Невеста проклятого дракона, или Как баба Аня Розочку спасала

Глава 1

- Велосипедисты драные, у меня же на голове седеть нечему! - пробормотала я себе под нос и выскочила на улицу под крупные хлопья снега. - Девушка, вы точно указали верный адрес?

Беловолосая красавица стояла возле моей машины такси и смотрела на полуразрушенное двухэтажное здание с где-то побитыми, а где-то заклеенными скотчем стеклами. Придерживала огромный живот, а по щекам катились слезы.

- Только бы не девочка… Чудовище заберет ее… - пробормотала она и направилась ко входу.

А ведь во время поездки у нее было несколько схваток!

- Признайтесь, вы сюда в квест-комнату приехали? - побежала я за ней.

Совесть не позволит бросить беременную на окраине города, где с одной стороны было заснеженное поле, а с другой - разборка автомобилей.

- То-то смотрю, что странное местечко. Внук мой недавно в похожее ходил, потом долго плевался. Но вы как-то не вовремя развлекаться приехали. Давайте в больницу отвезу.

- Мне там не помогут, - на выдохе произнесла она и застонала из-за новой схвати.

- Только не зажимайся. Отпусти эту боль. Дыши! - я придержала ее за локоть и, едва бедняжка выпрямилась, посмотрела вперед.

Мы стояли на входе в длинный коридор с облезлой краской. Ветер завывал и бил нам в спины, словно посмеиваясь.

- Чудненько! Здесь собралась рожать? Я все понимаю, сама в молодости дуростью маялась, но голову иногда из дома надо с собой брать. Послушай пенсионерку со стажем! Поехали в роддом, - потянула я девушку к такси. - Мы должны успеть. А если нет…

Принимать роды в машине? Такого еще на моей памяти не было. Но ничего, со всем справимся. Главное - увезти дуреху подальше от этого не внушающего доверия места.

- Пожалуйста, - подняла она на меня заплаканные голубые, словно топазы глаза. - Я думала, что сильная, но одна не справлюсь. Помогите!

- Конечно, помогу, куда теперь я от тебя денусь? Ты только переставляй ноги, - потянула я ее обратно, но она вцепилась в косяк отсутствующей двери.

- Нет же, нам нужно внутрь! - воскликнула девушка и, задохнувшись, выпучила глаза из-за очередной схватки.

- Лианея, ты пришла! - донесся до нас мужской голос, и вскоре к нам подоспел высокий паренек с длинным орлиным носом и волосами, собранными в тонкий хвост. На первый взгляд он показался странным, но разбирать, что в нем не так, времени не было. - Рановато как-то.

Он вцепился в предплечье беременной, потянул в здание.

- Руки от нее убрал! - намертво решила я проконтролировать, чтобы эта бедовая нормально родила.

Ребеночка жалко, он не должен появиться на свет здесь. Малыш не виноват, что мамочке совсем невовремя дурь в голову стукнула.

- Уймитесь, старуха!

- Я оскорбилась бы, но тебе повезло, паренек, не до того сейчас.

Девушка застонала и согнулась, вцепившись сразу в обе поставленные нами руки. Она часто и глубоко задышала.

- Лианея, еще рано!

- Ребенку виднее, когда лучше явиться на свет! - ударила я по загребущим лапам паренька и собралась отвести бедняжку к машине, но девушка снова закричала, схватилась за низ живота.

- Мне плохо, - прошелестела она, едва схватка закончилась. - Ноги не держат.

- Так, бабулька, вы разве не видите, что делаете только хуже? Помогите мне, нужно отвести ее в комнату.

- С огнем играешь, молодой человек! Я тебя спаржей переспелой ведь не называю!

Девушка закричала громче.

- Новая схватка? - повернулась я к бедняжке. - Как-то слишком быстро. Так, придется в машине рожать, не успеем.

- С ума сошли на старости лет? Внутрь надо, там комната специально подготовлена. Ну-у-у, не до конца… Но все стерильно, и вообще-то я врач!

