Нейтрализация

Глава 1

ГЛАВА 1

Яркий свет бил в глаза. Пытался прикрыться от него рукой и даже застонал, когда у меня ни черта не получилось. Пришлось резко сесть, чтобы проклятая белая лампа больше не раздражала.

Одежды нет. Вообще ничего. Только моё тело на железном столе на тонких дрожащих ножках в маленьком помещении, полностью обитом кафелем. Выглядит мерзко. Но это не самое страшное. Самое интересное – я вообще ничего не понимал, и не помнил. В голове – ни одной мысли.

Все, что я видел перед собой – это мужские ноги, широкие и раскачанные, и такие же руки. Кое-где на теле были небольшие татуировки: слова, символы, перевязи. Я понятия не имел, что они значили. На голове – жёсткие торчащие волосы.

Дверь с маленьким иллюминатором была закрыта, но не на замок. По кафельному полу прошлёпал в коридор, который оказался таким же раздражающе белым и ярко освещённым. Окон нигде не было.

В конце коридора в открытом кабинете раздавался шум инструментов, как будто хирург бросает что-то в железный лоток. Странно, я не помню, кто я, но помню, что такое хирург. Походка изменилась сама собой, я неслышно зашёл в помещение, подкравшись к стоящей ко мне спиной женщине в белом халате.

– Ты первый из партии, кто проснулся сегодня. Поздравляю, хорошая регенерация.

Первым инстинктом было напасть на неё и свернуть шею, но я не понимал, зачем. Может быть, она просто лечила меня. Судя по всему, я не в тюрьме. Я не был связан, дверь не заперта. Разве что кровать в номере была не слишком удобной, и не было гостевого халата с белыми тапками, но за это ведь не убивают. Странный инстинкт.

Я бесцеремонно сел голой задницей на стул, а она, наконец, обернулась. Крепкие нервы.

– Можно одежду? Только не такой халатик, как у тебя, мне не подойдет.

– Остришь. Базовые навыки не утеряны. Хорошо.

Она протянула мне какой-то лист.

– Давай проверим. Читать умеешь?

Я пялился на пластиковый лист, заполненный абсолютно бессмысленными для меня символами.

– Видимо, нет.

– Хм, имплант вроде бы работает хорошо, раз ты меня понимаешь. Давай поставим тебе версию получше. Может, этот засбоил после нейтрализации.

Женщина была в возрасте. Её кожа была уже довольно тусклой и лишенной коллагена. Я посмотрел на свою. У меня помоложе. Мне лет триста или четыреста, наверное. Почему я подумал именно эти цифры?

Она достала из ящика имплант и бесцеремонно ввинтила мне его в ухо. Тот с противным шипением рассосался.

– А теперь?

Она снова протягивала лист.

«Осуждён за военные преступления против Мегалактического совета. Приговорён к смертной казни. По ходатайству и при поручительстве номарха Кредесской федерации перенаправлен на Дахрариг. Приговор заменен на диссоциативную медикаментозную амнезию без возможности восстановления. Дальнейшая адаптация и проживание будут проходить в границах Кредесской гелиосферы. Нарушение границ приведёт к немедленному исполнению первичного приговора Межгалактического совета.

Поручитель: номарх Кредесской техно-теократии Тенемхет Анархарон Дейкаан Третий.»

– Номарх – это же круто, я правильно понимаю?

– Угу. – Она забрала лист и швырнула в общую кучу.

– Это всё про меня? Звучит как пустой набор букв, кроме того, что я действительно ни хрена не помню.

– Про тебя.

– Имя не указано.

– Тебе не положено знать своё старое имя. Новое выдадут по окончании адаптационного периода. Пока что ты просто номер 14 из партии «F». Скажи спасибо нашему номарху, что тебе сохранили жизнь.

– Спасибо. А…

– Всё остальное узнаешь на общем собрании. Уже поздно, и я ухожу домой.

– Ещё одно собрание?

– Ты итак удостоился чести узнать обо всём первым. Обычно всем стираемым всё сообщают психологи на первом общем собрании. Но они будут только завтра утром.

– А…

– Это – не моя работа, малыш. Я иду домой.

Она опустила глаза и проворчала едва слышно себе под нос: «Может, не такой уж малыш».

– Так что с одеждой? – напомнил я ей.

Она выругалась, что я задерживаю её.

– Сейчас приду. Она лежит не у меня.

– Не боитесь меня тут оставлять одного?

- Здесь всё равно нечего брать. Можешь, конечно, стащить пару инструментов. Но поверь, здесь тебе ничего не угрожает, кроме безработицы. Скоро тебя выпустят, как только пройдешь адаптацию.

Я подошёл к маленькому зеркалу над умывальником.

Виски выбриты, на них тоже были татуировки. Волосы были тёмно-серыми, но не седые, скорее иссиня-серые. Глаза - холодные, металлические. Трёхдневная щетина. Пожалуй, мне всё-таки лет четыреста.

– Держи.

Я развернул красную арестантскую одежду и стал одеваться, а она снова раздражённо вздохнула.

– У меня здесь не гардеробная. Я думала ты пойдешь к себе.

Я всё-таки успел натянуть короткие штаны.

– Не рассчитала размерчик.

Рубашка вообще не застегнулась. В мягкие тапки я тоже не влез.

– С глазомером у тебя не очень.

– Я не разрешала тебе переходить на ты. Пойдём. Блин, торчу здесь уже шестнадцать часов и хочу к семье. Так нет, проснулся невпопад.

Я молча шлёпал за ней по холодному полу. Вместо моей предыдущей камеры она повела меня по белым коридорам, и через три поворота открыла дверь в уже другую камеру.

– Комнаты на период адаптации.

– Фешенебельно.

Кафеля уже не было, но всё равно всё было таким же белым и ярким. Зато на кровати была постель. Одна тумба. Туалет и душ в углу безо всяких дверей.

– Спокойной ночи.

– Уже выспался. Как убрать свет?

– Уменьшить свет. – Сказала она в потолок и посмотрела на меня, как на идиота. – Вас не запирают, но, не шатайся по коридорам с этим своим полоумным взглядом. Охрана может не адекватно среагировать на парня твоей наружности. И судя по всему, ты на неё тоже. Не хочешь попасть на нейтрализацию второй раз – учись жить по нашим правилам. Тебя здесь держат подальше от гнева Межгалактического совета. Будь благодарен. Утром дадут одежду по размеру.

Глава 2

ГЛАВА 2

К вечеру мне надоело изучать все файлы о великолепной, непревзойдённой, самой высокоразвитой цивилизации, из всех существующих в Третьей Вселенной, которыми нас завалили, и я вышел пройтись по коридору. Как раз, когда доктор Кириган проносилась мимо меня, словно не замечая.

– Спешите к семье?

Она остановилась на мгновение, не повернулась, ничего не ответила, и снова продолжила движение.

На третий день нам разрешили выходить во внутренний двор, чтобы немного привыкнуть к «величию» Анар-Кераса.

