Ничья. Получившая имя

Глава 1

Укутавшись в покрывало, пыталась скрыть под ним обуревавшее меня волнение.

С тревогой наблюдала за воротами рыночного гарема. Чуть поодаль ждали носилки для новоиспеченной наложницы Храма наслаждений, той, которую я встречала. Вся пикантность ситуации заключалась в том, что под ее видом Тебо обещал вывести моего бывшего хозяина, Адриана Безарта, маркиза Джака. И бывшего — снова — советника императора.

Бывший. Бывшая. Это слово преследовало меня повсюду. Почти все в моей жизни бывшее. Словно сон — дочь портного, ненавидевшая возиться с розами в саду тети Нэт. Девушка, которую в качестве платы за проигранную войну, забрала во Фрегию сборщица. Бывшая воспитанница почти бывшего — Тебо долго на старом месте не задержится, у него иные интересы — помощника жреца Храма наслаждения, где царил узаконенный разврат. Мне повезло, я не потеряла девственность с помощью ритуального фаллоса, не досталась сладострастному жрецу, а попала сюда, на Рынок наслаждений. Здесь меня продали, выставив напоказ, обнаженную, беззащитную. А после… После из фаворитки советника императора я превратилась в пособницу лорда, которого собирались казнить по навету кузена. Зато теперь я свободна — Адриан еще до бегства подписал вольную. Он не принуждал рисковать, наоборот, всячески отговаривал, но бросить его одного против стаи шакалов малодушно. Кузен Адриана, Альбус Санс, виконт Рос, должен если не взойти на плаху, то хотя бы очутиться в тюрьме. Увы, пока он наслаждался должностью двоюродного брата, которого подставил.

Однако что-то долго нет Тебо! Помощник жреца обещал быстро уладить дело. Неужели не получилось, и мнимую рабыню выставят на аукцион? Тогда это конец!

Хозяин — свободный человек, мы всего лишь договорились с подельником Тебо по контрабанде (парочка успешно торговала будущими наложницами в обход храма), что тот записал его своим товаром. Однако правила требовали, чтобы все, без исключения девушки отправлялись на торги: кто в павильоны, где собиралась богатая родовитая публика, кто в сад, где находили хозяев рабыни второго сорта.

Следовало пойти вместе с Тебо, чтобы не мучиться неизвестностью, но мое лицо примелькалось на рынке, помощник жреца посоветовал лишний раз не светиться. И то верно, я изображала служанку Афрона, того самого купца, который якобы привез Адриана. Странно, если та же женщина станет крутиться подле Тебо. Для всех я сборщица — одна из бывших высших или средних наложниц Храма наслаждений, которая привозит из покоренных империей стран новых девственниц на потеху фрегийцам.

Второй раз я примеряла алый шелк — впервые пришлось облачиться в него, когда Тебо тайно вывозил из храма. Ткань оборачивалась вокруг обнаженного тела, маня, соблазняя. Теперь я это умела, улыбкой, движением рук, походкой не уступала женщинам, которых ненавидела. Помнится, некогда появившаяся на нашей улице сборщица меня очаровала. Тогда я понятия не имела, чем занималась та блистательная красавица.

Может, войти? Останавливал лишь приказ Тебо. Я не для того расплатилась собственным телом, чтобы по глупости все испортить.

О, Афрон и Тебо не остались в накладе! Один получил золото, второй — шесть ночей пользовал меня в свое удовольствие. Помощник жреца не давал передохнуть, не признавал запретов, я удовлетворила его сполна. Следовало бы до конца уподобиться сборщице. Зачем стыдливо натягивать трусики, когда ты десятки раз занималась любовью без желания, скакала, лизала, прогибалась по щелчку пальцев?

Красный шелк струился по ветру — символ моего порока. Некоторые вещи забыть невозможно, они оставляют след в душе.

Но вот отворились ворота, и показался Тебо. За ним семенила высокая наложница. Крепкая веревка связывала ее с новым хозяином, стражники по бокам лишали шансов на побег.

Вынырнув из пучины грустных воспоминаний, невольно улыбнулась. Адриан окончательно вжился в роль, перенял некоторые женские привычки. Даже я сначала приняла его за представительницу слабого пола. За время жизни в местном гареме, в отдельной комнате, разумеется, он научился сносно ходить на каблуках. Право, не знаю, где Афрон раздобыл сандалии такого размера? Каблучок у них небольшой, но требовал определенной сноровки.

