Невольные контактёры

Глава 1

В очередной раз с раздражением уставившись на экран смартфона, Лёня Песков попытался обновить ленту новостей. Но та лишь многообещающе моргала пометкой «соединение». Парень чертыхнулся и оглядел аудиторию.

Лекция предстояла долгая и нудная. Сдвоенные пары по информационным технологиям вела строгая мрачная женщина, которую студенты между собой быстро прозвали «Киборг». Та была знаменита привычкой выбирать наряды так, будто ее с ног до головы отпечатали на 3D-принтере из материала одного цвета. Туфли, колготки, костюм, блузка неизменно были одинакового оттенка и насыщенности, а вкупе сливались в неразличимое пятно.

Материал преподавательница зачитывала по бумажке, постепенно ускоряясь, и раз в одну-две недели кропотливо проверяла конспекты. Уже через считанные минуты пальцы Леонида начинало сводить от писанины, а выдержать дважды по полтора часа в таком ритме он и вовсе не мог. Поэтому предпочитал листать на задней парте соцсети, а конспект в спокойной обстановке переписывал с отличницы Олечки, в благодарность пичкая подругу пирожными и комплиментами.

Впрочем, сегодня интернет явно подводил не одного Пескова. Оглядевшись, он увидел недовольные лица соседей, точно так же борющихся с забастовавшими гаджетами, и немного успокоился. Значит, изыскивать средства на новый телефон пока не придется.

На стол справа глухо бухнулась потасканная брендовая сумка, и Лёнин приятель, шумно сопя, уселся рядом.

– Еле успел, – выдохнул он. Оттопыренные уши его налились краской и, казалось, даже немного светились. Видимо, Горе бежал как минимум полдороги до универа.

Вообще-то друга звали Георгий, но сокращения вроде «Гоша» и «Гога» он на дух не переносил. А позывной «Горе» как раз описывал его как нельзя лучше.

– Раздай вай-фай, а? – заискивающе попросил приятель. – У меня ерунда какая-то с телефоном. И как я успел весь трафик просадить?

– Это не трафик. У всех сегодня плохо ловит. – Лёня повернул к нему экран смартфона с унылой пометкой «Е». – Давай, что ли, в морской бой? Есть лист в клетку?

– Давай, – вздохнул Горе, наблюдая, как Светлана Федотовна гордо шествует к своему столу в очередном монотонно бордовом комплекте. – Варварство какое! В морской бой – на бумаге. Как в девяностые, честное слово!

– Эксперт, блин! Нас с тобой тогда еще на свете не было.

– Вот-вот, – прогундел Георгий. – Средневековье!

Первая пара прошла особенно напряженно. Время будто замерло. В перерыве все шумно обсуждали приключившуюся с интернетом беду. Нормально не ловил ни один оператор. Иногда сигнал появлялся, но настолько слабо и нестабильно, что легче не становилось.

Особенно переживал Егор, который после учебы подрабатывал курьером в доставке суши и пиццы. Дозвонившись кое-как на работу, он выяснил, что там тоже технические неполадки, и совсем приуныл. Похоже, сбой накрыл весь город.

– А может война началась? – испуганно предположил кто-то из девчонок.

– Да нет! – стали успокаивать другие. – Сирены бы выли. Оповещения шли бы по громкоговорителям.

– А громкоговорители не от интернета работают?

Началось бурное обсуждение технических возможностей оборонных систем.

Леонид послушал их минут десять, сгреб вещи в рюкзак и поднялся. Прозвенел звонок на следующую пару.

– Ты куда? – удивился Горе. – Она же еще не отмечала!

– Да ну, – махнул рукой Песков. – Обстановка какая-то нервная. Пойду домой, маманю проведаю. Она у нас впечатлительная, не дай бог что.

– Ну смотри, дополнительный вопрос на зачёте получишь.

Но Лёня был уже у двери.

Как назло, в коридоре он столкнулся с Киборгом Федотовной.

– Вы куда это? – остановилась она.

– Не могу с мамой связаться, волнуюсь. Надо домой, – почти не соврал студент.