Пенитенциарный Модуль находился на окраине, здание было не слишком высоким, и у него даже имелась своя территория с парком, окружённым высокими стенами. В народе его называли Нейтрализатор. Оказалось, что «стёртых» было намного больше, чем наш F-поток. Я смотрел на них с полным равнодушием. Понятно, что их не хотели сажать в тюрьмы, чтобы не тратить ресурсы и деньги налогоплательщиков. В особенности, на охрану, штат которой тоже стоил немалых денег. А так их сразу выпускали на самообеспечение. Безопасных и почти беспомощных чернорабочих, которые теперь, лишенные памяти, не могли найти хоть какую-то высокооплачиваемую работу.

Уже был вечер, нас всё ещё не загоняли в камеры, и я шатался между искусственными деревьями один, довольно грубо пресекая все попытки заговорить со мной. Единственный человек, с кем я ещё здоровался кивком головы, была «девчонка». Среднего роста, с короткими, неровно стриженными, чёрными, прямыми волосами и холодным взглядом. Судя по спортивной фигуре и схожему статусу наказания, она была кем-то вроде меня в предыдущей жизни.

В дальней стене «парка» был сооружен колумбарий. Странное место для кладбища.

От нечего делать стал читать все надписи подряд, пока не наткнулся на фамилию Кириган. Дейтан Кириган, Ллира Кириган, Конраг Кириган, Грейхан Кириган. Интересно.

– Что ты здесь разнюхиваешь? – грозный голос доктора Кириган донесся у меня за плечом, я даже не повернулся.

– Вы сюда спешите каждый вечер?

– Не твоё собачье дело, – она оттолкнула меня плечом и принялась протирать и без того сверкающие таблички.

Я дал ей время остыть, но так и не уходил.

– Почему они здесь, на территории?

Она шумно втянула воздух, принимая для себя какое-то решение.

– Мы работали с мужем здесь. Снимали квартиру. Вон в том здании. Видишь небоскрёб? – я посмотрел на заброшенное стоэтажное здание, середина которого была разворочена мощным взрывом. – Я задержалась на работе допоздна, Дейтан сидел с детьми, ждали меня на ужин. Один из номов под кайфом влетел в дом на своей яхте с ядерным двигателем. Я не захотела потом жить где-то ещё. Мне разрешили жить прямо здесь, в Модуле.

Она усиленно отворачивалась, но я знал, что слёзы вовсю катятся по её лицу. Я подозревал, что она снова может полоснуть меня одним из своих скальпелей, но всё равно зачем-то развернул её к себе и прижал рукой к груди, похлопывая по спине. Какой-то странный базовый инстинкт, подумал я отстранённо. На удивление, она не стала даже сопротивляться. Зато моя красная арестантская футболка насквозь промокла на груди. Странно, но мне действительно было жалко эту сильную, увядающую, абсолютно одинокую леди.

– Спасибо, – сухо поблагодарила она. – Сейчас лучше иди.

Я молча развернулся и ушёл. Откуда-то я точно знал, что обычно говорят в таких ситуациях, у меня была готова целая речь. Но я также точно знал, что ей это сейчас не нужно. Молчание – золото.

Через неделю после первого пробуждения я стоял в гражданской одежде, с документами и полным рюкзаком вещей первой необходимости. Этот рассвет я встречал на крыше Нейтрализатора. Хотя здание было ниже всех остальных небоскрёбов этого технократичного муравейника. Первые лучи солнца пробивались между домами, красиво отражаясь в зеркальных поверхностях улиц.

Ей не удалось подкрасться незаметно, хотя именно этого она и хотела.

– Эй, тебя сегодня выпускают в дивный новый мир. Я буду скучать.

– Никогда бы не подумал, – я повернулся к Кириган.

– Заходи, если нужна будет помощь.

– Правда?

– У нас действительно тяжело найти работу для таких, как ты. Хотя ты не совершил никаких преступлений перед Кредесской номархией. Всего лишь перешёл дорогу Межгалактическому совету. Так что технически, здесь ты не значишься в базах преступников. Но всё равно, все стёртые стоят на учёте. В любом случае, с работой будет туго. Все твои базовые навыки - это умение приставлять нож к горлу и язвить. Может быть даже сделать из кого-то отбивную. Но вышибал тут и без тебя хватает. К тому же для этого есть синтетики. А скиры будут поумнее тебя. Так что…

СКИР был аббревиатурой – Самостоятельный Кибернетический Искусственный Разум. По просту, до хрена умные AI, которые встраивались абсолютно во всё. Их интеллекту выходцы из Нижнего мира были не ровня.

Были синтетики - эти действовали как организованный рой, подчинённый одной функции и управляемый единым СКИРом. Их действия были подобны слаженным действиям муравьёв и встречались они буквально повсеместно.

И ещё АСКИРы - венец местной киберэволюции. Антропоморфные киборги со встроенной АI. Баснословно дорогие штуки, которые абсолютно не встречались в Нижнем мире. Всё это я узнал по секрету от доктора Кириган, но кроме безобидных синтетиков с другими пока не сталкивался.

– Грэйхан Фриган, – прочитал я на своих документах.

– Нравится? – спросила доктор Кириган.

– Нет.

– Я сама выбирала. Все фамилии вашей партии должны начинаться на F.

Как щенки в одном помёте.

– Не моё имя. Так звали твоего сына.

– Немного похоже на твоё.

– А ты знаешь моё настоящее имя?

– Я не разрешала тебе преходить на «ты».

Я осуждающе смотрел на неё, и она смягчилась.

– Нет, я правда не могу сказать. Иначе меня выпрут отсюда. Тогда я останусь вообще без всего. Я всего лишь сотрудник среднего звена Пенитенциарного модуля, а не офицер Федеральной разведки. Кстати, твоё дело лежит там.

Глава 3

ГЛАВА 3

– Тело нашли?

Я довольно быстро оказался на месте крушения и присоединился к толпе зевак. Место уже было оцеплено синтетиками из местной полиции, которых называли «себитами» – служителями. Я выбрал самого ушлого зеваку здесь и не просчитался.

– Не, не нашли. Там и не должно было ничего остаться. Чуваку не повезло, – ответил мне бомжеватый мужик с дредами и тут же переключился на меня.

– Не местный? – маленькие колючие глаза с красными белками сканировали покруче церебрального шлема доктора Кириган.

– С чего ты взял?

– Говоришь с акцентом. Артикуляция другая и татухи не наши.

– Ну да.

– Откуда?

– Понятия не имею. Только вышел из Нейтрализатора и сразу такое представление, – я мотнул головой в сторону обломков кара.

– А, брат. Привыкай, тут у нас такое часто.

– Даже следов ДНК нет? Может, он и не умер?

Мужик засмеялся, и его грязные торчащие дреды запрыгали в такт колыханиям.

– Ты чё распереживался? Ну, есть один шанс на десять тыщ, если у него был аварийный скафандр последнего поколения или если водила был номом-телекинетиком.

– Это как?

– Сказки говорят, что некоторые номы могут создавать вокруг себя щит из кинетической энергии на короткое время. А что такое? Знал его? – парень явно был смотрящим на районе. Видимо, собирал информацию о новеньких, а тут я сам подвернулся.

– Да нет, просто странно, что крови нигде нет.

– Так плазмой снесло. Всё сгорело. А ты чё такой любопытный?

