Невеста напрокат. Дай мне развод!

Глава 1

– Живо одевайся, Алина! Ты выходишь замуж! – заявляет мать, едва переступая порог мастерской.

– Ммм? – поворачиваю голову и смотрю на маму вопросительно.

Наверняка, мне послышалось, потому что с какой стати моей маме заявлять такое?

Это глупо, мне всего девятнадцать, и замуж я пока точно выходить не планирую.

– Алиночка, ну? Живее, – мама подлетает ко мне и цепляет за локоть, вынуждая подняться и оторваться от своего занятия.

У мамы свадебный салон, и сегодня какие-то богачи играют свадьбу. Я помогаю мамуле, чем могу – составляю цветочные композиции, потому что пока больше ничего не умею.

– Мам, что произошло? – пытаюсь вырвать свою руку из цепкого захвата родительницы.

Мне вообще-то больно.

– У этого фрукта невеста сбежала, и ты займёшь её место, – тараторит мать, подталкивая меня к выходу. – Сейчас наденешь платье, тебе быстро соорудят какую-нибудь причёску, ну? Алина, давай-давай, – подгоняет меня, ничего толком не объяснив.

– Мама! – выкрикиваю, притормаживая в дверном проёме. – Да что происходит? – прикладываю максимум усилий, но мама крупнее меня, а я фигурой в отца – такая же тощая и невысокая. – Пока ты мне ничего не объяснишь, я и с места не сдвинусь!

Крепко цепляюсь пальцами за дверной косяк, буквально до побелевших костяшек.

– Аля… – тянет мать недовольно. – Ладно. Заказчики – не последние люди в нашем городе, они владеют каким-то крупным бизнесом, я не вникала. В общем, на церемонию и банкет приглашена просто тьма журналистов, а эта курица, которая весь мозг нам вынесла во время подготовки, в последний момент передумала, – разводит руками.

Да, помню невесту, она с утра до вечера просиживала в салоне у мамы и контролировала буквально всё вплоть до самых абсурдных мелочей.

И я с ней чем-то похожа…

Последнее вспоминаю весьма некстати, холодея и покрываясь мурашками от страшной догадки.

– Ты похожа немного на эту фифку: цвет волос, телосложение и рост, – мама обводит взглядом мою фигурку. – Заказчики, когда тебя увидели, очень настойчиво просили подыграть им хотя бы во время церемонии.

– Что значит, подыграть, мам? – отшатываюсь от родительницы, отказываясь верить в то, что она говорит на полном серьёзе.

– То и значит, дочь, – эмоционально взмахивает руками, раздражаясь из-за того, что я упрямлюсь.

А как иначе? Бежать под венец с незнакомым мужчиной я не собираюсь.

– Журналисты уже вовсю разгуливают по залу, если невеста не явится, то это крах всему. Звягинцевы очень боятся огласки, а ещё обещали щедро заплатить…

– Ты меня продаёшь, что ли, мам? – выдыхаю сипло.

Поверить не могу, я думала, такой бред только в фильмах бывает.

– Нет, Аля, не глупи! Зачем ты им? Всего лишь отыграешь роль на время церемонии и банкета, и будешь свободна.

– Но мам… – я тщетно пытаюсь донести до матери свою позицию.

Меня поражает даже не абсурдность сложившейся ситуации, а то, с какой лёгкостью мать согласилась на предложение этих богачей.

Я же не вещь какая-то, чтобы вот так просто если даже не продать, то просто одолжить на время.

Отдать в аренду. Напрокат.

– Подумай об отце, – прилетает контраргумент, а я вдруг чувствую, как у меня подкашиваются коленки.

Папа…

Он прикован к постели, а врачи только разводят руками.

Мама вроде бы старается, крутится, как может, зарабатывает, но денег на полноценное лечение и реабилитацию всё равно не хватает. Иногда мне кажется, что у нас есть какие-то дополнительные расходы, о которых я не знаю.

Но мама передо мной, увы, отчитываться не обязана.

А тут ещё и я школу окончила, хотела поступить в университет, но поняла, что даже бюджетное отделение для нас – слишком дорогое удовольствие, поэтому просто окончила курсы по флористике. К тому же, кто-то должен помогать маме в салоне, встречать клиентов, пока она находится в постоянных разъездах.

– Мам, я не могу так… – на глаза наворачиваются слёзы.

– Алинка… – родительница обнимает меня, прижимает к себе, по-дружески похлопывает по спине, а мне вдруг тошно становится от этого жеста. – Я же тебя не по-настоящему замуж выдаю, да не разводи ты драму на пустом месте! – снова взрывается, заставляя меня своим криком сжаться в комок.

– На пустом месте? – моему удивлению нет предела.

Выходит, для мамы это всё глупости?

Ну, уж нет, я им не актриса, пусть ищут себе любую другую!

– Извини, мама, но нет! – дёргаюсь к двери и вылетаю прочь из мастерской, рассчитывая как можно скорее покинуть территорию.

Пробегаю буквально пару метров, оборачиваюсь на окрик матери, и тут же врезаюсь во что-то твёрдое.

Больно, неожиданно, страшно.

Поднимаю взгляд и вижу незнакомого мужчину. На нём дорогой классический костюм чёрного цвета, белоснежная рубашка. Седые волосы аккуратно уложены на одну сторону. Это кто-то из гостей свадьбы, уверена в этом.

– Алина? – спрашивает мужчина, оценивающе рассматривая моё лицо. – Сколько лет? – презрительно морщится и делает шаг назад, увеличивая между нами расстояние.

– Что? Какое вам дело?.. – роняю глухо и тут же чувствую, как на моём локте смыкаются чьи-то пальцы.

– Алина, познакомься, это господин Звягинцев, – сухой голос матери за моей спиной вызывает дрожь по телу.

Я чувствую себя загнанным в ловушку беспомощным маленьким зверьком. Ещё немного – и выбраться уже не будет возможности.

– Алине девятнадцать, – мать вместо меня отвечает на вопрос мужчины, принимается рассказывать какие-то факты из моей биографии, словно презентует товар на базаре.

Не слышу ни её, ни всего того, что происходит вокруг. Словно погрузилась в вакуум, и выхода не видно.

Исподтишка смотрю на мужчину и ловлю приступ тошноты. Ему за пятьдесят, это точно. Выглядит хорошо, но всё же…

Неужели это и есть жених?

– Мой пасынок поссорился со своей избранницей в последний момент, и мы не можем допустить такого позора, – говорит незнакомец, а я будто со стороны слышу, как из моей груди вырывается вздох облегчения.

Глава 2

Следующие полтора часа я будто не принадлежу сама себе. Вокруг меня вьются визажисты, наносят макияж, специальный мастер колдует с волосами, собирая их в высокую причёску.

Даже платье, и то помогают надеть, хоть мне и неловко принимать помощь от посторонних.

Я смотрю на своё отражение в зеркале и не знаю, как реагировать.

Это не я. Совершенно.

Нереальный слой макияжа, видимо, чтобы была похожа на ту, чью роль буду играть. В обычной жизни я пользуюсь косметикой, но без фанатизма.

С одной стороны, даже хорошо, что никто меня не узнает, всё-таки, снимки и видео с торжества, скорее всего, будут мелькать в прессе.

А с другой…

Мне не нравится это чужое лицо, пусть даже оно очень красивое.

Одно радует – платье достаточно скромное. С закрытым верхом, что весьма странно. Насколько я помню, сбежавшая невеста всегда приходила в салон в очень вызывающей одежде. Мини, шпильки, глубокое декольте.

Странно, что на свадьбе вдруг решила в скромницу поиграть.

Визажист наносит последние штрихи и оставляет меня одну в комнате невесты.

Поднимаюсь с мягкого белоснежного пуфа и подхожу к зеркалу, чтобы посмотреть на себя ещё раз. Кручусь вокруг свое оси и восторженным взглядом слежу за тем, как приподнимается пышная юбка платья.

Красиво…

Из причёски тут же выбивается одна непослушная прядь и норовит упасть на лоб, но я быстро возвращаю её на место. Провожу ладонью по кружевам на груди, поправляю фату.

