Новогодний Оливье

Глава 1. Блестки, Бой Курантов и Критическая Ошибка

— Боже, ну и дура же я! Зачем я послушала Марину и напялила это платье?

Я сидела на стуле возле небольшого столика с закусками и с отвращением смотрела на своё отражение в зеркале. Снежная королева, помятая жизнью, смотрела на меня в ответ с немым укором.

«Тьфу! И кто только придумал этот дресс-код «зимняя сказка?»

Горло жгло от обиды и выпитого шампанского. Отель под названием «Хрустальный шар» оправдывал своё название: зал искрился тысячами огней, отражающихся в начищенных до блеска бокалах и бриллиантах, которыми сверкали дамы. Только я чувствовала себя здесь чужой, как кошка на собачьей выставке.

Вокруг кружили пары в идеальных вечерних платьях, смеялись фальшивыми, как китайский фарфор голосами и обменивались пустыми фразами. Богатые и знаменитые… или просто богатые, которые заплатили не малые деньги за билет на этот бал.

— Не слишком ли суровое выражение лица для столь волшебного вечера, прекрасная незнакомка? — раздался глубокий бархатистый голос прямо над моим ухом.

Я вздрогнула и резко подскочила со своего места, повернувшись. Передо мной стоял мужчина в чёрном фраке и… синей маске, скрывавшей его лицо.

— А разве здесь есть что-то волшебное? — огрызнулась я, мысленно прикидывая, как быстро смогу убежать, если он окажется маньяком. Хотя, возможно, маньяк в маске — это было бы даже интереснее, чем этот унылый бал.

— Волшебство здесь, как в любом хорошо выдержанном коньяке, нужно разглядеть, — мужчина галантно поклонился. — Позвольте представиться, месье Икс. Инкогнито, так сказать.

— Очень приятно, я — мисс Катастрофа, — буркнула я, криво усмехнувшись. — И, судя по моему платью, я тут главная новогодняя ёлка.

Месье Икс (или как там его на самом деле) окинул меня внимательным взглядом с головы до ног. В его глазах, даже за маской, читалось что-то вроде «бедная, тебя явно обманули».

— Помилуйте, мисс Катастрофа, — произнёс он, покачав головой. — Ёлка должна быть украшена, а вы… вы скорее замерзший айсберг, пытающийся сойти за канделябр.

Я хмыкнула. Вот уж точно попал в точку.

— Это всё Марина, — вздохнула я. — Сказала, что мне пойдёт этот цвет. Но, по-моему, я похожа на Снежную Королеву, которую выгнали на пенсию.

— Марина — это ваш стилист? — поинтересовался Месье Икс. — Тогда я настоятельно рекомендую вам найти новую Марину, а эту отправить на курсы повышения квалификации в Антарктиду.

Я невольно рассмеялась. Этот загадочный незнакомец умел поднимать настроение.

— Знаете, месье Икс, вы мне нравитесь. Вы первый человек на этом балу, который не пытается говорить со мной цитатами из Пауло Коэльо.

— Это потому, что я предпочитаю Достоевского, — подмигнул он. — А ещё я неплохо разбираюсь в том, как выводить пятна от шампанского с платьев, если вас вдруг облили недоброжелатели.

— Вы психолог, детектив или просто фея-крёстная в маске?

— Всё сразу. А теперь, мисс Катастрофа, позвольте пригласить вас на танец. Уверен, вы сможете затмить всех этих бриллиантовых леди.

Я удивлённо вскинула брови. Танцевать? В этом платье? Да я в нём даже ходить нормально не могу.

— Вы уверены? — засомневалась я. — Боюсь, я наступлю вам на ноги и испорчу весь загадочный образ. Месье Икс улыбнулся и от этой улыбки почему-то, по спине пробежали мурашки.

— Риск — благородное дело, мисс Катастрофа. К тому же я отличный танцор, смогу вас направлять. И поверьте, даже самая неуклюжая Снежная Королева может превратиться в грациозную балерину.

