Ночная гостья

В зимнюю ненастную ночь, когда во дворе бушевала метель, а ветер завывал так, что казалось снесёт крыши, в двери моего дома послышался стук.

Я сидел в каминной и читал книгу перед зажжённой свечой, а мой пёс расположился рядом с жарким пламенем, мерно потрескивавшим в камине.

Ещё до того как стук разнёсся по моему большому, но пустынному дому, Арчер, мой пёс, поднял голову и принюхался. Его глаза сверкнули красным в свете камина. Я потрепал рукой его густую шерсть и успокоил:

— Не бойся, метель пройдёт к утру.

А затем раздался стук. Он эхом пронёсся по комнатам первого и второго этажей, и замер на пороге моей каминной.

Это было странно. Мой дом находился далеко от дороги и уж тем более от туманного Лондона. Я жил в глуши своего графства и гости ко мне заглядывали не часто. Разве что путник заблудился в метели и пришёл случайно к порогу моего поместья. Зря.

Я не любитель гостей, стараюсь избегать людей и ненужных знакомств. Но что-то сподвигло меня встать, взять свечу и отправиться в холл. Арчера я попросил остаться в каминной. Он был обеспокоен, но послушался меня.

Я вышел из комнаты и, освещая себе путь свечой, пошёл на стук. Да, он повторился. Теперь уже более долгий и настойчивый, он вызвал неприятное чувство внутри меня. Будто кто-то хочет лишить меня моего личного пространства, вторгаясь в мой дом.

Очередная порция вьюги завыла за окном. Стёкла задребезжали. Мой дом крепок, хоть стар и холоден. За крышу над головой я всё же не беспокоился.

Дойдя до холла, я остановился. Звук моих шагов эхом прокатился по голым стенам и затих где-то под высоким каменным потолком.

И в третий раз я услышал стук. Теперь он был робким и несмелым.

Что ж! Открою. Должно быть человек за дверью замёрз и очень голоден. Жаль, накормить мне его нечем. Разве что своей кровью. Да и не согреться в моём доме. Разве что у камина.

Тяжёлый засов легко поддался моей сильной руке. Я всегда молод и здоров, так что сила во мне не маленькая. Дверь отворилась. Я замер. Конечно, я ожидал увидеть какого-нибудь старца или малого, заплутавшего на дороге. Но нет. На пороге стояла девушка. Тоненькая, хрупкая девушка в чёрном одеянии. Она откинула капюшон и моя свеча осветила её красивое бледное лицо с чёрными кудряшками, обрамляющими скулы и виски. Несмотря на бледность щёк, губы её были такими ярко-красными, что я невольно вздрогнул. "Что-то с ней не так", — пронеслось в голове. Инстинкт, присущий таким как я, говорил, держи ухо востро. Правда, вряд ли мне стоило её бояться. Бояться нужно меня.

Она улыбнулась мне, и я тут же очнулся словно ото сна, отступил назад, пропуская её внутрь дома.

Незнакомка быстро и совершенно бесшумно прошла через порог и тяжёлая дверь за ней захлопнулась, ведомая моей рукой. Я снова осветил тёмную фигуру ночной гостьи.

— Простите меня за столь поздний визит. Держу путь из Лондона. Я заблудилась в дороге и наткнулась на Ваш дом. Там очень холодно, я почти не чувствую ног и рук.

Глаза её закатились и она начала падать. Я подхватил её и понёс в каминную. Бедняжка. Её руки и правда были холодны как лёд, а щёки словно мрамор белые, что делало резкий контраст с её угольно-чёрными волосами и кроваво-красными губами.

Когда я вошёл с нею на руках в каминную, где было довольно тепло в отличие от остального дома, Арчер поднял голову и стал нюхать воздух. Он заскулил, но я дал ему команду молчать и тот вновь сложил голову на лапы, хотя осторожно наблюдал за мной и моей незваной гостьей.

Я бережно опустил девушку в кресло и чуть подвинул его к огню. Налил рубиновой жидкости в пустой бокал. Смочил им её губы и убрал кудряшку с её лица.

Пока она ещё не пришла в себя, я разглядывал незнакомку, будто диковинку. Она была очень молода, не больше восемнадцати лет. Одетая в чёрное платье без каких-либо украшений. Плащ был тонким, совсем не по погоде и завязан у шеи двумя тонкими шнурочками. Его полы раскрылись, открывая платье и стройную фигуру девушки.

Я протянул руку, чтобы развязать плащ, и в этот момент её глаза открылись. В свете огня от камина невозможно было точно определить их цвет. Но они были тёмными, какого-то совершенно необычайного оттенка. Я таких не встречал. Смесь темноты и загадки.

— Вас мучает жажда? — спросил я, немного растерявшись от того как пристально смотрели на меня её омуты. Было такое впечатление, что она хочет узнать во мне кого-то. Взгляд её вспыхнул, когда огонь в камине вдруг стал ярче. Наполовину прогоревшее полено скатилось ниже, оставив в воздухе сноп искр и вопрос в глазах моей гостьи.

— Простите, я сейчас поправлю полено и огонь не будет так ярко гореть, — сказал я, ставя бокал на стол и склоняясь над очагом.

Арчер зарычал и отодвинулся от камина дальше. Или дальше от незнакомки?

***

— Как Ваша фамилия, можно узнать? — спросила девушка, с улыбкой принимая бокал из моих рук.

Я своего имени и не скрывал.

— Да, — ответил я. — Конечно можно. Моя фамилия Уэсли. Генри Уэсли, — ответил я прямо и честно.

Лицо девушки просияло словно она обрадовалась моей фамилии.

— Вы маркиз Эверли, да? Это ведь Ваше поместье?

— Ну об этом нетрудно догадаться, — улыбнулся я. — Да, это поместье Эверли и раз уж я тут, то я и есть его хозяин.

Девушка отставила бокал, даже ни разу не прикоснувшись к нему губами.

— Значит, я не ошиблась. Значит, я нашла того, кого искала, — произнесла она медленно, глядя на меня уже совсем другим взглядом: холодным, сверкающим, словно льдинки. Он не предвещал ничего хорошего и вдруг сверкнул красным. Совсем как у меня порой.

Со стороны я услышал рычание Арчера. Девушка улыбнулась. В свете каминного огня и свечей засияли её белоснежные зубы. Ровные, гладкие и с краев немного заострённые. "Странная улыбка, странные зубы", — подумал я. Хотя уже понимал, что она подобна мне.

Что она там сказала? Она меня искала?

— Мы знакомы? — спросил я. Нет, я не боялся её холодного взгляда и кровожадной, как мне показалось, улыбки. Но я не понимал, чего она хочет от меня.