– После церемонии доставят второе платье, и ты сможешь переодеться, – слышу позади себя незнакомый мужской голос.

Медленно разворачиваюсь и натыкаюсь взглядом на незнакомого парня. На вид ему меньше тридцати.

– Я даже могу тебе помочь, – незнакомец пошло подмигивает и делает несколько неторопливых шагов в мою сторону. – Раз, два, три, четыре, пять… – тихо ведёт неторопливый отсчёт, только я никак не возьму в толк, зачем.

– Что, простите? – чувствую, как в горле встаёт ком.

Не понимаю, что парень имеет в виду.

– Платье, – кивает с кривой ухмылкой на мой наряд. – Вряд ли тебе комфортно в этом монашеском прикиде. Его заказали для венчания, которое теперь пришлось отменить, а на торжество ты сможешь надеть другое, – повторяет то, что я и так уже слышала, ещё раз.

– Мне не нужно другое, – прикладываю руку к груди и делаю шаг назад. – Мне это нравится.

Я продолжаю отступать до тех пор, пока не спотыкаюсь о пуф. Теряю равновесие, хаотично взмахиваю руками, пытаясь удержаться на месте. Буквально за секунду до падения сильные руки ловят меня и крепко удерживают на месте. Я скольжу взглядом по огромной мужской фигуре, запакованной в дорогущий классический костюм, поднимаю голову выше.

Дыхание перехватывает, а тело будто пронзает разряд мощного тока. Боже, что за глаза у этого парня?

Мне становится не по себе, я пытаюсь выбраться из цепкой хватки, но по-прежнему не в состоянии произнести хоть слово.

Мышцы сковывает от страха, когда я сталкиваюсь с пронизывающим взглядом. Океан. Синий, бездушный, холодный. Огромная пучина, готовая поглотить целиком.

Встряхиваю головой, прогоняя прочь глупые мысли: что за бред образовался у меня в голове?

– Пустите! – прихожу в себя, сбрасывая морок наважденья. – Что вы себе позволяете? – как можно дальше отхожу от незнакомца. – И помогать мне не нужно, и платье менять тоже.

– Да ладно тебе, я же пошутил, – мягко произносит парень и протягивает мне руку. – Идёшь?

– Куда? – я не понимаю, о чём он говорит.

Мог бы хотя бы представиться, ведь я понятия не имею, с кем разговариваю.

Одно знаю точно: не жених это. Уж больно развязно ведёт себя и выглядит как-то неправильно для человека, который собирается жениться. Взлохмаченные отросшие, как у дикаря волосы, небрежно уложены набок, а пиджак и рубашка расстёгнуты до самой груди. Его внешний вид пропитан протестом насквозь.

Но какой же красивый…

Выразительный взгляд, идеально ровный нос, высокие скулы, пухлые, чётко очерченные губы.

Кажется, я смотрю на красавца непозволительно долго…

– Меня Алина зовут, – всё-таки называю парню своё имя.

Жду, что он тоже представится, но этого не происходит.

– Вежливо с вашей стороны было бы назвать своё имя… – не свожу взгляда с незнакомца и почему-то очень не хочу, чтобы он оказался моим женихом.

Тот человек для меня – априори враг. Не знаю почему, ведь мы не женимся по-настоящему, но всё же…

Наверное, я слишком большое значение придаю своей роли арендованной невесты. Мне надо проще относиться к происходящему, но я не могу побороть внутренний страх и успокоить себя хотя бы немного.

Я помогаю отцу – вот что имеет значение, а остальное неважно.

Но вопреки всему в голове мелькает крамольная мысль: мама украшения для зала сдаёт напрокат, а теперь вот и меня тоже.

И почему меня так пугает эта затея?

Всего несколько часов, и я буду свободна, разве нет?

– Ах да, прости, – подмигивает красавчик, – я Стеф, друг твоего жениха.

– Друг? – не знаю почему, но чувствую облегчение. – А Стеф – это Стефан? – мне нравится, что наш разговор начинает складываться.

Друг моего фиктивного жениха весьма обаятельный и симпатичный, я таких ещё не видела. Ну, разве что на обложках журналов, но не в жизни точно.

– Да, принцесса, – от его слов по спине прокатывается жар.

Меня ещё никто и никогда не называл принцессой.

Кроме папы, в далёком-далёком детстве…

Но сейчас отец не говорит, и ласковых слов в свой адрес я больше не слышу.

– А ты за мной пришёл? – вспоминаю, как парень говорил о том, что нам пора идти.

Это странно весьма, что за невестой отправили именно друга жениха, но выяснять причины я не хочу. Меня не должны волновать причуды богатеев ведь уже сегодня вечером я распрощаюсь с этими людьми. Зато в обмен получу кое-что очень ценное – возможность восстановления для папы.

– Да, я пришёл, чтобы отвести тебя, – отвечает спокойно Стефан, – дело в том, что друг никому не может доверять, кроме меня, – подмигивает так, будто я имею какую-то ценность для своего фиктивного жениха.

Глава 3

– Козёл, – шиплю сквозь стиснутые зубы и с ненавистью смотрю на своего жениха.

Прикинулся хорошим, провёл меня, как дурочку.

– Для чего ты это сделал? – зло сощуриваю глаза, пытаясь понять, чего ещё ждать.

Надо же, показался мне простачком, расположил к себе, а в итоге оказался обманщиком.

Дать бы ему по холёной морде, но на нас сейчас смотрит примерно две сотни человек, боюсь, после такого произвола я могу оказаться в полицейском участке.

– Ну же! – мужик, о котором я уже успела забыть, подталкивает нас сзади и вынуждает пройти вперёд.

Под музыку и аплодисменты гостей мы проходим в зал.

Дальше всё происходит, как во сне…

Церемония, потоки слов регистратора, среди которых я не могу уловить сути.

Вспоминаю слова Стефана о том, что нужно будет поставить свою подпись, и на мгновение сомневаюсь. Вдруг он и тут обманул меня?

С другой стороны, мои документы при мне, ну, что может случиться?

Как бы я ни относилась к этому прохвосту, на кону – здоровье папы, мне об этом сейчас нужно думать. Если сорву мероприятие – останусь ни с чем, ещё и опозорюсь вдобавок.

Ставлю размашистую подпись в регистрационной книге и передаю ручку своему жениху. Стефан улыбается в ответ, или правильнее сказать, ухмыляется. Выражение его лица сейчас такое… Как у кота, который утащил со стола огромную курицу, а хозяйка так занята, что не заметила этого.

И я себя почему-то чувствую той самой курицей…

Регистратор громогласно объявляет нас мужем и женой, предлагает обменяться кольцами и поздравить друг друга.

А вот к этому меня жизнь не готовила.

– Я не буду с тобой целоваться, – едва шевелю губами, чтобы никто, кроме Стефана меня не услышал.

Я не целовалась ни разу в жизни, и не стану дарить свой первый поцелуй едва знакомому человеку.

– Это же свадьба, крошка, иначе никак, – нахал подмигивает мне, ладонью касается талии и рывком притягивает к себе. – Не бойся, тебе понравится, – бросает самоуверенно и без лишних церемоний крадёт у меня поцелуй. В последний момент я поворачиваю лицо, и губы Стефана дотрагиваются до моей щеки.

Мы стоим так, что гостям видна только спина мужчины, поэтому никто не замечает нашей маленькой хитрости.

Зал рукоплещет нам, а мне становится тошно. Я будто кожей чувствую лицемерие, которое плотным кольцом обложило нас со всех сторон. Не верю, ни капли не верю, что все эти собравшиеся люди рады заключённому браку.

Да большая часть из них, скорее всего, даже толком не знает жениха, раз с такой лёгкостью «съели» подмену невесты.

После церемонии – банкет.

– Ещё долго будет длиться вечер? – я веду себя не очень вежливо, но Стефану будто плевать на мою дерзость.

Он всё время облизывает меня взглядом и имеет наглость подмигивать. А когда мы подходим к столу, и вовсе пытается убрать с моего лица непослушный рыжий локон.

