Новый год по-драконьи

Глава 1

За окном кружился пушистый снег, укутывая деревья. В воздухе витал особенный, ни с чем не сравнимый запах — морозной свежести, хвои и мандаринов. Мы с Лео приводили дачу в полную новогоднюю готовность.
Лео, белый комок врожденной любопытности, следил за каждым моим движением. И, похоже, считал себя главным. Он то заваливался на елочные игрушки, проверяя их лапой с видом знатока, то завязывал бой с мишурой. Одна из игрушек почему-то особенно не давала коту покоя — стеклянный старик Хоттабыч. Должно быть, из-за ватной бороды. И я разместила старичка почти у самой макушки.
Я впервые за несколько лет поставила настоящую елку! И сразу запахло волшебством. Лео подошел, понюхал нижние ветки и демонстративно чихнул. Но я ни за что не поверю, что он больше не подойдет к елке.
Она — самая главная. Пушистая и живая. Лео все еще сидел под ней и скептически осматривал, когда я зажгла гирлянду. И вот оно - чудо! В зеленых глазах кота зажглись десятки разноцветных огоньков. Он завороженно протянул лапку к мерцающей гирлянде. Я засмеялась и подхватила кота.
На кухне закипел чайник, и я приготовила любимый согревающий чай с облепихой и имбирем. Зажгла свечу с ароматом печеного яблока, чтобы стало еще уютнее. На столе лежали расписные имбирные пряники, один был слегка надкушен, но мордочка Лео выражала полную невиновность.
Вот и все. Гирлянды мерцали, отражаясь в темном окне, за которым бесшумно падал снег. В пакетах стояли продукты, купленные по дороге на дачу, в микроволновке готовилась курица. Я закуталась в красный клетчатый плед и забралась на кресло. Лео тут же устроился у меня на коленях и громко замурлыкал. Это был самый уютный предновогодний вечер.
Я даже убрала телефон в карман и прикрыла веки. Перед глазами тут же возник Антон с какой-то блондинкой в нашей постели. Он тогда опешил и бросился за мной, натягивая штаны, но попал ногами в одну штанину и растянулся на пороге. Я забрала только кота.
И теперь у нас с Лео был самый уютный новогодний вечер. Кот жмурился, посматривая на мерцающую елку в другой комнате. Тишину нарушало только мягкое мурлыканье.
Я посмотрела в окно. За это время хлопья снега стали гораздо крупнее, они сыпались плотной стеной, засыпая машину и дорогу. Поднялся ветер.
Внезапно на крышу что-то грохнулось. Потом еще. Хлопья слились в сплошной снежный вал. Я выбралась, оставив Лео в кресле, подошла к двери и распахнула ее.
- Ничего себе!
Некоторые сугробы были мне по пояс, если не больше, а снег все сыпал и сыпал.Завывал ветер. По крыше снова что-то грохнуло и сверху полетел осколок шифера. На кухне мигнул свет, громко хлопнула лампочка. В тот же миг Лео взвился на кресле, стрелой бросился к двери выскочил и исчез среди белых сугробов.
- Лео! - крикнула я в метель.
И, как была, бросилась за ним.
- Лео!
Ноги ухнули в сугроб по колено, и я с трудом выбралась, оставив в снегу тапочки. Ветер налетел и растрепал волосы, забрался холодом под свитер. Все вокруг было усыпано снегом, мелкие придорожные кусты почти скрылись под ним. Это был даже не снегопад, а какое-то стихийное бедствие. И соседи по даче явно почувствовали это - я увидела машину, с трудом выезжающую с территории одной из дач.
- Эй! - крикнула и ринулась к дороге, но ухнула в снег уже по пояс.
Пока выбиралась, мимо проехала еще одна.
- Лео! - уже хрипло крикнула я. - Где ты, Лео?
