Новая жизнь. Хозяин замков. Часть 2

ГЛАВА 1

Поэтому я строю на центральной площади своих и пришедших под мою руку воинов, громко благодарю всех за службу и оказанное доверие.

Еще раз прохожусь по основам нашей орденской идеологии, именно о том, что трудовые люди — крестьяне, ремесленники и те же купцы вполне могут жить своим умом.

— Для хорошей жизни нам не нужны орты и прочие благородные дворяне. В нашем ордене все силы тратят на образование детей и воспитание настоящих трудовых людей. Для того, чтобы Мастера ордена точно знали, как воевать за народное счастье и как организовать жизнь в мирное время!

Надеюсь, что меня слышат все семьсот человек, которые оказались в поселении и отдыхают сейчас, но матюгальника очень не хватает, поэтому стою и выступаю перед тремя новыми сотнями:

— Вот самый простой пример для тех, кто только пришел к замку и проходил мимо городка Жомбурга. Орден Мастеров отменил сбор за торговлю на рынке города и снизил уплачиваемый налог ровно в два раза, до одной восьмой от проданного. Раньше жадные орты забирали четвертую часть от проданного, как в таких условиях развивать торговлю?

— И теперь рынок даже перед зимой не помещается на старом месте, приходится ратуше города спешно колотить новые прилавки и навесы для торговли. Теперь рынок понемногу расползается по всему городку, занимая улицы и уже за городом стоят крестьяне, продают свой урожай горожанам и приехавшим с разоренных земель купцам. И это стоило только убрать ежедневный сбор и понизить налог в два раза! А сколько еще можно сделать для улучшения жизни трудового народа без дворянского гнета?

Я перевожу дыханием и продолжаю:

— Еще приехали торговать крестьяне и рыбаки из села и деревни соседнего замка, которых раньше не допускали на рынок самого Жомбурга. Трудовые люди за свой урожай и улов получают на руки живые деньги, покупают в мастерских города продукцию других местных тружеников, оборот которых уже увеличился в два раза! Горожане каждый день покупают про запас продукты все дешевле и дешевле, цены дошли до таких низких уровней, что в Жомбург уже приезжают закупаться жители соседних земель. Купцы валом валят даже из города Клепера, где теперь с едой плохо из-за большого количества королевских солдат.

— Понятно, везде, где прошла война, с едой плохо, а там, где ее еще не было — все обстоит гораздо лучше! — продолжаю я.

— Поэтому еда пока дешевая, потом уже станет дорожать. Мы же будем рассчитывать на припасы самих Стражей, они очень много всего заготовили, нам теперь на пару лет жизни хватит. А если воевать так, как господа дворяне привыкли, — я показываю в сторону соседнего поселения. — Так на всю жизнь останется, если еще кто-то выживет после таких сражений.

Народ шумно поддерживает мои слова, тут никто не станет спорить, что воевать с умом гораздо лучше, чем гибнуть по-глупому. Тем более, когда появился какой-то реальный просвет в будущем.

— Теперь про нашу войну! Главное для нас — не только победа! Главное — чтобы осталось в живых как можно больше вас, воинов! Чтобы вы все прошли усиление в Скале после победы. Сейчас Стражи сильнее вас один на один, но вдвоем вы уже наравне с ними, а втроем немного сильнее. Поэтому — никаких схваток один на один, поделили вас на пятерки, так и держитесь вместе, прикрывайте друг друга! Нападайте тоже вместе, впятером на одного или двоих Стражей. Это мой приказ! Кто из командиров его не исполняет — тому голову вон!

— Когда воевать то пойдем, Мастер Серый? — раздаются голоса из рядов воинов.

— Торопиться не станем, враг уже знает про нас, поэтому внезапного нападения больше не получится. Мы заняли хороший поселок, где все есть для отличной жизни, пока отдыхайте и приходите в себя. Командиры отрядов — на совещание в штабной дом!

Местные воины уже распределяют по домам новичков нашей армии, становится довольно тесно в поселке, зато все греются около горячих печей и получают свежий, очень обильный ужин.

