Невеста морского дракона

1

– Если кто-то против этого брака, пусть скажет сейчас или…

– Я против этого брака! – громогласно прорычал властный мужской голос – Эта женщина принадлежит мне по праву долга!

За секунду до этого раздался громкий ба-бах: кто-то открыл дверь в Храм с пинка.

Священник, выпучив глаза, замолчал, а сотня пар глаз уставились на вошедшего.

Мы с моим женихом тоже повернули головы.

В проёме стоял высокий, широкоплечий, атлетически сложенный мужчина в военной форме и развевающемся синем плаще.

Размашистой походкой черноволосый незнакомец, заявивший на меня только что права, направился к алтарю.

– Кто ты? – спросил срывающимся голосом удивлённый священник.

– Я Рэймонд Морган! – крикнул мужчина.

Толпа гостей и родственников дружно ахнула.

Я, если честно, пошатнулась, оперевшись на руку жениха.

Гроза кораблей всех пяти королевств, знаменитый адмирал, явился на мою свадьбу и хочет забрать меня себе?!

– Морской Дьявол! – раздались отовсюду шепотки. – За ней пришёл Морской Дьявол!

Я торопливо отступила за спину жениха, моего возлюбленного, Бэйхора Фишера, добивавшегося моей руки два последних года.

При более детальном рассмотрении дракон, известный на все королевства как Морской Дьявол, мне показался ещё более опасным, чем издалека.

Чёрные волосы были лихо зачёсаны набок.

Прямой нос и хмурые чёрные брови вразлёт создавали впечатление орла, нацелившегося на ягнёнка. Или дракона, которым Рэймонд и был.

Точёные скулы и изогнутый в жестокой насмешке рот дополняли образ хищника, пришедшего за своей жертвой.

По-мужски красивый, но опасный. Настоящий «Морской дьявол».

– Десять лет назад я спас жизнь графа Амоса Шеллоу, вытащив его из моря во время кораблекрушения. Тогда граф пообещал мне взамен самое дорогое, что у него есть. Если верить свадебному объявлению, то жемчужина графа – его дочь Ребекка. Так что, я забираю девицу себе, так ведь, Амос?

– Ты не вправе её забрать! – рявкнул в ответ мой отец, граф Амос Шеллоу.

– Пра-а-а-да? – злобно усмехнувшись, процедил Морской дьявол. – Напомнить тебе наш договор?

Все взоры устремились на побелевшего отца.

Всегда верный своему слову и потому немного наивный, папа, судя по его реакции, действительно знал незнакомца.

И действительно дал ему обещание, раз стоял онемев.

– Папа? – робко пропищала я из-за спины жениха.

Отец отвёл взгляд.

– Ты же помнишь, как звучал наш договор, Амос? – стальным голосом повторил свой вопрос наглый капитан.

– Помню, – едва слышно произнёс отец.

– Ну-ка, повтори его? – прорычал дракон. – Ты же человек слова, как ты мне утверждал? Человек чести! Не то что я, на тот момент нищий, беспринципный матрос, прятавший тебя на свой страх и риск в трюме корабля?

– Взамен моей жизни я отдам тебе самое дорогое, что у меня есть, – процедил мой отец. – Я думал, ты потребуешь деньги! Ты же пират!

– А мне не нужны деньги, – усмехнулся наглый дракон.

– Тогда забери мою жизнь! Она для меня самое ценное! – срывающимся голосом крикнул отец.

– Неправда, – хмыкнул мужчина. – Ты жертвуешь собой ради дочери. Значит, дочь важней. Не так ли, граф Шеллоу?

Отец продолжал бледнеть и одновременно заливаться красными пятнами.

– Оставь мою дочь, прошу тебя! Возьми меня! – взмолился отец, переступив через свою гордость.

– Зачем мне ты, – усмехнулся мужчина. – Ты на бабу не похож.

У меня внутри всё перевернулось от этих жутких слов.

– А зачем тебе Ребекка? – пролепетал севший от ужаса голосом отец.

– Может, выкину за борт, может, отдам морякам, может, сам женюсь, а может, съем. Это не твоё дело! – рыкнул адмирал.

– Ах ты, подлый пират! Взять его! – рявкнул отец.

Несколько наших солдат, чисто формально охранявших торжество, вытащили мечи и рванули к нам.

– Не советую вам нарушать своё слово, граф Шеллоу, – холодно отчеканил адмирал, злобно прищурившись. – Во-первых, вы потеряете свою пресловутую аристократическую честь, а во-вторых, я тогда просто убью вас и заберу её.

– Взять его! – отец задрал руку, указывая на Морского Дьявола.

– Или убью её. Ты же знаешь, на что я способен? Слышал обо мне? – дракон надменно поднял бровь, и отец тут же опустил руку. – Ну а в-третьих, если я не выйду отсюда через пару минут, моя флотилия начнёт атаку на твой городок, так как посчитает меня мёртвым. И разнесёт тут всё артиллерией. Я умирать не хочу, а вы?

– Зачем тебе Ребекка, Дьявол? – прошептал отец.

– Нужна, и точка. Но если она не будет принадлежать мне, то, значит, не будет принадлежать никому. Ты же, холёный сопляк, не желаешь со мной соперничать? – дракон обратился к моему жениху.

– Бэйхор, ради нашей любви защити меня! Пожалуйста! – прошептала я, до боли вцепившись в плечо жениха. – Я не хочу уходить с ним!

– Ты с ума сошла?! Это Морской Дьявол, мне с ним не тягаться! – прошипел жених, пытаясь вырвать свою руку.

– Но ты же искусный фехтовальщик! Ты мне говорил, ты лучший в Академии! – с отчаянием взмолилась я. – Ты говорил, что любишь меня! И жизнь за меня отдашь!

– Я врал! Отцепись от меня, дура! Забирайте её! – расцепив мои побелевшие от усилия пальцы, гадкий жених, швырнул меня к ногам вошедшего.

Я упала, ойкнув от боли при ударе локтем о пол.

Пышное белое платье и куча юбок смягчили удар, но мне было так обидно, что слёзы сами по себе брызнули из глаз.

Бэйхор, два года ливший мне в уши враньё о своей любви, струсил!

Просто струсил!

И готов без боя отдать меня этому грязному пирату!

И не важно, что официально он зовётся адмиралом каперского флота от Острова Драконов. Пират – он и на службе у короля пират.

Тем более, как я слышала, Морской Дьявол короля драконов ни во что не ставит, преследуя никому, кроме него самого, неизвестные цели.

Отец бросился мне на помощь, но адмирал преградил ему путь, подняв тяжёлый взгляд на Бэйхора.

Обогнув дракона, отец аккуратно поднял меня, потирая мою ушибленную руку.

Знаменитый Рэймонд Морган, приподняв левую бровь, усмехнулся, а потом неожиданно резко выбросил вперёд правую руку и мощным ударом снёс Бэйхора.

Жених улетел на пару метров, врезавшись спиной в одну из колонн Храма.

– Что за свадьба без драки, да? – ухмыльнулся адмирал и, закинув меня на плечо, будто пушинку, вальяжной походкой пошёл по проходу.

Мамочки, куда он меня тащит?!

***************
Дорогие читатели, это моя новая история!
Если книга вам понравилась, подписывайтесь на меня, добавляйте книгу в библиотеку, ставьте ей звёздочки и пишите комментарии!
Я буду очень рада вашей реакции!
Книга написана в рамках литмоба "Жаркое лето"!

2

– Отпустите меня! – пропищала я, едва отошла от первого шока. – Это безобразие! Как вы смеете?!

С силой я хлопнула мужчину по спине.

Ноль эмоций.

Он так и продолжал меня нести, закинув на плечо, как мешок с картошкой.

Пока я колотила наглого дракона по спине кулаками, мы вышли на улицу, судя по тому, как замелькала перед глазами брусчатка.

– Отпустите меня немедленно! – возмутилась я. – Где ваши манеры?!

– Нет их, – безэмоционально ответил мужчина.

– Ну тогда хотя бы поставьте! – взвизгнула я. – Я требую!

– Нет, – прозвучало в ответ ледяным тоном. – Требовать ты ничего не можешь, ты мой трофей. Возвращённый долг. Моя собственность.

– Нет. Я человек, у нас запрещено рабство! – уже теперь возразила я.

– Ты не человек, а женщина, – хмыкнул дракон. – Точнее, сирена.

