Новая переменная. Том 1

Часть 1. Глава 1

— Мой дорогой дневник, сегодня всё будет по-другому... бла-бла-бла... Я буду улыбаться и... Эй, не стоит бить старшего брата, когда тот пытается понять, почему его сестра-близнец решила стать такой занудой.

— Эрик Гилберт! Никогда больше не смей трогать мои вещи! Ты меня понял?

Громкий смех послужил весьма красноречивым ответом для юной мисс Гилберт. Прищурив свои карие глаза, Елена вырвала из пальцев брата многострадальный дневник и, пытаясь сохранить невозмутимый вид, зашла в свою комнату, громко хлопнув в знак негодования дверью. Оставшийся в коридоре юноша лишь криво усмехнулся. Раньше сестра реагировала иначе. После смерти родителей всё стало иным.

Но вот если его близняшка растеряла весь задор и бунтарство, став до жути правильной и занудливой, то младший братишка, наоборот, пустился во все тяжкие. И Эрик даже не знал, что хуже. Джереми всё время косился на Елену, раздражаясь от любого её действия, направленного в его сторону, а от него, Эрика, шарахался, избегая. Они все изменились, переживая потерю. Может быть и Эрик тоже изменился, но думать о причинах всех этих изменений было мучительно. И он не думал. Выбросил всё из головы, стараясь не прислушиваться к собственной злости.

— Точно... — заспанный голос звучал глухо и был прерван громким зевком. — Вам же нужен завтрак.

— Да, тетя Дженна, — Эрик повернулся к мисс Соммерс, которая выглядела чересчур сонной, и негромко попросил: — Можно мне тосты с сыром? Минут через пятнадцать они были бы весьма кстати.

Улыбнувшись, Гилберт направился в свою комнату, располагавшуюся рядом с комнатой Елены, оставив Дженну в смешанных чувствах. С одной стороны Эрика хотелось хорошенько стукнуть по темноволосой макушке, но Дженна знала, что никогда не сможет этого сделать. В карих, почти черных, глазах племянника была какая-то чертовщинка, что иногда смущало молодую женщину. А ведь парню не было еще и двадцати! Да, Дженна признавала, что Эрик грозил вырасти в чертовски горячего мужчину.

Довольно любопытно было следить за его и Елены взрослением. Сейчас было не особо заметно, что эти двое — близнецы. Хотя в детстве их частенько путали из-за одинакового оттенка волос и схожих черт лица. Лишь их глаза всегда различались. У Эрика радужка была темно-карего оттенка, в то время как у Елены цвет глаз можно было сравнить с оттенком молочного шоколада. Теперь в список отличий можно было добавить ещё и улыбки. Раньше, до смерти их родителей, они одинаково улыбались...

Вздохнув, Дженна встряхнула копной светлых волос и спустилась на первый этаж. Жизнь опекуна оказалась гораздо сложнее, чем она думала. И если близнецы хоть как-то шли к ней навстречу, то младший ребенок в семье Гилбертов предпочитал игнорировать её присутствие. И Дженну это расстраивало. Она искренне пыталась наладить отношения с ним, но Джереми попросту игнорировал все её попытки.

Вот и сейчас. Пока Эрик уплетал заказанные им тосты, а Елена, попивая вкусный кофе, с неодобрением смотрела на его довольную улыбку, которой парень одарил сестру, зашедшую на кухню, Джереми воплощал собой всю печаль и скорбь этого мира. Оказавшись на кухне, он первым делом смерил полным непокорства взглядом свою тетю и поинтересовался:

— У нас кофе остался?

— Вы только гляньте, кто проснулся, — оторвался от поедания тостов Эрик. — Как спалось, юный фармацевт? Готов к началу нового учебного года?

— Заткнись, — прошипел Джереми.

— Прошу вас, — простонала Дженна. — Сегодня ваш первый день в школе, а я абсолютно не готова!

Подбежав к своей сумочке, она принялась искать кошелек. Дженна волновалась, обоснованно опасаясь забыть что-то. Наконец, найдя искомую вещь, она вытащила тридцать долларов и протянула их племянникам.

— Кому нужны деньги на обед?

— Мне не нужны, — покачала головой Елена, а Джереми с довольным видом схватил банкноты.

— Эй!

Эрик не глядя протянул руку ладонью вверх и Джереми, скривившись, отдал половину суммы. Получив в ответ довольную улыбку, младший Гилберт лишь фыркнул.

— Что-нибудь еще? — Соммерс нервным жестом почесала напудренный нос. — Запасные карандаши... признавайтесь, что я забыла?

Дженна окинула взглядом племянников. Джереми выглядел неуверенным подростком в своей толстовке, которая была ему великовата, и с облупившимся черным лаком на ногтях. Проверяя содержимое рюкзака, он был слишком занят, чтобы смотреть на свою тетю. Как, впрочем, и Эрик, который уже успел позавтракать и теперь что-то быстро набирал в телефоне. Он был единственным, кто из детей её сестры предпочел не изменять своим привычкам в одежде, в то время, как Елена предпочла отказаться от ярких тонов и короткой формы чирлидерши. К слову, именно племянница была той, кто хоть как-то ответил на вопрос Дженны:

— Разве у тебя не сегодня большая презентация?

