Новая жизнь

1. Побег

Человек не задумывается о том, как тяжело его тело и как слабы его руки, пока не повиснет над пропастью.

Вот и Виола висела на краю платформы и прямо в этот момент мечтала научиться летать. Но крылья не вырастали, а от взгляда вниз кружилась голова. Пальцы вспотели и скользили по шершавому металлу. Ухватиться больше не за что. У ног нет опоры. А любое лишнее движение только приближало падение. Силы были на исходе.

Винсент появился в тот миг, когда одна рука Виолы уже соскользнула. Он поймал её в воздухе и рывком затянул обратно на платформу. Виола оказалась в тёплых и крепких объятиях, сердце дико колотилось. Руки остались в суставах, но ужасно болели. Твёрдое основание под ногами вдруг показалось самым лучшим, о чём можно только мечтать.

– Ты-то зачем убегала?

Виола пожала плечами. Винсент ухмыльнулся и подхватил её на руки. Она возмущалась и сопротивлялась, всячески умоляла поставить её обратно. Но ничего из этого не сработало. Винсент нес её на руках, как пушинку, и не обращал внимания на протесты.

– Чтобы больше никуда не упала, – объяснил он.

А опустил её ногами на пол только внутри корабля. И только тогда состояние аффекта у Виолы начало проходить, а на смену ему пришло ощущение тупой, ноющей боли, простреливающей насквозь от любого движения.

Виола медленно зашла в душевой отсек своей каюты. Плотно закрыв дверь, расстегнула куртку и задрала майку перед зеркалом. Бок, которым она ударилась о металлическую балку, болел нестерпимо, а кожа в том месте побагровела. Рентген аппарат на корабле отсутствовал, а в больнице им лучше не появляться. Поэтому можно только надеяться, что в рёбрах нет переломов или трещин, а во внутренних органах – кровотечения.

В аптечке Виола нашла мазь от ушибов и обезболивающие капсулы. Они несильно помогли, но лучше, чем ничего.

Вернув на место майку, Виола осторожно прошла до кабины, стараясь не совершать резких движений. На проходе стоял Винсент, опираясь на металлическую стойку дверного проёма. Штурвал вращался самостоятельно в режиме автопилота. Ингрид скучала в капитанском кресле. Она не показывала вида, что переживала или испытывала какую-то вину. Конечно, какое ей дело до одной смертной девчонки?

Виола злилась, но вслух свои мысли не озвучивала. Трудно привыкнуть к новой жизни. Всего третий день она путешествовала на межконтинентальном летающем корабле с двумя монстрами. Одного из них она нежно обожала. А второй монстр – его мать, неживая и немёртвая.

Рядовая остановка на заправочной станции чуть не обернулась в настоящую катастрофу. А ведь всё могло пойти иначе, не пожелай Ингрид прогуляться до терминала оплаты…

Своей небольшой командой они решили, что в целях общей безопасности на людных остановках Ингрид не должна покидать корабль. А Винсент и Виола всегда одевались в серо-чёрную униформу Конгломерата, чтобы не вызывать вопросов у посторонних. Корабль, с которого они сходили, принадлежал корпорации «Бруно ФармИндастриал», входящей в Конгломерат.

Винсент носил с собой загадочный тензор с коинами, которыми он расплачивался в магазинах и с очень надоедливыми, но коррупционными патрулями. Коинов в тензоре, видимо, было предостаточно. При Виоле Винсент их не считал, и на цены особо не смотрел. А вот документов ни у кого из беглецов не было. Это и порождало проблемы на пустом месте.

– Мы обязательно восстановим свои личные карты, – законопослушно пообещал Винсент после очередной проверки, перечисляя на частный кошелёк неофициальный штраф.

Патрульные расплылись в улыбке, пожелали хорошего дня и поспешно удалились. Очевидно, что у них-то теперь точно выдался очень хороший день.

– Уже смеркается, – заметила Виола, оглядываясь.

Винсент не взял с собой свои тёмные очки и, похоже, понял, на что она намекала. При плохой освещённости его глаза загорались оранжевыми ореолами. А это опасный сигнал для сторонних наблюдателей.