– Прекратите! Это унизительно! Как вы смеете так со мной обращаться! Я дочь графа! Аристократка! – продолжала визжать я, колотя мужчину по спине.

– Терпеть не могу холеных богатеев, – хмыкнул мужчина.

– Куда вы меня тащите?! Мне ничего не видно! И кровь к голове прилила, я сейчас умру! – взвыла я.

Тишина.

– Отпустите меня! Ну, пожалуйста! – взмолилась я.

Неожиданно мужчина поставил меня на землю.

А потом, схватив обоими руками за мою талию, посадил на коня и запрыгнул в седло, оказавшись за моей спиной.

Прижав меня себе одной рукой, адмирал пришпорил коня и помчался вниз с холма, по главной улице нашего города, ведущего в гавань.

Я вмиг стала пунцовой, потому что никогда ещё не была в такой близости с мужчиной.

Танцы на балах не в счёт: там всё это происходит по обоюдному согласию.

Тут же, мало то, что меня внаглую взяли в плен, так ещё и так неприлично прижимает к себе!

Я же чувствую, как напрягаются его мышцы при скачке!

Это возмутительно-недопустимо для незамужней девушки, быть в такой близости от мужчины!

Я попыталась отстраниться, но не тут-то было.

– Сиди тихо, – рявкнул дракон мне на ухо.

И прижал к себе ещё сильнее.

Боже, какой позор…

– Это неприлично! Отпустите меня! – снова возмутилась я и снова зашевелилась.

– Если упадёшь с коня, можешь стать калекой, – прорычал адмирал. – Ты мне для моих целей и такой подойдёшь, а сама-то готова к этому?!

Я смирилась.

Ладно, мы скачем ТАК быстро, что вряд ли кто-то успел разглядеть моё лицо.

Только белое платье, застонала я про себя! Дура ты, Ребекка! Все узна́ют белое свадебное платье! А замуж сегодня выхожу только я!

И об этом знает весь наш город Шеллбург! Там целая толпа у Храма собралась поглазеть!

Я посмотрела вперёд. Жители города, принадлежавшего моему отцу, в панике разбегались от мчащегося коня.

А я, увидев впереди приближающуюся портовую площадь, онемела.

В гавани действительно виднелось пять каперских кораблей. То есть, пиратских, мрачно отметила я про себя.

Огромных. С развевающимися чёрными флагами.

ПЯТЬ!

Он действительно пригнал флотилию, чтобы похитить меня?!

Зачем?! Что за чушь?!

Он будет шантажировать потом мною отца?!

– Зачем я вам? – снова начала я диалог с адмиралом.

– Нужна, – рыкнул мужчина.

– Какой от меня толк? Я же просто дочь графа, с нашего города много не возьмёшь! – попыталась я привести разумные аргументы. – Но отец всё равно вам заплатит, сколько вы скажете за меня.

– Мне не нужны деньги, я уже сказал, – раздражённо прохрипел мужчина.

– А что ещё вам нужно? – удивилась я. – Вы же пират!

– Я не пират, а капер! Ты же сирена? – ответил вопросом на вопрос дракон.

– А что? – провернула я тот же трюк.

Да, сирена, подумала я про себя и что с того?

Наша магия совершенно неопасна и не предназначена для битв! Какой от меня может быть толк адмиралу пиратов?!

– А то, что мне нужна сирена женского пола, – процедил дракон.

– Зачем? – снова удивилась я.

– Зачем-зачем?! Женюсь на тебе! А теперь помолчи, мне надоела твоя болтовня, – рявкнул мужчина.

– Но я не хочу за вас замуж! Вы же пират, а я люблю…

Я осеклась.

Кого я люблю?!

Труса Бэйхора, бросившего меня под ноги этому пирату?!

Слёзы от обиды за поруганные мечты о счастливом совместном будущем навернулись на глаза.

Трус и предатель! Этот подлец разбил моё сердце!

Но это не повод выскочить замуж за первого попавшегося похитителя-проходимца!

– А я люблю себя и ценю свою честь, чтобы выходи́ть замуж за гнусного пира... адмирала каперов! – закончила я с вызовом, немного спасовав в конце.

– Тебя никто не спрашивает! – рявкнул дракон.

– Как это не спрашивает?! – возмутилась я. – Во время свадебной церемонии священники всегда спрашивают!

– Мой священник тебя спрашивать не будет, – отчеканил мужчина стальным голосом.

– У вас ещё и свой священник есть?! – воскликнула я.

– У меня есть всё, кроме сирены, – ухмыльнулся адмирал – А теперь есть и сирена.

Зачем ему сирена понадобилась?!

3

Мы вихрем вылетели на портовую площадь Шеллбурга, на которой располагался рынок. Обычно днём было очень многолюдно, но сегодня, в честь торжества по случаю нашей с Бэйхора свадьбы, многие жители были у Храма.

Даже городской стражи не вижу!

Редкие зеваки испуганно разбегались врассыпную от сумасшедшего всадника, а мои мысли также неслись галопом.

Надо что-то срочно сделать!

Может, действительно попробовать спрыгнуть?!

Или подождать, пока мы доберёмся до воды, обернуться в истинный облик и уплыть?!

Моя вторая ипостась на суше была бесполезна: рыбий хвост – плохое средство передвижения по земле.

А вот в воде…

Да, может, действительно подождать?

Интересно, как быстро адмирал умеет превращаться в дракона?

Насколько я слышала, он превращается в гигантского морского дракона, способного как летать над водой, так и плавать на глубине.

Вот только порт стоял на толстенных сваях.

И между сваями никакой дракон не пролезет, а значит, у меня будет шанс.

Буквально подлетев на взмыленном коне к трапу корабля, адмирал Морган спрыгнул с коня и снял меня с него в мгновение ока.

Какой же он быстрый и сильный! Таскает меня туда-сюда, будто пушинку!

А на мне ведь ещё и тяжеленное свадебное платье, инкрустированное серебром, золотом и драгоценными камнями!

А ещё, судя по всему, дракон явно куда-то торопился.

Стражи отцовской боится?

И тут я как раз увидел знакомую форму гвардейцев.

Ну я тебе сейчас устрою, мерзавец!

– Спасите-помогите! Я дочь графа Амоса Шелл…

Мужчина, снова крепко прижав меня к себе, зажал мой рот своей шершавой рукой и процедил на ухо:

– Не советую устраивать истерики, девица. Это очень плохая идея. Кивни, если поняла меня.

Я отчаянно замотала головой и попыталась укусить мужчину за палец!

Но он моего укуса, похоже, не почувствовал.

– Шпашите… – снова попыталась я заорать, но проклятый пират зажал мой рот сильнее.

– Если ты привлечёшь внимание, – прохрипел мужчина мне на ухо, – а у кого-то из этой трусливой толпы хватит духа вмешаться, то на твоей совести будет жизнь пары человек. Или десятка. Мне всё равно, я убью любого, кто попытается мне помешать. Поняла меня?!

Я замерла, задрожав всем телом.

– По голосу этого жуткого человека было понятно, что он говорит правду. Действительно, убьёт.

– Ты, вроде как, дочка графа, взявшего на себя ответственность за этих людей, – фальшиво-миролюбивым тоном продолжил наглый пират. – Аяй-яй, как некрасиво с твоей стороны обрекать подопечных своего отца на смерть. А если ты посмеешь сбежать, то я разбомблю весь этот вшивый городок до основания, вместе с твоим дорогим папашей во главе. Молчи и не рыпайся, ясно?!

Я, наконец, послушно кивнула, утопая в отчаянных мыслях.

Стоит нам взойти на корабль, и всё! Моя жизнь будет окончена!

Даже если я потом сбегу, кто мне поверит?!

Кто на мне жениться после того, как меня взяли в плен пираты?!

Если выживу, когда они со мной наиграются, придётся уходить в монастырь.

Если я выживу…

Слёзы навернулись на глаза и покатились по нежным щекам, попав на грубую ладонь пирата.

Капитан, брезгливо стряхнув их, развернул меня лицом к себе.

– Не реви, – строго сказал мужчина. – Терпеть не могу бабьих слёз! Не всё так страшно. Ну, сплаваешь со мной на Остров Покинутых Надежд, выйдешь за меня замуж. Делов-то. Чего разревелась?

– Я не хочу за тебя замуж, подлец! – прошептала я.

– А что, есть другие претенденты? После того как я похитил тебя со свадьбы? – саркастично ухмыльнулся пират.

Я потеряла дар речи.

Вот мерзавец!

Как он догадался, о чём я переживаю?!