- Плохой ты врач, раз работаешь в таком «уютном» месте, - догнала я уже двинувшуюся вперед по коридору девушку и вновь предложила свою помощь. Посмотрим, как у него там стерильно. Если все плохо, то все сделаем в моей машине. Не самый хороший вариант, конечно, но других я не видела. Жаль, телефон с собой не прихватила, так бы уже вызвала скорую.

Чует мое сердце, не к добру все. Но ведь нельзя бросать эту бедовую.

- А вы такой себе таксист, скажу я вам, - не остался без ответа паренек.

- Вот не надо мерять по себе. Зрение у меня хорошее, реакция не хуже - всех доставляла до места назначения.

- За две монеты на ту сторону реки?

- Осторожней, а то подумаю что-то не то и обижусь. А такой поворот событий ты не переживешь.

- Так не думайте, на старости лет это вредно, - усмехнулся он и толкнул дверь.

Перед нами предстала вправду чистая комната, разительно отличающаяся от грязного коридора. Большая лампа, столы с медицинскими инструментами и приборами… Девушка в который раз закричала от боли. Мы помогли ей снять верхнюю одежду и лечь на кушетку. Паренек быстро накинул на себя халат, помыл руки, и началось…

Не доводилось мне раньше присутствовать сторонним наблюдателем на родах. Сердце сжималось от криков. Хотелось хоть как-нибудь бедняжке помочь, вот только я ничего не могла. Лишь стоять и держать ее за руку. Говорить, чтобы дышала. Обещать, что скоро все закончится.

Глава 2

Русоволосая женщина лет сорока смотрела на меня широко распахнутыми глазами, будто видела перед собой призрака. Сказала бы я, что она тоже дама далеко не первой свежести, но зачем нагнетать обстановку?

Судя по всему, это была маменька. Просто больше не наблюдалось никого в просторном холле. Кроме той, что уже валялась без сознания. Чего это она, кстати? Я же… Тело болело, руку не повернуть, будто прижало ее что-то невидимое.

Я дернулась в сторону, перекатилась на бок и вдруг увидела, что плечо как-то неестественно торчит, а ткань голубого рукава пропитано чем-то бордовым - кровь? Недолго думая, я дернула свою конечность, чтобы вправить.

- О-о-о, - простонала в голос и сморгнула набежавшие слезы.

Перед глазами закружилось, в голове зазвенело. Кое-как мне удалось сесть и даже удержать себя в таком положении, не свалившись обратно. Но стоило пару раз моргнуть, как боль внезапно исчезла.

- Странно, почему рука сломана? - прошептала пересохшими губами, прислушиваясь к ощущениям. Что еще поразительнее, смогла пошевелить пальцами. - Водички не найдется, эм, маменька? Простите, имени не знаю.

- Ик! - выдала женщина в длинном бордовом наряде со шляпкой. Ей-богу, не могла ничего получше найти? Прошлый век.

Девушка с писклявым голоском пошевелилась. Разлепила веки. Увидев меня, широко раскрыла рот…

- Только не визжи, - поморщилась я и вдруг поняла, что мой голос совсем не мой, более мелодичный и тонкий. - Это сказала я? Точно я. Женщина, пожалуйста, дайте воды, с моим голосом что-то не то.

- Жива, - пробормотала впечатлительная девушка и снова упала в обморок.

Неужели я настолько страшная?

Для начала осмотрела ноги и поняла, что на мне длинное голубое платье, вышедшее из моды лет эдак сто назад, если не больше. Бархатная ткань, тяжелые кружева на груди и частично на рукавах. Обратила внимание на свою кисть… Это что такое?! Не слишком ли сильно я головой ударилась? Кожа слишком нежная, бледная для пенсионерки, которая проводит много времени на солнце, то работая в такси, то занимаясь прополкой огорода на даче. Летом, конечно же, зимой туда сунуться смысла нет.

- А может… - меня посетила совсем нереальная мысль.

Я заозиралась и увидела в зеркальной глади напольных часов свое отражение.

Белоснежные волосы с кровавым пятном на виске, нереально большие глаза голубого цвета, кожа белее снега, украшенная на щеках нежным румянцем. И губы почти такие же, как у недавно родившей мамаши. Я видела не полную копию Лианеи, но наблюдала некое сходство. Значит, вполне могла оказаться недавно рожденным ребенком, Розочкой.

