Невеста генерала

Глава 1

Пролог

Моя смерть была похожа на сон. Тело уже перестало слушаться, боль притупилась, и в голове стало пусто и тоскливо. Я умирала на улице, преданная любимым и семьей. Убитая ими же в жажде наживы и желании подняться выше. Тихо угасала не только от ран, но и разочарования. Ведь мне так хотелось быть любимой…

Хотела ли я мстить в тот момент? Наверное нет. Я устала. Устала от переживаний, страданий и желания быть хорошей для других. Больше не было ничего, что могло бы удержать меня в этом мире…

Генерал ЭлРан и его люди в одеждах Белой стражи выскользнули из вечернего сумрака и замерли. Осматривая ночную улицу, тускло освещенную угасающими фонарями, пытались понять нет ли здесь засады. Разграбленные лавки сияли темными провалами дверей и окон. Разбросанные вещи по большей степени были или испорчены или разбиты. Фигура генерала в этом хаосе выглядела нереально. В прошлом я разорвала с этим мужчиной помолвку, думая, что встретила свою истинную любовь в лице капитана Скайла. Генерал отнесся к моей просьбе о разрыве довольно спокойно. Поговорив, мы мирно расстались. После, несмотря на то, что многие обвиняли его в чрезмерной холодности и гордости, я была ему искренне благодарна, что наше расставание прошло так спокойно.

- Проверьте, есть ли живые, – знакомый голос заставил мое сердце дрогнуть. Интересно, какой бы была моя жизнь, если бы я не отказалась от генерала? Если бы он настоял на помолвке и забрал меня из дома тетки. И тут же мысленно усмехнулась. Кого я обманываю? Кому я нужна?

- Генерал! Тут госпожа Лисуэ!

Наверное, потому что мой взгляд упирался прямо в него, я отчетливо увидела, как он вздрогнул от упоминания моего имени и резко повернул голову. Один взмах ресниц, и он уже был рядом. С ужасом осматривал мой вспоротый живот и залитую кровью одежду. В его глазах было столько ярости и отчаяния, что я испытала неожиданное желание успокоить его.

- Целитель!

- Простите, генерал, раны не совместимы с жизнью. Тут даже божественное исцеление не сработает.

- Кто?! – генерал наклонился надо мной. – Кто это сделал?!

Мне бы ответить… Мне бы потребовать отомстить за меня… Но я впервые увидела то, что так долго искала в своей жизни. Искреннее беспокойство и невероятную нежность…

- Про-остите меня…

Закрывая глаза, я впервые почувствовала невероятную легкость и в то же время искреннее сожаление. Возможно… Если бы я не отвергла тогда генерала, моя жизнь могла бы быть во многом иной…

- Думаешь? – тихий голос заставил меня распахнуть глаза, но вопрошающего я не увидела. Все вокруг было залито белым светом. - Думаешь, твоя жизнь стала бы иной? – продолжал звучать голос.

- Я не знаю, - искренне ответила я, и всё ещё чувствуя сожаление, добавила. – Но мне хотелось бы это узнать…

- Мне тоже, - признался невидимый собеседник. – И я подарю тебе такую возможность. Смотри, не соверши прежних ошибок.

Свет растаял, и мой разум погрузился в воспоминания. Моя жизнь словно повернулась вспять. Пролетая перед глазами, показывала мне со стороны мои желания, поступки и ошибки. Зная, чем все кончится, я понимала, что больше никогда не повторю их. Но будет ли у меня такой шанс?

С тихим вздохом я села на полу в зале молитв и растерянно оглядела стены старого храма, который сгорел еще пять лет назад. На моем теле не было смертельных ран, и только колени ныли от долгого стояния перед божественным ликом. Легкие шелковые одежды напомнили мне мою юность и проживание в доме родни матери. Неужели…

Вскочив, я чуть пошатнулась, но все же на полусогнутых ногах поспешила к алтарной чаше. В темных бликах воды на меня смотрело мое молодое, не оскверненное шрамами лицо. Большие миндалевидные глаза, небольшой рот, белая, бледная кожа. Густые темные волосы убраны дорогими шпильками. Я с волнением прикасалась себе, не веря в реальность происходящего. Тогда мне было четырнадцать лет. Меня наказали по ложному обвинению двоюродной сестры и заставили больше суток простоять на коленях.

Прозвенели удары колокола, и, отсчитав их количество, я отчетливо вспомнила. В тот день меня навестил дядя по отцовской линии. Вот почему на мне дорогие одежды и шпильки. Если я не ошибаюсь, он должен войти ко мне с минуты на минуту…

Медленно я вернулась к прежнему месту. Опустилась на пол, попутно щипая себя то за руку, то за ногу. Боль была такой яркой и пронзительной, что, не удержавшись, я заплакала. Я вернулась… Я снова жива и могу изменить свою жизнь!

Глава 1

Дядя стоял, сложив руки на груди, и хмуро смотрел на тетушку. Та, опасливо косясь на действующего командующего внешней армией, пыталась оправдаться:

- Лисуэ сама призналась, что разбила кристалл, - мямлила она.

- Я даю на содержание племянницы довольно большие деньги, чтобы она ни в чем не нуждалась! – резко бросил дядя. – На эти деньги можно купить сотню кристаллов!

- Но воспитание требует ограничивать вседозволенность, иначе вырастет избалованное и грубое дитя.

- Тогда вам стоит усилить воспитание своего младшего сына. Большего невежу и грубияна даже мои войны не видели.

- Командор! Вы забываетесь!

Глава 2

Я не помню, когда меня перестал бить Риливан. На четвертом ударе я потеряла сознание. Зато, когда очнулась, поняла, что на моих коленях и лице лежат компрессы, и слегка пошевелилась.

- Очнулась, - грубый голос служанки заставил вздрогнуть. Лицо все еще жгло от ударов, и глаза еле открылись от отека. Такой точно быстро не сойдет. Меня, грубо ухватив за плечо, усадили и вручили чашку с укрепляющим лекарством. – Пей.

- Хочу есть, - прошептала я, понимая, по горевшим ночникам, что уже поздний вечер, и, получается, я уже вторые сутки без еды.

- Кухню закрыли, пей и спи. Не хочу с тобой возиться больше, чем нужно.

- Я хочу есть, - упрямо заладила я. В конце концов, если ее вывести из себя, она уйдет и точно не станет менять компрессы, от чего мое лицо распухнет еще больше.

- Я сказала пей и ложись спать, - меня грубо дернули за волосы.

- Лягу, когда поем, - упрямо прошептала я.

- Хорошо, - фыркнула служанка, злорадно улыбнувшись, - пойду искать еду.

Молча проводив ее взглядом, прекрасно понимала, до утра эту грубиянку точно не увижу. Такое положение дел меня не огорчило. Есть время подумать, а голодать за последнее время я уже привыкла.

В прошлом я жила в неспокойное время. И это касалось даже не моей семьи, а Императорского дома. Точнее вражды между двумя принцами. Оба хотели занять трон отца, вот только цели у них были разные. Один жаждал сохранить и преумножить земли Империи, а второй, наоборот, мечтал отдать часть земель, что уже несколько веков были спорными территориями и постоянно вызывали конфликты с кочевыми племенами.

Оба сына Императора были одного возраста. Только один от любимой наложницы, другой от Императрицы. Видимо, противостояние в семье началось, еще когда братья появились на свет. Они родились в один день и по данным целителей в один час, а потому считались равными, несмотря на статус матерей. Оба получили прекрасное образование, были полны амбиций и своим поведением раскололи дом Императора на два лагеря. Первый женился на дочери главного министра, что поддерживал идеалы Императора и радел за укрепление и расширение Империи.

Второй женился на принцессе ЦиЮнь, дочери вождя кочевников, который и вел спор за приграничные земли. Император надеялся, что эта свадьба сгладит вражду и остановит споры, но ласки жены и тихие речи убедили Второго принца восстать против брата и отдать народу кочевников спорные земли. Когда мне исполнилось двадцать лет мое наследство стало решающей силой в их противостоянии. В результате мой дом разорили, а остатки богатого наследства, как шакалы растащили родственники по материнской линии. Когда мой муж узнал, что я так и не смогу узнать тайну родового Арсенала, меня убили…

Получается, как бы я не старалась уйти от этих разборок, мое наследие никуда от меня не денется. Дядя не был женат и детей у него не было, а папа оставил только одного наследника – меня. Потому хочу я того или нет, но я опять стану той фигурой, что будет привлекать внимание. В прошлой жизни генерал ЭлРан поддержал Второго принца, но дядя чтил и уважал мнение Императора, потому Первый принц считал, что я обязана его поддержать. Семейство тети всегда искало выгоду и потому поддерживало то одну сторону, то другую, а мой муж Скайл следовал за ними… Моего мнения никто не спрашивал.