– Да просто. Пытаюсь узнать для себя новый мир, сам знаешь, наверное.

– Ну, да, ну, да. Слушай, ну если надо будет чё, работа там, или ещё чё, найди меня. Я Райдо.

А говорят, работу найти сложно. Уже третье предложение за сутки.

– Спасибо, а я… Грейхан. Грейхан Фриган.

Обладатель дредов и хитрого взгляда быстро срисовал мой навороченный коммуникатор.

– Ну, ладно Грейхан Фриган. Бывай, – мужик удалился с нарочито широкой улыбкой и побежал докладывать о новом чужаке со слишком продвинутым гаджетом хозяевам района.

Теперь я понимал, почему Нижний мир назывался нижним. Это была грязь, разгул наркоты, проституции. Всё, как везде. Кириган рассказывала, что изначально у всех кредессов был одинаковый геном. Это были существа, обладающие способностями эмпатии, телепортации, телекинеза. Они использовали мозг в среднем на шестьдесят процентов, что выводило их на совершенно другой уровень взаимодействия с миром и его энергиями.

Но десятки тысяч лет назад, с развитием технологий и огромным социальным расслоением, последовавшим за ним, большая часть населения стала деградировать. Используя нейросети для упрощения собственных мыслительных процессов и разгрузки памяти, огромная масса кредессов перестала учиться, творить, создавать, их нейронные связи со временем упростились настолько, что они потеряли те сверхспособности, которыми наградила их природа. Многие даже перестали получать образование, не понимая его смысла, когда ответить на любой вопрос и решить любую задачу могли нейросети.

Нередкими были мелкие повстанческие акции, нападения на академии и научные институты. Считалось, что они способствуют дальнейшему расслоению общества: на тех, кто хотел выбраться из этого порочного круга, и на тех, кто считал первых выскочками, мнящих себя лучше других.

Сменялись поколения, и нейронные связи в мозгу общей массы становились всё проще и незамысловатее, заменяя мораль, нравственность и стремление создавать и оставлять после что-то значимое, простым удовлетворением самых базовых потребностей.

Так они превратились в «рем-кемет» – чернь, населявшую Нижний мир, нижние этажи огромных технократических муравейников. Это унизительное название они дали себе сами. Номы – приближённые номарха – усиленно придерживались постулата если не социального, то хотя бы генетического равенства, хотя уже тысячи лет было понятно, что это не так.

Это был ярчайший, но довольно редкий пример деволюции.

Нельзя сказать, что все ремы были от рождения не далёкими. Достигнув того дна, где встал вопрос о выживании ремов, как теперь уже отдельного биологического вида, их мозг стал адаптироваться к этим новым вызовам, создавая новые нейронные связи и маршруты для обыкновенного выживания в Нижнем мире.

Номы же, напротив, пестовали свои геномы. Каждый ребенок был плодом идеальной работы генетиков. Здесь не было запрещено клонирование, хотя считалось, что естественный процесс деторождения, пусть даже при коррекции генетического кода, даст ещё более сильного и совершенного ребёнка. Их детей заставляли мыслить, творить, изобретать с самого раннего детства. Созидание было основной, почти обязательной функцией. Их деньги и положение не означали жизнь в праздности, они обязаны были быть полезными и служить «на благо» общества.

Два разных мира с разными эволюционными уровнями.

Я шёл обратно по улице, в конце которой стоял наш с девчонкой небоскроёб. Она стояла на самом краю мостика для аэрокаров. Я напрягся и моргнул несколько раз, зрение стало более резким само собой. Удобная функция. Девица курила. Э, нет, дорогуша. С прожженными смолой лёгкими тридцать километров марш-броска не пробежишь. Интересно, доктор Кириган тоже дала ей визитку с контактами добродетеля для нейтрализованных?

Я не нашёл ничего лучше, как позвонить ей в дверь. Она открыла и уставилась на меня возмущённо, явно узнав. С такими социальными навыками ей будет не просто.

– Тут, оказывается, всех расселяют в одном месте. Увидел тебя на балконе.

Я удостоился только недовольного «Ммм».

– Работу уже нашла? – я протиснулся внутрь без приглашения.

– Разослала несколько резюме, но уже сразу пришёл отказ.

– Есть базовые навыки?

– Умею драться.

– Откуда знаешь? – я покрутил банку с джемом в руках. Это была единственная еда на её кухне.

– Вчера уже проверила. Пристала тройка укурков.

– И?

Глава 4

ГЛАВА 4

Богадельня у Хайгона называлась «Под растоптанной медузой», но была не самой мерзкой из всех в этом районе. Здесь была неплохая кухня, музыка и живые девочки и парни, которые работали кирит вполне добровольно. Я одобрял.

Работы было не слишком много, заведение было вполне приличным. И всё-таки большую часть работы Хайгон спихивал на Девчонку, постоянно наблюдая за тем, как она справляется и как реагирует на разного рода раздражители. А реагировала она зачастую не вполне адекватно. В первый же вечер устроила потасовку с мелкими воришками на задней улице, просто вспылив, хотя могла бы просто не обратить внимания. Хайгон тогда вежливо её предупредил, что если она утроит подобное в стенах клуба, вылетит мгновенно.

В «Медузу» даже захаживали номы, что поднимало статус заведения над всеми. Номы отличались от ремов даже внешне. Их кожа будто немного сияла, они были чуть выше ростом, жили в десятки раз дольше и лоснились, как новенькие блестящие аэрокары.

На второй же день одна из женщин-номов весь вечер строила мне глазки.

– Работаешь? – наконец спросила она.

– Да, но не кирит.

– Ну, ладно, – довольно просто согласилась она с моим отказом. Я видел её ещё пару раз после этого, и она не переставала пялиться на меня из любой точки клуба.

Хайгон посмеивался и говорил, что я упускаю хорошие деньги в качестве подработки. Миллион, выданный мне номархом, я решил пока придержать. Никогда не знаешь, когда деньги действительно могут понадобиться. Например, на оружие. Хотя откуда такие мысли? Наверное, профдеформация.

Дней через десять нашей не самой пыльной работы пришла компания. Во главе был хищный черноволосый тип, который не расслабляется ни на секунду. Пружинистая походка, постоянно озирался назад, будто всё время боялся нападения со спины, хотя с ним и так была куча телохранителей. Выпили все очень прилично, и он в том числе, но сам не захмелел ни на йоту. Весь вечер он рассматривал меня и Девчонку. Девчонку особенно. Мне очень это не понравилось. Зато я заметил татуировки. Явно – главарь местной бандитской шайки. Таких я чуял за версту.

В конце вечера, когда они уже уходили, он всё-таки прицепился ко мне.

– Эй, я знаю тебя? – спросил он. Конечно, вызывающе. По-другому такие не могут.

– Не думаю, – старался быть максимальной нейтральным. Я здесь для того, чтобы решать конфликты, а не становится их причиной.

– Тогда почему мне всё время кажется, что я тебя знаю?

– Нет, я только что вышел из Нейтрализатора, и я точно не с Дахрарирга.

Он оглядел мои татуировки.

– Гараид, – выплюнул он так, будто я приставал к его матери, – ненавижу гараидов.