– Пойду, узнаю, сколько галлонов ещё осталось залить, – сказал он и оставил Виолу около терминала оплаты.

«Да, конечно, иди. Я постою тут одна посреди каких-то грузовых доков», – язвительно подумала она, когда Винсента уже и след простыл.

Теребя в руках пластиковый прямоугольник с обозначением их колонки, Виола ждала, когда на терминале высветится номер «семь». Но он всё не загорался.

– Джуджи, смотри какие нынче заправщицы, – раздался гнусавый голос за спиной.

– Ага, зачёт! – ответил второй голос и заржал.

Виола судорожно обернулась. К ней, идя вразвалочку, приближались два парня. Один высокий и худосочный, а второй низкий и коренастый. Оба выглядели неряшливо, одетые в какие-то поношенные и грязные одежды ремонтников.

– Крошка, чего одна тут стоишь? – спросил коренастый, приглаживая свои сальные волосы. – Заправляешь других или мы с Джуджи тебя можем заправить? У нас полные баки!

Оба парня загоготали, подходя почти вплотную к Виоле. Она поморщилась от едкого бензинового запаха, источаемого их одеждой. Худосочный попробовал коснуться её плеча. Виола, пригнувшись, увернулась от него.

– Вам нужен терминал? Пожалуйста, – она отступила в сторону и суетливо оглянулась, ища взглядом знакомый силуэт.

В конце платформы рядом с седьмой заправочной колонкой виднелся их корабль. Но Винсента нигде не было видно, он словно растворился.

2. Монстрам тут не рады

Солнце стояло уже в зените. Утро быстро закончилось, пока они рыскали вдоль горного хребта в поисках подходящей площадки для приземления.

С Ингрид Винсент попрощался внутри корабля.

– Два часа, помнишь? – напоследок уточнил он.

– Я помню. А ты успеешь? – она нахмурилась, скрестив руки на груди.

– Должен.

– А что будет через два часа? – встряла Виола.

– Всё хорошо будет, – пообещал Винсент и, обняв её, поцеловал в висок.

Он в последний раз проверил навигационный компас, закреплённый на руке, и спустился по трапу. Виола помахала на прощание, смахнув слёзы из глаз. Каждое расставание для неё болезненно. Винсент это понимал, но сейчас был спокоен. Ингрид обещала присмотреть, ей можно доверять. Хотя привыкнуть к этому сложно. Слишком много событий произошло за последнюю неделю.

По левую руку возвышалась каменная громадина, поросшая ещё зелёной травой, и тянулась до самого горизонта. Времени на неспешную прогулку и любование красотами не было, поэтому Винсент сразу ускорился. Молниеносно взбираясь по крутым тропам, он даже не запыхался. Пока склон не превратился в вертикальную каменную стену. Искать удобное для прохода ущелье некогда, прямой путь через вершину – не самый простой, но самый короткий.

Винсент двигался по компасу, не принимая во внимание трудности ландшафта. Потом несколько раз об этом пожалел, но уже поздно менять маршрут.

На отвесной скале любое неосторожное движение могло привести к падению. Это не смертельно для неуязвимого и сытого борнали, полного сил. Но после падения пришлось бы начинать восхождение с самого начала. А время дорого. Он сам установил эти рамки и теперь должен их придерживаться.

Винсент впервые был в горах, впервые взбирался по скале, но, как и по многим другим вопросам, имел некоторые теоретические знания.

В детстве в перерывах между тренировками и убийствами он старался много читать. Не только о космосе и звёздах, но и о земном мире. О путешествиях и приключениях, о людских желаниях и страхах. О разных профессиях и увлечениях. Обо всём.

Он никогда бы не подумал, что на время придётся стать альпинистом, но очень быстро приноровился цепляться за выступающие каменные края. Не сложнее, чем карабкаться по зданиям Мегаполиса. Промелькнула мысль: стоило захватить страховочные верёвки. Падение с высоты не смертельно для него, но может сильно замедлить. В спешке Винсент поддался амбициям и не взял лишнего. А теперь уже поздно гадать, как стоило поступить правильнее.