Встревать во все эти разборки очень не хотелось. Может, сбежать в какую-нибудь глушь? Сменить имя и прожить там в мире и спокойствии? Сердце неожиданно дернулось болевым спазмом, и голос, что отправил меня на перерождение, прошептал: «Невеста генерала ЭлРана! Помни о своем шансе». Боль так же резко прошла, возвращая мне возможность дышать, и я откинулась на подушки, выравнивая дыхание. Ну вот, и выбор у меня в принципе не большой. Только… Даже если я не разорву помолвку, то больше не собираюсь рассчитывать только на генерала. Я сама стану умнее. Стану сильнее и возглавлю свой дом, как наследница, а не жертва чужой воли.

Осторожно поднявшись, я налила себе лекарство и, выпив его, смочила лицо холодной водой, притупляя жар. Села за стол, пододвигая скудную стопку бумаги. Мне надо стать умнее, хитрее, сильнее. Оставалось чуть больше пяти лет, до дня свадьбы. Это немного, но все же, даже этого времени хватит, чтобы поднять голову и осознать свои силы и возможности.

Для этого мне надо покинуть дом тети. Вырваться из-под опеки ее семьи. Найти учителей и получить возможность усилить свой дом. Подойдет все! Деньги, люди, связи. Я писала на бумаге все ключевые события жизни, что недавно мелькала пере до мной. Подчеркивала все, что могло мне помочь стать сильнее и умнее. И когда окна в моей комнате посветлели, я осознала, что исписала практически всю бумагу у себя в комнате. Хоть и старалась писать мелко. Мой взгляд заметался по комнате. Оставлять на виду такие сведения было опасно, но где найти место, в которое не сунутся слуги?

Дверь внезапно открылась, заставляя меня вздрогнуть и прикрыть бумаги рукой. На пороге застыла не менее напуганная служка. Девчонке было лет двенадцать, тринадцать. Такая же худенькая как я. С испуганными глазами. Пока все спали, она проходила по комнатам и собирала огарки свечей.

- Г-госпожа, простите, я не знала, что вы не спите…

- Проходи, и делай свои дела, - разрешила я, наблюдая за девочкой. Впервые кто-то проявлял ко мне хоть какое-то уважение, и я пыталась вспомнить кто этот ребенок. Девочка тем временем обошла комнату. Поменяла свечи, и даже поправила мою постель. Присев в поклоне, уже собиралась выйти, как я решила окликнуть ее.

Глава 3

Младшие дети господ с десяти до пятнадцати лет обучались этикету, риторике и философии в частных школах. Это позволяло детям общаться друг с другом, налаживать связи. А также выстраивать свою иерархию в общении. Преподавали там бывшие чиновники или освобожденные по возрасту придворные служители. Я, благодаря сопровождению двоюродных сестры и братьев, не котировалась там выше прислуги. Потому в классе из десяти человек меня игнорировали и шпыняли хуже беспризорника.

Понимая, что мое появление в вуали привлечет внимание, противиться поездке в школу я так же не стала. Сейчас я была готова принять все унижения и оскорбления по полной, чтобы дядя увидел все последствия и не смог отказать в моей просьбе. Избитая, униженная я готовилась валяться у него в ногах, но только покинуть эти ненавистные стены.

- Подвинься, - огрызнулся младший сын тетушки, торопясь сесть в повозку. Ему исполнилось десять лет, но он и не думал проявлять ко мне уважение как к старшей. Меня грубо пихнули, от чего я едва не упала. Колени все еще ныли, потому я не решилась, как раньше, идти пешком, а осторожно поднялась в повозку. Мое появление встретили всеобщим удивлением, а я в наглую, подвинув подушки, спокойно села на свое законное место.

- Фу, здесь плохо пахнет мусором, - скривившись, заканючил младший брат, намекая на мои скромные одежды.

- Ну так выйди и иди пешком, - спокойно заметила я, прикрывая глаза и собираясь подремать во время дороги.

- Обнаглела? Кто тебе вообще позволил подняться в повозку?

- Мой дядя. У меня ноги болят от чужого вранья, - я покосилась на все еще молчавшую сестру. – А будешь меня задирать, попрошу дядю тебе уши надрать. Спроси у своей матери, рука у него тяжелая. - Родственничек замер, больше удивленный, что я вообще решила огрызнуться, чем самой угрозой.

- Твой дядя приходит раз в полгода, - заметила сестра, поправляя мнимые складки на одежде, что выглядела значительно дороже и богаче моей. – Пока он придет драть уши, наша мать научит тебя скромности и добродетели тишины.

- Возможно, он придет раньше, чем до меня дойдут уроки тети, - заметила я, - и тогда я постараюсь вспомнить всех, кто задирал меня.

Пристально посмотрев на сестру, я хотела бросить ей вызов. Знала, такое поведение не пройдет для меня без последствий, но это так же позволило потянуть время, а на ходу меня из повозки никто выкидывать бы не стал. Сестра на удивление отвела взгляд и даже остановила брата, собирающегося пнуть меня по коленям.

- Папа сказал не привлекать внимания, - остановила она все возмущение младшего, и тот, недовольно засопев, отвернулся от нас.

Такое затишье всегда оборачивалось травлей в школе, и, когда повозка остановилась, сестра, спустившись, сразу направилась к группке своих подружек. Прикладывая платочек к сухим глазам, она жаловалась, как неблагодарная сестрица, в моем лице, разбила ее любимый магический кристалл, чуть ли не подаренный самим Императором…

Ну что сказать. В этот день мне поставили несколько подножек, порвали платье, облили чернилами, высмеяли мое произношение, хотя оно было лучше многих. Учителя по-прежнему игнорировали мои унижения. Для них я была обузой, так как о моем родстве с командором тетушка утаивала, выставляя меня нищей сиротой. Пару раз меня толкнули в грязь, на второй раз я прихватила кусок грязи и бросила в обидчицу, за что была оттаскана ее служанкой за волосы. Я не делала и попытки привести себя в порядок. И проявила невероятное сопротивление, когда сестра с братом попробовали меня выгнать из повозки. Пешком в таком виде я уж точно идти не собиралась. Хватит с меня унижений.

То, что я вернулась в повозке, сильно помогло мне. Подъехав к воротам, я заметила девчушку, что встретила утром. Та, призывно махнула мне рукой, когда я, отодвинув занавески, выглянула наружу. Отлично, дядя уже приехал. Пропустив сестру и брата, я огляделась. Пара слуг выскочили со двора, вглядываясь на дорогу. Решили, что я, как и прежде, иду пешком? Значит им приказали через центральный вход меня не пускать. Ну как же. Перед приходом дяди меня всегда мыли, одевали и учили как себя вести. Стараясь не привлекать внимания, я чуть ли не сползла с повозки и бегом бросилась к воротам.

- Дядя!

Весь двор был полон народа. Слуги столпились по углам. Тетушка и ее семейство полным составом стояли посреди двора. Такое скопление напомнило мне момент моего смертельного ранения. Людей тогда тоже было много, слуги проверяли, нет ли вокруг зевак, а родня, вынеся приговор, позволила мужу нанести мне смертельные раны. Все хотели обставить, как нападение бандитов во время грабежа.

Мое дыхание сбилось, фантомная боль скрутила живот, и я замерла, не в силах сделать и шага. Я видела, как тетушка, оглаживая плечи любимой дочери, подтолкнула ее к придворной даме Наталиэри. И та, благодушно улыбнувшись, кивнула головой. Мой мир кувыркнулся, ноги подкосились, и я стала заваливаться на землю. Это мой учитель! Я его попросила! Неужели у меня опять все отнимут? Даже надежду на побег из этого ада?

- Лисуэ! – я не упала. Меня успели подхватить сильные крепкие руки. Мелькнули темные одежды дяди, и я заплакала. От боли, что все еще блуждала по животу, от страха, что у меня отнимают надежду, и я так и останусь в этом доме. – Лисуэ, девочка…

Голос дяди был наполнен искренней тревогой, и я, прижавшись к его плечу, прошептала:

- Забери меня… Дядя, пожалуйста… забери меня отсюда…Я больше не могу… Не могу…

Глава 4

Отъезд в дом дяди проходил сумбурно. Меня и мою служанку провели мимо снующих людей в форме. По обрывкам разговоров я поняла, что дядя потребовал полного отчета о тратах тех сумм, что выделялись на мое содержание. Сейчас составляли описи всего имущества, что было приобретено с момента опеки надо мной. Мне вручили документ на собственность моей служанки и усадили в повозку. Мягкие подушки положили и под спину, и на сидение. Было очень непривычно и не мне одной.

Вытянувшись в струнку, моя неожиданная служанка, кажется, дышать не могла, сидя рядом со мной. А я, смотря на нее, не могла вспомнить эту девочку в прошлой жизни. Повозка качнулась, и служанка ухватилась за переборку, рукав ее рубашки задрался, обнажая тонкий шрам в виде полумесяца. Тело пробрала дрожь. Я посмотрела на испуганное личико девочки, осознав, почему я его не узнала. В прошлой жизни я не видела ее живой. В тот раз брат сильно проигрался на боевой арене, тогда он напился и долго бушевал в доме. А утром, забитую до смерти девочку оставили во дворе, чтобы после захоронить. Я натолкнулась на нее случайно и от увиденного зверства впала в истерику. Мне показалось, что это мне так дали понять, чтобы я была более смирной и покладистой, иначе меня ждет такой же исход... Полумесяц на детском запястье был единственным местом не залитым кровью… Мне пришлось приложить усилие, чтобы выровнять дыхание и суметь заговорить ровным, спокойным голосом.

