Новый мир-2. Весна

Глава 1

Уже неделю три чёрных джипа медленно двигались по направлению строго на юг по земным компасам, туда, где вдали виднелись горы. Эдуарду удалось объяснить своим бойцам, что обратной дороги, возможно, нет… были те, кто впал в глухую депрессию – всё же там, на Земле, у них остались семьи. Другие находились в непонятном состоянии, медленно переходящем в принятие новой реальности.

- Шеф, ты знаешь, мы за тобой и в огонь, и в воду, но это уже слишком, - пробурчал Саша, недовольно окидывая взглядом окрестности, - поехали назад, может, получится вернуться?

- Нет, обратный путь закрыт, - Эдуард покачал головой, - будем обживаться здесь.

- Ты не решай за всех, - поднялся Вадим, крупный мужик, огромного роста и с кулачищами, как кувалды, - на Земле решали твои деньги, здесь всё это просто не имеет значения, кроме наших жизней.

- Отлично, - кивнул Стужинский, - говори, что ты предлагаешь?

Вадим почесал затылок.

- Друг мой, - холодно улыбнулся Эдуард, - помимо мускулов, чтобы выжить, нужны мозги и умение ими пользоваться.

Слова прозвучали с изрядной долей издёвки, которую все тут же ощутили.

Группа попаданцев сидела в степи, укрывшись в тени своих же машин. Впереди маячил небольшой лесок. Кто-то потягивал чай, кто-то слонялся от безделья.

Внимание Стужинского привлекло какое-то движение. Он пригляделся, а затем медленно встал. Впервые за много лет у него внутри всё похолодело: там, вдали, среди деревьев и густых кустов мелькали крупные тени. В их сторону летели звери, похожие на земных волков, но сильно отличались размерами. Серые с родной Земли сильно уступали местным особям.

- Быстро по машинам! - скомандовал Эдуард.

Парни стали торопливо забираться в джипы, лишь Дима и Павел остались снаружи, наведя на зверей автоматы.

- В машину! – повторил приказ Эдуард, но те даже ухом не повели, сосредоточившись на быстро движущихся мишенях. Раздались очереди, пару зверей полетели кубарем, остальные продолжили движение, не обратили на убитых собратьев внимания. За секунды они преодолели расстояние до машин, смяв мужиков, как кукол и тут же растерзали на глазах остальных, безжалостно отгрызая конечности.

Закончив, волки долго кружили вокруг джипов, отчего-то опасаясь подойти ближе. Что пугало их Эдуард понять не мог, но радовался и такой передышке. Реши зверюги испытать машины на прочность, людям бы не поздоровилось. Эти твари многих из команды Стужинского отрезвили и буквально заставили их взять себя в руки.

- Мы выживем только вместе, - спокойно, посмотрев каждому в глаза, сказал Эдуард, - соберитесь.

Ответом ему была тишина, даже Вадим лишь шумно сглотнул, вытаращившись на страшных волков.

- Заводи, - сухо добавил Стужинский. Взревели моторы, оглушая монстров, которые тут же в панике бросились врассыпную и некоторое время не показывались.

Тот день остался в их памяти как знамение - они тут не более, чем гости.

И теперь по первому крику все сразу бросались к машинам, не отходя по одному даже для естественных надобностей.

Решилась сама собой и проблема с водой. Как только началась лесополоса, небольшие ручейки и ключи, бьющие прямо из-под земли, стали встречаться практически на каждом шагу. А вскорости так и вовсе они выехали к неширокой, но быстрой реке. Свежее мясо так же не стало проблемой: звери здесь были непуганые, стреляй – не хочу.

Однако остальные запасы были не бесконечны. Крупы и макароны, кофе и чай, даже соль подходила к концу. Надо решать вопросы пропитания, есть одно мясо скоро опротивеет, хорошо бы разобраться с овощами, должно же тут расти хоть что-то съедобное.

Бойцы, присмиревшие после нападения, опять начали ворчать. Стужинский понимал, кто мутит воду. Останавливал их только страх быть съеденными, нападения непонятных волков повторялись и остаться в живых удавалось лишь потому, что далеко от машин отходить никто не решался. Один из бойцов всегда стоял в дозоре, если они готовили еду или занимались другими делами.