— Сегодня делимся на десять отрядов поровну, командиры — проследите, чтобы именно так вышло. Примерно поровну, конечно, каждый отряд сколачивает по одному щиту из досок с сараев. Брать с сараев только легкие доски, которые уже высохли хорошо, но еще крепкие. Щиты колотите такие, примерно пять шагов по длине и в половину роста по высоте, больше ни к чему. Сделать через каждый метр бойницы для стрелков и сколотить такие крышки для них с направляющими, чтобы их быстро закрывать при обстреле. Луки у Стражей только простые, охотничьи, пробивать доски насквозь не должны, но их много и стрелять они очень хорошо умеют. Еще приготовить опоры для щитов, обычные палки, чтобы лишнюю тяжесть не таскать с собой.

— Понесут сами щиты — пленные Стражи, молодые парни, девки и бабы здешние, чтобы наши воины под удар не попали, когда начнут приближаться к изгороди поселения. Послезавтра с утра всех их сюда, на шею веревки с петлей, чтобы не могли никуда разбежаться по лесу. Потом повесим по щиту на каждый десяток пленников и потащим его к следующему поселению. Прямо сейчас пленных придется гнать расчищать прямую дорогу по полям и лесам, дать им лопаты и топоры, пусть рубят лес и прокладывают прямую тропу к своим соседям. Под хорошей охраной только. В обход, если идти, можно на засаду нарваться, да еще долго это очень — через центральную дорогу добираться, поэтому торим прямую дорогу к врагам в следующем поселении. К каждому пленному приставить по два охранника, одного из них арбалетчика обязательно, чтобы бегать не вздумали. Тогда пленные пару дней поработают как следует под вашим присмотром, проторят эти пятьдесят лиг по лесу, пользу принесут нам, ведь мы тоже не должны кормить их бесплатно. Великий Мастер Норль распорядится, кому такое дело поручить.

Великий Мастер солидно кивает.

— Еще, воюем не все сразу одновременно, хватит для осады по половине войска выставлять, по триста пятьдесят человек, среди них обязательно двадцать арбалетчиков. Подошли на шестьдесят метров к частоколу, поставили щиты, в атаку не лезем первый день, стреляем через щиты понемногу, но так, чтобы Стражи голову поднять над частоколом не могли. А в атаку они открыто сами не пойдут, наших в три раза больше за щитами сидит. Одни отвоевали до обеда, их сменили другие, а первые по домам греться и обедать, отдыхать до вечера. Потом снова смена, так день-два повоюем без всякой спешки, а там у Стражей силы закончатся, да постреляем их еще много. Затем под прикрытием щитов подойдем поближе, метров на сорок, тогда пошлем воинов с топорами частокол подрубать, их уже все арбалетчики прикрывать станут в такой момент.

ГЛАВА 2

К сумеркам оставили сидеть за щитами только дозорных, второй комплект щитов пока прикрывает сидящий в стороне основной отряд, греющийся свое время дежурства у костров. Дозорные необходимы, чтобы подать сигнал при вероятной вылазке Стражей за границу поселения.

Пример другого поселения заставляет быть настороже, там Стражи на укрепленное городище полезли, здесь же только щиты прикрывают моих бойцов. Правда, враги видят, что мы тоже готовы ко всему, поэтому не надеются застать нас спящими в постелях.

Хорошо, что разбитые на три смены воины, еще и не несущие почти никаких потерь при осаде, с удовольствием жарят на открытом огне всякие мясные трофеи из богатого поселения и поголовно кутаются в хорошо защищающую от холода и ветра меховую одежду. Да и с обувью у воинов стало заметно лучше, грабить богатых Стражей в любом смысле гораздо интереснее, чем быть бедным, плохо одетым воином, пытающимся выжить под жестокими ударами отборной дворянской конницы.

Есть теперь реальный интерес воевать у бывших крестьян, оценивших теплые и богатые дома, горы припасов на зиму, особо качественную одежду и обувь, еще сильно ухоженный женский пол, особенно по сравнению со своими замученными непосильной работой в полях крестьянскими бабами.