- Как тебя зовут?

- Мама звала Хока, а в новом доме нового имени пока не дали. – девочка отвечала быстро, и немного нервно.

- Хочешь сохранить старое имя? – с сомнением поинтересовалась я. Имя обозначало букашка, и девочка явно об этом знала. Отрицательно помотав головой, она пояснила:

- Родители сказали, что больше нас ничего не связывает. Я стала собственностью нового двора и больше не имею права на собственные желания. Мне посоветовали хорошо работать и не умереть…

Я отвела взгляд. Почему-то жизнь этой девочки показалась очень похожей на мою. Только более жестокую и более болезненную. Родители лично продали, была служанкой при своих сестрах. Была жестоко убита только потому, что у господина было плохое настроение. А я думала, моя жизнь была ужасной.

- Мы с тобой едем в новый дом. Я не знаю, как и что там будет, но очень надеюсь, что будет лучше, чем в доме тети. И раз у нас все новое, давай начнем с имени. Пусть твое будет Тули. Имя певчей птички. Монахи говорили, что ее пение заставляло сердца улыбаться. А сама пичужка, хоть и была самой маленькой в мире, радовалась жизни, не обращая внимания на погоду.

- Мне нравится, - Тули улыбнулась, и я кивнула ей в ответ.

Придворная дама ехала в другой повозке. По дороге она написала целый список необходимых мне вещей. Когда нас встретили у главных ворот дома Клинков, она протянула этот список управляющему.

- Завтра утром это все должно быть в покоях младшей госпожи. Сейчас посмотрим ее двор и обеспечим всем необходимым. Сегодня с ней останется моя служанка. Мне надо вернуться во дворец. Но уже завтра я перееду к вам окончательно как наставница госпожи.

- Да, придворная дама. Господин распорядился сегодня утром все приготовить. Если вы укажете на наши недочеты, будем благодарны и быстро все исправим.

Управляющий явно был из старых военных. Лицо со шрамами, немного прихрамывал. Но слуги его слушались моментально, не успела я и слова сказать как меня и Тули проводили и оставили в саду разбитого вокруг павильона «Синего веера», отныне ставшего моим новым домом. Нам принесли чай и пирожные. Тули ловко разлила чай и подала мне. Чуть сглатывая слюну, пояснила, какие пирожные из чего сделаны. Но отведать ничего не успели.

Тяжелая поступь колченогого старца заставила меня подпрыгнуть на месте и оглянуться. Мой дедушка, потерявший ногу в бою и ставший единственным Старейшиной нашего дома в прошлом очень напугал меня. Старый, обросший, с полубезумный взглядом, от потери своей семьи, он долго вглядывался в мое испуганное лицо. А потом вынес приговор, с болью сказав: «Сколько страха… Ничего не осталось от нашей крови…»

Больше меня к нему не звали, и я не бывала в доме Клинков до самой его смерти. Сейчас старик хоть и опирался на костыль, все же был причесан, опрятно одет и держался более достойно. И я, хоть и была взволнованна переменами, собиралась отныне быть смелой. Смелость была залогом моего будущего.

- Приветствую Старейшину дома, - я постаралась говорить спокойно и с уважением, но голос все же предательски дрогнул, выдавая волнение. Дедушка ничего не ответил, продолжая приближаться, и я застыла в позе поклона. Так как пока старший не разрешил, подниматься нельзя. Ноги заныли от новой нагрузки, но я постаралась терпеть. Остаться в этом доме надо любой ценой.

- Поднимись!

Я выпрямилась, поднимая лицо. Заметив, как дрогнули брови деда, поняла, что зря не вернула вуаль на место. Это в доме тети стоило разыгрывать жертву, но дом Клинков чтил смелость и отвагу. Потому мои синяки могут расценить как слабость и бессилие. И все же… Я не стала опускать взгляд. Я пришла домой. И если не дед, то дядя точно заступится за меня.

- Почему сразу не сказала, что над тобой там измываются? – сурово спросил старик, присаживаясь за стол и давая Тули знак, налить ему чаю.

- И что бы ты сделал, если бы она к тебе с жалобами пришла? – так же сурово вопросила придворная дама, вышедшая из павильона.

Глава 5

Первую ночь в родном доме я проспала без сновидений. Сытная еда, компания дяди и дедушки, а также искренняя забота Тули так расслабили меня, что я провалилась в сон сразу, как голова коснулась подушки. А утром открыла глаза от тихого разговора дяди и служанки придворной дамы у меня под дверью.

- Но нам еще надо снять мерки.

- Не будьте такой строгой, пусть еще поспит.

- Господин командующий, разве у вас нет дел?

- Есть, но я готов их отложить, если моя племянница еще немного поспит.

- Ваша забота похвальна, но и дела сами собой не сделаются, - голос придворной дамы Наталиэри заставил меня резко откинуть одеяло и, вскочив, рвануть в ванную комнату. Но там вместо Тули я застала молодого ученика.

- Э-э, простите…, - развернувшись, я собиралась сбежать, но голос моей служанки остановил меня.

- Госпожа. Вода готова.

- Тули? – растерянно оглянувшись, я взирала на стройную фигурку, облаченную в одежды младшего ученика. Длинные волосы девчушки были подняты в высокий хвост и украшены заколкой, говорящей о принадлежности к дому Клинков.

- Глава предупредил, что после завтрака мы пойдем в дом Монет, и такую же одежду приготовил и для вас.

- А-ах, да. Дедушка же говорил о покупке оружия. Тогда давай поторопимся. Придворная дама Наталиэри уже прибыла.

Впервые я проводила утренний туалет, полная радостного предчувствия. Но, подойдя к дверям, услышала тихий разговор дяди и остановила Тули, сделав знак сохранять тишину. Я понимала, что подслушивать не хорошо, но они говорили о вчерашних событиях, и мне хотелось узнать, что же сделал дядя, опасаясь что меня могут вернуть в тот дом.

- Дознаватели перепроверили все документы. Книги доходов и расходов. Учли все выплаты. Эта женщина даже не пыталась скрывать, что все деньги идут на снабжение именно ее семьи, в то время как Лисуэ даже зимой не получала дешевых камней жара. Все их имущество описали. Вычли статью расходов, что была прописана на девочку, и остальное мы вернули в виде имущества.

- За один день вы сделали богатую семью нищей, - спокойно резюмировала придворная дама.

- Они покупали на наши деньги лавки. Дома. Украшения, ткани. Нанимали учителей для своих сыновей. Приглашали в дом гостей и заставляли Лисуэ делать для них подарки. Собирали своей дочери приданное… Знаете, я бы не стал делать всех этих проверок, если бы Лисуэ была счастлива в их доме. Но, увидев ее слезы, а после и синяки… Вы не представляете, чего мне стоило сдержаться и не вырезать весь их род.

- Вы правильно сделали. Смерть, в любом случае, бы осудили.

- А вы как? Думал, пройдет еще пара дней прежде, чем вы переедете в наш дом.

- Император и Императрица знали о моей отставке. А вчера я попросила ускорить этот процесс, тем более ваше разбирательство дошло даже до дворца. Мнение придворных разделилось. Но я сообщила, в каком виде застала наследницу дома Клинков. Обноски, в комнате нет ни одной достойной одежды. Когда я у Лисуэ вчера спросила про шелка, она сказала, что ей выдавали парадную одежду только в случае вашего приезда…, получается, многие знали, как живет этот ребенок, но молчали… Немыслимо!

- Когда мы допрашивали слуг, те сказали, что хозяева выставляли Лисуэ на торги, как выгодную невесту, и предупреждали что тех, кто будет об этом болтать, вычеркнут из списка. Они брали взятки от семей женихов. Но с этим я уже не буду разбираться. Направил белой страже жалобу от дома Клинков, что честью и достоинством наследнице дома торговали как товаром. Но сейчас… Она столько лет прожила в обмане… мне стыдно смотреть Лисуэ в глаза… все, что я делаю, кажется недостаточным…

- Командующий. Граница и приграничные земли живут в мире и спокойствии благодаря вам и вашим людям. Лисуэ как наследница должна это понимать, а если нет, то скоро поймет. Сейчас главное, что она вернулась в родной дом, и мы сделаем все возможное, чтобы вернуть ей силу наследницы.

- Прошу вас, придворная дама, позаботьтесь об этом.

- Я уже больше не придворная дама.

- Тогда как насчет старшей госпожи дома Клинков?

- Ваш отец согласится с этим?

- Я смогу его убедить.

Больше я не стала скрытничать и, весело окликнув Тули, дала о себе знать. Распахнув двери, я привычно присела в реверансе, приветствуя старших, и тут же получила веером по макушке. Не больно, скорей обидно.

- За что? – растерялась я.

- Внешний вид обязывает следить за манерами. Если вы, с попустительства старших, оделись в мужские одежды, то и поклон должен соответствовать.

