Ночной охотник. Зов крови

Глава 1

Зажмурившись, Кассиан постарался выбросить из головы дурные мысли, которые не давали ему покоя, и погрузился в мир собственных чувств. Он сконцентрировался на моменте, впитывал его, жаждал, и наконец-то не думал, что ждет его за дверьми дома сладкой и горячей Лалли. Кэсс провел ладонями по обнаженным бедрам девушки, она громко выдохнула, полностью отдаваясь этому мгновению.

— О, Кэсс, — шептала Лалли, искусно двигая мягкими округлыми бедрами. В эту ночь они уже побывали на пике страсти, но так просто уйти от любовницы Кассиан не мог. Хотел бы он почаще бывать в гостях у Лалли, спать в ее постели, завтракать за небольшим столом на уютной кухоньке. Он жаждал освобождения, но увы, получить его не мог. Хотя бы так, на мгновение, Кассиан пытался забыть о том, кем он был и что должен делать.

— Ох, еще! — воскликнула Лалли, впиваясь крошечными ноготками в крепкие плечи своего любовника.

Кассиан открыл глаза и взглянул на Лалли. Она была прекрасна.

Он был озарен блеском ее светло-зеленых глаз, загипнотизирован манящим сиянием золотистых локонов, ниспадающих на узкие плечи, и, конечно же, не мог оторваться от созерцания изящных черт лица девушки. Каждый раз, когда он видел Лалли, встречался с ее неподдельной красотой, его сущность будто пробуждалась, однако его волчья половина всегда просыпалась неожиданно. Именно эту часть себя Кассиан больше всего и ненавидел, потому что в каждой клеточки его тела пульсировала животная страсть, готовая вырваться наружу. Он потратил слишком много сил и времени, чтобы научиться подчинять ее себе.

— Ох, Кэсс, как же хорошо, — прошептала Лалли, сползая с его бедер и плюхаясь рядом.

Она часто дышала, смотрела на мужчину влажными от счастья глазами и улыбалась так, словно познала истинное счастье. Возможно, так оно и было, по крайней мере, Кассиан был близок к моменту, когда его голова полностью отключится и он сможет насладиться полнейшей тишиной. Увы, но не сегодня.

— Ты немногословен, — пожурила любовника Лалли, натягивая на обнаженную грудь простыню. — Что-то случилось?

Кассиан покачал головой и отвернулся, надеясь, что Лалли хватит ума не доставать его расспросами. Впрочем, она редко лезла в ту часть его жизни, которая не касалась девушки. Лалли не принадлежала его клану, поэтому знать о том, что происходит внутри, ей было необязательно. Именно за это Кассиан и ценил свою любовницу.

— Ну хорошо, — смирилась девушка. — Не хочешь, не говори. Но знай, если надо выговориться, я всегда рядом.

Сказав это, Лалли зашевелилась, и Кэсс решил, что она обиделась на него, но когда он повернул голову, чтобы посмотреть, как любовница выберется из постели, накинет на плечи тоненький шелковый халат и упорхнет в ванную комнату, давая понять, что Кэссу пора собираться домой, он встретил иную картину. Лалли, приподнявшись на локте, смотрела на него все теми же обволакивающими зелеными глазами и обворожительно улыбалась.

— Неужели ты подумал, что я уйду?

Кассиан нахмурился, и тогда Лалли дотронулась до его лба и погладила неглубокие морщинки.

— Не волнуйся, — прошептала она, склоняясь к мужчине, — я никуда не уйду. И тебя не гоню.

Кэсс перехватил изящную ладонь любовницы и поднес к губам, чтобы оставить поцелуй. Лалли блаженно зажмурилась, а когда разомкнула веки и посмотрела на Кассиана, то в зелени ее глаз вспыхнули красные мерцающие огоньки. Страсть, которая сжигала их, вновь распространилась в воздухе, дурманя головы любовников.

В такие мгновения Кассиан хотел оставить на Лалли свой след. Свой звериный отпечаток, объявив всем, что Лалли стала его парой. Его истинная. Его половина. Но он понимал, что ничего не выйдет. Лалли была лишь его страстью, забвением, но не той, ради кого звериная сущность готова отдать жизнь. И как бы Кассиан ни старался, у него не выходило заставить волка пробудиться и запечатлеть их союз. С первой их встречи они так и оставались всего лишь любовниками.