– Не трогай, – шиплю, отстраняясь.

– Ты же моя жена, забыла? – прижимается теснее, пользуясь тем, что на нас смотрят его родители.

Ну, когда уже закончится весь этот фарс?

Понимаю, что сама согласилась на эту авантюру, но среди условий не было пункта, согласно которому я должна терпеть навязчивое внимание своего фиктивного мужа.

– Слушай, ты такая забавная, – бросает, в очередной раз целуя меня в висок.

Кожа мгновенно вспыхивает, а вдоль позвоночника будто проходит разряд тока.

– И что же во мне забавного? – натянуто улыбаюсь, чтобы со стороны казалось, будто мы просто мило беседуем.

– А разве сама не знаешь? – отвечает вопросом на вопрос, а в следующую секунду переключает всё своё внимание на очередную парочку гостей. – Кто пожаловал на мою свадьбу, – улыбается Стеф и принимается обнимать незнакомого мне мужчину.

– Поздравляем, – неохотно выдавливает из себя спутница незнакомца – молодая девушка, примерно моя ровесница.

В знак благодарности киваю, но ничего не говорю. Стефан сам представляет меня своим друзьям, а я имею право только бесконечно кивать и молчать, молчать, молчать…

Фиктивный муж предупредил меня об этом после церемонии бракосочетания. Видимо, боится, что ляпну что-нибудь лишнее, и сразу станет понятна моя сущность.

Впрочем, когда каждый, находящийся в зале гость считает своим долгом разглядывать меня, словно какую-то диковинку, мне и самой кажется, что у меня на лбу так и написано – «простолюдинка».

И почему в некоторых кругах происхождение до сих пор имеет значение?

К вечеру я не чувствую ног. Туфли, которые ещё несколько часов назад казались мне невероятно красивыми, теперь вызывают лишь раздражение. Мне хочется снять их поскорее и убрать с глаз долой, потому что они ужасно натёрли мне ноги.

И как назло, ведущий вспоминает, что молодожёны ещё не танцевали.

– Может, не надо? – спрашиваю у Стефана, а сама ругаю себя мысленно за слабость.

Я согласилась сыграть невесту, значит должна довести дело до конца, а не устраивать нытьё по каждому поводу.

Так, Алина, соберись! – приказываю себе мысленно.

Каждый шаг мне даётся с трудом, но я терплю из последних сил.

– Между нами ещё двое поместятся, – возмущается Стефан и притягивает меня за талию к себе.

Прижимается настолько близко, что между нашими лицами остаётся ничтожное расстояние. Я чувствую на коже дыхание парня, его губы едва не касаются моих.

Да сколько можно!

Я уже не знаю, куда деваться от навязчивого внимания Стефана. От его раздевающего взгляда, он бесконечных прикосновений. Не верится, что этот человек горюет о сбежавшей невесте, и это настораживает.

Не так себя ведут брошенные у алтаря женихи.

Наш брак лишь фикция. Ширма, чтобы скрыть неприглядную тайну от любопытных глаз. Но в жизни ведь Стефана предала возлюбленная, а он ведёт себя так, будто ничего страшного не произошло.

И это крайне подозрительно…

После танца мы возвращаемся за стол.

– Я могу выйти ненадолго? – спрашиваю полушёпотом.

Глава 4

– И кстати, Алина, чуть не забыл, – лезет в нагрудный карман, – у меня же твой паспорт, – томной улыбкой выбивает почву из-под ног.

Во рту пересыхает, я пытаюсь что-то сказать, но на деле выходят лишь сдавленные хрипы. Кажется, что ещё немного, и я лишусь чувств.

Откуда у этого нахала мой паспорт? И какова вероятность того, что он просто носил его с собой и не сделал ничего плохого?

Ничтожно мала…

От бесконечных мыслей кружится голова, в глазах темнеет, ноги практически не держат меня.

– Э-эй, – словно сквозь толстый слой одеяла я слышу голос фиктивного мужа.

Стефан ловит меня за руку, потом перехватывает за талию и пытается удержать таким образом, а я понимаю, что нахожусь на грани. Никогда в жизни не падала в обморок, и сейчас, даже несмотря на сильное волнение всё равно остаюсь в сознании.

– Так, нам нужно на воздух, – взволнованно приговаривает Стефан и подхватывает меня на руки.

Я должна сопротивляться, но намеренно делаю вид, что по-прежнему нахожусь не в себе. Только так у меня будет возможность поговорить с этим обманщиком, в зале сделать это не представляется возможным.

Прикрываю глаза, прижимаюсь головой к груди парня, стараясь не делать глубоких вдохов, потому что от Стефана умопомрачительно пахнет. Я заметила это ещё во время нашего танца, и сейчас снова вынуждена дышать дорогущим нишевым парфюмом Стефана – самого гадкого представителя сильного пола, из всех, кого мне довелось знать в свои девятнадцать лет.

Мы входим в какое-то помещение; открыв глаза, понимаю, что это комната невесты. Фиктивный муж опускает меня на диван, касается пальцами лица и убирает непослушные пряди.

– Так, всё, – отпихиваю от себя его руку. – Спасибо, было удобно перемещаться по воздуху, а теперь верни, будь добр, мой паспорт, – протягиваю ладонь в надежде как можно скорее заполучить свой документ.

– Ах ты, маленькая врушка, притворялась! – кажется, будто Стефан меня отчитывает, но на его лице такая озорная ухмылка, что глядя на неё угрызения совести как рукой снимает.

– Паспорт! – слегка повышаю голос и двигаю пальчиками, напоминая парню о том, что всё ещё не получила своё удостоверение личности.

– Держи, – протягивает документ.

Не блеф, это и в самом деле МОЙ паспорт.

– Откуда он у тебя? Ты копался в моих вещах, шарился в маминой мастерской? – выпаливаю возможные предположения со скоростью автоматной очереди.

– Я ничего подобного не делал, – отвечает без тени сомнения.

Ну, надо же, как уверен в собственной лжи.

– А как тогда он попал к тебе? – я принимаюсь перелистывать страницы, сама не понимая, для чего это делаю.

Глупость, не мог же Стефан мне на фото рожки подрисовать, не совсем же он придурок! А больше там нельзя ничего изменить, так ведь?

– Это что такое? – запинаюсь на графе «семейное положение». – Жданов Стефан Петрович… – вчитываюсь в буквы, отказываясь верить своим глазам.

Этого не может быть, как такое вообще возможно?

Меня просили просто подменить чужую невесту, зачем весь этот фарс с настоящей регистрацией?

Ничего не понимаю…

– Ты как это всё провернул? – вскакиваю с дивана, превозмогая боль в ногах, подлетаю к фиктивному мужу и принимаюсь колотить его кулаками по груди.

– Успокойся, – произносит Стефан неторопливо, даже не пытаясь блокировать удары.

Кажется, ему вообще плевать, а может, парень и вовсе балдеет от моих прикосновений. Вон, как улыбается!

– Ты скажи, зачем? Я же всё равно могу развестись, смысл вот это всё затевать? – не вижу никакой логики в том, чтобы проворачивать подобное.

Но одно знаю точно – это не случайность. Стефан отдал мне паспорт, а значит, это именно его рук дело.

– Я не знаю, я не виноват ни в чём, – пытается меня убедить в обратном. – Мне твой паспорт регистратор отдала, а как он к ней попал – ума не приложу. Может, ты сама замуж за меня захотела, всё устроила? – быстро переходит в нападение и меня пытается выставить виноватой.

Совсем уже!

– Да ты кто такой, чтобы я хотела за тебя замуж? – принимаюсь нарезать круги по комнате, но неожиданно боль от натёртостей напоминает о себе, причём достаточно сильная боль.

Я замираю, не в силах и шага ступить. Наклоняюсь, пытаюсь добраться до ступней, но мне всё также мешает корсет.

– Что там у тебя? – интересуется великодушно этот ненавистный тип.

