Невезучая или брачная лотерея для землянки

1. Невезение в будущем и как с ним бороться.

- … Отважные сыны и дочери Земли. Этот день надолго войдет в историю, как один из ее поворотных и важных моментов. Сегодня мы отправляем наших героических исследователей и колонистов в путь. Их самоотверженность и смелость навсегда останутся в наших сердцах…- диктор захлебывался в восторге, надрываясь, комментируя отлет очередной космической экспедиции.

Я грустно доедала мороженое, по третьему кругу гоняя репортаж на визоре. Как же я хочу быть в числе этих счастливцев. Ну почему я такой невезучей уродилась?

- Что, Аська, опять слезы льешь по своей несчастной судьбе? – весело впорхнула в комнату Мирта. – И не надоело еще эти тупые новости смотреть? Эта экспедиция, которая по счету уже?

- Двадцать восьмая, - со вздохом признаю я.

- Вот, вот. А пафоса, как будто первый полет в космос запускают! Кончай страдать, пошли лучше в космозоне развлечемся! Тай говорил им какой-то новый квест привезли. Обалденная реальность! Все как настоящее!

- Ты иди, я, может, позже подойду. Обещала маме позвонить сегодня.

- Зачем? Я думала, у тебя там уже все давно определилось и рассосалось, как гормональный прыщик. Чего она тебя дергает?

- Ну-у, переживает, наверно. Я же самая младшая. Чувствует ответственность.

- Совесть ее мучает вот что! Оставила тебя в приюте и двадцать лет не волновалась. А тут вдруг решила вспомнить, что еще одна дочь есть.

- Мир, ну ты же всю ситуацию знаешь. Там другого выхода не было.

- Ага, ага. Другие платят штраф и растят себе детей спокойно. А тут у семьи членов Совета денег не оказалось? Ну, ну… Можешь и дальше в эту сказочку верить.

- Мир, давай не будем об этом, там совсем другая причина была, - прошу я.

Не хочется вспоминать эту историю и по десятому кругу ругаться с подругой. Она стояла слишком решительно за справедливость по ее понятиям. И в моей ситуации, я не должна была даже разговаривать с биологическими родителями. Слишком быстро я простила им откровенное предательство, по мнению Мирты.

Наше общество в двадцать третьем веке устроено таким образом, что двоих и больше детей могут иметь только избранные семьи. Те пары, у кого чистый и сильный генофонд и есть необходимые условия и средства для воспитания будущих счастливых, трудоспособных и полноценных членов общества. На Земле перенаселение. Нарушительница – либо добровольно делает аборт на раннем сроке, либо платит огромный штраф. Есть еще один вариант, отдать ребенка в государственный приют. Так можно существенно снизить сумму штрафа. Что, в общем-то, и сделали мои родители.

Мне не повезло появиться у своих родителей не второй и даже не третьей. Я стала четвертым и, в принципе, не очень желанным сюрпризом для своей матери. Они с отцом не планировали больше детей, и мама даже сделала соответствующую процедуру. Но что-то пошло не так и результатом этого сбоя стала я. Беременность разрешили не прерывать только потому, что у родителей были серьезные заслуги перед Земным Советом и уж очень удачными генами они наградили предыдущих отпрысков. Мой старший брат и обе сестры получились как на подбор – высокие, статные, здоровые, красивые и умные. Даже на рекламный банер как-то попали.

А вот я удивила своих родителей во второй раз, потому что мало того что родилась раньше срока, в жуткую грозу, когда разыгравшаяся стихия оставила без энергии почти весь город и роды пришлось принимать практически вручную по-старинке, без вспомогательной техники. Так еще и родилась я слабенькой и совершенно не похожей на своих родителей. Мама потом сказала, что я пошла в одну из прабабушек. От нее мне достались: бледная, не выносящая яркого солнца кожа, рыжие волосы и раскосые зеленые глаза, в противовес остальным членам моей семьи, которые все как один были темноволосыми, смуглыми и сероглазыми.

В общем, по всем физическим параметрам, я не задалась на самом начальном этапе. Неудивительно, что родители, испытав такое разочарование, решили не тратить свое время, силы и энергию на мое воспитание и оформили новорожденную в государственный приют.

Я не виню их за это. Нам потом объясняли, когда мы немного подросли и набрались ума, что прерогатива взрослых нести ответственность за свои поступки. А мои родители занимали какие-то важные должности в Совете и курировали один очень важный проект. Не могли они все бросить и возиться со мной, а я еще и болела потом часто. Это в давние времена, лет сто назад можно было нанять няню, чтобы она помогала присматривать за детьми. Полная безответственность, проще говоря. Родитель и сам в полной мере не заботится о своих детях, так еще и отвлекает других людей от их семей. Нам показывали научный фильм, где дети таких нянь были совсем брошены на произвол судьбы, пока их матери отправлялись на работу.

Теперь все строго и регламентировано. Или растишь и воспитываешь детей, не отвлекаясь ни на какую работу до исполнения им хотя бы пяти лет или отказываешься от этого права и передаешь детей под опеку государства.

Стоит сказать, что мне очень нравилось в нашем приюте. У меня было много друзей и нас всегда окружали очень неравнодушные и заботливые люди, которые и заменили всем нам настоящую семью. Это потом я узнала, что персонал для таких заведений набирают по очень жестким параметрам и после тщательной проверки, только из тех, кому по медицинским показаниям запретили совсем иметь своих детей. Работая с нами, заботясь о нас, они, таким образом, удовлетворяли свою психологическую потребность в создании полноценной семьи. Не уверена, что настоящие родители смогли бы уделять мне столько внимания при своей постоянной занятости.

2. Виртуальная реальность иногда может оказаться просто реальностью.

В Космозоне, как всегда было не протолкнуться. Народ сформировал длиннющую очередь и терпеливо чатился или просто зависал в своих фонах в ожидании квеста. Мы проскользнули в служебный ход и почти сразу наткнулись на Тая.

- О, девчонки, привет! А я как раз хотел вас вызванивать. Инга, Ник и Софи уже здесь. Новинка просто космос!

Тай был еще одним членом нашей дружной компании. Амбиций серьезных он никогда не имел. Поэтому устроился на не совсем престижное место, но зато в полном соответствии со своими интересами. Получил должность администратора в крупном центре виртуальных игр. Он обожал свою работу, а все остальное его не заботило. Ну и нам от этой любви плюшки перепадали, вроде внеочередной игры или льготного тарифа за сеанс нового квеста.

- Привет, Тай. Командные кабинки есть свободные?

- Нет, сегодня точно ничего не получится. Запись на неделю. Но индивидуалки можно попробовать, как раз сейчас парочка освободится.

- Отлично! Давай. Аське как раз развеяться нужно и мозги проветрить.

Тай бросил сочувственный взгляд. Все ребята были в курсе моей голубой неосуществимой мечты, и каждый старался поддержать в меру своих сил. Хорошие они. Даже лучше чем просто семья.

- Ну, тогда пошли. Я вам такую локацию подберу, вылезать не захотите.

Мы ввинчиваемся за ним в узкий служебный коридор и быстро двигаемся по сложному, запутанному маршруту. Я боюсь отстать и почти бегу, начиная задыхаться. Тай остановился так неожиданно, что я в него врезалась на полном ходу. Но он, привычный к этому, развернулся и успешно поймал, остановив мое падение.

