Невеста снежного дракона

Глава 1. Дух новогоднего корпоратива

Всюду витал праздничный дух Нового года.

Наряженные ёлки в торговых центрах, свисающие с потолка украшения и мириады-мириады-мириады светящихся мигающий гирлянд, развешанных по мегаполису. Они, словно паутина развесёлого праздничного паука, опутывали всё вокруг. Ирине казалось, что ещё чуть-чуть и гирлянды покроют все здания целиком: стены, окна, двери – всё, и ей будет не выбраться. Она так и останется в плену праздника, дух которого с каждым днём ощущался всё сильнее.

Автобус притормозил. Замигал с чуть слышными щелчками поворотник. Салон накренился, когда они преодолели небольшой подъём сразу после поворота, и всё замеро.

– Конечная! Все на выход! – слишком громко и невероятно радостно объявил с хвоста автобуса Анатолий, глава отдела логистики.

Молодой, перспективный парень занял свой пост только в этом году. Весьма заслуженно, по мнению самой Ирины. А переизбыток радости Анатолия легко оправдывался тем, что отмечать праздник он начал задолго до того, как они добрались к месту проведения новогоднего корпоратива.

В этом году начальство решило порадовать старшее звено управленцев. Сняли большой дом за городом, наняли дизайнеров ради украшения и дома, и прилегающей к нему территории, оплатили рестораторов – всё, лишь бы их рабочие лошадки – менеджеры как следует отдохнули и развлеклись. Поговаривали, что даже аниматоры будут. А ещё лекции, игры в команде и тренинги личностного роста. Куда без них? Это же рабочий корпоратив.

Ирина сидела около окна. Прижав к себе маленькую дамскую сумочку, она ждала, пока коллеги выдут из автобуса. Толкаться в проходе у неё не было никакого желания.

С собой Ирина не брала никаких вещей. Она не собиралась проводить эти длинные предпраздничные выходные за городом, а намеревалась тихо ускользнуть обратно в город сразу после поздравлений от генерального директора. Её не интересовали тренинги по тайм-менеджменту и поднятию командного духа, которые она на дух не переносила. Послушает генерального, чокнется с коллегами бокалами – и домой! Сразу вслед за генеральным.

Если бы это было возможно, Ирина и вовсе обошлась бы без всего этого – и выезда, и корпоратива, и необходимости лишний раз общаться с коллегами. Однако при занимаемой ей должности это было невозможно. Присутствие – обязательно!

Коллеги вставали со своих мест, выстраиваясь в длинную очередь на выход. А оказавшись снаружи, разбирали пузатые дорожные чемоданы на колёсиках и мягкие дорожные сумки, которые водитель доставал из чрева автобуса. Все улыбались, смеялись. Кто-то даже напевал.

Ирина взирала на происходящий ажиотаж с лёгкой ноткой ностальгии. В её семье Новый год всегда был семейным праздником. Она хорошо помнила, как они всей семьёй собирались за одним большим столом. Оливье, пельмени, обязательно салат с чесноком и сыром, большой торт посреди стола – до него ночью никогда не доходила очередь – и поздравления: тёплые, душевные. Пусть они не включали в себя ничего нового, всё те же пожелания крепкого здоровья и успехов на работе, но они всегда были такими искренними. И потерять их тепло Ирине оказалось по-настоящему больно.

Родителей не стало три года назад. С тех пор Новый год Ирина больше не справляла. Да, посещала предпраздничные корпоративы на работе, но ведь это совсем не то, правда? Музыка, шум, веселье – это всё не главное, как блестящая мишура на искусственной ёлке.

– Всё это ненастоящее, – шепнула вдруг Ирина.

– А, Ирочка? Ой! Ирина Евгеньевна! Извините! Что вы сказали? – закричал ей развесёлый Анатолий. Он как раз проходил мимо её места.

– Да так, – отмахнулась Ирина. – Мысли вслух.

– А вы чего сидите? – обратил внимание на её положение Анатолий. Протянул руку и предложил помочь. – Пошлите! Пошлите скорее! А не то там сейчас встретят Новый год без нас, Ирина Евгеньевна!

– Уже иду, Анатолий. Не переживайте за меня, – ответила Ирина, встала, но от предложенной помощи отказалась. – Выходите. Я сразу за вами.

Анатолий согласно кивнул и насвистывая себе под нос задорную песенку, направился к выходу. Ирина последовала за ним.

На улице оказалось морозно. В городе явно было теплее.