- Ой, - выдала пораженно, потому что догадка за гранью моего понимания.

- Ой, - повторила за мной женщина, которая не шелохнулась после моего пробуждения.

- Адэли-и-ин! - вдруг раздался сверху детский голосок, и к нам с лестницы смерчем спустилась девочка лет двенадцати, прыгнула прямо в мои объятья. - Ты не ушла. А я испугалась, что покинула нас навсегда, как обещала. Я не отпущу тебя! Слышишь меня, слышишь? Ты не должна соглашаться. Пусть только попробуют забрать тебя у меня!

- Глория, тише, - подхватила женщина ее под мышками и поставила рядом с собой.

Девушка с писклявым голоском снова подняла голову, впилась в меня немигающим взглядом. Мгновение осознания. Глаза снова начали расширяться. Рука поднялась в моем направлении, а потом она в очередной раз потерялаа сознание.

- Может, все-таки ей поможете? Третий раз уже. И водички, - попросила я снова и приложила ладонь к горлу. - Холодненькой.

- Кто ты? - пришла в себя женщина.

- Я? Так… - облизала губы и снова повернула голову, чтобы рассмотреть свое отражение.

Если охватить всю мою шестидесяти семилетнюю жизнь, то вполне могу назваться Анастасией Петровной Казаченко, или бабой Аней, как называл меня мой внук Павлик. Если учесть последние события с родами и мыльным пузырем, то… Розочкой?

Нет, конечно, бред умалишенного!

- А ребенок где? - на всякий случай уточнила, чтобы отбросить это безумное предположение.

Вдруг мы слились воедино, попали в этот мир, выжили? И только сейчас мое сознание взяло верх, когда я… Посмотрела назад, оценила обстановку. Судя по всему, кто-то недавно упал с лестницы и поломал себе руку, ногу, а еще получил глубокую ссадину на виске, вон как расплывалось пятно в белоснежных волосах. Занятно, а ведь больше не болело. Ускоренная регенерация?

- Какой ребенок? - уточнила женщина. - Но давай не заговаривать мне зубы. Ты не моя дочь, моя дочь сразу же прикрыла бы лицо, чтобы не ставить окружающих в неловкое положение из-за своей внешности.

- Адэлин, ты очень красивая, - потянулась ко мне девочка, но мать (мать ведь?) одернула ее назад и шикнула, однако та виновато добавила: - И я завидую тебе.

- Глория, бегом в свою комнату и не выходи оттуда, пока я не позову.

- Но мама-а-а, - захныкала она и топнула ножкой. - Я не хочу, чтобы Адэлин уходила от нас навсегда. Она сказала, что… - всхлипнула, вытерла слезы, - мы больше никогда не увидимся, и что она очень любит меня. А потом был грохот, страшный детский плач и тишина. Знаешь, как я испугалась? Я перелезла через окно в соседнюю комнату, а как только справилась, то сразу прибежала сюда.

Глава 3

- Господин Браунис! - сжала кулаки женщина.

- Позвольте, маменька! - мягким голосом обратилась я к ней, все же поднявшись на ноги.

Магия какая-то, ничего не болит! Но кровь тогда откуда? Так, подумаем об этом позже…

- Я с радостью дам господину Браунису свой ответ, как он того желает, но сперва хотелось бы привести себя в порядок. Негоже принимать гостя в подобном виде.

Она резко обернулась. Недоверчиво сузила глаза, а я повела головой и улыбнулась. Надеюсь, выглядело очаровательно. Да-да, учитывая кровяные пятна и бледность лица. Может, я вправду привидение? Исполнила сестринский долг и убилась-таки сама!

- Наяра, помоги Адэлин, - небрежно отмахнулась женщина, но на короткий миг недоверчиво прищурилась. Это намек? Она тоже не хотела, чтобы я соглашалась на предложение банкира? - А я пока угощу гостя чаем. Проходите за мной, господин Браунис.

