Невольница Альфы

Пролог

— «Мои» девочки. Воспитанные, умные, послушные. С хорошими данными. Ни одной выбраковки.

Директриса особенно выделила это «мои». Она притопнула, как частенько делала на занятиях, и все стоящие рядом девушки, изящно переступили с ноги на ногу, делая синхронный пассаж рукой, вздернули подбородки вставая в красивую позу.

Все, кроме меня.

Директриса уничижительно посмотрела, и этот ее взгляд обещал мне все возможные кары.

«Ну а что она хотела, выставляя к выпускницам недоучку-первокурсницу?» — мысленно съехидничала я.

Впрочем, мужчина, для которого и устраивалось все это представление, совсем не выглядел заинтересованным. Разве что по мне мазнул странным взглядом, но мало ли. Ему моя поза тоже, может, не понравилась.

Перед смотром нам сказали, что он большая шишка, член попечительского совета академии и вообще «завидный жених». Такие носки реже меняют, чем человечек в своей постели.

Удивительно, зачем ему вообще понадобилось кого-то выбирать.

Оборотень выглядел смутно знакомым. Впрочем, у всех них есть что-то общее. Нечто хищное в чертах лица, ярко-желтые глаза, плавная пружинистая походка.

В его кармане зазвенел телефон.

—Слушаю… Да, я немного занят. — Оборотень окинул нас рассеянным взглядом, будто сам не был уверен в том, что он занят. Судя по всему, тема звонка ему была куда интереснее. — Мы должны были забрать помещения в центре! Какой еще затон? Ты вообще видел тот район? Где мы найдем арендаторов, которые туда поедут? В том районе делать нечего, там можно только спиться!

Он отступил на шаг от шеренги с девушками, полностью погружаясь в разговор. Директриса недовольно пожала губы, но сделать замечание оборотню не посмела. Хотя по ее лицу было видно, что ей очень неприятно, что кто-то не обращает внимания и не стремится заполучить «её» девочек.

— Зато будет очень выгодно открыть винный магазин… — скучающе пробормотала я, ковыряя носком туфель паркетный пол.

Скорей бы отправили назад по своим комнатам. Вчера я стащила книгу из библиотеки, если повезет, то будет возможность дочитать ее.

Оборотень удивленно поднял брови и уставился на меня, оценивающе окидывая взглядом.

— Я перезвоню. — Он отключил трубку, а затем кивнул на меня.

В нашей республике издавна отбирают девушек, способных приносить потомство от оборотней. Воспитывают их в специальных Академиях, а затем выгодно «продают» замуж. Республика получает налоги, оборотни — покорных невест, а что хотят при этом сами невесты — никого не волнует.

Три года назад я попала в одну из таких академий и сумела сбежать. Моя жизнь наладилась, я училась, путешествовала, наслаждалась свободой… ровно до тех пор, пока меня не поймали и не вернули обратно.

— А эта почем? — оборотень покачал головой, словно приценивался. — Выглядит старовато.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Старовато?! Да мне всего-то двадцать два года! Извращенец какой-то.

— Эта… — Директриса со злобной улыбкой сделала глубокий вдох, явно намереваясь выдать целую тираду. — Девочка попала к нам поздно, залежалый товар так сказать. Если решитесь, то на нее мы сделаем скидочку. Десять процентов.

«Любитель поторговаться, значит»

— А если никого не покупать, то будет еще дешевле, — пробормотала я едва слышно.

Уголок рта оборотня дернулся чуть вверх. Услышал, значит.

— А это про нее говорили в новостях? — оборотень поднял глаза к потолку, словно мысленно что-то высчитывал. — Кажется, на нее уже были претенденты?

— Да, но там обнаружились проблемы с документами, так что сейчас девочка абсолютно свободна.

— Хм… — Мужчина снова принялся проходить меж замерших студенток, заглядывая в лицо каждой. Дойдя до меня, остановился и, внимательно следя за моей реакцией, спросил: — Знаешь кто я такой?

— Нет.

Что же за приставучий тип! Последние три года я провела за границей, почти не интересовалась жизнью на родине.

— Совсем? И что же, даже в газетах никогда не встречала фотографий? — осторожно уточнил он.

— Я вас вижу в первый раз, — искренне ответила. — Но можете поинтересоваться у остальных, уверена, они с удовольствием потешат ваше эго.

— Иванна! — одернула меня директриса, страшно вытаращив глаза.

Впрочем, оборотень после моей фразы неожиданно повеселел.

— Отлично! — он расплылся в ослепительной улыбке, показывая чуть удлинённые верхние клыки.

Мужчина развернулся и пошел к двери.

— Георг, вы куда? — кинулась догонять его наша надсмотрщица.

— Я передумал. Обзаведусь невестой в другой раз.

— Но как же… — директриса принялась уговаривать его, пугать тем, что не вернет залог. Но, кажется, деньги «любителя скидок» совсем не волновали.

Студентки удивленно переглядывались. Это был первый раз, когда потенциальный жених ушел ни с чем.

Я же облегченно выдохнула. Сейчас я не теряла надежды снова найти способ сбежать. Если меня продадут, это будет сделать куда сложнее.

Глава 1

«Я ее беру», — как приговор. Как еще одна точка невозврата, отрезающая от меня прошлое.

Как я знала, по правилам, оборотень имел право провести несколько часов с выбранной невестой наедине, перед тем как подписать документы. Мало ли, может, при общении тет-а-тет будущему жениху что-то не понравится, и он передумает.

Но купивший меня оборотень даже словом со мной не перекинулся. Поставил размашистую подпись в бумагах, которые ему протянула директриса, и прежде чем удалиться, бросил коротко:

— Как ее соберете — сопроводите к выходу, буду ждать в машине.

Собираться долго не пришлось. У девушек в академии ничего своего нет, разве что выданные в личное пользование предметы гигиены. Но я незаметно запихнула в сумку книгу, которую утащила из библиотеки.

Перед тем как отпустить, в медицинском кабинете с моей руки сняли браслет с круглой эмблемой: женский силуэт на фоне луны.

После моего побега на всех девушек в академии повесили следящие устройства. И, несмотря на то, что дискомфорта они не причиняли, избавление от «украшения» все равно было облегчением.

— Скажи спасибо, что тебе ошейник, как собаке, не надели, — прошипела медсестра, видя, как я морщусь.

— Да что вы говорите, — процедила я сквозь зубы. — Моя поимка наделала много шума. Даже у родителей интервью брали. Отец так теперь вообще любимец всевозможных ток-шоу. Интересно, что будет, если я расскажу ему, что медсестра в академии грозилась надеть мне ошейник «как собаке»?