Они ушли. Может быть у парня просто профессиональный сдвиг по фазе, и ему все казались подозрительными, и всё раздражало. Но девчонку он действительно мог знать. Устраивать её сюда на работу было плохой идеей.

Я зашёл в подсобку с видео-камерами, скопировал его татуировки и пробил по базе. Странно, ничего. Взгляд упал на коммуникатор номараха. А может?

– Идентифицируй татуировки. – Приказал я.

Комм ожил и выдал мне полную информацию.

Сикарион-Креден. Его звали Крэйннар, и он принадлежал к одной из верхушек этой организации. Странно, что при такой информационной прозрачности, здесь вообще существовали все эти ячейки. Но, думаю, я знал ответ. Их просто покрывал кто-то сверху.

Обычно дело. Корпорациям не нужна законность и правопорядок. Им нужен именно тот гомеостаз общества, который даст им наибольшее количество денег. А оружие и наркота – это всегда огромные деньги.

Однако, Девчонка явно была в опасности.

Хайгон пару раз приглашал меня выпить, если «рабочий день» был ненапряжным и заканчивался рано, часа в три ночи. Знакомых у него было много, но разговоры по душам, видимо, вести было не с кем. Я был идеальной кандидатурой – нейтрализованный, который никого здесь не знал. Возможно, он считал меня безопасным для пустой и непринужденной болтовни, в ходе которой обычно и выбалтываются самые интересные вещи.

Сегодня «выпить» его позвал я. Хотел поговорить, но он начал первый.

– Слушай, может быть её выставить на бои?

– Нет, категорически запрещаю.

– Да, что ты в неё так вцепился? Характер-то у нее полное говно.

– Разве это повод выставлять её на убой против трёхметровых синтетиков?

– Какой ты зануда. Она бы справилась и с половиной.

– А вторая половина? Угрохает её?

– Она может заработать там неплохие деньги. Ты вообще знаешь, в каких хоромах живут успешные бойцы? Я просто предложу ей напрямую.

Я схватил Хайгона за руку.

– Не нужно, – это была первая, действительно угрожающая интонация, которую я позволил себе в адрес своего нового добродетеля. Хайгон быстро всё понял и с вопросительным прищуром уставился на меня.

Я тут же решил разрядить ситуацию и снова стал тем свойским парнем, который так умело всех к себе располагал. Когда нужно. Конечно, Хайгон не купился, но сделал вид, что играет в мою игру.

– Слушай, если она действительно какая-то важная шишка из Сикарион-Креден, лучше её не светить. Её могут срисовать её старые знакомые. Морфотип, волосы. Всё это может кому-то что-то напоминать. Мне не нравится, как сегодня смотрел на неё Крэйннар. Он ведь из Сикарион?

Взгляд Хайгона теперь стал недоуменным и настороженным, но в конце концов, он замотал головой и засмеялся.

– Не перестаёшь удивлять. Ты точно не был рядовым военным в прошлой жизни. Ладно, оставлю пока её в покое.

– Мне вообще кажется, было плохой идеей приводить её сюда, – выдал я после паузы. – Сюда захаживает куча народа, которые могли её знать.

– Так хочешь её спрятать? Я тебя не понимаю. Объясни, и тогда я помогу.

– Я сам не знаю. Скажем так, меня попросили о ней позаботиться. Позаботиться так, чтобы она встала на ноги, но в то же время не вернулась к прошлой жизни.

– Кто же мог тебя попросить, если ты только вышел из Нейтралки?

Глава 5

ГЛАВА 5

Когда в «Медузе» не осталось ни одного посетителя, Хайгон был ласково усажен мной за стол для серьёзного разговора. Похоже, он испугался, и нервно поправлял местами всклокоченную одежду.

– Рассказывай.

– Что? – Он сильно нервничал. Хорошо.

– О себе.

– Ты не много себе позволяешь?

– Нормально. Рассказывай.

– Что, мать твою?

– Ты же был нейтрализованным?

– Да.

– Тогда как Тиргаоки научила тебя говорить? Или после нейтрализации ты забыл человеческую речь?

Хайгон сделал вид, что выдохнул. На этот счет у него тоже была припасена легенда.

– Просто я из тех счастливчиков, которым рассказали их прежние истории и имена. Я прошёлся по всем знакомым. Познакомился со всеми заново. Мне кое-что рассказали. Но я забыл все свои навыки.

Хайгон врал. Врал красиво, без запинки и напропалую.

– Кем был?

– Разработчиком.

– Нейросети?

– Да.

– Какой?

– Не сказали.

Врёт.

– Кем тебе приходится Кириган? Родственница?

– Никем, знакомая.

– Тётка?

– Нет.

– Подруга матери?

– Нет.

Бинго. Опять соврал. Подруга матери или что-то около того.

– Она не стёрла тебя, да? Прикрыла и выпустила?

– Ты с ума сошёл.

Отлично. Отлично врёт. Но недостаточно. Я даже засмеялся.

– Что?

– Ничего, Хайг, ты как ребёнок. Я первый, кто догадался?

– Это чушь.

– Официальная проверка покажет, что нет.

Он перестал пытаться и теперь уже зло уставился на меня.

– Кто ты, чёрт тебя дери, такой?

– Я не знаю. В отличие от тебя. Разработчик, это же просто прекрасно. Ты нам ещё пригодишься. Ты ведь всё хорошо помнишь?

Хайгон молчал.

– Так какая корпорация была нанимателем?

– Данайган, – буркнул он.

– Ничего себе. Такой крутой?

– Лучший. – Хайгон, наконец, позволил себе сказать это с гордостью.

Я уже начал вставать, когда Хайг схватил меня за руку.

– Грейхан. Мне тебя убить или ты никому не скажешь?

– Своих не сдаю. Ты ведь свой?

Хайгон кивнул.

– Ну, всё. И ты помогаешь своим?

Хайгон уронил голову на руки.

– Тебе уже что-то нужно, да?

– То, что ты программер, это просто дар Космоса, – я сел обратно, наблюдая мученическое выражение физиономии Хайгона.

– Нет. Я десять лет этим не занимался и не буду снова. Иначе все всё поймут.

– Один файл. Тебе нужно стереть и заменить один файл. С этим справится даже программер-ребенок. Ты ведь мог за десять лет научиться стирать файлы?

Хайгон оттянул веки и раздраженно заорал.

– Проще тебя убить. Свалился на мою голову. Кого тетя Тина прислала. А-а-а-а!

Я терпеливо ждал стадии принятия.

Через несколько часов, ранним утром, мы с девчонкой стояли перед дверьми новой квартиры.

– Жить будем здесь.

Я был уверен, что Крэйннар уже опросил всех в нашем районе, и кто-то обязательно бы выдал наш адрес. Или они просто получат доступ к уличным камерам. Вопрос времени. Поэтому той же ночью снял нам квартиру на последнем этаже низкого и уютного дома по соседству от Школы мадам Тиргаоки. Здесь даже росло настоящее дерево, крона которого шелестела возле открытых окон. И нам достался выход на крышу. Да, квартира стоила больших денег.

Девчонке будет недалеко ходить на новую работу, а я как-нибудь на аэробайке.

