Невеста первого дракона

Глава 1

Брина лежала, уставившись в потолок, и готовилась к неизбежному. Она не понимала, что противнее — грязный мужчина по имени Кайл, который склонился над ней, или то, что она прямо сейчас позволит ему сделать?

Она повторяла себе, что выбора не было. Его ведь и правда не было. И всё же Брина вздрогнула, когда Кайл поднял ей юбки и развел ноги в стороны. Резкая полоса боли пронзила её снизу. Она вскрикнула и зажмурилась, а он всё пыхтел и пыхтел.

Толчок, потом ещё один, и ещё… Ну, вот и всё! Дело сделано! Брина рассталась с девственностью и решила, что больше не вытерпит и секунды. Она оттолкнула Кайла так быстро, что тот не успел ничего понять. Поправила юбки и перекатилась на другой край тюфяка.

— А ну вернись! — скомандовал Кайл. — Я ещё не закончил.

В его взгляде смешались похоть и гнев, но ей было плевать.

— Ты безродная дворняжка, Кайл, — прошипела Брина, поднимаясь на ноги. — И ты закончил.

Он издал грозный рык и бросился за ней, на ходу натягивая штаны. Но Брина взмахнула рукой, и покрывало рядом с Кайлом вспыхнуло. Не сильно — жалкая лачуга, в которой они уединились, не должна была сгореть. Но Кайл всё равно испугался и принялся сбивать огонь одеялом.

— Ведьма, — процедил он сквозь зубы. — Ты ведьма, как все и говорят.

Брина поморщилась и огрызнулась:

— Из меня такая же ведьма, как из тебя евнух.

Ей всё ещё было обидно, когда люди называли её ведьмой, ведь она не имела к тёмной магии никакого отношения. Её отец был человеком, а мать пришла из царства фейри, но деревенщинам вроде Кайла этого не объяснишь.

Брина туго затянула шнурки своего потрепанного лифа, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. После того, что произошло, она чувствовала себя не лучше какой-нибудь замковой шлюхи. Знали бы родители, что стало с их любимой дочерью…

Замок её семьи, крепость Флэм-Бри, взяли штурмом две недели назад. Крепость пала, а Брина сбежала в поисках спасения. Она остановилась в деревушке под названием Тобис, что раскинулась у скал на берегу моря.

И теперь ей — единственной наследнице погибшего лорда Лорнуна — некуда было идти. Однако неприятности поджидали её и тут, в Тобисе. Если бы Брина только что не лишилась девственности, её бы скормили дракону, как и многих несчастных девушек до неё.

Её решение лечь с Кайлом спасло ей жизнь, но от этого не становилось легче.

— Пойдем к старейшинам, — буркнула она Кайлу. — Скажешь им, что я больше не девственница.

Он звучно усмехнулся.

— Вот ещё. Ты ведьма и должна умереть.

Брина уставилась на него во все глаза. От ярости и шока она чуть не забыла, как дышать.

— Что… Что ты несешь? Ты только что со мной переспал!

— Ничего подобного. — Кайл явно наслаждался её замешательством. Он гадко ухмыльнулся. — Как думаешь, кому поверят люди — мне или тебе?

С этими словами он бросился к двери, а Брина вслед за ним. Но она не успела его остановить.

— Она здесь! — заорал Кайл. — Я нашёл ведьму! Последняя девственница, что у нас осталась, здесь! Все сюда!

Брина попыталась прыгнуть ему на спину, чтобы оттащить в дом, но Кайл был сильнее и просто оттолкнул её.

— Не смей врать! — выкрикнула она.

Но было поздно. Вопли Кайла уже привлекли внимание одного из старейшин и нескольких его молодых помощников. Пока Брина и Кайл боролись, старик по имени Дермунд подошёл к хижине. Он прислушался к ругани и вопросительно посмотрел на лжеца.

— Ты спал с этой женщиной? — спросил он у Кайла.

Тот решительно замотал головой.

— Нет, никогда.

Дермунд прищурился.

— Если она говорит правду, то тебе придется на ней жениться.

Внутри у Брины всё упало, она замерла. Она не так давно в Тобисе, чтобы знать все их традиции. Да и как дочь лорда, она раньше никогда не бывала в деревнях. Что это за обычаи такие дикие?

Воспользовавшись её растерянностью, Кайл продолжил забалтывать Дермунда.

— Все знают, что лечь с ведьмой — навлечь на себя беду. Она умоляла переспать с ней, но я не поддался.

Брина стояла с открытым ртом, пораженная его наглостью. Дермунд немного помолчал, а потом кивнул. Двое дюжих мужчин шагнули к ней, чтобы взять под руки. Сомнений не осталось — Кайлу поверили, и Брину ведут к жертвенному столбу.

Копоть покрывала землю, а страх пропитывал воздух. Небо бушевало над маленькой деревушкой, пока Брину вели на скалы. Море толкало волны, и все вокруг знали, что дракон уже близко. Он придет в любую минуту. Поднимется из воды, чтобы забрать очередную девственницу.

— Нет! — крикнула Брина, пытаясь вырваться. — Меня нельзя убивать! Кайл врёт!

Но мужчины её не слушали. Они подтащили её к столбу и связали по рукам и ногам. Она закрыла глаза и предприняла последнюю попытку ослабить веревки. Бесполезно. Может, просто поджечь их?

Но увы, вода была слишком близко и забирала у Брины силы. От матери ей достался дар управлять огнём, и именно пламя было её стихийным союзником. От волн и брызг Брина становилась слабее. Ещё и дождь начинался...

Глава 2

Дрейк Пендрагон злился с самого утра. На самом деле он уже плохо помнил причину, которая вывела его из себя, но раздражение и ярость не утихали. Возможно, дело было в том, что люди в его новом замке считали Дрейка монстром. Трудно сохранять спокойствие, когда все, буквально все — от привратника до кухарки — смотрят на тебя волком и шарахаются, как от огня. А ещё и этот дракон...

Дрейк остановил своих людей взмахом руки и потянул за поводья белого жеребца. Он с тревогой и злостью наблюдал за огромным ящером, который поднялся в воздух и издал истошный рёв. Зверь снова проснулся и прямо сейчас готовился проглотить невинную жертву. А он — Дрейк — никак не мог этому помешать.

Рядом с ним выругался оруженосец.

— Проклятье! Кажется, мы опоздали, милорд. Ничего уже не поделаешь.

Дрейк посмотрел на Асада — молодого мужчину, чья бронзовая кожа выдавала его происхождение раньше, чем восточный акцент. Этот парень рос, как сын шейха, пока тот не узнал, что наложница нагуляла Асада от не в меру сладострастного пажа.

Саму наложницу казнили, а Асад бежал за моря и присягнул на верность лорду Пендрагону. Он стал лучшим воином Дрейка, львом по праву, но сейчас… Выражение лица Асада выдавало нечеловеческий страх. Не то чтобы Дрейк его в этом винил. Одного только взгляда на дракона бывает достаточно, чтобы убить человека. Так что Асад ещё неплохо держится.

Обычно Дрейк прислушивался к своему оруженосцу, который во многом стал ему вторым братом, однако теперь он лишь покачал головой и усмехнулся, стараясь звучать увереннее.

— Ошибаешься, друг мой! — воскликнул Дрейк. — На этот раз всё будет иначе.

Он повернулся, чтобы окинуть взглядом небольшой отряд. Его воины были вооружены до зубов, и каждый был готов умереть за него в один миг. Но Дрейку не нужна была их смерть, не сегодня.

Он снова обратился к Асаду.

— Уведи людей на дальнюю сторону хребта. Пусть лучники действуют по моему сигналу, а потом езжайте отсюда так быстро, как только сможете.

Оруженосец кивнул, но приподнял бровь.

— Будет сделано, милорд, но могу я спросить, что собираетесь делать вы?

— Я собираюсь положить конец этому безумию.

С этими словами Дрейк опустил забрало на шлеме и вонзил пятки в бока своего скакуна. Несколько мгновений, и вот он уже мчит по скалистому уступу, туда, где очередная девица безвольно болтается на верёвках, привязанная к жертвенному столбу.

Капал дождь, и земля стремительно превращалась в месиво. Конь Дрейка на секунду потерял опору, заставив лорда выругаться. Потребовалась секунда, чтобы перенаправить животное, но даже это крошечное промедление могло стоить девушке жизни.

Дрейк очутился у столба как раз вовремя, потому что уже дракон разинул пасть, выдыхая огонь на жертву. Лорд поднял руку и тут же резко её опустил, крикнув ветру:

— Сейчас!

Стрелы посыпались на спину чудовища. Пасть дракона была открыта, обнажая двойные ряды острых зубов. Но уловка сработала, и зверь принялся искать источник угрозы, ненадолго оставив девушку в покое.

Но что-то было не так. Кое-что пошло не по плану Дрейка, и с замиранием сердца он понял, что его люди не отступали, а готовились защищаться.

— Дьявол, — процедил Дрейк. Они должны были отвлечь проклятую ящерицу, а не пойти ей на корм!— Спасайтесь! — прокричал он. — Бегите, во имя Господа, или я сам вас всех казню!

Но они его не слышали. Без сомнения, это Асад держал их там, чтобы помочь Дрейку. Оруженосец был слишком верным, чтобы бежать с поля боя, когда жизнь господина под угрозой. Но будь он проклят со своей верностью в такой момент!

Исторгая ругательства, Дрейк вытащил меч. В два взмаха он разрубил верёвки, сковывавшие девушку, и та свалилась к нему на колени, безвольно перекинувшись через коня. Её голова свисала с одной стороны, а ноги — с другой, и вся она была покрыта сажей после встречи с драконом.

На самом деле Дрейк не был уверен, что она ещё жива, но выяснять это придется позже. Конь уже был так напуган, что скоро его будет невозможно удержать.

Дрейк поднял меч над головой, надеясь поймать рукоятью, украшенной темно-красным рубином, хотя бы маленький лучик света, один-единственный. И когда получилось, отблеск драгоценного камня привлек внимание дракона.

Зверь отвернулся от лучников и направился к новой добыче. Дрейк знал, что ему нужно убить чудовище, но с горечью понял, что этот бой придется отложить. Опять! Но с полумертвой девушкой под боком сильно не разгуляешься.

Огонь и дым валили из ноздрей дракона, когда его голова оказалась в опасной близости от Дрейка. Но зверь не нападал. Лорду вдруг показалось, что ящер… изучал его? Странный проблеск любопытства мелькнул в злобных огненных глазах.

— Я вернусь, — сказал Дрейк, не вполне уверенный, угроза это или обещание. — Я вернусь!

Последние слова он выкрикнул так громко, как только мог, а потом развернулся и поехал вниз по склону. Дракон за его спиной издал последний вопль и снова погрузился в море.

Глава 3

Брина очнулась от того, что всё её тело подскакивало. Перед глазами стремительно проносилась земля, и пришлось зажмуриться, чтобы не стошнить. Она попыталась вспомнить, что с ней произошло.

Кайл, дракон, cтарейшины... Много морской воды, из-за которой Брина не смогла предпринять даже самую малость — покинуть собственное тело. А ещё рыцарь… Тот самый, который сейчас придерживал её за спину, чтобы Брина не свалилась с коня.

Но кто он? Этот мужчина бросился наперерез чудовищу и разрубил верёвки, которыми её привязали к столбу. Зачем кому-то рисковать жизнью ради неё?

Может, это кто-то из бывших соратников отца? Брине хотелось бы в это верить, но едва ли такое возможно. Лорда Лорнуна предали, так что вряд ли кто-то стал бы искать его пропавшую дочь.

Брина сосредоточилась на своих ощущениях и с облегчением обнаружила, что все её конечности целы, и руки, и ноги на месте. Но запястья и лодыжки горели от боли, а живот скручивало при каждом новом толчке.

И всё же Брине удалось понять, что её спаситель не один. С ним ещё целый отряд всадников, которые не сбавляли скорости, пока не проехали через разводной мост и не оказались внутри каменных стен какого-то замка.

Брина отчаянно хотела понять, куда её привезли, но не могла ясно видеть сквозь туман в глазах. А сами глаза то и дело закрывались. В итоге она оставила тщетные попытки разобраться и просто благодарила Господа за то, что тряска закончилась.

— Кто она? — раздался рядом голос со странным акцентом.

Рыцарь, державший её, спешился.

— Нужно быстрее отнести её внутрь, — только и ответил он.

Затем он осторожно взял Брину на руки и прижал к своей груди. А ей вдруг стало так тепло, что она чуть не расплакалась от восторга. Рыцарь-спаситель быстро поднялся по ступенькам и зашёл в помещение, которое, по мнению Брины, должно было быть большим залом.

— Она жива? — спросил второй мужчина.

— Да, Асад, да. Она жива. По крайней мере, пока.

Значит, помощника зовут Асад. Необычное имя. Восточное. Интересно, откуда он прибыл?

До неё донесся звук открывающихся дверей. Рыцарь ускорил шаг, и она снова попробовала открыть глаза, но разглядеть обстановку не получилось. Всё вокруг было словно окутано дымом. Но Брина чувствовала себя в безопасности в объятиях незнакомца. С тех пор, как она пережила нападение, ей уже и не верилось, что однажды она ощутит что-то подобное снова.

Брине хотелось поблагодарить спасителя, но во рту пересохло, а язык не слушался.

— Сюда, — скомандовал рыцарь.

Ещё одна комната. Через секунду Брина поняла, что её бережно кладут на что-то мягкое и свежее. Как же она истосковалась по нормальной постели!

— Мне послать за женщинами, чтобы осмотрели её? — спросил Асад.

Его господин фыркнул.

— В этом замке ещё остались женщины? Если найдешь, скажи им, чтобы приготовили ванну. А теперь помоги мне снять доспехи.

Значит, второй мужчина был оруженосцем? Судя по звукам, он начал выполнять приказ.

— И нужно послать за старой провидицей Глендой, — продолжил рыцарь. — Она живет в скалах, спроси у стариков в Тобисе, как её найти.

— Она не придет, милорд. Они все вас боятся.

Брина бы нахмурилась, если бы могла. Зачем кому-то бояться такого благородного человека? Разве он не доказал свою доблесть, когда спас её?

— Гленда придёт, — ответил рыцарь. — Она знает меня и про меня. Просто сделай, как я говорю.

— Да, милорд.

Брина послушала, как они обменялись ещё парой неважных фраз и шуток. Затем раздался звук шагов и скрип открывающейся двери.

— Вы уверены, что помощь не нужна, милорд? — уточнил оруженосец.

— Я справлюсь, — последовал ответ.

Дверь в комнату с глухим стуком закрылась, и всё стихло.

Глава 4

Дрейк долго и пристально смотрел на девушку, которая лежала на его кровати. Её лицо было скрыто под спутанными волосами, а тело покрыто копотью из-за драконьего огня. Дрейк был уверен, что под тем, что осталось от одежды, кожа девицы покрыта волдырями.