- Давайте, только быстро, пока пересменка. Я сейчас коды забью, и можете начинать.

Мы втискиваемся в маленькие служебные люки индивидуальных кабинок и привычно натягиваем на себя игровую амуницию. Тай не в первый раз так нас пропускает без очереди, поэтому процедура отлажена до последнего жеста. Я слышу щелчок запираемого замка и опускаю на глаза шлем.

Радужные огни заискрили перед глазами, а потом ослепительная вспышка и тело словно прошило мощным электрическим разрядом. Меня отбросило в сторону, и я пребольно ударилась коленками о металлический пол. Проморгалась и огляделась. Круто! Вот это детализация!

Я находилась в небольшой комнате, по виду каюте космического корабля. А противный вой сигнализации и моргающие красные лампы указывали на то, что случилась какая-то авария и он терпит бедствие. Такого сценария у меня еще не было. Нужно срочно искать выход. Я еще раз оглядела каюту, обернулась. Ох, чуть сердце от испуга не выпрыгнуло. В дальнем углу обвалилась стеновая перегородка, и там все искрило и воняло гарью, а из-под покореженного пластика торчала чья-то тонкая рука.

Мама родная! Убью Тая, когда выберусь. Предупреждать же надо про такие спецэффекты! Ладно, работа в космосе предполагает крепкие нервы. Чего я так испугалась? Ясно же, что это отвлекающий фактор, чтобы игрок растерялся и потерял время. Нужно срочно покинуть каюту, а для этого необходимо найти ключ. Это знакомая фишка. Такое мы не раз проходили в других квестах.

Итак, логично, что это хозяйка каюты лежит там в углу? Логично. У нее должен быть ключ, чтобы запирать и открывать дверь? Логично. И что теперь лезть туда ее обыскивать? Да, вы охренели, садисты-разработчики?! Не-ет… я точно пас.

Лучше вокруг пошарю, может все не так уж сложно. На полу, под сброшенным покрывалом обнаружился искомый браслет. Круть! Да, я мегамозг! Сейчас мы быстренько откроем дверь и посмотрим, что нам дальше приготовили по сценарию. Цепляю браслет себе на руку и уверенно прислоняю к сенсорной пластине. Дверь плавно начинает отъезжать в сторону, но на середине пути ее клинит. Да что ж за пакость опять? С трудом протискиваюсь в узкую щель. Уф! Первый этап успешно пройден.

Я оказываюсь в просторном, но абсолютно безликом коридоре. Совершенно невозможно сориентироваться куда бежать. Оба направления одинаково непривлекательны. Везде воет сирена и моргает тусклый свет. Что ж, положусь на удачу, которой у меня отродясь не наблюдалось. Бегу направо. Двери, двери, коридор, коридор… и никого живого вокруг. Должен же тут еще кто-то быть. Или мне нужно в одиночку себя спасать?

Повернув за очередной поворот, врезаюсь в искомое. Вау! Какой костюмчик! Просто космодесантник какой-то! Да, и сам его обладатель тоже ничего. Как с рекламного ролика штамповали. Парень мне что-то громко объясняет и показывает знаками куда-то за свою спину. Что за фигня? Такого точно еще не было. Может настройки сбились? Почему я его не понимаю? Да даже идентифицировать не могу, что за язык. Проскальзывают знакомые слова или похожие на них. Например, «помощь» и «назад» я точно услышала. Но это же космик, искусственно созданный язык для колонистов. Я его тоже на волне своего увлечения зубрила до посинения. Кто ж знал, что не пригодится потом…

Парень продолжает усиленно мне что-то втолковывать. Ладно, ладно, красавчик, раз так сильно просишь, то пойду туда куда ты показываешь. Киваю как заведенная головой и осторожно двигаюсь за своим провожатым. Все может быть. Вдруг это ловушка хитрых авторов квеста.

Мы еще пару раз сворачиваем направо, потом налево и оказываемся в большом отсеке, где жизнь просто ключом бьет. Парни в таких же костюмах как у моего проводника пытаются в меру своих сил быстро распихать по спасательным капсулам, а их я точно узнала и идентифицировала, несмотря на довольно экзотический вид, толпу разномастных девиц. Те, судя по всему спасаться не желают, бегают, толкаются, кричат, короче, создают панику. Это что за больная фантазия у того кто придумал такой сюжет? И девицы эти, еще в довольно странных нарядах, которые закрывают все тело, даже на лице какая-то дымка непонятная, только по их визгам и понятно, что это особи женского пола.

3. Спасение из одной неприятности, не исключает попадания в другую.

Проснулась от жесткого толчка. Спросонок не поняла, где нахожусь сначала, за что и поплатилась. Дернулась встать и больно впечаталась лбом в закрытую крышку. Тем не менее, это помогло. Мозги сразу взбодрились и встали на место. Глаза выхватили до боли знакомые детали обстановки, и я все вспомнила. И странную игру, и свою глупость, приведшую меня в эту ловушку, и не сработавший код, и утомительное ожидание, в финале которого я по-дурацки заснула прямо посреди квеста. Интенсивно потерла глаза, чтобы окончательно проснуться. Интересно, сколько прошло времени?

Неужели меня до сих пор не вытащили? Что вообще происходит? Сбываются те страшилки, что я себе нафантазировала? Появились первые подозрения, что происходит нечто странное. Даже для моего невероятного невезения это слишком. Не может быть такого, чтобы меня так долго вытаскивали из виртуалки. Что-то здесь не так…

Мои размышления прерывает еще один толчок и глухой скрежет.

- Стыковка завершена, фиксация проведена в полном объеме. Блокировка отключена, - шустро уведомил меня знакомый женский голос. Я и забыла про эту невидимую всезнайку.

Та-ак. Я прибыла к месту назначения? Квест продолжается? Нехороший червячок сомнения скептически хмыкнул у меня в голове.

Существует четыре золотых правила, как определить, что вы в виртуальной реальности. Их зубрили первым делом все юные геймеры и рассказывали наизусть, чтобы получить зеленый допуск.

Первое – это чувства. Голод, жажда, естественные потребности организма, все это в игре притупляется и практически не ощущается. Специальная программа тормозит эти процессы в мозгу, поэтому у всех кто заигрывался больше положенного лимита, иногда возникали определенные проблемы. Поесть и попить тоже в виртуалке не получится. Вкус не почувствуешь совсем.

Второе – это отсутствие мелкой живности и насекомых. Слишком уж они перегружают систему. Поэтому только крупные живые объекты.

Третье – это программированность второстепенных персонажей. Стоит им задать каверзный вопрос или попросить что-то выходящее за рамки их роли, то сразу можно увидеть как их начинает притормаживать и в речи, и в движении.

И, наконец, четвертое – это проклятущий код экстренного выхода, который у меня почему-то не сработал совершенно.

Стоит проверить остальные признаки? И мне кажется, что скоро я смогу это сделать.

Я услышала тихие щелчки, а затем крышка надо мной дрогнула и начала плавно подниматься. Сердце забилось сильнее. Почему-то это простое действие меня сильно взволновало, словно я вижу, как открывается портал в иной мир.

Крупная ладонь в защитной перчатке ухватилась за край и откинула крышку полностью.