Женщина побледнела и до тех пор, пока не выпроводила меня из кабинета, не произнесла больше ни слова.

Под конвоем меня провели по лестнице к выходу, а оттуда — по парковой дорожке к огромным воротам в высоченной каменной стене. Говорят, если попытаться залезть на нее, камни нагреются, а охранная система моментально выпустит собак.

Ворота противно лязгнули, и меня накрыло острое ощущение, что я уже переживала подобное. В прошлый раз сбежать помог случай. В академию пригласили бывшую воспитанницу — ее «жених» скончался, едва заделав ей ребенка. По закону, человечка, беременная волчонком, приравнивается к оборотнице, так что та сумела унаследовать все состояние и стала богатой вдовой. Мы с толкнулись с ней в туалете Академии, и она согласилась поменяться со мной одеждой. От пережитого страха и стресса сейчас я уже плохо помнила события того дня. Но тогда, в пышном черном платье и траурной фате, мешавшей обзору, я чувствовала себя более живой, чем сейчас.

Судя по тому, что говорили об оборотне, я ожидала увидеть дорогущий спортивный, ну или как минимум строгий автомобиль бизнес-класса. Но перед воротами стоял ярко-зелёный «Кафер». Модель, которую рекламировали пару лет назад как женскую версию, выпущенную специально для оборотниц. Я помнила ее, потому что тогда, когда выпуск начинался, я была еще обычной девушкой, папиной дочкой из богатой семьи. И я просто с ума сходила от того, что хотела себе такую тачку.

Оборотень сам сидел за рулем и, завидев меня, кивнул, чтобы лезла на заднее сиденье.

— Всего доброго, господин Ибусов! — кивнул ему охранник напоследок.

Взревел мотор, машина тронулась, неспешно набирая ход. Академия располагалась в сердце большого заповедника, так что путь до ближайшего города предстоял неблизкий.

«Ибусов, Ибусов…» — я покрутила в голове фамилию, пытаясь понять, слышала ли ее когда-нибудь раньше. Что-то явно знакомое. Наверное, не зря он спрашивал про фото в газетах, наверняка часто в них светится.

Мужчина поймал мой взгляд в зеркале заднего вида:

— У тебя такое лицо, будто ты лимон разжевала, — усмехнулся он.

— Пытаюсь вспомнить, где слышала вашу фамилию, — пожала плечами, не видя смысла скрывать.

Быть может, раз тип такой тщеславный, он сам расскажет. «Интересно, это псевдоним, или его предки действительно были фанатами ночных птичек?»

— И даже не тянет пошутить что-нибудь в стиле: «С такой фамилией нормальная невеста замуж не пойдет, только и остается, что покупать самому»? — фыркнул.

«Самокритично», — пришлось закусить нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку, но вслух я так ничего и не сказала.

Деревья по бокам дороги сливались в единое полотно, пейзаж был абсолютно однообразным, от него тянуло в сон. Страха не было. Только безнадежная тоска. Три года, проведенные на свободе, казались сном. Словно их и не было. Словно я так и не сумела сбежать. Все, чего успела достигнуть, чему успела научиться, обесценилось, потеряло всякий смысл. Кому теперь нужны мои знания? Мой опыт? В нашей республике единственное, чего требуют от девушки, генетически совместимой с оборотнями — это рожать новых оборотней. Даже мои права на вождение теперь аннулированы.

Машинное радио орало попсовые песни, перемежавшиеся с социальной рекламой Большого осеннего бала — громкого события по случаю дня основания республики, куда приглашали отличников из лучших учебных заведений страны. Раньше я считала, что попасть туда — честь. Возможность познакомиться с влиятельными оборотнями и чиновниками. Какой же наивной я была.

Мои размышления прервал голос Ибусова:

— Видел интервью с твоим отцом. Публика его любит, Иванна.

— Ива, — поправила на автомате.

Глава 2

Утро смазанным пятном встало перед глазами.

Вчерашний день казался бесконечно далеким и таким же туманным, как и ожидающее меня будущее.

Выбравшись из кровати, посмотрела на себя в зеркало — прежде яркие зеленые глаза сейчас казались выцветшими и посеревшими, белые волосы висели спутанными колтунами.

Вздохнув, тоскливо поплелась в ванную.

После неудавшейся вчерашней попытки подставить оборотня я чувствовала себя сломленной и выжатой, а потому в душе терлась мылом и мочалкой с удвоенной силой. Словно пена и вода могли смыть с меня весь вчерашний день.

Просушила волосы феном, расчесала, пусть и не без труда, выбрала из шкафа короткое платье (других там попросту не было).

Оглядывая сложенную одежду, удивлялась одному — вся она идеально подходила под мой размер. Я, конечно, неоднократно слышала, что девушки в Хозяйственных Академиях все на одно лицо, но чтобы еще и на одну фигуру… Все подбиралось специально под меня?

«Что за чушь! Георг изначально искал себе в невесты девушку определенной комплекции, вот и все. Может, у него глаз на сорок четвертый размер наметан?» — рассердилась на саму себя за глупые мысли.

Так или иначе, к завтраку я вышла при полном параде, да еще и нанеся легкий макияж найденной в тумбочке под зеркалом косметикой. Так я чувствовала себя увереннее, словно бы краска на лице была броней, скрывая меня настоящую.

Кухню нашла по запаху свежего хлеба и легкому шкворчанию. Она оказалась в самом конце длинного коридора, в противоположной от спальни стороны.

— Ну наконец то! — вместо приветствия сердито выдал Георг. — Ну ты и соня.

Оборотень выглядел… странно. На нем была белая рубашка с закатанными рукавами, черные брюки, цветастый фартук.

Мужчина снял с плиты сковородку и вывалил часть оттуда на тарелку.

— Надеюсь, ты будешь омлет? Ничего другого приготовить уже не успеваю, а нам надо бежать, — он пододвинул тарелку ко мне, выкладывая рядом столовые приборы. Все они были пластиковыми. — Чай, кофе, сок, молоко, воду?

— Кофе без сахара, — осторожно попросила я, не уверенная, что все еще не сплю.

На всякий случай ущипнула себя.

— Ты сам это приготовил? — неуверенно поковыряла вилкой. Пахло так, что рот непроизвольно наполнялся слюной, а живот начинал урчать, напоминая, что я ничего не ела со вчерашнего утра. Запихала маленький кусочек в рот — вкус у омлета был замечательный.

