Незнакомка для наследника клана орков

Глава 1. Надежда

Дыхание обжигает горло, как раскалённый песок. В лёгких колет, и каждый вдох даётся с трудом. Я падаю на колени у подножия древнего дуба, его узловатые корни, словно скрюченные пальцы, впиваются в землю.

Вот и всё. Это конец. Я не успела… Не добралась до орочьих земель. У меня просто нет больше сил. Надежда оставляет меня.

Меня зовут Линариэль, и я умираю.

Яд ползёт по венам, обращая кровь в кипящую лаву. Я чувствую его. Каждое движение. Он будто змея… обвивает моё сердце и медленно душит.

Ирония судьбы – эльфийка, дитя леса, умирает от отравы, созданной из трав моими врагами… И самое ужасное, что я скоро потеряю связь с миром и так и не узнаю, кому помешала. Кто захотел избавиться от меня…

Всё началось неделю назад. Слабость, головокружение, тёмные круги под глазами – сперва я думала, что это усталость после патрулирования границы. Но потом появилась боль. Сжигающая, неумолимая боль, которая сводила с ума.

Лекари бормотали что-то о неизвестной болезни, о травах, которые могут облегчить страдания, но ничто не помогало.

И тогда я решилась. Тогда я совершила то, что никогда бы не простили мои сородичи. Я отправилась к ней. К ведьме.

Старая Морвена живёт на самом краю эльфийского леса, в хижине, сплетённой из костей и мха. Её глаза, мутные и проницательные, видят сквозь ложь и страх.

Она сразу поняла, что со мной происходит.

– Яд… сильный яд, дитя леса. Он медленно убивает тебя. Но есть… шанс.

Шанс. Я уцепилась мёртвой хваткой за это слово. Надежда… это всё, что у меня оставалось. Я хотела жить. Я хочу жить. Ведь я только стала совершеннолетней. Моя жизнь только началась! Я даже не успела узнать, каково это – любить по-настоящему, увидеть мир, найти своё место…

– Нужна орочья кровь. Только она может нейтрализовать яд. Кровь воина, сильного и молодого, – выдохнула Морвена, а моё сердце убежало в пятки.

Орочья кровь.

Это невозможно.

Мои пальцы судорожно сжимают траву.

Орки. Враги. Кланы, с которыми мы воюем уже столетия. Одно упоминание о них вызывает лишь ненависть и страх. Но сейчас… сейчас ненависть кажется мне роскошью, а страх – единственным верным спутником.

Я не могла рассказать своим. Не могла признаться, что была у ведьмы. Не могла даже заикнуться о орочьей крови. Меня бы прокляли. Изгнали.

Поэтому я пошла сама. Жажда жить… перевесила все остальные чувства.

И вот я здесь, в лесу, недалеко от орочьих шатров. Руки дрожат, ноги подкашиваются. Я не дошла до их лагеря, стало слишком плохо. Страх сковал меня, словно ледяные оковы. Я должна… Я должна найти орка.

Любого орка, чтобы заполучить немного его крови…

Я заставляю себя подняться, опираясь на ствол дерева. Нужно идти дальше. И вот, впереди, сквозь сплетение ветвей, я вижу его.

Он высокий, широкоплечий, с кожей цвета сочной зелени. Орочий воин. Одетый в кожу и металл, он кажется воплощением силы и ярости. Я не знаю, кто он. Вождь? Воин? Просто случайный путник? Это неважно.

Он замечает меня сразу. В его глазах вспыхивает не злоба, а какое-то удивление. Как будто он не верит своим глазам, увидев эльфийку в этих краях. Конечно, ведь наши не заходят так далеко.

А если и появляются… то только как тихие тени. Невидимые шпионы…

Я судорожно вдыхаю воздух и делаю шаг вперёд. Нужно действовать. Сейчас или никогда.

Собрав последние силы, я вытаскиваю кинжал, что закреплён у меня на бедре, и бросаюсь на него. Безумная, отчаянная атака обречена на провал. Я слаба. Слишком слаба. А он… Он – воин.

Орк легко отбивает мои удары, словно отмахивается от назойливой мошки, раздражённо жужжащей у уха. Я задыхаюсь, ярость бессильно клокочет в горле, но тело не слушается, отравленное ядом.

В его глазах читается непонимание и… жалость. Нет, этого не может быть. Эльфы и орки – враги, где тут место для жалости?

Он выбивает кинжал из моей дрожащей руки, и сталь с глухим звуком падает на траву, теряясь в зелёном ковре.

Я падаю к ногам орка, обессиленная и побеждённая. Ярость сменяется отчаянием.

Глаза наполняются слезами, жгучими и солёными. Боль пронзает каждую клеточку тела, напоминая о неумолимо приближающейся смерти. Либо яд меня добьёт, обратив в прах, либо он… этот огромный орк…

Мне больше нечего терять. Ни гордости, ни надежды, ни жизни. Всё, что осталось – это отчаянная потребность выжить.

– Помоги мне… – шепчу я, с трудом разлепляя пересохшие губы. Превозмогая слабость, поднимаю лицо и смотрю прямо в его тёмные, почти чёрные глаза. – Я… я умираю.

Он молчит. Смотрит на меня сверху вниз, словно на диковинного зверя, попавшего в капкан. В его взгляде нет ненависти, нет презрения. Лишь какое-то холодное любопытство, словно я – интересная находка, которую хочется изучить.

– Мне нужна твоя кровь, – говорю я, собрав последние остатки храбрости. – Только она может меня спасти от проклятия.

На его лице не меняется выражение. Всё такой же непроницаемый, спокойный. Он стоит, словно каменная статуя, и молча смотрит на меня. Минуты текут медленно, словно тягучая смола. Мне даже чудится, что он так и оставит мои слова без ответа, оставит меня умирать здесь, у его ног.

Глава 2. Обмен

Он молчит. Тишина давит на уши. Я задыхаюсь в этой тишине, в ожидании его ответа. Страх проникает в каждую клеточку моего тела, сковывает волю.

Вдруг он наклоняется. Его лицо близко, слишком близко. Я чувствую его горячее дыхание на своей коже. Запах… запах костра, земли и чего-то дикого, первобытного. Он ведёт носом, принюхивается ко мне, словно хищник, оценивающий добычу.

Волна ужаса захлёстывает меня. Я хочу отползти, убежать, спрятаться, но тело не слушается. Я парализована страхом и отравой.

Я больше не могу ничего. Кажется, не сдвинусь отсюда. Слишком поздно. Если мы не договоримся в цене… Если он сейчас же не поможет мне… Всё напрасно.

И тут он подтягивает меня к себе. Просто поднимает с земли как пушинку. Крепко, властно вжимает в своё тело. Его рука обхватывает мою талию.

– Ты можешь отплатить собой, эльфийка, – произносит он хриплым голосом.

Отвращение. Оно поднимается из глубин души. Обжигает горло, ослепляет яростью. Я – Линариэль, дочь знатного клана Серебряного Ручья, наследница древней крови! Я должна отдать себя... орку? Этому варвару в звериной шкуре? Отдать свою честь, свою чистоту, своё тело ненавистному врагу? Никогда!

Мой разум кричит в протесте, отказываясь принять эту мысль. Лучше смерть! Лучше угаснуть, как искра, чем осквернить себя прикосновением его грубых рук.

Но… боль. Она словно хищный зверь, пожирает меня изнутри, терзая плоть, высасывая волю. Каждый вздох – как удар ножа в лёгкие. Разум мутнеет, тело слабеет, сопротивление тает. Я умираю. Медленно, мучительно, бессмысленно. Моя жизнь, ещё не расцветшая, увядает, словно сорванный цветок.

И если это… если отдать себя ему – единственный шанс на спасение… тогда я готова. Готова предать свою гордость, свою честь, свои принципы. Готова отдать ему своё тело. Готова на всё, лишь бы выжить. Лишь бы увидеть ещё один рассвет.

Слёзы жгучей лавой текут по щекам. Я закрываю глаза, подавляя стон отчаяния. Я предаю своих предков, свой народ, саму себя. Но я выбираю жизнь.

Я готовлюсь к худшему... К насилию, к унижению, к боли. Но ничего не происходит. Лишь его дыхание опаляет моё лицо.

И вдруг… он целует меня. Нежно, осторожно. Его губы едва касаются моих. Я вздрагиваю от неожиданности. Это… это совсем не то, чего я ожидала.

Он углубляет поцелуй. Его губы становятся более настойчивыми, но не грубыми. Я чувствую, как во мне начинает просыпаться что-то странное, незнакомое. Что-то, что заставляет забыть о боли, о страхе, о ненависти.

Он отрывается от моих губ, и я удивлённо распахиваю веки. Воздух кажется обжигающе холодным после тепла его прикосновения.

Мы смотрим друг на друга, и… кажется, оба удивлены тем, что только что произошло. В его тёмных глазах, я вижу не похоть, не торжество победителя, а… что-то совершенно непонятное. Что-то, что пугает и притягивает одновременно. Что-то смутное и невысказанное, что заставляет сердце биться быстрее, а дыхание – сбиваться.

Он укладывает меня на землю. Медленно, бережно, словно боится сломать. Не как врага, а как… ценность. Я чувствую холод земли сквозь тонкую ткань платья, и этот контраст с жаром его тела вызывает дрожь.

Он целует меня снова. И снова. Его руки ласкают моё тело, не грубо, а с какой-то странной чувственностью, словно ему нравится изучать меня.

Я отвечаю на его поцелуи робко, неумело, но с каждой секундой позволяю себе забыть обо всём. О войне, о ненависти, о том, что он – мой враг. Позволяю себе утонуть в странном, незнакомом ощущении.

Это мой первый раз. Я – невинная эльфийка, никогда не знавшая мужской ласки. Но с ним… всё кажется правильным. Будто магия витает между нами, стирая границы между врагами и друзьями, между ненавистью и любовью.

Орк укладывает руки на мои бёдра, медленно раздвигает ноги. Я чувствую прикосновение твёрдого мужского естества к своей нежной коже. Он медленно проводит своей плотью по моей влаге. И толкается вперёд. Неторопливо растягивает меня собой.

Дыхание напрочь сбито, а орк… замирает и даёт мне время привыкнуть к себе. К новым ощущениям. Боль, которую я ожидала, почти не чувствуется. Лишь приятное томление и… возбуждение.

Желание, чтобы он продолжал овладевать мной… Дикое, странное. Я кусаю губу и шумно выдыхаю. И этот странный орк будто чувствует моё нетерпение. Он начинает двигаться во мне. Аккуратно толкается, вызывая пожар внизу живота.

Каждое движение дарит наслаждение. Я цепляюсь за его плечи, царапая твёрдую зелёную кожу. Не понимаю, откуда вообще во мне берутся силы. Но из груди рвутся стоны. А через несколько мгновений я чувствую, как меня захлёстывает волна.

Тело выгибается дугой. Все ощущения обостряются до предела, и я кричу. Но не от боли. А от безумного удовольствия. От молнии, ударившей в моё тело, от судороги, что прокатывается по каждой клеточке.

Орк рычит и выходит из меня, окропляя землю своим семенем… Я лежу расслабленная… и смотрю на него. В голове пустота. Лишь какое-то приятное послевкусие после случившегося…

Он достаёт кинжал из своей одежды, и у меня замирает сердце. Так вот чем закончится моё нелепое приключение? Но он… просто берёт свою ладонь и режет руку. С каким-то титановым спокойствием.

Визуалы героев

Линариэль (Лина)

Эльфийка из древнего знатного рода. Её родители хотели отдать дочь замуж за эльфа из другого знатного рода, но Лина в последний момент передумала. Те оскорбились, и что из этого вышло узнаем позже. Лина добрая, нежная девушка. Чувствует связь с природой, как и все эльфы. Её дом – лес, её душа с ним связана.

Азур

Сын Иллии и Даркхана. Про них вы уже читали историю (Невинная для орка-воеводы: https://litnet.com/shrt/hryP). Есть младшая сестрёнка Лиара, взбалмошная и неугомонная. Младше его на два года. Азур будущий наследник клана Красной Луны.

Дорогие читатели!

Я рада приветствовать вас на станицах новой истории!

Хотите узнать, как Азур найдёт Линариэль? И что из этого выйдет?

Тогда забирайте книжку в библиотеку) Отсыпьте, пожалуйста, книжке звёздочек и напишите комментарий. Для старта очень важна ваша активность!

Спасибо!

Глава 3. Наваждение

Азур

Просыпаюсь резко, словно от удара. Солнце пробивается сквозь листву, рисуя на земле причудливые узоры. Прохлада воздуха прогоняет остатки сна, заставляя кровь бежать быстрее.

Ощупываю пространство вокруг себя и понимаю… Я один.