Он вытащил из-за пояса кинжал и поднес к её корсажу. Девушка застонала, повернув голову, но её глаза остались закрытыми.

«Она чуть не умерла сегодня», — с горечью подумал Дрейк. Он знал, что это его вина. Да, на этот раз он добрался до Тобиса быстро и освободил несчастную до того, как дракон поглотил её, но другие… Тем, кто был до неё, повезло гораздо меньше. Они погибли в пасти зверя.

И это должно прекратиться. Дрейк должен остановить дракона. Но сегодня, как и в предыдущие встречи со зверем, он потерпел неудачу, и это раскалывало его душу на части.

Рука с кинжалом дрожала, и Дрейк сделал глубокий вдох. Воин или нет, он не был уверен, что хочет видеть обугленную плоть. Но также он твердо знал, что должен помочь девице. Поэтому он перерезал завязки на её лифе и нижнюю рубашку под ним... и ахнул.

Когда одежда распахнулась, Дрейк увидел невозможное. Кожа девушки даже после встречи с пламенем осталась белой и чистой, как первый снег.

Дрейк поспешил сорвать с неё остатки одежды, и его дыхание участилось. Она была прекрасна! Он несколько раз удивленно моргнул и прошептал:

— Кто ты?

Но какая-то часть его уже знала ответ. Девушка с ярко-рыжими волосами, чье тело не боится огня. Это могла быть только она. Дочь предыдущего лорда Флэм-Бри. Та, ради которой Дрейк и приехал сюда две недели назад. Та, что обещана ему пророчеством старой провидицы. Брина Лорнун.

Дрейк собирался искать её руки, ведь только она могла помочь ему победить дракона. Но увы, Брину также искал и герцог Горлойс, которому предсказали, что однажды эта девушка станет его погибелью.

Было время, когда Дрейк и его младший Утер брат возглавляли атаки Горлойса, но те времена давно прошли. Теперь у братьев Пендрагонов есть свои люди, и с их помощью они и помешали Горлойсу разрушить крепость Флэм-Бри до основания, когда герцог напал.

Но Дрейк не смог предотвратить гибель лорда Лорнуна и его леди-жены, ведьмы, по слухам. Он пытался найти хотя бы их дочь, чтобы защитить её, но она бесследно пропала… Он так думал. А теперь та, что не боится огня, лежит перед ним.

Сердце Дрейка бешено колотилось, когда он в полной мере осознал красоту этой девушки. Горлойс думал о ней, как об исчадии бездны, но Дрейк убедился, что на самом деле Брина больше похожа на ангела. Ангела, который поможет остановить дракона раз и навсегда.

С этими мыслями Дрейк прикрыл наготу девушки, чувствуя, как в нем разгорается страсть. И даже похоть. Желание обладать Бриной Лорнун. Но нужно было потерпеть, ведь всё равно ждать осталось недолго. Его желание исполнится, ведь как только девушка очнётся, Дрейк сделает её своей женой.

Глава 5

Брина не знала, как долго спала, но, открыв глаза, поняла, что зрение всё ещё затуманено. Однако теперь сконцентрироваться было гораздо проще, чем после атаки дракона. Приподнявшись на кровати, она увидела большую ванну посреди комнаты и поняла причину, по которой всё еще чувствует себя разбитой, хоть опасность и миновала.

— Нужно было поднести меня к огню, — пробормотала она.

Слева раздался мужской голос.

— Тебе лучше?

Брина вздрогнула и резко повернулась на звук. Тот, кто произнес эти слова, стоял в тени рядом с камином. Лица не разглядеть, но было видно, что он держит в руках кружку с элем.

— Лучше, — ответила Брина.

Она почти не сомневалась, что это её спаситель, и хотела было улыбнуться, но что-то во всём этом её настораживало. И дело даже не в том, что рыцарь не спешил выходить на свет. И не в том, что Брина сидела в одной ночной рубашке рядом незнакомцем, нарушая все мыслимые нормы приличия. Просто эта комната… Всё в ней казалось знакомым.

Брина осмотрелась и содрогнулась. Бархатные драпировки окнах и стенах, резные веретёна по углам… Точно такие, какие её отец дарил матери. С изображениями листьев и виноградных лоз. Это был подарок на свадьбу.

Сердце Брины забилось быстрее. Она почти забыла, как дышать. О, неужели… Да! Теперь всё встало на свои места, и ошибки быть не могло Она оказалась дома, в замке Флэм-Бри, и сидела на кровати своих родителей.

Всё вокруг было точно таким же, как она помнила, за исключением одного — сменились знамена. Вместе черного ворона на зелёном поле спальню её лорда-отца осквернил черный огнедышащий дракон Пендрагонов. Тех, кто возглавлял предательский штурм две недели назад.

— Нет! — воскликнула Брина, не желая верить в происходящее.

— Выглядишь так, будто увидела призрака, — усмехнулся мужчина. Он по-прежнему скрывался в тени. Брина кинула на его силуэт грозный и полный ненависти взгляд.

— Это место и правда полнится призраками, — процедила она сквозь зубы. — Сколько крови ты здесь пролил?

От симпатии к тому, кто спас ей жизнь, не осталось и следа. И как она могла быть настолько слепа? Как могла чувствовать себя в безопасности рядом с этим чудовищем?

— Крови я пролил много, но в этом месте — не по своей воле, — спокойно ответил мужчина. — Я претендую только на замок, а не на отданные здесь жизни.

— Ты убил моих родителей! — выкрикнула Брина.

— Твоих родителей? — Его голос прозвучал почти растеряно, и это только сильнее её разозлило. Как будто мерзавец не знал, кто она такая, когда вырывал из лап дракона.

Брина больше не сомневалась — он это сделал только для того, чтобы объявить её своим трофеем. Гнев и боль овладели ею, и она подскочила с кровати, чтобы тут же опуститься на пол и найти кинжал отца. Он должен лежать в тайнике, спрятанный под расшатанной половицей.

Брине потребовалась доля секунды, чтобы решить, что она никогда не будет добычей Пендрагона. Она либо убьет его, либо умрет сама.

Кинжал оказался на месте, и Брина сжала рукоять из слоновой кости, как величайшую реликвию в мире.

— Я слышал, что у бывших хозяев Флэм-Бри была дочь, — продолжил мужчина, наблюдая за её метаниями. — Ходят слухи, что эта девушка дружит с огнем и владеет тёмной магией...

Губы Брины изогнулись в горькой усмешке.

— А я слышала, что человек, который возглавляет атаки Горлойса — это демон с чёрным сердцем. Что он наживается на чужих страданиях. Что он и его брат — это те, кем матери пугают непослушных детей. Вас называют Сыновьями дракона, ничего не забыла?

Он не ответил, но именно на этих словах решил выйти из тени на свет. У Брины перехватило дух, когда взгляд тёмных глаз вонзился в её лицо.

Мужчина был высок, широкоплеч и крепок, как и подобает воину. А ещё чертовски красив. Брине пришлось признать это, несмотря на свой гнев.

Ей стало страшно, когда он подошёл вплотную, но она проглотила страх. Его глаза, чёрные, как бархат ночи, изучали её, и она заглянула в них, повыше вздернув подбородок.

— Дрейк Пендрагон, верно?

Он приподнял бровь. Во взгляде вспыхнуло злобное веселье.

— О, миледи не боится произносить моё имя вслух? Осторожнее. Вдруг ты упадешь замертво за такую оплошность.

— Уж лучше смерть, чем жизнь с тобой под одной крышей.

Он рассмеялся.

— Ты уверена, что я такой опасный?

— Да! Ты Пендрагон, а значит дьявол, который забирает души.

Он подошёл к прикроватному столику, чтобы поставить кружку с элем, и продолжил разглядывать Брину. Она знала, что должна отвести глаза, чтобы не навлечь на себя беду, но упрямство заставляло смотреть в ответ. Ходили слухи, что Пендрагоны могут превратить человека в пепел одним лишь взглядом, но для неё это было неважно. Она и сама кого угодно испепелит.

Пендрагон усмехнулся и покачал головой. Он сделал несколько шагов к ней навстречу и теперь стоял так близко, что Брина могла почувствовать его дыхание своей кожей.

— Слухи правдивы лишь отчасти, — произнёс он тихо. — Я действительно Дрейк Пендрагон, и меня действительно называют Сыном дракона. Но я не дьявол и не хочу иметь ничего общего с твоей душой.

Глава 6

Как только дверь за Дрейком закрылась, Брина рухнула на кровать. Слёзы навернулись на глаза, когда она подняла отцовский кинжал, наблюдая, как лезвие мерцает в отблесках свечей.

Она думала о родителях.

— Я отомщу за вас, клянусь. Пендрагон хочет жениться на мне, но разве он удивится, когда я его убью?

Брина не знала, как именно исполнит свою клятву, но была полна решимости это сделать, даже если это будет стоить ей жизни.

Она села и взглянула на знамя с чёрным огнедышащим драконом. Чудовище будто насмехалось над ней, над её бедой, точно так же, как минутами ранее это делал Дрейк. Брина вскипела от ярости, зарычала и подскочила на ноги, чтобы сорвать чёртову тряпку со стены и разорвать её в клочья.

Кинжал терзал ткань, пока от знамени не остались одни лоскуты. Брина бросила их в камин, наблюдая, как остатки дракона превращаются в пепел. Дверь в комнату распахнулась как раз в тот момент, когда она наслаждалась зрелищем и упивалась своей предстоящей местью.

Брина резко развернулась, выставив перед собой кинжал.

— Не подходи! — предупредила она, уверенная, что вернулся Дрейк. Но в дверях стояла хрупкая старушка, одетая в широкий алый балахон. Её длинные седые волосы лежали на плечах, а в добрых бледно-голубых глазах скрывался целый мир тайн.

На шеё старушки висела цепочка с хрустальной сферой, сиявшей красными, оранжевыми и зелеными искрами. Заметив внимательный взгляд Брины, женщина ухватилась за украшение, будто желая спрятать его от посторонних глаз.

— Не бойтесь меня, госпожа, — сказала она. — Я здесь не для того, чтобы причинить вам вред. Я просто хочу помочь.

Брина почувствовала себя довольно глупо. Стоит тут в одной ночной рубашке и размахивает ножом перед старухой, которая вряд ли способна убить и блоху.

— Я… эм… Простите, я подумала, что это кое-кто другой.— Она отбросила кинжал на кровать. Женщина стояла на месте, словно ожидая приглашения войти. Брина встрепенулась. — О, вы, должно быть, Гленда, провидица?

— Да.

Старшука по-прежнему не двигалась, и Брине попросила:

— Проходите, пожалуйста. И закройте за собой дверь.

Женщина так и сделала, а затем подошла к очагу.

— Вы не можете убить дракона, вы же знаете, — сказала она, рассматривая остатки знамени.

Брина удивленно приподняла бровь.

— Я заставлю его заплатить за убийство моих родителей.

— Я говорю не о лорде Дрейке, хотя… И он непобедим, пока жив дракон.

Брина была сбита с толку, и ей это не понравилось.

— Что вы имеете в виду? Я не любительница загадок, знаете ли. Говорите яснее, пожалуйста.

Гленда посмотрела на неё и заботливо улыбнулась.

— У вас есть одежда? — спросила она, окинув Брину взглядом. — Что-то из гардероба вашей матушки может пригодиться, придать вам сил. Они вам скоро понадобятся.

Брина пожала плечами, пытаясь скрыть вспышку горечи, которую в ней вызвали эти слова.

— Вещи моей матери наверняка были украдены при штурме.

Гленда кивнула в сторону кедрового сундука, стоявшего у кровати.

— Вон там, — сказала она. — Все вещи погибшей леди в полной сохранности, в отличие от ваших. Ваши сжёг герцог Горлойс, объятый страхом перед неизбежным.

— Вам это известно, потому что вы провидица? Или проклятый Дрейк всё рассказал? — Не дожидаясь ответа, Брина подошла к сундуку и действительно нашла в нём платья матери.

Старушка немного помолчала, прежде чем продолжить:

— Я многое видела и про вас, и про лорда Дрейка.

Брина достала красное бархатное платье — одно из любимых у матушки.

— И что же вам известно об этом Пендрагоне? — спросила она у Гленды, бережно раскладывая наряд на кровати. Она рассудила, что неплохо было бы выведать всё о человеке, который держит её в плену в её собственном доме.

— Мне известно, что он Сын дракона, — ответила провидица. — И что ваша с ним связь нерушимая. Ему нужна ваша помощь, чтобы избавиться от прошлого.

Старушка явно несла какую-то чушь. Брина фыркнула, не в силах скрыть мрачного веселья.

— Ну, если я его убью, то он определённо избавиться от прошлого, разве нет?

Гленда покачала головой.

— Не нужно его убивать. Лорд Дрейк должен сразить дракона, и если вы ему помешаете, чудовище будет не остановить. Он должен умереть, чтобы жить.

Брина определенно, она всё меньше и меньше понимала Гленду. Она открыла было рот, чтобы возразить, но в итоге лишь пожала плечами. Должно быть, провидица просто путается в собственных мыслях и видениях, ей ведь… сколько ей уже? Лет сто?

Нерушимая связь с Пендрагоном... Скажет тоже! Брина не почувствовала никакой связи, когда Дрейк был рядом, но твёрдо знала одно...

— Я не буду ему помогать. И я не выйду замуж за того, кто убил моих родителей.

Провидица подошла к ней и заглянула в глаза.

Глава 7

Дрейк ждал Гленду у подножия лестницы, расхаживая взад-вперёд. Ему не терпелось услышать рассказ провидицы. Удалось ли ей совладать с упрямой девчонкой, в которой нет и капли благодарности? Он спас её от дракона, чёрт возьми! Меньше всего он заслужил, чтобы у него перед носом размахивали ножом.

Как только Гленда вышла, Дрейк бросился к ней навстречу, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

— Ну, как всё прошло? Расскажите мне!

Гленда пожала плечами.

— Раны от веревок скоро заживут, — спокойно сказала она. — Я оставлю мазь, её нужно наносить два раза в день.

Она протиснулась мимо Дрейка и направилась к выходу из замка. Он поспешил её догнать.

— Я не об этом, вы же знаете. Эта она? Та самая девушка, которая поможет мне сразиться с драконом?

Гленда остановилась и заглянула ему в глаза.

— Да, это она. Думаю, вы и без меня это знаете. Но я скажу вам то же самое, милорд, что только что сказала ей — внутри вас горит огонь, который выходит из-под контроля. Как и у дерзкой дамы в вашей спальне. Вы должны научиться контролировать его прежде, чем он вас уничтожит. А что касается леди Брины… — Она вздохнула и покачала головой. — Вы с ней связаны, и она может помочь вам, а может и помешать, затянув в пучину ненависти. Выбор за вами. И за ней. — Гленда слегка улыбнулась. — Но мне не нужно заглядывать в сферу, чтобы понять, что вам суждено быть вместе.

