Невысказанное о тебе

Глава 1. Знакомства

На первом занятии я то и дело вспоминала несчастные лица родителей. «Зачем мы вообще сюда переехали?»

И они уже сами знали ответ — потому что фирма отца обанкротилась, нам пришлось продать хороший дом в городе и перебраться в это захолустье. Однако не всё было столь ужасно: я хотя бы не могла поспорить с тем, как здесь было красиво в плане природы.

Как только я вошла в холл новой школы, то сразу же заметила облупленную белую краску на стенах, и половица под ногами противно заскрипела. Однозначно местное руководство скупилось на обновление здания. Однако, не стоило забывать, что это всё-таки был маленький городишко с неразвитой инфраструктурой. Ждать тут особо было нечего.

Благо тут всё же нашёлся добрый человек, который встретил меня: миниатюрная блондинка с большими голубыми глазами сама подошла ко мне, когда я растерянно стояла у стенда с расписанием. Её звали Рози, и она училась в выпускном классе.

— Совсем не то после Вашингтона, да? Вижу, как ты скривила губы, — подметила Рози, когда мы зашли в уборную.

Бумажные полотенца закончились, а сушилки не было и в помине. Из кабинок ужасно пахло мочой. Мне тут же захотелось выбежать отсюда поскорее, пока в кожу не впитался ещё и едкий запах сигарет — тут, похоже, часто курили. Как доказательство, я заметила кучу окурков у окна.

Я сполоснула руки ледяной водой, ведь горячей здесь, конечно же, не водилось: на ржавом кранике лишь издевательски виднелось маленькое солнышко. Рози лишь кисло улыбнулась, словно оправдывая школу, а я буквально пулей вылетела из “гостеприимного” помещения. Но далеко убежать мне не удалось — я вдруг с разбегу врезалась в кого-то носом. Дурацкая школа с этими её узкими коридорами…

Словно в противовес едкому раздражению, мой нос уловил приятный сандаловый запах. Подняв взгляд вверх, я увидела, что врезалась в какого-то парня, и тут же неловко сделала пару шагов назад, едва не наступив на Рози, которая тут же воскликнула:

— Ой, Джейк!

Джейк, значит. Самодовольная улыбка, будто он всегда на шаг впереди — и прекрасно знает об этом. Глубокие зелёные глаза. Взгляд уверенный, немного ленивый, как у человека, явно привыкшего к вниманию. Губы приоткрыты — расслабленно, небрежно, словно он вот-вот собирался что-то сказать. Хорошие губы, стоило признать.

На нём была расстёгнутая куртка поверх тонкой чёрной футболки, джинсы и дорогие кроссовки, поношенные ровно настолько, чтобы выглядеть круто. Всё было продумано до мелочей, хотя он делал вид, что ему плевать.

— Новенькая? — насмешливо спросил он, а я снова немного подалась назад, чувствуя, как Рози пыталась отступить в сторону и выйти вперёд.

— Да, — успела я ответить быстрее новоиспечённой подружки, которая уже было открыла рот рядом со мной. — Ария.

— Очень приятно, Ария, — сказал он с усмешкой и подал мне руку для рукопожатия. Я протянула ладонь вперёд и почувствовала, как Джейк её крепко сжал, смотря мне прямо в глаза. М-м, парень, закатай губу обратно. Спустя пару мгновений отпустил, и я боковым зрением словила завистливый взгляд Рози. Это что, главная звезда школы?

— У нас биология, — проговорила она, кокетливо поправляя волосы. — А у тебя физра?

— Да ты, походу, уже выучила моё расписание наизусть, — сказал Джейк, даже не улыбнувшись. Затем он отсалютовал нам на прощание, но при этом его взгляд не отрывался от меня.

— Это Джейк Кейдж, — мечтательно произнесла Рози, пока мы наблюдали за ним, удаляющимся по коридору. — Его желают почти все девочки школы.

— О, это я уже поняла, — хмыкнула и подошла к шкафчику. Дверь со скрипом открылась. Ну и ну, я уже «обожала» эту неотремонтированную школу.

— Правда, его уже забрала себе Адель Форбс, — с презрением продолжила Рози.

— Забрала? — насмешливо переспросила я, представив себе картину: хрупкая девушка подняла на ручки парня и унесла в школьный закат.

— Слюни-то подбери! — послышалось рядом, а затем Рози вскрикнула.

Повернувшись, я увидела, как рыжая незнакомка толкнула её плечом.

— Привет, я Адель Форбс. А ты…

Сразу вспомнила, что мне пару секунд назад говорила Рози: Адель Форбс — девушка моего нового знакомого.

— Ария. Новенькая. — Я кисло улыбнулась, уже представляя, что с Адель у меня могут быть проблемы.

— Класс, я тебе тут всё покажу.

— Да я ведь уже… — мяукнула Рози, но Адель грубо перебила её.

— Ты хреново это сделала, — властно продолжила Адель.

Я лишь усмехнулась: эта Адель явно умела затыкать людей.

— Ты уже была в школьном дворе? Наверняка не рассмотрела как следует.

— Да я через него шла… — неуверенно начала я, пытаясь вспомнить детали.

В следующее мгновение Адель уже подхватила меня под руку и повела к выходу. Но я даже была рада оказаться на улице — так хорошо на свежем воздухе.

— У нас тут типа недавно делали ремонт, но, как видишь, не особо помогло. Развалюха есть развалюха. Ну, хоть скамейки покрасили. — Адель всё лениво оглядывала и вела меня за школу.

Глава 2. Химия

Прозвенел звонок, и я прошла за свободную парту, обнаружив, что Джейк уселся прямо позади меня. Послышался скрип: он пододвинул свою парту ближе к моему стулу, практически впритык. Что, простите? Джейк плохо видел, что ли? Мне так сидеть уж точно некомфортно! Я тяжело выдохнула, собираясь с мыслями. Начав вникать в тему занятия, я поняла, что это всего лишь повторение знаний с прошлого года. Фух, здесь я справлюсь.

А вот и проверочная работа. М-да… Учителя частенько любили проворачивать такое именно в первое занятие после длинных летних каникул. Я подложила руку под голову, когда увидела лист с заданиями. С виду не так уж и сложно, но и не сказать, что совсем легко...

Внезапно я почувствовала, как сзади в шею что-то ткнулось, и от этого ощущения внутри меня всё сжалось. Это что было? Я обернулась с недовольным выражениям лица и, кто бы сомневался, уткнулась взглядом в Джейка, который невинно мне улыбнулся.

— Поможешь? — Он кивнул на контрольную. — Я вообще ничего не понимаю.

Я мгновенно сменила гнев на милость. Всё-таки мне не стоило разбрасываться возможностями завести приятелей в новом месте.

— А я тебе вот… — Он перевернул листок тетрадки и показал шоколадку с клубникой.

Это что, заранее придуманный план?..

— Ладно. Но я и сама не особо что понимаю, — честно призналась я, чтобы он не мечтал об «отлично». И если его не устроит моя помощь, пускай поищет себе других помощников. Я не зубрилка и не ходячая энциклопедия.

— Ну ты явно понимаешь больше, чем я. — Джейк подмигнул.

Учителю на наши разговорчики было всё равно — уткнулся в свои бумаги. Списывайте, дети, сколько угодно. Только телефоны отложите — да-да, конечно.

Я задумчиво грызла кончик ручки, пытаясь решить задачку с алканами (прим. автора: насыщенные предельные углеводороды). Вроде получалось.

— Ария. — Джейк выдохнул мне в затылок. Тёплый воздух от его дыхания скользнул ниже, и я вся покрылась мурашками. Да что он со мной делал-то! Нечего к эрогенной зоне лезть! Вот чего он парту пододвинул…

— На. Списывай. — Я грубо сунула ему листок и отвернулась.

— Ария. — И вновь ощутимый толчок ручкой, теперь уже между лопаток.

— Чего тебе? — рявкнула я.

Учитель вышел из помещения, и я посмела поднять тон голоса.

— Вторую задачку, — как ни в чём не бывало произнёс Джейк.

— Окей. Только хватит меня тыкать. Просто позови.

Он широко улыбнулся.

— И отодвинься немного. Я и на расстоянии тебя прекрасно услышу, — добавила я с намёком, что дышать мне прямо в затылок необязательно.

Он кивнул. Понятливый, блин. Я приступила к решению второй задачи, но мои мозги уже поплыли куда-то в сторону. Потому что этот идиот возбудил меня своими дыхательными "практиками"!

— Ну, как там дела? — И вновь «тык» ручкой, на этот раз ещё и с поворотом. И ещё с одним. Я стиснула ручку в пальцах, одновременно сжимая бёдра. Надеялась, что этого никто не видел.

Резко повернулась, не закончив решение, только лишь бы он прекратил.

— Ты что-то покраснела. Тебе нехорошо? — заботливо спросил Джейк. Однако я прекрасно видела, что он делал всё это специально, буквально смеясь надо мной. — Не будь букой, вот, держи аванс.

Я тяжело дышала. Джейк просунул шоколадку на мою парту и мило улыбнулся. Мне же хотелось его закопать. Я чуть не получила удовольствие за этой партой в первый учебный день!

— Пожалуюсь твоей девушке, — не сдержалась я, когда урок подошёл к концу, и все начали собираться.

— А я ничего такого не сделал, всего лишь попросил помочь. — Он пожал плечами. — Спасибо тебе огромное, Ария!

— А ручкой ты…

— Звал тебя, что такого? — Джейк склонил голову.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в кожу.

— Ничего, — буркнула я. Ну, не ругаться же с ним сейчас? Мне надо было пережить первый учебный день на новом месте.

Может, я правда преувеличила? Просто слишком чувствительная девушка…

Подхватив рюкзак, я направилась в кафетерий — там меня уже ждала Рози, улыбающаяся во все тридцать два зуба. Мы с Рози встали в очередь, взяв по подносу.

— Кортни мне рассказала, как Джейк ублажал тебя на химии.

Я закатила глаза.

