Невинная для снежного барса

Глава 1

Чуть запыхавшись я быстро поднималась по широкой лестнице, которая вела из холла на второй этаж. Уже начался отсчет времени, поэтому мне скорее хотелось попасть в запретную зону. Все задачи на сегодня я закончила. Специально проснулась за два часа до будильника, и даже не позавтракала, а сразу бросилась к списку дел.

Сегодня был один из тех особенных дней. Сегодня нас посещали они - Снежные барсы.

Властители и защитники нашего мира. Мужчины, которые носили в себе силу зверя. Они меняли ипостась, приобретая звериные черты как когти, полоски белоснежной шерсти по телу и ловкость саблезубых котов. И чем сильнее зверь мужчины, тем выше его статус в их клане и чем больше таких мужчин в клане тем могущественней он, поэтому барсам важно было найти подходящую деву для продолжения рода.

Я мало что знала обо всем этом, даже работая в Доме Невинности. Слышало только от Мадам, что не все девушки подходят барсу и способны выносить их потомство.

Наша страна процветала благодаря появлению барсов, ведь именно они изгнали из этих территорий злых духов – омманов. После этого мы покорились их воле, признав право сильнейших на управление государством и находились под их защитою, потому что омманы все же находили лазейки, чтобы вернуться и поселиться в человеческом теле. Только барсы способны были увидеть их и изгнать.

Это та информация, которую я изучила по истории нашего государства. Всю свою жизнь я знаю, что барсы недосягаемые мужчины. Самоуверенные властолюбцы, высокомерные и доминантные. И очень разборчивые в плане выбора женщин. Многие из них содержат наложниц, которые не обладают никакими правами в их жизни. Зато выбрать мать свои детей они приходили только в Дом Невинности!

И главным Домом Невинности в стране руководила моя матушка.

Неделю назад закончился полугодичный подбор кандидаток. Чистые, невинные, с идеальной родословной и манерами. Их обучали, как быть супругой барса, хотя не все из них в итоге получали этот статус. В честь этого дня случаю были разосланы приглашения самым сильным барсам нашего округа. Тем, кто еще не обрел свою пару. Скоро они прибудут сюда, что испытать подобранных Дев. И я хотела, как и прежде, спрятаться в своем потайном месте, чтобы подслушать то, что происходило за стенами в закрытых комнатах.

— Алисия, ты идешь в коридор Вкушений? — окликнула меня Нара, спешившая по своим обязанностям.

Сегодня все сотрудники дома были всколыханы, поэтому выглядели слегка нервными. Никаких ошибок. Никаких проволочек. Все должно пройти идеально, иначе Мадам со всех спустит три шкуры, виноват ты или нет.

Даже с меня. Своей родной дочери.

— Да, мне необходимо запечатать кладовую. Я забыла об этом, — криво улыбнулась, признавая свою вину.

На деле, это была моя стандартная отговорка, если кто-то видел, что направлялась в ту сторону во время процесса Вкушения. По правилам Дома никто не должен находиться вблизи той зоны в этот период. Исключениями могли стать лишь пара минут, которые необходимы для запечатывания служебных помещений.

Никто не знал, что я делала это, запирая себя внутри. Это было грубое нарушение сводов правил Дома. Но будучи дочерью хозяйки я не страшилась наказания. Слишком сладкое удовольствие испытывала, подслушивая одну из комнат коридора Вкушений.

— О, великая, выручи меня! – обратилась Нара, когда мы уже разминулись.

Я остановилась на верхних ступеньках, она внизу.

— Клиент из сто… да подожди ты, — тихо отмахнулась Нара от новенькой помощницы, которая подскочила к ней с красным лицом, — а… уже отказался от своей Девы. Проверь все ли там в порядке, пожалуйста. Мы пытаемся организовать внепланово еще один просмотр, а я не успеваю этим заняться из-за этой, — кивок на новенькую растяпы.

Нара была правой рукой Мадам, поэтому я не могла отказать. Но мне и не нужно, ведь это лучшее прикрытие для меня, чтобы подняться наверх.

— Сто два? — крикнула ей, уточняя.

— Да, да, там! — даже не посмотрев на меня, бросила Нара.

Она уже полностью сосредоточилась на вестях, явно проблемных, которые сообщала ей новенькая. Махнула рукой, развернулась и бросилась вперед. У меня нет времени прохлаждаться. Мне нужно проверить помещение, а потом быстренько закрыться в уютной кладовке между двумя комнатами.

Мое безумие началось случайно. Так получилось, что я застряла в кладовой, когда в один из периодов выбора Девы барсы стали прибывать раньше времени. Чтобы не выдать себя, я сразу запечатала комнату на особый магический замок, благодаря которому барсы со своим сверхчувствительными носами и ушами не способны были меня учуять. Но тот, кто проектировал наш Дом кое в чем просчитался.

Вентиляция.

Когда до меня донесся легкий шум из смежной комнаты, я сначала не поверила. Затем по шкафу поднялась вверх, умостилась на самой верхней полке, мое миниатюрное телосложение позволяло это, а там – утонула в сексуальных звуках.

Говорят, что когда барсы дарят свой нектар, то девушки попадают в нирвану. Они стонут, кричат, плачут от счастья. И все это сейчас доносилось до моих ушей. Эти сладкие, невероятно эротичные звуки что-то творили с моим телом. Именно тогда я поняла, что касаться себя приятно. Сначала по наитию нашла самую ноющую точку, а затем ведомая древними инстинктами научалась себя ублажать.

Глава 2

Я попала в клетку к хищному зверю. По блеску в глазах поняла, что меня определила, как лакомую добычу, только верить в это не хотелось. Все еще надеялась, что сейчас появится Мадам и спасет меня. Скажет, что это ошибка. Нелепая случайность.

Только очередной приказ ударил как кулак в живот. Воздух покинул легкие. Я чудом не согнулась пополам. Выдержала это потрясение.

— Снимай одежду!

— Гос…

— Молча! — глубокий рокот заставил меня заткнуться.

Пальцы поднялись вверх к пуговицам на платья. Они не слушались и не желали выскакивать из петель.

— Быстрее!

