Невеста по почте

Пролог

Киллиан был одинок. Разведенный 52-летний мужчина, чьи дети жили слишком далеко, а младший брат был слишком занят своей собственной семьёй, и поэтому виделись они очень редко. Мужчина пытался занять себя работой, с головой уйти в бизнес в надежде, что это поможет справиться с одиночеством. Но, увы, не слишком успешно.

Он готовил свой утренний кофе, в глубине души желая, чтобы на стойке было две кружки. Ел свой скудный обед из дорогого ресторана в одиночестве, завидуя своим знакомым, чьи жёны балуют своих супругов, заботливо поправляют салфетку на шее, вытирают уголок губ от мелких крошек.

А вечером он смотрит телевизор, мечтая о ком-то, кого он мог бы обнять и прижать к груди. Но у него никого нет.

Однажды мужчина прокручивал страницу на своём телефоне, и тут на экране всплыла реклама. Киллиан раздраженно нахмурился, и его большой палец потянулся, чтобы закрыть этот сомнительный сайт. Но что-то не позволило нажать на кнопку закрытия. Что-то заставило задуматься об этом.

Но затем Киллиан лишь с досадой покачал головой; он ещё не настолько отчаялся. «Во мне ещё осталось немного достоинства», - подумал он тогда, закрывая рекламу.

Но после этого он не мог перестать думать об этом вот уже несколько дней. Он и раньше слышал кое-что об этих сайтах, об этих так называемых 'невестах по почте'. И всегда думал, что мужчины, которые в них влюбляются, - безнадёжные дураки, слишком отчаявшиеся, без стержня. Какой здравомыслящий человек позволит себя так использовать?

Что ж... оказывается, он такой же дурак, как и эти несчастные. Ибо вот уже час он неловко стоит в аэропорту, ожидая свою «невесту». Всё ещё оставшаяся здравая часть думает о том, чтобы просто бросить эту затею и уехать. Что это плохая идея, огромная ошибка.

Киллиан смотрит на цветы в своей руке, чувствуя себя полным неудачником, что купил их для женщины, которую даже не знает, и которая его тоже не знает.

«Всё равно это лучше, чем быть одному», - шепчет тихий голосок в глубине его подсознания. Мужчина вглядывается в толпу, пытаясь найти девушку в бежевом платье. Он даже не видел ни одной её нормальной фотографии, только несколько зернистых снимков, которые выглядели так, будто их снимали камерой, такой же старой, как и он сам.

Взгляд Киллиана продолжает просматривать толпу, брови всё больше хмурятся, а сердце колотится в груди. Он крепко сжимает букет цветов.

Минуты тянутся как вечность. Двадцать минут. Тридцать минут. Час.

Никто не приходит.

Челюсть мужчины сжалась. Ожидание сменилось горьким разочарованием. Он стоял там, посреди чёртового аэропорта, чувствуя себя полным идиотом.

Посмотрев на часы, он понял, что прошёл уже час. Из груди вырвался разочарованный вздох.

– Чёрт...

С раздирающим грудь разочарованием Киллиан бросил букет в мусорное ведро. Его плечи опустились в поражении, когда он развернулся, чтобы покинуть аэропорт. Чувство собственного идиотизма запоздало накрыло его, напоминая, насколько глуп он был, ввязавшись в эту авантюру. Он слышал вокруг себя слабые голоса разговаривающих людей, звук их шагов, эхом разносящихся по залу. Но ему было всё равно.

Мужчина шёл молча, не отрывая глаз от пола, засунув руки в карманы и чувствуя себя самым большим дураком в мире. Унижение жалило глубоко. Он не мог поверить, что позволил себе вляпаться в такую ​​аферу.

Когда он вышел из аэропорта и прохладный ночной воздух коснулся его лица, Киллиана охватило внезапное чувство грусти. Он оглянулся вокруг, пытаясь забыть чувство стыда, скапливающееся в животе, и направился обратно к своей машине. Каждый шаг давался с трудом, а сердце было отягощено самоуничижительными мыслями.

«О чём я только думал?» подумал он, мысленно проклиная себя. «Я должен был знать лучше».

Добравшись до машины, Киллиан сел за руль. Внутри всё ещё кипел гнев. Мужчина стиснул зубы, костяшки пальцев побелели, когда он крепче сжал руль. Он злился на себя за то, что был таким наивным, за то, что позволил себя обмануть, как доверчивого идиота, как какого-то влюблённого мальчишку.

