Невеста для принца-дракона

Глава 1

— Серьезно?! — бушевала я, не стесняясь обругивая организатора свадьбы, — сегодня — самый значимый день моей жизни, а ты мне говоришь, что орхидей небесно-голубого цвета нет?! Закончились?!

— Н-ну, Ирина Юрьевна...

— Не желаю слушать! — гаркнула я, — или сегодня все будет украшено этими клятыми орхидеями, или ты будешь искать новую работу!

Швырнув трубку, взглянула на ничего не понимающих мать и сестру. Сегодня я выхожу замуж за мужчину моей мечты! И все должно быть идеально. Вот же наняла клушу на свою шею.

— Эти менеджеры... понаберут по объявлению, — рычала я, пока сестра подбежала и начала обмахивать меня веером, — просто голубые она нашла. А я хочу небесные!

Схватив вазу с цветами, швырнула ее прямо в стену. Моя мать лишь цокнула языком. Она высокомерно осмотрела моё платье.

— Ты правильно сделала, дорогая, — произнесла она, — этот сброд нужно ставить на место.

Сестра нервно хихикнула. Я одернула подол платья, вырвав шлейф из ее потных ладоней.

— Но ты должна помнить, чьей женой станешь, Ирина, — продолжила лекцию родительница, — так что держи себя в руках.

От ледяного взгляда матери я мгновенно успокоилась. Верно! Сегодняшний день не омрачит никто. Мне очень повезло, и будущий муж был мало того, что безумно богат и влиятелен, так еще и красив. Можно даже сказать, я была немного влюблена. Подошла к ростовому зеркалу и осмотрела себя. Высокая, фигуристая, красивая. Платье выгодно подчеркивало мои изгибы. Черные, как вороново крыло, волосы уложены в идеальные крупные локоны, обрамляющие аристократичное лицо.

Я всегда была лучшей. Даже сестра никогда не могла приблизиться к моему сиянию. Лучшая с самого детства. Элитный детский сад. Староста группы в престижнейшем университете иностранных языков. Красный диплом. Я — гордость семьи. Улыбнувшись, воздушным движением поправила прическу, затем сделала изящный книксен.

— Никто не испортит сегодняшний день, — прошептала, надевая белоснежные перчатки.

— Дорогая, — маман вальяжно встала, затем подошла ко мне, резкими движениями поправляя, на ее взгляд, изъяны образа, — лимузин подан, пойдем.

Дальше все закрутилось в ярком и красочном водовороте событий. Я принимала поздравления, позировала папарацци перед огромным залом ЗАГС. Все было идеально. Моя стихия — это красота и роскошь. Мама принесла нам с сестрой по бокалу игристого напитка. Тут подъехал лимузин жениха. Увидев будущего мужа, я ощутила сильное сердцебиение. Неужели и правда испытываю к нему чувства?

Мои родители друг друга не любили никогда, поженились по расчету. Также планировалось и со мной. Я приняла это, еще будучи подростком и даже не планировала никого и никогда любить. Вообще.

Виктор выглядел идеально. Черный костюм, подчеркивающий совершенство фигуры, точеное лицо, проницательный взгляд. Рядом с ним я становилась другой. Из спины будто крылья прорывались.

Он предложил мне руку, с легкой полуулыбкой осматривая наряд.

— Ты очень красива в этом, Ира, — произнес с несвойственной этому жесткому мужчине мягкостью.

— Спасибо, — покраснела, как школьница, за что маман тут же одарила меня взглядом, полным льда.

Все вокруг смотрели на нас с искренним восхищением и едва скрываемой завистью. Я заряжалась от этого внимания, чувствуя собственное превосходство над каждым из присутствующих. Но как только ступила за порог, ощутила резкое головокружение. А затем перед глазами все потемнело.

Что происходит? Живот сильно скрутило и спустя миг в нос ударил резкий и яркий еловый запах. Распахнув глаза, поначалу не поняла, где нахожусь. Вокруг стояла темнота. У меня безумно болела голова. Спиной я прислонялась к... дереву? Чего?

— Вот ты где, сиротка, — услышала громогласный мужской голос, — я уж думал, упустил тебя.

И тут прямо передо мной выросла массивная фигура владельца столь неприятного тембра. Я сглотнула. Ведь он держал в руках ржавые вилы, которыми весьма недвусмысленно тыкал прямо в мое горло.

Но не только это поражало в столь странной и абсурдной ситуации. Я хлопала ресницами, не в состоянии понять, что за шутку со мной сыграли. Не смешно совершенно!

— Вставай! — рявкнул дядька, но я продолжала сидеть и таращиться на него.

Неприятная круглая сальная морда, грубые ручищи, злобные глазки. Да что вообще происходит? Где я? Осмотрела свои руки. Господи! На них мозоли?! Паника подступила к горлу, вынуждая меня искать вокруг хоть какие-нибудь признаки привычного. Но вокруг нас окружал лишь густой лес, где-то вдалеке зловеще каркали вороны.

— Где я... — прошептала, не в силах совладать с эмоциями.

— Ты что башкой ударилась? — гаркнул он, — подъем и поехали. Хозяин ждать не будет.

Что за хозяин? Да как он смеет так со мной говорить?! От возмущения мгновенно забыла о том, что со мной творится какая-то чертовщина. Подскочила на ноги и презрительно осмотрела этого холопа.

— Не смей тыкать в меня вот этим вот! — пальцем указала на вилы, — я никуда с тобой не пойду, идиот!

Тут я поняла еще одну вещь. С моих губ слетали слова, но не на русском, а на каком-то странном и непонятном языке. Быстро обежав дерево, спряталась за ним, гневно зыркая на наглого мужика с вилами.

— Это моя маман так шутит, да? Ну ладно, где декорации? Кто все это затеял? — громогласно вопрошала, пока странный мужик с вилами пытался выиграть у меня в гляделки.

Видимо, головой я ударилась знатно, поскольку сложилось впечатление, что лес вполне себе реальный. Об этом говорили запахи, свежесть и множество огромных деревьев с невероятно толстыми стволами. А еще темное, почти черное небо, свидетельствующее о том, что сейчас если не ночь, то глубокие сумерки.

Я ощущала, как в голове стремительно и со скрипом раскручиваются шестеренки в попытках сложить полную картину, но постоянно какой-то кусок оказывался лишним. Да елки-палки, вообще сплошная мешанина!

— Ты это, не шали, девчонка! — угрожающе рыкнул наглый вилоносец, — иначе я тебя вырублю и прямо так доставлю к господину. Повелителю нужна жена и как можно скорее!

Глава 2

Сев в карету, я мгновенно насупилась и приняла закрытую позу, чтобы не лезли с вопросами. Нужно все обдумать. За окном было совершенно темно. Некто по имени Харш смотрел перед собой, сложив руки в замок на коленях. Как же трясет!

— Скучно, — буркнула я, когда казалось, прошел уже целый час, — у вас тут нет хотя бы телека?

— Так развлеки себя сама, думами, мыслями. Или для крестьянки это слишком сложно? — грубо произнес этот сухарь, — понятия не имею, что такое «телек». Заклинание какое-то? Ты ведьма?

Вот же хамло невоспитанное! А еще бархат напялил. Воистину не шмот делает человека интеллигентом.

— Интересно, как... что вообще происходит? Вас моя мать наняла? — мне было необходимо понять хоть что-нибудь.

Риск отъезда крыши в далекие края уже маячил на горизонте. Казалось, что я стремительно теряю рассудок.

— Ты сирота, — отрезал он, — ни матери, ни отца нет. И прекрати уже болтать. Длинный язык не красит невинную деву.

Я нервно хихикнула. Невинную? Ох ты ж какой наивный. Нужно как-то заставить его выложить карты. Ну хотя бы легенду! О! А вот и идейка. Придется вспомнить уроки драмкружка из детского сада, где я играла Джульетту. Эх, были времена!

— Я головой ударилась, — театрально вскинула руку, прикрывая глаза, — и ничегошеньки не помню.

Харш выгнул бровь.

— Прям-таки ничего?

— Вообще! Мамой клянусь! — вложила в это восклицание весь свой талант, — упала с телеги, а не спрыгнула, между прочим. Очнулась — а из головушки все и вылетело. Даже имя свое, и то забыла.

Мужчина вздохнул, затем расцепил свои сухие, словно ветки, пальцы. Видимо, это значит, что он готов поведать мою легенду. Что же, маман, я не так тупа, как ты думаешь. Сейчас твоего актеришку быстро на чистую воду выведу. Состроив совершенно невинные глазюки, хлопала ресницами в ожидании рассказа.

— Обозначу лишь то, что тебе знать необходимо, — констатировал престарелый сухарь, — первое: тебя зовут Синсера. Ты сирота из приюта Лазурного царства.

Во дела. Да они целую фэнтези-драму разыгрывают! Царства, интриги, магия. Маман точно вбухала кучу денег!

— Второе: твой путь со столь распутным языком закончился бы на плахе, в вашем королевстве с этим строго. Но на тебе была обнаружена сумеречная метка.

— Какая метка? — я таращилась на него, не понимая, о чем этот псих толкует.

— Взгляни на правую руку, девчонка.

Я быстро закатала рукав рубашки и тут же ахнула. Прямо на запястье, будто татуировка, был вырезан чудной знак. Символ, напоминающий темное крыло, слегка светился. Это что такое?

— Вы мне татуировку сделали? — мой голос задрожал, — да как вы...

— Эта метка — благословение, — жестко отрезал Харш, — татуировками клеймят рабынь. Ты же — будущее Сумеречного королевства.

— Сумеречного... так, стоп. Ты что, настоящий? — тут до меня начало доходить.