— Я встречаюсь со своим научным руководителем... — Дженна посмотрела на часики на своей руке и подавила ругательства, — прямо сейчас. Черт!

— Тогда иди, мы справимся, — Елена попыталась выдавить из себя ободряющую улыбку.

— Удачи! — раздалось вслед убегающей тете напутствие Эрика.

Дождавшись, пока хлопнет входная дверь, Елена дала подзатыльник своему близнецу и, повернувшись к Джереми, спросила:

— Ты как?

Джереми закинул на плечо рюкзак, с тоской покосился на потолок и простонал:

— Не начинай! — потянувшись к своей кружке с кофе, он взял её в руки и, отпивая на ходу, направился к выходу из кухни.

Когда младший Гилберт вышел из дома, Елена наклонилась к брату и буквально прошипела:

— Ты должен с ним поговорить!

— О чем, Елена? — Эрик усмехнулся. — Он подросток, который нашел свой эликсир забвения.

— Эрик, он к тебе прислушается, — Елена предприняла еще одну попытку.

— Ты хоть сама в это веришь? Если бы я владел гипнозом, то да, но в сложившейся ситуации... — близнец развел руками и закончил: — мы пока бессильны. Дай ему время, сестренка.

— Ты стал полным придурком, Эрик Гилберт, — сложила на груди руки Елена, а потом всхлипнула, принявшись аккуратно вытирать уголки глаз от нахлынувших слез. — Иногда мне кажется, что ты нисколько не переживал, когда они...

Часть 1. Глава 2

Каждое новое утро в семье Гилбертов начиналось одинаково. Елена вставала раньше всех и тратила минут двадцать на выражение всех накопившихся эмоций в дневнике. Потом просыпалась Дженна, которая к середине первой учебной недели смогла перебороть себя и начать просыпаться так, чтобы везде успеть. Следом за Дженной распихивал себя Эрик у которого скоро должны были начаться тренировки по футболу. И лишь Джереми продолжал вставать последним, с трудом продирая заспанные глаза.

Это утро не отличалось от предыдущих за исключением одного момента — проспавшим всё на свете оказался Эрик. Выскочив из своей комнаты, застегивая по дороге рубашку, он стал свидетелем начала забавного разговора. Дженна, нервным жестом поправляя платье, негромко интересовалась у Елены:

— Я выгляжу по-взрослому?

— Тебе не продали спиртное в баре? — не сдержался Эрик и, увернувшись от удара курткой, которую держала в руках Елена, направился на первый этаж.

— Кто-то сегодня встал не с той ноги, — пробормотала Дженна и выжидающе посмотрела на племянницу: — Ну так что, я похожа на уважаемого родителя?

— Смотря куда ты идешь, — ответила Елена, оценив взглядом образ тети.

— На родительское собрание Джереми.

— Лучше не стоит прихорашиваться! — раздалось с первого этажа. — Все равно ничего хорошего не услышишь!

Женская часть семьи Гилбертов, закатив глаза к потолку, проигнорировала этот крик. Дженна подошла к зеркалу и, забрав волосы вверх, оголив шею, поинтересовалась:

— Может так лучше?

— Сексуальная стюардесса, — улыбнулась Елена и Дженна отпустила волосы, поправив вьющиеся волосы, на что племянница хихикнула: — пьющая домохозяйка.

Соммерс приоткрыла рот, на пару секунд потеряв дар речи, а потом, кивнув своим мыслям, сообщила:

— Тогда лучше уберу. А ты сегодня на редкость дерзкая. Берешь пример с Эрика?

— Нет, — Елена расплылась в широкой улыбке. — Просто мне сегодня на редкость хорошо. Я решила смириться. Летать в облаках, наслаждаться солнцем и все в таком духе…

— Признавайся, — Дженна лукаво улыбнулась, радуясь хорошему настроению племянницы: — Тебя покусал Эрик и теперь у нас будут две ехидны.

— Это вряд ли, — покачала головой Елена и, оглянувшись на комнату младшего брата, поинтересовалась: — А где Джереми?

— Он рано ушел. Сказал, что пойдет в мастерскую пораньше закончить скворечник.

С первого этажа раздался громкий смех и Дженна замерла. Переведя взгляд со своего отражения на отражение стоящей рядом Елены и увидев её взгляд, Соммерс негромко произнесла:

— Нет никакой мастерской, да?

— Нет, — покачала головой Елена.

— М-да… — вздохнула Дженна и поморщилась, когда смех Эрика стал еще громче. — Ну хоть кому-то весело.