- Вы в порядке, милли? – озабоченно заглядывая внутрь моей капсулы, спросил еще один космодесантник в знакомой форме. – Можете встать самостоятельно или вам нужна помощь?

О, я его понимаю. Обрадовалась этому свойству необычайно. Что там я хотела проверить?

- Могу, но я очень хочу пить. У вас есть вода? – атаковала его сразу в лоб, приподнимаясь на локтях. Ну, а что? Вот и сразу два признака проверим.

Парень растерянно выпучил глаза и оглянулся по сторонам в поисках помощи. Но его товарищи были заняты распаковкой остальных подарочных капсул с девицами внутри. Там, как я успела заметить беглым взглядом, дела обстояли еще более остро и местами скандально.

- У вас были проблемы с системой жизнеобеспечения? – обреченно поинтересовался он. Осторожно провел рукой по незаметной панели, сбоку от меня и из стенки выскочила трубочка.

- Вот же, - уже более уверенно объясняет он. – Это вода.

Я потянула трубочку на себя, обхватила губами и сделала первый глоток. Вода. Шокировано уставилась на бедного парня, он аж побледнел от моей реакции, и сделала еще один глоток. Точно вода! Я только сейчас поняла, что действительно хочу пить. А еще и есть заодно, и все остальные потребности тела враз заголосили.

- Спасибо, - севшим голосом благодарю своего помощника.

- Хотите, я помогу вам выбраться? – осмелел он.

- Да как ты только посмел ко мне прикоснуться? – раздается громкий визг слева.

Очередная истеричка из тех, что были на корабле? Скандалом заинтересовались многие. Остальной шум мгновенно притих и все повернули головы в эту сторону.

Высокая девица в странной одежде, на которую я уже обращала внимание, возмущенно орет на того, что пытался, видимо, ей помочь.

- Вы вообще не имеете права к нам даже пальцем прикасаться! Знаете кто мы? Или даже это в мозгах не уложилось? Я обязательно подам жалобу на ваше вопиюще грубое обращение! Почему здесь нет специальной бригады биоников? Это так у вас заботятся о звездных парах? – продолжает верещать она. У меня уже уши в трубочку свернулись, а ребята, молодцы, терпят. Еще и уговаривать вежливо пытаются. Ничего себе тут порядочки.

Морщась от непрекращающегося визга, сначала сажусь, перебрасываю ноги через бортик и аккуратно соскальзываю вниз. Ох, колени неожиданно подогнулись и я чуть носом не пропахала пол.

Хорошо у десантника реакция отменная. Он меня заботливо подхватил и удержал от падения.

- Большое спасибо, - благодарно улыбнулась ему. Но он даже не посмотрел на мое лицо. Быстренько поставил и тут же отдернул руки, косясь в сторону истеричной стервы. Вот ведь зараза, всем в мозги насрать успела!

4. Информация и ее источники.

Первый симпатичный контейнер я открыла и испытала досаду и разочарование. Внутри какая-то мутная жидкость и одна крупная черная горошина посередине. Фе-ээ…Что это? Даже пробовать не буду.

Во втором контейнере, оказалось просто несколько сухих плотных шариков покрупнее. Они глухо гремели и перекатывались по днищу. Странно… Зачем такая большая тара при таком маленьком содержимом? Отгадку я нашла случайно. Третий контейнер долго вертела в руках и невольно прижалась к нему браслетом. Он динькнул и емкость в моих руках начала стремительно нагреваться. Поставила ее на стол от греха подальше. С опаской открывала крышку.

О-о-о! А вот это мне нравится уже больше. Внутри оказалось густое овощное рагу с кусочками непонятного мяса. Но пахло все это умопомрачительно. Еще раз внимательно оглядела коробки. Никаких надписей на них не было. Как же понять что внутри? Или каждый раз сюрприз? Нет, я уверенна, что это только мои затруднения. Остальные таких проблем не испытывают. Значит нужно срочно учиться всем этим бытовым мелочам. Иначе, точно вызову подозрение.

Легко сказать, а вот на деле как это сделать? Усиленно напрягаю мозги, в процессе поглощения пищи. Наверняка, тут есть и подобие сети или другие информационные каналы. Просто нужно их обнаружить, и ключ ко всему – это браслет. Он тут и чип личности, и ключ-код, и пульт управления в одном лице. Значит, надо его поближе рассмотреть и изучить. Еще и от голограммы нужно как-то избавиться, хотя бы временно. Я не могу даже себя в зеркало рассмотреть.

Худо бедно разобралась с едой. Нашла и вкуснющий компот, странного сиреневого цвета, и сдобную булочку со сливочной начинкой. Поэтому к исследованию приступала в сытом, благодушном настроении.

Сначала прошлась по комнате, дотрагиваясь браслетом до всего подряд. Нашла кучу встроенных шкафов с одеждой, обувью и всякими женскими мелочами. И все новенькое, упаковано в индивидуальную упаковку. Сложено, выстроено по линеечке с идеальной точностью и педантичностью. Даже сдвинула пару свертков и коробочек, чтобы разрушить эту безупречную картинку. Неуютно от такого порядка просто стало.

В сомнениях подошла к мягкому ложу, больше похожему на большой матрас, чем на кровать, без спинки и ножек. Провела браслетом, прикоснулась в разных местах и чуть не отпрыгнула от неожиданности. Прямо из воздуха соткался большой овальный экран, на котором что-то эмоционально вещала девушка в строгом костюме. Звук был совсем тихим, поэтому я ничего не поняла. Провела еще раз и экран исчез.

О, жизнь-то налаживается! Масс-медиа – это кладезь полезной для меня информации. А еще возможность окунуться в этот мир с самых разных сторон. Тут, наверняка, не только новости показывают, но и развлекательные программы есть.

С комфортом приняла горизонтальную позу и опять включила местный визор. Теперь бы понять, как каналы переключаются. Только подумала об этом, так сразу начали мелькать новые картинки. «Стоп» - и мысленно, и вслух, для верности, произнесла я. Визор послушно остановил выбор программ. На экране высокий худой мужчина что-то нежно нашептывал такой же худой и бледной девушке. Она загадочно улыбалась и сдержанно кивала в ответ на его слова. Тэкс… Мыльная опера. Отлично! То, что мне сейчас и надо. Новости потом посмотрю, а вот устройство быта и особенности взаимоотношений между полами – это то, что сейчас важнее.

Потратив по ощущениям несколько часов на просмотр самых разных сериалов и отрывков фильмов, я осталась в полном недоумении. Нет, кое-какие вещи безусловно прояснились. Я поняла как заказывать что-то через местную сеть, определилась с модными тенденциями в одежде, обратила внимание что едят, что пьют и как это делать правильно, выяснила популярные слэнговые словечки и в целом получила общее представление о том, какой мир меня ждет по окончании полета. Не так уж все и страшно, очень много знакомого и интуитивно понятного. Письменность по крайней мере точно. Космик, только немного видоизмененный, но приноровившись, я вполне смогла разобрать надписи. А вот что удивляло, так это взаимоотношения между женским и мужским населением и не только.

