Новая ученица в волчьей долине

Глава 1

– Внимание! У нас новая ученица, – произнес учитель, входя вместе со мной после звонка в просторную комнату, заполненную учениками.

В меня впились острые внимательные взгляды. Держу осанку и не выказываю никакого волнения или страха, а когда встаю перед группой, не забываю ослепительно улыбнуться всем и никому в частности. Это уже далеко не первое учебное заведение в моей жизни. Первый день один из самых важных, как покажешь и поставишь себя, так к тебе и будут потом относиться.

– Всем привет! – поздоровалась я. Все равно каждый раз волнительно знакомится с новым для себя, уже давно сложившимся коллективом.

– Лиза Ньюман, – представил меня учитель. – Прибыла к нам с севера. Лиза, скажете нам пару слов о себе?

– Мне двадцать лет. Люблю путешествия, часто меняла с родителями место жительства. Любимый предмет – искусство, – ну и хватит, пожалуй, для начала.

– Спасибо, можете проходить и садиться. Выбирайте любое свободное место.

Внимательно изучаю группу и ребят. Парни и девушки посматривают на меня с любопытством. Слышу веселые шепотки и смех. Нормально.

Взгляд останавливается на парне, сидящем в ряду возле окна, на первой парте. Какой серьезный. Красавчик-брюнет словно сканирует меня с ног до головы. Вот мы встречаемся глазами.

Смотрю и смотрю в эти черные глаза. Такое ощущение, словно меня сейчас испытывают и проверяют на прочность.

Отвела взгляд первой. Нет, не сдалась, просто пауза как-то затянулась.

Нашла всего три свободных места. По иронии судьбы – одно как раз рядом с брюнетом, второе и третье на этом же ряду в середине рядом с девушкой, одетой, как неформалка и парнем явно заботящимся о совей внешности.

Подумала немного, прошла и села рядом с девушкой.

– Джил, – тихо представилась девушка с красными косичками в черных волосах и серьгой в ухе.

– Адам, – обернулся ко мне парень, с тщательно уложенными светло-русыми волосами, голубыми глазами и тонким ртом – немного на лягушку смахивает. Парень весь такой ухоженный, тонкий, подвижный. Одет вообще потрясающе. Белая жилетка, футболка и белые брюки.

Улыбнулась новым знакомым фирменной улыбкой.

– Приятно познакомиться.

– У тебя шикарные волосы, дернул меня за локон Адам. – Цвет нереальный. Скажи мне своего стилиста, если надо, я к нему и на север поеду.

– Я не крашусь, это мой натуральный цвет, мотнула головой, высвобождая свои волосы из плена чужих рук. Цвет действительно довольно редкий – такой насыщенный темно-вишневый. В прошлых учебных заведениях ко мне то и дело цеплялось прозвище Вишенка. Надеюсь, здесь обойдется.

– Да, ладно! – воскликнул парень, привлекая к нам внимание группы и умолкнувшего преподавателя.

– Вы что-то хотите нам сказать, Чандлер? – поинтересовался учитель, глядя на Адама.

– Да! Представляете, у нашей новенькой это натуральный цвет волос! – экспрессивно произнес Адам.

– Мы, безусловно, очень рады за Лизу Ньюман. Может, вам есть, что еще сказать по существу урока, Адам? Выходите-ка к доске.

Парень со вздохом встал и пошел к учителю, я же ловлю на себе заинтересованные взгляды парней и ревниво-завистливые или любопытные от девушек. Опять чувствую на себе тяжелый взгляд того парня с первой парты. Осторожно смотрю в сторону брюнета, но вижу только его спину. Показалось?

После окончания занятия ко мне подошла знакомиться почти вся группа. Оказалось, новенькие у них бывают очень редко, да и вообще поселок довольно закрытый, чужаков здесь не приветствуют.

Первым делом ко мне подошла элитарная часть группы – девочки, которых не иначе как куклами не назовешь. Идеальное состояние тела. Волосы, прически, одежда, макияж – все безупречно, стильно и модно. Четыре девушки. Три блондинки и, неожиданно, одна брюнетка восточной внешности.

Видимо, девушки посчитали, что я, вероятно, могу пройти в их клуб. Внешностью тоже не обделена, стиль одежды не такой гламурный, но это не беда, а еще возможно стану популярной, поскольку новенькая.

Надежд девчонок не оправдала и собеседование не прошла. Бывала я уже в подобных компаниях. Там скучно – главное развлечение, это обсуждение парней, и кто как выглядит и во что одет.

После девочек, меня окружили парни. Тут тоже все понятно. Новенькая девушка, это ведь совершенно не то что «старенькая».

Из всей группы ко мне в итоге не подошел разве что тот парень с первой парты и несколько его «приспешников». Я так поняла, это элита уже из парней, и брюнет лидер в группе. Про Марка Фейбера – так зовут парня с первой парты, все ребята отзывались с непонятным мне трепетом, а кто-то и с опаской.

На следующем занятии по литературе села опять рядом с Джил.

Учитель, добродушный дядечка в очках, подискутировал сам с собой о влиянии клановых систем на формирование литературы в прошлом веке, а после поинтересовался у группы, была ли прочитана заданная им недавно книга.

О, ну это я знаю. Про одного бывшего кланового служивого, которого крупно подставили, упекли надолго в тюрьму, но ему повезло совершить побег и сказочно разбогатеть.

– Кто желает высказать свое мнение о книге? – посмотрел на группу из под очков учитель.

Тишина. Желающих нет.

Поднялась вдруг рука. Марк Фейбер изъявил желание.

– Больше никого? – печально так вздохнул учитель.

Я пока воздержусь. Послушаю Марка.

