Новая жизнь. Хозяин замков

ГЛАВА 1

«Ну, что же! Избежать второй схватки не получилось, идет или смена в составе пяти Стражей, или их немного больше, что в принципе не очень критично для меня», — понимаю я.

— Хорошо, что еще все успел услышать сам. И с той стороной Скалы правильно ознакомился!

Можно было бы повоевать в самом доме, только очень шумно такое сражение получится. Наверняка, есть при нем свои люди, за проходом присматривающие, они сразу же шум сражения услышат и в городок побегут поднимать весь народ в набат.

Тогда уже погоня за нами пойдет и через Скалу, и вдоль этих гор, очень серьезная и настойчивая. С ожидающей нас лодкой мы, конечно, оторвемся на реке, только ведь и дальше нас будут гонять, пригонят лодки от пристани и переправят сильный отряд в сотню воинов.

На лошадях мы от них легко ускачем, однако ближайшие планы у меня связаны именно с замком около Каны, поэтому лучше задел в три-четыре часа форы все равно иметь.

Впрочем, тороплюсь я, первое дело потом окажется — как раз ускакать от берега вглубь страны, куда-нибудь до Клепера. Чтобы найти там первые отряды бунтовщиков в реальных непонятках, что им делать дальше.

И переманить их под нашу с Норлем сильно могучую руку.

В первый день пути хотя бы до уже хорошо знакомого постоялого двора добраться, чтобы погреться и помыться в доморощенной бане, хорошо поесть и выпить все пиво, какое только найдется у хозяина.

Да и вино крепкое можно заценить местное, такая уж сивуха или все же нет?

И не встретиться при этом с дружинами дворянскими, сейчас выполняющими роль неумолимых карателей для всех людей с оружием в руках, хотя проценты к рейтингу нам с Норлем очень нужны.

Только вот спутники наши не готовы к таким испытаниям, не осознали еще свою силу новую в боях.

А потенциальные противники по десятку воинов не ездят, полусотнями, как минимум, передвигаются.

Поэтому — все лучше сделать именно в самой Скале. Когда Стражи в нее войдут и закроется Дверь за ними, чтобы никто лишнего не услышал. Типа шума схватки и криков умирающих, перемежаемых проклятьями вместе со звоном оружия.

Когда дверь в дом при Скале распахивается, и я слышу пару секунд топот ног по дощатому полу, Дверь Скалы уже почти поднялась до конца и очень хорошо, что ее плавное закрытие не рассмотреть из самого дома.

Но вот после закрытия двери красный огонек на стене гаснет не сразу, поэтому должен очень возбудить пришедших Стражей своим видом. Они-то будут точно знать, что никто тут бродить вообще не должен!

Свои в засаде дисциплинированно сидят и шастать здесь никак не должны!

Поэтому я замираю около Двери со своей стороны, подозревающие что-то Стражи со своей. Вскоре они нетерпеливо опустят ее вниз, увидят тело последнего охранника на столе в свете факелов. Вот тогда я и могу напасть внезапно, поэтому пока ухожу в НЕЗАМЕТНОСТЬ, отступаю назад и оказываюсь спиной к источнику.

Через пару минут Дверь начинает опускаться вниз, значит, магов среди пришедших Стражей точно нет.

Первый воин с факелом в руке нетерпеливо заглядывает внутрь Скалы, сразу же хищная радость появляется на его лице. Ловушка все-таки сработала, он еще не успевает задуматься о том странном факте, как кто-то смог пробраться мимо засады из опытных воинов, не убив их всех.

Главное, что незадачливый непрошеный гость уютно в полном одиночестве расположился на середине стола и теперь полностью в руках хозяев. Больше в свете горящего факела в Скале никого не видно, теперь Стражи дружно перелезают через опускающуюся дверь, чтобы столпиться около стола, пока даже не пытаясь разбудить попавшуюся в ловушку жертву.

— Как он здесь оказался? И почему один? Кто пробудил значок на двери? — слышу я вопросы начинающих что-то подозревать Стражей, только у меня ответ на подобные слова всегда один.

Незаметно подобравшись к по-прежнему опущенной Двери и нажав на еще светящийся значок своей рукой с уже немалой маной в ней, я запускаю ее быстрое закрытие.

Данное событие приводит в чувство расслабившихся перед телом пленника Стражей.

Они понимают наконец-то, что все не так просто получилось, как они видят перед собой, встают в боевые позиции перед столом, выхватывая ножи и поднимая копья, это те трое, у кого нет луков. Лучники же отходят к ним за спину, собираясь усилить атакующую мощь своей команды.

Они никого не видят, но отчетливо понимают, что дверь закрылась так быстро не сама по себе.

Со стрелков я и начинаю танец с мечом, обойдя всю компанию вдоль стены мимо источника.

Что-то такое ближайший лучник успевает почувствовать, наверно, именно то, как я прикрыл своим телом шум воды от источника, начиная разворачивать в мою сторону свой лук, но мгновенный удар мечом роняет его на пол Скалы.

Второй тоже не успел выстрелить наугад и падает вниз, хватаясь за длинный клинок на поясе, не понимая еще, что уже тоже убит.

Я отбиваю кинутое в мою сторону на всякий случай вперед копье и достаю кончиком меча по горлу вытянувшегося мне на встречу воина.

Да, трусов среди уже обреченных Стражей не нашлось, все они до последнего пытаются хоть как-то зацепить своими копьями и клинками невидимую смерть, от рук которой падают один за другим, чтобы быстро умереть.