— Просто просил списать. Обычное дело.

— Ага-ага, — рассмеялась Рози.

И я её понимала. Наверняка это всё выглядело так себе… Какой же засранец этот Джейк: при живой девушке вытворять подобное... Подкат «супер».

В кафетерии выбор еды был скудный. Я взяла салат и сок, потому что не особо хотела есть: из-за Джейка потеряла аппетит. Рози решила меня отвлечь и стала сплетничать о неизвестных мне людях в школе. Я узнала, что Спенсер предпочитала мужчин в возрасте, её подруга Кортни недавно лишилась девственности, а сама Рози не решалась, но может быть, скоро, а ещё ей нравился Мартин — брат Адель… От обилия незнакомых имён голова взрывалась.

Глава 3. Информатика

Кто-то умудрялся выбирать себе профессию уже в пятом классе, а то и раньше — практически с детского сада. Я же была той, кто не мог определиться до самого последнего момента. Однако кризис в семье подтолкнул меня к нужному выбору — кормящей профессии и, безусловно, престижной.

— Вау, программист — это круто, — произнесла Адель с восхищением, когда ей поведала свою небольшую историю.

Правда, я ещё не до конца определилась с направленностью. Наверное, что-то ближе к веб-разработкам типа фронтэнда (прим. автора: разработка интерфейса, то, что видит пользователь) и бэкенда (прим. автора: серверная сторона сайта, то, что пользователь не видит).

Сначала мне нанимали дорогого репетитора, потом пришлось от него отказаться, сославшись на то, что учитель в школе преподавал просто отлично. На самом деле у родителей просто не было лишних денег… Но я не отчаивалась, стала искать материалы самостоятельно — благо, сейчас в Интернете было полно информации по программированию. В школе изучали питон (прим. автора: язык программирования), а я уже перешла на изучение си шарп (прим. автора: C# — язык программирования).

Не сказать, что я уж очень сильно преуспевала — по предмету у меня держалась не отличная, а лишь только хорошая успеваемость. На олимпиадах я часто проваливалась, что меня очень расстраивало.

Рано поняла, что для меня важна личная реализация. Когда в тринадцать лет подружки стали увлекаться соседскими мальчиками, я проходила тесты в интернете на определение будущей профессии. Когда девочки дрожащими пальцами покупали очередные тесты на беременность, я страдала над правильным кодом для компиляции (прим. автора: превращение программного кода в исполняемый код для процессора). Понимала, что сейчас наиболее важный этап жизни — решать, куда я поступлю. Выбор университета и направленности — очень важно. Не говоря уж о получении стипендии…

Поэтому тема парней обходила меня стороной — просто не до них было. Хоть мне и уделяли внимание — моя внешность привлекала их.

— Ну ты прям карьеристка, — с восторгом сказала Адель. — Это очень похвально. Можешь попасть в хороший университет, а оттуда дорога на стажировку в какое-нибудь престижное место… Программистам много платят!

Да, это одна из важнейших причин выбора этой профессии. Я хотела иметь возможность финансово помогать родителям, желала возвыситься сама… Я твёрдо для себя решила, что не хочу перебиваться от зарплаты до зарплаты, выстаивая огромные очереди за скидками в магазинах.

— Уж я-то знаю! — продолжала Адель с гордостью. — У меня папа — совладелец одной крупной фирмы, где сейчас стажируется мой брат.

— Серьёзно?! Вау, очень круто.

У меня не было таких возможностей…

Я окинула взглядом класс — лишь два компьютера подавали признаки жизни, остальные безмолвно взирали на нас чёрными мониторами.

— У нас тут недавно была большая поломка. Ну, как недавно — два года назад… С тех пор занимаемся без компов.

Я сильно нахмурилась, когда подошла и увидела операционную систему.

— Виндоус? Серьёзно? Не линукс?

— Ария, ну я же говорила! Сама всё видишь…

— И код вы пишите на листочках? А преподаватель — ваш компилятор (прим. автора: программа, переводящая написанный на языке программирования текст в набор машинных кодов)? — со смехом спросила я, но мне всё больше становилось грустно.

Адель кивнула. Я плюхнулась на сиденье рядом с ней.

Ну и бред это всё…

Вскоре началось занятие. Пришла женщина в очках и сказала решить задачку, затем сразу же ушла.

— Её не будет пол-урока. — Адель взяла айфон и стала с кем-то переписываться.

Я со злостью захлопнула учебник.

— Тут что, никому не надо сдавать экзамен?

— Всем наплевать. Репетиторов нанимают, если сильно нужно. Кстати. — Губы Адель растянулись в широкой улыбке. — Мой брат, Мартин, мог бы позаниматься с тобой.

— Правда? — Меня это обнадёжило. А потом я вспомнила: — Ох, у меня же… Не хватит денег на занятия.

Мне тяжело было это говорить, но лучше сейчас, чем потом сливаться, придумывая отмазки.

— Я думаю, что Мартин не будет брать много, у него практически нет опыта в репетиторстве. Могу с ним поговорить. Если хочешь.

— А он сейчас не в универе?

— Взял gap year (прим. автора: перерыв в учёбе обычно на год) и работает на дому. Сказал, что, возможно, перейдёт в другой университет.

— Такой смелый! — восхитилась я. Мне подобные решения казались очень храбрыми.

— Отлично! Прямо сейчас и напишу ему.

Я зарделась, когда Мартин мгновенно ответил Адель. Вернулась учительница и стала продолжать урок.

— Извините, а будут какие-то дополнительные занятия для тех, кто сдаёт экзамен? — решилась я спросить.

— К сожалению, дополнительных часов нет, — с тоской проговорила она

— У неё дочь родила в семнадцать, — шепнула Адель мне. — И принесла ребёнка, сбагрив ей. Теперь она каждый день как зомби: невыспавшаяся и с синяками под глазами. Ей мы сейчас до лампочки.

Глава 4. 7 минут в раю

Я тщательно собиралась на первую встречу с братом Адель. Надела персиковую юбку и белую блузку для создания милого образа. Адель сделала мне комплимент, когда я вышла из дома. Она предложила подвезти меня на своём джипе до своего дома, который находился неблизко, по её словам.

— Забудь то, что сказал Джейк, — заявила она, как только я села в машину. — Про Мартина.

— Хорошо… — Я уже и правда не помнила про это.

— Он ему завидует. Джейк из простой семьи, у него никаких перспектив. Только стать сантехником или спиться.

Я хмыкнула.

— Хороший у тебя вкус, Адель.

— Но со мной у него будет совсем другая жизнь, — убеждённо проговорила она, сворачивая на безлюдную дорогу. — Ему просто нужна помощь.

Дом Форбсов оказался двухэтажным особняком в классическом стиле. Как заявила Адель – дом был построен ещё в прошлом веке. Я разинула рот — давненько такой роскоши не видела.

Адель провела меня по коридору и пригласила в гостиную, где уже ждал Мартин. Светловолосый красавчик, похожий на актёра.

— Знакомься, Мартин. Это Ария — в будущем лучшая программистка штата! После тебя, разумеется.

Он рассмеялся и протянул мне руку для приветствия. Я почувствовала, как он обхватил мою руку и сжал. После этого короткого приветствия мы сели пить чай. Я расположилась на одном диванчике, брат с сестрой на другом.

Кратко рассказала обо всём, что умею, чему научилась в предыдущей школе.

— База у тебя хорошая — это замечательно, — похвалил меня Мартин, на что я залилась краской. Он предложил провести первое занятие уже сегодня. Адель же вела себя как сводница — быстро спровадила меня к нему в комнату.

Комната Мартина была просторной — здесь находились и кровать, и небольшой диванчик напротив плазмы. Я громко выдохнула, осматривая всё это великолепие. Когда-то у меня тоже была хорошо обустроенная комната…

Мартин пригласил присесть за рабочий стол. Предоставил мне компьютерный стул. Я уселась — вот же удобно! Сам Мартин разместился на обычном стуле и включил ноутбук. Ближайший час прошёл увлекательно — я чувствовала, как напитываюсь новыми полезными знаниями. Пришла пора расплачиваться — Мартин долго отнекивался, ведь он только начинал свою преподавательскую деятельность, но я убедила его взять хоть немного денег.

Адель широко мне улыбнулась, когда я вышла из комнаты после занятия. Всё оставшееся время она убеждала меня прийти на вечеринку к ним в эту субботу. Ну, и куда деваться — я согласилась.

***

В школе я уже рассказала Рози о том, как начала заниматься у Мартина. И она была этому, мягко говоря, не рада.

— А он… ничего обо мне не говорил? — с огромной надеждой спросила она.

Мне даже захотелось соврать, но я не стала. К счастью, прозвенел звонок, и я поспешила за парту. Урок химии. Вспомнила, как было в прошлый раз, и содрогнулась. Кто-то сел позади меня. Неужели снова Джейк?!

Вошла учительница и принялась озвучивать оценки — у меня четыре, у Джейка два. Я, злобная, обернулась к нему.

— Ты даже списывать толком не умеешь?!

Он покусывал кончик ручки, наклонившись.

— Да мне плевать на оценки, если честно.

— А списывал тогда зачем?

Джейк промолчал. Я поняла всё без слов. Хотелось треснуть его по башке! Вот же засранец, всё это было лишь подкатом… Главное — не сообщать Адель, чтобы не вызвать бурных эмоций. Я сосредоточилась на занятии и мыслях о предстоящей вечеринке.

***

Надев своё любимое чёрное платье, я оглядела себя в зеркале. Маме нравилось это платье, Адель оно тоже зашло. Она заехала за мной вместе с Джейком, который был сегодня особенно молчаливым, даже странно. Никаких подколов…

Вскоре мы уже были у Адель дома, и я сразу решила украсть кусочек пиццы в гостиной. Адель обеспокоенно оглядела стол с пиццей, затем начала бегать и раздавать всем приказы — куда поставить бочки с пивом, где больше светильников расставить. Рози пригласила меня поучаствовать в «Семи минутах в раю». Я понятия не имела, что это за игра, потому что нечасто бывала на подобных вечеринках — училась много. Ну что ж, пришла пора нагонять упущенное.