Мягко, но настойчиво губы Лалли прильнули к его губам, и у Кэсса замерло дыхание. А может сейчас все получится? Он прислушался к своему зверю, взывая к нему.

В ответ была лишь тишина.

Однако Лалли такие мелочи не беспокоили. Она давно смирилась со своей второй половиной и не переживала, что что-то могло не так пойти. Да и не искала она пару, ей хватало той страсти, что возникала каждый раз рядом с Кассианом. Поэтому Лалли, вновь забравшись на мужские крепкие бедра, наклонилась и самозабвенно целовала Кэсса, пока тот отвечал на ее настойчивые ласки, пытаясь отогнать прочь непрошеные мысли.

Кассиану нужна была пара. И чем скорее это случится, тем лучше для него. Иначе пару ему найдет Совет. Ведь глава клана обязан жениться и произвести на свет новое поколение оборотней. Вот только с такой участью молодой волк не желал мириться. Он и так сделал больше, чем должен был.

— Будь со мной, — шепнула Лалли, оставляя на шее своего мужчины горячие поцелуи. Кэсс с радостью исполнил бы ее желание, если бы не зазвонивший неожиданно телефон.

Лалли вздрогнула, выпрямилась и посмотрела на Кэсса.

— Ты же обещал, что будешь отключать эту чертову звонилку.

Кассиан нахмурился. Он обещал, но не мог сдержать подобное обещание теперь, когда его жизнь полностью была подчиненна жизни клана. Лалли, поняв, что звонивший не угомонится, а Кэсс все же ответит на звонок, соскользнула с его бедер. Соскочив с кровати, она мигом домчалась до брошенной на кресло одежды Кассиана и, выхватив из кармана телефон, швырнула его в волка. Он ловко поймал брошенный в него гаджет.

Глава 2

Кассиан вошел в дом Деймона Бейли перед рассветом. Он обратил внимание на несколько машин, припаркованных рядом с домом, и судя по тому, что он увидел, Кэсс понимал — там, где замешаны Деймон, его кузина и Барти, можно ожидать чего угодно. Каждого оборотня он знал хорошо, даже слишком хорошо. И если Деймон был головной болью для нового главы клана, то Саманта бесконечным нервным тиком. Ну а Барти... Барти просто был. И был хорошим другом Сэм. А если Сэм нуждалась в помощи, Барти никогда ей не отказывал.

Покачав головой, Кэсс закрыл дверь. Холл был пуст, но полон запахов. На миг застыв на месте, мужчина втянул полной грудью воздушную смесь и медленно выдохнул. В доме были оборотни из клана, но также пахло человеком. Кассиан едва не зарычал от негодования. Он терпеть не мог людей, а наличие человеческой женщины поблизости порядком раздражало Кэсса. Интересно, во что в этот раз вляпались Деймон и компания?

Рик так и не объяснил, что случилось. Но одно он ясно дал понять — помощника главы клана в дом Бейли не пустили. Но никто не имел права не пускать сюда Кассиана.

Еще раз вдохнув, Кэсс поморщился. Пахло лекарствами и кровью. Грязной, вонючей кровью. Он не вампир, чтобы чутко улавливать подобные измененные нотки, но в доме так воняло, что просто невозможно было проигнорировать этот запах. Кассиан решил разузнать — кто же виноват в том, что ему пришлось бросить Лалли в столь неподходящий момент.

Уверенным шагом мужчина направился к лестнице, когда навстречу из прилегающей комнаты вышел Барти.

— Так и знал, что тебя вызовут, — улыбнулся здоровяк, протягивая мощную ладонь для рукопожатия.

Кассиан отреагировал, протянув свою ладонь в ответ. Вот только радости, которой лучился его друг, он не испытывал.

— Не объяснишь, что здесь происходит?

Барти опустил руку. С губ исчезла улыбка.

— Прежде чем злиться, а ты зол, — заговорил оборотень, хмуря темные брови, — выслушай всех. Потом делай выводы и решай, кого и как наказать.

Услышав, что сказал Барти, Кассиан едва не заскрежетал зубами. Если даже он был согласен, что кого-то придется наказать, значит, дело серьезное. А ведь положение Кассиана все еще было шатким. Только проблем с Советом ему не хватало.