Через пару десятков секунд только охранник остается невредимым спать на столе, немного забрызганный кровью.

Все гости-хозяева умирают, обильно заливая гладкий серый пол красной жидкостью, скоро вообще некуда будет ступить, чтобы не вляпаться в нее.

Песочные часы давно опустели, по моим прикидкам охранник уже отлежал две трети из положенного времени.

Только ждать весь срок мы теперь точно не станем.

Зажигаю от упавшего на пол факела, уже почти погасшего, все свечи по кругу и гляжу на продолжающего спать на столе мужика. Никакие удары по железу, крики поражаемых острой сталью людей, шум от падения тел и стоны умирающих не смогли вырвать его от сладкого сна.

Выхожу из умения и осматриваю поле деятельности, сегодня все четверо побежим под немалой нагрузкой и может быть, что даже не все трофеи заберем с собой.

ГЛАВА 2

Не скажу, что сразу же вызвал какой-то большой восторг у первых слушателей моих лозунгов.

Зато у них появилось осознание того, что есть в этом жестоком мире какие-то люди и даже целый орден, который им, представителям разбитой крестьянской армии, сочувствует.

И даже готов бороться на стороне трудового народа, что поможет почувствовать себя передовому отряду армии бунтовщиков не такими отверженными и одинокими.

Что есть в этой северной стороне, совсем чужой для крестьян, взявшихся за оружие, не только те, кто несет им смерть и забвение. Есть еще вооруженные союзники, которых никто не ждал и не надеялся встретить вот так просто на обычной дороге.

А тут хорошо вооруженный отряд во главе с какими-то Мастерами готов помочь с поиском места, где можно остановиться и почувствовать себя в безопасности.

Только, не ловушка ли это?

Заманят куда-то в засаду сейчас, перебьют и подавят конями хорошо вооруженные и защищенные дорогой броней рыцари и кнехты. Каждый из которых без проблем уложит сразу трех-четырех таких бездоспешных и плохо вооруженных деревенских мужиков.

Такие мысли должны приходить в чумазые и лохматые головы мужиков, внимательно разглядывающих меня и отряд за спиной. С другой стороны, трудно представить, чтобы местные феодалы стали разговаривать с вооруженными мужиками и куда-то заманивать их сладкими речами.

Поэтому сам вожак в кольчуге, которую снял с убитого стражника, наверняка, и его помощники, и остальные мужики ждут от меня еще каких-то слов.

А, самое главное, ждут дел, которые дадут им обоснованную надежду на что-то лучшее прямо сейчас.

«Тут не одни мужики, и пяток баб с ними увязалось, уж не знаю почему, тоже с копьями и в мужском платье», — как я успеваю рассмотреть.

Женам крестьян некогда биться за социальную справедливость. Они рожают, не переставая, с шестнадцати лет и каждый год приносят по ребенку. Оставить детей тоже не с кем, дедушки и бабушки к своим сорока или помирают уже, или не способны особо на хлеб зарабатывать для большой оравы детей. Поэтому оторваться от своего дома и семьи они точно не могут, привязаны крепкими путами. Тем более, что ушедший воевать мужик вряд ли вернется домой, сгинет где-то под ударом дворянской конницы или загнется от раны потом.

Почему бабы оказались в этом передовом отряде, я не знаю, что и думать. Наверно, чьи-то жены и хорошие бойцы.

Поэтому я подхожу еще на десяток метров и продолжаю разговаривать с вожаком и его людьми:

— Куда вы сами-то идете? Есть понятие?

— Не твое дело, южанин! — не первый раз меня здесь называют так, я уже к такому привык и не обижаюсь.

Поэтому именно Норля и выдвигаю вперед, как самого главного, потому что мне веры особой не будет никогда.

Южан местные считают поголовно жуликами и нечистыми на руку вороватыми проходимцами. Не знаю, если ли для такого особые основания, просто здесь все чужие, тем более сильно издалека приехавшие никому особенно не нравятся. Налицо такая широко распространенная средневековая и местечковая недоброжелательность к чужакам.

— Расскажи лучше, почему ты хвастаешь, что захватишь замок вдвоем с товарищем? — спрашивает вожак, переглядываясь со своими ближними.

Так, а вот такая тема волнует его определенно и на нее он готов разговаривать.

— Захватим, это я могу обещать твердо, — пока коротко отвечаю я.

— А как? — мужик не уступает — Как вы это сделаете?

— Мы, настоящие Мастера, можем много такого, чего не могут другие. Думаешь, как мы вдвоем перебили четверых Ортов и четверых стражников при них?

— И как же? — насмешливо спрашивает вожак, видно, что особого доверия слова мои у него не вызывают.

— Потому что мы умеем сражаться гораздо лучше любого рыцаря или дворянина, сколько бы он не занимался с мечом. Нас учили лучшие мастера в этом мире, чтобы мы могли в любой момент защитить людей и себя тоже. Это очень легко проверить, — с достоинством отвечаю я.

— Можно тебя проверить? Есть у нас один парень, — предлагает один из крестьян, стоящих рядом с вожаком. — Умелый парень на копье! Справишься с ним?

— Сейчас не стоит показывать такие фокусы, мои воины могут не так все понять, да еще времени лишнего нет. Вот, когда встретим врагов, тогда я сразу же покажу вам, чего добился за долгие годы занятий, — сдержанно и с достоинством отвечаю я.