А может, это и не проделки маман? Может я... в коме? Или споткнулась о порог ЗАГСА и реально головой ударилась? И сейчас пускаю слюнки где-нибудь в психушке. Брр! Не может же это все быть реальным... пока трясла головой, Харш внимательно следил за мной.

— Вспомнила?

— Нет! — гаркнула и вжалась в сидение, что есть силы, — кто вы?

— Меня зовут лорд Джерард Коттинус Харш. Обращайся ко мне милорд, или лорд Харш, по крайней мере до церемонии бракосочетания.

— И что потом изменится?

— Ты снимешь проклятие с нашего властелина, и в наши земли вернется благодать.

Ну приехали!

— А ваш этот, как его, властелин...

— Любимый всеми, справедливый и мудрый, лорд-дракон Валгус.

Так все-таки это был дракон! Дракон, мать его! Не выдержав нервного перенапряжения, почувствовав резкую слабость, я потеряла сознание...

Мерзкий, просто отвратительный запах! Да прекратите пихать его мне в нос! Машинально начав отбиваться, я ощутила, как треснула кому-то по лицу.

— Какая грубая девчонка! — послышалось знакомое шипение.

Открыв глаза, я разочарованно выдохнула. Карета не двигалась, в окна бил яркий лунный свет. Харш стоял передо мной на коленях и держал в руках мешочек из грубой ткани. Мерзкий запах исходил оттуда.

— Что вы мне эту дрянь в нос тычете? — возмутилась я.

— Ты в обморок упала. Это бодрящая трава, помогает дамам приходить в себя после потрясений, — невозмутимо произнес лорд, затем спрятал этот жуткий сбор за пазуху.

— Еще каких потрясений, — буркнула, устраиваясь удобнее, — вы мне про драконов каких-то вещаете, а мне спокойно сидеть? Слушайте, если это все розыгрыш, то пора прекратить маскарад. Где камеры? Посмеялись и хватит.

Я продолжала цепляться за соломинку. До последнего верила, что все это — лишь глупая шутка, хотя головой понимала, что произошло нечто мистическое. Но будучи прагматиком по жизни, старалась все-таки уложить происходящее в рамки своего мира.

— Ты с детства жила под чутким руководством лорда-дракона Лазурных земель Лузаруса. И говоришь, что боишься этих прекрасных существ? Лишь благодаря им наш мир наполнен магией. Выгляни в окно. Что видишь, сиротка?

Я нехотя повернулась и стала вглядываться в ночь. Но там были лишь крючковатые тени деревьев без единого листика. Пожала плечами.

— Лес как лес.

— Вот именно. Потому что наш властелин проклят, — он говорил это с такой болью в голосе, что казалось, сухой и бесчувственный лорд Харш сейчас расплачется, — но раньше, годы назад Сумеречные земли были благодатным краем.

— А кто его проклял-то?

— Старая ведьма. Он отказался жениться на ней, потому что ждал истинную.

— Что за истинная?

— Ох, ну и болтливая ты, — цокнул языком лорд, — учись молчать и слушать.

Снобяра!

— Ведьма лишила его магии, заточив ее в особый артефакт. Этот артефакт она хранит в своем жилище на окраине Черного леса.

Раз ты так жаждешь истинную, то лишь она сможет коснуться печати и вернуть твою магию, Валгус. Но до этого момента она полностью покинет твои земли.

Глава 3

— Эй, вы чо? — я таращилась на неотесанных деревенщин, понимая, что силы не равны.

Но внутренняя горе-аристократка упорно лезла наружу даже, учитывая явное превосходство врага в физической силе. Я уперла руки в бока и высокомерно глядела на них.

— Ты смотри, какая борзая, — один громила, намного крупнее остальных, сплюнул прямо на пол.

— Как не стыдно! Полы же не вам потом мыть! — процедила я.

Да какие, блин, полы? Ну куда я лезу?!

— Ребята, хватай девку! — и мужики с ревом, словно раненые бизоны, ринулись на меня.

Ой! Дело пахнет керосином! Я рванулась вправо, на ходу уворачиваясь от одного, затем подныривая под ручищи другого. Первый повалился прямо на стол, сметая миску с отвратной жижей, в этих краях великодушно названной едой. Подхватив ее, надела деревянную посуду прямо на голову следующему.

Но внезапно мое тело сковало, словно огромным наручником. Не заметив третьего, я попала в ловушку его лап.

— Попалась, ведьма! — рычал он мне на ухо, — уж мы тебя научим манерам!

— Отпусти, хряк недоделанный! — визжала я, в попытках вырваться или хотя бы укусить его.

Силы стремительно кончались, учитывая, что подкрепиться чем-то вменяемым мне так и не удалось. Но просто так этот сброд меня не возьмет! И как только я это поняла, в голове прояснилось. Исчезли вообще все мысли.

И вдруг ручищи вокруг меня разомкнулись, а в окна таверны ударил яркий синий свет.

— Ведьма! — заорали они, падая на колени.

Свет был очень теплым. Ставни распахнулись, и внутрь влетело существо неописуемой красоты. Птица, словно феникс с пылающими голубым огнем перьями. Весь боевой настрой нападавших мгновенно иссяк.

Крестьяне с воплем рванули к выходу, но существо не пыталось напасть. Я вылупилась на сие чудо, пытаясь уложить в голове столько открытий разом. Подлетев ко мне, диковинная зверюга просто рассыпалась на множество пылинок.

Все светильники погасли, осталась лишь небольшая голубоватая дымка. Крестьяне так испугались, а я вот наоборот испытала какое-то подобие благоговения. Мда, Ирка, реально видимо на каблуках навернулась и головой приложилась раз миры с магией мерещатся.

— Что здесь произошло?! Твоих рук дело?! — верещание хозяйки таверны вернуло меня в реальность.

Ну как в реальность. До конца поверить в случившееся я пока не могла. Так что оставалось лишь одно — допустить, что все вокруг правда. Потом уже буду разбираться. Отряхнувшись, я увидела ошалевшие глаза Харша. Ну вот, сейчас опять будет мне морали читать.

— Уберите отсюда эту ведьму, лорд Харш, — процедила тетка, грозя мне грязным половником.

— Вы вот этим вот не размахивайте! — в конец обнаглела я, — после вашей похлебки и не такое привидится!

— Что ты сказала?! — она двинулась на меня.

— Правда глаза колет? — этой толстухе не взять Ирку Рябцову, — попробуйте людей едой нормальной кормить! Глядишь, и клиентуры поприбавится.

Она ринулась на меня, но я, аки пантера, в два прыжка оказалась за спиной почтенного лорда. Бац! И неуклюжая Фиона каак зарядит ему в лоб! Клянусь, я этот звук никогда не забуду!

На миг в пустом помещении воцарилась тишина. Зловещая, тягучая как смола. А я прикрыла рот рукой, чтобы не заржать.

— Милорд, — она вся побелела, — я не хотела, простите!

Рухнув на колени, начала биться головой об пол. У них тут местная традиция что ли?

— Встань, — произнес Харш, потирая шишку на лбу, — нам нужны комнаты и ужин. Никто не должен знать о том, что здесь произошло. Заткни рты постояльцам.

— Сию минуту! — она резво подскочила и принялась хлопотать, а мужчина метнул в меня яростный взгляд, — ты, за мной!

Вот же командир нашелся! Но после слов об ужине на моей душе стало теплее. И я даже готова выслушать парочку-другую нравоучений. Зато после появления синей птицы всех крестьян как языком драконьим слизало.

Я видела в этом немалую долю собственного участия, так что даже немного гордилась.

— Ты что творишь, крестьянская девка?! — прикрыв дверь комнаты, Харш безо всякого стеснения начал наступать.

— Вы поаккуратнее! Вообще-то с девушкой находитесь в одной комнате! Постыдились бы!

— Это ты мне говоришь?! — взревел он.

Ничего себе, громкий какой. Чуть уши не заложило.

— Да что я сделала? Лишь почистила заведение от нежелательных элементов! Они же совершенно не умеют цивилизованно отдыхать!

— Этот нежелательный элемент — несчастные люди, лишенные магии! Но тебе этого не понять.

— Это еще почему?

— Потому что в вашем королевстве все прекрасно. Лузарус наделил магией практически каждого, даже такую как ты, — он окинул меня презрительным взглядом.

А вот сейчас обидно было.

— Да я ничего не сделала! — воскликнула в сердцах.

— Зачем ты призвала архонта?

— Ар...кого?

— Не делай вид, что не понимаешь, — он нависал надо мной сухой и скрипящей горой, — память может ты и потеряла, но магией владеешь очень искусно. Для крестьянской сироты твой архонт поразительно хорош.

— Да я случайно, честное пионерское!

— Случайно такого не бывает! — рычал Харш, — в общем. Впредь держи свою магию при себе. По крайней мере пока не окажешься в безопасности в замке принца Валгуса.

— Я чего-то не поняла, — скрестила руки на груди, — к чему вся секретность? Что вы скрываете? Привозите меня тайно, заставляете прятать лицо под капюшоном, а от магии вообще в шоке!

Честно говоря, от появления этой странной синей птицы в шоке даже я, но этого ему знать необязательно. Харш вздохнул.

— Поговорим за ужином, а пока приведи себя в порядок.

— Может хоть тапки дадите?

— Фиона все принесет. И по-хорошему прошу, не высовывайся.

С этими словами почтенный лорд покинул мои «покои». Я осмотрелась. Мда, не пять звезд точно. Одноместная кровать с жестким матрасом, ванны я тоже не вижу, окошко крошечное, да и протирали его не меньше года назад.

Вздохнув, села на скрипучее лежбище. Бедная моя попка, привыкшая к дорогим и мягким матрасам. Осмотрела свои руки. Все пальчики покрыты мозолями, ногти короткие, кожа потрескавшаяся.