Эльфийка... Её нет рядом. Только смятая трава и слабый аромат диких трав напоминают о том, что здесь что-то было. Что-то… невероятное. Была она, подмятая под меня, была безудержная страсть и жаркое, неконтролируемое влечение…

Смотрю на свою ладонь. Рана затянулась. Остался лишь тонкий, едва заметный шрам. Доказательство, что мне не привиделось. Что это был не сон, не какая-то неизвестная мне магия леса. Что она действительно была со мной.

Невинная эльфийка, которая отдалась мне в обмен на спасение.

Её кровь смешалась с моей. И это было… глупое решение.

Понять не могу, зачем я вообще согласился на этот ритуал? Зачем так неосторожно поступил в незнакомых для себя землях? Необдуманный ход. Неправильный. Но в то же время… будто так, как должно было быть.

Перед внутренним взором проступает её лицо. Красивые голубые глаза, нежные скулы, острый подбородок, вздёрнутый симпатичный носик и белоснежные длинные волосы… Хрупкие плечи, острые колени, округлые бёдра, бархатная кожа… Аромат земляники и лесных трав…

Она получила от меня кровь и сбежала. Так ли всё просто, как кажется на первый взгляд? Вдруг это был не обмен? Вдруг она просто… обманула меня?

Недовольно поднимаюсь с места и собираю остатки своего снаряжения. Ярость поднимается изнутри. Я – воин, наследник клана Красной Луны, а позволил какой-то эльфийке обвести себя вокруг пальца! Но тут же я одергиваю себя.

Вспоминаю её глаза… В них плескался страх, в них было отчаяние. Вспоминаю её нежные прикосновения, её робкие поцелуи… Она отдавалась мне со всей страстью, на которую была способна…

Нет, она не обманывала. Она действительно умирала. И я помог ей. Или нет?

В груди поселяется тревога. Вдруг этот ритуал с кровью только ухудшил её состояние? Вдруг я ускорил её смерть? Вдруг она уже…

Рычу от злости на самого себя. Сжимаю кулаки. Не понимаю, что со мной происходит. Никогда раньше не испытывал ничего подобного. Я вообще не должен был овладевать ей. Но… когда она опустилась передо мной на колени. Когда носа коснулся её аромат… Я будто потерял часть себя, на меня навалилось осознание.

Хочу её. Ласкать. Изучать. Дарить её удовольствие.

Эльфы – враги. В этих землях. Там, откуда я родом, не было этого. Даркхан – мой отец – мудрый правитель. Мы заключили перемирие со всеми ближайшими народами, создав идеальное сообщество. Но сейчас мы не у себя. Сейчас мы в гостях.

И тут принято убивать эльфов. Тут острый конфликт. Таков закон наших друзей из клана Белого Клыка. И мне не следовало, конечно, нарушать устоявшиеся традиции чужого мира.

Но… Но я просто не могу выбросить её из головы.

Я хочу знать, что с этой эльфийкой всё в порядке. Хочу снова её увидеть. И… может быть что-то ещё. Что-то, в чём не хочется признаваться даже самому себе.

Недовольно морщусь и провожу рукой по лицу. Будто наваждение.

Нужно вернуться к своим. Нужно узнать, где в этом проклятом лесу обитают эльфы. И найти её. Обязательно нужно найти.

Путь до лагеря кажется бесконечным. Тяжёлые мысли давят на плечи. Как объяснить друзьям, где я пропадал всю ночь? Как рассказать о ритуале с эльфийской кровью? Или промолчать?

Нельзя выдавать всё. Меня ведь сочтут предателем.

Вхожу в лагерь. Все заняты делами. Замечают меня, кивают. В глазах некоторых замечаю удивление. Но никто не пристаёт с расспросами. Я же хмуро двигаюсь к своему шатру, но по пути встречаю Лиару.

– Где ты был, Азур? – спрашивает сестра и прищуривается. – Я тебя утром ждала. Думала, что мы постреляем из лука, чтобы определить, наконец, кто из нас лучший?

Подначивает, мелкая. Я хмыкаю и притягиваю её в объятия. Ерошу её волосы, и Лиара недовольно пыхтит. Пытается освободиться. Терпеть не может, когда я причёску ей порчу. С некоторых пор…

Почувствовала, что стала старше. Красуется теперь перед моими друзьями. Девичьими своими ленточками перевязывает локоны. Губы мажет какой-то красной штуковиной. Позёрка маленькая.

– Охотился, – отвечаю со смешком. Не совсем вру. Шёл-то в лес я как раз за этим. Пока не встретил невероятную эльфийку. – Жаль только убежал от меня крупный зверь.

Лиара наконец-то вырывается, складывает руки на груди, дует губы.

– Конечно, убежал. Потому что ты не умеешь стрелять, – фыркает и уходит.

Я качаю головой. Вот же маленькая заноза. Несмотря на то, что между нами два года разницы, чувствую себя взрослым, а её воспринимаю как ребёнка. И ничего поделать с этим не могу. Хотя сестра уже совершеннолетняя, глядишь, замуж скоро выйдет, а я так и не привыкну к этому.

Вздыхаю и вхожу в шатёр. Заваливаюсь на шкуры. Даже купаться в реку не пошёл. Пока. Отчего-то хочется чувствовать на себе её запах. Земляничка…

Надо бы к Варлоку сходить. Шаман точно прояснит ситуацию. И отругает. Представляю, как он браниться будет, что я проделал этот ритуал. Опущу подробности про соитие, конечно… Вот только старый орк и так всё поймёт. Духи расскажут.

Глава 4. Воспоминания

Шум листвы, обычно умиротворяющий, родной звук леса… сейчас кажется мне насмешкой. Чудится, будто природа видит… понимает, что я натворила. Вот только… в теле лёгкость, я будто парю. Мне хочется танцевать и улыбаться, несмотря на свои мрачные мысли.

Не знаю… Насколько я была права, сделав это. Отдав свою невинность этому орочьему воину? Он был… нежен со мной. Я не чувствую никакого дискомфорта. Мне даже… понравилось.

При мысли о произошедшем, к щекам приливает румянец. Я на миг останавливаюсь и зажмуриваюсь. А передо мной возникает его образ. Широкие плечи, могучая грудь. Тёмные глаза, прямой нос, волевой подбородок.

Его чёрные волосы, завязанные в хвост, спадающие на плечи. И губы… эти губы, что исцеловали всё моё тело, истерзали мои губы…

По телу пробегает волна мурашек. Ах, о чём я вообще думаю?

Вздыхаю и иду дальше.

Впереди виднеются корни широкого дерева, ведущие к моему домику. Я легко взбираюсь наверх и открываю дверь.

Дом встречает меня прохладой и запахом трав. Хочется просто рухнуть на кровать и блаженно растянуться. Всё-таки после такой изнуряющей болезни приятно чувствовать себя снова живой.

Но по пути к кровати мой взгляд случайно попадает на зеркало.

Я делаю к нему шаг. И вижу своё отражение на гладкой поверхности… Эльфийка с горящими глазами. И в них нет… вины. А ведь должно быть что-то такое.

Я поступила неправильно. Нарушила устоявшиеся традиции. Но почему же я выгляжу немного измученной, но такой… такой… обновлённой? Это из-за потери невинности? Такими становятся эльфийки, когда познают запретный плод?

Вне брака…

Боги не простят мне этого. Теперь я порченная. Теперь ни один эльф не возьмёт меня замуж. Но при мысли об этом… я всё равно не чувствую раскаяния. Я и не хочу замуж за эльфа.

Вздыхаю и отворачиваюсь.

Это всё из-за радости от спасения. Я испытала облегчение, поэтому пока просто не осознаю в полной мере последствий своего поступка.

Смотрю на свою ладонь. Там, где я соприкасалась с орком. Где смешивалась наша кровь…

Надо бы сходить к Морвене и узнать, чем грозит мне этот ритуал? Только ли спасение было в этом. Или… может быть что-то ещё?

– Линариэль? Ты здесь?

Я вздрагиваю. Знакомый голос глухо звучит за дверью.

Это Эрион. Мой бывший жених. Я отказалась от брака с ним, хотя родители были в гневе. Все думали, что это само собой разумеющееся, что я и Эрион будем парой…

Мы с детства с ним были друзьями. Но я никогда не желала быть его женой. Это невозможно. Ведь он мне как брат.

Конечно, я не могла согласиться!

Я всегда думала, что выйду замуж по любви. По зову сердца…

– Да, я здесь, – отвечаю, стараясь придать голосу ровность. – Сейчас открою.

В очередной раз поправляю волосы, платье. Скидываю лук со стрелами у входа, стараясь не шуметь. И открываю.

Надеюсь, что Эрион ничего не заметит. А если что… всегда можно списать на то, что я ещё не оправилась после болезни. Что я такая странная из-за неё. Все ведь знают, что мне было плохо.

Эрион входит, излучая привычную уверенность. На его губах расползается улыбка, но тут его взгляд падает на моё лицо. Он замирает и начинает хмуриться. Только ещё сильнее вгоняя меня в краску.

Что-то заметил?

– Линариэль, что с тобой? Ты выглядишь странно. Где ты была всю ночь?

Его голос полон беспокойства. Заметил моё отсутствие. Кто ещё знает? Да кто угодно мог побывать у меня дома и увидеть, что я ушла. В таком состоянии взяла и ушла…

– Я… я просто гуляла в лесу, – бормочу я. – Духи леса меня звали. Я нашла несколько трав, которые облегчили моё состояние.

Вру и продолжаю и дальше краснеть. Я совершенно не умею выдумывать. Но ведь это Эрион. Он знает меня с пелёнок. И он точно чувствует, что я говорю неправду.

Только пуще прежнего хмурится.

– Я вижу, что тебе лучше… Но что это за… царапины?

Его взгляд скользит к моей шее, я прикрываюсь рукой. Не знаю, что он там увидел… Укус орка? Мы… были слишком поглощены страстью. Кусались, царапались, целовались… А я даже не успела нанести заживляющую мазь.

– Это… это ветки, – лепечу я.

Эрион делает ещё один шаг вперёд. Его взгляд полон сомнений. Он чувствует и понимает, что я нагло вру.

– Линариэль, я же знаю тебя. Что произошло на самом деле?

Он пытается коснуться моей руки, но я отшатываюсь. Сама идея, что ко мне может прикоснуться какой-то мужчина кажется дикой. Кроме… того орка.

Боги, что это со мной такое?

– Пожалуйста, Эрион, оставь меня, – прошу я. – Мне нужно побыть одной. Я только выкарабкалась из этой болезни. Дай мне время прийти в себя.

– Ладно, – нехотя произносит он. – Но если тебе понадобится помощь…

– Я знаю. Я тебе сообщу.

Глава 5. Половинка

Азур

Настроение катится в пропасть. Друзья со своими шуточками разозлили…

Понимаю, что не могу больше терпеть. Очень уж хочется поговорить с шаманом и понять, что со мной происходит. Почему я так… зациклился на этой эльфийке. Неужели из-за этого ритуала смешения крови?

Встаю. Тяжело вздыхаю.

– Ладно, отдохну я позже. Надо бы сходить к Варлоку.

Груг присвистывает. Они с Хелгаром снова переглядываются, выводя меня из себя ещё больше. Сейчас опять что-то отпустят насчёт моих похождений. Или ещё какую забаву придумают.

Обычно я с друзьями откровенен и их подколки воспринимаю нормально. Да мы выросли вместе! Они мне как братья. Но сегодня… сегодня всё как-то не так. И я намерен выяснить, почему это.

– Случилось чего? Обычно ты его обходишь стороной.

– Есть кое-что. Не ваше дело, – огрызаюсь.

Выхожу из шатра, направляясь к жилищу шамана.

Старый Варлок всегда вызывал у меня смешанные чувства. Уважение, страх и… раздражение. Он видит слишком много, знает слишком много. Впрочем… как и положено любому шаману.

Подхожу к его шатру. Запах трав и дыма бьёт в нос. Отдёргиваю полог и вхожу в помещение. Варлок сидит на циновке, вокруг разбросаны кости и амулеты. Он поднимает на меня свои пронзительные глаза.

Ощущение, будто он только меня и ждал. Никакого удивления. Вот это тоже очень раздражающий фактор. Когда кто-то знает больше твоего, может даже предугадать твой появление.

Но мне нужно быть спокойнее. Конечно, на то шаманы и нужны. Чтобы давать нам подсказки, поддерживать связь с духами и предками. И отвечать на наши вопросы.

Именно за этим я сюда и пришёл.

Выдыхаю.

– Азур. Давно не виделись. Что привело тебя ко мне?

– Есть… кое-что, что мне нужно обсудить.

– Присаживайся.

