Невеста из пансионата перезрелых персиков

Глава 1.1

Папа бушевал.

― Айрис, и я должен поверить, что те червяки сами из земли повылезали и ринулись в атаку на сапоги барона Марра? – орал он, при этом то и дело вгонял в свою густую шевелюру могучую пятерню, из-за чего шевелюра эта всё больше вставала дыбом.

― Папа, но ты же знаешь, что у меня почти нет магии, – я пригладила светлые, как у отца, волосы, чтобы выглядеть совершенно невинно, и потупилась. – Ну, признаю, парочку червей я из земли выдавила ему под ноги. Но барон сам был виноват! Он сказал, что ко мне больше никто может и не посвататься, а невеста стареет к двадцати пяти годам. Это было бестактно и грубо!.. И это всё, только пару, остальные черви выползли сами.

― Сами? Те двое были генералами и армию привели? – заорал отец, и стёкла содрогнулись.

Я смиренно пожала плечами, мол, ну, не знаю.

― Пап, вообще-то они могли, – подала голос с верхней площадки лестницы Эми. – Я читала, что дождевые черви на поверхность всегда компанией выбираются, когда сыро! А вчера как раз дождь был.

― А барон Марр улепётывал из нашего сада, обвешанный червями по самые колени, сегодня!

― И что? Может, они глубоко живут. Ползли долго, – невозмутимо заявила Эми, а у меня заболели щёки от сдерживаемого смеха. Младшая сестрёнка была бесподобна.

― Марш к себе, госпожа Эмилия, или я до тебя ползти долго не буду, поднимусь и розгами выпорю, чтобы не подслушивала и не вмешивалась в чужие разговоры!

― Ой, можно подумать, у нас розги есть... И вообще, мне уже восемнадцать, я взрослая, поздно пороть, – хмыкнула сестрёнка, гордо выпрямилась и удалилась.

― Вот! – пап сурово показал мне на опустевшую лестницу, и казалось у него не только волосы, но и брови встали дыбом. – Видела? Я надеялся, что если каким-то чудом отдам замуж твою старшую сестру, то хоть с тобой проблем не будет, и я отдохну до момента, когда эта мелочь начнёт мотать мне нервы из-за замужества. И что? Айрис, напомню, что приданое твоё не растёт, как и число женихов в округе.

― Да, у нас по-прежнему барон Марр один жених на всех! Вот и сватается, то к Люсиль, теперь ко мне, а потом и к Эми придёт, замуж звать. Это нормально, пап? Ему вообще, мне кажется, всё равно на ком жениться!

Я всё же вскипела, как ни старалась держаться. К счастью, моё раздражение быстро успокаивалось, и некоторые, и папа в том числе, воспринимали мою мягкость, как слабость, и пытались настоять на своём. Но ведь я тоже Эркни, да, рассудительная, но всё же упрямая, как баран, если есть повод.

― И что? – пожал плечами папа. – Человек хочет семью, боится одиночества на старости лет, а вы обе симпатичные, даже похожи, – он с сомнением на меня посмотрел, – ну, отдалённо... цветом волос.

― Папа-а, – протянула я, закатив глаза. – Неужели ты хочешь видеть меня замужем за этим человеком? Ты же сам над ним посмеиваешься! Он глуп и уж прости, стар!

― Я хочу видеть тебя замужем. Точка. А барон Марр довольно богат. Жену обижать не станет. Мне этого достаточно, чтобы умереть спокойно. Кроме того, Люси уехала, Эми тоже вряд ли тут задержится, но хоть ты останешься со мной рядом. Братцу своему дельные советы давать будешь, а то он, как невеста его бросила, совсем захандрил, а где уныние, там дурные решения.

― Папа. Я не выйду замуж за барона. Нет и всё! – спокойно, но твёрдо ответила я.

― Айрис, ты ведёшь себя сейчас, как Люсиль! Где твоя обычная покладистость и благоразумие? – зарычал родитель.

― Мы обе Эркни, и похожи не только цветом волос, – я чуть наклонила голову, как баран перед воротами, так же сделал и папа, это была наша семейная поза во время споров. – И да, я весьма благоразумна. Поэтому ты отпустишь меня на море.

― На море? – растерялся отец и нервно моргнул. – Это ещё зачем?

― Затем, папуля, что там женихи! – снова подала голос Эми, выглянувшая на лестницу из коридора. Сестричка осталась верна себе, не ушла, решив дослушать разговор до конца. – Вспомни, Люси рассказывала, что обе её приятельницы там замуж вышли! А наша Айрис чем хуже? И ты барону Марру сразу скажи, что я за него тоже не пойду!

Папа побагровел и зарычал.

― Вы обе с ума сошли? У вашего брата сорвалась свадьба, я понёс расходы. У тебя, Эмили, осенью дебют, снова траты, и немалые! Скажите-ка, где мне взять денег ещё и на морской отдых?

― Папочка, мы всё понимаем, – я погладила родителя по плечу, стараясь успокоить. – Но почему сразу на отдых? Там и работать можно, я сама буду оплачивать себе жильё, наряды мне не нужны, всё есть, так что расходы будут совсем небольшие, на дорогу только, и на время, пока первые деньги не получу.

― Работать... Айрис, ты спятила? – папа вздохнул и мрачно на меня воззрился. – Твоя сестра ехала туда на отбор невест. Какой приличный мужчина женится на работающей девице? Работают те, у кого денег совсем нет, остальные замуж выходят! – он так выразительно постучал себе по лбу, что звон раздался, и я едва сдержалась, чтобы не захихикать.

― Те, кого ты называешь приличными мужчинами, и на девице с маленьким приданым редко женятся. А как сказал барон Марр, я через пару лет состарюсь уже. Мне двадцать три, помнишь? Здесь женихов нет, и ты сам говорил Люси, что путешествие может помочь. Я тоже хочу свой шанс, папа. Заметь, я не против брака, но не с кем-попало же!

― Айрис, это чушь. Кем ты сможешь работать? Твоя магия совсем слабая, образование самое обычное. И? – отец сложил руки на мощной груди, но я почувствовала скорую победу, он так делал, когда заканчивались аргументы для спора.

― Вот, – я вынула из кармана газетный листок, где обвела кружком объявление с вакансией.

Отец пробежал текст глазами и снова побагровел, казалось, сейчас дым из ноздрей повалит.

― Что?

Его рык сотряс наши Бараньи горы и перепугал всех баранов в округе. Ни один жених при этом не пострадал. Они у нас не водятся. Ну, кроме барона Марра...