– Вряд ли найдутся, – продолжил издеваться дракон. – А ты, как и положено любой глупенькой девице, наверняка только о замужестве и мечтаешь. Так?

Мужчина поднёс к моему лицу свой огромный указательный палец и задрал мне подбородок, чтобы я смотрела ему прямо в глаза.

Я ответила взглядом, полным ненависти.

– Не переживай, перепадёт тебе женское счастье. Немного, – хмыкнул мужчина. – Будешь зваться Миссис Морган скоро. Ненадолго. Пошли.

Взяв меня за руку, мужчина размашистым шагом направился к трапу корабля.

– А почему ненадолго? – в очередной раз удивилась я.

– А что, ты уже готова всю жизнь со мной провести? – обернувшись, ухмыльнулся капитан.

– Нет, но если мы поженимся, то это уже навсегда! – дрожа от негодования, воскликнула я.

– Не навсегда, – холодно бросил через плечо мужчина.

– Навсегда! Разводы запрещены! – начала спорить я.

– А смерть одного из супругов – нет, – припечатал адмирал, волоча меня за руку по трапу корабля.

– Вы меня что, потом ещё и убьёте?!

4

Визуализация персонажей

Ребекка Шеллоу
Дочь графа Амоса Шеллоу, 20 лет
Юная аристократка, своевольная, умная, порядочная, дерзкая.
Сирена. Имеет вторую ипостась – с русалочьим хвостом. Немного владеет магией очарования.

Рэймонд Морган
Знаменитый адмирал каперского флота Королевства Острова по прозвищу «Морской Дьявол», 27 лет.
Происхождение неизвестно. Властный, циничный, саркастичный. Ненавидит богатеев.
Дракон. Имеет драконий облик. Грозный противник, суровый и беспощадный.

5

– Нет, я тебя не убью. Но много болтать не советую. Женщин на кораблях и так не особо любят. А ты, я смотрю, из капризных, принцесска, – раздражённо рявкнул адмирал.

– Я не принцесска! – пискнула я.

Адмирал Морган резко обернулся и быстрым, но плавным движением, приблизил своё лицо к моему.

Я отпрянула.

Так волк смотрит на мяукающего котёнка.

Сузив глаза и скривив рот в злобной усмешке, он внезапно щёлкнул меня по носу.

– Что вы… – начала я, но под его ледяным взглядом замолчала.

– Вот именно, ты не принцесса, чтобы выпендриваться, – стальным тоном отчеканил мужчина. – Поэтому прекрати скандалить. Немедленно. Отплываем.

Последнюю фразу капитан Морган сказал выстроившимся на палубе подчинённым.

Те отдали честь и рванули в разные стороны, готовя корабль к отплытию.

Сам корабль я бы не назвала самым огромным в мире, видела и побольше, однако чёрное дерево, из которого он был сделан, блестело на утреннем солнце и выглядело роскошно.

Я не сильна в видах кораблей, но, по-моему, это галеон. Ну, такой, большой, многопалубный. С пушками.

И командой человек… сколько их тут? Человек двадцать, на первый взгляд.

Если честно, я ожидала увидеть жутких бродяг, вроде тех, что являются завсегдатаями кабаков.

Но пираты, ой простите каперы, на этом корабле выглядели как вышколенные солдаты: все высоченные, атлетически сложенные, в одинаковой чёрной форме, больше смахивающую на военную.

Единственное, что у них различалось, это цвет и длина волос, а также наличие или отсутствие головного убора вроде шляпы или платка.

И это наводило ужас сильнее, чем если бы тут был десяток разношёрстных бродяг.

Потому что дисциплинированное войско, а все люди Моргана были вооружены шпагами и пистолями, внушает страх сильнее, чем неорганизованная толпа.

Команда корабля практически молча и до жути слаженно справилась с приказом своего капитана.

Наш корабль отчалил.

На палубах четырёх других кораблей тоже кипела бурная деятельность.

И тоже в пугающей тишине.

Где все эти крики вроде «Убрать трап!», «Отдать швартовы!» или «Поднять якорь!»?

Где, вы простите меня, нецензурные выражения, которыми славятся все матросы?!

Это вообще живые люди?! Почему они все молчат?!

Адмирал Рэймонд Морган, окинув взглядом снующих по палубе людей и крепко сжимая мою руку, повёл к лестнице посредине корабля.

Мы спустились на нижнюю палубу и пошли по коридору.

Справа и слева было видно по три двери.

По центру была красивая резная дверь. Капитанская каюта? Он меня что, к себе ведёт?!

– Куда вы меня ведёте? – осторожно спросила я.

– В твою каюту. Переоденься, – холодно ответил мужчина.

– Зачем? – удивилась я, но с облегчением вздохнула.

В МОЮ каюту. Это радует!

– Но во что я буду переодеваться? – тут же возмутилась я.

Хотя, справедливости ради, это логично. Явно же не в пышном свадебном платье мне ходить по кораблю!

– Платье уж больно у тебя красивое, – безразличным тоном сказал пират. – И грудь. Парни будут заглядываться невольно, а я не хочу, чтобы они на тебя пялились. Потому что ты моя.

Я зарделась сначала от смущения, потом от гнева.

Опять эти собственнические замашки?!

Что за неподобающая прямолинейность?!

Что за манеры?! Как он смеет пялиться на мою грудь?!

Пф, Бекки, какие манеры, ты в плену у мерзкого пирата!

– Я не ваша! Прекратите так говорить! И о моей... моих частях тела тоже не смейте говорить! И тем более, смотреть! Это возмутительно! По-хамски! Что за древность?! Рабство отменили уже двести лет как, а женщины уже давно наравне с мужчинами правят миром, а не только обладают красивыми формами! – возмущённо завопила я.

– Ага, – усмехнулся мужчина. – Расскажи эти сказки нищете в портовом районе вашего города. Женщины наравне с мужчинами? Пф-ф, может тебя за вёсла посадить, а?!

– У нас нет нищеты! – крикнула я.

Вопрос про вёсла я проигнорировала. Даже отвечать не буду!

Но вот про нищих – это, конечно, неправда. Нищие есть всегда.

Но все, кто хочет работать в наших владениях, всегда получают такую возможность!

Мой отец славится своей справедливостью к людям.

Он даже учредил выплаты тем, кто отработал на нашем поместье больше двадцати лет, приличную выплату, чтобы люди могли спокойно доживать свой век, не заботясь о куске хлеба.

Да, это будет не роскошная жизнь, но вполне достойная.

Больные, убогие и сироты – все находятся под защитой отца.

А значит, если кто-то в наших землях нищий, значит, это его выбор. И обычно этот выбор сочетается с алкоголизмом и ленью.

– Ты наивная, глупая или просто лицемерная врунья? Нищеты у них нет, – фыркнул дракон.

– Что вы себе позволяете?! Мой отец… – ринулась я защищать отца, но мужчина резко прижал меня к двери каюты.

– Что хочу, то и позволяю, – хмыкнул дракон, снова находясь в опасной близости.

От негодования моя грудь вздымалась.

Рэймонд демонстративно покосился вниз и медленно провёл языком по своим пересохшим губам.

Я вжалась в дверь.

Адмирал вновь поднял взгляд на меня и медленно подвёл левую руку к моему лицу, поправив выбившийся локон.

А потом завёл правую руку мне за талию, оставив левую на лице.

Мама, помогите! Так хотелось мне кричать, но горло пересохло, а сердце колотилось как сумасшедшее.

Я пыталась не дышать, чтобы не провоцировать мужчину.

Тут раздался щелчок открываемого замка и скрип открываемой двери.

Я начала заваливаться назад, но дракон меня легко удержал.

А потом развернул, будто в танце, и, легонько подтолкнув в спину, отправил внутрь каюты.

– Чтобы переоделась за пятнадцать минут и зашла в соседнюю, МОЮ, каюту, – прорычал адмирал, указывая на большую резную дверь по соседству. – И без фокусов, девица. Если вдруг ты решишь выпорхнуть в окно и превратиться в свою рыбью ипостась, чтобы сбежать от меня, помни: я вернусь и разбомблю твой Шеллбург. Вместе с твоим отцом, матерью, сестрёнкой и всеми жителями. Ты поняла меня?!

6

– Одежда в гардеробе, – рявкнул дракон, не дожидаясь моего ответа, и с размаху закрыл дверь.

Я осталась одна в довольно просторной каюте: я думала, «комнаты» в корабле гораздо меньше.