– Подожди, мы что будем жить вместе? – она оторопела, когда увидела, что я явился на встречу со своим вещмешком. – Я думала, ты снял квартиру только мне. Уже приготовила деньги.

Я засмеялся, когда она достала свои тридцать тысяч. Квартира стоила в два с половиной раза больше.

– Убери.

– Я не планировала жить в одной квартире с незнакомым стариканом.

– За старикана сейчас получишь по метле, – я недовольно отодвинул её плечом и прошел в квартиру. – Тут две спальни с отдельными ванными, всего лишь общая кухня и гостиная. Можем не встречаться и не разговаривать. Я ж не собираюсь к тебе приставать. Бррр.

– А я не собираюсь с тобой жить.

– Слушай сюда, мелкая, – у меня не хватало терпения и времени. – По старому адресу оставаться нельзя. Тот тип – Крэйннар, каким-то образом тебя унюхал. Может быть ещё не узнал, но скоро узнает. Он охотится на тебя. И я у него – тоже не в любимчиках. Защитить тебя, когда мы живём на разных концах города, или даже в отдельных квартирах, когда я плохо слышу, что происходит за стеной, мне будет тяжело.

– Мне не нужна твоя защита. Я и сама хорошо справляюсь.

– Кто тебе сказал? Ты не справилась со мной, я тогда даже не старался. Значит, ты справляешься не достаточно. На тебя началась охота бонзы Сикарион-Креден. Пожалуйста, напряги свой нервный ганглий в башке и вдумайся в смысл этих слов. Потому что ты уже начинаешь бесить.

Она недовольно плюхнулась на диван, и уставилась в стену.

– Ладно. Спасибо.

– Что? – я приставил ладонь к уху.

– Спасибо! – проорала она злобно.

– Да, подавись, – я уже уходил осваивать свою комнату, когда она всё-таки меня окликнула.

– Почему ты делаешь это? Почему заботишься обо мне?

Я даже не знал. Только ли потому, что об этом меня попросил неизвестный и теперь уже мёртвый тип? Может быть. В конце концов, деньги я получил именно за это и дал своё слово. И теперь внутренний кодекс чести наёмника велел мне продолжать. Наёмника?

Я бросил вещмешок и вышел, чтобы зайти к мадам Тиргаоки.

– Ллири? Ллири. Вы здесь?

Она снова вышла из темноты задних помещений, как в прошлый раз.

– Я думала, ты прибежишь пораньше, – хитро улыбнулась она. – Надо же, выдержал целые сутки. Хочешь узнать о Зеваоне?

Обожаю, когда людям не нужно ничего объяснять.

– Как вы поняли, что я именно оттуда?

– У тебя татуировки Пятой армии Гарайской конфедерации. А она базируется на Зеваоне.

Я слегка завис и через несколько секунд выдал:

Глава 6

ГЛАВА 6

Пока аэрокар возвращал меня обратно, я снова залез в коммуникатор за информацией.

Аритайна Ниархарат Анархарон – мать нынешнего номарха, была настолько уверена в том, что её безвременная кончина в возрасте девяти тысяч лет лишит мир ещё сотен и тысяч гениальных идей, способных улучшить жизнь подданных, что перед смертью приказала снять нейрокопию своего мозга. Её личность и сознание это не спасло, зато создало нейросеть, ставшую во главе нынешней корпорации Синто.Ген.Технолоджи, и полностью имитирующей слаженную работу всех ста миллиардов нейронов мозга номархаит Аритайны.

Именно она, правда ещё при жизни, заменила лишение свободы и казнь на полное стирание памяти. Всё это – после расшифровки древних текстов ушедшей цивилизации и восстановления из их архивов вещества амнеостейвиса.

Цивилизация нирилигов не воевала с врагами, считая саму войну и убийство разумных форм жизни преступлением против божественного замысла. В случае любой угрозы, они распыляли над поверхностью планеты противника амнеостейвис, вызывая массовую ретроградную амнезию. В один момент воины переставали понимать, кто они и что здесь делают. А нирилиги преспокойно завершали свои неравные битвы. Но и это не спасло их от вымирания. Почившая матушка номарха была настолько впечатлена, что немедленно начала направо и налево применять амниостейвис на своих подданных, в гуманистических целях, конечно.

– Удобно, – сказал я вслух синтетику, непрерывно наблюдавшему за мной на обратном пути.

Меня высадили там же, где подобрали, и я решил пройтись по нашей улице. На ней было много лавок и уличных торговцев. Всё это было не интересно, и я просто брёл, засунув руки в карманы и глядя на носки ботинок, где оседала красная пыль.

В дерьмо обычно вляпываешься совершенно незаметно для себя. Сначала всё начинается с мелочей, шаг за шагом, а потом раз. И ты уже не знаешь, как погряз в нём по уши.

Я чуть не наступил на какую-то тряпку. Мелкий лавочник разложил свои погремушки на куске ткани прямо на полу. А мой взгляд вырвал из всей кучи мусора одну фигурку. Это был серебристый скат. Обычная рыба, которая водилась, видимо, везде. Не слишком маленький, не слишком большой. Скат был довольно хорошо сделан, а его крылья состояли из множества подвижных делений, между соединениями которых проступала голубая эмаль.

Я как загипнотизированный поднял эту фигурку. Казалось, она была старой.

– Что это?

– Знаешь, у меня товар со всех концов Вcеленной.

– И откуда этот?

– Понятия не имею. Если честно, мы раскапываем всякое на помойках за космодромом. Но я продезинфицировал, ллейр!

– И сколько стоит?

– Восемь кредитов. Но тебе продам за пятнадцать.

Я осуждающе хмыкнул и протянул ему двадцать. Перевернул фигурку и увидел не понятные символы. И всё-таки очень знакомые.

Я долго крутил его, сидя на диване в гостиной. Наконец, Девчонка спросила:

– Что это?

– Понятия не имею.

Я швырнул ската на стеклянный столик.

– Ты уже полчаса на него пялишься. Даже не заметил, как я пришла. Еды совсем нет?

– Сходи купи себе что-нибудь.

Она цыкнула зубом и скосилась на меня.

– Ворчливый зануда.

– Вредная мелочь.

Скат снова загипнотизировал меня, я опять взял его и стал рассматривать пока она не грохнула передо мной шипящую сковородку с едой.

– Это зачем?

– Ешь, – бросила она недовольно и захлопнула за собой дверь в комнату. Странное чувство, когда тебя кормят. Что-то совсем новое.

В конце концов мне надоел тот амок, который нападал каждый раз при виде игрушки. Я опять швырнул его и ушел к себе.

– Голосовое управление, – я был уверен, что мы с Нейроматью не полностью дожали возможности императорского коммуникатора.

– Да, Грейхан.

– У Тенемхета есть личный чип, подобный моему?

– Да, Грейхан.

– Можешь его найти?

М Конечно.

Я подскочил.

– Почему ты молчал?

– Я выполняю только твои команды. Сегодня в меня вторглась инородная ИИ, что привело к автоматической блокировке.

– А раньше?

– Ты не давал команды.

– Ты мог спасти жизнь своему номарху, если бы сообщил об этом раньше. Место?

– Он жив. Основные показатели в норме. Передвигается самостоятельно по ограниченной территории.