Не успел он об этом подумать, как пальцы соскочили с каменного уступа, под опорной ногой посыпались мелкие камни, и Винсент повис на одной руке.

Внизу открылась головокружительная картина. Красивая, но опасная. До вершины оставалось всего метра полтора. Он оказался так близок к цели, что потерял контроль, расслабился, задумался. Хорошо, что никто не видел его ошибки.

Сердцебиение участилось. Не от страха, а от досады.

Винсент вдохнул, выдохнул. Свободной рукой нащупал расщелину, вцепился до побеления костяшек. Упёрся ногой в выступ. И снова вверх – теперь без лишних мыслей.

Добравшись до верхней кромки скалы, он подтянулся на руках и забрался на скалу с ногами. Выпрямился во весь рост, оглядываясь. Солнце слепило глаза, отражаясь от заснеженных вершин. Снега лежало совсем немного, но после красно-желтой пустыни он удивлял.

Винсент не знал: эта гора выше небоскрёба Юпитер или нет. Но, очутившись наверху, ощущения он испытал непередаваемые. Равнина, где остался их корабль, отсюда выглядела крошечной, а сам летающий гигант – игрушечным. И вокруг только горы, леса и равнины. Никаких признаков цивилизации.

Сверившись с компасом, Винсент замер, вглядываясь на равнину за противоположной стороной хребта. Координаты вели к небольшому полупустому аэродрому, обрамленному со всех сторон густым лесом. Винсент изначально эту площадку принял за отблеск водоёма, не сразу разглядел на тёмном асфальте расчерченные круги взлётно-посадочных зон.

А вот гораздо правее, примерно в трёх километрах от точки назначения, сквозь высокие сосны проглядывали белые невысокие здания. Строения располагались в определённом порядке, образуя цельный ансамбль поселения.

Винсент взглянул на часы. Ему остался час. Нужно незамедлительно решить. В какую сторону двигаться? По координатам, на аэродром, или к жилым домам, где больше вероятность найти нужного человека?

– К чёрту!

Он махнул рукой на координаты и побежал по вершине хребта в сторону поселения.

Поравнявшись с первыми домами, Винсент остановился, посмотрел вниз. Отвесная скала такая же, как и та, по которой он забирался. Но чуть ниже склон становился пологим, и на нём виднелись узкие тропинки.

Можно прыгнуть.

Разбежавшись, Винсент оттолкнулся от скалы.

Иллюзия полёта длилась всего несколько секунд. Приземление не получилось назвать мягким. Но кости выдержали – у борнали они крепче человеческих. Только суставы в ногах поглотили силу удара, и тупая боль разлилась по всему телу. Но это терпимо.

Подобно ветру, Винсент сбежал по склону к подножью горы.

Не успев приблизиться к опушке леса, он услышал странное жужжание высоко над головой.

3. Новый дом

Два шаттла преодолели горный хребет за пару минут. Пилоты дольше готовились к взлёту, чем длился сам полёт.

– Это и есть Новые Горизонты? – спросила Виола, озираясь на аэродромной площадке.

– Не совсем, - мягко ответил Бен. – Нужно ещё немного проехаться до места.

Он пригласительным жестом указал на большую машину на крупных колёсах, ожидающую за пределами взлётно-посадочных зон.

Ингрид осталась на корабле «Бруно». Во-первых, на улице было ещё слишком светло для пешей прогулки вирсуи, не устойчивой к ультрафиолету. А, во-вторых, об этом её тактично попросил Бен. Он сказал, что люди пока не готовы к соседству с иными существами. И если в случае с Винсентом это не так очевидно, ведь внешне он не отличался от человека, то с вирсуи могли возникнуть проблемы при первом взгляде на неё.

Ингрид не спорила, а, напротив, отметила, что на корабле ей привычнее. Если только охрана аэродрома не воспрепятствует ей выходить за границы. Питаться она вынуждена каждую ночь и будет это делать, несмотря ни на что.

– Обещаю твоих солдатиков не есть, – уверила она Бена, облизнувшись.