Эдуард с каждым днём чувствовал себя всё лучше, про таблетки и инъекции, которые ему ставил его заместитель, практически забыл. И внешне он изменился. Немного сошла болезненная худоба, мышцы постепенно наливались прежней силой. Пергаментная до этого кожа разгладилась, появился здоровый румянец. Теперь он почти походил на себя прежнего – сильного, уверенного мужчину. Такие перемены вселяли в него надежду, что не зря он выбрал путь в неизвестность, рискнул всем и не прогадал, променяв Родину на новый мир.

От мыслей отвлёк Вадим, хмуро ковырявший палкой в костре:

- Знаешь, Эдик, - такая фамильярность насторожила Стужинского, - и всё-таки давай разберёмся. Начерта мы здесь? Мы поедем назад, авось портал тот снова откроется и мы вернёмся домой. Отдай нам с парнями одну машину и половину продуктов, справимся сами. Да, и оружие…

- Нет, - жёстко оборвал его Эдуард, - Эдиком меня могла называть только мать, понимаешь о чём я? Хочешь отделяться, иди. Вот так, с голой жопой. Я делить добро с будущими трупами и не подумаю.

- Ты не зарывайся! - Вадим набычился сжал челюсти так, что послышался скрежет зубов, - отдай сам или хуже будет, - он встал, надвигаясь на Стужинского.

Глава 2

Тем временем вся моя семья Дружининых и остальные члены общины, расширив найденный небольшой проход в теле скалы с помощью взрывчатки, перегнали всю технику в долину и принялись за разгрузку всего, что смогли протащить из своего мира.

Требовалось немало материалов для укреплений, для возведения новых домов, и для прочего обустройства быта. Пришла пора из пещеры переселиться в привычное жильё, пора действовать соответственно потребностям.

На месте выработки поставили все необходимые станки, не таскать же их за собой по всему лесу. Здесь же приткнули один из дизель-генераторов.

- Не слишком ли много вы привезли с собой? - спросил я у Савелия, тестя Артёма. Юркий мужичок с хитрым прищуром оглядел получившуюся лесопилку:

- Погоди, вот начнём стройку, ещё скажу вам, чего не хватает. Так, на первое время, дальше сам плотничать буду.

Невысокий, с блестящими серебром волосами, он не мог надышаться на свои драгоценные станки, прикидывая, как и что будет мастерить.

Перегонка сырой нефти не была делом первой необходимости, всё оборудование пока ждало своего часа в грузовике.

Я же по вечерам делился с прибывшими знаниями о новом мире, много рассказывал о хищниках, враждебно настроенных племенах, страшных великанах одуках. О том, что у меня, кажется, появился питомец, обитавший по ту сторону горы, в озере.

После услышанного без малейших споров было решено уделить больше внимания нашей обороне.

Проход пришлось расширить, чтобы провезти внутрь долины весь скарб и технинку, но теперь в него могли пробраться пещерные львы, варкалаки и самый страшный хищник – человек.

Артём, задумчиво почесав затылок, заметил:

- Послушайте, совсем перекрывать выезд нельзя. В случае чего сами окажемся запертыми в долине. Предлагаю другой план.

По его совету сварили ворота из железных швеллеров и уголков. Хотелось сделать что-то наподобие крепостной стены из камней и глины, но проход оказался очень широким, и тут все мы ощутили, как не хватает рабочих рук.

- Давайте переждём, так-то часть населения занята на посадке. А как только поля засеют, все мужчины подключатся к стройке. Безопасность прежде всего, - заметил Николаич, приложив руку козырьком и оглядывая предстоящий немалый фронт работ.

Со стеной управились за две недели. Ворота сварили весьма прочные, также предусмотрели вариант дополнительного укрепления, для чего решили к зиме нагрузить освободившиеся прицепы камнями и, подогнав их вплотную к воротам, заблокировать вход наглухо.