Как я поняла, здесь существовало резкое расслоение между обычными людьми и так называемыми «высшими». Высшие – это верхушка власти, люди наделенные некими сверх-способностями. Откуда они у них взялись нужно выяснять позднее, а вот то, что весь окружающий мир вертелся вокруг них - это была суровая правда жизни. И никакой демократии. У высших же был свой глава – автократ, которому подчинялись абсолютно все. Странное устройство для общества, которое свободно летает в космос и освоило множество звездных систем. Естественно, все средства массовой информации полностью поддерживали власть, и неудивительно, что в любом контексте, где упоминались высшие, это делалось только в положительном и сверх восхвалительном ключе. И выходило, что они прямо супергерои, а не простые смертные. Добрые, сильные, справедливые… И если их не станет, мир прям сразу разрушится.

Но и эти небожители снисходили к обычным людям. Каждый год проводилось грандиозное шоу, куда свозились девушки со всех концов освоенного космоса. Называлось оно «Звездная пара». Знакомое название? Правда? Вот и я вспомнила, о чем там эта истеричка вопила. Значит нас везут как раз туда, на шоу, в качестве участниц. А вот здесь крылась грандиозная подстава. Для меня во всяком случае. Девушки эти тестировались каким-то хитрым способом, я только повтор результатов смогла посмотреть, когда их объявляли. Там настоящая трагедия на потеху толпе разыгрывалась. Девушки, хоть и закрытые полностью своим спец костюмом (так и непонятно для чего он, потому что остальные вполне обходились без этого девайса), но угадать степень их переживаний можно было без труда. Кто-то открыто радовался, прыгая от счастья. Кто-то рыдал, заламывая руки. А все почему? Потому что одних участниц отправляли в верхний круг отбора, а других – в нижний. А дальше самое интересное. Шоу транслировалось с большим размахом. Девушки и в верхнем и в нижнем круге активно знакомились и после множества конкурсов и испытаний, выбирали себе будущих мужей. А претенденты в мужья все были сплошь из числа высших, как в нижнем, так и в высшем кругах. Просто рангами различались и влиянием.

5. Товарищи по (не)счастью или счастье каждый понимает по-своему.

Закончив с водными процедурами, я переоделась в похожий наряд из того дорожного набора, что был в шкафу и собиралась начать шерстить местную сеть на более подробную информацию по этому миру. Подсмотрела как в нее заходить в одном забавном эпизоде. Но мои планы пришлось корректировать, так как выйдя из душа, я сразу заметила моргающую красным панель возле входной двери. Ко мне пришел посетитель?

Я насторожилась, но игнорировать сигнал не лучший выход. Поэтому глубоко вдохнула и выдохнула три раза и пошла открывать. За дверью нетерпеливо переминался мой знакомый десантник. Надо хоть спросить как его зовут. Вот я балда невнимательная!

- О, милли! – расплылся он в улыбке. – Я за вами. Приношу извинения за беспокойство, но вас ждут в общем зале. Приказано собрать всех участниц.

Я сдержанно кивнула.

- Хорошо, подождите немного, - прикрыла дверь и вернулась в санблок к своей одежде. Я планировала закинуть ее в очистную камеру чуть позже, но сначала нужно забрать все из карманов. Вытащила фон, идентификатор, карту-пропуск, и чип-ключ со встроенной флэшкой. Так, вроде ничего не забыла. Вот и вся память о моей прежней жизни. Эх, знала бы, что вот так закинет в непонятный мир, запаслась бы…

Куда бы теперь это все спрятать? Таскать все время с собой? Опасно. Нужно найти в каюте укромное местечко. Но сейчас у меня совершенно нет времени на это. Пробежалась задумчивым взглядом по полкам. Что тут у нас есть? А вот это подойдет на первое время. Выудила с нижней полки небольшую сумочку на ремне, побросала туда свои вещи и закинула ее на плечо. Посмотрела в зеркало, проверяя. Сумочка надежно прикрылась голограммой. Теперь ее найти можно только наощупь. Отлично. Я готова.

Кайл (я все-таки выяснила его имя) довел меня до общего зала и тут же ретировался. От концентрации золотистого сияния, что испускали голографические наряды звездных пар зарябило в глазах. Общий зал был огромен, размером с ангар для межконтинентального транспортника, и все его пространство заполняли претендентки из шоу. Сколько же их тут? Они сидели чинно за небольшими круглыми столиками по трое и тихо перешептывались между собой.

Я нашла свободный стол и тоже присела. Надеюсь, никто ко мне не подсядет. Рано мне вести светские беседы. Облажаюсь точно. А вот ушки навострила максимально. Может, что полезное услышу. Интересно, зачем это массовое собрание организовали? Инструктировать будут? Инструкции это хорошо. Это я люблю. Намного спокойнее делается, когда знаешь, что, зачем и когда будет.

- Из какой дыры, милочка, тебя вытащили, раз ты не знаешь таких простых вещей? – я вздрогнула, услышав сбоку насмешливый голос, задавший провокационный вопрос. Показалось, что ко мне обращаются.

А нет. Это соседний столик. Парочка, сидящих за ним девиц похоже решили самоутвердиться за счет третьей. Никогда такого не понимала. Вот гадюки! Но вмешиваться себе дороже. Пока понаблюдаю.

- Отключить хаммар – это же даже дети знают. Неужели тебя не готовили совсем к твоей роли?

Хаммар – это точно для меня сейчас самая животрепещущая тема. Хаммаром называют – тот защитный наряд, что на всех нас нацепили. Вот это я удачно присела. Даже страшно становится от такой перемены с моим везением. Я вся превратилась в слух. Упустить эту информацию я не имею права.

Девушка что-то тихо пролепетала, я не расслышала что. Но ответ она получила, вот только я его не услышала.

- Прекрасные милли! Наши очаровательные звездные пары. Я, Маркус Орега, ваш эфор*, рад вас всех приветствовать в этом зале, - раздавшийся жизнерадостный мужской голос заглушил всю важную для меня информацию. Опять… Захотелось побиться головой о столешницу. Только и разглядела, что нужно обхватить браслет второй рукой и как-то по-хитрому повернуть.

А мужчина, что появился на высоком подиуме перед нами, продолжал надрываться.

- Я прошу забыть вас те печальные обстоятельства, которые привели всех нас сюда. Капитан Рассекающего уверил меня, что на его борту вы в полной безопасности. Никакая аномалия больше не вмешается в наши планы. Хочу поблагодарить вас всех за выдержку и терпение к возникшим испытаниям. Думаю, наши зрители высоко оценят ваши внутренние качества и…

Он серьезно? Я чуть воздухом не поперхнулась от удивления и возмущения. Какая выдержка и терпение? Он в своем уме? А девушки одобрительно зашептались, еще сильнее выпрямили спины. Дальше я уже просто старалась не вслушиваться во весь этот бред, потому что стало откровенно пробивать на смех.

После сто двадцать пятого восхищения нашей смелостью, Маркус, наконец, перешел к более интересным вещам.

- Дорогие милли, я рад вам сообщить, что та досадная случайность никак не отразилась на сроках нашего путешествия. Уже через две недели мы прибудем в Карион, где вас ждет новая жизнь!

Это хорошо. Значит, у меня будет время запастись информацией и придумать план побега.

- Космическая чушь! – фыркнул кто-то негромко слева от меня.

Я повернула голову, оказывается за мой столик подсела одна из участниц. О, неужели есть кто-то нормальный среди всей этой толпы рафинированных невест?