***

На истории им вновь рассказывали про главное событие Мистик-Фоллс — комету. Сонный преподаватель ходил перед сонными учениками кругами, и вещал что-то про сто сорок пять лет и завтрашнее торжество в честь прибытия небесного тела. Спящий на своей задней парте Эрик встрепенулся лишь со звонком. Да, после произошедшего с Викки он вернулся домой слишком поздно, вернее сказать, слишком рано и теперь засыпал буквально на шагу.

Потянувшись и широко зевнув, Эрик встретился взглядом с учителем и с ехидной улыбкой на лице подхватил сумку, быстро покинув кабинет. Хуже его отношения с историком-тренером все равно не станут. А вот найти Тайлера и обговорить планы на завтра стоило побыстрее. Обогнав сладкую парочку, Елену и Стефана, он взъерошил волосы сестры и, хохотнув в ответ на обиженный крик, смешался с толпой.

Выйдя на улицу, Эрик направился к футбольному полю, ожидая застать Тайлера именно там. И он не ошибся. Правда, Эрик нашел не только друга, но и брата, который, похоже, планомерно доводил Локвуда. Эрик успел вовремя, когда Джереми уже толкнул Тайлера, явно нарываясь на драку.

— Уходи, Гилберт. Последний раз предупреждаю.

— Слушай, ублюдок, мне… м-мм! — договорить Джереми не смог, так как подбежавший Эрик закрыл брату рот.

— Сколько раз я тебе говорил не доставать моих друзей, мелкий? Топай давай отсюда, дома поговорим.

Младший Гилберт, вырвавшись из крепких рук брата, прошипел:

— Вечно ты на его стороне! Он же ни во что её не ставит! Она ему не нужна, так почему бы ему не оставить её в покое?

— Сколько экспрессии! — присвистнул Эрик. — Всему свое время, Джер. Порой лишь терпеливые получают главный приз.

Дернув плечом, Джереми смерил еще одним гневным взглядом Тайлера и быстро ушел. Посмотрев вслед младшему Гилберту, Локвуд переспросил:

— Лишь терпеливые получают главный приз? Ты серьезно?

Эрик негромко рассмеялся:

— Ну, а что я еще должен был ему сказать, чтобы он не решил начистить твою самовлюбленную рожу?

— Девушки, вы его слышали? — Локвуд посмотрел на своих собеседниц: — И это называется лучший друг!

— Зато я был предельно честен с тобой, Тай. Все, здесь присутствующие, прекрасно знают, какой ты гавнюк.

— Не меньший, чем ты, — парировал Тайлер и оба друга рассмеялись.

***

Вечером, когда Джереми пришел домой, Эрика еще там не было. Дженна с Еленой находились на кухне, обсуждая самую популярную тему у девушек — парней. После дневного разговора с племянником Соммерс твердо вознамерилась контролировать каждый шаг младшего Гилберта, но вот сам Джереми принял решение игнорировать настырную тетку, спокойно воспринимая её фразы и отвечая на них улыбкой.

Наверное, именно поэтому, вернувшийся поздно ночью Эрик, который довольно хорошо провел время на вечеринке в колледже неподалеку, был встречен одной разъяренной фурией.

— Ну и где ты был? — Дженна упирала руки в бока, сверля взглядом старшего племянника, который, похоже, как и младший, не чувствовал за собой вины.

Часть 1. Глава 3

— Кидай мне, Эрик!

Усмехнувшись, Гилберт бросил мяч Тайлеру и тот, подмигнув Мэтту, произнес:

— Дай Елене понять, что она сделала неправильный выбор, — Локвуд подбросил одной рукой мяч, проверяя его тяжесть.

— Что ты делаешь, Тай? Не надо! Эрик, скажи ему!

Мэтт бросил практически отчаянный взгляд на Эрика, но тот, похоже, был не против понаблюдать за развитием ситуации и лишь развел руками, усмехаясь. Донован вздохнул, стараясь вырвать у Локвуда мяч, когда Гилберт негромко заметил:

— У Тайлера просто бульдожья хватка, Мэтти. Увы, придется новому ухажеру моей сестры выкручиваться самостоятельно.

Локвуд на эти слова лишь усмехнулся и приготовился к броску. Мяч плавно взмыл в воздух и совершил стремительный полет в сторону стоявшего к ним спиной Стефана, который беспечно разговаривал с Еленой. И, когда Сальваторе ловко словил его, вся троица приятелей удивленно уставилась на новенького. Тайлер выглядел недовольным, он не верил своим глазам, а Мэтт ошеломленно переводил взгляд с Локвуда на Сальваторе и обратно. А вот Эрик, закаленный комиксами, быстро оправился и, пробормотав: «Да здравствует Капитан Америка!», — теперь негромко посмеивался над незадачливыми друзьями. Кивнув всем троим, Стефан отпасовал мяч обратно и Тайлер пошатнулся, словив быстрый снаряд. Локвуд нахмурился и Эрик, увидев изменившееся настроение друга, заметил:

— Это была отличная подача, Тай. Его бы нам в команду, — Гилберт мечтательно прищурился, на что Локвуд с раздражением прорычал:

— Если ты рассчитываешь, что тренер будет так меньше тебя дергать, то спешу разочаровать: ты у него на особом положении.

