Незаменимый артефакт. Попаданка поневоле

Пролог

Ну и жара в этом мире!

Потушил недокуренную сигарету и недовольно огляделся. Стоять в брючном костюме посреди пляжа, где люди не стеснялись ходить полуобнаженными и демонстрировать, порой не самые лучшие участки своего тела, было некомфортно.

Дискомфорт ощущался во всем.

В недокуренной сигарете. В лицезрении взрослых мужиков с обвисающим брюхом, которые потягивали пиво с таким видом, будто на этом пляже они цари, Боги, и хрен еще знает кто, но любая девушка, по их мнению, должна была растечься довольной лужицей. Желательно на этом самом пузе. Ну или под ним…

Некомфортно стоять в этом чертовом костюме, который никак не гармонировал с окружающей обстановкой и выдавал меня с потрохами. Но откуда я мог знать, что та самая тоненькая ниточка, которая должна была привести меня к самому сильному магу столетия, завибрирует в самое неудачное время?

Неудачным время оказалось по той причине, что находился я тогда на королевском приеме. Фрейлина Лисан, самая завидная невеста королевства, кокетливо строила мне глазки, и я уже предвкушал ситуацию, в которой мог бы оказаться через несколько минут, стоило только шепнуть пару ласковых предложений в нежное ушко, как вдруг…артефакт активировался. И чтобы не потерять ту самую связь, которая могла напомнить о себе уже через десятилетия, пришлось позабыть о приятном времяпрепровождении и сформировать портал. Ведь подвести короля я не мог. Не в том положении…

В памяти всплыла наша последняя конфиденциальная встреча. Стража его величества заявилась ко мне домой посреди ночи, благо я был занят работой и не спал, поэтому собрался на встречу достаточно быстро.

- С каждым днем дела обстоят хуже, - вещал правитель, как только мы остались наедине, - Магия стала исчезать из нашего мира быстрее. Если мы не найдем новый аккумулятор, то через пару столетий мир будет держаться только на анти магических изобретениях.

- Разве это плохо? – недоуменно фыркнул и отпил дорогого бренди, которым меня так любезно угостили, не упускать же такую возможность, побаловать себя добротным напитком, - В мире этих игрушек становится больше, и они заметно упрощают нашу жизнь.

- Упрощать то упрощают, - подтвердил мужчина, - Вопрос только в том, кто изобретает эти воздушные магкары, электровелы и прочие радости жизни.

- Люди, рабочие…, - безразлично пожал плечами.

- Вот именно. Обычные рабочие. Именно от них будет зависеть наше дальнейшее существование и повседневный комфорт. А ранее все это зависело от магов. Все занимаемые должности передавались по наследству. И как только они поймут, что хлебное место становится шатким, то начнут действовать. Вернее, уже начали…

- Не совсем понимаю, - отставил бокал и с любопытством посмотрел на короля, - Закон для всех един. Неважно маг ты, или простой человек. Да и если магии не будет, то для артефакторов от них не будет никакой угрозы.

- Ты совсем забыл, что помимо магии в этих семьях крутятся деньги. Я потерял уже троих сильных артефакторов, которые без помощи магии создавали шедевры. Люди попросту испарились. И лучшие ищейки королевства так и не смогли их найти. Я не могу публично обвинить магов в исчезновении этих ребят. Сам знаешь, это было бы глупо. Но я уверен, что причина кроется в вырождении их силы. Теперь ты понимаешь, что аккумулятор нам необходим? Только благодаря ему мы сможем сохранить баланс в нашем мире. Иначе останемся и без магов, и без талантливых артефакторов.

Согласен то согласен.

- И…, - король остановился и тяжело вздохнул, явно не планируя посвящать меня во все нюансы происходящего, но что-то изменилось в его планах, - Это не единственная причина. Темные. Они прорываются.

- Что? – переспросил сиплым голосом. Темных я не застал, они заточены в подземелье уже сотни лет, но сказаний и легенд о их силе ходило в нашем мире предостаточно, - Как вы это поняли?

- Возникновение пылевых бурь, растаявшие ледники, незаметные землетрясения в разных частях света…по отдельности все это кажется обыденным и не серьезным, но если все сопоставить…

- Могли бы просто сказать, что вам рассказала об этом Кассандра.

Про личную ясновидящую короля ходило много слухов. В основном они говорили о том, что девушка шарлатанка и нагоняет много пуху, но от чего-то король ей искренне верил, поэтому Кас никто и не трогал.

Вот и сейчас Максимильян недовольно посмотрел в мою сторону и в помещение мгновенно стало холодно. Мда, мужчина хоть и был молод, но поставить зазнавшихся на место одним только взглядом умел.

- Простите, ваше величество, - просипел в ответ и передернул плечами.

- Нужно ли говорить о конфиденциальности нашего разговора?

- Нет, - согласно кивнул, - Я все понимаю…кроме того, чем я могу быть вам полезен?

- Мне нужно, чтобы ты уговорил своего брата сформировать артефакт – поисковик. Только он сможет сделать его в ближайшие сроки и при этом держать язык за зубами.

- Это будет сложно, - устало вздохнул и прикрыл глаза.

Вот только «удача» искать этот самый аккумулятор почему-то выпала именно мне. Брат ни в какую не захотел включаться в этот процесс. Сказал, что с него и артефакта для помощи достаточно, а дальше…дальше я должен выкручиваться самостоятельно.

В костюме становилось откровенно жарко, поэтому пришлось снять пиджак и сконцентрироваться на ощущениях, чтобы выбрать необходимого человека.

Мимо с визгом пробежала девушка. Не красавица, но фигурка хороша. Да и упругая грудь, которая так случайно выглянула из купальника, смотрелась аппетитно. Я даже представить успел, что смог бы сделать с этой самой грудью и когда поднял глаза - понял, что показалось мне это совершенство, отнюдь, не случайно.

Бровь удивленно поползла вверх, пока девушка игриво хихикнула, сверкнула в мою сторону глазами и побежала прямиком в воду.

Чертово задание…

Пришлось отвернуться.

Связь с магом так не вовремя восстановилась, и вела в небольшое строение, которое стояло на высоких неустойчивых ножках посреди пляжа.

Глава 1

Каролина Кэбот

Иногда я просто ненавидела свою врожденную интуицию. Хотя она и преследовала меня с детства, и часто выручала в неловких ситуациях. К примеру, я могла преднамеренно опоздать на учебу, потому что по обычному маршруту со всей скорости летел на красный задумчивый водитель грузовика. И вроде бы одно мгновение…но пронесло. Ведь я опаздывала. Потому что внутри что-то капало на мозг, что сегодня необходимо выйти позже.

Или же на экзаменах в университете вытягивала «везучий» билет. Тот единственный, который я знала на зубок и с легкостью могла ответить без подготовки.

Да. В такие моменты свою чуйку я любила, а вот когда она мне указывала на что-то плохое…

С Денисом мы познакомились не в универе. Он не подходил ко мне на автобусной остановке и не предлагал выпить на местном рок-концерте. У нас с ним не было общих друзей, которые могли бы организовать встречу в общей компании. Он просто написал мне на сайте знакомств, на котором я зарегистрировалась ради веселья и какого-то юношеского любопытства. И кто же знал, что обычное сообщение может привести к серьезным отношениям, которые продлились больше полугода. Ровно до того момента, пока моя интуиция снова о себе не напомнила и не повела меня повторно на сайт знакомств, где я увидела, что мой любимый и благоверный частый посетитель данного приложения. И, мало того, в последний раз он был в сети несколько минут назад.

Целый день я не могла найти себе покоя. Зачем он до сих пор там зарегистрирован? Для каких целей? Может это просто забытый сайт на ноутбуке, который обновляется каждый раз, когда система получает доступ в интернет?

Но сколько бы я себя не утешала, очевидное было на поверхности. Денис ходит на лево. Ну…может еще и не пошел, но явно планирует. И вопрос только в том, что мне с этой информацией делать?

Закрыть на нее глаза и просто получать удовольствие от текущего момента, а дальше, будь что будет? Или же задать вопрос напрямую? Но тогда последует закономерная претензия: «Ну а что ты, моя любимая Каролина, забыла на этом сайте, раз там меня увидела? Изменяешь, негодница, да? А меня тут обвинить пытаешься!» В голове даже звучал разгневанный голос Дениса, который сыпал меня такими обвинениями будто из рога изобилия. И ведь не скажешь, что мне в этом исследовании интуиция помогла. Да кто в это поверит?

Но что поделать…Если уж я наметила для себя путь, то меня уже не остановить. И на эмоциях я все же написала любимому.

Как и предполагалось, парень стал отнекиваться и говорить, что это какая-то ошибка. Сайт завис или его взломали, а вот что там делала целенаправленно я…Вопрос.

Но меня этими наговорами было не смутить. Я и так была вся на взводе. А еще это лето…жара…подработка на местном пляже во время университетских каникул. И куча вопросов в голове.

Правда…эти вопросы куда-то испарились, как только я приступила к своим должностным обязанностям. И последнее, что я помню, это как очередной выпивший мужчина, перебравший на курорте с алкоголем, вознамерился доказать своей возлюбленной, что он местный аквамен и способен проплыть огромную дистанцию на одном дыхании.

- За буйки не заплывать! Повторяю, за буйки не заплывать! – кричала расторопному спортсмену и в мыслях уже была готова к тому, что необходимо будет подключать дежуривших спасателей, чтобы доставали лодки и плыли за этим покорителем морей и женских сердец.

Это последнее, что я помню.

Затем сознание помутилось, а очнулась я уже… в глухом лесу.

Надо мной сгущались сумерки. Небо окрашивалось в оранжевые и красные цвета закатного солнца, от чего жара постепенно стихала, и я начинала мелко дрожать от холода.

Астрономией я никогда не увлекалась, поэтому и ориентироваться по звездам не умела. Так что надежда была только на телефон, который болтался на подвесном чехле вместе с наушниками.

Но и тут меня ждало разочарование. Сеть не ловила, как и gps, поэтому узнать, где и как я здесь все-таки очутилась, у меня не получалось.

Может меня опоили, воспользовались беззащитным телом, а потом завезли в лес? Смотрела я про такие случаи в документальных фильмах про маньяков, но…прислушалась к своему телу и не почувствовала никакого дискомфорта. Да и одежда была чистой и целой, так что, если мной и воспользовались, то точно уж не в физическом плане.

В любом случае для начала необходимо выбраться к дороге, найти место где смогла бы ловить сеть, а дальше уже действовать по обстоятельствам. Вызывать полицию, чтобы те нашли и наказали виновных, а затем вернуться к своей скучной и размеренной жизни. К жизни без Дениса.

Выйдя на утоптанную тропинку, я выбрала для себя южное направление и пошла прямо, четко уверившись, что если я нахожусь в Краснодарских лесах, то рано или поздно выйду к лесополосе, а там уже дорога и частные сектора. В любом случае выбраться получится, вопрос только во времени.

Вот только не прошло и двадцати минут, как впереди я увидела маленькую девочку лет пяти в пышном коричневом платьице. Она резво собирала ягоды в корзинку и что-то подпевала себе под нос. И тут в сердце встрепенулась надежда. Кто ж такую маленькую в лес одну отправит, тем более ночью? Скорее всего где-то поблизости родители малютки. Вероятно, они приехали отдыхать с палатками, туристы часто так делали, поэтому я мигом приободрилась и побежала в сторону девочки.

- Привет! – крикнула, приближаясь.

Девочка замерла, а потом медленно выпрямилась, не оборачиваясь ко мне лицом, да так и застыла.

Интуиция снова подключилась к мыслительному процессу, подсказывая, что не помешало бы обойти ребенка стороной, но уж на эту чепуху я только рукой махнула.