Глава 4

Сон на жесткой кровати — это что-то с чем-то. Полночи я не могла найти удобную позу, потому что: то рука свисала, то нога, то целиком чуть не рухнула на пол. В итоге уснуть удалось только под утро.

Только вот снилась мне всякая чепуха. Сначала летела на самолете в теплые страны с новым мужем. Потом почему-то резко перескочила и вместо мягкого кресла в первом классе очутилась на спине дракона, который дышал огнем и зачем-то сжигал собственные деревни.

В итоге вместо зубастой морды ящера я увидела лицо своей маман, начавшей тут же изрыгать пламя со словами: «Я же говорила, Ирина!».

Брр! Жуть-то какая! А в итоге кто-то начал трясти меня за плечо.

— Отвали, — бурчала во сне, пока подо мной конкретно так не поехала простыня.

Спустя миг моя попка уже очутилась на жестком деревянном полу. В нос ударил неприятный затхлый запах. Продрав глаза, увидела симпатулю-Фиону, упершую пухлые ручонки в не менее пухлые бока.

— Чего тебе? — прохрипела спросонья.

— Вставай и собирайся, за вами выслали наемников. Харш уже готовит лошадей.

— Че? — до меня с утра всегда доходит как до жирафа по бездорожью.

— Подъем, ведьма! — проорала эта ненормальная.

— Блин, так и оглохнуть недолго. А завтрак будет?

Но вместо вежливого ответа Фиона начала выпихивать меня из комнаты. Ну а я в ответ машинально уперлась руками в проем.

— Да иди же ты, — пыхтела она, — вот упрямая.

— Без завтрака и тапочек никуда не поеду! — огрызнулась я, — у меня, между прочим, сахар низкий!

— Ты глухая? — верещала хозяйка таверны, — за вами погоня, ехать нужно срочно! Дура!

— Война войной, а завтрак по расписанию! — визжала я, — сама дура!

Первой сдалась Фиона. Запыхавшись, она оперлась плечом на косяк. Я же — спиной на стену. Мда, картина Репина «Устали».

— Что ты агрессивная такая? — спросила в сердцах, — давно мужика не было?

— Я тебе сейчас... — она пригрозила кулаком.

— А вот нифига, я бегаю быстрее!

— Вот и беги, пока вас с лордом не поймали и не отправили на виселицу. Тебя-то не жалко, а он — человек хороший.

— Ну нихрена ж себе! Сервис у вас в таверне — полный отстой. А еще, тебе бы спортом заняться не помешало!

Но слова о погоне наконец-то достигли священной точки «джи» в моем полуспящем мозгу, и он тут же забил тревогу. Срочно рвать отсюда когти! А за тапки еще с Харша спрошу.

Почти скатившись по лестнице, я на ходу нацепила шерстяной плащ, затем буквально впрыгнула в карету.

— Что так долго? — прорычал лорд.

— Женские дела, — коротко отрезала я, — и кто за нами гонится?

— Видимо, слухи о твоей вчерашней выходке с архонтом дошли-таки до города. А все городовые сейчас под контролем местной знати.

И снова адская тряска, а учитывая, что я голодная, как не жравший неделю бегемот, то мой желудок пел песни похлеще самого голосистого барда. Еще и укачивало дай боже.

— Я есть хочу и в туалет, — буркнула.

— Терпи, девчонка, — Харш высунулся из кареты, затем покачал головой, — не нравится мне это. Слишком тихо. Ганс!

— Да? — раздался голос кучера.

— Видишь кого-нибудь?

— Нет, лорд Харш. Пока чисто.

Я выглянула в окно. Повсюду мелькали совершенно одинаковые серые деревья. Без листьев, торчащие из голой земли. На миг сердце сильно защемило от тоски, как вдруг...

— Осторожно! — последнее, что я услышала перед тем, как получить сильный удар по голове.

Ай, как же больно! Почему у меня земля во рту? Тьфу. Выплюнув гадость, я открыла глаза. Надо мной нависало бескрайнее розовеющее небо. Коснувшись рукой головы, почувствовала боль и резкий приступ тошноты. Да что ж ты будешь делать? Вышла, блин, замуж.

— Жива? — рядом послышался скрипучий глас лорда.

— Угу, почти...

Оглянувшись, увидела нашу карету, лежащую на боку. Ее колеса были переломаны, а лошадей и след простыл. Что за дичь? Я поднялась на ноги. Поодаль валялся труп кучера, сжимающего в руках кинжал.

— А он это...

— Наемник, — Харш подошел и начал беспардонно меня осматривать.

— Эй, дядя, только без рук! — ощетинилась я, — хреново вы персонал проверяете.

— Тяжело нынче со слугами. В королевстве нет магии, простолюдины болеют и умирают, так что на любую работу соглашаются, лишь бы урвать каплю магии и продлить жизнь, или вылечить близкого.

Мужчина скривился, касаясь ладонью живота.

— Вы ранены? — спросила его.

— Пустяки, — сказал Харш, — нужно уйти в лес. А потом найти способ отправить весточку моей жене. Тебя необходимо доставить его высочеству любым способом.

— А можно поуважительнее? Чай не вазу везете.

— Тебе повезло, что его клинок сорвался. Иначе была бы мертва, — процедил лорд, — так что пойдем. Нужно спешить. Неизвестно, сколько еще убийц послали семьи.

— Блин, и куда меня только занесло, — буркнула себе под нос и пошлепала босыми ногами за своим спасителем.

Или тюремщиком, это как посмотреть. Вокруг возвышались деревья, то тут, то там слышались шорохи, от которых я в ужасе подпрыгивала. Жутковато осознавать, что не только попала в иной мир, но и стала мишенью для самых влиятельных господ. Перешла им дорогу, сама того не желая.

Вот ирония, а в нормальном мире все пытались понравиться мне. Вот оно — настоящее лицо богатых. Только вот я и сама такая же. Усмехнулась, как вдруг идущий передо мной старик рухнул на колени, громко кашляя. Он схватился за левый бок.

— Эй! Вы чего? — я аккуратно обошла старика.

— Ядовитый кинжал, — прохрипел он.

— Опа. Вот это поворот! И что делать?

— Ничего. Мне конец. Слушай внимательно, Синсера...

Мда, если он назвал меня по имени, а не «девчонка» или «ведьма», значит, дело пахнет керосином.

— Вы не можете меня здесь бросить! — воскликнула я.

— Ассасин... — продолжал хрипеть Харш, затем затих.

Приехали! Он что, помер? Что за ассасин? Вот же вляпалась!

Глава 5

Буквально отпрыгнув от этого ходячего куска секса, невозмутимо вздернула подбородок. Самое главное — не спалиться, что никакая я не Синсера-целительница, а просто Ирка из Москвы. Точнее Ирка-мажорка из внутриМКАДья.

— Как-то это подозрительно, — начала нападать я, — сначала за нами охотятся, затем появляетесь вы и всех раскидываете одним ударом.

— Мог не успеть, — пожал плечами наглый блондин.

Я прищурилась еще сильнее.

— Что-то здесь нечисто. Как вы узнали, где мы? И что это за силища такая? М?

Он сделал шаг ко мне, вновь сокращая расстояние между нами.

— Почему ты так думаешь? — Виктор бесстыдно рассматривал мое лицо, взглядом опускаясь к губам, — Синсера.

Ох, моё сердечко! Хоть он и произносил чужое имя, казалось, что этот бархатный тембр ласкает душу изнутри. Невольно прикусила губу, теряясь в темных глазах. Опасно!

Но сирена, тщательно взращённая матерью, сработала исправно. Я просто так не поддамся на эти чары! Ирку Рябцову не покорит ни один мужик! Скрестила руки на груди, принимая закрытую позу. Или как там психологи учат?

— Слишком близко, — отрезала, отходя еще дальше.

— Эта девчонка просто невыносима, — подал голос Харш, а мне захотелось треснуть его по балде чем-нибудь потяжелее, — не обращай внимания на ее выходки.

— Я вам спасла жизнь между прочим! А мне даже не рассказывают, что это за богатырь нарисовался?

— Тебе мало того, что ему доверяю я? — старикан цокнул языком.

— Конечно! Вы и кучеру доверяли! — гаркнула я, — и что в итоге? А этот вообще на массовые убийства способен!

— Вот же наглая... — процедил почтенный лорд.

— А по-моему, она бесконечно мила, — блондин нагло лыбился, продолжая пялиться.

Под его взглядом я чувствовала себя нагой. Что за наваждение такое?

— Так чего вы хотели? Синсера, Синсера... — передразнила наглеца, — что Синсера-то?

— Ты же целительница, а значит, владеешь навыками распознавания трав? — спросил меня Виктор.

Я вылупилась на него, словно этот мужик говорил на древнекитайском. Только вот мне нужно играть роль сиротки-мага, так что, состроив страдальческую мину, кивнула.

— Тогда найди мне солончаник, лазурный цветок и кирескис, — произнес блондин, — рана все еще открыта, ее нужно обработать. Но тебе ли не знать об этом?

Кирес...че? Но гордость и природная упертость не позволили мне сознаться в том, что я даже названия эти произнести не могу, кроме только лазурного цветка. Ладно, разберусь по ходу дела, раньше всегда срабатывало. Особенно во время сессии.

— Всё я знаю, — огрызнулась, затем бодро направилась прочь от трупов и обломков кареты.

— В той стороне деревня! — еле сдерживая смех, сообщил Виктор, — нужные травы растут в лесной чаще. Тебя проводить?

— Сама справлюсь! — гаркнула понимая, что сама себе рою могилу.

Затем невозмутимо развернулась и направилась в противоположную сторону. Блин, у меня что в таком юном возрасте уже аритмия? Почему сердце так бешено и беспорядочно колотится? Какой странный типчик этот Виктор. С ним точно нужно быть начеку. Тело Апполона, лицо писаного красавца. И что он только забыл в лесу?

