Новый год по договору

Глава 1. Неудобный декабрь

Декабрь всегда приходил слишком быстро.
Анна не успевала к нему привыкнуть, как он уже наваливался гирляндами, списками дел и чужими ожиданиями.

Она стояла в очереди супермаркета, уставившись на ленту с продуктами: мандарины, сыр, бутылка вина, готовый салат — всё как будто намекало, что Новый год будет. Хотела она этого или нет.

— О, ты тоже одна? — радостно сказала кассирша, глядя на её покупки.

Анна вздрогнула.

— Почему одна? — автоматически ответила она, хотя сама не поняла зачем.

Кассирша пожала плечами:
— Ну… обычно берут побольше. На компанию.

Анна улыбнулась. Вежливо. Натренировано.
— Компания будет. Просто… позже.

Кассирша кивнула, уже потеряв интерес, а Анна вдруг почувствовала раздражение — не к женщине за кассой, а к себе. За то, что снова оправдывается. Перед незнакомым человеком. За бутылку вина и салат в пластиковом контейнере.

На улице было сыро и темно. Снег, выпавший утром, к вечеру превратился в серую кашу. Анна шла медленно, не торопясь домой. Там её ждали тишина, ноутбук и список задач, который она вела последние три года, старательно делая вид, что жизнь под контролем.

Телефон завибрировал в кармане.

Мама.

Анна вздохнула и ответила не сразу. Она знала, о чём будет разговор. Декабрь — месяц не только отчётов и дедлайнов, но и обязательных вопросов.

— Анечка, ты где? — голос матери был бодрым, слишком бодрым.

— Иду домой.

— Слушай, мы тут с тётей Ириной обсуждали… — пауза, как перед плохой новостью. — Ты же приедешь к нам на Новый год?

Анна остановилась у подъезда, прижимая пакет к ноге.
— Конечно, приеду.

— Ну и… — мама замялась, и Анна почти физически почувствовала, как сейчас будет больно. — Ты же не одна приедешь?

Вот он.
Самый глупый вопрос декабря.

— В смысле? — Анна попыталась выиграть пару секунд.

— Ну, мужчина у тебя есть? — осторожно, но настойчиво. — Мы просто… ну ты понимаешь. Не хочется, чтобы ты снова была одна за столом. Люди спрашивают.

Люди.
Эти мифические существа, которые почему-то всегда знают, как Анне жить.

— Мам, мне тридцать восемь, — сказала она устало. — Я могу быть одна. Это не преступление.

— Да кто говорит, что преступление? — тут же всполошилась мать. — Просто… Новый год. Семейный праздник.

Анна закрыла глаза. Внутри поднималась привычная смесь злости и стыда. Она не чувствовала себя несчастной. Не каждый день. Но в декабре это ощущение возвращалось, как старая боль в колене на смену погоды.

— У меня есть мужчина, — сказала она вдруг.

Тишина на том конце была такой плотной, что Анна поняла: она только что перешла черту.

— Правда? — голос матери стал другим. Осторожным. Надеющимся. — Ты не говорила.

— Потому что… — Анна запнулась. — Потому что это не так давно.

Ложь далась неожиданно легко. Почти естественно.

— Как его зовут? — сразу последовал следующий вопрос.

Анна открыла дверь подъезда, вошла внутрь, чувствуя, как сердце колотится слишком быстро.
— Максим, — сказала она первое имя, пришедшее в голову.

Почему именно Максим — она и сама не знала.

— И он приедет с тобой? — в голосе матери уже слышалась радость.

Анна оперлась спиной о холодную стену подъезда.
— Да, — сказала она. — Конечно.

Ещё одна пауза. А потом:
— Ну слава богу, Анечка. Я так рада за тебя.

Анна сбросила вызов и несколько секунд просто стояла, глядя в пустоту. Потом медленно сползла по стене и села на ступеньку.

Максим.
Мужчина.
Приедет на Новый год.

Она тихо рассмеялась. Нервно. Почти истерично.

— Отлично, — прошептала она. — Просто прекрасно.

Анна понятия не имела, кто такой этот Максим, которого она только что придумала. И уж тем более — как теперь выпутываться из собственной лжи.

Но одно она знала точно.

Этот декабрь только что стал гораздо сложнее.

Глава 2. «Ну ты же не одна?»