- Привет, не поможешь мне? Я заблудилась. Где твои родители?

Мой вопрос напоминал сказку про Красную шапочку, где я бы могла оказаться серым волком, подбирающимся к девочке, от чего повторно стало жутко, и одновременно смешно. Но смеяться быстро расхотелось, как только малютка дала реакцию.

Глава 2

Королевство Кёнингхэм. Дворец

Король Максимильян был на взводе. С самого детства его воспитывали в жестких правилах и рамках, так как будущий правитель должен быть сильным, властным, готовым ко всему.

Вот только к текущей обстановке жизнь его точно не готовила. И если на вечные споры министра магии и министра по антимагическим изобретениям, во время общих собраний, глаза еще можно было закрыть. То на пробуждение темных, глаза, увы, не закрывались.

Его далекий предок, король Барнхауз III, приложил все свои усилия, чтобы запечатать этих тварей глубоко под землей. Он даже пожертвовал своей жизнью, использовав сильное заклинание и артефакт, которые выпили всю его энергию, поддерживающую в теле дух.

А ведь когда-то эти два королевства жили в мире и согласии. Да, темных боялись из-за их силы и методов работы, но рамки они никогда не переходили. До тех самых пор, пока на престол не взошел Джейз Кровавый. Именно он разрешил своим поданным расширить свои возможности, тогда и начались кровавые жертвоприношения, похищения жителей чужих стран, контрабанда…

Темные набирали обороты. И это могло перерасти в дальнейшую войну, в которой у королевства Кёнингхэм отсутствовали бы все шансы на победу. И у Барнхауза просто не было другого выхода, как без объявления войны использовать против всей страны мощнейший артефакт. Женщины, дети…земля поглотила всех, даже тех, кто не одобрял новые методы правления своего короля, но и у Барнхауза выбора не было. В тот момент он думал о своей стране, о своих подданных, и для него они были в приоритете.

Максимильян поступил бы также. Так их воспитали. Люди, которые тебе доверяют и живут в твоем королевстве, важнее всего.

И когда на очередном собрании, он слышал от министров про новые разломы и климатические происшествия, которые охватили все королевство. Сердце его сжималось.

Как бы не кичились артефакты и изобретатели, магии в мире не хватало. А если темные выйдут на свободу и начнут мстить, то без нее…у них нет никаких шансов на выживание.

Вот с такой задачкой столкнулся Максимильян. И благодаря ей он теперь зачастил в покои к своей персональной ясновидящей Кассандре. Хотя, кого он обманывает…только если собственную королеву.

- Кас, - прохрипел король усталым голосом, как только дошел до покоев девушки и без стука открыл дверь.

Ясновидящая покачивалась в кресле и беспрерывно вглядывалась в окно, укутываясь в теплую шаль, несмотря на то, что в королевстве было лето.

По комнате раздались тихие шаги. Мужчина подошел ближе. Прикоснулся ладонью к тоненькому плечу, медленно спускаясь до локтя и возвращаясь обратно.

- Кас, ты его видела? – уточнил Максимильян, так и не дождавшись ответного приветствия.

- Это она, Макс, - сипло ответила ясновидящая, - Совсем еще молоденькая. Чуть младше меня. Но от этого сила не меньше, там такая мощь…

Голос Кассандры стал восторженным, восхищенным…от чего у Максимильяна появилась надежда.

- Она уже в нашем мире? Бенж справился?

Девушка поднялась с кресла и подошла вплотную к окну, о чем-то задумавшись. Максимильян знал, что в эти моменты Кас уходит в транс, и лучше ее не отвлекать, а вот когда смуглое личико с большими темными глазами повернулось к нему, в нем он увидел сомнение, и даже страх…

- Д-да, - сглотнула ясновидящая и попыталась улыбнуться, - Она с нами. Скоро все будет как прежде, Макс.

И тут бы королю задуматься, включить всю свою дедукцию, натренированную с детства и заметить небольшое лукавство своей верноподданной, но…его голова всегда была затуманенной, когда он смотрел на эту девушку. Такую хрупкую, красивую, моментами беззащитную, нежную. На девушку, которая целиком и полностью принадлежала ему.

И когда Кас приблизилась, когда провела прохладной ладошкой по щеке, проросшей трехдневной щетиной, король окончательно расслабился и доверился ее словам.

- Спасибо, Кас, - прошептал Максимильян в пухлые, розовые губы, - Ты и твой дар, вы даете мне надежду.

- Ради тебя я готова на все, мой король.

Буквально секунда, и король не сдерживается. Он притягивает девушку к себе, целует жадно, неистово, лаская руками упругую грудь и плечи. Дыхание Кассандры учащается, она с готовностью отвечает на ласки и выгибается в сильных, умелых руках.

- Да…да, мой король, вот так… - стонет девушка, как только Максимильян подхватывает ее за бедра, и начинает резкие, глубокие движения.

Здесь и сейчас есть только они. Их страсть и желание, а остальное…подождет.

И как только раскрасневшаяся девушка возвращается на землю, король уходит.

Уходит…к своей королеве.

Каролина Кэбот

Недолго думая я приближаюсь к автомобилю и сажусь на пассажирское сиденье. Машина оказалась двух дверной, так что выбора особо не было. Иначе я бы обязательно села сзади, чтобы не смущать своим видом человека, который, по доброте душевной, решил мне помочь.

Запах в салоне был приятным. Таким терпким, мускусным, мужским. Однако температура климат контроля оказалась ниже, чем на улице, из-за чего я быстро стала замерзать и даже дрожать от холода, но попросить сделать кондиционер по тише – постеснялась. Не хватало еще снова оказаться на улице за наглость, не понятно где и не понятно…

Как будто сейчас ты знаешь с кем и куда направляешься, - пожурил внутренний голос.

Кстати…

- Кхм, - прочистила горло, - Спасибо что остановились. Меня зовут Каролина.

Горло продолжало саднить, а голова кружиться. Хоть бы доехать до больницы, я уже даже на укол согласна, хотя все болезненные прикосновения к телу переносила с трудом. А если еще вспомнить, как в тебя вводят обезболивающее, будто разбитое стекло впивается под кожу…Бррр

- Понял, - сухо ответил мужчина и продолжил свой путь.

Ни вопросов что со мной, ни вопросов как я здесь оказалась. Мда, экземпляр нам попался немногословным.

Глава 3

- Вы их решили танцами поразить? – усмешка вырвалась сама собой, хотя я и понимала, что лучше всего сейчас не отвлекать мужчину. Да и не похож он был на человека, который пытается причинить мне вред, скорее наоборот…

- А ты предлагаешь использовать твое остроумие? – парировал незнакомец, продолжая строить руками замысловатые жесты, не отвлекаясь от процесса.

Я, на самом деле, ничего не предлагаю. Тут бы домой вернуться – уже хорошо.

- Пщщщщ Ахааата, - прошипела девочка в коричневом платьице, и от этого шепота у меня мурашки поползли по коже. Дети приближались, а воздух вокруг становился плотнее.

- Что…что она сказала? – уточнила сиплым голосом, наблюдая как эти «милые» создания подходят к нам ближе, демонстрируя на своем лице совсем не приветливые улыбки.

- Лучше тебе не знать, - хмыкнул брюнет и сделал решающий пас, после которого я смогла увидеть перед собой прозрачную стену, которая буквально проводила черту между нами и этими странными детьми.

- Хватит, но ненадолго, - нахмурился мужчина, - Лучше уйти, пока они не пробили защиту. Я может с ними и справлюсь, но ты явно будешь для меня балластом.

- Как? Но…, - затуманенное от болезни сознание никак не хотело принять очевидное, поэтому ноги приросли к земле и не желали двигаться, - Мы не в Краснодарском крае, да?

Ответа я не ждала. И так все понятно. Я нахожусь в бреду. Может на солнце перегрелась?

Увы, деточка, увы, - подначил внутренний голос, и я мысленно на него шикнула.

Незнакомец уверенно направился в сторону своей машины. Даже не обернулся в мою сторону, настолько был уверен, что я безапелляционно последую за ним. И я бы последовала…если бы в мгновение не перестала слышать шум ветра или стрекот насекомых. Звуки леса словно испарились, и от этого становилось не по себе. Мы с брюнетом переглянулись и на его лице я прочитала всю гамму эмоций. От разочарования, до решимости. И, к моему огромному сожалению, эта решимость не предвещала ничего хорошего.

- Не успели, - констатировал мой спутник, вновь принимая странную стойку. А за прозрачной стеной тем временем произошло оживление, - Постарайся меня выслушать и сделать так, как я тебе скажу. Если хочешь жить – сконцентрируйся, возьми себя в руки, и чтобы ты не увидела, и не услышала, не покидай этого круга.

Благодаря пасам незнакомца вокруг меня образовался небольшой воздушный смерч, который начинался у самой земли и доходил до границы щиколоток.

- Вопросы, я так понимаю, нужно будет задавать потом?

- Если успеешь, - оскалился мужчина и отвернулся. Теперь все его внимание было сосредоточено на собственных движениях и «детях», которые с легкостью стали проходить сквозь созданную стену и двигаться в нашем направлении.

Но как бы мне не было страшно. Как бы не хотелось все бросить и побежать, умом я понимала, что мужчина прав. Здесь происходит что-то странное. Что-то, что не подвластно, на данный момент, моему объяснению. И если я запаникую и сбегу, то сделаю только хуже. Да и убежать, скорее всего, далеко не получится.

Тем временем лица детей менялись. Они приобретали зловещие очертания, в виде удлиненных клыков, острых рогов и прочих наростов на всех участках тела. У кого-то отрастали крылья и когти, у кого-то удлинялись руки и ноги. Детьми этих существ уже назвать было нельзя.

Твари. По-другому не скажешь.

И несмотря на то, что каждый из этих монстров действовал сам по себе, со стороны было понятно, что у существ преобладает коллективный разум. Они не общались и не переговаривались, но беспрекословно понимали друг друга. Все движения и выпады были синхронными и слаженными. Казалось, детьми кто-то руководит. Будто существует невидимый кукловод, который вовремя дергает за веревочки и подсказывает своим созданиям, когда и на кого необходимо нападать.

И сейчас их главной мишенью стал мой спутник, который изо всех сил пытался строить дополнительные барьеры.

Умно. С учетом того, что как только они его съедят, я стану легкой добычей, которая не сможет дать отпор.

- Я в вас верю! – крикнула своему спутнику. Мама всегда учила, что мужчин нужно поддерживать. Вот только он бросил в мою сторону такой гневный взгляд, что я тут же сжалась в комочек и решила больше не подбадривать этого злюку мотивирующими речами. Странный он какой-то.

Первым напал маленький мальчик, руки которого удлинились до такой степени, что стали подпирать собой землю. Он ловко перепрыгивал с ноги на ногу, а из его рта вылетел зеленый скользкий комок, который ударился о невидимую преграду перед незнакомцем и жалобно зашипел.

Наконец-то мужчина закончил со своими странными движениями и приступил к реальным действиям. Двигался он легко и свободно, однако твари при его приближении отскакивали назад, будто получали от него электрический разряд, но это не мешало незнакомцу орудовать клинком, отражающим от себя лучи закатного солнца, что пробивались сквозь густую листву.

И откуда он его только вытащил?

Тебе лучше не знать, - усмехнулся внутренний голос.

На самом деле, люди, которые носили с собой холодное оружие – пугали. Но сейчас его наличию я была безумно рада.

С первым монстром незнакомец справился достаточно быстро, он попросту поймал его за горло и вонзил клинок в область сердца, прокручивая оружие по часовой стрелке.