Эрик скривился. Из-за одного забавного случая прошлой осенью тренер питал к старшему Гилберту особую любовь. Не стоило Эрику начинать встречаться с его племянницей, а потом бросать её ради Кэролайн. Но если к самой мисс Форбс никаких претензий не было, то на Гилберте тренер разве что не пахал.

— Прошу, — простонал горе-ловелас. — Не напоминай!

***

Иногда Эрику казалось, что за то количество часов по истории, которое им поставили в этом семестре в расписании, они давно должны были выучить всю мировую историю с момента самого первого Большого Взрыва. Поэтому, пока тренер что-то нудно бубнил про времена второй мировой, Гилберт решил поспать. Впереди была первая тренировка после лета и попытки игнорировать все мыслимые пределы возможностей человеческого тела. Даже очередная словесная перепалка между историком и Сальваторе не помешала Эрику провалиться в глубокий сон. Возможно, Гилберту удалось бы проспать до конца урока, но его всхрап, пока все искали в википедии доказательства победы Стефана в споре, решил всё. Взбешенный тренер, громко рыкнул:

— Что же, мистер Сальваторе, в Ваших знаниях у меня сомнений больше нет, но вот знания мистера Гилберта, похоже, ещё глубже ваших, раз он решил выспаться прямо у меня на лекции, игнорируя предстоящую впереди тренировку. Проснитесь, мистер Гилберт! Кто-нибудь, помогите будущей звезде американского футбола вернуться в наш мир из страны грез.

Получив по голове тетрадью, Эрик резко выпрямился за партой и преданным взглядом сонных глаз уставился на тренера. Тот, скривившись, поинтересовался:

— Как глубоки ваши знания второй мировой войны?

— Ну, я проходил вторую Call of Duty, — улыбнулся Гилберт, слушая смех одноклассников.

— В таком случае, — историк не скрывал своего торжества. — К следующему уроку я жду от вас исчерпывающий доклад по событиям, описываемым во всех трех сюжетных линиях. Желательно, подкрепить всё это точными данными и обрывками из официальных пересказов очевидцев. Настойчиво советую использовать материал из школьной библиотеки.

Эрик прищурился. Не став нарываться, он лишь добродушно улыбнулся в ответ. Но эта добрая улыбка никак не вязалась с холодной яростью в карих глазах. Будь у Гилберта возможность, он бы придушил тренера, который буквально сиял возвратившимся благодушием и установившимся вновь душевным равновесием.

Всё оставшееся время до конца урока Эрик сверлил пристальным взглядом спину историка и, когда тот поворачивался к нему, мило улыбался, изображая на редкость фальшивую радость. К тому моменту, как прозвенел звонок, Гилберт успел заставить учителя вновь разозлиться и несколько раз пожалеть о своем спонтанном желании отыграться на своем «любимом» ученике. Именно поэтому на поле Эрик вышел немного повеселевшим, пусть впереди его и ожидал лишь ад.

***

Когда громкий свисток прервал тренировку спортсменов, все уже выглядели немного запыхавшимися. Оглядев их, тренер прокричал:

— Неплохо, парни! Мистер Гилберт, десять кругов вокруг стадиона в полном облачении! Почувствуйте себя на месте отважного Билла Тейлора! Давайте, круги сами себя не пробегут! Теперь вы, мистер Локвуд! Вы в чем хороши? Потому что точно не в истории и уж точно не в защите мяча! Мистер Гилберт, я слежу за вами, не смейте сбавлять скорость!

— Да, тренер, — хором отозвались Тайлер с Эриком.

— А теперь разминаемся, барышни, пока наш бравый капрал не вернется с боевых подвигов! Пошевеливайтесь, мистер Гилберт, вы задерживаете свою команду!

Эрик скрипнул зубами, но послушно побежал быстрее. Сейчас он был готов поклясться в вечной преданности тому, кто избавил его жизнь от тренера. Тот был чересчур мстительным ублюдком. К тому моменту, как Гилберт пробежал положенные круги и вернулся к команде, устроившись отдыхать рядом с недовольным Тайлером, к тренеру подошел Сальваторе. Похоже, Стефан решил записаться в их компанию спортсменов и Локвуду это очень не понравилось. Подошедший к двум помрачневшим друзьям, Мэтт стер со лба пот и негромко заметил:

— Сначала моя девушка, теперь команда…

— Чувак, это же возможность! — Тайлер был полон злой решимости. — Футбол — контактный спорт. Иногда люди получают травмы.

Надев шлем, Локвуд довольно ухмыльнулся, а Эрик лишь махнул рукой, заметив:

— Только не убейте его, парни.

Часть 1. Глава 4

— Господи! Хоть дверь закрывайте, — перестав фальшиво возмущаться, Эрик хохотнул, заметив на лице Елены смущение, и спросил: — Не знаете, Джереми уже ушел? Не хотелось бы встретиться с ним на кухне.

