Невинная страсть темного мага

Глава 1 Допрос с пристрастием

Я дрожала.

Еще никогда в жизни мне не было так страшно.

Страшно до безумия!

В пыточный зал набилось около десятка боевых магов. Лица у всех хмурые. Каждый обладал высоким уровнем боевой магии, да и без магии, любой из них мог с легкостью расправиться со мной. И сделал бы это, если бы была хоть малейшая возможность.

Мои руки были заведены за спину, по запястьям плясали искры магических наручников. Подчиняясь приказам инквизитора, наручники приходили в движение и выкручивали мои руки самым неожиданным образом. Добавляя боли и унижения.

Я едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Казалось, что моим мучителям слезы доставят дополнительное удовольствие.

Моя голова была наклонена к низу, в почтительном поклоне. Светлые пряди волос, скрывали мое красное от стыда лицо. Мне полагалось находиться в такой позе под прицелом нескольких десятков враждебных взглядов. И не только враждебных, мое платье, порванное во время задержания, сильно обнажало грудь и бедра. Так что в глазах окружающих меня магов было не только ярость, но и похоть.

Как же хотелось прикрыться. Еще немного и оборванный ворот сползет ниже, обнажит сосок на левой груди.

Наверное, стоит быть благодарной за то, что лишь порвали платье, а не раздели донага. Бывают и такие допросы.

– Ты понимаешь, что натворила?! – взревел Инквизитор.

Я понимала. Все три часа допроса – самого безумного ужаса в моей жизни – мне только и говорили об этом. Говорили о том, что такое не прощают. Говорили, что это государственная измена. Говорили, что живой мне не быть. Мне говорили, кричали, выворачивали руки.

И что самое ужасное, мне никак не удавалось доказать, что я не делала этого.

– Ваша честь, – тихо пробормотала я, пытаясь в очередной раз защититься. – Я не знаю, как это произошло…

Магические наручники пришли в движение – мои руки дернулись книзу, потом резко назад, доставляя немыслимую боль. Я застонала, так и не закончив фразу. Платье немного сползло с груди, приоткрывая еще больше моей плоти.

Один из магов глумливо рассмеялся. Несколько причмокнули.

Они наслаждались моим унижением.

Мои губы тряслись. Слезы были готовы брызнуть из глаз.

– Ничтожная тварь, ты пыталась отравить самого Великого Магистра, – взревел инквизитор.

Я судорожно всхлипнула. Но ведь и вправду я не пыталась этого делать. Я всего лишь служанка в ттрактире. Я лишь подала кувшин вина. Не знаю, как в него попал яд. Не знаю, кто мог его добавить.

– Я невиновата, – всхлипнула я. Без всякой надежды, что меня услышат.

– Невиновна? – взревел инквизитор. Тощий мерзкий старикашка с водянистыми глазами, которые устремились на мое разорванное декольте. Никогда еще я не чувствовала себя такой грязной. Казалось, что этим взглядом он снимает не только мою одежду, но и мою кожу, оставляя меня безнадежно голой.

– А знаешь ли ты, мерзавка, что полагается за такой поступок? – спросил инквизитор.

– Смерть, – обреченно пробормотала я.

Боевые маги заржали. О, как же они ненавидели меня. Они любили Великого Магистра, который покровительствовал им. Любили его и боялись, точно также как его любили и боялись все жители королевства. Он был могущественен. Пожалуй, даже могущественней короля. А его магия словно сеть оплетала все королевство. Когда я увидела его в нашем трактире, у меня колени подгибались от страха. Я даже и заговорить-то с ним не смела, а поймав его суровый взгляд споткнулась и чуть не выронила кувшин с вином. Тот злополучный кувшин.

– О, нет, смерть была бы слишком легким наказанием. Тебя продадут в рабство, сделают наложницей. Будешь до конца своих дней ублажать магов в Чертовой Долине.

– Уж лучше умереть!

Маги-воители похотливо рассмеялись.

В Чертовой Долине уничтожали девушек, там не знали обычных отношений, мужчины предпочитали объединяться в группы и покупать для себя одну женщину, а дальше состязаться, кто же сможет придумать более извращенную забаву.

1.1

Мысли были такие же разорванные, как и мое платье. А сама я настолько беспомощна, как никогда в жизни. Мне нужно было что-то сообразить, придумать какой-то выход, подобрать такие слова и доказательства, чтобы они поверили мне. Сейчас, пока еще не вынесен окончательный приговор.

Пока еще не поздно. Ведь меня еще не осудили!

– Я… Я просто поставила тот кувшин на стол, – пробормотала я, и принялась кусать губы. Понимаю, как глупо звучат мои слова. – Я не знаю, кто наливал вино. Я просто разношу кувшины по столам.

Снова наручники дернулись, выворачивая мои руки. От боли слезы выступили на глазах.

– Молчать, жалкая тварь. У меня есть показания владельца трактира, – недовольно сказал инквизитор. – Вино разливала ты сама.

– Нет, – всхлипнула я. Понимая, что мне никто не поверит. Не верил инквизитор, не верили боевые маги, да и сам бы Магистр не поверил, если бы присутствовал на допросе.

Инквизитор подошел ко мне вплотную. Наклонился близко к моему лицу и выдохнул. Я почувствовала жар его дыхания и запах телячьей котлеты с луком, которую он ел перед допросом.

Как же противно!

– Твоя гнусная ложь сделает лишь хуже.

Неожиданно он потянул руку к моей груди, отодвинул рваную ткань платья, грубо схватил сосок двумя пальцами. И начал теребить, прокатывать между подушечками пальцев, сдавливая все сильней и сильней.

– Пожалуйста, не надо, – тихо простонала я.

Стоявшие вокруг боевые маги дружно заржали, с любопытством ожидая, что же будет дальше.

Инквизитор сильно ущипнул сосок.

Я дрожала от ужаса и стыда. Мне не от куда ждать помощи, он может надо мной издеваться, делать, что вздумается. Я всего лишь простая девушка, начисто лишенная магии. У меня нет могущественных покровителей, или влиятельных друзей. За меня никто не вступится, никто не придет на помощь.

Продолжая сдавливать мой сосок, инквизитор прошептал:

– Когда попадешь в бордель Чертовой Долины, то мои прикосновения ты будешь вспоминать как самые нежные ласки в твоей жизни.

Его вторая рука скользнула между моих ног и подобралась к ткани трусиков. От страха у меня заныло в животе, по щекам покатились горячие слезы. Нет, я же никогда еще не была с мужчиной. Совсем не так я представляла мой первый раз, никак не ожидала, что буду изнасилована в окружении хохочущих боевых магов.

Инквизитор медленно провел пальцем у меня между ног.

– Нет, – взмолилась я. – Пожалуйста, не надо.

