Ниран. Возмездие.

Пролог

Кудяп-кудяп, мои хорошие!

Добро пожаловать в мою вторую историю о попаданке Еве! Оставляйте ваши комментарии, шлёпайте сердечки и звездочки и не забывайте подписываться на автора! Я есть в ВК, ТГ и даже на Ютубе с роликами забавных цитат из моих книг! (✯◡✯)

Посвящается моей любимой падлючке II =^_^=

- Ты кто? О_О

- Я добрая фея ^-^

- А почему с топором?

- Вот видите — как мало Вы знаете о добрых феях!

Величественное дерево раскинуло свои огромные ветви, оттесняя тенистый лес на край огромной поляны. Оно было таким древним, что помнило, как боги создавали и рассеивали живых существ по миру. Меж его переплетенных корней некогда находился прекрасный в своем исполнении храм. Его стены давно пали под натиском безжалостного течения времени. Лишь кое-где сломанными костями огромного животного из земли еще возвышались остатки светло-серых колонн. В центральном зале, где прежде собирались огромные толпы ради восхваления богини, уже ничто не напоминало о молитвах, возносимых к небесам. Слышны были лишь стрекотание насекомых и клекот ловящих их птиц. По заросшему мхом полу святилища, приминая длинные стебельки, прямо к алтарю, все еще хранившему благословение хозяйки разрушенного строения, уверенной походкой продвигался мужчина. Его белые, как снег на вершинах гор, волосы ниспадали до самой талии. На жемчужного цвета коже отсвечивали блики вспыхивающих брюшек светлячков, кружащих вокруг. Подойдя вплотную к небольшому мягко светящемуся камню на постаменте, водрузил на него руку. Произнеся всего одно слово «кинау», с огромной затаенной надеждой в сердце стал ждать отклик. Но лишь молчание стало ему ответом. Испытывая горькое разочарование, склонил голову, тихо поблагодарил богиню и направился из храма. Возле места, которое некогда было выходом, очень четко услышал то, ради чего проделал весь этот путь по непролазным дебрям: «У тебя нет своего кинау!» Боль затопила его сердце. Он мало на что рассчитывал, но такой ответ убил в нем последнюю надежду. Меж тем богиня произнесла то, что заставило веру в лучшее будущее высоко вскинуть голову: «Но может быть чужое!»

_________________

Кудяп-кудяп, мои хорошие! Присоединяйтесь к моему каналу в ТГ, там частенько всплывают спойлеры!

Глава 1

«После бутылки коньяка беседа превращается

в утечку информации».

Когти вурков громко и противно скребли по булыжной мостовой, вызывая у меня самой зубовный скрежет. Как остальные спокойно относились к этим звукам, не понимала. Периодически даже глаз подергиваться начинал и челюсть сводило. Хотя, может, это просто дело привычки, я на это очень сильно надеялась.

Несмотря на этот неприятный момент, Кристак оставлял о себе просто неизгладимое впечатление. Зрелище, представшее перед моими глазами, поражало воображение даже такого бывалого пользователя интернета, как я. Выложенные каменными кирпичами дороги и тротуары протянулись по длинным широким улицам, здесь спокойно могли разъехаться даже три ездовых ящера, не задев друг друга лапами. Стоящие повсеместно клумбы, пышущие разнокалиберными цветами, прекрасно вписывались в каменные джунгли. Дома были в основном одноэтажные, но встречались и в два, а то и три этажа. И каждый из них имел земельный участок, утопающий в зелени. Ощущение, что взяли город с викторианских полотен, расставили строения подальше друг от друга и засадили каждый свободный кусочек земли деревьями, кустарниками и прочими растениями. Но несмотря ни на что, серые кирпичи прекрасно гармонировали с зелеными насаждениями. Наверное, именно такими мне бы хотелось видеть города на Земле. Бетон, стекло и жизнь!

Лем аккуратно поддерживал меня, когда пыталась сверзиться с ящера, наклоняясь в разные стороны, чтобы получше что-то рассмотреть. Наверное, со стороны выглядела очень странно, как турист, впервые выбравшийся за границу. Но мне было как-то плевать, кто и что обо мне подумает. Тихо попискивала от восторга при виде архитектурных изысков, прекрасно сочетающихся с неподдельной природой.

Выехав на небольшую площадь, пришлось задрать голову повыше, разглядывая высокое полностью каменное здание. В глаза мгновенно кинулось не столь прекрасное исполнение украшений, как на древних зданиях. Скорее всего, оно появилось сравнительно недавно. Насчитала пять этажей, но высокие окна подсказали, что потолки в здании на бо́льшей высоте, чем в жилых помещениях. Резные колонны перед входом доставали до второго этажа, поддерживая громоздкий балкон, обрамленный красивыми балясинами. По ним, расцветая сиреневыми цветочками, вился темно-зеленого цвета плющ.

— Это дом просвещения, — не без гордости заявил Альвиэль.

Покопалась в памяти, припоминая, в первый день приезда наших гостей в Тинор мне рассказывали, что именно младший принц стал инициатором постройки этого здания. В нем располагались и творили великие умы вирао и угили. Непременно нужно будет навестить это величественное строение. Думаю, смогу помочь им с некоторыми аспектами изобретательства.

По левую сторону площади раскинулся невообразимой красоты парк. Невысокие деревья с перламутровой листвой склонившимися ветками доставали практически до самой воды небольшого кристально чистого озера. Ветер, играя с розовыми лепестками, срывал их и кружил в прекрасном танце, создавая подобие искристого снега в разгар лета. Дорожки из серого покрытия росчерками кисти неизвестного художника разлились по изумрудного цвета траве. Нежно-голубые цветы в высоких белых вазах водопадом свисали до земли. Весь сад содержал мягкие пастельные тона, создавая впечатление уюта и умиротворения. Даже с такого расстояния разглядела неторопливо плавающих возле самого берега красно-белых крупных рыб с вуалеобразными хвостами. Они плавно скользили небольшими стайками, иногда игриво выпрыгивая из воды, ловя падающие листики на лету. Именно эти яркие пятна подчеркивали нежность этого места.

По обе стороны дороги, идя по ровным и очень чистым тротуарам, периодически встречались местные жители. Эльфы и дварфы ходили иногда по одному, порой парами, но чаще всего разношерстными кампаниями. Одежды, которые были на них, пестрили разнообразными оттенками коричневого, зеленого и синих цветов. Туники до середины бедра, простые свободные штаны, сапоги или ботинки на невысоких каблуках, кое-кто из женщин щеголял в сандалях с высокой шнуровкой. На некоторых мужчинах надеты сюртуки, подчеркивающие тонкость талии крепость грудных мышц и силу рук. На фоне окружающих мой белый плащ и такие же берцы сильно выделялись из толпы. Именно они, а не моя внешность, привлекали к моей персоне много непрошеного внимания. Но больше всего интереса доставалось, что не могло меня не радовать, разумеется, правителю. Ему приветственно махали руками, кричали что-то ободряющее и радостное. Аникиэля явно любили, им восхищались, практически боготворили, что совершенно неудивительно. Именно при его правлении голод больше не нависал над теми, кто, собственно, были лучшими в выращивании пищи, но совершенно не готовыми к тому, что магия начнет стремительно исчезать.

Позади в отдалении раздалось шипение и грозный рык моего кота. Лем тоже взглянул в ту сторону и слегка напрягся. Вывернувшись чуть ли не восьмёркой и почти уронив нас с принцем со спины вурка, округлила глаза от увиденного. Вокруг грузового ящера, на спине которого, возлежа на корзине с провизией, находился Шарки, крутились натуральные саблезубые пумы. Их длиннющие клыки даже с такого расстояния рассмотрела и запаниковала. Задние лапы чуть короче передних, огромные когти, скрежещущие по мостовой, и длинные уши с кисточками. Они кружили вокруг спокойно топающего ящера и периодически, вставая на задние лапы, ставили передние на бок невозмутимого гиганта и тянули свои носы к моему котейке. Тот, не будь дурак, выгнул спину, распушил хвостяру и, грозно шипя, махал растопыренными лапами во все стороны. Сожрут ведь и не подавятся! Уже дернулась в попытке слезть и помочь ему, когда принц тихо засвистел, и огромных кошаков как ветром сдуло.