- Только не вздумай падать в обморок. Я точно не оценю, а остальные слишком заняты полосканием своих мозгов, - заметив мой интерес, насмешливо протянула она.

6. Несчастливый номер.

Я насторожилась. Такая резкая смена настроения смущала. И у нас были свои любители словить кайф от разных стимуляторов, чего я искренне никогда не понимала. Зачем гробить свой организм ради мимолетных приятных ощущений.

Теперь я понимала, почему Маркус приберег новость о стайнах напоследок. Дальше что-либо говорить было бессмысленно. Перекричать такую толпу было бы сложновато, даже с помощью микрофона. Никто все равно ничего уже не слушал. Кругом был хаос и полный бардак. Вот тебе и звездные пары. Спокойные и невозмутимые…

Я краем уха уже что-то слышала о стайнах. Их упоминали и в новостях, и в сериалах было несколько эпизодов с их участием. Что сказать? У меня сложилось двоякое впечатление. То как их изображали медиа и сама подача любого материала о стайнах, рисовало в голове картину настоящих чудовищ и полных дикарей, с которыми пришлось столкнуться высшим. Чего-то они там с ними не поделили.

Стайны занимали несколько звездных систем в дальних секторах освоенного космоса и после мирного соглашения все-таки присоединились к Содружеству. Это все, что я про них пока знала. Типичными сюжетами о них были истории про то, как двухметровый бугай оскорбил или как-то обидел одну из этих звездных одуванчиков, уж больно они напоминали их своими прическами, а героический высший одним взглядом приструнил мерзавца и спас деву в беде. Очень эпично и слишком резало глаза такая нарочитость и контрастность. Понятно, что местные инфо-каналы всеми силами будут создавать образ отрицательного героя у поверженного противника. Вот только, это уже давно не противник. Насколько я поняла стайны стали частью Содружества. Пусть, сохранив часть независимости, но влились же в общую систему. И если все так гладко было и высшие такие всемогущие, то почему позволили сохранить эту самую независимость. И почему сам конфликт продлился так долго?

- Вот брызгалки! Все вокруг своими слюнями забрызгали! – возмущается Киран, в адрес остальных претенденток. – Я здесь больше не останусь. Не вижу смысла, - она тяжело поднимается, опираясь на стол. Ноги держат ее плохо. Она шатается и пытается идти к выходу. На третьем шаге ее ведет в сторону, и я, ахнув, подскакиваю и помогаю ей выровняться. До выхода, как ни странно мы дошли первыми из зала. Остальных так захватил развернувшийся скандал, что остались не участвовать, так хоть понаблюдать. В коридоре к нам подбегает незнакомый парень и пытается делегировать себе мои обязанности по транспортировке Киран, но она отстраняет его властным уверенным жестом.

- Милли, идет со мной. Я ее пригласила. Свободен пока. Мы сами справимся.

Он переводит на меня растерянный взгляд. Я утвердительно киваю. Мне совсем необременительна моя роль. Киран идет сама и совсем на мне не виснет, как я боялась поначалу, только слегка опирается, чтобы равновесие не потерять.

- Идите, сай. Мы справимся. Все хорошо.

Парень облегченно выдыхает и испаряется. Своего помощника я не замечаю, поэтому спокойно продолжаю движение, следуя указаниям своей спутницы.

Каюта Киран ничем не отличается от моей. Единственное, что бросилось в глаза, так это жуткий беспорядок – вещи из шкафов вытащены и раскиданы по всем горизонтальным и вертикальным плоскостям. Это как можно такой хаос сотворить всего за несколько часов? Киран, нисколько не стесняясь этого бардака, отлепляется от меня и радостно плюхается на кровать, прямо поверх разбросанной одежды.

- Фуух, наконец, закончилась эта мозгоправилка. Ты, проходи, не принсуй*. Вон те вещи можешь смело на пол смахнуть и располагаться, - бодрым голосом советует она.

- Спасибо, Киран, но я наверно пойду к себе. Была рада тебе помочь, - решаю, что лучше подождать, когда девушка будет в адекватном состоянии, для моих дальнейших расспросов.

Киран мотает головой и делает какое-то хитрое движение кистью. Золотистая оболочка с нее осыпается, точно волшебная пыльца и пропадает как мираж. На меня смотрит оценивающим взглядом кареглазая пухленькая шатенка и взгляд у нее совсем трезвый и ничем не затуманен.

- А ну стой. Уходить она собралась. Зря я что ли тебя к себе заманивала? Рассказывай, давай.

- Прости, я не понимаю. Что рассказывать? – опешила я от такой разительной перемены и попятилась к двери. То есть она, что притворялась все это время?

- Ты после переноса еще не отошла что ли? – морщится Киран. – Рассказывай, откуда тебя к нам закинуло? Какое время? Ты из лунной эпохи, правильно?

У меня рот сам собой открылся.

- Откуда ты…

- Знаю. Я сразу по тебе поняла, что тебя перекинуло недавно. Аномалия в этот раз вон как разыгралась. Повезло тебе, что догадалась хаммар на себя нацепить, а то бы сразу все всё поняли. Мне отец много рассказывал про эти процессы. Он сам попал сюда из смутной эпохи. Все поверить не мог, что старые конфликты давно в прошлом и все смогли договориться и мирно сосуществуют.

Я так и рухнула в предложенное ранее кресло, даже не смахнув с него ничего. Ноги просто подкосились.

- А как ты поняла?

- У меня взгляд, что сканер. Сразу людей насквозь вижу. А ты совсем уж из толпы выбивалась. Эти клуши-то точно ничего не заметили, а я сначала зацепилась глазами за это, потом решила поближе подсесть и понаблюдать. А уж когда ты помогать мне кинулась, тут уж все ясно стало. Ты извини, что я так резко тебя выдернула оттуда, только не стоит тебе пока своим происхождением тут светить. У других тоже глаза и уши есть. В этой суматохе тебя еще не разглядели, но потом точно заметят.

7. Особое задание.

Сообщение висит еще некоторое время перед моим лицом, а потом плавно исчезает.

- У меня тринадцатый номер. И что это значит?

- Значит, что теперь к нам будут обращаться только по номеру. Все наши данные сотрут из инфосети. Отныне мы безымянные участницы. Высшие не хотят светить наши биографии и большая часть этих дурочек даже рада этому. Хотят начать новую жизнь с нулевого файла. Имя нам дадут потом наши мужья, которых мы выберем.

- А точно мы будем выбирать?

- Ну, это так считается, что у нас свобода выбора, - невесело усмехнулась она. – На деле, мы даже хаммар этот снять не можем, чтобы отказаться от участия. Ты ведь, о побеге думала? Я права?

- Нет, я…

- Забудь. Теперь для нас один выход с этого шоу. Под руку с законными мужьями, что нам заботливо подберут и деликатно навяжут. Я вот тоже искала другие варианты, но папа мне обрисовал полную картину. Мы слишком большая ценность для них, и нас так просто не отпустят, - наклонившись вперед, убежденно заглянула мне в глаза.

- Ты не дорассказала про то, что потом было, после войны.

