Незамужняя жена в Звездной Академии

1.

— Объявляю вас мужем и... Стоп! — запнулась регистраторша брака.

Лицо девушки изменилось: побледнело. Тут же злой, колючий взгляд впился в меня.

А я что?

Я в белом платье с цветами, стою рядом с Артемом. У нас все как у обычных людей. Он микробиолог, я лечебник. После основного обучения, мы решили сыграть свадьбу и двигаться дальше: я - на межзвёздного врача общей практики, он - в ученый совет микробиологов с выходом в межзвёздную академическую базу. Артем хочет быть ученым и спасти содружественную расу от вируса. Он молодец, целеустремленный и в будущем будет хорошим отцом.

— Извините, но вы не можете взять Анастасию в жены. — обратилась девушка к Артему.

Женский ненавидящий взгляд вновь впился в меня, будто обвинял во всех грехах мира.

— Что? Почему? — засуетилась, откинув фату. Дрожащей рукой ухватилась за руку жениха. Заглянула ему в лицо, надеясь увидеть на нем понимание.

Неужели Артем решил подшутить надо мной? Это еще одна его шуточка?

Но на лице жениха такое же смятение, что твориться у меня внутри. Брови мужчины слегка нахмурены, словно пытаются собрать воедино разрозненные кусочки головоломки. Губы сжаты в тонкую линию, уголки чуть опущены. Взгляд блуждает, не фокусируясь ни на чем конкретном, постоянно меняя направление, словно ищет ответа, которого нет. На лбу проступают мелкие морщинки, выдающие внутреннее напряжение и попытку осмыслить непонятную ситуацию.

Заметив растерянность на его лице, я грозно перевела взгляд на регистратора.

— Вы с ума сошли? — рыкнула, сжимая кулаки и делая шаг к регистрационной панели. — Что за цирк вы устроили? Что за балаган?

— Насть, — мое грозное негодование сменилось непониманием, когда мужские руки накрыли мои плечи. — Давай выясним, что случилось. Наверняка это ошибка в системе. — мой милый и спокойный жених посмотрел на глупую девушку. — Посмотрите еще раз, пожалуйста.

— Простите, но... Может ваша девушка проверить свои электронные документы сама?

С внутренним торжеством провожу рукой над браслетом, выводя на экран вирт очков свои документы. Но то, что я увидела, выводит еще сильнее. В паспорте сияет какой-то странный код и имя — Саламандр.

— Это что? — тыкаю пальцем в штрихкод, который не читает ни одной из внутриземных систем.

Нужен быстрее! Я чувствую, как мои нервы сдают. Через пару минут я применю акт агрессии в адрес регистраторши.

— Это межпланетный уровень. Доступ с земных носителей невозможен. — девушка иронично смотрит на меня, но продолжает зубоскалить.

— А где доступен? — едва сдерживаюсь, и то благодаря горячим рукам Артема на моих плечах.

— Не знаю, девушка, — отмахивает от меня эта мегера.

Она это все специально. Вон как смотрит на Артема. Глаза голодной кошки!

Немного остыв, посмотрела на неудавшегося мужа. Парень стоял и смотрел куда-то в виртуальных очках. Наверное, ищет, как нам выйти из этой ситуации.

— Я на всякий случай добавил регистраторшу в друзья. — Будничным тоном говорит жених и смотрит на меня. — Мало ли ... Пригодиться.

— Я обязательно во всем разберусь. Уже отправила запрос в Межпланетарное министерство. Скоро этот фарс закончится, — старательно улыбаюсь, чувствуя, как моя жизнь накренилась над пропастью.

— Да, я уверен. Ты сама во всем разберёшься, — огромная рука ложится на мои плечи. — А пока мы ждем ответа... У нас ведь свадебная программа запланирована? Что ты там выбрала? Оплатила?

— А ... Да, — старательно улыбаюсь, понимая, что мне совсем не хочется праздновать и развлекаться, когда мысли заняты совсем другим. — А знаешь... — оборачиваюсь к Артему. — Я сейчас поеду в министерство и все решу. Нас еще со свадьбой поздравить успеют. — улыбнулась мужчине.

— Как хочешь, — пожал плечами жених. — Так где у нас номер снят? Ты все оплатила?

— Что? — я уже вызывала такси. — Ах да, я оплатила.

— Хорошо. Я тогда отправлюсь туда, чтобы бронь не пропадала.

Мои мысли крутились вокруг ошибки, которая ломает мое будущее. Я себе уже стабильное "завтра" расписала, а приходится лететь и выяснять все подробности в гос учреждение.

— Ты бы платье... — успеваю услышать, как Артем кричит, пока такси несет меня прочь.

Такси домчало меня до здания Межпланетного Министерства быстрее, чем я ожидала. Белое свадебное платье, казалось, выделяло меня еще сильнее на фоне строгой, серой архитектуры здания. Внутри царила деловая атмосфера, шум клавиатур смешивался с ровными голосами чиновников. Меня провели к специалисту по межпланетной регистрации, женщине с суровым лицом и строгим взглядом.

Я попыталась объяснить ситуацию, но мой рассказ о внезапно появившемся коде «Саламандр» и невозможности регистрации брака на Земле был воспринят с очевидным недоверием.

— Простите, мисс… — женщина посмотрела на мои документы, — … Анастасия? Но ваш брак зарегистрирован год назад. Ваш муж не с этой планеты, но у вас прекрасная совместимость. — Женщина вчиталась в подробности. — Вы гражданка Земли, лечебник, прошли все необходимые проверки.

— Но это была диспансеризация перед подачей документов в ординатуру на Межпланетный курс. — вспомнила, как несколько раз сдавала кровь на проверку и как потом приезжал какой-то мужик представившись... — Ко мне подходил представитель от какого-то Саламандра, — пищу, стиснув виски. — Но как меня могут выдать замуж без моего согласия?! — беру себя в руки и рыкаю, смотря на женщину.

— Проект "Саламандр" поддерживается Землей и планетой Саламандр. — Женщина выгнула губы трубочкой, готовясь выкинуть меня из кабинета.

— Мне все равно, кого там поддерживает наше правительство! — выхожу из себя. — Мы что, в рабстве у Саламандр?! — кричу и смотрю на притихшую сотрудницу.

— В основном... Да, — тихо и спокойно шепчет женщина и нажимает на кнопку вызова охраны. — Надейтесь, что это квантовые или межпространственные сбои.

+++

ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ!

2

Я сидела на посту охраны и спешно набирала сообщение Артему. Просила его не беспокоиться и что меня отпустят в течение пары часов. Спрашивала, что он делает и оставил ли мне мой любимый салат с форелью. Судорожно настрочив текст, закрыла глаза и вспомнила, как внезапно получила предложение руки и сердца от самого умного парня на потоке.

У нас не было романтичных отношений. Мы виделись лишь на кружке по микробиологии. Часто общались и обсуждали научные работы друг друга. Помню, как одна из девчонок очень хотела понравиться ему, но он выразился:

— Она такая же, как вирус. — Посмотрев на меня, пояснил: — Подстраивается, пытается слиться с защитой, а потом... Жена, дети и привязка к Земле. А мне нужна та, кто полетит со мной в космос. За межпланетными отношениями - будущее. У нас есть Звездная Академия, где изучают намного больше, чем на Земле. Я хочу быть первооткрывателем, а не посредственностью. А ты?

— Я не гонюсь за славой, — отложила пробирку с культурой оспы. — Но хочу лечить наших космонавтов на звездных станциях. Говорят, там мало кто из врачей задерживается надолго и за эту работу хорошо платят. Очень хорошо. Хочу помогать родителям, и мужу не быть обузой.

— Планируешь подавать документы в Звездную академию? — внимательный взгляд через защитные очки.

— Буду рада, если возьмут. Знаю, там семейной паре очень много плюшек дают с первого дня регистрации брака. Планирую, найти там ненавязчивого и не мешающего мужа, — улыбнулась.

— Так и сделаем. — ответил Артем так, будто у нас уже все решено и осталось подписать брачный договор.

Эх, не создана я для любви. Никогда не думала об эмоциях, как о дополнительных функциях собственного организма. В моей голове есть любовь в форме гормональной зависимости и счастье в виде выброса эндорфинов. Все! Каждый человеческий чих можно описать с помощью физиологии и биофизики.

— Анастасия Рудакова? — в комнату для задержания вошла девушка в форме.

— Пока еще "Рудакова", — демонстративно поправила свадебное платье и сияющее кольцо на пальце.

— По нашим законам вы бы уже носили фамилию "Мин" и к вам бы обращались "Эль Анастасия Мин". Расшифровывается "Принадлежащая роду Мин". — Девушка села напротив меня и вывела на экран мои документы о подаче в Академию. — Начну с хороших новостей: вы поступили в ординатуру. Но тут же на виртуальном экране появились какие-то другие документы на неизвестном языке. — На данный момент вы являетесь единственным человеком, который имеет право на место главы рода Мин. Официально вы жена Ксандра с планеты Саламандр.

— А неофициально? — Шокированно пробормотала, ощущая, как подкатывает злость на странного Ксандра.

— В вашей новой фамилии все сказано, — твердо произнесла девушка так, будто пыталась донести до ребенка обычную информацию. — Вы не имеете права отказаться от брака, от места в роде Мин, оттого, что запланировано вашим мужем. Земле очень важно поддерживать очень тесные отношения с Саламандрами. Но пока эти связи единичны и немногочисленны. Вы третья девушка, которая подошла для мужчины с Саламандры.

— Почему только женщины? — зло рыкнула и тут же ущипнула себя, стараясь успокоить собственные гормоны. — Наши мужчины, как всегда, не подходят?

— У Саламандров есть поверье, что сильное потомство можно получить только от сильного самца. Для них это такой же "естественный отбор", как у животных. По этому принципу только некоторые Саламандры подают свои заявки и анализы для проверки на совместимость с землянками. Могу вас заверить, что Ксандр довольно сильный и богатый мужчина.

— Тогда, почему он не во главе рода Мин? — усмехнулась, понимая, что скоро мне раскроют какую-то неприятную информацию. — Надеюсь, он умер и мне досталось все по наследству.

— Ваш муж... Пропал. — Эта информация явно давалась девушке с трудом. Она будто говорила то, что не должна. — Официально вы уже, как год управляете делами рода Мин, но на самом деле их Совет ведет все дела. Земле трудно добиться соблюдения прежних договоренностей, ведь за нашу связь было всего три рода. Когда Ксандр исчез все проекты заморозили, а семья главы отправилась в ссылку.