Лес оглушил пронзительный визг, который совсем не был похож на человеческий, а носа коснулся запах крови и гнили. Ужасное сочетание. До рвотных позывов. А учитывая мою слабость и возникшую головную боль, то мое воздержание действительно можно было назвать героическим.

Один, второй, третий…время шло, «детей» становилось все меньше, но и движения мужчины уже не казались такими резкими и выверенными. Стало понятно, что он тоже выдыхается, и передышка моему спасителю не помешает.

Обдумать мысль, чем бы я могла ему помочь – не успела, так как услышала за спиной тихий шорох, а когда обернулась, мое сердце резко подскочило к горлу, а затем ускользнуло в пятки.

Глава 4

Подъехали мы к огромному трехэтажному дому, хотя…домом это строение можно было назвать с трудом. Скорее, особняк.

С трудом выхожу из машины. После сна сил прибавилось, но все равно ноги дрожали, а горло продолжало саднить.

Вдоль дорожек стояли высокие фонари, которые освещали путь к главному входу. На первом этаже в двух комнатах тускло горел свет, а в нашу сторону уже спешил высокий худощавый мужчина, который был одет в симпатичный темно-синий костюм.

- Ваша светлость, - мужчина обратился к моему спутнику, принял у него ключи от машины и какой-то пакет, после чего перевел на меня удивленный взгляд, - У нас гостья? Вы не предупреждали.

- Неожиданно, - буркнул мой спаситель, - Из слуг в доме кто-нибудь еще остался?

- Только Фифи, ваша светлость, она занималась ужином.

- Отлично. Распорядись тогда, чтобы накрыли стол на две персоны. И пусть Фифи подготовит гостевую комнату.

- Ваше светлость…

- Что? – раздраженно ответил мой спутник, - Я заплачу. За переработку.

- Отлично, ваша светлость. Кстати, об этом.

Мужчины прекратили движение, так и не дойдя до дома, и я остановилась вместе с ними, внимательно прислушиваясь к диалогу.

- Слушаю.

- Приходила мадам Альваро, ваша светлость.

Мужчина заметно напрягся, но голос его от этого не изменился.

- И?

Незнакомец перевел взгляд в мою сторону, а затем с самым бесстрастным выражением лица, заявил:

- Она сообщила, что за последний визит вы так и не заплатили, ваша светлость.

Мой спутник вздохнул и возвел глаза к небу, опрокинув голову.

- А ты что?

- Я ее прогнал, ваша светлость. Этого же не может быть, ваша светлость. Вы всегда платите за ее услуги.

- Вообще-то может, - румянец на щеках спутника было видно даже при тусклом освещении, он что-же смущается? – Отправь завтра распорядителя. Пусть принесет мои извинения и заплатит двойную цену.

- Ваша светлость? – у мужчины в удивлении выгнулась бровь, но моего спасителя такие спокойные комментарии только раздражали.

- Что?! Я был пьян! И вообще, Седерик, какое тебе дело?

- Совершенно никакого, ваша светлость.

- Вот и иди к Фифи, передай ей мою просьбу.

- Как скажете, ваша светлость, иначе девушке негде будет ночевать.

- Вот именно! Не в моей же комнате ей оставаться!

- Да что вы, ваша светлость. Девушка…и в вашей комнате…Об этом я даже и подумать не мог.

- Седерик! – прорычал мой спутник.

- Удаляюсь, ваша светлость, - мужчина незаметно мне подмигнул и сделал вид, что поспешил в дом, пока брюнет смотрел ему в след о чем-то размышляя.

А с Седериком мы сможем подружиться, веселый он, однако.

- Кхм, кхм, - попыталась вырвать мужчину из собственных размышлений.

- А, - опомнился мой спутник, - Да. Это мой дворецкий Седерик.

- А как вас зовут?

- Потом, - нахмурился мой спаситель, - Для начала вам не помешало бы принять ванну, - дверь перед носом распахнулась. Хоть тут брюнет проявил зачатки воспитания, несмотря на то, что на его замечание про ванну и мой внешний вид, я существенно смутилась, - Седерик проводит тебя в гостевую спальню. Приведешь себя в порядок и спускайся на первый этаж. За ужином я тебе все расскажу и отвечу на возникшие вопросы.

Заверение, что мне помогут разобраться в возникшей ситуации, а так же накормят – воодушевило, поэтому я махнула на мужчину рукой и поспешила за дворецким в гостевую.

- Как я могу к вам обращаться? – уточнил Седерик, перед тем как оставить меня в комнате.

- Каролина, - тепло улыбнулась мужчине и получила такую же улыбку в ответ.

- Я рад с вами познакомиться, леди Каролина, - дворецкий слегка поклонился и закрыл за собой дверь.

В гостевой комнате было прохладно и несмотря на обилие роскоши и дорогих вещей – не уютно. Чувствовалось, что этому дому не хватает теплоты, нежности и заботы. Но…это уже не мое дело.

С удовольствием сбросила с себя грязную одежду и белье. Зашла в душевую кабинку и подставила свое тело под горячие струи воды.

- Как же хорошо, - прошептала еле слышно, умываясь и выливая на свою кожу пахнущую жидкость из цветных тюбиков.

Но долго наслаждаться теплом и одиночеством мне не пришлось. В спальне послышался какой-то шум, будто кто-то ходил по комнате, поэтому я быстро обмоталась полотенцем и тихонько выглянула из ванны, чтобы понять, нужно ли защищаться от незваных гостей, однако, этим гостем оказалась миловидная женщина лет пятидесяти. В темно-синей униформе и с таким же синим чепчиком на голове.

- Ох, - женщина увидела, что я за ней наблюдаю и стала быстрее застилать кровать, - Леди Каролина, одну минуту. Уже почти все готово.

Скорее всего дворецкий сообщил мое имя, перед тем как отправить дом.работницу в спальню.

- Ничего страшного, леди Фифи, я не тороплюсь.

Женщина на меня недоуменно посмотрела, а затем рассмеялась, махнув рукой.

- Да какая из меня леди? Что вы. Можете обращаться ко мне просто Фифи.

- Как скажете…Фифи.

Обращаться к взрослой женщине по имени было неудобно, но если так принято, то кто я такая, чтобы противоречить правилам?

Ты так и будешь в одном полотенце по дому расхаживать? – подначил внутренний голос, от чего я мгновенно встрепенулась.

- Фифи, а вы…вы не могли бы мне дать что-нибудь из чистой одежды? – спросила и смущенно отвела глаза. Мало того, что пользуюсь чужим гостеприимством, так еще и наглеть начинаю. Как бы потом не выставили счет за доброту.

Женщина ненадолго задумалась и улыбнулась.

- Есть у меня одна идея, леди Каролина. Подождите минуту.

Фифи вышла из комнаты, а я подошла к большому напольному зеркалу, которое стояло возле окна и ширмочки для переодевания. И вот когда я в него посмотрела, испытала самый настоящий шок.

- Какого…

Дверь в комнату хлопнула, и я испуганно развернулась, роняя на пол съехавшее полотенце.

- Леди Каролина я вас напугала? – пискнула Фифи и поспешно отвернулась, пока я снова натягивала на себя полотенце.

Глава 5

- Почему у меня складывается такое ощущение, что меня впутали в какую-то х…, - при виде меня разговор обрывается. Мужчина убирает от уха большую железную трубку, больше напоминающую стационарный телефон двадцатых годов, кладет ее на журнальный столик и с нескрываемым возмущением смотрит на дворецкого.

- Ужин готов, ваша светлость.

- Я вижу, - недовольно ответил хозяин дома, засунув руки в карманы брюк, - И не только ужин. Следуйте за мной, Каролина.

Смущенно кивнула и пошла за мужчиной. В обеденном зале, который они называли второй гостиной, все было подготовлено к трапезе. Запах еды был умопомрачительным, и я тут же вспомнила, что не ела вторые сутки. Живот сжала болезненная судорога и я непроизвольно дотронулась до него рукой.

- Так…как я могу к вам обращаться?

Мужчина торопливо похлопал себя по карманам, а затем поднял на дворецкого недоуменный взгляд.

- Где мои сигареты?

- Вы просили избавить вас от этой гадости, ваша светлость.

- Я передумал, - через секундное молчание обмолвился хозяин дома, - Сейчас они мне нужны. Принеси.

- Как скажите, - дворецкий помешкал, затем поклонился и ненадолго покинул гостиную, чтобы вернуться с золотистой пачкой в руках.

Мужчина вытащил сигарету и тут же поднес ее к огневу одной из свечей, которые украшали обеденный стол. Затянулся, откинулся на спинку стула и устало растер переносицу.

- Седерик, передай Фифи, что вы можете быть свободны. Отправляйтесь домой. Стол уберете потом. И попроси Фифи прийти завтра пораньше. Нашей гостьи понадобится помощь. За все переработки я заплачу.

Все это хозяин дома говорил в то время, пока дворецкий с невозмутимым лицом наполнял наши бокалы.

- Как прикажите, ваша светлость, - Седерик слегка поклонился и вышел, оставляя меня с незнакомцем совершенно одну.

Получается в этом огромном доме он живет один?! И я здесь остаюсь на ночь?!

- Не переживай, - ухмыльнулся мужчина одними уголками губ, продолжая втягивать в себя едкий дым сигареты, - Я не тот человек, которого стоит опасаться.

- Да ну. Вы даже имени своего не говорите.

Хозяин дома помолчал, стряхивая пепел.

- Андриан, меня зовут Андриан.

- Андрей? – подумала, что мне послышалось, но мужчина нахмурился.

- Андриан, - настойчиво повторил хозяин дома, - Андриан Телеро.

- Андриан, - прошептала одними губами и мужчина удовлетворенно кивнул, а затем поднял бокал с красноватой жидкостью.

- Тост?

Я тоже потянулась к вину, но внутренний голос снова о себе напомнил.

А ты уверена, что это можно пить?

Судорожно одернула руку назад.

Нет. Не уверена.

- Кхм, знаете…не особо люблю алкоголь…

Мужчина рвано задышал и прикрыл глаза в попытке успокоиться.

- Каролин, поверь мне. Ты должна это выпить. То, что я тебе скажу, может повергнуть тебя в шок. И чтобы ты восприняла эту информацию легко, нужно немного расслабиться.

- Что это? – кивнула на красную жидкость.

- Всего лишь успокоительное. Не сильное. И вкусное.

Хм…

Чтож…если он говорит, что ничего плохого не случится…

Уверенно потянулась за бокалом и пригубила вина со вкусом малины. Вкусно. Даже не заметила, как сделала несколько внушительных глотков, совсем позабыв о том, что в желудке моем мышь повесилась.

Андриан внимательно за мной наблюдал, и как только удостоверился что я расслабилась и потянулась за салатом и мясом, чтобы переложить их на тарелку, так же приступил к трапезе.

- Расскажите где я? – мясо оказалось необычайно вкусным и нежным, а в голове появилась приятная легкость.

- Для начала ты должна знать, что попала в другой мир, Каролина, - ответил мужчина, - Таких как ты, мы называем попаданками.

Вино действительно оказалось хорошим успокоительным, так как эту информацию я перенесла спокойно и без истерик.

Да кого ты обманываешь, - подначил внутренний голос, - Ты обо всем уже сама догадалась многим ранее.

- А по каким признакам вы определили во мне попаданку? – задала вполне себе логичный вопрос.

- Я несколько лет проработал в бюро магического расследования. К нам часто приводили вот таких испуганных девушек, и все они были из других миров. Потрепанный вид, глупый взгляд…К тому же этот лес…в нем сохранилось много остаточной магии., ранее он служил границей между двумя странами. Поэтому перемещение происходит именно туда. Ты что-нибудь помнишь о том, как попала в наш мир?