Сделала шаг. Повернула ко мне голову и прошипела:

- Прикрой уже лицо, вспомни об уважении.

Блондин так и не сошел со своего места. Он словно не нашел в себе силы, чтобы оторвать от меня пораженного взгляда, поэтому едва двинувшаяся к гостиной матушка снова встала между нами и повторила с нажимом:

- Господин Браунис, пройдемте! Мы несказанно рады вашему предложению, ведь участи моей девочки не позавидуешь. А вы - наше спасение. Адэлин, - обернулась она и жестом показала, чтобы я, непослушная такая, все же прикрылась.

Не до конца понятно, правда, зачем.

Едва ей удалось вывести из просторного холла гостя, сразу же показала себя Наяра.

- Это позор! - взмахнула она руками. - Если ты выйдешь за него, то уже мне придется сбрасываться с лестницы. А я тяжелее, точно убьюсь. У-у-у, не хочу умирать! - топнула она ногой. - На меня в прошлую среду посмотрел лорд Дэнуи. Что ты за сестра такая, что вечно все портишь?!

- Тише, не расстраивайся, - приблизилась я к ней и потянулась, чтобы погладить по голове, но сразу передумала, хотя тупость не передается через прикосновения, притрагиваться не опасно. - Ты лучше расскажи, что видела, когда я упала с лестницы. Был ребенок?

- Ты бредишь, Адэлин! Или ты беременна? От кого? От Ваниша, который носит тебе воду?

- От носильщика воды? - усмехнулась я, поражаясь очередной нелепице. - С таким пятном на репутации даже он не справился бы.

- Каким пятном?

- Грязным. Так ребенок был или нет?

- Откуда ему взяться?

- Из мыльного пузыря!

Наяра пораженно хлопнула глазами.

- Так, догадливая ты моя, просто расскажи все, как было, - подхватила ее под руку и повела к лестнице, собираясь воспользоваться моментом и все же переодеться.

А по пути в комнату не помешает разузнать все детали моего волшебного перемещения. Кстати, да, куда на самом деле я попала. Это часом не прошлое? Судя по обстановке, ответ напрашивался утвердительный, вот только в разговоре упоминался дракон, но это вполне мог быть статус или прозвище. И еще меня волновало чудодейственное восстановление тела. Если это поразительная регенерация… Тогда есть нестыковки, которые вместе со свечением пальчиков у Розочки и мыльным пузырем навевали мысли о магии. Но да ладно, сейчас разберемся.

- Мы с тобой поругались, ты упала с лестницы, а потом ожила - это все.

- Не-е-ет, давай подробно, - упорно тянула я ее вверх, а на втором этаже замедлилась, позволив девушке самой выбрать направление, чтобы отвести меня в нужную комнату.

Дом, к слову, был обставлен богато и со вкусом: белое с золотом. Сюда явно приложил руку искусный мастер, сделав каждый элемент частью большой задумки. На стенах присутствовала лепнина, порой из нее будто вырывалось какое-нибудь животное на лету или на бегу. На высоком потолке виднелись объемное солнце и звезды. Взгляд постоянно натыкался на пышные домашние растения в пузатых горшках, а мысли о том, насколько тяжелые портьеры невольно вводили в замешательство.

Я оценила качество ковра, скрадывающего наши шаги, и снова обратилась к Наяре:

- Почему поругались, что было во время падения с лестницы, когда именно пришла матушка?

Она посмотрела на меня, как на полоумную.

- Я сильно ударилась и теперь хочу восполнить пробелы в памяти, - нашлась с ответом, хотя девушка вроде бы слышала слова матери о том, что я не ее дочь. Или в тот момент она валялась на полу без сознания? Сложно вспомнить, потому что большую часть нашего диалога она провела в таком состоянии.

- А, точно. Ты так ужасно падала, что я не смогла на это смотреть. В следующий раз не зови меня с собой, хорошо? Уволь от этих переживаний.

Она настолько эгоистична или просто дура?

- Что ты на меня так смотришь? - захлопала Наяра глазами и остановилась возле третьей от лестницы двери.

- Признайся, тебе ни чуточку не жалко свою сестру? Я ведь умереть могла.