Я удивленно присвистнула, наблюдая, как девушка вымучивает каждое слово из собственного рта. Ей будто кто-то или что-то пытается запретить выдавать секреты межпланетных отношений.

— Официально родителей отправили в подобие хосписа, а младшую дочь — на домашнее обучение в санаторий.

— Что ж он такого натворил, что мужику пришлось экстренно скрыться, оставив семью? Сильный, говорите? А поступил как трус, — начала нервно перебирать пальцами и теребить свадебное платье. — Но я думаю, что поступлю так же. Род Мин не моя семья и мне плевать на чужие проблемы. Можно разорвать брак в одностороннем порядке?

— Нет! — пригвоздила девушка ответом. — Если откажетесь добровольно следовать плану Ксандра, то вы умрете для всей Земной системы. Вас отключат от системного обеспечения и сотрут все данные о вашем существовании. Таким образом, вы попадете к Ксандру в качестве бесправной рабыни. — Наверное, мой шокированный взгляд разжалобил девушку, потому что она спешно добавила: — Пока вы имеете связь с Землей, у вас будут права и на Саламандре, и перед Ксандром. Рано или поздно он объявится. Все земное сообщество верит в то, что глава Мин строит планы, где-то в спокойном месте.

— У вас мания, — отодвинулась от девушки. — Вы верите в инопланетянина, словно он ваш герой.

— Вы просто не видите всей картины, живя под защитой Земного правительства. Не знаете, что приходилось делать Ксандру, чтобы землянам разрешили работать в космосе и построить свою собственную Академию около луны. Нас ведь выгоняли отовсюду, убивая, беря в рабство, проделывая опыты. Это для вас, не вылетающих с Земли, все выглядит тихо и мирно, но война идет Там! А единственные союзники - несколько родов с Саламандры!

Кажется, меня сейчас прижмут к стенке и пустят кишки, чтобы доказать важность смены фамилии. От меня ждут радости, благоговения к мужу, а я уже ненавижу его.

3

Артем сидел в космолете и спокойно копался в виртуальном мире. Уверена, что он опять что-то читает про вирусы или бактерии. Бывший выпускник и нынешний ординатор был крайне скучным и спокойным человеком. Он даже не пытался отрицать то, что мой брак портит наши общие планы. Теперь мы не могли воспользоваться всеми благами Звездной академии.

Нас поселят в отдельные корпуса и помогать с написанием статей и ведением исследований будет некому. Обычно я записывала то, что говорил будущий ученый, не отвлекая его от практики. Мне было не очень интересно, как реагирует амеба на свет и почему вирус — главный двигатель развития человеческой иммунной системы. Мне просто нравилось лечить. Хотелось быть полезной. А открытия... Пусть Артем ими занимается.

Также у нас не будет пособий и общего счета, на который поступали бы выплаты и стипендии. Придется искать работу. Но при этом я молчала о том, что мне как эль-Мин предоставляют отдельную комнату и я уже имею доступ к деньгам рода Мин. Правда, на личные расходы я могу потратить не больше установленного лимита. Все остальное должно распределяться самостоятельно. Вроде установлено автопогашение и автоплатеж. А еще... Мне предоставят защитника — робота. Он будет сопровождать меня везде.

Больше всего меня пугало то, что в Академии, откуда я не смогу сбежать, мне откроют еще больше тайн.

"Куда еще бежать?" — уткнулась в стекло маленького космического корабля.

Воздух в кабине приятный, прохладный, немного сухой. Сердце колотится – не от страха, а от предвкушения. За окном – огромный серый шар. Луна. Я видела ее тысячи раз на картинках, но это… это совсем другое. Она невероятно большая, и её поверхность – это не гладкая сфера, а грубая, испещрённая бесчисленными кратерами. Кажется, что можно протянуть руку и коснуться этой шершавой поверхности.

Замечаю её – академию. Сначала просто крошечный блеск, а затем – всё более чёткий силуэт. Она выглядит… невероятно. Гигантский купол, сверкающий на солнечной стороне, с причудливыми линиями и выступами. Как космический цветок, распустившийся на безжизненной почве. Это просто не укладывается в голове, что люди смогли построить такое на Луне.

А потом – город. Сначала я вижу лишь несколько точек света в глубине кратера, но по мере приближения они разрастаются, превращаясь в скопление огней, мерцающих в лунном мраке. Он выглядит как россыпь драгоценных камней, брошенных на тёмную ткань. И я думаю, что там, внизу, живут люди. Реальные люди, в настоящем лунном городе. Это невероятно, волнующе, захватывающе и… немного страшно. Но больше – волнующе. Я чувствую, как дрожит моя рука, когда я тянусь к камере, чтобы сделать снимок. Это будет незабываемый момент в моей жизни.

Внезапно заговорил реалист — Артём.

— Все расположено под куполом для защиты от радиации и экстремальных температур. Есть солнечные батареи, а вон там... — Его палец приблизил на камере системы обзора огромную цистерну у академии, —... Система жизнеобеспечения. Город тоже спрятан в кратере. Скорее всего, основное расположение наших баз находятся под поверхностью Луны. То, что мы с тобой видим, лишь часть.

— Ты разрушил волшебство момента, — отодвинула Артема от окна и убрала все функции зума. — Красивый контраст между безжизненной поверхностью Луны и огнями города.

— Привыкай мыслить рационально. Магии не существует, есть физика, генетика и химия. — начал отчитывать неудавшийся жених.

— А тебя не смущает "магия", с помощью, которой ты летишь со мной? — угрюмо решила поднять тему зачисления микробиолога в Академию.

Знал бы он каким по счету стоял в очереди на поступление.

— Мы же пара, — он пожал плечами. — Я ведь указываю тебя в своих статьях, а ты попросила полететь вместе.

Для него нет ничего удивительного. Всегда мыслит так, будто знает все наперед. Даже сюрпризы для него не неожиданность. Он всегда знает, что я собираюсь дарить. Поэтому и меня учит мыслить так же. Одним словом — запрограммированный робот.

Посадка оказалась мягче, чем я ожидала. Даже Артем, обычно невозмутимый, слегка напрягся в момент приземления. Выйдя из корабля, я зажмурилась на секунду, привыкая к искусственному освещению посадочной площадки. Перед нами раскинулся огромный ангар, напоминающий скорее гигантский, изящно изогнутый цветок из металла и стекла. Воздух здесь был чище, чем в корабле, чуть влажноватый и приятно прохладный.

Через прозрачные стены ангара я видела часть академии – бесконечные коридоры, сквозь которые проносились небольшие транспортные капсулы, похожие на светящиеся капли. Люди спешили по своим делам, одетые в светлые, практичные комбинезоны. Всё выглядело невероятно футуристично, и в то же время удивительно функционально. Даже воздух, казалось, сверкает чистотой.

Наш багаж доставили автоматически, и мы направились к лифту, который плавно поднял на несколько уровней. Возле лифта нас встретила недавняя знакомая девушка - военная. Но теперь ее изящное тело скрывала не военная форма, а простой темно-синий костюм. Она держала в руках два маленьких ящичка.

— Наденьте, — без пояснений, попросила девушка.

Я без вопросов взяла коробочку и увидела простые черные очки. Без предисловий посадила красоту на нос и тут же... Ощутила, как заушники плотно прижались к вискам, фиксируясь в неподвижном состоянии. Черные линзы тут же стали прозрачными. Нет, они все еще были черными для окружающих, но я видела все сквозь них. И даже больше... На маленьких линзах засияли всплывающие и гаснущие окна, будто я только включила компьютер, а потом... Над головой девушки высветились ее публичные данные: "Ассистент кафедры Астронавигации. Руководитель кружка Ксенолингвистики. Евгения Викторовна".

Ух ты, как удобно!

Но больше всего меня заинтересовала не сама девушка, а коридор. До очков он выглядел просто белым, чистым и светлым. Но сейчас я видела дополненную реальность в виде мигающих объявлений в стиле: " Ведется набор на кружок... "," Для желающих подработать...", "Робототехника для Землян".

4

Евгения Викторовна быстро провела меня к каюте и сдержанно улыбнулась. Она видела, как я с опаской заглядываю внутрь. Двери тихо откатились в сторону, являя моему взору комнату, в которой мне придется жить около двух лет.

Комната-каюта в Звездной академии – это не просто спальня, а миниатюрный, функциональный космический корабль в уменьшенном масштабе. Стены, окрашенные в спокойный, тёмно-синий цвет, имитируют глубину космоса, а потолок, усыпан светодиодами, меняющими цвет в зависимости от времени суток, создаёт иллюзию звёздного неба.

Вместо громоздкой кровати – удобный, эргономичный кокон, который автоматически подстраивается под рост и вес кадета. Рядом – складной стол, трансформирующийся в небольшую рабочую поверхность со встроенным голографическим проектором. Встроенная система управления климатом регулирует температуру и влажность, а компактный очиститель воздуха обеспечивает свежий воздух.

В углу – небольшой шкаф с множеством отсеков для одежды и личных вещей, а также мини-холодильник для напитков. На противоположной стене – коммуникационный терминал с голографическим интерфейсом, позволяющий кадетам общаться с семьёй и друзьями, а также получать доступ к учебным материалам и информации академии. Есть индивидуальный санузел, оборудованный по последнему слову техники.

Немного помявшись, захожу внутрь. За мной втискивается Евгения. Она замирает возле двери, потому что от капсулы отделился какой-то белый кейс и подкатился ко мне.

— Для активации требуется голосовое подтверждение эль-Анастасии Мин. — произнесла коробка красивым дикторским голосом.

— Евгения Викторовна, это что? — посмотрела на девушку, но та молча наблюдала, как кейс начал трансформироваться.

Робот!

Кейс, стремительно меняя форму, раскрылся, превращаясь в небольшого, изящного робота. Его высота – примерно метр семьдесят, корпус – идеально гладкий, из блестящего белого пластика, напоминающего полированный фарфор. Вместо лица – большой, овальный сенсорный экран, на котором отображается приветливое, немного мультяшное изображение улыбающейся мордашки с добрыми глазами.

— Готов к получению команд, — бархатный голос замолк, а потом... На сенсорном лице загорелась синяя стрелочка.

— Он загружает информацию о вас, — заговорила военная и подтолкнула меня к капсуле для сна. — Это ваш защитник, так как вы теперь являетесь главой рода Мин. Напомню, что вы не сможете расторгнуть брачный договор. Но пока вы находитесь на территории Звездной академии, никто не смеет вас ни к чему принуждать.

— Академия спасает меня от сбежавшего мужа, — кивнула головой, обходя замершего робота.

