Невеста на удаленке. Без риска получить кирпичом

Глава 1

Сижу на диване, переписываюсь с парнем с сайта знакомств. Вроде бы ничего такой, если на фото он, конечно. Но знаете, как это бывает? Многие считают, что через переписку я пойму, какой он хороший внутри, и внешность станет совершенно неважна. Ха! Как бы не так!

Сколько раз уже попадалась на таких «хороших внутри». Один парень обещал, что у него душа поэта, а на встрече оказался лысым дядькой с пивным животом. Другой уверял, что работает топ-менеджером, а оказалось — кассир в супермаркете. И это ещё цветочки!

Нет, я, конечно, за внутреннюю красоту. Но почему бы не совместить её с симпатичной внешностью? Ведь первое впечатление — оно такое, знаете ли… И потом, как говорится, встречают по одёжке. А если одёжка не та, то и дальше как-то не хочется узнавать.

Хотя, может, я слишком требовательна? Но нет, просто хочу, чтобы человек был таким, каким себя показывает. Без сюрпризов, так сказать. А то эти сюрпризы уже надоели…

«Привет, не хочешь сходить поужинать?» — пишет мне некий Руслан55. И вот что меня зацепило — это его ник! Руслан — понятно, имя такое симпатичное, а вот эти 55…

Может, ему 55 лет? Хотя нет, вряд ли. Тогда зачем скрывать возраст? Или это год рождения? 1955? Ой, мамочки, надеюсь, нет! А может, это регион какой-то? Или просто его любимое число?

Божечки-кошечки, я уже весь мозг сломала, пытаясь разгадать эту загадку! Может он просто не смог придумать нормальный ник и приделал первое попавшееся число?

С одной стороны, предложение милое. Ужин — это же так романтично! Но с другой… Эти 55 не дают мне покоя! Может, стоит спросить его напрямую? Хотя… А вдруг он обидится?

Ну что ж, любопытство взяло верх! Решила — какая разница, сколько ему лет или что значат эти 55? В конце концов, если он окажется старым и лысым (тьфу-тьфу-тьфу), я всегда могу вежливо попрощаться и уйти.

«Давай» - быстро написала ответ Руслану.

«В шесть в ресторане Буря».

Ресторан Буря… Звучит интересно. Надеюсь, там будет уютно и атмосферно. Хотя, если честно, немного волнуюсь. А вдруг он окажется совсем не тем, кем я его себе представляю? Ну что ж, поживём — увидим!

Надела своё пудровое платье — оно сидит на мне идеально, подчёркивая все достоинства. Волосы уложила мягкими локонами, сделала лёгкий, естественный макияж — ничего лишнего, но со вкусом. В зеркале отражается настоящая красавица!

Стою перед зеркалом и думаю: я достойна самого лучшего. И дело не только во внешности — генетика играет важную роль. У моих будущих детей должны быть здоровые и красивые родители, ведь от отца ребёнок может унаследовать так много: цвет глаз, черты лица, даже предрасположенность к определённым заболеваниям.

Знаю, некоторые могут осудить за такие мысли, но это здравый смысл. Если мужчина не заботится о своей внешности, возможно, он не слишком ответственно относится и к своему здоровью. А это напрямую влияет на здоровье будущих детей.

В зеркале отражается уверенная в себе девушка, которая понимает: красивые дети рождаются у здоровых и счастливых родителей. И пусть этот таинственный Руслан55 окажется именно тем, кого я ищу. А если нет… Ну что ж, у меня ещё будет шанс встретить достойного мужчину.

Ресторан «Буря» оказался именно таким, как я и ожидала — роскошным и по-настоящему дорогим. На улице мерцали изящные фонарики, создавая волшебную атмосферу. Перед входом меня встретил элегантный мужчина в чёрном костюме.

— Ваше имя? — спросил он.

— Вероника, — ответила я.

Он учтиво кивнул, и я прошла внутрь. В зале царила особая атмосфера. Мягкое освещение, приглушённая музыка, изысканные декорации — всё говорило о высоком уровне заведения.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — обратился ко мне официант.

— Здравствуйте. Не могли бы вы подсказать, где сидит гость по имени Руслан?

— Минуту, сейчас посмотрю в книге бронирований.

Официант провёл меня к столику, где меня уже ждал мужчина в костюме. Он встал, когда я подошла.

— Здравствуйте, — произнёс он вежливо.

— Здравствуйте.

Руслан оказался совсем не таким, как я ожидала. Он был низкого роста, слишком худой, с большим носом. Его пальцы были жёлтыми, видимо, от количества выкуренных сигарет.

«Нет, такой человек не подойдёт в качестве отца моим детям. Нужно придумать повод уйти».