В каюте было светло: три круглых окошка на дальней стене располагались в ряд на уровне моих плеч и были застеклены, что удивительно.

Кровать средних размеров была накрыта красивым синим покрывалом и даже выглядела мягкой на первой взгляд.

Здесь что, лежит перина?! Удивительно! Как, однако, шикарно живут эти пираты! Ну, то есть каперы, Бэкки, поправила я себя. Вон как дракон злится, если его пиратом назвать.

Я думала, тут будет жёсткая деревянная койка и пустая, тёмная, мрачная и сырая комната.

Сырость я чувствовала сла́бо, едва уловимо.

И вообще, скорее всего, это воздух просто влажный.

Рассеянный солнечный свет прекрасно справлялся с тьмой.

Мрачно тоже не было. Было очень уютно.

Кроме мягкой кровати, так и призывающей лечь на неё, в комнате находился массивным шкаф, небольшой круглый обеденный стол, два стула, уютное кресло, укрытое волчьей шкурой, и
туалетный столик с крупным зеркалом!

Всё в едином стиле: приятное дерево орехового цвета и насыщенно-синие тона в отдельных элементах.

У того, кто это оформлял, явно очень хороший вкус. Не у этого же мужлана-адмирала?! Здесь что, есть другие женщины на корабле?! Да ну, невозможно!

Я, недовольно фыркнув, подошла к гардеробу и рывком открыла его.

Полупустой шкаф производил бы унылое впечатление, если бы он не был так огромен! Да тут целая отдельная комната практически! Метра три на три!

Одежды было немного, но было.

Десяток платьев спокойных тонов и весьма откровенно-ярких.

Камизы, рубахи, простыни и даже бельё! Кружевное! Белое и чёрное! И один красный комплект.

Я покраснела.

Боги, кто это выбирал?! Рэймонд Морган собственной персоной ходил к модистке и выбирал мне платья с декольте и нижнее бельё?!

Какой кошмар…

Я ни за что не надену это бельё!

Так, ладно, что тут с платьями? От тяжести свадебного я уже устала!

В конце концов, я остановилась на очень спокойном светло-коричневом платье пастельного оттенка с пуговицами до самого́ горла, чтобы никто не пялился на мою грудь.

Сняв платье с плечиков, я разложила его на кровати и уже собиралась начать переодеваться, как посмотрела направо. Интересно, а это что за дверь?

Когда я её открыла, я удивилась ещё сильнее, если это вообще было возможно.

Дверь вела в миниатюрную, но очень красивую ванную комнату!

Тут было всё, включая зеркало во весь рост и чугунная ванна! С ума сойти!

Как и всё в каюте, ванна была, конечно же, прикручена к полу, но само её наличие меня впечатлило.

А ещё над ванной возвышалось два крана с недвусмысленной красной и синей маркировкой.

Вот тут я окончательно обалдела!

Да такие краники с горячей и холодной водой есть только в самых богатых домах аристократов! У нас, например!

Но чтобы водопровод присутствовал на пиратском корабле?! Это что-то невероятное.

Я так впечатлилась этим, что даже не сразу заметила, что напротив моей двери в ванную комнату вела ещё одна дверь, располагавшаяся напротив моей.

Сначала я сразу напряглась, что у нас общая ванная с адмиралом, но тут же сообразила, что его каюта находится с ДРУГОЙ стороны.

Так что там вполне может быть ещё одна комнатка.

Что там?! Личная кухня?! Гостиная? Рабочий кабинет?!

Я дёрнула за ручку и обомлела: это была практически точная зеркальная копия моей комнаты, только тона не синие, а тёмно-бордовые. Кровать, гардероб и даже туалетный столик…

И, судя по беспорядочно разложенным на нём пузырёчках и флакончиках, комната явно принадлежала женщине.

Аргументом в пользу этого вывода служил и кружевной лиф яркого-красного цвета, небрежно висящий на спинке одного из стульев.

Я, в панике позабыв о всяких приличиях, подбежала к гардеробу и, как и у себя, рывком открыла двери.

Ну, на удивление, тут царил почти идеальный порядок.

Одежды было много, особенно штанов и рубах.

Но и пару ярких платьев тоже было.

А ещё – куча нижнего белья разных цветов: лифы, пеньюары, трусики… и всё в кружевах и ремешках.

Здесь проживает любовница адмирала?!

И мне нужно будет делить с ней ванную комнату?

Меня кинуло в жар.

Боже, какой стыд и позор!

Я была готова провалиться сквозь пол!

Что за мерзость?!

Сначала этот пират сказал, что жениться вроде как на мне, а у самого тут любовница по соседству с невестой живёт?!

Боже, какая ужасная ситуация…

– И что это ты тут делаешь, девица? – раздался надменный женский голос.

7

Я, будто воришка, замерла на секунду с вешалкой в руках, но сразу гордо расправила плечи.

На вешалке был откровенно прозрачный халатик.

Медленно, с крайней степенью брезгливости держа на вытянутой руке вешалку, я обернулась.

В проёме стояла рыжеволосая красавица… в пиратском одеянии.

Длинные рыжие волосы незнакомки были заплетены в косы, на голове была красная пиратская косынка.

Несмотря на слегка обветренную кожу и губы, отсутствие макияжа и укладки, девушка была однозначно красавицей. И прекрасно об этом знала, судя по тому, как она держится.

Примерно моя ровесница, лет двадцать. Может, двадцать два.

Выразительные миндалевидные серо-голубые глаза, слегка упрямо вздёрнутый носик, алые губы и высокие скулы создавали впечатление капризной и своевольной девицы.

Весьма откровенное декольте светлой рубахе показывало красивую, высокую грудь.

Чёрный жилет был перетянут несколькими ремнями, на котором висело оружие и различные кошелёчки.

Длинные ноги в обтягивающих чёрных штанах, казалось, шли от ушей. До туда же шли высоченные сапоги-ботфорты.

М-да.

Это даже хуже, чем любовница, это явно «боевая подруга».

И явно потенциально огромная проблема, которая будет воевать со мной, опасаясь за свой статус, раз уж появилась невеста.

А мне ни этот статус, ни адмирал Моргана совершенно не нужны!

Но это не значит, что я готова спасовать и сдаться без боя сейчас, выказав чувство вины.

Ну уж нет.

Посмотрим, из какого теста сделана эта женщина.

– Ну, и? Чего ты тут делаешь, девица? – повторила девица свой вопрос ещё более надменным тоном.

– Осматриваю свои покои, – постаралась я сказать как можно более безразличным тоном.

Нельзя сейчас делать виноватое лицо, эта девица вмиг перехватит инициативу!

А так, кто первый потеряет контроль над собой, тот и проиграл.

Уж мне-то, с пятнадцати лет в каждом брачном сезоне общавшийся с сотней девушек-ровесниц это прекрасно известно.

Аристократки хуже пиратов, если борются за нужного им жениха.

А на моего Бэйхора, тьфу, слава богу, уже не моего, была прям очередь из девиц, потому усмирять особенно наглых я научилась.

– Ну так это мои покои, – холодно усмехнулась незнакомка.

– Да? Я не поняла, – я подняла наигранно удивлённые брови. – Дверь из моей каюты вела сюда, я подумала, что тут живёт моя компаньонка.

– Кто?! – воскликнула девица.

– Компаньонка. Служанка, которая всюду меня сопровождает, – продолжала я говорить, закрыв дверцы гардероба и с хозяйской брезгливостью оглядывая комнату.

– Ты в своём уме, девка?! Кто тут кому служанка ещё будет! – рявкнула девица и, чеканя шаг, зашла в комнату, встав напротив меня.

Я, надменно приподняв бровь, отвернулась.

Чем сильнее я её разозлю, тем сильнее она проиграет в этой схватке характеров. А значит, мне в будущем будет проще.

– Судя по твоей одежде – ты явно неаристократических кровей, а значит, очевидно, кто тут служанка, а кто госпожа. Так кто ты такая?

– Я – Аманда Райт! – с гордостью крикнула незнакомка.

Ни имя, ни фамилия мне ни о чём не говорили.

Я фыркнула.

– И кто ты такая? – холодно спросила я через плечо.

– Так, а почему ты меня спрашиваешь, когда это ты ко мне припёрлась в каюту без разрешения?! – возмутилась Аманда. – Пошла вон отсюда, нахалка!

Девица попыталась схватить меня за руку и потащить, но я ловко вывернулась и повернулась к ней лицом, уперев руки в боки.