— А если вкратце, то нам пришлось вмешаться. Дей один бы не справился, тем более он угодил в ловушку, — произнес Барти, пряча сжатые в кулаки ладони в карманы штанов. — Знаю, что ты сейчас скажешь. Но времени у нас не было, чтобы получить одобрение. Тем более, действовать пришлось быстро.

— Надеюсь, никто не умер, — горько бросил Кэсс, взглянув на друга.

Тот усмехнулся.

— Пока никто. Но все может случиться, если Док не справится со своей работой.

— Док? — удивился Кассиан, понимая, о ком именно шла речь.

— Тебе лучше самому все увидеть, — тихо ответил Барти, отступая и пропуская главу клана вперед.

Кассиан сжал ладони и взглянул на лестницу. Оттуда разило кровью и болью. И еще человеком.

Больше не ожидая услышать хоть какое-то признание от Барти, Кассиан поднялся по лестнице на второй этаж и очень быстро нашел источник запаха. Дверь в комнату Бейли была закрыта, но он все же вошел и застал там доктора, склонившегося над тяжело дышавшим Деймоном. Точнее над тем, кем Деймон сейчас был.

Он видел такое уже раз. Только раз. Но и этого было достаточно, чтобы понять — если док не справится, то Деймон погибнет. Задержав дыхание и с колотящимся сердцем, Кэсс приблизился к постели хозяина дома и взглянул на доктора. Тот заметил приближение главы клана, отреагировав коротким кивком.

— Как он?

Док тем временем набирал в шприц какую-то белую жидкость.

— Если вы спрашиваете, выживет он или нет, — уточнил док, направляя иглу шприца в вену оборотня, раскинувшегося в постели и дышащего так, словно тот тонул, — то посмотрим. Сыворотка должна помочь. Тем более, его вовремя остановили. Еще чуть-чуть, и думаю, процесс был бы необратимым.

Кассиан взглянул на изломанные конечности, на синюшную кожу и раздувающуюся грудную клетку, и ощутил всю ту боль, что испытывает оборотень. Он знал каково это — обращаться, когда луна отворачивается от своего слуги.

— Сделайте все, что можете, — прошептал Кассиан, отходя от постели Деймона. — Он должен жить.

Док кивнул и вернулся к тому, что вновь набрал в шприц неизвестную жидкость, которую тут же ввел в вену Бейли. Тот даже не шелохнулся.

Развернувшись, Кассиан вышел из комнаты. Его трясло. Попытавшись успокоиться, он сделал глубокий вдох, и вновь запах человека ощущался как пощечина. Он направился к противоположной двери, у которой остановился. Закрыл глаза, прислушался. Да, там был человек. Женщина. Как он и почуял, только войдя в дом. Но кто она? Этот запах Кассиан не узнавал. Однако стоять под дверью и гадать не имело смысла. Он сам все узнает.

Открыв дверь, Кассиан вошел в комнату и сразу же увидел ту, из-за которой Деймон сейчас боролся за жизнь. Она сидела в кресле, сложив перед собой руки, и смотрела на Кэсса так, будто ждала увидеть кого-то другого. Возможно, она надеялась, что сюда вернется Саманта или же придет чудом выживший (пока еще живой) Деймон. Но пришел Кассиан.

Глава 3

Время было против Кассиана. Да и не только время. Казалось, весь мир повернулся к Кэссу спиной. После встречи с Барти и мисс Льюис, Кэсс был на взводе. Выйдя из комнаты женщины, он едва не рычал от злости. Она бросила ему вызов! Ему!

Как бы ни обстояло дело, Кассиану нужны были подробности. И тогда он сразу же направился на поиски Саманты. Она, кажется, ждала его и готова была сражаться, но Кэсс был не в том настроении, чтобы еще препираться с Сэм. Поэтому все его вопросы касались того, что именно случилось.

Саманта, ошарашенная тем, что Кэсс не попытался свернуть ей шею за непослушание (очередное, стоило заметить), выдала все как на духу, разве что не сразу призналась в том, что кроме Барти вызволять Деймона и мисс Льюис ей помогал Каин.

— Ты втягиваешь в наши неприятности опасных союзников, — заявил Кэсс, взглянув на девушку.

Та поморщилась, но спорить не стала. Они оба понимали, что Дом Ночи пусть и влиятельный вампирский клан, к которому принадлежал Каин, но в то же время очень опасный. Особенно та, кто управляла Домом Ночи вот уже семьсот лет.