— А ты видишь здесь еще кого-то? — шутливо спросил оборотень, оглядываясь по сторонам. — Хотя я бы мог заказать доставку… Так что да, сам.

Он поставил передо мной кружку ароматного кофе.

— И там нет снотворного?

— Это было бы хорошим решением, да? — он подмигнул, но в ответ на мой сердитый взгляд добавил: — Я привык держать свои обещания. Видишь ли, я очень честный, даже если все вокруг считают, что это не так. Поэтому ты идешь со мной.

— Иду с тобой, потому что ты честный?

— Идешь со мной, потому что одну дома я тебя не оставлю после вчерашней выходки, — лицо оборотня разом помрачнело, в голосе послышался металл.

Улыбка сошла с него, как талый снег с дороги. Желтые глаза блеснули недобро, по-звериному. Образ радушного хозяина в фартуке сменился так резко, контраст был так велик, что я невольно вжалась в спинку стула.

«Нельзя расслабляться рядом с оборотнем. Он не твой друг», — пришлось напомнить себе.

— И… куда мы идем? — я кашлянула, чтобы сбить неловкость.

— Куда бы мы ни шли, твоя задача — молчать и не мешать. Надеюсь, мы договорились.

Нужно было поесть побольше, но теперь кусок не лез в горло. Я обреченно отодвинула от себя тарелку.

Георг на это только пожал плечами и скинул фартук.

— Что ж, если ты готова, то — на выход.

Поездка в машине была длинной и скучной. Последние два года я провела, в основном, в студенческом городке на Севере. А потому отвыкла от шума большого города, пробок, бесконечных потоков куда-то спешащих пешеходов.

Бизнес-центр, около которого мы остановились, хоть и возвышался над всей этой суетой, но и сам был ее средоточием. Стоило войти внутрь, у меня перехватило дыхание. Здесь звонили телефоны, люди переговаривались и громко спорили прямо в холле, кто-то кричал, чтобы подержали лифт.

— Больше похоже на муравейник, — пробормотала я, но Георг, несмотря на окружающий шум, услышал, усмехнулся и по-хозяйски меня приобнял.

— Пожалуйста, потерпи, пока дойдем до кабинета, — шепнул он мне на ухо, а вид у него при этом стал как у кота, наевшегося сметаны.

Но, как оказалось, дойти до лифта было не таким-то легким квестом.

Все находящиеся в холле наперебой стали здороваться, пытаться пожать Георгу руку, а то и сразу обе, поздравлять с помолвкой, а самое ужасное — спрашивать, когда будет вечеринка по случаю помолвки и пригласят ли туда их.

«Святая республика, какая еще к отцам-основателям вечеринка?!»

Впрочем, слышались в ворохе поздравлений и тихие скептические высказывания:

Глава 3

Что это вообще такое было? Я, конечно, знала, что мой отец со странностями, но ведь не до такой степени, чтобы заявиться к оборотню и что-то требовать в такой манере!

В нашей республике нельзя себя сделать самому без большой доли личной удачливости, наглости, но, вместе с тем, гибкости. Готовности идти на уступки перед сильными.

Папа успешный бизнесмен. Он должен знать, чем могут быть чреваты подобные угрозы оборотням. Причем же Ибусов прямо сказал, что размажет его по асфальту тонким слоем, а сверху лапой примнет! И если он не боится за себя, то почему не думает о маме, об Анне?

— Теперь хотя бы понятно, в кого ты такая, — усмехнулся Ибусов. Напряжённое выражение ушло, словно и не было. И сейчас оборотень, кажется, был даже чем-то доволен.

— Какая?

— Ну… — он покрутил рукой в воздухе, словно что-то мешал. — Назовём это «вижу цель, не вижу препятствий».

Я поджала губы. У меня с папой были слишком плохие отношения в последние годы, чтобы я признала в себе хоть что-то от него.

— Да. Забавный у тебя отец. Если бы не знал точно, кто он и чем занимается, то принял бы за городского сумасшедшего, — Георг подмигнул мне, а затем не спеша подошёл к подносу, который принесла секретарша, поднял к лицу чашечку ароматного кофе, сделал глубокий вдох, явно наслаждаясь моментом. Прищурил глаза от удовольствия, сделал маленький глоток. — Если бы кофемашина в коридоре была оборотницей, я бы на ней женился.

— А если человечкой?

Почему отец вообще решил, что ему понадобится подавать в суд на оборотня ради внуков? Кроме мутной истории с бывшей женой, начитался где-то, что Георг убежденный чайлд-фри?

— Знаешь, что самое забавное в твоем отце? — проигнорировал мой вопрос мужчина, присаживаясь на краешек стола. — Он с чего-то решил, что я не стану его топить. То ли куплюсь на твои неуклюжие попытки сыграть в любовь до гроба, то ли что я в принципе эдакий благородный герой романов, что не опустится до черных методов.

Георг сделал широкий жест, предлагая мне тоже выпить кофе. С утра я толком не поела, а потому взяла чашку в руки. Хотя бы согреть об нее холодные пальцы.

— Если бы твой папаша знал моего кузена, я бы решил, что он перепутал меня с ним, — ухмыльнулся оборотень. — Это все очень и очень странно. И наталкивает на определенные мысли.

— И какие же? — я все еще не могла понять, куда он клонит.

— Что ему суфлировал тот, кто знает моего кузена. Но плохо знает меня.

Оборотень развернулся, скрывшись за дверью, которая отделяла стол секретарши от его личного кабинета.

Я, немного поколебавшись, проследовала за ним. Нужно было выяснить, что он задумал.

Когда я вошла, Георг уже разговаривал с кем-то по телефону.

— …Проверь все контакты Уланова за последнюю неделю…

Услышав собственную фамилию, я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

"Пожалуйста, не надо…"

— И да, я ни о чем тебя не просил. Отлично. Приятно иметь дело с приятными людьми, — оборотень отключил связь и уставился на меня с непониманием. — Тебе «Скорую» вызвать? У тебя такое лицо, словно сейчас с инфарктом свалишься.

— Что вы собрались делать?

— Я? — он огляделся, словно бы в комнате мог быть кто-то еще, даже под стол заглянул. — Абсолютно ничего.

— Вы хотите подставить отца? — в голове хаотично метались мысли. Что мне предложить этому оборотню, чтобы он передумал? Или хотя бы поклялся, что мою мать и сестру это не затронет.

— Республика упаси! — он высоко поднял брови, изображая нанесенное оскорбление. — В жизни никого не подставлял. Своими руками. Предпочитаю, чтобы за меня это делали другие. Да и, знаешь ли, профессия обязывает.

— И что же у вас за профессия?