Мой домашний кот затерялся среди стихии. Снег метался, а ветер бросал его прямо в глаза, мешая и без того невозможному делу - заметить белое на белом.
Сугроб невдалеке чуть шевельнулся. Я с трудом добралась до него и зарылась руками в снег.
- Лео, держись! - крикнула я, разгребая.
Ладонь коснулась шелковистой шерсти, и меня обдало волной приятного жара. Я зарылась в сугроб еще яростнее, откинула снег — и застыла.
Это был не Лео. Это был незнакомый молодой мужчина с золотистыми волосами и почти белой кожей. Легкое облачко тепла вырвалось из его губ, сразу приведя меня в чувство.
- Эй! Помогите! - крикнула я в пустоту дачного поселка и склонилась над незнакомцем.
Коснулась его кожи, и она показалась мне ледяной. А он вдруг открыл глаза и дернул головой, как от чего-то острого. На его коже от моих ладоней остался чуть розовый след. Незнакомец уставился на меня желтыми, как расплавленное золото, глазами.
- Вставайте! - сказала и стала откидывать снег с его тела.
Одет мужчина был очень, ну просто очень странно. С новогодней вечеринки, что ли? Заледеневшими от снега пальцами полезла в карман за телефоном и похолодела — его там не было. Вероятно, выронила в одном из сугробов.
Незнакомец поднялся и даже удержался на ногах, и мы стали пробираться к моей даче через сугробы.
- Лео! - кричала я сквозь метель, срывая голос. - Лео!
- Мяуу! - отчаянно донеслось через ветер.
И донеслось прямо со стороны моей дачи. Кот сидел на крыльце, поджимал лапы, кутал их в свой пушистый хвост и выглядел испуганным. Он дикими глазами уставился на незнакомого мужчину, и на мгновение я подумала, что кот сейчас снова юркнет в сугробы. Но жизнь, должно быть, многому ему научила. Лео прижался к крыльцу, приподнял шерсть на загривке, но с места не сдвинулся.
Я распахнула дверь, и пушистый комок мгновенно юркнул внутрь и спрятался за креслом. На нас дохнуло теплом, и незнакомец, который был уже почти без сознания, сам шагнул внутрь. И рухнул.

Первым делом я захлопнула дверь. Вторым — убедилась, что мужчина жив. Попыталась привести его в сознание — не вышло. Только укутала его в плед. Мой мозг кричал, что нужно сейчас же одеться и отправиться искать телефон, но перемерзший организм протестовал. Меня колотило.
Я дошла до кухни. Чай был уже подстывший, но кружка, казалось, обожгла мои ладони. Выпив горячую жидкость, стала одеваться и поймала взгляд кота — он смотрел на меня с каким-то ужасом.
- Надо, Лео, - пробормотала я.
Когда распахнула дверь, меня едва не сдуло вместе с ней. Ветер усилился, снег валил словно стеной. Я на расстоянии вытянутой руки ничего не видела, не видела оставленных нами следов, ничего не видела. Вдобавок, свет возле крыльца мигнул и погас. Провалившись несколько раз в сугробы по пояс и едва не заблудившись, сочла за лучшее вернуться.
Незнакомец все также неподвижно лежал, из-под пледа выглядывал только край расшитого золотистыми нитками воротника. И тут меня озарило, что ведь у него-то, с новогодней вечеринки, должен быть телефон. А вдруг его можно разблокировать отпечатком пальца? Я откинула плед и принялась искать карманы. Первый нашла на груди, он весь забился снегом и - на удивление -тот до сих пор не растаял. Но на дне кармана точно что-то было. Вместе со снегом я вытащила темно-зеленую монету с затейливым узором, сувенирную, должно быть. Замерзшие руки слушались плохо, монетка выскользнула из моих пальцев и покатилась по полу. Из-за кресла сразу показалась заинтересованная морда кота.