— Что это за хрень?! — обратила возмущение на ближайший источник информации.

— Кицы — потомки божественного зверя Рагрида, они смирные, но любопытные, — расслабившись, он усадил меня поудобнее.

Глава 2

«Всякий уважающий себя шизофреник обязан время от времени обсуждать с собой, любимым, текущие проблемы.»

Утро началось с внезапного слишком громкого «А-ах!» со стороны двери. Нехотя разлепила глаза и приподнялась на локте. Открывшаяся картина пояснила, чему так удивились пришедшие служанки. Посмотреть и вправду было на что. Видимо, по пьяной лавочке мы устроили переползушки, и я оказалась зажата между двумя братьями, причем находилась к лежащему на спине Лему лицом, закинув на него ногу и обнимая поперек торса. Его рука мирно покоилась на моей талии. Младший же раскинулся звездочкой, застолбив мое бедро в качестве своей подушки. На его груди, никого не стесняясь, свернулся клубочком и беззаветно дрых Шарки. Как Эль не задохнулся под его тяжестью — непонятно. Громкий возглас разбудил не только меня. Мои собутыльники тоже начали подавать признаки жизни. Служанок как ветром сдуло, и уже меньше чем через минуту в покои ввалился правитель. Осмотрев нашу развеселую похмельную компашку и оценив масштаб выпитого на столе, решил устроить головомойку, причем почему-то мне.

— Ева, какого ракха происходит? — вопросил строго глядя на меня.

— А я что? А я ничего! Не шалю, никого не трогаю. Примус починяю! — простонала, поднимаясь и хватаясь за стучавшие от такой дерзости виски́.

— Оно и видно, — на незнакомое слово не обратил внимание, за время поездки привыкнув к моим странностям. — Почему мне с утра пораньше докладывают о непотребном разврате в покоях будущего правителя?

Внимательно осмотрела принцев и себя, не найдя ничего предосудительного, решила уточнить.

— О каком именно разврате идет речь?

— Вы втроём в одной постели! — повысил голос Аникиэль, нас дружно перекосило лицами в ответ на громкий звук голоса.

— Ну выпили вчера немного, с дороги уставшие — развезло сильнее. Где энциклопедию по анатомии составляли, там и уснули, — на этой фразе наследник встрепенулся и кинулся собирать разбросанные по покрывалу листы. — А в чем проблема, собственно? Мы все одетые, даже одеялом не укрытые.

— Ладно вы с Лемом — два сапога пара, куда еще и Эля потащили? — такое сравнение обидно, между прочим.

— Не виноватая я, он сам пришел! — младшенький кивнул головой в подтверждение, за что моментально поплатился приступом боли где-то в затылке.

— По комнатам разойдись! Умыться, одеться, быть готовыми к выходу! — злой правитель раздавал команды таким тоном, что мы моментально повиновались.

Как могли быстро расползлись по своим покоям. Даже старшенький кинулся было в сторону, но тут же вспомнил, что он, собственно, уже на месте. Выйдя в свою спальню, обнаружила поднос с едой и небольшой кувшин на столе. Есть не хотелось, а вот попить не откажусь. Дикий сушняк был залит вкусным рассолом, очень напоминающим огуречный.

— Ти Ева, — в комнату постучавшись заглянуа Барви.

— Ты принесла? — подняла наполовину выпитый графин.

— Я, — неуверенно начала она.

— Ты ж моя золотая! Спасибо огромное! Спасительница! — дварфа расцветала солнечной улыбкой, пока я вливала в себя вторую половину оживляющей жидкости.

Закончив мероприятие по восстановлению кислотно-щелочного баланса, направилась в умывальню, где долго держала на моське охлажденное ледяной водой полотенце. Сидела на полу, прислонившись к ванной и тихонько постанывала. Выползла немного посвежевшей и даже смогла чуть-чуть поесть. Зато Шарки был доволен, ему досталось практически всё жаркое из моей тарелки.

— Барви, не могла бы ты принести немного сырого мяса для моего кота?

— Может, его на кухню увести?

— Не стоит, он потом еще куда-нибудь рванет, где мне его тогда искать?

— Хорошо, ти Ева, сейчас всё будет, — она тихо выскользнула наружу.

Через минут десять в дверь постучали, но никто не вошел следом. «Значит, это не служанка», — подумала и пошла открывать. На пороге обнаружился правитель собственной персоной. Он скептически осмотрел меня с ног до головы и, сказав «Идем», развернулся, уходя дальше по коридору. Там уже ждали оба немного помятых принца. Мысль, что выгляжу чуток лучше, грела душу.

Минут через пять блужданий по коридорам поняла, что идем куда-то вниз, в недра земли под за́мком. Теперь главное не отстать, сама отсюда в жизни не выберусь. Надеюсь, меня не ведут, чтобы прихлопнуть по-тихому за спаивание будущего правителя и его брата. В какой-то момент кирпичные стены превратились в каменные, по бокам которых горели небольшие масляные лампы. Мы шли по очень узкому тоннелю, уходящему вниз, периодически поворачивая то налево, то направо, пока он не начал расширяться. Впереди разливался призрачный свет, непонятно было только, откуда он шел. Мы прошли мимо небольшого пучка светящегося мха розового цвета. Такие островки стали появляться всё чаще, пока наконец мы не вышли в огромную пещеру. Весь пол, стены и даже свод были покрыты толстым слоем пурпурного цвета люминесцентных лишайников. Вдобавок повсюду торчали прозрачные, будто из хрусталя, кристаллы. Некоторые были ростом выше меня, другие совсем маленькие, но в них обязательно россыпью миллиардов звезд отражалось сияние от светящейся растительности. Поражающее воображение зрелище. Светлячки, вспыхивающие брюшками то тут, то там, добавляли зелёных красок в этот розовый хоровод.

В центре пещеры на невысоком постаменте увидела натуральный стеклянный гроб, в котором лежала очень бледная эльфийка. Так и подмывало спросить: «А где семь гномов потерялись?», но, увидев опечаленные лица всего семейства, удержалась от комментариев. Подведя меня ближе к гробу, Аникиэль нежно провел ладонью по крышке, там, где была голова девушки. Хотя скорее женщины, рассмотрев ее поближе, все же решила я. Черные, как у всех вирао, волосы и брови с пушистыми ресницами, нежные черты лица, чуть пухлые губы, тонкий аккуратный нос. Она была прекрасна, хоть и бледна как полотно.

— Здравствуй, Сильвиэль, — правитель тихо заговорил с лежащей. — Прости, что долго не приходил. Я привел ту, что владеет слезой Шатар, теперь всё будет хорошо.

Глава 3

“Почему в сказке про трёх поросят дунул волк,

а крышу снесло поросятам?”

На следующий день почувствовала себя достаточно неплохо, чтобы выбраться с Келемионом из дворца на поиски моего нового жилья. Накинув свой любимый белый плащ и берцы, подаренные Татисом, захватила свой мешочек с камнями, и мы отправились в город. Чтоб быстрее добираться от одного места назначения до другого, ехать решили на вурке. От истошного скрежета когтей периодически подергивалась щека, но это всё равно было лучше, чем топать пешочком. До первого дома добрались практически сразу же, как только выехали из парка и завернули за поворот. Двухэтажный старинный особняк расположился на довольно обширной территории. Я сразу решила, что для меня это многовато, но захотелось осмотреть само помещение изнутри.

Холл встретил нас великолепными картинами, развешанными по задрапированным синим бархатом стенам. Стиль написания что-то напоминал, но никак не могла вспомнить, где уже такие видела. На полу, развалившись кисточками во все стороны, лежал круглый ковер с потрясающим орнаментом. Практически произведение искусства, на которое даже наступать было жалко. Само напольное покрытие было искусно выложено небольшими квадратиками паркета. Рукой мастера был создан узор огромного ветвистого древа, а ковер был частью этой задумки, врываясь в коричневые тона зеленой листвой посередине шедевра.