- Если честно…, - нахмурилась, напрягая память, но все было тщетно, - Нет. Ничего не помню.

- Такое бывает, - кивнул мужчина, - Со временем память должна восстановиться. Пока этого не произойдет, ты поживешь у меня. Мы должны удостовериться, что тебе ничего не угрожает. И обращаться ко мне можешь на «ты».

Хоть что-то приятное. Есть крыша над головой.

- Хорошо. Андриан, а, кхм, это не противоречит правилам этого мира? Что это вообще за мир?

- Не противоречит. И в бюро я больше не работаю, так что ко мне не будет никаких претензий.

- А почему ты там больше не работаешь?

Мужчина какое-то время молчал, тщательно прожёвывая пищу, а затем ответил.

- Я нарушил протокол. И меня попросили уйти.

- Ты кого-то…ну…

- Нет, я не сделал ничего плохого, ну, на мой взгляд. Всего лишь вступил в тесные отношения с одной из попаданок…Начальство решило, что такой сотрудник им больше не нужен. Они назвали это извращением. Решили, что я воспользовался беззащитностью и не стабильным положением Лизы. Лиза, да, так ее звали.

- Звали?

- Она умерла, - лицо Андриана помрачнело, из-за чего он достал вторую сигарету, - И нет. Я ее не убивал. Ее убил этот мир. Организм не смог до конца адаптироваться.

- Что? – уточнила тихим шёпотом. Теперь мне кусок в горло не лез, - Получается я тоже могу…

- Я не хотел тебя пугать, но я либо совсем не отвечаю на вопросы. Либо отвечаю только правду. Я не буду врать, утешать, обнадеживать. Я не знаю, как поведет себя твое тело в этом мире. Но сделаю от себя все возможное, чтобы ты выжила. Кстати о правде…давай обсудим кое-какие нюансы совместного проживания. Правило номер один. Никаких близких отношений, в том числе дружеских. Мордашка у тебя пусть и смазливая, но для меня это не показатель. Если тебе, конечно, потребуется мужская близость и внимание, я не против, но на большее…

Глава 6

Не было в этом мужчине ничего красивого. Вполне себе обычный брюнет, на которого я, в прошлых реалиях, даже не обратила бы внимания. Темные глаза, острые скулы, беспорядочно уложенные короткие волосы. Нос, на мой взгляд, был великоват, а фигура – не верх идеала. Да, мужчина выглядел подтянутым, более того, скорее суховатым, но…чрезмерно высоким, из-за чего создавался эффект неуклюжести.

Но то ли вино сильно ударило в голову, то ли сказывалась непривычная усталость прожитых дней…однако, от ударившего в нос мужского аромата закружилась голова.

Непозволительно близко.

Непозволительно.

Про себя подметила, что Андриан, как и я, успел принять душ. Так как от тела исходил запах свежести, смешанный с ароматом табака. И никакого парфюма. Только натуральный запах мужского, чистого тела.

- Хм…, - Андриан или сделал вид, что его ничего не смущает. Или действительно настолько увлекся новым для него изобретением, что не обратил никакого внимания на возникшее между нами напряжение, - Хм…

Телефон взяли в руки. Покрутили в разные стороны, поднесли к себе ближе, присмотрелись. А когда попытались открыть защитную крышку, я встрепенулась. Единственная родная вещь с Земли, пусть и будет разряжена, но не должна быть сломана.

- Буду благодарна, - перехватила телефон в свои руки и медленно потянула на себя, - Если не будешь так тщательно его рассматривать. Конструкция хрупкая. Можно сломать.

- Хрупкая? – мгновенно оживился мужчина, - А по виду так и не скажешь.

Телефон мне отдавать явно не хотели. И пусть мы с Андрианом смотрели друг на друга неотрывно, никто из нас не хотел уступать и отдавать в чужие руки смартфон.

- Придется на слово поверить, - мило улыбнулась и потянула устройство на себя сильнее, но так и не получилось окончательно его забрать.

- Каролина, я знаю, как сделать так, чтобы он заработал.

Запрещенный прием. От него я опешила и расслабилась, от чего телефон окончательно перекочевал в чужие руки.

- Ну, - поправил себя хозяин дома, - Думаю, что знаю. В общем, нужно пробовать и смотреть.

- Но…

- Не переживай. Верну его в целости и сохранности. Сегодня ночью поработаю, а завтра утром верну его в текущем состоянии, или полностью функционирующим.

- Даже если в этом мире есть электричество, - демонстративно окинула взглядом горящие повсюду свечи, - То зарядка происходит через определенный кабель. Сомневаюсь, что вы найдете аналог в этом мире.

- Не найду – так изобрету, - туманно ответил Андриан, - Так что?

От недовольства прикусила губу. Хотела бы я, чтобы телефон заработал? Естественно. И если он уверяет меня, что хуже не сделает, то почему бы и не попытаться?

Отдавай, - согласился со мной внутренний голос, и только после этого я кивнула.

А вот лицо Андриана озарилось такой мальчишеской улыбкой, что складывалось ощущение, будто он выиграл огромную сумму денег.

- Так кем ты, говоришь, работаешь? Что изобретаешь?

- Не то, чтобы работаю. Так, небольшое увлечение. Люблю покопаться в чем-нибудь руками.

- Понятно.

Оставшийся ужин прошел в молчании.

Я искренне поблагодарила за гостеприимство и поспешила к себе в спальню, оставив Андриана продолжать увлеченно рассматривать мой смартфон. И вот уже поднималась по лестнице на второй этаж, как увидела сбоку зеркало, в которое можно было посмотреть на себя в полный рост. От неожиданности ахнула и остановилась.

- Ну…Фифи! – процедила сквозь зубы, - Попадись ты мне!

Злиться действительно было на что. Ведь при тусклом свете свечей ткань прекрасно просвечивалась и можно было лицезреть все мои участки тела во всей красе.

А ведь в комнате все было довольно-таки скромно. Что это за ткань такая?!

И Андриан либо безумно тактичный, либо безумно невнимательный, так как даже бровью не повел, провожая меня из столовой.

Теперь в комнату я возвращалась в прескверном настроении. Но не успела открыть дверь спальни, как услышала по ту сторону приглушенные голоса.

- Ох, это знак. Хороший знак, - возбужденно причитала Фифи, - Ты видел ее? Это же сплошное совершенство. Нашему сухарю такая и нужна, вернет его к жизни, а то после…

- Попридержала бы язык, - приструнил ее Седерик, - Если его светлость услышит такие рассуждения, то будет недоволен.

- Конечно. Конечно недоволен. Потому что правда больше всего глаза режет. Ох, жива бы была леди Телеро. Все было бы по-другому. И мы бы по-другому с тобой жили. Знаешь как я устала каждое утро из дома на работу ездить? А ведь одна живу, что меня в том доме держит? А тут смогла бы хорошо обосноваться. И помощь для его светлости всегда под рукой, и мне бы легче. Я что же, девочка маленькая? Бегать постоянно, туда-сюда?

- Фифи, - недовольно оборвал стенания домработницы дворецкий, - Держи себя в руках. Если суждено ему найти свою судьбу, то пусть так оно и будет. Но нам вмешиваться с тобой нельзя.

Решив больше не заниматься подслушиванием чужих разговоров, я открыла дверь и непринужденно вошла, привлекая к себе внимание.

- Ох, леди Каролина, - хлопнула в ладошки женщина, - Ваши волосы уложились идеально. И, главное, без помощи магии. Ну что за красота?

- Кхм, благодарю Фифи.

- А как его светлость? Он оценил ваш наряд?

- Фифи! – крикнули мы с дворецким одновременно, от чего женщина стушевалась.

- Просто же спросила, - буркнула она, понурив голову.

- Приношу свои извинения, леди Каролина, - поклонился Седерик, - Фифи только закончила подготовку вашей комнаты. Мы уже уходим.

Под недовольное сопение Фифи, мужчина стал выходить, потянув за собой дом.работницу.

- Спасибо, - крикнула им вслед, прежде чем захлопнулась дверь комнаты.

И облегченно выдохнула. Теперь можно и поспать.

Скинула с себя ненавистное платье и надела мужскую рубашку.

В доме было жарко, поэтому подогнула одеяло под ноги и попыталась провалиться в сон.

Вот только сон шел с трудом. Я, то проваливалась в какие-то воспоминания, то вновь выныривала в реальность, беспокойно переворачиваясь на другой бок и пытаясь вновь расслабиться и погрузиться в полудрему.

Глава 7

- Кто. Разрешал. Покидать. Особняк? – цедил сквозь зубы каждое слово Андриан.

- Прости, - произнесла с иронией, удивленно на него посмотрев, - Не знала, что я здесь пленница.

- Речь не про это! – продолжал возмущаться мужчина, - Ты чем вообще думала, когда уходила? Ты новенькая в этом мире! Не знаешь местность! Не знаешь наши правила и обычаи! Да ты вообще нихрена не знаешь! И вместо того, чтобы сидеть тише мышки и учиться, подвергаешь себя новым приключениям и опасности. Или тебе адреналина в лесу не хватило?!

- Хватило, - такая пламенная речь со стороны Андриана заставила меня смутиться и признать его правоту, - Просто…просто хотела осмотреться. Да и что мне может здесь угрожать? Это же обычный город. Или…у вас даже по улицам всякая нечисть ходит?

- Нечи…что?

- Ну…лярвы там…и остальные.

На миг мужчина нахмурился, а затем пытливо на меня посмотрел.

- Откуда ты знаешь про лярв, Каролина?

Так. Кажется, пора давать заднюю.

- Кхм, - со стороны послышался знакомый голос дворецкого, - Ваша светлость, леди Каролина, завтрак подан. Можете пройти в гостиную.

Андриан отвлекся, и я повторно послала лучики благодарности Седерику. Хороший он, все-таки, мужик. И пока на мне вновь не сконцентрировали внимание, я поспешила в дом. До завтрака и душ не помешало бы принять.

На радость, Андриан меня не останавливал, а в спальне уже ожидала незнакомая миловидная девушка лет двадцати, с ворохом нарядов в руках.

- Леди Каролина? – девушка посмотрела на меня с толикой неприязни, будто увидела перед собой соперницу.

- Да, а вы…

- Меня зовут Стефа. Его светлость представил меня к вам в личные помощницы.

- Приятно познакомиться, Стефа, - выдавила из себя милую улыбку, но девушка все равно недовольно скривилась. Даже не пытается скрыть свои настоящие эмоции. Или просто слишком молода.

- Взаимно, - вздохнула Стеф, - Мне нужно помочь собрать вас на завтрак, ходить в таком виде в нашем доме не принято.

Акцент на «нашем доме» девушка сделала явный. От чего я невольно улыбнулась.

- Вы правы. Это одежда для спортивных тренировок. Сейчас я приму душ и, уверена, вы сможете подобрать для меня достойный этого дома наряд.

- Подберу, - серьезно кивнула Стеф, и я повторно убедилась, что несмотря на возраст, в душе девушка ребенок ребенком, а когда личная помощница пошла за мной следом в ванную, пришлось ее остановить.

- Э…нет. Душ я и сама принять в состоянии.

- Как вам будет угодно, леди Каролина.

Леди Каролина…а звучит, - подначил внутренний голос.

Мысленно шикнула, хотя…не согласиться не могла. Звучало действительно так, будто мое имя прекрасно подходило этому миру и внешней обстановке. Может у меня и получится прижиться в новых реалиях? Если уж шанса вернуться домой нет – придется адаптироваться.