Телефона не было нигде, а вот снег на незнакомце был повсюду. Мужчина явно никак не мог отогреться. Я посмотрела на пуговицы, глубоко вздохнула и принялась расстегивать одежду на незнакомце.
Лео все-таки не выдержал. Выпрыгнул и погнал зеленую монету по комнате. Так увлекся, что даже не остановился перед незнакомцем — перепрыгнул его, и всех делов. Еще и по лицу приложил своим пушистым хвостом.
Когда, стягивая одежду, я прикоснулась к голой груди мужчины, меня словно обожгло льдом, а незнакомец резко и глубоко вздохнул и открыл глаза. И уставился на меня глазами цвета расплавленного золота. От этого странного цвета у меня сердце заметалось. Ну понаставят же линз!
- У тебя есть телефон? - быстро спросила, пока он опять не отключился.
А он вдруг положил свою руку на мою ладонь, все еще лежавшую на его груди. И — улыбнулся. Сердце мое подпрыгнуло и заколотилось.
Я притащила незнакомого мужчину в дом. В глухом дачном поселке, откуда сегодня сбежали последние жители, собиравшиеся встретить здесь Новый год. У меня даже нет телефона, а вокруг - глушь. А мужчина сильный и крепкий.
- Я - Каэллан, - сказал он, - сын лорда Айриса.
Ну вот, еще и сумасшедший!

Глава 2

Хотя оставалась еще маленькая надежда, что мужчина просто не вышел из образа новогодней вечеринки. Кем он себя там считает, потомком старинного рода?
- Да, да, - закивала ему, отдергивая руку, - дай мне телефон!
- Кто ты? - он сел, но не стал осматриваться по сторонам, а не сводил с меня глаз.
- Лина, - выпалила ему. - Алина, но лучше Лина.
Можно было уже не вызывать скорую. Или пусть уж вызывают те, с кем он на вечеринке был. А я хочу тихо, спокойно и уютно встретить Новый год. И обязательно загадать желание.
- Ты можешь позвонить, - сказала я. - Пусть тебя заберут.
- Заберут? - Каэллан очень искренне удивился. - Это невозможно.
Этого еще не хватало! Хотя на бездомного он не похож. Может, натворил чего на той самой новогодней вечеринке?
- Почему? - на всякий случай уточнила я.
- Портал закрылся, - спокойно и серьезно ответил Каэллан.
Вероятно, это было название бара или кафе, но уж они-то точно должны работать сегодня до утра. Как говорится, новогодние праздники весь год кормят. Разве что натворила эта компания там что-то этакое..
- Ну, а домой? Домой-то ты можешь поехать? - не сдалась я.
Но на всякий случай немного отодвинулась. Глаза цвета расплавленного золота внимательно посмотрели на меня.
- Я могу попасть домой только через портал, - также серьезно ответил Каэллан. Возможно, маги откроют его.
На мгновение повисла тишина. Все оказалось еще хуже, чем я думала. Ну как, тишина, - кот самозабвенно и шумно гонял по комнатам зеленую монетку.
- Маги? - задумчиво переспросила я.
- Они - не драконы, - кивнул Каэллан. - Просто маги.
- Драконы? - рассеянно уточнила, обдумывая, что делать дальше.
- Маги- нет, - улыбнулся мой гость. - Но наш император - дракон.
Я даже на мгновение с силой зажмурилась от навалившегося.
- У тебя очень уютно, - Каэллан встал и осмотрелся. Его взгляд замер на мерцающей гирлянде. И он спросил: - Ты тоже маг?
- Ну, - неопределенно пожала я плечами, наблюдая, как мой странный гость подходит к елке, - в какой-то мере.
Пусть думает, что я могу применить для своей защиты магию, так лучше. Каэллан остановился, протянул руку и прикоснулся к хвое. Разноцветные огоньки гирлянды плясали отблесками на его голом по пояс теле, на золотистых волнистых волосах до плеч. Сложен он был очень хорошо.