По приезду домой разум всё ещё продолжали терзать воспоминания об унизительной сцене в аэропорту. Киллиан толкнул дверь и буквально ввалился внутрь. Тишина пустого дома только усиливала его и без того жалкое состояние. Мужчина щёлкнул выключателем, проливая тёплый, тусклый свет на своё одинокое пространство.

Тяжкий вздох вырвался из груди, когда он сел на диван, его тело бессильно обмякло в поражении. Гнев и смущение медленно заменило чувство пустоты.

Он лежал там некоторое время, тишина дома казалась оглушительной. Киллиан проверил на всякий случай свой телефон, но никаких новых уведомлений или звонков не было. Новая волна одиночества снова накрыла его. Мужчина выключил телефон, встал с дивана и пошёл на кухню, достал из холодильника бутылку виски. После чего сел за стол один и принялся топить свои печали.

Он пил в надежде, что алкоголь успокоит горькую тоску, поселившуюся глубоко в груди. Но никакое количество алкоголя не могло облегчить чувство одиночества. Он чувствовал себя запертым в жизни, пустой и монохромной, лишённой комфорта и тепла, наполненной лишь горьким разочарованием и одиночеством.

Внезапно раздался негромкий стук в дверь. Неожиданный звук нарушил гнетущую тишину, заставив его слегка подскочить на месте. Киллиан посмотрел на дверь в замешательстве. Кто мог стучать в его дверь так поздно?

Проставив бутылку на стол, он медленно встал со своего места и пошёл к двери. Стук раздался снова, на этот раз чуть громче, настойчивее. Киллиан на мгновение замерла, размышляя, кто бы это мог быть. Его родственники обязательно предупредили бы о своём визите, а партнёры по работе не стали бы являться так поздно. Никаких курьеров он сегодня тоже не вызывал.

Наконец он протянул руку и повернул ручку, щелчок замка раздался в тихой комнате.

Когда Киллиан открывает дверь, прохладный ночной воздух влетает внутрь, а вместе с ним и неожиданное зрелище...

Часть 1

Киллиан замер на мгновение, пытаясь осмыслить странное зрелище перед ним. Он моргнул, глядя на таинственную коробку, слушая шорох изнутри, похожий на сердцебиение какого-то неизвестного существа, от которого по его спине невольно пробежал холодок.

Любопытство и осторожность борются в нём, заставляя мужчину присесть и осторожно коснуться коробки. Он кладёт ладонь на её мягкую бархатную поверхность и осторожным, медленным движением поднимает крышку коробки...

Шуршащий звук изнутри становится немного громче, как будто какое-то испуганное существо пытается выбраться наружу. И как только крышка была полностью поднята... оттуда внезапно показалась маленькая женская рука. Киллиан ахнул, его глаза расширились от шока.

Внутри, буквально свернувшись в клубок, как котёнок или щенок, лежит совсем юная девушка. У неё нежно-молочная кожа, мягкие светлые волосы... Из одежды на ней только короткое белое платье, настолько тонкое, что Киллиану кажется, что он может разглядеть каждый её изгиб сквозь эту ткань; тонкие ножки пленницы полностью голые. Она выглядит почти как ангел.

Запястья и щиколотки девушки туго перевязаны белыми лентами, а на шее у «невесты» белый кожаный ошейник с розовой подвеской в ​​форме сердца и тонкой цепочкой. Её глаза также завязаны белой атласной тканью. Грудь малышки неровно вздымается от лёгкой дрожи и слабого, прерывистого дыхания...

Киллиан оцепенел от шока. Он смотрел на открывшееся перед ним зрелище, не в силах отвести взгляда от связанной девушки. Красота юной незнакомки неоспорима, как у дорогой фарфоровой куклы...

Его сердце билось так, что, казалось, оно сейчас вырвется из груди. Он не мог поверить в то, что видит.

Киллиан быстро оглянулся по сторонам, гадая, не разыгрывает ли его кто-нибудь. Затем снова смотрит на девушку, словно ожидая, что она сейчас просто развеется и исчезнет.

Но она настоящая; она не кукла. Киллиан видит её маленькую грудь, поднимающуюся и опускающуюся при дыхании. Её хрупкие, бледные конечности кажутся настолько хрупкими, что их так легко сломать... Киллиан на мгновение замирает, ошеломлённый внезапным осознанием. «Это... Это та девушка с сайта?»