На удивление Стеф не стала мудрить с платьем, хотя цвет наряда подобрала таким образом, что мое загорелое лицо просто блекло, но устраивать разборки не стала. Не просвечивается – уже хорошо. А выстроить положительные, доверительные отношения с рабочим персоналом мне просто необходимо. Мало ли, как дальнейшая жизнь сложится.

Андриан меня ожидал в гостиной. Мужчина сидел за обеденным столом и читал газету, так и не притронувшись к завтраку. А когда я появилась на горизонте, то недовольно отложил увлекательное чтиво и смерил меня холодным взглядом.

Интересный он все-таки персонаж. Что у него такое в жизни произошло, от чего он стал таким замкнутым и нелюдимым?

- Я волновался, - скупо бросил мужчина, как только дворецкий наполнил наши чашки свежесваренным кофе и оставил нас в гостиной одних, - Как только понял, что в доме тебя нет, поднял всех на уши. Могла бы кого-нибудь и предупредить.

- Могла, - согласно кивнула и попробовал нежнейший омлет. Пусть миры и разные, но кухня была очень даже похожа на нашу земную, - Но из знакомых по пути я никого не встретила. А во мне с утра было столько энергии, что я попросту не смогла усидеть на месте.

- И что ты делала?

- Вышла на пробежку. Кстати, спасибо за то, что починил мой телефон. Для меня это действительно важно. И прими мои искренние извинения, если заставила тебя переживать. Постараюсь сделать так, чтобы больше такого не повторилось.

Сейчас во мне бушевали противоречивые чувства. С одной стороны, я понимала, что мужчина пытается ограничить мою свободу, с другой же…где-то подкусывало чувство вины.

Андриан ничем мне не обязан. Я для него вообще чужой человек. Не знаю каким образом я переместилась в чужой мир и стала попаданкой, но он единственный, кто остановился там, в лесу. Помог отбиться от лярв, привез к себе домой, предоставил еду и крышу над головой. Я отплачу ему такой же добротой. Обязательно.

- Твое устройство работает хорошо? – поинтересовался мужчина после минутного молчания.

- Да. Жаль только в вашем мире нет интернета. Мое обучение прошло бы намного быстрее.

- Ин-тер-нета? – по слогам произнесли иномирное слово.

- Да. Благодаря ему в моем мире можно было получить различную информацию. Для этого просто необходимо было ввести необходимый запрос в строчку поисковика и вуа-ля, перед тобой ответ на любой вопрос.

- Хм, - Андриан задумчиво постучал пальцами по столешнице, - Как интересно.

- Да. В моем мире действительно много всего…интересного.

- Думаю нам нужно будет с тобой на эту тему поговорить отдельно. Я всегда готов к чему-то новому, а обмен опытом считаю полезным.

На это утвердительно кивнула.

- Если ты не против, я прогуляюсь до беседки?

- Конечно. В этом доме ты можешь делать все, что пожелаешь. Более того, чуть позже я к тебе присоединюсь. Нам необходимо больше общаться. Так ты быстрее начнешь узнавать для себя новую информацию.

Ну да, ну да…если только не вознамеришься нарушить его правила.

Хмыкнула. Андриан действительно со своими тараканами в голове.

Глава 8

От осознания, что там сейчас может происходить в кабинете, покраснела и тяжело задышала.

Ну нет уж, Каролина, ты же не собираешься подслушивать это…

- Габри, что ты делаешь, Габри? – послышался сдавленный голос хозяина дома.

- Всего лишь хочу тебя отблагодарить, Андриан. Я знаю, как сделать тебе приятно. Я знаю все, что ты любишь.

- Нет, подожди…АХХАХХ, - со стороны окна пошли какие-то причмокивания, и я не сдержалась.

Слегка потянулась, облокотившись на оконную раму. И сквозь занавески увидела хозяина дома, который прислонился к рабочему столу и откинул голову назад, а вот голова нашей дорогой гостьи усердно работала в районе его ширинки.

Мерзость.

Насупилась. Аккуратно отстранилась, чтобы не вызывать дополнительного шума и все же пошла в ту самую беседку, в которую собиралась изначально.

Дела взрослых людей – это дела взрослых людей. А мне нечего возмущаться и обижаться. Главное, чтобы Андриан не привык к таким благодарностям, потому что я так благодарить не намеренна!

Еще десять минут прогулки порядком надоели. Я еще в прошлый раз поняла, какое это место красивое, но сейчас желание изведать его вдоль и поперек, напрочь отсутствовало. Поэтому я вернулась в дом, и вовремя. Андриан стоял со своей протеже в прихожей и куда-то собирался, а та вся светилась от счастья.

- Седерик, - обратился мужчина к дворецкому, который вышел провожать своего хозяина и подавал ему различные вещи первой необходимости, - У меня образовались срочные дела. Кхм, скорее всего буду к ужину. Пока меня нет, прошу полностью слушать леди Каролину и помогать ей при первой возможности. И, да…ближе к обеду должен прийти лекарь и осмотреть нашу гостью. Обеспечь его всем необходимым.

Лекарь…точно! Я про него и забыла. Да и чувствовала себя намного лучше.

- Конечно, ваша светлость, - поклонился дворецкий, но его лицо при этом продолжало источать холодность. Либо ему не нравилось, что Андриан уходит из дома вместе с Габриэллой, либо…я задела мужчину своим поведением и теперь у него не в почете.

Поэтому, как только Андриан и Габриэлла покинули дом, даже не попрощавшись со мной, я нацепила на себя самую милую улыбку.

- Седерик, я хотела…принести свои извинения за свое поведение. Не знаю, что на меня нашло.

- Что вы, леди Каролина, - грустно улыбнулся дворецкий, - Я все прекрасно понимаю, вы просто еще очень молоды.

Вот с этим я была согласна. И впредь попытаюсь держать собственные эмоции под контролем.

- А, знаете, - воодушевленно обратилась к Седерику, - У меня есть отличная идея. Я уже сутки в этом доме, а кроме собственной спальни и гостиной, больше ничего не видела. Может быть вы мне устроите экскурсию?

- С удовольствием, - улыбнулся дворецкий и легко поклонился.

Никогда бы не подумала, что дом окажется настолько большим. Да, внешний вид его был впечатляющий, но внутри…казалось здесь использовали какую-нибудь магию расширения пространства, если она, конечно, существует.

Две библиотеки. Одна для хозяина, вторая гостевая. Четыре гостиные, комната для музицирования…

- Андриан играет? – уточнила у Седерика, как только мы вошли в помещение, где стояло шикарное, белоснежное пианино.

- Нет, - нахмурился мужчина, - Уже нет. Да и пользуемся мы этой комнатой довольно таки редко, но чистоту поддерживаем. Помню, были времена, когда леди Телеро устраивала здесь прекраснейшие музыкальные вечера и грандиозные приемы. Этот дом был наполнен весельем и смехом. Да…, - дворецкий мигом помрачнел, предавшись воспоминаниям, - Были времена.

- А леди Телеро…это жена Андриана?

- Что вы, нет. Андриан никогда не был женат. Это всегда беспокоило леди Телеро и она постоянно пыталась подобрать ему достойную невесту, - Седерик улыбнулся, - Маргарет Телеро – мать Андриана.

- А его отец? Он жив? – глупый, конечно, вопрос. Учитывая, что мужчина живет один.

- Нет, - покачал головой мужчина, - Умер, когда мальчишки были еще детьми. Несчастный случай на шахте. Обвал во время землетрясения. Он тогда поехал заключать выгодную сделку по приобретению нового детища, а сделка, как видите, оказалась не такой уж и выгодной.

- Да уж, - горестно вздохнула…потерять родителей и остаться одному…тяжело, - Подождите. Вы сказали мальчишки?

- Все верно. У его светлости есть младший брат, Бенжамин Телеро. Но они уже давно не живут вместе. Бенжамин сбежал из дома, как только ему исполнилось двадцать. Помню, сильно тогда с матушкой поругался, но и парня можно понять. Он хотел взрослой, самостоятельной жизни, а не находиться под вечным покровительством старшего брата. Это Андриану пришлось взять на себя огромную ответственность после смерти отца. Он многое повидал. Как только господин Телеро ушел к праотцам, появилось множество стервятников, которые хотели заполучить бизнес его семьи и оставить молодую леди ни с чем. А Маргарет…она была в таком горе, что у нее просто не было возможности им противостоять. Поэтому Андриану пришлось взять все в свои руки.

Ох…как же тяжело ему было…

Ну давай, пожалей его еще. Он мужик или кто? – подначил внутренний голос, и я тут же себя одернула.

- Подождите, - с любопытством посмотрела на дворецкого, кое-что припоминая, - Если Андриан никогда не был женат, то кем ему приходилась Лиза? Неужели они просто сожительствовали?

Задала вопрос и поняла, насколько глупо он звучит. Ну и зачем нужно было лезть в его личную жизнь?

- Лиза? – дворецкий посмотрел на меня с удивлением, - Откуда вы…

Договорить Седерик не успел, так как наш разговор прервал оповещающий сигнал. В гости кто-то пришел, поэтому мужчина направился в прихожую, а я поплелась за ним.

- Господин Шифон! – Седерик дружески поприветствовал низкорослого мужчину с крепким телосложением и круглыми очками на глазах, - Рад вас видеть. Вы, вероятно, пришли к леди Каролине?

- Взаимно, Седерик, взаимно, - огромная ладонь похлопала дворецкого по плечу, от чего его суховатое тело слегка накренилось, - Андриан мне сказал, что у него в доме проживает иномирянка и необходимо проверить ее здоровье.

Глава 9

Королевство Кёнингхэм. Центральный рынок северного полуострова.

- Свежие фрукты! Овощи! Копченное мясо! Сыры, хлеб, пряности, сладости, вино, пиво, чай, кофе! Подходи, народ добрый, для тебя все найдется в этой лавке!

- По чем сыр дольгомский, хозяюшка? – возле небольшого магазинчика продуктов остановился дородный мужчина. Как и все северяне он был высокого роста и крепкого телосложения, из-за чего не любил жаркие дни лета. А в этом году на севере, лето выдалось аномально жарким.

Капельки пота стекали по лбу и попадали прямо в глаза. И тут бы дома посидеть в выходной, да только жена на сносях, а ораву из четверых детей нужно чем-то кормить, от того и выбрался за продуктами.

Ведь жене, в ее положении, было бы тяжелее. Она у него такая маленькая и хрупкая, даже несмотря на то, что скоро пятого ребеночка подарит, так уж лучше пусть лишний раз дома посидит. А все бытовые трудности мужчина возьмет на себя.

А ведь не сказал бы, что дома прохладнее. Заряжать охлаждающие артефакты с каждым годом становилось все труднее. Маги от чего-то уезжали в центральные регионы, из-за чего стоимость такой зарядки подскакивала до небес, а новые безмагические изобретения до северных земель еще не дошли. Но все равно дома уж лучше, чем ходить по пыльному рынку.

- Всего три рувия за сто грамм, уважаемый, - подмигнула пухловатая владелица лавки и уже потянулась за сыром, чтобы поставить один из самых больших кусков на весы.

- Не-не-не, - отрицательно покачал косматой головой мужчина, - Это же воровство! В соседней лавке за два продают. И литр вина в подарок.

- В соседней? – встрепенулась женщина и оглянулась, - У Лыньки что ли? Да вы знаете, чем она торгует? Какой дольгомский сыр? Сама его в подвале делает, без каких-либо санитарных условий! А у меня все свежее! Только вчера с корабля спустили!

- Что ты сейчас сказала? – из соседнего прилавка вынырнула та самая Лынька. Высокая сухощавая женщина лет пятидесяти с проседью седых волос, собранных на затылке, - Это как же тебе врать не стыдно, Марька? Сама же знаешь, что мой сын специально за сыром в Дольгом ездит! Бесстыжая!