- Это ты меня спасла? - Каэллан обернулся. - Я помню, что меня затянуло в портал и засыпало снегом.
Он мягко улыбался и совсем не был похож на сумасшедшего. Хотя, кто их знает, как они выглядят. На всякий случай я кивнула и улыбнулась. Лицо Каэллана в ответ озарилось такой искренней улыбкой, что мне даже неловко стало.
- Я никогда не видел никого, красивее тебя, - вдруг сказал он.
Что же делать-то, а? У меня был только кот, который сейчас носился за зеленой монетой И как она только так долго катается?
Каэллан сделал шаг ко мне. Зеленая монета резко вильнула, но все равно врезалась в него. Лео моментально настиг ее, прихлопнул лапой и впился в нее острыми зубами. Мгновенно яркая зеленая вспышка озарила комнату, кот отчаянно мяукнул и — вдруг взвился в воздух. Я бросилась к нему, но он, бешено перебирая лапами, взметнулся к самому потолку.
- Интересный зверь, - сказал Каэллан, задумчиво наблюдая за барахтающимся в воздухе котом. - Никогда таких не видел. Не знал, что он летающий.
- Он и не летающий! - закричала я и едва не накинулась на него. - Что ты наделал?
Но стремянка была жизненно важнее. Я бросилась к ней, но, пока устанавливала возле елки, кот буквально уплыл по воздуху в сторону кухни.
- По-моему, ему нравится, - улыбнулся Каэллан и подхватил стремянку, которую я собиралась тащить вслед за улетающим котом.
Лео больше не вопил. Он мягко перебирал лапами и бороздил воздух под потолком кухни. Нарезал круги, я бы сказала. Потом несколько раз перевернулся в воздухе и довольно мяукнул. И вдруг неожиданно чихнул, выпустив целое облако зеленого дыма.
- Что..что это с ним? - прошептала я, повернувшись к Каэллану. - Это опасно? Что это была за монетка? Говори!
На лбу моего гостя пролегла морщинка.
- Монетка? - переспросил он.
- Зеленая такая. В кармане у тебя была! - я едва не ткнула его в голую грудь, но вовремя спохватилась.
- Ты взяла мою печать? - золотистая бровь Каэллана удивленно взлетела.
Почему-то только над одним глазом.
- Ну, я.. - почувствовала, как к щекам подступил румянец. - Просто искала телефон.
- И печать теперь у него, - мой гость задрал голову и задумчиво посмотрел на летающего под потолком кота.
Я не стала уточнять, что печать, скорее, внутри кота. Каэллан посмотрел на меня и улыбнулся. И снова это расплавленное золото его взгляда странно подействовало на меня. Но страх за кота был сильнее. Тем более, что Лео снова чихнул, выпустив облако зеленого дыма.
- Это не опасно? - настороженно спросила я.
- Совсем нет, - ответил Каэллан. - Не знал, что печать так работает. А что это за необычный зверь?
- Лео? - удивилась я. - Кот. Ты что, кота никогда не видел? Ну, не в смысле летающего, а вообще.
- Нет, - мой гость отрицательно покачал головой. - В моем мире таких нет.
Я посмотрела на кувыркающегося в воздухе Лео и вздохнула. Что это за мир такой? Взгляд упал на круглые часы на стене кухни — до Нового года оставалось всего несколько часов.

Глава 3

Я отправила Каэллана одеваться и занялась ужином. Выставила на стол запеченную курицу, картофель, соус и салат, нарезала сыр, разрезала торт и включила чайник. Курица явно заинтересовала Лео — он спустился ниже. Пришлось доставать его любимый корм. И как же хорошо, что я все принесла из машины, сейчас, наверное, ее и не найти под таким снегом.
Кот активнее задвигал лапами и спустился к миске. Вернулся Каэллан. Его золотистые волосы лежали такими красивыми волнами, что просто зависть брала. Одежда сидела, как влитая.