— Отдана прямая команда. — внезапно оживился киборг. — Сопровождать хозяйку и предоставлять свою защиту, следуя принятому закону о самообороне. Разговоры запрещены. — Робот повернулся ко мне и... Его дружелюбная мордашка исчезла, оставив какое-то неприятное ощущение.

— Кажется, он на меня смотрит как-то... Недружелюбно, — поморщилась.

У меня появилось ощущение неприятного покалывания между лопатками. А потом вовсе отвернулась. Мне показалось, что через камеры железяки на меня кто-то смотрит.

— Это ваш робот и никто, кроме вас, не может им управлять, — не поверила мне девушка и отмахнулась от опасений. — А говорить не будет, потому что у него другая функция. Но я не для этого пришла... — преподаватель заметил, что я продолжаю вглядываться в темную панель робота, пытаясь найти, почему мне тревожно под молчаливым "взглядом". — Эль Анастасия Мин, — громко произнесла, привлекая мое внимание.

— Я слушаю, — оторвалась от разглядывания робота.

Робот, поняв, что я больше не стою на его пути, отошел в угол и замер немым изваянием. Еще раз оглядев его, я полностью переключилась на девушку.

— Ксандр не просто пропал, — сообщила девушка, выдержав театральную паузу.

Я нервно дернула плечом. Кажется, здесь меня считают не очень умной. Даже простую истину преподносят так, словно это должно шокировать меня. После внезапного замужества я уже ничему не удивляюсь.

— Чтобы исчез такой "богатый и сильный", — вспомнила характеристику завидного жениха. — Должно случиться нечто чрезвычайное, это и амебе понятно. Раз никакой род не способен защитить главу от этого, то... Причина должна нарушать законы планеты Саламандр или же... Совета, в котором состоит Саламандра. Скорее всего, он хочет поделиться каким-то секретом: технологией или открытием. — Спокойно закончила монолог и заметила, как брови девушки оказались на макушке. — Вы думали, что я глупая выпускница? — наслаждаюсь произведенным эффектом. — Я не люблю применять свои знания и привыкла лениться, но при этом у меня будущий муж — ученый. А я стремлюсь не уступать Артёму. Хочу соответствовать.

Запищала дверь. Прибыл багаж, и я тут же принялась раскладывать все по своим местам. Я уже прикинула, что и где будет лежать, пока разговаривала.

— Может, ты уже знаешь, что от тебя хочет земное правительство?

— Союза с Саламандрой и неразглашение всей информации, которую мне даст наблюдатель. Ну, это ты, — по-простому сообщила и закинула нижнее белье в представленную секцию. — Возможно, что-то относиться к роду Мин. Например, вытащить родных из-под лапы совета. Я бы, например, на месте Ксандра так и хотела сделать.

— Почему ты тогда сильно удивилась, узнав о том, что замужество с Ксандром нельзя разорвать? — ты прекрасно ориентируешься в вопросе.

— Потому что фактически это рабство, а не замужество. — запихнула пустую сумку в отсек и подошла к роботу. — А еще, будь я таким обеспеченным человеком, как Ксандр, то смогла бы подобрать не просто матку для будущего потомства, но и относительно ее расы, умную, чтобы она не возникала и не путала карты. И постаралась бы понаблюдать за незнакомкой, чтобы сложить собственное мнение о "супруге".

Я помахала рукой перед монитором робота, а потом не выдержала и показала язык.

— Ты все равно согласилась, — напомнила Евгения.

5

Евгения Викторовна резко выпрямилась, её глаза расширились от удивления. Я тоже опешила – робот, казалось, нарушил собственный запрет на разговоры. Его слова прозвучали как приговор, но я постаралась не подать виду.

— Это… не неожиданно, — пробормотала я, стараясь сохранить спокойствие.

Вот и показался сам Ксандр.

Как и предполагалось, он не настолько глуп и эксцентричен, чтобы довериться жалкой человечке. У него есть профессиональный взгляд на вещи не столь явные, но... Идейные. Неглупый и уравновешенный управленец с ноткой азарта. А иначе охарактеризовать мужа нельзя. Это он решил вывести в заранее проигрышную игру "слабейшую особь".

Внутри меня всё клокотало от возмущения и любопытства. Слабейшая особь? Это звучало оскорбительно, но в то же время... заманчиво. Если я слабое звено, то, возможно, именно поэтому Ксандр выбрал меня. Для чего-то секретного чего-то, что не доверят более сильным игрокам.

— Он прав, — тихо сказала Евгения, словно примирившись с неожиданным заявлением робота. Или она просто понимала, что за мной будет наблюдать ее "любимый герой". — Ксандр выбирал не силу, а… незаметность. Земляне, как ни странно, часто остаются незамеченными, пока не покажут свою истинную природу. Он хотел использовать тебя как… лазейку.

— Лазейку? В чём? — Я чувствовала, как приближаюсь к разгадке, к той самой тайне, которая скрывалась за моим внезапным замужеством. Я повернулась к роботу, ожидая его комментариев. Но железяка вновь замолчала, будто выжидала момента для еще одной шокирующей новости.

— Он понимал, что Союз с Саламандрой требует определённых гарантий, — продолжила Евгения, — гарантий, которые он не мог обеспечить открыто. Ты – его неявная гарантия, неприметная фигура, которую никто не ожидает увидеть в центре событий. Через тебя он может передавать информацию, обходить строгие протоколы безопасности, вести переговоры тайно.

Я задумалась. Эта версия объясняла многое. Мой неожиданный брак, невозможность расторжения договора, даже тот странный, подозрительный взгляд робота… Всё это складывалось в единую, пугающе логичную картину.

— И что теперь? — спросила я, глядя на робота, который застыл в немом ожидании. Его молчание казалось теперь не угрожающим, а скорее… наблюдательным. Как будто он ждал, что я сделаю следующий шаг.

Робот или... Сам Ксандр? Он ведь должен руководить проектом, который сам задумал. Так почему бы не высказаться явно и не довериться той, кому дал свою фамилию?

— Теперь ты в центре игры, Эль-Анастасия Мин, — Евгения Викторовна улыбнулась, но в её глазах я увидела не радость, а скорее… зависть и ревность. — И от твоих действий зависит не только твоё будущее, но и будущее, возможно, всей Земли.

Кажется, кому-то очень сильно хотелось стать женой, но не получилось. А теперь ей приходится возиться с "соперницей". Времена у нее такой взгляд, будто она готовиться расплавить мне голову или вырвать еще живое сердце.

— Вы так уверены во мне?! — глупо хихикнула, ощущая неуверенность и собственную глупость.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как на мои плечи ложится невероятный груз ответственности.

— Мои руководители сказали, что ты должна быть умной, рассудительной, спокойной и понимающей. Поэтому тебе разрешено открыть секреты, — невнятно пробормотала девушка, будто ее кто-то вынуждает делать мне комплименты. — Да и... Ты действительно ничего не сможешь сделать с браком. Чтобы Ксандр пошел на огромные риски... Нашли тебя - полностью совместимую с ним и имеющую высокий интеллектуальный уровень. А еще... Ты стрессоустойчивая. В течение последнего года ты подрабатывала в отделе скорой помощи, и нервных срывов у тебя не было. Так же, ты не принимаешь успокоительных, что подтверждает твою психическую устойчивость к резкой смене обстоятельств. — Внезапно девушка встала и подошла ко мне, почти прижав тихо стоящему роботу. — Только из-за того, что ты ни ревешь, не истеришь и не заливаешься алкоголем, тебе отдали большее предпочтение!

Кажется, Евгения тоже имела высокую совместимость с Ксандром, но ее психика явно пострадала из-за службы.

Смотрю на гневно раздувающиеся ноздри преподавателя. Ощущаю спиной холодный металл робота. Чувствую, как воздух начинает вибрировать от тяжести сложившейся ситуации: любящая женщина - отвергнута и ненавидящая жена. Идиотское положение. Какие тут стрессы вообще могут быть?

Но, черт, как же мне хочется подразнить преподавателя.

— А он хоть красивый? — спросила с улыбкой...

— Р-р-р-ра... — женщина ударила робота и зарычала.

— Хорошо-хорошо... — миролюбиво протараторила и тихо дополнила: — Многие спят с уродом за деньги.

Хрясь!

Военная попыталась меня ударить, но ее руку перехватил робот. А я даже не поняла, что и в какую минуту получилось. Стою и глупо хлопаю глазами, рассматривая кулак, который поймали возле моего подбородка.

— Евгения Викторовна, у вас дисциплинарное нарушение. Собран отчет и отправлен в головной офис. Шкала стрессоустойчивости снижена. Вас могут отстранить от дела. — дикторский тембр мурлыкает мне прямо в ухо, а лицо девушки вытягивается. Она явно не ожидала так явно проколоться.

А я...

— Молодец, робот, я проверила твою главную функцию. — мило улыбнулась, выстреливая контрольным тоном в адрес всей операции. — Я думала, что ты только сообщения Ксандра передаешь и служишь его шпионом, а оказывается... Работаешь.

Я победно посмотрела на девушку.

— Шлюха, — тихо выдохнула Евгения и пристально осмотрела мое тело.

— Анастасией называют, — исполнила свой фирменный оскал, показывая, что не сдамся даже преподавателю. — А сейчас... Можно вы покинете мою каюту. — выпроваживаю девушку и ощущаю, как она сопротивляется каждому своему движению.

Слабая особь? Возможно. Но даже слабые особи могут иногда оказываться самыми неожиданными и опасными противниками. Я оглядела свою крошечную каюту, с её успокаивающим синим светом и уютным коконом для сна. Казалось, что я нахожусь не просто в академии, а в эпицентре огромной, таинственной космической игры. И я, невольно, стала её главной героиней.

6

Серебряный комбинезон ученика звездной академии был выполнен из износостойкого материала. Имел функцию климат-контроля. Передавал физикальные данные (артериальное давление, частоту сердечных сокращений, глюкозу и РН крови) на планшет, что помогало следить за собственным состоянием. Комбинезон имел нашивку — подснежник, знак первой звездной академии на просторах космоса для людей. Цвета комбинезонов различались: студенты - серебряные, преподаватели - тёмно-синие, зеленый — обслуживающий персонал.

И мне надо идти и получать эту форму.

В свободное от учебы время, устав не запрещал носить свободный стиль одежды. Но при этом был регламент, запрещающий надевать шпильки, яркую вызывающую одежду и короткие юбки с топами.

Все распоряжения я получила из электронного файла, который появился в моих очках. Также было прислано расписание уроков, номер аудитории, имя куратора и время посещения.