Вроде реально заинтересовал мужиков своим предложением, когда назвался союзником в этом, очень недружелюбном для остатков разбитой армии, мире.

«Если и сейчас они будут упираться, мы просто поедем дальше, найдем другой отряд, может и побольше числом», — решаю я.

Но видно, что беглецы и сами хорошо понимают, как им повезло. Вместо нападения уверенных в себе стражников — теперь такие же воины идут рядом. Поддерживая своим видом отряд крестьян, показывая, что еще не все пропало и есть возможность не только убегать, но еще отвечать будущим победителям как следует.

Если эти не очень понятные мужики в кольчугах на хороших конях не обманут. Совсем уже как-то очень хитро так не обманут, как тут еще не привыкли.

— Откуда у тебя стражники в подчинении тогда? — спрашивает напоследок вождь, когда наши уже подъехали к отряду, увидев приглашающий взмах моей руки.

— А это не стражники вовсе, броню они три дня как получили от Великого Мастера, пока еще на время. Это — охранники купеческих караванов, которые остались без работы из-за войны и попали к нам в наем. Они откуда-то из Двуречья, с берегов реки Вуолы сюда пришли.

— С Двуречья? Сантир, ты же оттуда? Поговори с земляками, — отдает распоряжение вождь.

Тощий, жилистый парень оставляет приятелям свое самодельное копье, подбегает к охранникам, заводит с ними разговор. Спрашивает о нас, похоже, и вообще обо всем, что можно.

Потом возвращается к начальству и негромко передает ему то, что узнал от охранников.

Похоже, новые сведения успокаиваю вождя и его окружение, теперь они едут за нами в сторону городка и замков, но туда с такой скоростью еще минимум день-два пути, если без веселых схваток и приключений.

ГЛАВА 3

— Так, все назад! — скомандовал я столпившимся вокруг наемникам и беженцам. — Не вылезаем из леса пока! Ни к чему, чтобы нас заметили из замка!

Не думаю, что с такого расстояния наблюдатели могут разглядеть наши фигуры среди сливающихся деревьев и кустов, но рисковать совсем не за чем.

Если в замке не будут подозревать о таких соседях, то станут гораздо чаще и проще распахивать ворота по каждой необходимости.

Могут, конечно, ввести усиленный режим несения службы, когда владелец с дружиной не вернутся до вечера, но совсем на измену не сядут, мало ли где он задержался, охотясь за первыми беглецами.

Может уже столько добычи набил, что унести не может!

Уже и не перенес на самом деле встречу с первым крестьянским отрядом, но тут уже два Мастера все с ним и его оруженосцем порешали.

Для могучего рыцаря и его дружины переночевать в лесу — привычное дело, тем более в такой волнительный момент, когда идет разговор об охоте на людей, самой захватывающей охоте в мире.

Вот его и захватило такое дело полностью, да так, что никто из дружины не ушел, теперь порадуют местных зверей большим количеством свежего мяса, валяющегося в открытом доступе.

Сейчас, наверно, владетельные хозяева здешних мест представляют себе остатки крестьянской армии именно, как толпы перепуганных мужиков, разбегающихся от топота одного коня под стражником.

Однако, как я вижу, кое-какая организация и наработанная в сражениях сплоченность у крестьян осталась, в бою они неплохо прикрывали друг друга. Во всяком случае моим тоже не больно опытным охранникам не сильно уступают, если уступают вообще.

Крон загоняет мужиков обратно за деревья, Кнопф присматривает за своими. С охранниками таких проблем нет, слушаются старшего охотно и быстро, а вот неорганизованность Беглецов видна очень хорошо, команды плохо воспринимают на слух и подчиняются тоже неохотно. Все норовят выйти подальше с опушки и рассмотреть замок на пару метров поближе, чтобы уже все точно и наверняка правильно рассмотреть.

Что поделаешь, нерегулярное крестьянское войско по-другому вести себя не может, иначе оно уже превратится в профессиональное.

— Отъезжайте в глубь леса и вставайте на привал! Мы с Великим Мастером разведаем обстановку и вернемся, — отдаю я распоряжения по очереди таким двум разным частям нашего войска, которое пока можно смело называть шайкой.

Была у меня мысль забраться на дерево и рассмотреть в бинокль, как там все устроено со входом в замок.

Но я решил сам прогуляться около него, конечно, под НЕЗАМЕТНОСТЬЮ и так все подробно рассмотреть с близкого расстояния, причем с необходимыми, особо важными деталями для будущего захвата.

Замок на холме стоит спиной к лесу и воротами в сторону деревни или села, раскинувшейся за ним, на крутом холме, отличающемся от других своей высотой и отвесными склонами. Наверняка, не один год равняли склоны и насыпали верхушку холма перед постройкой замка когда-то местные крестьяне под бдительным присмотром предков покойного барона.

Отходит наша армия на сотню метров вглубь леса, потом я отправляю Норля обратно к ним после короткого разговора. С виду все выглядит именно так, будто сам Великий Мастер меня благословляет на подвиг и отпускает восвояси.

Пусть присматривает за дисциплиной в отряде, хоть крестьяне и приняли охранников за своих мужиков, но авторитет приятеля незыблем среди охранников, да и на крестьян он произвел хорошее впечатление в схватке своей мощью и невозмутимостью.

Главное, сможет реально поставить всех по местам, если возникнут какие-то непонятки и вопросы.