Я старалась, правда старалась. Так же и сдержать слезы, но они уже заполнили уголки глаз. Нельзя показать слабость. Барсы этого не любят, а диких котов лучше не раздражать, ведь в порыве гнева они могут разодрать твое тело.

— Что же ты такая неученая? Я считал, что в Доме Невинности каждая прислужница хорошо обучена, — недовольно бросил он.

Невольно я ощутила стыд, словно и правда была нерадивой ученицей. А затем во мне проснулась дерзость, за которую Мадам часто наказывала.

— Меня не готовили быть Девой!

Хищные глаза прищурились.

— Платье, — напомнил он, игнорируя мой выпад.

Я выдохнула. Последняя пуговица вырвалась из плена, после чего я стащила платье с плеч, и оно повалилось вниз. Я осталась стоять перед ним в одной белоснежной комбинации.

— Дальше, — очередной приказ.

Пальцы подхватили лямки тонкой материи. Спустили их вниз, чтобы позволить повторить судьбу платья. Моя нагая грудь встретилась с его прищуренным взглядом. Я задрожала от того, что впервые находилась обнаженной перед мужчиной. Почти обнаженной. На меня еще оставались простые хлопковые трусики.

Время тянулось невероятно долго. Мадам уже давно должна была прийти, чтобы исправить эту ошибку, но складывалось впечатление, что меня отдали на потеху зверю. Какой будет моя судьба после произошедшего?

Оставят ли меня Доме Невинности? О замужестве стоит забыть. Возможно кто-то из человеческих мужчин и согласится взять меня в супруги, но только если Мадам раскошелиться на приданное. Однако неизвестно заплатит ли за меня барс, ведь я не состояла в списке подготовленных дев. Он вполне может испортить меня, как и всех предыдущих, но ни дать за это ни цента. Вот только я знала, что обычные мужчины меня не привлекают. От них я не чувствовала такого томления в теле, как от действий барсов со своими девами, которые подслушивала.

Для остальных барсов отныне я стану неприметной, отмеченной другим самцом. Мало кто позариться на меня после такого. Сейчас этот барс уничтожал мое будущее, а я ничего не могла с этим поделать. Как ягненок шла на заклание. Он холодный. Жестокий. Ни одна дева не способна пробиться сквозь его броню. Вскоре он закончит с проверкой и прогонит меня, как всех предыдущих претенденток. Тогда я смогу выпустить слезы наружу, сейчас же надо терпеть.

— Маленькая грудь, — с кривой ухмылкой бросил он.

Я стиснула зубы. Ненавижу его. Если я не нравлюсь ему, то почему не отпустит меня? Или даже в этом случае он желает осквернить мое тело?

Я и раньше задавалась вопросом, зачем он ходит сюда, если только портит Дев, но не принимает ни одну из них. Однако главе клана не отказывают. Мадам безапелляционно снова и снова подготавливала для него очередную жертву.

По злому року, я стала одной из них.

Невольно подняла руки и сжала свои холмики. Без задней мысли, а наоборот с желанием снова противостоять ему.

— Да, небольшая, но упругая, — продолжал комментировать он.

Стыд залил щеки, но злость внутри толкала на безумства. Взгляд барса застыл на моих руках, из-за чего я сжала пальцами свои соски. По спине устремился жар. Не знаю зачем я все это делала. Какой черт надоумил?

— Смелая, — хмыкнул он. — Дерзкая. Ни одна Дева себя так не ведет.

— Я не Дева, — ответила ему. — Я прислужница Дома.

— Ты сама пришла сюда, — напомнил он.

— Это ошибка. Глупая ошибка.

— Иногда ошибки стоят нам слишком дорого, — фыркнул он, а затем неожиданно поднялся.

Подошел ко мне. Из-за того, что я находилась на пьедестале наши глаза оказались на одном уровне, хотя стоит мне встать на пол, и моя макушка достанет только до его плеча. Невольно рукой прикрыла грудь, хотя минуту назад сама выставила ее на показ. Меня кинуло в пот. Эмоции сменялись одна за другой. Страх. Желание сражаться за себя. Проблески непонятного предвкушения. И возбуждение. Между ног образовалась знакомая тяжесть.

Я продолжала стоять и смотреть на него, не двигаясь.

— Сними все! — твердый приказ, как приговор, когда он потерял терпение от наших гляделок.

Осознание, что мои поступки вышли мне боком, накрывают с головой. Теперь барс не отступит. Я оказала ему сопротивление, а их хищная часть не терпит подобного. Он доведет свое главенство во что бы то ни стало.

— Пожалуйста… — Голос прозвучал хрипло, сдавленно.

Я просто не могла двинуться, чтобы выполнить его приказ. Просто не была способна на это. Он сам потянул ко мне руки. Отодвинул мою руку от груди. Опустил взгляд.

Глава 3

Мы вышли из величественного Дома Невинности под провожающими взглядами всех работающих и проживающих в нем. Даже некоторые барсы выглянули в окна из отведенных комнат. Мое лицо пылало от смущения, как красное пятно крови, что алело на простыни.

Меня продали и винить в этом я могла только себя саму. Нарвалась. Матушка пыталась вырастить себе замену, а в итоге я стала одной из самых ее дорогостоящих Дев.

Одеон величественно спустился по ступенькам. Мой вес ему никак в этом не мешал. Барс подошел к припаркованному карру, перед которым тут же выскочил охранник, открывая дверь. Гигантский, железный зверь черного цвета на огромный шипованных колесах служил средством передвижения по нашей горной местности. Карр – чудо техники барсов.

Мы залезли внутрь и у меня сложилось чувство, что меня отгородили от всего мира. Барс посадил меня на сиденье перед собой. Сам вольготно уселся напротив меня. Я забралась с коленями на кожаный диван. Мои глаза с ужасом уставились на мужчину. Я посильнее закуталась в простыню. Сейчас она была моей единственной защитой. Барс лишь насмешливо фыркнул:

— Ты знаешь, что она тебя не спасет.

— Меня уже ничто не спасет, — бросила в ответ, прекрасно осознавая плачевность своего положения.

— Верно, — он рассмеялся. — Но другая на твоем месте радовалась бы, что попала к главе клана.

