Новая жизнь. Полководец

ГЛАВА 1

В замке все в порядке, нас встречает Кромес и докладывает о том, что случилось за время недолгого отсутствия высокого начальства.

Это я всех командиров так приучаю настойчивыми приказами, чтобы самому знать все важные новости сразу от встречающего меня, потом еще заместители по хозчасти доложатся по очереди, чтобы ничего от глаза и слуха вышестоящего органа в моем лице не спряталось.

Если бы постоянно присутствовал на месте, и так бы все знал, а с моими разъездами — приходится всем напоминать о необходимости своевременной подачи правильно постоянной информации.

Стража тоже построена, я обхожу строй, сразу одного выгоняю в сторону за грязные портки, второго за ржавеющую кольчугу.

— За такой внешний вид буду наказывать! Первый раз — пару нарядов вне очереди на стену! Кромес — распорядись! Потом особо непонимающим — арест на воде и хлебе! Совсем глупым грязнулям — перевод из стражи в работников за пределами замка! Будете дерьмо из замка вывозить!

— Кромес, придумай работу для залетчиков! Чтобы резали плотный снег и лед на реке большими кирпичами пилили, перед замком строили башни из снега и стены из льда. И им вразумление и нам всем — красивый вид перед глазами.

Хорошо, что Кромес к таким приказам относится, как к реальному руководству по жизни, теперь с говном съест провинившихся и остальных гонять за внешний вид начнет серьезно.

А с внешнего вида народной армии все хорошее и начинается, особенно наше авторитетное единоначалие.

После этого всех распускаю и намечаю собрание управляющего актива через час.

Быстро моюсь и пока не зову в постель подругу, вчера Кфета очень сильно меня порадовала своим телом за новую жизнь впереди и солидные деньги на новый гардероб.

Поиздержался немного в физическом смысле, поэтому Элиса только спинку трет мне в лохани.

Вскоре собираются все командиры и управляющие за обедом на третьем этаже. Хорошо все же оказаться на самом верху управления замком, еду готовят именно под меня и подают, когда удобно лично мне. Есть в таком распорядке что-то сильно расслабляющее, когда не требуется самому раздумывать, что и где покушать сегодня.

Говорил же я Норлю про такой вариант когда-то, явно лучше замками и дружинами командовать, чем одиночками оставаться и потом помереть в каком-нибудь грязном углу, когда ранят или заболеешь серьезно.

Сначала ты поработаешь на создание коллектива, потом он скрасит твою жизнь и создаст радующий душу комфорт.

— Так, Кромес, отбирай сорок, нет, даже пятьдесят воинов, еще из Венсена и Шлоссена возьмем человек по пять на прокачку.

— То есть — почти половину всех, кто служит? — удивляется мой заместитель

— Ну да, чего тянуть с прокачкой? Мы с Кнопфом будем здесь все это время, присмотрим за замками, все остальные тоже навестим. Да еще по селам с деревнями я проедусь, сообщу народу, что теперь можно без проблем прокачаться в Скале на определенных условиях. Потом уедем надолго, можешь остальную стражу небольшими группами отправлять в Скалу.

Кромес даже лицом посветлел, понимает хорошо, насколько Скала сделает его воинов сильнее и выносливее.

— Да, только отбирай сейчас именно тех, кто лучше служит, следит за оружием и броней. Пусть будет такой намек остальным, что не все попадут в Скалу, если не подтянутся до уровня лучших служивых. Зато замок станет гораздо сильнее, и мотивация у нерадивых появится. Если кто-то и после подобного намека будет спустя рукава служить грязнулей, тех готовь под списание из стражи, наберем молодых деревенских парней на их место.

— А тех куда? — недоумевает Кромес.

— Да пусть идут, куда хотят. Они все к маршалу вернутся, я в этом уверен. Здесь в селах их точно не примут, тем более в богатом Жомбурге. Помогут маршалу немного своими бестолковыми жизнями задержат наступление короля.

— А сколько таких присмотреть, на увольнение из стражи?

— Да немного, человек пять-десять, только, чтобы реально никудышные воины были. Такие всегда есть и все про них знают. Которых лучше отдать нашим союзникам, чем у себя кормить и место для какого-то справного стражника занимать.

— Мастер, расскажите, как последняя битва прошла, — просит кто-то из помощников Кромеса.

Пока рассказываю про нашу продуманную операцию, разгром Стражей и идею с воинским захоронением на высоком берегу реки, обед заканчивается и все расходятся передохнуть после него.