Откуда только грация взялась? Уж не был ли Адриан в прошлой жизни женщиной?

Сделала знак носильщикам — обычно девушки перемещались по территории рынка пешком, но тут решили не рисковать — и направилась навстречу скромной процессии. Перехватив мой взгляд, Тебо ободряюще кивнул. Выходит, «сделка» заключена, опасаться нечего. За Афрона я не боялась, он в доле, зато с представителями рынка могли возникнуть проблемы.

Не слишком изящно мнимая рабыня нырнула в крытые носилки. Я устроилась рядом и махнула рукой: трогайте! Солдаты вышагивали позади, поэтому откровенных разговоров не заводила. Намотанная на руку веревка — Тебо передал ее мне — вспотела. Окончательно выдохну я только на корабле, когда мы отчалим. Тогда император до нас не доберется — все благодаря особому местоположению Рынка наслаждений. От прочей Фрегии его отделяла горная гряда, единственное средство сообщения — туннель.

— Тебе идет красный, — чуть слышно шепнул Адриан.

Это были едва ли не его первые после приезда сюда: мы умудрились поссориться. Вернее, хозяин обиделся на сказанную на эмоциях правду. Сам виноват, ограничился бы коротким: «Мне очень жаль». Речь шла о моем падении. Не следовало ему говорить, но, так получилось, между нами не осталось секретов.

Промолчала, вперив взгляд в сложенные на коленях руки.

Глава 2

Дни в море тянулись мучительно медленно. Занятий никаких не предвиделось, да и чем можно себя развлечь? Подняться на палубу, любуясь гребешками волн и редкими островами? И то исключительно в светлое время суток, в хорошую погоду. Последняя нас баловала, лишь однажды усилился ветер, и команда попросила разойтись по каютам. Там и вовсе хотелось выть от тоски. «Каракатица» — не прогулочное судно и уж точно не плавучий гарем. Тут ни библиотеки, ни бассейнов, ни садиков, каюты крохотные, только поспать и поесть. Мне повезло получить каюту помощника капитана, вторую по величине на судне, но и тут не развернешься. Впрочем, я не жаловалась, понимала, мы на корабле контрабандистов. Спасибо, не в трюм попала или под навес на корме. Адриан и Тебо тоже не шиковали. Их и вовсе поселили вместе. Так что в некотором отношении я оказалась в привилегированном положении. Догадываюсь, стараниями хозяина. Сомневаюсь, будто дело в моем поле. Ничего не мешало капитану подселить меня к одному из мужчин, благо о чести говорить не приходилось.

Словом, большую часть суток я проводила наверху. Сначала, стоило показаться на горизонте другим судам, пряталась, потом перестала. Глупо! Ну кто станет высматривать меня в подзорную трубу, чем я так ценна и знаменита? Зато если начну метаться по палубе, точно привлеку внимание. Так же просто женщина на корабле. Жена, сестра, пассажирка или любовница никому не интересно.

«Каракатица» держалась подальше от береговой линии, однако опасалась уходить далеко в открытое море. По словам капитана, там частенько бушевали шторма. Он охотно просвещал меня насчет разных специфических терминов, пытался обучить строению парусов. Видимо, не добившись успеха в соблазнении нахрапом, решил подойти к делу с другой стороны. Я не возражала против его общества. Тебо не рвался скрасить мой досуг, Адриан по понятным причинам не выбирался на палубу до сумерек, а так хоть какое-то общение. Опять же новые знания… и безопасность. Пока команда видит, что я под защитой капитана, никто рта не откроет, руки не распустит. Я не обольщалась, понимала, как относятся к женщинам люди, долгие месяцы проводящие в море.

Во время одной из прогулок, когда я, как обычно, забралась на корму, любоваться бурлящим следом от судна, капитан открыто приступил к делу. В качестве помощника он выбрал пунш. Кувшин с горячим напитком стоял на бочонке неподалеку. К нему прилагались две жестяные кружки.

— Вы, наверное, привыкли к бокалам? — Капитан вдруг вообразил меня благородной дамой.

— Почему вы так решили? — удивилась я.

Попробовать или нет? Благоразумие нашептывало отказаться, но от ветра по телу гуляли марашки, согреться бы не помешало. Да и зачем пить много, хмелеть, достаточно половины кружки.