- Моя вина, - дядя сложил руки и поклонился придворной даме. – Готов принять наказание.

Я и Тули повторили поклон.

- Лисуэ, поторопись, - попросила меня придворная дама Наталиэри. - Надо снять мерки, так что, когда вернёшься из дома Монет, будут окончательные примерки.

- Да, придворная дама Наталиэри.

- Теперь к даме нужно обращаться «старшая госпожа», - поправил меня дядя.

- Как скажете. Старшая госпожа Наталиэри, я бы хотела уточнить, когда я могу провести с вами церемонию ученика и наставника?

Глава 6

Таймер над ареной мигнул и пропал. Это действие заставило всех гостей замолчать, а глашатай тут же оповестил:

- Ставка сделана! Бою быть! Соперники, займите свои места.

Присев на кресло, я с волнением наблюдала, как место боя накрылось защитным куполом, предохраняющим зрителей от магических атак, что могли вылететь за границы арены. В прошлой жизни я видела магию. Знала, что она проецируется из особых камней, добываемых в шахтах гор великого дракона. Но мой опыт и познания ограничивались бытовыми нуждами. Увидеть, как ее используют в бою, мне никогда не доводилось. Потому сейчас я не спускала глаз с арены, где двое бойцов, встав друг напротив друга, поклоном показали уважение к сопернику.

- Не каждый может освоить магию камней, - заметил дядя. – А те, кто может ею пользоваться напрямую, и того меньше. Камни разделяют по ценности на три уровня. Мелкие, средние и крупные. Цена зависит от их чистоты, силы и возможности обработки. Простые камни могут использовать в простых целях, как обогрев жилища зимой или накопление света. Редкие камни воды дают воду даже в пустыне. Но даже они не так ценны, как те, что можно обработать.

- Получается, не каждый камень можно обработать? – удивилась я.

- Да. Магическая энергия, сокрытая в камне, не всегда выдерживает внешнее воздействие. И тогда камень при такой попытке просто взрывается. Дома Камней и Целителей – главные, кто помимо Императорского дома, владеет секретами их обработки и использования. Целители с помощью молитв и ритуалов придают внутренней энергии силу исцеления. Но создание исцеляющих камней очень затратно, и стоят они очень дорого. Зато дом Камней, как и Императорский дом, использует магию во всех других направления. Именно Дом Камней имеет уникальные разработки по огранке и нанесению граней, что усиливают магию и дают возможность магии приобретать физические формы. Видишь, цепочки на одеждах бойцов? В них заключены камни с гранями оружия. Чем изысканней гравировка, тем уникальнее оружие, сокрытое в них. Сражаться с такими могут единицы, потому и соперников у таких бойцов мало.

- Но все же они есть. – Заметила я.

- Арена создана не только как развлечение, но и площадка для тренировок. Так что новички тут не редкость. Но те, кто выходит уже достигли звания мастера.

- А дом Клинков? Люди нашего дома участвуют в таком?

- У нас другие площадки для тренировок. Там где используют меньше магии. Боевая Арена, как правило, используется домом Камней, а мы избегаем соперничества с ними. Еще наши предки заключили союз, который гласит, что дома служат, в первую очередь, Императору и его дому. Соперничество между нами под запретом, дабы сохранять и приумножать мир и процветание Империи. Любой, кто принадлежит нашим домам, знает, что за нарушение этого договора будет изгнан с позором.

- А другие дома?

- Другие могут болтать все, что вздумается. Но Боевые Драконы не обращают внимание на шептание ящериц.

- Звучит очень самодовольно.

- А то. Мы имеем на это право. Дом Клинков защищает Границы и приграничные земли. Дом Камней управляет Белой стражей и сохраняет мир и порядок внутри Империи. Мы во многом зависим друг от друга. Мы защищаем границы и позволяем людям обрабатывать земли и собирать урожаи. Белая стража отслеживает монстров и защищает людей, которые, в свою очередь, кормят границу.

- Поняла, дядя. Я запомню это.

А дальше начался бой, и я перестала дышать. Мастер Дагурбо решил не тянуть с победой и обрушил на новичка весь свой арсенал. Огненные вспышки сменялись на дождь из острейших льдин. Сверкали молнии, растения пробивали плиты арены, пытаясь удержать или придушить соперника. Но будущий генерал дома Камней двигался с невероятной легкостью и, казалось, угадывает все атаки своего соперника за секунду до того, как он что-либо сформирует. Скорость магов завораживала, и сполохи на их телах говорили, что и скорость, и сила тоже эффект магии камней. Я не смогла усидеть на месте и вскочив вцепилась пальцами в перила. Мне казалось еще момент и тело ЭлРана покатится по плитам. Но молодой маг продолжал сражаться и словно дразнил фаворита арены. Даже мой дядя порой подпрыгивал на месте, восторженно восклицая, видя блестяще проведенную контратаку.

Я же понимала, что мое восхищение бывшим мужем окончательно рассеивается. В прошлом мне казалось, нет никого сильнее и прекрасней его во время тренировок. Но сейчас, наблюдая за молодым господином дома Камней, понимала, как сильно ошибалась. Может, посмотрев на генерала ЭлРана тогда на арене, я бы передумала поспешно принимать предложение о замужестве капитана Скайла. Хотя…, тогда моего мнения и не спрашивали. Всё было решено тетей и ее семейством.

Бой закончился безусловной победой моего будущего жениха. Зал, затихший от шока, взорвался овациями, а дядя, смеясь, обернулся на меня.

- Вот, что значит, удача вошла в дом. Дитя, ты за один бой обогатилась тысячекратно. И как? Готова дать имя новому бойцу арены?

- Что? – растерялась я. – Какое еще имя?

- Тот, кто делает первую ставку на новичка, также дает ему имя, что будет отныне звучать на арене, - пояснил помощник.

- Но, может, кто еще на него поставил? – с надеждой поинтересовалась я, понимая, что у меня взмокли руки от волнения. Встречаться с будущим женихом я так быстро не планировала.

- Нет, - помощник, начисто проигнорировав мое волнение, помахал жетоном ставки, на котором красовалась цифра один. – Мы были единственные, кто сделал ставку. Потому боец так же должен отблагодарить вас. Преподнести или подарок, или свой сегодняшний выигрыш.

Глава 7

Дядя подписывал документы и оформлял покупку. Забрав жетон ставки, он собирался обналичить его. Я и Тули в это время решили прогуляться по территории комплекса. Дядя отправил с нами одного из своих охранников, и я, смотря по сторонам, вернулась к мыслям, есть ли у меня возможность изменить будущее дяди.

Моя жизнь менялась, менялась жизнь Тули, и даже будущий генерал, с моей подачи, смог выйти на арену на год раньше и получить новое имя. Значит, он избежит насмешек, сможет намного быстрей стать сильнее и получить звание генерала. Так неужели и жизнь, точнее смерть моего дяди можно изменить?

По-прежнему не понимая, что за сила оказалась способной устроить мне перерождение, все же надеялась, она не будет мешать мне менять окружающий мир, если главное условие – замужество с генералом будет сохранено.

Тули перехватила у меня клинки и тихо восклицала, видя очередное убранство комплекса.

- Младший ученик, - окликнул меня охранник, сохраняя мое инкогнито. – Впереди работный дом, нам не стоит туда ходить. Многие, кто не находит себе место, становятся слишком навязчивы, без Главы туда лучше не ходить.

- Поняла.

Собираясь послушно свернуть к дому заказов, я обратила внимание на стройную девушку, что торопливо прошла мимо. Одетая в одежды горожанки низшего сословия, она выглядела, как и большинство других, что искали заработок. Но, в отличие от них, она держала в своих руках пухлую тетрадь, на обложке которой был нарисован простой цветочный орнамент. Несмотря на его простоту, в прошлой моей жизни он стал очень знаменит и гремел на всю Империю.

Когда стычки между людьми принцев стали более частыми и кровавыми, исцеляющие камни стали очень дороги и на замену им предложили пилюли. Управлял продажей и секретом пилюль знаменитый повелитель улиц Бодайбо. Говорили, что он много раз пытался найти для себя и своей супруги работу. Но навыки травницы его жены никого не впечатляли, а навыки бойца у Бодайбо были средние. Из-за того, что он хотел работать в паре с женой, их не брали ни в какой дом. И ему пришлось оставить жену одну в городе, а самому уйти в поход. Когда он вернулся, его жена и новорожденный ребенок умерли. Мужчина же сохранил ее дневник и рецепты. После он наладил информационную сеть в столице и продавал информацию. Сетью распространения стали лавки травников, которые и продавали пилюли.

- Приведи ко мне ту девушку! – велела я охраннику. Тот с сомнением посмотрел на меня и толпу, что стояла у дома работ. – Или я сама за ней пойду, - предупредила я. Угроза сработала, и, велев не трогаться с места, охранник поспешил за травницей. Не успел он ее остановить, как из толпы выскочил молодой мужчина и поспешил к ним. Видимо, узнав, что хотят поговорить с его женой, он вместе с ней направился ко мне. Девушка явно волновалась. Она судорожно сжимала свою тетрадь и поглядывала на мужа.