Испоганил мне страницу в паспорте, и радуется теперь, будто сорвал огромный куш. Была бы я завидной богатой невестой, или например, какой-нибудь красоткой знаменитой, так и подумала бы. Но я адекватно оцениваю себя, и понимаю, что нет никакой выгоды для Жданова заключать со мной брак.

– Так, а ну-ка, присядь, – словно пушинку, парень снова подхватывает меня на руки и несёт к дивану.

– Не трогай меня! – шиплю от негодования и боли одновременно.

Но Стефану плевать, он быстро приподнимает пышную юбку и снимает с моих измученных ног эти злополучные туфли.

– Миша, мне срочно нужна аптечка, – говорит кому-то по телефону, и буквально через пару минут в комнату прибегает тот самый мужичок, который встречал нас у дверей зала.

– Вот, Стефан Петрович, – отдаёт Жданову медикаменты и уходит.

– Я сама, – тяну руки, но Стефан снова меня будто не слышит.

Чем-то обрабатывает так, что мои ранки начинают болеть ещё сильнее.

– Ты изверг, что творишь? – я едва сдерживаю себя от того, чтобы не стукнуть этого гада в нос. Пяткой.

– Не пищи, сейчас, мазь наложу, завтра будешь, как новенькая… – складывает губы трубочкой и принимается дуть на ранки, заставляя меня впасть в ступор.

Я заворожено смотрю на парня и не могу понять, что чувствую.

С одной стороны, придушить его хочу, а с другой, таю от трепетной заботы фиктивного мужа…

Стефан заботливо заклеивает мои раны пластырем, и когда физическая боль постепенно отступает на смену приходит паника.

– Как быть-то теперь, скажи? – чувствую, что на глаза наворачиваются слёзы. – Ну, кто, кто мог такое сотворить? Твои родители?

Глава 5

Стеф

Вдох…

Умопомрачительный запах проникает в лёгкие, теплом растекается по телу и ударяет в мозг. Мои рецепторы приходят в восторг, а глаза невольно прикрываются от удовольствия.

Что это?

Какие-то цветы или что-то в этом роде?

Я знаю, что Алина занимается составлением букетов, но не могла же она пропитаться запахом цветов насквозь.

– Хватит ко мне прижиматься! – возмущается фиктивная жена, портя момент своим недовольством.

Я бы её ещё потискал с огромным удовольствием. Девчонка она симпатичная, может, без дорогого лоска, который обычно присущ моим знакомым девушкам, но это поправимо. Деньги способны решить многие проблемы, а уж сделать из простушки светскую львицу вообще фигня вопрос.

– Ты классная, к тому же, жена теперь моя законная, почему нет? – нагло смущаю новоиспечённую жёнушку.

Да уж, отчим был в шоке, когда узнал, что Ксюха – моя невеста и его племянница по совместительству – сбежала. Он готов был отменить торжество, но журналисты, пресса… Для Звягинцева вопросы репутации на первом месте, и моё предложение заменить девушку пришлось ему по вкусу.

Главное, чтобы теперь не упёрся и отдал мою долю, ведь отчим надеялся продолжать рулить всем через свою драгоценную племяшку.

Но не вышло ему меня обхитрить, не вышло…

– Стефан Петрович, – дверь неожиданно открывается, и в комнату заглядывает Михаил. – Там журналисты собрались, хотят у вас с супругой интервью взять, – огорошивает очередной «радостной» новостью.

– Ни в коем случае, – пугается Алина, округляя и без того огромные глаза.

– Они уже здесь, за дверью, – сообщает Миша и отходит в сторону, пропуская нас к выходу.

– Алина, послушай, – беру фиктивную жену за руку, – давай не будем создавать проблем. Твоя роль ещё не сыграна до конца, так ведь? Мы просто поулыбаемся, я сам отвечу на вопросы журналюг и сразу же уведу тебя, как только появится возможность, – говорю убедительно.

Скромняжка Алина хоть и ерепенится, изображая из себя строптивицу, на деле такой не является. И запудрить мозги этой тихоне – как два пальца об асфальт. Я уверен, что найду способ уговорить её какое-то время побыть моей женой. Раз решил для себя, то от намеченного плана не отступлю. Пусть даже не мечтает избавиться от меня.

– Ладно, – соглашается девушка неохотно.

Поправляет пышную юбку, скрывая свои невзрачные туфельки под объёмными складками. Делает шаг, пошатываясь, и я вспоминаю, что она натёрла ноги.

– Обопрись об меня, – подставляю локоть, чтобы девушка могла взять меня под руку.

Миша открывает дверь, в глаза сразу же летят вспышки фотокамер. Глупость какая, неужели тех фото, что сделали во время официальной части недостаточно?

– Стефан Петрович, поздравляем, – вперёд выбегает бойкая, довольно симпатичная журналистка, улыбается, тыча мне под нос диктофон. – Расскажите, как вы познакомились с избранницей, – стреляет глазами в Алину.

Ещё бы, свадьба была организована в достаточно короткие сроки, и нас с Ксюхой ни разу не видели вместе. То есть, журналисты засекали меня пару раз с девушкой, но нам удавалось сбежать, и сделанные со спины фото никак не помогали этим пронырам узнать имя моей будущей жены.

Тем проще было заменить мою бывшую невесту Алиной…

– Это долгая история… – почёсываю рукой покрытый трёхдневной щетиной подбородок.

Я, конечно, тот ещё затейник, но выдумывать что-то на ходу сейчас не хочу. У меня на Алину такие планы, которые займут гораздо больше времени, чем она думает, а потому и легенда нашего знакомства должна быть более продуманная.

– Мы можем договориться об интервью, чтобы не на бегу, подробно вы рассказали историю своей любви нашим замечательным читательницам, – расплывается в улыбке девушка, кокетливо заправляя за ухо прядь волос.

Раз, два, три…

Девушка опускает голову и стреляет в меня взглядом из-под пушистых ресниц.

Идеально…

Как правило, я считаю максимум до пяти. Столько секунд обычно необходимо для того, чтобы девушка обратила на меня внимание. Причём, любая, независимо от статуса и положения, уже на счёт три оборачивается, кокетничает, улыбается или сама приглашает на свидание.

Правда, с Алиной сегодня вышла неувязочка: ни после десяти, ни даже после двадцати пяти девушка ни как не проявила свой интерес ко мне. Но это, наверное, случайность, иначе и быть не может. Уверен, что через пару дней она тоже будет от меня без ума.

– Да, так и сделаем, – быстро принимаю предложение журналистки, чтобы поскорее смыться отсюда. – Михаил, договоритесь с девушкой, – не собираюсь давать интервью, но соглашаюсь, чтобы как-то отвадить этих назойливых приставал.

Вместе с фиктивной женой прохожу сквозь толпу, но возле входа в зал, где проходит банкет, мы замираем.

– Я устала, – хнычет Алина.

Мне даже становится жаль девушку.

Чуть-чуть, совсем капельку, потому что обычно я стараюсь не давать волю чувствам, пусть даже самым безобидным.

– Миша, – вновь подзываю помощника.

Мужчине за пятьдесят, и работа в нашей семье – его единственный источник дохода.

– Да, Стефан Петрович, – мгновенно оказывается рядом.

– Скажешь всем, что молодожёны уехали… – щёлкаю пальцами, – уехали в отель, где там у нас бронь? Для первой брачной ночи? – ухмыляюсь, замечая, как алеют щёки Алинки.

– Хорошо, всё будет сделано, адрес я скину водителю, – отвечает Миша, я пожимаю ему руку в знак благодарности и веду Алину к выходу.

– А куда мы поедем? – спрашивает, передёргивая плечами.

Сейчас только начало весны, на улице ещё холодно, поэтому я снимаю с себя пиджак и накидываю его на плечи девушки.

– Не стоит… – тянет смущённо.

Меня забавляет её поведение, которое кардинально отличается от поведения всех девушек, с которыми я прежде тусил. Обычно в попытке соблазнить мужчину прожжённые стервы строят из себя невинных овечек, но я вижу людей насквозь. Никому не позволяю обманывать себя, и осознаю, что Алина не играет.

Глава 6

Напыщенный индюк!