Пройдя через небольшой коридор, попали в обширный бальный зал с окнами во всю стену, увитыми с внешней стороны плюшем по периметру. С внутренней проемы обрамляли изумрудного цвета лоснящиеся золотыми звездочками шторы. Стены, как при входе, были обшиты бархатом в тон гардинам. В дальнем углу заметила знакомую картину, на которой были очень правдоподобно изображены два дерущихся ауска. Так вот откуда у моих воспоминаний ноги растут — картины из дома в вечном лесу! И только сейчас до меня дошло, что лисоли физически не могли их нарисовать. Изображения пестрели красками, а у них зрение черно-белое. Получается, всё, что тогда увидела, было сотворено художниками вирао. Лем, взяв на себя роль риэлтора, рассказывал историю этого особняка, пока мы не спеша прогуливались по комнатам. Подметила добротную мебель, накрытую простынями от пыли. Видимо, тут давно никто не жил. Насчитала шесть спален, столько же умывален и еще два обеденных зала, один побольше, второй скромнее размером. Кухня была поистине исполинских размеров, что меня нисколько не порадовало. Жить нам с Шарки предстоит вдвоем, он с уборкой точно не поможет — у него лапки! Значит, всё это «богатство» мне одной драить? Ну на фиг!

— Классный музей, но жить здесь, конечно же, не буду.

— Я так и понял по выражению твоего лица, но попытаться всё же стоило, — вздохнул печально.

— Да-да, твое желание поселить меня как можно ближе уже вылилось в смежную дверь наших покоев, — уличила его в корыстных мотивах.

— Зато смотри, как удобно, я в случае необходимости всегда у тебя под рукой.

— А может быть, всё было наоборот? — не удержалась от подколки.

Ничего не отвечая и лишь загадочно улыбаясь, он направился на выход, предварительно подставив мне локоть, за который с радостью ухватилась. Сама из того лабиринта точно без навигатора не выберусь.

Следующий пункт в списке просмотров оказался на достаточном отдалении от замка в густонаселенном районе жилой части города. Небольшой домишко ютился на совсем крохотной территории. Перспектива все время жить за закрытыми шторами, чтоб любопытные соседи не подглядывали, не обрадовала. Внутри дом оказался еще меньше, чем виделся снаружи. Из небольшого холла было сразу три дверных проёма: в крохотную спальню, где даже Шарки будет тесно. Второй проем вел на небольшую кухоньку, где мы с Лемом вдвоем еле поместились. Пришлось чуть ли не в обнимку обследовать шкафчики и печь. И третья дверь вела в умывальню два на два метра, что меня вообще не вдохновило. Быстро покинули строение, подходящее своими габаритами разве что лисоли.

Еще один дом стоял на окраине и громадой трех этажей возвышался над низенькими, неказистыми одноэтажными строениями поблизости. Интересно, что курил архитектор, создавая этот скворечник в таком месте? Воображение — сцуко бессердечное — нарисовало скрюченного старикашку в синей рясе с желтыми звездочками, остроконечном колпаке и огромной бородавкой на носу. Он, шаркая тапочками с закругленными концами, бродил от одного окна к другому на верхнем этаже и прицельно плевался на макушки мимо проходящих соседей. Хрыкнув от неожиданно забавной картины, появившейся в голове, решила, что даже заходить смотреть не хочу. Окинув мою кислую физиомордию, Лем что-то прикинул и предложил:

— Мне кажется, я понял, что тебе нужно, правда, есть парочка НО.

— Куда ж без них. Жги!

— Дом за разломом, практически в промышленном районе.

— Разлом?

— О-о-о, а про него-то мы и забыли рассказать. Увидишь сама, — выдал предвкушающе. — Но сначала заглянем пообедать!

Таверна, куда Лем бодро направил вурка, оказалась очень уютной. Столики с изящно вырезанными ножками и накрытые клетчатыми скатертями красно-белого цвета заставили почувствовать себя как дома. Удобные стулья с высокими спинками, поддерживающими поясницу, были обшиты в тон прочей мебели. И всюду по периметру помещения кадки с высокими растениями светло и темно-зеленых тонов. Молоденькая вирао, испуганно стреляя глазками на нашу колоритную парочку, быстро приняла заказ и смылась от греха подальше. Выбрать для себя обед позволила принцу, всё же он лучше знает местное меню. Появилась разносчица буквально через десять минут с полным подносом ароматнейшей еды. Закончив трапезу и посидев какое-то время просто наслаждаясь компанией друг друга и этим чудесным местом, мы наконец отправились смотреть «дом моей мечты».

И лишь увидев этот самый разлом, я поняла, о чем говорил Келемион. Огромный раскол в земле, наискосок разделяющий город на районы, отделяя промышленный с кусочком спального от остальной части. Начался он как крохотная трещинка, закрытая каменными перекрытиями. Всё больше расширяясь она вышла из-под красиво оформленного моста, убегая вдаль. Через неравные промежутки виднелись подвесные либо арочные мосты разной длины, украшенные каждый на свой манер. Сам разлом бодренько уходил куда-то в сторону гор. Проезжая верхом по одному из таких переходов, глянула вниз, чтобы рассмотреть, что там на дне. А его, собственно, не было видно. Глубина такая, что солнечный свет не проникал, окутывая черной непроглядной дымкой пучину.

Глава 4

«Я промолчу, с какой хлеборезкой я промолчал!»

На следующий день пришлось ждать до самого обеда, пока кто-то из принцев освободится, чтобы сопроводить до моего дома. Меня слегка ошарашило, когда пришел Альвиэль, но повел не к центральному входу, а к заднему. Там уже стоял оседланный вурк и в ожидании скреб когтями по камням, в очередной раз вызывая у меня приступы тика.

— Я взял на себя смелость позвать к тебе мастера, — деловито начал младший принц. — Усадьбой давно никто не пользовался, только убирались иногда. Пусть оценит фронт работ.

— Лишь бы у меня денег хватило на этот ремонт, — в ответ мне загадочно улыбнулись.

Но еще больше удивилась и даже разозлилась на Келемиона, когда поняла, что мой дом буквально в десяти минутах пешего хода, но с обратной стороны замка! Все-таки исполнил свою мечту поселить меня поближе, вот же гадский!

Переехать в собственное жилье не вышло ни в этот день, ни на следующий день, ни вообще в ближайшие несколько месяцев! Приглашенный мастер, ждавший нас возле калитки, после тщательного осмотра выкатил небольшой список, чего нужно починить прямо сейчас, и огромный, что можно оставить на потом. У меня глаза на лоб полезли от перспективы перекладывания каминов и замены нескольких сгнивших от времени стропил. Это ж сколько грязи, пыли и времени требуется на такие изменения. Но доля истины все равно была. Очаги в доме старые, дров будет уходить много, а тепла мало. Перспектива зайти в гости с мансарды напрямую в кухню тоже не обрадовала. Надо всё переделывать по новым технологиям. Эль помог с расчетами стоимости ремонтных работ и заверил, что денег у меня точно хватит, еще и останется. Как всегда закрались сомнения, что они втихую приплатят за моей спиной недостающую сумму. Но раз им так нравится быть меценатами, спорить не стану. Мой и без того похудевший кошелек жалобно потрескивал камушками за пазухой. Надо бы наведаться к братьям Црук, наладить, так сказать, партнерство. С этими мыслями вышла на крыльцо и нос к носу столкнулась со свежеупомянутыми дварфами. Оба брата-акробата стояли на моей дорожке, подпирая с двух сторон заросшую клумбу.

— Привет, соседка! — хором проскандировали, натягивая улыбку до ушей.

— Чё? — некрасиво вылупила на них глаза.

— А Лем не сказал? — кажется, Вупер махнул рукой в сторону единственного соседствующего особняка. — Это наше поместье!

— Да! — подхватил брат. — Очень удобно получилось.

— И вам здрасте… Соседи... — махом оценила перспективы расположения своего дома между правящим семейством и двумя развеселыми угили. — Я ж сопьюсь!

Дружный хохот сорвал с места птиц в моем саду. На шум из помещения показались принц с мастером. У последнего глаза на лоб полезли при виде звезд местного разлива.

— А вы, собственно, по какому делу? — обратилась к Пуперу.

— Тебя поприветствовать и немножечко украсть, — подойдя ближе, дварфы по очереди галантно поцеловали мне руку.

— Вы ее главное потом верните в том же состоянии, в котором забирали. Уж я-то вас как облупленных знаю! — наигранно возмутился Эль.