Я промолчала, поджав губы.

— Можно хотя бы было взять мои вещи?

— Зачем? Тебе выдадут новые или вовсе будешь ходить передо мной голышом. Моему зверю неожиданно понравилось то, что он увидел, хотя не скажу, что ты идеально.

Какой же он грубиян! Я подтянула простыню еще выше. Недовольно посмотрела на него из-под лба. Мое негодование его лишь позабавило. Это было видно благодаря искринкам в глазах.

— Ты не должна артачиться, хоть ты и не была в числе Дев, но участвовала в их подготовке, поэтому не прикидывайся глупой и не знающей, что тебя ждет, —

— Меня не подпускали напрямую к комнатам и Девам. — Пояснила ему.

— Ах да, поэтому ты пряталась. Мы еще поговорим об этом твоем маленьком приключении. — Я тяжело сглотнула, чувствую некую угрозу в этих словах. — Ты знаешь для чего Девы нужны барсам?

— Да, первоочередная задача Девы – родить барсу наследника с его силой, — повторила я заученную истину.

— Верно. Проблема в том, чем сильнее барс – тем сложнее ему отыскать ту, что сможет это сделать, — начал пояснять он. — Для этого мы приходим в Дом Невинности - для поисков, ведь первое правило – она не должна была познать мужчину до встречи с барсом.

— Почему?

— Потому что после этого ее тело уже не способно зачать от нас. Сосуд должен оставаться чистым, чтобы выносить такого необычного ребенка. И даже в этом случае шанс на благословенное потомство невелик.

Я поморщилась от грубости, с которой говорил предводитель клана. Инкубатор. Вот кто я для него. Стало не по себе. Я знала, что нарушаю правила, когда запиралась в кладовой, но не могла представить, что последствия будут такими. Мне лишь хотелось… хотелось немного вкусить того наслаждения, о котором шептались втайне все, от Дев до прислужниц Дома.

В какой-то момент его пристальный взгляд заставил меня опустить глаза и закутаться в простыню еще крепче.

— Почему именно я? — спросила я, не в силах сдержать любопытство.

Одеон усмехнулся, как будто мой вопрос его позабавил.

— Скажем это инстинкт, — туманно поведал Одеон. — Как и у любого зверя. Мы выбираем ту, что способна продолжить наш род. А что сделало тебя избранной... думаю, это уже не так важно.

Его слова не принесли мне утешения. Что-то было скрыто в них. То, что зацепило меня изнутри.

— А если я не хочу?

Неожиданно машина качнулась, и я пошатнулась вперед, но Одеон даже не пошевелился, чтобы словить меня. Этот сильный, грубый барс только что продемонстрировал, что не будет со мной носится и тем более лелеять, чего обычно ожидают Девы от своих суженных. Он лишь хмыкнул, когда я выровнялась, стараясь не задеть его.

— У тебя нет выбора, — безэмоционально произнес он, как будто объяснял что-то очевидное ребёнку. — Это не о твоих желаниях или нежеланиях. Это о будущем клана, о нашей выживаемости.

— Это несправедливо, — выдохнула я, пытаясь удержать слезы. — Вы отняли у меня будущее.

— Я – твое будущее. Ты не первая и не последняя, — ответил Одеон, его голос стал жестче. — У каждой Девы своя судьба. Но ты должна понимать, что ты получила невероятный шанс. Шанс быть частью чего-то великого.

— Великого? — я горько усмехнулась. — Быть инкубатором для ваших наследников?

— В силу своего возраста, ты многого не понимаешь, — сказал он, его глаза сверкнули опасным огнем. — Ты станешь частью моего клана. Твои дети будут управлять им.

— А что если я не смогу? — я почувствовала, как внутри меня растёт отчаяние. — Что если я не смогу родить вам наследника?

Одеон слегка наклонился вперёд, его лицо стало серьёзным.

— Тогда ты все равно останешься в клане, — произнес он медленно, словно приговор. — Но запомни: я не потерплю неповиновения. Ты будешь делать всё, что потребуется, чтобы выполнить свою задачу.

Глава 4

Карр резко остановился, и я дернулась, просыпаясь. Глаза метались по салону, дезориентированные и напуганные. Я с ужасом уставилась вперед на барса, не осознавая, что простынь, которая меня прикрывала, сползла, оголив грудь. Зато барс откровенно наслаждался видом.

— Мы приехали, — спокойно произнес Одеон. — Окутайся плотнее.

Я ахнула, наконец осознав свою обнажённость. Поспешно натянула простынь, и щеки залились краской смущения и страха. Одеон наблюдал за мной, его лицо не выражало никаких эмоций, но в глазах светилась насмешка.

— Куда? — мой голос дрожал, в нём слышалась паника.

— Забыла? В твой новый дом. На территорию самого могущественного клана, — высокомерно заявил он, а затем потянулся к двери. — Время знакомиться с твоей новой жизнью.

Я посмотрела в окно и увидела высокие каменные стены, за которыми виднелось огромное здание, похожее на замок. Оно выглядело одновременно величественно и устрашающе, как крепость, предназначенная для защиты или заключения. Я тяжело сглотнула, чувствуя, как внутри поднимается волна страха. Сразу поняла: стоить попасть за эти стены, и я уже не выберусь, но и сейчас бежать было глупо.

Одеон вышел из карра, протянув мне руку. Я медлила, но затем всё же приняла его помощь, чувствуя себя невероятно уязвимой в одной простыне. Босые ноги коснулись холодной земли, и я поежилась от холода.

— Мы на горе, — прошептала я, покрутив головой из стороны в стороны

Меня поразило, что замок Одеона находился на горе. Вокруг лежал снег, воздух был холодным и свежим. Я не могла скрыть удивления, пританцовывая на месте из-за пронзившего меня холода.

Барс бросил на меня пристальный взгляд, затем подошёл и неожиданно поднял на руки. Тепло его тела окутало меня, согревая. Он был таким горячим. Понятно почему он с легкостью переносил здешний холод.

— Ты правда не знала, что мой клан живет на горе? Мы нависаем над вашим городом. — Одеон выглядел удивлённым.