А вот в разведке он ни к чему, поэтому я скрываюсь за холмом на подходе к замку, там захожу в умение, пока меня не видят наблюдатели сверху и самые глазастые из отряда в лесу.

Ни к чему знать про такие умения моим спутникам, народ здесь сильно верующий. Знаки религиозного культа исполняют на себе постоянно по любому поводу. Хоть и не послушались когда-то своих священников, что лучше всего в этой жизни только беспрекословно терпеть и истово молиться, когда поднимали восстание.

Знают, конечно, что есть люди ставшие гораздо сильнее и выносливее. Что у некоторых с таким делом просто очень круто, но отношение местной церкви к Скале и совершающимся там таинствам мне не известно.

Это конкретный и хорошо понятный народу конкурент, только я ничего еще не слышал про проклятия для воспользовавшихся услугами Скалы, да ведь народ туда очень приличный катается с деньгами большими.

Так что как-то Стражи договариваются с церковью или просто из-за большой удаленности от центра королевства не обращают особого внимание друг на друга.

Из-за холма я вышел под умением и принялся обходить замок по кругу, стараясь не оставлять следов на земле за собой. В бинокль хорошо видно, как двое служивых наблюдателей не смыкают глаз с этой стороны замка и еще с той стороны замка над воротами точно имеется парочка таких же глазастых парней.

Понятно, хозяин замка и здешних окрестностей выехал с лучшей частью дружины позабавиться над испуганными беглецами. Поэтому в самом замке остались не самые лучшие воины и не в таком большом количестве, как я надеюсь.

Лучше его взять самым первым, за ним, насколько я помню, есть еще один такой же примерно замок, потом уже река и тот большой замок на переправах. На который я сильно рассчитываю насчет арсенала и запасов еды для армии на первое время.

Однако, уже определенно понимаю — со своей армией нам с Норлем придется все-таки подождать, насколько я вижу, крестьяне выглядят организованными в определенной степени, пока у них своих авторитетных командиров хватает.

А Беглецы, кстати, оказались не такие уж и испуганные, даже без нас смогли бы дать отпор рыцарю и его немногочисленной дружине, потеряв половину своего отряда, конечно.

Да, не вовремя для себя и своего владения выехал в налет хозяин замка, сильно могучий рыцарь. Теперь валяется в канаве совсем голышом, что не сняли с него мои люди, тут же все добрали крестьяне, испытывающие большие проблемы с одеждой и обувью.

ГЛАВА 4

Я снова выскочил из донжона, посмотрел наверх, не приготовились ли его жители кидать какие-нибудь запасенные булыжники или кадки с огурцами пропихивать в маленькие окошки на неприятеля, штурмующего, например, дверь в укрепление.

С самого низу мне ничего не видно, посмотрел быстро на башню, вижу, арбалет маячит в узком окошке, выходящем на донжон. Похоже, Норль там кого-то увидел и хочет помочь мне в штурме последнего и основного укрепления замка. Прикрыть настильным огнем, так сказать.

Больше по стене к нему никто не бежит, значит, оставили только по одному часовому дежурить ночью с каждой стороны, точно стражников меньше десятка в замке осталось.

Я пока придерживаю распахнутую дверь, чтобы мастеровые не попробовали закрыться, и уже успел отогнать пару мужиков с такими намерениями от входа взмахами меча из-за угла.

Скоро они сообщат наверх про такого врага, который маячит за углом и меня чем-то угостят сверху. Пора брать инициативу завоевания снова в свои руки.

«Черт, выходить сейчас из умения слишком опасно, рассмотрят меня сверху и бросят на голову какой-нибудь тяжелый предмет. Тогда никакая РЕГЕНЕРАЦИЯ не поможет, когда башка в плечи уйдет и шлем тоже не спасет, да и не стал я его надевать. Больно уж неудобная для ношения вещь, когда необходимо быстро передвигаться и крутить головой по сторонам. Только в строю стоять, рубить перед собой или тыкать копьем — еще более-менее можно и стоит использовать такое украшение», — прикидываю я получившуюся ситуацию.

Ладно, придется рискнуть, помощь еще минут десять будет бежать до захваченного замка, придется самому донжон зачищать. Первым делом мастеровых выгоню из него, чтобы не мешались под ногами и не оказались свидетелями моих чудесного превращения обратно в невидимого глазу воина.

Я вышел из умения и сразу же заскочил за дверь, успев плашмя оприходовать, как я понял, самого местного кузнеца, размахивавшего с немалым умением и большой силой огромным таким двусторонним топором очень страшного вида. Раньше я такую штуковину в руках ни у кого из мастеровых не видел, поэтому понял, что сверху активно спускают висящее в покоях оружие хозяина последним оставшимся защитникам.

Кузнец улегся передохнуть, остальные трое мастеровых с ревом кинулись на первого увиденного вблизи врага. И получили, кто рукоятью меча, кто — моим тяжелым кулаком по чувствительным местам, после чего разлетелись по углам.

Можно сказать, что поставленную хозяевами укрепления задачу — оборонять низ донжона выполнили до конца, но больше не в силах сдерживать сильно могучего неприятеля.

«Задержали на целых пять секунд, можно так сказать!» — усмехаюсь я.

Посматривая наверх, я собрал валяющиеся молотки и дубины, пинками начал поднимать защитников и выпроваживать их с первого этажа. В это время щелкнула тетива арбалета где-то недалеко, как уже опознал мой, здорово на такие звуки натренированный слух.

