Нэй: зов сердца

Глава 1. Поручение Творца. Прощание

Надрывный детский крик резал сердце похлеще любого острия. Плакал младенец – беззащитный, напуганный, брошенный на произвол судьбы…

Этот звук выворачивал душу наизнанку, требовал что-то предпринять и как можно скорее.

Нэй проснулся тоже с криком. Он впервые в своей крайне долгой жизни с таким трудом покинул страну грез. А, найдя себя стоящим на вершине скалистого утеса, опешил.

Он был обнажен. Наверное, телепортацией его унесло прямо из объятий его любимой Ангелики. Огляделся, всмотревшись в темную долину внизу.

Ночь правила землей безраздельно. Луна величественно, но холодно взирала на Ишир, стремясь осветить своим ярким светом самые глубокие уголки этой части планеты.

Прохладный ветер, играющий с длинными, почти до колен, золотыми волосами Нэя, остервенело охлаждал кожу, вызывая толпы мурашек. У предтеча было странное состояние, а тот самый крик, из-за которого он взволновался до непроизвольной телепортации, до сих пор звучал в ушах.

Что за странный сон! Он что-то значит? Почему в нём столько боли????

- Создатель! – пухлые губы Нэя прошептали трепетное обращение к Творцу миров. – Что Ты хочешь мне сказать???

***

Нэй уже несколько дней пребывал в глубокой задумчивости. То, что ему открыл Творец, заставило серьезно волноваться.

До сего момента предтеч был уверен, что космический паразит, уничтоживший в своё время его расу и пару лет назад вознамерившийся поработить нынешний мир, давно исчез*. По сути, так и было на самом деле, но монстр всё-таки успел оставить после себя… потенциальное потомство.

- В последнее мгновение паразит успел разбросать споры, а чтобы уберечь их от вас, он отправил их через струны времени в прошлое… – произнес Создатель, глубоко поразив предтеча. – Большинство спор погибло и не достигло своей цели, но одна из них прилетела на Ишир тысячелетней давности!!! Прилетела и попала в очень плодотворную почву. Ты ведь заметил, что в последнее время на Ишире участились землетрясения и другие катаклизмы?

Нэй кивнул.

— Это признаки надвигающейся гибели. Временные струны вот-вот соприкоснутся, и новая реальность, вызванная паразитом, охватит Ишир. От нынешнего не останется почти ничего! Не будет Ангелики, возможно… вообще не будет цивилизованного общества. Ты – единственный в этой части вселенной, кто способен путешествовать сквозь время, используя струны времени. Я посылаю тебя! Иди и уничтожь спору!!!

Нэй готовился к этому путешествию уже третий день. Его откровенно мутило, потому что он накачивал тело энергией до краев.

Ангелике рассказал не сразу, но она не могла не заметить, что супруг крайне напряжен. Конечно, в конце концов он всё ей открыл и нарвался на… панический страх.

Конечно, она боялась его отпускать. Начала проситься отправиться вместе с ним.

- Мы команда, - шептала она, обнимая его. – Я помогу тебе…

— Это слишком опасно, любимая, – отвечал Нэй горько, касаясь губами виска со стучащей на нем жилкой. – И это может мне только помешать. Прости меня, Ангелика, но я должен сделать это один. Я вернусь!!!! Создатель будет со мной…

Прощание их было трудным. Девушка не удержалась – пустила слезу, хотя страшно не любила подобные проявления эмоций в силу своей профессии (она была капитаном космического отряда спасателей). Они долго стояли, обнявшись, чтобы напитаться ощущением обоюдного тепла.

Но в конце концов объятья оказались разорваны, последний пылкий поцелуй подарен, и Нэй стремительно шагнул в подпространство, растворившись в воздухе на глазах у своей иширской жены…

Она несколько мгновений стояла неподвижно, мечтая увидеть, как он в тот же миг возвращается обратно (это же переход через время, как ни крути!), но чуда не произошло.

- Я буду ждать тебя, Нэй… - прошептала Ангелика и мучительно прикрыла глаза. – Создатель, прошу, сохрани его для меня…

__________

*О борьбе Нэя с космическим паразитом можно прочесть в романе «Нэй: мой любимый Прародитель»…

Глава 2. Ирена...

Холод…

Он пронизывал до самых костей, до каждой клеточки и заставлял неуклонно засыпать.