Марька покраснела, но позиций не сдавала. Между женщинами завязалась словесная перепалка, а мужчина довольно улыбнулся. Женщины. Все они одинаковые. Эмоции под контролем держать не могут, ну какие из них торговки? Мужское это занятие. А их – детей воспитывать.

- Хозяюшка, - перебил перепалку покупатель, обращаясь к Марьке, - Возьму у вас, если за полтора рувия отдадите.

- По рукам! – не раздумывая ответила владелица лавки, но ее соседку это не устроило.

- За рувий! За рувий по себестоимости отдам! Только не берите у этой лгуньи!

«Отлично сэкономил» - про себя подумал мужчина, - «И на куклу для младшенькой хватит».

И пока между женщинами повторно не развязался скандал, юркнул в соседнюю лавку.

Лынька уже взвешивала увесистый кусочек сыра, когда со стороны улицы послышались крики.

- Да что она неугомонная такая, - возмутилась женщина, а в душе северянина поселилось неприятное ощущение. Оно будто бы предупреждало, что грядет что-то нехорошее, и не ошиблось.

Как только мужчина выглянул на улицу, то потерял дар речи. Многое за свою жизнь северянин повидал, но такой ужас испытал впервые.

В небе лихо закручивался темный смерч, поочередно вбирая в себя все лавки рынка. Люди бросали свои вещи и бежали в противоположную сторону, от чего началась самая настоящая давка.

Многие не могли удержаться на ногах и с криком падали, а остальные не обращали на это никакого внимания и бежали по чужим головам. Каждого сейчас волновала своя собственная жизнь и северянина она волновала больше всего, в особенности, когда дома ждет жена и четверо голодных детишек.

Но тут перед ногами его упал щуплый паренек лет семи. И его бы обязательно затоптали, если бы не грузный северянин, которого по объективным причинам мало бы кто смог сдвинуть с места. Большой же.

- В порядке? – поинтересовался мужчина, поднимая того за шкирку и вглядываясь в заплаканное лицо.

- Мама! – кричал мелкий, - Я потерял маму! Она за мной бежала!

Северянин оглянулся за его спину, увидел паникующих людей и понял, что если его мама упала где-то там, то в живых ее уже нет.

- Значит так. Пойдешь со мной. Переждем бурю, а потом вернемся маму твою искать, хорошо?

Мальчонка шмыгнул носом и, соглашаясь, закивал.

Вихрь приближался. Он становился все выше и объемнее. Лынька уже давно сбежала с остальными, как только увидела, что происходит в округе. Да и северянину давно пора, если хочет в живых остаться.

Но не успел он подхватить мальчонку на руки, как земля под ногами затряслась. Оставшиеся на земле лавки и ларьки пошатнулись, накренились, а затем рассыпались в труху. Человеческих криков стало еще больше. И вот из под земли вылезла большая костяная рука. Одна, потом вторая…третья, четвертая…в воздухе запахло не только пылью, но и гнилью.

Эти руки хватали людей, утаскивая за собой под землю. А самые смелые твари пытались выбраться наружу, показывая свои головы с беззубыми ртами и светящимися, в образовавшейся темноте глазами.

На волю стали пробираться мертвецы.

Королевство Кёнингхэм.Дворец.

- П*здец…это просто п*здец.

Глава разведки и безопасности королевства, Эмиль Шварц, бесцельно ходил по кабинету из стороны в сторону, продолжая разговаривать по магфону с разведчиком северных земель.

- Кто вообще додумался построить рынок на старом кладбище?!...Немедленно все зачистить…А семьям пострадавших оказать всю необходимую помощь, в том числе и материальную!

Когда некроманты приняли срочный вызов и подъехали к точке разлома – они ужаснулись. Бывалые люди, которые на ежедневной основе в той или иной мере сталкивались с мертвецами, прибывали в шоке.

На рынке погибли все.

Восставшие зомби не пощадили никого. Ни детей, ни женщин. Они попросту не знали этого чувства жалости. А справиться с мертвяками может только некромант. Даже мужику громиле, который лежал с разорванным горлом, прижимая к себе синющего от смерти мальчонку – эта задачка оказалась не по силам.

Глава 10

Королевство Кёнингхэм.Дворец. Получасом ранее.

Зал телепорта был переполнен. Из синей вспышки с всполохами серебристого света, то и дело выходили маги и не маги, прибывшие на заседание из дальних уголков страны.

Так, в длинной очереди вошедших, выделялась рыжеволосая макушка. Девушка тяжело вздохнула и размяла мышцы, потому что дорога из Фейрийских лесов была одной из самых длительных в королевстве.

- Айлин? – позади раздался знакомый низкий голос, и рыжеволосая красавица с трепетом развернулась.

- Элиф?!

Подруги с визгом кинулись друг к другу в объятия, никто из них не ожидал, что обычное заседание превратится во встречу выпускников.

- Как ты здесь оказалась? – уточнила жгучая брюнетка, как только отпустила свою подругу из крепких объятий.

- В командировку отправили, -махнула та рукой, - Странные дела в лесах творятся. Нечисти становится все больше и больше. А сражаться с ними, наоборот, труднее. Складывается такое впечатление, что заклинания выходят уже не такими и сильными. Вот и попросили разобраться. Буду месяц в королевских архивах, да на всеобщих собраниях время свое проводить. А ты?

- Отец захворал, - девушка передернула плечами, - Сейчас прикован к постели, магия отказывается его лечить. Бред какой-то происходит, но пришлось на работе взять отпуск за свой счет. А на собрание это он меня попросил приехать. Пока братец отправлен на север разбираться с неконтролируемым всплеском мертвой магии, я буду представлять интересы семьи. Ты, кстати, уже слышала, что там произошло?

- Мельком, - нахмурилась девушка, - Странно все это. Очень странно.

Девушки за разговором успели дойти до зала заседаний, когда увидели на самом последнем ряду еще одно знакомое лицо, уткнувшееся в исчерченный иероглифами блокнот.

- Дилара! – на лице Айлин снова появилась улыбка.

Девушка встрепенулась, поправила очки и огляделась. А когда она заметила своих старых подруг, глаза ее расширились от удивления.

- Айлин? Элиф? Девочки! Я так рада!

Теперь девушки обнимались уже втроем. Постоянно всхлипывали, что-то причитали и пытались друг другу объяснить, до тех самых пор, пока не раздался первый сигнал оповещающий начало заседания.

- Давайте сядем ближе, - попросила Элиф, - Ты зачем со своим зрением на задних рядах устроилась? Тебе же плохо будет видно презентацию!

- Раньше не жаловалась, - покраснела Дилара.

- Ты присутствовала на собраниях и раньше? – удивилась Айлин.

- Три последних года. Магистр Блонье постоянно отправляет меня все фиксировать и показывать ему потом записи. А я…знаете, не могу ему отказать.

Девушки синхронно вздохнули. Магистра Блонье они помнили еще с университетских времен. Умный, находчивый мужчина всегда вызывал в их сердцах восхищение. В свое время он наделил неразлучную четверку огромным багажом знаний и неисчерпаемых советов, вот только с возрастом его просьбы приобретали, кхм, чудаковатые нотки. А так как Дилара осталась работать после университета при нем, то и терпеть все эти выходки приходилось ей одной.

Девушки устроились поближе к спикерам, пусть и остались на задних рядах, поскольку первые места уже поголовно были заняты. Не переставая переговариваться, подруги рассматривали присутствующих, искали знакомых и вспоминали адептовские времена. Тогда все было хорошо. Без проблем и забот. Сплошное удовольствие.

Элиф, повинуясь какому-то внутреннему чутью заприметила изучающий взгляд и повернула голову, наткнувшись на такие родные, но в тоже время чужие зеленые глаза.

Смутилась. Перевела взгляд на Дилару. Не заметила ли?

Тогда, в момент расставания, она приняла для себя одно из самых сложных решений, но сейчас пыталась об этом не вспоминать. Много лет прошло. Много.

- Дамы и господа. У меня для вас есть новости. И будьте готовы, они вам не понравятся.

После его слов в зале возникла тишина. Только Айлин тихонечко рядом завизжала счастливо от встречи с очередным другом юности.

- Девочки! – зашептала рыжеволосая красавица, - Я и совсем забыла какую он должность занимает. Соберемся потом все после собрания? Столько всего обсудить нужно…

Девушка мечтательно вздохнула, Дилара снова уткнулась в блокнот, а Элиф грустно улыбнулась.

- Что?! – с первых рядов подскочил молодой парень лет двадцати пяти. Одет он был опрятно, хотя и не дорого. На него взглянешь и сразу поймешь – не маг, - Нам нужно официальное подтверждение ваших слов! От короля! Сейчас ваше предупреждение выглядит так, будто вы хотите отвести внимание от дел, связанных с пропажей наших артефакторов.

Действительно. Не маг.

- О чем он? – нахмурилась Элиф. Девушки так увлеклись обсуждением дальнейших планов, что пропустили речь своего старого приятеля мимо ушей.

- Не поняла, - пожала плечами Айлин, - Но этот пылкий юноша очень даже ничего…

Глаза рыжеволосой сверкнули, что предвещало одно. Пока этот талантливый артефактор, ведь других на это собрание пустить не могли, не окажется в ее постели, девушка не успокоится.

- Я понимаю ваше негодование, - продолжил Эмиль, - Но реальность на данный момент такова. Магия из нашего мира постепенно уходит, сильнейших это коснется в последнюю очередь, но тем не менее коснется. Сейчас нам нужно быть как никогда внимательными. В королевстве могут происходить различного рода стихийные происшествия, но мы бросим все усилия, чтобы их устранить. Тем более…осталось потерпеть недолго. У нашего короля есть план, и он уже потихоньку приводит его в действие.

- План? – с первых рядов поднялся старенький маг в длинной мантии, - Так может вы посвятите совет в ваши планы? Думаю, мы все заслужили знать правду.

Эмиль явно был не готов к такому повороту, он перевел взгляд на своих подруг. Гулко сглотнул и продолжил.

- Чтож…в скором времени это уже не станет секретом. В нашем мире появилась иномирянка. Как только король узнал о текущем положении вещей, он понял, что нам не хватает еще одного сильного мага, которого…которого можно будет использовать как артефакт силы.

Глава 11

Каролина Кэбот. Две недели спустя.

Уже минуты две пристально смотрела на подаренный браслет и никак не могла отвести от него взгляд.

Тонкое плетение, словно паутина, казалось таким хрупким…будто вот-вот и порвется, хотя украшение и было сделано на славу, а изумрудные маленькие камушки идеально в него вписывались и невероятно гармонировали с цветом моих глаз. Одним словом, красивый. Безусловно.

И ведь запомнил Андриан цвет моих глаз. Это осознание…вызывало улыбку.

Невольно вернулась к воспоминаниям того вечера. Принимать подарок изначально я не хотела. В душе сидела какая-то обида, да и не считала я, что чем-то заслужила такое внимание, учитывая, что итак нахожусь на птичьих правах в этом доме.

Но потом разум включился, собственно, как и голос магии. Именно тогда они мне посоветовали быть благоразумной. Сегодня крыша над головой есть, завтра – нет. А браслет, с которого я явно смогу выручить неплохую сумму денег, будет со мной всегда. В детстве мне родители всегда дарили золото. Как бы не сложилась судьба, оно лишним не будет. Жалко только, что на мне его не было, когда появился портал и я поневоле оказалась в чужом мире.