Дрейк внимательно выслушал её и кивнул.

— В этом вы правы, — сказал он. — Я планирую жениться на ней завтра.

Меньше всего Дрейк ожидал, что Гленда усмехнется.

— Это не так просто, Сын дракона. Вы, кажется, не понимаете. Чтобы одолеть зверя, вам и огненной леди нужно стать единым целым. Принять вашу связь.

Дрейк удивленно моргнул. Провидица что, держит его за совсем уж круглого дурака?

— Да нет, я как раз всё понимаю, — отметил он. — Говорю же, мы поженимся. Дело почти сделано.

Она мягко рассмеялась над его самоуверенностью, заставив Дрейка чувствовать себя мальчишкой.

— Чтобы пророчество сбылось, миледи должна разделить с вами постель добровольно, — объяснила старушка. — Без этого вы не сможете выиграть битву.

Когда до Дрейка дошёл смысл сказанного, ему захотелось взвыть. Во-первых, из-за бессилия. Во-вторых, из-за волны раздражения, нахлынувшей на него.

— Боже, да она никогда не согласится! Она думает, что я возглавлял штурм, хотя я его остановил! Может, вы неправильно понимаете свои видения? Может, всё-таки не она мне нужна?

Гленда посмотрела на него, как на сумасшедшего.

— Я слишком долго живу на этом свете, милорд, чтобы научиться правильно понимать видения. Но позвольте заметить, что вы не на то тратите время. Как только дракон проглотит ещё одну жертву, он станет настолько сильным, что шансов его победить не останется.

С этими словами она поспешила к выходу, и Дрейк последовал за ней. Один из его стражников открыл дверь, чтобы провидица могла уйти, но Дрейк остановил её одним могучим движением.

— И как же мне убедить Брину лечь со мной?

Старушка звучно усмехнулась.

— Попробуйте для начала убедить её вас не убивать.

Дрейк издал тихий стон. Потом прижался лбом к двери и зажмурился. Гленда ушла, а он остался наедине с отчаянием, которое бушевало в груди. Чёрт, а ведь всё почти получилось! Ещё никогда Дрейк не был так близок к тому, чтобы остановить дракона, а теперь всё это…

Брина ненавидит его, она ясно дала это понять. Не было проблемы в том, чтобы заставить её произнести чёртовы брачные клятвы. Но как сделать так, чтобы она сама этого захотела? Чтобы убедить её, потребуется вечность. У Дрейка не было столько времени. Нужно придумать какой-нибудь способ убедить девчонку, что и ей тоже нужен этот брак.

— Господин?

Его глаза распахнулись, и он поднял голову. Рядом стоял Асад, который только что вернулся с улицы и был промокшим до нитки. Снаружи лил дождь и завывал ветер.

Асад убрал со лба прядь выбившихся мокрых волос.

— Милорд, вам плохо? — уточнил он.

Дрейк выпрямил и выдавил из себя кривую улыбку.

— О, нет, что ты. Лучше некуда! Я абсолютно счастлив. И причиной тому одна упрямая женщина.

Асад посмотрел на лестницу и рассмеялся.

— Понимаю, — кивнул он. — Полагаю, со старейшинами Тобиса вы встречаться не пожелаете?

В Дрейке подскочило любопытство.

— А зачем мне с ними встречаться?

— Они прислали гонца, он ждет вашего ответа у ворот.

— В такую погоду? — Дрейк выглянул за дверь и посмотрел в сторону ворот. — Что у них такого важного, что они не могут дождаться, пока выглянет солнце?

— Старейшины требуют, чтобы вы вернули им девушку, которую сняли со столба.

Глаза Дрейка округлились.

— Это ещё для чего?

Глава 8

Дрейк покончил с едой и задумчиво смотрел на менестрелей, но толком их не видел. Как и кого-либо ещё. Он пытался подумать о брате, от которого до сих пор нет вестей, но тревога за Утера показалась несусветной глупостью. Что может случиться с человеком, для которого самая большая опасность — это он сам?

Нет, мысли Дрейк были не с братом, а совсем в другом месте. В спальне. В той самой, где сидела злющая рыжая ведьма, отказавшаяся спуститься на ужин. Брина выставила его дураком перед его же людьми.

— Прикажете отнести еду наверх, милорд? — спросил Асад.

Оруженосец стоял с блюдом в руке и вопросительно смотрел на Дрейка. Тот взглянул на ломтики ароматного жареного мяса и решил, что это слишком хорошо для женщины, не подчинившейся его приказу.

— Нет, Асад. Если ей нравится считать себя узницей, я ровно так её и накормлю. — Он выбрал три куска хлеба почерствее. — Я сам ей отнесу.

— Но она отказывается впускать кого-либо к себе. Она там заперлась.

Дрейк встал, и музыка остановилась. Взгляды всех обитателей замка были устремлены на него.

— Продолжайте, — сказал он, взмахнув рукой. По его команде гуляния продолжились, а сам он схватил полупустой кувшин с элем и повернулся к Асаду. — Никто, слышишь? Никто, в особенности женщина, не запретит мне войти в мою же спальню.

С этим он направился к выходу зала и взбежал вверх по лестнице, перепрыгивая по две ступеньки за раз. Стражники, которые охраняли Брину, склонили головы, как только Дрейк подошёл к двери.

— Милорд.

— У неё были какие-нибудь просьбы?

— Никаких, кроме как оставить её в покое.

Дрейк вручил одному из них кувшин и постучал в дверь костяшками пальцев.

— Уходите! — раздался изнутри приглушенный возглас.

— Это Дрейк, — сказал он, слегка повысив голос. — Твой лорд просит открыть дверь, и лучше бы тебе подчиниться.

— Ты мне не лорд!

— Ты в моем замке, а значит я твой господин.

— Это мой замок! Убийство и грабёж не сделали его твоим.

Дрейк прикрыл глаза и шумно втянул в себя воздух. Гнев разгорался в нём, как лесной пожар. Отчаянно захотелось рявкнуть, что Брина утратила любые права на замок, как только из него сбежала, но Дрейк решил дал ей и себе ещё один шанс.

— В последний раз прошу, открой дверь. Меня не будут выгонять из собственной спальни.

— Это моя спальня, тебя не приглашали! Найди себе шлюху, если хочешь повеселиться!

Что ж… Он пытался. Но ни одна девка, ведьма или нет, не будет говорить с ним в таком тоне. Дрейк издал грозный рык и от души пнул дверь, вкладывая в это всю свою ярость.

Когда дверь распахнулась, Дрейк протопал в комнату. Брина стояла у камина, спиной к нему, но быстро развернулась. В красном бархатном платье, с распущенными волосами, она казалась совершенством. На долгую секунду Дрейк забыл обо всём, кроме её красоты. У него перехватило дух.

Стражники в дверях уже вытащили мечи, но он остановил их.

— Это лишнее. На сегодня можете быть свободны.

— Да, милорд.

Мужчины отступили от дверного проёма. Дрейк поставил хлеб и кувшин на сундук у изножия кровати, а потом, как мог, закрыл расшатанную дверь.

— Что ты там сказала о шлюхах? — спросил он, шагая навстречу Брине. Ей явно было не по себе в его присутствии, но она не хотела это показывать. И всё же тревога в её глазах была очевидной.

— Я… — начала она, прочистив горло. — Я не собираюсь с тобой спать, что бы ты там себе не придумал.

Она сложила руки за спиной, будто что-то прятала.

— Я разве говорил, что хочу с тобой переспать? — уточнил Дрейк, усмехнувшись.

Брина не ответила. Она отвела глаза, а потом кивнула в сторону еды.

— Если это для меня, то я не голодна.

— Если я скажу, что тебе нужно есть — ты будешь есть. И что ты там прячешь за спиной?

Её глаза едва заметно округлились, буквально на одно мгновение.

— Ничего я не прячу.

Слишком неумелая ложь.

Дрейк сделал шаг и потянулся к Брине. У него мелькнула мысль, что неплохо было бы обнять её, попробовать убедить, что рядом с ним она будет в безопасности и что последнее, чего он хотел бы — это причинить ей вред. Может, если он будет поласковее, девчонка перестанет упрямиться? Но Дрейк не успел проверить свою догадку, потому что как только он подошёл к Брине, она пустила в ход кинжал.

Глава 9

Брина тут же поняла свою ошибку. Она нагрела отцовский кинжал в пламени и выбрала самый удачный момент, чтобы ударить им Дрейка, но чертов Пендрагон оказался быстрее. Он перехватил её запястье до того, как лезвие причинило ему вред. И всё же ей удалось приложить раскаленный металл к его коже. Не без удовольствия Брина наблюдала, как лицо Дрейка исказжается болью.

— Что ты вытворяешь? — зарычал он.

Дрейк выбил кинжал и швырнул его на пол, подальше. Он хотел сказать что-то ещё, но остановился. И замер, как вкопанный. Брина проследила его взгляд и торжествующе ухмыльнулась. Глаза Пендрагона уставились на знамя её отца, висевшее на своём законном месте. Больше никаких драконов.

— Где моё знамя? — прошептал Дрейк. — Что ты с ним сделала?

— Разорвала и бросила в камин.

Его глаза сузились, а взгляд затуманился. Будто тёмная тень упала его на лицо. Дрейк шагнул к ней, в ярости сжав кулаки, и Брина попятилась к огню.

— Ты не имела на это права, — процедил Дрейк, дрожа от гнева. — И если ты не оставишь попыток меня убить, я преподам тебе урок.

Снаружи усилился ветер, раздались далекие раскаты грома. Ставни на окнах забились. Вспышка молнии осветила лицо Дрейка, сделав его ещё более грозным.

Холодок пробежал по спине Брины, а сердце сжалось от страха. Она будто снова была привязана к жертвенному столбу, и чудовище готовилось её поглотить. Глаза Дрейка горели яростью — чистой и неподдельной. Брина отступила дальше, а он шагнул ещё ближе.

— Я тебя не боюсь, — сказала она, стараясь звучать уверенно. Получилось паршиво.

— О, я думаю, что боишься, — тихо ответил Дрейк.

— Ты не имеешь права так со мной обращаться.

Гром гремел всё громче, дождь бился о каменные стены. У Дрейка на шеё проступили вены, и его лицо стало красным, под цвет наряда Брины.

За пределами спальни поднялась какая-то суматоха. Кто-то бежал к ним, но Дрейк, казалось, не слышал ничего вокруг. Он был слишком занят своим гневом.

— Я скажу только один раз, поняла? — зловеще-тихо продолжил он. — Я буду спать здесь, а ты ляжешь рядом со мной и, если ценишь свою шкуру, не попробуешь сбежать. И если я увижу, что ты опять прикасаешься к этому проклятому кинжалу, я…

Дверь распахнулась, и в комнату вбежал Асад.

— Милорд! Люди видели, как дракон поднимался из моря!

Ещё долю секунды Дрейк нависал над Бриной, но потом резко развернулся и подбежал к окну, устремил взгляд в тёмное небо. И Брина, и Асад будто перестали существовать для него.

У неё промелькнула мысль, что можно воспользоваться моментом и выскользнуть из спальни. Или хотя бы подойти к кинжалу... Но внезапно Брина поняла, что не может ступить и шагу. Или не хочет? Всё, что она могла —это удивленно наблюдать за переменой, произошедшей в Дрейке.

Его дыхание участилось. Он провел рукой по лицу, а потом по волосам.

— Подготовить лучников? — спросил Асад.

— Нет, — пробормотал Дрейк. — Нет!

Всё ещё глядя в небо, он ухватился за подоконник обеими руками и согнулся пополам. Выглядел так, будто его вот-вот стошнит. Брина не знала, что происходит, но ясно видела, что гнев превратился во что-то другое. Был ли это страх? Неужели Сын дракона способен чего-то бояться?

Дрейк изо всех сил пытался успокоить дыхание. Брина почти физически ощущала борьбу, которая происходит у него внутри. Она ничего не понимала, но часть её уже знала, что едва ли она сможет уйти сейчас.

Прошла минута, которая длилась вечность, прежде чем Дрейк поднял голову и снова стал похожим на себя. Он выпрямился и повернулся к Асаду.

— Дракон сегодня не придет, — сказал он оруженосцу.

Тот удивился.

— Но как вы можете быть в этом уверены, милорд?

— Он был бы уже здесь, если бы вышел из моря. Скажи людям, что могут отдохнуть этим вечером.

Асад кивнул и вышел, закрыв за собой дверь. Брина услышала, как он передал слова Дрейка остальным, а сам Дрейк медленно повернулся к ней, и она увидела след глубокой усталости на его лице.

И вдруг, против собственной воли, ей стало бесконечно его жаль. Несколько минут назад она хотела убить его, но теперь… Он смотрел на неё так, будто взывал о помощи, и она ощутила острую потребность взять его за руку и сказать, что всё будет хорошо.

Конечно же, она не стала этого делать. Уставший или нет, Дрейк Пендрагон всё ещё был захватчиком убийцей. Она заставила себя вспомнить об этом.

Они долго стояли в тишине, глядя друг на друга. Наконец Дрейк открыл рот, собираясь что-то сказать, но в следующий миг его глаза распахнулись, и он бросился к Брине. Её сердце подпрыгнуло. Меньше всего она ожидала, что Дрейк собьет её с ног и начнет кататься с ней по полу.

— Прекрати! — скомандовала она.

Любая симпатия к нему улетучилась. Брина била его кулаками в грудь, уверенная, что этот самодовольный нахал ничем не лучше Кайла. Он что, хочет спариваться с ней прямо на полу, как собака?

— Отпусти меня!

Глава 10

Брина долго не могла уснуть. Она съела свой черствый хлеб, выпила эль, потом устроилась в кресле подальше от кровати, на которой спал Дрейк, и просидела так, должно быть, несколько часов. Просто наблюдала за мужчиной, который собирался стать ее мужем.

Он заявил, что этот брак в её же интересах, и, как бы Брине не было трудно это признавать, он был прав. Люди ни за что не примут её как леди Флэм-Бри, если рядом с ней не будет мужчины. В одиночку ей придется добиваться этого годами.

Дрейк же, хоть и невыносимый, пользуется уважением соседних лордов и командует собственным войском. Интересно, если бы её отец был жив, одобрил бы он брак дочери с одним из Пендрагонов? Что-то подсказывало Брине, что да.

Но увы, отец мёртв, и про его решения ей уже никогда не узнать. Как и Дрейк никогда не должен узнать её маленькую тайну… Что он сделает, когда поймёт, что его невеста лишилась девственности до свадьбы?

Ни один лорд не стерпит такого позора. Брина слышала кучу историй о несчастных леди, которых выгоняли за порог — в монастырь или просто в леса — если те вели себя, как распутницы.

Мужчины не покупают порченный товар.

Может, Брине стоит рассказать Дрейку правду, как только он проснется? И тогда он от неё отстанет?Глупая мысль. Она тут же вспомнила о его гневе и поёжилась. Нет. У неё больше шансов остаться целой и невредимой, если она будет молчать. В конце концов, Дрейку нужна помощь «огненной леди», не так ли?