В донжоне над моей головой кто-то вскрикнул смертельно раненым голосом, грохнулся немалой тушей на доски пола, женские голоса загалдели, что какой-то Крумбах ранен и мажордому нужна перевязка.

«Уверен, что уже не нужна, пусть лучше умрет в молитвах, никто не успеет его вылечить, а мне лазарет с ранеными врагами совсем не интересен», — говорю я себе.

Понятно, что верный семье высокопоставленный слуга оставался самым последним и до конца преданным бойцом, теперь путь наверх открыт. Но я сначала выпихиваю за шиворот последних, уже не упирающихся мастеровых, мельком вижу лицо Норля, смотрящего, что тут у меня происходит, в окошке башне на самом верхнем этаже и показываю ему большой палец за меткий выстрел.

Пришло время подниматься по широким и скрипучим ступеням наверх, поэтому я снова вхожу в умение и вступаю на первую ступеньку. Один арбалет там точно остался, может есть больше, наверняка, боевая подруга феодала или дети владетельного хозяина обучены обращаться с такими игрушками.

Могут еще удачно стрельнуть по мне, как только я нарисуюсь в пределах видимости.

На втором этаже я никого не вижу, по всему полу валяются различные бытовые предметы и продукты, здесь готовят еду хозяевам замка. Однако отсюда жильцы уже эвакуировались выше, но я пока здесь останавливаюсь.

Выглядываю в узкое окошко и сигналю Норлю, где я нахожусь, чтобы он знал. Приятель сам не подходит близко к проемам окошек в башне и правильно делает, что постоянно перемещается. То выглядывая в сторону моста на приближающихся крестьян и охранников, то бросая короткие взгляды на донжон, не рискуя излишне собой.

Все делает так, как я ему намедни разъяснил со здоровым и необходимым цинизмом:

— Эту цитадель оставим беглецам и их маршалу, нам она точно не нужна. Нам необходим замок около обоих переправ, а разорваться мы никак не можем, да вообще не стоит нам здесь разделяться ни по какому поводу. Придется планы немного поменять на текущий момент. Поэтому своей грудью не ложимся при штурме, просто позволяем рисковать крестьянам, пусть они в основном проливают свою кровь за свое будущее владение.

И в ответ на его недоумевающий взгляд я подробно объясняю свои слова:

— Сейчас бунтовщики еще сохраняют организацию и какую-то управляемость благодаря авторитету и правильным действиям их маршала. Интересно бы с ним встретиться и поговорить, кстати. Нам пока будет слишком сложно пытаться перевести армию в несколько тысяч бойцов под свое управление, когда у них имеются свои уважаемые и проверенные командиры. Мы для них еще никто по большому счету. Но уже сделали первый шаг к большой известности и широкой популярности, — разъясняю я ему сложившуюся ситуацию.

— Вот потреплют их серьезно дворянские дружины и королевские войска, запахнет разгромом и полным тотальным уничтожением, тогда сами придут и попросят нас взять к себе. И сами тоже врага потреплют в тяжелых боях, всяко нам проще окажется. А мы в это время будем постоянно побеждать небольшие отряды и баронские дружины без особого риска, вести правильную и разумную политику с местным населением. Да еще говорить станем громко правильные вещи, очень приятные для слуха всем трудящимся жителям, кроме дворянского сословия.

ГЛАВА 5

Да, по итогу захвата замка мне конкретно захотелось порубить всех союзников и оставить в живых только стражников.

Те-то меня так не выбесили до крайней степени, что я имею дело с моральными уродами высшей категории.

Просто и тихо умерли, и разлеглись на первом попавшемся месте, ничего не требуя взамен и никому не жалуясь визгливыми голосами потом на несправедливость судьбы, проявленную по отношению именно к ним, несчастным придуркам.

Понятно, что во время крестьянского восстания судьба женского пола в захваченных имениях или еще где — очень печальна. Благородные так и так должны помереть, отчего бы тогда не с удовольствием для вчерашних рабов, которых ждет в любом случае страшная смерть в скором времени. Тех же служанок, не измученных крестьянским трудом и достаточно холеных по сравнению с привычными повстанцам, замученными тяжелой жизнью, своими бабами, сам бог велел поиметь за приближенность к классовым врагам, да просто потому — что можно.

Как говорится, семь бед — один ответ!

Надеюсь, я хорошо объяснил своим поведением сегодня, что при мне такой произвол терпеть не стану, готов убить сразу и навсегда, выступить в роли божьей кары для грешников.

А уж за то, что видел наверху — можно еще долго дать помучиться.

«Черт, неужели мне и правда придется на кол кого-то сажать? Нет, лучше махнуть острым мечом и произвести расчет на месте сразу без долгих прощаний», — понимаю я.

А эти мрази еще что-то гундят Крону в уши и хоть он видит, что у меня терпение тоже на исходе, не отреагировать на жалобы своих помощников и отчаянных бойцов с малышом ортом не может. Ему приходится лавировать между нами и отбросами своей банды, как теперь можно назвать его отряд.

Это еще ладно, что он сам не совсем такой отморозок.

Но единственное, что меня сейчас радует, те из Беглецов, которые не полезли в донжон и скромно остались охранять двор, башню со входом и стены замка. Не потому, что нам грозит какая-то опасность, просто у этих воинов еще остались чувство собственного уважения и какая-то внутренняя порядочность.

И они примерно знают, что там случится в захваченном здании с женским полом.

