Незваный гость

Пролог

Внимание!
Это и есть империя Смерти
(Стой! Это империя Смерти)
— Надпись над входом в парижские катакомбы

Шесть недель назад

Я была на глубине двадцати с лишним метров под Парижем, в комнате, вырубленной в известняке, прижалась к дальней стене и дрожала. Я не знала, что делать дальше. Безумный голос в моей голове продолжал кричать: "Беги!" Как будто это было решением проблемы. Куда бы я пошла? У меня не было с собой денег. У меня не было паспорта. У меня не было плана. Что у меня было: Мой телефон. Пачка сигарет. Несколько спичек. Набор отмычек. А ещё стыд. И чувство вины. И кровь, пропитавшая мою рубашку и взъерошившая волосы.

Кроме того, именно бег привёл меня сюда, в самый дальний темный угол этой пропахшей кислятиной комнаты в подвале забытой церкви. Я бежала и не заметила, как ступеньки поднимаются над тротуаром, пока не растянулись на земле. Когда я поднялась на ноги, то заметила потрепанную непогодой дверь церкви с неуклюжим средневековым замком, который я могла бы открыть с помощью влажного клочка бумаги. Это было подходящее место, чтобы укрыться.

Внутри витражи, покрытые коркой сажи, не пропускали темноту. Пыль покрывала пол таким толстым слоем, что от моих шагов поднимались облачка пыли. Я машинально поискала подставку для обеда, но на ней не было свечей, только несколько почерневших фитилей в грязных лужицах воска. В крошечном нефе стояло несколько беспорядочных рядов стульев и третий, покрытый пылью стол, который, должно быть, служил алтарем. Место было таким же мёртвым, как прошлогодние листья. Возле алтаря в маленьком грязном гроте стоял единственный святой в этом месте, небрежно опираясь на свою дубинку. Он специализировался на безнадежных делах, но суровое выражение его лица говорило о том, что мои проблемы ему не по силам. В помещении перед амбулаторией пол открылся, и в темноту ушла широкая лестница. Я спустилась по ней и оказалась в склепе. Ещё несколько ступенек привели меня снова вниз, в комнату, где стояла печальная небольшая полка стульев с тростниковыми сиденьями - все они были удалены, слишком повреждены, чтобы их можно было починить и вернуть в неф. Мне нужно было составить план, но я слишком устала, чтобы думать или даже плакать. Я опустилась на пол, подтянула колени к груди и положила на них голову.