— Я думала, вы дружите, — усмехнулась Саманта и тут же прикусила язык, когда Кэсс взглянул на нее словно на личного врага.

— Мы никогда не дружили. И ты это прекрасно знаешь, — ответил Кэсс, решив, что больше не хочет слышать голос Саманты. Если та начнет бросаться колкостями, то он не выдержит и сошлет и ее куда-нибудь подальше, как поступил бы с Деймоном, если тот, конечно, очнется.

— Уже уходишь?

— У меня полно дел, Сэм, — произнес Кассиан, направляясь к выходу. — А благодаря твоему кузену их стало намного больше.

— Не злись на него, — бросила вслед Саманта. — Это ведь любовь!

Кассиан предпочел промолчать. Не ему ли знать, что такое есть истинная пара. А то, как Деймон сражался за человеческую женщину, и как та готова была вгрызться Кэссу в глотку, если он решит выгнать ее... Впрочем, это не его заботы. Больше всего на свете его волновало иное — в городе объявился одичавший вампир, который вспарывает людей как тушки свиней, выпивает всю их кровь и теперь представляет угрозу для клана Кассиана. А значит, вампирша, которая едва не убила Деймона, стала врагом Кэсса.

А кто, как не вампиры, знают о том, как расправится с другими вампирами.

И еще один немало важный вопрос — какое отношение к этому делу имеет Эдвард Норт.

О том, что беда миновала, Кассиан узнал ближе к вечеру. Опять же через Рика. Тот, кстати, не находил себе места и говорил, что глупец Бейли все испортит. Наверное, впервые за то время, что Кассиан стал главой клана, он был полностью согласен с помощником, доставшимся ему от отца, когда того не стало. Но несмотря на все разногласия, Кассиан был рад, что Деймон не погиб, попытавшись обернуться в медведя, когда луна не благоволила им делать это. По крайней мере, один вопросов был решен.

Следующим на очереди стало ожидание. Совет рано или поздно потребует объяснений, ведь от их всевидящего ока ничего не может скрыться. Также Кассиан ждал, когда Норт потребует вернуть мисс Льюис, чтобы опять же впервые послать наглого человечишку куда подальше. Будучи главой клана, он мог не выполнять приказ какого-то там человека, но если этого потребует Совет... Вот здесь Кассиану нечем было крыть. Элеонор Льюис должна будет покинуть дом Бейли и более не сможет приблизиться к оборотням, как и те не посмеют нарушить запрет. Но разве Кассиан сможет усмирить зверя Деймона? Нет. Тот даже слушать не захочет, не то что отказаться от своей женщины.

С этими мыслями Кассиан ложился спать.

Плохие новости пришли рано утром. Кассиана разбудили, чтобы передать — Эдвард Норт желает с ним говорить. Разговор был коротким, но достаточно ёмким, чтобы понять — Норт так просто не сдастся. Как и не сдается Кассиан. Отказав в срочном возвращении Элеонор, Кэсс кровожадно улыбнулся. Все-таки приятно посылать зазнавшегося человека. Норт возомнил, что может быть полноправным членом их Темного мира. Но была одна проблема — Норт действительно слишком крепко связан с их миром, а особенно с Советом. Следующий шаг был предсказуем — он обратится Объединенное Сообщество и потребует разбирательства.

Поэтому долго не думая, Кассиан решил вернуться в дом Бейли, чтобы принять новый бой уже от матери Деймона — Марты Бейли. Та была непроницаема. Она требовала оставить молодым решать вопросы относительно их будущего, и пока те спорили в гостиной под пристальным вниманием Саманты и Рута Бейли, в комнату вошла Элеонор. Выглядела она намного лучше, чем накануне, а еще от нее пахло Деймоном.

Кассиан мысленно выругался.

— А вот и она! — Саманта заставила всех обратить внимание на Элеонор. Марта тут же перестала пререкаться с главой клана и посмотрела на мисс Льюис. Кассиан мысленно выдохнул. Спор зашел в тупик, и он бы проиграл по всем фронтам, если бы их разговор не нарушило появление Элеонор.

— Да, да, она. А ну-ка, Сэм, отойди от нее, — с прежним пылом заявила Марта, направляясь к ним.