Прогоняя прочь навязчивые мысли, сама не поняла, как оказалась в кромешной темноте. Эээ... а где я вообще?

— Рааарр! — раздался низкий и очень опасный рык, а следом между деревьями мелькнула огромная мохнатая туша.

Это что, медведь? Ирка, блин! Да что ж за напасть на мою голову? Зверюга оказалась весьма прыткой для своих размеров. Он появлялся то тут, то там среди темных стволов деревьев, при этом не переставая грозно рычать. Мое сердечко тут упрыгало в пятки видимо в надежде, что там до него чудище не доберется.

Так, нужно вспомнить что там на курсах выживания говорили про медведей. Я же не ходила ни какие курсы! Может на дерево забраться? Или убежать? Глянула на свои несчастные ножки. Ох! Все грязные, исцарапанные. Что же делать?

Тем временем дикое животное начало сужать круг, приближаясь ко мне. Страшно! В горле пересохло, а руки тряслись, словно у меня тремор. Блииин!

— Помогите, — прошептала без всякой надежды на спасение.

— Вот ты где, Трюдо! — послышался сзади веселый голос Виктора, — а я обыскался.

Чудовище радостно взревело и, пробежав мимо меня, ринулось на блондина.

— Так и знал, что тебе нужна помощь, — усмехнулся этот паразит, трепля мохнатую голову.

— Т-Трюдо?! — взревела я, — так это твоя зверюга?

Развернулась и увидела, как огромная тушка мирно прижимается к сволочи, не предупредившей меня о том, что его ручной зверь размером с машину разгуливает по лесу без намордника.

Но блондин лишь усмехнулся.

— Ты кто такой, черт возьми? — прорычала.

— Местный егерь, — произнес он, — Трюдо кстати, девочка.

— Да мне пофиг! Она чуть меня не сожрала! — я подошла вплотную к наглому блондину, — простые егеря не владеют навыками наемных убийц.

— Разве? — он насмешливо выгнул бровь.

— Я не верю ни единому твоему слову.

— А ты сама, сиротка, — Виктор продолжал улыбаться, но в его глазах мелькнул темный огонек, — ничего не скрываешь?

— Не твое дело! — отвернулась и уже было направилась дальше в лес за клятыми травами, как вдруг... — ой!

Моя нога оказалась в капкане толстого древесного корня. Почувствовав резкую боль в лодыжке, упала на колени. Как же больно, мамочки! Горе-егерь тут же оказался рядом, присаживаясь, а его мохнатая подружка принялась нюхать мою голову.

— Фу! Кыш! — гаркнула я, но медведице, видимо, было наплевать.

Зверюга самозабвенно что-то искала в нерасчесанной копне моих волос, затем вытащила и начала жевать. Но яркая боль в ноге не позволяла трезво мыслить.

Блондин аккуратно взял мою ногу, начавшую стремительно раздуваться, в свои большие ладони. Блин, до чего же приятно. На секунду даже показалось, что боль отступила.

И тут этот хам просто встал и подхватил меня на руки.

Глава 6

Пытаясь прикинуться ветошью, я судорожно соображала, как с достоинством выйти из столь щекотливой ситуации.

— Мало того, что остра на язык, так еще и за мужчинами во время мытья подсматриваешь? — судя по голосу, блондин еле сдерживал хохот.

— Ничего я не подсматриваю! — поправив рваную юбку, гордо проковыляла прямо к воде.

Я старалась игнорировать пронзающий мужской взгляд, ведь мне нужно умыться. Села на колени и опустила ладони в прозрачную воду. Прохладная. Отлично. Сбрызнув лицо, порадовалась, что мои алые щеки немного остынут.

Почему я вообще так реагирую на этого беспардонного мужлана?

Пока размышляла и обмывала шею и плечи, Виктор зашел глубже в воду и поплыл. Так, Ирка, терпи! Не смотри на его мощные мышцы, напрягающиеся от каждого гребка.

Но взгляд предательски лип к этому паразиту. Его белые волосы отливали серебром в лунном свете. Блондин прекрасно плавал, его техника просто безупречна. Уж я-то знаю толк в этом. Закусив губу, старалась прогнать наваждение и не пялиться.

— Ты не пойдешь? — крикнул он.

— Пока ты там — ни за что! — гаркнула, опуская взгляд к собственным ладоням.

Вообще-то меня везут как невесту для его принца. Что меня бесконечно бесит, но приходится терпеть статус элитного хрустального сервиза. Вроде бы и дорогого, но без души. Тогда почему егерь так нагло пристает?

Тем временем Виктор наплавался и двинулся к берегу. Он же не собирается... или собирается? Да блин! Фу, Ирка! Но все мысли вылетели из головы, когда сквозь прозрачную воду показался плотный пресс. Черт, до чего ж этот мужик сексуален!

И ведь совершенно не стесняется!

— Постыдился бы, — буркнула.

— Это ты пришла сюда. Берег просторный, — Виктор прошел мимо и невозмутимо откинул голову, подставляя кожу лунным лучам, — могла бы убежать или найти другое место.

— Может, оденешься?

— Еще чего. Сначала просохну, — он с довольной рожей плюхнулся за траву.

Видимо, искупаться я не смогу. Честно говоря, дешевая и грубая ткань одежды неприятно прилегала к телу. Я уже сутки не мылась!

Хотя, это я... а сколько не мылась сама Синсера?! Машинально подняла руку и понюхала подмышки. Эти лазуритянки вообще не потеют?

— Я смотрю, тебя голым мужчиной не удивишь, — подал голос блондин.

А я и забыла, что он все еще свой сексапильный зад просушивает.

— И что с того? — огрызнулась, даже не поворачивая головы, хотя ох как хотелось.

— А говорят, у вас в Лазурном царстве девушки невинны и чисты. Где же бедная сирота могла видеть подобное?

— Тебя это касается в последнюю очередь.

— Разве? Не думаю, что принц обрадуется, если узнает, что его истинная не девственница.

Упс! А я и знать не знаю, невинна она или нет. Может в этом приюте ее и в хвост, и в гриву... Ох! Ирка Рябцова так точно нет. Поэтому и голым мужиком меня не удивишь. А вот сиротка-целительница... еще задачка на мою голову!

Хотя, спать с драконом я точно не планировала. Как и выходить за него замуж. Нужно срочно решать вопрос с телепортацией назад.

— Не твое дело! — жестко произнесла и поднялась.

Ладно, хоть немного умылась, а там доберусь до особняка Харша и может все-таки удостоюсь горячей ванны или бани. Но развернувшись, тут же попала в капкан стальных рук наглого егеря.

— Ты че творишь? Извращенец! — я попыталась оттолкнуть наглеца, упершись в его грудь ладонями.

— Это я извращенец? — губы мужчины снова тронула улыбка, — а кто за мной подглядывал?

— Ничего подобного! — продолжила вырываться, — кто ж знал, что ты голышом тут по ночам шарахаешься?

Его тело буквально полыхало. Казалось, что еще миг — и обожгусь. А уж что творилось внутри меня — ни словами сказать, ни пером описать. Всю аж скрутило от желания.

— Ты безумно красива, сиротка, — ухмыльнулся он, заглядывая мне прямо в глаза.

— А ты безумно наглый, — прошептала, — и сильно меня раздражаешь.

— Поэтому ты так прижимаешься? — его бровь выгнулась после столь саркастического комментария.

— Отпусти! Тогда и прижиматься не буду, — попыталась отвернуться, но пальцы Виктора коснулись моего подбородка.

— А если мне это нравится?

Ой-ей! Внутренняя система безопасности предательски молчала. Еще миг и он... он же не станет меня целовать, правда? Стоп! Но манящие губы были все ближе. Сглотнула, судорожно пытаясь вернуть трезвость ума.

— Синсера, — прошептал он, — я хочу тебя поцеловать.

Черт! Нет! Так, думай, Ирка! Ладно, остался один способ. Самый действенный против наглых мужиков, тянущихся губешками, куда не просят. И тут я со всей силы треснула его коленом по причиндалам.

Глаза егеря округлились, и он машинально отпустил меня, хватаясь за самое ценное.

— Удар коленом в пах. Самый надежный способ защиты девичьей чести, — констатировала, скрестив руки на груди.

— Ах ты... — рыкнул Виктор.

— Вообще-то я — невеста вашего любимого и обожаемого принца. Так что харэ ко мне свои лапищи тянуть! Поделом!

Гордо вскинув подбородок, направилась к лежбищу лорда Харша. Уж он точно не будет всякие непотребства предлагать. На душе было светло и спокойно. Ну, относительно.

Улеглась на твердую землю и мгновенно заснула. А проснулась от отвратительного запаха. Открыв один глаз, увидела лошадиное копыто, а спустя миг рядом плюхнулась отвратительно воняющая лепеха.

— Блин! — подскочила, чтобы не испачкаться, — откуда здесь лошади? И почему они гадят?

— Это животные, им это свойственно, — казалось, что Виктор совершенно не обиделся на мою ночную выходку.

Рядом с нашим крошечным костерком стояли кони, сбежавшие после нападения ассасинов.

— На них-то вы и поедете, — сказал блондин, — Трюдо сказала, что путь относительно свободен. Держитесь леса и доберетесь без проблем.

— Твой медведь еще и разговаривает?

— Все живое разговаривает. Если слушать, — егерь подмигнул мне.

— Фи! — отвернулась и стала глазами искать почтенного лорда, — а где Харш?

Глава 7

— Синсера, положи вилы! — послышался раздраженный возглас Харша.