Я почувствовала магические искры. Прямо у меня между ног.

Он использовал какую-то магию. От которой шло легкое покалывание.

– Девственница, – изрек инквизитор.

Вытащил палец из моих трусиков и спокойно вернулся на свое место, за стол.

Словно только что произвел простую процедуру.

– В нашем королевстве запрещена торговля людьми, но для Чертовой Долины мы сделали исключение. Ты отправишься на человеческий рынок. За тебя хорошо заплатят. Таких как ты, сладких, невинных, там очень любят.

Глава 2 Чертова Долина

Меня отвели в купальню и, к счастью, оставили одну, приказав помыться. Ухмыляясь, усатый стражник заявил, что если я не справлюсь за пятнадцать минут, он лично поможет мне отмыться.

Я вымывалась за десять минут и поспешно натянула приготовленное одеяние, состоявшее из нескольких накидок. Я не соображала, что происходит, понимала только, что меня поведут в самое жуткое место на свете, но если я начну медлить, то издевательства начнутся прямо сейчас.

А потом ко мне пришел толстый торговец в сопровождении боевых магов.

– Неплохо, неплохо, – обходя вокруг меня, пробормотал он. – В этот раз уважаемая инквизиция славно потрудилась.

– Она пыталась отравить Магистра! – с ненавистью сообщил один из магов. – Если бы Магистр не остановил нас, мы бы расправились с ней на месте.

Он остановил стражников?! Вероятно, лишь для того, чтобы отдать меня на мучения худшие чем смерть. И зачем только он вообще приходил в наш трактир?! Великий Магистр отслеживает все королевство, но все равно было странно, что он зашел к нам.

– Но не отравила. Наш Великий и любимый Магистр жив, – поспешно сказал торговец. – А на торги выставим такой славный товар.

Он шагнул ко мне, я невольно отступила.

– Не пугайся милая, я только поправлю твою прическу.

Торговец вытащил из карманов гребни, спешно расчесал и закрепил мои локоны. А потом отступил, любуясь своей работой.

– Хорошо сегодня заработаем. – Вынес он вердикт. – В карету.

Несколько боевых магов сопроводили меня до выхода из здания инквизиции. Мне показалось, что они все сейчас решат забиться в карету, но торговец выбрал лишь одного, того самого усача, который предлагал вымыть меня.

– Никуда она не сбежит, – заверил торговец. – Поверьте моему опыту, я умею возить товар.

И мы сели в карету, которая понеслась по улицам города.

– Какая сладкая ягодка! – ухмыльнулся торговец, продолжая рассматривать меня. – Давно таких не было.

Карета подпрыгивала по брусчатке и моя грудь колыхалась, привлекая внимание и торговца и боевого мага.

– Может опробуем товар, – предложил боевой маг и потянул руку к моей груди.

Я жалобно пискнула и попыталась вжаться в угол.

– Нет, – покачал головой торговец. – Соблазнительно, но нет. Она сейчас готова к продаже. Девственницы ценятся во много раз больше.

– Может только пощупаем? – глаза боевого мага полыхали.

– Нет, – возразил торговец. – Будет нетоварный вид и цена упадет вдвое. Не будем портить товар. И снижать мои комиссионные.

В тот момент я восхвалила жадность, благодаря которой меня не изнасиловали прямо в карете.

Боевой маг недовольно опустил руку, но всю дорогу пожирал меня глазами. А когда мы добрались до места, уже при выходе из кареты, навалился на меня, и слюняво облизал щеку.

– Может, я тебя и куплю, – пообещал он, и я почувствовала, как его член набухает.

– Вылезайте, – приказал торговец.

Стражник нехотя выполнил указ. Я отскочила от него подальше.

Мы вошли в серое здание и меня закрыли в небольшой пустой комнате, приказав ждать. Посреди комнаты стояла кровать, намекая, что меня ждет в самом скором времени.

Может, у меня все же есть шанс?!

Я бросилась к окну, но там стояли толстенные решетки.

Я вернулась к двери. Заперто.

Попыталась толкнуть дверь плечом. И никакого результата.

Я еще раз осмотрела всю комнату. Если бы мне удалось отогнуть хоть один прут на окне. Вдруг я смогу его расшатать.

Я вцепилась в него двумя руками.

– Ягодка, из этой комнаты еще никто никогда не сбегал. Тут не только решетки, но и магические щиты стоят. – На пороге появился торговец. – Но не расстраивайся, я выведу тебя отсюда.

– Правда?

В моем голосе блеснула надежда на спасение. Неужели он и в самом деле решил помочь?

– Разумеется, выведу.

2.1

Его голос звучал слишком радостно, слишком много блеска было его в глазах, чтобы я до конца смогла ему поверить.

– На свободу?

– В торговый зал. – Улыбнулся торговец.

Два боевых мага схватили меня под руки, заставляя идти вперед по темному коридору. Лишь одинокие факелы освещали наш путь. Я чувствовала, как дрожу от страха и нехорошего предчувствия.

Наконец, мы остановились перед огромными, окованными железом дверями. Они открылись, и я оказалась в зале.

Очень большом. В центре находилось возвышение, напоминающее сцену.

Зал уже был заполнен. И это были самые ужасные люди. Мужчины самого свирепого вида, с голодными алчными взглядами. Они были или полуголыми, или одеты в какие-то обноски, или же щеголяли в самых дорогих, но безвкусных одеждах. Чертова Долина – не самый богатый район города, но на торги сюда приезжали и богатые представители общества, чтобы прикупить игрушку для своих самых извращенных фантазий.

Все были вооружены. Они переговаривались, громко смеялись.

Мне не верилось, что это происходит со мной. Я окинула толпу взглядом, ища помощи, но надеяться мне было не на что. Они же явились сюда за развлечениями, а не для спасения девиц. Каждый из них рассчитывал вернуться с покупкой, с несчастной, рыдающей, стонущей от ужаса покупкой.

Не знаю, как долго уже длились торги и сколько девушек сегодня было продано.

Внезапно воцарилось молчание, мужчины заметили меня. Пока мы с торговцем шли к возвышению в центре зала, некоторые подавались вперед, чтобы получше разглядеть меня. Некоторые облизывали пухлые губы и делали непристойные жесты.

Я видела напряженные физиономию, плотоядные взгляды и по моему телу пробежала дрожь. Всегда раньше я пряталась под несуразным платьем служанки, скрывала свое тело от похотливых взглядов. Знала, что не смогу защититься ни силой, ни магией, ни деньгами.

Но теперь же, одеяние, состоящее из легких накидок, подчеркивало все изгибы моего тела. Я слышала глубокие вдохи и почмокивания. Они шли сюда для утоления своей страсти, и не собирались сдерживаться.