И всё же она не могла перестать чувствовать себя преступницей, заточённой в собственном замке. И у неё остался один-единственный способ выбраться, пусть даже и ненадолго. От небольшой ночной прогулки вреда не будет…

Брина закрыла глаза, позволив себе расслабиться. Вокруг не было ни воды, ни драконов. Ничто не мешало ей наконец-то покинуть физическое тело и очутиться в мире между сном и явью. Её эфирный дух выскользнул из земной оболочки, поднявшись вверх, под самый потолок. Эти моменты, когда ты легче ветра и прозрачнее воздуха, с самого детства приводили Брину в восторг.

Она оглянулась на саму себя. Её тело лежало в кресле, глаза были закрыты, а дыхание стало ровным. Если Дрейк проснётся, то решит, что она просто спит. Пусть Пендрагон и дальше думает, что он контролирует каждый её шаг — хождение во сне так и останется вне его понимания и влияния.

С этими мыслями Брина поплыла по воздуху — к двери и сквозь неё. Невидимая, она дрейфовала по тёмным коридорам мимо стражников, стоявших на каждом углу. Дрейк заставил её поверить, что никто, кроме него, не будет за ней следить, но, очевидно, это не так. Он явно не доверял ей. Впрочем, как и она ему.

Добравшись до кухонь, Брина обнаружила там Асада и опустилась на пол, чтобы подойти ближе и рассмотреть его получше. И тут же смутилась, почувствовав себя лишней, потому что… Оруженосец был всецело занят ласками полураздетой служанки. Их тихие, но полные страсти вздохи заставили Брину стыдливо отвести взгляд.

Она плыть идти дальше, оставив парочку наедине, но внезапно сзади послышался насмешливый голос Дрейка.

— Думаешь, сможешь убежать от меня?

Брина вздрогнула и обернулась. Дрейк стоял в дверях и смотрел на неё в упор. Но как?! Как он мог видеть её эфирную форму? И каким образом он узнал, что она ушла?

Асад и служанка продолжали предаваться страсти как ни в чем не бывало. Они будто и не слышали Дрейка вовсе, не видели, как он вошёл. Зато сам Дрейк усмехнулся и покачал головой, глядя на них.

— М-да… Асад всегда был львом во всём, что делает.

Брина ничего не понимала. Почему оруженосец не остановился? Доверительные отношения с господином — это, конечно, похвально, но не настолько же… Тут явно что-то не так.

Дрейк шагнул к Брине и протянул руку.

— Подойти ко мне, милая, — ласково сказал он.

— Нет!

Она отпрянула, потому что знала — как только Дрейк прикоснётся, его рука пройдет сквозь неё. Он поймёт, что она вышла из тела, узнает про её способность. Не хватало ещё, чтобы он придумал способ контролировать и это.

Но Дрейк приближался, и её протесты его не останавливали. Она хотела убежать через стену, но эту мысль пришлось отбросить — так Брина только выдаст себя быстрее.

Между ней и Дрейком оставалась всего лишь пара несчастных дюймов, и она зажмурилась. Сейчас, вот сейчас он всё поймет…

И вот его рука нашла её руку, но катастрофы не случилось. Вместо этого произошло… чудо? Брина почувствовала его прикосновение и ощутила, как переплелись их пальцы, когда Дрейк нежно взял её ладонь в свою.

Её глаза широко распахнулись.

— Как такое возможно? — прошептала она.

— Как видишь, я мало чем отличаюсь от тебя, — улыбнулся Дрейк,

Он тоже умеет путешествовать во снах? Этот мужчина не переставал её удивлять.

— Этого не может быть…

Дрейк не позволил ей продолжить — он стремительно обнял её за талию и рывком притянул к себе, прижался своими губами к её. Слова оборвались. Поцелуй был глубоким, нежным и вызвал в Брине восторженный трепет. На долгий миг любой из миров перестал существовать — остался только Дрейк и его губы, его руки…

Глава 11

Дрейк остановился у двери и провёл рукой по волосам. Он чувствовал себя так, будто накануне выпил бочку вина, причём не самого лучшего. Голова раскалывалась, глаза горели, а в груди шевелилось противное чувство, будто он что-то забыл. И это «что-то» было напрямую связанно с Бриной. Дрейк хотел подумать об этом подольше, но его отвлёк возглас Асада.

— Милорд! — Оруженосец запыхался. Он на ходу поправлял одежду и пытался придать своим волосам божеский вид. — Простите, милорд, я проспал…

Дрейк приподнял бровь и посмотрел на него с любопытством.

— Проспал? И давно ты спишь на кухнях?

Асад замялся и опустил глаза. По его смущённому виду Дрейк понял, что Брина была права.

— Я… — начал Асад. — Простите, я просто… В общем, это больше не повторится.

Дрейк звучно усмехнулся и похлопал его по плечу.

— Повторяй сколько угодно, друг мой, но в следующий раз убедись, что твои аппетиты не мешают твоим обязанностям.

Асад быстро закивал.

— Разумеется, мой господин! Я сейчас же пойду и проверю, как идёт подготовка к свадьбе.

— Не так быстро. — Дрейк повернулся и указал на дверь. — Оставайся здесь, пока не придет охрана. Не хочу, чтобы Брина снова вышла из комнаты без моего дозволения.

Оруженосец нахмурился.

— Она выходила из спальни? Но когда?

Дрейк пожал плечами.

— Не знаю. Я не уверен, но… Ты случайно не встречался с ней на кухнях?

Асад покачал головой.

— Нет, милорд, я её не видел, но… Я был немного занят, знаете ли…

— Ну да. Впредь держи глаза открытыми.

С этими словами Дрейк отправился в большой зал, собираясь поесть. Возможно, немного еды поможет разобраться со всей путаницей этого утра?

Когда он вошёл в зал, то заметил пожилого мужчину в синих одеждах, которого раньше в замке никогда не видел. Старик сидел за одним из столов и беседовал со служанкой. Девушка взглянула на Дрейка и кивнула в его сторону. После этого мужчина встал и пошёл к ему навстречу.

— Лорд Пендрагон, — сказал он, поклонившись. — Я Дермунд, главный старейшина Тобиса.

— Приветствую, — ответил Дрейк без особого энтузиазма. — Полагаю, вы здесь из-за леди Брины? Спешу вас разочаровать, вы её не получите.

Старик встрепенулся.

— Но мы должны! Она много значит для жителей деревни!

Дрейк скривился.

— Что-то я не заметил, чтобы вы о ней беспокоились, когда привязали к столбу. Разве тех, кто много значит, приносят в жертву дракону?

Дермунд задыхался от возмущения, но Дрейку было плевать. Он взял кружку с элем у подошедшего мальчишки-слуги и сделал глоток, чтобы наконец почувствовать себя человеком.

— Вы… Вы не понимаете, милорд! — продолжил пыхтеть старейшина. — Это её вина, что у нас не осталось девственниц! Эта женщина убедила всех наших девиц лишиться невинности, и они больше не подходят на роль жертв!

Дрейк чуть не подавился, когда услышал это. Его брови взлетели наверх, и он уже не знал, что веселило его больше — нелепый гнев старика или творческий подход Брины к решению проблемы.

Жаль, что у неё не хватило дерзости (или времени?), чтобы самой утратить невинность. Так она бы не подверглась опасности... Хотя, с другой стороны, Дрейку нравилось мысль, что Брина достанется ему девственницей. Он станет первым и единственным мужчиной, который вкусит все прелести её тела… Это разжигало его страсть.

Он слегка тряхнул головой и улыбнулся.

— Простите, Дермунд, но если вы верите, что дракону нужны девственницы, то Брина вам больше не подходит. Видите ли, я женюсь на ней через несколько часов.

Лицо старейшины исказилось странной смесью страха и разочарования.

— Посланник передал мне эту весть, — кивнул он. — Но я отказывался верить, пока не услышу сам…

— Так трудно поверить, что эту милую девушку захотят взять в жёны?

Дрейк решил умолчать, что эта «милая девушка» пыталась проткнуть его кинжалом.

— Вы не должны на ней жениться, милорд! — с жаром воскликнул Дермунд, подавшись вперёд. — Никто не должен! Женщины вроде неё обрекают мужей на беду…

Дрейк фыркнул.

— Я не боюсь бабских сказок...

— Но она ведьма! — Дермунд сплюнул. — Её нужно остановить!

— Остановить, чтобы что? Она представляет угрозу разве что для постельного белья, потому что любит поджигать подушки.

Старик тыкнул в Дрейка указательным пальцем.

— Она станет вашей погибелью, лорд Пендрагон. И это не сказки, помяните мои слова. Не связывайтесь с ней! Не приближайтесь к ведьме, если вам дорога жизнь…

— Хватит! — рявкнул Дрейк. Он устал от этого разговора. Не хватало ещё, чтобы какой-то старикашка рассказывал ему, что ему делать и на ком жениться.

Он махнул рукой стражнику, стоявшему у дверей.

Глава 12

— Миледи?

Брина встрепенулась в кресле. С тех пор, как Дрейк ушёл, она пыталась подремать ещё немного, но теперь ей пришлось открыть глаза и поднять голову, чтобы увидеть…

— Бёрди!

Она не сразу поверила своим глазам. Но это действительно была Бёрди — её самая любимая служанка и верная подруга.

Девушка стояла в дверном проёме и улыбалась.

— Ты жива! — воскликнула Брина. Она подскочила и бросилась навстречу Бёрди, чтобы заключить её в объятия. Служанка быстро закрыла за собой дверь и тоже поддалась порыву.

— Я думала, ты погибла вместе с остальными, — пробормотала Брина. — Дай на тебя посмотреть! Ты в порядке?

Бёрди улыбнулась ещё шире. Это была миниатюрная девушка с тёмными глазами и чудесным звонким голоском. Когда она пела, то напоминала Брине птичку, поэтому и заслужила такое прозвище. На самом деле её звали Юбертой, но Брина не могла припомнить, когда в последний раз использовала это имя.

— Когда был штурм, я спряталась в колодце, госпожа, — сказала Бёрди. — Меня нашли только на следующий день, когда оруженосец милорда пришёл набрать воды.

— А что насчет остальных? Сколько людей убито?

С лица служанки вмиг слетела улыбка. Она опустила голову и печально ответила:

— Выжили немногие. Кухонный персонал по-прежнему здесь, почти в полном составе, но в основном тут новые обитатели. Солдаты вашего отца, которые уцелели, присягнули на верность лорду Пендрагону, а некоторые — его брату, но… — Бёрди подняла глаза на Брину. — У них не было выбора, госпожа! — Она перешла на громкий шёпот. — Наш сокольничий тоже остался, но он ненавидит нового лорда, ведь его сына убили…

— О Боже!

Брина ахнула и зажала рот ладонью. Сын Родрика, сокольничего, был всего лишь мальчишкой! Что за зверь мог убить ни в чём безвинного ребёнка?

— И ваши родители, леди Брина, ваши родители…

Бёрди всхлипнула, и Брина снова притянула её к себе.

— Я знаю, милая. Я знаю. — На её глаза тоже навернулись слезы.

Спустя несколько минут тягостного молчания Бёрди отстранилась и вытерла щёки тыльной стороной ладони.

— Я так боюсь нового лорда, госпожа, — пробормотала она, глядя в пол. — Я делаю всё, что он скажет, чтобы меня не наказали и не убили, но если бы я могла, то убежала бы далеко…

— За пределами замка тоже опасно.

— Не больше, чем здесь. — Служанка взглянула на Брину и будто бы что-то вспомнила. Её глаза округлились. — О, миледи, мне так жаль… Вы должны выйти замуж за такого монстра!

Брина вздрогнула, но в голове у неё вдруг зазвучали слова Гленды…

… не возлагайте на лорда Дрейка ответственность за преступление, которого он не совершал…

— Я не боюсь его, Бёрди, — сказала Брина, расправив плечи.

Служанка быстро оглянулась на дверь, а затем подалась вперёд и прошептала:

— Если вам нужна помощь с побегом, я помогу всё устроить, соберу ваши вещи…

Брина остановила её взмахом руки.

— Не нужно, я останусь. Мне следует выйти замуж за лорда Пендрагона.

Бёрди уставилась на неё в недоумении.

— Но как, госпожа? Разве можно…

— У меня нет выбора. Если я убегу, он выследит меня, а мне не хочется смотреть в лицо его гневу. К тому же… — Она немного смутилась. — Этот брак в моих же интересах. Без него меня никогда не примут в качестве леди Флэм-Бри. Так что другого пути нет.

Интересно, что бы сделал Дрейк, если бы услышал её сейчас? О, его самодовольство раздулось бы до предела.

На Бёрди не было лица. Брина взяла её за руку.

— Не бойся за меня, дорогая. Ты же знаешь, я смогу за себя постоять. А теперь… — Она улыбнулась. — Может, поможешь мне выбрать, что надеть на свадьбу?

Это не развеяло тоску служанки, но она покорно кивнула и прошагала к сундуку, где хранились платья матери Брины. В полной тишине Бёрди вытащила и расправила роскошные наряды из бархата, атласа и расшитой золотом парчи.

Внимание Брины привлек тёмно-лиловый плащ с большим капюшоном, мамин любимый. Но когда она его носила, за ней неизменно следовал еле слышный ядовитый шёпот: «Ведьма, смотрите, ведьма».

В последние годы мама почти перестала надевать этот плащ, чтобы не расстраивать мужа, который значил для её больше, чем самая красивая из одежд. Она не хотела, чтобы люди, боявшиеся её, ополчились и против него тоже.

— Ох, как красиво! — воскликнула Бёрди, выдернув Брину из воспоминаний. — Может, наденете это?

Служанка аккуратно разложила на кровати платье, в котором предыдущая леди Флэм-Бри выходила замуж. С длинным шлейфом, украшенное крошечными жемчужинами и аметистами, оно казалось волшебным, но Брина покачала головой.

— Нет, я не могу.

— Но это день вашей свадьбы! Ваша матушка была бы не против, я уверена.

Конечно, мама была бы не против. Но Брина живо представила Дрейка таким, каким он планировал предстать у алтаря — в грязной мятой одежде, непричесанный и хмурый, опять чем-то недовольный...

Глава 13

Брина медленно вышагивала к часовне в сопровождении двух воинов Дрейка. Бёрди следовала за ней, то и дело заламывая руки.

— Милорду это не понравится, — бормотала она. — Ох, миледи, ему точно не понравится. Вам следовало надеть другое платье.

Брина усмехнулась. Она была одета в чёрное с ног до головы, в руках сжимала сухой букет, выдернутый из вазы в холле. Тёмная вуаль скрывала от окружающих её самодовольный вид.