— Как защитники, — догадалась я, а затем призналась, чувствуя себя при этом ещё более уязвимой. — Я редко выходила из Дома Невинности.

Одеон молча кивнул, а я заметила, что мы остановились перед воротами, а не въехали во двор. Почему мы не заехали внутрь, ведь он глава клана? В момент, когда мы сделали пару шагов от карра, автомобиль начал двигаться к воротам.

— Почему мы заехали внутрь? — спросила я, кивнув на карр перед которым открывались ворота.

Одеон, всё ещё держа меня на руках, взглянул туда же, затем снова на меня.

— Я не хочу пока демонстрировать тебя клану, — ответил он. — Занесу тебя через другой вход, предназначенный для охраны.

Его слова вызвали во мне новые вопросы и опасения. Я крепче прижалась к нему, осознавая свою беспомощность в этой ситуации. Он двинулся в сторону небольшого, неприметного входа, который, вероятно, использовался для охранников или прислуги. Мы прошли по узкому коридору, в темноте которого я почти ничего не видела. Зато Одеон ступал легко, уверенно. Я почувствовала, как мы начали подниматься по ступеням, и делали это достаточно долго, чтобы понять, что мы прошли не один этаж.

Мы вышли из узкого прохода в ярко освещённое помещение, похожего на широкий коридор с овальными витражами. Я зажмурилась от света, ослепшая после темноты, в которой находилась. Моргнула пару раз, пытаясь восстановить зрение, когда кто-то рядом насмешливо произнёс:

— Остальные могли подумать, что ты решил пробежаться по склонам, поэтому карр вернулся пустым, но я сразу заподозрил, что ты захотел пройти внутрь незамеченным.

Я вздрогнула от неожиданности и попыталась сфокусировать взгляд на говорившем. Зрение наконец восстановилось, и я увидела, что перед нами стоял красивый молодой барс, с чертами лица, напоминающими Одеона. Такой же овал, те же острые скулы и чётко очерченная челюсть, но выглядел он мягче, что придавало ему более дружелюбный и открытый вид. Глаза, такие же голубые, как у брата, что примечательно для барсов. Однако они хотя бы изучали тепло и легкую насмешку.

— И теперь вижу почему, — продолжил он с усмешкой. — Наконец, твоя поездка в Дом Невинности обернулась удачей. Что за славный цыплёнок у тебя на руках?

Одеон бросил на него грозный взгляд, который никак не подействовал на молодого барса, что было странно. Нас обучали, что каждый в клане подчиняется и трепещет перед своим вожаком. Что это не просто титул и положение, это доказательство его силы. Какие привилегии имел этот барс, чтобы так свободно говорить? Только родственные, решила было я.

— Лиссия, это мой младший брат, Каралис, — представил его Одеон, подтверждая мои догадки.

Каралис продолжал изучать меня с явным любопытством. Я чувствовала, как его взгляд скользит по моему едва прикрытому телу, как он оценивает меня. Это заставляло меня чувствовать себя ещё более уязвимой. В его глазах не было того холодного расчёта, что у Одеона, но в них светилась насмешка и лёгкая игривость.

— Рад познакомиться, Лиссия, — произнёс Каралис, слегка поклонившись. — Надеюсь, ты найдёшь наш дом... гостеприимным.

— Не напугай её раньше времени, — оборвал его Одеон, явно недовольный игривым тоном брата.

— Меня зовут Алисия, — твердо ответила я, недовольная тем, что барс переиначил мое имя.

Глава 5

Я продолжала нерушимо сидеть на кровати, куда меня поместил Одеон, не зная, что мне дальше делать. Меня трясло. Адреналин отступил и теперь шел эмоциональный откат от произошедшего. Я сидела в чужих стенах и не знала, что меня делать. Еще с утра мое будущее было стабильный, а теперь я оказалась связанная с барсом.

Оглядевшись, я изучала это холодную комнату, заметила несколько шкафов и комодов, что-то похожее на дамский столик, затем наткнулась взглядом на еще одну дверь, но не решилась вставать с кровати и изучить ее. Всё здесь казалось таким новым и пугающим.

Я пыталась унять тревожные мысли, но расслабиться было нелегко. Что ждёт меня в этом доме? Смогу ли я привыкнуть к жизни среди барсов? Моё сердце билось быстрее от неизвестности и страха перед будущим. Я чувствовала себя брошенной и одинокой.

Вскоре в дверь тихо постучали, и в комнату вошли две женщины с подносами еды и стопкой одежды. Их лица светились радостью и преданностью, которую я еще не успела заслужить. Они сдержанно кивнули мне, после чего начали раскладывать вещи с такой чёткостью и слаженностью, словно знали, что делать ещё до того, как получили приказ.

Я наблюдала за ними, пытаясь понять, как мне вести себя. Кто я для них? Моё прежнее существование в Доме Невинности казалось теперь далёким сном.

Одна из женщин направилась в сторону двери.

— Мы приготовим вам ванную, и после обеда вы можете принять ее, — она кивнула на поставленный на столик поднос с едой.

Вторая подошла к кровати и поставила передо мной на пол теплые тапки из натурального меха.

— Господин, приказ позаботиться чтобы вы не мерзли. В передних покоях сейчас зажгут камин.

— Спасибо, — сглотнув ответила им. — Как вас зовут?

Обе женщины остановились, обменялись взглядами, и та, что ставила тапки, ответила первой:

— Меня зовут Мелисса, — сказала она с лёгким поклоном. — А её — Энера.

— Приятно познакомиться, Мелисса, Энера, — произнесла я, стараясь казаться увереннее, чем чувствовала себя на самом деле. — Спасибо за вашу заботу.

— Это честь для нас, госпожа, — ответила Энера, делая шаг назад. — Если у вас будут какие-либо пожелания или нужды, пожалуйста, не стесняйтесь говорить нам.

Я кивнула, ощущая некоторую неловкость от их формальности и явно желания услужить мне.

— А можно узнать, что именно мне делать дальше? После того как поем и приведу себя в порядок? Я могу куда-то пойти.

Мелисса улыбнулась, но её улыбка выглядела слегка натянутой, как будто ей тяжело было определится с ответом.