Я сажусь напротив шамана. Чувствую себя не в своей тарелке. Но раз уж пришёл, раз обратиться мне больше не к кому… То приходится начать рассказ о своих ночных приключениях.

Рассказываю ему о том, как нашел эльфийку в лесу. Опускаю подробности, как она пыталась со мной сражаться. Просто говорю, что узнал, что кто-то её отравил и что она попросила о помощи. Просила дать её мою кровь.

Конечно же умалчиваю о том, что я кое-что получил от неё взамен. То, что нельзя было требовать. И сейчас… впервые с той минуты вдруг чувствую… стыд.

А ещё понимаю по лицу Варлока, что он и так всё знает.

Понимает, что я не до конца с ним откровенен.

Но он не будет допытываться. И на том спасибо.

– Ты поступил безрассудно, – говорит Варлок, качая головой. – Очень безрассудно. Зачем тебе это, Азур? Эльфийка… В этой местности… другие правила. Здесь она для тебя является врагом.

– Эльфийка была при смерти, – возражаю я. Пытаюсь объяснить, как есть. Честно. – Я не мог просто пройти мимо.

– Наивный, – ворчит Варлок. – Думаешь, твоя кровь спасла ей жизнь? Нет, Азур. Ты связал свою жизнь с её жизнью. Теперь между вами незримая, тонкая связь. Её здоровье зависит от твоего, и наоборот.

Я напрягаюсь. Что это значит? Да быть такого не может. Впрочем, сейчас меня интересует больше другой вопрос.

– Но она в порядке? – спрашиваю, невольно выказывая беспокойство. Но даже плюю на то, как это выглядит со стороны. Мне нужен ответ. – С ней всё хорошо?

Варлок хмыкает. Загадочно проводит рукой над костями. Прикрывает глаза. Я жду, затаив дыхание. Будто он прямо сейчас рассматривает мою эльфийку. Внутри неприятно колет. Будто не хочется, чтобы кто-то ещё её видел. Глупость, конечно…

– Да. Она жива, – выдаёт Варлок и открывает глаза. В его взгляде пляшут лукавые огоньки. – Твоя кровь укрепила её, но… это дорого обойдется тебе.

Я расслабляюсь. Чувствую, будто свалил с плеч целого тенегрива. Легче дышать становится без тяжёлой ноши. Главное, что она жива. Значит, всё-таки не зря проделал всё это.

А остальное… Как-нибудь разберусь.

Варлок же не разделяет моего спокойствия. Хмурится и продолжает ворчать:

– Иди. Буду думать над твоей проблемой.

Выхожу из шатра, потягиваюсь. В клане кипит жизнь. Все при делах. Здесь, в гостях, конечно, хорошо, но в наших краях мне нравится больше. Скоро мы вернёмся, и надо бы решить вопрос с эльфийкой до отбытия.

При мысли, что, возможно, мы больше никогда не увидимся… внутри что-то неприятно сжимается. Будто кто-то усиленно пытается дать мне под дых.

Проклятье какое-то. Почему в груди разливается такой жар при воспоминании о красавице с белоснежными длинными волосами? Почему я думаю о ней, о её хрупком теле, о запахе земляники?

Почему меня так волнует, что с ней всё в порядке?

Это потому, что мы теперь связаны? Её здоровье зависит от моего. И всё из-за моей глупой жалости.

Слышу, как Варлок что-то ворчит мне вслед. Прислушиваюсь, а он уже рядом. Выбирается за мной следом из шатра. Смотрит пронзительно.

Глава 6. Должна выбрать

Я не могу ждать. Вопросы роятся в голове, будто пчёлы, потерявшие свой улей.

Как я переживу этот день, если не смогу узнать, что натворила? Как я смогу лечь спать?

Перед глазами молодой орк. И поделать с тем, что я постоянно про него думаю, я ничего не могу. На моём теле его следы, я всё ещё пахну им и его страстью. И жар… я вся горю, как только вспоминаю о том, что он делал со мной.

Я должна идти к Морвене. Прямо сейчас. Только она сможет объяснить, что со мной происходит. Что это за наваждение? Что это за тяга к тому, кто должен быть моим врагом?

Я быстро натягиваю самое закрытое своё платье, распускаю волосы, чтобы скрыть следы укусов, накидываю лук со стрелами на плечо и выхожу.

Идти без снаряжения ни в коем случае нельзя. В любой момент меня может поджидать опасность. Особенно в таком месте, где живёт ведьма.

Выхожу из дома и направляюсь к лесной тропе. Оглядываюсь. Никого нет рядом. Но стоит мне выдохнуть, как я замечаю, как с дерева спускается кто-то. Застываю.

Мама.

Она как всегда выглядит великолепно. Голубое платье, волосы собраны в косы. Вот только на лице вместо привычного умиротворённого выражения – беспокойство.

Она лёгкой походкой подходит ко мне. В глазах… тревога. Точно. Она переживает за меня.

Никто толком не видел насколько мне плохо. Просто думали, что приболела. И я держалась. Старалась показывать, что всё в пределах разумного. Что яд не разъедает меня изнутри…

– Линариэль, дитя моё, как ты? Полегчало?

Я киваю и отвожу взгляд в сторону. Мне чудится, будто по мне теперь заметно… что я стала другой. Что я теперь не невинная девушка. И мне совершенно не хочется, чтобы хоть кто-то догадывался о том, что я сделала.

Несмотря на то… что это было совсем не страшно, что нарушение запретов оказалось таким сладким. И это вовсе не то, что я должна чувствовать…

Я совершенно точно запуталась в своих чувствах. В своих реакциях. Но собираюсь держать свои эмоции под контролем.

– Да, мама. Все хорошо, – выдыхаю я, пытаясь унять дрожь в голосе.

Чувствую, что она смотрит на меня. Внимательно. Слишком.

– Ты изменилась, Линариэль. Словно… оттаяла. Посмотри на меня.

Я нехотя перевожу взгляд на маму. Она рассматривает меня. Сердце стучит в груди. Заметила? Что она увидела?

– Твои глаза… светятся! – радостно выдаёт она. – Может, ты всё-таки влюбилась в Эриона? Подумала над его предложением и передумала?

Едва слышу её слова, как меня передёргивает. Мысль о том, чтобы стать женой Эриона – отвратительна. Вызывает физическое неприятие. Чтобы он ко мне прикасался… так как тот орк… Ни за что на свете! Да как это вообще может сравниться с…

Я хмурюсь. Нельзя думать о нём. Нельзя.

– Нет, мама. Я не влюбилась, – качаю головой. – И, пожалуйста, не напоминай об Эрионе. Как вообще можно было думать, что мы станем парой? Он… он мне как брат!

Мама вздыхает.

– Но всё же он не брат. Он идеальная партия для тебя. Красивый, смелый, из хорошего рода. Этот союз укрепил бы две благородные семьи. Мы все думали, что из вас получится отличная пара.

Я слышала это уже. И не один раз. И это неприятно. Будто родители решили всё за меня. Мои и его родители. Эрион ведь тоже не жаждал этого брака. Правда ведь?

Об этом… мы как-то не поговорили. Я просто ответила ему, что это полная чушь. Что мы друзья и не можем жениться. И… и он был не против. Кажется… По крайней мере, он согласился без вопросов.

– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Линариэль, – продолжает мама мягко. – Ты ведь уже выросла. В твоём возрасте уже задумываются о семье. О детях. И отец… он настаивает, чтобы ты скорее определилась.

– Ну к чему эта спешка? – вздыхаю я.

– Линариэль… Через тринадцать лун наступит затмение. Духи леса шепнули мне, что твой союз, заключенный в этот день, принесет тебе истинное счастье. Иначе… иначе ты можешь никогда не найти свою любовь. Это не просто слова, доченька.

Я смотрю на маму. Этот бред про предначертанное счастье… Не хочу слушать!

– Я не буду выходить замуж. Слишком рано!

– Твой отец… ты же понимаешь, что он заседает в совете старейшин. И ты знаешь, как там всё устроено. После того, как духи дали это пророчество… Все отцы хотят видеть своих сыновей рядом с тобой. Они видят в тебе силу, видят будущее нашего клана. И твой отец… он с трудом их сдерживает.

Я хмурюсь. Совет старейшин… сборище властных, эгоистичных эльфов, озабоченных только сохранением власти и богатства. И я – лишь пешка в их игре.

– Отец сказал, – мама понижает голос до шёпота, – что если ты не выберешь никого… Никого, кто соответствовал бы их ожиданиям… То он отдаст тебя за Себастьяна.

– Нет!

Я ловлю мамин взгляд и понимаю. Это правда. Папа готов отдать меня Себастьяну, чтобы угодить совету, чтобы сохранить своё влияние. Отдать меня самому богатому эльфу в округе, владельцу изумрудных шахт, надменному и самовлюбленному. Себастьян всегда смотрел на меня как на трофей, как на очередное украшение для своей коллекции.

Глава 7. Друзья

Азур

Врываюсь в свой шатер. Надо срочно собираться!

Закидываю в дорожный мешок вяленое мясо, флягу с водой, точильный камень для топора. Движения отточены, как у охотника перед выходом на зверя. Ничего лишнего, только самое необходимое.

– Куда это ты засобирался, Азур? – раздается хриплый голос.

Оборачиваюсь. На пороге стоит Груг. Замечаю рядом с ним Хелгара. Ну кто бы сомневался. Увидели меня и пришли любопытство своё удовлетворить.

С одной стороны хочется прорычать, чтобы не лезли не в своё дело, а с другой… Мы столько лет дружим. А вдруг я не вернусь? Вдруг эльфы всё-таки доберутся до меня.

Поход одному к врагам… может закончится всяким. Надо бы предупредить.

– К эльфийской границе, – бросаю через плечо, роясь в сундуке и собираясь дальше.

– К эльфийской границе?! Ты что, совсем спятил? Ты хоть знаешь, что там творится? – изумлённо тянет Груг.

– Там же эльфы! Они тебя на месте пристрелят, как белку! – поддакивает Хелгар.

Жалею уже, что сказал. Ну кто меня за язык тянул?

– Я должен убедиться, что с ней всё в порядке, – раздражённо отзываюсь и выпрямляюсь.

Вроде всё взял. Теперь надо только выяснить, в какую сторону идти. Может отправиться той же дорогой, что и прекрасная эльфийка? Она ведь как-то добралась до нас. Почти вышла к оркам.

Что бы с ней было, если бы она оказалась в лагере? Даже не представляю. Шла на самоубийство. Глупышка. Хотя в её положении, видимо, другого выхода не было.

Внутри всё сжимается при мысли, какой она путь проделала в таком тяжёлом состоянии. И где были другие эльфы? Почему, чёрт побери, никто ей не помог?!

– С кем это «с ней»? – вдруг вмешивается Хелгар.

Я мгновение смотрю озадачено на него, а потом понимаю… Сам ведь проболтался. Ляпнул про своё желание, даже не подумал.

Вздыхаю. Приходится остановиться, они ведь меня не отпустят теперь без ответов. Присаживаюсь на шкуры. Чувствую, как усталость наваливается на плечи. Ну и денёк. После такой удивительной ночи…

Пальцы подрагивает от воспоминаний. Её кожа, её запах. Земляника…

– Это длинная история, – начинаю, потирая переносицу. – Помните, я сказал сегодня, что ночью на охоте был?

Груг и Хелгар переглядываются. Конечно, помнят. Я с утра был в плохом расположении духа, и они это заметили. Да и времени толком не прошло ещё. Не могли они за пару часов забыть, как я тут огрызался.

– В общем, этой ночью я нашел её. Эльфийку. Она… умирала. Кто-то её отравил. Эльфийка попросила помочь ей… И я согласился.

– И как ты ей помог? – хмурится Груг.

– Ритуал крови. Я связал свою жизнь с её жизнью.

Выдаю, как мне сказал шаман. Так-то я сам не знал, что случилось. Всё произошедшее было по какому-то внутреннему наитию, по странному желанию, которое шло изнутри меня. Я до конца не осознавал…

Да я и сейчас не знаю, как так вышло. Почему потребовал её невинность. Почему смешал свою кровь с её.

– Связал свою жизнь с эльфийкой? Азур, ты что, спятил?! – ошеломлённо произносит Груг.

– Я не знал точно… что делаю, – пожимаю плечами. – Но, кажется, это был единственный способ её спасти.

– Было ещё что-то? – вдруг спрашивает Хелгар. – Что ты от нас скрываешь? Почему ты такой взвинченный?

Друзья снова переглядываются, будто чувствуют, что я недоговариваю. Но посвящать их в то, что было ещё между мной и эльфийкой не хочется.

– Не ваше дело, – рычу и поднимаюсь с места.

Достаточно информации. Теперь мне точно пора в путь.