Сам я обхожу по кругу частокол поселения в сопровождении десятка арбалетчиков, оставляю их в сотне метров от ограды с противоположной стороны.

— Когда услышите шум, тогда подойдете на двадцать шагов к частоколу. Мало ли, за мной погоня увяжется, вот и постреляете их, освещенных факелами на верхушке частокола. Только в меня не стреляйте сдуру, я первым обратно полезу, — инструктирую я сразу всех.

Стрелки остаются на месте, я же начинаю пробираться по невысокому снегу, понимая, что шум от моих шагов и поскрипывание снега уже хорошо слышен дозорным Стражам. Около забора приходится немало времени походить туда-обратно, уже под умением, чтобы сбить с панталыку часовых и найти доступное место для проникновения за ограду.

Высовываться сверху они опасаются, уже приучены к быстро прилетающим болтам даже в темноте. Но вскоре пара глуповатых смельчаков все же свешивается на мою сторону, пытаясь понять, чьи это следы появились под забором и почему никого не видно на фоне белого снега. Одного я сразу прибиваю наповал ударом копья, его тело безвольно валится за ограду, второй успевает отскочить и оказывается только ранен в лицо, зато теперь истошно орет, чем привлекает к себе внимание всего поселения.

Маскируясь под этим шумом, я добегаю до угла частокола и там забираюсь наверх, пока никому не слышно моих шагов. Часовой здесь только один, он напряженно смотрит в сторону теперь стонущего мужика, я перемахиваю через верхушку частокола и прыгаю ему на спину. Страж успевает повернуться, услышав, как шатнулся забор от моего прыжка, но я уже сбиваю его с ног, успев проколоть грудь копьем.

Взрослый мужик сильно вскрикивает, теперь уже сюда бегут Стражи, но между домами снег утоптан хорошо, не выдает мои шаги. Поэтому я могу спрятаться на время за углом одного из домов, пока набежавший десяток воинов с факелами ругается, разглядев еще одного своего умирающего, начальник дозора рассылает двойками в разные стороны Стражей. Мужика подхватывают под руки и волокут, как я понимаю, в местный лазарет, чтобы понять, сможет ли он выжить.

Только он точно не сможет, острие копья раздвинуло кольчугу и вошло на добрый десяток сантиметров в тело.

«Что же, пробрался я все-таки в поселение, изрядно нашумев, зато трое Стражей уже вышли из игры», — думаю я, переводя дыхание.

«И теперь будут бояться незримой смерти», — радует меня понимание ситуации.

Успокоившись, я начинаю разведывать обстановку и вижу — сами Стражи не особенно опасаются ночного штурма, расставили только часовых по периметру изгороди, а сами дружно завалились спать. Так они все весь день провели на ногах, ожидая неминуемую атаку врага большими силами, теперь закономерно рассчитывают, что при первом сигнале часовых успеют выскочить из домов и встать в строй.

Ну, спят они одетыми и оружие держат под рукой, так совсем внезапно поселение не захватить, зато можно проредить часовых со стороны одних из ворот и потом, открыв сами ворота, успеть подтащить к ним пару щитов. Хотя такое весьма опасно, бросятся Стражи в отчаянную лобовую атаку, их тогда не получится остановить, потери среди моих воинов окажутся слишком большие.

Правда, сорок арбалетчиков, если будут готовы постоянно стрелять, смогут под защитой копейщиков изрядно уменьшить количество Стражей. На таком расстоянии кольчуги не спасут тех и даже один общий залп в упор очень поможет осаде.

Да, лучше всего мне распахнуть ворота, сразу же подвести стрелков под защитой щитов и выкосить контратаку Стражей. К тому времени окружить поселение со всех сторон, на полное окружение сил хватает, чтобы одновременно атаковать и держать воинов вокруг той же изгороди.

Пока я занимаюсь тем, что считаю противника, что довольно непросто в темноте.

Четверо часовых со стороны, где наши стоят, трое сзади и по двое с боков.