Мы сели на свои места, и мужчина спросил:

— Что будешь заказывать?

— Я в уборную отойду. Потом изучу меню.

В уборной долго размышляла, стоит ли сразу уйти или дать ему ещё шанс. Я смотрела на своё отражение в зеркале, пытаясь собраться с мыслями. Но в итоге решила, что не могу игнорировать свои чувства и принципы.

Я собралась уже уходить, когда обнаружила, что забыла сумочку на стуле.

«Вот же чёрт! Придётся вернуться, но я постараюсь сделать это максимально вежливо и быстро».

Когда я вернулась, Руслана уже и след простыл.

«Не придётся объясняться», — подбодрила я себя с едва заметной улыбкой облегчения. Я быстро забрала сумочку и, не оглядываясь, выбежала из ресторана.

Глава 2

Я уставилась на Морозова в полном непонимании происходящего.

«Он что, офигел? Какие-то дурацкие шутки!»

Но, кажется, он был абсолютно серьёзен. Даже наручники достал — чёрные, холодные, зловеще поблёскивающие в тусклом свете. Ужас сковал внутренности ледяными тисками — второй раз за это кошмарное утро.

— Вы с ума сошли?! — мой крик эхом отразился от стен разгромленной квартиры.— Это я тут пострадавшая! У меня всю квартиру разнесли! Что за бред вы несёте?!

Руки дрожали, голос срывался, а в горле застрял ком паники. Мозг отказывался принимать происходящее, пытаясь найти логическое объяснение этому абсурду.

Виктор всё же защелкнул на моих запястьях эти проклятые наручники. Металл холодил кожу, а браслеты впивались в плоть. «Ладно, прорвусь, если что — Зойка поможет», — мысленно повторяла я, стараясь взять себя в руки. Нужно было успокоиться, хотя бы внешне.

Пока я собирала остатки самообладания, Морозов вошёл в квартиру. Его взгляд скользил по разгромленной обстановке, словно он пытался прочесть в этом хаосе какую-то тайную надпись. Он замер, будто статуя, а затем повернулся ко мне:

— Что тут произошло?

Я буркнула, не поднимая глаз:

— Не знаю. Я в комнате пряталась.

Собравшись с духом, добавила:

— Может, вы снимете наручники? Мне больно… Я не убегу, обещаю.

Виктор задумчиво потёр подбородок:

— Похоже, что-то искали. Что именно могли у вас искать, Вероника?

Его пронзительный взгляд испепелял, и я не выдержала:

— Понятия не имею! Что вообще происходит?! Почему ко мне ворвались? Теперь вы меня арестовываете — за что? И снимите, чёрт возьми, с меня эти наручники! Они режут запястья!

Следователь застыл у стены, будто наблюдал за спектаклем, где я играла главную роль. Его равнодушие обожгло сильнее наручников.

«Хорошо, справлюсь без тебя», — прошипела я, впиваясь ногтями в ладони.

Рванула в комнату, слыша за спиной размеренные шаги Виктора. В ящике стола, под грудой бумаг, блеснуло розовое — мои пушистые наручники, купленные когда-то ради смеха. Рядом лежал ключ-сердечко на серебряной цепочке.

«Сработает», — убеждала я себя, хватая холодный металл дрожащими пальцами.

— Ты с ума сошла? — Виктор перехватил мой взгляд, когда я втискивала ключ в чужой замок. Его голос звучал как скрип ржавых петель: — Это не твоя модель. Сломаешь — не снимешь вообще.

Но адреналин заглушал разум. Я давила на ключ, чувствуя, как зубцы царапают механизм, а сталь браслетов впивается в запястья. Сердце колотилось в висках, будто пыталось вырваться наружу. Щелчок. Тишина.

Ключ замер, будто врос в замок.

— Поздравляю, — Виктор выдавил саркастичную улыбку, пока я бессильно дергала застрявший обломок. Розовое сердечко болталось как насмешка, отражаясь в его холодных глазах. Теперь наручники сжимали не только руки — они душили горло комом стыда.

«Гениально, — мысленно скривилась я, — сама загнала себя в капкан». Виктор достал телефон, явно собираясь запечатлеть мой позор.

Морозов сфотографировал меня и, смеясь, сказал:

— Покажу это Степе. Он обхохочется! Даже Зоя такого не выдавала.

Его слова прозвучали как удар. Слёзы навернулись на глаза, а щёки вспыхнули от унижения. Я закрыла лицо руками, пытаясь спрятаться от его издевательского взгляда. Теперь я не просто застряла в наручниках — я стала объектом насмешек, живым экспонатом его коллекции неудач.