А я? Джинсы, свитер и пучок на затылке — совсем неплохо, когда встречаешь Новый год на даче в одиночестве. Тепло, уютно. А если вместе со снегом на тебя свалился привлекательный блондин? Но выбора не было, вся моя одежд осталась в квартире Антона.
Каэллану понравился запеченный картофель, и даже без соуса. В его мире такого овоща не было. Сейчас, когда кот, съев корм, мирно спал в кресле, мне снова было сложно поверить во все это. Казалось, есть дача, потрескивающие поленья в печке, сверкающая огнями елка, вкусный ужин и просто симпатичный мужчина.
Но каждое его слова напоминало, что все — не просто. Каэллан был из мира драконов, магов и людей.
- Наш император, - сказал он, назвав длинный полный титул, который я не то что запомнить сходу, просто повторить бы не смогла, - огненный дракон.
Империя была большой, где места хватало всем. Там цвели цветы и зеленели поля, леса были полны дичи, а реки - рыбы. Летом она была особенно прекрасна. Зато зимой проходил самый главный праздник.
- У нас тоже, - улыбнулась я. - Новый год.
- Значит, скоро весна? - заинтересовался Каэллан. - Я бы хотел увидеть твой мир цветущим.
- Нет, не скоро, - ответила ему.
И почему-то мне вдруг и самой захотелось, чтобы он увидел весну в нашем мире.
- Тогда что вы празднуете? - золотые глаза смотрели с интересом.
Я задумалась. Занудствовать совсем не хотелось.
- Это день, когда мы распахиваем дверь новому времени, - ответила я. - Точнее, ночь, когда может произойти любое чудо. Если в полночь загадать желания, оно сбудется.
Я рассказывала Каэллану про сверкающие огнями елки, наполняющие дома хвойным запахом, подарки, мандарины и ломящиеся от еды столы, про фейерверки и веру в то, что новый год принесет только лучшее.
- Тогда я загадаю желание, - обрадовался Каэллан.
Золотые глаза замерли на мне, и я отвела взгляд.
- Наверное, на ваш праздник у вас тоже ломятся столы от еды? - перевела разговор.
- Да, - ответил Каэллан. - Но я рос среди людей, жизнь там гораздо проще. И никогда не бывал во дворце и не видел роскошных пиров. Я привык к горам и рекам на окраинах империи и часто брожу там один. Хотя иногда приезжаю в столицу, она яркая и очень красивая, мне там нравится, но очень шумная, и еще меня все равно тянет в любимые места.
Каэллан рассказывал о своем мире и о себе, и меня все больше охватывало чувство, что мы похожи. Словно между нами не было этих разных миров.
- Мои родители всегда жили в столице, - продолжил он. - Они служили императору и его семье. Родился я, и им пришлось покинуть дворец.
Каэллан получил хорошее образование и стал работать, несмотря на протесты матери. Он находил новые залежи редких минералов, как я поняла.
- А как ты сюда попал? - спросила у него.
Оказалось, он отправился в горы, чтобы осмотреть новые места для добычи минералов. Над горой открылся магический портал и затянул его вместе со снегом.
- А маги? - не поняла я.
- Они живут за горами, - ответил Каэллан.
По его словам, империя граничила там с королевством магов. И именно в горах он искал залежи редких минералов, и проверить их редкость можно было с помощью зеленой печати.
Каэллан посмотрел на кота. Я тоже посмотрела — Лео мирно спал в кресле, уткнув морду в пушистый хвост. Выходило, в империи, в которой жил Каэллан, никакой магии не было.
- Но мой кот летает, - заметила я. - Это точно магия, в нашем мире такого нет.
- Вообще-то печать не принято съедать, - вздохнул мой гость.

Мы ели и много говорили. Кот мирно спал, елка сияла огнями. Было очень уютно. Хлопья снега за окном стали меньше, дачный поселок был погружен во тьму. Приближалась полночь.