Вместо ответа Ибусов жестом фокусника достал из кармана визитку и пододвинул к краю стола. Сделав шаг, взяла ее в руки. На черном прямоугольнике золотыми чернилами было выведено: «Антикризисный управляющий». А ниже имя и фамилия оборотня и номер телефона.

— Я думала, что вы журналист.

— У меня есть парочка изданий, но это лишь инструмент. Для того чтобы помогать преодолевать кризисы и сберечь имидж и репутацию моим клиентам и, напротив, устраивать кризисы и портить репутацию их конкурентам.

— Вы говорили отцу, что подставите его через подкинутые документы и фото запрещенных символов на машине. Значит, вот какими методами вы работаете?

— Я работаю разными методами.

Сердце стучало набатом. Я пожевала губу, пытаясь придумать выход, чтобы защитить семью от этого страшного мужчины. Просить о чем-то оборотня было плохой затеей. Но какие у меня альтернативы?

Ладони вспотели от волнения, и пришлось тайком вытереть их о платье. На виске неприятно дергалась жилка:

— Мне плевать, что будет с отцом. Но он единственный кормилец в семье, и маме и сестренке без него будет туго. Да и если его обвинят в измене или чем-то подобном, это скажется и на них тоже, — я вдохнула и выпалила на одном дыхании: — Что мне надо делать, чтобы вы их не тронули?

Глава 4

— Куда ты меня везешь на этот раз?

— К доктору. Раз уж твой папаша так хочет внуков, пусть там тебя проверят. Не слишком доверяю заключениям из вашей Академии — им лишь бы сбыть товар.

Вот только вместо медицинского центра он привез меня к странному трехэтажному зданию, обнесенному строительным забором, часть которого была с пустыми окнами без рам и не крашенным фасадом.

— Что это?

— Тут частный медицинский кабинет.

И действительно, с торца висела выцветшая вывеска: «Гинеколог. Консультации и ведение беременности».

— Нормальным врачам я смотрю вы тоже не доверяете, — я понятия не имела, что там внутри, но учитывая внешний вид здания, представляла карательную медицину из фильмов ужасов, с окровавленными скальпелями и инструментами, больше напоминавшими орудия средневековой пытки.

— Я никому не доверяю, — он остановил машину у входа, однако парковаться не стал. — Выходи, я заеду за тобой через полтора часа. Надеюсь, ты к тому времени закончишь.

Из дверей уже показалась медсестра — миловидная блондинка в розовом халатике с голубыми прядями в волосах.

— Проходите, проходите, доктор Асприна вас уже ждет, — подхватив на выходе из машины под локоть, она потащила меня в клинику.

Впрочем, внутри все оказалось не так плохо. Свежий ремонт. На ресепшне сидела не слишком расторопная, но улыбчивая девушка с веснушчатым лицом. В холе стояли мягкие стулья, на которых ожидали своей очереди несколько вполне прилично выглядящих посетительниц.

Я немного успокоилась, и когда меня провели по длинному коридору в самый конец, даже с интересом пробежала глазами по висящему на двери кабинета плакату с рисунками внутриутробного развития. Поверх него был приклеен лист А4 с рекламой досрочного теста на совместимость с оборотнями.

«Хм… а вот это интересно»

— Подождите, пожалуйста, здесь, — улыбнулась мне медсестра и ушла.

Я принялась изучать информацию по тесту: «При досрочном тесте есть шанс попасть в Академию на два года раньше, ваша молодость — ваше преимущество перед обычными студентками. А в случае отрицательного результата у вас будет еще один шанс попасть в Академию при проведении теста в стандартное время…» Звучало так, будто априори все и каждая спали и видели, как бы только оказаться счастливицей.

— Эмма. Нет, это вы меня не поняли, — я вздрогнула от резкого звука, будто что-то тяжелое и громоздкое упало с высоты. — Вы будете делать так, как я вам сказал.

Если бы я не подошла вплотную к двери, то вряд ли бы расслышала слова.

— Но я… я не могу.

Мужской и женский голос.

— Мне плевать, что вы можете, а что нет, — мужчина рыкнул, не громко, но так, что я непроизвольно вжала голову в плечи. Там оборотень?

— Вы представляете, что будет со мной, если узнают? — а вот женщина, напротив, говорила тихо и жалобно, едва слышно. — Вы хоть знаете, что это за личности?

— Поверьте, моя личность гораздо для вас опаснее.

Заслышав шаги в коридоре, я отступила в сторону.

— Идемте, возьмем у вас анализ крови для начала, — махнула, не доходя до меня, медсестра.

Обернувшись на дверь, кивнула. Анализ взяли быстро. Пара минут — и меня снова подвели к кабинету доктора. Только на этот раз дверь была приоткрыта.

— Входите, входите, Иванна, — внутри была женщина в белом халате с коротким темным каре и в очках. Она нервно вертела в руках маленькую коробочку с мятными конфетками. — Я Эмма Асприна. Буду вашим врачом.

Кроме нее, в кабинете никого не было.

«Может быть, она по громкой связи по телефону с кем-то разговаривала?»

Осмотр прошел быстро. Можно было бы заупрямиться и отказаться — но у меня была другая цель.

— У вас на двери объявление о сдаче теста на совместимость, — произнесла, пока доктор вбивала данные об осмотре в компьютер.

— Вам он уже ни к чему, — меланхолично отозвалась Эмма.

— Да, но там говорится, что, если первый раз был отрицательный, тест можно пересдать. Я думала, тесты не ошибаются.

На самом деле хотелось верить, что ошибаются. Я ненавидела тот день, когда меня выбрали в Академию.

— Тесты не ошибаются.

Врач что-то печатала и не смотрела на меня, ее губы тронула грустная улыбка:

— ...Но не отнимать же у наивных дурочек последнюю надежду, — тихо добавила она — Впрочем, всегда есть «человеческий фактор». Мало ли. Кто-то опечатался, пока заносил результаты в общереспубликанскую базу.

— Ну а если я все-таки захочу пересдать свой — это возможно?

Она посмотрела на меня как на полоумную.

— Если господин Ибусов одобрит эти траты, — развела руками, какбы говоря, «мне все равно, пока вы платите».

«Вот оно! — мгновенно пришла в голову мысль. — Анна сдаст тест вместо меня. Если у нее будет плюс, то, по крайней мере, никто не узнает. Если минус — можно списать на человеческий фактор и знать, что ей ничто не угрожает».

Глава 5

— Это что, к отцам основателям такое было…

Я, доктор Асприна и Георг находились в кабинете врача, в том самом, где я пряталась под столом.