Он ухмыльнулся и пожал ей руку, принимая условия.

И вот теперь они вчетвером, не считая водителя, разместились в высоком просторном автомобиле, который нёсся по грунтовой дороге через лес. Бен сидел впереди, а Винсент – сзади, между Шеной и Виолой.

Виола с некоторой грустью смотрела в окно, на проносящиеся мимо деревья. К горлу подступала тошнота, а колени покалывало от тревоги.

Перемены всегда пугали её. Даже если они предвещали что-то хорошее.

Последние недели полностью перевернули жизнь Виолы с ног на голову. К такому сложно привыкнуть и сложно теперь не ждать подвоха во всём.

Рядом сидел Винсент и выглядел спокойным. Это немного успокаивало и Виолу.

Она положила ладонь ему на бедро. Он, не глядя, накрыл её руку своей и переплёл пальцы. Температура его тела даже в состоянии покоя немного выше обычной человеческой, поэтому он всегда такой тёплый и уютный. И Виоле постоянно хотелось его касаться. Так она объясняла себе это.

Чувства, которые он в ней вызывал, до сих пор труднообъяснимы с научной точки зрения. Но Виола мечтала стать нейробиологом и по-прежнему для всего искала аргументацию. В том числе и для своих переживаний.

Машина остановилась в центре двора. Виола первой вышла на улицу, в немом восхищении оглядываясь по сторонам. По обе стороны широкой улицы размещались ряды белых таунхаусов с плоскими крышами, панорамными окнами, каменными колоннами у подъездов и отделкой деревянными планкенами углублений на вторых этажах.

Пока Винсент забирал из автомобиля их скромный багаж, уместившийся в одну дорожную сумку, Виола продолжала рассматривать Новые Горизонты. Это было небольшое поселение, не город. Но всё здесь выглядело, действительно, новым и современным.

На немноголюдной улице у подъезда одного из таунхаусов стояла компания мужчин в тёмной солдатской форме. Они прервали свой разговор и внимательно смотрели на незнакомцев. Одинокие прохожие тоже задерживали свои молчаливые взгляды на прибывшую группу. Виола подметила, что походная одежда и общий армейский вид жителей Новых Горизонтов не соотносились с элитной архитектурой.

Если в таких фешенебельных домах живут обычные ополченцы или солдаты, то, что на самом деле собой представляет организация, которой управляет Бен?

Предупредительно просигналив, мимо проехал робот-доставщик в сверкающе-белом корпусе. Малыш спешил по каким-то своим срочным делам, не обращая внимания на расступившихся людей.

– Винс, с тобой кое-кто хочет поздороваться, – сказал Бен и загадочно улыбнулся.

К ним подошла невысокая девушка с тёмными чуть вьющимися волосами выше плеч, с чудаковато-короткой чёлкой и в больших круглых очках на тонкой переносице. Одежда на девушке была какая-то невзрачная, мешковатая приглушенных серо-синих оттенков, словно все ткани потеряли цвет и форму от многократных стирок. И в целом девушка выглядела бесцветно, как будто её нарисовали и убрали из рисунка всю насыщенность.

Однако Винсент расплылся в улыбке, увидев её.

– Ида, – ласково произнёс он.

– Привет, умник! Ну, ты и вымахал! Лет пять тебя не видела. – На этих словах невзрачная девушка подошла к Винсенту и обняла его одной рукой. Другой она держала планшет.

Винсент обнял её в ответ, склонившись – та не доходила ему даже до плеча.

– Ида, проводи Винсента и Виолу до их нового дома, пожалуйста, – попросил Бен. – Пусть отдохнут с дороги. А ближе к трём жду всех у себя.

Бесцветная девушка кивнула.

Бен протянул Винсенту два брелока, похожих на плоские сапфировые капли. Похоже, это ключи от дома.

– Идите за мной, – скомандовала Ида, махнув рукой.

Но они не успели ступить и шагу, как рядом появилась запыхавшаяся гора. Короткий золотисто-рыжий ёжик волос, светлые глаза и пухлые румяные щеки, ставшие ещё шире от улыбки.