Оказалось, что мы обе встали в такую позу. Наверное, со стороны это смотрелось бы комично: невеста в свадебном платье и пиратка стоят, будто отражения друг друга.

– По твоим манерам однозначно понятно, что ты не из высшего света, – фыркнула я, но с места не сдвинулась. – Вот ещё!

– А что, в высшем свете принято заходить в чужие комнаты и шарить по шкафам?! – съехидничала Аманда.

Я оценивающе осмотрела девушку с головы до ног, сохраняя молчание.

Ну, хорошо, Аманда, подловила. Достойный ответ.

Но меня так просто не смутить, вот ещё! Будет мне ещё какая-то дерзкая любовница-пиратка указывать, что делать!

– Принято, если это покои слуги. Но у слуг обычно аккуратнее, а тут… – я демонстративно обвела взглядом комнату, – бардак.

– Не твоё дело, принцесска. Пошла вон, я сказала, – прорычала Аманда, снова хватая меня за руку и злобно прищурившись. – Значит, Рэй поселил тебя по соседству?! Чтобы без разрешения в ванную не входила! Ясно?!

– Вот ещё! Это и моя ванная, – возмутилась я. – Это ты не смей заходить, если я там!

– Зря, очень зря ты так себя ведёшь, Ребекка. Я думала, что поддержку тебя и пожалею. Всё-таки Рэй умеет страх наводить. Бедную девочку похитили со свадьбы и утащили на корабль, толком ничего не объяснив, – Аманда поцокала языком, – а по факту… никакая ты не бедная. Та ещё цаца.

– Я действительно небедная, я дочь графа Шеллоу! – с гордостью ответила я, а потом понизила голос до угрожающего шипения. – И мой отец может щедро за меня заплатить. А вас накажут по
закону за моё похищение, вот увидишь. Так что ты, пиратка, не смей мне указывать! Ты думаешь, если спишь с капитаном корабля, всё можно?!

– Ах-ха-ха, ты думаешь, я любовница Рэя? Я кое-что похуже, цаца.

8

Что может быть хуже любовницы?!

Судя по самодовольному виду, эта Аманда прекрасно понимала, что очень ценна и любима Морганом. Да и это фамильярное «Рэй»...

Кто имеет большое влияние на мужчину?

Мать? Да не, эта девица молода.

ЖЕНА?!

Она что, ему жена?!

– Ты что, жена адмирала Моргана?! – завопила я, аж подпрыгнув на месте. – Вот подлец! Ты представляешь, он же хочет и на мне жениться! Что за позор! Вот… вот… вот… морской козёл рогатый!!! Как так, он что, хочет стать двоеженцем?! Что он о себе возомнил?!

Девица поджала губы и попыталась не улыбаться, но сдерживалась с трудом.

Эта глупая пиратка думает, это смешно?!

Это против веры, закона, морали и здравого смысла!

Безобразие!

– Нет, ты представляешь, какой наглец?! – продолжала я раздражённо ворчать. – Сразу хочет на двух красивых девушках быть женатым?! Ну уж нет! Не то чтобы я претендую на него, нет, он мне совершенно не нужен, но ради своего отца и наших подданных я была готова пойти на брак с этим ужасным человеком, но на ТАКОЕ я ни за что не соглашусь!

Девица начала тихонько хихикать, отходя от меня в сторону гардероба.

Это, видимо, от стресса такая реакция.

Узнать, что муж притащил вторую жену на корабль, да ещё и поселил в смежной комнате… Жуть, не у каждой психика выдержит!

– Да нас боги проклянут за это! Да чего ты хихикаешь, дурочка! – громко крикнула я. – Ты представляешь, что он за твоей спиной хотел и на мне жениться?! Вот ведь настоящий дьявол, козни свои тут строит!

Аманда прислонилась спиной к дверце гардероба, сползла по ней и начала смеяться во весь голос.

– Да ладно, не переживай! – покровительственно заявила я. – Давай объединимся из чувства женской солидарности?! И вместе дадим этому наглому мерзавцу отпор!

Хохот усилился.

И тут я поняла.

Она же пиратка! Может, у них это норма – две жены иметь?

И она хохочет не от стресса из-за разбитого сердца, а потому, что ей смешно наблюдать за тем, как интеллигентно воспитанный человек возмущается этим варварским обычаям пиратов?!

– Так, подожди, а почему ты смеёшься? – с сомнением задала я вопрос. – Потому что у вас, пиратов-извращенцев, это норма – иметь две жены, да?

Аманда сползла на пол и начала хохотать настолько громогласно, что я даже отошла на пару шагов.

Тише, конечно, не стало, но чуть более спокойнее. Но, судя по реакции пиратки, я угадала.

Вот кошмар! Что за мерзость?!

– Ой, я не могу, прекрати нести эту чушь… – прошептала девушка, давясь смехом.

– Чушь?! – завопила я. – То есть, вы считаете, это нормально, да? Когда твой муж приводит вторую жену? И как он будет исполнять свой супружеский долг?! По очереди, что ли?! А если мы обе забеременеем? Что тогда?! Да прекрати гоготать, извращенка! А если мы не единственные жёны?! Если у него ещё есть?! Надо собраться всем вместе и выказать ему наше негодование!

– Хватит, Ребекка, умоляю, я сейчас умру от смеха, – прохрипела девица.

– Аманда, что здесь происходит?! – раздался голос адмирала Рэймонда из дверей.

– Ах ты, поганый извращенец! Я ни за что не буду твоей второй женой, понял! – рявкнула разозлённая я. – Я лишу себя жизни, но не посмею нарушать закон и общепринятые моральные принципы!

– Общепринятые… что? – дракон нахмурился, будто не понимал, о чём идёт речь.

– Моральные принципы! Извращенец! Да как ты посмел?! – разошлась я не на шутку. – У тебя такая красивая жена, а ты себе вторую ищешь?! Я, конечно, понимаю, что я тоже красавица, но надо же иметь совесть! Ты посмотри, она бьётся в истерике из-за разбитого сердца!

Я не была до конца уверена в этом выводе, может, она заодно с ним извращенка, поощряющая двоежёнство, однако, покрасневшее лицо и слёзы, говорили о том, что на самом деле ей может быть очень больно.

Аманда, кстати, снова начала гоготать так, что аж подавилась смехом и закашлялась.

Я подбежала к ней и попыталась похлопать по спине, но девушка пыталась отстраниться от меня, продолжая вовсю хохотать.

Дракон всё ещё смотрел на нас с очень скептически-холодным выражением лица.

– Не подходи ко мне, моралистка, я умру от смеха…

– Вот видишь, что ты с ней сделал?! – я указала на плачущую девушку. – Как же ты жесток! Она же твоя боевая подруга! Вон, вся увешана оружием, а значит, ходит с тобой воевать! А ты?! А ты меня привёл, подлец!

– Так, всё! Хватит! – властно рявкнул Рэймонд. – Замолчали обе! Ты – хватит истерить и нести какую-то чушь, – дракон указал на меня, а потом на Аманду. – А ты – объясни мне, с какого хрена она несёт эту чушь? Что ты ей наплела?

– Я… ахаха ничего… не успела… ахаха она сама… – прохрипела Аманда, пытаясь перестать смеяться.

– А ты – хватит на нас кричать! – от злости на ситуацию, я даже позабыла, кому перечу. – Ты, подлый обманщик, сказал, что я буду твоей женой, а у тебя уже есть жена!

– У меня… жена? Что ты несёшь, дурёха? Аманда! Встань немедленно! – взревел дракон. – Вот я тебе сейчас надаю плетей, паршивая девка, ты что ей в башку вбила?

Девушка, цепляясь за гардероб и всё ещё содрогаясь от смеха, начала вставать.

– Да я… ахаха ничего… ахахах брат… ахаха честно... она сама… ахаха я не успела…

– АМАНДА! Хватит смеяться как гиена, стой смирно! – проревел Рэймонд.

Девушка попыталась вытянуться по струнке, а меня как из ведра ледяной водой облили.

БРАТ?!

– Так, подождите, вы не женаты?! – растерянно прошептала я.

– НЕТ! – прорычал дракон.

– Но… но… она сказала… что она важнее любовницы… – пролепетала я.

– Ну, конечно, важнее, я же сестра, родная кровь! – фыркнула сквозь слёзы девица, начав успокаиваться.

– Но у вас разные фамилии... – едва заметно ответила я.