— По вашим мужчинам.

Откровенно, даже очень! И сказано больше, чем могло показаться. А еще стало тревожно за Адриана. Неужели капитан понял, кого вез в столицу? Тогда дурно, очень дурно!

— Мои спутники неприхотливы, как и я! — Рассмеяться в ответ стоило большого труда. — Благодарю, ничего не имею против кружки. Важнее содержимое, а не форма.

— Совершенно верно, — кивнул капитан и протянул мне горячий напиток. — Хотя в отношении женщин я придерживаюсь другого правила.

— Боюсь, не только вы, — рассеянно кивнула я, думая о своем.

Смысл разговора я давно разгадала, но не видела смысла его прерывать. Хлесткая пощечина хороша на суше, в открытом море лучше выбрать вежливость.

— А насчет мужчин вы совершенно правы, важно содержимое. Понимаю, Тебо юн и прекрасен лицом, только за душой у него немного, когда как в моем подчинении два корабля, осенью я покупаю третий.

Ого, так меня еще не покупали! Цедила пунш и молчала. Как далеко зайдет сватовство?

— У меня есть дом, — продолжил капитан и придвинулся ближе. Мы едва не соприкасались телами. — Небольшой, но все же. Дело мое приносит постоянный доход, на золото я бы не поскупился.

Рука мужчины скользнула к моему лицу, погладила по щеке. Дернулась, ясно дав понять, подобные фамильярности мне неприятны.

— Напрасно! — покачал головой капитан. — Я человек основательный, не то что Тебо! У него десятки баб каждый месяц, а вы бы у меня одна были. О втором и вовсе молчу. Связать свою судьбу с беглым! Охота вам с ним на одной веревке болтаться?

— Будто вы в ладах с законом! — таки огрызнулась, показала зубы.

С каких это пор контрабанда стала честным промыслом?

— По бумагам все чисто, — осклабился мужчина и предпринял попытку меня обнять. — Девушки — так, баловство, я вино и шелк вожу. И вас с ног до головы в него одену.

Ответом стал тычок локтем под ребра. Капитан недовольно засопел и отодвинулся. Неужели понял? Вроде, да, раз с обидой пробормотал:

— Эх, пожалеете! Я и в постели бы такую красотку не обидел. Но на «нет» и суда нет.

Словно ничего не произошло, он снова заговорил о море и портовых городах. Волнение постепенно отступало, я расслабилась и с удовольствием глотала пунш. Повар умудрился сварить отменный, не ударявшую в голову бодягу, которой ждешь в подобных случаях. Прежде я пила пунш только по большим праздникам. У нас принято варить котел на свадьбы, наречение ребенка или в Дни храма. На улице накрывались столы, люди пили, ели, веселились… Подавила наворачивавшиеся на глаза слезы. Ничего, скоро я вернусь домой.

Глава 3

Наутро я нашла в себе силы прийти на завтрак. Каждый шаг давался тяжело: насильник постарался, но я справилась. Была еще одна причина, по которой надлежало взять себя в руки — вечером мы входили в порт. Прибрежные воды уже бороздили быстроходные военные суда, напоминавшие хищных птиц. Мимоходом видела еще парочку на рейде — огромных, неповоротливых, со смертоносными жалами пушек, до поры скрытых в бортах. Они охраняли подступы к Недеву на случай, если какому-нибудь самоубийце удастся прорваться во Фрегию, захочется нанести удар по столице. Даже издали мощь империи поражала, неудивительно, что не нашлось страны, способной дать ей достойный отпор. Многопалубный исполин смял бы «Каракатицу» в щепки, не прибегая к помощи ядер.

Все уже собрались и активно обсуждали будущую швартовку. Капитан делал вид, будто ничего не произошло, вежливо поздоровался, только ухмыльнулся. Отвернувшись, глубоко вздохнула. Хотелось броситься на него с кулаками, расцарапать лицо, но что могла слабая женщина против сильного мужчины? Открыто обвинить его в изнасиловании? Так капитан выставит все так, будто я добровольно согласилась с ним развлечься. Свидетелей много, команда видела, как я болтала и пила пунш в компании человека, которого якобы ненавидела. Да и кто встанет на мою защиту? Только Адриан. Помощник не предаст капитана, Тебо предпочтет устраниться, а то и вовсе объявит секс очередной платой за помощь и молчание. Даром Эрон, который я принесла во имя всеобщего благополучия.