Мое основное направление было "космическая медицина", но в основном расписании стояла не только она. Астробиология, ксенолингвистика, выживание в экстремальных условиях, космическое право, космический этикет, астронавигация — эти предметы были расписаны на всю неделю и длились не меньше трех часов. Плюс к ним требовалось выбрать кружок и дополнительное основное направление. Мне предлагалось уделить больше времени на изучение астробиологии. Это означало, что не только медицина будет каждый день, но и микроорганизмы займут еще полдня.

Хорошо, что рядом с предметом было пояснение, зачем он нужен и где можно применить.

Астронавигация: Изучение методов определения местоположения и курса в космосе, использование звездных карт и современных навигационных систем.

Астробиология: Поиск жизни, хотя бы в виде микроорганизмов, за пределами Земли. Изучение экстремофилов и условий, необходимых для существования жизни в космосе.

Космическая медицина: Изучение влияния космоса на организм человека и разработка методов обеспечения здоровья и безопасности космонавтов и инопланетных существ.

Ксенолингвистика: Изучение языков внеземных цивилизаций.

Космическое право: Законы и межпланетные соглашения, регулирующие деятельность в космосе.

История космонавтики: Изучение истории освоения космоса и достижений в этой области.

Космическая этика: Философские и этические вопросы, связанные с освоением космоса и взаимодействием с внеземными цивилизациями.

Выживание в экстремальных условиях: Практические навыки выживания в космосе и на других планетах.

В кружок предлагали взять, ту же самую ксенолингвистику, право, этику, медицину, астробиологию, но были и отдельные направления:

Поиск внеземной жизни: включает в себя как поиск существующей жизни вне Солнечной системы (микроорганизмов, сложных организмов), так и следов существования жизни в прошлом.

Исследование происхождения жизни на Земле: Это включает изучение абиогенеза (перехода от неживой материи к живой), ранней земной биосферы и условий, благоприятствовавших появлению жизни.

Изучение обитаемости планет и спутников: исследуют факторы, необходимые для существования жизни, такие как наличие воды в жидком состоянии, подходящая температура, источники энергии и защитная атмосфера. Они изучают экзопланеты и спутники других планет Солнечной системы на предмет наличия таких условий.

Разработка методов обнаружения биосигнатур: Это разработка и применение методов, позволяющих обнаружить признаки жизни в образцах, собранных с других планет или спутников, а также в анализе данных, полученных с дистанционных наблюдений. Биосигнатуры могут быть как прямыми (например, обнаружение органических молекул), так и косвенными (например, изменение состава атмосферы).

Изучение влияния космических факторов на жизнь: Это включает исследование влияния космической радиации, метеоритов, и других космических явлений на живые организмы и их эволюцию.

Прочитав все, сняла вирточки и отложила их в сторонку. Голова от них болит, а может, от нахлынувшей информации, а может, от давления на космической станции. Видимо, учиться придется очень много. После очков моя комната выглядела просто белым полотном. Не хватало яркости, индивидуальности, красок. Но надевать их для собственного эмоционального удовлетворения не хотелось. Одна я была островком цветового безумия: ярко-розовая ветровка с многочисленными нашивками студенческого отряда, белый топ и рваные на коленках джинсы. Хорошо хоть перед свадьбой смыла розовые пряди. Не хватает только вывески на двери: "Осторожно. Злая фуксия".

Так и что там с разговорчивым роботом? Через него Ксандр решил следить за мной? Но не успела даже подойти к нему, как в каюту позвонили. От страха я даже подпрыгнула.

Кому я в космосе нужна? Сегодня ведь первый день, и он отдан на регистрацию и размещение студентов.

На пороге показался Артём. Он выглядел весьма недовольным. Я его никогда таким злым не видела. В нем будто кипела лава вместе с лицеприятными ругательствами. Взгляд студента метал молнии, а лицо явно было темнее тучи.

— Что случилось? — Поспешила уйти с прохода, пропуская жениха внутрь.

— Здесь учатся одни мажоры! Денег полно, а мозгов не хватает! Меня поселили с тремя инфузориями! Нет, им даже так нельзя называться! — Нервно высказывался парень, бороздя мою комнату по диагонали и обратно. — Евглены Зеленые! — Выругался и внезапно смутился, став красным как рак. — А ты одна? — Внезапно осекся нервный парень. Огляделся и по-свойски подошел ко мне. — Я буду жить с тобой. Так, у нас дела быстрее пойдут. Будешь и дальше писать статьи, а я исследовать.

7

Мужчина обладал внушительным телосложением, о чём свидетельствовал глубокий баритон его голоса, проникающий вибрацией. Его внешний вид был строг и официален: темно-синяя униформа подчёркивала его статус и принадлежность к звездной академии. Впечатление производил не только его голос, но и манера поведения — резкая, властная, с нескрываемой строгостью. Внимание мужчины было сосредоточено на ситуации. Его взгляд, направленный на Артёма, был исполнен гнева и решимости.

— Вон. — Тихо, но не менее властно пророкотал преподаватель.

Почему-то темный взгляд мужчины был настолько ужасен, что завибрировал воздух. Холод пронесся по каюте, опалив своим морозных дыханием ноги и кисти рук. У меня от лица отхлынула кровь, а в горле застрял голос.

— Она моя невеста, — с вызовом сообщил Артем, чем очень сильно разозлил пришедшего препода. Но его злоба была тихой, пугающей, засасывающей в свои темные глубины, как омут или черная дыра.

— Эль Анастасия Мин... — специально с нажимом выделил мужчина в налобной повязке. — ... Не может быть ничьей невестой. У нее есть официальный муж.

Гнев преподавателя явно усилился, его взгляд стал непроницаемым, грозным, а в зрачках вспыхнули искры. Но ни один мускул, ни один нерв не дрогнули на холодном, сдержанном лице. Он шагнул к Артему, его темно-синяя униформа натянулась на широких плечах.

— Ты осмеливаешься отрицать законность брака? — тихо, шепотом спросил он. Голос его гудел, как раскалённый металл. Я едва расслышала вопрос, и мне пришлось вытянуть шею. — Её супруг — высокопоставленный чиновник в Совете. Он доверил свою жену преподавателям Звездной академии, а ты смеешь порочить его имя, находясь наедине с ней.

Спокойный, сдержанный тон был ещё более пугающим, чем яростный крик. Артём, казалось, впервые осознал масштаб ситуации. Его вызов иссяк, сменившись оцепенением. Мужчина в униформе остановился в шаге от него, его тень падала на жениха, словно клетка.

— Я… я… — пробормотал Артём, голос его был едва слышен. Он пытался собраться с мыслями, но его испуганное лицо говорило само за себя.

Преподаватель не ответил, его взгляд скользнул по мне, холодный и оценивающий. Я почувствовала, как напряглась, словно ожидая удара. Его молчание было тяжелее любого обвинения. В нём чувствовалась неоспоримая власть, бескомпромиссная сила, перед которой сломались бы даже горы.

— Мы пара, — нервно начала я, поправляя растрепанные волосы и смешно подтягивая розовую кофточку к шее. — А вы тут откуда? — хотела изменить тему разговора.

— Ты был близок с ней, — наконец, произнес он, голос его звучал ровно, как тиканье часов на погребальном каменном барельефе. — За это ты ответишь.

Он поднял руку, и я инстинктивно прикрыла лицо. Ожидая удара, я уже была готова к крику боли, но удар не последовал. Вместо этого преподаватель просто сделал жест в сторону выхода, жест безусловного приказа.

— Убирайтесь, — сказал он, и его глаза, темные и непроницаемые, словно две чёрные звезды на ночном небе, остановились на Артеме. — И не показывайтесь здесь более. Иначе… — он оставил фразу недосказанной, но молчание его было многоговорящим. Его взор содержал целую вселенную грозящих последствий, по сравнению с которыми предыдущий гнев казался детской игрой.

Артём, понурив голову, попятился к выходу. Он ушёл, оставляя за собой величественную и угрожающую фигуру преподавателя, чьей власти и беспощадности была ощутима даже на расстоянии. Незнакомец застыл, глубоко вздыхая, прикрыв глаза, словно боролся с черной дырой, которая едва не раздавила Артёма. Воздух в каюте постепенно теплел, но холод в моих жилах оставался, напоминая о встрече с темной силой, от которой не было спасения.

— Как вы... — осмелилась начать вопрос, но тут же была перебита на полуфразе.

— Ксандр Мин имеет большую власть и ему ничего не стоит раздавить земную девчонку вместе с ее проблемной планетой. — Он не рычал, не злился, но его слова буквально сковывали меня по рукам и ногам. Я будто падала в глубокую яму после каждого мужского вздоха.

Но внезапно что-то лопнуло во мне. Я ощутила будто натянутые нервы разорвались, отпустив мой язык в свободное приключение. Мне настолько стало все равно кто, когда и как раздавит мою бедную голову, что затараторила, перебивая грозные слова преподавателя.

— Ксандр, Ксандр, Ксандр... Все меня им пугают. — Подняла голову, не мигая смотря на мужское лицо. — Где его носит, раз он такой ужас на крыльях возмездия? Нет его! — я развела руки, напоказ разглядывая каюту. — Он спрятался, а сам выставил "самую слабую особь"! Политический интриган, чтоб его. — Тяжело выдыхаю, поставив руки на виски, и чувствую, как голова начинает разрываться от пережитого стресса. — Мне и так тут несладко, Ксандром все давят, еще и преподы по комнатам шарят. Мне вообще нигде нельзя остаться одной? — Мой взгляд уперся в человека, которого никто не приглашал, но он сам явился.

Преподаватель, ошеломленный неожиданной дерзостью, на мгновение теряет контроль над ситуацией. Его прежний холодный взгляд сменяется замешательством. Он не ожидал моей ответной реакции, и это видно в его молчании. Его властность временно пошатнулась перед лицом отчаянной смелости. Я открыто бросала вызов не только ему, но и самому Ксандру Мину. Мои слова, полные иронии и горькой правды, подчеркивают собственную беспомощность перед системой. Ожидание реакции преподавателя и дальнейшего развития событий нагнетает атмосферу.

— Это не повод водить в комнату всякий сброд. Вы находитесь в преподавательском крыле. Здесь все и все видят. — На удивление спокойно сообщил преподаватель и отдал все внимание моей маленькой, стеснительной персоне. Его взгляд прошелся по моим волосам, сместился к плечам, плавно перетек на грудь в футболочке... Здесь взгляд задержался, но тут же поднялся к моему лицу. На его лице появилась едва заметная хитрая ухмылочка. В воздухе запахло озоном.

— Вам надо получить форму, студентка эль Анастасия Мин, — ему будто доставляло удовольствие произносить мое полное имя. — Могу сопроводить до цеха. Там рядом почтовые ячейки. В ваше, как мне помнится, что-то есть.