– Погоди! Но зачем тебе к ней ехать? – Хелгар продолжает допрос, закрывая мне путь к выходу. Будто он меня сможет остановить. – Ты же говоришь, ритуал сработал.

– Варлок сказал… сказал, что это дорого мне обойдется. И ещё… он сказал, что она теперь моя половинка, – вздыхаю я, не понимая, как мне к этому относиться. Вспоминаю его слова и становится тяжелее дышать. От волнения, наверное. Или от злости. На Варлока с его дурацкими предсказаниями, на эльфийку, которая ворвалась в мою жизнь, и на себя, который ввязался во всё это. – Чушь, конечно. Но я должен убедиться, что она в порядке. И разобраться с этой связью.

– Ты что, запал на эльфийку? Возбудили острые ушки и светлая кожа? – поддразнивает Груг, расплываясь в похабной ухмылке.

– Так вот чего ты решил спасать её. Теперь всё встало на свои места! Ну и как она? Хороша в постели? – лыбится Хелгар.

– Заткнитесь, – рычу я, чувствуя, как чешутся кулаки. – Ещё одно слово, и я вам обоим рожи начищу.

Дружба дружбой, но подкалывать себя я не дам. И нечего про эльфийку говорить что-то. Это вообще не их дело.

– Ладно, ладно, – примирительно поднимает руки Хелгар. – Мы с тобой. Нельзя тебя одного туда отпускать. Это самоубийство.

– Мы с тобой выросли, – добавляет Груг, хлопая меня по плечу со всей дури. От неожиданности чуть на пол не лечу. – Вместе сражались с гоблинами, вместе пили брагу, вместе и эльфийку твою проверим.

Глава 8. Предчувствие

Азур

Стараемся уйти тихо, так, чтобы никто не стал задавать лишних вопросов. Самое главное, чтобы отец или мать не приметили. Они точно сразу поймут, что со мной что-то не так. Объясняться с ними нет никакого желания.

Потому что отец точно будет рычать на меня, а мама… не хочу видеть укор в её глазах.

Но нам с друзьями везёт. Все занимаются своими делами, а наша компания не привлекает внимания. Мы вооружены, спокойны. Видно, что отправляемся на охоту.

Вот только почти у самого леса нас нагоняет Варлок. Старый хрыч, обвешанный костями и амулетами, пыхтит, словно загнанный кабан.

– Азур, постой! – хрипит он, протягивая мне на тонкой верёвочке какой-то камень. – Вот, возьми. Артефакт сокрытия. Он спрячет вас от эльфийских глаз. Они вас не увидят и не услышат.

Беру амулет, рассматриваю. Обычный серый булыжник. Неужели эта штука и вправду работает? Никогда не понимал этого. Магические штучки не так часто попадают в руки орков, мы привыкли доверять другому. Силе, мужеству, ловкости.

Как можно надеяться на какой-то камень?

– Действует только на эльфийской территории, – поясняет Варлок, хитро поглядывая на меня. – И помни, Азур. Не переусердствуй, когда увидишь свою половинку. Она не такая выносливая, как какая-нибудь орчиха.

Я поднимаю взгляд на шамана. Варлок подмигивает, а я чувствую, как кровь приливает к щекам. Как будто меня пристыдили перед всем кланом только что. Эти намёки… Друзья давятся от смеха.

– Заткнитесь! – рычу я на Груга и Хелгара, засовывая амулет за пазуху. Хмуро бросаю шаману: – Спасибо, Варлок.

Вижу его лукавый взгляд и раздражаюсь ещё больше. Разворачиваюсь и иду прочь. Нечего тут стоять и выслушивать его двусмысленные намёки.

Снова вкусить эльфийку? Хочется. До одури хочется. Она будто стала моим личным наваждением. Перед глазами то и дело встают её черты. Гибкое лёгкое тело, красивые полушария с розовыми вершинками. И волосы… каскад белых прядей на тонком личике с розовыми щеками.

А пухлые от моих поцелуев губки… Проклятье какое-то, а не эльфийка.

Всеми силами пытаюсь загнать свои эротические фантазии вглубь сознания. Нельзя о таком думать. Вряд ли что-то подобное случится ещё раз. Я просто сам себя обманываю тем, что тешу свои животные инстинкты.

Передо мной стоит только одна задача – разобраться с тем, как разорвать этот кровный ритуал. Вот и всё.

Мы углубляемся в лес. С каждым шагом напряжение нарастает. Пытаюсь сосредоточиться на запахах, на звуках, на окружающей обстановке. Но в голове снова только она. Светлые волосы, острые ушки, невинный взгляд… чёрт бы её побрал!

Выть хочется от безысходности.

– Странное чувство, – вырывается у меня, не могу больше держать это в себе. Признаюсь друзьям, как на духу: – Будто бы она меня приворожила.

Груг хмыкает.

– Это ритуал, Азур. Кровь связала вас. Теперь она всегда будет звать тебя.

Хелгар согласно кивает.

– Ты как пьяный, идущий на зов кружки браги!

Опять эти подколки. В этот раз я не огрызаюсь, потому что они чертовски правы. Действительно, я будто иду по чьему-то зову. И этот зов сводит меня с ума, лишает покоя. Пора признать, что всё это происходит не просто так.

Это и в самом деле ритуал. Он изменил меня, сделал другим. Это самое логичное объяснение происходящему безумию. Вот только… дикое, всепоглощающее желание к эльфийке возникло до ритуала.

И не только эта жажда. Впервые мне было так хорошо, так чертовски хорошо. Впервые я испытывал такое дурманящее, обжигающее удовольствие от соития. Лучшее, что было в моей жизни.

Но пока я не зацикливаюсь на этой маленькой несостыковке. Наверняка, найдётся объяснение и этому. Позже.

К эльфийской границе добираемся к ночи. Лес становится гуще, темнее. Луна почти не пробивается сквозь плотные кроны деревьев. Ощущение такое, будто кто-то пристально наблюдает за нами, дышит в спину.

Останавливаюсь, прислушиваюсь, напрягая все чувства. В ноздри бьет сырой запах земли и прелой листвы. Тишина давит на уши.

Вроде нет пока повода для беспокойства, но мне некомфортно. Внутри зреет какая-то тревога. Не просто тревога, а животный, первобытный страх. Настолько сильная, что даже дыхание спирает. Кажется, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.

Ещё немного и пересечем границу. Значит, там будет действовать артефакт.

Но что-то тянет меня в сторону. Не туда, куда мы должны идти, а в совершенно противоположную. Зовет, манит, не дает покоя.

– Подождите здесь, – говорю я, выуживая из-за пазухи амулет. Тьма сгущается вокруг, но я вижу, как камень слабо мерцает в моей руке. Значит, и правда не просто серый булыжник, правда магический артефакт. – Я должен кое-что проверить.

Протягиваю амулет друзьям. Если что, они будут под защитой. А то место, куда я собираюсь отправиться – там артефакт все равно не действует. Он действует только на эльфийской территории, а меня тянет куда-то в сторону, в самую чащу.

– Куда ты, Азур? – хмуро интересуется Груг, в голосе сквозит беспокойство.

Глава 9. Спаситель

Я натягиваю тетиву. Стрела летит в самую сердцевину мишени.

Ещё одна. И ещё. Каждый выстрел, как выдох, как крик, который я не могу издать вслух.
Лес поглощает звук, но не мою боль.

Я стреляю, потому что иначе сойду с ума. Потому что в моей голове поселился он. Орк. Мой враг. Его тёмно-зелёная кожа, широкие плечи и стальные мышцы, его глаза, горящие, как угли в ночи, его голос – грубый, низкий, возбуждающе приятный...

Я не должна его помнить. Не должна чувствовать, как тело отзывается на воспоминание о его прикосновениях.

Но помню.

– Линариэль! – раздаётся радостный голос из-за деревьев. – Ты поправилась?

Я резко опускаю лук. Это Сильвэрин и Фэйриэль. Мои подруги с детства. Они идут по тропе, смеются, несут вина и фрукты, как будто всё в порядке. Как будто мир не рушится у меня в груди прямо в данную секунду.

Вот она разница. Жизнь продолжается. У всех, кроме меня. Моя, кажется, закончилась в тот момент, когда меня отравили.

– Ты что тут делаешь? – Сильвэрин подбегает ближе, прищуривается. – И почему стреляешь одна?

– Просто… тренируюсь, – отвечаю я, стараясь говорить ровно. – После болезни нужно восстанавливать силу.

Они переглядываются.

– Да уж, – хмыкает Фэйриэль, – сила у тебя теперь как у воительницы. Раньше ты попадала в цель раз из трёх. А сейчас – каждая стрела прямо в яблочко. Что с тобой случилось?

Я пожимаю плечами, пряча взгляд.

Случилось. Случилось то, что я потеряла невинность с орком, а потом проделала ритуал, который меня вылечил. И в итоге я оказалась пленницей его чар.

Сомнений нет. То, что случилось… это ведь не просто так. Смешение нашей крови явно как-то сказалось на мне. И это не только моё выздоровление. Я вылечила тело, но потеряла свою душу.

Один взгляд орка, одно прикосновение – и я больше не та, кем была прежде.

– Просто стала лучше концентрироваться, – бросаю я, натягивая тетиву снова.

– Давай посоревнуемся? – предлагает Сильвэрин. – У кого будет больше попаданий за десять выстрелов?

Я киваю. Это отвлечёт. И время быстрее пройдёт. Уже не терпится сходить к Морвене. Узнать уже, что мне делать дальше и как быть.

Старая лесная ведьма, что живёт у подножия Чёрных Скал, точно знает о тёмных чарах, о запретной магии. Она может помочь мне понять, что со мной происходит. Тем более это ведь по её наводке я решилась идти к орочьей границе.

Я даже подругам сказать не могу, что иду к ведьме. Никому. Моя личная тайна.

Мы стреляем. Раз за разом я попадаю в цель. Не знаю, в чём дело, но реально у меня выходит лучше. Фэй немного преувеличила. Не такая уж я и неумёха была. Но сейчас… поразительно, но я в лёгкую побеждаю всех.

Подруги хлопают в ладоши и зовут меня отметить победу фруктами с вином. Я улыбаюсь, хотя внутри меня никакого веселья нет. Я не могу. И не хочу. А вот всё, что я хочу – это снова увидеть моего орка.

Проклятье, не иначе.

– Знаете, – говорю я, закидывая лук на спину, – я, пожалуй, пойду поохотиться. Вон, к северному лесу. Говорят, там видели крупного оленя.

– Одна? – хмурится Сильвэрин. – После болезни?

– Я не слабая, – отвечаю твёрдо. – Мне нужно доказать это себе.

Подруги явно не рады, что я решаюсь на такой ход, но и не настаивают. Я ухожу, машу рукой, будто всё в порядке.

Но стоит мне скрыться за деревьями, как я резко сворачиваю на другую дорожку. Иду к границе. Туда, где заканчивается эльфийская земля. Решаю пройти к Морвене обходным путём. Так меня никто не заметит из своих.

Да, теперь мне добираться дольше, но зато безопасней.

Я иду вдоль края, держась подальше от патрулей. Обхожу лагерь стражи, исчезаю в тени густых крон. Ветер шепчет, будто предупреждает меня не ходить. Я слышу духов леса. Хмурюсь, но иду. Желание узнать правду выше предупреждений.

Ну что со мной может случиться? Хуже того, что было – уже ничего. Тем более, мне нужны ответы на вопросы. Морвена – мой единственный шанс понять, что со мной приключилось и почему я всё время думаю о нём.

Я бреду по тропинке. Справа от меня скалы. Слышу плеск горной реки внизу. Воздух насыщен свежими ароматами и прохладой. Хорошо быть живой. Кажется, во время болезни я даже не чувствовала запахов. Весь мир померк.

И вдруг неожиданно что-то рвётся в воздухе. Магия. Тёмная. Я чувствую её как холодный клинок между лопаток. Не успеваю никак среагировать. У меня будто почву выбивает из-под ног.

Я падаю. Отлетаю на несколько метров.

Скала! Я лечу прямо в реку с огромной высоты, успеваю в последний момент схватиться за выступ, впиваюсь пальцами в камень, но тело соскальзывает ещё ниже. Пальцы ловят новую опору, но... долго я не протяну.

Внизу – пропасть. Смерть. Очередная смерть. Будто насмешка. Я только выбралась из передряги. Только спаслась, чтобы… всё-таки умереть?

Это… это точно была магия! Не случайность. Я была далеко от выступа. Кто-то меня толкнул сюда в пропасть. Да кому я жизни не даю?!

Глава 10. Это не ненависть

Я вскидываю глаза вверх и поверить не могу. Передо мной он. Мой странный орк. Не призрак. Не галлюцинация. Не сон.