Брина торчала в спальне так долго, как только могла, и вышла лишь потому, что Дрейк приказал своим людям вытащить её оттуда и, «если потребуется, отнести к алтарю на руках». Но Брина не желала, чтобы к ней прикасались, так что согласилась идти сама.

Когда двери часовни распахнулись, звуки волынки наполнили воздух. Яркие солнечные лучи пробивались сквозь узорчатые витражи — редкий и дорогой подарок соседнего герцога её родителями на свадьбу.

Брина печально улыбнулась, когда увидела, что витражи не разбились. Стёкла пережили штурм. И теперь походили на отголосок её прежней жизни.

Скамейки для молящихся были украшены золотыми лентами и белыми цветами. Всё вокруг благоухало и пело, и только знамена с чёрным огнедыщащим драконом портили благостную картину.

Брина растерялась. Последнее, чего она ожидала, так это что Дрейк сделает их свадьбу такой красивой. Это не входило в её планы. Ей не нужна была красивая свадьба, когда её принуждают к замужеству. Лучше бы всё было тускло и уныло, но Пендрагон опять её удивил.

Асад стоял на помосте рядом со священником, и его лицо преобразилось, когда он увидел невесту. Тревога и недоумение смешались в его взгляде, и Брина поняла, что оруженосец разделял опасения Бёрди. Служанка всё ещё причитала, что лорд будет зол.

Брина остановилась и повернулась к ней.

— Бёрди, всё будет хорошо.

Девушка закусила губу. Она явно не верила своей госпоже.

— Ох, миледи… Я не хочу находиться в одном помещении с милордом, когда его охватит гнев. Пожалуйста…

Брина улыбнулась и положила руку ей на плечо.

— Никто не причинит тебе вреда, я не позволю. Но если тебе страшно, то беги на кухни и подожди там начала пира.

— Спасибо, миледи!

Бёрди бросилась бежать, не раздумывая, а Брина продолжила путь к алтарю. Теперь она осталась единственной женщиной в часовне, и ей это не нравилось. Вокруг были только суровые, торжественные воины, которые стояли вдоль прохода.

А вот Дрейка нигде не было видно, и это её насторожило. Почему он опаздывает на свадьбу, которой так хотел?

Когда она дошла до алтаря, Асад галантно взял её за руку и подвёл к священнику. Музыка остановилась, и на короткий миг в часовне воцарилась тишина. А потом у дверей раздалось ржание лошади, и Брина обернулась, чтобы увидеть его.

Рыцарь в полном вооружении, в шлеме с опущенным забралом, с мечом на боку и щитом в руке величественно восседал на белом коне. С его плеч свисал длинный красный плащ, а начищенные доспехи отражали солнечные лучи.

Брина затаила дыхание. Конь степенно цокал по проходу, а всадник держался уверенно и гордо, пока все взгляды были прикованы к нему.

Асад набрал в грудь воздуха и объявил о прибытии жениха.

Дрейк продолжил шествие, и каждый мужчина в часовне ему поклонился. Он спешился у алтаря, передал поводья оруженосцу, а сам снял шлем и впился в Брину острым взглядом.

Его волосы — чистые и густые — упали на плечи, и это сделало его ещё красивее.

— Милорд, — сдержанно поприветствовала его Брина.

Дрейк ничего не ответил, продолжив изучать ее. А она поняла, что дрожит.

Асад отдал поводья стюарду и шагнул вперёд, чтобы взять шлем и щит у своего господина. Положив их на ближайшую скамью, он помог ему снять металлические перчатки.

От Дрейка пахло свежестью и терпкими травами. Его щёки были гладко выбриты, из-под брони выглядывала нарядная туника… Брина почувствовала себя неуместной в своём траурном платье и с чёрной вуалью. Мёртвые цветы, как и весь её образ, теперь казались ребячеством, а не протестом.

— Вы готовы начать церемонию? — спросил священник.

Брине показалось, что в голосе святого отца прозвучала еле уловимая ирония. Но даже если так и было, церковник уже держал наготове Святое писание, открытое на нужной странице.

— Нет! — отрезал Дрейк, не сводя глаз с Брины. — Нет, мы не готовы.

У неё внутри всё сжалось от страха, настолько яростно горели его глаза. Дрейк шагнул вперёд и вырвал сухой букет у неё из рук, швырнув его в сторону.

Брина попятилась.

— Что это значит? — процедил он сквозь зубы.

— О чём ты?

Он поморщился.

— Не прикидывайся, ты знаешь, о чём я. Что значит твой наряд?

Молния сверкнула в витраже, и далёкий раскат грома повторил злобный гул его голоса. Брина даже не заметила, когда в часовне потемнело. Разве когда она шла сюда, ей не светило солнце? День был ясным и теплым, а небо — голубым и безмятежным. Но сейчас снаружи явно собиралась буря.

Глава 14

Дрейк точно знал, где найти дракона. Он выехал за пределы замка и мчался вперёд на полном скаку, наплевав на ветер и дождь, что хлестали его по лицу.

Проклятая ящерица всегда выходит из моря, а потом кружит над скалами, среди которых раскинулся Тобис. Дрейк не упустит этот шанс. Сегодня он либо сразится с драконом, либо умрёт и заберёт его с собой в могилу.

Вот только Брина обхватила его шею с такой силой, что ещё немного, и он задохнётся в этих странных объятиях.

— Помедленнее! — выкрикнула она. — Иначе я упаду!

Он прижал её к себе одной рукой и немного поправил в седле.

— Держу! Упадёшь, только если я тебя сброшу.

И видит Бог, у него были все причины это сделать. Эта девка бросала ему вызов каждую минуту чёртова дня! И это притом, что он, как последний дурак, из кожи вон вылез, стараясь сделать их свадьбу красивой.

— Я вижу дракона! — закричала Брина, указывая пальцем в сторону моря.

Уродливая морда мелькала над скалами. Зверь яростно ударил пустой жертвенный столб, не найдя на нём девственницы. Даже сквозь топот копыт и шум ветра Дрейк слышал вопли жителей Тобиса.

— Дрейк, поехали обратно! — заверещала Брина. — Это же безумие, что ты делаешь?

— То, что должен был сделать давным-давно.

Брина вжалась в него при этих словах.

— Не отдавай меня дракону, пожалуйста, — взмолилась она. — Давай вернёмся в замок, я сделаю всё, что ты захочешь!

Глаза Дрейка округлились, но Брина ничего не заметила. А он едва не расхохотался.

Она подумала, что он собирается скормить её дракону?

Дрейк хмыкнул и решил её не поправлять.

— Сделаешь всё, что попрошу?

Она быстро закивала.

— Да, да, всё, чего пожелаешь!

— Эх... Ну что ж, хорошо. — Дрейк старался казаться побеждённым. — Тогда начнём немедленно. Используй свой огонь, чтобы помочь мне сразить дракона.

Брина напряглась ещё сильнее.

— Но я не могу, — еле слышно пробормотала она.

К Дрейку мгновенно вернулась ярость, и он рявкнул:

— Я не буду просить дважды!

Брина лишь покачала головой и судорожно вздохнула. Дрейк не видел её лица, но готов был поклясться, что ещё немного, и она заплачет.

— Но я и правда не могу, — сказала она, махнув рукой в сторону. — Дождь не позволит.

Дрейк натянул поводья и замедлил ход коня.

— При чём тут дождь?

— Я не могу призывать огонь, когда вокруг много воды.

Ему захотелось вопить от досады. Потому что это было нелепо! Сама природа чинит ему препятствия!

Пока в нём бушевал гнев, дракон ревел и неистовствовал. Медлить было нельзя. Дрейк остановился, спустил Брину с коня и указал на дальнюю сторону утёса.

— Раз ты бесполезна, иди туда и жди, — велел он. — И не пытайся сбежать. Так ты сделаешь только хуже, я всё равно тебя найду.

Брина поправила чёрные юбки и уставилась на него, удивлённо моргнув.

— А ты куда? — спросила она, убирая с лица мокрые пряди.

Молнии освещали серое небо. Капли дождя походили на холодные стрелы, вонзаясь Дрейку в лицо одна за другой.

— Я должен остановить дракона.

Брина открыла рот, очевидно, чтобы возразить, но у него не было времени. Он направил коня вперёд, побуждая его подобраться ближе к дракону. Животное двигалось с неохотно, и Дрейк не мог его в этом винить.

Дракон выглядел злее, чем когда-либо — его огромные крылья раскинулись, как зловещие паруса. Казалось, он господствовал в небе, заполнял собой всё пространство. Взмывал вверх и резко пикировал, протягивая когти в поисках жертвы.

Дрейк поднял меч над головой, привлекая внимание ящера.

— Иди сюда, ублюдок! — выкрикнул он. — Я убью тебя, даже если это будет последнее, что я сделаю в жизни!

Дракон разинул пасть, издав протяжный рык, и конь встал на дыбы. Дрейк пытался удержаться и успокоить скакуна, но молния ударила в меч, и он утратил равновесие. Только божий промысел помог ему приземлиться на ноги. Если бы он упал плашмя, то уже бы не встал. Доспехи слишком тяжелые.

Меч выскользнул из оцепеневшей руки. И как Дрейку сражаться с чудовищем? Голос разума шептал, что самым правильным будет бежать, но он не собирался сдаваться.

— Возьми меня! — крикнул он дракону, который летал над ним. — Тебе нужна жертва? Так возьми меня, и покончим с этим!

Он наклонился и левой рукой схватился за кинжал в сапоге. На самом деле Дрейк не хотел стать обедом дракона, только приманкой. Он может быть ранен и даже безоружен, но и одной его ярости достаточно, чтобы прикончить зверя. Если потребуется, он будет драться голыми руками.

Из ноздрей чудовища повалил дым. Он описал ещё один круг в воздухе и спикировал к Дрейку, грозно щёлкая зубами. Тот выставил перед собой кинжал, мечтая о копье.

Глава 15

— Ведьма! — прокричал Дермунд. — Дракон вернулся из-за неё!

Он указывал на Брину скрюченным пальцем, а она была слишком слаба, чтобы спорить. Но у Дрейка, похоже, ещё остались силы на разговоры.

— Это вздор, старик, — сказал он. — Дракону нужна не она.

— Зверь вернётся! — послышался возглас из-за спины старейшины. — Она последняя девственница, и змей хочет её получить.

У Брины внутри всё упало, когда она узнала голос Кайла. Мгновенно забыв про усталость, она прильнула к Дрейку и выпалила:

— Я не девственница!

Лицо лорда переменилось. Он взглянул на неё с недоумением, и Брина быстро продолжила, не позволив ему задать вопросы:

— Я, эм… Я потеряю девственность уже сегодня ночью, не так ли, милорд?

Дрейк приподнял бровь. В его взгляде вспыхнул огонёк веселья и желания.

— Я теперь замужняя дама, — важно сказала Брина, обращаясь к народу. — Этим утром я стала женой лорда Пендрагона.

Жители Тобиса зароптали. Они качали головами, явно расстроенные этим известием, но Брина не видела их лиц. Она смотрела только на Кайла и на его проклятую ухмылку. Ещё никогда ей так сильно не хотелось вернуться в замок.

Дермунд подошёл вплотную к Дрейку.

— Вы лишили нас последнего шанса избавиться от дракона, лорд Пендрагон. Ведьма вас околдовала!

— Неправда! — запротестовала Брина.

Дрейк заслонил её собой.

— Буду признателен, если вы прекратите так говорить о моей жене, — ответил он старейшине.

Дермунд открыл рот, но жители его опередили, не дали ему ничего сказать.

— А если дракон вернётся? — раздался крик. — Что нам делать? Он начнёт пожирать наших детей!

— Да! Что нам делать?

— Мы боимся!

Дрейк взмахнул рукой, призывая их замолчать.

— Я защищу вас, — заверил он. Брина удивлённо уставилась на него. — Пока я не убью дракона, вы все можете жить в пределах Флэм-Бри.

Брина собиралась с ним поспорить, ведь сама мысль о том, что Кайл поселится так близко, приводила её в ужас. Этому мерзавцу нельзя доверять, а между тем он знает её самый страшный секрет.

Но Дермунд воспротивился первым.

— Нет и ещё раз нет, — решительно сказал он, глядя на Брину. — Мы лучше встретимся с драконом, чем будем жить рядом с ведьмой.

Остальные старейшины кивнули, выражая согласие. Брину порядком утомило, что старик называет её ведьмой, но у неё не было сил на ярость. Больше всего свете ей хотелось вернуться домой и лечь в теплую постель. А бок у неё нещадно болел после того, как её задело крыло дракона.

Дрейк пожал плечами и приготовился уйти.

— Что ж, как пожелаете.

Некоторые жители деревни вняли решению старейшин, но большинство из них, особенно те, у кого были дети, начали возражать. Очевидно, «ведьма» казалась им не такой же опасной, как огромный огнедышащий ящер.

— Подождите! — закричал Кайл, и Дрейк обернулся. — Остальные пусть делают, что хотят, а лично я не останусь в деревне, пока жив дракон. Я принимаю приглашение лорда Пендрагона.

Брина скривилась и чуть было не выпалила, что Кайл — несчастный трус.

— Я согласен! — поддержал его другой мужчина. — Пусть старейшины остаются, а я уведу свою семью под защиту милорда.

Дермунд покраснел от злости.

— Воля ваша! — выплюнул он. — Но рядом с ней никто не будет в безопасности, вот увидите.

Его палец снова указывал на Брину. А она осознала, что выбора у неё нет, потому что всё больше и больше людей отмахивались от старейшин и принимали в сторону Дрейка и его воинов. Кайл, разумеется, выступал в первых рядах.

И всё же Брине пришлось признать, что взять жителей Тобиса под опеку было единственно верным решением. Именно так поступают лорды. Её отец, будь он жив, сделал бы то же самое.

К тому же, если Брина докажет этим людям, что никакая она не ведьма, в будущем она сможет рассчитывать на их поддержку. Как только она завоюет их уважение, то сможет объявить замок своим и отправить Дрейка и его людей на все четыре стороны.

Она же этого и хотела, не так ли? Править в Флэм-Бри в одиночку — вот её главное желание. И она не позволит сомнению, которое шевелилось в груди, остановить её.

— Я согласна с лордом Пендрагоном, — сказала она. — Все, кто нуждается в защите, будут приняты в доме моего отца.

Она заметила удивление на лице Дрейка. Но он явно был доволен, что она публично поддержала его.

— Пойдём! — крикнул кто-то из жителей.

Люди отправились собирать вещи. Брина снова почувствовала на себе взгляд Кайла. Паршивец не переставал ухмыляться. Ох, если бы можно было уточнить, что в замке будут приняты все, кроме него...

Кайл подмигнул ей напоследок и тоже побрел в свою хижину. Ей нужно было что-то придумать. Что-то, что поможет держать его рот на замке.

Глава 16

Дрейк стоял на возвышении в большом зале, ожидая свою невесту. Опять! Брина безбожно опаздывала на свадебный пир.