Рози быстро объяснила мне суть: нужно посидеть со случайным человеком в шкафу. Идея сама по себе была прикольная, но в то же время страшная. Однако меня привлекло, что участвовал Мартин и поблизости не было свахи-Адель. Я села в круг. Но судьба просто издевалась надо мной.

Увидела проницательный взгляд Джейка и тяжело выдохнула — в то же мгновение бутылка остановилась на мне. Хотелось протестовать — уж с Джейком я точно не хотела оставаться наедине, да ещё и в тесном пространстве! Рози толкала меня попробовать. Все меня подначивали, кроме Мартина.

Согласилась, зная, что не позволю сделать Джейку ничего глупого. Буду кричать, если надо. И вот мы оказались в темноте. Моё сердце билось как ненормальное, я вытерла вспотевшие ладони о платье.

— Может, поговорим? — раздался его голос в тишине после минутного молчания. А я только обрадовалась, что мы прекрасно проведём это время молча.

Глава 5. Вишнёвый сок

На следующий день в школе я спросила у Рози: предлагали ли кому-то Джейк и Адель тройничок, или я такая особенная. Оказалось второе. М-да.

— Адель просто не хочет терять Джейка, — проговорила довольная Рози, словно радуясь, что у них не всё гладко. — А ему понравилась ты…

— Да-да, это мы уже поняли.

Сегодня я решила пройтись в школу пешком, чтобы тщательно всё обдумать, и увидела знакомую машину, на которой меня недавно подвозили. Джейк лихо проехал мимо — молодец! Пока что он вёл себя как надо: не отсвечивал.

Но я рано обрадовалась. Пока стояла в очереди в кафетерии, ко мне прилип Джейк:

— Слушай, а тебя случайно никто не обижал?

Джейк всё никак не мог забыть наш последний разговор. Я, насупившись, смотрела на предложенные салаты.

— Или, может, тебе родители подали пример? Однолюбы? — Джейк шёл за мной по пятам.

У меня уже руки чесались обрушить пустой поднос ему на голову, но я держалась:

— Да, мои родители уже долго вместе. Подают мне пример. Но дело не в этом.

Остановилась на фруктовом салате и вишнёвом соке. Есть особо не хотелось, особенно когда Джейк над ухом трещал. Пожелала скорее уйти.

— А в чём дело тогда?

— Хочу заниматься карьерой, — скрывать было нечего. — А для этого надо упорно трудиться. — Остановилась у пустого столика, надеясь, что Рози скоро подойдёт. — Слушай, а где твоя Адель пропала?

— Ну, одно другому не мешает, — усмехнулся Джейк. — Ты можешь заниматься карьерой с ноутбуком в руках, а я буду у тебя на коленках…

Чего, блин?! Повернулась к нему, плотно сжав губы. Джейк широко улыбался.

— Коленки займёт ноутбук, — разозлилась я. Этот Джейк ещё и тупой.

А у него было такое выражение лица, словно он специально говорил чушь, чтобы я показала эмоции.

— Так, смотри: мне нравятся парни постарше, посамостоятельнее, — призналась я.

— Есть кто-то на примете? — Он сощурил глаза.

— Есть. — Вспомнила о Мартине и расплылась в небольшой улыбке. — Но это не твоё дело.

— Ясно… А может, ты обманываешь? И нет никакого парня постарше? — Джейк наклонился ближе ко мне, что возмутило. Я чуть не упала на стол позади от неожиданности.

— Да где, блин, девочки?! — Взбесилась, что никто не уберёт Джейка от меня.

— Я попросил Рози занять Адель на пару минуток… — Он мило улыбнулся.

— И она, конечно же, тебя послушалась.

— Да меня все здесь слушаются. — Джейк просто лучился уверенностью в себе. А я продолжала вскипать. Между прочим, когда я голодна, то очень зла.

— Ах да, как такому парню не угодить? — Я ещё больше сократила расстояние между нами и постаралась искренне улыбнуться. — Ты же мечта девичьих влажных фантазий.

Сделала голос ниже и чуть прикрыла веки — копировала уверенного в себе Джейка.

— Спортсмен, красавчик… С харизмой. — Сделала шаг назад. — А теперь я всё же поем.

Поставила поднос на стол и взяла стакан в руки, чтобы сделать глоток — горло уже пересохло. Надеялась, что Джейк получил, что хотел — я его похвалила, миссия выполнена. Но Джейк прям завёлся.

— А ещё у меня член восемнадцать сантиметров. Даже девятнадцать.

Я подавилась соком.

— А что ж не двадцать пять?! — чуть не заорала я. — На хрена мне эта информация?!

В следующее мгновение выплеснула на Джейка оставшийся сок в стакане. Будет знать, как мне про свой член рассказывать, пока я пью!

— Придурок, блин. — Я отвернулась. Уже не хотелось ничего есть.

— Вот это темперамент. Мне нравится. — Он нисколько не растерялся.

Я оглянулась на него — на серой футболке теперь виднелось огромное пятно, а ещё попало на лицо и волосы. Выглядело классно.

— А что тут произошло?!

Ну наконец-то Адель.

— Я думала, вы никогда не придёте. Заберите его уже кто-нибудь. — Опустила лицо в ладони.

— У тебя же в шкафчике есть запасная. — Адель стала опекать Джейка, а я всё же начала есть, стараясь забыть то, что случилось. — Пойдём, переоденемся.

Джейк стал отмахиваться.

— А чего случилось-то? — Рози села рядом со мной и открыла колу.

— Джейк достал меня тем, сколько сантиметров у него член. Фу, опять аппетит испортила. — Я бросила вилку.

Рози закатила глаза, а потом хихикнула.

— Пускай свои восемнадцать сантиметров в жопу себе же и засунет! — Я ткнула вилкой в кусочек яблока.

— Я всё ещё слышу тебя, — посмеялся Джейк за моей спиной.

— Сейчас тебе прилетит ещё и вилкой. А затем и подносом по твоему прекрасному лицу.

— А вообще — девятнадцать сантиметров-то!

— Да все уже знают. Молодец, что и Арии рассказал. — Адель стала его уводить и подмигнула нам. Выглядело, будто она душевнобольного уводила из кафетерия.

Глава 6. Помощь

— Доченька, не переживай ты так! — произнесла мама, посмотрев на меня.

— Минус совсем небольшой, — вторила врач.

Я в очередной раз посмотрела на отражение в зеркале. На меня в ответ глядела девушка в очках в чёрной оправе.

Уже давно я жаловалась, что стала хуже видеть. А постоянная работа за компьютером лишь окончательно всё усугубила. И вот результат: минус один на оба глаза. Я долго не желала идти к врачу, чтобы не услышать подтверждение уже и так очевидному факту.

— Эта оправа вам очень идёт! — проговорила врач. Мы с мамой уже час выбирали подходящий дизайн. — И, если вдруг захотите, сможете носить линзы.

Кивнула, снимая очки, чтобы отдать их. Нам пообещали, что уже к вечеру их можно будет забрать.

— Я переживаю из-за падения зрения, а не очков самих по себе. Очки-то стильные. — Потёрла переносицу. — Я же хочу связать свою жизнь с программированием! И как я буду работать…

— Да многие программисты носят очки! — Мама погладила меня по спине.

Мы вышли на улицу, и я зябко поёжилась. Осень уже вступала в свои права — всё больше опадали листья, завывал ветер. Я засунула руки в карманы.

— А вдруг спустя время ослепну?!

— Можно будет сделать коррекцию зрения. Ария, не переживай!

«Не переживай» — будто этой фразой можно мигом убрать все тревоги и переживания. Смешно.

Выходной день провела за компьютером, прерываясь каждый час на разминку для глаз, которую посоветовал врач. Больше всего мне понравилось упражнение “ближе-дальше”, в котором сначала нужно посмотреть на предмет вблизи, а потом перевести фокус внимания на дальний: например, на дерево за окном.

Так постепенно я сделала домашку, а потом выполнила дополнительные задания. Учёба хорошо отвлекала от переживаний.

Мама занесла мне очки вечером. Мы перекинулись парой слов, я заверила, что всё в порядке. Уже вечером, когда легла спать, много размышляла, как пройдёт следующий день, что он принесёт…

***

Несмотря на вчерашние переживания, я с радостью пошла в школу в новом образе. Благодаря резкости очков, мир вокруг словно преобразился — стал чётче, ярче. Я завороженно разглядывала листья на деревьях, и теперь они не были в лёгкой дымке, как прежде.

Рози удивилась, когда увидела меня.

— Ого! А ты линзы до этого носила, да?

Я неловко поправила оправу очков.

— Нет… Оказалось, зрение испортилось.

— Кошмар! Мне вот тоже кажется, что один глаз хуже видит… — Рози посмотрела мне за спину. — Кажется, Джейк идёт. А может, не он…

Чувствуя раздражение от одного лишь упоминания его имени, я повернулась. И правда Джейк. Мне захотелось срочно забежать в школу, но Джейк уже подошёл:

— Вау! Новый аксессуар? Тебе очень идёт.

— Слепота вынудила, — фыркнула я.

— Ну, хоть один изъян в тебе есть… — пробормотал он.

Услышав это, поджала губы. Вот как. А до этого я как будто идеальной была?!

— Я дополняю твой «инь» собой. Про инь и ян слышал? — пояснила я, когда увидела его недоумевающее лицо. Инь — белая часть, ян — чёрная. Джейк хоть и имел репутацию плохого парня, но я считала, что в глубине душе он хороший человек.

— А, понял, — ухмыльнулся он. — Так и есть.

Подъехала машина Адель, и я взяла под руку Рози, чтобы пойти в школу. К моему счастью, мало человек обратило внимание, что я теперь в очках. Просто потому что сейчас многие в линзах — из-за экранов зрение быстро портится.