Это он. Тот самый орк, что стал моим наваждением. Тот самый, что вызывает в моём теле непрошенную реакцию. Жар. И желание.

И вот он здесь. Рядом. Слишком близко.

Я сглатываю. Воздух густой, тяжёлый. Пахнет дождём, корой и чем-то диким – земляным, мужским, диким. Его запах. Он окутывает меня, как туман, и я понимаю: не смогу убежать. Ни физически, ни от себя…

Он смотрит на меня своими тёмными глазами. В них – не просто голод. Там одержимость. Там дикая жажда. Там я.

Его грудь вздымается. Дыхание хриплое. Будто он бежал через лес со всех ног, чтобы спасти меня. Хотя… возможно, так и было. Но как… как он меня почувствовал?

И прежде чем я успеваю закричать, оттолкнуться, убежать, да вообще… хоть что-то сказать и как-то среагировать, он обхватывает мой подбородок рукой и целует.

Не нежно. Не осторожно. А как зверь. Как голодный. Как тот, кто год искал свою добычу – и наконец поймал.

Его губы – жёсткие, горячие. Я пытаюсь отвернуться, но он держит крепко. Я бью его кулаками по плечам, но он неподвижен. Он настоящая скала.

Сила, которая мне неподвластна. Сила, против которой не поспоришь. Орк и эльфийка. Я просто не могу с ним бороться.

И я вдруг чувствую, как медленно обмякаю в его руках. Как пальцы сами впиваются в его руки, а моё тело вжимается в его, выгибаясь в пояснице.

Губы… поддаются. Открываются. Впускают его. Позволяют творить то, что ему хочется.

Он рычит – глубоко, хрипло – и целует ещё сильнее. Глубже. Словно хочет впитать меня, вобрать меня всю в себя.

Он отрывает меня от земли, и куда-то несёт. Так легко, словно я ничего и не вешу. И при этом продолжает ласкать мой язык своим. Я тихонько млею и чувствую, как внизу живота разгорается не просто жар, там всё горит огнём. Он разливается по венам, опаляет разум, превращая меня в пламя.

А через миг орк прижимает меня к стволу старого дуба. Кора шершавая, холодная, впивается в кожу. Но мне всё равно. Я вообще ни на что не обращаю внимания. Кроме него. Кроме его поцелуев.

Его тело давит на меня, заставляя задыхаться. Теряться в собственных ощущениях. Я пытаюсь думать, анализировать что-то, но не получается. Я отдаюсь ему во власть, плыву по течению… хочу его.

И я чувствую, как сильно он желает меня. Он давит на меня внизу. Между ног. И мне хочется плакать от того, что я жажду быть наполненной им. Снова. Вспомнить эту восхитительное ощущение. Опять познать его.

Орк выпускает мои губы из захвата и перемещается ниже. Целует мою шею. Кусает. Я вскрикиваю. Но не от боли. От того, как это… приятно. Он будто отмечает меня. Ставит своё клеймо. Но сейчас я вовсе не против.

Я хотела этих уксусов. Я успела соскучиться по ним за эти часы разлуки. И я готова подставлять ему свою шею. Пусть делает это. Ещё и ещё.

Его язык скользит вверх по шее к уху. Я вздрагиваю. Готова расплакаться от переполняющих меня чувств. Из груди вырывается жалобный стон.

Орк шепчет низко, хрипло, касаясь губами мочки уха:

– Ты пахнешь страхом… и желанием.

Я задыхаюсь. Надо бороться. Нельзя ведь поддаваться искушению. Я не должна… Мы враги. Мы совершенно точно, ни при каких обстоятельствах не должны быть вместе. Это табу. Это жестокое нарушение всех норм и обычаев.

– Отпусти… – прошу я.

– Ты не хочешь, чтобы я отпускал тебя, – заявляет с усмешкой.

И снова целует меня в губы. А я больше не сопротивляюсь. Бесполезно. Я не знаю, что это за искушение, но хочу окунуться в него полностью. Довериться странному воину, который является моим врагом.

Ещё один разок. Потому что это выше моих сил.

Я таю. Я горю. Я принадлежу ему. Я хочу быть его.

Его руки скользят по моему телу, ощупывают с таким остервенением, как будто проверяют, реальна ли я. Задирают мне платье. Его пальцы оказываются у меня между ног. Он проводит там, подготавливая меня.

Ласкают так нежно и аккуратно, что я не держу больше себя. Царапаю его спину и из груди рвутся стоны. Один за другим.

– Пожалуйста…

– Что, эльфийка?

Но я не могу озвучить вслух. Мне стыдно, что я его так сильно желаю.

По щеке скатывается слеза. Хочу до безумия.

Он целует меня в эту щёку, больше не задаёт никаких вопросов. Просто выскальзывает из меня, а следом прижимает к себе сильнее. Буквально прилепляясь ко мне. Кожа к коже. И толкается бёдрами.

Растягивает. Аккуратно. Я зарываюсь лицом в его грудь. И стону. От новой вспышки удовольствия. От того, что наконец-то получаю то, чего так хотелось.

Он наполняет меня собой до конца. И это ощущение настолько яркое и полное, что я медленно умираю. Или рождаюсь заново.

– Хорошо? – спрашивает орк, позволяя мне снова привыкнуть к нему.

Он не торопится. Он замер и ждёт. И я киваю.

Глава 11. Похищение

Его вопрос повисает в воздухе, как молния перед грозой.

«Как тебя зовут, эльфийка?».

Но я ведь не могу ответить. Он не должен знать, кто я такая. Я – эльфийка из благородного рода. Дочь на выданье. А он… он мой враг. Орк. Зачем ему вообще знать, кто я? Нельзя позволять ему проникать в мою жизнь.

Он всё разрушит. Я итак нахожусь в крайне шатком положении. А станет только хуже. Мне нужно просто… сбежать! Как можно скорее скрыться от него. Пока ещё не поздно.

Я чувствую, как под кожей вспыхивает жар, как сердце бьётся быстрее. Ещё быстрее. От мысли, что я, может быть, последний раз вижу его. От мысли, что мы с ним по разные стороны баррикад. А я… всё равно хочу того, что было несколькими минутами назад.

С ним. Чтобы он снова делал со мной эти вещи. Доводил меня до пика. Кусал, целовал, сжимал и поглаживал… Терзал меня своими дикими необузданными ласками. Моё тело меня жестоко предало...

И я не могу бороться с этим искушением. Поздно уже. Я вся его.

Но молчать под его тяжёлым проницательным взглядом я больше не могу.

Я делаю то, что кажется мне правильным в этот момент. Когда разум отказывается служить, когда тело кричит о желании… Я просто поднимаюсь на цыпочки, и мои губы находят его губы.

Я никогда не целовала никого первой. Мне волнительно. Страшно. Но я жадно впиваюсь в его твёрдые губы и пытаюсь раскрыть его рот.

И он позволяет. Приоткрывает губы, впуская мой язычок внутрь.

Мои руки впиваются в его плечи. Я целую его, чтобы заглушить вопрос. Чтобы не слышать его голос. Чтобы не чувствовать, как внутри что-то рушится и строится заново.

Он рычит, как зверь, и тут же отвечает на поцелуй с такой силой, что я теряю дыхание. Его руки обвивают меня ещё сильнее.

– Ты… – выдыхает он, отпуская мои губы, но я снова целую его, прижимаюсь бёдрами, чувствую, как он тут же напрягается, как его тело отзывается на моё.

А потом он теряет контроль.

Резким движением орк опрокидывает меня на мягкую, усыпанную мхом землю. Трава шелестит под спиной, холодит кожу, но я не чувствую холода. Только его жар. Только его руки, скользящие по моему телу. Требовательно и уверенно.

Он целует меня в шею, в ключицу, в грудь. Его зубы поочерёдно касаются вершинок полушарий, и я вскрикиваю от сладкого ощущения в теле. Он прикусывает, не сильно, но достаточно, чтобы я задрожала.

– Ты моя, – хрипло говорит он, не отрываясь. – Даже если не скажешь имя… ты всё равно моя, эльфийка.

Я не отвечаю. Я не могу.

Вместо этого я поднимаюсь и забираюсь на него сверху. Он ложится на спину, а я теперь сверху. Я будто пытаюсь покорить его, как он делал это со мной. Он позволяет. Даёт мне власть.

Его взгляд всё ещё тёмный и голодный, но в нём мелькает что-то новое. Удивление. Восхищение. Ему нравится, что я проявляю инициативу. А я… чувствую какой-то небывалый прилив сил. И я хочу… быть такой немного дерзкой с ним.

Я медленно опускаюсь на него.

Закрываю глаза от удовольствия.

Он хватает меня за бёдра, помогает двигаться. Я выгибаюсь в пояснице, кладу ладони на его грудь, чувствую, как под кожей бьётся его сердце. Мощно, ритмично.

Я двигаюсь медленно, наслаждаясь каждой секундой. Я хочу запомнить это. Хочу, чтобы этот момент длился вечно. Смотрю на него сквозь полуопущенные ресницы. Рельефный торс, жёсткий контур подбородка.

Огромные мускулы на руках, твёрдые и приятные на ощупь. Он какой-то… невероятный. Очень красивый орк. Мужественный, желанный. Никогда не думала, что они бывают такими… притягательными…

Орк не даёт мне долго растягивать удовольствие. Одним рывком он переворачивает меня и подминает под себя. И вот я уже на спине, а он внутри меня начинает двигаться глубже, сильнее, быстрее.

Я кричу от наслаждения.

Он целует меня, заглушая звук.

И я кончаю. Резко, внезапно. Разлетаюсь от сладкого финала, дрожу, прижимаюсь к нему сильнее. Весь мир исчезает. Остаются только он, его руки, его дыхание, его тело, слившееся с моим.

Он следует за мной, наполняя меня собой, и на мгновение всё замирает.

Тишина. Только наше дыхание. Только сердца, бьющиеся в такт.

И тут я понимаю… вот теперь точно пора бежать. Пока он устраивается рядом со мной. Пока он расслаблен. Пока ослабил хватку. Пока ещё не поздно.

Я резво подскакиваю на ноги, хотя они дрожат. Подхватываю свой лук и дёргаюсь в сторону леса.

– Эльфийка… – слышу я хриплое рычание в спину.

Но я не оглядываюсь. Не реагирую на его рёв. Я ловкая, сильная. И ничего, что меня всё ещё потряхивает от пережитого. Я умею быстро бегать. И лесные духи могут быть мне помощниками.

Укроют, если я попрошу. Если… я их не прогневала своими действиями. Тем, что была с орком. Что кричала от удовольствия, пока он меня покорял.

Листья хлещут по лицу, ветки цепляются за волосы, но я не останавливаюсь. Нужно скрыться. Добраться до границы. А там… там он меня не догонит. Он ведь не ступит в наши владения, правда же?

Глава 12. Переговоры

– Отпусти меня, орк! – вырываюсь я, голос срывается на крик, но он лишь крепче сжимает меня, словно боится, что я растворюсь в воздухе, если ослабит хватку. – Я не твоя пленница! Я не хочу с тобой быть! Не хочу, слышишь?!

– Меня зовут Азур, – вдруг тихо выдаёт он.

Я замираю, ошеломлённая. Тут же мысленно произношу его имя. Азур. Оно красиво перекатывается на языке, словно запретное заклинание, и я впадаю в некоторое смятение. Зачем он назвался? Не понравилось, что я его просто орком обзываю?

Но… я точно не должна признаваться в ответ. Он ничего не должен знать обо мне. Ни в коем случае. Мой народ никогда не поймёт, как я могла отдаться орку. Никогда! Меня проклянут! Уничтожат…

Впрочем, кому-то я даже сейчас мешаю. Но это не значит, что я должна сдаваться!

Азур… Он ведь не собирается отступаться. Вбил себе что-то в голову.

И теперь я вовсе не уверена, что вообще попаду домой. Отчаяние сжимает горло.

– Азур, ты должен меня отпустить, – выдыхаю я, возвращаясь к насущному вопросу. – Пожалуйста… послушай меня.

Орк же не отвечает. Только ускоряет шаг, таща меня сквозь густые заросли. Его дыхание ровное, решительное. Он не сомневается. Ни в чём. Ни в своём поступке, ни в том, что делает.

– Ты не понимаешь! – продолжаю я, пытаясь вывернуться. – Меня начнут искать! Если я не вернусь домой, поднимут тревогу! Стража выйдет в лес! Они убьют тебя!

– Пусть приходят, – бросает он, наконец-то хоть как-то реагируя, но в его голосе нет ни капли страха, лишь упрямая решимость. – Я не отпущу тебя. Не после того, как чуть не потерял.