Неужели поверил в то, что я останусь с ним в отеле на ночь? Пусть даже спать мы легли бы порознь, не имеет значения.

И я уже всё продумала.

Не вижу смысла устраивать истерику и уходить открыто. Не прокатит. Стеф действует на меня каким-то гипнотическим образом: парой фраз умудряется уговорить на какую-нибудь авантюру. Например, поставить подпись в документах, выйти к журналистам, поехать в отель. Не хочу дополнять этот список очередным пунктом, поэтому веду себя сдержанно.

Первая иду в ванную, там снимаю свадебное платье и переодеваюсь в обычную одежду, которую доставили заранее. Наверное, это тоже вещи бывшей невесты Жданова.

Аккуратно, чтобы не размазать макияж, сбрызгиваю лицо водой.

Волнуюсь. Очень волнуюсь, потому что Стеф может меня раскусить.

– Думал, ты выйдешь в полотенце, – неодобрительно хмыкает парень, едва я переступаю порог комнаты.

Щёки предательски вспыхивают; я мгновенно краснею, чем привожу своего фиктивного мужа в восторг.

– Ты такая забавная, – подходит ближе.

Смотрит сверху вниз, поглощая своей бешеной энергетикой всё свободное пространство вокруг.

– Ты говорил, – бурчу, с трудом сдерживая себя от того, чтобы не сделать этому павлину какую-нибудь гадость.

Ррр, как же он меня раздражает!

Я чувствую, что попадаюсь на его крючок, и из-за этого злюсь вдвойне.

– Ладно, – выдыхает напряжённо. На мгновение даже кажется, что не одна я тут борюсь с собственными фантазиями. – Сегодня пора отдыхать, а завтра обсудим условия нашего сотрудничества, – кивает сам себе.

– Конечно, – натянуто улыбаюсь.

Жданов разворачивается и уходит в душ, а я гашу свет в комнате, подкладываю подушки под одеяло с той стороны, на которой могла бы спать, присаживаюсь на край огромной кровати и принимаюсь ждать.

Спустя минуту из ванной слышится шум воды, поэтому не тратя больше времени впустую, я забираю свой паспорт, телефон и покидаю номер.

Спускаюсь на лифте и вызываю такси.

Нервничаю.

Сколько Стеф пробудет в ванной? И как скоро он поймёт, что я не легла спать, а сбежала?

Мне бы только домой попасть, так он меня не тронет, уверена. Мама заступится, если что, верно?

К счастью, машина приезжает даже быстрее, чем я ожидала, поэтому я шустро запрыгиваю в салон и называю номер дома, где мы проживаем семьёй.

Квартира у нас небольшая, всего две комнаты, одну из которых занимает отец, а вторую – мы с мамой. Но я надеюсь, что очень скоро всё изменится: папа пройдёт обследование, как и обещал Звягинцев, а мама получит крупную сумму за организацию торжества.

И всё-таки странно, что эти богачи выбрали для столь важного мероприятия именно наш, достаточно скромный салон, очень странно…

Спустя время такси останавливается возле нашего подъезда. Я перевожу водителю последние деньги с карточки и выхожу из машины.

На улице холодно, ведь уже ночь, и я очень не хочу беспокоить родных своим возвращением, но другого выхода у меня нет. По телефону я сказала маме, что приеду утром, так как рядом сидел Стефан и в оба уха слушал мой разговор.

Ещё и ключей у меня с собой нет…

Поднимаюсь на свой этаж, с удивлением отмечая, насколько мой мир отличается от того мира, в котором живёт Стефан. Он в жизни таких условий не видел, уверена.

Едва заношу руку, чтобы нажать на звонок, как позади раздаётся строгое:

– Алинка, ты чего по ночам шастаешь?

Резко оборачиваюсь.

– Тёть Валь, – хватаюсь за сердце, – зачем так пугать?

Смотрю на соседку и не могу понять: сама-то она почему не спит?

– Мусор выношу вот, бессонница, – будто прочитав мои мысли, оправдывается женщина. – А ты с гулянки?

– Нет-нет, – интенсивно машу руками, – была у подружки, хотела остаться на ночь, но передумала, – сочиняю на ходу.

Стыдно, но представим, что Стеф и есть та самая «подружка».

– А звонить собралась зачем? – спрашивает с подозрением.

– Ключи дома забыла, – снова отвечаю без запинки, на этот раз почти правду.

Ключи я действительно забыла, только не дома, а в салоне.

– Не вздумай звонить! – грозит мне пальце. – твоя мать у меня оставляла запасной на случай, если дверь захлопнется. Бывает же у вас такое.

– Бывает… – вздыхаю.

Жду пару минут возвращения тёти Вали, благодарю женщину и с помощью ключа вхожу в квартиру.

В прихожей темнота, но я не хочу включать свет, чтобы не разбудить кого-то из родителей. Подсвечиваю себе путь телефоном, делаю шаг и спотыкаюсь о что-то громоздкое.

Всё-таки щёлкаю выключателем, пока ноги себе не переломала.

Чемоданы. Старые чемоданы, которые стояли много лет в кладовой, теперь загромождают собой половину прихожей.

Может, мама решила их выбросить, наконец, или отдать кому-нибудь?

Пытаюсь сдвинуть один с места, но он едва ли поддаётся. Не пустой, выходит, с вещами.

Странно…

Поговорить бы с мамой, но сейчас ночь, и будить её из-за такой глупости я не стану.

Гашу свет, на цыпочках иду сначала в комнату отца. Проверяю, всё ли в порядке, поправляю одеяло, поворачиваю ночник таким образом, чтобы свет не бил в лицо папе.

После иду в нашу с мамой спальню, беру свои вещи. В ванной снимаю чужую одежду. Какой бы качественной и красивой она не была, мне чужого не надо.

Так же тихо возвращаюсь в комнату и забираюсь в свою постель.

Чувствую дикую усталость, но всё равно не могу уснуть. Картинки минувшего дня калейдоскопом мелькают перед глазами.

И Стефан…

Его красивое, мужественное лицо не даёт мне покоя. В ушах до сих пор голос парня, а на коже – его прикосновения.

Я с ним разведусь, это не обсуждается.

Но не стану делать этого завтра. Пусть сначала Звягинцевы выполнять свои обещания, помогут с лечением папы, а уже потом можно будет заняться расторжением брака.

Да, в условиях нашей договорённости с отчимом Стефана не было пункта, согласно которому мы с его пасынком должны были заключить законный брак. Но спорить и что-то доказывать сейчас не время, я только разозлю богачей, а для меня главное – папа. Его здоровье – вот, что всего важней.

Глава 7

Казалось бы, что такого?

Чемоданы мама могла и в самом деле выбросить, а сама уехать в салон с утра пораньше. Это обычная практика, ведь утром за папой ухаживаю я, а днём к нам приходит сиделка.

Но чувство тревоги не даёт мне покоя и за считанные секунды превращается в навязчивую идею: это не просто так. Что-то произошло, нутром чувствую, только не могу понять, что именно.

– Надо позвонить, – говорю сама себе и пулей лечу в спальню.

Дрожащими пальцами набираю номер матери, но в ответ тишина, а потом голос автоответчика: абонент недоступен.

Пробую ещё и ещё, но снова ничего не выходит, и тогда я принимаю решение поехать в салон. Может, она там? Очень на это надеюсь, ведь не мог же человек пропасть без вести из собственной квартиры.

Впопыхах звоню сиделке и прошу прийти пораньше, а сама сообщаю папе, что вынуждена уйти. Не говорю ему о том, что буду искать мать, ведь он хоть и не может разговаривать, прекрасно всё понимает. А я папу волновать не хочу.

Спустя полчаса покидаю квартиру, бегу к ближайшей остановке и сажусь на автобус, чтобы скорее оказаться в салоне.

Не могу понять, почему так переживаю, буквально места себе не нахожу. По пути ещё раз десять набираю номер матери, но всё так же не получаю никакого результата.

И только через сорок минут мне всё становится предельно ясно…

– Доброе утро, Алинчик, – в своей мастерской натыкаюсь на Стефа.