– Весьма интересно. Нравится идея мести обидчикам. Но в целом… слишком мягко. Герой под конец книги слишком размяк. Надо было довести все дела до конца. И не прощать предавшую женщину.

– Что же, такое мнение имеет место быть, – произнес учитель. – Кто-нибудь хочет еще высказаться? Поспорить или подтвердить мнение.

Не удержалась. Подняла руку.

– О, новая ученица желает высказаться. Напомните мне, как вас зовут…

– Лиза Ньюман. Не мягко. Достаточно. И то, есть правосудие. Если каждый будет мстить за реальные и надуманные обиды, это будет не очень. Герой не размяк, а понял, что от своей мести ничего хорошего не получил. И почему крайние всегда женщины?! – эмоционально закончила речь я.

Глава 2

Дальнейший урок прошел без каких-либо потрясений, зато стоило только прозвучать звонку, как в группу торжественно вошел Кристиан, держа в руках просто нереально огромный букет алых роз.

Наступила тишина, и только за дверью слышно, как коридор наполнился шумом выходящих из аудиторий учащихся.

Я в момент, когда заходил Крис, уже вышла через проход и шла к двери, так что теперь мы торжественно замерли с парнем перед группой.

О том, что букет для меня, я догадалась почти сразу – Кристиан смотрит только на меня и улыбается.

Парень подходит ко мне и вручает тяжелый букет.

– Лиза, это тебе. Я невероятно впечатлен тобой и хочу продолжить наше знакомство. Позволь пригласить тебя сегодня вечером на свидание.

Сделала вид, что раздумываю и сомневаюсь. Если быстро соглашусь, Кристиан подумает, что меня зацепил, и расслабится. А так мне парень сразу понравился, хотя не ожидала, что в первый же учебный день познакомлюсь с тем, с кем действительно захочу сходить на свидание.

– Ну... не знаю. А куда? – понюхала розы. Пахнут божественно. А цвет почти совпадает с оттенком моих волос. Похоже, я знаю, на что Крис клюнул.

– Куда захочешь! В ресторан съездим, покажу тебе наш город. На пляжную вечеринку еще сходить можем, но это ближе к ночи. Ну что? Ты согласна?

– Ладно, – якобы с великим одолжением ответила я и тут же хитро улыбнулась, подмигнув Крису. – Я согласна.

– А я и не сомневался нисколько, – подмигнул мне в ответ Кристиан.

Вышла из группы я под ручку с парнем, провожаемая оценивающими взглядами одногруппников.

Все перемены Крис сегодня неизменно за мной заходил. Цветы в итоге забрал, пообещав, что их доставят ко мне домой. Жаль родителей в доме нет, и они еще долго не приедут – вот бы удивились букету. Впрочем, всегда можно показать цветы по видеосвязи.

С Марком мы на занятиях больше не сталкивались и не дискутировали. Вообще, теперь парень и не смотрит на меня, делая вид, что меня не существует.

С последнего занятия ушла вместе с Джил и Адамом, поскольку у Криса сейчас тренировка с командой, и не получается ко мне забежать.

Вышли к большой автомобильной стоянке за академией. Старшие разбредаются по своим тачкам. Машин очень много. Кажется, тут у каждого, кому исполнилось восемнадцать, есть машина, причем я не заметила ни одной дешевой или старой. Да, в сердце клана – Волчьей долине – живут обеспеченные семьи.

А я без машины. У меня родители только начали работать у волков, поэтому и очень высокая зарплата появилась лишь недавно, и то мы почти все накопления пустили на покупку дома в долине, а недвижимость здесь очень дорогая. Тем не менее, даже если бы деньги у родителей были, просить наличность на покупку машины я не стала бы. Я уже достаточно давно сама подрабатываю, находя заказы в сети, и недавно накопила достаточную сумму на покупку своей мечты, которую мне должны привезти на днях, возможно, уже послезавтра.

Оглядев внимательнее стоянку, не нашла ничего похожего на мое будущее средство передвижения. Да, я однозначно выделюсь.

– Тебя подвезти? – поинтересовалась Джил, когда узнала, что я без колес.

Фыркнула.

– Джил, тут от академии до моего дома пять минут пешком. Неужели ты думаешь, что я развалюсь? Вообще не понимаю, зачем в таком маленьком городе нужна машина? Тут чтобы с одного его конца до другого дойти ну максимум полчаса понадобится.

– Это престижно, – пожала плечами девушка.

До дома я добралась с ветерком за несколько минут – Джил, кажется, воображает, что она гонщица.

Поздоровалась с недавно нанятой домработницей Райной – милая женщина, уже в возрасте, южанка, с территории койотов. На общем языке Райна почти не говорит, и мы начали культурный обмен. Я учу домработницу общему языку, а она меня нидиру – языку южан. Вообще, сейчас идет процесс повсеместного внедрения общего языка, но южан так много и их традиции и уклад настолько сильны, что нидиру до сих пор считается разговорным языком, в отличие от многих других почти канувших в прошлое языков других народов.

Дом чудесный, мы с родителями, мне кажется, выбрали лучший в череде абсолютно одинаковых однотипных домов этого города – кроме замка хозяина клана, здесь нет строений, превышающих в высоту три этажа, да еще и дома для местных жителей строили по заранее продуманному плану, специально не делая особо сильных различий во всех зданиях.

Поднялась в свою комнату на втором этаже. У меня солнечная спальня со своей ванной и балконом, с которого открывается потрясающий вид на океан. Берег очень близко. Дома на нашей улице стоят в зеленой зоне, но почти касаются песчаной прибрежной полосы, и это мне безумно нравится. Я хоть и скучаю по своим родным местам, но впервые родители переехали туда, где я действительно не прочь остаться.