– Потому что эта ослица мне только наполовину сестра, – припечатал дракон. – На вторую половину, ту самую, дурную, она, видимо, гиена! Ребекка, бегом переодеваться и ко мне, а ты, гиена, получаешь наряд вне очереди, будешь палубу драить вместо матросов!

– Ой, да ладно, хоть два, – фыркнула Аманда брату в ответ. – Оно того стоило! Но цаца эта мне нравится. Такая деятельная! Даже уже успела ассоциацию обиженных тобой женщин начать собирать. Если по островам поплавать, глядишь, целую команду на новый корабль наберём.

– Их так много? – слегка опешив, пролепетала я.

9

– Да уж немало, братец в каждом порту… – начала отвечать рыжеволосая красавица.

– Аманда! На палубу! – рявкнул Рэймонд. – А ты – ко мне!

– А переодеться? – возмутилась я.

– Поздно. Нечего было тут балаган устраивать, – отчеканил мужчина и, резко развернувшись, размашисто зашагал по коридору.

Мы с Амандой переглянулись и… непроизвольно захихикали.

– Ладно, ты вроде ничего, хоть и цаца, – ухмыльнулась Аманда. – Так и быть, разрешаю брату провернуть эту авантюру с тобой. Вроде ты моралистка такая, значит, честная и верная слова должна быть. Но если брата обидишь, на кожаные ремешки порву, поняла?

– Я – ЕГО? Ты ничего не попутала? – ядовитым тоном спросила я.

– Ну кто вас, аристократок, знает, – в тон мне ответила девица. – Рэй говорит, вы все подлые и меркантильные.

– А вы – пираты – конечно же, не такие, – саркастически сказала я и попыталась выйти из комнаты, но девушка преградила мне путь.

– Мы не пираты, а каперы, – возмутилась Аманда.

– Какая разница? – фыркнула я. – Всё равно грабите честный люд! Дай пройти!

– Мы не грабим, а изымаем контрабанду! Ты правда не знаешь разницы между пирами и каперами? – фыркнула девушка. – А ещё образованной себя называет!

– АМАНДА, я сказал на палубу! – проревел из коридора дракон.

Я вздрогнула от этого утробного крика.

Вот, конечно, рыжая девица смелая, раз позволяет себе ослушаться дракона.

Но, мало того что она так безрассудна, так ещё и меня подставляет!

– Да всё я знаю, дай пройти! – раздражённо сказала я, попытавшись убрать руку девушки, преградившую мне дверь.

Но рука Аманды была будто сделана из стали: не сдвинуть!

– Разница в том, что у нас есть грамота от короля Драконьего Острова, – надменно процедила девица. – И мы можем официально забирать добычу тех, кто нарушает водные границы их королевства.

– Ну так они же на воде и чётко не очерчены! – хмыкнула я. – Очень удобно!

– Это для тебя, сухопутная цаца, не очерчены, а мы, моряки, всё прекрасно знаем, где проходит граница, – ухмыльнулась девица. – Ладно, всё, давай беги к Рэю, а то он мне два наряда влепит, если не три.

– Ну так пусти меня!

– А кто тебя держит? – фыркнула девушка и, также лихо, как адмирал Морган, развернувшись, ушла по коридору налево.

Я с опаской посмотрела на роскошную дверь капитанской каюты направо.

Массивная, с фигурной резьбой и позолотой, будто в каком-нибудь графском поместье.

Ну и замашки у этого пирата, фыркнула я про себя и осторожно постучала.

– Зайди, – раздался низкий голос из-за двери.

Я робко толкнула дверь и вошла.

Каюта Рэймонда была выполнена в том же стиле, что и моя.

Благородный орех, местами с позолотой, массивный письменный стол, огромная кровать под изумрудным балдахином, обеденный стол и шесть стульев и две двери в противоположных концах комнаты.

Чисто, аккуратно, элегантно.

Так и не скажешь, что это каюта пирата. Больше похоже на рабочий кабинет отца.

Мужчина сидел за накрытым обеденным столом.

– Ты завтракала? – спокойным тоном спросил пират.

– Нет, – обескураженно ответила я.

– Ну да, перед свадьбой наверняка ничего в горло не лезло. Присаживайся, – благодушно сказал Рэймонд, неопределённо махнув рукой в сторону стульев.

Так как накрыто было место напротив него, я молча села.

Пара минут прошли в тишине: адмирал усердно поглощал мясо, срезая его столовым ножом с косточки.

У меня в тарелке также лежало ароматное запечённое мясо на косточке. Рядом, как и положено, лежали столовые приборы.

Позолоченные.

Я растеряла весь свой пыл от внезапной смены настроения дракона и молча пялилась на еду.

– Чего смотришь? Остынет ведь. Кушай, – скомандовал Рэймонд.

Я послушно взяла приборы и начала трапезничать. Тем более что пахло от блюда восхитительно, а в желудке предательски заурчало.

Поев, мужчина, взяв в руки бокал, откинулся на стуле и посмотрел на меня.

Я так и замерла с вилкой у рта.

Под его взглядом мне стало вновь неуютно.

– Значит, ты сирена из рода Шеллоу, – скорее утвердительно, чем вопросительно заявил мужчина.

Я пожала плечами. Ну а что тут сказать, это правда.

– И что ты уже умеешь? – с неподдельным интересом спросил пират.

– В смысле? – удивилась я.

– Как сирена. Что ты умеешь, какой магией владеешь? – пристально наблюдая за мной, сказал Рэймонд.

– Эээ…

– Ну?

– Обращаться в звериную ипостась, – осторожно ответила я.

– И всё?

– Да, – соврала я.

На самом деле, я умела ещё немного зачаровывать голосом, накладывая кратковременные заклинания послушания или ярости.

Однако эта способность скорее приносила больше проблем: длились чары недолго, но зато заколдованный чётко помнил, кто с ним это сделал.

– Ясно. Жаль, – поджав губы, хмыкнул мужчина.

– Почему жаль? – настороженно спросила я.

– Твоя магия внушения нам бы сильно пригодилась, – шумно выдохнув воздух, ответил дракон.

– Для чего? – удивилась я.

– Чтобы разобраться с одним вредным типом, который меня проклял, – раздражённо сказал мужчина.

– И кто это?

– Бог Морей Талассос.

10

Я чуть не подавилась от неожиданного ответа Рэймонда!

– Тебя проклял БОГ?! – заорала я, от удивления снова перейдя на ты.

– Ага, вот засранец! – хмыкнул дракон.

– За что?! – завопила я, не в силах совладать с эмоциями.

– Не понравилось ему, что я его статую разрушил, – хмыкнул мужчина. – Ну, бывает, увлёкся. Мы, вообще-то, кошаков противных гоняли.

– Кого? – воскликнула я, переставая что-либо понимать.

– Каких ещё кошаков?!

Как вообще можно разрушить такую махину, как статую Талассоса?!

Она же высотой с гору! Ну точно, с три дворца по пять этажей!

Как это возможно?!

– Леопардов из Королевства Подгорного Леса, – мрачно процедил дракон. – Ну и вот. Сопутствующий ущерб, так сказать. Разнесли случайно одну из его статуй близ Драконьего Острова, когда там эти наглые коты проплывали.

– А в чём заключается проклятие? – спросила я.

– Тебе знать не обязательно, – отрезал Рэймонд.

– Ну тогда как ты разрушил статую, она же огромная?! – задала я столь интересующий меня вопрос.

Всё ещё не понимаю, как это возможно.

– Как-как? В драконьем облике, разумеется! – рявкнул дракон. – Надо было кошек догонять, а мой «Непокорный» уступает им в скорости, как выяснилось неожиданно. Видимо, они его заколдовали чем-то. Сменил ипостась и рванул за ними. Корабль догнал, но и статую сшиб.

Боги, какого же размера этот дракон, если он способен снести землю?!

– И?!

– Резко начался шторм, хотя было ясно весь день. Ну а потом явился он, – мрачно подытожил Рэймонд.

– БОГ?!

– Да. И проклял меня, – раздражённо ответил мужчина.

– Он его сцапал на лету, как кошка птичку, и выбросил в океан. Мы его еле выловили! – раздался голос Аманды из-за двери.

– Эй ты, кошка недоделанная, ты чего там сидишь под дверью? – рявкнул Рэймонд. – Разве я тебе не сказал идти драить палубу?!

– Да иду, иду, – проворчала девица. – Хотела просто услышать, как ты делаешь девушке предложение, всё -аки такой трогательный момент, а ты тут туман загадочности наводишь.