– Ты не имеешь права решать за меня! – кричу я, сердце бьётся в груди. – Я сама должна выбрать свою судьбу! И с тобой она не связана!

Он резко останавливается. Стягивает меня на землю. Ступни касаются холодной земли. Азур крепко держит меня за талию и смотрит в глаза. Наклоняется ближе, так что в нос бьёт его запах – дикий, землистый, пьянящий.

Я мгновенно теряю самообладание. Когда он так близко… сознание отключается. Остаются только чувства. Только жажда. Прикоснуться. Почему я думаю сейчас о поцелуе, а не о том, чтобы отстоять своё право вернуться домой?

Да что он творит со мной? Почему мне так жарко, когда он так близко?

Почему внутри всё скручивается и пульсирует, стоит подумать, что он может со мной сделать. А вот думать о таком… точно не стоит.

– Ты уже выбрала, – хрипло говорит он. – Когда позволила мне прикоснуться к тебе. Когда стонала от моих поцелуев. Когда сказала «да» без слов.

Его пальцы скользят по моей щеке, нежно, ласково, а потом касаются на миг губ. Каждое прикосновение, будто клеймо. И я дрожу. Нет, это не страх. Это вновь зарождающееся желание.

Себя мне надо бояться, а не его.

– Это было безумие! – шепчу я. – Глупая ошибка…

– Это не так. Это была… сама судьба. Ты ведь чувствуешь то же самое, эльфийка, – перебивает он мня снова, и его пальцы скользят уже по моей шее к ключице. Я задыхаюсь от своих неправильных ощущений. И откидываю голову, позволяя ему выписывать на моей коже узоры. – Сейчас здесь только ты и я. И ты всё ещё дрожишь. Потому что желаешь меня так же сильно, как и я желаю тебя. Это не может быть какой-то ошибкой.

Я замираю, парализованная его словами. Он прав. Неужели ошибки бывают такими… сладкими? За что так боги насмехаются над нами?

Я же чувствую это дикое притяжение к этому орку. И это меня до безумия пугает. Я предаю свой народ!

Наверное… всё дело в ритуале. Без него, я бы не сходила сейчас так с ума. Не хотела бы так сильно своего врага. Не хотела бы раствориться в нём без остатка.

– Пожалуйста… – выдыхаю я. – Отпусти. Я обещаю… я приду к тебе. Сама. Мы можем договориться. Просто… никто не должен узнать…

Он смотрит на меня. Долго. В его взгляде проскальзывает недовольство. И… кажется, злость. Ну что ему не нравится? Я ведь сдаюсь. Потому что понимаю, что это всё выше моего разума.

Я правда готова тайком приходить к нему. Пока это может быть единственным выходом.

– Нет, – твёрдо говорит он. – Я не хочу рисковать тобой. Я не хочу ждать, пока кто-то снова попытается тебя убить.

– Азур… Я не могу просто исчезнуть, – говорю я, голос уже слабее, почти шепот, полный отчаяния. – Меня хватятся. Меня найдут. И тогда…

– Пусть ищут, – перебивает он. – Я не боюсь битвы. Я буду тебя защищать. Только рядом со мной ты будешь в безопасности.

И, не давая мне ответить, он хватает меня за руку и тащит вперёд.

– Куда ты меня ведёшь? – шепчу я, оглядываясь. – Что ты задумал?

Он не отвечает. Только ускоряет шаг. Через несколько минут мы выходим на широкую лесную поляну. В центре горит костёр. Возле него сидят двое орков. Один с топором за спиной, и мускулы у него как у быка. Другой с перепачканным лицом, будто только что вернулся с охоты.

Мне становится не по себе. Оказывается, Азур пришёл сюда не один. Теперь в нашу тайну становится втянуто ещё больше свидетелей.

О боги. Что же мне делать?

Глава 13. Опасность

Всё происходит в одно мгновение. Как вспышка молнии, разрывающая небо на части. Я не успеваю осознать происходящее, как мои подруги уже начинают действовать.

Сильвэрин выхватывает лук из-за спины с такой грацией, что дух захватывает. Её пальцы порхают над тетивой, словно касаясь любимого музыкального инструмента. Фэйриэль достаёт стрелу, оперение слегка дрожит в лучах заходящего солнца.

Их движения чёткие, привычные, как будто они тренировались этому всю жизнь. Что, впрочем, так и есть. Мои подруги – лучницы из благородного рода, сёстры, связанные невидимой нитью взаимопонимания. Они чувствуют опасность кожей.

И да, их учили защищать себя. Нас всех этому обучали чуть ли не с младенчества. Каждое утро – зарядка, каждый день – тренировки. А сейчас всё это выливается в... кошмар.

– Линариэль! – кричит Сильвэрин, и в её голосе слышится не только ужас, но и клокочущая ярость. Ветер треплет её светлые волосы. – Отойди от него! Скорее!

Я застываю неподвижной скалой, словно парализованная. Нет! Они всё неправильно поняли! Ну, конечно! А что ещё могли решить две эльфийки, увидев меня в компании трёх орков? Что я тут стою по доброй воле и общаюсь с ними, распивая чай и обсуждая последние новости?

Хотя это не далеко от истины. Я уже столько раз пыталась уйти от Азура, но он мне не позволяет. Держит при себе цепко, словно я – ценный трофей, да ещё и обещает никуда не отпускать.

Естественно, это не по моему собственному желанию происходит… Но… но я точно не хочу, чтобы подруги убили кого-то из орков.

Только не этих. Эти… хорошие.

– Нет! – выдыхаю я, и голос кажется хриплым, чужим. Замечаю, как натягивается тетива лука Сильвэрин, и сердце ухает вниз. – Стойте! Не стреляйте!

Но они не слышат меня, не хотят слышать! Они видят только чужаков. Врагов. Огромных, мускулистых орков. С топорами и шрамами, окруживших меня. Их сестру по происхождению, их подругу. Меня.

Стрела свистит в воздухе. Воздух наполняется запахом смолы и дерева.

Тот орк, что держит в руках топор разрубает её одним молниеносным движением стали. Металл звенит, скрежещет, и никчёмная стрела разносится в щепки, словно ее и не было.

Вторая стрела вонзается в землю рядом со вторым орком, поднимая фонтанчик пыли.

Нападать на Азура они не торопятся, потому что он всё ещё сжимает мою руку, крепко, как в тисках, а я стою за ним. Подруги просто не рискнут стрелять в мою сторону. Это слишком опасно.

Орки не нападают в ответ. Просто смотрят в сторону моих подруг заинтересованными взглядами. Слишком уж… слишком много любопытства они проявляют к ним. Челюсти у них отвисают, словно они впервые видят эльфиек.

Видимо, Азур, показав меня оркам, открыл для них новый мир.

А вдруг так и есть? Вдруг они нас не знают?

По спине пробегает холодок. На ум приходит одна простая и понятная мысль. Эти орки не такие. Они не похожи на тех, с кем мы привыкли сражаться. Они… другие! Будто не здешние. Я не знаю, как я сразу не догадалась? Ведь это заметно. Что-то в их поведении, в их манерах выдает их.

– Мы не хотим боя! – повышая голос говорит Азур. – Линариэль с нами!

Ох, боги! Он ведь услышал, как Сильвэрин меня называла. Вот и всё. Теперь он знает слишком много. Теперь он легко сможет меня найти в нашем поселении. Потому что я единственная Линариэль на всю округу.

– Она с вами?! – Фэйриэль смеётся, но это не смех. Это истерика. Её лицо искажено гримасой боли и ярости, в глазах – отчаяние. Она держит стрелу натянутой, готовая пустить её в любой момент. Ее руки дрожат. – Вы держите её! Она боится! Она не может говорить!

– Я не боюсь! – подаю я голос. – Я всё объясню! Только не стреляйте.

Я перевожу взгляд на Азура. Замечаю, что он ничуть не переживает из-за того, что нас нашли эльфийки. Спокоен, будто ничего не происходит!

– Пусти меня. Я им всё расскажу. Скажу, что вы не представляете угрозы, – прошу я его тихо, почти шепотом.

Но он меня не отпускает. Напротив. Он вдруг тянет меня на себя и… обнимает. Крепко, сильно, так, что я чувствую каждый мускул его тела. Прямо на виду у моих по друг. Провоцирует конфликт дальше. Ведь для них то, что сейчас происходит, самая настоящая дикость. Непостижимая, отвратительная сцена.

– Линариэль! – Сильвэрин делает шаг вперёд, и я вижу, как на её лице проступает решимость. – Мы спасём тебя!

– Я не в плену! – пытаюсь громко крикнуть, но слёзы уже жгут глаза. Горькие, обжигающие слёзы бессилия и отчаяния. – Я… я сама…

Но не успеваю договорить. Потому что случается нечто ужасное! Хуже, чем перепалка эльфиек и орков. Нечто зловещее и непостижимое.

Из-за деревьев вырывается тень. Чёрная, огромная, искажённая. Какой-то непонятный дикий зверь. Что-то между волком и медведем, кошмарный гибрид, рождённый в самых тёмных уголках воображения. Но с глазами, горящими болотным зелёным светом, словно гниющие угли в бездонной яме.

Этот монстр открывает пасть, и я успеваю отметить, что у него такие огромные клыки, острые как кинжалы, что он запросто может любого из нас уничтожить одним укусом. Кости сломаются, плоть разорвётся.

Глава 14. Ему нужна я

Азур обрушивает удар на теневое тело зверя, но лезвие топора лишь бесполезно рассекает воздух. Проходит сквозь него, как сквозь густой, чёрный дым. Только искры, словно злобные светлячки, вспыхивают на мгновение, как от удара кремня о кремень.

Зверь воет. Дико, протяжно, выворачивая душу наизнанку. Так, что по телу пробегает не просто холод, а ледяной ужас, сковывающий каждое движение.

Боги! Этот монстр – не просто зверь, это настоящее воплощение тьмы, магии и… злобы. От него веет такой концентрированной ненавистью, что становится трудно дышать.

– Тьма не режется! – кричит Сильвэрин, возвращая меня в реальность.

Мир снова обретает краски. Ко мне возвращаются звуки, запахи, ощущения и, самое главное, страх. Липкий, парализующий страх окутывает всё тело, словно я тону в болоте отчаяния. Я, словно ужаленная, подскакиваю на ноги.

Азур сражается за меня, рискуя своей жизнью, а я тут развалилась, и ничего не делаю. Не так меня учили, не такой я должна быть!

Я ведь тоже могу пригодиться в битве!

– Надо попасть ему в глаза! – с отчаянной решимостью выдаёт один из орков, его голос хриплый, но в нём чувствуется непоколебимая воля к победе.

Я вдруг понимаю, что оба орка стоят сейчас рядом с моими подругами. Бок о бок. Спина к спине. Будто уже много лет сражаются на одной стороне. И это так странно, так невероятно, что, кажется, я схожу с ума. Но… не время, конечно, обдумывать то, что происходит сейчас, анализировать эту внезапную сплоченность, эту невозможную дружбу.

Будем разбираться позже… если останемся в живых. Сейчас перед нами один общий враг, одна цель – выжить и уничтожить эту тварь.

Фэйриэль мгновенно реагирует на слова орка, её движения четкие и отточенные. Её тонкие пальцы натягивают тетиву лука до предела. Стрела с наконечником из серебристого камня, светящегося в темноте мягким, завораживающим светом, вырывается из её рук, словно молния, и вонзается прямо в левый глаз чудовища.

Зверь воет с удвоенной силой. Его тело сотрясается в агонии. Из глаза льётся не кровь, а густая, чёрная смола, кипящая и шипящая, словно адское варево.

Он отшатывается, но тут же, ведомый слепой яростью, бросается на Фэйриэль, словно одержимый. Подруга не успевает дёрнуться в сторону, зато успевает один из орков, огромный, как скала. Он с диким рыком разрывает на части когтистую лапу монстра прямо перед лицом моей подруги.

Его топор проходит насквозь, рана мгновенно зарастает новыми клубами тьмы, и это останавливает монстра. Заставляет его вспомнить о том, что он отклоняется от цели. Чудовище с яростным рыком вырывает стрелу из глаза, отбрасывает ее в сторону, и поворачивается ко мне.

Наши взгляды сталкиваются, и по моей спине сбегает не просто капля, а целый водопад липкого, ледяного пота. Страх подкашивает ноги, превращая их в ватные, но я стою. Стараюсь держаться, не показывать свой ужас.

Монстр подаётся вперёд. Двигается на меня резко, словно хищник, готовый к прыжку.

- Лина! За спину ко мне! – ревёт Азур, его голос перекрывает вой зверя.

Я делаю как он сказал, подчиняясь инстинкту самосохранения. Прячусь за широкой, сильной фигурой моего орка, словно за каменной стеной. А следом чувствую, как мощь тьмы обрушивается на Азура. Он защищается сам, защищает меня, принимая на себя всю ярость чудовища.