- Но не умерла же! А лучше бы умерла, потому что после свадьбы с этим ужасным банкиром придется умереть всем нам от позора. Ты своей гадской внешностью все портишь. Вон, матушка готова была оставить нас и поехать с тобой на треклятый остров Бурь. Я ведь знаю, что оттуда не вернуться. Она нас собралась бросить ради тебя!

Глава 4

Рука снова начала скользить вниз. Я перехватилась за другой выступ, оказавшийся крылом, и оттолкнулась левой ногой, чтобы придать своему телу ускорение. Не знаю, как не сорвалась. Мне точно помогло чудо и крепкое молодое тело. Не теряя ни секунды, я нырнула в распахнутый Глорией дверной проем. Приземление получилось не очень приятным. Я почувствовала своей тонкой фигурой, плохо обтянутой жирком, что скольжение костей по полу - это больно.

- О-о-ох, - простонала, но сразу подняла голову.

Эта комната разительно отличалась от предыдущей. Если у Наяры все было ярким и нежным, то здесь преобладала серость и минимализм. Даже цветов не нашлось, хотя у хозяйки дома явно была к ним слабость. И зеркало оказалось завешенным белым полотном.

- Моя? - догадалась я, посмотрев на Глорию.

- Ага, - кивнула она и помогла мне подняться.

- Почему это даже не удивляет?

Затюкали девушку за ее красоту, разве это справедливо? Сами лицом не вышли, у кого вон горбинка на носу, у кого родинка невзрачная, у кого волосы больше похожи на солому, поэтому и заклевали бедняжку. Нет, я такого отношения не потерплю!

Поспешила к шкафу, откуда выудила плотное синее платье с опять же белыми кружевами на лифе. Одно из множества таких же.

У Адэлин особая любовь к подобного рода нарядам? Да оно мало отличалось от того, что было на мне.

Затюкали… конкретно так затюкали красавицу!

- Немедленно отведите меня к вашей дочери! Хватит водить меня за нос, - из коридора донеслись крики.

- А где отец, почему не придет на помощь? - шепотом поинтересовалась я у Глории.

Девочка пожала плечами.

- Он работает.

Я прислушалась, чтобы понять, как дальше действовать. Перебираться обратно через балкон к Наяре или затаиться здесь в надежде, что угроза сама покинет дом.

- Мы сейчас ее обязательно найдем, не могла же она сбежать, Адэлин ни за что так не поступила бы, - взволнованно говорила маменька. - Пойдемте за мной.

- Они направились в мою комнату, - подняла на меня полный азарта взгляд младшенькая.

Значит, для меня тянули время…

Это призыв к действиям? Я не велосипедист, все поняла.

Принялась спешно переодеваться, приговаривая:

- А теперь расскажи, где ты видела ребенка. Только быстро, пожалуйста.

- Так когда перелазила через окно. Ты ведь мою дверь заперла, чтобы я за тобой не побежала, вот тогда нашла другой ход и увидела. Его нес на руках какой-то носатый мужчина, постоянно оборачивался. Он был в черном плаще и с длинной тростью, которую нес на сгибе локтя.

- Это мистер Грай, он приходил к папеньке, - произнесла Наяра, которая шире приоткрыла дверь. Любопытство не пропьешь, заставит даже в комнату сестры нос всунуть!

Глория моментально сообразила, что из-за нее нас могут обнаружить. Подбежала к ней и затянула внутрь, хотя та всем своим видом показывала, что брезгует сюда заходить.

- Да, и где его теперь искать? - тем временем спросила я.

- Так ясно же, в замке на холме, который за лесом. Его даже отсюда видно.

- На холме, - едва слышимым шепотом повторила Глория.

- Кстати, а ты что здесь делаешь? - поинтересовалась я у Наяры.

- Помогаю тебе сбежать, чтобы банкиришка на тебя брачный браслет не надел. Поторапливайся, маменька с этим Браунисом, - поморщилась она, словно съела кислую конфету, - скоро вернутся! Он уже зол… Как будто имеет здесь какие-то права.