Весь вечер усердно готовилась к свиданию, но к назначенному часу Крис не приехал. То и дело смотрю в окно, но у дома парень все не появляется. А телефон Кристиан не спрашивал, да и я забыла у него спросить.

Ну, нормально? Я стою тут вся такая красивая в облегающем черном платье, а этот нехороший человек просто взял и не приехал. Обидно.

Набрала Джил. С девушкой телефонами обменялась, когда ехали в машине. Договорилась с одногруппницей встретиться в пиццерии: оказывается, они там с Адамом сидят. Не пропадать же моим трудам, хоть с ребятами погуляю.

Пока шла по улице, ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин и оценивающе от женщин.

Зашла в торговый центр и почти сразу нашла нужную пиццерию – недалеко от входа за большими витражными стеклами расположилась современная забегаловка с кучей народа внутри. Просто яблоку негде упасть.

– Лиза, мы здесь! – крикнул Адам, и я подошла к одногруппникам, севшим прямо у большого окна. – Ого! Ты шикарно выглядишь и явно не для пиццерии, – отметил парень.

– Знаю. Кристиан меня прокатил. Должен был сегодня приехать, но не появился.

Заказала себе у подбежавшего официанта сок и пиццу – уж очень заманчиво выглядит это блюдо у моих новых друзей.

Глава 3

Крис привез нас безлюдный тихий пляж в стороне от города. Мы сели на берегу, и в этот момент я остро пожалела, что у меня нет с собой купальника. Зато Криса отсутствие купальных принадлежностей не остановило. За пару секунд скинув с себя всю одежду, парень с веселым кличем запрыгнул в воду.

Я с круглыми от удивления глазами слежу за тем, как крепкий голый зад Кристиана то и дело мелькает над водой, когда парень ныряет.

– Лиза, может, тоже искупаешься? – насмешливо интересуется Кристиан из воды.

– Как-нибудь в другой раз.

– Зря.

Ага.

Через какое-то время мой кавалер собрался выходить. Хотела смутить парня, откровенно его разглядывая, но поняла, что не смогу, и опустила глаза.

– Лиза, а я не думал, что ты такая скромница, – сообщил мне Крис.

Взглянула осторожно на парня – уже натянул брюки, но рубашку не стал, давая мне возможность оценить его бронзовое от загара тело и в особенности накаченный рельефный торс. Крис сидит на пледе, выставив руки назад и подставив лицо солнцу. Изучаю профиль парня. Нос с небольшой горбинкой, губы пухлые, но женскими их точно не назовешь, красивые прямые скулы. Мокрая взъерошенная шевелюра Криса делает и без того привлекательного парня еще более притягательным.

Кристиан взял бутылку, без видимого труда вытащил из нее пробку.

– Будешь?

– Немного, – я вообще стараюсь не пить, но раз уж у нас тут свидание, сделаю глоточек для настроения.

Парень разлил вино по стаканчикам.

– Расскажи о себе, я тебя совсем не знаю. Казалась такой смелой, а оказалась скромницей. Вчера так вообще роковой соблазнительницей выглядела.

– Что ты хочешь узнать?

– У тебя много парней было? С кем ты встречалась?

– Ну… не очень. Со мной на самом деле бывает скучно. В младших классах я вообще была ботанкой. Носила брекеты, два смешных хвостика себе постоянно делала и предпочитала вместо живого общения с ровесниками рисовать или сидеть в компьютере. Со временем почти все ушло, но привычка больше общаться с компьютером осталась – там протекает моя основная жизнь. С помощью компа я учусь, рисую, работаю. С людьми теперь общаюсь куда больше, и мне это нравится, но порой срываюсь и могу куда-нибудь сбежать, чтобы никого не видеть.

– Да, по тебе точно не скажешь, что ты замкнута и не любишь общение. Одеваешься хорошо, выглядишь потрясающе, с тобой весело и интересно разговаривать, – сделал мне комплимент парень и подсел ближе. – А когда смотрю на твои волосы, во мне пробуждаются древние инстинкты – схватить, взвалить на плечо и утащить.

– Смотрю, свои инстинкты ты не особо-то и сдерживаешь, – насмешливо фыркнула я, еще не забыв, как Крис выкрал меня из академии.

– О, еще как сдерживаю. Во всяком случае, в той части, что обычно следует после утащить. Ладно, давай лучше тему переведем. Помнишь, в столовой ты рассказывала о том, где тебе пришлось побывать? Тогда ты не успела все рассказать. Я так понял, ты хотя бы проездом, но побыла на территориях почти всех кланов?

– Да. Иногда мне начинало казаться, что я кочевник, – улыбнулась я.

– Круто. Я бы тоже не прочь много путешествовать, но отец с матерью служат клану и по контракту не могут выезжать из долины, я, соответственно, тоже. Пока. Вот академию закончу и там посмотрим. Постараюсь найти должность в компании с возможностью командировок.

– А что, ты не можешь выехать из долины?

– Не-а, – скривился Крис. – Режим секретности и все такое. У меня же родители в спецотделе работают. С территории так просто не выехать, каждую машину тщательно проверяют, а иногда так хочется вырваться на волю, посмотреть, что там есть за пределами наших территорий.

– Уплыть не пробовал?

– Нет, с моря тоже ведется патрулирование.

– Да уж. Прямо тюрьма получается.

– Ну, я все понимаю, так надо. Носить тотемное кольцо – это нереально здорово, но и накладывает серьезные ограничения. Если выбирать между кольцом и свободой, я выберу кольцо. Превращаться в волка... нет ничего лучше.

– Покажешь?

– Что?