«По идее, я успею открыть ворота, когда разберусь с часовыми с одной стороны, а пара часовых с линии соприкосновения просто не успеют мне помешать», — прикидываю я.

Да и их я быстро уберу, когда они подбегут ко мне.

Ворота открыть получится и наших дождаться тоже. Сделать совсем незаметно, конечно, не выйдет, но одни часовые Стражи мне помешать не смогут. А остальным воинам, спящим по домам, потребуется хотя бы пара минут, чтобы выбежать на улицу после сигнала и встать в строй, чтобы еще правильно разобраться, где и что именно случилось.

Придется своих как следует инструктировать и разъяснять, что от них требуется мне в итоге, чтобы с небольшими потерями захватить поселение. Нужна особая слаженность в движении, чтобы ровно поставить щиты и часто стрелять.

«Вроде все осмотрел, Стражи разошлись обратно по домам, не допуская даже мысли, что появился совсем невидимый враг, который все еще коварно прячется в поселении. Теперь можно хорошо пошуметь на отходе, я подбираюсь и срубаю часового с луком, стоящего на приподнятой площадке под углом изгороди. На его вскрик сразу же бегут несколько Стражей, дежурная группа, как я понимаю, я встречаю их всех сразу, проходя через строй из сильных мужиков и крестя их своим мечом.

ГЛАВА 3

Наши воины празднуют победу, активно присматриваются к женщинам, только что ставшим вдовами благодаря появившимся откуда-то неказистым захватчикам. Еще с большим удовольствием под присмотром своих командиров делят трофейные доспехи и оружие, а также все, что найдется в хороших домах.

Как они смогут сжиться теперь — я не понимаю, но и по-другому оказаться не сможет, деваться вдовам некуда, тем более, чтобы с детьми зимой куда-то уходить. Да и не отпустит их никто, они теперь тоже законная добыча победителей.

А добычу никто ни о чем не спрашивает, мнением побежденных никогда не интересуются победители.

Дома у Стражей, и правда, разительно отличаются от деревенских, построены с размахом, имеют две-три комнаты в каждом. Стоят в поселении, конечно, не так широко, как в деревне, но небольшой садик и огород сзади имеются у всех. Остальные земельные владения расположены за частоколом и опоясывают его вокруг сплошной широкой полосой.

Земля здесь, на севере, может и не очень урожайная, зато с охотой и рыбалкой нет никаких ограничений, никакой абсолютной дворянской воли и запретов. Не зря все Стражи — такие розовощекие крепыши, уж мяса и рыбы они могут есть вволю. Да еще денежный поток с проезжающих в Скалу путешественников не оскудевает, всем хватает его в золоте и серебре.

В каждом доме есть много утвари и мебели, недоступных по прежней жизни крестьянам с юга и центра королевства, много меховой и кожаной одежды, еще золотые монеты находят часто наши воины при тщательном обыске самих жилищ или его хозяев. Да еще с тел Стражей много чего поднимают трофейные команды, потом общая дележка и уже командиры раздают добытое в бою своим бойцам.

Процесс с трофеями нормально наладился, все достаточно справедливо выглядит, достается и нашим охранникам, и арбалетчикам нормально, хотя они уже и так вооружены отлично, одеты в хорошую броню.

Кольчуги уже давно у всех имеются, теперь получают прошитые для защиты куртки, типа наших с Норлем, дворянских, но все же попроще, еще такие же меховые шапки, защищающие головы от удара чем-то тяжелым и от мороза с ветром тоже.

В общем, все те, кто пришел с нами на эту землю или присоединился уже здесь, весьма довольны тем, как ведется война, какие выходят трофеи и сколько потерь среди самих крестьян. Те же, кто остался еще у маршала и его теперь двоих ближайших помощников из дворян, понемногу начинают держать нос по ветру.

Мои новые командиры рассказали мне, что последние оставшиеся у дворян в подчинении отряды крестьян и их вожаки в особенности недовольны тем, как воюет маршал Комменволь, как делит трофеи, отбирая в свою пользу лучшую их часть.