– Тысяча монет! – выкрикнул торговец, и тут же угадав в публике разгоравшееся вожделение, усмехнулся. – Стартовая цена рабыни-девственницы. Рабыни, которая доставит любые удовольствия мужчинам, купившим ее. Рабыне, которая будет готова денно и нощно исполнять сексуальные причуды своих властителей.

– Тысяча сто монет! – выкрикнул полуобнаженный жилистый мужчина, с длинными усами, свисавшими почти до воротника. Стоявшие за его спиной трое с такими же усами, ухмыльнулись. Один из них облизнулся, и принялся водить в воздухе языком, словно уже собирался вылизывать меня.

Я невольно дернулась.

– Клан Либери, – поклонился продавец. – Одни из моих любимых покупателей. Раз в полгода покупают себе новые игрушки.

Полгода. Я всхлипнула. А что потом? За полгода они успевают до смерти замучить несчастных девушек?

– Кто даст больше?

И неожиданно продавец протянулся ко мне и скинул одну из накидок. Моя левая рука и левая грудь оказались обнажены. Я попыталась прикрыться.

– Скромная! – Послышался возглас из зала. – С такой весело будет. Тысяча двести.

Я посмотрела на жирного, закутанного в какой-то балахон старика. Неужели он купит меня. Неужели мне придется ублажать его, терпеть ласки его раздутых пальцев, ласкать его рыхлую плоть? И вдруг к моему горлу подступил приступ тошноты, я заметила за его спиной еще трех жирных стариков. Может, братьев, а может, и нет. Они захотят, чтобы я согревала их стареющую плоть.

– Скромная, девственная и прекрасная, – вскричал продавец и, я не заметила, как он сдернул с меня еще одну накидку.

Теперь я стояла перед похотливой толпой мужчин обнаженная по пояс. Я подняла руки, прикрывая грудь.

По залу пробежал ропот. Возбужденная толпа была недовольна.

– Эй, покажи свои сиськи. Мы должны видеть товар, – послышались крики.

Торговец усмехнулся и низко поклонился толпе.

– Увидите. Все увидите, и грудь, и соски, и то, что ниже. А пока, кто даст больше?

– Две тысячи!

Я увидела в углу огромного мужчину. Он на целую голову был выше ростом любого, из здешних мужчин. Его низкий лоб и крошечные поросячьи глазки не давали надежду на проблески интеллекта.

Клан Свинопасов – вспомнила я. Более жестоких мужчин не было в нашем городе. Они не понимали, что такое слабость и боль, они лишь насыщались, удовлетворяли свои желания. И удивлялись, если их жертвы почему-то умирали, не выдержав их пыток и ласк.

Сейчас он был один, но несомненно приобретал игрушку для всего своего клана.

Я сжалась, попыталась отступить на шаг назад, но торговец ловко подхватил меня за плечи, выставил перед собой и схватил за руки, обнажая грудь.

– Любуйтесь на товар! – крикнул он. – Белоснежная грудь. Розовые соски! Так и манят настоящих мужчин. Так и просят, чтобы их схватили.

2.2

В зале раздался слащавый вздох.

Моя грудь, всегда казалась мне слишком большой, я старалась прятать ее, надевать плотное белье, или сверху накидывала фартук. Мне было страшно привлекать к себе внимание, для скромной служанки это небезопасно.

Но вот теперь толпа разгоряченных мужчин любуются на мою грудь, рассматривают соски, не стесняясь вслух рассуждают, как бы они хотели мять, целовать, тискать их.

– Три тысячи! – разгорячась крикнул слишком бледный худой тип.

– Отлично, Клан Алхимиков, всегда знал толк в хорошеньких девушках, – сказал торговец.

Алхимики! Они изучают свойства веществ и людей. Могут по капле выдавливать кровь из жертвы, чтобы узнать, сколько та выдержит. Могут часами, сменяя друг друга, заниматься сексом, чтобы понять, как долго протянет их жертва. У них нет ни малейших чувств или эмоций, лишь желание изучать пределы возможностей.

– Я хочу эту испытать эту девственницу, – сказал Алхимик. – Уверен, она сможет долго продержаться.

Его блеклые глаза блеснули и алчно уставились на меня. Его руки нервно затряслись, выдавая нетерпение немедленно начать ставить опыты надо мной.

– Пять тысяч! – послышалось из зала.

Пять тысяч – я столько получала за год. Немыслимая цена. Кто-то хотел заплатить эти безумные деньги, чтобы заполучить меня, делать с моим телом все, что вздумается.

Что же такого они захотят сделать, после того, как заплатят эти деньги?

Страшные пытки? Извращения?

О, нет!

Я даже не успела рассмотреть, кто произнес эту цифру, как прозвучала новая.

– Пять пятьсот.

Послышалось еще несколько цифр. Я не могла уследить за происходящим, видела вожделение на лицах, алчность в глазах, непристойные жесты, посылаемые мне поцелую, подергивающиеся, тянущиеся ко мне руки. Я была в ужасе, дрожала, пыталась прикрыть грудь, но торговец постоянно отдергивал мои руки.

– Восемь тысяч. – Неожиданно какой-то высоченный мужчина с пылающими безумием глазами встал. Его лицо было изуродовано шрамами. Не отрывая глаз от моей груди, он достал мешочек, неспешно его раскрыл и прямо на пол посыпались драгоценные камни.

– Неплохо! – кивнул торговец и неожиданно-резким жестом сдернул с меня еще одну накидку, прикрывавшую ноги.

Я осталась в одних лишь трусиках. Тонких белых трусиках.

Толпа взревела. Несколько человек увлеченно потерли себя между ног.

Торговец выдернул гребни из моих волос, и они осыпались на плечи.

– Кто больше? – спросил торговец, который явно не собирался прекращать торговлю.

– Девять тысяч, – сказал гигант, не понимая, что торгуется с самим собой. Его безумные глаза пожирали меня. Он уже считал меня своей вещью.

Я бросила панический взгляд на торговца. Неужели сейчас сделка будет заключена. Меня отдадут этому гиганту. Хотелось, чтобы все это быстрее закончилось, но я понимала, что потом последует еще более страшный ужас. Вместо того, чтобы стоять перед толпой возбужденных мужчин, я окажусь в постели со своими покупателями.

– Она будет ублажать меня и братьев, а также отца с дедом. Нашей семье нужна жена. И тысячу плачу прямо сейчас, чтобы она сняла трусики, – потребовал гигант, изуродованный шрамами. – Я хочу видеть, что у нее там. Хорошо ли она подготовлена.

– Пусть снимет трусики! – взревела толпа.

2.3

Я устремила глаза в пол, пытаясь прикрыться, но тут же получила довольно ощутимый удар от торговца. И опустила руки. Лишь светлые пряди волос, чуть прикрывали мою грудь, давали мне хоть какое-то ощущение защиты.