- Все, готова, - закончила я с переодеванием и побежала к выходу.

- А платок?! - устремилась за мной Глория и протянула вещицу.

- Зачем?

- Чтобы скрывать твое лицо, - закатила глаза Наяра и выскользнула в коридор первой. - Не будешь же ты ходить так, нужно прятать свою внешность.

- И зачем же? - не до конца понимала я, почему они придирались к этой самой внешности. Очень красивая, да, но это не повод превращать дар самой природы в изъян.

- Потому что так принято! - словно для недалекой ответила Наяра. - Что с тобой не так, Адэлин, ты слишком болтливая.

- Она ударилась головой, - погладила меня по ладони Глория и потянула за собой. - Нам сюда, давай через черный ход.

Мы втроем побежали по широкому коридору в сторону, противоположную от лестницы, и вскоре добрались до небольшой ниши. Возмущенный голос навязывающегося в женихи мужчины стал громче, к нему присоединился еще один, поддерживающий его, словно кто-то Финчу составил компанию.

- Сюда, - поторопила меня девочка и юркнула в тайный проход, который открылся после нажатия на лапу тигра, наполовину «выпрыгнувшего» из стены.

- Я не пойду туда! - сморщила нос Наяра.

- И не иди! - бросила младшая из сестер из темноты.

- На этом все, теперь ты исчезнешь навсегда? - с надеждой обратилась ко мне девушка.

- Ты решила попрощаться?

Она похлопала меня по плечу, словно для этого пришлось сделать над собой усилие, и одернула руку. Скованно улыбнулась.

Глава 5

Мороз не способен создавать такие фигуры. Одни хрустальные деревья чего стоили! К тому же был прозрачно-голубой, щерящийся острыми шипами забор и такие же ворота, а еще пристройка… тоже ледяная! Все это находилось вдалеке, возможно, являлось галлюцинацией. Вот только прямо передо мной начинался мост, который вел от горы прямиком к замку.

Разве это не магия?!

Он точно был соткан из затверделой воды, искрился под солнечными лучами. Через него просматривался склон и все деревья, что росли на нем.

И я поняла бы, если бы на улице был сильный мороз, от которого я сама превратилась бы в сосульку, так нет. Вполне можно дышать и даже немного существовать.

По телу пробежал озноб.

Никогда особо не верила в магию, но, глядя на это великолепие, в срочном порядке проникалась масштабом дыры, в которую попала. Что я за свою жизнь видела-то? Сначала бухгалтерия, потом, после смерти мужа, такси. Встречались забавные индивиды во время работы, но до подобного волшебства не дотягивали.

Ледяной мост! Это вам не в пробках стоять и грязные бамперы машин рассматривать.

Я глянула влево, прикидывая, можно ли добраться до того мрачного строения обычным путем, или лучше рискнуть и сократить дорогу. Имелись подозрения, что не выдержит он экипаж. На вид вроде бы толстый, прочный, но… это все-таки лед. И нет никаких укрепляющих приспособлений.

Можно пойти пешком…

Я передернула плечами, потому что топать придется немало, притом по глубоким сугробам, и снова посмотрела на убегающую дальше дорогу, которая змеей вилась между деревьями и, возможно, даже не вела к нужному мне замку.

- Розочка, на что ты толкаешь старушку? Мне уже шестьдесят семь! - спрыгнула я с козел и приблизилась к началу моста.

Усмехнулась, потому что чувствовала себя на все девятнадцать, а выглядела и того моложе. Осторожно ступила на ледяное образование и приготовилась услышать треск.

- Адэлин, постой! - выпрыгнула из кареты Глория, а я сразу убрала от ледяного сооружения ногу. За девочкой появился кучер с болотного цвета лицом.

Он начал хватать ртом воздух, выпучил глаза и уперся ладонями в колени.

- Вам не здоровится? - приблизилась к нему, приобняв девочку, которую еще предстоит отчитать.

- Я… - закряхтел он, подняв палец. - Вы… Уф, сейчас!

- Хорошо, хорошо, не спешите. Глория! - присела я возле младшей сестры Адэлин. - Как это понимать?