— Всё будет в лучшем виде, шеф!

— Не извольте беспокоиться, шеф! — ответили нестройным хором Цруки.

Мнда-а-а, научила на свою голову. Этому и еще множеству разнообразных премудростей, цитат, анекдотов и прочих интересных вещей. Ребятки схватывали налету, и порой даже объяснять долго не приходилось. Зато с ними всегда было весело и интересно.

Как все-таки удобно расположен мой дом. И до дворца рукой подать, соседей уже знаю, оказалось, и мануфактура в пятнадцати минутах пешком. Надо будет Лему еще раз сказать спасибо и смачно чмокнуть в щечку ну и не забыть пнуть за подставу. Накинула себе на плечи любимый плащ, повесила сумку на плечо и, пообещав младшему принцу постараться не встревать в неприятности, отправилась на осмотр будущего места подработки. Пока шли до пункта назначения, братья, взяв на себя обязанности гидов, наперебой рассказывали истории тех или иных домов. Стоило только указать на какой-либо особняк, мне тут же давалась краткая справка: кому принадлежит, кто живет, чем занимается, холост или женат. Последнее преподносилось явно с намеком, но стойко делала вид, что ничегошеньки не понимаю и вообще меня это не касается. Была я в этом вашем «замуж», нет там ничего хорошего.

Всё больше углубляясь в промышленный район, заметила, что число магазинов и разнообразных лавочек выросло. Витрины пестрели самыми разнообразными товарами, начиная с продуктов, заканчивая оружием. Все они шли вперемешку, и это показалось нерациональным.

— Мальчики, — дварфы дружно обернулись, — Вам не кажется соседство бакалейной лавки с магазином удобрений неправильным?

— Да вроде нет.

— А запахи не смущают? Вот пришла я за хлебом, а там навозом воняет! Точно бы побоялась что-то покупать. Антисанитария, все дела.

— Анти что?

— Есть такая вещь, как товарное соседство. Недопустимо хранить пищевые продукты, например, с бытовой химией. Вот вы бы стали есть колбасу, которая лежала рядом с коровьей лепешкой? — те отрицательно замотали головами. — Ну вот и я о том же. В Кристаке везде такая мешанина из магазинов?

— Ну, — помедлив, ответил Пупер, — Да. Мы как-то и не задумывались. Кто как может, тот так лавку и открывает. Где по цене сговорится подешевле, туда и притыкается. Рынок еще есть, но то для совсем бедных, там вечная толкотня, грязь и вонь. А у тебя, видимо, есть какое-то конструктивное решение из твоего мира?

— Молл! Это такое большое просторное здание, разделенное стеклянными или деревянными панелями на небольшие отсеки. И обязательно разграниченное на отделы. Например, пищевой отдельно, бытовой отдельно, и лучше на разных концах помещения, чтоб запахи не смешивались. Ювелирные, книжные, оружейные можно разместить между ними. Каждая лавка берет в аренду столько площади, сколько позволяет бюджет. Посетителям очень удобно выбирать все нужные товары в одном месте, а не наматывать между продавцами километры в поисках нужной вещи.

Глава 5

«Меня постоянно преследуют умные мысли, но я быстрее!»

— Плацебо — безвредное неактивное вещество, предлагаемое под видом лекарства. Используется при испытании эффективности лекарственных препаратов: одной группе пациентов дается плацебо, а другой — испытываемый препарат. Но пациенты обеих групп считают, что получают лекарство. После чего результаты, полученные в обеих группах, сравниваются между собой.

— Записал, дальше.

— Полиневропатия — заболевание, при котором одновременно поражены несколько нервов. Развивается при инфекционных болезнях, злокачественных опухолях, отравлениях, сахарном диабете, хронических заболеваниях печени и почек.

— Готово.

— Ремиссия — временное ослабление или исчезновение симптомов заболевания. Может наступить в результате лечения, активации защитных сил организма и в связи со специфическими особенностями развития заболевания.

Вот уже два месяца кряду мы с Келемионом составляли словарь медицинских понятий из тех, что я помнила. Если термин не имел аналога в местном языке, то фиксировался он на слух с русского, новых слов решили не выдумывать. Поначалу записывали вразброс, потом решили, что по алфавиту будет всё же правильнее. Да и вносить новое определение удобнее, их было так много, что сразу все и не упомнишь. Папка с исписанными бумагами с каждым днем становилась всё толще и скоро обещала взорваться, близко подойдя к критической массе. Эта идея пришла к нам неожиданно, когда, объясняя способы диагностики цирроза печени, выкатила Лему кучу абсолютно непонятных слов. Анатомическая энциклопедия была временно оставлена в покое, все три коробки рукописного текста сейчас бережно хранились стопочкой возле моего стола. С потолка прямо на голову посыпалась штукатурка. Странно, вроде свежая, недавно покрашенная.

— Они там что, вурка уронили? — зло прошипела, глядя наверх.

— Слышишь, как тихо стало? — хитро прищурился наследный принц.

— Ну.

— Это они поняли, что сотворили, и попрятались по углам. Знают, что сейчас прилетит разъярённая фурия и всех накажет пинками под зад!

— Да всего-то один раз было!

— Очень показательно, между прочим! — его это явно веселило.

— А нечего меня будить ни свет ни заря! Я вообще не очень добрая, когда не высплюсь. А тут эти, с абсолютно дурацким вопросом.

— Ну они-то про это не знали.

— Зато теперь знают и уважают.

— Скорее боятся до смерти! — всё же расхохотался этот гад.

В тот раз провозилась с бумагами практически до утра и устала настолько, что сон сморил меня прямо на удобном диванчике в одной из комнат на первом этаже еще недостроенной клиники. И всё бы было хорошо, не приди ремонтники раньше обычного. Как, а главное, нахрена им пришла гениальная идея разбудить мирно сопящую меня, одним богам известно. Но огребли тогда знатно все, кто попал под мою горячую ногу. Белые кусочки потолочного покрытия красиво посыпались уже Лему на голову.

— Слушай, а сходи-ка ты к ним, — на полном серьезе попросил, отряхивая гриву.

Послав ему воздушный поцелуй, встала из-за своего стола и направилась к лестнице. Основное строение ушло под торговые помещения, а оба этажа пристройки, оттяпанные у братьев, — под клинику. Как признался потом Аникиэль, его чрезвычайно обрадовала новость, что старшенький хоть в чем-то взялся за ум. В тот момент, глянув на вдохновенное лицо, могла с точностью сказать, что в грёзах он уже скинул все свои дела на Лема и укатил к морю отдыхать. Ну, мечтать, как говорится, не вредно. Мне ли не знать, как не хотел мой дорогой друг садиться на трон.

Поднявшись на второй этаж будущего медицинского заведения, довольно огляделась. Белые стены холла и коридора были выровнены с помощью ватерпаса, который на скорую руку я «стырила» из моего мира, получив за него неплохой гонорар. Все комнаты этого этажа решили отрядить под палаты для пациентов. В них как раз началась подготовка к покраске стен. В фойе будет стоять пост медсестры. Мебель для него уже заказали: большой стол с кучей ящиков, многоярусная картотека для медкарт и запирающиеся шкафы со стеклянными дверками под лекарства. Воображение ярко рисовало убранство: вот тут встанут удобные диванчики и кресла для посетителей пациентов. Здесь можно поставить аквариум с ленивыми рыбками, чтоб оказывал успокаивающий эффект. Сюда повесим несколько картин зеленых лесов.

Поток мыслей прервал тихий, но очень тяжелый звук удара. Примерно определив его направление, прошла до источника. Лем оказался прав, вся бригада попряталась кто куда. И лишь несчастный монул лежал распластанный по полу в мыльной луже. Видимо, он и стал причиной микро-землетрясений. Когда рекомендованная Цруками команда строителей впервые предстала передо мной, я чуть не повесила на лоб табличку «Ушла в себя, приду не скоро». В дружный коллектив вирао и угили затесался натуральный каменный человек. Голем, ей-богу. Он был ростом с хорошего орка, широкоплечий и будто в камень окунутый. Вот натурально кусок скальной породы взяли, хреново отесали, дали имя и выпнули в мир. Хотя характер у него оказался просто золотой. Обладая мягким бархатным голосом, он спокойно объяснял, где можно сделать то, что мы задумали, а где лучше не соваться с нововведениями. Он ни разу ни с кем не конфликтовал, защищал остальных от злющей меня, когда те косячили при строительстве, и прекрасно понимал мои шутки.