- Ах, да. Потом… Потом что-то стало меняться. Постепенно, незаметно. Подходящих девушек становилось все меньше, а сила высших, наоборот, росла. И аппетиты соответственно тоже. Тогда они стали искать себе жен в более отдаленных секторах. Завлекать их всякими обещаниями красивой и богатой жизни. Естественно дурехи на это велись и слетались, как бабочки на пыльцу. А высшим все было мало. Когда и в округе закончились невесты, они стали собирать их с самых дальних окраин. Там, кстати, процент избранных был выше чем в центре. Наверно, потому что энергию так с них не откачивали. Так продолжалось пока сами высшие не встревожились резкому падению количества подходящих для них женщин. И решили все регламентировать, чтобы не лишиться окончательно своего сдерживающего фактора. Поэтому сейчас они забирают на шоу только строго ограниченное число девушек и поэтому у нас будет не один, а два или три, четыре мужа.

Я нервно сглотнула.

- Конечно, так мы протянем значительно меньше, но кого это волнует. Родным платят солидные отступные, чтобы заткнуть им рты. Местная власть тоже имеет с этого свои преференции. А мы… Немного поблестим на экранах и нас заменят следующим набором.

- А почему же из участниц никто не подозревает?

- Они? Они видели только красивые картинки по сети про шикарную жизнь, которая их ждет. Думаешь хоть кто-то из них задумывался сколько она продлиться? Им мозги еще в младенчестве промыли. Сильные высшие приходят на выбор также инкогнито для зрителей, а среди низшего круга слишком часто мелькают новые лица, чтобы их запоминать. Папа очень осторожно вел статистику по всем этим шоу. Интересовался высшими и всем, что вокруг них происходит. Так вот, у высших из низов выбор новой жены происходит через десять, пятнадцать лет. Значит у сильных еще чаще. Я планирую выбрать самых слабейших, чтобы выиграть время. А там… папа тоже обещал подтянуться сюда и помочь.

- Но может я вообще не подойду? Я же тестирование не проходила. Это другая девушка… там на корабле.

- Про это молчи, - строго прикрикнули на меня. – Может и не подойдешь, только всех попаданцев женского пола высшие забрали себе. Ни одну не отпустили. А вот с парнями проще. Почти все на свободе гуляют, после ознакомительной беседы и двухнедельного карантина. Понимаешь разницу?

Я удрученно кивнула, просто раздавленная такими новостями. Вот и организовала побег… Что же теперь делать? У Киран был один совет – поступить как она. То есть выбрать кого-то из слабых, если конечно я попаду в их круг, а потом ждать удобного случая. А вот если к настоящим высшим отправлюсь на круг, то тут уж я никак не вывернусь. В общем, варианты были один печальнее другого.

Мы в пути уже неделю. И чем больше я узнаю про это будущее, тем сильнее мне хочется вернуться в мое прошлое.

Узнала, что бежать бесполезно. По крайней мере, до тех пор, пока не узнаю как снять этот проклятый хаммар. По словам Киран, это невозможно, даже если руку отпилить. Он перетечет на другую конечность. Умный полимер, чтоб его на атомы разорвало!

Та золотая паранджа ведь никуда не делась, и будет включаться автоматически при любом появлении посторонних лиц в непосредственной близости от меня. Я могу ее отключать, но и эта функция полностью мной не контролируется. Если система решит оставить завесу на месте, я ничего не смогу сделать.

Как нам объяснили, это делается, прежде всего, для нашего комфорта и безопасности. Защитный покров ограничивает нежелательные контакты, охраняет наше право на сокрытие тайны личности, а также не дает незнакомым мужчинам нас касаться и забирать нашу энергию без разрешения. Высшие высшими, а вокруг полно простых людей, не получивших сверх способности, но все равно измененных и по крохам накапливающих в себе опасную разрушительную энергию. Им тоже требовалась разрядка, хоть и не так часто как настоящим высшим. Вот откуда оказывается этот запрет на любые прикосновения к звездной паре. Ага! Защищают! Это как транспарант на мне повесить «Я звездная пара!» В толпе не затеряться, не спрятаться. Кстати, этот браслетик, оказывается, еще и своеобразный детектор. Простая девушка его не сможет даже застегнуть, держаться не будет. То, что он на мне сработал, подтверждало без лишних слов, что надеяться на то, что это все ошибка и меня отпустят, когда разберутся в чем дело, не стоило.

8. Выбор, который иногда делают за нас.

На удивление Киран очень спокойно отреагировала на мой рассказ. Только в конце раздраженно прошипела:

- Стервятники! Следовало этого ожидать.

Она напряженно покусывала губы, что-то обдумывая. Меня запоздало озарило, что Киран вполне может сдать меня властям, чтобы выторговать себе свободу. Ну, правда. Кто я ей? Всего лишь случайная попутчица, с которой она столкнулась по прихоти судьбы и моего невезения. Неужели выдаст?

Киран еще раз пожевала губу и, подняв глаза, столкнулась с моим затравленным взглядом.

- Ты чего?

- Ничего. Я пойду к себе, время обеда скоро.

- Нет, погоди. Ты что решила, что я сейчас к этим падальщикам побегу, про тебя докладывать? Так? – возмущенно выпалила она. – Я может и не образец нравственности, но подруг на опыты не сдаю, - обидчиво мотнув подбородком, продолжила Киран.

- Прости, - смутилась я.

- Ладно, замяли. Да, не принсуй ты так. Если подумать, то лучше я к стайнам попаду, чем всю жизнь буду недосилков обслуживать.

- Недосилков?

- Ох, А-ся! – закатила она глаза. – Объясняла же уже про них. Просто это не совсем приличное слово и в беседе с кем-то другим ты его не используй. Принято называть их людьми с нераскрытым потенциалом. Нейтрально и толерантно, звездец как! Только недосилки они и есть. Будут из тебя энергию тянуть, а на выходе полный пшик. Использовать они ее никак не смогут. И какая тогда польза от них? Вон и стараются их сослать куда подальше. В космос или еще куда.

- Так значит, здесь на корабле команда… все… - вытаращила я на нее глаза.

- Почти все. Думаешь, почему они так вокруг нас вьются? Надеются хоть капельку энергии урвать, пока есть такая возможность. Именно поэтому на транспортниках со звездными парами в основном команды из андроидов набирают. Так безопаснее и спокойнее.

- А почему тогда здесь…

- Так не ожидали они, что аномалия в этот раз так сильно тряхнет транспортник, что он начнет разваливаться прямо на глазах. Я сама не ожидала. Вот и эвакуировали всех на резервный борт. Какой был ближайший, тот и пригнали, скорее всего. Чувствую, они и из этой ситуации шоу устроят по прибытии. А оно у нас через трое суток, - как-то обреченно выдохнула она.

- Киран, а, может, они другого кого найдут для стайнов?

- Не найдут. Кого я обманываю… Эх! Думала, проскочу, не успеют списки сверить. Теперь они от меня не отцепятся.

- Почему?

- Из-за папы, - нехотя проворчала она. Он известный оппозиционер и обозреватель в сети. На него куча народу подписана, поэтому его трогать власти опасаются, а вот меня приперли к стенке с большим удовольствием. Говорю же, не отцепятся теперь. И связи нет! Звездец полный! Отцу даже не могу сообщить.

Она принялась торопливыми шагами мерять комнату, размышляя вслух.