– Снимай, – потребовал торговец.

– Нет, – я в ужасе замотала головой.

– Можешь и не снимать, – неожиданно подобрел торговец. – Мы бросим жребий, кто из этих похотливых самцов снимет трусики с тебя. А может, обойдемся и без жребия, пусть все желающие раздеть тебя, поднимутся на сцену.

– Нет, – повторила я, представляя, как эта толпа мужиков кинется сюда, как они будут отталкивать друг друга, чтобы сдернуть с меня тонкую полоску белья, как они попытаются облапать меня.

Я сглотнула слезы, которые готовы были брызнуть из глаз и протянула руки к трусикам. Медленно, словно во сне, я стягивали их с себя. Весь зал застыл в тишине.

– Ну, еще немного усилий, – усмехнулся гигант.

Я стянула с себя трусики, попыталась прикрыться руками, но торговец не дал мне это сделать, обрушив на меня очередной удар. Торговец заставил меня повернуться спиной, чтобы покупатели имели возможность рассмотреть товар со всех сторон.

Зал тяжело задышал. Страсть накалилась, повисла в воздухе. Я чувствовала на себе похотливые взгляды, которые скользили по моей коже.

Я задрожала от отчаяния и стыда. Чтобы больше не видеть перекошенные страстью лица спрятала лицо в ладонях. Мне не дозволялось прикрыться, но я могу спрятать глаза, хотя бы так укрыться от происходящего ужаса.

– Кто даст больше? – вскричал торговец.

– Двадцать тысяч! – послышался властный голос. – И это конечная цена.

Я открыла глаза.

К центру зала медленно и спокойно шел человек облаченный в черные одежды. Его черная мантия развивалась, а сапоги отбивали каждый шаг. В каждом движении чувствовалась выверенная грация и внутренняя сила, заставляющая невольно уступать дорогу.

В руках, облаченных в черные перчатки он держал огромный мешок с монетами. Его суровое властное лицо отличалось от всех перекошенных вожделением физиономий. Словно высеченное из мрамора, оно выражало холодную отстраненность и стальную волю. Высокий прямой лоб, обрамленный иссиня-черными волосами, казался гладким и непоколебимым. Густые, четко очерченные брови сходились у переносицы, придавая взгляду пронзительную остроту.

Подбородок был волевым и выдающимся, свидетельством твердости характера и непоколебимой уверенности в себе. Его красота была холодна и неприступна, как лед.

Больше всего впечатляли глаза. Они были черного цвета, глубокие и бездонные. В них не отражалось ни сочувствия, ни жалости. Холодный, анализирующий взгляд, способный оценить и взвесить любую ситуацию.

Он был воплощением власти и силы!

Никто из присутствующих не посмел противиться.

Небрежно брошенный тяжелый кошель упал под ноги торговцу.

– Торги закрываются, – сказал покупатель.

Это был Великий Магистр.

Глава 3 Черный дворец Магистра

– Девственница продана! – объявил торговец.

На моих плечах откуда-то появился черный плащ. Я тут же закуталась, пытаясь отдалиться от этого мира, спрятаться так, чтобы меня уже никогда не нашел ни один похотливый взгляд.

– Ступай за мной! – Голос Магистра, глубокий и бархатистый, прозвучал как приказ.

Он развернулся, и его мантия взметнулась, увлекая за собой.

Мне оставалось лишь следовать за ним.

Правда, я была рада покинуть этот жуткий зал. Впереди ждала неизвестность, пугающая и страшная.

Когда мы вышли на улицу, уже стемнело. Прямо у входа стояла черная карета, запряженная четверкой вороных лошадей.

Лошади, с горящими, как угли, глазами, нетерпеливо били копытами. Дверцы были украшены изящными серебряными вензелями – гербом Магистра.

Магистр, с невозмутимым достоинством, сел первым, его черная мантия волной расстелилась по бархатному сиденью. Жестом, коротким и властным, он указал мне занять место напротив.

Я сглотнула, безропотно выполняя его требования. Больше всего я желала развернуться и броситься бежать по темной улице. Но куда я побегу? В трактир, где работала? В небольшую комнату на чердаке, которую арендовала?

Меня схватят еще по дороге.

Даже раньше, я и на три шага не успею отбежать.

Дверца захлопнулась, и карета, словно выпущенная из пращи, понеслась по городу. Лошади неслись с такой скоростью, что казалось, вот-вот взлетят. Любой, кто осмелился бы встать у них на пути, рисковал быть раздавленным.

В полумраке кареты Магистр казался еще более величественным и пугающим. Его лицо, в тени, казалось маской – непроницаемой и холодной.

– Как тебя зовут? – вопрос прозвучал неожиданно мягко, почти ласково.

— Нитиана, — несмело прошептала я, почему-то казалось, что, сказав имя я раскрываю ему какую-то тайну.

По застывшему лицу Магистра невозможно было прочитать мысли, лишь в черных глазах дрожал расширившийся зрачок. Словно дышал. Но смотреть в эти глаза было выше моих сил. Я перевела взгляд в сторону окошка и с грустью смотрела, как мы выезжаем из Чертовой Долины, как здания становятся все более и более роскошными. И наконец мы оказались в самом престижном районе города – Эмбере.

Карета плавно остановилась перед огромным зданием, словно выросшим из земли. Черный Дворец, как его называли в народе, оправдывал свое название. В свете бледной луны он казался воплощением тьмы и холода. Черный мрамор, из которого он был построен, поглощал свет, делая его еще более зловещим.

Лунный свет блуждающий по черному мрамору перил, колон и скульптур придавал еще больше холодности и безразличия.

Магистр стремительно поднялся по лестнице. Двадцать одна ступень. Я считала, чтобы отвлечься от страха. Тяжелые дубовые двери распахнулись перед ним, повинуясь магической силе. И Магистр, не сбавляя шага вошел в холл. Тут же вспыхнули тысячи свечей и десятки факелов, казалось парящих в воздухе, лишь приглядевшись я смогла увидеть, как они при помощи цепей крепятся к стенам и потолку. Их отблески играли на стенах, создавая причудливые тени, превращая дворец в живой кошмар.

Во дворце чувствовалась магическая энергия Магистра, жуткая немыслимая, которая врывалась в легкие, прокрадывалась к самому сердцу, поражала мозг.

Она пронизывала все вокруг.

В воздухе витал запах ладана и чего-то еще, неуловимо-сладкого и одновременно отталкивающего. Это был запах власти и таинства, который обволакивал и подчинял.

3.1

Не произнося ни слова, Магистр повел меня в небольшой кабинет, обитый темным деревом. Я старалась не выдавать своего страха, но чувствовала, как дыхание становится сбивчивым, а колени предательски подрагивают. Этот кабинет, затерянный в глубине Черного Дворца, немыслимо пугал меня.