Долина расцветала, преображаясь вместе с заселившими её людьми. Тут и там пестрели всходы земных растений, клонили колосья по ветру посаженные ранее злаки. Лес, как стыдливая девица, подобрал края зелёной одежды, уступая место своим меньшим собратьям.

Мама чувствовала себя с каждым днём, даже не так, минутой, всё лучше и лучше, на её щеках заиграл здоровый румянец. Даже морщинки разгладились, глаза засияли, в них появилось то непередаваемое чувство - стремление узнать новое. Джину она приняла, как родную, самые вкусные кусочки всегда лежали в тарелке моей беременной жены.

Для удобства передвижения по долине ездили на квадроциклах и мопедах, и только Николай Петрович на своём жеребце. Со временем стало понятно, что конь «обскакал» железяки, которые требовали топлива и запчастей, да и себе подобных воспроизвести не могли.

- Жаль, что так мало их взяли с собой, - вздыхал Артём, поглаживая мягкую морду коня. На новом питании животное словно прибавило роста, шерсть жеребца лоснилась, переливаясь на солнце, зверь и сам чувствовал это, гордо ступая под наездником и поглядывая на нас большими умными глазами.

Справившись с укреплениями, приступили и к возведению жилья. Дома на колёсах – отличная вещь, для того, чтобы провести лето, но зимой понадобятся строения понадёжнее.

Для постройки привлекли всех. Пока мужчины занимались разбором частокола, брёвна в котором уже основательно просохли, женщины составляли планировку комнат. Кому как не хозяйкам знать, как лучше для жизни большой семьи. С этим я бы мог поспорить, но не стал, видя каким азартом горят глаза прекрасной половины.

Мама стала идейным лидером: она долго о чём-то спорила со Светой и всегда немного стеснительной Джи. Я знал, мою родительницу не переспорить, если уж она что-то задумала. В итоге по проекту женщин заложили три фундамента для двухквартирных рубленых домов.

К строительству привлекли всех, в том числе аборигенов и детей. Племянники Артёма: Лёшка и Сашка, оба светлые и вихрастые, с удовольствием помогали на стройке. С горящими глазами они наблюдали, как поднимаются стены будущих зданий, наравне со взрослыми таскали стройматериалы. Мальчишки задорно копировали взрослых, то и дело слышалось:

- Вира! Майна! – с такими криками они передавали друг другу строительные материалы.

Чтобы занять непосед я выдал им собранную на болоте паклю и отправил конопатить стены.

Когда началась установка отопления и канализации, шкодливых мальчуганов отправили под надзор Николая Петровича и Савелия, те всегда находили работу обоим сорванцам.

Вскоре своё место заняли привезённые окна, двери и металлочерепица. Собрали систему водоснабжения, пустив воду прямо из родника по полиэтиленовым трубам, соорудив над источником небольшой накопитель с насосом.

Глава 3

К вечеру добрались до озера, где нас уже ждали. Осталось только пересечь водоём.

- Вы вовремя, - поприветствовал меня брат, хлопая по спине.

- Так шли налегке, - кивнул я на аборигенов, - и к нагрузкам им не привыкать.

- И то верно, - улыбнулся Тёма, - занимайте места согласно купленным билетам, - хохотнул он.

Скоро мы уже плыли в сторону дома. Хищников было немного, за всю дорогу я выстрелил всего раз пять, отгоняя самых наглых.

По прибытии в пещеру заставил аборигенов снять свои вонючие шкуры и помыться в нашей тёплой купели. Народ ворчал, но им некуда было возвращаться, потому выполнили мой приказ. После выдал им солдатскую одежду, которую они долго и с восторгом рассматривали. Затем обрили всех наголо. На это пришлось потратить почти всю ночь. Откладывать не стали, чистота важнее сна, принести с собой в дом кучу вшей или ещё каких паразитов не хотелось.

Утром, когда мы собирались спускаться в долину, к нам поднялись родители, долго осматривали пещеру и решили, что бросать естественное укрытие глупо:

- После сбора нашего урожая, диких целебных трав и корешков, всех грибов и ягод необходимо заняться освещением и обустройством этого природного бункера, хорошо бы установить железные двери и тогда в случае опасности нам будет где укрыться от любого врага, - резюмировал отец, закончив осмотр.