Коммуникатор вывел координаты. Я присвистнул. Пятьсот метров под землю. Да, Нейромать туда не пускали.

– Он под стражей Сикарион?

– Эти координаты находятся в зоне их контроля. Одна из заброшенных жилых зон. Большего нельзя утверждать, исходя из одного сигнала.

Так, он жив, в безопасности и в зоне местных террористов. Соваться туда без группы захвата - идиотизм. Пройти в одиночку - только по пропуску Сикарион. Ещё одна причина идти и играть в их игры. Я несколько раз побился затылком об спинку дивана. Ладно, хватит истерик.

Через час, когда я выходил в «Медузу», фигурка ската уже висела на ручке моей двери, привязанная к черному шнурку аккурат по размеру головы. Я ухмыльнулся и всё-таки нацепил фигурку на шею. Отлично, теперь я как бабка с каким-то амулетом. И всё-таки он придал мне силы. Пусть болтается.

Девчонка залипла в огромный визор. Оказалось, что всё свободное время она пачками смотрит фильмы. Один за другим.

– Знаешь, почему в жизни не так, как в фильмах или книжках? – внезапно спросила она. Ей надо поговорить по душам? Ладно. – В них весь сюжет построен на том, что люди встречаются, и им не плевать друг на друга. В этих фильмах – люди только знакомятся, и уже видят друг друга. В жизни люди просто скользят взглядом, ожидая когда разговор быстрее закончится. Или своей очереди рассказать о себе.

Поэтому в реальной жизни не происходит ничего интересного. Куда бы ты ни пришёл, с кем бы ни познакомился – всем на всех наплевать.

– Ну, мне не плевать на тебя.

– Всё равно тебе заплатили деньги, чтобы тебе было на меня не плевать.

Глава 7

ГЛАВА 7

Я вышел на улицу через чёрный ход. В одиночестве меня оставили ненадолго. Аритайна выплыла в своём элегантном красном платье и встала позади меня.

– Не привлекай мальчишку ко взлому баз Сикарион.

– Хайгона? – я так и не повернулся.

– Да. Её данные давно заменены. Мой сын уже позаботился об этом заранее. Так что можешь расслабиться. Даже если они встретятся с Крэйном – никто её не распознает. – Понятия не имею, почему от этой информации мне стало намного спокойнее за Девчонку. Кажется, я начинаю привязываться. – Хайгон понадобится для другого.

– У тебя ещё и дар предвидения?

– Я уже расписала ваши роли.

– Тогда используй своих синтетиков. Живые люди здесь не нужны. Живые люди – это спонтанные решения и свобода воли.

Она рассмеялась моему наивному замечанию.

– Именно это мне и нужно. В заданной амплитуде возможных вариантов будущего. Синтетики для этого не годятся.

– Как ты влезла в их базу, ты же сказала, их СКИР не пропускает тебя? Как ты это выяснила?

- Пффф. Они используют СКИР для безопасности периметра, чтобы не пропускать дроны, мои и Данайган. Их библиотека данных - в обычной допотопной среде, СКИР туда даже не запущен. Неужели ты сомневаешься в том, что я могу всё сделать так, что никто даже не заметит вмешательства.

– Не знаю. Ты в этом разбираешься лучше. Всё это – не мой мир.

– Да. Ты прав. Твой мир слишком отстал от наших технологий.

– Я не уверен, что это отсталость. Я не вижу в вашем мире духовности, хотя вы и называетесь теократией.

– Я не зря выбрала тебя. – Она даже положила руку на моё плечо. – Именно развитие духовности является конечной целью моего плана.

Я с сомнением скосил голову на бок. Нейросеть, рассуждающая о духовности.

– И что ты понимаешь под ней, Аритайна?

– Я собираю понимание духовности от разных людей. Что ты понимаешь под ней?

– Не знаю. – Я вдохнул тухлый ночной воздух Дахрарига до самого живота. – Как минимум, жить так, чтобы потом не стыдно было умирать.

Я взял аэробайк и просто летел на нём в ночи, пока неожиданно для себя не оказался на окраине Анар-Кераса перед полем, огороженным обычной сеткой. На другом конце поля начиналась территория главного космодрома Анар-Кераса - Нирилдарион. На фоне ночного неба то и дело взлетали шаттлы, разрывая ПВ-туннели, спортивные яхты, гражданские лайнеры. И очень редко, если повезёт, можно было увидеть взлет их военных кораблей.

В эти моменты я чувствовал себя мелким пацаном, мечтающим о небе. Звуки двигателей – самые приятные в мире: тонкое, нежное шипение вырывающейся из двигателя плазмы. Низкий рокочущий звук разрыва пв-туннеля, почти бесшумный инфра-шелест боевых кораблей, который можно было услышать даже здесь так, словно корабль взлетал в метре от тебя.

Их военные корабли работали на веществе с отрицательной массой. Каждый конец сферического тела корабля висел в силовом поле торических окружностей. Одно поле состояло из таурилия с положительным массой. Второе - с отрицательной. Отталкиваясь друг от друга, они бесконечно разгоняли скорость корабля. Настоящее чудо. Таких технологий не было больше ни у кого.

Рука потянулась к моему скату. Я снял его, вытянул на руке и, прикрыв один глаз, представил, как он летит по ночному небу. Чёрт!

– Коммуникатор! Выведи Гарайские корабли!

Это было именно то, что я ожидал. Хотя не совсем. Это было в сотню раз красивее, огромные вытянутые прямоугольные крылья наших кораблей, похожих на скатов, состояли из десятков гигантских, соединенных подвижно пластин, между которыми работали сотни плазменных двигателей. Когда они летели, крылья будто взмахивали и светились во мраке космоса голубой энергией. Вот оно! Там – моё место!

Может быть император не сможет воскресить того, кто вернёт мне память, но я должен найти его, чтобы хотя бы получить работу на одном из кораблей. Без протектората это было почти не возможно. Но город, оставшийся у меня за спиной, точно был не моим.

Я вздрогнул, когда на плечо опять легла чья-то рука. Девчонка.

– Ты забыл, что обещал выпить со мной? – она точно не была обижена. Скорее, всё ещё грустила. Я устало уронил голову на грудь.

– Я же уже убрал твой жучок? Как ты теперь меня нашла?

Подкралась так тихо, что я был почти восхищён.

– Меня тоже кое-чему учили. Наверное, – она протянула мне банку с пивом. – Держи.

Я открыл и отхлебнул полбанки.

– Аэробайк уже пометила?

Она кивнула. С тяжелым вздохом я обратился к комму, чтобы тот нашёл жучок.

– Потом, – она остановила меня и села рядом на пожухлую траву.

– На кой ляд ты меня пасёшь, а потом сама же в этом признаёшься?

– Я хочу тебе показать, что во-первых, хочу быть с тобой искренней. И что мне можно доверять.

– Доверять, когда ты подслушиваешь и следишь изо всех щелей?

– Тебе не приходило в голову, что иногда было бы хорошо, чтобы кто-то знал, где тебя искать, если с тобой что-то случится? Если кто-то ещё будет знать, кто на тебя охотится, кто может похитить, кто подкараулить в тёмном переулке. И не с честным боем, а с засадой из десяти плазмоганов? Один боец, два бойца, спина к спине, помнишь? Твои слова.

