Невеста с ледяным сердцем

ГЛАВА 1. ДОЧЬ МОРОЗА

Она родилась не из снега, не из детских зимних забав, как думают многие. Дочь вьюги и мороза, внучка метели и лютого холода появилась на свет также, как и все дети, родившиеся на этой земле. Говорят, матерью, что произвела её на свет, была обычная женщина. Время сокрыло её имя, стёрло из людских воспоминаний и титул её, и род. Известно о ней немного. Лишь то, что будучи на сносях, оказалась она в зимнем лесу. То ли повозка её перевернулась в чужих землях, то ли выгнал её из тёплой избы отец накануне родов - никто не ведает, никто не помнит. Да, только брела она в одиночестве по лесной чаще, утопала в глубоком снегу, чувствуя, что вот-вот родится на свет её дитя.

В ту пору стояли крепкие морозы. И каждая живая душа, спасаясь от холода, искала укрытие. Солнце упало за горизонт, и лес погрузился во тьму. Завывая, налетела метель. Муки роженицы были недолгими. Без сил упав на пушистый снег, она погрузилась в объятие вечной зимы. Тело её побелело, глаза закрылись, и она испустила дух, прижимая к сердцу новорожденную девочку, которую вскоре должна была постичь та же участь. Но случаются в мире чудеса…

Неизвестно, каким богам молилась перед смертью новоиспечённая мать, но мольбы её были услышаны. Среди тёмных деревьев мелькнула чья-то тень. Захрустел под ногами снег. И подле покойницы возник тот, кого боялись и почитали, кого проклинали в лютую стужу, и зазывали с жаркий день. То был хозяин метели и зимней стужи - батюшка Мороз. Наклонившись, он взял на руки новорождённую девочку и, смиловавшись над душой, что только пришла в этот мир, забрал её в свои чертоги. С той ночи нарёк Мороз её своей дочерью и дал девочке имя Леда, что значит сотканная изо льда.

Шли годы, Леда росла в ледяных покоях батюшки Мороза, не зная, своего прошлого. Поскольку невозможно человеческому существу жить в вечном холоде, не чувствуя тепла, сердце Леды, по воле Мороза, покрылось хрусталью чистого льда. Кровь навсегда застыла в венах, придав коже белизну, какой не добиться ни одной земной красавице. Волосы девочки побелели. И без того голубые глаза стали ярче, замёрзшего озера.

Чертоги Мороза скрывались в глубине Вечной Зимы, месте, куда без посторонней помощи никогда не добраться простому смертному. Всё здесь: и лес, и горы, и моря покрывали снег и лёд. Не знали эти края солнечного тепла, не слышали весенней капели, не видели ни свежей зелени, ни ярких цветов на летнем лугу. Три четверти года проводил Мороз в царстве своём, набираясь сил. А после брал волшебный посох и отправлялся в мир людей, неся с собой пургу и холод. Тогда и наступала на земле зима.

Сколько ни просила Леда, никогда не брал её батюшка Мороз за пределы земель Вечной Зимы. Опасался Мороз, что растает ледяное сердце Леды, почувствовав родные края. И навсегда покинет она его чертоги. За минувшие зимы привязался Мороз к названной дочери. Видел он в Леде свою помощницу, свою отраду, свою преемницу. И не желал расставаться с ней. А потому строго настрого запретил Леде даже думать о людском мире. Так и шли годы один за другим. Месяцы незаметно сменяли друг друга. И пришло время Морозу вновь собираться в далёкий путь.

Стоя посреди ледяных чертогов, Леда с грустью наблюдала за тем, как батюшка Мороз готовился к новой зиме. Седой, но ещё крепкий старик надевал высокие сапоги, встряхивал шубу, что стелилась до самой земли. А рядом с ним, поблескивая как лёд на солнце, стоял волшебный посох.

— Батюшка, возьми меня с собой, — в очередной раз взмолилась Леда, — Восемнадцать зим провела я в этих ледяных палатах, света белого не видя. Я тебя не ослушаюсь. Против слова твоего не пойду, всё, всё, что попросишь выполню. Только не оставляй меня здесь одну.

Тяжело вздохнув, Мороз набросил на плечи шубу и с сожалением взглянул на дочь.

— Разве вчера не вели мы похожий разговор? Ответ мой ты знаешь, Леда. Нет тебе пути в людской мир.

— Отчего же, батюшка?

— Оттого, что дом твой - ледяные чертоги. Нельзя тебе покидать Вечной Зимы. Сердце твоё изо льда соткано. И только здесь может биться, не боясь остановиться. Ступишь в мир людской, не уследишь за временем, пригреет солнце красное и растает сердце твоё, да и ты вместе с ним.

— Но я ведь с тобой буду, батюшка. Нигде не задержусь, не потеряюсь. А как ты домой соберёшься, так и я с тобой пойду.

Взяв в руки тяжёлый посох, Мороз с силой ударил им об пол. Тотчас задрожали ледяные стены, запели под потолком, ударяясь друг о друга хрустальные сосульки.

— Не выйдёшь ты отсюда, Леда, покуда я жив! Вот моё последнее слово! И более разговор этот не заводи!

Отшатнулась Леда в сторону, зная, что спорить с батюшкой, когда тот в дурном настроении, без толку. Но обиды своей скрывать не стала. Подражая отцу, притопнула девушка ногой и помрачнела, сдвинув брови.

— Век твой долог, батюшка. Видно, навсегда мне быть пленницей Вечной Зимы. Как родилась я в этих чертогах, так и проведу здесь всю жизнь, не зная того, что в людском мире делается.

— И не нужно тебе того знать, Леда. Нет там ничего, что стало бы любо твоему сердцу.

— А коль ты меня обманываешь, батюшка?

— Во лжи меня упрекнуть удумала, неблагодарная?! — от гнева Мороза пролетел по залу холодный порыв ветра. Глаза старика потемнели, а руки крепче сжали посох. Леда потупила взор, понимая, что сказала лишнего.

— Не желала я тебя обидеть, батюшка. Просто…скучно мне в четырёх стенах. Каждый уголок дома мне известен. Закрыв глаза могу я перечислить всё, что находится в ледяном дворце. А за пределами твоих палат лишь снег и метель.