— Вы всё ещё в ссоре? — Стефан отстранился от Елены и посоветовал: — Может быть вам стоит поговорить? Обсудить всё.

— Шутишь? — Эрик скривился. — Я его после того случая терпеть не могу. Можно было бы, конечно, из мести сделать его жизнь невыносимой, но он и сам прекрасно с этим справляется, поэтому я решил просто избегать его.

— Не надо так говорить, — Елена поежилась. — Это же Джереми!

— Который считает, что я бездушная скотина, так почему бы не подтвердить его предположения? — фыркнул Эрик и, прикрывая дверь в комнату сестры, величественным тоном произнес: — Продолжайте, дети мои. Я вас благословляю.

Не слушая ответный смех, Гилберт спустился на первый этаж. Эрик не солгал, говорить с Джереми у него не было и малейшего желания. Младший брат иногда напоминал ему осла. Как своим интеллектом, так и упрямством. Можно было бы, конечно, попытаться что-то ему объяснить, но переступать через себя Эрик не хотел. Ему этого не позволяла сделать пресловутая гордость, которая, если верить погибшим родителям, родилась раньше его самого.

С того памятного матча, завершившегося смертью тренера, прошло уже несколько дней. Впереди маячил Вечер Основателей. Одно из самых значимых ежегодных событий для элиты Мистик-Фоллс. Именно поэтому Эрик уже успел подсуетиться и пригласить Бонни на этот бал. Сначала Беннет отказывалась, аргументируя это возможной волной слухов, но потом, подумав, выдвинула несколько встречных условий и согласилась. Теперь Эрику предстояло выполнить одно из них.

Взяв машину Дженны, Гилберт доехал до центра, где, припарковавшись перед ближайшим кафе, вышел на свежий воздух. Немного насладившись прохладным ветерком, Эрик направился к месту встречи, которое они с Бонни обговорили предыдущим вечером. Не обнаружив на условленном месте Беннет и сверившись с часами, Гилберт решил позвонить потомственной ведьме из Салема. Набрав номер, Эрик принялся вслушиваться в длинные гудки и был почти счастлив, когда уже на третьем Бонни приняла вызов:

— Ты где?

— Я возле магазина, — Эрик огляделся и, не сдержав в голосе ноток сарказма, поинтересовался: — А где ты?

— Заходи внутрь.

Голос Бонни прозвучал глухо и перебивался шелестом ткани. Вздохнув, Эрик сделал шаг, входя в ад для любого парня — магазин женской одежды. Адом это место стало для него после одного из свиданий с Кэролайн, когда та решила купить новую юбку. По мнению самого Эрика, Кэр тогда явно вознамеривалась обновить весь свой гардероб.

Оказавшись внутри магазина, Гилберт с внутренним содроганием оглядел ряды платьев и прошел вперед к примерочным. Безошибочно определив нужную, Эрик прислонился к стене рядом и произнес:

— Признай, тебе просто хотелось надо мной поиздеваться.

— Нет, — раздался в ответ веселый смех Бонни. — Ну, может чуть-чуть. Как тебе?

Беннет открыла дверцу примерочной и принялась крутиться перед Гилбертом. Покачав головой, Эрик заглянул в небольшую кабинку и, оценив выбор девушки, заметил:

— Розовое не то. Зеленое мне не нравится. Бери либо желтое, либо черное.

— А мне нравится зеленое. Ну ладно, тогда желтое, — решила Бонни и, легонько надавив на грудь Гилберта, выпихнула его наружу. — Дай примерить.

— Понял, не мешаю, — улыбнулся Эрик и, достав из кармана телефон, принялся набирать ответное сообщение Локвуду. — Ты знала, что Викки напросилась с Таем и тот теперь без понятия, как сообщить об этом нюансе своим родителям?

— Так пусть не сообщает, — Бонни негромко хихикнула.

— Я ему так и написал, — рассмеялся Эрик и усмехнулся, увидев вышедшую в желтом коктейльном платье Беннет: — Ты великолепно выглядишь! Я счастливчик.

— Ты льстец, — польщенно улыбнулась Бонни. — Мистер Гилберт, надеюсь, Вы будете соответствовать мне на этом светском мероприятии?

— О, не сомневайтесь в этом, моя леди, — улыбнулся Эрик и, взяв Беннет за руку, осторожно поцеловал внутреннюю сторону запястья.

— Меня волнует Кэролайн, — Бонни нахмурилась. — Мы должны встретиться с ней через полчаса и я, если честно, полна неуверенности на её счет.

— Почему это? Кажется, Кэр выглядит вполне счастливой, — Эрик поморщился. — С таким парнем, как Деймон, ей некого бояться.

— Именно из-за Деймона я и переживаю, — доверила свои подозрения Гилберту Беннет. — Он старше её и выглядит хищником. Красивым и этим опасным. Она рядом с ним словно овечка рядом с волком!