— А что я, по-вашему, должна была делать? Он проник в здание, угрожал мне, и я позвонила вам как смогла…

— Вам сказать, что вы должны были делать? Дать Риарио свернуть вам шею, но не пускать его к Иванне.

Я смотрела на своего «жениха» и отстранённо думала — наверняка у него и зубы ядовитые есть, потому что, не имея в родственниках змей, так изощренно шипеть невозможно.

— Вам, видимо, все это надоело, да? Собственная клиника, которую мы тут расширяем ради вас. Новейшее оборудование, продвижение в вашего имени в СМИ. Все привилегии, которые вы получили в последние три года…

— Эй! — возмущенно блеснула глазами доктор, вскочив со стула. — Смею напомнить, что все это вы делаете не просто так, а потому что я знаю…

— Вот именно, доктор Асприна. И если вы так легко повелись на шантаж отставного опального капитана, то что будет, если к вам наведается служба безопасности? Сдается мне, что для нас теперь проблема, что вы слишком много знаете. Где деньги, которые мы вам выделили на организацию системы наблюдения и охрану?

— Какая охрана? Это клиника, а не военизированный объект. Да и потом, тут ночами стройка идет, — всхлипнула женщина. Она нервно крутила в руках маленькую зеленую пачку с леденцами. — А у нас в лаборатории сломался …

Она начала говорить и умолкла, опустив глаза.

— Вы помните моего кузена, Эмма? — Георг улыбнулся ей почти душевно. — Мы с ним заедем к вам вечером и побеседуем.

— Теперь вы мне угрожаете?! — взвилась женщина.

Она вскочила с места, сжала кулаки так, что костяшки побелели, а на щеках выступили красные пятна.

— Республика помилуй. Чтобы я кому-нибудь когда-нибудь угрожал… — Георг карикатурно всплеснул руками. — Разве можно считать угрозой желание недовольного клиента сменить разочаровавший его персонал?

Эмма выглядела жалко. Я еще не до конца смогла разобраться, какие игры тут ведутся. На чьей стороне Риарио, что нужно от меня Ибусову, и в каких таких махинациях замешана доктор Асприна. Судя по всему, знала она много, а раз так, то в этих обстоятельствах куда больше шансов получить ответы на мои вопросы от нее.

— Меня доктор Асприна нисколько не разочаровала, — выпалила я.

— Что? — Ибусов выглядел так, словно забыл, что я все еще рядом.

— Я говорю, что она идеально провела осмотр, и такого чуткого и заботливого доктора я давно не видела. Я не хочу наблюдаться ни у кого другого.

Георг выглядел так, словно кто-то начал рассказывать ему дико смешную шутку, но при этом рассказать, в чем ее соль, забыл.

Эмма же нашлась первой.

— Да, мы с девочкой нашли общий язык. Она у вас чудесная. А в рамках покупки невесты через Академию вам в любом случае нужен будет врач, контакт с пациентом так важен…

Закусив губу, посмотрела на меня надеждой и диким отчаянием.

— Пожалуйста, Георг, оставьте ее, пожалуйста, а если она вдруг перестанет быть такой обходительной, я обязательно вам скажу.

Ибусов ухватил меня за руку и повел к выходу из кабинета.

— Всего доброго, доктор Асприна.

— Так что мне делать? — вид незадачливой докторши стал совсем уж безумным, она вся сжалась, ссутулилась.

— У вас ведь есть работа, Эмма? Другие пациенты? Вот и работайте. — Он захлопнул дверь ее же кабинета перед ее носом. — Не стоит пытаться мной манипулировать, — шепнул мне на ухо Георг.

«Ух как мы рассержены! Можно подумать, это за ним по стройке гонялся бешеный оборотень, а не за мной».

Персонал клиники при виде Ибусова опускал глаза, здоровался, моментально прижимаясь к стене, словно пытаясь с ней слиться. Мужчину тут явно знали и боялись.

Да уж. Я-то думала, опасаться в браке с оборотнем стоит только жестокости в постели да беременности, которая привяжет меня к нему навсегда, а тут, оказывается, какие-то криминальные разборки. И ведь полицию на этого Риарио так никто и не вызвал. Впрочем, тот упомянул, что его дядя — сенатор. Может быть, дело в этом?

«Интересно, кто победит в споре сенатора и владельца медиа и специалиста по заказным скандалам? Оба со связями и влиянием. Но чьи связи бьют?»

Мы как раз садились в машину, и я усмехнулась пришедшей на ум забавной формулировке.

— Рад, что тебе весело, — огрызнулся Георг. Только тут я заметила, что мужчина куда более взвинчен, чем старался показать докторше.

— Вы злитесь? На меня?

— Скорее на себя, — сквозь зубы пробормотал он, заводя мотор.

Я решила выждать какое-то время, пока он успокоится. Не задавала вопросов, молчала, бесцельно глядя в окно. Хотя вопросы были.

Особенно не давало покоя то, что сказал Риарио. Видно, что прежде чем до меня добраться, он подготовился. Разузнал об отце. Но правда ли, что он также узнал, как его можно спасти? Да и в целом разговор был странным. Сначала я думала, что он хочет меня похитить, но нет. Он не собирался меня похищать, иначе просто закинул бы на плечо и уволок. Действительно хотел просто поговорить, а потом, когда я начала убегать, взыграли азарт и инстинкт хищника? Надеялся обрести в моем лице союзника, что я буду шпионить для него в доме Ибусова?

Глава 6

Словно следуя старой поговорке «Хочешь рассмешить отцов-основателей — прошепчи им о своих планах», моим планам начать уборку после завтрака было не суждено осуществиться.

Я уже допивала кофе, как Георгу позвонили, он помрачнел и бросил мне:

— Я сегодня тороплюсь, так что собирайся поживее. У тебя пять минут.

— Опять берете меня с собой на работу?

— Уже четыре минуты пятьдесят секунд. Меньше вопросов — больше дела.

Особо наряжаться я не видела смысла, так что менее чем через три минуты тридцать секунд мы спускались на лифте, а Георг нетерпеливо посматривал на часы.

Еще в машине он включил новости:

— «Вспышка заболеваемости на складе сервиса доставки «Мята» привела к госпитализации шести сотрудников. Несколько работавших со складом курьеров также находятся на карантине, десятки получивших в тот день отправления пожаловались на характерные недомогания…»

Георг покрутил ручку настройки волны, перескакивая на следующий канал:

— «Мята» в центре скандала, эпидемиологи бьют тревогу…»

Еще одно переключение. На этот раз Георг поймал песню:

«И одна на двоих жизнь

Лишь обман. Всё обман…»

Вот только музыка быстро кончилась, прерванная экстренным выпуском новостей:

— «В связи с регистрацией случаев острой инфекции у работников маркетплейса «Мята» Республиканский Эпидемиологический Контроль организовал комплекс санитарных мероприятий с целью предотвращения распространения инфекции».