Думаю, хорошо бы узнать оставшимся при маршале крестьянам про наш захват второго поселения, с такой целью я командую отправить нескольких крестьян к соседям. Рассказать по знакомству знакомым и похвастать новой яркой победой.

Для нас с Норлем, конечно, четыреста семьдесят воинов, оставшихся пока под командованием маршала, очень важны для будущей жизни после победы.

«Только, как теперь станут себя вести спесивые дворяне, получив такие чувствительные щелчки по своим длинным носам и своему чрезмерному самолюбию», — я даже не предполагаю.

Ну, то есть я знаю наверняка — отношения между нами точно испорчены, но, как именно поведут себя наши союзники сейчас и потом дальше, пока еще не знаю. Зависим мы друг от друга очень теперь, одни враги у нас.

Удачно я, конечно, заманил маршала с его, можно сказать, настоящей армией для этих не сильно населенных мест, на земли Стражей.

Если я уже точно понимал к тому времени, чего стоят наши противники в бою, то маршал наверно считал, что его крестьяне, воюющие уже год под его командованием, не уступают в бою прокачанным Стражам и поэтому добьются победы легко.

И кинул свою тысячу на штурм первого поселения, особо не задумываясь о последствиях битвы, потерял четверть войска при подавляющем преимуществе в численности. И потерял сразу же весь свой наработанный авторитет, когда рядом объявились новые удачливые командиры, притом пропагандирующие именно свое простое происхождение.

Не обязательно для того, чтобы побеждать в сражениях малой кровью, родиться именно благородным.

* * *

В это время же во втором поселение происходит совещание в узком кругу, присутствуют сам маршал, орт Нибенг, орт Жофруа. Орт Гальдих, друг орта Нибенга, погиб во время отражения ночной атаки Стражей и теперь заставляет тосковать сердце выжившего приятеля своим отсутствием с ним рядом уже навсегда.

В доме остались только личные денщики дворян и несколько преданных командирам охранников, они ждут в сенях за плотно закрытой дверью, чтобы не мешать откровенному разговору последних благородных.

— Господа, нам пора решать, что лучше сделать сейчас, — предлагает маршал негромким голосом своим командирам.

— Вы о том, маршал, не пора ли нам плюнуть на город Стражей, забрать богатую добычу из трофеев и уйти с оставшимися воинами обратно в наши замки?

— И про этот вариант тоже. Можно уйти с такой хорошей добычей, с лошадьми и подводами мы без проблем доберемся до берега Каны, до него отсюда всего два-три часа езды. Это возможно, пока снегом вокруг все не завалило, хотя и тогда тоже никаких проблем не будет. Просто мужикам придется чистить путь. Плохо, что лошадей придется оставить на берегу, а все добро перегружать с подвод на лодки и потом обратно искать подводы на том берегу.

— Думаю, что транспорт мы найдем без проблем, все же мы воины и можем заставить мужиков себя слушать, — высказывается орт Жофруа.

— Мы не знаем, какие приказы отдал Мастер Серый своим людям в замках и на переправе. Возможно, что лодок нам не дадут, — сомневается орт Нибенг.

— Сами заберем, это не так сложно, даже если все лодки окажутся на том берегу. Смастерим плоты и переправим несколько воинов, — зато не сомневается в своих силах маршал.

— Да, маршал, это так. Но уйдя с полутора тысячами воинов, вернуться с третью от этого количества — уже получается полный разгром. Какая бы богатая добыча не оказалась у нас, пусть они даже живы в большинстве своем и просто остались на Севере. Это полная потеря авторитета и нашей репутации. С полутысячей воинов мы не сможем дать отпор королевской армии даже в том количестве, которое оставлено зимовать в Клепере. А они, узнав через шпионов, как уменьшились наши войска, нападут на нас сразу же, не дожидаясь прихода остальной армии.

ГЛАВА 4

После совещания сразу же уходим из поселения всей большой колонной, очень торопясь при этом.

Все мои надежды рассчитаны на внезапное появление около Скалы с запасного входа, только так есть серьезный шанс прорваться туда, чтобы первым делом мне лечь на стол и насколько возможно пополнить свою ману.