– С мамой? – женщина на минуту задумалась. – Ладно, идите. Как ваша фамилия?

– Песков.

– Хорошо, я отмечу присутствие. Но смотрите чтобы к следующей лекции конспект был полный! – и она зашагала в сторону кабинета, стуча массивными каблуками.

– С-спасибо, – ошалело пробормотал парень ей в спину и действительно помчался домой.

Автобус долго не появлялся, народу в него набилась тьма, хотя час-пик уже давно миновал. На дороге царила непонятная суета. Казалось, весь город превратился в сплошную пробку. Сквозь заляпанное грязью окно Леонид разглядел по пути четыре мелких аварии.

На пятый этаж он взбежал, будто на крыльях. Зазвякал ключами. От непонятного мандража слегка дрожали руки.

– Лёня? – удивилась мама, выходя из комнаты с большой чашкой чая. – Ты почему так рано? Случилось что-нибудь?

– Да нет, – тот облегченно выдохнул, немного смутился. – А у тебя?

– Все хорошо.

Елена Викторовна подошла ближе, как в детстве поправила сыну взлохмаченные волосы. Дотянулась с трудом: вымахал он куда выше среднего роста.

– Ты чего как будто сам не свой? В универе проблемы?

– Да нет. Интернет ни у кого не ловит. Наши уж подумали: война началась, – пристыженно признался Песков, стягивая куртку. – Вот я к тебе и помчался. В новостях говорили что-нибудь?

Глава 2

Информация о вторжении всё-таки просочилась сначала в Интернет, а потом – в остальные СМИ. Слишком многие астрономы-любители успели к две тысячи двадцать шестому году разжиться приличными домашними телескопами с функцией записи интересных явлений на компьютеры. Слишком заметным оказался глобальный сбой спутниковой связи. Слишком активно правительство уверяло, что ничего важного не случилось.

Уже в который раз за последние годы человечество взволновалось, зашумело. Впрочем, как-то вяло, больше для проформы. Естественно, горячие баталии с переходом на личности в соцсетях не прекращались ни на миг, но тем дело и ограничилось. Потрясения двухтысячных, экономические, военные и эпидемиологические, странным образом закалили нервы людей и приучили их к вялотекущей панике. Ну, или просто все уже знали, за какими антидепрессантами бежать в аптеку.

Отец Лёни пропадал на работе сутками. Инопланетяне пока бездействовали.

Экспедиция, предпринятая к чужому космическому аппарату, не принесла результатов: никто из него так и не вышел. Впрочем, отковырнуть кусочек обледенелого металла или пропилить отверстие, чтобы хоть одним глазком заглянуть внутрь, возможности не представлялось: мощное силовое поле, точь-в-точь как в засмотренных до оскомины фантастических кинофильмах, не давало подойти к посудине ближе, чем на десять метров.

Посланная к кораблю группа расположилась большим лагерем вокруг аппарата. Прямо в снегу. Военные сквозь зубы матерились, ученые согревались энтузиазмом, а новое оборудование, которое, когда позволяла погода, доставляли массивные вертолёты, неизменно пасовало, не давая никакой новой информации.

Несколько раз космический аппарат начинал гудеть, пыхал на снег синими сполохами – то ли плазмой, то ли вовсе чем-то неведомым, но, похоже, только сильнее примерзал.

Холёные эксперты на всех мировых телеканалах озвучивали различные предположения, одно другого краше. Одни гнули линию, что в Арктике лежит бомба планетарного масштаба, призванная стереть человечество с лица Земли. Другие оптимистично предполагали, что корабль и его содержимое – подарок от развитой цивилизации, призванный ускорить прогресс и устроить большое всеобщее благо.

Впрочем, голоса вторых звучали всё тише. Слишком уж давно концепция дружелюбных братьев по разуму сменилась теорией Тёмного леса. Да и мировые события как-то незаметно отучили обывателей надеяться на хорошее.

Впрочем, чрезвычайное происшествие принесло и позитивные моменты.