Они вступили в ожесточенный спор на полутонах, а стоящая рядом с ними женщина замерла и почти не дышала. Кассиан лишь на миг встретился взглядом с ней и увидел все тот же огонь, который вспыхнул в глазах человека накануне и так продолжал там гореть. Она не отступит.

— Значит, вы и есть та самая мисс Льюис?

— Элеонор. Можете звать меня Элеонор.

Глава 4

— Теперь ты готов к серьезному разговору? — произнес Деймон, обращаясь к Кассиану.

Тот навестил Бейли в его доме спустя некоторое время, как раны у Деймона затянулись, а Марта перестала пытаться придушить Кэсса за то, что тот посмел воспротивиться будущему ее сына и мисс Льюис. Сама же Элеонор оставалась в доме Деймона, и, судя по запаху, который исходил от нее, Деймон во всю заявлял о своих правах на эту женщину.

Поняв, что сопротивляться бесполезно, Кэсс принял иное решение — его клан будет наставить на том, что мисс Льюис добровольно вступила в отношения с Бейли, а не была похищена, как утверждал Норт. Он уже вовсю начал действовать, когда получил отказ вернуть его невесту домой. Уже после того, как Кэсс переговорил с Нортом, а представители того выдвинули ультимативные требования, Кассиан узнал, что в похищении Деймона и Элеонор был напрямую замешан сам Норт. Пусть и доказательств у них на руках не было. Пока не было.

— Это я должен спрашивать, — заявил Кэсс, вглядываясь в серые облака. Он стоял у окна и смотрел на тихую улочку, на которой стоял дом Бейли. Очаровательное место, решил бы Кэсс, будь он романтиком хоть на чуточку. Увы, жизнь заставила его распрощаться с чувственной частью себя, оставив ту часть, от которой Кэсс не был в восторге.

— Когда суд?

Кэсс мысленно улыбнулся. Напор, которым славился Бейли, частенько приводил того к очередным неприятностям.

— Уже не терпится сразиться с Советом?

— Не то чтобы, — усмехнулся Дей. — Я хочу лишь разорвать Норта за то, что он сделал.

— У нас нет доказательств, кроме твоих слов.

— Тогда я найду их.

— Остынь, — рыкнул Касс, оборачиваясь. — Теперь это мое дело.

— Что?!

Кассиан промолчал. Дей тяжело дыша, смотрел на своего главу и не верил собственным ушам.

— Норт заявляет свои права на твою пару.

— Что?! — зарычал Дей, подскакивая с места. — Ты говорил с ним?

— Он сам связался с нами и заявил, что ты похитил мисс Льюис из ее дома. Есть записи с камер, есть свидетели. Черт, Дей, чем ты думал, когда звонил его помощнику?

Деймон зарычал и ударил кулаком по стене.

— Я собирался вытащить его из норы, в которую он забился.

При иных обстоятельствах Кэсс с ним бы согласился. Вытащить врага из норы и заставить действовать — хорошая тактика, но не тогда, когда она касается богатого и влиятельного человека с хорошими связями в Темном мире.

— Что же, у тебя получилось, — ответил Кассиан. — Вот только теперь всё против тебя и мисс Льюис.

— Не называй ее так. Эл не нравится.

Кассиан предпочел проигнорировать просьбу Деймона. Он вообще предпочел бы, чтобы ничего подобного не случалось в его клане хотя бы ближайшие лет десять или двадцать, пока Кэсс не найдет того, кому сможет передать право быть главой, а сам не покинет Крайтон в поисках мирной жизни. Но все это мечты. А как уже давно понял Кассиан — его мечты, как правило, не сбываются.

— Завтра я встречаюсь с Советом.

Дей напрягся и кивнул. То, что ожидало их, навряд ли бы кого-то порадовало. Но и убегать не имеет смысла. Кассиан будет отвечать за проступки своих подчиненных, за свою семью.

— Хорошо, я тоже там буду.

— Нет.

— Но почему? — возмутился Деймон, уставившись на него. — Кэсс, что ты задумал?

— Я делаю то, что должен сделать глава клана.

— Прибирать?

Кэсс выругался.

— Ты сам знаешь, что кое-кто из Совета давно точит зуб на наш клан. То, что случилось, развязывает им руки.

— В Совете есть и те, кто поддержит клан. Разве не так?