– Как ты превращаешься. Никогда не видела, как это. Да и любопытно посмотреть, как ты выглядишь в зверином обличье.

Крис фыркнул.

– А не испугаешься?

– Чего?

– Когда я зверь – то могу плохо себя контролировать. Верх берут инстинкты.

– И что ты можешь сделать? Напасть?

– Вряд ли. На таких сладких девушек я нападаю иногда, даже кусаю, но не в волчьем обличии.

Черты парня вдруг словно поплыли. Моргнула, и через мгновение оказалось, что сижу я не рядом с человеком, а с большим серым волком.

Волк угрожающе зарычал. Опс.

Зверь ко мне приближается вплотную, скаля клыки.

– Кри-и-ис, спокойно. Ты же хороший волк.

Рык усилился, но судя по ехидной морде волка и по тому, что Крис рычит, но не бросается, кто-то пытается меня развести.

Пошла на риск и ткнула указательным пальцев в черный нос. Волк сразу перестал рычать и воззрился на меня сначала удивленно, а затем возмущенно. Выходит, все Крис прекрасно контролирует.

– А нечего было меня пугать, – схватила волчару за шею, притянула и начала безбожно тискать. Какое наслаждение! В таком обличье Крис мне нравится даже больше.

Кристиан же ничего не имея против такого к себе отношения, вольготно уложил свою большую голову мне на колени, подставив бок для того чтобы его гладили и чесали, даже глаза прищурил от удовольствия и хвостом завилял, моя прелесть. Все, это любовь. Я точно влюбилась в Криса, Определенно, мне нравится эта долина.

Момент, когда волк вновь превратился в человека, я упустила, но зато быстро прочувствовала это на себе. Волк как раз практически забрался на меня, мило положив свою голову мне на плечо, а передние лапы на колени. А тут вдруг парень. Повалилась на спину от неожиданности, чем Крис воспользовался, навалившись сверху и при этом белозубо улыбаясь.

– Лиза, ну нельзя же так, а! Ты меня всего изгладила. Теперь моя очередь.

Глава 4

– Ты такая классная, – шепчет мне на ухо Крис.

Я завожу свой байк. Поначалу парень очень удивился, узнав, что сегодня я наш водитель, а не он, да еще и за рулем двухколесного транспорта. Надо признать, Крис не заставил себя долго уговаривать и даже быстро нашел выгоду своего положения – сидеть сзади, крепко меня к себе прижимать и периодически тискать, по признанию Криса, хорошее утешение ущемленному мужскому самолюбию.

– Надевай шлем, – сказала я, протягивая парню защиту и надевая шлем сама. Джил и Адам уже выехали, но скоро я их обгоню.

Зажмурилась от удовольствия. Погнали.

Крис крепко держит меня за талию и, полагаю, это не в порыве страсти. Поначалу может быть непривычно, тем более что гоняю я очень быстро.

Наш городок быстро остался позади. Прямая дорога. Набираю скорость. Впереди пост охраны. Еще ускорилась. Нереально круто!

Крис мне всячески сигнализирует, что пора остановиться, но я мчусь прямо на заградительный барьер и в последний момент ухожу в сторону, проезжая в узкой, свободной от шлагбаума части.

Включаются сирены, но уже поздно. Мы проскочили.

Минут двадцать гоню на пределе возможностей, а потом начинаю замедлять. Доехали до соседнего города. Остановилась на обочине. Крис тут же снял шлем.

– Ты что, сумасшедшая?!

Смеюсь.

– Возможно. Я тебя похитила.

– Ты точно ненормальная! Что теперь будет!

– Спокойно! Ничего не будет. Номеров на байке нет, твое лицо никто не видел.

– Но ведь быстро узнают, что это твой байк – он в долине, наверное, единственный.

– Вряд ли единственный. Но даже если и так. Никто не узнает, что со мной был именно ты. А у меня свободный выезд. Ну, проведут профилактическую беседу для не знающей порядков новенькой. Вчера кто мне жаловался, что ни разу не был за пределами долины? – я развела руками, показывая на окружающее нас пространство. – Вот, пожалуйста. Наслаждайся. Сейчас оторвемся по полной. Считай, это мой тебе подарок на мой же день рождения. Или тебя мама с папой дома ждут к ужину?

– Нет, не ждут. А возвращаться как будем? – уже более спокойно поинтересовался Крис.

– Ну, не через пропускной пункт точно. Под утро лесом границу постараемся пересечь. А если не получится – попробую трюк повторить.

– Лесом не получится. Там все ходы тщательно перекрыты. Как для людей, так и для зверей. Какая ты рисковая все же, – Кристиан настороженно оглядывается. – А вдруг нас схватят враги клана? Мне родители постоянно твердят о такой возможности.

– А как ты собирался выезжать за пределы долины после распределения? Думаешь, с тобой охрана всегда будет? Сомневаюсь.

Парень взял меня за руку и сказал:

– Ладно, идем. Чувствую, прилетит мне еще за все это, но ничего. Будет потом о чем в старости вспомнить.

– Ты, кстати, как, планируешь жить столько, сколько наша учительница музыки?

– Упаси, тотемный бог, – фыркнул Крис.

Мы погуляли по городу, который оказался довольно крупным. Тут даже частный аэродром есть, а в центре – несколько высоток. Кристиан смотрел на окружающий мир с огромным восторгом. Словно не в соседний город выбрался, а в другую страну.

Взявшись за руки, мы гуляем по вечернему городу. Здесь не все так чисто, вылизано и совершенно, как в долине, улицы не такие широкие, множество домов не выглядят богато, скорее наоборот, но и в этом всем есть своя прелесть.