Автобус стоял на широкой подъездной дорожке гостевого дома. Водитель как раз выгрузил и передал из рук в руки последний чемодан. Его взгляд упал на Ирину. Брови удивлённо поползли вверх.

– А ваш чемодан? – спросил он. Заглянул в багажный отсек и проверил всё ещё на раз. – Здесь больше ничего нет. Может забрал кто?..

– Я налегке, – ответила Ирина. – Спасибо за беспокойство.

– Ах, ну тогда ладно. – Водитель хлопнул крышкой багажного отсека и кивнул Ирине. – Хорошо вам отметить праздники! С наступающим!

– И вас с наступающим! – вежливо ответила она.

Торопиться ей было некуда, и Ирина дождалась, пока автобус уедет, открывая ей вид на огромный гостевой дом, снятый для празднования Нового года. Высокий, двухэтажный, деревянный коттедж сиял праздничными огнями.

– И тебя опутал паук, – вырвалось у Ирины.

Она огляделась. На улице она осталась одна. Из коттеджа уже слышалась музыка, голоса её коллег и хлопки первых пробок шампанского.

Праздник надвигался. Ирина чувствовала это, словно подбегающую к её ногам морскую волну. Сначала она доберётся до её ног, затем до тела, а после – захлестнёт её целиком.

Глава 2. Пироги и драконы

Тропинка привела её к высокой каменной стене. Ирина дотронулась до неё и удивилась: на ощупь камень казался тёплым.

Ирина огляделась по сторонам. Но нет, кругом зима. Лежал снег и дул ледяной ветер. Ирина поёжилась и плотнее запахнула куртку. Холодно.

Пройдя вдоль стены, Ирина увидела невысокую, чуть выше её роста, деревянную дверь. Ещё одна странность: ручки у двери не было.

– Ау! Есть тут кто?! – закричала Ирина, стуча в дверь. – Откройте! Я замерзаю!

Громыхнул железный засов и дверное полотно, словно по волшебству, уехало в сторону, утопая в толстой стене. Теперь хотя бы стало понятно, почему не было ручки.

– Здравствуйте! – сказала Ирина в открывшийся дверной проём. – Я тут немножечко заблудилась. Вы не могли бы мне помочь.

Из темноты появилась морда.

Морда?!

Ирина застыла на месте, не понимая, что происходит. Может, она спит?

Морда была лишь отчасти похожа на человеческую. Высокий лоб, крохотные утопленные под нависающими бровями поросячьи глазки и торчащие из-за толстых губ кривые зубы. А ещё морда была зелёная!

– Припёрлась-таки? – рыкнула зелёная нечеловеческая морда. – Быстро на кухню!!!

У Ирины глаза на лоб поползли. Чувство нереальности происходящего накрыло с головой.

Какая кухня? Какая морда? Что вообще происходит?!

Но даже задать эти вопросы она не успела.

Зелёная морда вытянула из темноты точно такую же зелёную лапу, схватила Ирину за запястье и затянула внутрь. Её проволокли по тускло освещённым коридорам мимо открытых комнат, в которых другие зелёные существа что-то кипятили в котлах и вертели на вертелах. Кухня.

– А меня-то зачем? – вырвалось у Ирины, и в этот момент её бесцеремонно швырнули в одну из подобных комнат.

К её превеликой радости здесь зелёных существ не оказалось. Только молодые красивые девушки.

– Вернулась, – фыркнула высокая брюнетка, окидывая Ирину высокомерным взглядом. – Ну-ну. Беженка.

Она отвернулась от Ирины, и та наконец сумела рассмотреть, куда её привели.

Это действительно оказалась кухня.

Ирина стояла между высоких печей, пышущих жаром, снующих туда-сюда девушек в милых фартучках и объёмных прихватках на руках. А вокруг витал аромат фруктов, ванили и свежей выпечки.

Откуда-то с угла потянуло дымком и запахом гари. Раздались женские визги, девушки на кухне засуетились. Лязгнула заслонка на печи, и на один из столов приземлился противень с дымящимся обгоревшим пирогом. Рядом с ним, не скрывая слёз, встала совсем худенькая рыженькая девчушка.

Со своего места Ирине показалось, что та совсем ещё молоденькая. Вряд ли ей и восемнадцать то есть.

– Не повезло, – с горечью сказала миловидная пухлая блондиночка, стоящая рядом. – Сгорел пирог. Что она теперь на ужин драконам понесёт?