Кромес отправил посыльных в соседние замки своим знакомым наемникам, которые теперь служат там комендантами, чтобы прислали по пять лучших воинов на прокачку.

Хорошо все же, что мы сначала наемников-охранников караванов на службу взяли, прокачали по полной и теперь уже они, хоть и не профессиональные воины, могут строить и равнять простых крестьян своим имеющимся авторитетом.

Да и так во всем лучше, к дисциплине привычные и суть единоначалия понимают, как еще то, что ухватили реальный шанс подняться гораздо выше уровнем, чем всю оставшуюся жизнь караваны сопровождать.

Оружием на порядок лучше, называемых дворянами, смердов, владеют и службу хорошо понимают, сняли с моих плеч непосредственное управление служивыми. Знают, что в новой системе ценностей, которая не подразумевает дворянских званий и привилегий, могут добиться всех постов в нашем уже маленьком, но очень удаленьком государстве.

Успеваю прокатиться еще в городок, в этот раз ожидаемо получаю слезную жалобу на стражников ворот от нескольких торговцев.

Эта смена из десятка стражей тут уже месяц стоит и, естественно, успела начать хапать выше всякой меры.

Выслушиваю подробно, потом Кнопф по согласованию с Кромесом отправляет проштрафившихся без оружия под конвоем в замок. Где их ждет скучная служба в более отдаленных местах от веселой торговли, тех же Венсене и Шлоссене.

— Не знаю, может и приврали чего. Только все в один голос говорят про поборы с каждой подводы, — докладывает Кромес. — Да вообще заметно по ним, что стали себе много позволять, а сами такие более обнаглевшими кажутся. Вернемся в замок, прикажу обыскать их личное барахло и все дорогое отниму.

ГЛАВА 2

Да, вот так все и случилось, не успели присесть и заняться наваристой кашей со свининой, как около постоялого двора раздался стук копыт нескольких лошадей.

— Дворяне прибыли, — сразу определил Кнопф и посмотрел на меня с немым вопросом.

Понятно, что именно дворяне нарисовались, кто тут еще будет так торопливо залетать к постоялому двору, будто черти гонятся с вилами за их нежными задницами.

Мы еще нигде накосячить не успели так, чтобы за нами настолько активно гонялись.

— Сидим, едим и не паримся. Арбалеты держите рядом.

Потом какой-то наглый молодой голос, понятно, что истинного дворянина, спросил что-то у нашего арбалетчика, оставленного присматривать за лошадьми.

Наш что-то ответил и потом уже тот же наглый голос громко прикрикнул на воина.

Приезжий орт показывает свою суровость, свое законное желание всех и всегда строить в любом месте.

Выглянув в затянутое пузырем окно с небольшой вставкой из желтого стекла, Кнопф доложил мне, что один дворянин и десяток стражников при нем появились около наших лошадей.

Мы уже третий день чьи-то владения постоянно пересекаем и дальше торопимся. Страна единая, таможни или разные заставы не стоят на дороге, орты местные таким делом не балуются.

В основном, конечно, не балуются.

Иногда только мостовые отдаем, примерно один серебряный дан выходит на всех. Спорить или ругаться за сущую мелочь для меня я не хочу, хоть мужики и подбивают послать одинокого сборщика налога на хрен.

Одинокого то мужика послать легко, только для таких случаев что-то предусмотрено у местных властей.

Уехать легко можно, а если мы уже проголодались и в трактир завалимся, пока ждем еду, защитники обиженного сборщика мостовой пошлины подтянуться могут в силах немалых. Всей ортской дружиной, например.

— У нас тут статус такой не очень определенный, так что лучше тихо ехать, не привлекая особого внимания. Серьезного опроса насчет того, у кого мы раньше служили и с кем в Клепере договаривались на наем, точно не пройдем.

Лучше не нарываться на лишние неприятности, не вступать в никому из нас не нужные бои местного значения, а быстрее оказаться в большом городе, где до нашей команды мало кому окажется какого-то дела.

Мы все же со своими народными лозунгами находимся на враждебной территории, про такое лучше не забывать, поэтому прикидываемся просто наемниками, чтобы вопросов не возникало.

Тем более за всего один серебряный дан экономии воевать до смерти, возможно, с весьма превосходящими силами противника. Понятное дело, они тут все местные, могут быстро небольшую армию собрать и в погоню кинуться.

Разбирайся потом в заснеженном лесу или поле каком-нибудь, получай убитых и раненых, которых куда потом девать?

«Нет уж, скорее едем в большой город, где сможем спокойно заниматься делом, за которым и отправились в долгую, утомительную дорогу», — напоминаю себе я.