Он протянул мне руку, обтянутую чёрной перчаткой. Я колебалась всего секунду, а потом вложила свою ладонь в его.

— Хорошо, но если я упаду, вините Марину.

Месье Икс повёл меня в центр зала. Музыка сменилась, зазвучал вальс. Пары закружились в плавном танце. А я чувствовала лёгкую панику. Вальс я танцевала последний раз на выпускном в школе, и то, кажется, наступила на ногу классному руководителю.

Месье Икс обнял меня за талию, и я почувствовала, как напрягаюсь. Он, видимо, это заметил, потому что прошептал мне на ухо:

— Расслабьтесь. Просто следуйте за мной.

И я последовала. Он вёл меня легко и уверенно. Я сделала шаг, второй, третий. К моему удивлению, у меня получалось. Платье, казалось, больше не сковывало движения.

— Видите? — прошептал он. — Я же говорил, что вы затмите всех этих дам.

И действительно, я заметила, как на нас стали обращать внимание. Все вокруг перестали фальшиво смеяться и обмениваться пустыми фразами, они просто смотрели. И в их глазах читалась зависть. Неужели я, мисс Катастрофа, смогла вызвать зависть у этих бриллиантовых особ?

Когда танец закончился и музыка смолкла, пары остановились. Месье Икс отпустил мою талию, но не отпустил руку.

— Спасибо, — прошептала я, задыхаясь от волнения. — Я давно так хорошо не проводила время.

— Это только начало, мисс Катастрофа, — подмигнул он. — Впереди много волшебных открытий.

«Волшебные открытия» звучали двусмысленно. И от этой двусмысленности по телу пробежала мелкая дрожь, а щёки залились румянцем. Я, правда, была готова к чему-то большему, чем просто вальс с незнакомцем.

Он наклонился ближе ко мне и, будто почитав мысли, сказал:

— Не здесь, — прошептал он. — Настоящая сказка ждёт нас в другом месте.

Он взял меня за руку и повёл к выходу из зала. Мы пробирались сквозь толпу, и я ловила на себе любопытные взгляды, но меня это больше не смущало. Я шла с высоко поднятой головой, чувствуя себя королевой этого новогоднего бала.

Мы вошли в лифт, и он нажал кнопку верхнего этажа. «Люкс «Зимняя вишня»», — прочитала я надпись.

Двери лифта закрылись, и мы остались одни в зеркальной кабине. Я почувствовала себя немного неловко, но это было приятное ощущение. Месье Икс молчал, глядя на меня своими тёмными, пронзительными глазами, которые, казалось, видели меня насквозь.

— «Зимняя вишня», — повторила я, стараясь скрыть своё волнение. — Звучит многообещающе.

Глава 2. Утро после, или Потерянный Рай и Обретенный Бумажник

Утро встретило меня предательским стуком в голове, словно там поселился оркестр, который решил устроить репетицию после бурной ночи. Я открыла глаза и первое, что попыталась вспомнить — как меня зовут. Арина… Ариадна? Кажется, Арина. Да, точно!

Вторым моим потрясением стало присутствие мужчины в кровати. Мужчины! В голове всплыли обрывки воспоминаний: бал, платье цвета спелой голубики, таинственный незнакомец и… вальс. Но, судя по тому, что творилось на моей голове и на прикроватной тумбочке, в этот вечер был не только вальс.

«Так, спокойно, Арина, — бормотала я себе под нос, — главное — не паниковать. Сейчас нужно незаметно исчезнуть, пока спящий принц не обернулся тыквой или не потребовал объяснений».

Но как улизнуть отсюда с минимальным ущербом для моей репутации (и, возможно, девичьей чести, если от неё что-то осталось)? План созрел моментально — «тихий сапёр». Словно ниндзя, я осторожно сползла с кровати, стараясь не потревожить спящего красавца. Платье… о, это злосчастное платье небрежно валялось на стуле, словно трофей с поля боя.