В общем, толк от этого подарка был. Правда, было и одно такое «жирное» НО! Браслет, после того, как мне его одели на запястье, никак не хотел сниматься.

- Не переживай, - успокоил меня Андриан, - Это временно. Браслет – защитный артефакт, как только он окончательно сольется с твоей аурой, ты сможешь его снять и надевать тогда, когда посчитаешь нужным.

- Защитный артефакт? – удивленно посмотрела на мужчину, - Мне нужна защита? От кого?

- Ни от кого, - хозяин дома безразлично пожал плечами, - Но лишним не будет. После того случая с Лизой…, - мужчина ненадолго задумался, - Я стараюсь быть осторожным. А за тебя я пока несу ответственность, так что…буду благодарен, если ты облегчишь мне задачу и будешь пользоваться браслетом.

Согласно кивнула и улыбнулась. Настроение мгновенно улучшилось. Андриан общался со мной так, будто действительно беспокоился. И пусть в его словах и взгляде сквозила холодность, поступки говорили совершенно о другом.

Просто…человек он такой. Отстраненный. Жизнь у мужчины, судя по словам дворецкого, была не сахар с самого детства.

Это наталкивало на размышления. Может быть…я ему действительно понравилась?

Еще одним повод для возникновения этих мыслей послужили наши совместные уроки танцев.

Андриан выполнил свое обещание, и со следующего дня ко мне ежедневно приходил господин Соллер Сиззо, полноватый мужчина небольшого роста лет пятидесяти, с назревающей пролысиной и тоненьким пенсне на маленьком, круглом лице. По мимо репетиторства господин Сиззо работал в местной Академии Магии и преподавал там точные науки. Для меня же он проводил полный курс погружения в законы и правила этого мира.

Мы разбирали географию, историю, кёнингхэмский язык, денежную единицу, местные традиции и культуру, физику, этикет, рунологию и даже затрагивали зельеварение…в общем, мужчина делал все, чтобы вбить в мою голову все знания этого мира. И, кстати говоря, у него это отлично получалось.

Господин Сиззо объяснял ярко и не сыро, с фактами и примерами. И мне, несомненно, было очень интересно. Интересно настолько, что все занятия пролетали незаметно и я с воодушевлением ждала новых.

А вот когда пришло время более подробно ознакомиться с местной культурой, а именно с танцами, Андриан принял решение, что именно он составит мне компанию на этом поприще.

В тот день я очень волновалась. Пришла в зал для музицирования пораньше и расхаживала из стороны в сторону. До того самого момента, пока в комнате не появился Андриан. Как всегда он был немногословен. Только поставил небольшую шкатулку на пианино. Открыл крышечку, что-то настроил…и по залу поплыла медленная красивая музыка, которая сочетала в себе клавишные инструменты с элементами органа. Мелодичность в совокупности с грубостью, но звучало гармонично.

Странный мир. Очень странный.

Мужчина подошел ко мне вплотную. Несколькими словами объяснил что от меня требуется, показал парочку простых движений, которые напоминали наш земной вальс, только в нем чаще приходилось отрываться друг от друга, чтобы выполнить незамысловатые па, а потом слиться со своим партнером снова.

Когда руки Андриана оказались на моей талии, казалось, в мире что-то перевернулось. Я знала мужчину всего неделю, а уже хотела стать ближе. Ближе подойти, чаще прикоснуться, провести ладонью по щеке, да и просто смотреть. И я быстро отогнала от себя эти мысли, связывая их с простой благодарностью, которую я, несомненно, испытывала.

Но как бы я мысленно не отстранялась, я не могла не заметить, как участилось дыхание мужчины, когда его руки стали скользить выше, затрагивая оголенные лопатки, а затем возвращались на место. Как расширились его зрачки, когда он неотрывно вглядывался в мое лицо, как сбивалась координация движений во время танца.

Сердце билось чаще, дыхания не хватало настолько, что пришлось приоткрыть губы, чтобы в организм поступало больше кислорода. А вот глаза Андриана после этого спустились как раз-таки к губам. Кадык мужчины дернулся. Лицо его приблизилось, и я уже прикрыла глаза в ожидании поцелуя…но в одно мгновение стало холодно.

Это Андриан разжал свои объятия и поспешно отстранился, возвращаясь к шкатулке.

- Из тебя выходит прекрасная ученица, Каролина, - в голосе мужчины появилась манящая хрипотца, от которой побежали мурашки по коже, - Думаю, одного танца пока достаточно, не буду сильно тебя нагружать.

А затем…он развернулся и ушел. Оставив в зале меня совершенно одну. С тяжелыми мыслями и ускоренно-бьющимся сердцем. Но именно тогда у меня закралось подозрение, что Андриан ко мне что-то испытывает. Но боится сам себе в этом признаться, так как у него уже был печальный опыт в отношениях с иномирянками.

И это натолкнуло на еще один интересный вопрос. А что к нему испытываю я? Неужели только благодарность или что-то большее?

Глава 12

Андриан сидел в рабочем кресле и докуривал сигарету. Только вот при виде меня его глаза расширились от удивления, но он быстро взял себя в руки, чтобы придать лицу невозмутимости.

- Кажется, я не разрешал входить…Хотя нет, все дело в том, что ты не постучала. За что я плачу господину Сиззо? Элементарных правил этикета ты так и не усвоила.

Холод в голосе мужчины образовывал мурашки на моей коже, но гнев и раздражение страх перебороли.

- Ты. Не. Имеешь. Никакого. Права. Повышать. На. Меня. Голос. Ваша светлость, - последнюю фразу произнесла с иронией. И судя по тому, как скривился Андриан, задеть у меня его получилось.

- А ты не имела никакого права нарушать наши договоренности, Кара. Всего лишь три правила в этом доме, неужели я о многом прошу за еду, жилье и образование, которое тебе предоставляю?!

Вот мы и подошли к щепетильному вопросу моего существования в этом мире. Как и предполагалось, мое положение шаткое.

- Для пояснения. Я не просила тебя меня обеспечивать и образовывать. Все, что ты сейчас организовал - ты предложил самостоятельно. Это твоя инициатива. Я могу уйти в любой момент, если для тебя мое присутствие в этом доме в тягость. И напоследок. Если уж и решил повысить на меня голос и в чем-то обвинить, то сначала разберись в ситуации. Кстати… эти заколки можешь оставить себе. На память.

Бросила бабочки на стол, гордо развернулась и направилась к выходу из библиотеки. Но не успела прикоснуться к дверной ручке, как услышала за собой торопливые шаги.

- Кара, стой, - обманчиво тихо прошептал Андриан, будто он настолько устал, что каждое слово выдавливал из себя с трудом.

На это обращение я только улыбнулась. Понимаю, строить из себя обиженку – как-то по-детски. Но мое выступление произвело необходимое впечатление. Андриан испытал чувство вины и сейчас принесет свои извинения.

- Ты права. Я…перегнул палку. Не стоило так эмоционировать.

- Не стоило, - согласно кивнула и развернулась к нему лицом, мгновенно понимая, что оказалась возле него очень близко. Это наше второе сближение, не считая танцев, вот только в этот раз Андриан убегать не планировал. Просто с какой-то грустью разглядывал мое лицо и от чего-то хмурился. Неужели я так сильно его обидела?

- Я…постараюсь, чтобы впредь такой ситуации больше не было. Знаю, со мной сложно. Да и мне проще одному, но ты, Кара, - мужчина цокнул языком и покачал головой, - Я чувствую за тебя ответственность. Это придает мне сил пересматривать свое поведение и принципы. Наверное, это к лучшему. Прости…я не самый лучший сосед.

- Кхм, чтож, - смущенно отвела глаза в сторону, - Думаю, да. С этим мы можем справиться.

- Спасибо, - слабо улыбнулся Андриан, и медленно потянулся к моему лицу, чтобы убрать с щеки упавшую прядь.

Казалось, время вокруг нас остановилось. Или это только вокруг меня все замерло? Сердце грозилось сделать кульбит или сальто, а дыхание стало таким тяжелым, что грудь ходила ходуном.

- Спасибо, что понимаешь меня, - продолжил мужчина, так же медленно отстраняясь, и давая мне возможность дышать, - Сейчас много всего навалилось. Я могу быть взвинченным. В эти моменты меня лучше не трогать. Так будет лучше для нас обоих.

- Как скажешь, - голос дал хрипотцу. Пришлось даже откашляться, - Случилось что-то серьезное?

- Скорее, важное. Его величество, король Максимильян, приглашает нас на бал. Он хочет с тобой познакомиться и представить тебя высшему свету.

Андриан устало растер переносицу, а у меня вся кровь с лица схлынула.

- Королевский бал? Представить меня? Да кому до меня вообще есть дело? Я же…попаданка…обычная.

- Ты новый житель его королевства. Наш король, кхм, всегда держит все под своим личным контролем. Так что на бал прийти придется, хотя я и не люблю такие мероприятия. Но выбора нет. Благо подготовиться успели. Этикет ты знаешь, танцевать тоже умеешь.

- Один танец? - исподлобья уставилась на своего спасителя. Помог так помог.

- А зачем тебе больше? - искренне удивился мужчина, - Пару раз станцуешь для приличия и домой пойдем. Надеюсь, нас не задержат.

- И когда состоится это мероприятие?

- На этих выходных. Завтра поедешь и выберешь себе платье. Не беспокойся. Одну я тебя за покупками не отправлю. Уж слишком все серьезно.

- И на этом спасибо, - натянуто улыбнулась и поспешила распрощаться, чтобы вернуться в комнату и хорошенько все обдумать.

Значит, бал… К этому жизнь меня точно не готовила. Но деваться некуда, дань уважения отдать необходимо.

За всей этой суетой совсем забыла поговорить с Андрианом о наших отношениях.

Значит, не особо он тебе и нравится, - хмыкнул внутренний голос.

- Наверное, ты прав…, - прошептала одними губами, завалившись на кровать и разглядывая лепнину на потолке, - Наверное, прав…

Следующим утром я проснулась с превосходным настроением в ожидании очередной поездки в город.

Накрасилась, надела одно из самых лучших платьев и спустилась к завтраку. Вот только…

- Я буду завтракать одна? – уточнила у дворецкого, как только он стал суетиться возле стола при моем появлении. А вот Андриана в гостиной не было.

- Его светлость отбыл рано утром по делам, - поделился со мной Седерик, - Он просил передать, что за покупками вас сопроводит Габриэлла. Он предполагает, что у нее хороший вкус на такие вещи, - мужчина поморщился и демонстративно не использовал приставку «леди» перед ее именем. А я вот не знала, как относиться к такому повороту событий. С этой загадочной особой мы больше не виделись. Видимо, в доме Андриана она была не особо частым гостем. Что удивительно, учитывая на какой ноте закончилась ее последняя беседа с хозяином дома в его кабинете.

От воспоминаний, где я стала невольным свидетелей – покраснела. И как мне теперь относиться к этой девушке, зная, что Андриан, возможно, стал мне небезразличен? В то время, как и сама Габриэлла не сделала мне ничего плохого?

Глава 13

Как только Габри покинула бутик, общее настроение тут же изменилось. Леди Силена приторно улыбалась, то и дело вникая в подробности предстоящего торжества.

- Знаю-знаю, - щебетала женщина, когда забирала у своих подопечных наряды, и оглядывала их придирчивым взглядом, - Моя кузина удачно вышла замуж за королевского стража. Можно даже сказать, что теперь она приближена ко двору, но…сами понимаете, не люблю этим хвастаться.

Грудь леди Силены так выпятилась от переполняемой гордости, что одно можно было сказать точно – хвастаться она любит.

- А вы? – уточнила владелица салона, - Приглашены лично или идете с кем-то за компанию?