– Алекс! – практически крикнула Виола. Она хотела ещё добавить «Ты жив?!», но сконфузилась от пристальных взглядов посторонних.

4. За круглым столом

Гостиная в доме Бена разительно отличалась от гостиной домика в старом лагере. Тут всё выглядело богаче, но… безжизненно, неуютно. Мебель из металла и стекла, с острыми углами. На поверхностях никаких лишних вещей, только дизайнерски выверенный порядок.

Виола присела на край дорогого дивана, сложив руки на коленях. Винсент стоял рядом. По его виду читалось, что он тоже чувствовал себя некомфортно в этой обстановке. Либо его что-то беспокоило.

– Извините за долгое ожидание…

Виола подскочила на ноги.

Бен появился вместе с Шеной и Идой. Он, как всегда выглядел сдержанно и одновременно дружелюбно. Подойдя к гостям, он поправил манжету своей рубашки и указал на лестницу.

– Прошу вниз.

Виола вопросительно взглянула на Винсента, он взял её за руку и начал спускаться по широкой лестнице в подвал. Когда они достигли последней ступени, зажегся яркий свет.

Бен подошёл к плотной непроницаемой двери из гладкого металла, ввёл код на сенсорной панели. Мощные засовы пришли в движение, и окантовка засветилась бирюзовым свечением. Бен открыл проход, пропуская остальных внутрь.

– Это бункер? – не сдержалась Виола, заходя.

– Да, – коротко ответил Бен.

Они прошли в просторную комнату без окон. Вдоль стен расположились шкафы с дверцами и ящиками, а по центру комнаты стоял большой круглый стол.

Шена закрыла дверь, заблокировав её. Виола вздрогнула от внезапного щелчка.

– Занимайте любые места. – Бен указал на множество пустующих стульев, а сам опустился на ближайший.

Винсент сел напротив, Виола – рядом с ним. Шена и Ида заняли места около Бена.

Стол оказался слишком большим для пятерых.

– Извините за такую неуютную обстановку, – начал Бен, сложив руки замком. – Но с некоторых пор я перестал доверять обычным стенам. Винсент, на каком расстоянии борнали слышат шёпот?

Тот пожал плечами и ответил:

– По-разному. Если в абсолютной тишине, что бывает очень редко, то около двух километров. Чем больше посторонних звуков, тем меньше расстояние. А здесь есть ещё борнали?

Глаза Винсента вспыхнули на мгновение.

– Насколько мне известно, пока нет.

Виолу насторожило слово «пока».

– Но до меня донеслась весть, – внезапно продолжил Бен. – В Мегаполисе они появились. Подробности не знаю, но источнику я склонен доверять.

– Мегаполис в пяти тысячах километров...

– А шаттлы всё ещё летают даже на другие континенты.

– Хочу отметить, – вмешалась Ида. – Мы по-прежнему не можем отслеживать по своим радарам транспорт, подлетающий на высоте ниже сорока метров.

– В этом нам помогает естественный горный рельеф и дроны. Первый защищает, вторые предупреждают.

– Да, но к нам можно подобраться тайком без транспорта.

– У меня не вышло, – заметил Винсент.

– Просто ты не старался, – усмехнулась Шена.

– Патрули Дрейка делают своё дело. И делают его хорошо. – Бен озадачено потёр острый подбородок. – Винсент, не обижайся, но если бы на твоём месте был Маркус, они бы его не остановили. Ты в этом плане мягче, человечнее. И это, наверное, хорошо… для нас. Но враги обязательно воспользуются этой твоей особенностью.

Виола взглянула на Винсента – сравнение с отцом заметно кольнуло его. Он стиснул зубы и сузил глаза.

– Но вы же не хотите сказать, что в Мегаполисе появился Маркус? – прозвучал тонкий и дрожащий голос Виолы. Она даже сама не узнала его и смутилась от этого.

Бен помотал головой.

– Нет, Маркус, действительно, мёртв. Ингрид это подтвердила, она не может ошибаться.

– Все могут ошибаться, – вставил Винсент.