Нэй снова был здесь – в месте, где посреди бескрайнего пространства вселенной звонко и опасно подрагивали натянутые нити, называемые «временем». Одно неуклюжее движение, один лишь неуместный выдох, и любая из них дрогнет, неуклонно изменяя создавшийся порядок во вселенной и меняя будущее обитаемых миров. Именно поэтому Нэй был крайне осторожен. Он едва дышал, чувствуя, что коченеют конечности, и мысленно искал ту самую струну, которая приведет его в нужный промежуток времени на Ишире.

Это было сложно. Разум работал вяло, дыхание давно перехватило, и Нэй держался только на своей внутренней энергии. Где же ты, нужная струна? В глазах двоится, руки дрожат…

Вот она!

Он потянулся к ней так осторожно, насколько мог, однако в последний момент его сердце аритмично дернулось, движения исказились, и он коснулся драгоценной струны слишком жёстко. Та истошно зазвенела, оглушая, а грудь предтеча пронзило жуткой болью.

Не сдерживая безмолвный крик, он куда-то стремительно провалился и полетел, моля Создателя, чтобы ничего сейчас важного не нарушил…

***

Гомон птиц над головой дал понять, что он уже на Ишире. Нэй лежал лицом вниз, и сухая травинка упорно щекотала ему нос.

Предтеч не выдержал и громко чихнул, но это отозвалось такой сильной болью в груди, что он застонал и снова провалился в забытье…

***

Ирена сделала знак остановиться и прислушаюсь. Лошадь под ней нетерпеливо мотнула головой, но не издала ни звука. Охотницы, едущие позади, тоже навострили уши. Среди какофонии лесных звуков неопытному слуху было невозможно различить что-либо чужеродное, но Ирена уже пятнадцать лет бороздила эти просторы вдоль и поперек и слухом обладала фактически звериным.

«Там кто-то есть», - знаками показала она сестрам, и все шестеро синхронно кивнули. Их тела, затянутые в обтягивающие кожаные однажды воительниц, поблёскивали от пота. На широких поясах опасливо покачивались мечи, за спинами торчали колчаны и луки.

Семерка охотниц бесшумно направила лошадей на невидимую тропку и отправилась искать источник звуков.

На странного человека в длинных светлых одеждах наткнулись очень быстро. Судя по длине волос, это была девушка, но размер ступней доказывал обратное.

Ирену поразил цвет этих волос - удивительно золотой. Чужестранец?

Она первая спрыгнула на землю, продолжая держать руку на эфесе меча. Но незнакомец не двигался и вообще не подавал признаков жизни.

Чувствуя, что от него не исходит никакая опасность, она присела на корточки и аккуратно перевернула мужчину на спину.

Охотницы позади охнули. Ирена и сама застыла изваянием, рассматривая поразительно красивое, буквально вылитое из нефрита лицо. Он хоть человек?

В тот же миг незнакомец застонал и его темные ресницы дрогнули. Медленно приоткрыл веки, поморгал, пытаясь восстановить зрение, после чего его глаза стремительно распахнулись, а аккуратный и удивительно привлекательный рот приоткрылся.

- Ангелика??? – прохрипел он ошеломленно, после чего снова потерял сознание.

- Ага́ра* (*командир), кажется, он принял тебя за другую… – проговорила с беззлобным смешком Насти́на. – Смотрел, как на свою единственную судьбу…

- Цыц! – строго бросила Ирена, пытаясь успокоить вдруг заволновавшееся сердце. Ей и самой показалось слишком волнительным выражение настолько прекрасного лица. – Давайте… отвезём его с собой в лагерь. Кажется, незнакомец ранен…

Резво и профессионально скрутив из ветвей и кожаных верёвок крепкую волокушу, охотницы прикрепили ее к седлам двух лошадей, не без усилий уложили на нее незнакомца, успев изрядно пощупать его одежду и волосы, а кто-то даже умудрился потискать мускулы мужчины и громко захихикать. Ирена быстро пресекла это безобразие и скомандовала отъезд.

В лагере их встретили остальные сестры, слуги и несколько подчиненных мужчин. Незнакомца отправили в свободную палатку и послали за лекарем, который сейчас удалился в лес за травами.

Мысли Ирены постоянно крутились вокруг странного иноземца, но это неожиданно приятное занятие было прервано появлением гонца.

