Никто кроме некромантов

Глава 1. Судьба некроманта и невидимые зомби

Зомби не поднимался.

Нет, вначале он дернулся, но тут же затих, неподвижный, как сама смерть. Алма подождала несколько секунд и нараспев повторила магическую формулу. Небольшой каменный склеп осветился голубыми всполохами магии. Зомби дернул головой, но и только. Лежащие в соседних саркофагах мертвецы вообще не отреагировали на ее потуги.

Кэл, опирающийся о косяк открытой двери и держащий в поле зрения старое кладбище, ехидно засмеялся.

– Кажется, они сегодня не в настроении тебя слушаться. Дадим им полежать еще пять минуточек? Или, наконец, выполним наше задание?

Алма заскрипела зубами и вздернула подбородок.

– Они наверняка зачарованы от поднятия, вот и не встают. Сам попробуй, раз такой умный!

– Легко.

Кэл шагнул внутрь склепа и принялся творить некромантию. Одна короткая волшба – и все четыре зомби застонали, закряхтели и сели в своих саркофагах. А потом и вовсе вылезли из них.

Кэл насмешливо посмотрел на покрасневшую Алму. Вернее, он мог только догадываться о цвете ее кожи, ведь оба они были сильно загримированы: выбеленные лица, хищные черные тени на веках, черная помада и черные же символы истинных западных некромантов на лицах. Алхимический круг, перевернутый треугольник, вырывающийся за него острыми углами, и череп внутри – у Алмы он был нарисован на левой щеке, а у Кэла был сделан из эбенового дерева и пришит к налобной повязке. Одеты они с напарницей были одинаково: черные плащи, сапоги, мантии и перчатки, а еще черные парики: у Алмы густой и длинный, у Кэла потрепанный и короткий.

Некроманты-приспешники королевы мертвых должны были внушать ужас простым людям. И быть узнаваемыми. Некромант без неестественно белого лица, синюшно-черных губ и черных век вообще не некромант, а всего лишь сопляк, играющийся в него.

Вернее, соплячка.

Кэл сполна насладился унижением напарницы-неумехи и небрежно бросил:

– Раз я поднял мертвецов, на тебе прочие чары. План помнишь?

– Помню, – огрызнулась Алма, – но здесь слишком тесно. Пошли наружу, там и наложу невидимость.

Они выбрались под тусклый дневной свет. Зомби дружно захрипели: он резал им глаза. Кэл оглянулся: заброшенные могилы, надгробия, потемневшие от времени, полусгнивший забор и никакого смотрителя. Идеальное место для тайной некромантии. Сам выбирал. Алма, недотепа из недотеп, предлагала сунуться на новое кладбище, которое охраняла вооруженная городская стража. Мол, они же маги, легко вырубят простофиль в доспехах и сделают все, что захотят… легко-то легко, но шум поднимется знатный. А он был нужен совсем в другом месте. И не сразу.

Впрочем, с глупостью напарницы Кэл почти смирился. Королева Кенотаф велела не спускать с нее глаз, по возможности обучить чему-нибудь и использовать на благо их цели. Но предупредила, что на совместных заданиях Кэл отвечает за нее головой, так что «случайно потерять» ее он не мог.

Алма вновь проговорила магическую формулу и скрыла всю группу от посторонних глаз. Два некроманта и четыре зомби стали невидимы. Ну, хоть это сумела.

– Идите за мной, – приказал Кэл мертвецам, – только идти, ни на кого не нападать, пока не прикажу, ничего больше не делать. Ясно?

– Гррхааа! – отозвались они.

– Так мы идем? – раздался из воздуха недовольный голос Алмы.

– Идем. Смотри не столкнись с людьми: невидимость враз слетит.

– Ха! Это она у слабаков так рассыпается, а мои чары прочнее некуда!

– Оно и видно, – хмыкнул Кэл, выходя за кладбищенскую ограду и прислушиваясь, топают ли зомби за ними.

Тяжкие стоны и хриплые вздохи двигались следом. Еще и следы… зомби шаркали ногами и оставляли бороздки в земле. Нет, так их заметят в городе. И любой дурак услышит.

– Что тебе видно? Да у меня превосходные чары невидимости! Я была лучшей магичкой в…

Кэл не обращал на возмущенную Алму внимания, решая очередную задачку.

Старое кладбище находилось на окраине Далунвена, а им требовалось дойти до противоположной части города незамеченными. Городок был небольшой, но люди все равно нервно оглядывались, слыша хрипы зомби и сердитый голос невидимой Алмы.

– Замолчите, – приказал Кэл.

Зомби подчинились, а вот напарница оскорбилась.

– Что ты меня вечно затыкаешь? Я дело говорю, а ты…

– Тсс! – шикнул он.

Неподалеку остановились стражники.

– Ты что-нибудь слышал? – спросил один из них, подозрительно оглядываясь.

– Да. Вроде голоса. Но никого же нет! – настороженно ответил другой, хватаясь за эфес меча.

Некроманты и зомби замерли, не дыша. У зомби это явно выходило лучше.

Спустя долгих четыре секунды стражники успокоились.

– Наверное, просто ветер.

– Ага. Или крыса пробежала. Пошли.

Кэл дождался их ухода и фыркнул.

– Невероятно тупые особи.

– А что ты хочешь? У них даже магии нет, – презрительно отозвалась Алма, – простолюдины не учат древние языки и магические свитки, не зубрят формулы заклинаний, не грызут гранит науки и не решают судьбу мира, как мы. Откуда там взяться уму?

– Вынужден с тобой согласиться. Повезло нам родиться магами, – заметил Кэл, – магия – сила.

– Магия – жизнь и власть, – со вкусом добавила Алма.

– Магия – мера всех вещей, – закончили они оба и тихо засмеялись.

Кодекс архимага Асмелы оба знали назубок. Маги же. Без цитирования, а главное, понимания кодекса закончить обучение не представлялось возможным. Ни один наставник не объявил бы такого идиота взрослым магом. Оставил бы в учениках навечно.

Впрочем, в некроманты брали по другим критериям.

– Давай помолчим, пока не дойдем до цели, – предложил Кэл, – а то нас услышат.

– Ладно.

Все-таки одно достоинство у Алмы имелось: она соблюдала иерархию и подчинялась Кэлу, признавая свой статус новенькой в свите королевы некромантов. Кэл следовал за той уже три года, а Алма объявилась каких-то пять месяцев назад. Хоть и спорила постоянно, и не прекращала задирать нос попусту, рассказывая, какой невероятной некроманткой станет, когда пройдет обучение. Как будет править миром и отгрохает себе собственную магическую башню.