Слуги у стен и дверей переминались с ноги на ногу. Они ждали приказа от лорда, чтобы начать подавать на столы еду. Живот Дрейка ныл от голода, и ароматы жареного фазана и фаршированных перепелов казались изощренной пыткой. Тем не менее он хотел, чтобы Брина пришла до того, как он даст сигнал к началу трапезы.

— Чёрт возьми, Асад! — выругался он. — Эта женщина станет моей погибелью! Сколько нужно времени, чтобы переодеться в сухое платье?

Оруженосец пожал плечами.

— Женщинам всегда нужно больше времени, чтобы раздеться, милорд.

Дрейк наградил его косым взглядом.

— О, а я-то и забыл! У тебя в этом вопросе много опыта.

Асад расплылся в улыбке.

— Приму ваши слова за комплимент, мой господин.

Дрейк начал расхаживать по помосту взад-вперёд.

— Нет, я всё-таки не понимаю, — проворчал он. — Ты успел снять с меня броню, отполировать меч, даже вытереть мою лошадь за всё то время, пока Брина просто переодевается!

— В женщинах нет ничего простого, милорд.

— Ага, особенно в этой.

Герольд объявил о прибытии хозяйки замка. Трубы торжественно загудели.

— Ну наконец-то, — закатил глаза Дрейк.

Он повернулся к двери, чтобы метнуть в Брину грозный взгляд, но тут же замер, поражённый зрелищем, которое ему открылось. Его невеста стояла у входа в зал, одетая в великолепное белое платье. Служанка суетилась сзади, поправляя расшитый бисером шлейф. Волосы Брины украшала тиара из красно-зеленых камней, а в руках у неё красовался букет свежих алых роз, непонятно откуда взятых.

Она выглядела как леди, гордившаяся своим замужеством. Вовсе не ведьма, желающая заколоть жениха.

Дрейк потерял дар речи. Ему отчаянно захотелось прикоснуться к Брине, чтобы убедиться, что она настоящая. Не видение. И, если так, то ему нужно срочно забросить её на плечо и отнести в спальню, чтобы скрыть от чужих глаз. Чтобы только он мог наслаждаться её красотой.

Трубы загудели снова, и люди замерли, ожидая команды к началу пира. Асад тихонько прочистил горло.

— Простите, милорд, — прошептал он. — Но все ждут вас.

Дрейк встрепенулся.

— Да, да, конечно.

Он махнул рукой, и зал пришёл в движение. Еда потекла на столы обильной рекой.

Брина шагала вперёд, а Дрейк мог думать только о том, что он не заслуживает её. Столько в ней грации, столько изящества, красоты… Чёрт, а он ведь даже не одет ей под стать. После того, что произошло в часовне, он решил, что больше не будет выглядеть дураком, и на пир пришёл в своей обычной одежде.

— Милорд? — улыбнулась ему Брина, когда подошла к помосту.

Её голос звучал сладко и плавно, глаза сверкали, щёки тронул лёгкий румянец. Боже, ну почему она не могла быть такой всегда? Краснеющая дева, которую храбный рыцарь с трепетом заключит в свои объятия, когда свершит сотню подвигов в её честь.

Дрейк протянул ей руку. Он не мог оторвать от неё глаз, пока подводил к столу. Музыка заиграла громче, когда он усадил Брину справа от себя — место для дамы лорда.

Служанка в последний раз поправила шлейф и встала позади госпожи на случай, если той понадобится помощь.

Брина села, а Дрейк всё продолжал стоять, не замечая ни оленины, ни фазанов, ни перепелов, которых яростно желал ещё пару минут назад.

— Вы изволите сесть, господин? — прошептал Асад слева от него.

Дрейк вздрогнул и растерянно уставился на оруженосца. Тот впился взглядом в тарелки. Асад сможет начать есть, только когда к трапезе приступит его лорд.

— Да, — закивал Дрейк. — Да-да, пора начинать.

Он опустился за стол рядом с Бриной, чувствуя себя смущённым восторженным мальчишкой.

Асад, стюард и священник набросились на еду.

— Вина, милорд?

Виночерпий стоял перед Дрейком с графином в руке.

— Угу, — ответил он и протянул свой кубок, не глядя. — И моей леди тоже.

Прислужник выполнил просьбу. Как только он шагнул в сторону, Дрейк вскочил и радостно объявил:

— Тост! За самую прекрасную из невест в наших землях!

Зал возликовал, воздух наполнился звуками аплодисментов и криками:

— За леди Брину!

— За хозяйку Флэм-Бри!

Дрейк давно не чувствовал себя таким счастливым. Впервые за долгие месяцы искренняя улыбка играла на его лице. Он повернулся к Брине и протянул свой кубок в тосте, но она не ответила тем же.

В его груди шевельнулось беспокойство, но в итоге Брина улыбнулась и всё-таки пригубила вино. Тогда Дрейк сел, стараясь придвинуться к ней ближе. Он уже открыл рот, пытаясь придумать какой-нибудь особенный, изысканный комплимент, но Брина его опередила.

Глава 17

Брина не хотела танцевать. Она собиралась поспорить с Дрейком, но он силой заставил её подняться и потянул за собой под звуки музыки и бурных аплодисментов.

— Я была бы рада воздержаться от танцев, милорд.

— Это приказ, — отрезал Дрейк. — И он не обсуждается.

Когда они оказались в центре зала, он обхватил её за талию и резко притянул к себе. Она поморщилась и отвернулась.

— Посмотри на меня. Сейчас же, — потребовал он.

Брина сделала это против собственной воли.

— Почему ты надела это платье? — холодно спросил Дрейк.

Она удивилась вопросу, но пожала плечами как можно безразличнее

— Не нашла другой сухой одежды.

— Ложь. — Он наклонился к её уху. — Ты хотела порадовать меня, не так ли?

Брина прищурилась.

— Ничего подобного. Я хотела порадовать себя.

— И как? Получилось?

Дрейк развернул её и сделал выпад, прислонив Брину спиной к своему колену. Его лицо оказалось так близко, что она чуть не смутилась, а ей этого вовсе не хотелось.

— Не получилось, — передразнила его она. — Быть невестой не так здорово, как мне рассказывали.

Он поднял её и опять притянул к себе. Брина вздрогнула, но не от его прикосновений, а потому что под корсажем кровоточила рана, оставленная драконом. Когда чудовище отбросило её на край утёса, Брина была слишком напугана, чтобы заметить порез. Осознала всё, только когда оказалась в своих покоях.

Бёрди потратила уйму времени, чтобы остановить кровь, но сделать это оказалось не так-то просто, и поэтому Брина опоздала к ужину.

— Я тебе настолько противен? — спросил Дрейк, неверно истолковав её дрожь.

Она не стала его поправлять.

— На твоих руках кровь невинных людей, чего ты от меня ждешь?

Дрейк поморщился.

— Я не первый человек в мире, которому пришлось проливать кровь.

Он плотнее обхватил Брину и приготовился сказать что-то ещё, но остановился и посмотрел вниз. И она тоже.

Кровь сочилась сквозь платье, растекаясь грязным алым пятном. Бинты не помогали.

— Это ещё что такое? — Дрейк встревоженно заглянул ей в лицо. — Ты ранена?

— Эти шрамы заживут, милорд, — сказала она, не желая казаться слабой. — Ничего такого, что имело бы значение.

Дрейк не ответил. Он молча подхватил её на руки и понёс к выходу из зала. Люди взревели, полагая, что лорд ведёт свою леди на брачное ложе.

За ними потянулась вереница рыцарей. Бёрди тоже побежала вслед, пытаясь догнать госпожу. Дрейк не обращал ни на кого внимания — он просто взбежал вверх по лестнице и пнул дверь ногой, как только добрался до спальни.

Он внёс Брину в комнату и опустил на кровать.

— Пожалуйста, милорд! — пискнула Бёрди. — Миледи ещё не готова! Позвольте мне…

— Ты не нужна, можешь идти, — буркнул Дрейк.

Служанка перевела испуганный взгляд на Брину, и та кивнула.

— Иди.

— Как прикажете, госпожа, — Бёрди присела в поклоне и выбежала.

Но рыцари всё продолжали и продолжали прибывать. Брина знала, что в первую брачную ночь в спальне молодоженов нужны свидетели, и поэтому вздрогнула, когда Дрейк начал отстегивать свой кинжал от пояса, будто собираясь раздеться.

— Не надо… — прошептала она, посмотрев на него, а потом на толпу мужчин. — Пожалуйста, не надо...

Такого унижения она не вынесет. Пусть он лучше сразу отправит её к дракону.

Дрейк обернулся, и, казалось, только сейчас заметил наличие в спальне людей.

— А ну ушли отсюда! — рявкнул он.

Вперёд шагнул Асад.

— Но мой господин, разве вы не хотите, чтобы мы засвидетельствовали завершение вашего брака?

Дрейк раздраженно махнул рукой.

— Я буду знать, что он завершён, и этого хватит. Убирайтесь с глаз моих!

— Слушаюсь, милорд, — поклонился Асад.

Если он и был удивлен, то не подал виду. Оруженосец вышел, остальные направились за ним, но от Брины не ускользнуло разочарование, которым исказились некоторые лица. Вот же похотливые мужланы!

Как только закрылась дверь, Дрейк повернулся и впился в неё взглядом.

— Почему ты не сказала, что ранена?

— А что бы это изменило?

— Мне нужно знать о таких вещах…

— Звучит так, будто ты обо мне заботишься, — прищурилась Брина.

Губы Дрейка сжались в одну тонкую линию. Он помедлил, потом подошёл к ней и взял за подбородок, заставляя взглянуть на себя.

— Брина, я не тот монстр, за которого ты меня принимаешь, — тихо сказал он. — Ещё раз говорю, мне нужно знать о таких вещах.

Глава 18

Брина безучастно смотрела в окно, пока Бёрди расшнуровывала её платье. Она наблюдала, как Дрейк в одиночестве шагает через освещённый факелами двор. Куда он шёл? Брина одновременно хотела и не желала этого знать.

— Слава Богу, вам не пришлось с ним спать, — причитала Бёрди, стягивая свадебный наряд с госпожи. — Я так за вас переживала! Мысли о том, что вам придется разделить с ним постель… Ой, ужас!

— Бёрди, нет ничего ужасного в первой брачной ночи.

Что было ужасно, так это лежать под Кайлом.

Служанка недоумённо моргнула.

— Но лорд Пендрагон сам дьявол, миледи! Неизвестно, что бы с вами стало, если бы… — Она покачала головой и не стала продолжать.

Брина освободилась от платья, Бёрди ещё раз промыла её рану и сменила бинты, а потом помогла ей надеть сорочку. Она подошла к изголовью кровати, украшенному резными листьями, лозами и цветами… К ней снова пришли мысли о родителях. Какой была их свадьба? Наверняка наполненной любовью и смехом, а не спорами, разговорами о драконах и горечью, как у неё самой.

Брина глубоко вздохнула.

— Да, Бёдри, ты права, — сказала она на выдохе. — Неизвестно, что бы случилось, если бы мы с Дрейком разделили постель.

Может, всё было бы ужасно. Или чудесно, кто знает? В любом случае, у Брины не было сил спорить ещё и с собственной служанкой.

— Вы правильно сделали, что отослали его, — заявила Бёрди. — И как только у вас получилось? Вы такая сильная, моя госпожа!

Брина открыла рот, чтобы поправить её и сказать, что Дрейк ушёл сам, но… А зачем ей это делать? Ей всё ещё нужно завоевать уважение народа, чтобы восстановить контроль над замком. Если они будут думать, что она смогла выставить из спальни самого Пендрагона, могучего Сына дракона, то она будет казаться сильнее, чем есть на самом деле. Ведь если она может управлять мужем, то и с замком как-нибудь справится, это точно.

Брина посмотрела на Бёрди с лёгкой полуулыбкой.

— У меня есть свои приёмы, которые помогли выставить Дрейка за дверь. О, но только не говори никому! Пожалуйста. Никто не должен знать, что между нами ничего не было.

— Конечно, миледи. Я никому ничего не скажу.

Брина довольно кивнула. Она слишком хорошо знала Бёрди — завтра утром о неудачной брачной ночи узнает весь Флэм-Бри и, может, даже окрестности.

Это будет первый шаг Брины к тому, чтобы стать единственной правительницей крепости. И это должно радовать её, так почему же ей невесело? Вопреки здравому смыслу, сердце у неё болело.

Бёрди оставила госпожу, а сама, без сомнений, пошла разносить сплетни по округе, как настоящая птичка. Все узнают, что в семье лорда и леди Флэм-Бри правит женщина, а не мужчина. Брина получит поддержку, которую заслуживает. Она достойна верности народа, как и достойна править землями родного отца, разве нет?

И всё-таки она не могла отделаться от мысли, что предала мужа. Дрейк теперь её муж, не так ли? Почти. И он сказал, что пришёл сюда с миром, а если это правда, то это всё меняет. Брина заставляла себя добавлять «если», хотя какая-то часть её уже знала, что Дрейк не соврал.

Он приехал искать её руки. Если бы она не сбежала, возможно, всё было бы по-другому. Если бы Дрейк оказался на месте чуть раньше, он смог бы объединить свои силы с её отцом, и они бы сразились с Горлойсом, а потом…

Потом была бы свадьба. Настоящая. Брина была бы радостной невестой, которую выдают замуж любимые и живые родители.

Так много «если» в её жизни…

Горестные мысли роились в голове, требуя выхода. Брине хотелось поговорить хоть с кем-нибудь, обсудить свои печали, чтобы кто-нибудь её выслушал, пусть хотя бы и… Дрейк! Точнее, его эфирная версия.

Когда они столкнулись на кухнях, блуждая во сне, он показался вовсе не таким злобным и угрюмым, каким бывал обычно. Он был ласковым, восхищенным ею, и она почувствовала себя желанной. Возможно, любимой?

А их поцелуй… Ей хотелось бы повторить его. Почувствовать это снова. Их свадьба уже прошла, но Брина так и осталась нецелованной невестой.

Она улеглась в постель и решила, что отправится к Дрейку немедленно. Пусть это будет подобием их первой брачной ночи. В любом случае, вреда от новой встречи не будет, ведь Дрейк ничего не вспомнит.

Брине казалось это странным — если он не знал, что происходит с его духом во сне, то как же сумел найти её на кухнях? Для этого нужно было как минимум выйти из тела по собственному желанию, а значит, обладать мощной силой…

«Я ничем не отличаюсь от тебя, моя маленькая ведьма», — сказал он тогда, и в этом определённо была доля правды. Дрейк хоть и не фейри-полукровка, но в нём есть нечто магическое. Вот бы узнать побольше о его прошлом...

Брина откинулась на подушке, наблюдая, как полная луна изливается в окна бледным светом. Осталось закрыть глаза, успокоить дыхание и направить свои мысли к Дрейку. Она пожелала, чтобы её дух покинул тело и направился к нему.