Софи́на спрыгнула с лошади посреди лагеря и бегом устремилась к своей главнокомандующей, резво перескакивая через любые препятствия.

- Срочное донесение! – закричала она еще издалека. – Шаманки подошли к долине…

Лицо Ирены помрачнело.

- Выступаем!!! – скомандовала она. – Немедленно!!!

Глава 3. Двойник...

Нэй пришел в себя стремительно и сделал судорожный вдох. Распахнул глаза и уставился перед собой, недоумевая, что же такое видит.

Над головой зияла дыра, через которую виднелась ослепительно-яркая холодная луна. Остальное пространство было затянуто грязным брезентом или чем-то на него похожим, и предтеч догадался: он в палатке!

Память вернулась скопом, изрядно его напугав.

Он вспомнил, что совершил ужасную ошибку, слишком резко дёрнув струну времени, и теперь лежал непонятно где с ноющей болью в районе сердца.

Присел с трудом, держа ладонь на груди. Это самое сердце слишком быстро колотилось, чего с ним не было ещё со времён юности, когда он очень долго голодал и ослабел.

Мысли лихорадочно метались, наползал страх, что он нарушил какое-то течение событий и вместо спасения принес вселенной очередные разрушения.

Он должен узнать, в какое время попал!

Поднялся на ноги и, согнувшись, чтобы протиснуться в узкий проход, буквально выпал из палатки.

Зашатался, тяжело дыша и чувствуя себя убийственно слабым. Свет от десятка костров в первое мгновение ослепил его. Вокруг этих костров копошилось множество людей, преимущественно женщин, но вот одеты они были весьма специфично. Полуголые, в костюмах, которые почти не прикрывали ни плечи, ни ноги, они смотрелись вызывающе и бесстыдно.

При появлении Нэя, который настороженно изучал окружающих, несколько иширок громко закричали, кого-то определенно призывая.

Язык показался Нэю совершенно незнакомым. Ничего общего с тем, на котором говорила Ангелика. Да уж, как же ему узнать, куда его закинуло?

Из соседней, довольно большой палатки появилась женщина, на которой, в отличие от остальных, красовался черный длинный плащ, полы которого развевались при ходьбе. Широким мужским шагом она направилась прямиком к нему. В полумраке ночи лица ее было не рассмотреть, но выглядела она внушительно, как умелая воительница. Это сквозило в ее грациозных движениях и в ауре полной уверенности, чувствующейся даже издалека.

Нэй втянул носом воздух, настраиваясь считывать окружающих поглубже, проникнув в них ментально, но… в груди остро кольнуло, а сердце снова повело себя, как чужое.

Похоже… пребывание вне времени каким-то образом повредило его источник. Это осознание заставило предтеча испытать глубокую тревогу. Его миссия слишком важна, чтобы он мог позволить себе стать слабым и беспомощным сейчас…

- Арве́! Синтои́н… - до дрожи знакомый голос совсем рядом заставил Нэя вздрогнуть всем телом и шокировано уставиться на воительницу, которая приблизилась на расстояние нескольких шагов.

Длинные каштановые волосы были заплетены в огромное множество косиц и уложены в высокую прическу. Под плащом виднелось короткое кожаное одеяние, открывающее глубокое декольте и совсем не прикрывающее ноги. Серые глаза смотрели на Нэя испытующе и с плохо скрытым любопытством.

А он так и замер истуканом, смотря в это, поразительно знакомое лицо.

- Ангелика… – выдохнул он пораженно, рассматривая очевидного двойника своей любимой жены…

Глава 4. Предок...

Нэй несколько мгновений не мог прийти в себя. В голове не было ни одной мысли.

Потом отмер и попытался хотя бы предположить, что происходит.

Могло ли случиться так, чтобы в древнем Ишире родилась женщина, НАСТОЛЬКО похожая на Ангелику? Абсолютно идентичное лицо, точно такой же голос и даже выражение лица!

Предтечу реально перехватило дыхание.

«Наверное… эта женщина – предок Ангелики!» – подумалось ему, и Нэй приглушенно выдохнул. Не думал он, что подобная встреча возможна, да еще так сходу, но факт оставался фактом: он сейчас смотрел на воительницу, в жилах которой текла кровь его жены.