Кассиан выдохнул. Хотел бы он, чтобы клан поддерживал весь Совет, а не жалкая его часть, которая приняла Кэсса, хотя большинство было против.

— Слишком мало. И я не могу полагаться на то, что все обойдется простым выговором. Да, вы теперь пара, но Норт намерен заявить о своих правах и обвинить тебя. Твое слово против его. Как думаешь, кому поверят.

Деймон продолжал хмуриться.

— А Эл? Разве ее не будут выслушивать?

— Человека? Надеюсь, ты так шутишь, — едва ли не рыча, заявил Кэсс.

— Норт тоже человек.

— С огромными деньгами и влиянием на Совет.

— Чертов сукин сын, — рыкнул Дей, вновь ударяя кулаком. — Вот доберусь я до него...

— Не доберешься, — осадил его Кэсс, распрямляя плечи. — Теперь это моя проблема. А ты, будь добр, займись уже своей женщиной. Она, как беспокойная ворона, кружит в коридоре.

***

В левой руке Нокс держала бокала с алой жидкостью. Искусственная кровь, которой приходилось питаться вампиру с тех пор, как был создан аналог привычной пищи. Человеческую кровь согласно новой конвенции по защите прав людей, принятой в Объединенном сообществе, теперь можно было употреблять лишь в том случае, если человек сам давал разрешение. Как бы Нокс ненавидела вкус подделки, выбор у нее был невелик. Подчиниться правилам или распрощаться с жизнью, ибо никто не позволит нарушать законы, принятые Советом.

Глава 5

Дом Ночи. Кассиан взглянул на современное здание из стекла, металла и камня и поморщился. Когда-то вампиры предпочитали красивые, но мрачные места подальше от суеты. Сейчас же вампиры жили в самом центре города и расхаживали среди обычных людей. Если бы только люди знали, какие чудовища живут рядом с ними.

Кассиан сжал кулаки и выдохнул. Он сюда не ради ненависти пришел. Ему нужна помощь, и дать ее может только одно существо на свете.

Выбравшись из прохладного салона автомобиля, Кэсс поднял голову и посмотрел на самый последний этаж. Где-то там его ждала она. Кэссу даже показалось, что он чувствует взгляд Нокс. Он направился в Дом Ночи с твердой уверенностью, что делает это ради клана. И все решения, которые он принимает, будут правильными.

— Доброй ночи, Кассиан.

Мужчина напрягся, хотя понимал, что явился в этом чистилище по доброй воле, поэтому ему стоило расслабиться, но не терять бдительность. От вампиров всегда стоило ждать подвоха, — слишком непредсказуемыми тварями они были. Особенно она. Кэсс взглянул на приближающуюся к нему вампиршу и затаился. Он в миллионный раз пытался напомнить себе, что Нокс и подобные ей — зло в чистом виде, но глядя на нее, Кассиан сомневался в собственных умозаключениях.

— Доброй ночи, Нокс.

Фраза звучала довольно абсурдно, учитывая, что имя Нокс означало «ночь», но ей нравилось. А чтобы Кассиану удалось договориться с Нокс о сотрудничестве, ему придется делать все, чтобы настроение у Нокс не испортилось. Он уже начинал ненавидеть себя за то, что ввязался в эту гонку. Найти доказательства, защитить Деймона и его пару, защитить весь клан. Не этим он планировал заниматься, когда нежился в постели с Лалли и думал о будущем, которого у него никогда не будет.

Вот его будущее. Стоит перед ним в алом бархате и смотрит на него алыми глазами. Нокс была красива настолько, насколько можно было подумать так о вампирах. Ее кожа была бледна, темные вены просвечивали, удлиненные ногти были похожи на когти зверя, алые губы изгибались в довольной улыбке. Такая красота пугала.

— Зачем пожаловал в мою скромную обитель? — проговорила Нокс, ступая так медленно, будто не касалась пола. Хотя Кэсс не сомневался — Нокс умела парить в воздухе, словно дымка. Ужасающая дымка.

Его же Нокс просто раздражала.

— Ты знаешь, — отрезал он, стараясь не смотреть в алые глаза главы Дома.