Как же хотелось швырнуть деньги в лицо капитану! Но они остались в каюте, я брезговала к ним прикасаться.

— Приятная выдалась ночка? — Ухмылявшийся насильник заставил покраснеть и уставиться в пол. Он положил меня на обе лопатки первым же словом. — Правильно, я бы тоже воспользовался возможностью немного расслабиться перед важным делом.

Заскрежетав зубами, промолчала. Пусть говорит, что хочет, завтра я его больше не увижу.

— Жаль, на корабле всего одна дама, — продолжал мерзавец, упиваясь своей властью над стыдливой жертвой. — Неудовлетворенный мужчина даже ест хуже.

— К вам это явно не относится, — не выдержал Адриан.

Он пристально наблюдал за мной, а теперь обратил потемневшие от гнева глаза на капитана. Аппетит у того действительно был отменный. Великан уже умял три яйца и наворачивал кашу.

— Чего желаю всем присутствующим.

Прозрачный намек повис в воздухе. Капитан ясно дал понять, кому посчастливилось мной обладать. Чего он добивался? Провоцировал или банально издевался? Судя по тому, что капитан в упор смотрел на меня, второе. Его взгляд обжигал, я чувствовала его даже затылком. Смешок помощника капитана чуть не стал последней каплей. Я собиралась постыдно сбежать с поля боя, все равно кусок не лез в горло, но неожиданно вмешался Тебо.

— Боюсь, у нас найдутся более важные темы, — заметил он. — Еда едой, но скоро нам общаться с таможенным офицером. Ситуация щекотливая, сами понимаете, придется дать взятку.

— Не впервой! — отмахнулся капитан и, к счастью, потерял ко мне интерес. — Главное, спрятать пассажиров в каюте команды, одеть соответствующим образом. Из девушки получится юнга, а господин сойдет за бравого морского волка. Трюм и верхнюю палубу досматривают тщательно, а в личных сундуках рыться не станут.

— Мы заплатили достаточно, чтобы не иметь проблем, — напомнил Адриан.

Он казался спокойным, сосредоточенным, и только я знала, как ему хотелось свернуть капитану шею.

— Вы их не получите, — положив руку на грудь, заверил здоровяк. — Но без маскарада никак, придется немного напрячься. И тебе тоже, — покосился он на Тебо. — Рынок далеко, какие такие дела у храма в Недеве?

— Не беспокойся, — широко улыбнулся помощник жреца и продемонстрировал некое письмо, — я в Недеве на законных основаниях. Останусь в кают-компании и дождусь офицера. Главное, хорошо его умасли.

— Эх, жаль расставаться с деньгами, но чего не сделаешь во имя закона! — патетично вздохнул капитан.

Больше о делах не говорили.

Кое-как позавтракав, сбежала в каюту и забаррикадировалась изнутри. Решила, никому, кроме Адриана и Тебо, не открою.

Время текло мучительно медленно, как всегда, когда чего-то ждешь. Успела и полежать, и постоять, прижавшись лицом к окошку, которое моряки называли иллюминатором.

Походка моя по-прежнему напоминала походку кавалериста. Чудо, что капитан ничего не порвал! И счастье, что он не запихивал мне член в рот, иначе бы задохнулась. С трудом представляла женщину, которая могла бы его удовлетворить. А жаль! Пусть бы она откусила ему член и выбросила в море.

Раз за разом прокручивая в голове события прошлого дня, находила десятки способов оборвать насилие. Но тогда меня парализовал страх, на это капитан и рассчитывал, как все насильники.

Обед принесли в каюту. Наверное, решили, что я заболела, или кто-то из знакомых мужчин попросил. С опаской приоткрыла дверь и, убедившись в отсутствии капитана, впустила матроса. Да, я отступила от принятого решения, зато вооружилась бритвой, которую обнаружила в умывальном закутке. Оружие не потребовалось. Матрос нападать не спешил, всучил поднос и ушел, бормоча про обнаглевших баб.

Ближе к вечеру не выдержала и выбралась из добровольного заточения. Чувство опасности нарастало, хотелось очутиться ближе к Адриану. Вдобавок спутники могли обсуждать что-то важное, лучше послушать.