Бодайбо я не раз встречала в прошлой жизни. Он приходил к тете продавать информацию, та платила щедро, но в глазах этого мужчины всегда читалось презрение. Сейчас же это был скорей решительный, открытый человек. Он с надеждой смотрел в будущее и оберегал свою жену, которая уже должна была быть в положении.

- Младший ученик, - девушка первая приветствовала меня. Это обращение немного смутило меня, хотя я понимала, что по статусу я была выше ее, так как принадлежала дому Клинков. Но все же она была старше по возрасту.

- Как вас зовут?

- Дай! – первым представился мужчина, а его жена, снова поклонившись, назвала свое имя:

- Бо.

- Я хочу посмотреть вашу тетрадь, - ляпнула я, понимая, что такая просьба явно звучит странно. Тетрадь все же личная вещь. Мало ли, что там может быть. Но девушка бесхитростно протянула мне свои записи, и я под настороженным взглядом Дая перелистнула несколько страниц. В будущем за эту тетрадь были готовы убивать. Одна страница оценивалась в сотни камней…

- Как много уйдет времени на изготовление этой пилюли? – я ткнула пальцем в рецепт поддержания сил и энергии. Описание было довольно дотошным, даже имелись зарисовки самой пилюли и растений, что входили в состав.

- При наличие всех трав, около трех дней, - растерянно ответила девушка, с надеждой поглядывая на мужа.

- Это редкие травы?

- Нет. Они продаются на рынке, или растут в пригороде. Я смогу быстро их собрать, - девушка вновь посмотрела на мужа, и тот согласно кивнул.

Перелистнув несколько страниц и найдя нужный мне рецепт золотой пилюли долголетия, указала на нее.

- А эту сколько?

- Если она вам нужна, я могу продать её сразу, - предложила девушка. – Я готовлю такие для мужа.

- Получается, они у вас есть с запасом?

- Четыре штуки.

- Шесть, - поправил ее муж. Девушка перехватила его за руку и покачала головой. Видимо, хотела все же оставить две пилюли для любимого.

- Сколько вы хотите за них?

- Эти пилюли помогают при любых ранениях, - начал расхваливать товар Дай. – Они сделаны из особых растений, что ускоряют регенерацию и укрепляют сердце и кости.

- Сколько вы хотите? – остановила я мужчину, тот, прямо глядя мне в глаза, коротко бросил.

- Средний камень за пилюлю. - Девушка охнула и схватила мужа за руку, явно считая, что цена завышена. Тот перехватил ее ладонь и добавил. – Они единственные в своем роде. За редкость стоит заплатить.

Глава 8

Прошло три дня с момента моего возвращения в родной дом. Дядя, потратив на мой переезд время, сейчас пропадал на смотровых площадках армии Клинков и проверял готовность к походу. Мне не хватало его поддержки, но я старалась не показывать этого, с усердием принявшись за учебу. Хотела доказать, что поступок дяди не был ошибкой, и он не зря забрал меня домой.

Старшая госпожа хвалила меня. Опыт прошлой жизни помогал мне быстрее постигать ее уроки и советы и всё, что мне было нужно – это практика. Потому я рисовала, музицировала и писала тексты с полной отдачей. Показывала свои навыки в готовке и шитье, и даже дедушка похвалил мои успехи в этом.

А вот с тренировками по боевым искусствам я его похвалой похвастаться не могла. От слова совсем. И дело было даже не в отсутствии у меня старания или сил. Я просто не могла победить в себе внутренний страх. Видя приближающегося человека с оружием, я впадала в настоящий ступор. Не могла пошевелиться, дышала с трудом. Тело ослабевало настолько, что я даже оружие поднять не могла, не то, что поставить блок или отразить удар.

Мои телохранители и наставницы переглядывались, демонстрировали свои навыки, выступая в спаррингах. Я наблюдала за ними с восторгом. Завидовала их силе и ловкости, но стоило темной фигуре направить на меня оружие, и мое тело вспоминало смерть в прошлой жизни. Я настолько четко вспоминала то отупляющее чувство от удара, когда металл рассек мою плоть, что не могла сопротивляться и покорно ждала прихода палача. Словно на мне тяготело проклятье неизбежности смерти от рук убийцы.

Дедушка мрачнел с каждым днем. Он заставлял выходить на тренировочное поле каждые два часа, уверяя, что в один из моментов я переборю свой страх. Старшая госпожа спорила с ним, убеждала, что мне надо дать время, но старик верил, что его метод сработает. От такой нагрузки мне стали сниться кошмары о прошлой жизни. Я просыпалась от крика, заливаясь слезами, и только Тули была рядом, чтобы обнять и успокоить меня. Быть слабой в глазах других я категорически не хотела и всех, кто приходил на шум, отправляла прочь. Но с каждой тренировкой, с каждой бессонной ночью я осознавала, что страх разрушает меня и я не могу этому сопротивляться.

На вчерашней последней тренировке Тули не выдержала и, схватив деревянный клинок, рванула на старшего ученика, изображавшего нападение. Тот растерянно отступал под яростными криками девчушки и ее несуразными размахиваниями мечом, а мне от этого стало только хуже. Память об окоченевшем теле моей служанки заставила меня попятиться и, споткнувшись, упасть. Дедушка рассерженно бросил палку на площадку и ушёл. Ужин мне принесли в комнату, сказав, что дядя еще не вернулся, а Старейшина заперся в родовом храме. Чувство, что я разочаровываю деда легло тяжелой ношей на плечи.

А ночью мне вновь снились кошмары. Я чувствовала, как меня оплетают веревками, как режут мое лицо, как тетя смеется и пинает меня в живот, как меня вновь и вновь убивают на улице, и я замирала там, оставленная, истерзанная и никому не нужная. Неожиданно мои сны оборвались, словно кто-то перевернул страницу, и вместо улицы я оказалась на тренировочном поле. Многоголовое чудовище бесшумно двинулось мне навстречу. Монстры не редкость в нашем мире, но это состояло из змеиного тела с десятками голов, и каждое лицо было мне знакомо. Тетя, бывший муж Скайл, братья и сестра, слуги, похитители… А я стояла перед этим чудовищем с деревянным клинком и понимала, что меня попросту раздавят и я исчезну без остатка. Сильные руки перехватили мои запястья, и голос, похожий на дядин, неожиданно раздался у меня над ухом.

- Клинок – это не просто оружие. Это также и человек, что держит его. Сила не только в металле, что ты сжимаешь в своих руках, но и в твоем сердце и разуме, что должно направить на победу. Ты видишь врага и, дабы дать ему отпор, сама превращаешься в крепкий металл. Выкованный из чести и отваги твоего дома, твоих предков и тебя самой. Подними свои руки, дитя. Дай отпор всем своим страхам. Ты наследница дома Клинков. Ты острие, что укажет путь своему дому, куда двигаться. Ты будущее, что поразит всех врагов Империи во славу своего Дома. Во славу предков, что стоят за твоей спиной.

Яркая вспышка прошлась за спиной, и сотня воинов издала боевой клич дома Клинков. Они сделали шаг вперед, их клинки дружно ударили по небольшим пластинам, прикрывающим сердце. И этот звон металла мурашками прошелся по моему телу.

- Сделай первый шаг. Сделай первый замах. Твой дом стоит за спиной. Ты никогда не будешь больше одна!

Неведомая сила чуть подтолкнула меня вперед, заставляя сделать шаг. Крепкие руки по-прежнему удерживали запястья и не позволяли опустить деревянный меч. Но вместе со мной вперед шагнули и все воины, так же издавая боевой клич рода. По телу снова прокатилась волна, но уже необъяснимого жара. Словно сила, спящая внутри, пробуждалась от звука металла доспехов и оружия.

- Все свои страхи сделай силой. Все свои страхи сделай металлом. Все свои страхи сделай энергией, что поразит твоих врагов. Выпусти все, что гнетет тебя! Отринь все прошлое, что не позволяет тебе двигаться вперед! Ты сила! Ты клинок! Ты Наследница!

Я была заворожена тем, что происходило вокруг. Я действительно почувствовала внутри себя необъяснимую смелость, что помогла мне увидеть монстра, не как свой оживший кошмар, а как раздражающее препятствие. И был сделан новый шаг, только в этот раз с моих губ сорвался боевой клич, и клинок сделал замах. Дерево сверкнуло металлом, заискрилось силой.

- Руби! Кромсай! Уничтожь всё, что мешает тебе!

Глава 9

- Лисуэ, сделай лицо попроще, а то подумают, что ты меня хоронить собралась, - ворчал дед, пока целители осматривали покалеченную ногу и намазывали ее целебными мазями.

За завтраком деду стало плохо. Сказалось его ночная молитва в храме. Дедушка отмахивался от помощи, а я понимала, что не могу сдержать слез. Кому как не мне знать, что такое стоять несколько часов на коленях, кому как не мне понимать, как ноет после этого все тело, что уж говорить про покалеченную ногу. Но тут впервые кто-то страдал из-за меня. Это поражало и тревожило больше, чем все остальное. Неужели для этого сурового, непоколебимого воина я что-то значу? Неужели в его глазах и сердце я достойна, его усилий и страданий?