Их, как обычно — относительное большинство, на таких мужиков я еще собираюсь использовать свое красноречие, крутые лозунги про трудовой народ, некоторые притягательные плюшки от излишка нашего барахла и еще того, что я смогу найти в замке.

Еще из отрадного — никто из Охранников не повелся на такое притягательное насилие над побежденными, все остались исполнять долг, так что эти парни дальше отправляются со мной.

— Если есть недовольные моими поступками, пусть скажут и вызовут меня или Великого Мастера, тогда Божий суд решит наш вопрос! — провозглашаю я и естественно, не дожидаюсь желающих умереть в прекрасный солнечный день.

После такой великой победы!

Сейчас желающие не вызвались, но в дальнейшем могут попробовать, поэтому вскоре желательно расстаться с потенциальными союзниками.

Ну, расстаться именно с этой шайкой и продолжить общаться с более крупными по размеру и количеству людей отрядами, где должна присутствовать какая-то дисциплина и единоначалие.

На что я все же надеюсь.

«Хотя, какая там дисциплина в разбитой и бегущей в ловушку армии?» — тоже мне хорошо понятно.

Мы уже нормально так засветились среди восставших, скоро про нашу помощь узнают все командиры остатков великой недавно армии и лично ее маршал. Так что основное задание для начала — поближе познакомиться и поучаствовать вместе в боях — теперь вполне выполнено.

Но требуется еще минимум человек тридцать-сорок для начала уже в мою личную будущую армию, чтобы надежно занять замок над пристанями. Да и Венсен тоже не стоит в тылу оставлять враждебным надолго, для него еще человек двадцать требуется.

«Нет, не меньше сотни порядочных воинов нужно найти и отобрать!»

— Тогда предлагаю посмотреть, что в этом замке имеется из добычи и оценить ее, — на мое предложение и крестьяне, и Охранники реагируют согласно.

Кузница ничем не впечатляет, кузнец и его молотобоец ожидают решения своей участи в казарме, где и правда всего двадцать лежанок имеется, и не все они застелены, как постоянно используемые.

— Похоже, пара стражников в селе ночевала, сейчас они уже скачут к соседям с такой новостью, — решает Крон, посчитав с немалым трудом для себя используемые лежанки.

— Ха, с такой новостью вообще долго не останешься незамеченным соседями. Не каждый год здесь замки меняют хозяев. Ты отправил гонцов к маршалу? — мой законный вопрос теперь.

— Нет еще, времени не было. Сейчас посмотрим, что нам досталось, — пытается съехать с темы вожак беглецов.

— Вам? — нарочито удивляюсь я. — Уже просрали вы свое, потому что придурки и убийцы!

— А что ты с дворянками делать будешь? — пытается ответить Крон, видя, как народ прислушивается к нашему разговору. — Зачем они тебе? Если не для этого дела?

Пытается по слабому месту меня уколоть, что я вокруг пленниц гламурные хороводы водить стану.

Насмотрелись уже, похоже, на своих дворянских вождей, как те таких же пленных дворянок оберегают от суровой жизни простого крестьянства, потому что иначе не могут.

— Найду, что с моим имуществом делать! Не переживай! Мамаша спинку мне чесать будет, девчонки в заложницы пойдут. Но долго без дела держать не стану, кормить еще их задаром, к работе сразу же приставлю, как все остальные бабы белье стирать будут. Или обменяю у родни, если она найдется, но пока будут работать, как обычные девки! — я так специально подробно рассказываю, чтобы народ понял — мне на дворянскую благородность наплевать.

Явно по душе мужикам, что голубая кровь станет стирать им рубахи и грязные портки, если захочет жить.

И никакими особыми правами, как у того же маршала, они у меня пользоваться не будут. Такое всем точно понравится, как справедливое решение настоящего предводителя из народа.

Такой простой тест, который никаким дворянам не пройти ни за что, ничего даже и стараться.

ГЛАВА 6

Через какое-то время мой сладкий сон прервался после пары негромких ударов по двери.

Я потянулся, встал с кровати и высунулся по очереди во все узкие окошки верхнего этажа донжона, подумав еще о том, что нигде не видел лестницу на чердак.

А он должен быть точно, крыша у укрепления высокая достаточно.

Внизу продолжается жизнь, к воротам понемногу подтягивается народ из села. По стене гуляют двое часовых и в башне кто-то дежурит, что там с воротами — не очень понятно.

И тут я внимательно гляжу в сторону леса, оттуда начинает вытягиваться язык колонны крестьянского отряда, похоже, достаточно большого.

Вот уже следующий за шайкой Крона отряд встречен его людьми на дороге, направлен к замку, чтобы убедиться в таком важном для отступающей армии успехе. Появлении такого опорного пункта на чужой территории — повод остановиться и перестать бежать сломя голову.

Потом вижу, как по узкой дорожке катится с десяток подвод, окруженных такими же мужиками с копьями в руках, но есть и отряд конницы при них, всего десятка полтора. И если я что-то понимаю по внешнему виду в сильно приближающий бинокль один или двое всадников похожи на дворян по одежде и манере держаться в седле.

«Ладно, с тайником потом поработаю, — думаю я. — Пора встретить прибывающее войско именно, как истинный хозяин захваченного замка, а не как помощник проходимца Крона».

Прохожу мимо ортессы с дочерями, все они сидят с таким грустным видом и думают, наверняка, с большой печалью, что избавитель и спаситель задерживается почему-то непонятно где.

— Если кто-то, кое-где, у нас порой… — напеваю я на русском языке и иду дальше вниз.