«Вот же придурок! — кипела я внутри, сжимая челюсти. — Я тебе ещё покажу! Устроил меня клоуном в свой собственный цирк! Я к нему по-хорошему всегда относилась, а он… Тьфу!»

Мои глаза, наверное, метали молнии, а лицо пылало от гнева и унижения. Каждая клеточка тела кричала от возмущения. Как он мог так со мной поступить?

Виктор, словно прочитав мои мысли, вдруг изменился в лице. Его ухмылка исчезла, а выражение стало серьёзным, почти виноватым. Он прокашлялся и произнёс:

— Да пошутил я, пошутил. Ну что ты так реагируешь?

Его голос звучал уже не так насмешливо, а скорее примирительно.

— Поехали в отдел, снимем твои браслеты. Да и побеседуем. Не просто же так я приехал.

Я продолжала сверлить его взглядом, пытаясь понять — искренен ли он сейчас или это очередная его несмешная шутка? Но что-то в его тоне заставило меня немного расслабиться. Хотя внутри всё ещё бушевал ураган эмоций.

Мы приехали в отдел. Коридоры были пустынны, лишь редкие сотрудники мелькали за дверями кабинетов. Виктор уверенно направился к дежурному посту, даже не спрашивая моего мнения.

— Найди спецов, — бросил он дежурному, не оборачиваясь, — надо снять с нашей принцессы наручники.

«Да что он себе позволяет?» — пронеслось у меня в голове. Я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть ему в спину. Сам он принцесса!

Конечно, я красивая и нежная, как настоящая принцесса. У меня есть утончённые манеры и грациозная походка. Но эти слова… В его устах это звучало скорее как издёвка, чем как комплимент.

Глава 3

Эти слова ударили по голове. Кровь отхлынула от лица, а в ушах зазвенело. Я застыла, не в силах пошевелиться или произнести хоть звук.

«Убийство? Я? Это какая-то чудовищная ошибка!»

Комната вдруг начала кружиться перед глазами, а воздух словно стал густым и тяжёлым. Пальцы, только что обретшие свободу, снова начали дрожать, но теперь уже не от напряжения, а от ужаса.

«Этого не может быть». Но выражение лица Виктора не оставляло сомнений — он говорил совершенно серьёзно.

— Я никого не убивала!

Виктор наклонился над столом, его взгляд стал ещё более пристальным.

— Вы вчера встречались с этим человеком, ведь так? — спросил он, постукивая пальцами по столу. — Мы узнали о вашей встрече из переписки убитого.

Я сглотнула ком в горле, пытаясь собраться с мыслями.

— Да, я встречалась с Русланом, — призналась я. — Но мы и пяти минут вместе не провели. Я ушла помыть руки и, когда вернулась, его уже не было.

— Но тем не менее, вы видели его последним. А потом его нашли задушенным в парке.

Он показал мне фото с места убийства. Я взглянула на изображение и в голове пронеслась мысль: «Это не он». А затем я повторила уже вслух:

— Это другой человек. Тот Руслан был ниже и худощавее, а этот на фото высокий и подтянутый. Тот был одет совершенно безвкусно, как из нулевых, а у этого одни туфли как моя месячная зарплата.

Виктор внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь понять, говорю ли я правду или пытаюсь ввести его в заблуждение.

— Проверьте камеры, и вы увидите другого человека. Я не убивала. И зачем мне его убивать? Я его даже не знаю.

Виктор поднял бровь, не отрывая взгляда от моего лица. Его пальцы продолжали постукивать по столу, создавая нервирующую ритмику.

— Вы утверждаете, что не знаете этого человека, но ваша встреча зафиксирована в его переписке, — заметил он, подчёркивая каждое слово.

Я сжала кулаки, пытаясь сдержать эмоции.

— Да, мы встретились с Русланом, но с другим. И это не делает меня убийцей!

— Хорошо, — холодно ответил Морозов, — посидишь пока в камере. Подумаешь. А мы попробуем разобраться.

Он грубо взял меня под руку, его пальцы впились в кожу так, что стало больно. Я рванулась, пытаясь вырваться, но его хватка только усилилась.

— В камеру? Да за что?! — закричала я, голос сорвался на визг. — Что я тебе сделала? Это ты так мстишь за то, что было между нами? Ты сам меня бросил! Придурок!

Виктор резко остановился, развернулся ко мне. Его лицо исказила гримаса гнева.

— За оскорбление — пятнадцать суток сидеть будешь, — прошипел он, толкая меня в сторону коридора с камерами.

Я промолчала, стиснув зубы до хруста. В голове уже клокотали проклятия, готовые вырваться наружу:

«Самонадеянный осёл! Двурогое животное! Козёл горный, урод!»