День предвещал быть спокойным. Даже Джейк мне сегодня не докучал — уже великий подарок судьбы. Однако на перемене произошло ЧП: у Рози случился припадок.

Все сначала застыли как вкопанные. Потом началась суматоха — кто-то стал снимать на телефон, остальные ринулись помогать. Выглядело как настоящий дурдом.

Я сначала тоже не могла сдвинуться с места, когда увидела, как Рози начала биться головой о пол. Затем вспомнила, как можно ей помочь — не зря проходила курсы первой помощи. Вот только к Рози теперь не пробраться… Кто-то стал держать ей голову насильно, чтобы она не билась…

— Да не надо так! — заорала я от злобы. Протиснуться оказалось невозможно.

И тут появился он — спаситель без красного плаща, но в чёрной футболке.

— Да расступитесь! — Джейк помог мне распихать в стороны бесполезных зевак и пробраться к Рози. Я села на пол и положила голову Рози себе на колени, чтобы та не билась о пол.

Со всех сторон раздавались замечания и советы по поводу того, как лучше помочь Рози.

— Медсестру кто-то позвал? Лучше это сделайте, — крикнул Джейк и повернулся ко мне. — Вижу, ты знаешь, что делаешь.

Вскоре приступ закончился. Я открыла Рози рот, подогнула ей ногу, повернула тело на бок.

— Рози, ты в порядке?

Она непонимающе на меня посмотрела. В ту же секунду подоспела медсестра и похвалила меня за правильно оказанную первую помощь.

Глава 7. На руках

Рози отпросилась с последних уроков, чтобы пойти к врачу. А я пожалела, что надела каблуки сегодня… Как назло нога подвернулась на небольшой ямке на тротуаре.

Равновесие сохранить не удалось — меня пронзила резкая боль, поэтому упала на землю. Посмотрела на злосчастную туфлю — как назло сломался каблук. Вот же… Мне было, по сути, всё равно на эту обувь, но домой-то нужно было как-то добираться...

Огляделась в поисках помощи, но никого знакомого не увидела. Что ж, придётся звонить маме.

— Ты в порядке? — послышался голос за моей спиной.

Неужели спасатель вновь оказался рядом? Но на этот раз помощь понадобилась мне. Джейк аккуратно помог мне встать, подхватив под руку.

— Идти можешь?

Я попробовала пошевелить ступнёй, но ногу прострелило болью

— Может, к врачу? — продолжал Джейк.

Потрясла головой.

— Сначала домой, а там уже разберусь.

— Придётся тебя нести. — Джейк подхватил меня на руки. Я чуть не вскрикнула от неожиданности. — Могу и на плечо закинуть. Тебе как хочется?

— Спасибо, так нормально. — Я криво улыбнулась.

Можно было, конечно, пойти, прихрамывая, но так и правда комфортнее. Как хорошо, что я сегодня надела брюки. Иначе была бы некая неловкость… Хотя что уж говорить, мне и без того жутко неудобно. Меня взял на руки, считай, чужой парень.

— А что с Рози? — Джейк нарушил неловкую тишину, и я была ему за это благодарна.

— Она пока сама не знает, сказали обследоваться. Вот сегодня и пошла к врачу.

— Понятно…

— Даже не ожидала, что ты так поможешь… Спасибо тебе огромное. — Я улыбнулась. Даже получилось убрать мешающую видеть прядку за ухо.

— Ерунда.

И тут я поняла, что Джейк вновь мне помогает, неся меня домой. Хах…

— Как будем поступать с докладом? — внезапно вспомнил Джейк, отчего я содрогнулась.

— Каким?

— По истории.

Я вспомнила нашу с ним «подготовку» и залилась краской.

— Ну. До него ещё долго. А я пока вся сосредоточена на информатике.

Рот Джейка скривился. Внезапно в моей голове мелькнула мысль, что он мог подумать о Мартине. Неужто приревновал?

— Не думал, что ты такая безответственная. А вдруг по истории нас спросят раньше? И что мы ей ответим? Что наш доклад съела собака? — Джейк чуть замедлил шаг.

Тем временем я украдкой разглядывала его. Джейк то и дело улыбался, пока разговаривал со мной, кидал на меня взгляды.

Было комфортно в его объятиях. Кажется, я начинала понимать Адель. Это было странно, но я чувствовала защищённость… Защищённость в объятиях кобеля. Вот это да… От него вкусно пахло парфюмом и мускусом — у Джейка только что была физра.

Этот парень был воплощением мужественности. Привлекательный, сильный — он всё-таки нёс меня уже несколько минут и даже ничего не сказал, не пожаловался. Ещё бы, у него такие крепкие руки…

До меня только дошло, что Джейк пошутил — он довольно долгое время уже разглядывал меня с улыбкой на лице. Я вздрогнула, уставившись на его приоткрытые губы. Нет, никаких желаний у меня не возникло… Вернее, я их отрицала.

— Вот уж не ожидала от тебя, Джейк, такой ответственности, — отшутилась я, отводя от него взгляд.

Удивительно, что он ни разу не споткнулся, пока глядел меня беспрерывно.

— Ты меня совсем не знаешь.

Ох вот оно. Разве не все плохие мальчики в ромкомах так говорят? Я подавила улыбку. Нет, по факту я и правда его не знала. Только сплетни и некоторые его поступки давали мне информацию. А ещё у него имелась девушка.

— Адель нормально, что ты таскаешь девушек у всех на виду?

Я оглянулась — люди шли по своим делам, изредка бросая на нас заинтересованные взгляды. Джейк усмехнулся, тоже посмотрев по сторонам.

— А что в этом такого? Помощь.

— Просто помощь? — переспросила я. Мы пересеклись взглядами. Джейк чуть крепче обхватил меня.

— Помощь своей коллеге, с которой мы ещё не закончили доклад. — Джейк посмотрел вперёд. Ого, мы уже пришли. Вернее, он пришёл, а я доехала. — Тебя донести до двери?

Я и не заметила, как прошли эти десять минут… Впервые пожалела, что мне так близко до школы.

— Не надо! — Сразу представила, что мама дома и я получу от неё нагоняй за всю эту ситуацию.

Он мягко опустил меня на землю, продолжая придерживать. Я сама доковыляла до двери, держа обувь в руках. Сердечно поблагодарила Джейка за помощь, всё-таки это был достойный поступок.

— История, — бросил мне Джейк на прощание и ушёл.

Я улыбнулась сама себе. Теперь Джейк будет цепляться за этот предмет, потому что это давало ему возможность общаться со мной. Просто коллеги. Просто помощь. Да, я поверила. Я должна была верить.

Открыла входную дверь. Мамы не было — и это к лучшему. Ей явно не понравилось бы то, что произошло. И ладно нога, а вот помощь Джейка…

Глава 8. Унесённые ветром

— Кого пригласим? Или пусть приходят все, кто захочет? — радостно прокричала подружка Адель — Кэйт. Я постепенно стала запоминать их имена…

У них намечалась очередная вечеринка. Пожелала заткнуть уши и никуда не ходить — прошлой тусовки мне хватило с лихвой. К счастью, мне было чем заменить этот ужасный вечер: Мартин на прошлом занятии позвал меня прогуляться, и я, конечно же, согласилась.

С огромной радостью предвкушала эту встречу. Тем временем прозвенел звонок, и все неохотно стали возвращаться за парты. Проходя мимо, Адель мне улыбнулась: она была рада, что мы сближались с её братом. И с Джейком я последнюю неделю не общалась. Он отстал от меня, а я его избегала — так что наши желания в этом как будто бы совпадали. Я оглянулась — Джейка не было. Наверняка снова решил прогулять английский. Адель говорила, что он случайно на него записался. И вместо того, чтобы сходить и отказаться, просто забил.

В школу я продолжала ходить, хоть и медленно из-за ноги: не желала пропускать занятия.

В кабинет зашла учительница — миссис Бейл. Она сначала жестами, а потом громким криком призвала всех к тишине. Началось обсуждение недавно прочитанного произведения — «Унесённые ветром» — американской классики.

Мне было неинтересно обсуждение. Мой взгляд устремился в окно. Я думала о том, как буду кодить, когда приду домой, затем соберусь и увижусь с Мартином… Что мне надеть? Как вести себя? Может, быть настойчивее? Девушки ведь должны обозначать свою симпатию?..

— Какое впечатление у вас сложилось о главной героине произведения — Скарлетт О’Хара?

Я рисовала в тетрадке хаотичные узоры, когда услышала звук открывающейся в аудиторию двери. Нехотя подняла глаза и увидела — внезапно — Джейка.

— Кейдж почтил нас своим присутствием, — съязвила учительница. — Вы же говорили, что вам этот предмет не нужен.

— Расширяю горизонты. — Он улыбнулся и уже хотел было сесть на свободное место, как вдруг учительница сказала:

— Каково Ваше мнение о Скарлетт О’Хара?

Джейк посмотрел на меня.

— Крутая девчонка. Новенькая, я её ещё мало знаю.

Я с силой сжала ручку. Как он мог перепутать моё имя с её?! У нас всего лишь две общие буквы в имени: «ар»! Вот зараза!

Весь класс взорвался хохотом. Более того, учительница слабо улыбнулась.

— Садитесь, Ретт Батлер.

— Чего?

— Садитесь, говорю, раз пришли.

Учительница махнула на него рукой. Я жутко злилась, но при этом мне было чуточку смешно. Сюр какой-то.

— Мистер Кейдж, Вам стоит хотя бы посмотреть фильм, снятый по этому произведению, раз Вы не в состоянии осилить книгу. Кстати, это относится ко всем в классе. Может быть, так и поступим?.. Специально для нашего желающего расширять горизонты познания мы начнём смотреть фильм.

— Ура, отдохнём, — прошептала Рози.

— Учителя ставят фильмы, когда задолбались работать, — пробурчала я. — Ну, по её лицу видно, что она и правда устала. Хотя, казалось бы, начало учебного года…

— А сама Скарлетт, то есть Ария, что думает про героиню? — иронизировала миссис Белл.