Глава 4

Прилегавшие к порту улочки можно было описать тремя словами: узко, темно и грязно. Приходилось то и дело вжиматься в стены, чтобы пропустить груженые мешками и бочками подводы. Они умудрялись протискиваться там, где, казалось, вдвоем не разойдешься. Возницы покрикивали на нерасторопных зевак, не стесняясь в выражениях. Сначала краснела, а потом начала воспринимать все как белый шум. Большинство встречных людей курили, отчего в воздухе практически постоянно стояла сизая дымка. Обшарпанные стены складов сменялись не менее обшарпанными домами, обычно узкими, в два, редко три окна. Подпорки не давали потрескавшимся стенам обрушиться, поддерживали верхние этажи. Капитан пояснил, тут жила беднота, поэтому все запущено.

— И за кошельком следите, ворья хватает. Возле порта всегда босяки крутятся. Кто за мелкую монетку мешки носит, кто нищенствует, кто чужое добро сплавляет.

Взгляд упал на брюнетку с грудным ребенком в дверном проеме. Она выставила вперед оголенную высоким разрезом ногу и зазывно улыбалась. Чулка под видавшей виды красной юбкой я не заметила. Женщина одновременно кормила сына или дочь и предлагала себя. Она даже не пыталась прикрыть обвисшую грудь, в которую жадно впилось дитя.

— А, не связывайтесь! — Не только я обратила внимание на женщину, и капитан поспешил предостеречь. — Такие между ног половину города пропустили. Еще дурную болезнь подцепите.

— Но, но, — возмутилась владелица красной юбки, — я каждый год к доктору хожу! И тело у меня не дряблое. Вот!

Она безо всякого стыда подхватила свободной рукой юбку, обнаружив полное отсутствие нижнего белья.

— Беру недорого, а ублажаю качественно, — продолжала нахваливать себя женщина. Ребенок мешал ей, поэтому она сунула ему подоспевшей товарке. — Могу троих сразу, если доплатите. Три лиры в час за одного. Если трое, возьму десять. И никаких ограничений, любые фантазии.

Мне стало ее жаль. Едва ли не голая, она уговаривала случайных мужчин трахнуть ее за пару медяков. Лира — самая мелкая фрегийская монета, на нее можно купить половину пресной лепешки.

— Ну, покажи сиськи, — лениво приказал капитан.

Мое присутствие его не смущало, он оценивал предложенный товар.

Женщина опустила юбку и, чуть повозившись, до конца расстегнула посеревшую от постоянных стирок кофту. Лиф под ней отсутствовал, да я и не ждала его увидеть. Проститутка явно брала количеством, опять же белье дорогое, еще порвут.

— Обвислые! — скривился капитан.

— Зато большие.

Женщина отчаянно цеплялась за потенциального клиента и приподняла груди, стремясь выставить их в лучшем свете. Легкий загар выгодно оттенял светло-коричневые соски.

— Не возьму! — покачал головой привередливый великан. — Не люблю, когда трясется, по рукам бьет.

— Зато я люблю! — послышался голос справа. Обернувшись, увидела наполовину беззубого мужчину, с вожделением таращившегося на приунывшую красотку. — У меня полгода бабы не было, с удовольствием жахну.

— Деньги покажи! — В брюнетке проснулась деловая хватка.

Покупатель отвязал от пояса кошелек и потряс им в воздухе.

— Заходи! — Женщина посторонилась. — Только без криков, ладно? У меня на втором этаже дети, муж отсыпается. И деньги вперед.

Изумленно распахнула глаза. Так она замужем?! Даже вслух спросила.

— А как же! — хмыкнул капитан. — За рыбаком, грузчиком или моряком, одним из бывших клиентов. Хотя и честные жены частенько телом подрабатывают. Если муж пьяница или лентяй, придется юбки поднимать.

— Но можно же устроиться в трактир, работать честно, — возмутилась я.

Великан посмотрел на меня как на дурочку, а Тебо терпеливо объяснил:

— В портовых трактирах платят меньше, а заниматься любовью все равно придется. Рано или поздно найдется желающий. Обычно девушку зажимают бесплатно. Если повезет, она получит лиру на булавки. Больше не выйдет, проститутки не допустят. Они следят, чтобы посторонние не отнимали их хлеб. Именно поэтому женщины заманивают клиентов с порога дома. Улица — уже чужая территория.

— Гадко!

Отвернулась, вперившись взглядом в стену. Скоты, как так можно?!