Мне казалось, что сейчас именно в этом кабинете должно будет произойти что-то ужасное. Что-то самое ужасное в моей жизни.

Мои первые шаги по багровому ковру, устилающему пол, были самыми страшными. Я иду сюда, в затаенный кабинет Черного дворца, выберусь ли я отсюда живой?! Меня пугало, что Великий Магистр не набросился на меня сразу, не пытался ощупать, или сорвать одежды, а холодно и отстраненно привел меня сюда.

Магистр прошелся по комнате и с тихим звоном хрусталя налил виски в бокал. Затем небрежно опустился в кресло возле камина. И в тот же миг в камине вспыхнуло пламя, отбрасывая танцующие тени на стены.

И потом медленно поднял на меня черные, красивые и вместе с тем такие жуткие глаза. В них не было ни сочувствия, ни жалости лишь холодное любопытство и какой-то зверский интерес.

– Теперь рассказывай. – Его голос был спокоен, и звучал даже несколько отрешенно.

Я съежилась под его взглядом, не зная, что он хочет услышать.

Мужчина продолжал смотреть на меня, не отрываясь. В отблесках пламени его лицо было прекрасным и пугающим одновременно. Жесткие линии скул, волевой подбородок, прямой нос – поражали своей опасной красотой.

— И?… – он выгнул бровь, требуя ответа.

— Что я должна рассказать? – спросила я, поражаясь насколько испуганно звучит мой голос.

– Кто тебе приказал отравить меня? Рассыльник? – слова, подчеркнуто четкие и холодные, словно лезвия.

Подняв голову, я встретилась с его черными глазами, заметив, что его губы, чуть дрогнули, выдавая внутреннее напряжение.

– Никто, – ответила я и поняла, что дрожу. Только не от холода, а от всепожирающего страха. Так вот зачем он выкупил меня и привез сюда, чтобы собственноручно расправиться со мной.

– Как интересно, никто не приказывал. – медленно, словно пробуя каждое слово на вкус, проговорил он. – Так это ты сама решила расправиться со мной. Скажи, чем же я тебе так не нравлюсь?

– Нет-нет. Ничем не нравитесь… я хотела сказать, что нравитесь… – слова путались в моем сознании.

Его губы изогнулись в усмешке. Похоже его забавлял мой ответ, а мой страх доставлял удовольствие. Я совсем запутавшись, выпалила последнюю фразу.

– Я не пыталась вас отравить. Не знаю, откуда яд взялся в том кувшине. Я лишь отнесла его к вашему столу.

Меня бросило в дрожь, когда одна черная резко очерченная бровь изогнулась, и Великий Магистр отрывисто усмехнулся, показывая на левой щеке ямочку, затем его глаза полыхнули, отразив пламя.

— Вот как? Интересно.

Его стройная фигура, облаченная в черную мантию, откинулась назад на спинку массивного, обитого черной кожей кресла, и блуждающий по мне черный взгляд стал откровенно оценивающим.

Я была совершенно беззащитной перед его всепоглощающей властью.

3.2

— Ты ни в чем неповинна? Несла кувшин, не зная, что там яд? – Его голос пронзил меня насквозь. Он не верил ни единому моему слову, и эта осознание сдавливало грудь, лишая воздуха.

Мне захотелось куда-нибудь спрятаться, лишь бы только не видеть этого жуткого черного взгляда, который полыхнул снова, предвещая беду. Он издевался надо мной, откровенно насмехался.

– Я не знала, – пробормотала я.

– Значит, яд мог добавить мой трактирщик, который наливал вино в этот кувшин? – вкрадчиво проговорил Великий Магистр. – Чтобы мы с моим братом, отравились прямо у него в трактире?

Его голос сделался сладким, как темный густой мед. Он лился, из иронически искривленных губ, обволакивал меня липкой сладостью, обрекая на скорую гибель. С каждой фразой он становился все опаснее.

— Я не знаю… — едва слышно выдохнула я, заставляя себя стоять на месте и не отступать назад. Сердце глухо ударилось о грудную клетку пару раз и испуганно провалившись в живот.

Мне, наверное, следовало бы самой разобраться в том, что произошло в трактире. Почему все обвинения падают на меня, а не на Бардлея – хозяина трактира, разливавшего вино по кувшинам. Или его уже каким-то хитрым образом проверили, выявили его невиновность…

— Подойди ко мне.

Я застыла в нерешительности. Квинтэссенция страха и паники сдавила грудь, парализуя волю. Казалось, все волоски на теле встали дыбом, ощущая его пронзительный взгляд. Собрав всю свою храбрость в кулак, я сделала три неуверенных шага и остановилась прямо перед его креслом.

Почему-то мне теперь стало казаться, что кто бы не купил меня на сегодняшних торгах, все было бы намного лучше, чем этот мужчина. Настолько его близость пугала меня. В его черных глазах светилась та магическая сила, которую я ощущала собственной влажной от паники кожей, словно миллиарды импульсов били меня.

Он медленно поднял руки. Сердце пропустило удар. Его пальцы, длинные и аристократичные, скользнули по ткани плаща. Поднимаясь все выше и выше.

Я безвольно застыла, готовая выть от ужаса и омерзения. Что он сейчас сделает со мной, изнасилует, забьет до смерти, бросит в камин. Последнее время я получала только боль и унижение. Чего же мне ждать сейчас от этого сильнейшего из магов, наделенного огромной властью, который уверен, что я пыталась убить его.

Пальцы Магистра сжали мои плечи. Сжали крепко, так крепко, как не сжимал никто и никогда. Безжалостно впились в мои плечи.

Я перестала дышать.

Его взгляд скользил по мне, прожигая насквозь.

Почему-то в этот момент сквозь пелену страха, я отметила, что его руки необычайно ухожены. Изящные, длинные пальцы, лишенные каких-либо признаков грубой работы, тем не менее, ощущались сильными и настойчивыми.

А сам Магистр не отрываясь смотрел мне в глаза, его полыхающие адом глаза, изучали меня, ловили малейшие оттенки эмоций. Казалось, словно он проникает в мозг, считывает все мои мысли.

– Так расскажи мне, что произошло в трактире, – почти нежно произнес он, что никак не вязалось с жестким взглядом. – Откуда в том кувшине взялся яд.

Снова тот же вопрос. Снова и снова.

– Не знаю, – прошептала я. – Я не знаю.

Магистр чуть сильней сжал мои плечи.

– Невинная жертва, – он смотрел на меня не моргая. – Ты не пыталась сделать ничего плохого?

– Нет, – прошептала я. И слезы бессилия закапали из моих глаз.

Великий Магистр убрал руки. Застыл на секунду. И вдруг его ладони взлетели вверх и обхватили мою голову. Я почувствовала мягкость его ухоженных ладоней.