– Что? Кому?! Драконам? – вырвалось у Ирины само собой. – Каким таким драконам?

Блондиночка посмотрела на неё и очень по-доброму улыбнулась.

– Тебе стало лучше?

– Лучше?

– Ну, ты уходила с кухни. Сказала, что у тебя голова закружилась.

– Я?

Ирина замотала головой, пытаясь прогнать наваждение. Какие-то кухни, драконы, пироги. Что вообще происходит?

Ах! Ну точно! Наверняка она уснула в автобусе ещё по дороге на корпоратив, а это всё вокруг неё – сон!

– Нужно проснуться! – решительно произнесла Ирина и с размаху влепила себе пощёчину.

Несколько удивлённых женских взглядов обратились к ней.

– Ты чего? – взволнованно спросила блондиночка. – Тебе снова плохо, да?

Она ухватила Ирину за руку и усадила на первую подвернувшуюся лавку. Принялась обмахивать её полотенцем.

– Так лучше?

– Мне нужно проснуться, – повторила Ирина.

Но больше по щекам себя бить не стала. Да и не успела бы: на кухню ворвались несколько таких же зелёных мордоворотов, как и тот, что привёл её сюда.

– Скорее! Быстрее! Пошли! – подгоняли они девушек.

Заставили всех выстроиться в одну линию. Вручили каждой – даже Ирине – по подносу с накрытой крышкой блюдом и куда-то повели.

Люди, кухня, запахи, тепло печей – всё было настолько реалистично, что Ирина вернулась к версии, что заблудилась и попала сюда случайно, не там свернув на лесной тропинке.

Очевидно, что тут тоже кто-то справляет праздник, только аниматоры у них зачем-то выряжены в костюмы с зелёными мордами. Но Ирине требовалось вернуться обратно к своим: менеджерам, генеральному и прочим управленцам. И она решила объяснить, что всё это большая ошибка!

Но когда Ирина затормозила, на неё налетела идущая следом высокомерная брюнетка. Она сначала неразборчиво зашипела на Ирину, а затем принялась ругаться:

– Слепая кудрявая овечка! Неуклюжая гусыня! Иди уже! Опоздаем!

Глава 3. Погорелый пирог

Когда подошла очередь Ирины, она оказалась готова. Всё же это её сон, а значит, у неё здесь главная роль.

Размеренным торжественным шагом дойдя до стола трёх принцев-драконов, она отвесила поклоны каждому из них, а затем подняла взгляд на того, кто понравился ей больше всего.

Взгляд ледяного принца, как назвала она его про себя, был холодным, как молоко из холодильника.

– Очень рассчитываю, что вам понравится, – пробормотала Ирина, тщательно изображая наивность и смущение. Так, она на это рассчитывала, можно понравиться любому мужчине.

Ирина поставила поднос перед самым красивым принцем из её сна и медленно, стараясь удержать интригу, подняла крышку.

На подносе, на шикарном золочёном блюде красовалось…. Нечто! Горелый кусок теста, испустивший во все стороны споры горелого угля, стоило крышке подняться.

Принц, увидев угощение, скривился. Поднял на Ирину ледяной взгляд. И этот взгляд обжигал!

– Это не мой пирог! – воскликнула Ирина.

Уж что-что, а яблочные пироги она пекла всем на загляденье!

По старинному рецепту её бабушки, с корицей и сахарной пудрой. Даже от одного взгляда на приготовленный Ириной пирог мало кто мог бы удержаться и не попробовать ни кусочка. Даже те, кто сидели на строжайших диетах, делали ради её пирогов исключение.

– Да-да, не твой, – ленно произнёс белый принц-дракон, поддевая кусок гари кончиком ножа. – Следую…

– Да не могла я такое испечь! – перебила принца Ирина.

Вспомнив о том, как сгорел пирог рыжей девушки, идущей последней, а затем и сцену в коридоре, когда брюнетка подала ей один из трёх подносов, что держала в руках, Ирина сложила два и два и поняла, что произошло.

– Мои пирог подменили! – Она взглянула на идущую последней рыженькую девушку. – Ну! Подтверди!

Брюнетку просить Ирина не видела смысла. Та подставила её и наверняка сделала это нарочно. Она точно не поможет.

Рыженькая девушка перевела взгляд с горелого пирога на Ирину, а потом обратно. И плотнее прижала к себе поднос, пытаясь его спрятать.