8

Краска стыда залила мои щеки. Я стояла, ошеломленная, не в силах произнести ни слова. Его бесстыдный взгляд, его насмешливый тон, его бесцеремонность – все это ошеломило меня. Арст… такое простое, почти ласковое имя резко контрастировало с холодной и властной маской. В нём было что-то необъяснимо притягательное, несмотря на его шокирующее поведение.

Я быстро надела кофту, стараясь спрятать своё смущение, но чувство неловкости не оставляло меня. Он шел немного впереди, словно давая свыкнуться с мыслью, что у меня не одна Евгения в соглядатаях. Его мощная спина прикрывала меня от того, что было впереди, но одновременно позволяла прятать свое истинное лицо за широкими плечами.

Странное состояние. Будто меня защищают своеобразным образом.

Вспомнила лицо Артёма и попыталась подойти поближе к преподавателю, но, как оказалось, мы уже дошли до пункта выдачи.

Здесь было несколько человек. Все трое мальчики. В стороне замерла голубоватая... Девушка, наверное. У нее были очень красивые вытянутые и большие глаза. Кажется, она мне приветливо улыбнулась и спешно покинула коридор. Парни, получившие форму, застыли, разглядывая меня.

— Ты здесь одна человеческая девушка, поэтому будь предельно осторожна, — почти не размыкая губ, произнес Арст.

Он подтолкнул меня к автоматическим рукам, которые выдавали форму. Где-то над ними висела камера, с функцией автораспознавания. Пройдешь фейсконтроль и получишь все, что требуется по регламенту.

— Ель Анастасия Мин, — произнес слегка запирающийся роботизированный голос.

Трое парней, отошедших в сторону при приближении Арста, скривились. Будто им претит смотреть на землянку, которая выбрала инопланетянина, а не их прекрасное общество.

— Посылка, — ткнула рука мне пластмассовую коробку. — Факт выдачи зарегистрирован.

Вот, теперь я с формой и с подарочком. Интересно, что там. Моя мама вроде не должна использовать дорогостоящую доставку. Мы с ней договорились созваниваться, а не кидаться посылками.

Отойдя в сторону, я вновь натолкнулась на неодобрительные взгляды троицы парней. Они с огромным презрением разглядывали мою коробочку, хотя на ней не было никаких пометок. Но тут я вспомнила, что на мне нет очков, а они смотрят через "волшебные окуляры". Усмехнувшись, пошла обратно.

Арст двинулся за мной, словно сторожевой пес. Но меня удивило другое: почему робот не пошел меня сопровождать? О чем и спросила у преподавателя.

— Возможно, счел меня безопасным компаньоном. — Спокойно произнес Арст, а потом добавил: — Он же пустил вашего... Друга, — подобрал он слово.

— Но он ведь должен был меня везде сопровождать. — не могла понять функционал подарочка "мужа".

Арст молчал. Его молчание было странным – не угрожающим, как раньше, а скорее… ожидающим.

Поговорили...

— Вам стоит открыть... — Внезапно он осекся. — Они следили за вами. — мужчина приостановился, чтобы пропустить меня вперед и загородить своим телом от преследователей.

— Кто? — удивилась. — А разве здесь не Академия? За любое правонарушение можно вылететь с учебы и...

— Так же Звездная Академия является станцией для заправки, складом и связи. В пунктах выдачи всегда много... Разных. — Его голос был спокоен, но в нём слышалось напряжение.

Трое парней, до этого с презрением наблюдавших за мной, резко повернулись, их лица выражали явное беспокойство. Один из них — самый высокий и худощавый — сделал шаг в мою сторону, но Арст мгновенно оказался между нами, заслоняя меня своим телом.

— Не приближайтесь, — холодный, резкий тон его голоса не оставлял места для сомнений. — Эта девушка под защитой.

— Явно не под твоей, — усмехнулся худощавый. — Да и мы ничего плохого не хотели. Просто поговорить с землячкой. Наверное, ей легче с себе подобными быть, а не с... Такими, как ты.

— Вот что значит самая слабая особь, — тихо прошептала, прикасаясь к посылке. За спиной Арста я ощущала спокойствие и безопасность. — Я не желаю с вами общаться! — выкрикнула.

Я снова опустила взгляд на коробку. Она была совсем обычной, из тонкого, почти прозрачного пластика, без каких-либо опознавательных знаков. Внутри что-то шелестело.

— Мы не обидим. Просто поговорим. — поддакнули друзья тощему.

Сердце застучало быстрее – было страшно. Но почему-то я хотела открыть коробку именно сейчас. У меня будто руки зачесались.

Аккуратно открыв посылку, я обнаружила внутри сверток из мягкой, похожей на замшу ткани. Развернув его, я увидела… тонкий, изящный чокер из темного металла, украшенный крошечными, мерцающими камнями. Они переливались всеми цветами радуги, то вспыхивая ярким светом, то тускнея до едва заметного мерцания. Браслет был невероятно красив, и что удивительно, идеально подходил к моей шее. Не медля ни секунды, быстро приложила к коже и тут же ощутила, как он смыкается.

​— Опасность! — внезапно раздался голос из коробки и оттуда очень быстро выскочил... Маленький, кучерявый песик. — Ну что, человечки, я вас щас на куски порву!

+++

Не пропустите фантастическую новинку от Киры Стрельневой, которая выходит в рамках литмоба "Землянка в звездной академии". Встречайте горячую новинку:

Строптивая землянка в звездной академии

https://litnet.com/shrt/S9xA

9

С подозрением заглядываю внутрь коробки, боясь, что оттуда выскочит еще полцирка. Но больше ничего не было.

Зато лохматая собачонка с милой мордочкой разлаялась на весь коридор:

— Ну, что, сиротки беспризорные, челюсть до сих пор не подняли? А как брехали! Как соблазняли! Я все слышал! Щас как в штаны вцеплюсь и кастрирую недорого, быстро и эффективно!

Тут я сглотнула, испугавшись мини пса с милой моськой. Стало вдвойне страшно, когда лицо Арста вытянулось, а взгляд потемнел. Кажется, он чего-то не понимает. Наверное, я бы ему помогла, но сама мало что понимаю. Еще не понимаю, почему песик с закрытыми глазами гавкает на меня! И гавкает, спрятавшись от некультурных землян за огромным ботинком преподавателя.

— Чокнутые какие-то, — сплюнул долговязый и спешно развернулся, чтобы покинуть коридор.

— Их нужно запомнить и кинуть в ЧС, — задумчиво произнёс Арст, а потом резко обратил все свое внимание на маленького, беленького и пушистого, который гавкал, но боялся и дрожал всем телом. Огромная рука взяла маленькую собачонку, и ее тельце полностью исчезло в его руках. — Интересный функционал. Нано и биотехнологии... Передовая и новая разработка. Наверняка и подключается...

Он повернулся и посмотрел на меня. Обратив внимание на чокер, он явно расслабился.

— Держи. — гавкающего песика отдали в мои ручки. — Советую дать имя маленькому помощнику.

По обыкновению в полном молчании меня довели до каюты, где я скрылась за дверью и ощутила себя ужасно сонной и слабой.

— Если бы не этот великан, то я бы всех раскидал! — самодовольно пропищал песик, едва усиживая на одном месте. — Я самый умный, незаменимый и прекрасный собеседник! — эгоистично вещало животное.

— И зачем ты мне? — повертела его перед носом и поняла, что у собачки нет попки и указателей на пол. Просто милая, мягкая и красивая игрушка с руки.

— Не знать. Не понимаю гуманоидов. Я помощник, но у вас есть защитник, — лапка ткнулась в робота. — Есть носитель информации, — лапка указала на очки. — Но я самообучающаяся модель, — важно сообщила собачка. — Создан для милоты и домашнего уюта. Хотя сам не понимаю, что точно должен делать. Мои данные разнятся, ведь для каждого гуманоида понятие уюта имеет разное значение.

— Ты всегда говоришь? Где у тебя кнопка "выкл"? — зарылась в мягкую, белую шёрстку пальцами.

— Активируюсь, как только вы подтверждаете свою принадлежность к роду Мин. — Лапка указала на красивый и удобный чокер на моей шее. — Все условия заключения контракта выполнены. Теперь у каждого встречного будет понятие о том, что вы принадлежите...

— Стоп! — тряхнула песика, заставляя того замолчать. А потом потянула украшение с шеи, но оно, как и ожидалось, совсем не поддавалось.

Зачем я его надела?

Но... Мне так сильно хотелось этого. Очень... Меня едва не выкручивало от желания надеть украшение.

— Твою волю подавили и внушили...

Я дернулась от слов собачки, как от пощечины. Словно только поняла, что меня использовали в личных целях. Значит, Ксандр ни перед чем не остановиться на пути к своей цели!

— Я купаться и спать! — резко оттолкнула пса рукой и забежала в комнату гигиены.

И что это? Как истолковать подавление воли с помощью известных людям законов физики? Наверное, это связано с магнитным полем, которое окружает каждого. Помню, учили о том, что с помощью звуковых волн можно влиять на воду и даже на твердую материю. Может, у инопланетян это развито намного сильнее, чем известно человечеству.

Подавили волю... Вода стекает с плеч. Хочется закрыть глаза и узнать, что весь бардак в жизни мне только приснился.

Но... Пора спать, а иначе завтра не встану на занятия. А там меня ждет "выживание" в самые первые три часа.

Ксандр Мин слишком важная и скрытная фигура, и при этом он так легко заводит отношения... Брак! Вон сколько всего прислал "слабой человечке" еще и ошейник нацепил, чтобы не зазнавалась и не забывала. Пса еще какого-то. И деться некуда.

— А ты хочешь этого? — внезапно вылезла собачонка из-под моей руки. — Деваться куда-то.

Видимо, она услышала, как я разговаривала сама с собой.

— Замолчи, — спихнула пса.

— Значит, запрос на соединение отклоню, — буднично произнесла нанотехнология.

— Какой запрос? — приподнялась в кровати.

— Ксандр Мин хочет пожелать своей женушке спокойной ночи.

— Что? Как? Сейчас? А предупредить нельзя было, я ведь голая сплю! — заметалась по каюте, спешно натягивая на себя ученический комбинезон.

— Он услышит лишь твой голос, так же как и ты его, — спокойно и нагло произнесла машина. — И контакт будет коротким, чтобы не привлекать внимание.

— Да? — удивилась, понимая, что мне теперь точно не уснуть от волнения, сердце слишком быстро бьётся.