— Так! — громко и зло крикнула в коридор. — Таракашки мои, ну-ка выползли из щелей и помогли своему другу подняться!

— Кто такие таракашки? — неожиданно прозвучал вопрос с пола.

— Насекомые такие. Вредные, противные и страшные. Зато с отличным чувством самосохранения. Убегая от опасности, развивают нехилую скорость. Вот прямо как эти, — кивнула на остальных членов бригады, опасливо выглядывающих из проемов будущих палат.

— Но они же не страшные! — даже в таком положении Токт защищал своих.

— Зато я буду страшна в гневе, если мне на голову опять посыпется штукатурка! — посмотрев в коридор, рыкнула на виновато опустивших голову. — Быстро вытереть лужу и поставить монула на ноги! И чтоб не смели больше бросать товарища в беде!

Глава 6

«Он принимал меня такой, какая я есть. И успокоительное».

Утро в тот злополучный день началось с ранней побудки. В комнату ни свет ни заря тихо поскреблась Барви с подносом еды. Пока я хмуро на нее взирала, она виновато промямлила, что правитель приказал разбудить и накормить. У него какое-то важное дело ко мне. Ну раз так, придется отскребать тушку от кровати и тащить её в ванну. Наскоро прожевав принесенный завтрак, сонно потирала глаза выходя в коридор. На ходу попивая горячий травяной чай и широко позёвывая, поплелась в кабинет Аникиэля. По пути напугала служанку, которая внезапно вылетела на меня из-за угла. В замке с самого рассвета царило нездоровое оживление. Все были нервными и постоянно куда-то спешили.

Сегодня даже вечно отсутствующий по разным важным делам секретарь был на месте. Он заспанно кивнул и сказал, что меня уже ждут. В кабинете правитель занимался важными государственными делами, что-то гневно чиркая в бумагах на столе. Увидев меня, оживился и подскочил.

— Ева, доброе утро. Идем.

Ничего не объяснив толком, он повёл меня запутанными коридорами. Всюду сновали слуги с вёдрами и тряпками. Вытряхивали в окна половички, таскали перины и тяжеленные шторы на улицу.

— Шэф, а что происходит?

— Незваные гости, — проворчал еле слышно.

— Так, может, их того?

— Которого?

— Ну, спровадить, в общем. А вы что подумали? — отвлекла его от тяжелых мыслей. Шутку оценил, даже улыбнулся немного.

— От этих, — тут он замялся, видимо, подыскивая цензурные слова, — Так просто не избавишься.

— Вы просто не умеете их готовить!

— Собственно на тебя вся надежда, — сказал очень загадочно. А я меж тем потихоньку узнавала коридоры.

— Мы идем к Сильвиэль?

— Да, обстоятельства требуют. Ты же не против? — он наконец соизволил спросить мое мнение.

— Нет, конечно, только как вы в одного меня обратно дотащите? Я, конечно, понимаю, что своя ноша не тянет, но и я не пушинка.

— Своими ногами дойдешь, — он задорно улыбался, — В прошлый раз артефакт был практически пуст. Сейчас он заполнен на две трети.

— А тогда зачем?

— Проверить. Если он заполнится до конца, надо будет искать повод спровадить гостей несолоно хлебавши.

— А можно меня не втягивать в подковёрные интриги?

— Какое интересное определение. Боюсь, у тебя нет выбора. Твоя помощь в этом деле будет просто неоценима.

— Ммм, сладкая лесть. Вы же понимаете, что я — фея? — он в полном непонимании на меня посмотрел. — Могу фейтануть, а могу и нафеячить!

Его хохот раскатом пронесся по коридорам, отражаясь от стен.

— Я не шучу! Вашего безопасника почти до нервного срыва довела, между прочим! Так что мне глубоко фиолетово — кто ко мне полезет, тот и огребёт!

— На то и расчет!

Так вот оно что! Хитропопый правитель решил моими ручками спровадить неожиданных приезжих. Ну что ж, вижу цель — не вижу препятствий!

Тем временем мы дошли до кристальной розовой пещеры. С прошлого моего визита здесь стало намного светлее. Мох сильно разросся, видимо, под воздействием напитанного магией артефакта. Да и сам хрусталь как-то подрос. Ну точно! Возле самого саркофага выступ, на который падала, был гораздо меньше. Разглядывая лежащую эльфийку, поразилась изменениям. Мёртвую она определенно больше не напоминала. Казалось, что просто крепко спит. Теперь можно было в полной мере оценить ее красоту, которую во всем великолепии унаследовал Келемион. На всякий случай Аникиэль встал за спиной и взял меня за талию. Помня неприятные ощущения от последней подпитки, немного помедлила, но пересилила себя и прикоснулась ладонями к крышке. Голову слегка повело, бело-неоновое сияние расплескалось по поверхности. Руки на моей талии предупредительно сжались, но падать в этот раз не собиралась. Получается, артефакт и правда в прошлый раз был очень голоден. Отвела ладони и немного отступила, разглядывая радужные ручейки.

— Спасибо. Ты даже не представляешь, что сделала для нашей семьи, — тихо заговорил Аникиэль.

— Да как бы очевидно: спасаю жену и мать.

— Ты еще многого не знаешь, — улыбнулся загадочно.

— Ну, дорога обратно долгая, вы мне непременно расскажете.

— Начнем прямо сейчас.

Он нежно погладил стеклянную крышку, прощаясь с супругой, и мы пошли к выходу. Рассказ получился не то чтобы длинный, но очень значимый. Когда Сильвиэль угодила в кристальную пещеру, магии на ее спасение всё время катастрофически не хватало. Из-за чего Аникиэль был вынужден обратиться за помощью к соседствующим правителям. Практически все помогали чем могли. В обмен на продукты или другие товары присылали заряженные накопители, которые смогли выкупить у лисоли. Но и этого было недостаточно, ведь те поселения не были хорошо развиты. Вся надежда была на город, лишь немного уступающий размером Кристаку — Сортэн.

Правящая семья оттуда занималась исключительно добычей драгоценных камней, на этой торговле и разросся город. Накопителей им перепадало намного больше, чем остальным. Их замок располагался практически на границе с землями лисоли в горах. Зная о беде, случившейся с Сильвиэль, они поступили как последние сволочи — выставили условие, что амулеты будут продавать или обменивать, только если Келемион женится на дочери из их семьи. Понятно, что таким образом надеялись посадить на трон Кристака свою королеву и расширить владения. Старший принц, не раздумывая, согласился, маму он очень любил. Помолвку сыграли быстро, а вот женитьбу откладывали как могли.

Но меньше месяца назад приехал посол с новой партией накопителей и правитель отказался их выкупать. Видимо, это насторожило семью Витэ, они решили больше не тянуть и спешно отправили дочь организовывать торжество. Собственно, из-за ее приезда и творился переполох, который ранее наблюдала. На мой резонный вопрос, почему просто не разорвать помолвку, получила ответ, что придется отдать половину земель. В договоре указан этот пункт об одностороннем расторжении. Условия мягко скажем конские.

Глава 7

«От того, что ты засунул в жопу перо,

ты еще не стал павлином».

(с) Паланик.

Когда посреди ночи кто-то тихонько, шлёпая по паркету босыми ногами, прокрался в комнату и начал забираться ко мне в кровать, поняла, что была права на все сто процентов. Почуяв ускользающую добычу, Витэ решили прибегнуть к любым способам ее не упустить. В том числе хитростью заставить Лема жениться. Только вот я влезла в их планы, да еще и не с той стороны.

— ЗАНЯТО! — зло крикнула принцессе соседних земель в морду и пнула в бедро для верности. — Пшла нахрен отсюда!

— Ты что здесь делаешь? — прошипела эта змея подколодная, запутавшись в одеяле и упав с кровати на пол.

— Сплю! Не видно, что ли!

— Это покои Келемиона! — поднимаясь, не унималась гадюка.

— Делай выводы и проваливай!