— Норль, пойдем со мной! — негромко говорю я приятелю, нашедшемуся на третьем этаже и держащему одну из служанок за талию.

Не самую симпатичную, но самую широкозадую и сдобную, вкус у приятеля не меняется, как я вижу и радуюсь за его постоянную стабильность в новом мире.

Внизу я подзываю несколько своих охранников, еще смотрю, как Беглецы азартно покидают замок, чтобы встретить своих боевых товарищей на улице пораньше и похвастать таким не рядовым достижением.

— Вот и хорошо, — говорю я своим, когда почти все крестьяне покинули укрепление.

— Так, мы с Великим Мастером идем встречать новые войска. Вы, вчетвером, закрываете ворота и калитку и держите ее, пока я не дам команду открыть. Только я или Великий Мастер, больше никого не слушаете, особенно Крона. Понятно?

Охранники во главе с Кнопфом кивнули.

— Оставшихся троих на стены и в башню, — отдаю я приказ, восьмой охранник дежурит в донжоне, тоже закрыл дверь в укрепление на засов по моему приказу.

И мы сами выходим на мост перед воротами, помогаем закрыть их полностью, отгоняя стоящих тут же Беглецов.

— Чего за суета? — не понимает приятель. — Мы же все равно идем дальше, здесь не остаемся.

— Идем, идем дальше, нам тут нечего ловить, в этом маленьком и небогатом замке. Но свою главную роль в захвате укрепления я хочу донести до командиров подъезжающего солидного отряда. И лучше, чтобы в этот момент мы контролировали сам замок и даже вход в него. А то боюсь, Крон с обиженными приятелями забудут упомянуть про нашу роль в захвате такого стратегически важного объекта, а все заслуги припишут себе, — поясняю я приятелю.

— Какого еще объекта? — переспрашивает Норль и я объясняю ему, что очень важного, если сказать другими словами.

Теперь на площади в селе, метрах в пятидесяти от ворот собрались местные мужики и бабы, стоят гурьбой Беглецы, многие даже без оружия, оставленного в замке.

Сразу видно партизанскую вольницу, как услышали, что наши идут, побросали все в как бы своем замке и побежали встречать братьев-товарищей. Даже часовой со стены убежал, когда кого-то знакомого увидел вдали, правда, все же со своим копьем.

— Не выиграть им с такой организацией у регулярной армии, — говорю я приятелю и заскакиваю на солидный по высоте камень, чтобы обратиться к собравшемуся народу:

— Местные жители и их бабы! — ору громко я, перебивая шум от разговоров в толпе. — После встречи народной армии не расходитесь! Новая власть расскажет, чего вам ждать теперь!

Ладно, внимание я привлек, заодно увидел, как уже встревоженные закрытыми воротами Беглецы ищут Крона, а тот уже усвистал первым встречать своих, стараясь, наверняка, доложить о захвате замка единолично.

— Мастер Серый! Нас твои люди не пускают в замок, говорят, только с твоего разрешения! — жалуется мне один из Беглецов, за ним скапливаются другие.

— Ждите! Скоро я встречу начальников отряда, когда доложусь им, тогда и попадете внутрь! — отрезаю я и они перестают спорить, понимая, что бесполезное дело.

Через пять минут появляются всадники, пара похожих на дворян — впереди всех, за ними десяток охраны и сзади колонна пеших вместе с повозками.

В удобный момент я подталкиваю Норля и мы выходим вперед, останавливаемся перед лошадиными мордами.

Я сразу же начинаю говорить уверенно и громко:

— Приветствую вас в замке Сент-Амбруаз! Мы, Мастера ордена вольных каменщиков, готовы приступить к передаче захваченного лично нами замка своим союзникам в войне за народную справедливость!

Так, дела сразу же пошли не по намеченному хитрожопым Кроном плану, как я вижу на скривившемся лице вожака шайки.

Правда себе везде путь пробьет, если ее сильно громко орать, как мне кажется.

Правый всадник, типичный аристократ с длинным волевым лицом, придержал лошадь и с недоумением обратился в сторону:

— Крон! Как это понимать?

Только ответить вожаку шайки нечего:

— Они с нами тоже участвовали в захвате замка, — уже понимая, что сейчас вся суровая правда неумолимо вылезет наверх.

— Не понял? Что за орден, как вас там? Откуда вы взялись? — командир большого отряда всерьез заинтересовался происходящим.

— Орден вольных каменщиков! — с достоинством ответил я. — Мы приплыли издалека. Когда я захватил надвратную башню и скинул знамя прежнего владельца на землю, командир Крон со своим отрядом находился в лесу. Вон на той опушке! — и я показал рукой куда-то далеко.

ГЛАВА 7

До следующего замка наша колонна добиралась полдня по хорошо накатанной дороге по перелескам и полям.

Сначала разведка, пущенная вперед, донесла о мосте через неширокую реку, на котором трое стражников собирают деньги за проезд.

По пути мы, то есть я единолично, решили, как будем добираться до самого замка, понимая, что хозяйки укрепления уже настороже, оставшись без своих защитников, на самые верхние точки посажены наблюдатели, внимательно осматривающие окрестности. Поэтому большой колонной подобраться поближе точно не получится, придется маскироваться и идти на какие-то хитрости.

Да еще сам замок желательно брать сегодня сразу же, не дожидаясь, когда они полностью закроются, узнав, что большой отряд мятежников рыскает поблизости. Увидит кто-то из крестьян нашу колонну и побежит рассказывать такую новость в замок.