Еще чего! Уже бегу, волосья назад! Я не стану стейком на пиру их дракона! Женщины семейства Харш судорожно обмахивались изящными веерами, а мне вдруг захотелось затолкать их им в...

— Ты все не так поняла, — устало вздохнул лорд.

— Правда?! А что случилась с предыдущими так называемыми «невестами»? М? — я сделала выпад, но лорд ловко увернулся.

— Они не были его сужеными! — воскликнул Харш, — сейчас же положи инструмент!

— Мне должно стать легче от этого? — я грозно сверкнула глазами, — а ну-ка не подходите!

Жена Харша вздохнула, затем с силой схватила сына за ухо. Я аж ошалела.

— Мартин Джерард Харш! Сейчас же извинись перед леди и возьми свои слова назад! — гаркнула она.

Вокруг воцарилась пугающая тишина. Казалось, что я слышу, как потеет крошечная лысина Харша. Мальчик испуганно взглянул на мать.

— Давай! — она подтолкнула нерадивого отпрыска ко мне.

А я от неожиданности даже вилы выронила. Оказалось, вокруг уже собралась изрядная толпа слуг. Вот же стервятники! Один парень подбежал и схватил любимый инструмент местных крестьян.

— Мама! — мелкий засранец в синем бархате развернулся к матери, но она выглядела непоколебимой как скала.

Кажись я поняла, кто здесь хозяин. То есть, хозяйка.

— Извини, — буркнул Харш-младший, подойдя ко мне, — принц Валгус никого не жрал.

— Не верю. — ехидно хмыкнула я.

— Это правда, — пискнула одна из сестер синебархатного, — принц — прекрасный правитель.

— Это никоим образом не мешает ему кушать невест на завтрак, — огрызнулась я.

Кстати об этом! В наступившей тишине особенно ярко выделился один звук. Вой моего желудка. Да покормите меня уже!

— У вас в поместье еда водится? — угрюмо спросила жену почтенного лорда.

А он вместе с сыном, явно пристыженный, стоял, опустив глазюки в пол.

— Конечно, моя дорогая, — миссис Харш аж воссияла, затем подошла ко мне и покачала головой, — твои ноги совсем грязные.

Затем она обошла меня. Признаться, я ощутила себя товаром на витрине. Но плевать, если после этого последует горячая ванная и обед. А уж на сытый желудок и соображается легче.

— Что это за лохмотья? Невеста сумеречного дракона должна сиять ярче всех. Лира!

К нам присеменила невысокая девушка в одежке прислуги. Она боялась даже взгляд поднять.

— Подготовь для леди Синсеры комнату, горячую баню.

— Насчет ужина распорядиться? — тихо спросила служанка.

Мда, слуги здесь неплохо так обучены. Вернусь в свой мир, обязательно возьму на заметку!

— Да. Иди, — сказала хозяйка, затем взяла меня под руку, — наш принц ищет свою истинную. И мы нашли тебя. Это точно судьба!

— Эээ...

Странный момент. Ведь это королевство называется Сумеречным? Так какого рожна тут день сейчас? Не выдержала и озвучила свой вопрос леди Харш. В цензурной форме, естественно.

— Дорогая, ты с детства жила под крылом принца Лузаруса и не знаешь, почему наша земля зовется сумеречной?

Она развернулась и впилась своим острым взглядом в мое лицо. Клянусь, я слышала, как она сверлит меня им. Жуть! Эта леди умеет быть угрожающей.

— Я с телеги упала, — пришлось вновь вспомнить уроки театра, — и все забыла.

— Ох, бедняжка! — леди Харш сгребла меня в охапку, — нужно было сразу сказать.

— Мильпардон, — вырвалось у меня.

— Что? — не поняла она.

— Да так, «благодарю» на лазуритянском, — выкрутилась я.

— Разве? Я отлично знаю их язык и... — произнес догнавший нас лорд Харш, но я тут же смачно наступила ему на ногу.

Получи! Нечего лезть в чужие разговоры! Он аж согнулся пополам.

— Ох, простите, милорд, — я театрально выделила последнее слово, — не заметила вас.

— Девчонка, — просипел он.

Мираджейн провела меня внутрь огромного старинного особняка. Никогда в жизни не видела ничего подобного! Весьма, весьма! Если дворец принца не менее богат, я готовая на многое.

Хихикнув про себя, проследовала на второй этаж. Массивная лестница из гладкого белого материала была украшена витиеватыми изображениями драконов. Здесь вообще все на драконью тему.

На втором этаже — просторный холл с высокими потолками и великолепной росписью. Стоп! Она двигается? Запрокинув голову, пялилась на то, как самый крупный, черный дракон раскидывал каких-то мифических существ.

Это и есть магия? Красиво-то как!

— Нравится? — не без гордости протянула леди Харш.

— Ваащеее! — выпалила, любуясь картинами, перетекающими одна в другую.

— Кхм, буду думать, что это «да».

На потолке тем временем появилось еще три дракона. Золотой, напоминающий песчаное изваяние, ярко-синий лазурный и огненный. Все они были нарисованы очень красочно, с золотого даже песчинки падали. Вот это я понимаю детальная проработка!

Оторваться от столь завораживающего зрелища я смогла далеко не сразу. Как стало понятно из росписи, драконы отвоевали этот мир у каких-то жутких великанов. А потом образовали пять царств. Кстати пятый член драконьей братии вовсе не ящер, а огромный северный волк.

Вот это компашка собралась, я понимаю! Моя комната оказалась последней в густо освещенном коридоре. Массивная деревянная дверь скрипнула и передо мной оказался номер люкс. Ну, точнее он был бы номером люкс, если бы я все еще пребывала в Москве.

Светлая, просторная комната с видом на огромный зелено-голубоватый сад. По центру — трехместная царская постелька с нежным балдахином. Просто потрясно! Вот это я понимаю, уровень. Мне подходит.

Леди Харш удовлетворенно хмыкнула. Они тут явно все сделают, чтобы угодить своему дракону. А рядом с ней откуда ни возьмись выросла служанка.

— Она будет твоей личной прислугой в эти дни, — сказала хозяйка, — по всем нуждам вызывай ее. Лира, сейчас проводи леди Синсеру в баню, а потом помоги одеться.

Когда Леди Харш ушла, девушка-служанка вдруг вытащила из-под подола своего платья конверт с гербовой печатью и вручила мне.

Глава 8

В комнату я вернулась лишь к вечеру. Леди Харш оказалась настоящей мегерой, заставляя меня раз за разом ходить, присаживаться, держаться манерно. Даже смеяться видите ли суженой дракона подобает по-принцессовски. Да что это вообще такое?

Ох, опять ножки отваливаются. Лучше уж босиком, чем в этих чудовищных туфлях. Каблук вроде небольшой, но колодка звездец неудобная. Только и остается, что мечтать о любимом бутике, где обувь под заказ прямо из Италии привозили.

Стянув клятый корсет не без помощи Лиры, рухнула на кровать. Но краем глаза все равно следила за служанкой. Что-то здесь нечисто! И я выясню, что. Девушка открыла огромный деревянный шкаф и вытащила оттуда голубую ночнушку.

Воздушная полупрозрачная ткань, очень приятная к телу, легла идеально.

— И все-таки... — не выдержала я, пока Лира с восторгом в глазах расчесывала мои волосы.

— Да, миледи?

— Ты дала конверт, — констатировала.

— Не понимаю вас, — сказала она, — никакого конверта нет. О чем вы говорите?

— Думаешь, я сумасшедшая? — вырвала у нее из рук гребень и угрожающе сверкнула глазами.

— Ни в коем случае, — она снова начала корчить кота из «Шрека».

Мда, чувствую, тут интриги уровня «Игры Престолов», не меньше. Вроде такая молодая, а держится не хуже Джеймса Бонда.

— Поди прочь! — гаркнула на нее, — а то я тебя прикончу этой расческой.

Лира посеменила к двери, а я подошла к зеркалу. Да, эта Синсера отхватила неплохие природные данные. Грудь размера третьего, талия даже тоньше, чем у меня. Бедра достаточно круглые, ножки длинные. Мда, Рябцова, она явно стройнее тебя.

Да и ладно, зато это прекрасное тело в моем полном распоряжении. Дракоше точно не устоять. Ослепленный чувствами, он точно выдаст секретик, как мне выбраться из этого мирка.

Покрутилась перед зеркалом, состроила томное выражение лица, губки бантиком и все такое. Отлично.

Но послание в исчезнувшем конверте не давало покоя. Такое чувство, что Синсера ввязалась во что-то опасное. Хм. А разгребать эту субстанцию мне, ну конечно! Фыркнула, затем направилась к постели, как вдруг в окне что-то мигнуло.

Эээ... уже полночь? Да ну их нафиг вообще! Спать хочу. Но природное любопытство оказалось сильнее и спустя пару секунд я уже высунулась из окна, пытаясь разглядеть символ, очевидно, предназначенный сиротке из приюта. Да кто вообще безродным крестьянкам магические знаки посылает?!

Прямо над воротами короткое время висел голубой цветок. Такой же, как и мой, как его, архор... архи... архонт? На душе стало как-то зябко. Что-то нехорошее творится в этом доме, точно говорю!

Ох, как не хочется ввязываться во что-то такое. Но блин, как же любопытно-то! Нервно хихикнув и пару раз прокляв саму себя, высунула ножку в окно. Пойду напрямую, так надежнее.

Хорошо, что этот огромный дом оплетен какими-то диковинными лианами. Или плющом? А, неважно. Ухватившись за толстый ствол, буквально съехала вниз, плюхнувшись задницей на землю. Ай! Больно!

Отряхнулась, затем оглянулась и, никого не увидев, аккуратно на цыпочках направилась по направлению к месту, где висел цветок. Это у них в Лазурном царстве сродни сигнальной ракете что ли?