Слышу взволнованные голоса подруг и его друзей, полные беспокойства и страха.

- Азур, это не просто зверь! Это тёмная магия. Кто-то создал его! – кричу я, пытаясь достучаться до его сознания.

- Да, - отзывается он, его голос полон решимости. – И кто-то наслал это, чтобы уничтожить тебя! Поэтому ни в коем случае не отходи от меня. Я защищу тебя! Клянусь своей жизнью, я защищу тебя!

Азур рубит снова, на этот раз не топором, а чем-то, что выглядит как костяной клинок, выточенный из чьих-то огромных рогов. При ударе раздаётся зловещий звон, как от разбитого стекла. Тень зверя трещит, как старое, покрытое паутиной зеркало.

В этот момент чувствую… что-то странное, неземное. Как шёпот в листве, как дыхание ветра. Со мной выходят на связь духи леса, древние и могущественные. Они касаются моего сознания тонко, как паутинка, но ощутимо, как удар молнии.

«Он из вашего мира…» - шепчет голос, не голос, а ощущение, поток информации, проникающий прямо в мозг. - «Тот, кто его соткал… близко. Очень близко. Он знает тебя. Он был рядом…».

Меня будто окатывает ледяной водой. Дыхание перехватывает, сердце замирает. Это эльф. Кто-то из поселения. Кто-то, кто знает меня. Кто-то… кому я мешаю. Кто-то настолько близкий, что я не могу даже представить…

Азур в этот момент совершает безумный, отчаянный рывок. Прыгает вперёд, отбрасывая кликок в сторону, словно ненужную игрушку. Он хватает зверя за морду - голыми руками! - и с силой сжимает, его пальцы белеют от напряжения.

Чёрная субстанция, словно жирная, зловонная смола, стекает между его пальцев, обжигая кожу, но он не отпускает, держит мёртвой хваткой, словно от этого зависит судьба всего мира.

– Стреляйте в его сердце! – ревёт он, его голос полон боли и отчаяния. – Там, где тьма гуще всего! Где она пульсирует, как живая!

Глава 15. Победа

Азур

Тьма… она просто поглощает её.

Одно мгновение, и моя Линариэль исчезает. Была здесь, и вдруг – пустота. Будто сама земля разверзлась под её ногами, будто ночь вобрала её в себя, как глоток воздуха.

Я не успеваю даже осознать, что она пропала. Только чувствую, как сердце рвётся из груди, как кровь кипит, как все внутренности выворачиваются наизнанку от ужаса и отчаяния. Как будто кто-то вырвал кусок моей души.

– Лина! – мой крик рвёт горло, хриплый, дикий, как вой раненого зверя.

Я отпускаю морду чудовища. Чёрная слизь стекает по моим рукам, жжёт кожу, оставляя на ней багровые следы, но мне плевать. Боль? Это ничто. Ничто по сравнению с тем, что сейчас происходит. Она исчезла. Втянута во тьму. И я знаю – я чувствую это каждой клеткой своего тела – если я не последую за ней сейчас же, я могу потерять её навсегда.

Не думаю ни секунды. Даже когда Груг орёт что-то сзади, когда одна из эльфиек кричит, чтобы я остановился, я не слушаю, я просто бросаюсь в пустоту. Прямо в разверзшуюся бездну, где только что стояла она.

Прыгаю в черноту, в неизвестность, в саму смерть.

И тут же – падение. Ни земли, ни неба. Только холод, пронизывающий до костей, липкий, как смола, обволакивающий тело, душу, разум. Воздуха нет. Грудь сдавливает от нехватки кислорода. Есть только паника, страх, леденящий кровь, и одна мысль, бьющая в висках, заглушающая всё остальное: «найти её, найти её, найти её».

Мои пальцы судорожно прощупывают тьму. Я машу руками, как утопающий, цепляюсь за пустоту, за тень, за надежду.

И вот – кончики пальцев касаются чего-то мягкого. Кожи. Руки. Это она!

– Лина! – хриплю я, хватаясь крепче, сжимая её запястье.

Она вздрагивает. Я чувствую, как её тело содрогается в моих руках. Она боится и дрожит, как испуганный зверёк, попавший в капкан. Не видит меня, не понимает, что это я. Тьма слепая и глухая.

– Я здесь, – выдаю решительней, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, чтобы пробился сквозь пелену ужаса. Тяну её на себя и прижимаю к себе, обнимая крепко-крепко. – Я с тобой. Держись за меня.

С силой, на которую только способен, я рву нас назад – из этой тьмы, из этого кошмара, из мира, где нет света, нет времени, нет ничего. Я тяну нас обоих, подчиняясь интуиции.

И вдруг – удар. Мы вываливаемся обратно, прямо на траву, на ту самую поляну, где ещё секунду назад шла битва. Воздух врывается в лёгкие. Я лежу на спине, Лина сверху, прижата ко мне, вся в грязи, в листьях, в поту и слезах.

Но она здесь. Со мной. Живая. Я смог её вытащить. И в груди расползается облегчение.

Я медленно поднимаюсь на локтях, не выпуская её из объятий. Смотрю в её глаза – огромные, испуганные, блестящие от слёз. А потом… они начинают светиться. Она фокусируется наконец-то на мне.

– Ты бросился за мной, – шепчет она, и её голос дрожит. – Не раздумывая.

Я касаюсь её лица. Провожу большим пальцем по щеке, смахиваю грязь. Её кожа горит. От страха и от облегчения. А может быть и из-за меня, от моей близости, я не знаю.

– Потому что ты мне важна, Лина, – говорю я как есть, без лишних слов, без красивых фраз. – Я ведь говорил. Ты моя теперь. И всегда будешь.

Она всхлипывает, и по щекам катятся новые слезы. И вдруг – бросается на меня. Обхватывает руками, вцепляется в мою шею так крепко, что мне становится трудно дышать. Её лицо зарывается в моей груди, и я чувствую, как её тело сотрясается от рыданий.

– Я боялась… боялась, что это конец… – выдыхает она сквозь слезы, и в её голосе слышится неподдельный ужас.

– Я не позволю никому обидеть тебя, – рычу я, прижимая её к себе так, что, кажется, сломаю ей ребра. Но мне нужно быть уверенным, что она чувствует меня. Что знает, что я говорю серьёзно. Что я готов на все ради неё. – Ни за что. Ни один бог, ни тьма, ни тысяча таких тварей не отнимут тебя у меня, Лина. Я не позволю.

Она поднимает голову. Наши взгляды сталкиваются. И в этот момент мир перестаёт существовать. Остаюсь только я и она. Только это мгновение, полное боли, страха, и… любви.

Я набрасываюсь на её губы. Жадно. Отчаянно. Как будто в этом поцелуе – вся моя жизнь. Как будто до этого момента я просто существовал, а теперь живу. Её губы – мягкие, солёные от слёз, с привкусом земли и страха, но такие… любимые. Такие необходимые.

Я вдыхаю её запах – цветы, дождь, лес и земляника, смешанные с ароматом дыма и сражения. Только её аромат, который сводит меня с ума, наполняет мои легкие жизнью. Потому что он принадлежит ей. Потому что он – часть её самой.

Руки сами скользят по её спине, прижимают к себе, не давая ни на миллиметр отстраниться. Я чувствую, как она отвечает на поцелуй – с тем же жаром, с тем же безумием, с тем же желанием раствориться друг в друге.

Мы забываем обо всём. О друзьях, которые, кажется, смогли победить тьму, пока мы были в другом мире. О врагах, которые посмели тронуть мою эльфийку и ещё поплатятся за это стократно. О мире, в котором существует вражда между нашими кланами, мире полном ненависти и предрассудков…

Но мир, видимо, решил напомнить о себе, внося свою грубую лепту в наше единение.

Глава 16. Понимание

В тот момент, когда он спас меня, когда ринулся во тьму, несмотря на то, что может сам погибнуть, во мне что-то щёлкнуло. Я поняла, что не могу отрицать очевидного. Он нужен мне, а я нужна ему.

Это странно и неправильно. В нашем мире нет места любви между орком и эльфийкой, но тем не менее… Как можно противиться желанию быть друг с другом? Это что-то глубокое, это что-то невозможное.

Поэтому даже под слегка удивлёнными, но хотя бы не осуждающими взглядами подруг, я делала это. Целовалась с Азуром, выражала свою благодарность и не отрицала, что я его. Да, потом мы, конечно, обсудим мой новый статус с Сильвэрин и Фэйриэль. Но не сейчас… потому что сейчас у Азура на меня какие-то другие планы… И я даже могу себе представить какие.

Азур подхватывает меня на руки и несёт куда-то вглубь леса, оставляя наших друзей разбираться с костром и провизией. Время к ужину, и после битвы неплохо бы подкрепиться и прийти в себя. За едой и разговор будет идти приятнее.

А потом… потом я не знаю, что будет. Вернёмся ли мы с девочками домой или…

Или что?

Пока будущее видится мне неясно, но я знаю точно, что Азур не захочет меня отпускать. Он уже всеми способами показал, что отступать не намерен, не желает, чтобы я подвергалась опасности. Но как я могу бросить всё?

Мама, папа… И даже Эрион. Они все кинутся на поиски меня! Что же делать? Даже не представляю, как выкрутиться из такой щекотливой ситуации…

Мы с Азуром спускаемся ниже по тропинке к реке. Я жмусь к нему сильнее, чувствуя себя в безопасности в его сильных руках. У него такая мощная шея, такие широкие плечи, словно выкованные из стали, и стальные мышцы перекатываются под кожей при каждом шаге.

Кожа с зелёным оттенком гладкая и тёплая под моими пальцами. Она дарит приятное, почти первобытное ощущение. Лицо его, словно высеченное из камня, с высокими скулами и мощным подбородком, украшают тонкие шрамы, рассказывающие без слов о его воинской доблести.

Он уже не в своей боевой форме, отступила ярость, и клыки, что выступали из-под верхней губы, сейчас совсем не заметны, придавая его облику почти нежную чувственность. И он уже не такой огромный, как на поле боя, но всё равно я рядом с ним кажусь настоящей пушинкой, маленькой и беззащитной.

Удивительная мы с ним пара, да? Эльфийка и орк, свет и тьма… Но мне так всё равно. Он так нравится мне. Всем. Настоящий мужчина, сильный, красивый, дикий. Такой… домашний, мой.

Мы оказываемся у реки. Она бушует, несётся сильным потоком вниз, словно живая, полная мощи и неистовой энергии. Вдалеке видны острые пики. Те самые, на которые я могла сорваться. Они служат грозным напоминанием о том, что могло бы со мной случиться, если бы Азур не успел, не появился вовремя.

Он аккуратно спускает меня на твёрдые, шершавые камни, но не отпускает из плена своих огромных ладоней. Его пальцы бережно сжимают мою талию. Заглядывает мне в глаза, и в них я вижу целую вселенную, отражение бушующей реки, острых скал и бескрайнего неба. Необъятный мир из его эмоций, его страхов, его нежности… и его любви.

Его дыхание обжигает мои губы, и я не успеваю ничего сказать, как его губы уже накрывают мои, жадно, с каким-то отчаянием и силой, будто хочет доказать себе, что я его, что я никуда не испарилась, что я сейчас с ним. Я отвечаю ему, обвиваю его шею руками и жмусь ещё сильнее, желая раствориться в нём.

– Ты моя, – шепчет он между поцелуями, и его голос звучит низко и хрипло, как рык зверя. – Моя. Лина.

– Твоя, – соглашаюсь я, и мой голос срывается в стон.

Даже если весь мир этого не поймёт, даже если все отвернутся от нас, я хочу быть его, только его, и больше мне ничего не нужно.

Он рычит, кажется, будто в этот звук он вкладывает всё, что чувствует: страсть, любовь, голод… Его руки становятся ещё твёрже, очерчивая контуры моего тела. Он вжимает меня в себя ещё сильнее, и стадо мурашек срывается по коже, предвкушая то, что будет дальше.

– Ты хочешь меня? – спрашивает он, кусает мою шею, оставляя на нежной коже отметину, пылающую, как клеймо. Я вздрагиваю от боли и удовольствия, и в голове не остаётся ни одной мысли, кроме него. – Скажи мне.

– Хочу, – выдыхаю я. – Хочу тебя, Азур.

Он стягивает с меня платье одним резким движением, освобождая кожу, жаждущую его прикосновений. Его руки скользят по моей спине, обжигая. Я помогаю раздеться ему. Чувствую, как пульсирует каждый нерв в моём теле, готовясь к той буре, что вот-вот обрушится на меня. Я в предвкушении. Снова с ним. Снова раствориться друг в друге, забыв обо всём на свете.