Доселе косо смотревшие друг на друга государства сосредоточились на возможном общем враге. Как-то незаметно истаяли никому не выгодные санкции, а обитателям военных казарм нынче снились уже не втоптанные в грязь знамёна идейного противника, а бои объединенных земных сил против щупалец, хваталец и других прелестей: у кого на что хватало фантазии.

С момента приземления чужаков прошло больше двух месяцев. Блестящий, будто и не проходил атмосферу на колоссальной скорости, корпус корабля все больше погружался в лёд. Похоже, морозу высокотехнологичное силовое поле помехой не было.

Арктика продолжала обрастать мобильными отапливаемыми домиками, журналисты перестали спать с непрерывно включенными камерами в руках, а ученые – проверять свои приборы каждые пять минут. Шум в соцсетях не утих, сомнительные сообщества продолжали регулярно вбрасывать в сеть фейки разного уровня профессионализма, но чужой корабль стал постепенно превращаться в популярный мем, не более.

И вот тогда состоялся контакт.

Буднично, без шума и спецэффектов, невидимый ранее шлюз в борту корабля открылся, и в слабо освещенном проеме показались две фигуры. Издали можно было различить лишь их вполне человеческие очертания.

Суету, поднявшуюся в арктическом лагере, трудно описать. Завыла сирена, побежали военные, проснулись репортеры. Ученые принялись жать кнопки и наводить дальномеры всех видов. Представители разных стран от волнения позабывали международный английский и перешли на первобытно-жестовый, сопровождая свои действия малоцензурными междометиями. Сколько оборудования было побито в спешке и сколько получено синяков – никто не взялся бы сосчитать. Насмерть никого не затоптали, и ладно.

Чужаки тем временем неизящно спрыгнули в снег и неуверенно, под вой сирены, двинулись в свете прожекторов к высыпавшему из времянок людскому морю.

Когда они подошли ближе, стало ясно, что это – люди. Мужчина и женщина. Их черты странным образом сочетали основные представленные на Земле расы. На смуглом, до черноты, лице чужака удивительным образом уживались полные губы африканца, греческий, с горбинкой, нос и узкие азиатские глаза. Светлая кожа его подруги имела желтоватый оттенок, огромные серые глаза обрамляли светлые ресницы, а скулы и мягкий овал лица при других обстоятельствах выдали бы в ней европейку.

Да и одежда выглядела вполне обычной. Серебристые штаны и куртки, какие можно увидеть на любом горнолыжном курорте. Только без логотипов. Это смотрелось почему-то особенно дико, ведь встречающие ожидали увидеть если не многоногих чудовищ, то хотя бы причудливые скафандры.

Не доходя до людей несколько метров, двое остановились и подняли руки, демонстрируя пустые ладони.

Делегация контактеров, многократно обсуждавшая и репетировавшая момент встречи, на несколько секунд замерла в оцепенении. Затем, вопреки плану, заговорили все разом. Так же быстро умолкли, сердито переглядываясь.

Глава 3

Под переговоры был заранее отведен целый ангар. Конечно, в суете его забыли вовремя обогреть, но промышленные теплопушки уже старательно гнали воздух, и с каждой минутой становилось теплее.

Гостей усадили в удобные раскладные кресла. Ученые, психологи, лингвисты и другие, причастные к контакту, расположились вокруг. Кто стоя, кто сидя.

Военные, немного расслабившись, занимались тем, что удерживали особенно ретивых представителей СМИ на пристойном расстоянии. Снаружи уныло завывал ветер. Глухо гудели генераторы.

Пришельцы были приветливы, но отвечали неохотно. Честно сообщив, что цивилизация, которую они представляют, занимается только наблюдением, никогда не вмешиваясь и не вступая в контакт, гости просили только одного: помочь им выдрать корабль изо льда, перевезти его в более теплое, но совершенно безлюдное место и предоставить материалы для починки вышедших из строя систем. Список последних был коротким и вполне выполнимым.

– И что же, вы потом улетите и больше никогда не появитесь? – наперебой огорчались делегаты, уже раскатавшие губу на уникальные передовые технологии.

– Да. Мы продолжим наблюдение.