И охраны никакой нет. Ничего себе живут! Их все вокруг захватить хотят, а они знай себе, цветочки выращивают. Не удивлена, что здесь все так плохо. Их дракону точно нужно подумать о смене кадров.

Передо мной раскинулся ночной сад леди Харш. Ароматы стали чуть скуднее, только вот мое чутье начало орать, чтобы я не ходила этим путем. Но так же быстрее! Так что, проигнорировав интуицию, гордо пошлепала через густые заросли.

И вдруг вокруг послышалось шипение. По всей видимости надо ускориться. Быстрее! Но странный звук раздавался повсюду. И в момент, когда я уже почти добралась до ворот, мои ноги обвили жуткие толстые стебли. Не удержав равновесия, я рухнула на землю.

Леди Харш не говорила, что у нее тут плотоядные растения обитают. Блин, и что делать? Они никуда меня не тянули, но не отпускали, опутывая лодыжки.

Фьють! Фьють!

Свист стали почти оглушил. Внезапно давление стеблей ослабло, а меня кто-то подхватил под руки и потащил к задней двери. Какой-то сильнючий мужик в черном.

— Эй! — я начала вырываться, — ну-ка пусти! Я кричать буду!

— Кричи, сирота. Но что скажут твои покровители?

От его утробного голоса я мгновенно затихла. Жуткий, угрожающий, рычащий. Это кто еще по мою душеньку? Мало мне бешеных ассасинов с отравленными ножами.

— Не знаю, что они скажут, но ты меня не трожь! — взяв себя в руки, вырвала локоть из крепкой хватки.

Встав на ноги, отряхнула от пыли и грязи ночнушку.

— Смотри, что ты натворил! — накинулась на незнакомца.

— Я? — он явно не ожидал такой наглости.

Ну а кто? Блин, такую красоту испортил.

— Чего тебе вообще нужно? Твой цветок висел над воротами? — я продолжала наступать.

Да плевать мне, что он сильный и весь в черном. Девичьи ночнушки нельзя валять в грязи! Как и самих девушек!

— Так ты ж сама упала, — не нашелся он.

— Да ты что?! — взревела, делая еще один шаг, — а кто меня тут всякими синими сигнальными ракетами вызывает, а?!

— Это метка лорда-дракона...

— Да в курсе я! — но меня уже было не остановить, — кто за ночнушку ответит, а?!

Я уперла руки в бока и сурово взглянула на стушевавшегося незнакомца.

— Ну-ка, ручонки покажи.

— Эй, сиротка, не наглей, — попытался взбрыкнуть он, но инициативу я ему не отдам.

— Это я наглею? Ты посмотри! — задрала подол по самое бедро и ткнула незнакомцу прямо в морду.

— Да понял я, понял! Угомонись уже. Вот же неспокойная. Спасибо бы сказала, что спас тебя, — он явно смутился от лицезрения моих стройных ножек.

— От чего спас? — ехидно хмыкнула.

— От этих растений. Их Мираджейн Харш держит, как защиту. Неужели не заметила, что в поместье нет стражи?

— А ты откуда такой осведомленный взялся? Между прочим леди Харш...

Глава 9

После заданного вопроса шестеренки в голове так стремительно завертелись, что весь мой мозговой механизм грозил вот-вот каюкнуться. Я, видимо, совсем ошалела от неожиданности, потому что в голову ну никак не приходили более-менее вменяемые отмазки.

— Эээ... — тянула время, судорожно перебирая в голове, что могла делать невинная сиротка одна ночью на территории совершенно чужого дома, — в туалет бегала!

Что, серьезно?

Тем временем к нам подбежала чета Харш. Леди в не менее крутой ночнушке, чем у меня и Коттинус в чудовищной пижаме темно-синего цвета. Еле удержалась, чтобы не заржать аки конь, потому что он смотрелся весьма комично.

— Дорогая, у нас туалет в доме, — не поняла Мираджейн.

— Мне очень тяжело ориентироваться, — беззастенчиво врала я, — так что сходила туда, куда смогла. Простите.

Боже, да что я несу? Молодые девушки мгновенно смутились. Только суровая леди Харш крепко меня обняла.

— Бедняжка, у вас там в приюте даже туалеты на улице были? — женщина покачала головой.

Но вот ее муж явно мне не поверил. Что ж, почтенный лорд, получите контрольный в голову.

— Да, — для пущей достоверности я смачно всхлипнула, — кстати, когда спускалась, увидела лорда Харша!

Атмосфера вокруг внезапно стала напряженной.

— О чем ты говоришь? — сурово спросила Мираджейн, а Коттинус вдруг побелел.

— Не думаю, что это уместно, — отвела взгляд, мысленно считая до трех.

Раз, два... С каждой секундой лицо лорда становилось все уже и длиннее. Простите, любезный, но мне нужно отвести огонь от себя. Ничего личного. Три...

— Синсера? Что ты видела?

— Как милорд на цыпочках пробирался куда-то в сторону крыла прислуги, — уверенно заявила я.

Ну а что? Вряд ли после подобной новости их будет интересовать мой побег и причина полного уничтожения подола ночнушки.

— КОТТИНУС! — взревела леди Харш, — ТЫ ОПЯТЬ ЗА СВОЁ?

Не поняла? Ну же, Харш, начни спорить! Ну, елки-палки! Ты же никуда не ходил! Только вот мой почти лысый друг стоял ни жив, ни мертв. Он и правда куда-то бегал ночью? К служанкам?! Ну, ёшкин кот! Хаааарш, в твоем-то возрасте...

Я засунула язык куда подальше и лишь наивно хлопала ресницами. Вообще почаще стоит это делать, тогда и проблем меньше будет.

Подхватив под руки, заботливые дочери семейства отправили меня спать, предварительно указав на уборную на первом этаже.

Ночнушку мне выдали новую, ничуть не хуже той. Выходит, бедный Ровен отгреб ни за что. Крики леди Харш продлились до самого утра. Сначала прямо во дворе, затем переместились в дом.

Спалила я контору, конечно. Ну и ладно! Поделом! Пока засыпала, мысли возвращались в плоскость собственных грехов. Вернее, проблем Синсеры. Я-то тут вообще ни при чем. Но кто же мне поверит?

Ох, и в опасное мероприятия ввязалась эта сиротка. Убить дракона? Еще и того, который вроде как должен стать ее мужем. Господи, вышла б за него, да горя не знала. А синий пусть подавится.

Я бы так и сделала.

Сама не заметила, как встретила рассвет, не сомкнув глаз. Какое-то время любовалась на драконий символ на руке. Красивенько! Ну а как только первые лучи солнца ослепили мои сонные глазоньки, подскочила с постели и направилась вниз.

Желудок пел серенады, так что нужно срочно что-нибудь стащить на кухне. Пробираясь по коридору, заметила, что живая роспись тоже спит. Вот это у них технологии, я вам скажу! Легкими, невесомыми шажочками приближалась к заветным лакомствам.

Сначала к лестнице, затем вниз и по стеночке к небольшой кухонной двери. В предвкушении слегка толкнула дверь рукой и... бам! Столкнулась с чьей-то спиной. Стоп!

Харш! Узнала его по отвратительной пижаме.

— Вы опять за свое?! — громогласно возвестила об очередном акте морального падения мужа леди Харш.

— Да заткнись ты! — он налетел на меня, закрывая рот рукой.

Кусь! Мои белые зубки впились в мягкую ладошку Коттинуса.

— Ай! — лорд резко одернул руку.

Второй укус мужской руки за ночь. Так и запишу: в этом мире любят закрывать женщинам рты. Ничего, я их от этого отучу! Раз уж попала сюда, научу женщин уважать.

— Мало вам ночи?! — сурово спросила я, — как не стыдно?

— Умоляю, тише! — Харш выглядел совершенно разбитым.

Ага, по паре раз за ночь к служанкам бегать! Совсем охренел, старый извращенец!

Его лысина опять потеет? Да сколько ж можно?

— Разве ты здесь не за этим же? — он прищурился.

Ага, понял, что лучшая защита — это нападение? Не на ту напал!

— Да как вы смеете? Я приличная девушка, между прочим!

— Приличные девушки дожидаются завтрака, а не крадутся по дому в поисках еды, — он скрестил руки на груди.

— Да я не... Стоп! Какой еды?

Буквально втолкнув лорда на кухню, я закрыла дверь за спиной и увидела на массивном деревянном столе рядом с ним поднос, доверху забитый пирожными, кексами и... тортом?

— Не поняла...

— Что ты не поняла?

— Вы же в комнату к служанкам за непотребствами бегаете, — произнесла так, словно это уже научно доказанный факт.

И вот тут почти спокойный Коттинус вдруг вспыхнул, как спичка. Его глаза налились кровью, лорд начал хватать ртом воздух. Видимо, я его окончательно разозлила.

— Каким служанкам?! — взревел Харш, — ты думала, что я... да как ты... Дерзкая, наглая девчонка!

— Вы тут поосторожнее с обвинениями! Что я должна была думать?!

— Я приличный человек!

— Ну, не знаю...

— Ты глупая?

— Чуть что — сразу обзываться? Как-то это не по-взрослому.

— Ты меня бесишь, — процедил он сквозь зубы.

— Взаимно, — я подошла и схватила самую большую корзинку с кремом, затем смачно куснула и...

Взвизгнула от удовольствия. Воздушный крем буквально таял во рту.

— Боже! — вырвалось у меня, — это потрясающе!

— А то! — довольно улыбнулся лорд, мгновенно забыв все обиды.

— Но почему вы едите под покровом ночи, как вор какой-то? — проглотив одну корзинку, взяла за вторую.