Мой плащ распахнулся. Отблески огня заискрились на моей коже

3.3

Но Магистр не обратил на это никакого внимания. Словно мое тело его и вовсе не интересовало.

Он притянул меня к себе. Его лицо оказалось так близко, что я могла рассмотреть каждую черточку. Черные длинные ресницы, обрамляющие бездонные глаза. Его лицо было жестким, решительным. Он смотрел на меня спокойно, мне показалось, что он проникал в само сознание, считывал меня. Он проникал во все мои тайные страхи и желания.

Я могла лишь подчиняться и вдыхать его аромат: виски, горькая полынь и еще какой-то еле уловимый запах. И этот запах заставлял меня трепыхать, засасывая в темную воронку, унося куда-то в бесконечную даль мои мысли. С каждой секундой я все сильней ощущала, что меня куда-то уносит, я падала в пропасть, сознание кружилось все сильней и сильней.

Он применял ко мне какую-то магию. Магию, лишавшую меня сил и сопротивления. Магию, заставлявшую мое сознание раскрыться. Я чувствовала, как он прогуливается среди моих мыслей и воспоминаний, но ничего не могла поделать.

И в этот момент, когда я почти потеряла себя, прозвучал его голос, резко возвращая меня в реальность.

– В тебе почти нет магии. Но… – Он резко оборвал фразу, словно наткнулся на что-то неожиданное, о чем не желал говорить вслух.

Он отпустил мою голову так же внезапно, как и схватил.

– Магии нет, – повторил он.

Я отшатнулась назад, и поспешила запахнуть плащ. Великий Магистр не обратил на это никакого внимания. Словно теперь все его мысли заняла какая-то новая загадка, извлеченная из глубин моего сознания. Что он там увидел? Какой секрет вырвал из моей души?

– Ты останешься жить в моем дворце. Будешь подчиняться мне. Исполнять все приказы.

Я была вещью, которую он приобрел и волен был поступать как считал нужным.

– Что я должна буду делать? – спросила я обреченно.

Уголки его губ тронула едва заметная усмешка.

– Не забегай вперед, Нитиана. Твою роль я определю позже. Сейчас тебе нужно отдохнуть и привыкнуть к новому положению. – В его голосе прозвучала снисходительная усмешка. – Это все, что тебе нужно знать.

Я застыла в нерешительности. Что же означали его слова? Неужели он не станет сейчас ничего делать со мной. Не станет избивать или насиловать.

– Не пытайся бежать. Будь смирной. И помни, я вовсе не помиловал тебя. – В его голосе звучала угроза, завуалированная под предупреждение. Он давал мне понять, что в любой момент все может измениться. Что я по-прежнему в его власти, и ничто не помешает ему распорядиться мной по своему усмотрению.

В попытке прочесть его мысли, я вглядывалась в его непроницаемое лицо. Чтобы понять, кто он – мой палач или мой спаситель. Какую роль он мне уготовил? Что ждет меня впереди?

– Служанка проводит тебя в комнату. – Он махнул рукой в сторону двери, не желая больше тратить на меня свое время.

Я слегка вздрогнула, вспомнив о своем прошлом. Еще вчера я была служанкой, прислуживающей пьяным посетителям трактира. А теперь за мной будут ухаживать другие служанки.

Но что тогда буду делать я? Почему он оставил меня в живых?

Внезапно в голове промелькнула безумная мысль. Если я все равно обречена, почему бы не рискнуть? Почему бы не попытаться разгадать его, проникнуть в его тайны, узнать, что он скрывает за маской равнодушия?

Я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Впервые за все время я увидела в них что-то, кроме холода и презрения. Что-то похожее на… любопытство?

– И какой мне будет отведена комната, господин Магистр? – спросила я, нарушив молчание.

Уголок его губ дрогнул.

– Комната, из которой невозможно сбежать, – ответил он, и в его голосе прозвучала зловещая насмешка. – Ступай.

Я развернулась и направилась к выходу. Но уже в дверях, повинуясь неконтролируемому порыву, я обернулась и бросила на Магистра робкий взгляд.

Он все еще сидел в кресле у камина, а его глаза горели жарким, всепоглощающим огнем. Отблески пламени подчеркивали высокие скулы, прямой нос и чувственные губы, тронутые легкой усмешкой. Делая его образ более яростным и властным.

Триан

Все же я правильно поступил, когда не позволил толпе боевых магов сразу расправиться с ней. Жаль, только, что не смог присутствовать на допросе. А этот недоумок инквизитор поспешил послать эту девчонку в Чертову Долину. Наверняка, мне угождал. Думал, я приду в восторг от того, что он расправился с ней. А вот дознаться до сути не смог. Так и не разобрался, кто же решил меня отравить. Пора снимать его с должности. Не справляется.

В трактире я толком не разглядел ее, так пришла какая-то дрожащая служанка в нелепой одежде. Отдала кувшин Ясину и ушла. Убогая серая мышка, и смотреть-то там не на что.

Зато на торгах увидел ее во всей красе. Меня сложно удивить, но она безупречно хороша. Истинная красавица. Опоздай я хоть на минуту, на нее бы накинулись жадной толпой. Мне даже пришлось накрыть ее своим плащом, чтобы спрятать от всех. Она была так напугана, что даже не поняла, откуда взялся этот плащ.

Даже самому захотелось трахнуть ее. Такой она была красивой и непорочной.

Теперь предстоит разобраться, кто же она такая. Забавно смотреть, как она дрожит, пугается, но не пытается подставить трактирщика или кого-то еще. Бормочет какие-то глупые оправдания.

Но что-то с ней не то. Не понимаю.

Я поразился, когда сканировал ее и вдруг наткнулся на блокировку, ни единая каплям магии не может просочиться. Глупышка считает себя полностью лишенной магии, а на самом деле просто кто-то поставил ей мощный щит.

Надо будет разобраться с ней. Пожалуй, применю запрещенную методику.

Глава 4 Тревожное утро

Я ожидала мрачного подвала, убогой каморки, где крысы шмыгают из угла в угол. Была уверена, что рабыню (наложницу, убийцу – до сих пор не понимала, кем я была для Великого Магистра), купленную в Чертовой Долине, поселят в самом скромном углу огромного дворца. И когда служанка распахнула передо мной двери, я замерла в изумлении.

Передо мной предстали роскошные покои, выдержанные в более светлых тонах, чем остальной дворец, но также украшенные серебряными гербами Магистра. Каждый предмет мебели, каждая деталь интерьера словно кричала о богатстве и власти.

– Ты будешь жить здесь, – произнесла служанка бесцветным голосом.