– Но мы же с вами так похожи! Неужели нашим цивилизациям нечем поделиться друг с другом? – возмутился американец с пышными усами. Ему было обидно, ведь с другими народами Земли его страна щедро и настойчиво делилась, как минимум, демократией, а тут новые горизонты бесславно уплывали из рук.

– Мы не похожи.

– Как это? Вот же – две руки, две ноги, устная речь.

– Мы созданы специально для переговоров. Выращены в спешном порядке за счет ресурсов корабля. Те, кто остался внутри, отличаются от вас непредставимо. Любое общение между двумя подобными формами жизни возможно только за счет посредников вроде нас.

Представители прессы вновь подались вперед, пытаясь вклиниться в разговор. Где-то в дальнем углу ангара дошло до драки, которую, впрочем, быстро остановили.

– А разве ваши соотечественники не прилетят вызволять попавший в беду корабль? – снова подал голос русский профессор.

– Нет.

– Почему? В вашей культуре не принята взаимопомощь?

Контактёры переглянулись и совершенно по-человечески замялись. Потом заговорил мужчина:

– Взаимопомощь, безусловно, является неотъемлемой частью любой развитой цивилизации. Но к нам поддержка не прилетит, потому что мы не обращались за ней. Напомню, что мы – лишь наблюдатели, для которых неприемлемо выдавать своё присутствие. Экипаж корабля счел, что уведомлять высшее руководство о случившейся оплошности нежелательно.

«В общем, они – обыкновенные раздолбаи, которые не хотят сообщать своим, что сели в лужу», – сделал вывод московский профессор и удовлетворенно кивнул. – «По крайне мере, ложноножки у них там или ещё что, но хотя бы мышление сходное».

– Вам, безусловно, известно, что наша планета не едина. Существует множество государств, и мы, сколь бы ни было велико желание помочь братьям по разуму, не можем принять решение здесь и сейчас, – подытожил переговорщик от ООН. – Прошу вас с пониманием отнестись к тому, что обсуждение займет время. Тем не менее, мы предлагаем вам в как можно скорее переместиться в более благоприятные условия. Не вдали от цивилизации а, напротив, в самой ее, так сказать, колыбели. Но Организация Объединенных Наций гарантирует, что предпримет все необходимые действия, чтобы вас не беспокоили попусту.

Этот вопрос тоже был оговорен заранее. Транспортировка пришельцев в США, Россию или Китай была невозможна в силу застарелого и упорного противостояния трёх супердержав. Европа же, балансируя между этими акулами словно на тонкой доске, в нынешние времена пыталась сохранять подобие нейтралитета. Посему после долгих споров было решено в случае контакта доставить гостей в Женеву, поближе ко второй по значимости штаб-квартире ООН.

– К сожалению, мы не имеем права слишком сильно отдаляться от корабля, так как, по сути, являемся не самостоятельными личностями, а лишь ретрансляторами для наших создателей, – вновь подала голос женщина. – А перемещение аппарата в густонаселенную зону неприемлемо.

Последовал дружный вздох разочарования. Большие люди будут до посинения спорить о возможностях выжать из контакта хоть какую-то выгоду, а здешние специалисты – продолжать мерзнуть и жевать сухпайки.

– Скажите, а много ли цивилизаций вам известно? – подал голос худой китаец с тонким дорогим планшетом. – Вреда от этой информации не будет: ведь мы все равно еще очень нескоро сумеем достичь их для контакта.

После небольшой паузы гостья ответила:

– Нам известно шесть разумных цивилизаций, включая вашу. Причем одна из них до сих пор остается непостижимой для нашего понимания, поэтому вопрос, включать ли ее в этот список, остается спорным. При имеющемся потенциале развития вы могли бы связаться и даже достичь ближайшей из них через двести-триста лет. Но не успеете.

– Вы имеете в виду какую-то глобальную катастрофу, грозящую человечеству?

– Нет, не вам. Им. Их звезда теряет стабильность. Не более чем через сто пятьдесят-двести лет их планета станет непригодной для имеющихся на ней форм жизни.

– Неужели никак нельзя их спасти? – вскинулся экспрессивный испанец, роняя диктофон. – Эвакуировать куда-то? Хотя бы часть!