Он швырнул меня в камеру, железная дверь захлопнулась с оглушительным лязгом. Я вцепилась в решётку, наблюдая, как его силуэт удаляется по коридору.

— Ты пожалеешь! — крикнула ему вдогонку, но он даже не обернулся.

Когда я обернулась, поняла, что нахожусь здесь не одна. В углу, на ржавой лавке, сидели три девушки — слишком вызывающие для этого места. Кружевные топы, нарощенные ресницы, губы, будто надутые шприцем. Одна, с татуировкой паука на ключице, подошла, разваливаясь походкой стриптизёрши.

— Меня Марго зовут, — сказала она, облизывая прокуренный палец. Показала на рыжую в кожаном корсете: — Это Снежана. — Затем кивнула в сторону девушки с сигаретой за ухом: — А это Анжела.

Мысленно я усомнилась, что это их настоящие имена. Слишком уж гламурно для зоны. Но расспрашивать не стала, лишь буркнула:

— Меня Ника.

Рыжая Снежана прищурилась, разглядывая меня как товар на витрине:

— За что взяли-то?

— По ошибке. Якобы на свиданке мужика убила. Бред же.

Девчонки переглянулись. Снежана фыркнула, доставая из-под лавки замусоленную шоколадку:

— У-у-у, была у нас одна подруга… Тоже на свиданке убила. Теперь в колонии строгого режима чай заваривает.

Анжела, не отрываясь, крутила в руках зажигалку. Вдруг резко подняла глаза:

— На кого работаешь?

Я удивлённо посмотрела на них.

— Ни на кого.

Марго вдруг приблизилась так, что я почувствовала запах её дешёвых духов с нотками шипра и лжи:

— Приходи к нам, если не посадят. Под крылышком будешь.

Отшатнувшись к стене, я выдавила:

— Вы не так меня поняли. Я не такая.

Девчонки громко засмеялись. Анжела швырнула зажигалку в решётку, где она со звоном отскочила:

— Все мы тут «не такие», куколка.

Снежана вдруг встала, подошла вплотную. Её дыхание пахло ментолом и угрозой:

Глава 4

Дверь квартиры скрипнула, когда я вошла. Квартира встретила меня тишиной и беспорядком.

Вещи валялись на полу, книги рассыпались по полу. Я замерла на пороге, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева и отчаяния.

«Как он мог? Как этот самовлюблённый идиот мог так со мной поступить?»

Весь день ушёл на уборку. Я перемыла полы, протёрла пыль, собрала осколки. Но даже когда квартира засияла чистотой, мысли всё равно возвращались к нему. К его насмешливому взгляду, к его издевательским словам, к тому, как он наслаждался моей беспомощностью.

«Посидишь в камере, подумаешь» — его голос до сих пор звучал в ушах.

«Как он мог отправить меня к этим женщинам? Специально, чтобы унизить? Чтобы показать, кто здесь главный? Чтобы доказать свою власть?»

Руки сами собой сжались в кулаки. Ярость закипала внутри, требуя выхода.

«Ну подожди, попадись мне только. Я тебе покажу, как играть со мной. Как использовать служебное положение для своих грязных целей».

Ведро с грязной водой стояло у порога, тряпка безвольно свисала с края. Я смотрела на неё, а перед глазами стояло лицо Виктора — самодовольное, уверенное, с этой его противной ухмылкой.

«Придурок! Самоуверенный, эгоистичный придурок. Думаешь, можешь играть со мной? Ничего, придёт и твой черёд. Я ещё покажу тебе, кто здесь настоящий победитель».

Взгляд упал на мусорные мешки.

«Надо вынести, пока не стемнело», — вспомнила бабушкины страшилки про энергетику.

«Вместе с мусором уйдёт счастье и финансовое благополучие».

Я представила, как моя удача в виде маленького пушистого существа с монеткой в лапках грустно следует за пакетом в бак.

«Нет уж, обойдёшься!» — мысленно фыркнула я и потащила мешки.

В подъезде пахло кошкой и сыростью, но и чем-то подозрительно напоминающим жареную котлету.

«Надеюсь, это не моя энергетика так пахнет», — хихикнула я про себя.

На улице уже начали зажигаться фонари, бросая причудливые тени. Я тащила мешки, как будто это были олимпийские медали, которые я несла на пьедестал.

«Вот и всё», — подумала с облегчением, аккуратно укладывая содержимое в контейнер.

«Фух, теперь можно спокойно… ».

В этот момент земля решила поиграть со мной в игру «кто быстрее упадёт».