С собой я привёл сорок шесть человек, из них четырнадцать мужчин разного возраста, восемнадцать женщин и четырнадцать разнополых, разновозрастных детей.

Опять встала проблема теперь уже обустройства такой толпы.

- Чумов у нас в избытке, пока можно обойтись и ими, но до зимы жильём обеспечить мы их обязаны, - категорично заявила мама.

Вновь прибывшие приспосабливались к непривычным для них условиям по-разному, но производительность нашей общины выросла значительно: картошку, несмотря на огромный урожай, выкопали рекордно быстро, её уродилось столько, что пришлось часть определить в пещеру - в подвал всё просто не поместилось; после уборки зерновых запустили нашу мини-мельницу и получили первую муку из выращенной в этом мире пшеницы. Жизнь перестала быть похожей на первобытное существование. В таких условиях вскоре здесь возникнет небольшой городок, со всеми удобствами, к которым мы привыкли на Земле.

Новые дома пришлось строить из сырой древесины, уповая на то, что на следующий сезон подойдёт заготовленная и просохшая за год.

Построили из соображения скорости одно здание барачного типа. Окна и двери Савелий, тесть Артёма, который за это время помолодел лет на десять, изготовил из местного пиломатериала, для отопления использовали самый мощный котёл, который планировали установить в большой цех; сколотили двухъярусные лежанки, матрацев не хватило, но люди использовали шкуры, которых было предостаточно.

Как-то поутру, оглядывая довольно окрестные владения, Артём предложил заняться пещерой:

- Урожай почти убран, я думаю, наш суровый агроном не будет сердиться, если мы половину новоприбывших заберём себе в подмогу.

- Так и есть, - поддержал я брата, - осталась только сахарная свёкла и капуста. Позже ещё можно будет собрать дикий мёд. На заготовке дров тоже помощников хватает.

Не откладывая в долгий ящик, первым делом продумали систему освещения, установили генератор внутри пещеры, пробив отверстия для вывода выхлопных газов и вентиляции, там же складировали запас соляры, потом смонтировали всю электропроводку. После проверки освещения принялись за изготовление железных дверей вместо деревянных.

Когда подключили электроосвещение, удалось лучше осмотреть пещеру, обнаружили ещё несколько небольших ходов, промытых водой, идущих неизвестно куда, обследование оных отложили, на всякий случай завалив их камнями.

- Ну, пока остановимся на этом, - довольно оглядел полученный результат Артём, - и так немало времени ушло, а Николай Петрович ворчит, что ещё не заготовлено сено для его животины.

- Зная нашего кормильца, не побоюсь этого слова, - добавил я, - он и сена заготовит на десять лет вперёд.

Особой гордостью агронома, а теперь и животновода, стала маленькая кобылка, которой ожеребилась его лошадь. Козы тоже принесли приплод. Но к пущей радости Николая Петровича он обнаружил в долине небольшой табун местных лошадей, чуть меньше земных, но для верховой езды вполне пригодных. Да и вообще, дядя Коля, как мы все его называли, весь лучился энергией и довольно часто его видели в компании моложавой женщины из аборигенок, у которой погиб муж. Папа только беззлобно подшучивал на правах давнего друга, мол, смотри, старый, вдруг не справишься.

За добычу и переработку нефти решили взяться на следующий год, запасов горючего было пока в достатке, захватили его много, а расходовали экономно.

***

Интерлюдия

Меж тем Эдуард со товарищи добрались до подножий внушительных гор, встал вопрос, куда двигаться теперь, никаких следов не то что Дружининых, но и вообще человека, не заметили. Закончились все крупы, соль, сахар, чай и кофе.

- Что дальше, шеф? - к Стужинскому подошёл Володя.

- Пока остановимся здесь, оглядимся что да как.

Бойцы, слышавшие разговор, принялись разводить костёр, хмуро вытаскивая добытое ранее мясо. Даже самый закоренелый мясоед, питайся он любимым блюдом без соли, специй и гарнира, через неделю возненавидит такой рацион.