На секунду в ней колыхнулось беспокойство. А что, если прямо сейчас он развлекается с какой-нибудь грудастой девицей? Это было бы… неприятно. Унизительно, надо сказать.

Глава 19

Следующим утром Брина решила первым же делом отправиться на конюшни. Возможно, план эфирного Дрейка сработал, а может она сама пришла к такому выводу, но после того, что случилось ночью, она была полна решимости наладить с ним отношения и в реальном мире.

Им нужно работать вместе, чтобы победить дракона? Прекрасно! В следующий раз, когда чудовище выйдет из моря, Брина обязательно пустит в вход свой огонь. Но вдруг рядом снова будет много воды? Тогда ей нужно подготовиться по-другому… Ну, чтобы не стать для Дрейка обузой во время боя.

Ей нужно было научиться держать хотя бы самый легкий меч.

Новая идея пришла Брине в голову, и она нырнула в сундуки с одеждой матушки. Выудила со дна штаны для охоты. Надела их вместе с туникой Дрейка, валявшейся в углу, а потом прикрепила на бок кинжал отца, чтобы чувствовать себя увереннее.

В таком виде Брина и вышла из комнаты. Она не сомневалась, что Дрейк поддержит её план, и после конюшен они вместе пойдут на тренировочный двор. Это не только сблизит их, но и покажет людям, что их леди ни в чем не уступает мужчинам.

День обещал быть ясным и солнечным, и Брина вдохнула полной грудью. Жители Тобиса, которые располагались в палатках во дворе, встретили её на удивление дружелюбно. А две деревенские женщины даже бросились к Брине навстречу, стремясь высказать своё почтение.

— Мы можем что-нибудь для вас сделать, госпожа? — спросила одна из них.

— О, нет, спасибо. Я просто хочу немного пройтись.

Она прошагала дальше, отвечая на приветливые улыбки. Никто не называл её ведьмой и не шарахался в страхе, это оказалось на удивление приятно. Даже воины Дрейка, которые проходили мимо, выказывали ей почтение.

Тут до её ушей донесся возглас:

— Миледи, миледи, стойте!

Брина обернулась, к ней бежала Бёрди. Служанка подхватила юбки, чтобы не споткнуться, и как могла уворачивалась от деревенских детей, игравших во дворе.

— Доброе утро, Бёрди, — улыбнулась Брина.

Та схватила её за руку, когда добежала.

— О, госпожа, мне так жаль, мне так жаль, простите меня! Я не хотела никому говорить, но слова сами вырвались из меня вчера вечером! Пожалуйста, простите. Я выдала ваш секрет о том, что вы выгнали мужа в первую брачную ночь. Мне так жаль…

Служанке пришлось прервать поток извинений, чтобы перевести дух, а улыбка Брины стала ещё шире. Бёрди пустила нужные слухи, и поддержка народа не за горами. Правда, теперь Брину беспокоило, как на это отреагирует Дрейк… Но с этим она решила разобраться позже, когда они смогут нормально поговорить.

— Всякое бывает, — сказала Брина, потрепав Бёрди по плечу. — Я тебя прощаю. Верю, ты не со зла. Это всего лишь случайность.

Служанка просияла.

— О, спасибо, спасибо, моя госпожа! — Но её радость быстро сменилась тревогой. Она несколько раз испуганно моргнула. — Но я не уверена, что лорд Пендрагон будет так же снисходителен. О Боже, что он со мной сделает…

Брина остановила её взмахом руки.

— Не беспокойся, я всё улажу. Никто не тронет тебя и пальцем.

— Но милорд, он…

— Успокойся, Бёрди. Ты же служишь мне много лет, не так ли?

Служанка кивнула.

— И разве я когда-нибудь тебя подводила?

— Нет, миледи. Вы самая лучшая госпожа из всех.

— Тогда доверься мне и иди, постарайся насладиться днём. Я позову, когда ты понадобишься.

Брина мягко подтолкнула служанку в сторону замка, и та, поклонившись, поспешила прочь. А её госпожа продолжила путь на конюшни. Оказавшись там, Брина распахнула двери, ожидая встретить Дрейка или хотя бы сокольничего, но вместо этого… Там был Кайл.

Она застыла на месте. Всю её радость будто смыло ледяным дождем. Меньше всего она ожидала увидеть его — потрепанного мужчину со следами похмелья на лице и гнусной глуповатой ухмылкой.

Что он здесь делал? И где Дрейк? Неужели уже ушёл?

А вдруг Кайл говорил с ним?

Брине стало дурно от этих вопросов, которые вихрем пронеслись в голове. Она приготовилась выйти, но Кайл оказался быстрее. Он подскочил к ней с необычайной прытью и преградил собой путь.

— Неплохо выглядишь для женщины, которая выгнала мужа из спальни.

Что ж, Кайл уже был в курсе свежих сплетен. И почему она не удивлена?

— Тебя не касается, что я делаю ночью, — огрызнулась Брина.

— Уверена?

Она дёрнулась, чтобы протиснуться мимо, но пальцы Кайла впились в её плечо.

— Отпусти меня! — потребовала Брина.

Он гадко рассмеялся.

— Вот как ты разговариваешь со своим любовником? Не очень-то вежливо!

Она метнула в него в грозный взгляд и открыла рот, чтобы обрушить на Кайла град оскорблений, но он её перебил.

— А ты уже рассказала своему муженьку про нас? Или ждёшь, чтобы я сделал за него супружескую работу?

Глава 20

Дрейк опустил забрало и поднял копьё, готовясь к поединку. На другом конце поля то же самое проделывал Асад. Рог протрубил, и Дрейк ударил по бокам своего скакуна. Оруженосец бросился ему навстречу с копьём на изготовку. Дрейк сделал выпад, вкладывая в это движение все свои чувства к Брине.

Копья столкнулись, дерево с треском раскололось надвое. Дрейк сломал оружие Асада, но не выбил того из седла, а это означало, что нужно готовиться к ещё одному заходу.

Нетерпеливый паж подал Асаду новое копьё, а Дрейк, наблюдая за этим, вдруг отчётливо понял, что его оруженосец уже слишком опытен для своей должности. Не то чтобы лорд не замечал этого раньше, но сейчас эта мысль изрядно раздражала. Какого чёрта Асад такой талантливый? Он давно готов стать рыцарем! Проблема в том, что к этому вовсе не готов Дрейк.

— Можем начинать? — уточнил глашатай.

Он кивнул. Прозвучала новая команда, лошади бросились вперёд, но Дрейк отвлёкся, заметив через узкую прорезь в шлеме… Брину? Что за шутки? Что она здесь забыла и почему, чёрт возьми, она одета в одну из его туник?!

Брина шагала к ристалищу, а рядом семенил какой-то деревенский недоумок. Дрейк готов был разозлиться, но в следующую секунду копьё Асада ударило в его нагрудник. Лорд попытался защититься, но поздно — его выбросило из седла и швырнуло на землю, словно мешок с камнями.

Дрейк сорвал с себя шлем и швырнул его через двор, издав грозный рык.

— Господин? — спросил Асад, внимательно наблюдая за ним. — У вас всё в порядке?

— Лучше некуда! — проворчал Дрейк, принимая руку пажа и вставая на ноги. — Ты готов к званию рыцаря, а я не могу тренироваться, когда так рассеян. Ещё вопросы?

Он стряхнул с ладоней землю.

— Рассеяны? — Асада огляделся и тоже заметил Брину. — Оу… Кажется, понимаю. Мне оставить вас, милорд?

— Нет, — буркнул Дрейк. — Оставайся здесь.

Брина помахала ему рукой, приближаясь, а он заметил, как несколько воинов таращатся на его жену, будто слюнявые псы. Ещё бы! Она же в таком виде! Обтягивающие штаны и мужская туника — наряд для походной девки, а не для леди Флэм-Бри.

Гнев Дрейка нарастал. Солнце скрылось за облаками, которые взялись на чистом синем небе непонятно откуда.

— Чёрт бы побрал эту женщину! — процедил Дрейк сквозь зубы. — Что она тут делает?

— Она ваша жена… — робко начал Асад.

— О, и как я мог забыть?

В этом-то и дело! Дрейк не мог допустить, чтобы его супруга щеголяла по тренировочному полю, одетая неизвестно как и неизвестно во что. Брина что, не понимает? Она явно слишком долго пробыла в бегах.

— О чём ты думала, когда так вырядилась? — прорычал Дрейк, когда она подошла.

Брина нахмурилась и оглядела себя. Её туника (Нет! Его туника!) была подпоясана, давая всем и каждому рассмотреть изгибы груди и тонкую талию.

— А, это! — весело отмахнулась Брина. — У меня просто нет другой подходящей одежды. Я подумала, ты не будешь возражать, если я позаимствую это старьё для тренировок.

Старьё? Она назвала старьём одну из его лучших туник?!

Дрейк глубоко вдохнул и выдохнул.

— Каких ещё тренировок? — уточнил он тихим голосом, опасаясь, что уже знает ответ.

— С мечом, конечно же! Думаю, мне нужно научиться обращаться хотя с самым лёгким оружием. У нас тут дракон под боком…

— Я защищу тебя от дракона.

Их взгляды встретились, и ему показалось, что он увидел какую-то новую искру в глазах у Брины. Что-то такое, чего там раньше не было. Её улыбка и весь её образ, всё изменилось, стало мягче… Но что это было? Дрейк не мог понять причину, и поэтому насупился ещё больше.

— Я предложил миледи свою помощь в тренировках, — сказал деревенский мужчина, всё это время стоявший рядом. Брина еле заметно поморщилась при этих словах.

— Что это значит? — прорычал Дрейк.

Она улыбнулась, но не так лучезарно, как раньше.

— Это Кайл, — представила Брина своего спутника. — Он из Тобиса и хочет стать рыцарем. Он… — Она немного помедлила и набрала в грудь воздуха. — Кайл очень способный, я это видела. И я подумала, что он может тебе пригодиться.

Дрейк фыркнул.

— Во-первых, у меня достаточно людей, а во-вторых, с тобой при выборе воинов я буду советоваться в последнюю очередь. — Он перевёл взгляд на Кайла. — А ты держись подальше от моей жены.

Дрейк схватил Брину под локоть и оттащил от потрепанного бродяги, удивляясь, где она вообще его откопала. Он рывком притянул её к себе. В нём поднимался уже не гнев, а нечто ядовитое, жутко похожее на ревность.

Лорд стиснул зубы. Он не будет ревновать к деревенскому дурачку, потому что это нелепо! Кто такой Дрейк и кто этот, как его там… Кайл?

— Дрейк, пожалуйста! — взмолилась Брина. — Возьми Кайла на службу, он себя проявит…

— Он всё равно не подходит в рыцари, слишком стар. И если в нём есть хоть капля благородной крови, то меня считай восточной танцовщицей.

Глава 21

Как только дверь за Дрейком закрылась, Брина сползла с кровати и полезла в камин. От знамени отца ничего не осталось, но она попыталась вытащить из огня хотя бы пепел.

Её трясло, а рана на боку кровоточила с новой силой — спасибо Дрейку, который додумался перекинуть Брину через плечо. Этот эгоист, жестокий, бессердечный мужлан даже не вспомнил, что она ранена! И он ещё смеет орать на каждом шагу, что она его жена!

Нет, у реального Дрейка нет ничего общего с его эфирной версией. Ни нежности, ни теплоты, ни понимания. Может, это какой-то особый вид магии? Почему это как будто два разных человека?

Брина погрузилась в раздумья и не услышала, как дверь снова открылась, и в комнату вошла Гленда.

— Большинство людей сильно обожжется, играя с огнём.

Брина чуть из кожи не выпрыгнула от неожиданности.

— Я не большинство людей, вы же знаете, — ответила она провидице, отдышавшись.

Старушка закрыла дверь и подошла к камину.

— Верно, — сказала она. — Пламя исходит не только от вашего тела, но и из вашей души. И оно горит для Дрейка Пендрагона.

Брина собралась возразить, но решила, что это бесполезно. У неё не было сил на споры.

— Возможно, во мне и горит пламя, вот только Дрейку оно не нужно, — пожала она плечами. — Наоборот, он хочет потушить его, подчинить себе.

Гленда печально улыбнулась.

— Вы говорите так, будто вы его враг, но на самом деле вы его жена… В каждом из миров.

Брина вздрогнула и слегка прищурилась. Неужто Гленда знала о том, что происходит между ней и Дрейком во снах? Знала ли она вообще про его способность? В любом случае, провидица не спешила об этом сообщать, а у Брины не было никакого желания допытываться.

— Я ему не жена, — ответила она. — Жена стоит рядом с мужем и гордится, что принадлежит ему. Она уважает его, внимает каждому слову, шьёт ему рубашки и чинит одежду. И будь я проклята, если сделаю что-то подобное для Дрейка Пендрагона. Потому что муж тоже должен уважать жену! Нет, я ему не жена и никогда не буду.

Сегодня Дрейк сделал достаточно, чтобы задушить любые её порывы к сближению. Она убедилась, что не хочет иметь с ним ничего общего.

— Кажется, вы забыли о самой важной части брака, госпожа, — продолжила улыбаться Гленда.

— И о какой же?

— Муж и жена — это одно целое. Они чувствуют боли и радости друг друга, и когда один из них одинок, второй стремится заполнить пустоту. И это важнее, чем шитьё рубашек.

Брина отвернулась к огню и закусила губу.

— Он всегда такой злой, — произнесла она полушепотом.

— А в чём причина его гнева?

— Полагаю, что во мне.

Гленда положила руку ей на плечо.

— Лорд Пендрагон — сложный человек. У него много секретов, в том числе те, которые я не в праве озвучивать. Но если вы узнаете его получше, то, уверяю вас, он откроется вам совсем с другой стороны.

О, безусловно, у Дрейка была другая сторона, в это Брина готова была поверить. Он же позволил людям Тобиса укрыться в замке, чтобы спастись от чудовища. Он и её защищал от дракона. Но также он постоянно ей грубил и требовал подчинения на ровном месте, сам ничего при этом не сделав.

Брина повернулась к Гленде, ощутив прилив непонятной решимости.

— Расскажите мне, — потребовала она сквозь непрекращающийся стук зубов. Ее до сих пор колотило от воды. — Раз вы провидица, расскажите мне, что нас ждёт в будущем?

Гленда покачала головой, устремив взгляд в огонь и нахмурившись.

— Как я уже сказала, у лорда есть секреты. И ваше будущее зависит от того, как вы воспримите их, госпожа.

Опять загадки! Брина поморщилась.

— Как мне узнать его секреты, если мы даже не можем нормально поговорить?

— Для начала спросите, почему его называют Сыном дракона.

— Но…

Провидица подняла руку, призывая Брину молчать.

— Поверьте, госпожа, я уже сказала вам больше, чем должна была. А теперь давайте вас переоденем и осмотрим рану.

Глава 22

— Я не совсем понимаю, что от меня требуется, — сказал Асад, полируя меч.