«Марина, я тебя закопаю где-нибудь в снегу!» — мысленно пообещала я.

На поиски личных вещей ушло минут десять. Туфли, часы и моя сумка, как назло, затерявшаяся в дебрях роскошного номера. В итоге я нашла её под столом с фруктами, рядом с недопитой бутылкой шампанского и подозрительным клубком кружев.

Сердце колотилось в груди как бешеное. Ещё бы! Незаметно улизнуть из номера — задача не из простых. На цыпочках, стараясь ступать как можно тише, я прокралась к двери, на ощупь нашла холодную ручку и медленно, с опаской, приоткрыла её. Коридор пуст! Выдохнув с облегчением, я прошмыгнула наружу и, стараясь не бежать, направилась к лифту.

В лифте, к счастью, никого не было. Пока он медленно спускался, я пыталась привести себя в порядок. Платье, хоть и изрядно помятое, всё ещё могло сойти за вечернее, если не приглядываться. А в зеркале на меня смотрела растрёпанная брюнетка с пылающими щеками и испуганным взглядом.

Выскочив из отеля, я зарылась лицом в шарф, надеясь раствориться в толпе спешащих мимо горожан. Морозный воздух обжигал лицо, моментально возвращая меня в суровую реальность. Шатаясь, словно после карусели, я направилась к метро.

«Только бы не споткнуться прямо перед финишем», — мысленно подбадривала я себя.

Действовать нужно было быстро: спуститься в метро, нырнуть в вагон и раствориться в подземном лабиринте. Там, в относительной безопасности, можно будет выпить крепкий кофе и попытаться вспомнить хоть что-то о загадочном незнакомце.

У турникета я лихорадочно принялась шарить в сумке, ища свой проездной.

— Ну где же ты, зараза? — прошептала я, вытряхивая содержимое. Но вместо пластиковой карточки с заветными поездками из сумки выпал… кошелёк. Чёрный, кожаный и подозрительно мужской.

— Что за чёрт?

Я застыла, как Снегурочка, которую Дед Мороз забыл на автобусной остановке: никакого проездного, никакой скидочной карты в «Fix Price», только… карточка с золотым тиснением. «Артём Хомяков. Platinum Elite». Платиновый элитный Артём Хомяков! Кто он такой? Магнат? Шпион? Или просто любитель пускать пыль в глаза?

В голове тут же возник образ утреннего незнакомца: тёмные волосы и дерзкая ухмылка во сне.

— Не может быть! — пропищала я, но внутри себя уже знала ответ. Может. Ещё как может!

Пока я в оцепенении изучала находку, за мной выстроилась небольшая очередь. Недовольные вздохи становились всё громче.

— Девушка, вы проходите или как? — прорычал угрюмый мужчина.

— Иду, иду! — запаниковала я, судорожно соображая, что делать. Расплатиться карточкой Артёма Хомякова? Боже, это уже не наглость, а преступление! Представляю заголовки завтрашних таблоидов: «Золушка-воришка обчистила карманы миллионера! Страстная ночь обернулась ограблением!».

Пришлось импровизировать.

— Ой, простите! — пролепетала я, заливаясь краской, как переспелый помидор. — Совсем вылетело из головы, кошелёк дома забыла. Можно я потом оплачу?

Суровый дядька в форме только фыркнул, но всё же пропустил меня. Я пулей пронеслась через турникет и юркнула на эскалатор, чувствуя себя последней мошенницей.

— Артём Хомяков, — прошипела я, адресуя проклятия своему «прекрасному незнакомцу», — ты ещё ответишь за этот позор и за мой безнадёжно испорченный день, начавшийся без кофе!

Теперь передо мной встала дилемма: вернуть злополучный кошелёк таинственному Артёму и вычеркнуть его из своей жизни или воспользоваться этой неожиданной возможностью и всё-таки выяснить, кто он такой на самом деле? И почему его кошелёк оказался в моей сумке? Кажется, эта зима обещает быть жаркой.