Поэтому мое главное дело остается таким же, как вчера — захватить башню над воротами и продержаться в ней, пока не прибежит Норль, а за ним, но не очень быстро — появится остальной отряд.

Поэтому мы приготовили хорошие арбалеты с запасом болтов, сложили их на одной из подвод, прикрыли сеном. Сами оделись полностью в крестьянскую одежду и всего втроем, взяв одного мужика управлять лошадью, поехали к мосту, где нас встретили довольно подозрительно стражники.

Понятно, что рожи у нас не знакомые, а перед появлением крестьянской армии всякие перевозки в округе прекратились по определению. Но все же жадные до денег хозяйки замка и моста все равно выставили в такое тревожное время свою стражу собирать деньги с проезжающих.

Только зря потеряли троих обученных воинов и трех лошадей, ожидавших своих хозяев в соседней роще. Теперь у них другие хозяева и это, конечно, уже мы.

Мы с приятелем легко порубили стражу, когда те опрометчиво приблизились и потребовали два тана за проезд через мост. Сначала сказали о деньгах, потом уже спросили, кто мы такие, не получили ответа, а через десять секунд оказались зарублены вытащенными из сена мечами.

— С этого места замок не видать. Значит, и они не смогут ничего рассмотреть, — огляделся вокруг я в бинокль.

И мы двинулись впереди, за нами в полу километре идет колонна. Но через полчаса езды мы сигнализируем им, что пора останавливаться.

Лес редеет. Я могу рассмотреть верхнюю часть замка, примерно такого же, как предыдущий, то есть небольшого и довольно простого. Та же стена вокруг, тот же донжон и такая же башня с воротами. Ну, видно только верх башни, остальное закрывают дома прилегающего поселения.

Зато с нашего места можно хорошо разглядеть, как на лежащем перед нами крае пологого склона мужики с бабами срочно собирают полные подводы чего-то из овощного урожая и отправляют гружеными в сторону села.

— Судя по количеству народа на полях, хозяева выгнали всех крестьян срочно собирать урожай, а сами готовятся скоро закрываться в осаду, — говорю я, внимательно рассмотрев все происходящее в бинокль.

— Поехали, попробуем проехать поближе к замку, я уйду к воротам, вы пока спрячетесь где-нибудь в селе, — решаю я поступить так.

— Серый, ты точно уверен, что нужны нам подобные хлопоты? — спрашивает Норль на нашем общем с ним языке.

— Нужны, вообще-то, старина, — я понимаю, что у приятеля уже все оказалось на мази с той широкой в кости служанкой, а тут срочный выезд, чтобы захватить замок, причем даже не для себя его захватить.

— Первое — нам требуются для выживания очень хорошие отношения и контакты с восставшими. Самое простое — передать им пару укреплений для создания своих узлов обороны.

— Второе — для захвата того большого замка необходимо примерно столько народа, как у нас сейчас за спиной. Наших охранников недостаточно для такого дела, да еще погибнут они почти все тогда, а нам нужно, чтобы они обязательно выжили. Они — пока единственные здесь более-менее проверенные нами люди, на которых мы можем опираться, да еще они сами сильно зависят от нас тоже соответственно.

— Третье — чем больше замков окажется в руках наших союзников, тем дольше они смогут отбиваться и тем позже армия короля доберется до нас. Чем больше наших, назову их пока так, вокруг, тем меньше врагов, а это все дворяне здесь. Поэтому дворян на пути отступающих крестьян и наступающих королевских войск нужно бы зачищать обязательно. Создать такой укрепленный район, вокруг которого могут укрепиться беглецы вместе со своим маршалом Комменволем.

— Четвертое — на ком ты еще можешь так хорошо качаться? Тебе и мне требуются позарез эти проценты умений, так что рубить врагов все равно сильно требуется, так почему не совместить захват замков с прокачкой?

Норль поднял себе уровень в ВОСПРИЯТИИ, чтобы лучше понимать язык и все, что творится вокруг. И теперь на нуле по процентам, поэтому ему хорошо бы прокачаться в схватке.

— Ладно, уговорил, — приходит к такому же мнению приятель и немного веселеет, предчувствуя серьезную схватку впереди.

Да, стражи там окажется побольше, поэтому мы сразу договариваемся, что я пробиваюсь к воротам под умением, рублю там всех, поднимаюсь в башню и зачищаю ее. Потом сразу же бегу к донжону, а Норль следом за мной занимает башню и держит ее, закрываясь от воинов из двора замка и от стражников, которые пойдут по стенам.

В донжоне мне придется где-то на верхнем этаже вывесить простыню в окно, о таком сигнале мы договорились с нашими остающимися в засаде воинами. После чего они бегут к замку и примерно через полчаса должны до него добраться с места теперешней стоянки вместе с подводой.

Мы поднимаемся по косогору, догоняем одну из подвод, груженых овощами россыпью, но объехать ее на узкой дороге не можем. Возница ее тем временем серьезно присматривается к нам и вдруг резко останавливает свой транспорт, пытаясь не дать нам проехать.

Похоже, они все здесь, местные мужики, заранее предупреждены, чтобы никого незнакомого не пропускали без дополнительного внимания.

Поэтому мы с Норлем соскакиваем со своих мест. Я подлетаю к пытающемуся убежать возчику и глушу его ударом меча плашмя по голове, Норль перехватывает вожжи и понукает лошадей, чтобы съехать в сторону.