Вальяжно походкой он прохаживается между вазами с цветами, будто имеет на это право. Будто это его территория, и он единственный хозяин всего, что находится вокруг.

– Не до тебя сейчас, – отмахиваюсь от парня и дёргаю ручку двери, которая ведёт в кабинет мамы.

Наш салон состоит всего из двух отделов. В первом продаются всякие безделушки для свадьбы, при желании можно подобрать платье, но выбор не велик; так же можно получить номер ателье, в котором пошьют наряд на заказ. Во втором отделе – цветы. Здесь я составляю букеты невесты и цветочные композиции для украшения торжеств. Есть ещё малюсенькая подсобка и кабинет, в котором мама принимает клиентов – показывает фотографии мест, которые можно арендовать под проведение торжества, обсуждает детали заказа и цены.

В общем, по сути, у нас что-то среднее между салоном и агентством, да и цены одни из самых низких, потому что мы не ориентированы на богатых клиентов. Именно поэтому я до сих пор не могу понять, каким ветром к нам занесло Звягинцевых-Ждановых.

Удобно, что рядом со зданием располагаются сразу несколько больших ресторанов, один из которых и сняли Звягинцевы для проведения свадьбы. Здание, в котором располагается салон, наше, его папа когда-то, ещё до болезни купил для любимой жены, которая очень сильно мечтала заниматься своим делом.

У папы тогда был неплохой заработок, поэтому он взял кредит и сделал такой шикарный подарок маме. Кредит-то папа выплатил, но сам сильно заболел.

Я как-то предлагала маме продать здание, но она отказалась наотрез, мотивируя это тем, что денег на лечение отца всё равно не хватит, а жить нам надо дальше за что-то.

Рывком открываю дверь в мамин кабинет и к своему удивлению обнаруживаю, что он закрыт.

– Может, не стоит так откровенно ломиться, дорогая? – летит мне в спину от Стефана.

– А что не так? – разворачиваюсь к парню лицом. – Это салон моей мамы, имею право.

– Уверена? – словно хищник, приближается ко мне неторопливо. – Ты уверена, что это всё до сих пор принадлежит твоей матери?

– Что ты хочешь этим сказать? – напрягаюсь.

– Я купил это здание вместе со всеми безделушками, – оглушает словами покруче сильного удара. Во все глаза смотрю на парня, но понять, лжёт он или говорит правду, не могу. – Вот смотри, если не веришь, – протягивает мне какую-то бумажку.

Я вчитываюсь в документ, с трудом улавливая суть.

Мама продала здание. Вот и подпись её стоит внизу договора.

Как так?

– Ты ей угрожал? – страшная догадка пронзает моё естество. – И куда дел мою мать? – мне становится страшно, тело потряхивает от волнения.

Обнимаю себя руками, чтобы унять дрожь, но Стеф меня добивает:

– Замёрзла, милая? – спрашивает заботливо и пытается накинуть на мои плечи своё дорогущее весеннее пальто.

Дёргаюсь, как от удара током, и больно впечатываюсь спиной в выпирающий дверной косяк. Щиплю от боли, но Жданову не позволяю ни подойти ко мне, ни прикоснуться.

– Куда ты дел мою маму? – хриплю в отчаянии.

– Да хватит из меня монстра делать, никуда я её не девал! – всплескивает руками возмущённо. – Я купил здание, если хочешь продолжить здесь работать, мы обсудим условия. Я никому не угрожал и никого не принуждал. На этом всё, – хмурится парень.

Машу головой, не веря словам своего законного, будь он неладен, мужа.

– А куда же тогда делась моя мама? – понимаю, что выгляжу глупо, но мне кажется, ещё чуть-чуть, и у меня крыша поедет от всего происходящего.

Сначала фиктивная свадьба, которая в итоге обернулась самой настоящей регистрацией.

Теперь вот это…

– Куда делась? Узнаешь, когда сможешь дозвониться, – отвечает равнодушно.

– От-ткуда ты знаешь, что я звонила маме, и она не ответила? – у меня холодеет внутри.

Он, что же, следит за мной?

– Да это же логично, девочка! – кажется, я теперь тоже раздражаю Стефана.

Что ж, это взаимно.

От злости и бессилия опускаются руки, я не знаю, что делать и куда бежать. Может, стоит позвонить в полицию и сообщить о том, что моя мать пропала?

Да точно, так и нужно сделать. Продала салон? Ладно, но сама-то куда делась?

Беру в руки телефон, и именно в этот момент он вздрагивает от входящего звонка.

– Да, мама, ты где? – говорю торопливо, взволнованно.

– Я уехала, – отвечает спокойным, ровным тоном. – Я так решила, и уже давно.

– Куда, мам, куда? – не могу поверить, что мама сделала это добровольно.

– Я уехала со своим мужчиной, Аля, пойми, я устала. Отец и… – тяжело вздыхает. – В общем, хоронить себя заживо не хочу, надоело.

Глава 8

На глазах ещё не высохли слёзы, а я уже готова кружиться от радости.

Папе помогут.

Звягинцев сказал, что сегодня же моего отца отвезут в клинику, поэтому мне нужно скорее ехать домой. Я хочу сопровождать папу и быть с ним столько, сколько позволят.

– Спасибо, – после разговора со Звягинцевым возвращаю телефон Стефану. – Честно говоря, я даже не знаю, как тебя благодарить, – произношу смущённо и отвожу взгляд.

Мне немного стыдно, что всё так вышло.

Мама взяла деньги, и теперь никто не обязан лечить моего папу.

Как, как она могла сделать такое? У меня не укладывается в голове.

– Я уже говорил тебе: мне нужно, чтобы наш брак просуществовал какое-то время. Твоего отца, скорее всего, оставят в клинике после обследования, а ты на время переедешь в мою квартиру. Я планировал съехать от родителей после свадьбы…

– Вместе со своей невестой? – невежливо перебиваю парня.

Отчего-то мне снова становится не по себе, что занимаю чужое место.

– Почему ты её не ищешь? – снова язык бежит впереди мозга, и я лезу туда, куда не следует.

Но мне по-прежнему кажется странной реакция Стефана на побег его любимой, разве это нормально? Он уцепился за наш брак, а на остальное ему, выходит, плевать?

– Собирайся, я отвезу тебя домой, скоро за отцом приедут, – игнорирует мой вопрос и уходит к машине.

У Стефана ярко-жёлтый четырёхдверный спорткар, как у самого настоящего мажора. И это хорошо, что мне не придётся тратить время на автобус.

Но плохо, что фиктивный муж не спешит отвечать на мои вопросы.

***

Спустя несколько часов я уставшая, но счастливая, покидаю стены частной клиники, в которой будут обследовать папу. Я провела здесь весь день, но на ночь мне не разрешили остаться, поэтому теперь мне придётся как-то добираться домой. Клиника находится на другом конце города, ещё и общественный транспорт в мой район отсюда не ходит, а на такси нет денег.

Остаётся последний вариант – попутка. Не самый лучший, но другого выхода у меня нет.

Конечно, за мной обещал приехать Стефан, но я не хочу ждать парня. Его условие – съехаться, меня мягко говоря, шокировало. Я не против оставаться мужем и женой на бумаге, но жить вместе зачем? Чтобы бросить пыль в глаза его родственникам? Возможно, только я пока не готова к таким кардинальным переменам в своей жизни. С меня на сегодня хватит того, что мама сбежала, поступив со мной и с отцом совершенно не по-человечески.

Пока иду к дороге, начинает трезвонить телефон в сумочке.

– Алло, – отвечаю Стефу, потому что у меня совершенно нет цели скрываться от парня.

Просто сегодня я хочу побыть одна, осмыслить всё, а не переездами заниматься. Я не готова пока к тому, чтобы жить с незнакомым парнем на одной жилплощади.

– Алина, ты где? Я скоро приеду, – чеканит властным тоном.

Всё за меня решает, будто вместе с салоном меня тоже купил. Почему ему даже в голову не может прийти, что нельзя так со мной? Да ни с кем так нельзя, в принципе!