Я прикусила язык. Навлекла на себя учительский гнев — она сегодня явно не в духе, ещё и Кейдж своим приходом пуще разозлил её.

— Скарлетт шла по головам. Не стоит брать её модель поведения. И, похоже, у неё избегающий тип привязанности. Было три мужа, и она их не любила, по сути. А любила образ человека — Эшли. Когда тот образ лопнул как пузырь, она погналась за другим человеком, который её отверг. Концовка открытая, но всё движется по кругу.

— Спасибо, Ария. — Голос учительницы смягчился. — Осталось, чтобы остальные тоже смогли чуть проанализировать прочитанное или хотя бы просмотренное.

Оставшееся занятие прошло частично в обсуждении, частично в просмотре фильма. Во время фильма я открыла задачку по математике и стала решать, чтобы не терять времени. Рози комментировала фильм, видя его впервые.

После занятий я пошла домой делать домашку. Вернувшаяся с работы мама порушила все планы:

— В холодильнике шаром покати. Дуй в магазин, а потом будем готовить.

— Но я… — пожелала произнести, что мне нужно было успеть делать домашнюю работу до прогулки с Мартином, но с мамой было спорить бесполезно.

Повесив голову, я вернулась в комнату. Из плюсов — я всё же стала собираться. Из минусов — в магазин, а не к Мартину. Быстро натянула пуловер и брюки. Зачесала волосы в высокий хвост и чуть поправила макияж. Когда спускалась по лестнице, мама уже ждала меня со списком продуктов.

— Будем готовить пасту. Папа сегодня возмущался, что две женщины в доме ничего не делают. Будем исправляться.

Я закатила глаза. Папа вымещал свою неудачу в карьере на нас. Как будто мы были виноваты в его проблемах…

— Я пока приберусь. — Мама выглядела замученно.

Я знала, что работа бухгалтером — не предел её мечтаний, но приходилось работать хоть где-то ради денег. Папа сейчас зарабатывал крайне мало.

По дороге в магазин я записала Мартину голосовое с извинениями. Хотела с ним увидеться, но, видимо, не судьба. Зашла в продуктовый магазин, который находился неподалёку. На меня угрюмо посмотрела продавщица. Я огляделась — никаких касс самообслуживания? Да что ты будешь делать…

Глава 9. Несогласие

Как пользоваться тенями я знала, а вот праймером… Загуглила в интернете. У мамы решила не спрашивать, у Адель — тем более.

Она оказалась права — с блестящими тенями образ стал завершённым. Я с довольным видом осматривала себя в зеркале. Мартину наверняка зайдёт. Адель явно была в курсе, что нравилось её брату…

Волновалась перед этой вечеринкой. Хоть бы Джейк не приставал ко мне, как в тот раз!

Адель заехала за мной довольно рано. Поэтому я быстро подушилась цветочными духами, накинула куртку и выбежала за дверь, чуть не забыв про косметичку.

Поблагодарила Адель, как только села в машину. Она, на удивление, была одета в чёрное платье с большим декольте.

— Тебе очень идёт. Но ты вроде собиралась надеть красное…

— Планы изменились. — Её губы чуть дёрнулись в подобии улыбки.

— Большое спасибо, что заехала за мной…

— Это должен был быть Мартин, но он, как обычно, задержался по работе. Сидит в комнате за ноутом и болтает со своими важными коллегами.

— Как же меня восхищает его работоспособность! Не в гараже сидит, попивая пиво.

Адель мне широко улыбнулась. В этот раз она вела спокойно.

— Ты в порядке после того разговора в магазине? — в очередной раз попыталась я.

— В полном. А с Бетти я серьёзно поговорю. И тебя позову поприсутствовать.

Во время этих слов по моему позвоночнику побежали мурашки. У Адель были не лучшие намерения — это точно. Однако у меня поднялось настроение, как только увидела Мартина, ждущего нас на подъездной дорожке. Он подал мне руку, когда я вылезала из машины, а затем мягко обнял. Стало приятно такое внимание. Вскоре мы с ним уже прошли в зал, где полным ходом шло веселье. Мартин предложил мне присесть на диван. Мы оказались очень близко друг к другу. Вокруг грохотала музыка, слышалась болтовня, и было слишком душно.

— Какой у тебя был первый поцелуй? — неожиданно спросил Мартин, прожигая меня взглядом.

Я залилась краской.

— Слушай, может, пропустим вопрос?

Не хотела признавать, что ещё никогда не целовалась. Вдруг он сочтёт меня никому не нужной… Девчонки уже лет в тринадцать хвастались тем, что с кем-то поцеловались.

Мартин продолжал внимательно смотреть на меня сверху вниз. Он принял молчание за «да» — так и было. Да я и не против. Мартин прикоснулся губами к моим. Вот он — первый поцелуй. Затем я ощутила мокрый язык во рту. Попыталась ответить — дотронулась своим языком. Живот стянулся в узел. Я вполне могла представить, что движения языком — имитация чего-то другого. Мартин явно старался.

В этот момент мне казалось, что поцелуй именно таким и должен быть — возбуждающим, мокрым от языков. Всё длилось долго, и я даже успела устать. Однако, когда всё закончилось, я подумала — и это всё? То есть это и был тот самый первый поцелуй, о котором грезят все девчонки? Ожидания и реальность оказались слишком разными.

Внезапно поняла, что мы целовались посреди зала, полного людей. Огляделась — всем было на нас всё равно, слишком заняты собой. Хотя некоторые и поглядывали заинтересованно.

Спустя мгновение Мартин мне что-то принёс попить. Я отпила — оказалось алкогольное. Ну да ладно.

Мы отправились танцевать. Мартин был в восторге от меня — я это видела. И вот он снова полез целоваться. Я подумала, что ещё не распробовала поцелуй, может, мне понравится. И вот опять мокрый язык, резкие движения, возбуждение. Ноги стали ватными.

Ну, а как же те самые бабочки в животе?.. Или это именно оно и есть?

Меня спасла пришедшая Адель — позвала пройти за ней на второй этаж. Она почему-то привела меня в ванную — довольно просторную. В помещении находилось несколько девчонок — подружек Адель (пока плохо их запомнила), а ещё Бетти — та явно была напугана.

Адель подала знак — и одна подружка закрыла дверь прямо за мной. Выключился свет. Мне стало страшно. Элемент неожиданности сработал как надо — в этом Адель была мастерица.

— Сейчас мы, — подала Адель голос, — все извинимся перед Бетти за наше ужасное поведение.

Включились фонарики на телефонах. Выглядело это всё жутковато. Одна девушка посветила фонариком прямо Бетти в лицо — и та зажмурилась.

— Какие мы ужасные ведьмы… Как ты там говорила? Порченная я? — Адель расхохоталась. — Девочки, хватайте её.

Три девушки стали подходить к Бетти, а та забилась, как мелкая рыбка в сетях. У меня сжалось сердце, когда Бетти, орущую, потащили к унитазу и опустили туда с головой. Адель надавила ей на лицо, и она хлебнула воды.

— Бедняжка, праведница наша. Свет, пожалуйста.

Свет снова включился. Другая девушка стала снимать, как Бетти опускают в туалет головой.

Я схватилась за сердце, вообще не понимая, что делать.

— Джейк никогда не собирался быть с тобой серьёзно. Он трахает всё, что движется.

Адель дёрнула Бетти за волосы и подняла её лицо.

— Где там твоя великолепная игрушка?

Кейт — я вспомнила, как её зовут, — подала жирафика и ножницы. Адель оставила в покое лицо Бетти, и та, потеряв равновесие, приложилась носом прямо об унитаз. Тут я уже не выдержала и подбежала к Бетти.

Глава 10. О любви

У меня раскалывалась голова, когда я проснулась. Разлепив глаза, огляделась — достаточно большая спальня в пастельных тонах: огромный резной шкаф, туалетный столик, несколько картин с пасторальными пейзажами.

— Это комната родителей Адель. Посчитал это место наиболее безопасным. — Послышался голос Джейка. Он сидел рядом, уткнувшись в телефон.

— Какой сейчас час? — Я присела на постели, держась за голову.

— Три ночи.

— Что?! Мама убьёт меня…

Я застонала и откинулась головой на спинку кровати. Мне стало дурно от того, как я заставила родителей нервничать из-за своей пропажи. Обещала ведь вернуться максимум к двенадцати, а лучше — к одиннадцати…

— И ты сидел здесь всё это время?

— Нет. Я только пришёл. Вечеринка уже закончилась.

При слове «вечеринка» на меня обрушились все воспоминания прошедшего вечера и буквально погребли под собой. Я уткнулась лицом в ладони, желая спрятаться ото всего мира.

— Джейк, я… Знаю, что… Ты мог поступить по-другому, когда увидел… Увидел меня… — Я словно растеряла все слова разом, разучилась говорить. — В таком виде. Голую. Мне…

— Я бы так не поступил, — достаточно резко ответил Джейк. — Я, может, тоже хочу что-то почувствовать…

— Ага, рвущуюся плеву, — не удержалась от саркастичного комментария и посмотрела на Джейка, оперевшись ладонями на постель.

— Фу, Ария, не ожидал от тебя такого! — рассмеялся он.

— Ты мог подумать, что я этого хотела.

— Ты не видела себя со стороны. Девушка, которая хочет, явно не выглядит как труп.

— Очень смешно…

— А я не некрофил.

— Я такая слабая. — Вновь опустила лицо в ладони. Слёзы подступали к глазам, и я еле держалась. — Говорила ему «нет», но надо было отбиваться, а я… Как овца терпела всё.

— Ты что-нибудь пила?

— Да, Мартин приносил мне какой-то алкогольный напиток. Ты думаешь, там что-то было?! — с тревогой спросила я, посмотрев на Джейка.

— Убеждён в этом.

Я прикрыла глаза, ощутив, как по щекам скатились первые слёзы.

— Не могу поверить в это. Он… Он казался мне таким… Таким… А ты… — Я разрыдалась. — А ты таким, который бы стал третьим. Это ты должен был меня опаивать!