Не тот вообще вариант, потому что на заснеженной дороге мы издалека всем интересны и привлекаем повышенное внимание.

До этого мы пару раз уже встречались с дворянскими дружинами, и оба раза обошлось, скажем так, на тоненького.

И один, уже пожилой орт, слишком много спрашивал, не скрывая своего недовольства, и второй, средних лет, тоже требовал прямо отчета, кто, куда и зачем.

Я явно чувствую недовольство дворян, что по их землям посередине зимы куда-то пробирается солидно вооруженный отряд хорошо одетых воинов без начальника дворянина во главе. У всех моих воинов под защитной кожаной курткой надеты кольчуги, довольно дорогие с первого взгляда, опять же, дорогущие арбалеты в чехлах на виду привлекают жадные взгляды встречных ортов.

Да еще общая наша благополучность вкупе с обильно накрытым столом, уставленным блюдами и кружками — немного бесят небогатых, судя по всему, дворян.

Ну, богатые особо по зимней дороге не носятся, в замках жизни радуются, а вот эти такие въедливые попадаются.

Предъявить нам нечего, ведь вполне обычное дело, куда-то едут по своим делам наемники, оставляют хорошо денег за еду, корм лошадям и сон в тепле на постоялых дворах на их же территории.

Не балуют и местных не обижают, только никто к такой толпе серьезных с виду мужиков и не пристает, кроме дворянского звания.

На улице часто метет и вьюжит, правда, температура постоянно скачет около нуля, тем больше, чем дальше мы отдаляемся от Севера.

Хорошо, что морозов нет, но и по слякоти с метелью ехать мало приятного целый день.

Мужики, очень хотевшие прокатиться и набраться новых впечатлений, уже изрядно приуныли через два дня пути.

— Ничего, чувствую носом, скоро вьюги прекратятся и встанет легкий минус на дворе, — утешил меня самый опытный у нас путешественник по всему королевству Кнопф.

Только в такой напряженный момент, когда совсем рядом бушует гражданская война, все дворяне на изрядном взводе и в каждом золотом, покидающим мой кошель, им назойливо чудятся разграбленные замки и поместья, пролитая кровь дворян, изнасилованные жестоко прекрасные ортессы и еще много чего.

Есть в нашу сторону подозрения, что мы замаскированные бунтовщики и пока разведываем, что тут будет можно жечь и грабить по весне.

Правда, мы совсем не похожи на бунтовщиков ни по внешнему виду, ни по разговору, который каждый раз поэтому ведет именно опытный в общении с дворянами Кнопф.

Однако каждый раз чувство благоразумия и мои воины, готовые натягивать тетивы машинок, чтобы беспощадно и без шансов перестрелять назойливых дворян с их дружинами, останавливали последних на краю приличия.

Вот и здесь остановились просто пообедать, такие постоялые дворы с мутным пивом и неизменными кусачими клопами попадаются довольно часто по пути.

В каждом удельном владении они есть, а по размерам сами владения не очень большие, часа два-три, чтобы каждое пересечь, не больше требуется. То есть километров двенадцать вдоль дороги самое большое мы проезжали, остальные поменьше раза в полтора или два.

ГЛАВА 3

— По Скале можно поговорить отдельно, когда уже там окажемся, — ушел я от прямого ответа всем сильно заинтересованным лицам.

Видно, самое лакомое для наемников сейчас предложение.

Бонусы от посещения магического стола — наше завлекательное преимущество перед остальными нанимателями, такое я хорошо понимаю и не собираюсь дешевить ни разу.

Можно обсуждать плату в месяц рядовым наемникам, еще много чего, включая проживание и питание, только именно посещение Скалы — самая вишенка на торте и попадется она только самым достойным с моей точки зрения.

Поэтому тоже не обещаю сразу всем наемникам обязательное усиление, вопрос будем решать поближе к концу весны, когда присмотримся друг к другу хорошо.

«Как они смогут научить моих крестьян ратному делу, и какая вообще к тому времени ситуация на фронтах нашей гражданской войны окажется? От такого и будем отталкиваться!»

Впрочем, морковку повесить перед наемниками необходимо:

— Скажет так, если дальше не договоримся на новых условиях, сможете попасть в Скалу за половину обычной цены. Если договоримся дальше на вашу службу, тогда заплатите только четверть от нее, очень хорошее предложение, никому еще так дешево не получалось побывать в Скале.

Больше я ничего предлагать не стал, крутая вообще привилегия — полежать на столе в Скале, поэтому нечего зря что-то обещать раньше времени. И так по работе наемникам подобное усиление крайне необходимо для того, чтобы воевать и выживать с максимальными шансами.