В этот момент входная дверь резко распахнулась, и в комнату ворвались ранее мной не виденные вирао с магическими светляками над головами. На их ошарашенных лицах застыло непонимание. Явно не такую картину хотели застать. Они не знали, что делать дальше, и выжидательно смотрели на свою принцессу. У той безнадежно дергался глаз, и мысли явно закончились. Я не планировала полночи любоваться дураками, так что предложила им выход:

— А давайте вы все дружно отсюда испаритесь? Спать мешаете!

— Стража! — наконец придумав что-то, заголосила Крэсси.

— Ты бы не позорилась, что ли, — искренне посоветовала той. От нее раздался новый вопль, призывая еще больше свидетелей.

Закатив глаза, перевернулась на другой бок, пытаясь устроиться удобнее. Охрана примчалась буквально через полминуты и, выхватив мечи, рыскала глазами по комнате в поисках опасности. Естественно, ничего не обнаружив, уставились на источник паники. Она некрасиво ткнула на меня пальцем.

— Воровка пробралась в покои! — верещала она, глядя на воинов. Те глянули на меня, потом друг на друга, а затем снова на источник воплей. Если бы они знали этот жест, то покрутили бы пальцем у виска.

— Ничего оригинальнее в голову не пришло, да? — пробурчала в подушку. Она решила сменить тактику.

— Эта развратница спит в постели наследного принца Келемиона! Арестуйте ее немедленно!

— Отстань от бедолаг, они и не такое здесь видели, — махнула рукой в ее сторону.

Она пыхтела, силясь придумать еще какой-нибудь повод от меня избавиться, но тщетно. Поджимая губки, стояла и пялилась на меня. Я вдруг резко подняла голову.

— Слу-у-у-ушай, а, собственно, что ТЫ тут делаешь? Ночью, в чужой комнате, в одной ночнушке и с кучей подсвечников, — указала на ее нерадивых очевидцев.

— Какого ракха тут происходит? — на пороге показался очень злой Эллидин. При виде его принцесса скривила такую морду, прямо утюг просился в руки, чтоб разгладить все морщины на её лице. Осмотрел нашу компашку и почему-то уставился на меня.

— Я тут сплю! — на секунду опередила раскрывшую было рот Крэси. Обвела рукой лишних в комнате. — А они развратом пришли заниматься!

Стражники хрыкнули и убрали мечи. Принцесса, пребывая в шоке от моей наглости, глупо пучила глазки. Развернувшись к этой недалёкой грубо отчеканила.

— Тебе с самого начала сказали: шла бы ты отсюда, и соглядатаев своих прихвати. Зае…колебали!

Она резко сорвалась с места и выскочила из комнаты, за ней спешно ретировалась ее свита и стражники. Мы остались с Дином вдвоем. Он еще раз тщательно все оглядел, заглянул в каждый угол и вернул всё внимание мне.

— А Лем где? — так вот кого он искал.

— Бессовестно дрыхнет в моей комнате, пока я тут от его невесты папиными трусами отмахиваюсь.

Он подошел к смежной двери и тихонько приоткрыл ее. Найдя беспечно спящего принца, развалившегося звездочкой на моей кровати, так же аккуратно закрыл.

— Ну, на первый раз пронесло. А дальше что делать планируете?

— Во имя всей моей больной фантазии буду наносить пользу, причинять добро и подвергать ласке, — объявила, не отрывая голову от подушки и уже прикрыв глаза.

Больше ничего не сказав, он бесшумно покинул помещение, а я, довольная собой, уплыла досматривать прерванный сон. Ох как с утра хохотали братья Динру, выслушивая мой рассказ о неприличных ночных похождениях невесты. Загадкой было, почему никто из них не проснулся и не пришел. Ответ оказался магичен. Чтобы не беспокоить других постояльцев шумом, а на самом деле, чтобы не шпионили, на замок нацепили заклинание тишины. Если дверь в комнату закрыта, за ней ничего не слышно. На вопрос: «А если я там принцессу убивать буду?» ответили со смехом: «Ты только двери закрой сначала!». На завтрак невеста так и не спустилась, ну и барабан ей на шею. Без ее унылой морды мы вполне счастливо и весело поели. Даже Дин немного смягчился и не выглядел таким серьезным.

Вернувшись в свою комнату, обнаружила на пороге затор. Бледная как полотно Барви грудью стояла на страже моих покоев, не пуская внутрь гневно орущую на нее Крэсси. Та опять была при полном боевом раскрасе, а платье с турнюром на заду придавало ей лишних килограммов сто. Значит, пока была занята, она решила под шумок наведаться, куда не звали. Вот же крыса.

— Слышь, мышь вихрастая! Ну-ка отошла от моей помощницы, пока я тебе хвост не выдернула! — заорала, чтоб отвлечь её от служанки.

Принцесска резко обернулась ко мне и растянула размалеванные губы в гаденькой улыбке.

— Я всё про тебя узнала! Никакая ты не нишас, у тебя даже магии нет — пустышка никчёмная! Ты вообще ничтожество, ни рода ни племени! А я королева! И не потерплю подстилку своего мужа рядом!

— Корона не жмёт? И Лем тебе не муж!

— Но скоро им станет!

— Ну а пока ТЫ здесь никто и звать тебя никак! И это моя комната, так что захлопни варежку и катись отсюда.

— Я прикажу начальнику охраны немедленно выставить тебя вон!

— А-ха-ха-ха, удачи! — некрасиво заржала ей в лицо. — Дорогу до его кабинета показать?

Глава 8

«Безнадёжно — это когда на крышку гроба падает земля. Остальное можно исправить».

Х/ф «Перевозчик

— Да сколько в нее влезает? — тихонько перешептывались братья-пилоты.

— Больше, чем ты можешь себе представить! И я всё слышу! — вякнула в ответ.

— Милая, может, тебе уже хватит? — Лем последние часа два нежным голосом пытался уговорить меня остановиться и поехать в замок.

— У меня горе! Не мешай мне его топить!

— Я как бы тоже пострадал, — неуверенно сказал, за что и поплатился.

— Ты свое уже погрузил на дно бутылки, а я еще даже до середины не добралась!

— Мы же не выживем! — на грани слышимости прошептал Пупер Вуперу. — Давай сбежим?

— Стоять-бояться! Вы наша команда поддержки! Куда собрались? — окинула их грозным взглядом.

Вместо того чтобы принести выпивку в разрушенную клинику и тем самым упростить себе жизнь, Лем, явно по дурости, повёл меня в единственный работающий в столь ранний час кабак. Икин на небе уже начал клониться к горизонту, а я всё никак не могла забыться. Злость бурлила с такой силой, что выжигала алкоголь в крови, и хмель меня практически не брал. Сидела и страдала, потому что была «стёкл как трезвышко». Эль слинял по тихой грусти, сообщив, что будет держать нас в курсе расследования инцидента. Ненадолго заглянула вся ремонтная бригада, принеся соболезнования и пообещав всё вернуть как было. Жаль выпить со мной отказались. Стены-то отремонтируют, окна вставят, мебель новую закажем, а как быть с выброшенным на ветер временем, потраченным на составление анатомической энциклопедии и словаря терминов? Вспомнив сгоревшие коробки и обугленную папку, залила в себя еще один шот крепкого дварфского самогона и закусила. Хрен знает чем, если честно, даже название не спросила, кисленько, да и ладно. Догадываясь, кто сотворил весь этот ужас в клинике, категорически отказывалась ехать в замок. Не сдержусь ведь, придушу гадюку на месте, а политические скандалы нам сейчас совсем не нужны. Надо еще подыскать место, где переночевать, домой не могу вернуться, там ремонт полным ходом, до спальни не доберешься даже.

Крутила очередную наполненную стопку в руках, уставившись в одну точку, и размышляла над различными способами расчленения трупа с последующей его утилизацией. На пути моего невидящего взора нарисовалась крепкая фигура в темной одежде, пришлось моргнуть и сфокусировать взгляд. Эллидин собственной персоной стоял прямо перед столиком и строгим взором осматривал нашу компашку. Пересчитал на столе пять пустых бутылок из-под крепкого алкоголя, стоящих ближе ко мне. В углу чуть ли не в обнимку сидели напуганные перспективами братья Црук и взирали на безопасника щенячьими глазками. Тот изучал замученного Лема, взгляд которого кричал: «Помоги!», оценил злющую и практически трезвую меня.