Без привычной НЕЗАМЕТНОСТИ я не знаю, на что нам стоит рассчитывать в чужом городе.

Без моего умения и, естественно, бластеров в наших с Норлем умелых руках.

Две сотни копейщиков должны дождаться около Скалы того момента, когда я смогу разобраться с верхушкой руководства Стражей или частью магов.

Или хотя бы разведаю путь из Скалы вниз, в сам город, чтобы найти подходящее место для засады, в которую придется засесть нам с Норлем. Серьезно поуменьшить количество Стражей желательно на каком-нибудь спуске или подъеме, чтобы они не могли быстро передвигаться, собрались при этом в длинные штурмовые колонны.

Заряда наших бластеров не хватит, чтобы радикально уменьшить численность Стражей, если мы будем тратить один луч из бластера на одного Стража. Поэтому обязательно необходимо найти такое место, где получится повторить ситуацию с лодками преследователей из того поселения на берегу.

Это должно быть что-нибудь узкое и с перепадом по высоте, ведь город Стражей находится именно перед самими горами, им тоже приходится подниматься наверх. Конечно, подъем происходит не по веревочной лестнице, давно уже сделаны деревянные лестницы, сильно облегчающие путь наверх, вот нам и требуется их найти.

Сделать засаду придется незаметно и ничего другого, кроме, как использовать мое умение, тут не поможет.

Обычного постороннего человека там сразу же разоблачат, думаю, Стражи, заведующие проходом в Скалу, знают всех своих воинов в лицо, поэтому шум поднимут быстро.

Так что только я один могу провести разведку на местности, не обнаружив себя, незаметно убрать свидетелей и дежурных Стражей. Потом занять вместе с приятелем подходящие места для массового отстрела врагов так, чтобы один луч лазера поражал двоих или троих Стражей зараз.

И тогда уже конкретно так вызвать огонь на себя.

Поэтому наша колонна и выходит так сразу из поселения, нам идти километров двадцать в обход каменистых, невысоких гор по занесенному снегом лесу. Особо тяжелого на воинах ничего нет, только кольчуги, оружие и теплая одежда, но снег по колено очень замедляет перемещение колонны.

За пару часов, за которые мы догнали чистильщиков снега, они успели уйти километров на пять вперед, то есть средняя скорость продвижения у нас получится примерно пару километров в час.

Если еще постоянно менять народ, раскидывающий лопатами густой снег с пути отряда, ведь минут за пятнадцать постоянного размахивания лопатами, торя при этом проход на всего одного человека, чистильщики выматываются как следует.

Еще стоит поторопиться потому, если какая из вдов Стражей или кто-то из осиротевших детей поймут, куда и зачем мы вышли из поселения, они точно сделают все, чтобы предупредить своих братьев в городе даже ценой своих жизней.

И тогда нам не дадут забраться на ту саму скалу, тем более лестницы там уже наверняка нет.

Ну, у нас и своя веревочная лестница уже приготовлена, конечно, не такая удобная, как имелась у Живущих, деревянные перекладины еще придется на месте в нее вставлять из подходящих веток.

В общем, наше спасение в скорости, с которой мы преодолеем переход, поэтому я сам время от времени выхожу помахать лопатой. И кровь разогнать, и чтобы народ вокруг видел, что я такой же самый, как все они, простой мужик. Сначала тропу делали на двух человек и снег выгребали полностью почти, но, когда уже догнали чистильщиков — упростили им работу. Теперь и тропа на одного человека и снега немного оставляем, по щиколотку примерно, чтобы двигаться в два раза быстрее, выдавать хотя бы три километра в час, как я прикидываю.

Ну, в самом лучшем случае, так, скорее всего, километра по два с половиной проходим, нам придется еще часть пути пройти ночью прежде, чем встать на ночлег.

Когда приходит время остановиться и передохнуть, я требую делать маленькие костры, на пяток человек, а не огромные зарева на двадцать греющихся рядом сразу.