Глава 10

За дверью меня ждала разъяренная леди Харш. По всей видимости, сейчас от моей смекалки зависит жизнь старика Коттинуса. Ну, с богом! Шумно выдохнув, шагнула в жуткую неизвестность.

Миражейн стояла, уперев руки в пышные бока, и сверлила меня взглядом... Нет, не суровым, а просто уничтожающим! Это был напалм, ковровая бомбардировка, ядерный взрыв! Я почувствовала, как волосы вдоль позвоночника зашевелились, честно, честно!

— Доброе утро, леди Харш, — невозмутимо проблеяла я.

— Где он?! — сурово громыхнула хозяйка дома и попыталась меня отодвинуть.

Но не тут-то было! Опыт с Фионой оказался весьма полезен, так что я выставила руки, с силой упираясь в проем и не пропуская Мираджейн.

— О ком вы говорите?

Клянусь, я почувствовала, как из Коттинуса, покорно прячущегося в убежище едока и прижавшегося своей щуплой спиной к стене, вылетает дух.

— Не обманывай меня, Синсера. Я знаю, что мой непутевый супруг лопает здесь сладости по ночам.

— Так утро уже...

— Синсерааааааа...

— В общем, его здесь нет, — вздохнула я, — надо лучше прятать свои убежища. А кремовые корзинки у вас просто прелесть. Рецепт дадите?

От моего монолога леди Харш пришла в замешательство.

— Тогда почему ты не позволишь мне войти? — женщина выгнула бровь.

— Ну... это... как его... стыдно, знаете ли, будущей леди-дракон жрать по ночам пирожные. Я ж в свадебное платье не влезу.

— Его еще даже шить не начали, — сказала Мираджейн.

— Все равно!

— Отойдите, юная леди. Поверю только тогда,когда увижу все своими глазами.

Вот же дотошная! Так, соображай Ирка... Но спасение пришло, откуда не ждала. На кухню, запыхавшись, ввалился один из слуг. Его лицо было белым, как мел.

— Миледи! — пискнул он, — леди Серпента с неожиданным визитом.

— Только не это!

Мне кажется, или суровая леди Харш вздрогнула? Но я решила подогреть тему.

— А кто это?

— Ох, милая, лучше тебе не знать. Пойдем, тебя нужно подготовить. Лорус, где она сейчас? — спросила она у слуги.

— Ее засекли сторожевые птицы, миледи. Карета следует из поместья Ловертон в нашем направлении.

Мираджейн заметно выдохнула. Я выскочила в кухню, с шумом захлопывая за собой стену. Леди Харш все равно нервничала. А вот одна из ее дочерей, постоянно тенью следовавшая за матерью, и вовсе дрожала, как осиновый лист.

— Ты чего? — бесцеремонно обратилась к ней.

Вот же точно: невинная лань. Девчонка таращила на меня свои огромные глазищи и булькала, пытаясь выдать что-то на языке леди.

— Ришалья, не веди себя как утка! — гаркнула ее мать.

— Простите, мама, — она мгновенно взяла себя в руки.

Такие авторитарные дамочки, как леди Харш, всю плешь прожрут и не дадут жить нормально. Я вообще удивлена своей резвости и тому, что меня еще не погнали поганой метлой из благородного дома.

Ришалья больше напоминала мою сестру, которую я порой презирала. Естественно, родная кровь и все такое, но нужно же иметь хоть каплю самоуважения! Она пыталась любыми методами добиться любви нашей маман, выбрав самую неверную тактику — угождать.

Девчонка Харш явно была сильно напугана, а я не могла позволить себе это проигнорировать. Так что, когда меня проводили в мою комнату, невинно взмахнула ресницами.

— Ришалья, не поможешь мне выбрать лучшее платье? Я не очень-то разбираюсь в моде.

Девушка испуганно взглянула на мать. Да что ж ты будешь делать! Отлипни ты от ее юбки, наконец!

— Иди, — покровительственно произнесла леди Харш и удалилась.

— Отлично, — буркнула я себе под нос.

Лира, словно тень, следовала за нами. Когда дверь закрылась, я пошла в наступление.

— Почему ты так боишься эту Серпенту? — спросила у дочери Харшей.

— Я не...

— Да не переживай ты так. Со мной можно обо всем потрещать, — я плюхнулась на постель и похлопала по мягкой перине, — садись. Поболтаем, как девчонки.

Девушка посеменила ко мне и аккуратно присела на самый краешек. Только сейчас я заметила, что под небольшим слоем местной косметики сияют синяки. Явно от недосыпа.

— Ну так что за Серпента? И почему в этом доме вдруг все перепугались ее внезапному визиту?

— Она принадлежит к самому влиятельному роду нашего королевства. Леди Серпента очень опасна, — тихо произнесла Ришалья.

— Но у тебя с ней особые отношения?

— Скоро я стану женой ее старшего сына, лорда Лариуса.

— Уууу, — вырвалось у меня.

Мда, свекровь — это проблема. Вспомнила безумную мамашу жениха, которая разве что в зад ко мне не залезла, чтобы выяснить, точно ли я подхожу ее золотому сыночку.

Но я быстро поставила ее на место. Ведь мой отец куда богаче, чем семья Виктора. По сути, этот брак был больше выгоден ему, чем мне. И почему-то это странное осознание пришло ко мне именно сейчас.

— Она весьма требовательна. Мои манеры, внешний вид должны быть идеальны.

— Она тебя гнобит? — вырвалось у меня.

— Что? — удивленно спросила Ришалья.

— Ну, издевается, глумится, зло шутит?

— Нет! Дело в другом, — она густо покраснела и закусила губу.

Таааак, а вот это уже интересно. Сплетенки мои родные! Ирочка Рябцова готова услышать вас все и сразу!

— Я люблю другого, — произнесла Ришалья.

— О, как! — вырвалось у меня.

Это мне было сложно понять. Но вдруг перед глазами снова вырос клятый егерь. Да что ж такое! Его безупречный торс, невероятные длинные волосы, манящие губы. Ох, мамочки, кажется, мне становится нестерпимо жарко.

Поди прочь, зараза! Вытолкав из головы такие сладкие, но нежеланные воспоминания, я постаралась сосредоточиться на вопросе. Но проблема старшей Харш была мне не совсем понятна.

— И что? — задала самый тупой и бестактный вопрос, который могла.

— Как что? — воскликнула девушка, — я не хочу замуж за лорда Лариуса. Он красив, богат, но его язык слишком ядовит. При каждой встрече он требует большего...

Глава 11

Но в обморок я все-таки не грохнулась. Змеюка продолжала шипеть, не мигая, зыркая на меня своими жуткими глазами.

— Аша, не пугай молодую леди, — с улыбкой, больше напоминающей оскал, произнесла Серпента, — кстати, нас ведь друг другу не представили. Миражейн, какое упущение!

— Это Синсера, — вдруг засуетилась леди Харш, — моя... племянница из Северных земель.

— Надо же! А я думаю, почему у нее такие чудесные синие глаза! — с явно напускным воодушевлением ответила гостья, а змея зашипела ей в унисон.

У меня от ее «питомца» все тело одеревенело. Не выдавая нервного напряжения и страха, я внутренне пыталась успокоиться. Это же просто змея, правда? Конечно, огромная, зубастая и отчего-то заинтересовавшаяся моей скромной персоной. Да едрить-мадрить это ЗМЕЯ!

Бесполезную внутреннюю борьбу прервал ядовитый голос леди Серпенты.

— А вы откуда, леди Синсера? Северные земли просто огромны. Возможно, я знакома с вашим сюзереном?

И захлопала ресницами, якобы задав невинный вопрос. Ну-ну! Я видела, как она прощупывала, скользила, искала лазейку. Серпента не верит Харшам, это видно невооруженным глазом. Пытается понять, откуда я такая красивая нарисовалась.

И Миражейн явно надо помочь.

— Она из Утериша, — произнесла хозяйка дома, подцепляя пухлым пальчиком небольшую изящную чашечку с напитком, — вы привезли дивный чай.

Ага, переводит тему. Я пока молчала, чтобы все не испортить. Но если придется спасать Харшей, буду импровизировать.

Все это время чудище с милым именем Аша мирно ластилось к хозяйке.

— Вот как... Утериш, — протянула гостья, — говорят, в этом году там небывалое количество снега?

— Вы правы, — кротко произнесла я, делая глоток странного напитка.

Божечки, это потрясающе! Травяной чай, но с таким невообразимым букетом ароматов! Еле сдержалась, чтобы не застонать от удовольствия.

— Какая милая леди. Мираджейн, а почему я ее раньше не видела? Кстати! Вы слышали последнюю новость? Весь высший свет просто поражен наглостью Песочного царства. Думаю, нашим дипломатам предстоит много работы.

— Да? — с напускным интересом воскликнула леди Харш, — расскажи сейчас же!

Обе сестрицы, Вера и Ришалья, разом округлили свои глазоньки. Я тоже вытаращилась на Серпенту. Ну а что? Самая рыжая, что ли? Буду вести себя как своя.

— Этот подонок, да простят меня твои дочери за подобные выражения, отправил к нам группу ассасинов. Мы нашли их утром... — она выдержала паузу.

Признаться, эта Серпента, помимо ужаса, вызывала неслабое такое уважение. Она так театрально расставляла акценты в монологе, что даже я ждала продолжения рассказа.

— Мертвыми, — голос леди перешел на зловещий шепот, — говорят, их тела были изуродованы. А еще...

Опять она за свое! Где мой попкорн? Ну же! Не томите! Мы все нагнулись еще ближе. Девушки семейства Харш боялись даже вдох сделать. Кажется, я слышу, как шевелится язык Аши.

— Рядом была обнаружена кровь. Много крови! Но она не принадлежала убийцам.