- Все в порядке с этим старым воякой, - попыталась успокоить меня старшая госпожа, она выглядела спокойной, но все же, когда у деда случился приступ, заметно побледнела. Получается, тоже волнуется за него?

- Младшая госпожа, - один из слуг осторожно вошел в столовую и протянул мне знакомый жетон. – Там спрашивают младшего ученика Ли.

Увидев жетон, я вспомнила о травнице и ее пилюлях. Нестись в комнату и переодеваться я не стала, а велела срочно привести всех сюда.

- Кто это? – дед выпрямился в кресле, явно не хотел выглядеть слабым в глазах чужих.

- Я планирую сделать их своими людьми, - заметила я, - девушка травница. Она делает уникальные пилюли, что и без камней исцеления помогают людям.

- С трудом в такое верится, - заметил ученик главного целителя дома.

- Почему? - возразил его учитель. – В дальних деревнях, где целителей и не встречали, многие используют силу трав, чтобы помогать людям.

- Откуда ты знаешь? – поинтересовался дед.

- По молодости я встречался с одной травницей. Её познания были столь уникальны, что это вызывало восхищение.

- Учитель, тогда почему вы не стали пользоваться этим? – поинтересовался ученик.

- Потому что был глуп в то время. Видя результат, все же считал себя лучше и способней. Только спустя время я осознал, как был не прав, но после уже не смог найти следов той травницы, о чем очень жалею до сих пор.

Дай вошёл в месте с женой и, узрев собравшихся, на минуту растерялся, а после рухнул на колени, его жена опустилась следом, сделав поклон в пол.

- Поднимитесь, - велел дед. Как бы я не волновалась и не торопилась, но все же именно он мог дать такое разрешение в своем доме.

- Принесли? – я рванула к травнице. Та испуганно посмотрела на мужа, что держал в руках небольшой ящичек.

- Заказ делал младший ученик…, - начал было Дай. Ну да, я то сейчас в женских одеждах и без маски. И как с ним объясняться? Возражения мужчины перебил дед.

- Младший ученик действовал от имени моей внучки, наследницы дома Клинков. Так что доставайте, что вы принесли.

Дай нахмурился, покосился на меня, а после снял крышку с ящичка. Он был заполнен ровными рядами выставленных бутылочек.

- С синей нитью – это тонизирующая пилюля, с белой – целебная, - поторопилась объяснить травница. Выхватив бутылочку с белой нитью, я протянула ее деду.

- Примите это. Это снимет боль и вернет суставам гибкость.

- Я протестую! – старый целитель с возмущением посмотрел на меня. – Вы даете непроверенное средство! Вы можете отравить Старейшину!

Моя секундная растерянность сменилась безумной решительностью. Открыв бутылочку, я высыпала пилюлю на ладонь и проглотила ее до того, как меня успели остановить. Дед охнул и взволнованно стал вглядываться в мое лицо. Целители в шоке замерли. Спокойно взяв другую бутылочку, я протянула ее деду.

- Можем подождать несколько часов, - предложила я, - если дедушка опасается, что я могу его отравить.

- Бред не неси! – рявкнул старик, с недовольством смотря на протянутую бутылку. – Ты так веришь этим людям?

Я оглянулась на бледную Бо, на растерянного Дая. На губах чувствовался знакомый травянистый вкус пилюли исцеления. Улыбнувшись, я кивнула. Я на всю жизнь его запомнила. В прошлом именно эти пилюли спасали меня от последствий избиения мужа. И последних похищений. Мое тело, лицо… Именно благодаря их свойству я смогла встать на ноги.

- Старейшина! – целитель хотел остановить деда, что решительно выхватил бутылочку и, высыпав пилюлю на ладонь, проглотил ее.

- И что теперь? – хмыкнул дед, причмокивая языком. – Понос проберет?

- Старейшина! – возмутилась наставница, но дед только махнул рукой. Дай опустился на колено.

- Нога, конечно, не вырастет, но боль проходит уже через пару минут. Если это свежая открытая рана, то кровь замедляется и останавливается в течении того же времени. Если сильное отравление или повреждение внутренних органов при ударе или сдавливании, то в течение пятнадцати минут снимаются все серьезные обострения. Срастание кости при открытом переломе ускоряется до трех дней.

- Откуда такие сведения? – старший целитель шагнул вперед, вглядываясь в замершую Бо.

- Лично испытывал. Эти пилюли жена для меня делала. В горах чего только не случалось, да и когда в столицу направлялись, пару раз атаки разбойников отбивали.

Глава 10

В нашем мире есть два вида энергии. Первая боле понятная для многих – энергия магии камней. Второй вид – внутренняя энергия человека или как ее принято называть энергия Духа. Те, кто мог почувствовать ее в своем теле, использовал эту силу для работы с магией камней. Но те, кто начинал практики по развитию этой энергии, – становились магами. Им легче давалась магия камней, а, достигая высшего мастерства, они могли даже без камней пользоваться магией. Таких в историях и сказках называли полубогами и героями.

В прошлой жизни я знала с такими данными только генерала ЭлРана и его семью. Но наше общение свелось к паре краткосрочных встреч. А сама я магией не пользовалась, что уж говорить о возможности почувствовать внутреннюю силу. В прошлом мне даже читать не всегда разрешали. И только врожденное любопытство, а так же чувство самосохранения подталкивали познавать новое. Но и они были, к сожалению, направлены на получение похвалы у тетушки, а после - мужа.

Сейчас же, когда я одержала частичную победу над внутренними страхами и получив возможность учиться всему, чему захочу, я задавалась мыслью: освою ли я магию? Смогу ли почувствовать энергию Духа и использовать ее в управлении магии камней. Цепочка, оставленная ЭлРаном, точнее мастером ЭрХаном, теперь все время была у меня на запястье. Длинные рукава прекрасно ее скрывали, но я не ощущала, а точнее не понимала ее работы. Были еще клинки с магическими камнями, но пока я боялась к ним прикасаться. С чем дядя был не согласен и, не смотря на свою занятость, позвал на раннюю тренировку.

Занималась я боевыми искусствами всегда в форме младшего ученика и, хотя во внутреннем дворе многие знали, кто я, все равно скрывала лицо за маской. Так легче было пережить свои ошибки и промахи. Дядя стоял уже на тренировочной площадке. Когда я подошла он обернулся и с одобрением осмотрел мой внешний вид, дополненный двумя клинками. Тули привычной тенью следовала за мной.

- Если следуешь за госпожой, то и учись вместе с ней, - заметил дядя. – Клинки тебе сегодня подберут.

- Приложу все силы, чтобы прославить дом Клинков, - Тули склонилась в поклоне.

Она была слишком худой для своего возраста и в форме ничем не отличалась от мальчика. Как впрочем и я, но на тренировках мне послаблений не давали, что заставляло переживать справится ли эта девочка с такими нагрузками. Дядю такие думы не занимали и, заставив нас немного размяться, отправил бежать вокруг площадки.

- Сегодня проверим вашу силу Духа, - предупредил дядя, - что бы не случилось продолжайте бежать.

- Да, Глава!

Укрепление тела и разума были главной составляющей учеников нашего дома и, хотя я во многом опоздала, но старалась наверстать упущенное. Так что старалась выполнять всё, что скажут. На втором круге дядя, стоя в центре площадки, выпрямил перед собой руки и хлопнул в ладоши. Тули пошатнулась, но быстро вернулась в ритм бега. Дядя дернул бровью, но ничего не сказал. Поворачиваясь за нами, он словно указывал своими руками на нас и после сотни шагов снова хлопнул в ладоши. Тули напряглась, в этот момент ее заметно сместило в бок, но я продолжала бежать, как ни в чем не бывало.

- Что случилось? – тихо поинтересовалась я у служанки, когда она вновь поравнялась со мной.

- Вы разве не чувствуете? – удивилась девочка. – Вибрации расходятся по всему полю. Все тело словно иголками пронзает.

На следующий хлопок я уже следила за полем и всем вокруг. Я вновь увидела, как Тули сбилась с шага, как несколько песчинок отлетели в забор, но сама ничего не почувствовала. Так было еще несколько раз.

- Младший ученик Тули, ко мне, - скомандовал строго дядя, - младший ученик Ли продолжает бежать.

Тули с волнением выглядывала из-за спины дяди, новые хлопки поднимали пыль и мелкий песок, но я не чувствовала ничего, кроме порывов ветра на моем лице и не знала, чему удивляться: что дядя может поднимать такой ветер, или что со мной что-то не так.

- Попробуем резонанс, - неожиданно раздался голос деда, остановившегося в дверях площадки. Заметив его суровое лицо, как-то мне не очень захотелось, чтобы они его пробовали. Но кто ж меня спрашивает.