– Невероятно. – Ошеломленная, я окинула взглядом комнату. Высокий потолок, поддерживаемый тонкими колоннами, создавал ощущение легкости и простора. Огромная кровать под балдахином из тончайшего шелка манила своим теплом. Небольшой столик был уставлен изысканными яствами, разложенными на белоснежной фаянсовой посуде. И дверь, ведущая в умывальню.

– Без разрешения тебе нельзя отсюда уходить.

– Хорошо, – пробормотала я. Признаюсь, из таких роскошных комнат уходить и не хотелось. Может это было только первое впечатление, а потом я…

Едва я собралась задать хоть один вопрос служанке, как она бесшумно исчезла, оставив меня наедине с роскошью и неизвестностью.

Несмотря на свет и великолепие, в комнате отчетливо ощущалась магия Магистра. Он, несомненно, владел как темной, так и светлой магией, но предпочитал окутывать себя тенью. Черная магия пронизывала весь дворец, и она же была в моей комнате. Казалось, за каждым изящным предметом скрывается нечто могущественное, способное в любой момент обрушиться и уничтожить. Скрывается, но пока еще не решается напасть.

Я бросила взгляд на столик, уставленный деликатесами, и, после секундного колебания, решила сначала освежиться. В очищении я нуждалась гораздо сильней, чем в пище.

Умывальня поразила своим великолепием. Огромная ванна с латунными кранами, мраморные полочки, уставленные флаконами и баночками с загадочными жидкостями. Все сверкало, и искрилось.

Из кранов лилась горячая вода! Наверняка это была магия. В моей прежней жизни даже за холодной водой приходилось бегать с ведром. Разумеется, Магистр самым тщательным образом позаботился о собственных удобствах.

Сбросив плащ, я шагнула в ванну на золоченую пластину и подставила тело под обжигающие струи. Я вдыхала пар. Вода смывала с меня грязь, пошлость, унижение, которыми был пропитан сегодняшний день. Мне казалось, что вместе с грязной водой в канализацию утекают и мои страдания, мои страхи, моя боль.

Истощенная морально и физически, я села в ванну, откинула голову назад и закрыла глаза. Горячая вода падала на меня. Не знаю, сколько времени прошло, может быть, несколько часов, прежде чем я почувствовала себя лучше. Чище.

Уже выходя из умывальни, я бросила взгляд на зеркало, и в изумлении остановилась. В трактире, где я работала и жила не было таких больших зеркал. Лишь крошечные кусочки, в которых с трудом можно разглядеть лицо. Теперь же я могла разглядеть себя. Обычно я прятала мою внешность под мешковатыми платьями, чтобы пьяная публика не пыталась приставать ко мне. Светлые локоны я скрывала под чепцом, который еще и несколько уродовал черты лица, делая их угловатыми и непривлекательными

Но сейчас из зеркала на меня смотрела красавица, стройная, грациозная, с точеной фигуркой. Моя кожа стала совсем белой, работая в трактире, я редко выходила на солнце и только сейчас поняла, что уже давно не знала загара. Светлые волосы, распущенные по плечам, мягко обрамляли лицо, подчеркивая большие голубые глаза, чуть вздернутый нос и маленький рот с крошечной родинкой над верхней губой.

Очень странно было вдруг увидеть себя вот так, целиком, в роскошном зеркале, словно впервые в жизни познакомиться со своим отражением. Я поразилась, восхитилась и…

…и испугалась.

Зачем мне столько красоты?! Она причиняет лишь страдания. Мужчины грязно реагировали на мое тело, я видела похоть, животную страсть. Они все хотели обладать этим телом. Упругим изящным телом.

Мне снова захотелось спрятаться. Я разыскала в одном из сундуков белую ночную рубашку, спешно натянула на себя. Стало немного спокойней.

Я наскоро поела, легла в кровать и…

И разрыдалась.

Рыдала долго и безудержно, надеясь, что слезы смоют с моей души всю грязь и боль, накопившиеся за этот ужасный день. Также, как и вода, омыла мое тело. Слишком много всего обрушилось на меня, на мою ничем не примечательную жизнь. Я не знала, что делать дальше, как выжить в этом новом, непонятном мире. И в какой-то момент, обессиленная, уснула.

Спала я плохо, все время ворочалась, мне снилась тьма, завладевающая моим телом и моим сознанием. Мне снились сияющие черные глаза, и губы Магистра, которые что-то нашептывали, но я никак не могла различить слов. Они все шептали и шептали, утягивая меня в бездну.

Утром меня разбудил громкий стук в дверь. Я вскочила, охваченная ужасом. Первой мыслью было, что пришел Великий Магистр, чтобы сделать со мной что-то ужасное. Что вчера он лишь дал мне передышку, чтобы сегодня надругаться над моим телом.

– Нет, – в ужасе крикнула я.

4.1

– Хорошо, я позже принесу завтрак, – послышался бесцветный голос служанки.

Я села в кровати, прижимая к себе одеяло. Да, я совсем потеряла голову от всех событий. Вообразила, что сам Великий Магистр придет ко мне в комнату, чтобы разбудить. Я для него лишь преступница, и он до сих пор не может определиться верит в мою невинность или нет. И услышав какой-то шорох за дверью, крикнула:

– Заходи.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел Великий Магистр. Я непроизвольно сжалась в комок. Сердце забилось так сильно, что казалось, сейчас выпрыгнет из груди.

– Как мило, что ты уже приказываешь мне, – усмехнулся он. И его черные глаза блеснули.

– Я… я думала, это служанка, – пробормотала я, отводя взгляд и чувствуя, как щеки заливаются краской. Глупая отговорка, но ничего более умного мне в голову не пришло.

– Неужели я похож на служанку? – его голос прозвучал с легким оттенком иронии.

Я еще больше съежилась, проклиная себя за глупость. Нужно было встать раньше, привести себя в порядок. А теперь я сижу в кровати, пока по моей комнате расхаживает сам Магистр. Я и так боялась его до чертиков, а сейчас, застигнутая врасплох в постели, чувствовала себя вдвое уязвимей. Мне казалось, что он воспримет это как приглашение присоединиться, залезть ко мне под одеяло.

– Я не стану набрасываться на тебя, как какой-нибудь похотливый житель Чертовой Долины, – рассмеялся Магистр, заметив мое перепуганное лицо. И этот смех не успокоил, а скорее наоборот.

Я смотрела, как в лучах утреннего солнца блестят его белоснежные зубы. И невольно поразилась контрасту. Сам он был облачен в черную мантию, черные сапоги и черную рубашку – черным было все, кроме этой ослепительной улыбки.

– Хорошо, что ты еще не одета, – продолжил Магистр, и в его голосе появились вкрадчивые нотки.

– Выйдите, и я оденусь, – пробормотала я и вновь напряглась. Ему для чего-то надо, чтобы я была обнаженной, что он собирался делать. В голове вновь нарисовалась картина: он подходит ко мне, срывает одеяло, наваливается сверху и рвет на мне рубашку.