Джил и Адам приехали через полчаса. Мы встретились возле центрального городского фонтана, куда Крис до прихода друзей бросил монетку, чтобы вернуться, а я не бросала – даже если сюда не вернусь, сильно печалиться не буду, а так у меня все есть – любящие родители, я обеспечена, здорова, красива, занимаюсь интересным делом, и вот уже даже парень появился. Чего еще желать?

Мои одногруппники настороженно поглядывают на Криса и стараются держаться подальше. Кристиан будто и не замечает, а скорее всего просто привык к подобной реакции от «простых» людей. Ну ничего, думаю, когда начнем отмечать, атмосфера станет более приятной.

Мы нашли самый крутой клуб в этом городишке. К заведению вытянулась солидная очередь из желающих туда попасть.

– Мы пойдем займем места в очереди, – кисло сказал Адам, беря Джил под руку. – Мы уже здесь бывали. Контроль строгий, просто так не пройдешь.

– Эх, и у меня тут связей нет, – огорчился Крис.

– Эй! У меня сегодня день рождения, так что пусть только попробуют не пустить! Я попытаюсь прорваться, – сказала я. – Вы со мной?

Джил и Адам отрицательно покачали головой, зато Кристиан кивнул и продемонстрировал самоуверенную улыбку.

– Если что, вы знаете, где нас с Адамом искать, – с усмешкой сказала Джил.

И вот мы в обнимку с Крисом подходим к охране, нас останавливают, выясняют, что в списке вип-клиентов нет. Кристиан предлагает деньги, чтобы прямо на месте купить данный статус. Охрана внимательно осматривает нас еще раз и… чувствую, дело плохо.

Как можно обворожительней открыто улыбаюсь трем серьезным мужчинам в черной форме и достаю карточку со своими водительскими правами.

– Ребят, у меня сегодня день рождения. Сделайте, пожалуйста, подарок – пустите.

О, чудо! Один из охранников вдруг мне улыбнулся, подмигнул и пропустил нас с Крисом! Без всяких денег. Мы с моим парнем прошли, и все бы ничего, но Кристиан недовольно у меня вдруг поинтересовался:

– Ты что, флиртовала с тем охранником?

– Я бы не сказала.

– Подожди, сейчас вернусь, – парень решительно направился обратно к входу. Со смехом повисла у Криса на руке и всячески торможу его движение.

– Крис! Спокойно! Ты чего, а?

– Ничего, – парень остановился и выглядит обиженно.

Положила ладони Кристиану на плечи, встала на цыпочки и поцеловала парня в щеку.

– Кроме тебя мне никто тут не нравится. Ты доволен?

– А не тут? – Кристиан обнял меня за талию и притянул к себе.

– Ну… мир большой, может, кто и понравится еще больше, – чувствую, сейчас у меня на лице ну очень хитрая улыбка. Мне доставляет удовольствие дразнить парня.

Глава 5

С Крисом в итоге мы помирились и разошлись довольные друг другом. Несмотря на некоторые недомолвки, что появляются, как только Марк с компанией замаячат на горизонте, и собственнические "волчьи" замашки Кристиана, парень мне нравится, даже более чем.

Правда, на следующий день мы с Крисом так и не встретились – днем отсыпались, а вечером Крис позвонил, сказав, что встретиться со мной не сможет, поскольку родители привлекли парня к каким-то домашним работам.

В понедельник утром я уже привычно бросила свою сумку на парту Марка, поскольку другого свободного места так и не появилось.

– Привет.

– Привет, – Марк мне улыбнулся, чего я никак не ожидала. – Домашнюю по физике сделала?

– Нет.

– Что так? Кристиан помешал? – Марк спросил, но так равнодушно, будто ответ ему совершенно не интересен.

– Не помешал. Мы вообще вчера не виделись. Я работала.

– Работала? – вот теперь видно, что одногруппник заинтересовался.

– Да. Я беру заказы в интернете на рисунки. В основном делаю эмблемы сайтов и рекламные картинки, но бывают заказы и посерьезнее.

– Как интересно. Было бы любопытно взглянуть на твои работы.

– Да там ничего интересного…

– А это что? – Марк неожиданно протянул руку к моему лицу, дотронулся до мочки уха, и мое тело буквально охватила горячая волна удовольствия. Я замерла, кажется, забыв, как дышать. Что это такое? – Какие у тебя сережки необычные.

– Это мне Крис на день рождения подарил, – едва смогла выдавить я.

– Хм, ясно, – парень сразу же убрал руку. – Тебе идут.

– Спасибо.

– Я ведь тебе так ничего и не подарил. Хочешь кольцо?

– Какое кольцо? – насторожились я.

– А какое ты больше хочешь? – улыбнулся Марк. – Я могу подарить любое. Простое, обручальное, тотемное. Выбирай.

Мой сосед настоящий провокатор.

– Никакое, – сухо ответила, еще и отвернулась.

– Эй, ты что, обиделась? – парень без спросу дотронулся до моей руки, и опять это принесло просто невероятные ощущения. Низ живота скрутило от желания.

– Я не обиделась, – отдернула свою руку. – Не надо меня трогать, хорошо?

– Почему?

– Кристиан против, чтобы ко мне прикасался кто-либо еще, кроме него.

– Хм. Помнится, той ночью в клубе ты была не против, чтобы к тебе прикасались другие мужчины.

Те мужчины не носили тотемных колец, а значит, не имели непонятного мне кодекса о прикосновениях, а еще их прикосновения не действовали на меня так возбуждающе.

– Как раз после той ночи мы с Кристианом и поговорили о той ситуации и о том, что он против.

Прозвенел звонок.

– Мне плевать на желания Криса, – во время трели звонка прошептал мне на ухо Марк, обжигая своим дыханием.