— Это жизнь, — философски заметил помощник жреца. — Порт — особая территория, тут порядочных людей нет, а изнасилование не считается преступлением.

По-моему, оно во Фрегии нигде им не считается. Мнение оставила при себе: чужой мир не переделаешь. Шла и пыталась угадать, какая из многочисленных женщин, сновавших с корзинами белья, покупавших еду с лотков разносчиков, занималась домовой проституцией. Может, попадались среди них и честные, не могли же все отдаваться случайному мужчине на кухне, пока варится обед или ужин. Однако абсолютно все они отличались от женщин, которых я видела прежде. Настоящая бедность жила здесь, в портовом квартале Недева, а не в Джалахе. Заштопанная одежда, дырявые башмаки и куча детей. Все грязные, часто босые, но удивительно бойкие. Младенцев матери носили в повязанных особым образом платках, дети постарше держались либо за ее юбку, либо за руку братьев и сестер. Работали здесь с малых лет. Я видела паренька, ровесника Ноны, который развозил питьевую воду. Замуж выходили тоже рано — вон та беременная девчушка от силы погодка Куколки, а у нее уже есть один ребенок, кареглазый мальчик. И ведь для местных — это норма, иной жизни они не знали. Поневоле почувствуешь себя избалованной королевой. Хозяин ей не нравился! А хочешь с моряками за три лиры? Даже капитан, и тот выше тебя оценил. Только вот ориентироваться на местные порядки я не желала. Нужно стремиться к лучшему, а не брать за эталон худшее.

Глава 5

Я до последнего не верила, что мы сможем уйти. Даже теперь, сидя на перевернутой бочке в забегаловке, больше напоминавшей притон, дрожала всем телом.

Адриан пил и вел задушевные разговоры у барной стойки так, словно обстановка и публика его не пугали. А мне тут категорически не нравилось. Везде одни бочки из-под рома и вина, даже нормальных столов нет.

Пахло всевозможным куревом, в том числе сладким, непонятным.

Маркиз втолкнул меня сюда после забега по петлявшим улочкам. Мы снова вернулись в порт, но оказались в другой его части, ближе к устью реки. По словам Адриана, той самой, которая протекала через столицу. Проституток тут поубавилось, зато прибавилось сомнительных личностей. Я бы отнесла к таковым абсолютно всех посетителей небольшого заведения. Оно занимало первый этаж узкого, как многие здесь, дома. Адриан объяснял, причина минимализма в деньгах: слишком дорого обойдется нормальный парадный фасад. Вот и вытягивались дома внутрь, а не вширь. Правда, местный кабак вообще не желал расти. Обычная комната в небогатой семье, где при всем желании не уместится больше двадцати человек. Все у всех на виду — неприятно.

Втянув голову в плечи, мечтала скорее выбраться отсюда. А хозяин не спешил. Поражаюсь ему! Словно не он час назад совершил убийство! И ведь как уверенно вел себя среди мужичья! Сложно представить, что перед тобой маркиз.

Я опасалась погони. Выпивка бы не полезла в рот, поэтому притворилась спящей. Привалившись к стене, прикрыла глаза и попыталась успокоиться. Если нас до сих пор не нашли, то оставят в покое до утра. Да и вряд ли кому-нибудь придет в голову соваться сюда: нормальный человек ночью сторонится трущоб.

Еще одна загадка — к нам не приставали. То ли у Адриана слишком решительный вид, то ли окружающие сразу смекнули: особо не поживишься. Меня тоже не трогали. Решили, наверное, что маркиз снял меня, и не хотели драться. Я не блондинка, предмет вождения любого фрегийца, а хорошенькая или нет, под капюшоном при скудном освещении не различишь.

Вздремнуть не получилось, в голову упорно лезли разные мысли. А еще раз за разом вставала перед глазами сцена убийства капитана. Жалела ли я его? Нисколько! Подонок заслужил наказание. Меня тревожили лишь неприятности, которые мог доставить мертвец. Команда «Каракатицы» вряд ли обрадуется гибели капитана. С другой стороны, если помощник метил на его место… Можно ведь солгать, будто капитан сам напоролся на нож по пьяни.

Что Адриан забыл в этой дыре? Как бы не умер от местного пойла! Сомневаюсь, будто здесь заботились о его качестве.