Надеюсь, все Стражи, кто поставлен стоять в ночном наряде, смотрят, не отрываясь, на окружающих их с утра врагов, которые подтаскивают все ближе щиты с бойницами и уже, наверняка, потеряли несколько самых смелых воинов от меткой арбалетной стрельбы. Однако и наших, тоже нескольких, успели подстрелить из луков, во время перебежек и продвижения вперед щитов.

Военноначальники Стражей, конечно, уже знают, как мы использовали щиты во время осады поселения, только не понимают наш замысел сейчас. Добежать так просто до частокола и подрубить в нем бревна мешает речка и ее очень обрывистые берега, а что еще мы смогли придумать — такого они точно сейчас не понимают.

Да и как можно понять чужой замысел, если я сам не в курсе, как штурмовать в лоб почти неприступный город.

Можно, конечно, вспомнить свирепых кочевников, связать за шеи всех пленных, женщин и детей, нагрузить их каждого связками хвороста, камнями и землей, отправить заваливать речку под угрозой немедленной смерти любого отказывающегося выполнять мои приказы.

Рассчитывая, что по своим людям Стражи все же стрелять не станут, запрудить саму реку выше по течению. И тогда, возможно, появится шанс подобраться со своими щитами совсем близко к частоколу, пройти к Стражам и вступить с ними в ближний бой.

Только смотря куда еще река потечет и разольется тогда, похоже, что именно в нашу, более низкую сторону, поле перед городом превратится в болото, а потом в каток. Несмотря на нормальный уже такой мороз, быстрая река еще не встала полностью, а около обоих мостов, ведущих в город, деревянных, кстати, имеются каменные укрепления, которые штурмовать можем только мы с Норлем, с нашей легкой и непробиваемой броней, еще с невообразимыми по здешним реалиям силой и скоростью.

ГЛАВА 5

Но петли не скрипят, они смазаны на совесть, да все здесь сделано качественно и дорого, зато я слышу сверху предупреждающий звон колокольчика.

Поднимаю глаза и точно, есть такой предмет, предупреждающий местных Стражей о том, что кто-то вышел из дома или входит в него.

Стоит и небольшой домик в десяти метрах от двери, в нем имеется труба на крыше и топится печка. Значит, кто-то из смотрящих за проходом в такое важное место находится на своем очень важном посту.

И мне придется разбираться с ними, прямо сейчас конкретно так разбираться.

Домик имеет застекленные очень дорогим стеклом здесь мутноватые окна, через которые видны все проходящие или подходящие посетители и воины. Сейчас те, кто там находятся, могут отчетливо разглядеть, как приоткрылась дверь в дом у Скалы и остается открытой, но никто из нее не выходит.

Что они станут делать — я догадываюсь, что пойдут посмотреть, почему она открылась. Может из-за сквозняка, может кто-то из магов вернулся в Скалу или сам дом на время?

Однако я уже пробрался в НЕЗАМЕТНОСТИ мимо домика, не приближаясь к нему, теперь рассматриваю дорогу впереди. Она похожа на такую же, которая имеется позади Скалы, откуда мы и пришли. Тоже такой узкий проход между нагромождением скал и огромных камней, только здесь все, что можно, уже расчищено, насколько такое возможно.

На подводе не заедешь, но втроем пройти можно, не цепляясь ногами за препятствия. Сейчас все прикрыто снегом, однако сама дорожка расчищена, как следует в таком важном месте, снег свален в определенные места.

Дверь в домике открывается, как я слышу, смотрящий за проходом собирается пойти посмотреть, что там случилось. Страж выбирается наружу, кто-то за ним сразу же закрывает дверь, чтобы не выпускать тепло из домика наружу.

Понятно, там еще кто-то есть и он, возможно, сидит на каком-то сигнале, которым может всполошить Стражей внизу. Поэтому я рывком распахиваю достаточно тяжелую дверь и сразу же пришпиливаю к стулу, а через него к стене сзади дернувшегося вверх тощего Стража. Он дико орет, я выдергиваю меч, снова пробиваю его насквозь, прямо в сердце и стряхиваю с лезвия теперь на деревянный пол. Хорошо, что он без кольчуги на посту оказался.