Впервые он чувствовал себя таким потерянным и не знал, что делать. Реальность ситуации поистине поразила его — эта девушка... эта девушка должна стать его женой.

Он посмотрел на неё сверху вниз, чувствуя, как его грудь сжимается от незнакомого чувства. Её хрупкое тело слегка дрожит, и вид её такой, связанной и с завязанными глазами, посылает дрожь по его позвоночнику.

Поколебавшись, Киллиан осторожно протянул руку к девушке, нежно коснувшись её волос, чувствуя, насколько они мягкие и шелковистые. Его пальцы скользнули по её лбу, убирая выбившиеся пряди, и его охватило внезапное чувство защиты. Она такая хрупкая...

Дыхание девушки резко прерывается, когда он касается её, но она никак не шевелится. Медленным, осторожным движением Киллиан касается белой атласной ткани, повязанной вокруг её глаз...

На мгновение он замер. Стоит ли ему развязывать повязку? А что, если кто-то шпионит за ним? Что, если это всё какая-то подстава? Эта мысль вызывает нехорошее предчувствие. Но в то же время, не хочется оставлять её такой. Малышка дрожит так, словно сильно напугана, и неизвестно, сколько она так пробыла, в темноте.

Приняв решение, Киллиан осторожно развязал злополучную повязку, снимая её с глаз девушки. И так и замер с белой тканью в руке, устремив взгляд на его «невесту».

На мгновение её веки распахнулись, открывая два больших невинных глаза, как у испуганного оленёнка. Её светлые радужки похожи на две яркие звезды, сияющие в тусклом свете дома. Её взгляд, полный страха и замешательства, встретился со взглядом Киллиана.

Он невольно задохнулся от её глаз. Они такие чистые, такие детские. Он видел, что девушка напугана, но в её взгляде помимо страха было что-то большее — мольба о помощи и милосердии.

Девушка смотрела на Киллиана, её губы слегка пошевелились, как будто она пыталась что-то сказать, но из её уст не было слышно ни слова. Только мягкое, прерывистое дыхание.

Мужчина протянул руку и нежно коснулся щеки девушки, словно в тумане. Он всё ещё затруднялся полностью осознать происходящее. Что это была та девушка, которую он ожидал встретить в аэропорту. Присланная ему, как прекрасный, упакованный подарок или... питомец.

Она реальна. Она здесь, перед ним. Прекрасное, хрупкое создание, о котором ему теперь предстоит как-то позаботиться... и понять, как, чёрт побери, такое вообще могло произойти и что здесь происходит.

Мысленно выдохнув, Киллиан осторожно протянул руки к девочке и поднял её из коробки, прижав хрупкое тело к груди, и понёс в дом. Он буквально чувствовал биение её крохотного сердечка, её прерывистое, как у загнанного зверька, дыхание у своей шеи.

Придя в гостиную, он положил свою маленькую ношу на диван, поближе к камину. Его удивило, что она даже не сопротивлялась. Словно была готова к такому исходу событий. Но в то же время, её взгляд выдавал обратное: слегка испуганный и все ещё немного настороженный. Она наблюдала за каждым его действием, словно ожидая, что он будет делать в следующий момент. И при этом чего-то боялась.

Ещё раз окинув её взглядом, Киллиан обратил внимания на ленты на её лодыжках и запястьях. Судя по всему, они причиняли девушке дискомфорт, ибо были слишком туго затянуты. Не выдержав, мужчина взял из ящика стола ножницы и разрезал ленты, тут же отмечая синеватые следы, оставленные ими на коже прекрасной незнакомки.

– Как тебя зовут? – впервые нарушил тишину Киллиан, обращаясь к девушке.

Она молчала. Её губы дрогнули, но затем она просто опустила ресницы и отвела взгляд.

– Ладно, не хочешь говорить пока, не надо, – Киллиан устало провёл рукой по шее, не желая пока давить на гостью. – Но хотя бы скажи мне, что всё это значит. Это ведь ты была назначена мне в 'жёны', я прав?

Девушка снова промолчала, лишь на последний вопрос она после недолгого колебания слабо кивнула. Затем обняла себя руками, став выглядеть ещё беззащитнее. Несмотря на тепло от огня, Киллиан не мог не заметить, что она до сих пор дрожит.