— Пока вам нужно просто отдохнуть, госпожа. Глава клана позже объяснит всё, что вам нужно знать. Вам не о чем беспокоиться.

Энера продолжила:

— Мы здесь, чтобы помочь вам привыкнуть к новому дому. Всё, что вам нужно сделать сейчас, — это расслабиться и восстановить силы. — Вы – наше будущее, — вдруг вырвалось у нее. — Наше благословение.

Ее слова были наполнены таким почтением, что я почувствовала, как внутри нарастает беспокойство. Я попыталась улыбнуться в ответ, хотя волнение не утихало.

— Благословение? — тихо спросила я.

— Да, госпожа, — подтвердила Мелисса. — Вы избранная Дева, суженная нашего вожака. Ваше присутствие — это дар для нас всех.

Энера подошла ко мне и мягко взяла за руку.

— Позвольте нам проводить вас в ванную. Мы хотим позаботиться о вас.

— Это не обязательно, — растерянно проговорила в ответ.

За мной никогда так не ухаживали. В Доме Невинности каждый сам о себе заботился.

Они осторожно повели меня в ванную комнату. Я кивнула, подумав, что тёплая вода для моего продрогшего тела, то что надо. Когда я зашла внутрь, то оторопела от ее размеров. Мои глаза застыли на самой ванной. Я широко открыла рот от удивления, потому что это была не ванная, а квадратный бассейн, наполненной горячей водой, в которой плавали лепестки розовых цветов. На стенах горели свечи, создавая уютный, мягкий свет.

Мелисса прошла вперед, чтобы проверять воду, а Энера осталась рядом со мной, чтобы помочь мне раздеться. Она слегка дернула мою простынь, за которую я все еще продолжала цепляться, и наконец я разжала пальцы, позволяя ей упасть на пол. Почему-то в этот момент мне показалось, что я лишилась своей защиты. Глупо, но психологически я воспринимала этот кусок ткани именно так.

Однако сейчас меня окружили заботой и вниманием, которого я не ожидала. Энера аккуратно подвела меня к воде, и я почувствовала исходящее от нее тепло и аромат масел, которые добавила туда Мелисса. Я начала медленно погружаться в горячую воду, которая мгновенно обволокла моё тело, расслабляя каждую мышцу. В ванне обнаружился каменный выступ, на который я присела.

Вода была просто волшебной. Она не только согревала, но и будто смывала с меня весь стресс и усталость последних часов. Лепестки цветов нежно касались моей кожи, усиливая ощущение покоя.

Служанки взяли в руки воздушные клочки ткани, намылили их и потянулись ко мне. Меллиса подняла мою правую руку над водой и принялась мягко водить по ней тканью, вымывая. Энера умостилась на край ванны по другую сторону. Подняв мои волосы, она уделила внимание шеи. Они настолько аккуратно и нежно заботились обо мне, как будто я была самой ценной вещью в их жизни. Каждый их жест был трепетным, и постепенно я начала расслабляться в этой неожиданной, но приятной атмосфере.

Глава 6

Одеон

Я зашел в свои покои с чувством раздражения внутри. Я оставил Лиссию в другом крыле замка, и это вызвало внутренний протест у моего зверя. Он не любил расстояния между нами и девушкой, которая принадлежала нам.

Однако уже перед дверью я понимал, что поступил правильно, потому что уловил аромат своей фрейлины. Я еще не разгадал, как Кейлана всегда узнавала, когда я возвращался. Она была простой человеческой девушкой, но иногда вела себя так, будто внутри неё жила собственная кошка, и эта кошка была собственницей.

Кейлана возлежала на моей кровати в прозрачном одеянии. Её глаза радостно засветились, когда она увидела меня. Её длинные чёрные волосы падали каскадом по плечам, обрамляя её прекрасное лицо с выразительными глазами и полными губами. Её фигура была манящей, соблазнительно очерченные формы могли свести с ума любого мужчину. Каждый изгиб её тела излучал призыв, невозможно было не заметить её привлекательность. Но я знал, что эта красота скрывает стервозный характер, который раньше тоже заводил меня.

— Одеон, ты вернулся, — её голос был сладким, но в нём сквозила нотка собственничества.

Как и взгляд скользнувший за спину. Она ждала, что я приведу девушку, но убедившись, что я сам, заметно расслабилась. Если раньше меня забавляла ее реакция, то теперь вызвала горечь во рту.

Мысленно я недовольно вздохнул. Вся эта ситуация начинала меня выводить из себя. Я решил, что сегодня накажу слуг, которые пропустили её без моего ведома. Пора покончить с этим непослушанием. Она здесь не хозяйка, как бы не пыталась всех убедить в обратном.

Ей почти удалось ею стать, когда она забеременела. Однако через месяц случился выкидыш. Я помню, как эта девушка утопала в боли от потери. Именно это воспоминание всегда смягчало мой гнев на ее поступки. Но не сегодня.

— Кейлана, что ты здесь делаешь? — спросил я, стараясь сдержать раздражение.

— Я скучала по тебе, — ответила она, плавно поднимаясь с кровати и подходя ко мне. — Ты ведь знаешь, как я люблю тебя.

Я смотрел на неё, пытаясь понять, насколько она осознаёт свою неуместность. Моё раздражение нарастало. Зверь внутри меня рычал, требуя, чтобы я разъяснил ей её место. Сейчас было не время для этих игр.

— У тебя не было разрешения заходить в мои покои, — холодно произнёс я. — Я не желаю видеть тебя здесь без моего согласия.

Кейлана замерла, удивление промелькнула на лице, а её глаза потемнели от разочарования и обиды. Затем она приняла то выражение, которая часто смягчало меня, но я поднял руку, не давай ей вспомнить нашего сына. Этот рычаг воздействия отныне исчерпан.

— Уходи, Кейлана, — прервал её я, голос звучал сталью. — И передай слугам, которые впустили тебя, что они будут жестоко наказаны за свой поступок.

Она задрожала от моих слов, потому что поняла, что это значит запрет.

— Ты нашел ее да? Ты нашел Деву? — с ужасом выдохнула она, словно ожил самый страшный ее кошмар.

— Угомонись. Тебя это не касается.

— Ты никогда не был таким, — в ее голосе зазвучала обида, которая не торкнулась моего сердца.