Оглушительный взрыв разорвал вечернюю тишину так, будто кто-то решил отпраздновать Новый год раньше срока. Время замедлилось, как в кино. Я увидела, как осколки летят в воздух — наверное, так же красиво, как в фильмах про супергероев, только без медленной музыки и пафосных фраз.

Я лежала на земле, чувствуя, как в нос ударяет омерзительная смесь запахов — гари, пыли, мусора и чего-то кислого. С трудом приоткрыв глаза, я села, ощупывая голову. Из волос что-то выпало — какая-то липкая дрянь.

«Что это?» — подумала я, разглядывая непонятную субстанцию. Оказалось, банановая кожура.

«Боже, — подумала я, — во что я опять ввязалась?»

Вокруг собралась толпа — люди в панике метались, кто-то снимал происходящее на телефон, кто-то пытался оказать помощь.

— С вами всё в порядке? — раздался голос откуда-то сбоку.

— Скорая уже едет!

— Полиция выехала!

Но всё это сливалось в какой-то бессмысленный гул. Единственное, чего мне хотелось — это поскорее убраться отсюда, смыть с себя всю эту грязь и забыть произошедшее как страшный сон.

Я попыталась встать, но ноги предательски дрожали. В этот момент ко мне подошёл мужчина в деловом костюме — видимо, шёл с работы.

— Не торопитесь, — сказал он, аккуратно придерживая меня за локоть. — Давайте я помогу.

Он усадил меня на ближайшую лавку.

— Посидите немного, — мягко произнёс он. — Сейчас приедут медики, осмотрят вас.

Я хотела возразить, сказать, что со мной всё в порядке, что я просто хочу уйти. Но сил на споры не было. Тело казалось ватным, а в голове крутилась только одна мысль:

«Как же я во всё это вляпалась?»

Люди продолжали суетиться вокруг, кто-то принёс воду, кто-то пытался отряхнуть мою одежду от пыли и мусора. А я просто сидела, пытаясь осознать, что произошло, и гадая, когда же закончится этот безумный день.

Скорая и полиция прибыли действительно быстро — словно ждали где-то неподалёку. И, как назло, среди прибывших я увидела знакомое лицо. Виктор Морозов, собственной персоной, с ехидной ухмылкой на лице.

Он присел рядом, демонстративно принюхиваясь:

— Ну и запашок от вас, гражданочка.

Внутри всё закипело от ярости.

«Я чуть не умерла, а он стоит тут и издевается!»

Хотелось выплеснуть на него всё накопившееся негодование, но я лишь демонстративно отвернулась, сжав зубы.

«Даже смотреть на него не хочу»

В этот момент почувствовала его руку в своих волосах. Резко повернулась — и увидела, как он протягивает мне… обёртку от леденца.

Глава 5

Глава 5

Наконец-то дома. Горячая вода, пена и полная тишина — то, о чём я мечтала последние несколько часов. Ванная комната наполнилась паром, и я медленно погрузилась в воду, чувствуя, как напряжение покидает тело.

Мыло методично стирало следы произошедшего: грязь, пыль, запах гари и мусора. Каждый взмах мочалки словно смывал кусочек этого безумного дня.

От госпитализации я отказалась наотрез. Руки целы, ноги целы, голова тоже. Да, испугалась — но кто бы не испугался, оказавшись посреди взрыва? Наверное, только самоубийца.

Мысли крутились вокруг произошедшего. Кто мог это сделать? За что? И почему Виктор так странно себя ведёт? То издевается, то проявляет заботу. То угрожает, то защищает.

Я закрыла глаза, пытаясь расслабиться. Но перед внутренним взором всё равно возникали картины произошедшего: грохот взрыва, пыль, крики людей… И его лицо — лицо Виктора, склонившегося надо мной.

Вода постепенно остывала, а вместе с ней остывало и моё возбуждение. Нужно было собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Но сейчас, в этой ванне, я могла позволить себе просто отдохнуть. Хотя бы ненадолго забыть обо всём и просто насладиться моментом спокойствия.

Когда я наконец вышла из ванны, то почувствовала себя другим человеком. Словно та испуганная девушка, которая только что пережила взрыв, осталась там, в горячей воде, вместе с грязью и страхом.

Но я знала — это только иллюзия. Реальность ждала меня за дверью ванной комнаты. И в этой реальности кто-то пытался меня убить.

Сон пришёл неожиданно быстро. Словно кто-то щёлкнул выключателем — и вот я уже погружаюсь в темноту, где нет ни взрывов, ни следователей, ни убийств. Только тихое дыхание и мерное биение сердца.

Проснулась я от звонка будильника. Шесть утра. Пора собираться на работу. Сегодня первый рабочий день, и опаздывать никак нельзя. Особенно после того, как с прошлой работы выперли за прогулы.