Глава 4

Интерлюдия

Уже неделю банда Стужинского базировалась в пещере. Они более-менее сносно обжили небольшое пристанище. Здесь было спокойнее, крупные хищники забредали редко, наконец, каждому удалось выспаться. Воспользовавшись передышкой, провели техосмотр джипов: лучше заранее подготовить машины к поездке.

Эдуард почти всё своё время проводил с Карсом, изучая язык аборигенов. Тот был несложным, но Стужинский хотел понять все его нюансы, в его голове созрел дерзкий план.

С охоты вернулись трое бойцов. Заполучив в своё довольствие приправы, Володя теперь баловал их разными блюдами, пусть и из одного мяса. Незнакомые травы и сушёные коренья Эдуард пока трогать запретил, вдруг попадутся ядовитые.

- Шеф, - подошёл после обеда к Стужинскому Савва, - что дальше? Долго мы ещё пробудем здесь?

- Резонный вопрос, - сытый Эдуард разомлел, - и правда, засиделись. Через пару дней двинемся дальше.

- Куда? - подключился к разговору Саша.

- А вот он нам и расскажет, - улыбнувшись, Стужинский указал на Карса.

Абориген, почувствовав на себе внимание нескольких людей, перестал чавкать и обернулся, вопросительно приподняв брови.

- Эду?

- Ты ешь, ешь, - махнул рукой Эдуард. Карс кивнул и вернулся к трапезе. «Учитель» шефа и сам успел понахвататься русских словечек, более-менее освоившись с чужой речью. Хотя больше интонационно, нежели осмысленно.

Расспрашивая о том, какие ещё племена обитают в округе, Стужинский узнал о речном становище, жалких и никчёмных, живущих в вечном страхе. Древесных людях. Тут Эдуард понял не очень хорошо, по рассказу Карса получалось, что они строят дома на деревьях, только не совсем понятно, как. Гнёзда вьют, что ли? Впрочем, сейчас это пока не важно. Те тоже боялись своих соседей, которые наводили ужас на всю округу, забирая из их племени людей себе на «пропитание». Кажется, Карс назвал это «эжжумой». Абориген много поведал о свирепых людоедах, не тех гигантах, которых они перебили, но не менее злобных и опасных. Кроме того, они как-то добывали огонь из-под земли. Наверное, нашли нефть, выходящую на поверхность. Эта новость порадовала Эдуарда, «горючка» пригодится всегда.

Прикинув все “за” и “против”, Стужинский всё же пришёл к решению захватить людоедов. Если он подчинит их себе, то остальные племена приползут к нему на брюхе сами. Бегать по лесам, спасаясь от диких зверей Эдуарду надоело, если, как говорит Карс, там есть хорошо защищённые пещеры, то это вообще – подарок судьбы.

Он пытался узнать направление, где живут людоеды, но язык аборигенов был скуп, поэтому Стужинский решил просто: посадит Карса рядом с собой в машину, и пусть тот показывает, куда ехать.

С утра в лагере царило оживление. Шеф отдал распоряжение паковать вещи. Бойцы обрадовались - вынужденное безделье им изрядно надоело.

К Эдуарду подошёл Володя:

- Всё собрано.

- Хорошо. Сегодня последнюю ночь проведём здесь, а с рассветом отправимся в путь. Зови всех, дело есть.

Когда бойцы уселись кругом у костра, Стужинский подробно рассказал им свой план. Нужно подготовиться к захвату как можно тщательнее. Количественно людоедов больше и надеяться их одолеть нахрапом глупо. К тому же, цель набега - взять всех в плен, а не перебить. Нужны рабочие руки. Уж коль угораздило попасть в каменный век, жить, как дикарь Эдуард не собирался. Он принесёт им свет цивилизации.

- Какие будут предложения? – босс выжидающе смотрел на свои подчинённых.

- Не стоит тратить на них патроны, - рассудительно заметил Егор, - жахнем один раз из гранатомёта.

- Порушим пещеры, потом сами где жить будем? – парировал Володя.

- Тогда показательно расстрелять парочку, остальные присмиреют, - сказал Саша.