Эрик задумался. Если присмотреться, откинув в сторону все свои претензии, то так оно и было. Вот только вряд ли хоть кто-то сможет объяснить что-то мисс Форбс, когда в её белокурую головку приходит очередная «гениальная» идея.

— Сравнение верное. Кэр иногда та ещё овца. Но ты всё равно ничего не сможешь сделать, — сделал вывод Гилберт. — А если вмешаюсь я, то она назло мне будет продолжать с ним встречаться. Ты же её знаешь! Давай сюда платье. Как твой партнер на этом вечере, я обязан оплатить твой наряд.

— Кажется, я быстро к этому привыкну, — Бонни улыбнулась и пригрозила Эрику пальцем: — Тебе стоит начать опасаться.

— Брось, — Эрик не сдержал смеха. — Никто не сравнится в тратах с Кэролайн.

— О, тут ты совершенно прав! — рассмеялась Беннет, а потом вновь посмурнела: — Кэролайн сказала, что раньше Стефан и Деймон встречались с одной и той же девушкой, но она выбрала Деймона и Стефан, как бы это сказать, слетел с катушек, что ли? Подробностей я не знаю, но Кэр говорила, что Стефан творил страшные дела.

— Не волнуйся, — Эрик легонько щелкнул Бонни по носу. — Нашу мисс Форбс ввели в заблуждение.

— Почему ты так в этом уверен? — А что тебе подсказывает интуиция?

Бонни задумчивым жестом почесала лоб и честно ответила:

— Что Стефан тут ни при чем.

— А у кого в роду были ведьмы и он сам у нас экстрасенс? — Эрик довольно улыбнулся и подытожил: — Всегда верь голосу сердца. Оно вас, женщин, никогда не подводит. Особенно, если вы имеете связь с Хогвартсом. Ладно, я пошел. Платье заберешь на кассе. Встретимся вечером.

Часть 1. Глава 5

Елена извернулась в постели, потягиваясь, когда в её комнату вихрем влетел Эрик и с размаху сел на кровать. Весь вид полуголого парня просто кричал о его возмущении. Разведя руками, Эрик упал спиной на кровать и, уставившись на потолок, поинтересовался:

— Угадай, кого я встретил в общей ванной сегодня утром.

— Джереми? Дженну? — выдвинула предположения Елена, которая всё ещё не понимала причину столь экспрессивной реакции брата.

— Викки! — Эрик повернулся на бок и посмотрел на сестру. — Которая полезла ко мне с объятиями.

— А ты сильно сопротивлялся? — прищурилась Елена.

— Естественно, — возмутился Эрик. — Она девушка Тая и спит с нашим братом! При этом не упускает возможности меня облапать.

— Ну, когда мы были младше, ты часто носил её на спине, — заметила Елена, на что Эрик презрительно фыркнул:

— Это было до того момента, как в ней проснулись гены её матери. Ты же знаешь, Елена, как я презираю подобных людей!

— Тише, — Елена обняла брата и пробормотала: — В ней тоже есть много хорошего. Не смотри только на отрицательные качества.

Вздохнув, Эрик широко зевнул и улыбнулся, глядя сестре в глаза. Он любил Елену за её дар успокаивать его и возвращать душевное равновесие. Сестра была для него многим. Даже в бытие болельщицей она никогда не зазнавалась и оставалась светлым и добрым человеком к которому хотелось тянуться. Она всегда была за справедливость и Эрик любил в ней эти черты характера. Порой ему казалось, что из всего набора качеств, данных им двоим при рождении, всё хорошее досталось ей, в то время, как он забрал всё остальное. Общим была лишь привязанность к семье и друг-другу.

— Мне пора, — с сожалением вывернувшись из объятий сестры, Эрик посмотрел на часы. — Надо одеться и успеть позавтракать. Кто сообщит Дженне о том, что наш малыш Джер-ми стал совсем взрослым?

— Ладно, это сделаю я, — Елена рассмеялась и взъерошила волосы на голове брата.

— Отлично, — кивнул Эрик. — Тогда я побежал. Удачи, сестренка.

***

Следуя за Бонни, Эрик пытался понять причину столь странного поведения девушки. Казалось, он сделал всё правильно. Красивая роза и шутка должны были загладить его вину за произошедший четыре дня назад конфуз, когда он буквально бросил Беннет на Вечере Основателей одну. Но, что-то пошло не так.

— Я же извинился!

— Фразой: «Ты бы видела лицо Логана!» и цветами вряд ли что-то можно исправить. Эрик, ты просто не умеешь признавать свои ошибки.

— Это потому, что я никогда не ошибаюсь.

Самодовольное выражение лица старшего Гилберта взбесило Беннет. Сжав пальцы в кулаки, она резко развернулась к нему лицом и, сурово посмотрев снизу вверх, произнесла:

— Я всё и так прекрасно понимала и даже не обиделась, но твоя нелепая попытка извиниться всё испортила. Теперь я действительно обижена.

— За что? — возмутился Эрик и простонал: — Женщины! Вот на что ты сейчас то обиделась?