– Я не стала тебя ждать, можешь не ехать, – произношу холодным, ровным тоном.

Стараюсь держать свои эмоции при себе. Всё-таки я благодарна Стефану за то, что уговорил отчима помочь папе, ведь Звягинцев мог бы послать меня куда подальше. Деньги-то он маме отдал, какой теперь с него спрос?

– В смысле? – набычивается, слышу по голосу. – Сказал, что заберу, значит, заберу.

– Да как хочешь, – фыркаю и вешаю трубку.

Заберёт он, как же! Пусть сначала найдёт.

Убираю телефон в сумочку и выхожу к дороге. Здесь не очень оживлённо и машин практически нет, от того чуть-чуть страшно останавливать попутку.

Принимаю решение немного пройтись пешком, а потом уже махать рукой встречным машинам.

По пути снова думаю о Стефане, хотя он меня должен волновать в последнюю очередь. На первом месте папа, потом сбежавшая мать, и только потом фиктивный муж, но всё перевернулось с ног на голову ровно в тот момент, когда я поставила свою подпись в регистрационной книге.

Впрочем, что касается папы, он сейчас находится в надёжных руках врачей. Завтра утром я приеду проведать его, и если позволят, проведу в клинике весь день.

А мать…

Честно говоря, у меня пока не укладывается в голове её поступок, надеюсь, чуть позже я смогу созвониться с ней снова и выяснить всю правду.

Визг тормозов прерывает мои размышления. Ярко-жёлтая машина проезжает вперёд и тормозит на краю обочины буквально перед моим носом.

В том, что это тачка Стефа нет никаких сомнений.

– Садись в машину, – вываливается с водительского места и широким шагом направляется ко мне.

– Я же сказала тебе: не надо за мной приезжать, – даже не думаю двигаться с места.

– Алина, садись, – сверлит взглядом, от которого мурашки по коже.

Складывает руки в карманы тёмных джинсов; рубашка на груди снова расстёгнута на неприличное количество пуговиц. Ветер играет отросшими прядями его волос, а в глазах плещется холодный океан.

– Ты меня не слышишь? – видит Бог, в мои планы не входило ссориться с фиктивным мужем, но неужели ему так трудно понять, что я хочу побыть одна?

– У меня нет времени, хватает других проблем, – подходит ближе, бесцеремонно хватает за локоть и тянет в сторону своей тачки. – Садись, – открывает дверь и толкает на пассажирское кресло.

– Стефан! – повышаю голос от возмущения. – Ты оглох?

– Разумеется, нет! – не остаётся в долгу, тоже переходит на повышенный тон. – В чём проблема просто сесть и не трепать мне нервы? Я отвезу тебя, пофиг уже, куда там ты хочешь, а сейчас просто! Сядь! – окончательно раздражается парень.

– Ладно, – понимаю, что скандалить посреди улицы так себе идея, поэтому послушно усаживаюсь в машину Жданова.

Стеф трогается с места, и следующие полчаса мы едем молча.

– Стефан, там девушка одна идёт, – взмахом руки указываю в сторону обочины.

На улице вот-вот стемнеет, и место какое-то не очень людное.

Глава 9

– Алин, – устало сжав переносицу, произносит Стефан. – Давай договариваться.

Мы сидим в его машине, которая припаркована под окнами моего дома. Я собираюсь домой, но, кажется, фиктивный муж не намерен меня так быстро отпускать.

– Давай попробуем, – иду навстречу.

– Я тебе помог? – поворачивается вполоборота и сверит взглядом.

– Помог, – соглашаюсь.

– Я с отчимом договорился? Можешь не отвечать, сам знаю ответ, – с каждым вопросом всё больше и больше загоняет меня в ловушку.

Умело, аккуратно, профессионально. Будто он всю свою жизнь только и занимается тем, что разрабатывает стратегии по уламыванию таких наивных дурочек, как я.

– Теперь ты мне помоги, – просит. В его тоне действительно слышится просьба, а не приказ, как обычно это бывает. – Клянусь, что не буду распускать руки и приставать, если ты этого боишься. Тебе ведь тоже выгодно, чтобы наш брак считали настоящим; я не уверен, что Звягинцев продолжит помогать твоему отцу, если узнает, что мы солгали.

Да, в этом парень прав: мне выгодно наше сотрудничество. И выхода у меня тоже нет, придётся соглашаться на его условия.

– Хорошо, – чувствую, что слишком быстро сдаюсь, а с другой стороны, какой у меня выбор? Сейчас на первом месте здоровье папы, и раз уж я встала на этот путь, надо довести начатое дело до конца.

– Если хочешь, сегодня можешь остаться дома, всё-таки я ещё не переехал в квартиру, а проводить ночь в доме отчима ты не обязана.

– Спасибо, – честно говоря, я благодарна Стефану за то, то не давит на меня и не заставляет ехать с ним уже сейчас. – До завтра, – прощаюсь и выхожу из автомобиля.

Вечером заранее собираю свои самые необходимые вещи, ведь с утра я поеду в клинику, не до сборов будет.

Утром за мной приезжает Стеф. Причём, мы не договаривались, что парень заедет, я планировала ехать к папе, ну что опять он там придумал в своей голове?

– Алло, – отвечаю на звонок фиктивного мужа. – Ты зря приехал, я собиралась утром в клинику.

– Я отвезу, – отвечает мгновенно, будто других дел у Жданова нет.

На этот раз не спорю – устала. К тому же, ничего сверхъестественного Стефан не предлагает.

***

После обеда из клиники меня выпроваживают врачи. Папе уже назначили какие-то процедуры, а я только мешаюсь под ногами, поэтому набираю номер Стефана и сообщаю о том, что освободилась. Он сказал, что приедет за мной, и я не хочу повторять вчерашнюю ситуацию. Пока Стефан ничего плохого по отношению ко мне не делает, чтобы мне бежать от него, сломя голову.

– Свои вещи я в квартиру отвёз, остальное необходимое там есть, – сообщает по дороге.

– Я собрала свои вещи тоже, – отвечаю парню. – Они дома, если можно…

– Мы заедем, – перебивает, будто наперёд знает, что скажу.

Спустя час мы подъезжаем к элитной новостройке.

– Скажи, я, правда, смогу работать в салоне? – интересуюсь, прерывая затянувшееся молчание.

– Конечно, – бросает парень холодно, а я вдруг отчётливо понимаю, что мне не хватает того Стефана, с которым я познакомилась на свадьбе.

Пусть немного безбашенного, но такого милого, заботливого и весёлого. А сейчас муж ведёт себя отстранено и холодно, будто общается не с женой, пусть и фиктивной, а с деловым партнёром.

Хотя, о чём это я? Мы больше деловые партнёры, чем муж и жена, всё правильно.

Всё так, как и должно быть.

Стеф

Я приглашаю Алину в квартиру, помогаю ей занести внутрь небольшую сумку с вещами, а сам планирую свалить. Приеду ночью, когда жёнушка уже будет спать, потому что её молчание меня настораживает. Уверен, что мы и часа не продержимся, снова поскандалим, а я уже задолбался с ней спорить.

И это мы только в самом начале пути…

– А ты куда? – мгновенно считывает мои намерения девчонка.

В глазах обида, да ладно? Ей же дела нет до меня, да и я ещё не настолько стар, чтобы вечером тухнуть дома, мне хочется развлечься, в конце концов.

– Куда-нибудь, – отвечаю неопределённо, – в бар, может быть, – взъерошиваю ладонью волосы.

– Я с тобой, – подрывается мгновенно. – Я не хочу тут одна сидеть, – в глазах горит решимость, от которой меня нехило торкает.

Забавная, я это ещё на свадьбе понял и очень хотел бы «пообщаться» с рыжулькой поближе, но она же блаженная. Не от мира сего, видно сразу. Опять сбежит, как пить дать, смоется, если только пальцем трону.

А мне сейчас и без того проблем хватает.

Отчиму я смог объяснить ситуацию и местами даже врать не пришлось, но вот Алина – это реальная проблема. Она уже спрашивала у меня про паспорт и про Ксюху, и я уверен, спросит снова.