– Скажи им! – повторила Ирина. – Скажи, что мой пирог подменили!

– Нет… Нет! – замотала головой рыженька девушка, отступая назад.

Да что ж такое!!! Ну разве можно так?!

Ирина от обиды даже ногой топнула. Почему в её сне и не все её слушаются?!

– Этот пирог приготовила не я! – решительно заявила Ирина, упираясь руками в бока, и обратилась к белому принцу: – Если бы я приготовила пирог, вы бы точно не отказались его попробовать!

– Смотри-ка ты, братец, – заговорил рыжий принц, разглядывая меня бесстыжим взглядом янтарных глаз. – А она дерзкая!

– Слишком наглая, как по мне, – добавил чёрный принц.

Белый принц-дракон на их слова не отреагировал. Склонил голову набок, оглядывая меня. А затем медленно произнёс:

– Ну-у, если девочка хочет ещё раз опозориться, стоит ли ей мешать, братья?

Принцы засмеялись, и он вместе с ними. А Ирина уже забыла, что собиралась в этом сне становиться счастливой и идти под венец с красавчиком белым принцем. Она хотела только одного: доказать, что способна на большее.

– Я испеку такой пирог, что вы пальчики оближите! – заявила она. – Или можете выгонять меня из этого цирка! Замка! И даже мира!

Брови высокомерного принца поползли вверх, а затем о расхохотался.

– Дерзкая девчонка! – сказал он, просмеявшись. – Ты не сумеешь меня удивить обыкновенным яблочным пирогом!

Ирина поставила руки на стол и нависла над принцем.

– Спорим, удивлю?

– Спорим! – внезапно согласился принц. – А если нет, то тебя тут же казнят, чересчур смелая девчонка!

Он протянул Ирине руку, и та решительно её пожала.

– Идёт!

Рукопожатие вспыхнуло разноцветными искорками, и Ирина снова вспомнила, что она во сне. Кстати говоря, именно поэтому она и согласилась на казнь в случае неудачи. К тому времени она уже успеет проснуться.

Но ещё больше Ирина была уверена в том, что пирог выйдет – просто загляденье!

* * *

Белый дракон по имени Альбрум задумчиво смотрел вслед нахальной девице.

Надо же! Посмела перечить своей судьбе. Никто в королевстве на это бы не осмелился, а она…

Девушка была из простушек – тех девушек, на кого дракон в своей жизни и не глянул бы ни разу. Её крохотное королевство ютилось на окраине их Великой Империи. Оно не стоило и упоминания, но, как и многие другие, имело право прислать претендентку на руку принца.

Любого из трёх принцев.

Альбрум повернул голову и оглядел братьев.

Младший брат – Редерик сидел по правую руку от него. Красно рыжие, словно пламя, волосы на его голове постоянно находились в движении – ведь принц вечно вертел головой – и от этого казалось, что они пылали. Огонь – стихия Редерика. Да он и сам являлся ярким её представителем. Резкий, вспыльчивый. На его счету было больше всего дуэлей – принц не терпел даже косых взглядов в свою сторону. Стоило ли говорить, что из всех дуэлей Редерик вышел победителем? Он жив – это первый показатель.

Глава 4. Яблочный пирог

Дорога обратно на кухню прошла в раздумьях.

Ирина вспоминала рецепт бабушки, стараясь ничего не упустить.

– Ещё корица и капелька мёда, – бормотала она, перечисляя ингредиенты по памяти. – И не передержать в печи!

Зеленомордый стражник проводил, а вернее будет сказать – отконвоировал Ирину до кухни и оставил там, встав на пороге, преграждая ей выход.

– Готовь! – рявкнул он.

– Сама разберусь, что мне делать, – ответила Ирина, хмыкнув. Ещё бы всякие непонятные зеленомордые существа из сна ей не помыкали.

Повязав вокруг пояса фартук, который нашёлся на крючке около двери, она оглядела оснащение кухни и вынесла тому вердикт: «Средневековье какое-то!»

Печи с толстенными металлическими плитками топились дровами, из утвари были только жестяные кастрюли, глиняные горшки и деревянные ложки-поварёшки.

– А где нормальная посуда? – спросила Ирина у своего конвоира и стражника. – Я же видела в зале нормальные тарелки и вилки. Тут даже ножа толкового нет! – и она указала на стол, заваленный деревянными палочками, должными заменить ей такое простое приспособление как обычный разделочный нож.

– Не положено! – буркнул зеленомордый.