- Ну и подумаешь, стайны. Что я мужиков не видела? Руки, ноги, голова и причиндалы на привычном месте. Ничего особенного. Может, наоборот, это мой шанс в историю войти. Займусь их дрессировкой. Их же до этого сюда и не допускали. Сидели они в своем заброшенном секторе и носа оттуда не высовывали. И чего высшие решили их приблизить? Столько грязью поливали и вдруг настоятельно рекомендуют забыть про весь негатив? Тебе никак не намекали в чем причина? Хотя кого я спрашиваю, - тут же сморщилась она. – Ты в наших реалиях еще ни атома не понимаешь.

- Значит так. Завтра пойдешь к этому Маркусу и скажешь, что уговорила меня. Я еще чуток для вида поломаюсь и потом соглашусь на их условия. И тебе будет польза, и от меня, может, отстанут, наконец. А то ждать очередную подставу так себе удовольствие, - слишком уж бодро заявила Киран. Я увидела страх в ее глазах прежде, чем она отвела их. Другого плана у меня все равно не было, поэтому я молча кивнула.

Изначально я хотела попросить Киран рассказать мне про стайнов более подробно, но после всех этих переживаний решила ее лишний раз не трогать. Полезла в сеть сама. Теперь я в ней ориентировалась почти свободно. Для человека из двадцать третьего века оказалось совсем не сложно разобраться с функционалом сорок восьмого. Да, меня разделяло с моей эпохой два с половиной тысячелетия. Пугающая пропасть. Поэтому я старалась об этом не вспоминать слишком часто.

Итак, стайны. Тэ-экс… Нейтральной информации совсем мало. Что ни статья или обзор, так обязательно с преобладающим негативным контекстом. Звери, дикари, варвары! И это самые мягкие эпитеты. Продираясь сквозь паутину слухов и домыслов, я прокрутила список на самый конец к наименее популярным ресурсам по этой теме. Наткнулась на одну научную статью. Называлась она заманчиво «История освоения дальних территорий и предпосылки возникновения расы стайнов».

Статья была небольшой по объему, но написана таким сухим академическим языком, что прочитав пару абзацев, я решила отложить ее до вечера и штурмовать на свежую голову. А пока захотелось еще и визуально оценить этих таинственных стайнов. И опять целая куча выдуманных сюжетов и постановочных кадров. Актеры… актеры… опять актеры… Где же настоящие стайны? Что за мифические личности такие? Как тут можно в голове сформировать их реальный образ, если все время натыкаешься на подделку и суррогат. Когда я уже отчаялась, глаза выцепили из вороха ярких картинок темный серый фон какого-то мрачного видеофайла. Очень похоже на документалку. Неужели нашла? Под файлом скупая надпись «Подписание мирного договора 12 августа 4736 год»

9. Планы и случайности их меняющие.

К концу полета я составила примерный план своих действий по избеганию встречи с сильными высшими. Киран старательно мне помогала в этом. Это хоть ненадолго отвлекало ее от грустных мыслей. Она с азартом включилась в поиск и составление списка потенциальных кандидатов на роль моих мужей, разжевывала и объясняла мне те или иные нюансы, на которые стоит обратить внимание во время отбора.

Маркус к которому я все-таки сходила отчитаться о проделанной работе, пообещал содействовать мне в течение шоу, но в пределах своих возможностей, оговорился он спохватившись.

Перебрав с Киран все возможные варианты, мы решили, что самым безопасным для меня будет выбрать каких-нибудь кураторов локальных проектов или контролеров из удаленных от центра секторов. На эти должности, конечно, из высших особо никто не рвался. Поэтому попадали туда с совсем уж низким потенциалом. Но привилегии участия в шоу у них оставались. Этим и заманивали на такую непрестижную работу.

Раз уж Маркус обещал помощь, вот пусть и поспособствует. Я уже знала, что громкое слово «выбор» на самом деле означает несколько иное. На первом этапе девушкам будут предложены женихи методом случайной жеребьевки, чтобы создать видимость равных шансов. Ага, так я и поверила в эту случайность! У нас будет возможность согласиться с таким жребием или сделать еще одну попытку. Возможностей для отказа всего две. Отказаться можно и после предварительного знакомства и нескольких дополнительных свиданий и конкурсов, на которых мы сможем узнать друг друга лучше. Самое интересное, что у мужчин такой возможности нет, но они могут откупиться от девушки за очень солидные отступные. Правда, за всю историю шоу такое происходило раза три-четыре не больше. В общем, наша задача на этом этапе договориться с куратором, что бы мне на жеребьевке попались правильные мужья. С Киран и так все было ясно. Ее ждали стайны. И отказаться она не имела права.

Их мы больше не обсуждали. Киран не проявляла инициативы, а я не решалась тревожить ее душевное равновесие. Сама потихоньку собирала информацию. Стайны меня волновали безмерно, будоражили мое воображение одним своим видом. Я нашла еще несколько видеофрагментов с их участием. На приеме в честь заключения мирного договора. Там уже они были без брони, и я смогла их хорошенько рассмотреть. Просто ух! Девичья мечта!

Они все и высшие, и их противники напоминали хищников. Опасных, сильных, неуязвимых. Но если высокие тонкокостные высшие своими повадками, немигающими глазами и резкими отрывистыми движениями смахивали на хищных птиц, то стайны смотрелись на их фоне массивно и грубо и напоминали более крупных зверей. Медведей, например. Схожие в одном, но совершенно разные во всем остальном. Неудивительно, что здешнее общество нашло к чему придраться. Комментарии под роликом не оставляли никаких сомнений в этом. И ели они не так, и пили не то, и говорили слишком просто и открыто без лишней завуалированности и иносказательности, и на женщин не так смотрели и вели себя с ними неправильно и грубо. В одном все комментаторы сходились – мирный договор был необходим обеим сторонам. Конфликт вытягивал силы с обеих сторон. Кто-то это понимал, а кто-то считал, что стайнов нужно было додавить и не давать им столько поблажек и уступок.

Дочитала ту статью, что начинала ранее. Продравшись сквозь дебри научных терминов и гору заковыристых описаний, я ухватила самую суть. Автор, ссылаясь на исторические очерки и архивы, которые он смог раскопать, делает однозначный вывод, что стайны - это видоизменившиеся высшие, которые или сами решили отделиться от основной диаспоры и построить свое общество или их отправили с особым заданием исследовать и колонизировать системы вдали от границ освоенного космоса. Тут сам автор не пришел к единому мнению. Якобы в процессе эволюции в новых условиях, появилась вот такая совершенно новая раса.

Интересная, но совсем не для меня сейчас не важная информация. Пора подумать о насущных проблемах. Завтра первый официальный день съемок, нас представят публике. Про каждую участницу уже смонтировали индивидуальный ролик-интервью. Посочувствовала местным сценаристам и режиссерам шоу. Как же они изгаляются, чтобы каждую девушку показать с особенной стороны, учитывая, что лица и остальное тело нам открывать категорически пока запрещено. С нашим бортом им пришлось особенно трудно. Почти ни у кого не сохранились личные вещи, которые можно было бы пустить в кадре. Выкрутились и очень мастерски. Записали дополнительными вставками интервью с нашими помощниками, а также с нашим эфором о том, как драматически проходила эвакуация с поврежденного транспортника. Чувствую, получит эта история максимальный рейтинг.