Азур тянет меня вниз, укладывает на плоский, большой камень. Спина касается холодной, твёрдой поверхности, но я этого почти не замечаю. Он разводит мои ноги в стороны и медленно входит, заполняя меня собой до конца. От полноты ощущений я замираю. Желаю запомнить этот момент всей своей душой.

Он и я. На берегу быстрой реки. После безумной битвы, после его поступка, который перечеркнул все мои сомнения. Мы созданы друг для друга. Дикость, но так уж сложилось, что я полюбила своего врага.

Это и неправильно и правильно одновременно. Как может быть ошибкой то, что мы чувствуем? Значит, такова наша судьба. Весь мой мир перевернулся, но я не жалею. Никогда не пожалею, что стала его женщиной, что выбрала его. Вопреки всему своему привычному миру.

Глава 17. Купание

Ледяная вода обрушивается на меня, словно удар. Азур опускает меня в реку, и моё тело пронзает мгновенный озноб. Миллионы мурашек бегут по коже, зубы стучат, и я дрожу, как осиновый лист. Невольно тянусь к Азуру, ищу спасения в его жаре, таком контрастном с горной рекой. Не хочу, чтобы он отстранялся, хочу чувствовать его тепло.

Азур усмехается, наблюдая за моей борьбой со стихией. Он ставит меня на ноги, на скользкие от воды камни. Его руки обхватывают мою талию, надёжно удерживая, не давая упасть. Я чувствую себя в безопасности в его объятиях, и он не отпускает. Одной рукой притягивает меня ближе, а второй нежно обхватывает мою шею, большим пальцем ласково поглаживая кожу.

Прохладная вода стекает по плечу, обжигая холодом, но я почти не замечаю этого, поглощенная его близостью. Медленно он споласкивает моё лицо своей широкой ладонью. А потом, словно не выдержав искушения, Азур наклоняется и целует. Снова его губы касаются моих, нежно, ласково, и я отвечаю на поцелуй, тянусь к нему всем телом, всей душой.

Рядом с ним невозможно не поддаться страсти. Поцелуй становится глубже, жарче, его руки сжимают меня крепче, и я чувствую, как теряю контроль над собой.

Он отрывается, прерывая этот сладостный момент, и рычит, словно зверь, которого лишили добычи:

– Лина… Так мы с тобой точно не выберемся отсюда, – тихо посмеивается он, глядя мне прямо в глаза. В его взгляде – огонь желания, и я понимаю, что он так же во власти этого пламени, как и я.

Щеки заливает жаркий румянец, и я опускаю взгляд вниз, прямиком на его сильную, широкую грудь. Не в силах сдержаться, тянусь к нему и провожу кончиками пальцев по упругой коже. Без слов, словно по негласному согласию, начинаем медленно мыть друг друга. Но каждое прикосновение лишь разжигает пламя желания, заставляя кровь кипеть в венах.

Не понимаю, как это возможно, но рядом с ним я перестаю контролировать себя, перестаю думать о чём-либо. В голове – вакуум, и остаётся лишь одно желание: его прикосновения, его поцелуи, его жар. И он, кажется, тоже больше не в силах сопротивляться.

Резким движением подхватывает меня на руки и опускает на себя. Без предупреждения, без подготовки. Горячий, твердый, готовый. Я стону, принимая его в себя медленно, с наслаждением. Мои руки устраиваются на его широких плечах, впиваясь ногтями в кожу, а он стонет мне в шею.

Азур поддерживает меня под ягодицы, помогая двигаться в этом безумном танце. Вокруг нас бушует река, дикая стихия, а мы… Мы, кажется, ещё более дикие, чем она, отдавшиеся своим первобытным инстинктам.

Стонем, рычим, царапаемся, кусаемся, словно дикие звери, нашедшие друг друга в этом бушующем мире. Каждый толчок – взрыв ощущений, волна наслаждения, которая накрывает нас с головой.

Азур ускоряется, толкается всё быстрее и быстрее, двигается яростно, неотвратимо, сливаясь со мной в единое целое. Моё сознание мутнеет, мир сужается до этих ощущений, до него, до нас. Я наклоняюсь и кусаю его в шею, чувствуя вкус его кожи, вкус его желания, и кричу от яркого, всепоглощающего, приятного финала.

Азур тоже не выдерживает. Я чувствую, как он изливается в меня, наполняя до краев, отдавая всего себя. Мы застываем, словно изваяния, посреди бегущей реки, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя после этой бури страстей.

А ведь я и не знала, что могу быть такой… ненасытной, дикой…

Немного отдышавшись, мы продолжаем целоваться, наслаждаясь друг другом в этом умиротворяющем моменте.

– Надо бы отправляться к своим, – произносит Азур, отрываясь от меня и нарушая эту идиллию.

– Да, – соглашаюсь я, понимая, что он прав.

Надо идти. Но, несмотря на наши слова, на наше соглашение, мы замираем, смотрим друг на друга, не в силах сдвинуться с места. Время словно останавливается, и даже ледяная вода реки сейчас меня не беспокоит. Рядом с ним я горю.

– Надо нам идти, – снова повторяет Азур и медленно спускает меня с себя.

Он быстро, но нежно купает меня, а затем сам споласкивается. Свежие и расслабленные, мы выбираемся на берег. Я торопливо натягиваю на себя одежду под его пристальным, изучающим взглядом.

Сам же Азур не спешит. Его величественная фигура возвышается надо мной, и я снова чувствую смущение. Мы такие разные, он – сильный и властный, я – обычная эльфийка, попавшая в его мир. Но вместе… Как так вообще получилось? Что за странная судьба свела нас вместе?

Вспоминаю, как начался этот вечер. Я шла к Морвене. Хотела разорвать все эти контакты, вернуться к своей прежней жизни. А вдруг, если этот ритуал нас изменил? Вдруг всё это не по-настоящему? Вдруг мои чувства к Азуру – лишь иллюзия, наваждение, вызванное магией? Дикий страх сковывает меня, ноги подкашиваются от ужаса, и я чувствую, как земля уходит из-под ног.

Я бросаюсь к Азуру и крепко обнимаю его, ища утешения и защиты в его сильных руках. Он притягивает меня к себе, целует в макушку, и я чувствую, как немного успокаиваюсь.

– Что случилось, Лина? – спрашивает он, обеспокоенный моим внезапным состоянием.

– Ничего, – шепчу я, стараясь скрыть свой страх, – всё хорошо. Пойдём, пойдём скорее к нашим.

Он кивает, натягивает одежду, берёт своё оружие, и мы вместе поднимаемся обратно по тропинке. А я снова попадаю под власть своих невесёлых мыслей. Мне так не хочется всё это терять, но я понимаю, что должна добраться до ведьмы и задать ей важный вопрос, от которого может зависеть всё моё будущее.

Глава 18. Лагерь

На поляне царит оживление. Друзья болтают, смеются, и я вдруг замечаю, как мои подруги странно косятся на орков. В их глазах плещется любопытство, интерес и… что-то ещё. Что-то, что я бы назвала возбуждением… Пока орки готовят еду, я подзываю подружек в сторону.

Я ведь с ними не объяснилась. И я уверена, что у них есть множество вопросов ко мне. Что ж. Пора прояснить некоторые моменты.

– Слушайте, – вздыхаю я, начиная разговор, – хочу сразу признаться… Когда я болела… Со мной что-то странное происходило, это было не просто отравление, я… я умирала. Поэтому я отправилась к Морвене.

Сильвэрин прикрывает рот ладошкой, округляя глаза. Фэйриэль бледнеет и хватается за руку своей сестры. Обе шокированы, и я понимаю их. Никто ни при каких обстоятельствах ни ходит к ведьме.

Нам это с детства строго-настрого запрещали.

– Лина, почему ты нам не сказала?! – шепчет Сильвэрин.

– Точно! Мы бы пошли с тобой. Как ты могла отправиться в такой путь одна? – кивает Фэйриэль, подтверждая слова сестры.

Я опускаю голову, чувствуя себя виноватой. Эрион – мой лучший друг. А Сильвэрин и Фэйриэль – лучшие подруги. А я просто закрылась ото всех и решила справиться сама. Глупо? Да. Есть у эльфов в крови это… Нежелание показывать свою слабость.

– Я была в отчаянии, – признаюсь им, как есть. – Я понимала, что нахожусь на грани жизни и смерти, и Марвена это подтвердила. Но она сказала, что единственный способ избавиться от этого проклятья – это кровь орка.

Я вздыхаю и бросаю мимолётный взгляд на Азура. Он с друзьями сейчас тоже что-то обсуждает, но даже находясь на другой стороне поляны, поглядывает на меня.

– Я отправилась к орочьей границе, – продолжаю я.

Подруги переглядываются, выглядят озадаченными. Мой рассказ их пугает, и я понимаю почему. Конечно, сейчас мне и самой кажется это глупостью. Надо было рассказать всё, возможно, они бы помогли мне. А так… Одна бросилась просто в самое пекло.

– И там я встретила Азура. Он дал мне свою кровь в обмен на… на… – шепчу я и никак не могу рассказать о таком даже близким подругам.

Просто нещадно краснею и мне кажется, что на моём лице написано всё: и что это был за обмен, и чем он закончился, и даже, что мне это всё безумно понравилось.

– На твою девственность, – заканчивает за меня Фэйриэль, и я несмело киваю.

– И теперь… – начинает Сильвэрин, многозначительно поднимая брови.

– И теперь мы с ним вместе… Это что-то… – я кусаю губу, пытаясь объяснить, – что-то невозможное. Но, девочки, я не могу по-другому. Он… Он такой… такой… мой.

Глаза блестят от слёз, и я пытаюсь держать себя в руках. Надеюсь, они поймут, хотя мои объяснения кажутся такими бессмысленными, такими запутанными. Но реакция подруг такая, какой мне и хотелось. Сильвэрин и Фэйриэль улыбаются. Я не вижу в их глазах осуждения.

– Он бросился за тобой во тьму, не раздумывая, понимаешь? Кажется, это всё очень серьёзно, – говорит Сильвэрин.

– Да, да, между вами так искрит, что даже нам стеснительно! – добавляет Фэйриэль со смешком.

– Спасибо, девочки, – выдыхаю я с облегчением. – Спасибо, что приняли мой выбор… Спасибо, что понимаете, что я не вернусь домой.

Сильвэрин и Фэйриэль переглядываются.

– Я не вернусь домой, – повторяю я, и по коже пробегает холодок. Только сейчас понимаю, что это так.

– Но… но ты должна рассказать родителям. Они должны понять… Они поймут, – неуверенно говорит Фэйриэль.

– Вы же сами должны понимать, что это не так. Меня собираются выдать замуж за какого-нибудь племенного эльфа. А уже поздно. Я никогда этого не сделаю. Потому что я теперь с Азуром. И я не хочу этого менять.

– И что же нам делать? – растерянно тянет Сильвэрин.

– Вам, девочки, придётся вернуться. Для вас ничего не изменилось. Просто знайте теперь, что я одна из них. Не знаю, как меня примут другие орки, но Груг и Хелгар вполне дружелюбно отнеслись к моему появлению.

– О да, они классные, – усмехается Сильвэрин. – Впрочем, я даже понимаю, что ты нашла в Азуре.

Она хихикает и бросает взгляд в сторону костра. Я замечаю, что она смотрит на одного из орков, и у неё краснеют щёки. Она смущённо опускает взгляд в землю. Фэйриэль же более откровенно поворачивается и машет рукой другому, тот подмигивает ей, и моя подруга звонко смеётся.

– Слушай, Лина, – поворачивается ко мне Фэйриэль. – Мы не можем тебя здесь оставить. Если ты остаёшься, то и мы тоже. На тебя кто-то охотился, и сейчас мы будем думать, кто. Может быть, возвращаться домой опасно, может быть, здесь опасно, может быть, ехать с орками опасно. Но мы будем тебя защищать. Мы тебя не бросим!

Я пытаюсь отнекиваться, говорить, что не хочу их впутывать, но мои доводы утопают в их возмущённом и уверенном гвалте. Меня подхватывают за руки и ведут обратно к костру.

Садимся все вместе вокруг тепла, исходящего от огня. С одной стороны, мне приятно, что подруги заступаются, но с другой… Я не хочу их подставлять. Тем более, у меня ведь есть уже защитник.

Я пытаюсь осознать, что мне делать дальше. Моя жизнь изменилась кардинально, и мне придётся к этому привыкнуть. Но сначала… Сначала я должна добраться до ведьмы и узнать, не обманываю ли я сама себя? Не обманываем ли мы с Азуром друг друга, думая, что это любовь? Может быть, это всё последствия ритуала и не более?