– Да я вижу, что не положено! Положите! – возмутилась Ирина. – Что за отношение? Как я по-вашему должна готовить на кухне, которая и на кухню– то вообще не похожа!

– Как-как? С усердием! – ответил зеленомордый. – А иначе тебя казнят! – добавил он и расхохотался.

– Ну да. И что это я, – пробормотала Ирина. – Тут за плохой пирог казнят, а я про ножи нормальные спрашивать посмела…

Первым делом она расчистила себе рабочую поверхность, скинув всю грязную посуду в наполненный водой таз. Затем приготовила необходимые ингредиенты. Благо хоть тут обошлось без сюрпризов. На кухне в её сне нашлось всё необходимое: куриные яйца, почему-то крупнее обычных и какого-то странного розоватого цвета, мука – аж несколько мешков, соль и сахар, правда, кусками, а также все необходимые специи.

– Хоть тут сон не подвёл, – прошептала Ирина, приступая к подготовке посуды.

Для запекания она выбрала глубокую толстостенную железную миску почти правильной круглой формы. По привычке перевернула и глянула на дно. Потом поняла, что пытается там найти отметки производителя о том, на какую температуру рассчитана посудина.

– Да-да, Ирочка, – сказала она сама себе. – Средневековье и отметки производителя… Откуда бы?! Не кошачья миска и уже радуйся!

Вместо миксера она выбрала обыкновенную деревянную ложку. Больше ничего не подошло.

И приступила к готовке!

Нарезать яблоки плоскими деревянными палками оказалось решительно невозможно, и Ирина вышла из положения иначе. Она поставила импровизированный нож плашмя и раздавила яблоки, разобрав их на сор и мякоть вручную. Главное ведь вкус яблок, а не «правильная» квадратная форма кусочков.

Чтобы взбить яйца, пришлось тоже повозиться дольше обычного, но оно того стоило. «Вся нежность пирога в правильно взбитых яйцах», – говаривала её бабушка. Когда руки уже отваливались, а настрой стал звучать примерно как «бросить всё это к чёртовой бабушке и проснуться каким-то другим способом», яичная масса наконец загустела. Ирина ещё на раз проверила, не опадает ли пушистая масса на дно деревянной плашки и начала медленно вводить муку.

– Полегоньку, помаленьку, – шептала она сама себе, повторяя слова бабушки.

Ирина соединила тесто с разделанными под орех яблоками и перелила в щедро смазанную маслом «форму». Оставалось только запечь его, и здесь у неё возникли первые серьёзные проблемы.

Огонь в печи никак не регулировался, а горел он там знатно. С гулом, шипением и рёвом – как полагалось пожару, но не печному очагу.

– Как будто дурацкого сна мне мало! – проворчала она, разглядывая огненную вакханалию, творившуюся в печи. – И как тут запекать пироги? Тут их можно только жечь!

Немудрено, что у рыжей девушки сгорел пирог. Удивительно, что он у всех не сгорел.

Окинув пристальным взглядом кухню, Ирина нашла то, что могло бы ей помочь.

– Как тебе это, ледяной дракон! – воскликнула она и пошла сооружать из адской печи обыкновенную духовку с умеренным жаром.

Пузатый чугунный котёл еле поместился в жерло печи. Огонь обвивал его со всех сторон, словно любовник объятьями. Ох и намучалась Ирина, пока ей удалось запихнуть котёл в печь, надёжно устроить на неустойчивых поленьях, так и норовивших разъехаться в стороны, и надёжно закрепить. Зато в итоге вышла вполне приемлемая духовка.

– Пусть и с огнём, а не нагревательными тэнами, но пекут же как-то в газовых духовках, – пробормотала она, устанавливая форму с пирогом в импровизированный духовой шкаф. Про то, что и в газовых духовках имелась возможность регулирования пламени, Ирина, конечно же, предпочла не вспоминать. Ей и без того забот хватало.

Сейчас вот, к примеру, требовалось как-то без часов засечь время запекания.

– Минут двадцать тебе будет вполне достаточно, – решила Ирина, объявляя пирогу избранный срок вслух. – И пропечёшься, и зарумянишься!

Глава 5. Вердикт

Тронный зал больше не поражал великолепием, как в первый раз. Теперь Ирина знала, что всё здесь настоящее. Её не восхищала красота сна, она думала лишь о том, как отсюда выбраться. И, может быть, вернуться домой, если получится.