Вампиры, как и оборотни, тоже собирались своеобразными кланами, хотя их родство скорее строилось на том, кто кого обратил. У Нокс Дом был большим и самым влиятельным не только в Крайтоне, но и на всем побережье. Она умела держать власть в своих ледяных руках. А еще умела выводить Кассиана из состояния равновесия за считаные секунды. Один ее запах чего стоил! Кэсс едва не заскулил, только втянув воздух и ощутив сладкий аромат вампира.

— Ох, дорогой мой друг, не знаю. Поведай мне эту тайну, — издевательски протянула Нокс, останавливаясь на достаточном расстоянии от Кэсса. Ближе уже было опасно. Он, как пороховая бочка, мог легко взорваться от одной искры, а воздух здесь уже наэлектризовывался. Да и выяснять отношения в особняке Нокс было чревато неприятными последствиями.

— Не издевайся. Ты знаешь, что в городе объявилась одна из ваших.

— Не из моих, — фыркнула Нокс, кривя ухмылку. В ее алых глазах отразилось презрение. Даже вампиры недолюбливали друг друга.

— Тогда из чьих? — отрезал Кэсс, злясь на себя. Нужно было отправить сюда кого-нибудь другого. Того, кто смог бы договориться с вампирами о сотрудничестве. Например, Саманту, ведь ее дружок был из Дома Нокс. А значит, помог бы. Да вот прошлый категоричный отказ Кассиана ставил крест на том, что Каин согласится помогать ему. Да и Сэм все еще злилась на него, хотя приказа ослушалась и продолжала общаться с кровососом.

Как же сложно управлять кланом, когда каждый пытается пойти против главы.

— Не знаю, — Нокс пожала плечами и сложила на груди длинные, тонкие руки.

Кассиан старался не смотреть на белоснежные пальцы вампира. Казалось, он все еще чувствовал, как эти острые ногти впивались в его шкуру. Поежившись, Кэсс прогнал видение.

— Так чем я могу помочь тебе? — нарушив тишину, проговорила Нокс. — Ты ведь не просто поболтать пришел, а ради помощи. Моей помощи.

— И не надейся. Умолять на коленях не буду.

— Тогда тебе не выиграть битву с Советом, — хохотнула она, попав в самый центр глобальной проблемы, преследующей Кассиана с того момента, как он занял место главы.

— Ты все-таки что-то знаешь.

— Лишь то, что большинство против тебя. И отсрочку ты получил исключительно по той причине, что кое-кто в Совете задолжал мне.

Скулы Кэсса напряглись. Ухмылка на лице Нокс превратилась в хищный оскал.

— Думаешь, я позволю какому-то жалкому человечку управлять нашим миром? — зашипела она. — Расслабься, Кассиан. Получишь ты свои доказательства. Но действовать будем вместе. Это и мой мир, если ты вдруг позабыл. И топчу я эту землю не первое столетие.

Кассиан выдохнул. Чертова интриганка уже решила все за него и лишь ждала, когда он приползет к ней на коленях. Что же, Кэсс еще напомнит чертовке, кто есть кто. Но будет это намного позже. Сейчас им предстояло решить сложный и опасный вопрос, а после они еще вернутся к тому, чтобы выяснить, кто же сильнее.

Глава 6

— То есть ты утверждаешь, что мисс Льюис находится в семье Бейли по доброй воле? — с прищуром спросил Вирилад, устроившись напротив Кассиана.

Тот едва не зарычал от негодования. За последние два дня ему пришлось повторять эту историю раз за разом, утаив, правда, кое-какие детали, но так и не добился полного понимания. Суд, которого требовал Норт, должен был состояться через пять дней, о чем ему только что сообщил Вирилад, удобно устроившись в своем кресле.

Вирилад был представителем оборотней в Совете, и именно от него Кэсс ожидал поддержки. Однако убедить старого оборотня, который дорвался до власти, было сложно. И Кэсс понимал почему. Он потянул воротник рубашки и выдохнул. В просторном кабинете было душно. А еще Кэсса не покидало накопившееся раздражение. Прошлую ночь он провел в объятиях Лалли, но так и не смог расслабиться. Вместо удовлетворения он получил возросшее едва ли не вдвое раздражение и злость. Лалли старалась помочь Кэссу освободиться от груза, давившего на оборотня, но так ничего и не вышло. Он покидал дом любовницы со стойким желанием отправиться к реке и утопиться. Головная боль стала частым спутником молодого волка. А еще чертов дурманящий аромат, что доносился даже сюда.