«Ну да, — подумала я, потягиваясь, — кто же бросит Зойку в беде?»

Зоя — моя двоюродная сестра, с которой мы оказались в одном классе. В детстве общались редко, да и в школе особо не дружили — она была на год старше. Но полгода назад наша дружба вспыхнула с новой силой. А потом на неё напали бандиты. Я не могла остаться в стороне — мы вместе искали нападавших и давали показания в полиции. Из-за этого начались постоянные прогулы на работе. В итоге начальник не выдержал и уволил меня.

«Ничего, — утешала я себя, наливая кофе, — теперь у меня новая работа, и я буду приходить вовремя. Никаких больше спасательных операций!»

Хотя, глядя на сегодняшнее утро, я уже сомневалась в своих словах. Кто знает, какие ещё неприятности ждут впереди. Особенно после вчерашнего взрыва.

Я привыкла выглядеть на все сто поэтому, всегда следовала одним и тем же шагам. Сначала душ — быстрый, но эффективный. Затем — укладка. Мои светлые волосы требовали особого подхода: немного пенки для объёма, пара минут с феном, и вуаля — голливудская волна готова.

Макияж — дело серьёзное. Тонкий слой тонального крема, немного консилера под глаза, после вчерашнего стресса это необходимо, изящные стрелки и нежно-розовый блеск для губ. Секретарша должна быть женственной, но не вызывающей.

Гардероб для первого рабочего дня требовал особого внимания. Строгий костюм бежевого цвета, белая блузка, туфли-лодочки на невысоком каблуке. Никаких украшений, кроме скромных серёжек-гвоздиков. Часы — классические, неброские.

Пока я выбирала колготки, телефон пискнул сообщением от Зои:

«Удачи, сестрёнка! Не забудь про улыбку!»

Улыбнулась, набирая ответ:

«Спасибо! Буду самой очаровательной секретаршей в городе!»

Последний штрих — лёгкий парфюм с нотками ландыша. Проверила сумку: блокнот, ручки, зарядка для телефона, мятные леденцы для свежего дыхания, зеркальце. Всё на месте.

Взглянула на часы — пора. Глубокий вдох, лёгкая улыбка, и я вышла из квартиры, чувствуя себя готовой покорить новый карьерный рубеж. Пусть это только должность секретаря, но я знала — это начало большой карьеры.

Утренний воздух казался особенно свежим, пока я шла через знакомые дворы. Солнце только начинало пригревать, птицы щебетали, и ничто не предвещало беды.

Внезапный грохот заставил меня вздрогнуть. Прямо перед моим носом, в нескольких сантиметрах от сапога, упал кирпич. Осколки разлетелись в стороны, а сердце подскочило к горлу.

«Вот это да!» — подумала я, отпрыгивая так резво, что чуть не сломала каблук «Неужели кто-то решил обновить мой череп до состояния швейцарского сыра?».

Взгляд метнулся вверх — туда, откуда прилетел смертоносный снаряд.

И там, на краю крыши, стоял он.

Виктор.

Его глаза встретились с моими — холодные, непроницаемые. Он смотрел прямо на меня, не отводя взгляда, будто я его любимая тёща, которая наконец-то решила навестить его в три часа ночи.

«Ну всё, приехали. То взрывы, то кирпичи. Может, я выиграла какой-то жуткий квест на выживание?»

А он стоит там, голубчик, и смотрит. Прямо в душу смотрит, будто рентген включил.

Глава 6

Виктор

Всю ночь я не спал. Ворочался, как медведь в тесной берлоге. Думал об этих подругах. Что у них за особенность такая — притягивать неприятности, как магнит? Словно они ходили по минному полю, не глядя под ноги.

Ника… Странная девчонка. С виду обычная романтичная натура, которая только и мечтала, что о принце на белом коне и о том, как нарожает ему пяток детишек. Вечно рассказывала Зое о своих фантазиях, как они будут жить-поживать в уютном домике с белым заборчиком.

Но судьба почему-то подкидывала ей совсем другие сценарии. Взрывы, нападения, странные совпадения и мужики-козлы — вот её реальность. А она всё продолжала верить в сказки.

Её подруга Зоя — та ещё штучка. Обе как будто напрашивались на проблемы, только по разным причинам. Зоя — из-за своего острого ума и желания доказать Степе, что она всё лучше знает, а Ника — просто потому, что не могла пройти мимо чужой беды.

Я решил проследить за Никой утром. Вдруг получится поймать убийцу с поличным? Нет, я не хотел использовать её как наживку. Просто понимал — если кто-то решил её устранить, это случится рано или поздно. Лучше быть наготове.