— Хорошо, соединяй, — прикрылась одеялом и положила голову на воздушную подушку.

— Эль Анастасия Мин... — рокотнул голос так, что от моего ошейника понеслась вибрация аж до самых кончиков пальчиков.

+++

Дорогие читатели!

В рамках нашего проекта:

10

Вибрация чокера усилилась, пронизывая меня до костей. Голос Ксандра, глубокий и теплой, словно расплавленный шоколад, заполнил каюту. Он звучал близко, интимно, словно он находится рядом, прикоснувшись к моим губам.

— Анастасия… — прошептал он, и это имя с его уст прозвучало как самое прекрасное на свете. Я затаила дыхание, не в силах ответить. Его голос имел некую магию, которая заставляла меня забыть обо всем на свете, кроме него. Иначе я не могу объяснить своего странного поведения перед неизвестным существом, который подставил меня прямо перед свадебным алтарем.

— Прости, что не предупредил, — продолжил он, и в его голосе я услышала легкую вину.

Ого, у "слабой особи" просят прощения. Даже не иронизируют и не насмехаются. Мне казалось, что в ограниченное время мне поведают о более важных делах, а он решил потратить драгоценные секунды на прощение.

— Говори что надо! — грозно поторопила мужа, утыкаясь в подушку от обиды.

Хотелось много чего сказать и весьма нецензурного. Например, "спасибо" за испорченную свадьбу и перечеркнутые планы на жизнь.

— Я не хотел терять возможность поговорить с тобой перед сном.

Что? Он правда говорит о ерунде? Но... Признаюсь, что-то во мне сдается под напором правильных слов.

Я глубоко вдохнула, стараясь справиться с волнением. Его голос действовал на меня как наркотик, вызывая покалывание в животе и легкое головокружение.

— Я тоже хотела поговорить с тобой. — прошептала я, голос еще дрожал, но уже не так сильно. — Почему ты испортил мою жизнь в угоду своих интриг?

— Но ты ведь рада, — в его голосе почувствовался метал. Он будто сказал то, в чем я сама себе боялась признаться.

Молчание повисло между нами, тяжелое и густое, как ночная мгла. Вибрация чокера стихла, оставляя после себя легкое покалывание. Я чувствовала, как напряжение нарастает, словно тугая пружина, готовая вот-вот распрямиться. Его голос, до этого окутывавший меня нежностью, замер в ожидании, словно прислушиваясь к моим эмоциям.

— Просто скажи, что ты хочешь, — решила поторопить и перейти на более важные разговоры.

— Тебя, — усмехнулся Ксандр, и от его усмешки, у меня даже волосы затанцевали от удовольствия.

— А посерьёзнее можно? — надулась как помидор и прижала руку к чокеру. — Я всего лишь твоя игрушка. Пешка, которой играют в большие игры. Ошейник вот нацепил. Так что, говори, что тебе нужно!

— Ты совсем не веришь в чувства?

— Сказал гуманоид, который нацепил на жену кучу камер, чтобы она точно не сбежала и не изменила, — иронично пробормотала, прижимая к себе песика. — Мой брак договорной. Я пытаюсь понять, в чем кроется любовь: подстраиваюсь, ставлю чужие желания выше своих и пытаюсь увидеть отклик. В любви нет ничего хорошего. Моя мама влюбилась, забылась, а потом родилась я и любовь испарилась. Она одна тянула меня. Мне такой жизни не хочется. Лучше, когда роли распределены с самого начала и обо всем договорено на берегу, а не потом в попыхах вспоминать, на какие деньги надо кормить семьи и за какими стенами прятаться от непогоды.

— Больно же тебя...

— Скажешь, зачем тебе слабая человечка в открытом космосе или и дальше будешь паясничать? — Внезапно вырвалось из меня то, что я всегда прикрываю за напускной дурашливостью и смирением.

— У слабой особи прорезался голосок, — мягкая, почти мурлыкающая вибрация чокера успокоила меня и вернула "маску наивной дурочки". — Я читал статьи в международной газете о вашем открытии, эль Анастасия Мин. — за одно мгновение он стал серьезным, холодным, отстраненным и деловым. — Вы изучали некий земной вирус, который ведет себя как симбиот и не разрушает клетки, используя ее как инкубатор с питательными веществами, а... Усиливает. Статья называлась "Чем сильнее хозяин, тем лучше".

Я замерла. Во мне проснулся врач, который когда-то сидел днями и ночами рядом с Артёмом.

— Я всего лишь записывала то, что мне диктовал жених. Вы выбрали неправильную жертву, — усмехнулась над промашкой неизвестного существа. На душе стало приятно из-за чужой ошибки.

— Мне подходите вы, — не терпя возражений, отозвался мужчина. —... а открытие признали фейком. Газету быстро изъяли из оборота. В научном сообществе разразился скандал. Научный руководитель вашей группы был лишен какого-то звания, а вы, вместе с Артёмом, были отстранён от научной деятельности. Тогда Азаров решил: "если на Земле нельзя, тогда отправлюсь в космос". И ему понадобилась ты, не из-за тупого записывания и спокойного характера.

— Я не задаю глупых вопросов, — усмехнулась. — Знаю, жених это всегда говорит.

— Ты разбираешь в теме и делаешь так, чтобы другие тоже ее понимали. — не отходил от темы муж. — Но мне нужно не это.

Долгая пауза. Я уже подумала, что связь прервалась, но мужской голос вторгся в мои мысли:

— Вирус-симбиот не выдумка. К вам попала наша кровь с Саламандры. Я искал тех, кто заметит то, что многие не понимают и игнорируют. Вы решились и даже открыли тайну Земле. Не испугались. Уверен, что ваш... Кхем, друг, был против печатать о странном вирусе. А как только вы решились на это, пришлось изъять кровь Саламандры. Землянам пока не надо знать о наших особенностях.

— Раз нельзя, то зачем я вам? — не понимаю, к чему ведет этот странный гуманоид.

— Население Саламандры убивает нечто. Наши ученые не находят причины. Разберись с этим.

— Ух, лучшие умы планеты не могут, а мелкая выпускница — секретарь сможет?

— Я в тебя верю и буду помогать во всем. Что тебе будет нужно, скажи собаке или роботу. Они запишут голосовое и пришлют.

— Значит, все же смотришь за мной через их камеры?! — недоверчиво покосилась на робота.

— Я тебя плохо знаю, но немного лучше, чем ты меня. Ты слаба, а я сильный. Кому из нас нужна целая куча защитников?

Но я уже не отвечала, провалившись в сон.

11

Итак, вирус-симбиот — это норма для жителей Саламандры. Но в то же время есть нечто, которое убивает Саламандр. И с этим мне придется разбираться.

Об этом я думала, пока утром собиралась на занятия: и в душе, и у шкафа, и когда пыталась разобраться с комбинезоном. Все это время надо мной потешался Мими. Этот пес вообще не имел понятия стыда и личного пространства. Он даже пытался залезть в душевую с криком "Я должен быть самым красивым!"

Но мои мысли закончились, когда я подошла к комнате, где проходит "выживание". За закрытыми дверьми не было слышно ни звука, но отчего-то меня пробирал озноб, ведь занятие должно проходить с Арстом. Не знаю почему, но меня немного напрягает этот гуманоид.

— Чего встала? Жопкой верти и ножками перебирай, — отдал команду Мими, сидя в моей сумке и едва не подталкивая к дверям.

— Отвечаю: на занятиях обеспечивается полная безопасность. — подбодрил меня робот.

— Хорошо.

В этот раз я собрала весь свой цирк, чтобы быть в полной безопасности. Неизвестно, что за личность Ксандр и какие у него враги, от которых пришлось бежать. Береженного бог бережет, как говорится.

Дверь открылась передо мной и насмешливый, но одновременно твердый голос Арста прогремел:

— Вы там в стазис попали? Или забыли о прямохождении?

— Извините, я опоздала... — быстро произнесла, оглядывая огромное помещение, похожее на обычный белый зал. Здесь даже потолок был светоотражающим и белым.

По периметру зала стояли студенты в обычных комбинезонах, но с "очень" довольными лицами. Вставать рано на какую-то физкультуру никому не хотелось. Видимо, это понимал и Арст, поэтому наше утро началось с громогласного:

— Ну что, попробуем выжать из вас максимум. Надеюсь, никто не отправится в лазарет или обратно на Землю.

Издевается! Почему он выделил именно землян? Считает нас самыми слабыми? Не удивительно, что из землян здесь я, жених и еще один парень со старшего курса. Луна для землян, академия для земли... Врушки! Но мне даже стало приятно от осознания, что хоть что-то человеческое есть на орбите луны. Физкультура напоминает мне о доме.

— Сто кругов по залу! — отдал приказ преподаватель и тут же услышал недовольный и нестройный гул голосов... Но только от... Меня. Никогда не любила напрягать свои мышцы.

Некоторые студенты без напоминаний и "волшебных пинков" отправились выполнять задание. Но из-за того, что на выживании все обязаны приходить только в комбинезоне, оставив свои очки, я не знала ни имен, ни принадлежности к расам самых смелых.

Мимо меня пробежал парень с зелёным оттенком кожи, длинная и тощая девушка с огромными миндалевидными глазами и маленьким носиком, за ней в одну ногу и почти в один шаг направились близнецы с одинаковым шрамом на голове. Девушка с зеленоватым оттенком кожи пронеслась мимо так, будто пыталась обогнать собственную тень. Наверное, это ее я видела возле пункта выдачи.

— Эль Анастасия Мин, вам нужно специальное оповещение или сами додумаетесь о начале занятия? — поторопил Арст, а я едва переставила ноги, как попала в поток и выскочила рядом с Артемом.

— Шевелим попой, попой! — отозвался Мими в рюкзаке у стеночки. — Ножки выше, бедра шире, чтобы мальчики поплыли! Руки ниже, попу тянем, чтобы...

—... Удержать равновесие и не упасть! — выкрикнула на ходу, сбивая с ритма собственного питомца.

Чтоб его! Откуда в нем такой ураган страстей вперемежку с поэзией? У меня с утра только мешанина из обрывков информации. Хочется подольше поваляться в кроватке. К тому же головная боль началась. Я понимаю, что это из-за перелета и смены климата, тут еще и давление другое и возможно гамма-лучи долетают, но хотелось бы немного больше свободного времени, чтобы привыкнуть.

— Доброе утро, — поприветствовала Артёма, но он лишь скривил некое подобие улыбки на лице и пробежал мимо.