— И эти уже всунулись, — выругался Георг, выключая радио.

— Что-то случилось? — осторожно уточнила я.

— Просто работа, — ответил оборотень, вдавливая педаль в пол.

Я очень быстро пожалела, что села впереди. Ехали мы слишком быстро, пересекая сплошные и не пропуская пешеходов — мой «жених» куда-то очень торопился.

Слева от трассы стоял огромный ангар, вокруг которого все было оцеплено, и сновали одетые в костюмы эпидемиологической защиты люди. На ангаре красовался логотип – лист мяты в зеленом круге.

Я подумала, что мы туда, но оборотень проехал мимо и остановился у небольшой придорожной гостиницы.

— За мной, — скомандовал.

Зачем нам нужно было сюда – оставалось только гадать.

Администратор на ресепшен Георга не узнал — тому пришлось сунуть под нос тучного хмурого человека визитку.

— Вас ждут, господин Ибусов. Пятый номер, вторая дверь слева по лестнице, — тут же расплылся в улыбке администратор.

Я заметила, как Георг сунул ему крупную купюру, отчего улыбка администратора сразу стала гораздо искреннее и добрее.

Мы прошли к двери с цифрой «5» на табличке.

Внутри на заваленной бумагами кровати сидела женщина. Лет сорока, человечка. Вид у нее был встревоженный, волосы выглядели еще хуже, чем у меня утром, а взгляд выпученных круглых глаз казался немного сумасшедшим. Рядом с ней еще несколько человек методично грузили все эти бумаги в шредер.

А в углу на кресле за ноутбуком что-то усиленно печатала молоденькая девушка.

Женщина на кровати говорила по стационарному телефону:

— …Не факт, что мы за это отвечаем. Мало ли откуда пришло заражение. Сейчас они просто повесят всех собак на мой склад. Но это могло быть что угодно. Пусть эпидемиологи разбираются…

Вместо того чтобы поздороваться, Ибусов подошел к ней и, подняв с пола провод, соединяющий стационарный телефон с розеткой, порвал его.

Я успела заметить только, как блеснули чуть удлинившиеся когти оборотня.

— Алло! Алло! — не сразу поняв, что случилось, прокричала в трубку директор. — Ээ… Георг? Вы что… порвали провод?

— Я сейчас не только провод порву, — зашипел ей в лицо оборотень, угрожающе нависая. — Что я сказал по поводу того, чтобы до моего прихода ни с кем не общаться и не давать комментариев?

— Но это… Я всего лишь говорила с подругой…

— Может быть, вы язык не понимаете, Нинель? Вам жестами объяснить? Ни с кем — значит ни с кем.

Бедняжка вжалась в кровать так, словно хотела проскользнуть мимо и залезть под нее, чтобы только спрятаться, исчезнуть из-под недоброго взгляда желтых глаз.

Трое уничтожающих бумаги помощников замерли, не зная, что делать — продолжать или дождаться команды оборотня.

— А это что такое? — не дождавшись ответа на вопрос, он ткнул в документы.

— Так ведь проверки сейчас, вывезли что успели… — испуганно пискнула Нинель.

В тишине гостиничного номера шлепок Ибусова ладонью по лбу заставил вздрогнуть.

— У вашего склада куча репортеров, очень быстро они выяснят, куда вы уехали, и примчатся сюда.

— Так камеры наблюдения выключили, прежде чем уезжать…

Георг прищурился.

— Нинель, вы себя ведете так, будто не с непредвиденными обстоятельствами столкнулись в виде вируса, а пару миллионов украли.

Глава 7

Я искренне надеялась, что Анне удастся заполучить билет от колледжа, и мы сможем с ней увидеться. Но если у нее не выйдет, то я пыталась придумать другой план. Сложность состояла в том, что мы находились в разных городах. Георг жил и работал в столице, а моя семья почти в четырехстах километрах южнее. Вряд ли у нее получится незаметно смыться из дома, но даже если получится, на дорогу нужны деньги. А Анна говорила, что все уходит на лечение.

Получив доступ к интернету, я первым делом хотела написать сестре, но вовремя вспомнила предупреждение Ибусова о следящих программах. Этот оборотень и так знал обо мне слишком много.

А вот я о нем — практически ничего.

«Что ж, давайте познакомимся», — улыбнулась я собственным мыслям, вводя в строку поиска: «Ибусов Георг Гаярович. Оборотень. Антикризисный управляющий».

Я бродила по страницам, искала любые статьи о нем. Большинство написаны о его работе. Я узнала, что Георг — известный бизнесмен, его фирма спасла несколько крупных компаний от банкротства. Все, что связано с пиар-деятельностью, делилось на информацию строго диаметральную. Либо восторженные отзывы, либо полные яда кляузы, начиная от обвинений в коррупции и заканчивая просто хамским переходом на личности с такими эпитетами, от которых краснели щеки и чесались уши.

То ли гений, то ли законченный подлец. Я склонялась к тому, что одно другому не мешает. И не сомневалась, что в силах Георга сделать так, чтобы негатив о нем исчез из поисковой выдачи, а раз он все еще там, значит, зачем-то ему это нужно. Возможно, чтобы отвлечь от информации о личной жизни?

Но кое-что о ней все же мне найти удалось.

Во-первых, фотографии. Куча фото, где он… дрался? Вот этот напыщенный пижон-оборотень, который даже завтракает в идеально выглаженной рубашке?

Фото безобразных драк с различных приемов чередовались с чопорными снимками на фоне небоскребов, или огней ночного города, или постановочных офисных кадров, где Ибусов выглядел молодым, энергичным и уверенным в себе.

«А бал обещает быть интересным». Может быть, Ибусов из тех, кто не может себя контролировать после пары коктейлей?

Но, присмотревшись, я поняла, что все фото с потасовками были с одним и тем же мужчиной. И вскоре поняла почему.

«Давний конфликт с Азаром Хардовым продолжается до сих пор…»

Я несколько раз пробежала глазами статью. Да, я с самого начала поняла, что Георг не святой, но ведь не может быть, чтобы настолько…

Мои размышления прервал звук открывшейся двери. Я вздрогнула и быстро закрыла ноутбук. Это был рефлекс. Все равно все останется в истории поиска.

