Невидимая дорога к тебе

Глава 1

В приемной было многолюдно. Волонтерский центр, финансируемый Бюро Магической Реальности — или сокращенно БМР, как обычные люди называли правительство, следящее за соблюдением законов одаренными волшебством членов общества, — и созданный в первые послевоенные месяцы как заплатка на прорехи в правоохранительной системе, работал без выходных и перерывов.

Людям постоянно требовались консультации по магическому праву, жилищным вопросам и финансам, ведь после разрушительных сражений, которые прокатились по стране, когда группа анархистов во главе с могущественным волшебником, кличущим себя Архитектор решили померяться силой с действующим правительством, половина населения страны осталась без средств к существованию и с серьезными травмами.

Группы психологической поддержки оставались переполненными вот уже пять лет подряд: маги не могли самостоятельно справиться с потерей родных — будь те заперты в изоляционных блоках БМР или давно похоронены.

Элиана Винтерс привыкла к наплыву посетителей. Она, как никто, понимала, насколько простое умение слушать может удержать человека на краю. Восемь часов в день Эли копалась в бумагах, выискивая лазейки в постановлениях и регламентах, чтобы защитить невиновных и неправильно осужденных или, наоборот, доказать чью-то причастность к нарушению закона.

Усидчивость, дотошность и персональный подход к каждому заявителю создали вокруг нее ореол несгибаемости, поэтому в центре она была одной из немногих, кому доверяли безоговорочно. Элиане выделили отдельный кабинет, что само собой означало негласное признание ее статуса не только героини войны — она сражалась на передовой вместе с лучшими друзьями, потому что считала своим долгом защитить страну от сумасшедших темных волшебников, чьи силы питали запрещенные ритуалы и жертвоприношения, а не Земля и стихии, — но и специалиста, который реально способен переломить ход дела.

Элиана сортировала документы по папкам, когда в дверь постучали. В щель просунулась голова помощницы.

— Эли, можешь срочно принять клиента? Тут девушка на грани истерики, — сказала черноволосая женщина, отвечавшая за учет посетителей.

— Конечно, Марго. Пусть заходит.

Элиана захлопнула рабочие папки и одним движением ладони собрала бумаги в аккуратную высокую стопку на краю стола. Магия ее была врожденной, но увы не наследственной. Сколько оскорблений она вынесла из-за этого в Академии, Эли вспоминать не любила, зато сейчас, в восстанавливающимся мире считалась одной из самых выдающихся волшебниц своего поколения. Не даром она умела пользоваться силами без необходимости подпитываться магией из специальных источников-артефактов, чем увы не отличались волшебники ее происхождения.

В дверь снова постучали, и Марго пропустила посетительницу внутрь. Элиана узнала Фрею Лавель с полувзгляда. Они не виделись больше двух лет, с тех самых пор, как сражения за власть прекратились и в стране установился мир под предводительством генерала армии БМР.

Фрея некогда училась вместе с Эли на одном факультете в Академии, после принимала активное участие в боях и помогала дискредитировать действия анархистов при помощи журналистских статей — ее семья владела одним из самых старинных изданий в стране. Когда же все закончилось, Фрея уехала с отцом в Германию и возвращалась в Лондон редко.

Будь у Эли возможность уехать куда-нибудь, где она бы чувствовала себя в безопасности, то обязательно бы это сделала, однако на Родине ее держало слишком многое: как минимум молодой человек, с которым у них вроде как намечалась свадьба, а как максимум чувство долга перед теми, кому после битв повезло чуть меньше, чем ей самой.

В последний раз, когда они пересекались, Фрея выглядела привычно жизнерадостной и весь вечер тараторила про исследования энергетических узлов города — линий, по которым, по ее словам, «дышит земля» со времен древних поселений. Сейчас же она была на себя не похожа. Короткие светлые волосы спрятаны под замызганным капюшоном, взгляд льдистых глаз — испуганный и потухший, лицо и фигура — осунувшиеся. Казалось, нормальный сон давно покинул Фрею.

Элиана без лишних слов поставила перед подругой стакан воды и села в кресло напротив — так, чтобы их не разделял стол.

— Фрея, — тихо сказала Эли и коснулась колена подруги, — что бы ни случилось, я тебе помогу. Ты не одна, слышишь? Выпей. — Она подтолкнула к ней стакан и проследила, чтобы Фрея сделала хотя бы глоток. — Расскажешь, почему ты здесь?

Фрея сжала стакан в ладонях и опустила голову, избегая чужого взгляда. Она задержала дыхание, пытаясь удержать слезы, но это почти не помогло.

— Папу арестовали, — выдавила она, наконец справившись с голосом.

— Когда? — максимально спокойно уточнила Элиана, следуя наработанной профессиональной выдержке, хотя у самой внутри сердце ухнуло куда-то вниз. Одно дело — помогать незнакомым людям, их ситуации вызывали сочувствие, но не прожигали изнутри. Другое — понимать, что достаточной близкий человек попал под жернова системы.

— Вчера утром.

— Какие обвинения ему предъявили?

— Не знаю. Оперативники Бюро вывели его из дома и увезли. Я уже была в Бюро… но мне не дали с ним поговорить.

Фрея не выдержала и разрыдалась. Элиана сжала ее подрагивающие ладони.

— Мы во всем разберемся. Давай для начала отправим официальный запрос в следственный отдел Бюро. Без письменного ответа мы дальше не сдвинемся.

Причины, по которым арестовали Ксандера Лавеля, стали известны только неделю спустя. Ради этого Элиане пришлось лично обратиться к директору Бюро и почти силой выбивать информацию, которую каким-то невообразимым образом засекретили. Это был первый раз, когда она пользовалась старым знакомством с Эдмундом Хартвеллом — главой Бюро Магических Раследований, — и открыто козыряла статусом героини войны.

В итоге выяснилось, что отца Фреи обвиняют в пособничестве сторонникам Архитектора и в организации пыток несовершеннолетних магов. О каких именно подростках шла речь, Элиана знала наверняка, ведь она была в их числе, но ее просьбы пересмотреть обвинение не возымели действия ни на главу следственного отдела, ни на директора Бюро.