Дядя и дед развернулись лицом друг другу. Моя дорожка для бега шла ровно между ними. Когда их руки стали сходится для хлопка, мир вокруг стал замедляться. Это было необъяснимое явление, так как мои мысли и зрение в этот момент обострились до предела. Я видела, как Тули, открыв рот от волнения, хватает дядю за пояс, а мои телохранители, замерев за воротами, с напряжением наблюдают за моим приближением. Я видела, как мимо пролетела пчела, как она развернулась в воздухе, стараясь уйти от нашего столкновения. Шаг, второй. Я видела все, но ничего не контролировала. Ни свое продолжающееся движение, ни синхронный хлопок в ладоши дяди и дедушки. Вот только звук хлопка оглушил меня. В глаза ударил яркий свет, возникло секундное чувство полета, а после я замерла в уже знакомом мне светлом пространстве. Ужас сковал тело.

- Я умерла?!

- Нет, – голос существа, скрывающегося в пространстве, был наполнен досадой. – Зачем ты переехала в этот дом? Речь шла о смене мужа, а не дома.

- Потому что если бы я осталась у тети, она врядли бы позволила мне самой выбирать мужа, – осторожно заметила я, опасаясь злить небожителя. Вдруг обратно не вернет. – Если нельзя было менять дом, то почему я возродилась настолько лет раньше нашей первой встречи с генералом ЭлРаном?

Глава 11

Наложение печати я не увидела. Возможно, небесный житель решил не раскрывать свои секреты, потому попросту усыпил меня, а очнулась я уже в своей кровати. Увидев над собой потолок, вспомнила, как в доме тетушки просыпалась одна, и не было никого рядом, чтобы подать воды или… Тихие голоса за ширмой заставили прислушаться.

- Это ненормально. Это уровень сопротивляемости взрослого бойца! – голос деда звенел от напряжения.

- Может, это ошибка? – голос наставницы был растерян.

- Если бы она отреагировала, пока рядом с ней была её служанка, это было бы нормой. Девочки не работали с магией и не практиковали развитие внутренних сил, – спокойно заметил дядя. – Но Лисуэ перенесла и индивидуальную проверку, даже не почувствовав мое воздействие.

- Только резонанс сработал. А это уже уровень взрослого мага.

- Но Лисуэ не работала с камнями. Даже бытовые нужды за нее делали слуги. Откуда тогда такие возможности? – удивилась наставница.

- Я видел такое на поле боя, – заметил дедушка, и при его словах мое сердце пропустило удар, неужели он догадается, что со мной что-то не так. - Когда воины стояли на грани жизни и смерти, но до последнего сохраняли стойкость духа, их способности к магии возрастали в разы. Именно такое я и увидел в Лисуэ. Эту девочку закаляли как бойца… Что ты молчишь?

- А что я могу сказать? – голос дяди звучал глухо. – Я приходил к ним два раза в год. Каждый раз я видел куколку. Одетая в шелка, вежливая улыбка. Дежурные фразы приветствия. Никаких жалоб. Только твердила, что у неё все хорошо. Мои малейшие попытки приблизиться к ней она встречала со страхом. И чем больше настаивал, тем больше она боялась. Только в последний раз, она расплакалась. Только последний раз попросила забрать ее. А на следующий день… Я оставил ее только на один вечер, а на ее лице не осталось живого места. Вместо шелка – обноски. Даже заколки и то оказались займом от служанок. А когда я стал допрашивать слуг…

- Хотите сказать, - заволновалась наставница. – Они били ее регулярно?

- Говори! – чуть повысил голос дед.

- Они забывали ее покормить. Утро начинали с часовой молитвы на коленях. Когда все отдыхали и ели сладости, она развлекала всех чтением. Если она хотя бы раз при этом запиналась, то получала розгами. Её брат часто мучал ее, без причины отвешивая пощечины и уча её таким образом смирению. Она училась и получала книги, только когда ее сестра приносила их ей, чтобы она сделала за нее уроки. В свободное время, когда дети той твари отдыхали, она заставляла ее вышивать. Зимой…, - дядя тяжело вздохнул. – Зимой в ее комнатах был только один камень огня, и то затухающий. Если к ней по каким-то причинам приходила служанка, она отнимала его, и ребенок оставался без тепла. От чего Лисуэ не могла работать, так как её пальцы немели от холода, и тогда ее наказывали. Её наказывали по любому поводу и без. Ставили на колени, оставляли в храме на холоде, били розгами.

- Довольно…, - дед остановил дядю хриплым голосом. – Я уже понял, как мы ее подвели…

- Прошлое мы исправить не в силах, - заметила наставница, - но настоящее и будущее…

- Дом той твари ответит за всё. И все, кто поддерживал такое отношение к Лисуэ тоже, - прошипел дед, а я поняла, что по моим вискам скатились слезы. Как долго я еще буду реагировать так на чужую заботу и любовь… В прошлом я боялась дядю и деда, а сейчас понимаю, что они как две скалы закрыли меня от всех угроз мира.

- Госпожа, - тихий взволнованный шепот заставил меня повернуть голову и увидеть Тули. Та от моего движения тихо вскрикнула, её и без того большие глаза расширились, и она закричала, - Госпожа! Госпожа очнулась!

И все вокруг вздрогнуло, задвигалось, и меньше чем за минуту меня окружили. Наставница присела рядом, помогая сесть, дядя, поддерживая деда, подошел ближе к кровати, Тули засуетилась, убирая занавески в стороны и впуская в комнату больше света.

- Как ты, детка? - наставница касалась моих щек, проверяла температуру.

- Все хорошо, - я перехватила ее руки и оглянулась на родных.

- Дядя, дедушка, я прошла испытание?

- Лисуэ! – наставница гневно остановила меня, но через секунду я поняла, что ее гнев направлен не на меня, а на моих родных.

- Лисуэ, ты всё прошла. Ты прошла его еще с первой попытки, - поторопился с ответом дядя.

- Просто некоторым хотелось понять, насколько ты сильна, - пояснила наставница, сверля взглядом дедушку.

- Сильна? – растерялась я. – Кто в здравом смысле назовет меня сильной?

- Я, - дед шагнул ближе и тоже присел на кровать. Взял мою ладошку и попытался ее согреть. – Я хочу, чтобы ты мне рассказала, как ты жила в доме своей тетки.

- Я не помню, дедушка.

- Лисуэ…

- Я, правда, не помню. Я помню, как жила с мамой и папой. Как они в саду, сидя напротив друг друга, играли на своих гуцинях. Они тогда не смотрели на струны, только друг на друга или на меня, но от их музыки все в доме замирали, а мое сердце радостно трепетало. А еще помню, как мы с папой ловили светлячков, а мама засовывала их в банку, но она была такая неуклюжая, что светлячки разлетались. Папа целовал ее в наказание и смеялся, а я расстраивалась до слёз. Тогда они пообещали, что поймают мне самого большого и важного светлячка в мире, и показали при этом на луну. А я поверила и ждала, кода они мне его принесут… Долго ждала… Даже у тети дома… Это всё, что я помню…, - дедушка обнял меня, скрывая свое лицо. – Я могу продолжить тренировки? – осторожно спросила я, уткнувшись в широкое плечо.

Глава 12

Замерев перед дверьми главного зала, я отерла руки о штаны. Маска надежно скрывала мою личность. Магические камни меняли форму скул и подбородка. Тональность голоса также изменялась, и сказать наверняка, кто скрывается под маской, не зная истины, очень сложно. Не узнай я будущего генерала по его одежде, то, встретив мастера магии, не признала бы в нем ЭлРана. Но тогда на арене, я не смогла отвести от него глаз… Неужели это та пресловутая Искра Внимания сработала? И хотя небожитель предупредил, что она уже рассеивает свою силу и больше не будет способствовать нашему сближению, я заволновалась. Каким учеником я ему покажусь? Слабым? Глупым?

- Госпожа, ждут ведь, - поторопила меня Тули, замерев за моим плечом.

- Как ты меня назвал? - расправила я плечи, добавляя в голос побольше уверенности.

- Господин, господин, - поправилась Тули и хихикнула. – У вас голос такой строгий. Как у Главы.

- Ладно, пошли, подлиза.

Кивнув слуге, чтобы открыл двери и предупредил о нашем приходе, я с волнением ступила в зал. Дом Камней прислал мастера ЭрХана, как самого молодого и преуспевающего мага. Дед больше минуты зачитывал его заслуги и звания. Дядя, сложив на груди руки, молча изучал застывшего перед ними парня в маске. Я же, замерев рядом, понимала, что я ниже будущего генерала минимум на полторы головы и выгляжу рядом с ним настоящим доходягой. При этом, мастер магии не выглядел крупным или массивным, но ширина его плеч, боевая грация заставляли смотреть на него с восхищением. В прошлом я, почему-то, не замечала, насколько красив генерал. Может, это все еще искра Внимания работает?

- Чему вы можете научить нашего младшего ученика? – наконец, заговорил дядя.

Мастер ЭрХан – лучше мне отныне звать его так, во избежание недоразумений – посмотрел на меня и с поклоном ответил:

- Мой Глава предупредил, что первым делом я должен учесть ваши пожелания. Но если вам интересно мое мнение, я бы начал с усиления тела и гармонии Духа. Эти две составляющие в данный момент у младшего ученика в большом резонансе.