Вот и я не стал.

Договаривались и торговались еще целый день, наемники запросили три золотых за простых солдат, четыре для лучников и арбалетчиков, пять и шесть для начальства.

Хорошая цена, даже не в сезон вполне приличная, а с другой стороны — мужикам все равно делать пока нечего.

Когда еще подвернется более выгодный наем? Можно совсем поиздержаться, в долги к трактирщикам и хозяевам постоялых дворов глубоко залезть.

А тут и питание, и проживание бесплатно, на своих личных площадях и кухнях.

Однако я уже вижу, наживка со Скалой заглочена наемниками уже как следует, повысить Силу и Энергию все очень хотят.

Тем более примерно четверть из всех наемников там ранее побывали за свою жизнь, как я отчетливо вижу их первые и вторые уровни, у некоторых командиров есть даже третьи.

Понятно, за несколько лет, прошедших после прошлого усиления, все эти крепкие мужики в коже и железе успели здорово повоевать, врагов набили очень солидно или мирняк хорошо пограбили, поэтому могут почти все поднять свои уровни.

Ну, или просто перейти из нулевок на новую ступень Силы, таких молодых воинов в отрядах три четверти имеется, тоже здоровенные парни по внешнему виду.

Дело строго необходимое каждому наемнику, поэтому, как бы они сейчас не упирались, рассказывая мне, насколько спрос на их услуги сейчас очень велик из-за приближающейся войны, потом все же согласились на контракт.

— Да какая там война? У вожака бунтовщиков, маршала Комменволя, осталось при себе всего три сотни крестьян, его по весне армия короля добьет и все, — делюсь я с командирами наемников инсайдерской информацией.

Привираю, конечно, немного, чтобы еще больше заинтересовать мужиков, когда говорю, что не знаю, куда остальные его воины подевались. А то, что они теперь и есть те самые Стражи — они уже потом в замке узнают.

В итоге мы договариваемся на два с тремя четвертями далера рядовым, по три с половиной мастерам стрелкового боя и инструкторам, все же по пять и шесть золота командирам.

Начальство я подкупил форменным образом, наобещав посещение Скалы в первую очередь.

«Ну и отлично, сто шестьдесят опытных наемников на дороге не валяются!» — радуюсь я договоренности.

А теперь поедут с нами назад, только, как они сами отнесутся к декларируемым нами лозунгам — пока не понятно.

Тем более есть у меня коварный план, как затруднить псам войны возвращение на службу к тем же дворянам или в королевскую армию, думаю его продуманно и качественно реализовать на обратном пути. Пусть у нас подольше останутся на службе, найдут себе баб, ведь у вдов настоящих Стражей к ним никаких претензий не должно оказаться.

Мы бьем по рукам с командирами и потом еще я с каждым воином лично произношу слова найма на службу, он мне отвечает такой же условленной фразой. Язык устал проговаривать одно и тоже сто шестьдесят раз.

Все, контракт заключен, я отдаю по золотому задатка сразу каждому воину и обещаю выдать оставшиеся половину уже по прибытию в наши земли. А остальные деньги в конце месяца только.

Мастера и начальники получают по два золотых, в итоге за примерно за всего три сотни потраченного золота я получаю под свою руку очень большую по местным понятиям вооруженную силу.

Еще, правда, кормить их придется всю долгую дорогу обратно и обеспечивать ночлег обязан тоже я, как наниматель.

Единственно, по нашим договоренностям воевать насмерть за меня наемники пока не обязаны, они просто следуют за нашим отрядом к постоянному месту несения службы.

Где вообще не должны участвовать в боевых действиях, занимаясь только обучением новиков.

— Как бы не кинули они нас, — переживает Кнопф. — Когда узнают, что совсем не к тем самым Стражам подрядились, а уже к их наследникам.

— Вполне такое возможно, только мы сделали все, что могли. И сказал я все так, чтобы стронуть их с места. Теперь хорошо бы еще заставить поучаствовать в схватке с местными ортами, повязать кровью, так сказать, по самые помидоры, — вспоминаю я земное образное выражение.

— По что? — не понимает Кнопф.

Я говорю ему название помидоров по-местному, и мы дальше обсуждаем нашу хитрость.

— Те орты, кто соберется нам отомстить, никак не смогут быстро понять, что это еще не наши полностью люди. Что они сопровождают нас по предварительному договору, поэтому так же нападут на них, как на нас одних. Кинутся убивать наемников и тем самым заставят тех выступить на нашей стороне до конца.