Поморщившись, Кэсс опустил руки и взглянул на Вирилада.

— Мисс Льюис — истинная пара Деймона Бейли, и если мы позволим Норту выиграть это дело, то создадим прецедент.

Вирилад кивнул. Он, как никто другой, понимал суть истинных пар среди оборотней. Это их прошлое, настоящее и будущее.

— Если мы разлучим их, то быть беде.

Как бы Кэсс ни хотел этого произносить, но ему пришлось. Вирилад согласно кивнул.

— Истинных пар с каждым десятилетием становится все меньше, — проговорил старый оборотень, почесав подбородок. — И если ты прав, то мы не имеем права их разлучать.

Кассиан кивнул. Старые законы гласили, что истинные пары неразлучны, какие бы основания для этого ни существовали. И то, что Элеонор Льюис была человеком, не имело значения для Темного мира. Теперь она стала его частью, и Кэсс должен отстоять это право своего клана.

— Но у Норта влияние на Совет такое, что тут даже я бессилен, — развел руками Вирилад, выпрямляясь.

Кэсс мысленно выругался.

— Если они примут решение, что мисс Льюис похитили до того, как они стали парой, то ей придется покинуть клан. На этом будут настаивать адвокаты Норта.

— Будет резня, — прорычал Кэсс, поддаваясь вперед. — Я знаю, что меня многие ненавидят. Я им как кость в горле. Но если мы не защитим наши права, то Бейли сделают все, чтобы все оборотни восстали. Вы этого хотите?

Вирилад поморщился.

Кэсс сжал челюсти, пытаясь отогнать прочь мысли о том, чем может завершиться противостояние клана и Совета. И все потому, что Деймон сунул нос в дело, в которое ему не следовало лезть. Доложи он об одичавшей вампирше, которая угрожала человеку, Кэссу, то можно было бы избежать беды.

— Хорошо, — кивнул Вирилад. — Я буду настаивать на том, что мисс Льюис и Деймон Бейли стали парой до того, как ее якобы похитили.

Кассиан выдохнул.

— Но ты же знаешь, что мое слово против всего Совета недостаточно. Нужно как минимум четыре голоса, чтобы отклонить претензию Эдварда Норта.

Молодой волк кивнул, скрипя зубами.

— Тогда я найду тех, кто захочет поддержать нас, а не плясать под дудку человека.

Вирилад ухмыльнулся. Кассиан начал было подниматься, когда старый оборотень указал ему рукой не торопиться.

— Время не на твоей стороне. Но я дам тебе парочку советов, если хочешь обыграть не только Совет, но и самого Норта.

Кассиан напряженно застыл, вцепившись пальцами в подлокотники кресла.

— Во-первых, не помешало бы найти виновницу. Ты знаешь, где сейчас находится дикая вампирша?

Кэсс отрицательно покачал головой, Вирилад нахмурился.

— Нужно найти ее. У нее все ответы. Норт не захочет говорить, почему вампирша его преследует. А ведь все дело в ней, как я понял.

Кассиан медленно кивнул.

— И во-вторых, — продолжил говорить Вирилад, — думаю, обряд был бы сейчас как нельзя вовремя.

Молодой волк ощутил, что каждый вдох давался ему с трудом. Будто воздух раскалился до такой степени, что заживо поджаривал легкие оборотня.

— Я понял, — промолвил Кассиан, поднявшись из кресла. Выпрямившись, он взглянул на Вирилада. — Благодарю за советы. Я прислушаюсь к ним.

Вирилад мягко улыбнулся, но вот его взгляд нисколько не изменился. Он по-прежнему оставался холодным и цепким, и Кэсс прекрасно понимал почему. И имя этой причине было Ульяна. Именно ее он встретил, когда покидал дом Вирилада из клана Ледяных волков. Девушка стояла в холле, нервно переминаясь с ноги на ногу. Она вздрогнула, когда заметила приближение Кэсса. Тот же напротив ощутил разрастающееся недовольство. Несмотря на то что Кассиан уже отверг предложение, Вирилад не терял надежды женить Кэсса на своей младшей дочери, тем самым запустив руки в клан Серебряной луны.

— Здравствуй, Кассиан, — прошептала Ульяна, перестав теребить блестящий светло-русый локон.