– Что-то быстро сменила пластинку. Вчера ещё была сильной и независимой…

– Ты защищаешь меня, я – тебя. Мы команда. Что в этом не сильного? Это ты мне сегодня утром впаривал, сколько вокруг людей хороших, как нужно учиться кому-то доверять. А сам что? Доверяешь мне? «Посмотри на Хайгона, на мадам Тиргаоки, на Кириган», – она смешно передразнивала мои занудные интонации сегодняшнего дня. – «Почему ты не видишь, когда кто-то хочет тебе помочь, этот мир ещё не потерян, если есть такие люди», бла-бла.

Она никак не унималась. Кажется её начало развозить от одной банки пива.

– Ладно, ладно. Я понял. Хочешь, чтобы я посвящал тебя в свои дела, и тонко намекаешь, забрасывая тоннами своих жучков.

– Да, ты догадливый. Слава Богу. Тем более, все твои дела касаются меня напрямую. Слушай, а ты знаешь что-то ещё о том, кто заказал меня?

Глава 8

ГЛАВА 8

До встречи оставалось три часа, а мой арендованный аэробайк окончательно сдох. Стоило мне открыть дверь квартиры, как Девчонка налетела на меня.

– Я всё ещё хочу узнать, кто твой наниматель? И какое отношение он имеет ко мне?

– Ты вообще ходишь на работу? Сейчас же время тренировки.

– Не думай, что я не замечаю, как ты уходишь от ответов!

– Я? Это ты накидалась прямо во время моего допроса. Кто так делает?

Её бравада резко улетучилась, и она дала мне передышку, которой я сразу воспользовался:

– Слушай, если у тебя свободное время, сходишь со мной в Иалу-мэй?

– К номам? Боишься идти сам?

– Что-то вроде того.

Иалу-мэй - центральный торговый район для избранных, расположенный на уровнях шестидесятых этажей. Небоскрёбы здесь были соединены между собой многочисленными мостами и переходами, покрытыми белой сверкающей плиткой. Куда ни падал глаз, везде были водопады, живые растения, плазмоскульптуры и прочие радости безбедной гламурной жизни. Кстати, при первом посещении ещё нужно было доказать своё право гулять по этой обители блаженных, то есть - платёжеспособность. Пришлось предъявить раздражающе любезному СКИРу карточку с миллионом кредитов на моё имя.

– Что мы здесь делаем? – как всегда недовольно спросила она, озираясь на дорого одетых людей.

– Пришли за покупками. Кстати, сделать лицо попроще не возбраняется. Ты смотришь на них так, будто вот-вот вытащишь плазмоган из-за пазухи. Я бы на месте службы безопасности уже взял тебя на заметку.

Номы были очень вежливы. Все делали вид, что наше пребывание здесь – дело обычное, хотя и ежу понятно было, насколько наша одежда отличается от их.

– Так ты скажешь, кто твой заказчик?

Уже достала. Я резко развернулся и взял её за предплечье, чем вызвал мгновенную реакцию СКИРа-себита, направившегося к нам. Пришлось её отпустить и поправить одежду. СКИР помедлил и вернулся в свой угол.

– Слушай, тебе пора уже догадаться, что я не могу и не хочу этого говорить. Я мог бы просто тебе соврать, что понятия не имею. Что ко мне явился абсолютно неизвестный хрен, имени которого я не знаю. Но я знаю. И мне нельзя тебе говорить, понятно? Это часть моего контракта. И если честно, я бы предпочёл не говорить, даже если бы он разрешил. Придёт время, и он сам всё изложит. Это ваши отношения, и я в них не лезу. Так понятно? Достаточно доверительно?

После некоторой гаммы чувств на лице, она, наконец, кивнула. Хорошо, надеюсь, она научится вести себя по-умному.

Мы поднялись на сотый этаж торгового небоскрёба. «Таурин и К˚».

– Это что? – Девчонка подошла к витрине с аэробайками. – Это аэробайки?

– Ты наблюдательная. Можешь идти в шпионы.

– Зачем мы здесь? Ты вообще знаешь, сколько они стоят? – она пропустила мой сарказм мимо ушей. – Это же самые лучшие! Первое место в списке по версии Джет.Джорнал.

Они прильнула руками и носом к стеклянной витрине салона.

– Да.

Поначалу я действительно не хотел светить что-то дорогое в нашем районе. Мы итак заселили апартаменты, которые никто не мог себе позволить на этой улице. Но потом подумал, что очень скоро мне действительно понадобится что-то очень качественное и скоростное.

– Знаешь. Жизнь вообще – короткая штука. Не будем отравлять её ложной скромностью. Пошли. Выберем себе парочку, – сказал я, проходя мимо неё внутрь.

– И я тоже? – Космос. Ну и физиономия. – Откуда у тебя деньги? Каждый из них стоит не меньше двухсот пятидесяти тысяч.

– Чуть больше.

– Так откуда? А. Мой заказчик?

– Мой заказчик. Твой - покровитель. Давай потратим эту зарплату. Думаю, ты тоже имеешь право на свой процент. Выбирай.

Кажется, я видел улыбку на её лице всего второй или третий раз за всё время знакомства. Но сейчас она не просто улыбалась. Она подпрыгнула и завизжала от восторга. Девочки.

– Какой цвет предпочитает ллири? – профессионализм ребят радовал. Ни один мускул не дрогнул при виде оборванцев из Нижнего мира.

– Серебристый!

– Чёрные, – перебил я Девчонку. – Матовый карбон со светопоглощением, минимум отличий и визуальных наворотов. Максимум начинки. Бесшумный двигатель. И ещё пару таких же костюмов к ним.

– Бронированные? С аварийным парашютом?

– Нет, с аварийными реактивными двигателями.

Как будто парашют поможет при аварии на высоте пятьдесят метров.

– Конечно, ллеир.

Девчонка немного скисла, но ненадолго.

– Давай всё же не будем сразу вывешивать на нашем доме транспарант: «грабить здесь», хорошо? Не нужно, чтобы они своим блеском приманивали всех сорок района.

Она понимающе кивнула.

– С вас восемьсот пятьдесят тысяч.

Кхм, теперь я уже сам захотел участвовать в боях, надо как-то пополнять баланс. Но без должной экипировки, я чувствовал себя почти голым в этом городе.

После оформления всех документов, Аннарин не переставала радостно подскакивать на месте, и в конце концов бросилась мне на шею.

– Вот это вот лишнее, – процедил я.

– Прости.

– Да, – получился сдавленный рык.

На обратном пути мы устроили настоящие гонки, едва не нарвавшись на арест, что вызывало лишь приступ коллективного хохота.

На сегодня я отпросился у Хайгона, и на завтрашний бой - тоже. Что-то мне подсказывало, что теперь он вообще будет редко меня видеть.

– У тебя есть лазерный резак? – спросил я напоследок.

– Конечно, я всегда держу его под барной стойкой на случай важных переговоров. Тебе зачем?

Я молчал.

– Не спрашивать, да? – Хайгон всё лучше и лучше понимал меня без слов. Всё-таки когда знаешь чей-то смертельно для него опасный секрет, отношения становятся более крепкими. – Ладно, сейчас принесу из подсобки.