Но вот бывший хозяин пожал руку одному из собутыльников и направился ко мне.

— Я нанял лодку, — не стал томить Адриан. — Небольшую, но быстроходную. Отплываем на рассвете.

— С ним?

В сомнении покосилась на типа за стойкой. Такой соберет все мели, если только сумеет забраться на борт по сходням.

— С его братом. Они на пару владеют лодкой.

— А брат где?

Нужно ведь сообщить ему о сделке, а моряк, как назло, плотно засел в кабаке.

— У меня есть адрес и пароль. Лодка так и так уходит утром в столицу, — улыбнулся хозяин и ободряюще похлопал меня по плечу. — Не бойся, выберемся!

Мне бы его уверенность! Хотя перемены в Адриане радовали. Он больше не напоминал потерянного человека, топившего тоску на дне бутылки. Отнюдь! Глаза его горели, а количество спиртного не туманило разум.

Огляделась по сторонам и шепотом затронула опасную тему:

— Как думаете, Тебо?.. Словом, на чьей он стороне?

— На своей собственной, — хмыкнул хозяин и, забрав выпивку, пристроился рядом со мной. — Поэтому его я не боюсь. Тебо так же невыгодна встреча с властями, как и нам.

— Тсс! — испуганно приложила палец к губам.

Нельзя же так открыто!

Адриан лишь рассмеялся и, упирая на то, что мне необходимо расслабиться, вернулся со стаканом. Темная жидкость с сильным пряно-спиртовым запахом внушала опасения, только из уважения к маркизу попробовала и тут же закашлялась. Крепко! До слез из глаз.

— Маленькими глотками и подержи во рту, — посоветовал Адриан и вернулся к прерванной беседе. — Тут бояться нечего. Контрабандисты с законом не дружат.

Контрабандисты? Но как хозяину удалось на них выйти? Он в Недеве впервые, мы наугад петляли по улицам… Вопросительно уставилась на Адриана и отважилась хлебнуть еще немного пойла. Как только можно пить эту гадость?! Но дурные мысли она прогоняла, вышибала вместе со слезами.

— Вспомни, кем я служил. На прежней должности требовалось умение думать, анализировать. В подробности посвящать не стану, но с теневой стороной жизни империи я знаком, карту Недева в общих чертах помню. Остальное — дело разума.

— Карту Недева? Откуда? — изумленно подняла брови.

— Рассматривал в кают-компании. К тому же я получил хорошее образование, могу схематично изобразить карту империи и не только.

Еще раз убедилась в пользе знаний. Это не выброшенные на ветер деньги, а вложение в себя.

Тут пришлось замолчать: к нам, пошатываясь, приблизился человек, с которым Адриан договорился о лодке. Дыхнув перегаром, он ткнул пальцем в грудь хозяина:

Глава 6

Тряский экипаж остановился на улочке, напоминавшей Недев. Прежде я полагала, будто столица — это набережные и шикарные особняки, теперь убедилась, она ничем не отличалась от прочих городов. В Зальце тоже имелись трущобы, запутанные, извилистые улицы, неказистые домишки. Возле одного такого мы и вышли. Сначала я решила, будто у хозяина закончились деньги, но он столь решительно направился ко входу… Оставалось только гадать, откуда бывшему советнику императора известно о существовании этой гостиницы — над дверью, освещенная едва тлеющей свечей, покачивалась табличка.

Звякнул колокольчик, но нас и не думали встречать. Из недр гостиницы доносился зычный храп. То ли хозяева не рассчитывали на посетителей, то ли постояльцев у них хватало.

— Я представлю тебя как жену, — предупредил Адриан.

Фыркнула. Не слишком ли? Чем не подходила наложница, сестра, наконец, если хозяину непременно хотелось сделать меня ровней. Глупая рабская привычка, от которой никак не могу отделаться — считать себя существом второго сорта. Хотя, если разобраться, я и на родине стояла на ступень ниже дворян. Пусть Адриан хоть трижды в опале, пусть я получила вольную, он все равно оставался аристократом, а я — мещанкой.

— А тут безопасно?

Настороженно огляделась. Темно, толком ничего не видно. Масла бы в лампу подлили, а то ее мигание раздражает!

Хозяин действовал столь открыто, не накликал бы беду! Его разыскивают, а столичные жители и столичные же солдаты внимательнее провинциальных. Некоторые и вовсе могли видеть бывшего советника: он фигура публичная, весомая, не мелкий клерк из торговой палаты.