— Чушь! Девушки хотят быть со мной и без этого! — возмутился Джейк.

— И поцелуи эти… Я поцеловалась сегодня впервые. И… это так отвратительно. Мне вообще не понравилось.

Джейк усмехнулся, словно лишний раз услышал подтверждение своим мыслям.

— Если с сексом будет также, то… Кошмар. — Я с ужасом представила, как это могло бы быть с Мартином.

— Ты просто целовалась без чувств, без собственного желания.

Я посмотрела на Джейка, говорящего уверенно.

— Считаешь, что ты целуешь лучше?

— О да. Но докажу тебе это, только когда сама попросишь, ну и влюбишься в меня заодно.

Я расхохоталась.

— Вот же самоуверенный тип. Ты знаешь, что девчонки творят из-за тебя? Нравится их стравливать? — Я внезапно вспомнила ещё одно происшествие.

— Что?!

Я кратко пересказала то, что произошло. Джейк нахмурился.

— Ничего не обещал я им… Почему дерутся из-за меня? — И тяжёлый вздох. Вот он — настоящий праведник. Ничего дурного не делал, а за него боролись так…

— Так что ты там хотел почувствовать? — Я вспомнила его слова.

— Любовь. Столько историй про эту самую «любовь», вот мне и интересно, что это.

Моё сердце пропустило удар. Джейк говорил и пристально смотрел на меня. Я ощущала приятное томление непонятно из-за чего.

— Помоги мне подняться. Мне срочно нужно домой. И в душ. Кстати, а как ты попал в ту комнату? Мартин же её запирал…

— Адель дала мне ключи от всех дверей.

— Ну и?.. Ты просто вламывался во все комнаты подряд, ища меня? И зачем?

— Просто мимо проходил и услышал крики.

Я криво улыбнулась.

— У меня сел голос в тот момент…

Джейк лгал и правды выдавать не собирался. Что ж, ладно. Он подхватил меня под руку, помогая встать. У меня всё ещё кружилась голова. Было приятно опереться о его крепкое плечо.

— Нужно смотреть на губы и желать их поцеловать. Сильно желать. Тогда, может, и удовольствия будет больше. — Внезапно выдал Джейк, ловко меняя тему.

Я отстранилась от него и пошла сама. Неудивительно, что мозг Джейка был полон мыслей о лобызаниях…

— Хватит. Желаю забыть всё это. Вообще не хочу отношений. Пошло всё оно. Учиться буду. Вызовешь мне такси?

— Я бы предложил тебя подвезти… Ну ладно. — Джейк, видимо, понял, что мне надо побыть одной.

Мы ждали такси молча. Джейк с тревогой поглядывал на меня, а я пару раз чуть не заваливалась — тело всё ещё было слабо.

Глава 11. Букет красных роз

В упор смотрела на шикарный букет алых роз, который только что мне передал курьер. Сколько их тут? Сотня? Хотя нет, погорячилась: где-то пятьдесят... Мне стало лень считать.

Именно так Мартин Форбс пытался вымолить моё прощение. Я поджала губы, а затем и вовсе скривилась, вспоминая тот злополучный вечер. Захотелось швырнуть букет ему в лицо — так, чтобы шипы оцарапали его наглую рожу.

На записке красовалось: «Прости за произошедшее. М.»

Спустя секунду подбежала Рози с разинутым ртом. Я так и не рассказала ей, что сделал Мартин, ведь он ей очень нравился… Не хотелось разбивать ей сердце.

— Ого. Это от кого? — Рози стала обходить меня, разглядывая букет.

— И куда я эту хрень теперь дену в школе?! — Я была зла как никогда. Мартин серьёзно подумал, что букетом и жалким «прости» всё загладит? Как можно восстановить утраченное доверие?

— Ария…? Что за слова такие? Прекрасные же цветы…

Я оглянулась в поиске мусорного ведра. Нашла. Вот беда, этот букет в него не влезет — я его еле руками обхватывала… Тем временем Рози уже забрала у меня букет и вчитывалась в записку:

— «М.»? Это от Мартина? — Разочарованный тон. — И за что он извиняется?

Ох, Рози… За эти дни я столько всего передумала. И главной мыслью было «сама виновата». Сама не углядела. Сама позволила.

Всегда всем легко осуждать девушек, которые ходили в коротких юбках и за это их и изнасиловали! А в жизни всё оказалось прозаичнее. Носить короткую юбку было необязательно.

— Я знаю, что он нравится тебе, Рози… И мне он тоже нравился… — решилась я, но меня прервала Адель с криками:

— Что за букет! Вау, тебе мой брат подарил? Джейк, смотри, какой букет!

Рядом стоящий с ней Джейк бросил холодный взгляд на этот флористический шедевр.

— Ну и веник.

— А ты мне когда букет подаришь, любимый? — заскулила Адель, прижимаясь к нему.

Джейк зевнул, чем вызвал у меня усмешку.

— А он тебе ещё не подарил букет? Венерических заболеваний, — не удержалась я от такой избитой шутки.

Адель пронзила меня взглядом льдистых глаз. Джейк же усмехнулся. Рози шепнула мне, что убежала искать подходящую большую вазу.

— Ария, то, что Мартин сделал… Он не хотел… — Адель приобняла меня. — Чтобы тебе было плохо.

— О, я уверена. — Кисло улыбнулась. — Наверное, дала ему неправильные сигналы.

— Во-от, правильно. Всегда надо начинать с себя. — Адель одобрительно похлопала меня по плечу.

— Да, а ещё купи многоцветный фонарик. Красный — нет, зелёный — да. Для особо понятливых, — посмеялся Джейк, щёлкая Адель по носу.

Она нахмурилась и кинулась его легонько избивать. Радуясь, что парочка от меня отстала, я поспешила в сторону Рози с вазой. Она шла в кабинет истории и разместила букет там.

На уроке ответила очередная пара с докладом. Я вспомнила, что не за горами наше с Джейком выступление по Карибскому кризису. Тьфу ты… В этот раз Джейка на занятии не было — опять прогуливал.

Решила ему сама напомнить, как только увижу. Когда вышла из кабинета, заметила заплаканную Адель.

— Что-то случилось? — сразу же вырвалось у меня. Сердце сжалось от сочувствия.

— Джейк, он… Он… В раздевалке… С этой жабой…

— С жабой? Какой жабой?

— С Тиффани! Очередной девкой! Пока мы были на истории… — Адель стала плакать у меня на плече.

Я еле сдержалась от закатывания глаз. Джейк в своём репертуаре. Хотя Адель, конечно, было жаль...

— Давай ты не будешь отрезать ей волосы, окунать в унитаз и надевать мешок с мусором на голову, — поспешно произнесла я, поглаживая её плечо.

Адель ещё пуще разрыдалась. Видимо, у неё накопилось. Вскоре подоспели её подружки и стали утешать. Я их оставила, чтобы найти этого Казанову. Это оказалось несложно — он выходил из раздевалки.

— Ещё раз привет, жеребец. — Я облокотилась о стену рядом. Джейк остановился и оглядел меня:

— Тебе безумно идёт это платье.

Сегодня я надела своё любимое чёрное платье, в котором ходила на вечеринку, где провела «семь минут в раю». Однако вспоминать об этом было не слишком приятно.

— Хотел бы снять с меня?

— Читаешь мысли.

— Знаешь, это всё замечательно, только у нас всё ещё не решён Карибский кризис. Если хочешь им заняться, приходи сегодня в библиотеку после уроков, — бросила я и пошла прочь, не дожидаясь ответа Джейка. Тот крикнул мне в спину «окей».

В кафетерии меня перехватила Рози:

— Ария, так что ты хотела рассказать мне о Мартине?..

Сердце пропустило удар, а затем сжалось стальным кулаком. Сейчас я вовсе не готова была всё это вспоминать.

— Рози… Давай позже об этом. Ужасно хочу есть. — Я поспешила к кассе — очередь как раз поредела под конец перемены.

Схватила салат, к которому уже стала привыкать, и стала пихать в себя на ходу. Оглянулась — Адель в этот раз в столовой не было, как и Джейка. Мне стало жаль их обоих.

Глава 12. Презентация

Я была рада созвониться с Джилл, с которой мы уже давненько не общались. Она была моей подругой в предыдущей школе, и я очень горевала из-за того, что нам придётся разлучиться. Джилл утешала меня тем, что расстояние между городами не такое уж и огромное — и в этом она была права. Мы продолжали общаться в соцсетях, присылая друг другу прикольчики и делясь настроением. Однако мне сильно не хватало прогулок с ней и долгих разговоров вживую.

— Да уж, Ария, тебе нужно быть осторожнее, — ответила она, выслушав на мой рассказ о прошедшей вечеринке.

Вначале воспоминания об этом вызывали у меня жуткую апатию и нежелание жить, а затем я стала постепенно смиряться с этим. Было, да прошло.

— Да, бояться есть кого, — не удержалась я от шутки. — Адель та ещё штучка. Может и без волос оставить.

— Ну и пускай дальше борется за своего Джейка, ты ей не мешаешь. А там ещё парни есть?

— Джилл, я стараюсь сосредоточиться на учёбе! — возмутилась я. — Всё-таки я уехала в неразвитый городишко и мне как-то надо тут выучиться, чтобы поступить.

— Ну да, ты права. — Судя по голосу, Джилл задумалась. — Слушай, может, каких-то онлайн репетиторов поискать в других городах…

— А что с мистером Коллинзом? Про которого ты говорила? У него вроде должно было освободиться место.

Глубокий вздох. Я уже могла представить, что это значит — Джилл обдумывала, как всё смягчить…

— Ария, у него не получится. К нему тут олимпиадники записались…

— Ясно-о-о.

Мистер Коллинз — известный в Вашингтоне преподаватель информационных технологий. Я ждала, пока у него освободится место в онлайн-группе. Тьфу!

— Мне кажется, у тебя и самой получится подготовиться! — Джилл подбадривала меня как могла.