Когда до полуночи осталось пять минут, я сказала:
- Скоро можно будет загадывать желание.
Посмотрела на кота и подскочила — Лео в кресле не было! Мы с Каэлланом одновременно вскочили и бросились в комнату. Но было уже слишком поздно. Лео, резко спикировав с потолка, набросился на недосягаемую прежде елочную игрушку - стеклянного старика Хоттабыча. Когти вцепились в ватную бороду и задели гирлянду, кот рванулся и запутался в сверкающих огоньках.
- Лео! - закричала я, бросаясь за стремянкой.
Кот громко чихнул, выпустив облако зеленого дыма, и гирлянду вдруг замкнуло. Несколько раз мигнул и погас свет во всем доме, все вокруг погрузилось в темноту. И телефона с фонариком под рукой не было. Как я вообще могла забыть про потерянный телефон, как?
Каэллан уже каким-то образом достал кота и быстро распутывал его. Лео, вцепившись зубами в ватную борода Хоттабыча, не сопротивлялся. Гирлянда упала безжизненной тусклой змеей.
Я побежала на кухню и в потемках с трудом нашла свечи. Зажгла одну и поспешила обратно. Кот уже был полностью освобожден и прогибал спину под ласковыми поглаживаниями Каэллана. Поставила свечу в низкую вазу на стол и шагнула к елке. Лео, заметив меня, фыркнул и разом взмыл вверх, под самый потолок, так и не выпустив Хоттабыча.
- Только не урони! - крикнула я, задрав голову вверх. - Он же стеклянный.
И в этот момент на меня обрушилась елка. Почти обрушилась — за мгновение до этого Каэллан обхватил меня и увлек в сторону. Я оказалась в крепких объятиях, а елка громко хлопнулась на пол. Кот под потолком что-то невразумительно промурчал с закрытым ртом. И в этот момент часы на кухне издали протяжный звук.
- Я загадал, - прошептал мне почти в самое ухо Каэллан.
Подняла голову и чуть не отпрянула. Золотые глаза его стали в темноте только ярче и словно наполнились светом, золото в них вскипало. Оно дало золотистые отблески на лицо Каэллана, сделав его похожим на чешуйчатое. Руки его налились силой и прижали меня так крепко, что почти невозможно было вздохнуть.
- Отпусти, - едва прошептала я.
И он отпустил и отступил на шаг. И даже в темноте было видно, как лицо Каэллана покрывается золотой чешуей, как меняется, как раздается вширь тело, перестающее быть человеческим. Кот отчаянно мяукнул, все-таки выронив Хоттабыча, и тот со звоном полетел вниз и запутался в ветвях упавшей елки.
Но все это было уже неважно. Каэллан поднял свою руку, уже теряющую вид руки, и изумленно уставился на нее. Он все стремительнее принимал вид дракона.
Потолок моей дачи пал первым, когда голова дракона- Каэллана пробила ее. Кот с воплем пикирующим полетом бросился ко мне, и мы вместе устремились к двери. В этот момент затрещали стены под раздавшимся телом, а когда дракон распахнул крылья, все вокруг посыпалось, звеня разбитой посудой, стеклами и бревнами.
Мы с Лео не успели выскочить, но оказались прямо под крылом, что спасло нас от обломков. Когда обрушение закончилось, дракон взмыл вверх.
Я стояла, прижимая к себе кота, среди обломков дачи и снега, рухнувшего с крыши. Дрова в разрушенной печке погасли и едва шипели, на один из сугробов завалился торт. Сверху падали хлопья снега, засыпая все.
Дачный поселок утопал во тьме, вокруг не было никого. Морозная ночь все глубже забиралась мне под одежду, снег набился в носки и обжигал холодом. А высоко в небе кружил золотой дракон. И над ним хлопья снега закручивались в мерцающую огромную воронку.