— Тут — да.

Выходит, Адриан действительно не просто так остановился здесь. Откуда только он узнал о гостинице? Сомневаюсь, будто сановники высокого ранга инспектировали бедные районы, заранее подыскивая себе убежище. Не удержалась, спросила и получила уклончивый ответ:

— Да так… Одно дело рассматривал.

— Дело или женщину?

Хозяин или его помощник так и не появились, можно немного поговорить. Вопрос острый, смелый, но с некоторых пор я ощущала себя вправе задавать подобные. А еще просто не смогла бы промолчать, извелась. Ревность буравила разум, требовала разъяснений. Одно дело, его проститутка, наложница, другое — свободная женщина. Вдруг он ее любил? Представила и поняла, что я очень-очень не хочу, чтобы Адриан Безарт с теплом думал о какой-то женщине. Пусть трахает ее, хоть десяток сразу, только не любит! Потому что иначе… Внутри стало так холодно, зябко, словно я наглоталась льда. Он застрял в горле и безжалостно впивался в него, разрывал мое нутро десятками острых граней. Глупая девочка! Сама себя жалела и не могла понять, как так получилось. Я все делала правильно, я никогда не любила Адриана, почему же теперь?..

— Не все ли равно? — покачал головой хозяин.

Слишком долго он думал, затягивал с ответом, лишь укрепив подозрения.

— Вы до сих пор любите ее? — понимающе кивнула я.

Конечно, женщина, Джанет, ради чего еще снимают номер в дешевой гостинице. Успокойся, вдохни и выдохни пару раз. Адриан отомстил за тебя, поэтому ты так странно на него реагируешь. Он видится героем, в них часто влюбляются. Вспомни, прежде ты испытывала схожие чувства из-за близости, только потому, что хозяин умел дарить наслаждение. Все забудется, если только не принимать эмоции за чистую монету. Первый раз всегда кажется особенным.

— Нет. — Теперь Адриан не медлил. — И хватит об этом, Джанет! У тебя нет причин ревновать к ней.

Ревновать? Открыла и закрыла рот — настолько нелепым показалось предположение. Да, мне неприятно, только я не любила хозяина. А если бы даже любила, прав на недовольство не имела.

— Присядь! — Адриан указал на сомнительного вида диван без спинки — единственную мебель в небольшом холле. — Я попробую разбудить хозяина. Нам нужно хорошенько выспаться.

И вымыться. После корабля и путешествия с контрабандистами по реке я обросла слоем грязи. Плескание в лохани — не в счет, хотелось душистого мыла, ванной. Может, тут найдется полноценная — столица все-таки.

Храп оборвался на высокой ноте. Послышались недовольные голоса, и вскоре холл осветил свет фонаря. Его владелец, помятый мужчина с всклокоченными волосами, широко зевал, через раз прикрывая рот ладонью.

О комнате сговорились быстро. Маркиз, не торгуясь, заплатил требуемую цену и записал нас как супругов под вымышленной фамилией. Вместо подписи поставил затейливую закорючку. Взамен мы получили ключ о комнаты на втором этаже, якобы самой лучшей. Окажется без крыс и тараканов — и то хорошо.

Деревянная лестница чуть поскрипывала. Несмотря на сомнительный статус гостиницы, ступеньки регулярно меняли и натирали мастикой. Зато на все остальное не тратились, выкрасив стены в унылый болотный цвет — не королевских особ принимать, сойдет.

Комната оказалась маленькой, но чистой, с претензией на уют в виде пары гравюр на стенах. Но, самое главное, в ней оборудовали ванную! Глазам своим не поверила, когда повернула ручку и увидела ее вместо минималистических удобств. Адриан, посмеиваясь, уступил мне право первой нежиться в теплой воде и устроился писать письма, благо на столе нашлась чернильница и пачка бумаги.

Никогда бы не подумала, что готова продать душу за вентиль с горячей водой! И за мочалку с фиалковым мылом. Представляю, каковы остальные столичные гостиницы, если в этой меня окружили подобным комфортом. Едва не мурлыча от наслаждения, взбила пену и погрузилась в нее, словно русалка. Даже глаза прикрыла. Проблемы на время отошли на второй план, даже изнасилование на «Каракатице» и последующее убийство ее капитана казалось сном.