Что с ним? Обычно мы перебрасываемся малозначительными фразами по утрам. Да, это не полноценный разговор по душам, но обычный обмен любезностями на чужой территории равен доказательству привязанности. Но мой жених решил исчезнуть с моего радиуса обзора. Зато передо мной появилась девушка с зеленоватым оттенком кожи.

— Эль Мин, благостного вам ветра, — она улыбнулась, показывая все свое благодушие. — Еще вчера хотела завести разговор, но решила не торопить события.

— Извините, но не знаю вашего имени.

— Капсида с планеты Ирион. Я наследница рьера Кейнаса Пятого. — она ожидала, что ее слова произведут на меня впечатление, но я ничего из сказанного не поняла. Но надо изобразить радушие и искренность.

— Доброго утра, Капсида. — дружелюбно добавила, не зная, что еще можно добавить и что за звание она носит.

— Не думала, что вживую мне будет дозволено смотреть на "эль Мин". — она явно говорила так, чтобы забрать у меня последнее дыхание. Бежать с каждым сказанным словом становилось труднее. — Саламандры прячут все свое... "Слабое". — внимательный взгляд собеседницы замер на чокере. — Отец говорил, что всегда считал Саламандр исконно мужской расой. Их самок не видел никто из дипломатов, сколько бы ни приезжал. Саламандры перестраховщики. Даже в Академию отправили человечку, привыкшую к обществу, а не собственную "особь". — Капсида усмехнулась, её взгляд скользнул по моему комбинезону, задерживаясь на эмблеме Академии. — Но ты… интересный экземпляр.

Я замолчала, пытаясь сообразить, что она имеет в виду. Её слова звучали как невинный комплимент, но в них чувствовалась какая-то скрытая угроза, ледяной тон, пробивающийся сквозь вежливую маску. Что-то в её словах о «слабом» и «перестраховщиках» зацепило, заставило насторожиться. Снова эта тайна, окружающая Саламандр, загадка, которую я пытаюсь разгадать.

— Спасибо, — выдавила я, стараясь сохранять спокойствие, хотя сердце бешено колотилось. — Я… тоже рада знакомству.

Мы пробежали ещё несколько кругов, и я старалась не отставать от Капсиды, следя за её движениями, попыталаясь понять, что она замышляет. Её лёгкость и грация резко контрастировали с моей запыхавшейся одышкой. Я чувствовала себя неловко и неуклюже, словно неумелый ученик рядом с опытным мастером.

12

Мои чувства были смешанными. После произошедшего стало казаться, что вокруг меня образовался кокон. Незримый, но плотный, осязаемый лишь на эмпатическом уровне. Для каждого из студентов я будто перестала существовать: резко и бесповоротно. Вся группа даже смотреть на меня перестала. В момент, когда меня прикрыл робот, я будто стала... Изгоем в классе.

Что-о-о-о?

Никогда не была отрезана от общества. На земле тебе неважно реальное общение, ведь есть интернет и куча знакомых по группам интересов. Тебе может ответить человек, находящийся даже на Камчатке или на подводной лодке. В Звездной Академии запрещено отвлекаться от учебы. Есть лишь час на общение и вселенской сети через интернет. Все остальное можно взять из внутренней библиотеки в приложении Академии.

Именно поэтому, когда Капсида, ухмыляясь, отвернулась от меня и с пренебрежением посмотрела на Арста, я ощутила, как между мной и группой выросла стена.

— Продолжим, — привлек наше внимание преподаватель. — Я должен сделать из вас жизнеспособную особь, которая пройдет естественный отбор на любой планете.

Мужчина не старался скрыть своего отношения к сцене. Его холодный взгляд прожигал спину зеленокожей. Но девушка даже бровью не повела. Казалось, что она выполнила свою миссию и довольна развернувшейся картиной.

— Странно, — словно в никуда бросила Капсида, — ... Почему защитники разрешены лишь эль Мин? Мы все здесь непростые. — Злобный взгляд огромных глаз мазнул по-моему Мими, а на ее губах появилась змеиная ухмылка. — Или все, что принадлежит Саламандрам, достойно большего внимания, чем весь остальной Совет?

Кажется, я начинаю понимать, что происходит.

Из-за высокого положения всех собравшихся они должны иметь больше "послаблений", чем какая-то землянка. Мало того что я "посмела" попасть в Звездную Академию, так еще и принадлежу роду, который набил оскомину Совету Системы. И теперь все претензии будут высказываться не моему мужу, а мне: жалкой, слабой, забитой смертной. Капсида хочет меня сломать и показать Всем, что я букашка под их ногами.

— Как жалко, я не знала, как себя вести с вами, Капсида, — встала в полный рост и высоко подняла голову.

Вышла из-за спины робота-защитника и приблизилась к зеленой недодевушке. На лице Капсиды отразился триумф и осознание собственной победы.

— Мне надо было приказать тебе заткнуться, — сладко прошипела я, растягивая губы в злорадной и пренебрежительной улыбке. — Ты всего лишь выродок знаменитого имени, а смеешь дерзить Официальной Главе эль Мин! — пропела так сладко и тихо, чтобы только зеленокожая услышала. Заметив в ее глазах вспышку агрессии, отступила на шаг и добавила: — Кажется, кто-то не может контролировать собственные эмоции. Каким же ты будешь главой рода, раз с простой землянкой совладать не можешь?

Я гордо прошла мимо Капсиды, чувствуя, как её взгляд прожигает мне спину. Её молчание было красноречивее любых слов. Триумф, который она ощущала мгновение назад, сменился замешательством и явным раздражением. Я добилась своего. Она не ожидала такого поворота событий. Её тактика запугивания не сработала. Наоборот, мой неожиданный жест, моя открытая демонстрация силы и уверенности в себе, сбили её с толку.

В аудитории повисла тишина. Даже преподаватель, казалось, забыл о своей роли. Все взгляды были прикованы ко мне. Я чувствовала на себе тяжесть взглядов, но внутренне оставалась спокойной, даже несколько насмешливой. Эта тишина была не тишиной страха или неловкости, а тишиной ожидания. Ожидания того, что произойдет дальше. Я перехватила взгляд Арста. В его глазах читалось не только удивление, но и… восхищение?

Кокон изгоя, который окутывал меня с момента происшествия, начинал рассеиваться. Он не исчез полностью, но его плотность уменьшилась. Я чувствовала, как ко мне возвращается ощущение связи с группой, пусть и на тонком уровне. Не все изменилось, но я дала понять Капсиде и всем остальным, что я не та, кого можно легко сломать. Я землянка, да, но я Официальная Глава эль Мин, и я не позволю никому унижать себя или свой род.

Преподаватель откашлялся, нарушая напряженную тишину. Артем смотрел на меня растерянно и... Не узнавая. Казалось, что он заранее ставил на Капсиду, считая меня проигравшей стороной. Именно поэтому он решил показательно отстраниться и, таким образом, остаться в социуме, а не вместе со мной.

— Продолжим урок, — сказал Арст, его голос звучал немного иначе, с нескрываемым уважением. Его взгляд скользнул по мне, и, кажется, я уловила в нем признательность. За то, что я не позволила Капсиде сорвать урок. — Разбиваемся на пары и выполняет жим лежа.

Вот зачем мне, лечебнику, пресс качать?

А с учетом того, что недавно произошло, ко мне даже Артем не подойдет. Но возле меня оказались близнецы. Их одинаковые шрамы почти разделяли череп на две части: правую и левую. Они смотрели на меня во все свои глаза и почти одновременно произнесли:

— Со мной будешь!

— Пара нужна, — растерянно смотрела на Артема, который остался совсем один среди студентов. — Вы лучше вместе, а я...

К жениху подошла Капсида и завлекающие провела рукой по мужскому плечу. Взгляд девушки обещал райское наслаждение, и парень поплыл. Артем с улыбкой на губах пошел за манящим женским тоном.

— А давайте! — обиженно отвернулась от жениха и посмотрела в почти человеческие черты. — Чем больше, тем лучше.

— Не знаю, как вас зовут, — немного стеснительно посмотрела на своих сопровождающих.

— Тон, Рон, — в один голос ответили они и улыбнулись. Они не хотели задеть или обидеть, но явно наслаждались тем, что вызывают недоумение на моем лице.

— Меня...

Решила быть любезной, но меня окликнул Арст.

— Хватит любезничать! Приступайте к делу, эль Мин!

Пришлось лечь на коврик и приняться за упражнение. Сразу два брата держали мои ноги и улыбались. Мне было трудно говорить, но этого и не требовалось.

— Знаем, эль Мин, — говорили братья в один голос и как можно тише. — Землянка. Слабая. Недостойная.

13

В ожидание удара, напряжение повисло в воздухе, гуще, чем запах космической пыли в шлюзовой камере. Капсида, казалось, застыла на мгновение, борясь с собственным гневом. Её лицо, искаженное яростью секунду назад, теперь выражало… растерянность? Или… страх? Неуверенность?

Ее взгляд был устремлен мне за спину. Там неживая машина с функцией защиты не могла выражать эмоций, но действовала быстрее, чем любой пришелец. На моих руках сидел пес, который должен защищать от психологической агрессии и буллинга.

— Ударь, — тихо прошептала я, глядя на женские кулаки.

Один из стоящих за Капсидой студентов, юноша с волосами цвета воронова крыла, неуверенно кашлянул. Капсида резко развернулась и, ничего не говоря, отступила, оттолкнув парня. Группа разбежалась, как разбросанный горох. Они ушли, оставив меня одну с щенком, в тишине, которая теперь звучала совсем иначе – не как тишина ожидания, а как тишина победы.

Кокон изоляции растаял окончательно. Я больше не чувствовала себя изгоем. Этот короткий, яростный обмен репликами перевернул всё. Я показала им не только свою силу, но и свою независимость, свою непримиримость. Я не играла по их правилам. Я создала свои.

В душе всё ещё оставалась тревога. Я знала, что это не конец, а только начало. Капсида не забудет этого. Но теперь я готова. Я не просто землянка в Звёздной Академии, я эль Мин, и я буду защищать свой статус и свою честь любыми средствами.

— Кхем, — послышалось за моей спиной.

Медленно повернулась и увидела Арста. Он стоял невозмутимой стеной за роботом. Его взгляд с теплотой и пониманием разглядывал меня. Чуть в стороне, привалившись к стене, стоял Артём и разглядывал меня так, будто впервые видит.

— Меня пригласил Артём Азаров, — мужчина в повязке силился, чтобы не улыбаться. — Вижу, что вам не требуется моя поддержка, — уголки губ дернулись, выражая удовлетворение увиденным.

— Красивый, правда? — внезапно пискнул Мими, разглядывая преподавателя по выживанию. — Заберём, пока никто не занял?!