Наблюдал за ней издали. Интересно, что она скрывала? Наверняка видела что-то важное или взяла не своё. Иначе зачем преступникам обыскивать её квартиру? Но девчонка молчала, как партизан на допросе.

Всё это явно было связано с убийством Руслана. Слишком много совпадений. Но что именно она знала или нашла? Может, случайно наткнулась на что-то? Или специально рылась в чужих вещах?

В голове не укладывалось. Обычная секретарша с мечтами о принце и большой семье, ничем не примечательная. И вдруг стала центром такого крутого замеса. Кто бы мог подумать?

Нужно было действовать осторожнее. Нельзя было спугнуть преступника, но и нельзя было допустить ещё одно покушение. А Ника… Она словно ходячая мишень. Приходилось приглядывать за ней, нравится ей это или нет.

Только бы она не натворила глупостей. С её-то везучестью можно было ожидать чего угодно. А ведь вместо того, чтобы искать приключения на свою голову, могла бы сейчас мечтать о свадебном платье и детских колясках…

Шёл за ней, как тень, сканируя каждый куст, каждую щель. И тут заметил движение на крыше.

«Твою ж мать! Киллер! Точно он!»

Ноги сами понесли меня к лестнице. Перепрыгивал через три ступеньки, чуть не спотыкаясь. Сердце колотилось как сумасшедшее, в ушах шумело.

Вылетел на крышу — и точно! Этот гад уже целился! Твою дивизию!

Рванул к нему, как спринтер на финише. Схватка! Он был силён, зараза! Толчок — и я полетел! Чёрт! Нога зацепилась за кирпич! Твою ж налево!

Время замедлилось. Кирпич летел вниз, словно в каком-то дурацком фильме. Крик! Её крик! Жива! Слава богу, жива!

Пока я барахтался, пытаясь встать, этот ублюдок уже дал дёру. Вот же непруха! Просто эпическая!

Кое-как поднялся, подошёл к краю. Ника была цела! Фух! Но смотрела на меня так, будто я сам этот кирпич и бросил. В глазах — чистый ужас. И тут она развернулась и дала дёру, как будто за ней сам дьявол гнался!

«Ну что ж, — думал я, потирая ушибленное колено, — теперь она точно решит, что я какой-то маньяк-преследователь. Хотя, может, оно и к лучшему. Меньше будет в неприятности ввязываться».

Но внутри всё кипело. Кто этот киллер? Что он хотел от Ники? И почему я всё время опаздывал?! Вопросы множились, как кролики, а ответов — ноль. Время тикало, а я всё ещё не мог сложить эту проклятую головоломку.

«Ну что ж, — вздыхал я, глядя вслед убегающей Нике, — похоже, эта история только начиналась. И явно не будет лёгкой прогулкой».

Смотрел ей вслед, как дурак, разинув рот. Ника неслась, как спринтер на Олимпиаде, только вот трасса у неё была не совсем спортивная — прямо через пешеходный переход!

И надо же было такому случиться — именно в этот момент загорелся красный свет. «Ну всё, — думал я, — сейчас точно будет ДТП года!»

Она же, будто за ней сам дьявол гонится, даже не посмотрела по сторонам. Промчалась через дорогу, как будто это её личная гоночная трасса. Машины начали отчаянно сигналить, водители чуть ли не из окон выпрыгивали от возмущения.

«Дура! — мысленно простонал я. — Ну кто так переходит дорогу? Это же не игра в русскую рулетку!»

Слава богу, обошлось без жертв. Только несколько нервных водителей и один вконец ошалевший пешеход, который чуть не получил инфаркт, увидев такое представление.

«Вот же неугомонная! — покачал я головой. — То от киллеров убегает, то под машины бросается. Может, ей в каскадёры податься? Там хотя бы за такое платят!»

Постоял ещё немного, глядя, как она скрывается за поворотом. И что мне с ней делать? То спасает от убийц, то сам чуть не становится причиной несчастного случая. Просто день сурка какой-то!

«Ладно, — вздохнул я, — главное, что жива. А с глупостью её я как-нибудь потом разберусь. Если, конечно, она до этого не убьётся по собственной инициативе!»

Глава 7

Вероника

Ну надо же! Никогда в жизни я не думала, что смогу прийти на работу так рано. Обычно я вечно опаздывала, а тут — прибежала как ошпаренная, запыхавшаяся и вся мокрая, как мышь!

«Вот это да, даже не пришлось выслушивать нотации от начальства за опоздание. Но какой ценой!»