Поежилась. Вот сейчас сосед действительно пугает. И возбуждает. Пожалуй, большое всего пугает именно тем, что так возбуждает, поскольку пока никаких других «ужасов» я за парнем не заметила, но его реально боятся и опасаются окружающие. Даже учителя с Марком всегда подчеркнуто вежливы и словно подбирают слова, прежде чем что-то сказать.

В аудиторию заходит учитель. Начинается лекция. Одногруппники кто усердно, а кто и не очень, конспектируют слова преподавателя. А я не могу. В голове мысли не об учебе.

Не утерпела. Наклонилась к Марку и так же, как и он сам недавно мне, шепчу ему на ухо:

– К чему все эти разговоры по кольца? Чего ты от меня хочешь?

Чувствую, как на спинке моего стула появилась рука. Марк вроде бы и облокотился, но и будто бы обнял.

– Я всего лишь хочу быть твоим другом, – от прикосновения к спине, даже через одежду, я чувствую невероятное тепло. Так приятно, что даже мурашки пошли по телу.

– Другом, значит. Не ожидала.

– Ты интересная, мне нравишься. Но тут два пути. Либо я тебя ломаю, мы переспим, и я быстро теряю к тебе интерес, ты вливаешься в мою компанию и участвуешь наравне со всеми в устраиваемых мной развлечениях, либо… мы дружим. Дружим, то есть не спим, я не заявляю на тебя свои права и не рушу твоих иллюзий относительно твоей независимости, заставляя делать то, что тебе скорее всего вряд ли понравится. Хотя как знать. Может и понравится.

Вот это да. Вот это перспективы. Теперь начинаю понимать, из-за чего остальные зашуганы. И я сама, похоже, хожу по тонкому льду.

– А почему такая щедрость с твоей стороны в виде дружбы?

– Мне интересно с тобой спорить. Если мы не будем дружить, то спорить со мной ты уже не будешь.

Я в шоке.

Подняла взгляд на учителя, чтобы сделать вид, что слушаю урок, но учитель молчит и смотрит в мою с Марком сторону. Огляделась. Вообще все молчат и пялятся на меня и соседа. Кажется, всем очень любопытно, о чем мы с Марком говорим.

Я все еще в шоке. Теперь усилившимся.

– Продолжайте занятие, – приказывает Марк, строго глядя на учителя, тот вздрагивает и торопливо начинает что-то говорить.

Нет, я не в шоке, мое состояние больше, чем просто шок. Я за гранью понимания всего происходящего. Надо держаться от Марка как можно дальше. Или уже поздно?

После звонка быстро собралась и одной из первых выскочила из группы, буквально ощущая на себе взгляды своих одногруппников.

– Лиза, подожди! – меня нагоняют Адам и Джил. – Что тебе Марк сказал?

– Какая разница?

– Ну, просто… вы так сидели в обнимку, шептались мило. Ты уже больше не с Крисом?

– Я с Крисом, – хочется психануть, но сдерживаюсь. – С Марком мы друзья, и давайте о нем больше не будем говорить.

– Ладно, – ребята удивились, но расспрашивать дальше не стали.

– Придете ко мне сегодня в гости после занятий?

– Зачем?

– Просто так. Пиццу поедим – наша домработница готовит ее лучше, чем в любой пиццерии, а еще мы с ней вчера наготовили необычных южных сладостей по секретному рецепту ее семьи. Такие вкусные, закачаешься.

– Ну, давай… – что же все такие неуверенные и зашуганные? Меня вот Марк не столько напугал, сколько разозлил. Пусть только попробует выйти за рамки своей дружбы. Отомщу и свалю из этого благополучного городишки. А как же родители? Марк ведь через них может мне ответить. Значит, в случае чего, мстить надо тонко и чтобы на меня подумать было нельзя. А если совсем прижмет, то и без мести соберу вещички и уеду.

Глава 6

– Когда ты обижаешься, ты похожа не на лису, а на ежика. Мило и забавно. Лучше не строй такие забавные мордочки, а то еще влюблюсь. Моя любовь тебе точно не понравится, – Марк говорит, поглядывая на меня в зеркало заднего вида. Вопреки насмешливому тону парня, взгляд его совершенно серьезен.

– С чего ты решил, что не понравится? – пытаюсь расслабиться, а то и правда ненароком вдруг влюбится, но судя по отражению в зеркале, получается у меня не очень.

– Я уже говорил. Я тебя сломаю. А еще выверну наизнанку твою душу, а тело погружу в пучины разврата и порока. Несмотря на то, что ты хочешь казаться очень опытной и крутой, ты наивная и чистая, Лиза. Только поэтому я тебя и не трогаю.

– Спасибо, благодетель, – язвительно отозвалась я.

– А вот это правильно. Ко мне нужно обращаться почтительно и ценить мою дружбу.

Закатила глаза к потолку и тяжело вздохнула. С кем я общаюсь? Самое интересное, что пикировки с Марком мне нравятся, и эта острая перчинка возможной опасности... Но я все равно до сих пор не верю, что парень прям так уж опасен.

Приехали ко мне домой. Я спешу поскорее зайти, а Марк вальяжно идет по дорожке, засунув руки в карманы брюк. Еще и темные очки надел. Красуется. Вот точно Крису донесут.

Зашли в дом.

– Разувайся, – ворчу я. В прошлый раз пустила Марка в уличной обуви, как редкого гостя, но раз уж парень начинает претендовать на статус постоянного, пусть играет по моим правилам.

– Без проблем.

Переобуваюсь и иду в гостиную. Напряглась, когда поняла, что не слышу шагов Марка, который, по идее, должен идти за мной. Оборачиваюсь.

