Невеста золотого дракона

Пролог

Лучше бы я в тот день ногу сломала, чем дошла до того маленького неприметного магазинчика с гордым названием «Сокровище».

Мороз проникал под все слои одежды, с легкостью минуя теплый пуховик. Ветер плевался в лицо острыми льдинками снега, оставляя в подарок раскрасневшиеся, обожженные холодом, щеки и лоб. Пальцы нещадно резались ручками пакетов с продуктами, а в душе все больше и больше простиралась пустота и безысходность. Чувствовала себя белочкой в клетке, которая день ото дня только и делает, что бежит в колесе — бесцельно и бесполезно. Но уж лучше я буду белочкой в колесе, чем уставшей женщиной тридцати трех лет, которая уже давно потеряла цель в своей жизни и обрела взамен этому кредит, нелюбимую работу с маленькой зарплатой и ненависть к этому миру.

Печально…

Может поэтому я решила дернуть на себя ручку двери того магазинчика, хотя желание тогда было совсем другое — быстрее добраться до дома и встать под теплые струи воды душа, чтобы согреться и расслабиться после рабочего дня. Но я все же изменила планам и вошла внутрь небольшого темного помещения. Оно было завалено всяким барахлом. Тряпки с бахромой и странной вышивкой, причудливые изогнутые лампы и кувшины, какие-то разноцветные камни вперемешку с палочками благовоний, что источали удушливо-сладкий аромат — он сразу же забился мне в ноздри и заставил чихнуть.

Тут же откуда-то из недр магазинчика ко мне выплыл небольшого роста лысоватый мужичок, держа в руках огромный старинный фолиант. Он бережно и с любовью протирал пыль с обложки книги.

– Добро пожаловать в «Сокровище»! - пропел он, растягивая каждую гласную. Этот человек явно никуда не спешил в своей жизни и не знал значения слова «суматоха». Когда в моей жизни это слово просто царствовало. - Место, где исполняются ваши сокровенные желания.

– Серьезно? Вы тут квартиры, машины и деньги просто так людям раздаете? - не выдержала я его распевки.

Мужичок немного смутился. Его глазки-бусинки заморгали, а пальцы потянулись к переносице, чтобы ее почесать.

– А вам именно это все нужно для счастья?

Книгу он отложил на прилавок и нацепил на нос очки, чтобы получше рассмотреть не совсем адекватную посетительницу своего магазина — то есть меня.

Закончив осмотр, он цокнул и подбоченился, отходя на два шага назад.

– Чувствую себя лошадью на базаре. Еще немного и покажу вам свои зубы. Хватит уже меня осматривать!

Нужно уходить из этого странного места. Зря я затеяла этот поход, отклонившись от первоначального плана и маршрута.

Мужичок меня остановил:

– Вам ведь совсем не этого требуется.

Он, что провидец или просто хороший психолог?

Кем бы он ни был, но он заставил меня остановиться и вновь вступить с ним в диалог:

– А что же тогда?

– Ваше сердце как и ваша душа жаждут приключений. Они словно скованы и рвутся на свободу.

– И что это по-вашему означает?

Он приложил указательный палец к губам и пробормотал:

– Дайте-ка мне подумать пару секунд и… Да! Точно! Это то, что вам нужно! - кинулся он обратно к своей стойке, на котором лежал фолиант. За ней, как оказалось, скрывался небольшой деревянный резной столик-секретер. Он откинул дверцу и достал из небольшого углублений коробочку. - Вот, - протягивал он ее мне, гордо выпятив грудь колесом. - уверен, что это то, что вам нужно.

– И что же это? - машинально, словно завороженная, взяла я ее в руки.

– Откройте и сами увидите.

Послушная, словно марионетка в его руках, я дернула за небольшой замочек и язычок тут же откинулся в сторону, позволяя открыть верх коробки.

Внутри лежало кольцо.

Оно было объемным, с красивой и тонкой работой мастера. Нити белого золота аккуратно переплетались с нитями желтого золота. Между ними словно звездочки на небе сверкали маленькие камни. Посредине возвышался массивный и хорошо ограненный рубин.

– Оно красивое… - погладила я пальчиком камень. Но тут же очнулась от морока и захлопнула крышку. - И жутко дорогое, наверное. Мне оно точно не по карману. Зря только вытащили его.

Я протянула коробочку обратно владельцу этой странной лавки.

– Цены я не называл и денег за него не просил. Это подарок.

– Такие дорогие подарки влекут за собой проблемы. Тем более я откажусь от него.

– Не думал я, что вы окажетесь такой трусихой.

– Внешность обманчива.

– Верно, - все еще не спешил забрать он коробку из моих рук. - а иногда она бывает и вовсе чужой.

– Вы о чем? - не поняла я его слов.

– О том, что человек может быть вовсе не тем, кем он является на самом деле. Колечко может помочь в этом вопросе.

– Кольцо? - усмехнулась я и достала его из коробки. На свету оно заиграло еще ярче. Грани рубина просто запестрели оттенками красного. - Вы смеетесь надо мной?

– Говорю чистую правду.

Рассматривая его, не заметила как мужичок стал что-то читать в том старом фолианте. Шептал быстро и на непонятном мне языке. Получалась какая-то тарабарщина. Но я, как истинная сорока — падкая на все блестящее, завороженно глядела на камень в центре кольца. Мне даже начало казаться, что внутри него что-то пульсирует. Словно гонит кровь по внутренним жилам камня. Но ведь так не бывает! Обман? Оптический обман зрения?

– … Да будет так! - закончил он читать свою непонятную для меня мантру и захлопнул пыльную книгу.

– Что? Вы о чем? - оторвалась я от созерцания прекрасного.

– Удачи тебе, Калина Егорова! - помахал он мне своей пухлой рукой.

– Что?! Откуда вы знаете мое имя и почему… - моя голова закружилась, а вместе с ней и мое сознание стало падать в водоворот снующих тут и там частиц.

Меня словно затягивало в пучину и казалось, что выбрать оттуда будет невозможно. Страх сковал мои руки, а пальцы сжались в кулаке. Могу поклясться, что чувствовала пульсацию камня из кольца, когда держала его. Но тогда мне было не до этого.

Глаза закрылись, я зажмурилась.

Не зная ни одной молитвы, я умудрилась взмолиться неизвестным мне богам и просить лишь об одном — чтобы все это кружение поскорее закончилось — моя вестибулярка сказала мне «пока» еще в детстве. Ненавижу карусели и все это кружение по кругу — меня просто начинает тошнить, а затем я просто начинаю злиться…