Новогодье в Облачной Академии

Аурика взбежала по каменным ступеням легко, почти взлетела. Потом лестница кончилась, и ей пришлось карабкаться прямо по камням, отполированным горными ветрами до зеркальной гладкости. Холодный порыв попытался сорвать с ее головы капюшон, разлохматил густые золотистые волосы. Но ей не было холодно – драконам ведь не бывает холодно.

Наконец, юная принцесса вскарабкалась на самый верх крепостной стены, опоясывающей Облачную Академию.

Ветру наконец-то удалось отбросить капюшон, и слезинки на ресницах Аурики застыли блестящими льдинками. Драконица досадливо смахнула их, шмыгнула носом и, оскальзываясь на наледи, направилась вдоль стены. Туда, где она нависала над самой горной пропастью. Там девушку можно будет увидеть только с воздуха, а значит, Льер ее не найдет, он ведь не умеет летать.

Льер, ее избранник, ее любимый не был драконом, и из-за этого в их драконьем семействе возникло множество проблем…

Она уже почти скрылась за поворотом стены…

– Аурика, стой!

Девушка замерла, словно лань, почуявшая охотника. Оглянулась. За ней следом, по каменным ступеням, перепрыгивая через одну, торопился мужчина. Мужчина был молод, но волосы его были совершенно белого цвета – печать ледяного элементаля, когда-то сковавшего его сердце.

Увидев, что девушка остановилась, Льер снова окликнул ее:

– Аурика!

– Не подходи ко мне! – драконица прокричала с надрывом.

– Не говори глупостей… – мужчина даже не подумал остановиться. Он уже добрался до верха лестницы и теперь карабкался по скользким камням. – Если тебе не важно, что чувствую я, подумай о матери, об отце, в конце концов. Черный Огонь рвет и мечет, уже половину Академии разнес от беспокойства за тебя.

– Так что же он сам не пришел за мной? – Аурика капризно поджала губки, но ногу со следующего камня убрала. Знать, что кто-то о тебе беспокоится, всегда приятно.

– Твой отец мудр, как все драконы, – Льер немного запыхался, но упрямо карабкался вверх. Лишь раз он сделал небольшую остановку, чтобы бросить быстрый взгляд вниз – оценить, как высоко ему придется падать в случае чего… – Он хочет, чтобы мы с тобой сами во всем разобрались.

– Ах, сами! – Аурика фыркнула, тряхнула копной золотистых волос и решительно потопала по стене дальше.

– Стой, Аурика!

…Верх стены не был предназначен для прогулок. Край был покатым и, покрыт наледью. Непростое испытание, особенно если ты не умеешь летать. Но Аурика летать умела. А еще она недавно научилась менять облик прямо в воздухе и уже не раз тайком от отца – короля драконов – и старшего брата – ректора Облачной Академии – оттачивала это мастерство, спрыгивая с окон. Даже со стены уже прыгала. И вот, сейчас просто решила поднять уровень сложности. Спрыгнуть со стены не в сугроб, а прямо в пропасть, раскинувшуюся возле Академии. А ссора с Льером просто придала ей решимости.

Поначалу Аурика почти бежала, но потом замедлилась. Ее прыжок должен был выглядеть красиво, тем более, на глазах у Льера. А если она поскользнется и неуклюже растянется на льду – какая же тут красота?

Облачная Академия находилась высоко в горах. Окруженная неприступными горными пиками и бездонными пропастями, она была местом притяжения самых талантливых и отчаянных волшебников из числа представителей всех рас: от бытовых магов-горняков до сильнейших из волшебников, природных магов – драконов. Академический замок был окутан облаками – в любую погоду. Так ректор Академии Горгорон прятал ее от нежелательных взглядов. И пропускал сквозь свою облачную завесу он только по-настоящему достойных. Льера Гор пропустил, хоть тот и не был драконом по крови.

Оскальзываясь и с трудом сохраняя равновесие, Аурика вышла на часть стены, нависшую над пропастью. У ног юной драконицы клубились облака, белые, пушистые, словно сугробы. Так и хотелось протянуть руку и зачерпнуть полную пригоршню этого небесного снега.

– Аурика, не вздумай! – в спину ей несся встревоженный голос Льера. Он уже понял, что хотела сделать его возлюбленная, и спешил помешать ей. Глупая девчонка еще даже последнего экзамена не сдала, а уже пыталась рисковать своей жизнью.

Окружающие Академию облака потемнели, наливаясь снеговой мощью. Из их толстых брюшек начал сыпать снег – крупными хлопьями. Сначала понемногу, но буквально через пять ударов сердца горную долину затянуло сплошной пеленой мельтешащего снега. То ли это брат Горгорон пытался удержать отчаянную сестрицу от глупого шага и зачаровывал свою облачную завесу, то ли в груди Льера снова зашевелился снежный элементаль. От страха за возлюбленную.

Словно зачарованная, принцесса драконов смотрела на снежную круговерть. Мириады снежинок, таких похожих, но все-таки уникальных, заполнили собой весь мир. Они кружились в хороводе, танцевали праздничные танцы, ведь совсем скоро Йоль, праздник завершения года. Это выглядело очень нарядно, завораживало, кружило голову…

Аурика обернулась назад, туда, где по краю обледенелой стены к ней торопился Льер. Мужчина оскальзывался, один раз он даже упал, но тут же снова оказался на ногах и бросился к любимой. Девушка снова перевела взгляд на круговерть снежинок… Завораживающий, гипнотический танец… Взгляд ее на миг потерял концентрацию, голова закружилась, нога поехала на скользком панцире льда… И Аурика, словно в детстве с ледяной горки, съехала с самого верха замковой стены прямо в бездну.