Второй Страж, с предупреждающим других жителей Города криком, несется ко мне, правда, совсем без оружия в руках, его я глушу, надеясь расспросить о том, что ждет меня впереди. Затаскиваю снова в домик, добавляю еще раз по голове и теперь смотрю, куда там тянулся уже мертвый Страж.

И точно, под потолком висит деревянная, отполированная ручка, привязанная к шнуру, уходящему в верхушку скатной крыши.

Как я и подозревал, не поленились Стражи провести какой-то сигнал куда-то вниз, в сторожевую комнату или еще куда, чтобы быстро сообщить о появившихся проблемах в Скале. Таким механизмом еще и воспользоваться можно будет, только немного попозже подобное событие случится.

Привожу в чувство пленного хорошими хлопками по щекам, вскоре Страж открывает глаза, видит теперь мое лицо вблизи, как и меч, приставленный ему к шее.

— Расскажешь, что дальше расположено, тогда останешься жить, — спокойно я говорю ему, но мужик не собирается сотрудничать с врагом.

На такое место особо проверенных воинов ставят, как я понимаю, поэтому пытается оказать сопротивление изо всех сил, но сначала отбить в сторону меч, безрезультатно, конечно же.

Приходится его заколоть и подождать, когда прекратятся предсмертные судороги.

На всякий случай я вытаскиваю обоих покойников из домика и складываю за ним, ближе к большому дому, чтобы они не восстали внезапно из мертвых и не подали сигнал вниз.

После чего прохожу сотню метров вперед под умением, но не вижу там никого и возвращаюсь в домик.

На столе, переходящем в окно, лежит такой гроссбух учета проходящих в Скалу и выходящих их нее, насколько я понимаю, разбирая знакомые фразы.

Учет и контроль налажены хорошо, никто не пройдет незамеченным и не останется в Скале, когда уйдут остальные, все окажутся обязательно обилечены.

Вот сейчас в Скале должны находиться восемь человек согласно записям в гроссбухе на последней странице.

Теперь я возвращаюсь в дом, собираю тела мертвых магов в одном углу, чтобы не мешались под ногами и опускаю дверь.

Бойцы так же продолжают прикрывать Норля на столе своими телами, только теперь их стало гораздо больше.

— Сколько ему осталось лежать? — протолкавшись через толпу воинов, спрашиваю у назначенного присматривать за приятелем охранника и слышу, что третий раз песок заканчивается.

— Тогда буди его! Арбалетчики и копейщики! Собираемся на выход! Но пока ждем, может успеем кого-то из вас прокачать! — командую я и сажаю первого из них на стул.

Пока Норль поднимается со стола и жадно пьет воду из ковша, посматривая по сторонам, я возвращаю ему мешок и проверяю первого воина.

Естественно, только на силу, остальным усилением потом будем заниматься, может еще успеем пару воинов прокачать прежде, чем начнется настоящая война.

После этого кладу его на стол и оставляю под присмотром того же нашего охранника, который успел немного разобраться в порядке действий.

— Три раза перевернул часы, дал напиться и следующего на стол.

Я пока сам проверяю второго воина на стене и оставляю его ждать, пока не прокачается первый. Нет смысла терять ни минуты времени для усиления, тогда у наших бойцов будет немного больше шансов выжить в схватке со Стражами.

Пора запустить сплошной конвейер прокачки и не давать простаивать Столу ни минуты свободного времени.

«Возможно, получится так, мы успеем своими силами взять под контроль узкий мост или еще какое похожее место, сможем продержаться там сутки или даже несколько, за которые успеем прокачать часть наших воинов, если Стражи смогут заблокировать нам продвижение вперед. Да еще самим двумя сотнями лезть в город, где нас ждет половина тысячи самых отборных Стражей — вообще ни к чему такие потери нести, просто перебьют всех крестьян в одни ворота при первой возможной оплошности с нашей стороны», — размышляю я.