— Идем, — произнес, глядя мне в глаза.

— Куда? — заинтриговал одним словом.

— Пить по-взрослому, — он развернулся, удаляясь.

Неравномерно моргнула, подумала, тяпнула шот и быстро поднялась, спеша за Дином, выходящим из кабака.

— Спасены! — услышала за спиной счастливое от дварфов.

На улице чуть не споткнулась от увиденного. Слегка затуманенный мозг никак не мог понять, как посреди Кристака оказался Мрак. Подошедший к ящеру и погладивший его по морде безопасник вообще сломал мою картину мира. Заметив, что резко затормозила, он вопросительно посмотрел мне в глаза.

— Это кто? — ткнула я в вурка.

— Тень, — ответил, забираясь той на спину.

— А? А?! А-а-а! Простите, обозналась.

— Ты сколько выпила? — он протянул ладонь в мою сторону.

— Недостаточно, — принимая его руку, забралась в седло и уселась перед ним.

— Оно и видно, — надо же, шутить умеет.

До места назначения ехали молча. Тихонечко поглаживала ящерку по шее, прямо над ушной щелью, от чего та чуть ли не мурчала. И даже скрежетания когтей по камню больше не нервировали. Видя нашу парочку, гуляющий мимо народ замирал, открыв от удивления рот. Тёмноволосая нишас в белоснежном плаще и такой же обуви отлично смотрелась на контрасте с сереброволосым светлокожим вирао в чёрных одеждах. В голову пришла ассоциация с инь и янь. Кстати, нигде не видела такого знака, надо бы его «стырить». Остановились на тихой улочке, в самом тупике. Повертела головой и поняла, что замок совсем близко. Его громаду верхних этажей было видно над крышами домов. Мелькнула мысль заглянуть и устроить разборки, но быстро смылась. Зашибу ведь, а остальным потом расхлёбывать. Дин ловко спрыгнул и помог мне спуститься, что-то тихо прошептал Тени, и та, развернувшись, потрусила прочь. Я озабоченно посмотрела ей вслед.

— Она умная девочка, не заблудится. Прошу, — он галантно открыл передо мной двери в ограде, полностью скрытой от соседей непроницаемой зеленой стеной насаждений.

— А мы где? — спросила, попав в немного запущенный сад.

— У меня дома, — он шел к небольших размеров строению.

— А у тебя дома мы что делаем?

— Как что? Пьем, конечно!

— А, ну ладно, — он вроде бы не вызывал больше негативных эмоций, но и диалог не клеился нормально.

Помещение оказалось не очень уж большое и напоминало квартиру-студию. Слева в углу камин и два мягких кресла со столиком. Справа крохотная кухня без видимых следов частого использования. В дальнем углу обнаружилась полутороспальная кровать, а напротив нее несколько шкафов с книгами и большой рабочий стол с удобным стулом. Настоящая берлога холостяка, ничего лишнего, всё только функциональное. Подведя меня к очагу, галантно усадил в одно из кресел, метнул в приготовленные дрова огненный сгусток с ладони, и те весело затрещали. Пуская несколько светляков гулять по комнате, пошел в сторону кухни. Зазвенел там чем то стеклянным и быстро вернулся. На столешницу возле меня опустилось блюдо со свежими фруктами и два широких, немного приплюснутых круглых бокала. Жидкость, которую он налил, заполняя наполовину обе тары, была потрясающе прозрачно-янтарного цвета и красиво бликовала на граненых боках стакана. Вдохнула приятный аромат земли с нотками копченостей и обрадовалась. Ну надо же, на Ниране умеют делать качественный виски. С удовольствием пригубила крепкий напиток, он огненной лавой прокатился по горлу. Как-то сразу почувствовала себя лучше. Дин, внимательно за мной наблюдающий, довольно хмыкнул и отпил из своего бокала.

Глава 9

«Чтоб Ваши желания обалдевали от Ваших возможностей!»

Ближе к вечеру я позвала Барви и попросила ту принести еду мне в комнату.

— Ти, Ева, в столовой накрывают ужин, сегодня все соберутся.

— Это отличная новость, но, боюсь, за столом у меня совсем не будет аппетита, — как могла, старалась сдержать улыбку, — На семейные посиделки спущусь, но поесть хотела бы заранее.

Она не поняла, зачем мне это понадобилось, но просьбу выполнила. Я настороженно принюхивалась к каждому кусочку пищи, но Касси заверила, что всё чисто и можно спокойно есть. Если яд действительно подействует, как она говорит, вечер будет фееричный. Часть отравы припрятала в небольшом флакончике в качестве улики.

Ожидая ужина, почему-то сильно нервничала, было столько неучтенных пунктов, из-за которых всё могло пойти не так. Но голос в голове меня успокаивал, говоря, что всё будет как надо. Мне бы её уверенность. Когда за мной зашел Лем, заметил, что я не в своей тарелке, но на его обеспокоенный взгляд ничего не ответила. А что могла сказать? «Твоя невеста пыталась меня убить?» Где доказательства? Если это не она, а кто-то из ее свиты, как в случае со взрывом? Если по ее указке? Как доказать? Сколько «если» да «кабы», на носу растут грибы! В общем, пока решила промолчать, в случае чего, пойду жаловаться Дину, в конце концов это его работа — выяснять, кто отравитель и подрывник.

Дойдя до обеденного зала, обнаружила на пороге остальных членов семейства и безопасника. Они стояли немного не доходя ко входу и ждали нас. Размалёванная в лучших традициях хорроров выскочка нашлась уже сидящей за столом на месте Лема. Совсем страх потеряла. На этот раз в бой вступил сам правитель, он демонстративно сел во главе, но на противоположный край стола. Мы чинно расселись по своим привычным местам по левую и правую руку от него. Так принцесса оказалась вообще не у дел. Вышколенные слуги моментально перегруппировались и перенесли еду к нам, оставив ее еще и с пустой тарелкой. Она дерганно соскочила со своего стула и пошла усаживаться к Дину. Но кто бы ей позволил? Когда ее рука уже почти коснулась спинки сидения, из меня вырвалось: «Занято!» С таким зверским выражением лица я ей это кинула, что она плюхнулась на следующее место. Учитывая эффект яда, пусть сидит как можно дальше от семьи. Попыталась вспомнить, в какой момент начала считать себя частью рода Динру, и не выходило. Поочерёдно осмотрела всех мужчин, сидящих за столом, от каждого получила ответную улыбку. Всё так быстро, но очень естественно произошло, и самое интересное, что и Эллидина тоже считала за своего.

Очень громкий «бурл» прервал приятные размышления. Медленно картинно повернула голову к Крэси и нахмурила брови. Ее не спасал даже толстый слой косметики. Она сидела красная как рак, но не от стыда, а явно пытаясь сдержать что-то очень серьезное.

«Хрык! Сейчас будет весело!» — задорно прозвучал голос в голове.

Жаль, не могла в данный момент сказать Касси, что туалетный юмор — так себе развлечение. Всё мое внимание было приковано к сжавшей в напряжении челюсти девушке. Ее живот выводил такой дикий вой кашалота, что остальные тоже бросили есть и развернулись к ней.

Не скажу, что ее скоропостижное бегство с прижатыми к пышному из-за турнюра заду руками было здорово, но очень показательно. Кошмарные звуки и отвратительный запах, сопровождающие ее путь, распространялись далеко и уверили меня в опасности. А ведь всего ничего налила ей в графин, и еще меньше осело на стаканах рядом с ним. Получалось, что той дозой, которая досталась мне, можно было и вурка убить. Не обращая внимания на удивленно переговаривающихся мужчин, погрузилась в свои размышления, глядя сквозь безопасника.

— Ева? — вопросительно прозвучал его голос. Встрепенулась, выпадая из астрала в реальность.

— Дин, после ужина уделишь мне время? — вроде бы сказала это спокойно, но он тут же подобрался и кивнул головой.

Быстро покончив с едой, он поднялся и пригласил меня пройти до кабинета. Там привычно сел за свой рабочий стол, я приземлилась в кресло напротив.

— Рассказывай, что тебя беспокоит? — сразу перешел к делу.