– Подойди сюда, – приказал Магистр. – Не заставляй меня прибегнуть к силе.

Я вжалась в подушки. Еще слишком свежи воспоминания о вчерашнем. Может он и не станет терзать меня физически, но все равно он был слишком мрачный, чтобы хотелось приблизиться к нему. Его присутствие пугало меня до глубины души.

Хотя, конечно, одеяло было совершенно не надежной защитой.

– Если мне понадобится твое тело, мне не нужно спрашивать твоего разрешения. И никакие препятствия меня не удержат, – нахмурил брови Магистр. – Но если я сказал, что бы ты подошла, ты должна немедленно выполнить мой приказ.

Очень медленно, я спустила ноги с кровати и встала. Радуясь, что ночная рубашка была достаточно длинной. Она почти до пят скрывала мои ноги.

– Отлично, – ухмыльнулся Магистр, заставив меня вздрогнуть.

Я вначале не поняла к чему относятся его слова, но потом вдруг заметила, что при ночном освещении казавшаяся плотной ткань при свете солнца стала почти прозрачной. Взгляд Магистра скользил по мне.

Я слегка попятилась, на что он лишь нетерпеливо взмахнул рукой и достал из кармана шкатулку.

– Выбирай! – Магистр раскрыл шкатулку, внутри оказались три браслета.

На мгновение я забыла о страхе, о Магистре, о том, где нахожусь. Все мое внимание поглотил этот завораживающий блеск драгоценных камней. Я разглядывала украшения.

Каждый браслет переливался своим неповторимым светом, но один из них выделялся особенно. Он не просто отражал солнечные лучи, а словно излучал собственное сияние

Моя рука непроизвольно потянулась к этому браслету.

– Замечательно! – в голосе Магистра отчетливо различались радостные нотки.

– Почему? – спросила я, забыв о своем страхе перед этим человеком.

– Я уверен, что ни одна из изысканных светских красавиц не сделала бы такой выбор. Никто бы не польстился таким браслетом. А тебе он приглянулся.

Я восприняла его слова как пощечину. Разумеется, я не светская красавица, отлично помню, что я обычная служанка из трактира. И у меня никогда не было драгоценных украшений, и я никогда не была на светских приемах. Но разве это означало, что у меня нет вкуса? Или что я не могу отличить прекрасное от вульгарного?

И… я была уверена в это, я выбрала самый прекрасный браслет. Потому что, он был не просто красив, он пленил меня переливом света, словно нашептывал мне о своем великолепии. Нашептывал что-то прекрасное, словно пытался успокоить и внушить надежду.

Магистр шагнул ближе ко мне, почти касаясь меня, замер в паре миллиметров, я даже почувствовала тепло его тела, его запах, в котором появились новые нотки жасмина. Их еще не было вчера, вчера преобладала полынь. А сегодня вдруг появились эти яркие свежие нотки.

Неожиданно он двумя руками обхватил мою ладонь с браслетом и крепко сжал. Я почувствовала покалывание, исходящий от его прикосновений. Схожее ощущение я испытывала от магических наручников, в которые меня заковывали вчера во время суда. Только сейчас ощущения были более утонченными, более интимными, словно руки магистра объединились с моей ладонью в единое целое.

4.2

Страх куда-то отступил, осталось лишь это удивительное чувство покалывания и близости. Странной близости, несмотря на то, что его тело рядом с моим, я ощущала лишь яркие всплески энергии в моих руках.

Неожиданно Магистр отступил. Я вздрогнула, словно от резкого толчка. В одно мгновение прекрасное ощущение оборвалось, оставив лишь пустоту и горькое разочарование.

– Безделушку можешь забрать себе. Сегодняшний день проведешь в библиотеке. Читать умеешь? – слова Магистра прозвучали резко и отрывисто.

Все еще не придя в себя после ощущения в руке, я кивнула. То, что я была бедной девушкой вовсе не обозначало, что я была безграмотной. Родители перед своей кончиной успели обучить меня грамоте. Это потом, когда их не стало, когда серебряная чума унесла их жизни, моим воспитанием занялась соседка, и все изменилось…

– Сегодня я приказываю тебе читать, – сообщил Магистра. И ему нельзя было не подчиниться. Хотя голос звучал мягко, но в нем чувствовалась такая сила, спорить с которой было невозможно.

– Что мне читать? – вопрос сам сорвался с моих губ, прежде чем я успела подумать.

Магистр помедлил с ответом, пристально рассматривая меня. Или нет, не меня, он рассматривал какие-то магические всполохи, кружившиеся в воздухе.

Магистр помедлил с ответом, буравя меня взглядом. В его черных глазах отражалось нечто таинственное, чего я не могла увидеть. Казалось, он рассматривает не меня, а какие-то магические всполохи, кружащиеся в воздухе. Его лицо было сосредоточено.

– Найди среди книг то, что привлечет твое внимание, – сказал он. – И не подходи к отражениям.

– Каким отражениям? – удивилась я. – К зеркалам?

Магистр проигнорировал мой вопрос. Его губы тронула легкая улыбка.

– Ты это поймешь, когда их увидишь. – С этими словами он развернулся и направился к двери. – Дворец опасен, ради своей жизни прислушайся к моим словам.

Он вышел.

Я вздохнула свободней, ощущая, как уходит напряжение. Что происходит? Почему Магистр вдруг решил навестить меня с подарком? Зачем ему понадобилось приказывать читать? Я была уверена, что такой могущественный колдун ничего не станет делать просто так. За каждым его словом, за каждым поступком скрывался скрытый смысл. Но какой?

Я направилась к огромному сундуку, стоявшему в углу комнаты, открыла его и ахнула. Внутри лежали платья разных цветов и фасонов, словно наряды для принцессы. Шелк и бархат, кружева манили своей нежностью, вышивка поражала изысканностью. Я никогда раньше не носила ничего подобного.

Я выбрала самое скромное платье из серого шелка с легкой накидкой. Оно было слишком дорогим для служанки и слишком простым для обитательницы этого роскошного дворца. Но именно этот баланс между простотой и изяществом казался мне наиболее подходящим.

Накинув на плечи накидку, я подошла к двери и остановилась, словно что-то удерживало меня. Вспомнив предупреждение Магистра, я заскочила в купальню и посмотрела на свое отражение в огромном зеркале. Лицо казалось бледным и взволнованным. И вдруг, на долю секунды, мне показалось, что в отражении появилось что-то еще. Какая-то темная тень, мелькнула за моей спиной.

Вздрогнув, я быстро повернулась, но там никого не было. Может, это всего лишь игра воображения, разыгравшегося на фоне пережитого стресса?