Нити Флегетона

Глава 1

Аврора

Иногда, мне кажется, что я уже давно не живу, а отыгрываю роль. Маска холодного равнодушия и придуманного контроля. Странно, но это не надоедает. Возможно потому что вокруг все такие. Каждый играет роль, каждый примеряет маски перед встречей с коллегами, друзьями, родственниками, миром. Все мы двуличны, все подстраиваемся под обстоятельства и определенных людей и играем как марионетки в кукольном театре.

Вот только кто нами управляет? И помогает ли это сдержать тот хаос внутри, который проедает тебя живьем? Знаете ли вы сами себя? Чего вы на самом деле хотите?

Кто вы?

Раньше я никогда не задумывалась о том, что каждый мой день будет образом. Образом, которого я не хотела на себя примерять. Идеальная сотрудница строительной компании. Вежливая, умная, сдержанная, ответственная, пунктуальная. Идеальная офисная инструкция по эксплуатации.

Фальшь, фальшь, фальшь.

Все видят пьесу, но никто не заглядывает за кулисы. И я жду. Жду, когда кто-нибудь появится и сорвет эти портьеры с петель, разобьет эти декорации, и я увижу себя. Посмотрю в свои глаза и пойму что делать. Принять или уничтожить.

Голос из динамика на рабочем телефоне выдёргивает меня из размышлений.

—Аврора, зайди ко мне.

Игра и правила те же.

Машинально поправляю подол юбки и натягиваю улыбку.

— Вы что-то хотели? – спрашиваю я, заходя в кабинет.

Гарри Бретхел, мой босс. Пуговица на его пиджаке настолько натянута, что вот-вот отлетит и разобьет ту фарфоровую статуэтку, что стоит на полке шкафа с папками. По его лбу скатывается капелька пота, которую он тут же вытирает рукавом пиджака и переводит на меня похотливый взгляд от экрана монитора.

— У меня для тебя есть новости – хорошая и не очень, — начинает он, расслабляя галстук, который явно затянут слишком сильно.

Его взгляд медленно скользит по моим ногам и останавливается на вырезе блузки. На его губах расцветает наглая, сладострастная улыбка, от которой меня начинает мутить.

— С какой начать? — продолжает он,.

— Начинайте с плохой, — на мой взгляд, ничего хуже его блестящей на солнце лысины, быть не может.

— Компания конкурентов предложила мне более оплачиваемую должность в одном из своих филиалов — он, наконец, поднимает свои глаза на мое лицо и продолжает. — И завтра мой первый рабочий день там.

Да это же лучшая новость за три года моей работы здесь. Мои губы дернулись в счастливой улыбке, но я тут же взяла себя в руки.

— А какая же хорошая?

Гарри удивленно вскинул брови, видимо ожидая другой реакции.

— Я поговорил с боссом в той компании, и он согласился найти место и для тебя.

Его довольный вид начинает выводить меня из себя. Мне захотелось его придушить его же галстуком. Я ни за что не уйду с этой работы, которую добивалась так долго, тем более с Гарри – старым извращенцем, который только что и делает, так это лапает молодых секретарш.

— Там конечно немного меньше зарплата и у тебя не будет отдельного кабинета, но есть один большой плюс, который компенсируют эти минусы. Мы все также будем работать вместе, — продолжал он свою браваду, наверное, ожидая, что я начну прыгать от радости.

Ногтями я впилась в ладошки и сделала глубокий вдох.

— Гарри, я очень ценю твое беспокойство за меня, но я не могу уйти с тобой.

Глаза Гарри наливались кровью все больше и больше, по мере того, как до него доходили мои слова. Он действительно думал, что я так просто брошу свою работу и побегу за ним?

— Я пойду, у меня много работы, — не дав ему шанса сказать еще что-нибудь, я развернулась и вышла из кабинета, а Гарри так и остался сидеть с открытым ртом, слушая стук удаляющихся каблуков.

К концу дня я валилась от усталости. Видимо моему боссу, настолько не понравился мой ответ на его «хорошую» новость, что он решил меня загонять в свой последний рабочий день.