В комнату вошел Ибусов. Он уставился на меня янтарными глазами.

— Твое клацанье по клавишам мешает спать, — его тон не терпел возражений.

— Наши спальни в разных концах коридора. Вы не услышите, даже если я буду петь здравницу отцам-основателям в полный голос.

— У оборотней чуткий слух, — недобро прищурился он. — Выключай и ложись спать.

— Так у нас теперь комендантский час? — я сделала вид, что меня совсем не задело.

Хотя на самом деле я с трудом сдерживалась, чтобы не нахамить. Это такой изощренный способ у него устроить мне эмоциональные качели? Хочу — даю ноут, хочу — забираю. Хочу — вежливый и спрашиваю твое мнение, а хочу — лаю и отправляю спать в девять вечера, как провинившегося ребенка.

В прошлый раз, кажется, он не услышал, как я шуршу книгами под дверью, а теперь вдруг мешает малейший шорох?

Я уже была готова к противостоянию, как Георг вздохнул и отступил на шаг.

— Слушай, ладно, клавиш я не слышу, — вдруг сдался он, — но в ноутбуке, видимо, вышел из строя куллер — слышишь сама, как он тарахтит.

— И что? — Я с сомнением смотрела на мужчину.

Георг прикрыл на мгновение веки.

— У меня правда жутко болит голова, а ты еще и скребешь по полу стулом.

Возможно, это была игра света и тени в темной, освещённой лишь настольной лампой комнате, но его лицо действительно казалось посеревшим, под глазами залегли тени, в белках лопнуло несколько капилляров. Он морщился. Кажется, действительно плохо себя чувствовал. Мне стало неловко, что не поверила ему сразу.

Георг, не дождавшись от меня ответа, махнул рукой и развернулся к двери.

— Если хотите, я могу помассировать виски. Это поможет снять боль. Отцу всегда помогало.

Я чувствовала себя глупо, предлагая такую помощь.

Я выключила ноутбук и повернулась к нему. Георг выглядел озадаченным. А я кивнула ему на стул. Георг недоверчиво опустился на него. Я осторожно, легкими прикосновениями, начала массировать его голову.

— Я думала, у оборотней настолько мощная регенерация, что ничего никогда не болит.

Перешла массирующими движениями на шею — она была напряжена. Я сосредоточилась на твердых зонах, массируя их и восстанавливая кровоток. Из-за зажатости мышц в голову поступало меньше кислорода, поэтому у оборотня и разболелась голова.

Расстегнула ворот рубашки, чтобы размять плечи, как вдруг Георг резко схватил меня за запястье и повернулся. Я вздрогнула от неожиданности, а потом увидела, что его зрачки стали огромными, почти скрывая желтую звериную радужку.

Глава 8

Меня словно ударила эта фраза. "Знали свое место". Я уже слышала подобные рассуждения раньше, и каждый раз они вызывали у меня отвращение. Когда училась в школе, мне казалось, так думают только единицы, что есть «нормальные» представители правящей расы, и большинство из них заботится о благе всего населения республики.

Вообще, оборотни вполне могли обходиться без человечек. В некоторых странах, я знала, вступление в брак представителей разных рас запрещено законом. Вот только оборотниц рождалось гораздо меньше, чем мужчин их вида. На одну самку приходилось семь-восемь самцов.

В нашей республике отцы-основатели придумали выход: находить человеческих женщин, способных зачать от оборотней, и использовать их. Это подавалось как привилегия, счастливый билет в безбедную жизнь. Но на деле девушки становились даже не вторым сортом, а мусором под ногами власть имущих.

— …Их место на родине. Тогда не будет никаких побегов за границу, — закончил тем временем фразу Риарио.

— Одно дело, когда забирают подростков, с которыми у родителей в силу бунтарского возраста натянутые отношения. Но младенцев… это же вызовет протест.

— Я не знаю, о чем вы говорите. Никто никого не забирает. Или существование школ и интернатов — это тоже отъем детей у родителей? В таком случае стоит все население республики оставить неграмотным. Ваши слова — это проекция глупых слухов, которые распространяются недобросовестными журналистами. Вы должны понимать, что такие вещи могут навредить нашей республике и вызвать панику среди людей. Вы, собственно, кто?

Вопрос прозвучал как обвинение. Я почувствовала, как кровь пульсирует в висках, а по спине поползут мурашки.

Сенатор Риарио вышел вперед, нахмурился. На полном потном лице отразился сложный мыслительный процесс — возможно, я показалась ему знакомой. Роберто Риарио, что гонялся за мной по больнице, его родственник?

Я чувствовала, что оба ждут от меня ответа, но не могла выговорить ни слова.

— Я просто прохожу мимо, — ответила я нейтрально. — Извините, что прервала ваш разговор. Пойду дальше.

Я повернулась и налетела на кого-то:

— Вас-то я и искала… — залепетал заикающийся девичий голосок. — Пожалуйста, вы не могли бы уделить мне?..

Я не сразу поняла, что обращаются ко мне и кто вообще передо мной. Это была та самая девушка из «Мяты», ради которой я помогла госпоже Давыдовой. На ней было безвкусное дешевое платье, на ногах — потертые балетки.

Сенатор Риарио вдруг схватил ее за предплечье:

— Знаешь, кто она? — тряхнул ее так, что у девушки дернулась голова, как у тряпичной куклы.

— Д-да… юрист господина Ибусова, — проблеяла, заикаясь.

— Ну конечно. Ибусов. Куда без этого… — окончание предложения он произнес одними губами, там явно было что-то нецензурное, и тем не менее, оборотень к удивлению заулыбался.

— Пойдемте… Лина, — я с трудом вспомнила ее имя. А затем, поддавшись порыву и входя в образ «юриста господина Ибусова», добавила, гордо вздернув подбородок в сторону Риарио: — Надеюсь, синяков у девушки не останется. А то не хотелось бы давать пищу… как вы там сказали? — я широко улыбнулась, — …«для глупых слухов, которые распространяются недобросовестными журналистами».

И, взяв девушку за руку, я потащила ее как можно быстрее прочь, в толпу. Протиснувшись мимо танцующих парочек и сцены, мы оказались с противоположной стороны огромного зала.

— Спасибо, — пробормотала девушка, все еще дрожа всем телом, а потом вдруг порывисто обняла меня.

Меня это смутило, но виду постаралась не подать. Главное, удалось уйти без особого скандала. И зачем я вообще влезла в тот разговор?

Интересно, а Ибусов в курсе планов раннего тестирования людей на совместимость?