Под ложечкой неслабо так засосало. Блин, Харша же там ранили! Судя по глазам Миражейн, она думает о том же, о чем и я.

— Но чья же это кровь?! Не молчите, леди Серпента! — воскликнула Вера.

— Мы не знаем, — выдала красноволосая змеюка, — пока не знаем. Алхимики нашего дома уже пытаются это выяснить. Скорее всего, кровь принадлежит...

Опять двадцать пять... но остальные и второй раз купились на этот трюк. Я также таращила глаза, мысленно обдумывая сказанное. В голове стремительно зрела паника. Эта тетка знает, что у таверны была бойня. И наверняка...

— Нареченной нашего возлюбленного лорда Валгуса. Вы же слышали, что он наконец-то ее обрел?

Повисло гробовое молчание. Она знает! Что же делать? Бежать? Судя по рассказам Харша, лорды Сумеречного царства жаждут крови этой... То есть моей крови! Жуть!

— Ничего такого не слышали, Серпента. В любом случае, наш принц сейчас в своих владениях, и вряд ли кто-то тронул бы его невесту, если бы они встретились, — невозмутимо произнесла Миражейн.

— Так они и не встретились, — равнодушно пожала плечами Серпента, — но я послала своих ищеек, чтобы найти девушку и как можно скорее доставить к лорду-дракону.

— Ваш дом всегда верно служил его высочеству, — ехидно улыбнулась леди Харш.

Честно говоря, этот диалог напоминал мне беседу крокодила с акулой. Кто кого сожрет — непонятно, но выглядело это все жутко. Я будто перенеслась обратно в свой мир, к подруженциям маман. Такой лютой ненависти, как у лучших подружек богатой мажорки, нигде не встретишь.

— Это наш долг, — ядовито улыбнулась Серпента, — а еще говорят, что его суженая — лазуритянка.

И она, и ее «питомец» внезапно вперили в меня свои глазюки. А все мое нутро начало восставать против них. Я чувствовала покалывание на кончиках пальцев. Магия рвалась наружу. Неужели чувствует недоброжелателей?

Так, Ирка, держись и не поддавайся на провокации! Но вдруг я увидела на коже едва появившуюся лазурную искру. Да, блин! Что же делать? Думай, Ирка, думай!

— Ашшшшаааа, — зашипела змея и соскользнула с колен хозяйки.

— Вы знаете что-нибудь об этом, леди Синсера? — не скрывая злобного ликования, спросила Серпента.

— Понятия не имею, — сдавленно прошептала я, чувствуя, как моей лодыжки касается что-то холодное.

— Лорд Лариус! — вдруг воскликнула Ришалья, привлекая к себе внимание всех сидящих.

Аша лишь скользнула по мне, затем вновь лениво забралась на колени к хозяйке. Казалось, что мое сердечко остановилось. Срочно нужно подумать о чем-то приятном.

Синсера...

Голос Виктора мгновенно вернул мне рассудок. Он здесь? Я резко развернулась, пытаясь высмотреть за огромными окнами знакомый силуэт. Но гадкого егеря там не было. Слишком много я о нем стала думать.

— Да, моя дорогая? — спросил сын Серпенты.

— Эм... А вы разве приехали не о свадьбе поговорить? — вмешалась Миражейн.

Глава 12

— Шшш, — чудовищный шепот будто втекал в мою спальню через приоткрытую дверь.

— Пошла вон! — гаркнула я, резко закрывая комнату и прокручивая все замки.

Харшам явно не хватает хорошей сигнализации. Пока я увидела лишь странные плотоядные цветы, которые невинных дев цепляют за щиколотки. Ни сирены, ни камер наблюдения. Ну что это за позорище? Ведь магия — это те же технологии. Можно настроить, как душеньке угодно. Прижавшись спиной к двери, судорожно соображала, как провести эту ночь и не помереть.

Осмотрела комнату. О! Комод! Да еще и какой здоровый. Налегла со всей силы, но махина не сдвинулась. Его в пол впаяли что ли? Еще раз!

На лбу выступил пот. Аша за дверью продолжала шипеть. В тот момент из моей головы выдуло все мысли. Как змея откроет дверь, если у нее нет рук? Но паника всегда тверже мозга, поэтому я с решимостью медведя продолжала толкать. Да что ж ты не двигаешься!

Переполненная разочарованием, со всей дури треснула ногой по этой деревяшке. А дури у меня, надо сказать, достаточно. И, по-моему, я сломала лодыжку.

— Ай! Больно-то как, — схватившись за ногу, запрыгала, чуть не рухнув на пол.

Блин, надо что-то делать! От навязчивого шипения за спиной становилось все хуже. Чертова змеюка не давала сосредоточиться.

— Не уйдешшшшь, лазурррная... — шипело существо прямо в моей голове.

Оно еще и разговаривает? Сначала медведь, затем эта рептилия или кто она там. Нужно успокоиться. Так, дышать! Дверь дернулась, но я мгновенно прилипла к ней спиной, вновь захлопывая. Как она это сделала? Блииин! Мне страшно!

Я стремительно сдавалась на милость панике. Внутри все будто парализовало.

Успокойся, Синсера...

Мягкий, ласковый мужской голос вытолкал гнусное шипение. Опять он?! Ну попадись мне, Виктор! Однако теперь я могла дышать. И, видимо, от поступающего в мозг кислорода активизировался мыслительный процесс. Взглянула на руки и вспомнила, как моя сила гнула железки во дворе. А это всего лишь комод. И словно ответ на мой немой вопрос, кончики пальцев вспыхнули.

В этот раз нити были куда крепче и толще. Они извивались, затем резко потянулись к комоду и крепко его стянули. Получилось, что я будто держала его одними пальцами. Внутри меня поднималось торжество. Смогла!

Так, а дальше что? Как ими управлять? Нужно поднять эту махину и поставить к двери. Как по команде, шкаф поднялся над землей и перелетел к двери, с грохотом опустившись.

Аша перестала шипеть: видать, своей змеиной головой переваривает произошедшее. Подошла и проверила монументальность конструкции. Вроде крепенько. Легла. Только вот после всей этой канители нифига не спится. Поворочавшись в постели, прислушалась.

Змеюки слышно не было. Я встала и на цыпочках подошла к двери. Точнее к комоду. Тишина. Двигать назад я его до утра точно не буду. Но если Серпента намерена меня грохнуть, одной дверью эта стерва не ограничится.

Так что мне нужно просто переночевать в другом месте. Подошла к окну и выглянула. Тьма кромешная. Начала вспоминать, где ночуют дочери Харшей. Казус выйдет, если я ввалюсь в их в спальню в какой-нибудь интересный момент.

Вроде бы Ришалья рядом со мной. Полезу проверять, что поделаешь. Взгляд упал на янтарный камешек. Я покрутила его в пальцах и почти положила обратно на тумбочку, как вдруг ощутила резко накатившую грусть. Словно оставляю дорогого сердцу человека.

Необычное и очень теплое чувство! Схватив янтарь, спрятала его в подол ночнушки. Пусть со мной будет, Харш все равно сказал таскать эту штуку и не выпускать из рук. Интересно, кто такой этот Валгус, и почему я так странно на него реагирую?

Так! А сейчас нужно быть аккуратной, чтобы не спикировать своей лазурной попкой в колючие кусты. Первая ноженька пошла, затем вторая. Крепко вцепившись в плющ, я перебирала конечностями, балансируя на грани. Одна ошибка и наверняка стану ужином для Аши. Такой конец меня точно не устраивает!

И тут, о господи, я нащупала створку окна. Спустя минуту уже ввалилась в комнату. Расчет оказался верен, там спала Ришалья. Вернее... Девушка пыталась отбиться от другого гостя.

— Милая! Впусти меня! Я не могу жить без тебя! — верещал ее женишок, а дочь Харша испуганно таращилась на дверь.

— Привет! — невозмутимо поздоровалась я и закрыла за собой окно.

— Синсера! Слава лорду-дракону, ты здесь!

— У меня там, — вспомнив жуткое шипение, решила не пугать девчонку, — короче, неспокойно. Можно, я посплю у тебя?

Я беспардонно уселась рядом с Ришальей. Та покраснела с головы до пят.

— Это не совсем уместно, леди Синсера.

— Да фигня, — отмахнулась от нее, — мы с девчонками частенько вместе ночевали.

Мне кажется, или сейчас этот одуванчик рухнет в обморок? Да что ж ты делать будешь!

— В общем, я пришла по делу, — импровизировала на ходу.

— По какому?

— Ну... корочее... — почесала вдруг начавший сильно зудеть нос.

О, точно! Сейчас убьем двух зайцев... Вернее, вылечим одного возлюбленного!

— Собирайся, мы идем штопать твоего любимого! — объявила я.

— Сейчас? Но... Леди Синсера...

— Ничего не желаю слышать! Врачи говорят, ночные прогулки помогают хорошо спать. Так что отказы не принимаются.

Мне было дико интересно узнать, что за диковинное существо поработило сердце этой ромашечки. Ришалья какое-то время мялась, но потом сдалась. И спустя несколько минут стараний, пыхтений и моих внутренних матюканий мы уже приближались к ядовитому саду Харшей. За которым лежал нифига не дружелюбный дикий лес.

— Вам не кажется, что это плохая идея? — белая, как стена поликлиники, Ришалья почти падала в обморок.

— Не боись. Моя сила гнет сталь и комоды по воздуху перетаскивает. Если что, беги.

— Ваша жизнь не менее ценна, — она семенила следом.

— Ага, как инкубатора для драконов, — фыркнула я.

Признаться, обстановка вокруг не казалась мне какой-то жуткой. Лес как лес. За исключением, что местную флору и фауну я не знала, и в любой момент из вон тех безобидных кустиков могла выскочить чуть менее любвеобильная версия Трюдо.