Я металась по офису, как затравленный зверь, выполняя его задания, начиная от моей работы расписанной на следующие несколько месяцев, заканчивая тем, что ездила в другой конец города за кофе, который делают именно в той, особенной, кофейне, до которой ехать не меньше часа по пробкам в час пик. Мне пришлось оставить машину за три квартала от этой кофейни, потому что на ближайших парковках не было мест и идти пешком не в самую удачную погоду в одном пальто. Но даже после этого, он остался недоволен, потому что по пути кофе остыл. Конечно, он остынет за два часа дороги, мать твою!

К счастью рабочий день Гарри закончился, и он ушел в закат на свою новую более оплачиваемую должность, и мне оставалось только надеяться, что следующий руководитель не будет таким же наглым, закомплексованным и мерзким, как предыдущий.

Припарковав машину, я окинула взглядом старенький непримечательный многоквартирный дом, в котором я снимала квартиру. В некоторых квартирах горел свет, где каждый проживал свою жизнь, в одном окне молодая пара готовила ужин, смеясь над шутками, друг друга, в другом играли дети, не давая покоя своим родителям, а в третьем разговаривала пожилая пара, нежно улыбаясь друг другу. В моем же окне было темно.

Я поднялась на второй этаж и открыла дверь. Прошла в маленький коридор и посмотрела в зеркало. Мои волосы, которые казались еще темнее при выключенном свете, растрепались легким осенним ветром. Под темно-малахитовыми глазами, немного размазалась тушь. Я сняла пальто и повесила его в шкаф.

Воздух в квартире был спертым, словно тут давно никто не жил. Я прошла в совмещенную гостиную-кухню и открыла окна. Я любила, чтобы в квартире было свежо. Прохлада давала ложную надежду на свободу. Надежду на то, что когда-нибудь я смогу быть счастлива.

Приняв душ, я легла в кровать и уставилась в потолок, словно высшие силы оставили на нем подсказки. Так и написано: «Инструкция по созданию счастья» или «Рецепт волшебного коктейля, который исполняет желания». Но потолок молчал, только едва заметная паутинка в углу комнаты колыхалась от сквозняка.

Глава 2

Аврора

Никогда не знаешь, что может произойти в твоем будущем. Я никогда ничего не планировала, никогда не лелеяла надежду на то, что меня ждет легкая жизнь. У меня не было богатых родителей или яркого таланта к чему-либо. Я всегда была реалисткой и смотрела на мир без розовых очков. Пока кто-то мечтал, укутываясь в одеяло из сладких грез. Я ставила себе цели и шагала к ним навстречу, пока они бежали от меня.

Начиная с начальной школы, когда родители захотели, чтобы я занялась художественной гимнастикой, я делала все, чтобы стать лучше. Я упорно занималась, даже успела несколько раз поучаствовать в соревнованиях, но после того, как я получила травму, мама забрала меня с этой секции. Следующее, чем родители захотели, чтобы я занялась, было более безопасное увлечение, по их мнению – фигурное катание, как бы смешно это не звучало.

Три года упорных тренировок, пот, слезы и истерики. Я постепенно становилась профессионалом, но на очередных соревнованиях, мое травмированное колено дало о себе знать. Сквозь боль я продолжала заниматься и учувствовать в турнирах, но в скором времени я попала в больницу и врачи запретили нагружать ногу.

Помню, как оступилась на льду и упала, а тренер кричал: «Вставай Браун, ты не халтурить сюда пришла!». И я вставала, стиснув зубы, ехала дальше, пока папа, сидящий в зале, не превращался в одно размытое пятно из-за слез.

Для меня это было падение, было много потрачено сил и времени, а я не могла справиться с самой собой.

После двух неудачных попыток выбора моих увлечений, родители дали решать самой, чем мне заниматься. И как вы думаете, что я выбрала? Рисование. То, к чему у меня никогда не было тяги. И я хотела стать лучше, в том, что у меня не получалось. И я стала.

Я перевернулась на кровати. Взгляд уперся в закрытую дверь кладовки. Я сжала угол одеяла пальцами. Оттуда едва просачивался запах краски. Она была заперта, также как и мое желание рисовать. Пока я не могу себе позволить отдаться своей страсти, но когда-нибудь это время придет. Когда-нибудь, но не сейчас.