Мне стало все равно. И я знал, что вскоре моя наложница об этом догадается. Холодность всегда тяжело скрыть.

Она плавно поднялась с постели и грациозно поплыла ко мне. Ее рука легла мне грудь в успокаивающем жесте.

— Если это не Дева, то ты рассержен из-за очередной неудачи, — от этого догадки в ее глазах промелькнуло облегчение.

— Ты должна быть опечалена, а не радоваться этому, — гневно бросил ей. — Будущее нашего клана под загрзой из-за этого.

— Не сердись, — промурлыкала Кейлана, её пальцы медленно расстёгивали пуговицы моей рубашки, просовываясь под ткань и касаясь моей кожи. — Ты же не стар и не слабеешь. Ты сможешь еще долго возглавлять клан.

— И что потом? Смотреть как он угасает или назначить более слабого наследника? Моего брата, например? Мне нужен наследник!

— Я найду способ…

— Забудь! — рыкнул я, зная, что причиняю ей боль.

Она перепробовала уже все зелья мира. И больше мне этого от нее не нужно. Кейлана не стала демонстрировать насколько задета, а снова проглотила свою обиду. Она принялась призывно водить своими пальчиками по моей коже, медленно спускаясь, обводя кубики торса и приближаясь к поясу брюк.

Она знала, как найти слабые места, и пыталась использовать свои чары, чтобы смягчить меня. Но на этот раз всё иначе. У меня не было нет желания поддаваться на ее манипуляции. Видимо одна крохотная малышка причина этому. Зверю не интересна ласка от наложницы, его больше волновало то, как устроилась Лиссия. Согрелась ли она? Или меня надо укутать ее свои тепло? Поела ли достаточно? Ей нужны силы. Она слишком хрупкая.

Эти мысли не давали мне покоя.

— Кейлана, хватит, — произнес я, отводя её руку в сторону. — Это больше не работает на меня.

Я прошел мимо нее вглубь комнаты, скидывая расстегнутую рубашку. Мне нужно принять ванную и расслабится, а затем проведать Лиссию. От фаворитки волнами выходило разочарование, но она не останавливается. Упрямая. Раньше мне это нравилось в ней. Она снова подходит ко мне и начинает помогать избавляться от одежды.

Глава 7

Я лежала на кровати, закутавшись в одеяло, но в этом замке барсов мне всё равно было холодно. Платье, хоть и тёплое, не помогало. Моя кожа покалывала от холода, а зубы слегка постукивали. Слишком много мыслей роилось в голове, но ни одного пути, как выбраться из всей этой ситуации.

Неожиданно дверь скрипнула. Звук был нарочито громким, как будто кто-то специально дал понять о своём присутствии. Я вздрогнула, приподнялась на кровати и увидела, как в комнату вошёл Одеон. Моё сердце забилось быстрее, и я с опаской смотрела на него.

Он подошёл ко мне, в своих свободных, светлых брюках и бежевой льняной рубашке с глубоким треугольным вырезом, слишком тонкой для такого холода. Закатанные рукава позволяли мне оценить мощную мускулатуру его руку. Движения Одеона были уверенными и спокойными. Не говоря ни слова, он забрался в кровать и лег за моей спиной, притягивая меня к себе. Его тепло мгновенно начало проникать через платье, обволакивая меня. Его руки крепко обхватили меня, и я вдруг поняла, какая я маленькая и хрупкая в его объятиях.

— Что ты делаешь? — спросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Я даже в своих покоях услышал, как стучат твои зубы, — пошутил он, и я почувствовала, как его грудь колышется от смеха. Его руки крепко, но нежно обхватили меня, и я ощутила, как жар его тела начал растапливать холод внутри меня.

— Я не просила твоей помощи, — пробормотала я, чувствуя, как мои щеки начинают краснеть от его близости.

— Знаю, — тихо ответил он, его голос был низким и успокаивающим. — Но ты моя суженная, поэтому я согрею тебя, даже если ты этого не хочешь.

Я замерла, ощущая, как его слова проникли в моё сердце. Я не знала, как реагировать на его неожиданную заботу. Слишком много всего произошло, и я не могла понять, можно ли ему доверять. Но в этот момент его тепло было единственным, что согревало меня.

— Почему ты такой горячий?

— Мы — снежные барсы, — объяснил он, его голос был низким и бархатным. — Это наша особенность, чтобы мы были способны выживать в таком холоде.

— Ты такой большой... — прошептала я, чувствуя, как мое сердце бьется быстрее. Меня невероятно смущала эта близость, хотя в отличие от нашей встречи в Доме Невинности, сейчас я была полностью одела.

Однако все еще не знала реагировать на этого мужчину,

— А ты такая маленькая, — тихо ответил он, его голос был едва слышен, но в нем чувствовалась нежность, даже какие-то мурчащие нотки. — Но в этом есть своя прелесть.

Мои щеки вспыхнули от его слов. Я чувствовала себя уязвимой и в то же время странно защищенной. Мои мысли смешались, и я понимала, что со мной.

— Ты всегда так делаешь? — спросила я, пытаясь найти хоть какую-то опору в этом бурном море эмоций.

— Так, как? — его голос был мягким, он словно дразнил меня, наслаждаясь моей растерянностью.

— Заходишь в комнаты девушек и согреваешь их? — я попыталась звучать дерзко, но голос предал меня, выдав моё смущение.

— Я всегда делаю то, что хочу. Особенно с тем, что принадлежит мне.

— Я не вещь! — Возразила, чувствуя зарождающееся внутри раздражение.

— Но ты – моя, — Одеон произнес это так просто, словно это было в порядке вещей. — По всем законам.

Я промолчала, думаю, что так поступлю умнее.

— Давай поговорим о том, почему ты пряталась и подслушивала процесс Вкушения, так вы его называете, да?

— А барсы не так? — уточнила у него из чистого любопытства.

— Нет, мы говорим проверка или снятие пробы.

— Снятие пробы? — нахмурилась.

— Да, лишении девственности. В этот момент мы понимаем, может ли девушка забеременеть от нас, является ли она суженной.