- Я же сказала, что не отпущу тебя одну. Так ты выбрала, да? Решила стать невестой… Чудовища? - понизила она голос до шепота и воровато обернулась на мужчину.

- Ах, чудовища, - посмотрела я на замок.

Значит, это он сразу же утащил Розочку к себе и от него нужно защитить малютку. Теперь желание попасть туда возросло в разы.

- Нет, Глория, я не выбрала и выбирать не собираюсь, - улыбнулась девочке, хотя она из-за платка вряд ли увидела движение моих губ. Зашептала, чтобы никто не услышал: - Я всего лишь заберу ребенка у мистера Грая, а потом вернусь… В общем, потом мы вернем тебя домой, договорились? Отправить тебя назад… - я оценила кучера, который выпрямился и даже упер руки в бока, но еще продолжал дышать через открытый рот и пучить глаза, - с ним не могу. Поэтому тебе придется мне помочь.

- Как здорово, - подпрыгнула она.

- Не радуйся раньше времени. Ты провинилась, потому что поехала со мной без спросу, матушка будет очень за тебя переживать.

- Но я же говорила, что не отпущу тебя. Ты такая… опасливая, Адэлин, - она явно смягчила определение, которое хотела мне дать. - А я бойкая, сильная. Со мной у тебя все получится! И больше никто не… столкнет тебя с лестницы, обещаю, - виновато закончила, словно это из-за нее произошел тот убийственный инцидент.

Какая славная малышка. Вот бы познакомить ее с моим Павликом, они точно подружились бы.

- Ладно, бойкая ты моя, разберемся с твоим побегом чуть позже. Есть подозрение, что твоя грозная мать не простит нам эту выходку.

- Накажет меня, и что? - пожала Глория плечами. - Уже не впервой.

А я вот не могла относиться к ситуации с подобной беспечностью. Все же это новый, непонятный для меня мир, где лучше не заводить кровных врагов. Тем более вопросы множились, и дать ответы могли лишь единицы. Притом имелось подозрение, что мать Глории - одна из них. Хотя что это я? Кроме нее никого и не было!

- Итак, пойдем через мост или поедем дальше? - решила я поделиться своей дилеммой.

За нашими спинами фыркнул кучер. Я обернулась на него, вопросительно выгнула брови.

- Вы еще раздумываете, девушка?

- Попрошу без оскорблений! - подняла палец девочка и помахала им, чтобы пристыдить мужчину. - Перед вами леди.

- Леди не угоняют кареты, - нахмурился он и присмотрелся ко мне внимательнее, а потом прижал ладонь ко рту и убежал за экипаж. У него острая непереносимость женской красоты? Бедняга… Правда, я сразу вспомнила, что у меня на волосах осталась запекшаяся кровь, что явно могло поспособствовать его недомоганию.

- Слабенький, - цокнула языком.

- Ну ты даешь! Мне тоже после твоей езды было плохо, но я просто утром ничего не ела.

Глава 6

- Он не дракон, - прошептала Глория, дернув меня за платье. - У представителей высшей расы уши длинные.

- Я уже поняла, что не дракон, - улыбнулась ей, и дверь за нашими спинами громко захлопнулась.

Малышка от испуга чихнула. Я прижала ее к себе.

- Не могли бы вы, уважаемый, больше так не делать?! - процедила, ничего толком не видя перед собой.

Были ведь снаружи окна, почему здесь темно? А еще воздух застоявшийся, сырой, словно в замке давно никто не жил.

- Как именно, леди Ромус? - зажег мужчина масляную лампу и осветил свое лицо.

На его лбу уже краснела шишка.

- Не пугайте нас, мы, знаете ли, уже пуганные. И в следующий раз в вас полетит что-то более увесистое, чем яблоко. Я предупредила.

- Понял вас.

Глория громко шмыгнула носом, напоминая о себе.

- Не могли бы вы предложить нам сухую одежду и чай? Мы промокли, пока к вам добирались.

- А зачем вы к нам добирались?