Заброшенный космодром Хиритори-21.

Вход в катакомбы докредесской цивилизации.

– Мать их всех, чтобы их всех ахвишемы сожрали, – я уже битый час незапланированно занимался любовью с намертво заверенным люком, постоянно озираясь, чтобы меня не засекли себиты или, ещё хуже, Сикарионы. Теперь я уже опаздывал.

Глава 9

ГЛАВА 9

Уснуть я, конечно, не мог. Уже была глубокая ночь, но я сидел без света в кресле под своим окном, глядя на стекающие по стеклу капли дождя. Последние два дня воздух в Анар-Керасе сделался влажным и жарким, а с наступлением сумерек, уже в шесть вечера, начинал моросить тропический ливень. Сезон дождей.

Конечно, первым делом я влез в коммуникатор. «Гайла Дан-Эйра» – ничего. Только Наргон Дан-Эйра, около трёхсот лет назад погиб в совместной операции Гарайского флота при Эрго-Тау. Может, отец или ещё кто-то.

Я отправил сообщение Инрит с вопросом, может ли она предоставить мне доступ к видео-записям событий, о которых говорил Крэйннар: налёт гараидов, какое-то политическое похищение. Думаю, всё сходилось, и я действительно уже был здесь. А значит, в подземельях могли остаться видео-записи операции. Вряд ли я хотел посмотреть на себя в броне-скафандре и шлеме. Скорее на ту, за кем мы являлись.

Ответ пришёл почти мгновенно: «Все камеры в том секторе были сожжены.»

Обтекаемо. Значит всё происходило именно в тех обугленных коридорах, где я сегодня был.

«Облачные копии?»

Долго не отвечает.

«Я стерла их.»

«???»

«В тот момент была немного не в себе.»

Да вы тут все не в себе. Я раздраженно отбросил комм.

Чтобы докопаться до правды, мне очень нужна была Нейромать, ну, или навыки Хайгона. Если он не врал. Но после предупреждения Тенемхета, я начал в нём сомневаться. Слишком складно всё выходило. Его шефство, его помощь во всем. Возможно, он просто был ставленником Дайнаган и курировал нашу парочку пока мы не выведем их на Тенемхета, чтобы они могли его добить, или не дадим интересную информацию.

Мне очень хотелось ошибаться. Я считал его хорошим парнем, и вопреки этим разумным доводам, интуиция молчала. Вернее, говорила, что ему можно верить. Но с этого момента, я не должен был полагаться только на интуицию. Хотя она же орала, что я могу верить Нейроматери Тена. С кого же начать?

Я подбрасывал и ловил фигурку ската.

Мне придется начать задавать вопросы кому-то из них. Иначе не продвинуться. И если выбрать не правильно, сразу привлеку внимание не слишком удачливых убийц Тенемхета.

И пора убирать Крэйннара. Мне нужна его армия, а он – начинает мешать.

Мадам Тиргаоки. Я прекрасно помнил, как она оговорилась, захотев назвать меня Гайлом, но вовремя остановилась. Значит, точно знала меня. С другой стороны, бабуля была телепатом. Я знал, что умею ставить от таких щит, но насколько сильной она была? Не хотелось, чтобы она изнасиловала мой мозг за чашечкой схивы так, что я этого даже не замечу.

– Комм. Мне нужна полная биография Дженри Тиргаоки. В особенности те годы, когда она служила на Зеваоне. Кириган и Хайгон Шо тоже.

Через час я уже выяснил, что все мои новые знакомые были соседями в том злосчастном небоскребе, где погибла семья Кириган. Хайгон тогда остался сиротой. Дженри Тиргаоки лишилась мужа, которым обзавелась, осев здесь после многочисленных скитаний по другим системам.

– Ты знала моего отца, – выдал я с порога «Школы боевых искусств» следующим утром.

– Да, он был прекрасным человеком. – Она повернулась ко мне с любезной улыбкой.

– Возможно, однажды я вспомню его. Могу ли я задать тебе вопросы?

– Тебе нужна помощь?

– Если ты не против?

Она была снисходительна.

– Сейчас принесу нам что-то выпить.

А вот и чашечка схивы. Я старался держать оборону против телепата, как это помнило моё тело, но понятия не имел, работает это или нет.

– Зачем вы советовали мне внедриться в Сикарион?

Чай она пила элегантно. Так, как это свойственно женщинам её возраста и расы.

– Такие, как ты, меняют пространство везде, где бы ни появлялись.

Старушка решила залить мне в уши два литры сладкой патоки, чтобы я хорошенечко размяк.

– Так что вы хотите, чтобы я изменил, милая ллири?

Она резко посерьёзнела.

– Ты же знаешь, они – дело мое жизни, – она кивнула на детвору, уже начавшую собираться на занятия. – Я так для себя решила. Я хотела вытащить их.

– У вас получается. Что требуется от меня?

Я не заметил в прошлый раз, что у неё был тремор рук. Чашка немного тряслась. Она нервничала.

– Они приходят ко мне иногда, и выбирают моих лучших воспитанников.

Я сразу понял о ком речь.

– Сикарион забирают детей? Я слышал, у них есть свои приюты и сироты.

– Да, но из года в год их дети рождаются всё слабее и болезненнее, – не удивительно. Жизнь в подземельях никому не на пользу, особенно, на облаке радиоактивного тумана. – Раньше такого не было. Эта практика появилась при Крэйннаре.

– Я попробую. Но и мне нужна будет помощь, хорошего человека. Желательно сетевого программера. Нужно добыть кое-какую информацию не очень законным путем, – она едва заметно переменилась в лице. Не будь я слишком наблюдателен, даже не заметил бы. – Не знаете таких?

– Как ты докопался до Хайгона? – милая старушка всё-таки уронила свою чашку и в мгновение ока превратилась в шипящую гремучую змею. – Твои ментальные щиты не достаточно сильны для меня, Дан-Эйра. Как ты узнал о нём!?

Статус: отрицательный успех. Дурацкая самонадеянность. Я ведь понятия не имел, действительно ли умею отгораживаться от телепатов или мне просто мама в детстве рассказала, какой я у неё талантливый, что засело в подкорке. Надо было идти к Кириган.

– Забудь наш разговор, – пожилая леди уже вставала, а её дети убирали разбитую чашку. – И не суй свой нос в наши дела, наёмник.

– Тут вы правы, всё это вообще не моё дело. А потому, я никого не сдам. Я с добрыми намерениями.

– Вон! – нервы-то ни к черту, даром что сенсей.

А как же все эти бредни про «будь водой»? Волнение, что круги на воде, – мешают видеть истину, и прочие красивые слова? Пришлось пока оставить её, чтобы не довести до инфаркта.

В сезон дождей темнело рано. Были уже сумерки, когда я возвращался с ужина из ближайшего заведения. Бой был сегодня, мой выход – около часа ночи, в соседней агломерации – Нефер-Мира. В переулке за нашим домом из тени вышло около семи недальновидных ботов, хотя они и были людьми. Было не похоже, что это обычные грабители. Значит, наёмники моих новых доброжелателей.