— На то, что ты до невозможности самовлюбленный человек, Эрик Гилберт. Считаешь себя центром вселенной и уверен в том, что все остальные готовы на всё ради твоего благосклонного взгляда!

— Ну не настолько конечно, — пробормотал Гилберт и вновь возмутился: — То есть ты обиделась на то, что я извинился?

Замерев, Бонни задумалась, чтобы потом честно ответить:

— Да.

— Тебе не кажется, что это, мягко говоря, не логично?

— Нет.

Прищурившись, Беннет неожиданно рассмеялась и, полюбовавшись на недоуменное выражение лица Эрика, сообщила:

— Видел бы ты сейчас себя со стороны! Карма, Эрик, карма. Ладно, извинения приняты. Ты усвоил урок?

— Да, — фыркнул Эрик. — Никаких материальных извинений перед женщинами рода Беннет.

Рассмеявшись, старший Гилберт увернулся от удара сумочкой и быстро смешался с толпой, оставив возмущенную и слегка смущенную Бонни стоять на месте. Когда Эрик скрылся за поворотом, Беннет покачала головой. Он опять её сделал. Хотя, в этот раз, победа в словесном поединке была так близка!

— Не вышло, да? — подошедшая Елена весело посмотрела на Бонни и, покачав головой, заметила: — Победа была буквально в шаге от тебя.

— Я лелею надежду, что когда-нибудь у меня выйдет посадить его в разговорную лужу, — улыбнулась Беннет.

— Тогда сообщи ему об этом небольшом соревновании.

Вместо ответа Бонни мотнула головой и посмотрела назад, где довольная Кэролайн, властно раздавала указания болельщицам. Вот кто уж действительно всегда был невозмутим и беззаботен. После событий на Вечере Основателей и её ситуации с Деймоном Сальваторе… Форбс стоило быть внимательней к происходящему в её жизни.

***

Эрик видел, как его сестра мучается от осознания, что её отношения со Стефаном находятся на грани из-за количества недомолвок между ними. Это вызывало в нем странный дискомфорт. Именно поэтому, когда расстроенная Елена скрылась на втором этаже, Эрик направился к Сальваторам. Насколько он знал, Стефан жил с дядей в фамильном особняке. Взяв свой старый скейт, Гилберт быстро доехал до цели. Остановившись рядом с входом, Эрик подхватил доску и позвонил в дверной звонок. Дверь открыл Зак Сальваторе. Оглядев стоящего перед ним Гилберта, мужчина поинтересовался:

— Ты точно дверью не ошибся?

Эрик усмехнулся. Похоже, суровая нелюдимость — основная черта семьи Сальваторе. Деймон явно выбивался из этой недружелюбной семейки.

— Я к Стефану. Может позовете его?

— Нет, я не… — начал было говорить Зак, когда появившийся из-за угла Стефан оборвал его:

— Всё в порядке, Зак. Это брат Елены.

— Я знаю, кто это, — парировал глава семьи Сальваторе.

Мило улыбнувшись, Эрик обошел Зака, пройдя в дом, и направился к Стефану. Подхватив его под локоть и уже направившись было в виднеющийся впереди большой зал, Гилберт повернулся к старшему Сальваторе и попросил:

— Не могли бы Вы оставить нас наедине? Не думаю, что Вам будет интересно о чём мы со Стефаном тут будем говорить.

Часть 1. Глава 6

Вернувшись домой поздно вечером, старший Гилберт, пользуясь выходным, предпочел крепкому сну провести время за компьютером, уложившись лишь на рассвете. Но успокоения ему не смогла принести даже полюбившаяся история про Альтаира и мыслями Эрик был далек от дел Абстерго и средневековой вражды тамплиеров с ассасинами. Гилберту хотелось выяснить, почему его сестра так странно вела себя вечером, прежде чем он отправился в бар к Мэтту и Тайлеру. Она явно ему солгала и что-то утаивала. Поэтому, промучившись до утра, Эрик заснул, решив по пробуждению вытрясти из Елены все тайны.

Но Гилберт не ожидал, что проснутся ему будет суждено совсем не от звуков надоедливого будильника. Джереми нарушил все планы своего брата принявшись ломиться ему в комнату, громко стуча кулаком по двери.

— Учти, если это по мелочи, то я тебя убью, Джер!

Взъерошенный и совершенно сонный Эрик вылез из постели и, подойдя к двери, открыл её, мрачно уставившись на брата. Джереми выглядел слегка испуганным.

— Что произошло? — начал просыпаться Эрик.

— Что-то не так с Викки! Пойдем скорее. Она словно под наркотой, но я не могу определить, что это!

— И ты решил, что я могу побыть твоим консультантом?

Джереми молча схватил брата за руку и потащил за собой на первый этаж. Одетый лишь в свободные пижамные штаны, Эрик хотел было возмутиться, но напуганный вид брата выбивался из привычного образа и Гилберт послушно спустился по лестнице, мысленно поморщившись от холода ступенек.