Я замолчала, не зная, что и сказать. Кошке? Предложение?! Что сумасшедший дом?! Точнее, корабль, поправила я себя мысленно!

Так, ладно. Дракон снёс огромную статую и получил проклятье от бога морей, а ему нужна я?! Я-то чем помочь могу?!

– А я тут при чём? – осторожно спросила я.

– Ну ты же сирена, – хмыкнул мужчина

– И?! Перестань…те, пожалуйста, говорить таким загадочными отрывками, я ничего не понимаю! – постаралась я сказать с уважением, но вышло раздражённо.

– Ты сирена, а значит, дочь моря. Вас создал Талассос, вас даже иногда называют его дочерьми.

– И?!

– Какая же ты необразованная для аристократки! – зло ухмыльнулся Рэймонд. – Не знаешь легенд о происхождении собственного вида?

– Вы мне нотации читать будете, или вам какая-то помощь нужна?! – возмутилась я.

– Дерзишь? – рыкнул мужчина.

Я надменно приподняла брови и сжала губы бантиком.

Хочет помощи – пусть объясняет!

– Выкину эту кошку драную в ближайшем порту, она плохо на тебя влияет, – шумно выдохнув воздух, сказал мужчина, с недовольным видом сложив руки на груди крест-накрест. Была такая испуганная и покорная, когда я тебя со свадьбы уносил, а тут смотри-ка, хамить научилась после пяти минут общения с сестрицей.

– А почему кошка? – не выдержала я после уже второго упоминания такого обзывательства в адрес Аманды. Комментировать слова про хамство я не собиралась. Это ещё кто кого чему научил! – Если она ваша сестра, то, значит, тоже драконом должна быть, разве нет?

– Не твоё дело, – рявкнул мужчина. – Твоя задача – когда мы приплывём в нужное место после того, как найдём один артефакт, использовать его в том месте, куда я тебя привезу. И всё.

– Я ничего не поняла, а значит, ничего делать не буду, – возмущённо сказала я, тоже сложив руки на груди крест-накрест, копируя позу дракона. – Либо говорите подробности, либо – до свидания.

– Ты что, шантажировать меня решила? – недобро ухмыльнулся дракон.

– Нет, это просто желание узнать больше о столь важном для вас же задании! – фыркнула я в ответ. – Как я буду что-то делать, если я не понимаю что?

– А тебе не надо понимать, – процедил Рэймонд. – Тебе достаточно выполнять мои команды. Беспрекословно.

– Ну это вряд ли, – хмыкнула я. – Я на такое не соглашусь. Терпеть не могу делать то, чего не понимаю.

– Ну это мы ещё посмотрим, – в тон мне ответил пират. – Ты, я смотрю, закончила трапезничать?

– Нет ещё. Отвлекают тут меня всякие своими разговорами, – саркастично ответила я.

– Ну так ты не торопись. Неизвестно, когда в следующий раз покушаешь, – холодно ответил дракон.

– Это что, угроза? – настороженно спросила я.

– Ну что ты, это дополнительная информация, которую ты так хотела узнать о столь важном для меня деле, – процедил Рэймонд. – Как тебе каюта, кстати?

Красивая, так я хотела бы ответить.

Но уж нет.

Этот пират мне угрожает тем, что будет морить голодом?!

Ага, конечно! Я же тогда умру, а я ему зачем-то нужна, раз он меня похитил!

– Отвратительная. Дешёвая безвкусица, – нагло глядя в глаза Рэймонду, ответила я.

– Ну и отлично. Всё равно тебе там не жить. Пойдём, оценишь удобства клетки на нижней палубе, – рявкнул мужчина и, хищно ухмыляясь, встал из-за стола. – Посидишь там пару дней, может, и вести себя станешь более почтительно.

11

Дракон решительно встал, отодвинув стул, и с хищным выражением лица двинулся в мою сторону.

Ну, он же это не всерьёз?!

Разве можно запирать в тюрьме ни в чём не повинную девушку?!

Что я такого сделала? Отказалась слепо следовать его командам?!

А с чего должна?!

– Минуточку, адмирал Морган, – возмутилась я. – Я категорически протестую против такого обращения со мной! В чём я виновата?! Что не хочу слепо следовать вашим командам?!

Мужчина демонстративно отодвинул стул вместе со мной.

– Ну так это же глупо! Вы своим подчинённым, когда даёте задания, тоже подробности не объясняете?! Так это же неэффективно! Вы слышали что-нибудь о делегировании полномочий?! Эй, куда вы меня тащите! – дракон молча поднял меня на руки и снова закинул на плечо, как тогда в Храме.

Я снова начала безуспешно колотить мужчину по спине кулаками, в этот раз уже сильнее.

И орать. Я снова начала орать. Боги, я так горло сорву, ну что за манеры у этого пирата?!

Пока мы спускались по лестнице на нижнюю палубу, я ругалась, сначала пытаясь соблюсти приличия и обзывать дракона как-нибудь интеллектуально.

Но когда мы спустились на три по счёту этаж и вошли в тёмное помещение, всё заставленное ящиками и бочками, ещё и с железной клеткой посередине, мой голос перешёл на ультразвук, а манеры пропали.

– А ну, немедленно поставь меня на пол, грязный пират! Да что ты меня повсюду таскаешь, как мешок картошки?! И ты меня сюда по этому принципу притащил?! Я не буду здесь сидеть! Я человек, драконья твоя морда, понимаешь?! Человек! Поставь меня! – последнюю фразу я крикнула особо громко.

Эффект получился неожиданный.

Нет, пират не поставил меня на пол.

Зато ближайшие коробки разлетелись в разные стороны, сшибленные волной моего негодования.

Я замолчала, опешив от такого эффекта.

Дракон тоже замер.

– Смотри-ка, так и думал, что ты соврала, – хмыкнул мужчина. – Владеешь немного и магией голоса сирен? Отлично. Вот, посидишь тут, потренируешься заодно на своих родственниках.

– Каких ещё родственниках? – смутившись, удивилась я.

– Мешках с картошкой и капустой, – припечатал дракон и, зайдя в клетку, скинул меня с плеча.

Я была наготове и хотела было рвануть к открытой двери, но дракон легко меня поймал, ухватив своей огромной ручищей за голову.

– Вернись на место, – ледяным голосом прорычал мужчина.

Мне пришлось повернуться лицом к нему, следуя за движением его руки.

Когда я подняла на него полный ненависти взгляд, то, к своему удивлению, обнаружила, что он ухмыляется!

– Что ты тут смешного нашёл?! – прошипела я.

– Ты такая мелкая и суетливая, истинная рыбёшка, – лукаво улыбнулся пират.

– Сам ты рыбёшка, гад крылатый, – огрызнулась я.

– Ну так рыбёшка или крылатый, определись? – насмешливо спросил мужчина.

– Гадкая крылатая рыба! – рявкнула я.

– А где же твои манеры, Ребекка? – передразнил меня подлец. – Фу, что за слова ты позволяешь себе произносить. И это высокородная дочь графа!

– Манеры могут быть только при общении с равным! – прошипела я. – Ты же наглый, жестокий и циничный мерзавец!

– Оооо, вон как ты заговорила. Значит, только с равными? – усмехнулся подлец. – Ну так ты мне и не ровня, дочь графа.

– Ещё бы! Ты – грязный пират, а я – аристократка из высшего общества! Конечно, мы не пара! – надменно задрав подбородок, процедила я.

– Последний раз объясняю тебе, глупая ты моя рыбёшка: я не пират, а капер, – раздражённо ответил мужчина. – Или в твоей красивенькой голове такая простая мысль никак не может задержаться? Всё место занято напыщенностью и самомнением?

– Это у меня самомнение?! – возмутилась я.

– А у кого ещё? Кто меня тут титулом постоянно попрекает? – усмехнулся мужчина. – Хоть бы ты чего из себя представляла как личность, я бы тогда, может, и послушал твои рассуждения про делегирование полномочий. А вот слова лицемерной, избалованной девчонки я точно всерьёз воспринимать не буду. Посиди-ка и подумай, что ты сделала полезного и кому за свою жизнь?!

– А ты?! Ты-то что сделал, чтобы меня судить?! – взвыла я в ответ с отчаянием в голосе.

Мужчина молча вышел из клетки и с абсолютно ледяным спокойствием закрыл дверь. А потом развернулся и пошёл в сторону выхода.