– Не будем сейчас строить догадки, кто жив, а кто мёртв. Кто ошибается, а кто прав. Я вас здесь собрал для другой цели. Этот лагерь строился и держался в тайне несколько лет не для уютных посиделок. Здесь мы накапливаем мощь, обучаем бойцов, собираем сведения. Мои друзья передают мне весточки с разных концов Общества. В Мегаполисе по-прежнему неспокойно. Мы знаем, что из Конгломерата есть выжившие. И в их распоряжении серьёзное оружие. И случившееся они не оставят без внимания. Маркус нас сильно подставил в этом, устроив бойню в Убежище.

Вирсуи многочисленны и сильны, но удержать город не так легко, как захватить его. Сейчас мы не полезем в этот котёл. Но когда победитель станет очевиден, мы нанесём удар по нему в самый неожиданный момент.

"Для чего всё это? Зачем, вообще, на кого-то нападать?" – вопросы крутились на языке Виолы, но озвучить их ей не хватало духа.

Бен пристально посмотрел на неё и словно считал с её лица все незаданные вопросы.

– Не всем из присутствующих известны наши мотивы, – произнёс он. – Это не твоя вина, Виола. Это моё упущение. Винсент тебе ничего не рассказывал потому, что я не разрешал. И он по-настоящему умеет хранить тайны. Пусть другие пока поскучают, а я расскажу тебе нашу краткую историю.

5. Бессонница

Утро показало, что в этот раз Виола снова не умерла и не сгорела.

А вот вторая половина кровати пустовала. Опять.

Можно было подумать, что всё произошедшее ночью оказалось просто сном. Но скомканная простыня говорила об обратном.

Виола прикусила губу, вспоминая, и упала обратно на подушку.

Она прислушалась к звукам в доме, к звукам на улице. В такие моменты она завидовала монстрам с острым слухом.

Ей хотелось узнать, где сейчас Винсент и чем он занят. О чём он говорил в её отсутствии. Хотелось знать, кто прогуливается по улицам лагеря. Хотелось подслушать любой чужой разговор. Хотелось узнать чуть больше, чем люди привыкли говорить в лицо.

Что ж... Она не монстр. У неё нет острого слуха. Есть обычный – и ещё несколько других чувств, помогающих составлять общую картину. Ими и придётся пользоваться до конца жизни.

По всей квартире раздалась трель – мелодичная, но очень настойчивая. Виола подорвалась, надевая на ходу первую попавшуюся одежду. В дверь звонили. В маленьком экране видеофона светилось довольное лицо Алекса.

Виола открыла дверь, приглаживая свои взлохмаченные и спутанные волосы. Получилось, видимо, не очень хорошо. Алекс испугался, увидев её.

– Ой, я тебя разбудил? Извини, пожалуйста. Я просто тут тебе завтрак принёс. – Он протянул ей очередной одноразовый контейнер, из которого доносился приятный запах омлета с овощами. – Держи! Ну, всё, я пошёл, не буду вас отвлекать.

Виола взяла контейнер с едой и зачем-то сказала:

– Может, зайдёшь? Его нет дома…

Алекс колебался, а в конце всё-таки помотал головой.

– Нет, знаешь, это как-то нехорошо. Неправильно.

– Просто поболтаем. Составишь мне компанию за завтраком?

– Да я уже поел. Час назад. Нет, Виола, ты, конечно, знаешь, поболтать я люблю. А с тобой так особенно. Ты же молчишь часто, а я болтаю. Идеально. Но давай ты лучше сейчас поешь, соберёшься... И придёшь к нам с Идой, а? Она покажет какие-нибудь интересные компьютерные штуки или кино посмотрим. Приходи, не пожалеешь! Квартира 23Е, это в доме, который стоит почти в центре лагеря. Ну, если, конечно, у тебя никаких других дел нет.

– Хорошо. Я подумаю.

– Не думай, приходи! – радостно крикнул Алекс в закрывающуюся дверь.

Виола неспешно брела по улице, высматривая таблички на домах. Она уже сообразила, что на одной стороне улицы располагались дома с чётной нумерацией, а на другой – с нечётной. Осталось только найти нужный номер и букву.