— Ш-ш-ш, — Дрейк приложил палец к губам и покосился на Кайла, который пытался понять, как залезть на лошадь. — Мне просто нужно несколько твоих советов, понял? Расскажешь, что ты такого делаешь с женщинами, что они сходят по тебе с ума.

Улыбка Асада растянулась от уха до уха.

— Как прикажете, милорд. И позвольте отметить, что вы обратились к нужному человеку…

Дрейк закатил глаза.

— Мне нужна помощь, Асад, а не твоё тщеславие.

— Буду рад помочь! Но позвольте узнать имя дамы, которую вы собираетесь покорить?

Дрейк посмотрел на него, как на сумасшедшего.

— Я женат! Как думаешь, за кем я могу ухаживать? Брина, конечно же!

— Я просто уточнил, на всякий случай. А то многие лорды держат любовниц, вы же знаете...

— Ты спятил? Уже представил меня с какой-нибудь кухаркой?

— Мои извинения, милорд, — смущённо пробормотал Асад, возвращая клинок на место. Затем его внимание привлек Кайл, который свалился на землю уже в пятый раз. — Попробуй ещё! — крикнул ему Асад. — Ты должен быть отменным всадником, если хочешь сражаться!

Кайл нехотя кивнул, а оруженосец покачал головой и с мольбой посмотрел на Дрейка.

— Не уверен, что этот малый на что-то способен. Я удивлён, что миледи…

— Асад! — перебил его Дрейк. — У нас разве нет темы поважнее?

Тот встрепенулся и прочистил горло.

— Да-да, ухаживание. Итак, первый шаг — убедите даму, что она вам нравится…

— Конечно же, она мне нравится! Это любой дурак заметит!

Настал черед Асада смотреть на господина так, будто тот выжил из ума.

— Эм… Милорд, не сочтите за дерзость, но если бросая её в корыто вы проявляли восхищение, то…

Дрейк издал стон отчаяния и отмахнулся.

— Ладно, перестань. Спасибо, что указал на мои недостатки. А теперь подскажи, как их исправить.

Асад открыл рот, но не успел ничего ответить из-за вопля Кайла, который каким-то образом запутался ногой в поводьях, и теперь лошадь тащила его по тренировочному полю.

— Э-э, господин, извините, я быстро.

— Забудь о нём! Просто скажи, что мне нужно знать, чтобы получить Брину.

Асад с тревогой посмотрел Кайла, затем снова на Дрейка.

— Ну-у-у… Попробуйте подарить ей цветы или сделать комплимент. Главное, чтобы при всех.

Кайл взывал о помощи, но Дрейку было плевать. Он задумчиво потёр подбородок.

— Хм, цветы... Не подумал об этом. А что ещё?

— Э-эм… попробуйте сказать, как она прекрасна. Сравните её глаза с каким-нибудь блестящим предметом, женщинам такое нравится.

Внимание Асада явно было в другом месте, и Дрейк его одёрнул.

— Дальше, дальше!

— Поведите её на прогулку в романтичное место. Возьмите за руку, приобнимите, пока она будет смотреть на что-то красивое.

Кайл проскользнул мимо них в тумане грязи и пыли, а испуганная лошадь прибавила ходу вместо того, чтобы замедлиться. Асад попробовал снова метнуться к несчастному.

— Милорд, у Кайла могут быть травмы…

— Ерунда! Отличная подготовка для воина! А теперь расскажи больше.

— Ага, больше… Что же ещё… Ах да, попробуйте проявить доброту к животному. Или ребёнку! Это растрогает её.

Дрейк расхаживал взад-вперёд, обдумывая идею. В целом, ничего сложного — в пределах крепости полно детей, которых привели испуганных жители Тобиса. Осталось только придумать, что бы такого для них сделать…

— О, и не забывайте спрашивать её мнения по разным вопросам, — добавил Асад.

Дрейк остановился, ошеломленный.

— Что, прости?

— Её мнение. Спрашивайте о нём…

— То есть ты на полном серьёзе предлагаешь мне впутывать женщину в свои дела?

Асад замотал головой.

— Нет-нет, ничего важного! Спрашивайте о чем-то незначительном, но ценном для неё. Про чувства, эмоции… Так она поймёт, что вам не всё равно… вот же ж… Держись, Кайл!

Лошадь протащила Кайла по конскому навозу, а потом над кучей сломанного оружия. Воины хохотали и радовались представлению, но добром оно явно не могло закончится.

Дрейк нахмурился и устремил взгляд в пространство.

— Не уверен, что сам понимаю что-то в чувствах и эмоциях…

Асад положил руку господину на плечо.

— Милорд, вы справитесь, я в вас не сомневаюсь. А теперь позвольте…

— Ладно, ладно, иди, — буркнул Дрейк. — Как обычно, я сделаю всё сам.

— Просто запомните всё, что я сказал, и миледи ваша! — выкрикнул Асад, убегая.

Глава 23

Брина опаздывала на ужин. В третий раз! И Дрейк точно знал, что этот раз не будет последним. Раздражение в нём поднималось быстрее, чем румянец на щеках у девственницы.

Люди вокруг терпеливо ждали, когда лорд прикажет начать трапезу. Еду расставили на столы полчаса назад, но Дрейк никому не позволял есть, пока не придёт его леди.

Рыцари нервно ёрзали на скамьях, священник благословлял холодных фазанов. Неловкость витала в воздухе, но кто в этом виноват? Брина, конечно же! Сегодня она превзошла саму себя.

Дрейк напомнил себе, что наверняка она до сих пор злится на него, но другие обитатели замка-то тут при чём? Она ведь заставляет ждать не только его, но и всех остальных.

Одна из гончих Дрейка, которых не успели отправить на псарни после охоты, с любопытством разглядывала еду на столах, и он потрепал её уши.

— Если госпожа не появится, мы всё это отдадим тебе, — прошептал он собаке.

Рядом с ним Асад пожирал голодным взглядом жареного цыплёнка.

— Может, пойти посмотреть, что задерживает леди Брину, милорд? — предложил он.

— Чёрт бы побрал эту женщину! Я больше не позволю выставлять меня дураком.

Он вскочил на ноги, готовый идти к Брине, чтобы свернуть ей шею.

— Не забудьте про цветы, — напомнил Асад.

Дрейк медленно оглянулся на него.

— Цветы? Я должен дарить ей цветы после того, что она вытворяет?

Асад пожал плечами.

— Мне казалось, вы хотите за ней ухаживать.

— Мне тоже так казалось. Возможно, я ошибался.

Но Брина появилась в дверях как раз в тот момент, когда гнев Дрейка готов был выплеснуться наружу. Её сопровождали Бёрди и Гленда. Она была одета в платье из синего бархата, которое выглядело поистине королевским, а её волосы походили на огненный шёлк — гладкие, длинные, свободно струящиеся по плечам.

Распущенные волосы. Брина не собрала их в прическу и не надела головной убор, как подобает замужней даме. Вместо этого она выглядела как девица, давая всем и каждому понять, что между ней и Дрейком ничего не было брачной ночью.

Она ставила под сомнения его права на замок. Но Боже правый, как же она была прекрасна. Дрейк смотрел на неё и не мог понять, нравится ему всё это или нет.

Разговоры в зале стихли, все взгляды устремились на Брину.

— Цветы бы всё-таки не помешали, — прошептал Асад.

— Я пытался, — последовал такой же тихий сдавленный ответ. — Но из-за штурма все сады выгорели, а ходить по лесам и полянам не было времени.

Дрейк бросил быстрый взгляд на столы и заметил на оленине в сливовом соусе две длинные веточки розмарина, почти распустившиеся. Он схватил их, не раздумывая, и направился к Брине.

— Милорд, что вы делаете? — удивленно пробормотал Асад.

Дрейк проигнорировал его. Он уже решительно шагал к своей жене.

— Милорд, — сухо поприветствовала его Брина.

— Миледи. — Он протянул ей веточки розмарина. — Для вас!

Она вопросительно подняла бровь.

— Эм… Я бы хотела сесть за стол, прежде чем начать есть.

Дрейк услышал несколько смешков и стиснул зубы, бросив веточки на пол. Он схватил Брину за руку, они быстро направились к их возвышению.

— Я думал, ты уже никогда к нам не присоединишься, — раздраженно процедил Дрейк.

— Я тоже, — фыркнула Брина, когда он усадил её рядом с собой.

— Либо ты прекратишь опаздывать, либо я…

Рядом Асад выразительно прочистил горло. Оруженосец улыбнулся, а Дрейк прикусил язык, остановив угрозу, готовую сорваться с губ.

— Либо что? — уточнила Брина с вызовом. Но в её глазах промелькнула искра веселья, он был готов в этом поклясться.

— Либо я… либо мне… Либо я прикажу приготовить новую еду! Смотри, все эти блюда остыли. Отвратительно. Да, нужно вернуть их на кухни и подогреть.

Он хлопнул в ладоши, и служанки шагнули к столам, чтобы забрать тарелки. Толпа загудела, но самый отчаянный стон раздался рядом с Дрейком.

— Милорд, это правда необходимо? — спросил его Асад, провожая взглядом еду.

Дрейк наклонился к нему и прошептал:

— Ты же сам сказал, что надо её порадовать. Показать, что она мне нравится!

— Да, но это не значит, что нужно уморить всех голодом!

— Хочешь сказать, я всё сделал неправильно?

Асад открыл рот, но тут же захлопнул его снова. Может, побоялся в открытую критиковать своего лорда. А может, это тревога в глазах Дрейка заставила его умолкнуть.

— Нет, вовсе нет, господин, — сказал оруженосец, опуская взгляд. — Уверен, миледи оценит вашу заботу.

— Отлично!

Дрейк выпрямился и снова повернулся к Брине, которая делала глоток вина. Она весело наблюдала, как слуги уносят еду обратно на кухни.

Глава 24

Брине нравилось смотреть, как Дрейк выставляет себя идиотом. Она чуть не расхохоталась, когда он протянул ей веточки розмарина, а уж сравнение её глаз с яблоками было худшим комплиментом, который ей доводилось слышать.

И всё же его намерение подкупало, хоть и не оправдывало предыдущую грубость. Когда он накормил собаку своим ужином, Брина убедилась, что Дрейк настроен серьёзно. Она наслаждалась каждой минутой этого странного ужина, но когда с едой было покончено, ускользнула из зала, как только Дрейк отвернулся.

Брина вышла во двор, чтобы подышать свежим воздухом, затем направилась в сад, и её сердце сжалось от боли. Цветники её матери были обуглены, а почва оставалась бесплодной после штурма.

Стены замка тоже нуждались в ремонте — камни рассыпались и грозились свалиться кому-нибудь на голову. К счастью, хотя бы колодец не был отравлен, да ров не пострадал. Но вода в нем всё ещё была покрыта маслянистыми пятнами, напоминая о попытках покойного лорда Лорнуна остановить нападавших с помощью кипящего масла.

Говорил ли Дрейк правду? Он точно не несет ответственности за всё это?

Брина не знала, чему ей верить. Утром она была готова подпустить Дрейка к себе, встать на него сторону, но после очередной вспышки его гнева её разум вопил, что она ошибалась. Этот человек не принесет ничего хорошего ни ей, ни Флэм-Бри.

Он бросил её в корыто, чёрт возьми! Хотя и знал, что она боится воды.

— Тебе не следует бродить одной в темноте, — раздался голос позади.

О, ну конечно. Дрейк следовал за ней. И почему она не удивилась? Нужно было выбрать другой маршрут, но уже поздно.

— Я вполне способна позаботиться о себе сама, пусть даже и в темноте, — как можно более сухо ответила Брина. — К тому же, я уже возвращалась, хотела отойти ко сну.

— Отлично, я провожу тебя в спальню.

О нет. Она не собиралась оставаться с ним наедине в спальне, лучше уж побыть здесь.

— Хотя, если так подумать, то я всё-таки ещё немного прогуляюсь.

Дрейк пожал плечами.

— Что ж, давай прогуляемся вместе.

— Не нужно.

— Но я настаиваю.

Брина прикрыла глаза, стараясь унять раздражение. Кажется, возражать было бесполезно — Дрейк вряд ли передумает, а если она продолжит спорить, то только ещё раз столкнется с его гневом.

— Хорошо, — выдохнула она. — Давай прогуляемся.

Некоторое время они шагали молча, а потом Дрейк осторожно обнял её за плечи. Брина знала, что должна отстраниться, но почему-то этого не сделала. Ей даже понравилось ощущение его теплой, сильной руки, обнимающей её. Это напомнило ей о ночи в эфирном мире.

— Я знаю, что ты пытаешься сделать, — сказала она и тут же почувствовала, как Дрейк напрягся.

— Не понимаю, о чем ты.

Брина усмехнулась.

— Брось! Ваши перешептывания с Асадом слышало ползамка. Дрейк, тебе не нужно так стараться, потому что это не сработает.

Она подумала, что он опустит руку, но он всё ещё обнимал её.

— Я… Я только пытался порадовать тебя, вот и всё, — пробормотал он.

Прозвучало почти смущенно и очень мило. Сердце Брины против воли начало таять, но она не должна позволять Пендрагону обводить себя вокруг пальца.

— Ты ничего обо мне не знаешь, Дрейк. Чтобы порадовать меня, надо спрашивать советов не у Асада, а у меня самой.

Он остановился и всё-таки убрал руку с её плеча. Они стояли у ступенек, ведущих высоко наверх, к зубчатой стене.

— Тогда почему бы тебе не рассказать мне о себе? — спросил Дрейк. — Чтобы я знал, что обрадует тебя наверняка.

Она задумалась. Может, и правда всё ему рассказать? И о себе, и о своих желаниях, а ещё о Кайле и о её плане по спасению девственниц Тобиса?

Но она решила, что не готова. Ей не хотелось снова навлечь на себя его ярость.

— Это всё неважно, — отрезала Брина и попыталась протиснуться мимо Дрейка, чтобы пойти обратно, но он схватил её за руку.

— Может, это важно для меня.

— Не сегодня, Дрейк. Я просто… не готова к таким разговорам.

Он помолчал, потом предложил:

— Тогда продолжим прогулку? Асад поручил мне отвести тебя в романтичное место.

— Романтичное? — Она невесело рассмеялась. — Вокруг копоть и следы смерти, где ты найдёшь романтичное место?

— За пределами замка.

Она фыркнула.

— Ты не хуже меня знаешь, что небезопасно выходить туда ночью.

Он шагнул ближе и улыбнулся.

— Не обязательно выходить за ворота, чтобы оказаться снаружи. Пойдём, я выведу тебя за стены, не подвергая опасности.

Не дав ей ответить, Дрейк потянул её за собой по ступенькам. Брина не поднималась так высоко с тех пор, как была ребенком, потому что женщин наверх не пускали, только стражников. Отец всегда следил, чтобы Брина оставалась на земле, но иногда — в далёком детстве — она всё-таки ускользала от его надзора.