Дикарка обратилась к нему с вопросом снова, но он опять ничего не понял. Знаками дал понять, что не знает языка, увидел некоторое разочарование в глазах женщины, после чего она жестом пригласила его следовать за ней и, развернувшись, снова пошла в сторону шатра, из которого вышла.

Предтеч осторожно последовал за ней, чувствуя, что в груди все еще что-то ноет, но уже не столь ощутимо и болезненно.

Пока шёл, успел задуматься о том, как же ему теперь узнать тот самый временной промежуток, в который он попал. Язык неизвестен, цивилизация иширцев еще довольно низко развита. Придется обращаться к знаниям, которые хранит ментальное поле вселенной, но для этого нужна как глубокая концентрация, так и большое количество энергии. А с последней у него явные проблемы…

Его провожали заинтересованными взглядами, которые он остро ощущал каждой клеточкой своего тела.

Шатер, к которому они подошли, выглядел гораздо красочнее остальных. Его натянули из украшенных вышивкой тканей, и размером он был с приличную комнату. Юркнув вслед за незнакомкой вовнутрь, Нэй оказался в помещении, устланном коврами, освещенном свечами и украшенном не хуже древнего дворца.

На стенах висели вышитые картины, изображающие битвы, сражения и мирные дни местного населения. В дальнем углу красовалось устланное яркими тканями ложе, посредине стоял невысокий деревянный столик, вокруг которого грудой лежали разноцветные подушки.

Да, больше всего это напоминало хоромы древних степняков.

Нэй в прошлом очень много читал. За те несколько лет, что он пробыл на Ишире, успел изучить историю планеты вдоль и поперек, но подобной культуры как-то не мог припомнить. Впрочем, история не способна охватить ВСЁ!

Первое, что необходимо здесь и сейчас, так это срочно выучить язык.

Нэй перестал разглядывать убранство шатра и перевел взгляд на женщину… точнее, на девушку (воительница была очень молода), которая всё это время разглядывала его.

В глазах её сияла уверенность и сила, вся поза выражала расслабленность, то есть она его не боялась и опасным не считала. Интересно, откуда столько доверия?

Смотреть на родные черты Нэю было больно, и только экзотический наряд девушки помогал помнить, что перед ним не Ангелика!

Ладно, если вернуться к языку… есть один способ. Но для этого нужен… близкий тактильный контакт. Если бы иширка позволила ему прикоснуться к своим вискам минут этак на десять, возможно, ему удалось бы ментально считать слепок ее памяти и выудить оттуда сведения о языке.

Но как же предложить подобное действо дикарке, причем, вооруженной (он покосился на внушительный меч, болтающийся на чужом поясе), не нарвавшись на поединок оскорбленной чести или просто удар в глаз?

- Ни маэно? – что-то спросила она, заметив его напряженное лицо. Да, знать бы, что ты предлагаешь, милая!!!

– Маэно силай!!!

Девушка развернулась и жестом указала на стол. Только сейчас Нэй заметил, что он был заполнен самой разной снедью, и понял, что его приглашают дружественно разделить пищу.

Что ж, гостеприимно. И отказываться смысла нет…

Они присели на подушки по разные стороны от стола. Девушка прямо руками положила Нэю на тарелку несколько кусков мяса, хотя он больше предпочитал овощи. Но выделываться сейчас не время. Насколько он знал, поглощение пищи гостем у древних народов обычно имело большое значение и несло в себе символический смысл. То есть, если он хорошо поест и окажется сыт, то местные жители будут довольны. Если же побрезгует и начнет сейчас отказываться, может нанести оскорбление.

Выдохнув, предтеч пальцами подцепил кусок жирного мяса и жадно впился в него зубами, решив, что такой источник энергии для восстановления его тела тоже вполне подойдет.

Ирена наблюдала за чужестранцем с легкой улыбкой.

Чем дольше она рассматривала его, тем больше изумлялась. Каждое его движение было таким плавным и величественным, словно он вырос во дворце долинного императора, не меньше. А эти задумчивые взгляды...

Было очевидно, что для него всё вокруг чужое, незнакомое, ведь он с любопытством рассмотрел в шатре каждую вещь, а потом даже… разглядывал ее саму.

Причем, разглядывал очень странно, с каким-то явным подтекстом или даже с… тоской.

Сердце Ирены неожиданно для нее самой впервые в жизни сделало головокружительный кульбит…