— Сегодня днем меня пытались отравить, — он удивленно приподнял белоснежные тонкие брови, — Подлили яд в графин с напитком в комнате.

— Как ты это поняла?

— По запаху, — технически так и было, подумаешь, это была немножечко не я, — Кроме Крэси такое больше бы никому в голову не взбрело, ну я и вернула ей подарочек. Разбавила, правда, чтоб она не окочурилась. Результат ты видел за ужином.

— Откуда ты знала, как поступить с отравой? — он прищурился. Не зря свой хлеб ест.

— Не даром у меня диплом лекаря! Пока училась, нам преподавали химию, науку о разных веществах. На практиках чего только не нанюхалась и всякие разные составы смешивала. Любое лекарство — это точно выверенная доза яда.

— Где остальное?

— Часть вылила, но немного в комнате припрятала.

— Показывай.

Мы поднялись и споро направились в мои апартаменты. Проходя по длинным коридорам, кое-где попадала в зловонные облака. Видимо, здесь пробегал некто с боевой раскраской племени апачи в неуместных для этого мира нарядах. Что за состав в этом вареве, интересно. Такой могучий эффект, да еще и не выветривается подолгу. Зайдя в свою спальню, откопала среди вещей заветный пузырек и передала его безопаснику. Предупредила, что это неразбавленная часть компота. Он повертел в руках флакон, приоткрыл крышку и, аккуратно помахивая ладонью над горлышком, принюхался.

— Сати́са! — выдохнул сильно удивившись.

— Куда ты меня послал?

— Трава такая! — обвинительно на меня посмотрел. — Растет только высоко в горах. В малых дозах — снотворное, в средних — слабительное, в больших — смертельный яд.

Задав еще парочку уточняющих вопросов, например, как я незаметно попала в комнату принцессы, и, кажется, не удовлетворившись моим ответом «Ножками!», он удалился работать свою работу.

Глава 10

«Главное — быть счастливым,

и неважно, какое заключение напишет психиатр».

Все оставшиеся дни до бала в замке царил полный кавардак. Что было мне даже на руку, под шумок декораторы развесили, расставили и разместили придуманные мной украшения. Принцессиных подсвечников к подготовке все так же не допускали, прогоняя с порога. Зато самой Крэси становилось лучше, и это меня бесконечно радовало. Без ее непосредственного участия вся моя задумка будет ну так себе. Несчастному Лему пришлось пару раз пройтись по замку в нелепо-золотом костюме, чтобы соглядатаи оценили и передали нужную информацию в правильные уши. А в вечер перед празднованием мы всей толпой поехали в обувной купить мне туфли. Именно такой был повод, но на самом деле направились забирать настоящие наряды. Заминка случилась при посадке на ящеров, Ринаэль, пребывая в священном ужасе, отказалась ехать с Дином, пришлось меняться с ней местами и усаживать девушку к принцу.

Предварительно забрав заказ у ювелира, в предвкушении подъехали к мастерской. То, что предстало перед нашими взорами, было выше всяких похвал. Два потрясающей красоты ансамбля белого и черного цветов. Платья, украшенные стразами, сверкали и переливались посередине под грудью потрясающими узорами в виде нераскрывшегося бутона. От него зеркальным отражением на втором платье ползла по груди к ключице тонким узором веточка. На воротнике-стойке, сделанном под китайское платье, красовались нежные узоры из золотой нити. Они красиво обрамляли шею, спускаясь блестящими лозами к груди. Платья были с полностью открытыми плечами, а в вырезах рукава тончайшая сеточка под мышками практически не скрывала основание груди. Длинная в пол юбка из легкого струящегося материала украшена только вышивкой из золотых нитей. Чтобы она оставалась невесомой, решено было стразы на нее не крепить.

Мне очень хотелось сделать разрезы по бокам, ну или хотя бы один до середины бедра, но от этой идеи Ринаэль меня отговорила, сочтя слишком провокационной. Зайдя в примерочную, мы с эльфийкой надели не только платья, но и ювелирные украшения. Браслеты на плечо со свисающими капельками игриво поблескивали при любом движении. Для полноты образа Жани быстренько нас расчесала и, собрав волосы у висков, заколола на затылке, оставляя остальное распущенным. Немного вытянутые из захвата пряди прикрыли ушки, и меня наверняка будут принимать за угили. Нежнейшие линии золотой проволоки у заколки для волос обрамляли камни в тон платью. И потрясающей работы серьги с небольшим голубым кристаллом посередине и кучей крошечных вокруг, хоть и выглядели объемно, почти ничего не весили. Поясок, украшенный стразами, задорно свисал в районе одного бедра, отсвечивая от кончиков нежно-голубыми бликами.

— Так вот зачем петелька с одной стороны, — восхищенно прошептала хозяйка мастерской, утирая слезы.

— Вам непременно нужно присутствовать на балу, ваши наряды произведут фурор! — посоветовала я Жани.

Помощница тихо позвала с той стороны шторы. Наши мужчины уже переоделись и ждали нас для полноты картины. Отодвинув ткань, мы с эльфийкой вышли и встали рядом, чуть развернувшись в бок для лучшего эффекта. Наши спутники, как громом пораженные, стояли с открытыми ртами и пялились на нас. В ответ мы неприлично пялились на потрясающих мужчин. Вот что значит костюмы на заказ. Облегающие где надо и подчеркивающие все достоинства, скрывающие недостатки. Хотя откуда им взяться у безупречных вирао.

Подойдя к своим спутникам и пристраиваясь рядом, дополнили собой великолепную картину. Рассматривала потрясающей красоты черный сюртук безопасника. На точно таком же, как у меня, воротнике-стойке, манжете и лацканах пиджака вилась абсолютно идентичная вышивка золотой нитью, как на наших платьях. Ансамбль получился умопомрачительный. Дин, смотревший на меня с благоговейным восхищением, поднял руку и аккуратно поправил выбившийся из прически локон. Еще немного покрутившись перед зеркалом, мы переоделись, забрали наряды, спрятав их в непроницаемые чехлы, и отбыли в замок. На улице было уже довольно прохладно, но аккуратно обнимающий горячий мужчина за спиной не позволил замёрзнуть.

На следующий день проснулась рано утром, дел было невпроворот. Разбудившая меня Барви заговорщицки сообщила, что принцесса с самого рассвета наводит марафет и примеряет свое перевернутое золотистое пироженко, играющее роль платья. «Ай, какая она молодец», — подумала я и, поднявшись с кровати, отправилась приводить себя в порядок. Начинался праздник на закате, так что времени было полно.

До вечера бегала по делам подготовки торжества. Меня дергали со всех сторон, казалось, должна быть во всех местах одновременно. Кто-то подсунул мне практически под нос конвертики с мясом, но так закрутилась, что забыла, где их оставила, даже не надкусив. Голова уже гудела, когда в зале появился Дин и нагло уворовал меня из-под носа распорядителей банкета. Довел до комнаты, где меня ждала Барви с ужином, сдал ей на руки и, сказав, что придет через пару часов, удалился. Ферта, участвовавшая в нашем заговоре, должна была перед самым выходом принцессы из комнаты дать сигнал распорядителям, чтобы те успели всё подготовить к приходу важной кремообразной персоны.

Дварфа под моим руководством уложила мои волосы в красивую прическу, закрывающую кончики ушей, наподобие той, что мне сделала хозяйка ателье. Надев платье и украшения, я вертелась перед зеркалом, откровенно любуясь своим образом. Изящные белые бархатные туфельки прекрасно дополняли легкий летящий образ. Постучав в смежную дверь, вошел Лем в белоснежном костюме, а через входную дверь в комнату вплыла Ринаэль в чёрном платье, за ее спиной обнаружился Дин в тёмном сюртуке. Это и была основная идея моей задумки, наши ансамбли прекрасно подходили друг к другу. Комбинация инь-янь либо белого с чёрным по отдельности. Слуга постучал в комнату и объявил, что почти все собрались и ждут только, когда принц откроет бал, приведя выступающую на сцене особу. Лем взял под руку прекрасную эльфийку и повёл к выходу. За ним пристроились мы с безопасником, который аккуратно прикоснулся к моей ладони, приподнял её и поцеловал, а затем разместил у себя на согнутом локте.