- Вы можете определять силу Духа? – поинтересовался дед. Мастер кивнул.

- Знание сил и уровня своего противника способствуют приближению победы и возможности избежать ошибок.

- Если бы о таком вашем умении знали в тот день на арене, думаю, не только младший сделал бы ставку. - усмехнулся дядя.

- И все же он был единственный, - мастер поклонился мне. – Его ставка позволила мне продолжить обучение, так как на старой тренировочной площадке уже не было для меня соперников.

- Какая это была у вас попытка вызова на бой? - поинтересовался дедушка.

- Третья.

- О-о, тогда понятна ваша признательность. Последний шанс до следующего года. А год у магов может многое дать.

- Именно.

Я только и могла, что шнырять глазами. Говорить мне никто из старших пока не разрешил. Хотя при личном общении таких правил мы не соблюдали, но при чужих – это приравнивалось к проявлению неуважения или оскорбления старших.

- Это всё, что бы вы предложили? – дядя продолжал расспрашивать. Мне показалось, что он ждет от мастера определенного предложения, и не понимала, почему об этом не сказать напрямую. Но, кажется, ЭрХан тоже это понял и продолжил перечислять.

- После усиления тела, раскрытие точек выхода энергии. Предложил бы не менее семи.

- Не много? – встрепенулся дед.

- Четыре точки для постоянных тренировок, две как страховка при непредвиденных ситуаций, седьмая для усиления возможностей чувств осязания.

- Дальше, - поторопил дядя.

- Развить контроль пространства, а также контроль своих сил. При большом потенциале отсутствие контроля может пагубно сказаться на тренировках.

- Согласен, - кажется, дедушка был доволен предложенным вариантом, но дядя нет.

- Что-то еще? – он чуть склонил голову. А я вспомнила прошлое. Когда он так делал у тетки, мне казалось, его взгляд становился более тяжелым, мрачным, и сердце останавливалось от страха, но прошло семь дней, а я вижу, что он просто развлекается с мастером. Но тот поддаваться на провокации не собирался.

- Срок обучения был установлен в один год, - заметил ЭрХан, - такого списка целей и задач обучения с нуля вполне хватит. При ускорении обучения могут возникнуть трудности с контролем, или со стабилизацией усиления тела. Глава, вы хотите, чтобы младшего научили какой-то определенной технике?

- Сокрытие оружия, - не стал юлить дядя, при этом не спуская глаз с мастера. Тот отреагировал довольно спокойно.

- Эта техника из ряда скрытых достояний дома Камней. Я могу получить разрешение обучить ею вашего младшего, но взамен попрошу сделать для меня клинок в небесной кузне или достать готовый из Арсенала.

- Наглец! – вспыхнул дед, но дядя поднял руку, останавливая возмущение.

- Я первый проявил наглость, - заметил он, – заговорив о скрытом достоянии. Но я подумаю над вашей ценой…

- В таком случае, я уточню у Главы дома Камней о разрешении.

- Зачем тогда все эти разговоры, - нахмурился дед. Дядя сделал вид, что не услышал вопроса, на что мастер предположил.

Глава 13

Хорошие дни летят стремительно. Мне казалось, я только переехала в дом Клинков, и дядя только вчера отвел меня в храм почтить память родителей, как уже пришла пора прощаться с командующим. Вечером был прощальный ужин, так как дядя собирался покинуть дом еще до рассвета. Меня представили генералам нашего дома, и я пыталась запомнить их всех, чтобы позже проверить по своим записям, встречались ли мы с ними в прошлой жизни.

Но, оставшись в своих комнатах и перечитав записи, поняла, что никто из них не пережил дом Клинков. Преданность для каждого из них была не пустым звуком, и они погибли на границе, до последнего защищая свою страну и честь дома. Я постаралась во многом увеличить их шансы на выживание. Травница Бо приготовила еще пилюли тонуса, и я вручила золотые пилюли дяде для личного пользования. Но, узнав его получше за последние дни, переживала, что все пилюли он попросту раздаст, а Дай все еще не возвращался из поездки.

Все мои попытки уснуть в эту ночь окончились полным провалом. Я крутилась с боку на бок. А когда услышала беготню слуг, что провожали дядю, вскочила сама. Натянув одежды младшего ученика, застыла перед дверьми. Вчера вечером дядя простился со всеми домочадцами. На мою просьбу проводить его, терпеливо объяснил, что утром его мысли и дела будут связаны с проверкой каравана и своих подчиненных, и в такие моменты его лучше не отвлекать. Я не хотела быть помехой. И, застыв у дверей, ждала, когда кто-нибудь из слуг окликнет меня или Тули сообщением, что к нам прибыл посланник. Я предупредила о прибытии Дая всех, кого могла, и надеялась, что про это не забудут.

Но время шло. Слуги затихли, и дом снова погрузился в тишину и покой. Приоткрыв двери, я выглянула. А вдруг Дай пришел, но в суматохе про него просто забыли. Или с отъездом дяди отношение слуг ко мне стало таким же, как в доме тетки, и мою просьбу попросту проигнорируют? Прихватив маску ученика, осторожно вышла во двор. Где расположились мои телохранительницы, я знала и постаралась обойти их. Я же дома, угрозы нет, а объяснять свое волнение и тревогу никому не хотелось.

Ворота были закрыты, но при моем приближении вышли два стражника. Поклонившись, предупредили, что Глава уже покинул дом и отправился на сборы. На мои расспросы, приезжал ли мой гонец, отрицательно покачали головой, заметив, что помнили мой приказ и следили за каждым, кто приезжал. Смотря на темный двор и улицы, я понимала, что время еще есть. Дядя пока отправится к месту сбора и складам. Хотя там все уже приготовлено, он всё равно всё перепроверит и только потом направится к воротам. Если Дай приедет, а я направлюсь сразу к воротам, то успею там передать камень. Покидать город я опасалась. Хотя маска и одежда говорили о моей принадлежности к дому Клинков, но я никогда в обеих жизнях не покидала город и попросту боялась это делать. Если я не успею, то можно будет попросить дедушку отправить посланника…

Но все же мне хотелось отдать ему камень самой. Объяснить дяде, что это лично для него. Чтобы не смел отдавать его другим и лишать меня надежды увидеть его… Но время шло... Посветлело небо…

- Кажется, кто-то едет со стороны южных ворот, - предупредил охранник, и я рванула на улицу. Ездовой ящер, прихрамывая, двигался в нашем направлении. Его всадник, заметив меня, спрыгнул с него и бросился ко мне. Ящер, почувствовав, что седока больше нет, с тихим стоном завалился прямо на дорогу.

- Младший ученик? – Дай был весь в пыли, - Я же не опоздал?

Мне протянули коробочку с камнем. Открыв крышечку и увидев мерцающий небесным светом кристалл, я в порыве чувств обняла мужчину, рухнувшего от усталости на колени, а сама, не задумываясь ни о чем, повернула на сто восемьдесят градусов и побежала к воротам. Я боялась опоздать. Боялась, что, если мне начнут седлать ящера, я потеряю время и не успею. Потому неслась по пустым еще улицам изо всех сил, сжимая коробочку в руке.

За спиной раздался мерный шаг бегущего ящера, я обернулась в надежде, что меня подвезут. А рассмотрев седока, растерянно замерла. ЭрХан, поравнявшись со мной, рывком поднял меня к себе в седло и, не уточняя причины моего появления на улице в такое время, коротко спросил:

- Куда?

- К северным воротам!

- Держись!

И я вцепилась в серые одежды, чувствуя, как ящер набирает ход. Вопросы, откуда он здесь, застряли в горле. Главное успеть, потом обо всем спрошу и поблагодарю. Мы выскочили на площадь перед воротами ровно в тот момент, когда их открыли, и дядя, тронув поводья, направил своего ящера вперед.

- Глава! - сидя за спиной ЭрХана, я заорала, что было сил. Не надеялась, что меня услышат, слишком далеко мы находились, но не могла спокойно наблюдать, как дядя уходит.

- Глава! – хор мужских голосов грянул рядом. Воины сопровождения из нашего дома, рассмотрев мои одежды, поддержали меня, и волна призыва прокатилась от задних рядов до первых. Дядя оглянулся, и ЭрХан остановился. Я скатилась на землю и рванула вперед. Рассмотрев, кто к нему торопится, дядя спустился сам и поспешил навстречу.

- Младший ученик! – я врезалась в объятья дяди.

- Вы должны вернуться! – зашептала я, задыхаясь, от бега и поездки. – Обязательно! – коробочка перекочевала из моих рук в руки дяди. – Никому его не давайте – это для вас. Я хочу знать, что вам ничего не угрожает.

Дядя растерянно смотрел на камень.

- Ли…

- Если не понадобиться, вы просто вернете его мне, - запальчиво перебила я дядю. – Но если он будет нужен для вас – воспользуйтесь. Я буду вас ждать. Я очень буду вас ждать. Вы обязаны вернуться.