- Не факт, - сказал Эдуард, - может, разозлятся ещё больше, а нас не так много. Вспомните, какие живучие были те гиганты.

- Подъехать на машинах к самому их логову, да и дело с концом, - встрял Савва, - вон эти обезьяны, как джипов напугались.

Стужинский только саркастически улыбнулся:

- Умник, у них, судя по всему, нефть есть или ещё что-то горючее. Возьмут, да как подпалят нам машины? Дальше что?

Савва почесал затылок и насупился.

- А впрочем, я знаю, как мы поступим. Но обо всём завтра. Сегодня отъедаемся и отсыпаемся. Отдыхайте.

Наутро, собрав последний скарб, отряд двинулся в дорогу. Карс, всё ещё боявшийся машин, вжался в сиденье и тихо лопоча, указывал Эдуарду дорогу. Близко к селению решили не приближаться. Как и раньше замаскировали транспорт в лесочке неподалёку и отправились на разведку.

Эдуард взял с собой Егора, Карса и ещё двух бойцов. Подобравшись к селению, заняли удобную для наблюдения высоту. Стужинский внимательно следил за всем происходящим в племени.

- Так, - тихо говорил он, скорее сам себе,- большой амбал – это вождь. Точно. Вон как все перед ним лебезят. Старик какой-то, увешанный разной дрянью. Тоже шишка. Хмм… Разберёмся.

Почти до самой темноты сидели в засаде. Стужинский хотел хоть немного изучить жизнь людоедов. Так продолжалось ещё пару дней. Оставляя на хозяйстве Володю, Эдуард спозаранку занимал удобную высоту. Смотрел, запоминал, в уме уточняя свой план.

Глава 5

Ещё пару дней никто не решался спуститься к реке. Запасы воды подходили к концу, да и мысль отмыть аборигенов не оставляла Эдуарда.

- Парни, берите гранатомёт, идём вниз. Надо натаскать воды.

Бойцы без всякого энтузиазма, отправились к машине. Стужинский держал оружие под замком, опасаясь, что оно попадёт в руки людоедов. Воспользоваться им они вряд ли смогут, а вот испортить запросто.

Взяв оружие, спустились к реке, долго всматривались в обманчиво тихую гладь. Потом стали набирать фляги. Затащили всё наверх.

- Вот что, - подумав предложил Стужинский, - надо рыть себе резервуар для воды. Каждый раз устраивать такие экспедиции хлопотно.

Взяв сапёрные лопаты, что были в багажнике, Эдуард выдал их аборигенам. Савва, как обычно, пинками объяснил план действий. Людоеды принялись копать яму. А когда она была уже достаточно глубока, от реки прорыли канавку, и вода весёлым ручейком хлынула внутрь.

Поначалу она была грязной, но муть постепенно осаживалась.

- Вот и лады, - удовлетворённо кивнул шеф, - проблемой меньше.

Он велел собрать народ, бойцы согнали всех в центр стойбища. По одному выводили каждого, затем кто-нибудь из бойцов поливал людоеда сверху. До полной чистоты им бы понадобилась цистерна воды, но пока сойдёт и так.

Помывочные процедуры были окончены. Испуганные и мокрые людоеды сидели на солнышке, пытаясь быстрее обсохнуть.

Эдуард ушёл к себе. За это время его пещера преобразилась, вид у неё стал вполне обжитой. Над очагом сидела юная Сана, она почти всё время проводила здесь, откликаясь по первому зову вождя.

Стужинский сел на лежак и пригляделся к девушке. На лицо людоедки были страховидлами, но фигурки вполне сносные. С ним вместе их двадцать мужиков. Природа скоро возьмёт своё, и бойцы начнут хотеть женщин, какими бы страшными и вонючими те ни были. Против природы не попрёшь.

- Карс! - крикнул Эдуард.

- Я здесь, Мако Эду, - дикарь, словно тень, везде следовал за ним.

Шеф постарался объяснить, что мужчинам требуются женщины. Бедный словарный запас страшно нервировал, Стужинский чувствовал себя клоуном, когда не мог подобрать нужного слова и размахивал руками в попытке объяснить нужное. Понятие жена было, а вот ни любовниц, ни наложниц не значилось.