— Но ты не…

— Мне было достаточно твоего вкуса, риасса. Если бы я зашел тогда дальше, то сейчас бы мы продолжили и уже вскоре ты бы понесла.

Я вздрогнула.

— Я даю тебе немного времени привыкнуть ко мне, — продолжил Одеон.

— Спасибо, — искренне ответила ему, потому что реально ценила его сдержанность, ведь видела в каком состоянии барсы выносили дев после процесса Вкушения.

— Но это не значит, что я совсем не буду тебя касаться, — быстро добавил он, после чего я замерла и очень четко ощутила, как его пальцы поглаживают низ моего живота через платье. — Расскажи мне, что ты чувствовала, когда слышала, как другие барсы проводили снятие пробы.

Тяжело сглотнула, пытаясь сфокусироваться на его требовании.

— Что?

— Почему ты подслушивала?

— Я… я не знаю, — выдохнула, потому что все мысли сосредоточились на его прикосновении.

Таком невинном, но затягивающим в водоворот из зарождающегося огня.

— Знаешь, — хмыкнул он, и я почувствовала, как его губы коснулись моих волос.

— Я искала.

— Что? — настаивал Одеон.

— Удовольствия, — прерывисто ответила практически шепотом.

Глава 8

Я снова проснулась от холода. Жуткий холод. Как черт возьми можно жить в этих условиях? И это при том, что я была закутана в одеяло. Повернувшись, я поняла, что Одеона и след простыл, хотя его запах… готова поклясться, я ощущала его запах вокруг себя. Мое платье валялось на полу, измятое. Можно попробовать натянуть его снова, хотя оно и выглядело неприглядно. Особенно после всех издевательств Одеона. Как я помню стягивал он с меня его не очень аккуратно.

Вдруг скрипнула дверь. Я приподнялась и увидела одну из служанок, Энеру. В руках она держала свежую одежду и я выдохнула с облегчением.

— Доброе утро, госпожа, — произнесла она с приветливой улыбкой. — Я принесла вам чистое платье. Сейчас Мелиса придет с завтраком.

Я натянула одеяло поближе к себе, чувствуя себя уязвимой под её взглядом.

— Спасибо, Энера, — произнесла я, пытаясь скрыть смущение. — Не видела ли ты Одеона?

Служанка радостно улыбнулась, как будто одно лишь упоминание о том, что он был здесь ночью, делало ее невероятно счастливой.

— Господин покинул вас два часа назад, — ответила она. — Он сказал не будить вас и ждать, пока проснетесь. Он придет после завтрака и заберет вас.

Её слова вызвали у меня смешанные чувства.

— Он… сказал что-то ещё? — спросила я, надеясь получить больше информации.

Энера покачала головой, её улыбка стала ещё шире.

— Нет, госпожа. Только это. Но он выглядел очень довольным, когда покидал ваши покои, — лукаво добавила ее.

Её слова заставили меня вспомнить события прошлой ночи, и я почувствовала, как щеки заливаются румянцем. Я опустила взгляд, пытаясь скрыть смущение, и заметила, что Энера оставила платье на краю кровати, а затем подняла вчерашнее. Она не пыталась рассмотреть его, лишь сложила и засунула себе под руку.

— Спасибо, Энера, — тихо поблагодарила я. — Я оденусь сама и подожду Мелису с завтраком.

— Конечно, госпожа, — ответила она и поклонилась, прежде чем выйти из комнаты.

Я вздохнула с облегчением, когда дверь закрылась за Энерой. Быстро натянув на себя свежую одежду, я попыталась привести себя в порядок. Вскоре появилась Мелиса с подносом. Она тоже поглядывала на меня с откровенной улыбкой, от которой мне стало неловко. Как будто они ждали, что я сразу сообщу им, что уже беременна!

Я поблагодарила её и приступила к завтраку, но к моему сожалению женщина стола и ждала когда я закончу с едой, словно это было ее обязанностью – убедиться, что я хорошо поела. Еще и тихо приговаривала, какая я худенькая.

— Да, не под стать вашему могучему вожаку, — раздраженно вырвалось у меня.

— Что вы госпожа! Просто мы волнуемся, чтобы зачатие и ваша беременность прошли хорошо, а вы такая хрупкая.

Мои стиснутые зубы заскрипели после этих слов. Какая беременность? То, что я позволила вчера Одеону касаться меня, еще не значит, что я собираюсь от него рожать. Хотя моего мнения в этом вопросе не спрашивали. Но служанки так тепло ко мне относились, что я не решилась грубить.

— Я просто еще молодая. Надо подождать, пока я не окрепну, — попыталась донести до нее вполне разумную мысль.

— Пока ты окрепнешь, Одеон состариться, — донеслось со стороны двери.

Я вскинула голову, удивленная появлением Каралиса. Признаться, я ожидала увидеть Одеона, но вместо него в дверях стоял его брат. Я нахмурилась, не скрывая своего разочарования. Мелиса присела перед ним в приветствии, а затем промелькнула мимо него, оставляя нас одних. Я нервно сглотнула, не зная, что думать о его появлении. Каралис был таким же опасным и загадочным, как и его брат, и мне не хотелось находиться с ним наедине.

— Одеон сказал, что придет за мной сам, — выпалила я, не в силах сдержать раздражение.

Каралис усмехнулся и вошёл в комнату, его движения были столь же грациозны и уверены, как у его брата.

— Разве ты не рада видеть меня, Лиссия? — спросил он с лёгкой насмешкой. — Уже прикипела к моему брату?

Он повел носом, с шумом втягивая в тебя себя воздух в комнате, после чего понимающе хмыкнул.

— А кто-то говорил, что даст тебе время адаптироваться.

Я залилась краской, прекрасно понимая, о чем он. Затем скрестила руки на груди и прищурилась.

— Это не твое дело.

Каралис лишь рассмеялся на мой выпад.

— Я думала, что увижу Одеона, — ответила я. — У нас были... важные разговоры.

Каралис оттолкнулся от косяка двери, подошёл ближе и сел на край кровати, его глаза блестели от едва сдерживаемого веселья.

— О, я уверен, что вы обсудили множество важных тем прошлой ночью, — сказал он, подмигнув. — Но Одеону пришлось отлучиться по делам, и он попросил меня проводить тебя.