Анна не спала почти всю ночь.
Она лежала, уставившись в потолок, и мысленно прокручивала разговор с матерью снова и снова, каждый раз находя новые места, где могла бы остановиться. Не соврать. Сказать правду. Отшутиться.

Но было уже поздно.

Утром ложь выглядела иначе. Не как паническая импровизация, а как факт, с которым теперь придётся жить. Анна сварила кофе, включила ноутбук и попыталась работать, но мысли упорно возвращались к одному и тому же.

Максим.

Имя сидело в голове, как плохо подобранный пароль. Слишком конкретное, чтобы быть случайным, и слишком пустое, чтобы быть реальным.

Телефон снова завибрировал.

Сообщение от матери:

Мы так рады, что ты не одна. Напиши, во сколько вы приедете 31-го.

Анна медленно выдохнула.
Вы.

Она сделала глоток кофе, который показался неожиданно горьким, и напечатала:

Позже напишу. У нас ещё планы.

«У нас».
Она даже не поморщилась.

На работе всё было по-прежнему. Предновогодняя суета, нервные клиенты, коллеги, которые делились планами с напускной радостью. Анна кивала, улыбалась, делала вид, что участвует.

— А ты как будешь отмечать? — спросила Лена из соседнего отдела, нависая над её столом с кружкой чая. — Дома? Или куда-то поедете?

Анна подняла взгляд.
— Поедем к родителям, — сказала она автоматически.

— О, семейный Новый год, — одобрительно кивнула Лена. — С мужем?

— С мужчиной, — поправила Анна и сама удивилась, как спокойно это прозвучало.

Лена хитро прищурилась:
— Так вот почему ты в последнее время такая… другая.

— Какая? — Анна напряглась.

— Ну… спокойнее, что ли. Счастливее.

Анна улыбнулась. Вежливо. Не споря.
— Наверное, показалось.

Но внутри что-то неприятно сжалось. Потому что она не чувствовала себя счастливее. Она чувствовала себя загнанной.

В обед она вышла на улицу, чтобы пройтись и хоть немного проветрить голову. Город жил в предвкушении: витрины блестели, люди несли ёлки, дети тянули родителей к киоскам с гирляндами. Всё выглядело так, будто счастье — это обязательный пункт программы.

Анна шла, засунув руки в карманы, и думала о том, как странно всё повернулось. Ей не нужен был мужчина. По крайней мере, она так считала. У неё была работа, квартира, друзья, планы. Иногда — одиночество. Иногда — тишина, которую она даже ценила.

Но оказалось, что для окружающих этого недостаточно.

Телефон снова зазвонил.

— Аня, — на этот раз звонила тётя Ирина. — Мама сказала, ты приедешь не одна?

Анна прикрыла глаза.
— Да.

— Ну наконец-то! — радостно выдохнула тётя. — А то мы уже переживали. Ты же понимаешь, годы идут…

Анна остановилась посреди тротуара.
— Я понимаю, — сказала она тихо. — Лучше, чем вы думаете.

— Главное, чтобы человек был хороший, — продолжала тётя, не замечая напряжения. — А то знаешь, сейчас такие мужчины…

Анна слушала вполуха. Внутри росло странное ощущение — не паники уже, а злости. Не на них. На себя. За то, что позволила этому случиться.

— Ладно, — перебила она. — Мне пора. Созвонимся.

Она сбросила вызов и спрятала телефон в сумку, словно тот мог обжечь.

Хороший человек.
Максим.

Анна попыталась представить его. Без лица, без голоса. Просто фигура рядом, достаточно убедительная, чтобы больше никто не задавал вопросов.

— Это же всего лишь Новый год, — пробормотала она себе под нос. — Всего одна ночь.

Но даже ей самой это звучало неубедительно.

К вечеру она поняла главное: ложь уже начала жить своей жизнью. Люди радовались, строили планы, ждали. А у неё не было ни мужчины, ни идей, ни выхода.

Кроме одного.

Анна остановилась у подъезда и подняла голову вверх, на знакомые окна. Где-то там, этажом выше или ниже, жил человек, имя которого она произнесла сегодня слишком много раз.

Максим.

Мысль была дикой. Неправильной. Почти смешной.

И именно поэтому она не уходила. Стояла, глядя на двери, и понимала:
если она сейчас не рискнёт, дальше будет только хуже.