Она так зазевалась, что чуть не врезалась в парня, стоящего на тротуаре.

– Ой, извините, – буркнула она.

Парень рассмеялся.

– Да ничего страшного, – сказал он. – Меня зовут Каспер, а для друзей – просто Кас. Можешь врезаться в меня, сколько потребуется, принцесса.

Виола смутилась, но оглядела парня с головы до ног.

Он выделялся на фоне остальных солдат длинными золотистыми дредами. Часть из них была собрана в хвост на макушке, а другая, за выбритыми висками, спокойно спускалась ниже плеч. На широких запястьях в несколько рядов висели кожаные браслеты, а по оголённым загорелым предплечьям тянулись витиеватые линии татуировок. На пальцах красовались широкие кольца из тёмного металла. В ушах Виола заметила серьги с матовыми голубыми камнями. Из таких же камней были сделаны бусины ожерелья на его шее. На поясе к широкому кожаному ремню крепились небольшая сумка и ножны с охотничьим ножом.

Несмотря на экстравагантный внешний вид, парень был приятен и симпатичен. А когда он улыбался, на его щеках появлялись ямочки.

– Я – Виола, – пробормотала она в ответ и поспешила к дому с номером «23».

– Ида, она пришла! – крикнул Алекс с порога куда-то вглубь квартиры. – Проходи-проходи, не разувайся. Хочешь что-нибудь перекусить или попить? Может, сок? Чай? Ты точно наелась?

– Всё хорошо, Алекс, успокойся.

– Скажи, если что-то понадобится.

Виола прищурилась, взглянув на него.

– А это твоя квартира?

– Нет, Иды. Но я часто прихожу в гости…

– Да он практически поселился тут, – крикнул женский голос из комнаты.

Виола пошла на звук и попала в странное помещение – нечто среднее между спальней девочки-подростка и кабинета компьютерного гения. Кровать, наспех застеленная пушистым покрывалом и придавленная разбросанными стопками книг и мягкими игрушками. Стены утопали в огромном количестве постеров, распечатанных фотографий и странных картин.

Тёмно-синие шторы плотно закрывали широкие окна. Поэтому в комнате царил полумрак. Единственное освещение шло от двух огромных мониторов, за которыми и сидела Ида в наушниках с большими амбушюрами. Она стучала по клавиатуре, попутно произнося какие-то непонятные слова, а в итоге крикнула в микрофон:

– Джерри, я не могу пробиться. Давай дальше без меня! – И сняв наушники, откатилась на кресле от стола. – Ну, привет, гостья.

6. Мир будет уничтожен

Халлдор этого боялся, но знал – однажды этим всё и закончится.

Он стоял перед трупом Хель и чувствовал пустоту, сжирающую его изнутри.

Её тело выглядело таким маленьким и хрупким в этом ворохе дряхлой одежды. Когда-то она носила красивые платья и делала укладки из волос. А потом жизнь в пустыне поработила, и про красивые вещи пришлось забыть.

Лицо Хель выглядело совсем как человеческое: закрытые веки, сомкнутые губы, мягкие, почти детские щёки, пока не оплывшие от разложения. В груди зияла чёрная дыра от глубокой раны. Самого клинка нигде не было.

– У нас всё готово, – произнёс Герис. – Скажи, когда можно, и мы всё сделаем.

– Начинаем, – скомандовал Халлдор и вышел из катакомб.

Внешне он был холоден и собран, как и всегда. Буря, кипевшая внутри, не должна вырваться без повода. Всему своё время. Даже скорбь должна напитаться силой.

Перед входом в катакомбы, на огромном пустыре, соратники сложили два погребальных костра. Один большой на несколько тел, другой персональный – для королевы.

Герис вынес тело Хель на руках и уложил на помост.

Несколько вирсуи стояли по углам с газовыми горелками. По команде они облили тела и помосты воспламеняющейся жидкостью и подожгли настилы. Костры вспыхнули, окрашивая эту ночь в красно-рыжие краски.