— Ну да, зачем я, когда есть такие умнички… Ладно. Буду продолжать готовиться сама.

Вот и лишний стимул больше учиться — мне мало кто мог что-либо подсказать. Затем Джилл постаралась увести тему в более весёлое русло: рассказала, как там поживают наши одноклассники. Я посмеялась с типичных новостей — одни расстались, другие сошлись, третьи подожгли кабинет химии. В общем, веселья, как обычно хватало.

Разговор закончился на позитивной ноте. Несмотря на плохую новость, я всё равно была рада поболтать с Джилл. Хорошо, когда есть такие подруги.

Внезапно вспомнила Рози — мы с ней в последнее время практически не общались. Она не желала говорить про свои походы по врачам, а я — про случившееся с Мартином.

На днях я познакомилась с братом Джейка — они стояли рядом, когда я проходила. Сэм — подросток в смешных очках — сразу же критично осмотрел меня, а после чуть улыбнулся. Затем мы немного поболтали, и ему понравилось, что я так стремилась познать точные науки. Сэм, по словам Джейка, был ботаном. Что ж, мы с ним похожи. Джейк даже успел приревновать. Пока не прибежала Адель, которая сразу потянула одеяло на себя, когда рассказала, что мама Джейка с ней говорила. На этом месте я навострила уши.

Мне было интересно узнать о личности мамы Джейка. И вскоре она сама показалась, подойдя к сыну. Я увидела, что Адель она очень даже одобряла. Адель была подходящей девочкой для её сына — богатенькой, красивой, а главное — любящей и преданной. На меня миссис Кейдж взглянула безо всякого интереса.

— Миссис Кейдж, мы будем ставить какую-нибудь пьесу? — воскликнула Адель, и глаза в эти моменты у неё были, как у преданного щеночка. Полная любовь и обожание.

Я скрестила руки на груди.

— Адель, солнышко, конечно. Но мы ещё не определились с пьесой. Приходи к нам после четырёх. — Миссис Кейдж положила ладонь Адель на плечо.

Она ещё и в театре играла. Адель — просто идеальная невестка. Бери, хватай и беги.

Я отошла к своему шкафчику, оставив их всех, сказав Сэму «пока» напоследок. Однако уже через мгновение он снова подошёл ко мне, чтобы познакомить с проходящим мимо парнем — Марком. И он был довольно симпатичным. Оказался сыном шерифа. Вот это я понимаю — полезные знакомства. Но выяснилось, что он не слишком общительный, поэтому дальше трёх стандартных фраз мы не уехали. Как зовут, откуда приехала, удачной учёбы — вот и поговорили. Так обычно общение с парнями у меня и складывалось…

После урока я спросила у Джейка, как там презентация. Ожидаемо: он про неё забыл. А нам на следующей неделе выступать. Пообещал сделать. И я поверила. Опять.

— Твоя мама одобряет Адель, — улыбнулась я. — Когда ждать свадьбу?

Джейк взглянул на меня, как на ненормальную. А я лишь шире улыбнулась.

— То Карибский кризис, то свадьба у тебя на уме, — вернул он меня с небес на землю.

— Ладно, жду презентацию. — Не дожидаясь ответа, я ушла на следующее занятие — физику.

В целом, дни проходили спокойно. И это была благодать после столь насыщенных событий. Я хоть перевела дух после всего. Мартин на время оставил меня в покое. Но по многочисленных взглядам и невзначай брошенным фразам Адель я понимала, что он ещё попытается со мной связаться.

Родители обрадовались букету, но тот быстро завял, и я с огромной радостью его выкинула на помойку. Так ему и надо. Адель проклинала тот цветочный магазин, где Мартин заказывал цветы, но мне было всё равно. Хоть миллион роз подарит, какая разница? Мартин виноват, и я про это не собиралась забывать.

Глава 13. Выступление

Хоть и спала крайне мало, но проснулась в приподнятом настроении. Даже успела накраситься и надела красивое платье. Мне очень хотелось хорошо выглядеть сегодня, ведь нам с Джейком предстояло показывать презентацию.

Я в выступлениях никогда не была сильна. Всё же я – интроверт, любящий посидеть за компом, а не актриса. Но куда деваться. Школа постоянно вынуждала преодолевать себя и выползать из своей раковины.

Уже в школе я с замиранием сердца ждала момента, когда мы с Джейком будем выступать. Он, как всегда, опоздал, чем вынудил меня нервно ёрзать на стуле. Адель время от времени поглядывала меня, будто в чём-то подозревала.

Когда подошла наша с Джейком очередь, меня немного трясло от недосыпа. Я с трудом вставила флешку в ноутбук. Джейк с усмешкой наблюдал за моими попытками и чуть было уже не отнял у меня злосчастный предмет, чтобы сделать всё самому. Затем мы включили презентацию. Я начала, сильно переживая, но всё-таки отстрелялась. Джейк – сама уверенность. Он ходил по классу, задавал людям вопросы и таким образом полностью оживил наше выступление. Учитель был в восторге, я тоже.

Поблагодарила Джейка, как только мы завершили выступление. Он тепло улыбнулся мне. Я вернулась за свою парту, с трудом удерживая глаза открытыми.

Следом к доске вышли Адель и Рози. У них была невероятно красивая презентация. Адель блистала, рассказывая. Я заслушалась даже. И вдруг услышала пиликанье телефона.

«Ария, мы прекрасно справились. Спасибо за твою помощь» — пришло смс от Джейка. Я с трудом сдержала улыбку.

«Спасибо, что суперски выступил. У меня вышло не так круто, зато от тебя все были в восторге».

«Не говори ерунды, от тебя тоже. По крайней мере, я».

Казалось, я за секунду залилась краской. Постаралась спрятаться за распущенными волосами, чтобы Джейк сбоку не уловил изменения на моём лице.

«Я впервые так был заинтересован проектом. Это всё ты» — следом написал он, а я хмыкнула.

«Я так интересно рассказывала тебе о Карибском кризисе?» — Отправила ему подмигивающий смайлик.

«О да. Буду не против, если ещё что-нибудь мне расскажешь».

Я уже смеялась, прижимая кулак ко рту. Учитель на меня строго посмотрел, и я тут же попыталась сосредоточиться на дальнейших выступлениях. Но улыбку скрыть было сложно. Мне правда начинал нравиться Джейк, и это было очень и очень плохо.

Испытывая вину, я отправила Адель смску: «Ты так здорово выступила!»

«А, так ты всё-таки меня слушала. Супер».

Я ощутила укол вины. Откуда было Адель знать, что я переписывалась именно с Джейком? Мало ли кто мог мне строчить посреди урока.

Отложила телефон в сторону, не желая больше портить себе настроение. В конце урока учитель похвалил всех, особенно выделил выступление Адель и Рози, а также наше с Джейком. После звонка Адель потащила Джейка в кафетерий, а Рози подошла ко мне. Я восхитилась её докладом, а она – тем, что Джейк вдруг взялся за учёбу. Для всех это было крайне удивительно.

В кафетерии я долго рассматривала новые блюда с морепродуктами.

— Пробовала кальмары? — внезапно спросил кто-то сбоку. Я дёрнулась, а затем увидела Дэна — друга Джейка.

— Ещё нет. — Я усмехнулась, захватывая обычный овощной салат.

— Рекомендую.

— Ну ладно. – Добавила себе на поднос ещё и тарелку с кальмарами.

Дэн взял себе пасту, сёмгу и теперь присматривался к закускам. Я приятно удивилась, что ассортимент в школьной столовой так расширился. Всё здесь было не так уж и плохо, как мне изначально казалось!

Я расплатилась и стала искать глазами Рози. Вместо этого на глаза попались Джейк и Адель, о чём-то спорившие.

— Пилит его, чтобы он присоединился к театру, — хмыкнул Дэн, внезапно оказавшийся рядом. Я смутилась. – Можешь со мной сесть. — Он пошёл влево, и только сейчас я уловила взглядом свободный столик.

Направилась следом за Дэном. Рози подоспела минутой позднее.

— Дэн, привет! – Она улыбнулась. – Я тут заговорилась с подружкой и чуть было не упустила тебя… — Она посмотрела на меня виноватым взглядом. Я же просто отмахнулась.

Мы начали молча есть. Кальмары оказались и правда вкусными – нерезиновыми, отваренными как надо.

— Спасибо за рекомендацию, Дэн, — поблагодарила его, отпивая вишнёвый сок.

Дэн улыбнулся мне в ответ. Сегодня этот парень удивил меня тем, что вдруг стал со мной общаться. Как к этому отнесётся Джейк? Не заревнует?

Я бросила взгляд на Адель – она уткнулась в телефон, а потом завизжала. Джейк скептично поднял бровь, а затем расплылся в улыбке. Адель встала и захлопала в ладоши от радости.

— Что происходит? – Рози нахмурилась.

Гадать нам не пришлось. Счастливая Адель была у нашего столика уже через пару минут.

— Вы представляете?! Мне дали шанс на прослушивание в одном известном сериале! В Лос-Анджелесе! – кричала Адель, явно не в силах себя сдержать.

Я сильно удивилась. А затем вспомнила её влиятельных родителей, и весь пазл вмиг сложился. Родители, как у Адель, это билет в золотую счастливую жизнь, где тебе всегда выпадают «случайные» возможности.

Глава 14. День рождения Рози

Адель общалась с семьёй Джейка даже активнее, чем прежде, ведь виной тому было её приближающееся прослушивание на роль в ЛА. Она продолжала отмалчиваться по поводу подробностей. Над ней уже начали подшучивать, что она в порно-актрисы подалась. Но Адель быстро пресекала подобные разговорчики.

Также она консультировалась у миссис Кейдж по поводу тонкостей отбора на роль, ходила за ней хвостиком. Заодно и совершенствовалась как актриса, и отношения с Джейком развивать не забывала. Я в определенной степени даже ей завидовала. Нет, я не хотела быть актрисой. Я завидовала тому, какие возможности ей уготованы в жизни.