Я удивилась масштабам этого шоу. Нет, я понимала, что это нечто грандиозное, когда смотрела отрывки, но, только окунувшись во все это лично, осознала насколько все серьезно. Девушек доставляли из разных секторов. Каждый год их чередовали по какому-то непонятному алгоритму. Строго соблюдалось только количество участниц. Ровно одна тысяча дести тридцать четыре девушки. Забавное число. У высших кто-то в прошлом с юмором оказался. На нашем судне летело двести шестнадцать будущих звездных пар. Остальных доставили другими маршрутами из других выбранных звездных систем.

Так вот к каждой такой партии участниц прикреплялся свой штат специалистов, которые отвечали буквально за все, от внешнего вида девушек и их эмоционального состояния, до проведения съемок и дальнейшего продвижения их в общем рейтинге. Голосовали зрители, и победительница их симпатий получала еще какой-то дополнительный приз. Эти команды специалистов соревновались между собой в том, чьи участницы собрали больше зрительского внимания, и чья история отношений показалась более интригующей. В ход шли все методы, и никто не стеснялся использовать грязные приемчики. Вот в такую банку с пауками я угодила. Здесь мне точно не стоит привлекать к себе излишнее внимание. Буду скучной и обычной, как большинство вокруг. Моя цель минимальный рейтинг и тихое незаметное продвижение к финалу. А потом отец Киран обещал меня по-тихому вытащить, подстроив несчастный случай и фальшивые похороны. Ей все-таки удалось с ним связаться по зашифрованному каналу и обрисовать ситуацию.

10. Случайности не случайны.

Если я думала, что у меня есть опыт участия в медийных проектах, то меня быстро в этом разубедили. Единственное, что было общего, так это шум и бешеная суета вокруг. Нашу группу собрали в общем зале, где нам еще раз напомнили регламент и правила шоу. Потом очень долго расписывали график сегодняшнего дня и наши действия пошагово. Сценарий. Уклоняться от него было нежелательно. Нам это раз двадцать повторили.

Потом прошла репетиция нашего общего тщательно срежиссированного выхода. Хореограф, или кто там за это отвечал, и его помощники так орали на участниц, которые выбивались из такта, что бедняжки аж вздрагивали и подпрыгивали от испуга.

Это все была прелюдия. Основное действо началось, когда на съемочной площадке появился ведущий и главная звезда этого шоу Байд Орсо с двумя длинноногими сестрами-близняшками, своими соведущими в этом сезоне. Он лениво оглядел стройную шеренгу участниц, в которую нас выстроили, и разразился пространной речью о судьбоносности сегодняшнего дня для каждой из нас. В конце он выразил надежду, что этот сезон шоу пройдет, не менее достойно, чем остальные семьдесят шесть.

Ого! Впечатляющая цифра! Как-то этот момент я пропустила в своих исследованиях.

Затем нас еще раз построили, в сто пятьдесят пятый раз проинструктировали и прямой эфир начался…

Одновременно с нашей группой стартовали и другие. Шоу транслировалось параллельно, на семи выделенных каналах. Для каждой группы он был отдельным. Вот такие общие сцены, как распределение по кругам на основании предварительного тестирования, всегда шли в прямом эфире. Потом, естественно, сцены индивидуальных свиданий и конкурсов показывали нарезкой в записи.

В конце каждого дня подводился итог распределения зрительского внимания, и начислялись бонусные баллы, как самой группе, так и отдельным участницам.

Первый этап закончился ожидаемо. Голографическое изображение ведущего огласило результаты нашего тестирования. Вот он как раз был в записи. Сомневаюсь, что он смог бы одновременно вещать на семи разных трансляциях.

Те участницы, что не прошли в высший круг убивались на радость охочей до таких зрелищ публике, а те, что прошли, в противовес бурно радовались. Что сказать? Телом эти девушки владели виртуозно. Даже закрытые с ног до головы, они умудрялись передавать всю гамму переполнявших их эмоций. Теперь я понимаю, что это тоже своего рода игра, способ привлечь к себе как можно больше внимания на этом этапе.

По результатам все было ожидаемо и предсказуемо, для меня во всяком случае. Мы с Киран попали в нижний круг. Все по сценарию.

Мы стояли на специальных подсвеченных постаментах и не должны были с них сходить до окончания этой части съемок. Я сразу узнала Киран в этой толпе. Она, как и я, просто стояла столбом и не пыталась никак выделиться, играя на публику. Ну, не хотелось мне кривляться и ожесточенно размахивать руками. Лучше тихонько постою в сторонке. Мое место как раз оказалось крайним в правом ряду. Мы так вместе и простояли все отведенное время. Благо продлился этот дурдом недолго. Участниц из высшего круга, их оказалось сорок пять, отделили от простых смертных, то есть нас и куда-то увели. Для них будет отдельный инструктаж и отдельные этапы, отличающиеся от наших. Например, самой процедуры жеребьевки для них не будет, а будет неформальная встреча в виде фуршета, на которой они смогут познакомиться с претендентами в мужья и спокойно определиться с выбором. Но и здесь, я думаю, не обойдется без незаметного влияния и подталкивания их к нужному результату.

А вот нас ждет эта самая жеребьевка. Сегодня, но чуть позже. Сейчас небольшой перекус и новый прогон сценария. А по каналам в данный момент крутят повторы и крупные планы самых ярких моментов предыдущего этапа. В общем зале как раз установлены 7 огромных экранов, где мы можем лицезреть своих соперниц и себя заодно. Звук отключен, иначе здесь началась бы жуткая какофония. Но тут и так не сложно разобраться, что происходит. Для удобства зрителей еще и над каждой участницей горит ее индивидуальный номер. Чтобы не запутаться.

Взгляд цепляет знакомую комбинацию цифр. Ба! Да это же я на крайнем визоре! В полный рост! Невозмутимо стою, будто королева и обозреваю, творящийся вокруг цирк. А ничего так у меня поза. Даже немного загордилась собой. Недолго. Потом камера выхватила крупный план Киран. Внизу бегущая строка комментариев неравнодушных зрителей и бегущий счетчик рейтинга.

Ого! Вот это мы не привлекли к себе внимание, называется! Попадос… Не продумали стратегию. Молодец! Стратег на всю голову! Постояла в стороночке, Ася? Теперь расхлебывай последствия. Зрителям, похоже, понравилась наша нестандартная реакция. В следующий раз нужно будет не выеживаться, а делать как все остальные участницы.

Рядом со мной за столик плюхнулась Киран с подносом.

- Видела? – мотнула она головой в сторону экранов.

- Угу. Как с отцом вчера поговорила? - решаю перевести тему. Не хочется сейчас свой тупизм обсуждать.

- Никак. Не смогла я с ним связаться. Тут, видно, глушилка хорошая стоит. Сигнал наружу не проходит даже с моего прокаченного фона. Нас ведь предупреждали, что до конца шоу введут режим повышенной секретности. Все каналы связи заблокированы.

Мы молча продолжили есть. Я не знала, что сказать. Не было совсем никаких дельных мыслей. Одна банальная ерунда, типа, что все будет хорошо и нужно держаться. Не успокоят Киран эти фразы сейчас. Я это интуитивно чувствовала. Вот если бы это ее отец сказал, то да. Ему бы она поверила и успокоилась. А я то кто? Попаданка, не способная сама себя защитить, за которой и так идет охота.

Визуализация

Надеюсь вам понравилось)))