– Ладно, если хочешь, поехали, – не горю желанием тащить за собой жёнушку в клуб, но с другой стороны, так даже безопаснее, будет у меня под присмотром. – Только что-нибудь приличнее надень, – киваю на простенькие джинсы.

– А что тебе не нравится в моей одежде? – бросает с вызовом малышка.

Гордо вскидывает подбородок и выпячивает аккуратную грудь, очертания которой чётко виднеются под тканью блузки.

И это крайне необдуманный поступок с её стороны, потому что из-за всей этой тупой предсвадебной суеты мне было не до баб. С Ксюхой, разумеется, мы никогда не были близки, а другой девушки под рукой не было. И дразнить меня сейчас ох, как опрометчиво.

– В твоей одежде? – делаю шаг к девчонке и становлюсь вплотную. – Как бы так сказать… – цепляю пальцем край воротника, отодвигаю в сторону и лёгким, проворным движением расстёгиваю парочку верхних пуговиц. – Сама одежда мне совсем не нравится, а вот то, что под ней…

– Совсем уже? – ладошкой хлопает меня по руке. – Ты обещал…

– Я помню, – резко одёргиваю руку, чувствуя неуместное напряжение.

Валить надо, и желательно одному, чтобы найти себе кого-нибудь на вечер. В компании с Алиной это вряд ли возможно, да и я как-то при девушке к другим покатывать не хочу.

Я так-то её сейчас хочу…

– Скажи, а я тебе нравлюсь? – спрашиваю в лоб, явно шокируя девушку.

Глава 10

Стеф

– Не надо! – в панике кричит Алина и упирается ладошками в мою грудь.

Отталкивает, сама пытается прошмыгнуть мимо, но я не позволяю. Преграждаю путь, аккуратно смыкая пальцы на тонких запястьях девушки.

– Постой, – выдыхаю, совершенно не зная, что делать и говорить дальше.

Мне ещё никого не приходилось уламывать на секс, обычно сами гроздьями вешаются. Посылать – да, каюсь, было, но уговаривать – нет. И уж тем более, никогда не приходилось извиняться за свои действия.

А сейчас, кажется, придётся…

– Прости… – голос хрипнет.

Непросто переступать через себя и собственные принципы, но по-другому нельзя. Если я попытаюсь давить на Алину, то получу обратный эффект, и на что надеялся, когда полез к ней?

– Ты обещал, – укоризненно покачивает головой. – Наверное, лучше мне вернуться домой, – мгновенно ныряет в свою броню, которая дала едва заметную брешь, когда я пытался поцеловать фиктивную жену.

– Алина, – слегка повышаю голос. Я, конечно, тот ещё косепор, но постоянно меня шантажировать не позволю. – Я прошу прощения, да, я нарушил своё обещание. Ты мне нравишься, так бывает, детка, – ухмыльнувшись, слежу за реакцией девушки.

Блин, ей вообще кто-нибудь хоть раз в чём подобном признавался? Откуда такая реакция? Алина похожа сейчас на маленького дикого зверька, как приручить такую?

– Тогда тем более мне небезопасно с тобой в одной квартире оставаться, – всё-таки умудряется проскочить под моей, упёртой в стену рукой.

– Алина, я не насильник, если ты не захочешь, я не сделаю тебе ничего такого, чего ты так боишься, – цежу сквозь зубы.

В венах закипает кровь, потому что меня раздражает этот разговор. В моей реальности такое вообще едва ли возможно, чтобы я какой-то девушке обещал не приставать. Уверен, любая другая на месте Алины за такое обещание на меня уже обидеться успела бы.

– В общем, если боишься, что не сможешь устоять перед моим обаянием, то уходи! – бросаю не совсем вежливо, хватаю из шкафа лёгкую кожанку и выхожу из квартиры.

Надоело, что за детский сад?

Сначала молчит, потом отталкивает, как её понять?

– Я десять минут жду в машине, потом уеду, – бросаю напоследок и захлопываю дверь.

Сомневаюсь, что после всего Алина поедет в клуб, но одно знаю точно – она останется жить со мной. Во-первых, из-за отца, а во-вторых, из-за сказанных мною слов. Я уверен: она не только меня боится, но и себя тоже, не слепой ведь, видел реакцию девчонки. Но признаться в таком – никогда. Это для неё слишком.

Пока сижу в машине, думаю о том, что нас ждёт впереди. Жить, как на вулкане, постоянно ссорясь и выясняя отношения, словно кошка с собакой, я не хочу. А значит, необходимо найти с Алиной общий язык, подружиться с ней, что ли.

Только как?

Я с девушками дружить умею исключительно в горизонтальной плоскости. А жена меня даже за малейший намёк в этом направлении прибить готова, не говоря уже обо всём остальном.

Боюсь себе представить, что будет, когда она узнает, например, всю правду о нашей якобы случайной свадьбе. Да Алина даже не в курсе, что Ксюха не лишь бы кто, а племянница моего отчима. И это именно он хотел нас поженить, пользуясь тем, что у девчонки нет никого, кроме матери.

Только я сразу понял, что пускать ситуацию на самотёк себе дороже, к тому же с Ксюхой всегда был в приятельских отношениях. Да и она давно влюблена в одного ботаника из своего универа, с ним и сбежала.

И её мать, кстати, в курсе, куда любимая дочурка подевалась.

Так-то Ксения очень хорошая девушка, поэтому договориться с ней обо всё не составило труда. Я сам нашёл этот салон, который содержала мать Алины, сам настоял на том, чтобы воспользоваться именно их услугами. Попросил бывшую невесту вести себя максимально заинтересованно, заниматься организацией так, будто и в самом деле планирует выходить замуж.

Я понимал, что когда свадьба сорвётся, отчим будет в бешенстве, поэтому изначально планировал подменить невесту. И похожая мне нужна была только ради того, чтобы Звягинцев не догадался о подставе и думал, что всё это чистая случайность. Он до сих пор уверен, что Ксюха сбежала по доброй воле, и пусть так считает и впредь.

– Эй, ты мне откроешь? – из омута мыслей меня выдёргивает агрессивный стук по стеклу со стороны пассажирской двери.

Резко поворачиваю голову и вижу лицо Алинки.

Не ожидал…

Нажимаю на кнопку, и с двери снимается блокировка.

Девушка плюхается на сиденье, будто нарочно громко захлопывая дверь кара. Специально меня раздражает, кажется.

Маленькая негодница!

– Ты хоть раз в клубе была? – спрашиваю с издёвкой.

Меньше всего эта рыжая нимфа похожа на отвязную тусовщицу. Впрочем, одета она сейчас очень даже провокационно: чёрный топ, короткая юбка с завышенной талией и тоненькая полоска светлой кожей между ними – идеально.

– Представь себе… – скалится, демонстрируя белоснежные зубы, – нет… – добавляет с разочарованием.

– Что ж, тогда это будет очень интересно, – погромче врубаю музыку и трогаюсь с места.

Басы долбят так, что впору выскочить стёклам, но Алина терпит. Ни слова не говорит, хотя боковым зрением я замечаю, как девушка нервничает.

Понимает вообще, куда ввязывается, нет?

Сидела бы дома, читала бы книжки, мультики там, что ещё такие куколки любят. Ну, какой ей клуб, пусть даже в моём сопровождении?

К тому же, своим присутствием она обламывает мне весь кайф, отрезая возможность найти компанию на вечер.

***

В клубе ещё раз знакомлю Алину со своими друзьями, потому что не всех она видела на свадьбе, и не забываю напомнить парням, что это моя жена.

Неправильно будет, если кому-то придёт в голову приставать к Алинке, всё-таки официально мы пара.

А если неофициально…

Алина меня манит. Не сказать, чтобы прям крышу срывает, но спортивный интерес от её сопротивления с каждым разом становится всё сильнее. Ничего серьёзного я не планирую, но дело не в фиктивной жене. Я в принципе пока не хочу серьёзных отношений. Однако жить в одной квартире и спать порознь – как-то странно, особенно в нашем возрасте.