Невеста по контракту. Запретный чердак

Глава 1. Письмо от незнакомца

Здравствуйте, дорогая читательница!

Спасибо, что открыли мой роман «Невеста по контракту. Запретный чердак».
Это история о тайнах старого дома, опасных играх и чувствах, которые появляются там, где их совсем не ждёшь.

Каждая глава — это часть большой загадки. И мне будет очень интересно проходить этот путь вместе с вами. Кто знает… возможно, именно вместе с вами нам удастся спасти героиню.

Приятного чтения!
D'Ivanoff

Утро началось как обычно — слишком рано и слишком серо. Алина стояла в переполненном автобусе, держась за холодный поручень, и смотрела, как по стеклу медленно ползут капли дождя. Октябрьский ветер бросал их на окна, и город за ними казался расплывшимся, словно кто-то нарочно стёр чёткие линии домов.

Она почти не спала этой ночью — доделывала отчёт для нового проекта. Того самого, на который начальство возлагало большие надежды. «Если всё пройдёт хорошо, нас ждёт повышение», — сказал директор неделю назад. Алина тогда улыбнулась.

В офисе её как всегда встретили аромат и кофе и шум принтеров. Всё выглядело привычно — люди за компьютерами, тихие разговоры, щёлканье клавиш. Почти сразу к её столу подошла секретарь директора.

— Алина, Игорь просит вас зайти.

Алина подняла голову.

— Сейчас?

— Да. Это срочно.

В голосе женщины было что-то странное. Слишком мягкое. Алина взяла блокнот и направилась к кабинету директора, стараясь не думать о том, почему у неё вдруг так сильно колотится сердце. Она постучала.

— Войдите.

Кабинет оказался неожиданно тихим. Директор стоял у окна, глядя на серый двор. Он обернулся не сразу.

— Садитесь, Алина.

Она опустилась в кресло. Несколько секунд он молчал, словно подбирая слова. А потом произнёс:

— Компания переживает непростой период.

Алина почувствовала, как внутри всё сжалось. Эта фраза редко заканчивалась чем-то хорошим. Он говорил дальше — о сокращениях, о сложной экономической ситуации, о вынужденных решениях. Но слова уже почти не доходили до неё. Алина смотрела на его губы и ждала. И вот наконец прозвучало то, что она боялась услышать.

— Сегодня ваш последний рабочий день.

Мир на секунду будто остановился.

— Простите… — тихо сказала она. — Я… я не совсем понимаю.

— Это коллективное решение руководства, — сухо ответил он. — Ничего личного. — Проект, над которым вы работали, закрыт.

Ничего личного. Слова прозвучали так легко, будто речь шла о старом стуле, который решили выбросить. Через двадцать минут Алина стояла на улице. В руках у неё была небольшая коробка — кружка, блокнот, пара фотографий.

Дождь усилился. Холодные капли стекали по волосам и воротнику пальто. Она знала, что нужно бежать к остановке, иначе она промокнет, но сил не было. Несколько секунд просто стояла перед зданием офиса, глядя на двери, через которые входила сюда почти каждый день два года подряд. Никто из коллег даже не вышел попрощаться. Люди спешили мимо, закрываясь зонтами. Кто-то смеялся, кто-то разговаривал по телефону. А неё всем было плевать.

Квартира встретила её тишиной. Алина поставила коробку на стол и устало опустилась на диван. Комната казалась теснее, чем обычно. Она только собиралась включить ноутбук, чтобы начать искать работу, как в дверь позвонили. Резко. Настойчиво. Алина нахмурилась и подошла к двери.

— Кто там?

— Это хозяйка. Алёна, откройте, пожалуйста, — опять та же мягкая интонация…

Вот нахалка! Даже не предупредила о своём приходе! Но Алёна решила не обострять и открыла. Женщина стояла на лестничной площадке с папкой документов и виноватой улыбкой.

— Я Алина.

— Ах, да. Простите. Алина, нам нужно поговорить.

От этих слов у неё неприятно кольнуло в груди.

— Я решила продать квартиру, — сказала хозяйка. — Уже нашёлся покупатель.

Алина молча смотрела на неё.

— Поэтому… вам придётся съехать.

Несколько секунд Алина просто не могла ответить.

— Когда? — наконец спросила она.

Женщина неловко пожала плечами.

— Лучше всего в течение недели.

Недели. Алина почувствовала, как внутри что-то тихо ломается. Утром она потеряла работу. Теперь — жильё.

— Хорошо! — Алина, не дожидаясь благодарности, захлопнула дверь.

Квартира сразу стала неожиданно пустой и чужой. Алина медленно вернулась на кухню и села за стол. Перед ней лежал ноутбук. На экране — страница с вакансиями. Она долго смотрела на неё, не двигаясь. Мысль крутилась одна и та же. Что теперь? Работы нет. Квартиры скоро не будет. Денег — на пару недель. Алина заплакала и просидела так до самой ночи.

Чай в кружке давно остыл. За окном уже стемнело, и редкие машины проезжали по мокрой улице, оставляя на асфальте длинные полосы света. Но она почти не замечала ни шума, ни темноты. Перед ней стоял ноутбук. На экране — бесконечная лента вакансий. Алина прокручивала страницу за страницей, всё быстрее, всё бессмысленнее. «Требуется менеджер… опыт пять лет… зарплата…», «Помощник руководителя… ненормированный график…», «Оператор колл-центра…»

Она тихо вздохнула и закрыла очередную вкладку. Это было похоже на попытку поймать руками воздух. Работа нужна была срочно. Но каждая вакансия либо требовала того, чего у неё не было, либо предлагала зарплату, на которую невозможно было жить. Алина потерла виски. Сегодняшний день словно высосал из неё силы.

Она подняла глаза на потолок и тихо сказала в пустоту:

— Ну и что дальше?

Ответа, конечно, не последовало. Часы на экране ноутбука показывали 03:00.

Алина уже собиралась закрыть компьютер и просто лечь спать — бессмысленно продолжать — когда телефон тихо пискнул. Новое письмо.

Алина машинально взяла телефон со стола. Экран загорелся холодным светом. Отправитель был незнаком. Алина прочла: «Предложение работы». Алина скептически усмехнулась.