Говорить о том, что сам король захотел со мной лично познакомиться – не хотела. Что-то в этой женщине меня отталкивало, не смотря на ее изображаемый, приветливый вид.

- Сопровождаю друга, - ответила отстраненно и перевела взгляд на предлагаемые платья.

- Друга? – встрепенулась леди Силена, - А если не секрет…

- Леди Силена, - бесцеремонно перебила чрезмерно любопытную особу, - Давайте отнесем в примерочную все платья теплых оттенков. Мне нужно что-нибудь элегантное, но не вычурное. Откровенные вырезы тоже убираем, я, честно говоря, не хочу привлекать внимание.

- С вашей фигурой и милым личиком данная просьба – невыполнимая задача, - вздохнула женщина, - Но мы обязательно что-нибудь придумаем. Самара, - хозяйка салона обратилась к одной из своих подчиненных, которая продолжала крутиться поблизости. Кажется, именно она бегала за леди Силеной, чтобы рассказать про приход Габриэллы, - Проводи нашу гостью в примерочный кабинет. И принеси ей бокал игристого с закусками!

Самара мгновенно взяла меня в оборот и повела в сторону незаметных потаенных дверок, огороженных ширмой. А вот когда я попала внутрь такой примерочной, то восторженно ахнула. Здесь действительно все было дорого-богато. Наверное, в знаменитых брендовых бутиках у нас на Земле ситуация обстоит также, поэтому когда Самара вокруг меня засуетилась, усадила на невероятно удобное кресло с ворохом мягких подушек, я почувствовала себя весьма значимой особой. И если поначалу мне было некомфортно от такого внимания, то постепенно я стала привыкать, расслабляться и получать удовольствие.

После того, как меня обеспечили всем необходимым, я стала переодеваться за широкой, высокой ширмочкой. Потом выходила в центр комнаты и лицезрела себя со всех сторон в зеркальной стене.

Хозяйка салона то и дело приносила новые наряды. Некоторые были на меня великоваты, хотя по фасону нравились больше всего, но леди Силена обещала тут же подогнать выбранный наряд под мой размер, чтобы он сидел идеально.

- Я единственная магичка в этом салоне, - похвасталась женщина, когда поправляла мне пышную юбку очередного воздушного совершенства с открытыми плечами, но достаточно скромного на вид, - Так что быстро справлюсь с подгоном до необходимого размера.

- Единственная? – недоуменно посмотрела в сторону леди Силены, - Я думала в этом мире много магов.

Если быть точнее, то про «не магов» я практически ничего не слышала. Да и про Академию магическую мне рассказывали. Вот я и не задумывалась никогда о процентном соотношении сильных и тех, кого природа магией обделила.

- Так и было, - кивнула хозяйка салона, - Когда-то. И скажу вам по секрету, - леди Силена огляделась в сторону Самары, и как только убедилась, что девушка нас не слышит, шепотом продолжила, - Ходит тут один слух по нашему королевству. Мне его доставили прямиком из дворца. Сами понимаете кто. Так вот, кузина мне рассказала, что король сильно обеспокоен вырождением магии, но…его план должен сработать. Народ пока находится в неведении, чтобы не поднималась паника. Но вы, как я вижу, девушка разумная. Поэтому будете держать язык за зубами...

Тема была для меня действительно интересной, поэтому я поспешила перебить хозяйку салона, чтобы она была уверена – секрет, никому не расскажу.

- По этому поводу можете не переживать. В этом мире я недавно, мне некому будет рассказывать ваши секреты.

- Недавно? – леди Силена отчего то побледнела, а пышные юбки неуклюже упали к моим ногам.

- Ну да. Я…случайно попала в этот мир. Но вы не переживайте. Деньги на наряды у меня есть.

Правда, что эти деньги сейчас находятся у Габриэллы, решила не говорить. Не хватало еще, чтобы меня выгнали из этого салона раньше времени.

- Деньги? – женщина взяла себя в руки и натянуто улыбнулась, - Что вы. Какие деньги? Леди Каролина, даже не думайте, что я у вас что-то возьму. Вы же…как же…ох, я такая болтливая.

Кстати об этом.

- Вы что-то говорили про магов. И что их становится меньше.

- Да? – глаза леди Силены растеряно забегали по помещению, - Так слушайте меня больше. Только сплетни развожу. Леди Каролина. Это платье вам необычайно подходит.

Тему сменили легко и непринужденно. А когда я посмотрела на свое отражение, то дыхание перехватило от открывшейся красоты. Платье действительно было превосходным. Теплого шоколадного оттенка в пол. Рукава воланы из легкой, воздушной, переливающейся на свете ткани, красиво обрамляли плечи, делая вырез…загадочным.

- Оно великолепно, - прошептала одними губами, а хозяйка салона довольно зарделась.

- Мы чем попало не торгуем, моя милочка. Подожди минуту, я сейчас подберу обувь и сумочку к этому наряду.

Леди Силена действительно отсутствовала не больше минуты. А когда вернулась, то держала в руках такие же шоколадного оттенка туфельки, на высоком каблучке. И подходящий в тон клатчик.

- Это еще не все, - подмигнула мне хозяйка салона и отошла к дальним шкафам, доставая оттуда тоненькое, кружевное нижнее белье. Оно было настолько невесомым, будто сотканным из самой паутины, несколько комплектов разного цвета. От яркого красного, до нежного кремового. На все случаи жизни, - Еще один подарок. Принимай и носи на здоровье. Оторвись по полной, деточка.

- Что вы…я не могу. Я не могу это принять в качестве подарка, не переживайте, у меня есть деньги, - повторяла одно и тоже, словно болванчик, но леди Силене все по боку.

Глава 14

Если поначалу я и чувствовала себя спокойной, то сейчас все это спокойствие показалось мне напускным. Так как спускалась я в гостиную на дрожащих ногах и с влажными ладошками. А когда увидела перед собой Андриана, нервно шагающего из стороны в сторону, то сердце и вовсе попыталось выпрыгнуть из груди.

Сейчас, в темном костюме, с белоснежной рубашкой, небрежно расстегнутой на двух верхних пуговицах и слегка взъерошенными волосами, он казался таким…привлекательным…и одновременно недоступным. Но от этого внутренний интерес к этому человеку разогревался сильнее. Хотелось стать такой же и для него.

Привлекательной. Чтобы только один взгляд на меня будоражил внутри воображение и кровь.

Промелькнула мысль отправиться вновь в комнату и пересмотреть свои сборы, но…поздно. Андриан обернулся и заметил мое появление.

На несколько мгновений он замер и наши глаза с ним встретились. Правда, мгновение это длилось недолго. Мужчина стал медленно переводить взгляд к моим губам, затем к оголенным ключицам, подчеркнутой груди, тонкой талии…

В тишине я услышала как Андриан тяжело сглотнул и также медленно вернулся к моим глазам.

- Каролина, ты…прекрасна, - низким голосом прошептал хозяин дома, а у меня мурашки по коже. От этого мурлыкающего голоса, от взгляда, который буквально раздевал и заставлял ежиться и смущаться.

Мало. Всего этого мне сейчас было мало. Хотелось больше внимания, больше комплиментов, больше тактильности. Хотелось почувствовать себя желанной и особенной, и оставаться такой всегда.

Как-то быстро ты забыла о Денисе, - напомнил о себе внутренний голос, который в последнее время предпочитал больше молчать и давал о себе знать только на занятиях с господином Сиззо. Неужели уже и собственная магия решила, что учить Каролину уму-разуму бесполезно?

- Ты тоже…хорошо выглядишь, - вернула комплимент, так как молчание между нами действительно затягивалось.

- Если ты готова, то предлагаю отправляться. Сегодня ты впервые пройдешь через магический портал. Постарайся не переживать и не паниковать. Иначе, кхм, есть вероятность, что ты можешь остаться без конечностей.

Не переживала и не паниковала я ровно до этого момента.

- Может…все же на магкаре?

- Не получится, - отрицательно покачал головой Андриан и взял в ладонь мою руку, провожая в портальную комнату. О ее существовании я знала. Дворецкий как-то показал, но присутствовать в ней еще не приходилось, - Дворец Максимильяна находится на закрытой территории. В целях безопасности собственным ходом добираться до него трудно. Нужно будет проехать сквозь густой лес и болота, мой магкар такое путешествие не переживет. К тому же я сегодня хотел расслабиться и выпить. На трезвую голову это мероприятие я не вынесу.

- Тогда…, - с надеждой посмотрела на Андриана, - Мы можем никуда не ходить и остаться дома.

И ему меньше нервов и мне, но мужчина был непреклонен.

- Если бы не ты, Каролина, я бы действительно не пошел. Но, увы. Король хочет с тобой познакомиться, а руководящим персонам не отказывают. Неужели в вашем мире все по-другому устроено?

Невольно представила, как меня приглашают на аудиенцию с Владимиром Владимировичем и непроизвольно хихикнула. Мда, такого в моем мире точно бы не было. А если бы и было, то Андриан прав, кто бы смог отказать королю или президенту?

Мы встали в центр круга просторной комнаты и от страха я зажмурила глаза.

- Так дело не пойдет, - буркнул себе под нос хозяин дома и притянул меня к себе как можно ближе. В нос ударил приятный парфюм, смешанный с ароматом мужского тела. Открыла глаза и посмотрела на Андриана. Тот был серьезен и сосредоточен. Одной рукой приобнимал меня за талию, а второй чертил магические руны в воздухе.

Магия в этом мире действительно подчинялась законам рунологии. Это я еще на занятиях с господином Сиззо выяснила. Человек не мог вызвать в своей руке огненный пульсар или воздушный смерч, а вот призвать на помощь бытовую руну, или защитную, так пожалуйста. На любой вкус и цвет, в зависимости от потребностей. У некоторых, конечно, проявлялась чистая сила, как у меня, когда я уничтожила тех самых лярв в лесу, но таких магов в этом мире были единицы.

Придавала ли мне эта информация внутренней значимости? Не сказала бы. Скорее наоборот, я не хотела выделяться. Излишнее внимание наверняка не приведет ни к чему хорошему.

Но об этом я подумаю позже. Сейчас я с умилением смотрела на острые скулы, твердый подбородок и нахмуренные брови. Все движения Андриана были четкими и безупречными. И когда нас поглотила вспышка, унося прямиком на территорию дворца, я больше не испытывала страха или ужаса, что могу остаться без конечностей. Рядом с этим мужчиной мне не было страшно. Так что я преодолела огромное желание уткнуться носом в его грудь и просто попыталась раствориться в этом моменте первого перехода через портал.

Ощущения были…необычными. Больно точно не было, скорее неприятно, да и мышцы слегка поднывали, будто после длительной тренировки. Но весь этот дискомфорт мгновенно исчез, как только мы оказались на центральной портальной площади дворца Кёнингхэма.

Рядом с нами разворачивались такие же вспышки. Люди спокойно выходили из портала, продолжая между собой переговариваться, смеяться, здоровались со знакомыми соседями и шли в сторону дворца.

А дворец…он действительно был прекрасен. Такой огромный, с большим количеством башенок, его можно было сравнить с земным диснеевским, только по масштабам он был намного больше нашего.

Дорога ко дворцу лежала через длинный парк. Мы проходили мимо густых деревьев, которые чередовались с различными скульптурами, пока еще неизвестных мне людей и животных. Чем ближе мы подходили к цели, тем чаще стала расслаиваться дорога, образовывая узкие дорожки и провожая людей в разные части дворцовой территории.

Где-то справа были слышны звуки льющейся воды. Скорее всего в глубине парка работал фонтан. Вся атмосфера была наполнена какой-то легкостью и беззаботностью.