- Чтобы стать невестой дракона! - выпалила девочка и с видом матерого заговорщика подмигнула мне. С боевым настроем шагнула вперед. - Что же вы такой недогадливый? Моя сестра с рождения наделена красотой, разве не видно? И ей уже давно пришло приглашение в этот замок. Апчхи!

Мужчина снисходительно улыбнулся малышке, а мне захотелось завести ее за спину и защитить. Что-то было в нем скользкое.

- Я как раз накануне поговорил с вашим отцом, лордом Ромусом, ваши услуги не нужны, - сообщил он. Скорее всего, сделала это до того, как забрал у меня Розочку. - Можете возвращаться домой, всего хорошего.

Мы с Глорией переглянулись, мужчина же жестом руки пригласил нас покинуть замок.

- Апчхи! - снова чихнула малышка.

- Нам нужен согревающий чай и сухая одежда! - настойчиво произнесла я, теряя терпение. - Неужели ваш дракон настолько не гостеприимен, что выставит замерзших девушек на улицу?

- Его в замке нет. Без его ведома я не могу принимать гостей.

И снова эта заискивающая улыбка, словно мужчине не терпелось нас выпроводить. Наверное, мы его отвлекли от каких-то страшных дел, где не предполагались свидетели.

Ох, Розочка, держись!

- А мы не гости! - процедила я и схватила его за грудки. Хорошенько встряхнула. - Мы твой ночной кошмар, если не скажешь, где ребенок.

- Так вот же, ваша сестра стоит рядом с вами.

- Не тот ребенок, - щелкнула его по лбу.

- Апчхи! - выдала Глория.

- Где новорожденная девочка, которую вы забрали из дома лорда Ромуса, мистер Грай? - спросила подчеркнуто вежливо.

Мужчина вскинулся, пораженно округлил глаза.

- Думаешь, я тебя не узнаю, недоврач ты проклятый? Ты принимал роды и сам вложил ребенка мне в руки.

- Вы видели моего Вальяра? Вы… - сглотнул.

- Кого? - настал мой черед удивляться.

- Мой сын, Вальяр, он должен был проследить…

Глория в который раз чихнула, а я отпустила мужчину. Поправила ворот его потертого жилета. Сделала доброжелательный вид, правда, потом только вспомнила, что на мне повязка, а на волосах - кровавое пятно, поэтому все выглядело с примесью безумства.

- Напоите нас чаем, будьте добры. Моя сестра заболеет, если сейчас же не отогреется, а такой исход событий я вам не прощу. Не нужны вам подобные приключения.

- Понял, - кивнул мужчина и поманил нас за собой, освещая дорогу. - Идемте в кухню.

- Сразу бы так, мистер Грай.

Он обернулся. В глазах затаилось опасение, словно я была привидением. Я даже заметила, как дернулся его кадык.

- Ой, - запнулась малышка, и я придержала ее за руку.

Под ногами оказалась какая-то палка. В наш небольшой кокон света попала покосившаяся картина, а потом дыра в стене. Я заметила полуразрушенную лестницу с разломанными периллами, валяющуюся посреди холла тяжелую люстру, много щепок и грязь. Больше ничего толком рассмотреть не удалось.

Вошли в следующее помещение, а здесь не лучше. Снова темно. Сыро. На полу все больше валялось мелких предметов. Подсвечники, разбитая посуда, обломки мебели. Длинный стол так и вовсе оказался разрубленным по середине, словно по нему ударила гигантская рука.

Мы обходили особо большие кучи, обменивались с Глорией немыми вопросами и пожимали друг другу плечами. Она все чаще шмыгала носом.

- Что здесь произошло? - все же спросила я у быстро шагающего впереди мужчины.

- Я напою вас чаем, а потом вы сразу же покинете замок, - произнес он вместо ответа. - Карах Эрессиар не нуждается в невесте.

Как будто мне больно надо ею становиться. Вот только этот предлог придумала сестра Адэлин, и он пока что не противоречил моим основным планам. Ясное дело, что Розочку просто так никто не вернет, будет сложно, но в какой только пробке наша не стояла?

- Обычно по состоянию дома можно понять, какой хозяин в нем живет. И я все больше убеждаюсь…