Еле удержалась от позорного визга.

– Предупреждать же надо! Я чуть не поседела.

Передо мной стоит огромный черный волк, чьи желтые глаза смотрят на меня с изрядной долей ехидства.

– Все, возвращайся обратно, я посмотрела.

Марк неспешно ко мне подошёл, не торопясь превращаться в человека. Замерла. Все-таки сейчас передо мной стоит настоящий зверь: с клыками, когтями и волчьим аппетитом даже в человеческом обличье. Какой же Марк большой, его волк гораздо крупнее, чем у Криса.

Черный волк меня тщательно обнюхал и недовольно зарычал.

– Что?

Зверь зубами схватил меня за край футболки и потянул вниз. Присела. Мне на плечо легла большая голова. Это зачем?

Не удержалась и почесала волка за ухом. Зверь на этот раз зарычал довольно. Ну, все понятно. Хочет, чтобы погладила и почесала. Но я на это второй раз не поведусь. Вон к чему привели мои почесушки с Крисом, чуть на пляже не заставил с ним кое-чем заняться.

– Марк, я не буду тебя гладить.

Волк зарычал громче, почти угрожающе.

– Ладно. Чуть-чуть. Но это ничего не значит, а если потом станешь приставать, обижусь. Сильно.

Погладила голову волка, медленно провела ладонью между его ушей к шее. Шерсть жесткая, блестит на свету. Здоровый красивый грозный волк с солидными такими белыми клыками.

Немного увлеклась. Все-таки гладить такого шикарного зверя – одно удовольствие. Еще за ушами почесала. Волк благосклонно принял ласку и довольно щурился во время всего процесса, а потом вдруг взял и передними лапами надавил мне на грудь, из-за чего я упала на ковер. Хорошо, сидела до этого, а не стояла.

Встать невозможно. Волк прижимает меня передними лапами к полу, а вес у него солидный.

– Марк, совсем офигел?!

Зверь смотрит на меня сверху вниз очень внимательно, я бы сказала требовательно, и словно гипнотизирует своим взглядом.

– Я твоих игр не понимаю, Марк, – стараюсь говорить как можно спокойнее, но ситуация начинает меня конкретно нервировать.

Волк несколько раз недовольно хлестнул себя хвостом по бокам, потом тяжело вздохнул и… лег рядом, все так же придерживая меня лапами и частично своим телом. Голову эта зверюга положила себе на лапы, то есть на мою грудь.

– Ты вконец обнаглел.

На Марка я бы сейчас жутко сердилась, но злиться на волка, что сейчас забавно играет бровями, глядя на меня, невозможно.

Ткнула пальцем Марку в нос.

– Ты в человеческий облик возвращаться будешь?

Волк превратился в парня спустя секунду, к счастью, оказавшись не на мне, а рядом.

– Лиза, а напомни мне, к какому клану принадлежит твоя бабушка? А то я что-то подзабыл.

– А я и не говорила к какому.

– Ах, да. Надо будет сделать запрос в спецслужбу корпорации. Или сама скажешь? – прищурился парень.

– Тебе зачем это знать?

– Да понять кое-чего не могу. Ты будешь говорить какой клан?

– Конечно. Клан бегемотов.

– Нет такого клана.

– Да? Серьезно? А предел твоей наглости есть?

– Лиза, не буди во мне зверя.

– Видела я уже твоего зверя. Симпатяга.

– Хм. Симпатягой меня еще никто не называл.

– Ты когда молчишь, вообще очень милый. А уж когда еще и пушистый...

– Это ты сейчас смеешься надо мной? – с интересом спросил парень.

– Нет, что ты. Разве я могу смеяться над самым крутым и грозным парнем в академии?

– Та-а-ак.

– Ну, что ты сделаешь, грозный волк? Закусаешь? Превратишь жизнь в кошмар?

– Лиза, ты зачем нарываешься?

– Сразу хочу понять, что меня ждет, если тебе что-то вдруг не понравится.

– Тебе – ничего не будет.

Если я правильно поняла акценты, расставленные Марком…

– А кому будет?

– Все зависит от ситуации. Но своих друзей я стараюсь не обижать, поскольку дружить со мной тоже непросто и само по себе может быть наказанием.

– Пока я ничего особо страшного в твоей дружбе, кроме попыток меня запугать, не углядела.

– Это хорошо. Как насчет того чтобы поужинать? Я зверски голоден.

– Есть мясо для барбекю. Но его нужно сначала приготовить. Возьмешься?

– Да. Думаю, это будет интересно.

– В каком смысле?

– Никогда еще сам ничего не готовил.

– Ого. Как ты много упустил в жизни, оказывается.

– Я готов наверстать упущенное.

Глава 7

– Ты пойдешь завтра на день рождения к Марку? – полюбопытствовала у меня Джил в пятницу вечером. Мы с ней и Адамом гуляем по магазинам, выбирая ребятам наряд на эту дурацкую вечеринку.

– Нет, конечно.

– Почему?!

– Что мне там делать?

– Как что? Развлекаться. У Марка всегда лучшие вечеринки, и вообще, говорят, что толк в развлечениях он знает.

– Да? Все равно не пойду. У меня с Марком напряженные отношения. Меня лично он не звал, и даже когда я вчера поздравила его с днем рождения, ничего мне не ответил. Так что, полагаю, мне там рады не будут.

– Какая разница, будут, не будут. Туда же вся академия придет. Ты в толпе потеряешься и вряд ли с ним хоть раз пересечешься. Вот Кристиан наверняка поедет и тебя с собой захочет взять, как же он там без своей девушки.

– Мало ли, чего Крис захочет.

– Ну и зря, – ответила мне Джил.