Воздух почти мгновенно пропитался сладковато-гнилостным запахом с едким дымом от горящей одежды. Поднялся ветер – он был не в силах затушить пламя, но разнёс по пустыни смесь зловония: серы, меди и жаркого.

Халлдор наблюдал, как огонь пожирал остатки оболочки Хель, обугливая её кости, а языки пламени в последний раз исполняли её танец – дикий первобытный ритм.

– Я не хочу убивать его, – сообщил Халлдор стоящему рядом Герису. – Я хочу на его глазах уничтожить всё, что ему дорого. Я хочу по частям вырвать его сердце и каждый кусок растереть в прах своими пальцами. Я хочу, чтобы он ползал в моих ногах и молил о прощении. Я хочу, чтобы он стал никем – тварью, раздавленной моим ботинком… А потом и остальной мир будет уничтожен. Он мне уже ни к чему.

Халлдор безусловно знал, кто виновен в убийстве Хель. Двое вирсуи, спасшиеся бегством, подробно описали ему убийцу королевы. После их рассказа Халлдор вспомнил, где видел этого борнали. Он хорошо запоминал лица – и узнал того кудрявого мальчишку, что трусливо прятался за колонной в просторном зале. Теперь тот заплатит за всё сполна.

Надо только найти его. Пусть даже поиски займут годы – месть не остынет. Мир не так уж огромен, а времени у Халлдора и его соратников предостаточно.

Они не стали дожидаться, пока костры догорят.

– Обращенные пилоты уже приходят в себя, – доложил Герис. – Скоро они смогут лететь на тех двух шаттлах.

– Хорошо. Возвращайтесь на базу, буду ждать вас там.

– Я приду с Джоанной.

Халлдор скривился, но возражать не стал.

Джоанна – та пепельная блондинка из Конгломерата. Герис разорвал ей горло, отпив живительной влаги. А потом унёс с собой и обратил в вирсуи.

Эта дамочка раздражала его в человечьем обличье. Вряд ли в ней что-то поменялось с приобретением красных глаз и острых клыков.

***

Халлдор стоял на крыше золотистой башни и смотрел на город, тонущий во мраке.

Король мечтал, что однажды они с королевой вдвоём будут с этой крыши любоваться городом, который теперь принадлежал им.

Но прошёл месяц с ночи сожжения тела Хель.

Халлдор теперь стоял один и не понимал, зачем ему этот город, зачем эти башни.

Кое-где проглядывали огненные всполохи. Оранжевые отблески танцевали на стенах и стёклах. Люди так беспомощны без электричества, без своих комфортных условий. Перепуганные овечки, блеющие в страхе. Молящие о пощаде каждый раз, когда хищник приходит за ними. И каждый раз не получающие её. Теперь они жгли костры, думая, что это согреет их. Думая, что это отгонит монстров.

Халлдор не любил огонь.

Его раздражало, когда Ингрид разводила костры. Но он терпел эти выходки из уважения к ней. Теперь огонь ему напоминал о враге – борнали. Об этих недочеловеках, переменчивых как ветер. Готовых убивать всех без разбора: и людей, и мутантов. Борнали – эволюционное недоразумение, которое поразило этот мир. Они могут ходить под лучами солнца, притворяясь людьми. Умеют извлекать из своего тела пламя и думают, что это делает их самыми сильными.

Но любой огонь можно погасить. Можно перекрыть ему воздух, лишить кислорода и посмотреть, как он затухнет, как иссякнут его силы.

– Они тут, – голос Гериса отвлёк от раздумий.

Халлдор развернулся. Рядом с брошенным красным аэрокаром стояли двое вирсуи, переминаясь с ноги на ногу. Один высокий и тощий, другой пониже, но ещё худее. Одеты оба не в лохмотья, не в хламиды пустынных людей, не в современную одежду жителей Мегаполиса, а в толстые стёганные куртки с мехом и тёплые штаны. Ещё и вязаные шапки на головы натянули.

С каких пор молодняк стал мёрзнуть? На новообращённых они не похожи, им уже год или два. Странный выбор одежды.