— Благодарю, — спешно попыталась закрыть Мими в сумке. — Извините за устроенную сцену.

— Капсиде спишут баллы. Дисциплинарное взыскание, — Арст нежно улыбался, разглядывая меня и получая удовольствие. — Не позволяйте себя сломить, для этого есть мое Выживание.

Его рука мягко прошлась по волосам, будто поправляя мою челку, а его лукавая ухмылка надолго осталась в моей памяти.

— Даже Выживанию не сдамся, — усмехнулась и обошла преподавателя. Подойдя к Артёму, протянула руку. — Вставай, защитничек. Бой окончен, выиграла слабая землянка.

Артём поднялся и посмотрел на меня, будто стесняясь собственного поведения. В нем виделось смятение и неуверенность.

— А ты... Изменилась, — нерешительно пробормотал парень.

— Я просто ленилась, — мягко улыбнулась и помахала ему рукой. — Не люблю работать, не люблю двигаться, не люблю вникать, но и быть в изгоях не мой вариант. Я пошла мыться, а ты ползи к себе. И... Больше не придавай меня, а то я и вправду стану женой инопланетянина с планеты Саламандр.

Отправив ему нежный воздушный поцелуй, побежала в свой отсек, не видя преподавательскую ухмылку и многозначительный взгляд Арста.

На следующее занятие шла, чувствуя себя сильнее, увереннее. Внутри всё ещё оставался тот маленький, сжимающийся от страха уголок, но теперь он был под защитой, надежно прикрытый панцирем моей решимости. Я взглянула на своё отражение в зеркале. В глазах блестела сталь. Это был не страх, а решимость, готовая встретить любой вызов. Пусть они придут, пусть попробуют сломать меня ещё раз. Я готова.

Следующее занятие было для лечебного факультета долгожданным и одновременно привычным — Нормы обследования. Но не обычного человека, а инопланетян. На первом занятии в Земной Медицинской Академии запугивали и валили студентов, давая понять, что медицину нельзя знать всю досконально. Наши преподаватели придерживались политики: "На три знает студент, на четыре — преподаватель, а на пять — Бог". За установленные рамки было очень трудно выскочить, и я особо не напрягалась на простых занятиях, получая свою три и не вступая в конфликты. Но на старших курсах появились олимпиады по всем ответвлениям. Заняв первые места, можно было получить автомат на экзамене. И я, как истинная лентяйка, начала готовиться к олимпиадам и благополучно получала свою рейтинговую (среднюю) оценку автоматом в зачетку. Так, меня и заметил вечный отличник Артём Азаров (ему было трудно проигрывать какой-то троечнице из невзрачных студентов). А потом сказали, что все, кто занят научной работой, может пропускать несколько занятий в неделю. И я занялась микробиологией, потому что это было самое ленивое занятие: микроорганизмы размножались в течение неделями, а передвигались так, что я успевала посмотреть фильм или почитать мангу.

Любила ли я микробиологию? Нет! Я просто создала систему, по которой было очень легко определять главные особенности культуры. Так же и в медицине: есть главные жалобы.

Так и жила. И каким-то образом, девчонка из неполной бедной семьи, оказалась за пределами планеты. Наверное, я все же делаю что-то правильно, но по-своему.

— Чего застыла? — тявкнул Мими, отвлекая меня от размышлений. — Для мужа наряжаться будешь, а сейчас тебя первый инопланетный пациент ждет.

— Интересно, с какой он планеты? — поправила волосы и закинула писклявого щенка в сумку.

— Смею предположить с Саламандры, — отозвался пес и насмешливо заглянул мне в глаза. — Тебя будут тренировать для жизни рядом с мужем.

— Интересно, — кивнула, выходя из каюты.

— Не волнует, что тебя против воли заставляют заниматься разной ерундой? — заинтересовался песик. Видимо, он должен поддерживать мое психологическое здоровье и искать триггеры, которые надо проработать.

Но...

— Я хотела поступить в Звездную Академию, куда людей берут крайне редко, хотя она официально принадлежит нам и находиться на нашей территории. Так что подвернувшийся незваный муж - мой золотой билет в мечту. Я хотела стать космическим врачом общей практики и работать в звездном кресте, как экстренный врач. Поэтому каждое занятие в этой академии — моя ступенька к золотому будущему. Так, что меня должно раздражать?

14

Но дойти до кабинета мне не удалось. В виртуальных очках выскочило красное оповещение. Оно буквально перекрыло весь обзор, заставляя обратить на себя внимание.

— Лучше принять, — Мими не видел сообщения, но точно знал о его существовании. — Эта девчонка... Сестра Ксандра. Вероятно, вырвалась из лап загребущих.

— Золовка? — удивилась тому, что мне не придется спускаться на чужую планету, чтобы знакомиться с внезапными родственниками.

Робот за моей спиной замер на месте, ожидая приказа и моих действий.

Одним взмахом руки, открыла сообщение:

"Спасите!!!"

На межкосмическом языке было всего одно слово, и почему-то я представила себе тощенькую девушку, которую едва ли не пытают, чтобы она выдала местонахождение брата. Тронув чокер, я нервно достала Мими из сумки и шепотом спросила:

— Я могу связаться с Карстом? Его сестре помощь нужна. Надо срочно разобраться!

Песик осмотрел коридор и тихо произнес:

— Можно, только если осторожно.

Я тут же вернулась к себе в каюту, подождала, когда за роботом закроется дверь, и спешно уселась на спальную капсулу. Робот встал напротив, сверля меня своими камерами. Мими следил за моей мимикой, анализировал состояние и подстраивался под мое поведение.

Гудков не было. Не было никакого понимания, пытается Мими дозвониться или просто буровит мой лоб своими глазками следилками. Милый и пушистый песик молчал и позволял мять свое мягкое, пушистое тельце. Спустя огромное количество времени ожидания, чокер подал сигнал — вибрация.

— Говори, — простое слово, сказанное мужским охрипшим голосом, сорвало мое терпение.

— Твоя сестра срочно помощи просит! Что с ней? Ты знаешь? Ты вообще на кого девчонку оставлял? Ты им доверяешь? А если они ее пытают, чтобы узнать о тебе? Ты давно с ней контактировал?

Опасения, домыслы и самые страшные предположения вылились бурным потоком слов, обвинений и страха. Я переживала за незнакомку, которая не смогла получить защиту от родного брата, и обратилась к какой-то слабой землянке. Она должна дойти до отчаяния, чтобы обратиться ко мне.

— Я проверил. Ее геоданные не изменились, — голос оставался ровным, спокойным. Он явно знал, что делать, и понимал, как контролировать ситуацию. А я... Испугалась, накрутила себя и едва не истерю из-за простого сообщения.

— Может, ты с ней свяжешься вживую? Голос ее услышишь, — едва не умоляла, вжавшись носом в маленькое пушистое пузико Мими и дрожа всем телом. Меня била крупная дрожь. Отчаяние... Просьба о помощи и... Безразличие со стороны взрослых. Мне это так знакомо. — Умоляю. Проверь девочку. — тихо выдавила из себя, едва сдерживая истеричные всхлипы.

— Делаю, — чокер вибрирует. Этот звук держит мое сознание на краю.

Кажется, кажется, кажется... Я сейчас провалюсь в страшное воспоминание из прошлого. А мне нельзя, нельзя, нельзя...

— Отвечает, что все хорошо, — мужской голос собран, спокоен, сосредоточен. Знает, что без надобности я с ним не свяжусь.

— Точно все хорошо? — мой взгляд мечется, я скатываюсь на спальное место, обхватываю себя руками и утыкаюсь носом в коленки. Рукой шарю по сторонам и накрываюсь одеялом.

Я в домике. В защищенном месте и мама с папой не дерутся. Мама не плачет от бессилия, а отец не орет от злости. Он не пытается манипулировать мамой с помощью меня. Его рука не висит надо мной в знак утверждения отцовской силы и значимости. Я в домике. Уже взрослая, способная за себя постоять. Я в домике.

— Что находится перед тобой? — внезапный вопрос заставляет меня открыть глаза.

Он видит меня? Знает о моем состоянии?

— Тьма, — тихо выдыхаю, утыкаясь носом в колени.

— Что ты видишь? — он все еще спокоен и собран. Его голос не отпускает мое сознание.

— Коленки, — меня трясет. Воспоминания нахлынули с новой силой и попытались поселиться в реальности.

— Что еще кроме коленок?

Почему он спрашивает? Спокойно спрашивает, не повышает голос, не кричит, не орет, обвиняя во всех бедах?

— Одеяло.

— Кто находиться по этим одеялом?

Дурацкий вопрос.

— Я.

— Настенька, ты в безопасности?

— Да.

Дрожь уходит, мышцы расслабляются, страх покидает тело. Меня отпускает напряжение.

— Что тебя окружает, маленькая?

— Через одеяло виден свет.

— Не хочешь взглянуть, что за свет?

Аккуратно высовываю кончик носа из-под одеяла и с удивлением смотрю на светлую каюту. Нет, раньше это была просто светлая просторная комнатка с максимально позволенным уютом и удобствами. Сейчас же мягкий теплый оливковый свет лился из углов комнатки, раскрашивая стены в приятный цвет молодой травки. Едва слышная музыка лилась со стороны робота, а приятный мужской голос словно ласкал испуганное сознание.

— Ты в безопасности, котёнок.

Мими сидел на кровати и внимательно следил за мной. Его глазки фиксировали каждую эмоцию, каждый вдох.

— И давно ты за мной так пристально следишь? — придирчиво взглянула на робота и вылезла из-под одеяла.

— Я отвечаю за твою безопасность. — он спокоен и уравновешен. Вывел меня из темноты памяти и привел в реальность. — Буду следить, пока не умрём, — я буквально чувствую, как его чувственные губы изгибаются в ласковой полуулыбке.

— А мне за тобой подсматривать нельзя, — недовольно усмехнулась, пристально смотря на робота. Встаю с кровати, прихватив одеяло. — Так нечестно, дорогой супруг. — мягкой поступью двигаюсь к роботу. Специально делаю движения более плавными, походку тягучей, а взгляд игривым, кошачьим.

— А продолжение разговора мне нравится больше, — послышался мурлыкающий голос.

— Не поверишь, но меня наше общение то же... вдохновляет, — прогибаюсь в спине, пристально смотрю роботу в камеру и встаю прямо напротив молчаливого защитника.

— Ты что-то задумала, хитрая, — он не спрашивал. Догадался по моей бесноватой улыбке и игривому блеску в глазах.

— Дорогой, ты читаешь меня по глазам, — усмехаюсь и накидываю одеяло на голову робота.