— Зачем ты меня искала?

Она вдруг зажмурилась и выпалила одним словом:

— ВОЗЬМИТЕМЕНЯКСЕБЕНАРАБОТУ!

— Что?

— Мне очень нужна работа.

— Я не уверена, что смогу помочь, — я нахмурилась.

Не хотелось внушать ложные надежды. Девушка вытащила из кармана сложенный вчетверо лист бумаги. Я заметила, что у нее там еще несколько таких же.

— Вот мое резюме.

Что ж, видно, не только меня она сегодня искала, а раздает эти бумажки налево и направо. Это чуть успокоило мою совесть. Кивнув, я взяла один лист.

— Я, правда, еще учусь…

Развернула бумагу, пробежала глазами по строчкам. Лина Мединских. Девятнадцать лет. Информационная и сетевая безопасность, кибернетика и вычислительная и прикладная математики. Ох, ну нечего себе! Один из самых престижных вузов республики!

— А у тебя проблемы с… — пришлось снова напрячь память, — Давыдовой? Она сказала, что не уволит тебя.

Девушка опустила глаза и снова задрожала, будто совершила преступление.

— Нет-нет… никаких проблем, — проблеяла.

— Так в чем дело?

Лина закусила губу.

— Госпожа Давыдова стала очень добра ко мне. Но… она отыгрывается на остальных сотрудниках, а они винят в этом меня. — Голос звучал тихо-тихо. — Мне правда очень нужна работа, любая. Я учусь платно, еще и деньги семье посылаю.

Глава 9

Я не знала, сработает ли безумный план, который мы придумали вместе с сестрой. В любом случае стоило попробовать, раз уж удалось убедить отца привести Анну в столицу ради бала.

Родные должны были остаться в городе еще на пару дней, и вот на них-то у меня были грандиозные идеи.

Самого отца не было. Он ждал в машине. Второй билет нашей семье теперь не по карману, даже несмотря на то, что одному сопровождающему студента пропуск на торжество могли продать с большой скидкой.

Но долго говорить с Анной не вышло. Ей нужно было идти к сцене, там как раз начали представлять пришедших сегодня учеников, получивших «счастливый билет» на праздник.

Я осталась стоять рядом с выходом на большой балкон, высматривая в толпе сестру, которую то и дело загораживали парочки, кружившиеся в танце.

Краем глаза заметила блондинку, ту самую оборотницу, кузину моего «жениха».

— Хм, а что ты тут одна делаешь, где Георг? — она подозрительно посмотрела вокруг, будто я этого самого Георга могла где-то прятать.

Но не успела я придумать колкость, как Ибусов выскочил перед нами обеими, словно из ниоткуда. Взъерошенные волосы, расширившиеся горящие безумием глаза, будто произошло что-то ужасное, на шее краснели царапины, к костюму прилипли ветки.

Он схватил Алису за плечи:

— Где Азар?

— Он с Даниилой еще полчаса назад уехали. — оборотница испуганно втянула носом воздух. — Георг, что случилось? Ты что с кем-то подрался?

Но он уже потерял всякий интерес к кузине, схватил меня за руку и потащил к входу.

— Нужно скорее ехать.

— Что случилось? — Я оглядывалась на Анну, понимая, что не успею даже предупредить ее, что ухожу.

— Нет времени объяснять. Мы должны уйти, сейчас же.

Его дыхание было тяжелым, а взгляд сконцентрированным. Он смотрел по сторонам так, словно ожидал нападения в любой момент.

Внимание гостей было приковано к сцене, на спешивших к выходу нас особо никто не обращал внимания, но мне все равно было не по себе. Что могло так резко измениться?

Я была в замешательстве, с трудом поспевая за оборотнем, сбилась с дыхания и к тому моменту, когда мы подошли к выходу, должно быть, выглядела ненамного лучше, чем Ибусов.

Его машина стояла возле входа, но водителя в ней не было.

— Садись, — сказал Георг, открывая дверь машины.

За руль он сел сам, и я заметила, как у него, чуть подрагивали руки, когда он включал зажигание.

— Мы сейчас домой? — осторожно спросила, пока оборотень выруливал с парковки.

Праздник должен был продолжаться до самого утра.

— Нет. Сначала заедем в другое место. — Он набрал на телефоне номер. — Презент случайно ушел не по адресу. Хорошо.

И отключился.

Мой взгляд метался от приборной панели к дороге и обратно. Тревожная атмосфера нарастала с каждой секундой, заставляя все сильнее и сильнее сжимать руки.

Что могло произойти такого, что Георг себя так ведет? Ведь не убил же он кого-то в конце концов?

Внезапно машина свернула в неприметный переулок между жилой застройкой и резко затормозила, заставив качнуться вперед. Если бы не ремень безопасности, наверняка бы голову расшибла.

Но прежде, чем успела что-то сказать, Георг уже выскочил из машины и, бросив короткое «Сиди тут», исчез в темноте.

Я сидела в темноте внутри машины, слушая звуки ночного города. Шум движущейся машины, скрежет деревьев, перебивающий свист ветра — все это казалось угрожающим и непредсказуемым.

Нервно качала ногой, не зная, чем себя занять. Все происходящее слишком сильно напоминало мне то, как я впервые пыталась сбежать от необходимости учиться в Хозяйственной академии. Тогда мать наняла контрабандистов, которые через подставных лиц и с поддельными документами везли меня через всю страну, а потом тайными тропами пытались провести через границу.

Тогда план провалился, и нас поймали. Но затем мне все же удалось сбежать снова.

Я перевела взгляд на следящий браслет, который все еще был у меня на запястье. Может быть, выскочить из машины, разбить его каким-нибудь камнем (Ну а вдруг все же получится!) и броситься куда глаза глядят? Судя по тому, как взволнован сейчас Георг, сейчас ему явно будет не до того, чтобы меня искать.

«Нет, — сама себе ответила я. — Сначала, надо убедиться, что Анна не подходит для Академии, что с ней будет все в порядке». И вовсе не из-за того, что переживаю из-за Георга!

Вдруг тишину прервала громка вибрация на мобильном телефоне, который так и остался лежать на приборной панели. Я сначала испуганно дернулась, сердце забилось быстрее.

Потянувшись, я взяла мобильный в руку. На экране светился неизвестный номер.

Пока я раздумывала брать или нет трубку, вызов прекратился.

«Ну и хорошо», — с облегчением подумала я, попытавшись вернуть его на место, но телефон снова завибрировал.

Нерешительно нажала кнопку приема вызова и поднесла аппарат к уху, ни говоря не слова.