Посмотрела на себя в зеркало — ужас-ужас! Волосы торчали во все стороны, будто я только что пережила ураган. Помада размазалась, а от меня так разило потом, что даже зеркало, кажется, поморщилось.

«Что же делать? К шефу постоянно важные клиенты приходят, а я тут буду благоухать, как после марафона!»

Оглядела приёмную — никого. Быстро метнулась в туалет, умылась холодной водой, попыталась привести волосы в порядок. Но они, как назло, никак не хотели слушаться!

«Может, просто сказать, что заболела? Нет, тогда придется объяснять, почему я прибежала раньше обычного. А врать я не умела — сразу краснела, как помидор».

Достала дезодорант, брызнула пару раз. Надеялась, что этого хватит, чтобы не отпугнуть клиентов. Хотя, глядя на себя в зеркало, я уже сомневалась, что кто-то из них захочет со мной разговаривать.

«Ну что ж, придется как-то выкручиваться. Главное — не думать о том, что произошло по дороге. Иначе опять начну дрожать и заикаться».

Села за стол, попыталась собраться с мыслями. Но в голове всё ещё был тот страшный взгляд Виктора с крыши, грохот кирпича и мой безумный бег.

«Только бы никто не спросил, почему я такая взъерошенная. Только бы никто не заметил…»

Часы показывали, что до начала рабочего дня оставалось десять минут. Десять долгих минут, за которые я должна была как-то собраться и превратиться из запыхавшейся паникующей девчонки в профессиональную секретаршу.

«Ну что ж, раз уж я здесь, придется играть свою роль до конца. Только бы не стошнило от волнения и не затряслись руки при виде важных клиентов!»

Смогла выдохнуть только, когда Владимир Степаныч появился в приёмной и сходу заявил, что нужно отменить все встречи. Я чуть не запрыгала от радости. Правда, постаралась сохранить профессиональное выражение лица — нельзя же показывать, как я была счастлива от того, что не придется принимать важных гостей.

А потом, не дав мне и слова сказать, схватил пальто и умчался, оставив меня одну в пустой приёмной. Вот это да! Целый день без посетителей — это был просто подарок судьбы!

Правда, радость моя была недолгой. Телефон начал разрываться с самого утра. Звонили все: от поставщиков до каких-то странных личностей, которые упорно хотели поговорить с шефом о чём-то сверхсекретном.

«Алло, приёмная Владимира Степановича. Секретарь Вероника», — повторяла я в сотый раз, стараясь не зевать в трубку.

К обеду у меня уже гудела голова от бесконечных звонков. То нужно было уточнить какие-то цифры, то договориться о доставке, то просто поболтать «о погоде». И каждый считал своим долгом поболтать подольше!

«Может это было наказанием за моё утреннее бегство? За то, что чуть не попала под машину? За то, что испугалась Виктора?»

К концу дня я уже мечтала о том, чтобы вернулись посетители. Хоть с ними проще — пришёл, поговорил, ушёл. А тут сидела, как на иголках, и ждала очередного звонка.

«Ну что ж, — вздохнула я, собирая вещи, — зато теперь я точно знала, что такое настоящий рабочий день секретаря. Без встреч с клиентами, но с бесконечными телефонными разговорами».

Выходя из офиса, я поклялась себе, что больше никогда не буду жаловаться на посетителей. Пусть приходят, лишь бы телефон не разрывался так часто!

Я шла домой, беспрестанно молясь про себя, чтобы больше никаких кирпичей и взрывов не случилось. Слава богу, всё обошлось.

Придя домой, первым делом я села за телефон и написала в наш общий чат, где были мы втроём: я, Зойка и Лизка.

«Девчонки, это ужас какой-то. Пойду опять к гадалке, у меня беда на беде».

Лиза ответила почти мгновенно:

«Опять с женихом не повезло? Расклад на него делать или порчу наводить?»

Я набрала, стараясь уместить все ужасы в одно сообщение:

«Да нет, Лиз, всё было гораздо хуже. Парня, с которым я должна была встретиться, убили. Меня подозревали, держали в камере с проститутками, потом был взрыв. Мне казалось, что я до сих пор пахну помойкой. А сегодня утром на меня упал кирпич!»

Наступила короткая пауза, а потом я продолжила:

«И знаете, кто его скинул?»

В чате повисло напряжённое ожидание.

«Кто?» — нетерпеливо спросила Лиза.

«Виктор Морозов собственной персоной. Вот и что я ему сделала? Придурок!»

Зойка почти сразу ответила:

«Ты уверена, что это был он?»

Я набрала сообщение, чувствуя, как по спине пробежал холодок:

«Да, абсолютно уверена. Он смотрел на меня как на врага на той чёртовой крыше. Даже из дома теперь боюсь выходить».