Здесь всё осталось по-прежнему: зал блистал, пары танцевали, а принцы – восседали на тронах.

– Ждите здесь, – шепнул Ирине камердинер, останавливая её в стороне от стола принцев-драконов.

– А чего ждать-то? – так же шёпотом спросила она. – Они же сами меня ждать должны. С пирогом.

От камердинера раздался сухой смешок. Впрочем, он быстро скрыл его за вежливым покашливанием.

– Никто вам ничего не должен, милая, – шепнул он, тепло улыбнувшись. – Тем более, шут с вами, драконы! Захотят, вообще за порог выгонят.

Ирина с сомнением посмотрела на принца – того самого, в центре стола. Он всё же ей нравился. Хоть был заносчив и высокомерен.

– И что, – отстранённо спросила она, – многих уже так? Выгнали?

– Конечно! Вас в начале отбора почти полсотни было. А сейчас сколько?

– Сколько?

Ирина посмотрела на камердинера. Только сейчас она заметила, насколько уставшим он выглядел. Наверняка это принцы-драконы его загоняли по своим делам. Приведи невест, уведи невест, объяви каждую.

– А сколько вы видели девушек на кухне? – вопросом на вопрос ответил камердинер.

– Не знаю. – Ирина пожала плечами. – Около десяти.

– Двенадцать, – последовал правильный ответ.

– И что? Хотите сказать, что всех остальных они выгнали?

– Ну не всех, не всех, – успокаивающе зашептал ей камердинер. – Большую часть всё-таки распустили по домам с миром. Хотя, кому они там теперь нужны…

Ирина задумчиво взглянула на слугу, а тот, увидев её взгляд, возвёл взгляд к потолку и добавил:

– Вы же не думаете, что вернётесь домой после проигрыша и все вас на руках будут носить? – Он тихонечко фыркнул себе под нос. – Вас лишат титула и прав на трон и изгонят в собственном королевстве.

– Это то зачем? – удивилась Ирина.

Допустим, быть принцессой какого-то неизвестного ей королевства в каком-то абсолютно неизвестном ей мире она не собиралась. Но быть изгнанной…

– За что?!

– Ну как же…

Только камердинер приступил к объяснениям, как один из принцев чуть заметно кивнул ему головой, и слуга ловко выпихнул Ирину вперёд, а над её ухом оглушительно прогремело:

– Принцесса Ирина и её несгоревший пирог! Представлены повторно!

Ирину объявили принцессой… Прямо как в сказке! Но у неё внутри от этих слов ничего даже не ёкнуло. Ещё бы! Её сейчас в этой сказке либо за высокомерного дракона замуж отдадут – если ему понравится её пирог больше всех других. А если не понравится, то её изгонят. Сначала из дворца на мороз, а там и из родного дома, видимо, за то, что не стала женой принца-дракона. Кому бы он сдался.

Ирина вновь взглянула на того принца, что понравился ей больше всего и печально вздохнула: жаль, что не сон.

И тут она вспомнила, что поспорила с принцем на собственную казнь. Внутри всё похолодело, и последние шаги до стола принцев Ирина сделала на негнущихся от страха ногах. А вдруг и это правда – и её казнят?! А она так несерьёзно отнеслась к этим словам. Она вообще думала, что это сон…

Но отступать некуда, за Ириной не было ни Москвы, ни родного мира, – поэтому она дошла до стола и опустила перед высокомерным белым принцем свой поднос с пирогом.

– Вкуснейший яблочный пирог, – торжественно объявила она и сняла крышку.

Принц-дракон опустил скучающий взгляд на пирог и фыркнул.

– Зря ждал, – проворчал он и брезгливо отодвинул от себя блюдо.

– Не зря! – начала спорить Ирина, двигая блюдо обратно к принцу. – Вы сначала попробуйте!

Ирине казалось странным уговаривать взрослого мужчину, как будто он маленький капризный мальчик. Однако проверять, насколько правдивы его слова про казнь за плохой пирог, ей не хотелось всё же чуточку больше.

После недолгих уговоров, принц бросил на неё недовольный холодный взгляд и нехотя потянулся за десертной вилкой.

Он пробовал пирог с такой недовольной миной, что Ирина уже успела попрощаться с жизнью. Наконец, крохотный кусочек был распробован и даже проглочен. Принц промокнул губы белоснежной салфеткой, оглядел Ирину с головы до ног, хмыкнул и выдал свой вердикт:

– Бывало и получше.