Я подняла телефон с тумбочки. Несколько сообщений по работе и один с незнакомого номера. Я потерла глаза и села, открыла сообщение.

Аврора, привет, это Саймон. Я проездом в Нью-Йорке, может быть встретимся завтра, посидим в каком-нибудь кафе, как в старые добрые?

Мой брат никогда не называл меня полным именем, и это вызвало у меня опасение. Он не связывался со мной около полугода, а тут решил встретиться. И почему он не позвонил? Что с его старым номером и с чьего он пишет? Сотни вопросов пролетели у меня в голове. В горле образовался ком. Что-то было не так.

Я набрала сообщение.

Привет. Почему ты так долго не связывался со мной? И почему пишешь с неизвестного номера?

Ответ пришел через несколько секунд.

Был занят. Так что насчет встречи? Завтра в 20.00 в кафе на Сарс-авеню 54. Больше не могу писать, батарея заканчивается. До встречи, сестренка.

Я уставилась на экран. Что это сейчас было? «Сестренка», «Аврора». Это слишком подозрительно. Все звали меня Ави, но только Саймон называл Рори.

Что если с ним что-то случилось? Или это вообще был не он? Ком в горле стал еще ощутимей.

Я открыла браузер и вбила в поиск адрес. На фотографии действительно было небольшое заведение, с неброской вывеской. Ничего необычного. В отзывах, я тоже не нашла ничего странного.

Не стоит забивать себе голову бесполезными мыслями. Еще паранойи мне не хватало. Завтра будет обыкновенная встреча с братом, с которым я не виделась несколько лет.

Я бросила взгляд на часы. 11:00. Господи боже, у меня еще столько дел, а я провалялась в кровати почти полдня.

Я открыла занавеску и посмотрела на себя в зеркало. Хоть мне и пришлось бросить спорт, я старалась следить за собой. Иногда ходила в зал или просто бегала по парку и пыталась не есть много сладкого, хоть это и получалось плохо. Меня сложно было назвать худышкой, но и полной назвать нельзя было. Достаточно узкая талия, широкие бедра и небольшая грудь.

До шести вечера я успела сделать все, что планировала. В моей маленькой квартире оказалось даже больше мусора, чем она могла в себя поместить. Нужно было подготовиться к новой рабочей неделе, и мне пришлось поработать из дома. Я ответила на десяток писем от клиентов, обзвонила поставщиков и разослала работникам напоминание о планировавшихся встречах на неделю. Хотя и пока неизвестно, кто будет проводить эти встречи, ведь раньше это была обязанность Гарри.

В дверь позвонили, и я поспешила открыть, это была Хлоя.

— Ну что, подруга, сегодня зажигаем? – на ее алых губах расплылась улыбка. В одной руке она держала бутылку шампанского.

— Ты в своем репертуаре, — с сарказмом проговорила я.

— Боже, ты как всегда не в настроении, — закатила она глаза, и пихнув локтем, прошла в квартиру. — Сегодня мы найдем тебе парня, и ты уедешь с ним. Может тогда тебе станет лучше хотя бы на несколько дней, — проворчала она, сбрасывая кожаную куртку.

— Хлоя, никакого парня не будет. Мы едем пить и танцевать, а не искать приключений.

В ответ она лишь фыркнула и потянулась за бокалами в верхний шкафчик. Ее и без того короткая кожаная юбка задралась так, что под нее и заглядывать не нужно было, для того, чтобы узнать какого у нее цвета белье. Она достала из шкафчика два бокала и открыла бутылку.

— Ты поедешь в этом платье? – скептически спросила я.

— Да, сегодня я планирую уехать с каким-нибудь красавчиком, – повернулась она ко мне с хищной ухмылкой. – А ты? Только не говори, что наденешь брюки и рубашку с галстуком.

Я улыбнулась, хоть иногда Хлоя и ведет себя как легкомысленная девушка, но она очень умная и веселая и ее позитив передается окружающим.

— Нет, вообще-то сегодня я тоже планировала отдохнуть.

Я взяла бокал, уже наполненный шампанским и сделала глоток. Горло обожгло приятное ощущение от пузырьков в напитке.