– Эй! Эй! Пират?! Рэймонд Морган?! Морской Дьявол?! – заорала я снова что было сил. – Не смей меня тут оставлять одну! Здесь темно! И страшно! И сыро! Я ещё не
переоделась! Я испачкаю всё платье! Пират?! Адмирал?! Мистер капер?!

– Ааа, ты всё-таки обучаема? – ухмыльнулся противный пират, успевший уже начать подниматься по лестнице. – Ну хорошо, так и быть, зажгу одну лампу. Вот только тебе с ней будет ещё страшнее, девица. Но кто я такой, чтобы отказывать аристократке из высшего общества?

12

Ответа на этот риторический вопрос пирата не требовалось, потому я промолчала.

Дракон, стоя вполоборота на лестнице, вскинул руку в резком жесте, и маленький огненный шарик слетел с ладони.

Лампа даже ещё не успела зажечься, как я осталась одна на нижней палубе, запертая в клетке.

Единственным источником света был тускло горящий фитилёк лампы. Они что тут, экономят на масле для ламп?!

И вообще, как беспечно поступил адмирал, кинул огненный шар в лампу и даже не обернулся! А вдруг бы не попал?!

А вдруг искра или капля горящего масла упадёт с лампы и зажжёт раскиданную по полу солому?!

И вот тут мне поплохело. Что же, действительно, с лампой мне страшнее, чем без неё. От страха в темноте я бы вряд ли умерла, а вот при пожаре я ничего не смогу сделать, я же заперта в клетке на самой нижней палубе! Да и спасать меня никто не придёт. Да они вообще за мной не спустятся, ведь огонь пойдёт наверх! А я тут просто сгорю заживо!

– Господин дракон! Господин дракон! Потушите свет! Прошу вас, потушите эту лампу!!! – истошно заорала я, но дракон не вернулся.

Не услышал, наверное, гад. Или сделал вид, что не услышал. Наверняка второй вариант. Вот мерзкий ящер!!!

– Эй! Эй! Меня кто-нибудь слышит?!

Тишина.

Я начала с нарастающей паникой дёргать дверь клетки, но ничего не происходило.

Раздражённо, даже, пожалуй, озлобленно я пнула клетку.

Не очень-то и надо было. Ведь если сгорю тут я, сгорит и весь твой прокля́тый корабль!!!

Он что, действительно меня тут запер?! Чтобы я подумала над своим поведением?!

Это что за ребячество?!

Не собираюсь я менять своё поведение, вот ещё! Наглый мерзавец! Думает перевоспитать меня?! Да ни за что я не поддамся на эту провокацию!

– Что, наглый Рэймонд, думал, что буду плакать, страдать и молить тебя о пощаде?! – злобно прошипела я вслух сама себе. – Не дождёшься! Не буду! Сам сюда примчишься, я тебе обещаю, баран упрямый, тоже мне, нашёлся воспитатель!

Это тебе нужна сирена, то есть я. А вот ты мне – вообще не нужен, продолжала я вести внутренний диалог с воображаемым драконом.

А потому… а потому… я просто лягу спать!!!

Точнее, сяду.

И я села, привалившись спиной к стенке клетки, так, чтобы лампа осталась в прямой видимости.

Спать-то я лягу, но надо быть настороже. Мало ли!

Никто, кроме меня само́й, обо мне не позаботиться на этом корабле.

День был тяжёлый, да и я устала…

Платье это дурацкое, тяжёлое, всё ещё на мне, тоже меня порядком измотало…

Да и поела я сейчас чересчур плотно, в панике начав метать в рот всё подряд, когда дракон сказал, чтобы я наедалась впрок…

А всё почему?!

Потому что это противный дракон сначала заманил меня красотой своего корабля…

Да и галантными манерами, усыпив мою бдительность…

И я, как дурочка развесила уши, и поверила в то, что он не так уж и плох...

Ну, он действительно, хорош, сказал мне тот самый лукавый внутренний голос, который часто подбивал меня на всякие авантюры.

Мужественный, решительный, а фигура как хороша?! Широкие плечи, мощная грудь, к которой так и хочется припасть.

Да и лицом, сто́ит признать, Рэймонд вышел. Ещё как! Одни лихо зачёсанные набок чёрные волосы чего стоят!

Точёный профиль… опасно горящие уверенностью и умом тёмные глаза, будто омуты…

Но вот характер – отвратительный!

Упрямый и бескомпромиссный. Впрочем, как и положено дракону.

Но ничего, Рэймонд Морган, ты у меня ещё попляшешь. Я тоже не так просто, как кажется…

Ещё прибежишь сам сюда и будешь умолять меня выйти из этой клетки…

А я буду вредничать и капризничать, заявляя, что лучше тут, в темноте и с крысами (не знаю, есть ли они тут, но надеюсь, что всё же нет), чем рядом с тобой, противный мужлан!

Веки начали тяжелеть, и от всего пережитого я сама не заметила, как погрузилась в сон, проклиная обаятельного мерзавца Рэймонда…

Сон был странный.

Был ясный день.

Мы с Рэймондом лежали на пляже незнакомого острова, позади нас возвышался замок, выполненный из мерцающего на солнце белого мрамора с необычными голубыми прожилками.

Никогда не видела такого камня.

Я видела нас как будто бы и издалека, но при этом и непосредственно принимала участие в происходящем.

Мы с Рэймондом смеялись. Звонко, задорно, маняще.

Я бы даже сказала, мы заигрывали друг с другом, самым банальным и очевидным образом!

Мне хотелось, нет, не так. МНЕ ХОТЕЛОСЬ касаться этого мужчины постоянно.

Тем более он был с оголённым мускулистым торсом, а я – в лёгком полупрозрачном нижнем платье.

Слов я не могла разобрать (или, может, запомнить), но я понимала, что рядом с ним мне хорошо. Очень хорошо. Слишком хорошо.

Вдруг очень резко небо потемнело, и набежали грозовые тучи.

Я резко вскочила, вглядываясь в горизонт.

– Рэймонд, это цунами! – прошептала я, застыв в ужасе. – Это Талассос. Он идёт наказать нас за то, что мы сделали. Но тогда всё, что мы создали, исчезнет в недрах океана!

– Не бойся, любимая, наше детище не исчезнет, – как-то зловеще прошептал из-за спины. – Я всё исправлю. Я отдам ему то, что он хочет.

– И что же это? – дрожа всем телом, спросила я, разворачиваясь к дракону.

Разумом я понимала, что сейчас произойдёт, к чему всё идёт. Но во сне я не могла контролировать происходящее.

– Тебя, моя любимая Ребекка, – мерзко ухмыльнулся дракон и вонзил мне кинжал в сердце.

Я распахнула глаза, с воплем просыпаясь.

В первые секунды я не могла понять, где я нахожусь, где грань между сном и реальностью.

– ЛЮБИМАЯ Ребекка!!! – раздался громогласный рёв Рэймонда.

Я сжалась в комок, с ужасом прислушиваясь к топоту.

Это всё ещё сон?!

Почему дракон ТАК меня называет, как и во сне?!

– Я иду к тебе, девочка моя!

ЧТО?! Это что за дикость?!

Рэймонд еле вписался в последний поворот лестницы и чуть ли не кубарем влетел на нижнюю палубу.

ЧТО происходит?! Я всё ещё не отошла от сна, а тут новые странности!

Мужчина подлетел к клетке и торопливо начал шарить по карманам, видимо, в поисках ключа.

Сейчас он был в рубахе, а ключ он до этого положил в один из карманов камзола… Некстати мне пришло на ум…

– Скорее, скорее, я весь горю от страсти и нетерпения! – рычал дракон, пытаясь найти отсутствующие ключи от замка. – Раздевайся! Я возьму тебя прямо тут, любимая! Вот это будет запоминающаяся первая брачная ночь!

Я, опешив, отступила в дальний от входа угол клетки.

Что за чертовщина, Ребекка?!

Выглядит как приворот… ПРИВОРОТ!

Я с размаху саданула себя по лбу ладонью, и с нажимом провела ею ото лба к подбородку.

ДУРА ты, Ребекка, застонала я!

СОН! Прокля́тый сон!

Приворот через сон – это тоже часть магии сирен, что действует похлеще любого афродизиака.

Дракон, наконец, осознал, что ключа нет.

И просто рванул на себя дверь клетки, в одно мгновение срывая её с петель.

– Иди ко мне, моя девочка! – торжествующе крикнул дракон и рванул на меня с горящими от страсти глазами.