Зайдя на кухню, Эрик присвистнул. Викки явно вознамеривалась попробовать всё содержимое холодильника, уделив особое внимание мясным блюдам. Подойдя ближе к сидящей на полу девушке, Эрик поинтересовался у Джереми:

— И давно она так хомячит?

— Сразу, как только пришла. Эрик, я не знаю, что с ней!

— Господи, говорите потише, — прорычала Донован, не отрываясь от вскрытия упаковки с беконом.

— Эй, это мой завтрак на завтра, — возмутился Эрик и попытался отнять, но замер, когда Вики оскалилась. — Джер, она тебя не кусала?

— Почему ты спрашиваешь? — не понял младший Гилберт.

— Она походу бешеная, — хохотнул Эрик и, взяв лицо Викки в ладони, негромко попросил: — Сними очки и посмотри на меня, дорогая.

Викки послушно стряхнула с носа солнцезащитные очки и взглянула на Эрика. Тот нахмурился. Действительно, симптомы были схожими, но это было не то, хотя и очень похоже. Так же тихо, не провоцируя нервную систему Донован, Эрик спросил:

— Расскажи мне, что ты сейчас чувствуешь. Я должен определить, что с тобой.

— Всё слишком ярко, громко… чувства обострились, — Викки сосредоточилась на лице Эрика. — У меня болят глаза от света. Всё раздражает… Я не могу на чем-то сосредоточится…

— Похоже на бешенство, — пробормотал старший Гилберт и, не прерывая зрительный контакт, приказал брату: — Джер, позвони Елене и Мэтту.

— Может скорую?

— Нет, — покачал головой Эрик. — Если это последствия приема наркотика, то тебя загребут вместе с ней.

— Но…

— Джереми! — повысил голос Эрик и тут же негромко замурлыкал колыбельную, успокаивая дернувшуюся Викки. — Сделай, как я сказал.

***

Спустя двадцать минут приехал Мэтт. Пока Джереми бегал открывать дверь, старший Гилберт продолжал внимательно следить за состоянием Викки, которое пока не ухудшалось. Забежав на кухню, Мэтт тяжело вздохнул, увидев свою сестру на полу, и спросил у Эрика:

— Под чем она?

— Почему вы все так уверены, что я знаю это? — негромко возмутился Эрик и тихо ответил: — Не могу определить, но это точно не наркотик. Скажу даже больше, это чем-то напоминает некоторыми симптомами бешенство. Ну что, отрубаем ей голову и готовимся к зомби-апокалипсису?

— Очень смешно, Эрик, — пробурчала Викки. — Можешь говорить не так раздражающе?

Скривив губы, старший Гилберт выразительно посмотрел на Мэтта, мол: «Что я говорил?», и, захватив из открытого холодильника закрытую бутылочку йогурта, направился в гостиную. Донован, в свою очередь, привычно проигнорировал шутку друга, прекрасно поняв, что тот волнуется не меньше его, и подошел к Викки.

— Вик, ну ты как? — присел рядом с сестрой на корточки, Мэтт участливо погладил сестру по голове:

— Мне нехорошо, — пробормотала Викки. — Больно…

— Оп-пачки, — негромко хмыкнул из зала Эрик. — Что именно болит?

— Десны, — всхлипнула Викки. — Они будто огнем горят. В них что-то есть…

— Понятно, — Мэтт уверился в том, что его сестра под кайфом и попытался поднять её, на что Викки громко возмутилась:

— Оставь меня… Не трогай.

— Да ладно тебе, Вик. Не будь такой, поехали домой!

— Просто выключите это! — вдруг заорала Викки, чем заставила спокойно сидящего напротив телевизора с бутылочкой йогурта Эрика подпрыгнуть на месте от неожиданности.

— Ты сдурела так орать? — громко возмутился старший Гилберт. — Я чуть свой обед, твоими стараниями, не пролил! Что тебе мешает?

— Ваша болтовня! Вот, что мне мешает! — Викки вскочила на ноги. — Можете просто заткнуться?

Выскочив с кухни, Викки замерла, увидев на экране телевизора репортаж. То самое место, где она… Судорожно вздохнув, Донован отшатнулась, а Джереми пихнул брата и Эрик, поморщившись, включил звук. Столь презираемый старшим Гилбертом телеведущий-репортер Логан Фелл вдохновлённо вещал на фоне желтой ленты:

-… три тела были найдены в месте, где предположительно не состоялась наркосделка. Тела ещё не опознаны. Они были обнаружены сегодня утром на старом кладбище в Мистик-Фоллс…

— Мы были там в прошлую ночь! — Джереми пораженно посмотрел на Викки, а Эрик задрал голову вверх, смерив взглядом брата.

— Ты был на наркосделке? Викки, радость моя, что вы там натворили?

Переведя взгляд на девушку, Эрик заметил, что та практически плачет.

-… убийство и поиски подозреваемых. Полиция опрашивает всех…

— Я звоню в полицию, — произнес Мэтт

— Нет, — хором воскликнули Викки с Эриком.