- Если мне нужна жена, - втолковывал Эдуард Карсу, - только на одну ночь. Потом она уже не жена.

- А-а-а-а, - расплылся в улыбке дикарь, - так тут все твои жёны, - развёл он руки в стороны, - бери любую.

- Понятно. Жёны нужны не только мне им тоже, - указал на своих парней.

Карс озадаченно поскрёб черепушку:

- Пусть берут, - пожал он в итоге плечами, - скажи, ты разрешил.

- Дипломат из тебя хреновый, - процедил Стужинский на русском, потом добавил на местном, - иди. Ты больше не нужен.

Карс, коротко кивнув, вышел из пещеры.

Эдуард глянул на Сану, такие деликатные дела надо поручить женщине. Подозвав её к себе, объяснил всё заново.

Людоедка подняла на него умные глаза. Наверное, за её понятливость Стужиснкий и выбрал девушку.

- Мне сказать, чтобы шли к твоим мужчинам сами? – Сана робко улыбнулась.

- Да, только молодые. Старух не надо. И пусть отмоются хорошенько.

Девушка поднялась:

- Сделаю, - и пошла к выходу.

Эдуард засмотрелся на её ладную фигурку:

- Останешься сегодня ночью со мной, - бросил он ей вслед.

Сана обернулась и шаловливая улыбка тронула её губы:

- Конечно, мой вождь.

Проводив её взглядом, Стужинский откинулся на лежак. Ему было пятьдесят три года и плотские желания совсем не чужды. А с того момента, как отступила страшная болезнь, он и вовсе почувствовал себя молодым. Организм требовал женской ласки и с каждым днём всё настойчивее.

Перед сном он собрал бойцов и объяснил им правила. Силой девушек не принуждать. Сами придут. Большая часть парней довольно улыбнулась. Им тоже приходилось несладко без женщин, но дисциплина в отряде была железная и с такими вопросами к шефу не лезли. Другие с отвращением смотрели на людоедок. Но это не его проблемы. Он дал им возможность, а как ей воспользоваться решать им самим.

Когда тьма накрыла стойбище, велел Сане затушить небольшой костерок, что освещал пещеру. Как бы ни хороша была её фигура, лицо портило всё впечатление.

- Ложись со мной рядом, - сказал он в темноту.

Девушка, сбросив шкуру, скользнула под одеяло.

Утром Эдуарда разбудили гневные крики Саввы:

- Шеф, - он влетел в пещеру с перекошенным от злобы лицом, - они съели Гарика.

Сон мгновенно улетучился, наскоро одевшись, Стужинский вышел наружу.

Обвёл глазами толпу взбудораженных аборигенов и бойцов. Он не раз говорил о новом табу на человечину. Поручил и Карсу время от времени повторять это правило, когда людоеды собирались за едой у костра. Его помощник хоть и боялся, но вещал о приказе вождя с самоотверженностью Кука у гавайцев.

Глава 6

Работа не кончалась от рассвета до заката, а силы были уже на исходе. Сегодня, выспавшись как следует, мы с Артёмом отправились в пещеру, разобрать инструмент, складированный там, привести в порядок мелочёвку, которая скопилась по углам, но могла в любой момент пригодиться. Как бывает с разными шурупами, болтами и гайками, кусками проволоки и тому подобным.

А как закончим с этим делом, до самого вечера будем бездельничать.

Монотонный труд успокаивал, стоявшая в пещере тишина радовала. В нашей мини-деревушке постоянно стоял шум, а сейчас, когда к нам прибыли ещё люди из племени о покое забыли все.

- Я тут подумал, - прервал молчание брат, - надо бы поставить вторые ворота. Вспомни, как одуки справились со старыми. Удержат ли их новые?

В голове всплыли картины, как человекообразные монстры крушили наш лагерь. От этих воспоминаний невольно поёжился.

- Можно сделать деревянные, только обшить их железом, - ответил я, - как мне кажется, должны устоять.

В пещеру тихонько вошла Джина.