– Я вот не понимаю. Вы так Марка боитесь, но на вечеринку к нему собираетесь с радостью. Как так?

– Каждый год это такое событие, а Марк и его компания чаще отдельно празднуют. Давай, нам там без тебя скучно будет.

Друзья в этот раз проявили удивительную настойчивость в уговорах, и в субботу я уже начала колебаться, раздумывая над тем, что может и правда стоит пойти.

Днем позвонил Крис договориться о времени, когда за мной заедет. Парень очень удивился, когда узнал, что я никуда не собираюсь, он даже не предполагал ничего подобного, потому и не поднимал до этого тему вечеринки.

– Лиза, ну пожалуйста, поехали. Тебе понравится. Потанцуем. Ты же любишь веселиться.

– Мне не хочется. Сама точно не могу сказать почему. Это как предчувствие. Интуиция.

Крис фыркнул в трубку.

– Не говори ерунды, Лиза. Все в порядке будет. Я заеду за тобой в половину девятого.

Немного помолчала.

– Ладно.

– Класс!

В назначенное время вышла из дома.

– Ого! Лиза, ты выглядишь потрясающе! – воскликнул Кристиан как только меня увидел.

Ну да, я выгляжу хорошо. Успела приобрести под местным солнцем красивый бронзовый загар. Мои волосы распущены и красиво уложены. Цвет моих волос оттеняет бордовое короткое приталенное платье. Лиф платья расшит красными блестящими камнями. На руке браслет с крупными, похожими на те, что и на платье, камнями. Красные туфли на высоких каблуках завершают образ.

– Спасибо.

– Знаешь, сейчас ты похожа на сочную аппетитную вишенку, которую хочется съесть, – глядя на меня голодным взглядом, произнес Крис. – Если очень хочешь, то можем никуда не ехать. Побудем у тебя.

– Ну уж нет, зря я, что ли, полдня собиралась? И про вишенки, пожалуйста, больше не вспоминай, – если меня еще и тут начнут звать старым прозвищем, я опечалюсь.

– Ладно, поехали, – печально вздохнул мой парень.

Вскоре мы подъехали к логову черного волка. Попали в небольшую пробку – у нас ведь все ученики только на личном транспорте передвигаются. Движение настолько застопорилось, что Крис съехал на обочину, и метров двести мы прошли пешком.

Замок вблизи выглядит не менее внушительно, чем издалека. Уже на подходе слышна громкая музыка – соседей Марк вряд ли побеспокоит, у него их просто нет. Замок расположен на высоком скалистом уступе прямо над океаном.

Зашли с Крисом в высокие ворота и влились в общий поток людей.

Вечеринка действительно организована крутая, под нее отдан почти весь первый этаж замка и часть двора. На второй этаж молодежь не пускает охрана и прислуга ни под каким видом, как мне сказали. А еще, говорят, скоро будут запускать фейерверки…

Пойду, наверное, посмотрю, что там на фуршетных столах гостям предлагают, и оформление внутренних залов.

– Лиза, ты все-таки пришла! – меня нашли и тут же подлетели недовольные Джил и Адам. Крис отошел пока поболтать с друзьями.

– Да, а вы что, не рады? – удивилась я.

– Рады, – мои друзья замялись. – Лиза, может, домой поедешь?

– Почему? – еще больше удивилась я.

– Ну, ты ведь уже приехала, все посмотрела. Уезжай.

Немая пауза. Ко мне подходит Кристиан и обнимает за талию.

– О, друзья Лизы. Привет, – похоже, мой парень забыл, как зовут Джил и Адама.

– Привет, – кисло ответили мои одногруппники и отошли.

– Лиза, пойдем я покажу тебе самый крутой зал, где все наши собираются, – сказал Крис.

– Кто эти «наши»?

– Э… друзья мои. Идем, – парень потянул меня к замку. Обернулась, но своих друзей не нашла – уже растворились в толпе.

Три часа спустя сижу у бара в переполненном зале, где на всю мощь играет музыка. Криса рядом нет – куда-то смылся. Знакомых лиц тоже не наблюдаю. Скучно. Под ту музыку, что здесь ставят, только напиваться хорошо и бродить по залу.

Раздумываю над тем, дождаться ли появления Криса или уходить домой одной. На каблуках ночью идти одной, когда вокруг столько подвыпившей молодежи, рискованно, но и оставаться тоже как-то не очень – на меня уже давно нехорошо так поглядывают многие парни в зале, да и девушки, кстати, тоже почему-то. С каким-то таким предвкушением, злорадством и ожиданием смотрят.

Атмосфера в зале с каждым часом становится все более томной, а танцы и поцелуи некоторых парочек – откровеннее.

Нет, пора уходить. Может быть Адаму дозвонюсь, раз Крис трубку не берет…

Встаю с высокого стула, и голова начинает кружиться. Покачнулась и оперлась рукой о барную стойку. Что за ерунда? Ноги не держат, в глазах все расплывается, уши словно ватой заложило.

– Помочь? – ко мне подходит какой-то парень и обнимает за талию.

– Нет, – пытаюсь оттолкнуть наглеца, но руки меня не слушаются. Незнакомец демонстрирует мне довольную похабную улыбочку.

– С гонором, да? – парень больно сжал одной рукой мое запястье, а другой до сих пор продолжает обвивать мою талию. – Красивая, горячая. Живой огонь. Ну, пошли.

Незнакомец куда-то меня потащил, грубо, бесцеремонно… демонстративно. И никто в зале не возмутился подобному поведению, лишь дорогу уступали, если встали на пути. А я не могу ничего сделать. Мне плохо, голова до сих пор кружится, а тело словно не мое, руки и ноги не слушаются.