— По делам? — переспросила я, чувствуя растущее беспокойство. — Что за дела?

Каралис пожал плечами, его выражение стало более серьёзным и отсутствующим.

— Клановые дела, — туманно ответил он. — Но не волнуйся, он скоро вернётся. А пока мы пойдем к старейшине. Она ждет тебя.

Глава 9

Одеон

Мы вышли в коридор, и я увидел, что нас уже поджидает Каралис, прислонившись к стене с выражением скуки на лице. Он поднял взгляд на нас и усмехнулся.

— Я сказал, что сам отведу свою суженую в покои, — хмуро напомнил я, бросив на него строгий взгляд. — Можешь зайти проведать бабушку, раз ты уже здесь.

— Спасибо, я пас. Наши встречи всегда заканчиваются нравоучениями, — отмахнулся Каралис. — Но ради Лиссии я готов это терпеть, ведь уверен, что именно мне придется каждый день провожать её к Вейле.

Затем этот наглец посмел подмигнуть моей суженной. Зверь во мне недовольно заворчал, хотя и доверял брату, все же в первую очередь понимал, что он самец. Пока наши узы не скреплены спариванием, во мне будут вспыхивать эти ревностные эмоции.

Бесят.

Лиссия слушала наш разговор молча, её взгляд был настороженным, но в то же время любопытным. Я знал, что у нее созрело много вопросов, на которые я пока не мог ответить, потому что ответы испугают ее еще больше, чем она есть сейчас. Мы двинулись по коридору, Каралис все же последовал за нами. Я знал, что он не успокоится, пока не убедится, что с Лиссией все в порядке. Преданный сукин сын!

Пройдя примерно половину пути, я вдруг остановился, почувствовав запах, который не мог ни с чем спутать. Я скривился и выругался себе под нос. Каралис замер рядом со мной, его взгляд стал напряженным. Он тоже учуял знакомый аромат.

— Что случилось? — тихо спросила Лиссия, не понимая, почему мы замерли словно вкопанные.

— Проклятие, — пробормотал себе под нос Каралис. — Ей, наверное, доложили, что ты ушел проведывать бабушку.

— Кому? — К сожалению, Лиссию услышала.

Я посмотрел на суженную, желая увести ее подальше, но это ухудшит ситуацию.

— Дерьмо, — выдохнул я, чувствуя, как раздражение растет внутри меня. — Если я попытаюсь избежать встречи с ней, это вызовет подозрение.

— С кем? — Моя риасса прищурилась.

Пришлось снова проигнорировать ее вопрос. Взглядом приказал брату что-то придумать. Он мастер на оправдания. Наконец его умение пригодится в деле.

— Я проведу Лиссию, — предложил Каралис, прекрасно поняв, что я от него хочу. — Ты оставайся здесь и постарайся её отвлечь.

Я посмотрел на Лиссию, которая всё ещё пыталась вникнуть в то, что происходит вокруг. Она была явно взволнована, но её глаза блестели решимостью выяснить, что от нее скрывали.

— Иди с Каралисом, — сказал я ей, стараясь говорить спокойно. — Он отведет тебя в покои. Я вернусь, как только смогу.

— Почему?

— Не волнуйся, все хорошо. Мне надо встретить одного члена клана, который приближается сюда. Не хочу, чтобы тебя увидели, — прозвучало как-то расплывчато, но это все на что я был способен сейчас.

Она кивнула, и я почувствовал лёгкое прикосновение её руки к моей. Этот жест словно молил о доверии. К прародителям все это! Бабушка была права, когда предостерегала меня от того, чтобы я не заводил наложниц. Моя хрупкая суженная только начала привыкать ко мне. Нельзя это испортить. Однако зверь был уверен – стоит ей узнать о наложницах, как эта тонкая нить будет разрушена.

— Идём, Лиссия, — сказал Каралис, мягко взяв её за руку и повел её по коридору. Я посмотрел им вслед, затем вздохнул и пошел вперёд, зная, что скоро столкнусь с той, кого меньше всего хотел сейчас видеть.

Когда я приблизился к повороту, из-за угла появилась Кейлана. На её лице расцвела радостная улыбка, и она подалась ко мне, словно забыв о всяких приличиях.

— Одеон! Я услышала, что ты пошёл проведать старейшину, — начала она с энтузиазмом.

— Кейлана, — спокойно произнёс я, пытаясь скрыть своё раздражение. — Что ты здесь делаешь? Вейла не любит, когда ты приходишь в ее крыло.

Её улыбка стала ещё шире, если это было возможно. Она начала ласкаться ко мне, её движения стали более плавными и обольстительными.

— Я искала тебя. Вчера вечером ты был таким раздражённым, — начала она, подходя ближе. — Я хотела увидеть тебя, чтобы убедиться, что между нами ничего не изменилось.

Девушка пыталась прижаться ко мне, её руки скользнули по моей груди, обвивая мою шею. Зверь внутри раздраженно рыкнул. Он мог сейчас находится рядом со своей суженной, а вместо этого приходилось терпеть прикосновения другой. Я попытался напомнить себе, что еще день назад мне нравились такие ее повадки, и от прикосновений я был совсем не прочь. Сейчас казалось, что с того момента прошла вечность.

Моя рациональность отметила, что это странные эмоции. Не все барсы, находя суженную, распускают наложниц. Ведь суженная – это та, кто физически способна подарить потомство, но не всегда эта Дева становится истинной парой. Такие случаи везения происходили крайне редко. Скорее всего, мой зверь просто сосредоточился на той, что может продлить наш род. Когда это произойдет, я уверен, что снова смогу вернуться к наложницам.

— Одеон, ты знаешь, как сильно я люблю тебя, — прошептала Кейлана, её глаза блестели от эмоций.

Я знал. Ее любовь была абсолютной, как и преданность. Для нее не существовало никого другого. Это меня и подкупило когда-то. Я пытался мягко отстранить её, но её движения становились всё более настойчивыми. Она приняла мой жест за знак согласия и попыталась поцеловать меня. Кейлана встала на носочки, прижалась ко мне всем телом, обхватила шею и потянулась к губам.