Я же с серебряной ложкой во рту не родилась… Приходилось всё самой.

Внезапно после урока истории Адель сама заговорила со мной о приближающейся поездке:

— Ария, я через пару дней уезжаю в ЛА, — радостно начала она. – Надеюсь, что у меня там всё получится. Ты ведь будешь передавать мне школьные новости?

Язык чесался переспросить, что она подразумевала под «школьными новостями». Сплетни? Слежка за похождениями Джейка? Домашка?

— Я миссис Кейдж уже достала вопросами, — бодро продолжила она, будто ей и не требовался мой ответ. – Но мне необходимо быть на высоте. Как считаешь, я хорошая актриса?

— Прекрасная, — и я не соврала. Правда так думала.

Адель широко улыбнулась, словно и не ожидала другого ответа. В ближайшие недели она постоянно звала меня на прогулки, на шоппинг, болтовню и просто совместное времяпровождение. Мне хотелось бы верить, что она вдруг прониклась ко мне симпатией, но осознавала, что она, скорее, укрепляла со мной дружескую связь перед отъездом, чтобы оставить тут своего шпиона.

— Джейк сказал, что ничего мне не обещает, — внезапно выдала она, когда мы подходили к кофейне. Голос Адель звучал удручённо. Я с тоской посмотрела на неё:

— В плане…?

— Что не будет верным, пока ждёт меня. И что вообще не собирается быть со мной в отношениях в этот период…

Мы с Адель прошли внутрь. Она заказала себе латте без молока, а я капучино с шоколадом. Даже не знала, что ответить Адель, потому продолжала оглядывать кофейню: крайне небольшое помещение с пятью столиками, тусклым светом и огромным количеством молодёжи в качестве клиентов. Возле окон во всю стену стояли большие горшки с растениями. Один из них был замотан изолентой – наверное, какой-нибудь подросток разбил.

— Адель, перерыв в отношениях может быть полезен, — постаралась я сказать хоть что-то.

Мы рассчитались с баристой и уселись за столик неподалёку, который только что освободили смеющиеся подростки. Я вновь кинула взгляд на баристу – это была молодая девушка лет семнадцати. Возможно, даже из нашей школы.

— Джейк устроился в шиномонтаж. Меня это немного утешило. Значит, свободного времени у него будет меньше… Но я всё равно слишком переживаю! Меня долго не будет. Буду стараться приезжать, но… — Адель насупилась и насыпала себе в чашечку сразу два пакетика сахара не глядя.

— А со школой-то порядок?

— Да, мне разрешат закрыть предметы заочно. Приеду только на финальные тесты. Для меня персонально устроят, — хвасталась она.

Втайне я ей позавидовала, конечно. Хорошо бы и мне только тесты сдать, а остальное время потратить на программирование. Но не тут-то было…

— Уезжаю уже завтра. Обязательно всё расскажу, напишу. – Она схватила меня за ладонь, лежащую на столе. Я натянуто улыбнулась. Подружкой Адель не хотела быть… Но куда деваться теперь? Не могла же я её просто послать.

Адель рассказала, что родители сняли ей прекрасный номер в пятизвёздочном отеле на время кастинга. Я в таком никогда не была. Адель согласилась прислать фотографии.

Когда Адель уехала, я выдохнула с облегчением. Мне не хватало спокойствия в последнее время. Адель даже пыталась помирить нас с Мартином, но я раз за разом отказывалась. Адель как бы случайно подстраивала наши встречи, но я была непреклонна. Из головы не выходил тот вечер с Мартином, когда я оказалась накаченная не пойми чем и в полуголом состоянии.

Я решила попробовать возобновить отношения с Рози. Она на меня явно обиделась из-за моего «более близкого» общения с Мартином. Правду я ей до сих пор не сказала.

Оказалось, что у Рози послезавтра день рождения, поэтому она перестала на меня дуться и пригласила в субботу на праздник. Долго думала, что же ей подарить, и остановилась на бьюти-боксе: уходовые масочки, косметика и другие средства для красоты в комплекте. Подарок я вручила прямо в школе. Рози очень понравилось. Считай, что помирились.

Я посмотрела в окно: для середины октября стояла отличная погода. Ярко светило солнце, люди ходили в лёгких куртках, жёлтые и красные листья ярким покрывалом устилали землю. Вместо ненужного урока хотелось быть там, на улице… В последние дни у меня постоянно болели глаза. Я старалась делать перерывы между постоянной зубрёжкой, но это мало помогало.

Краем уха слышала, как Рози принимала поздравления и приглашала девочек к себе на скромную вечеринку. А я лишь мечтала о том, чтобы поскорее закончились уроки и я смогла выйти на свежий воздух.

***

В субботу я довольно-таки быстро собралась на день рождения Рози. Хотя и испытывала чувство вины за то, что могла бы в это время готовиться к экзаменам… А вместо этого буду праздно проводить время!

Глава 15. Перчатки

Утро выходного дня началось неплохо, хоть я и провалялась в постели практически до обеда. Когда спустилась вниз, мама стояла у открытой двери.

— Ария, тут к тебе курьер.

Быстро подошла, не понимая, в чём дело. Оказалось, что кто-то прислал анонимную посылку. Я расписалась и открыла небольшую коробочку. Там оказались чёрные перчатки. Ни записки, ничего не было. Мама приобняла меня за плечи, пытаясь выпытать, откуда сначала букет роз, а затем эти перчатки.

Первым моим порывом было запулить эти перчатки прямо в мусорное ведро, но я медлила. В душе закрадывались сомнения, что перчатки были не от Мартина. Он не знал, что у меня нет перчаток.

Это знал Джейк.

Сердце учащённо забилось, а губы расплылись в улыбке. Была приятна такая внимательность. Подобный подарок был в сотни раз лучше сотни роз.

С теплотой вспомнила, как вчера Джейк меня поддерживал. А ещё вспомнила гадкий поступок Рози.

Отправилась завтракать, при этом в голове крутились мысли о Джейке. Он однозначно всё глубже пробирался в моё сердце. И я ничего не могла с этим поделать.

Сегодня мама приготовила венские вафли с ягодным сиропом. Я пила ароматный чай, прикрывая глаза от удовольствия. Сладость на губах перемешивалась с воспоминаниями о том, как Джейк держал меня за руку. Однако утопать в нежных фантазиях мне было недолго – пришло смс от Адель.

Она уже приехала в Лос-Анджелес, прислала мне десятки фоток своего номера в отеле и поделилась первыми впечатлениями. Всё у неё было идеальным. Отель просто с невероятным видом на город: высотки вперемешку с зелёными насаждениями, а ночью город накрывался тёмным покрывалом с тысячью ярких огней. Адель была в восторге, я тоже порадовалась за неё.

Только позднее радость сменилась на лёгкую грусть. Я хотела общаться с Джейком. И это желание мы, похоже, разделяли.

На следующий день он как бы случайно столкнулся со мной после школы. Я вздрогнула от неожиданности.

— Как денёк? – проговорил он с довольным видом.

У меня же теперь настроение стало просто отличным.

— Прекрасно. Тебя же встретила, — неожиданно вырвалось у меня. Флирт я не планировала…

— Вот как. Хочешь заглянуть в нашу забегаловку? После школы есть так хочется…

Я поняла намёк. И сил отказать у меня не было.

— Пойдём. Мне тоже ужасно хочется есть. – Я усмехнулась.

Большую часть пути до ближайшего кафе мы шли молча. Чувствовала, как у меня краснели щёки в присутствии Джейка. Или это было от холода? Вот уж не понять… Достала и надела подаренные перчатки.

— Спасибо за подарок, — чуть запинаясь, проговорила я.

— Какой подарок? – Он поднял брови.

— Этот! – Я подняла руки.

— Этот? – Джейк воспользовался возможностью и взял меня за руки. В груди разлилось приятное томление. – Хорошие перчатки. Тебе кто-то подарил?

— Да я знаю, что это ты. Можешь перестать ломать комедию.

Джейк лукаво усмехнулся и отвёл взгляд в сторону.

Вскоре мы уже подошли к кафе. Небольшое здание напоминало куб, половина букв в названии была не видна. «У Билли» превращалось в «У би л». От игры слов невольно улыбнулась. Когда мы подошли к крыльцу, Джейк подал мне руку, помогая подняться. Мне понравилась его крепкая хватка… Ступени немного скрипели.

Когда мы вошли внутрь, то зазвенел колокольчик, и некоторые посетители оглянулись на нас. Мне вдруг стало стыдно, что я здесь с Джейком. Вроде как должна поддерживать Адель… Джейк прошёл за столик за окна и оглянулся на меня. Я тоже подошла к нему и села напротив на диванчик.

Через мгновение перед нами появилась официантка, но Джейк едва ли на неё взглянул.

— Добрый день! Рады видеть вас здесь. – Она положила перед нами картонки: меню. – Позовите, когда выберете.

— Что будешь? – спросил он.

— Даже не знаю… — Всё расплывалось перед глазами от волнения. – Наверное, какой-нибудь бургер. Или салат.

— А пить что?

— Коктейль…

— Какой?

Это был один из самых трудных выборов в жизни. Всегда ненавидела ситуации, когда читаешь незнакомое меню. Так много вариантов, всё выглядело вкусно!

— Клубничный, наверное… — ответила я спустя пару мгновений. – А ты?

— А я любимую картошку, чизбургер и колу. Ну вот и определились. – Джейк подозвал официантку. Назвал то, что собирался есть сам, а затем и мой набор: включая и бургер, и салат.

— Что-нибудь одно, — попросила я.

Джейк отмахнулся.

— Напитки сразу?

Мы кивнули. Официантка, улыбнувшись, ушла.

Я смотрела на Джейка, и у меня перехватывало дыхание. Хотелось растянуть эти мгновения… Яркие зелёные глаза с длинными ресницами, аккуратный нос, небольшие губы, чёрные волосы немного растрёпаны, — внешность Джейка завораживала, и мне хотелось любоваться им постоянно.