- Мама зовёт обедать, пойдёмте вниз, - за последнее время она округлилась, стала более женственной и притягательной. Беременность необычайно ей шла.

- Тёма, пойдём, маму не стоит заставлять ждать, - я обнял жену, и мы направились к выходу из пещеры. Брат топал следом.

Внизу родительница поджидала нас:

- Быстро мыть руки и за обед. Девчонки, уже всё накрыли.

По тёплому времени ели мы на улице. Савелий собрал за пару дней большой стол, за которым умещалась вся семья. Сейчас там крутились Светлана и Джина, расставляя тарелки. Аборигены предпочитали есть по старинке, просто найдя подходящее место, где можно удобно устроиться со своей порцией.

Когда все разместились за столом, я рассказал о предложении Артёма.

- Безопасность никогда лишней не бывает, - заметил отец.

- Тут я полностью согласен, - поддержал Савелий.

- Только давайте займёмся этим не сегодня, - брат оглядел всех, - имеем мы право на выходной.

- Вы лучше бы думали о том, как людей устроить, - Света обвела всех нас строгим взглядом.

- Что не так? – недоумённо посмотрел на неё Артём.

- Шкуры жутко смердят. Джина предложила насушить травы и сделать что-то наподобие тюфяков.

Моя жена кивала в такт словам Светланы.

- Хорошо. Твоё предложение? – меня терзали смутные сомнения, что запланированный выходной во второй половине вот-вот закончится, так и не начавшись.

- Идём косить траву. Потом её надо будет высушить и перебрать, - заявила Светлана безапелляционным тоном.

- Может, опилками им матрасы набить, - робко предложил Савелий, все уже настроились на послеобеденный отдых.

- Вы что, - возмутилась мама, - они же через любую ткань пролезут. Будут как на иголках спать. Нельзя же так с людьми!

Савелий виновато опустил голову, уткнувшись в тарелку.

- Понятно, - вздохнул брат, - вы уже всё решили. Когда выдвигаемся?

- А сразу после обеда и отправимся, - Светлана отставила тарелку, - чего откладывать. Вы будете косить, мы собирать на телегу. Высушим здесь. Джина нашла хороший луг.

- Да, - подтвердила жена, - травы там замечательные.

- Эх, прощай наш выходной, готовьте транспорт, отправляемся, - я встал из-за стола и пошёл с Николаем Петровичем запрягать лошадь.

Серпы приготовили загодя, для жатвы злаковых. Собрав инвентарь, прихватив с собой перекус, мы с братом и жёнами отправились на указанную Джиной поляну. С нами поехали агроном и Роко.

- Слушайте, я уже привык к здешним чудесам и тому, что мы все избавились от болячек и помолодели. Только вот у меня новый зуб вырос, на месте того, который удалили много лет назад. Такое разве возможно? Может, мы скоро начнём и новые конечности отращивать? Оторвал хищник ногу, а на её месте, как у ящерицы, другая выросла?

Джина засмеялась:

- Нет, Николай Петрович, ноги или руки отрастить не получится. А вот зубы у нас, коренных жителей, не болят. И да, вырастают новые, если, например, выбили в драке. Как объясняла мне бабушка, целебная здесь сама земля, не только корнеплоды. Но и трава, ягоды, плоды с деревьев – всё наполнено её силой. Есть, конечно, и ядовитые, надо просто разбираться, как с грибами. И даже мясо пойманных животных, потому как они питаются растениями и получают те же свойства. Вот такой круговорот. И вода тут тоже необыкновенная. Видели, какие огромные звери водятся в реке?

- Да уж, ваш ручной монстр произвёл впечатление, - согласился агроном.

- Потому что тоже питается силой, которой богата эта планета, - продолжила Джина, - оттого и сложно справиться с хищниками, живучесть у них необыкновенная.

Я с гордостью смотрел на жену, за то время, что Джина провела с нами, её словарный запас сильно пополнился. Она с лёгкостью впитывала новую информацию. Переживания, что моя милая будет чувствовать себя неловко в нашем «современном» окружении остались позади.

- Потому у вас и хищники такие страховидлы неубиваемые, - заметил агроном, - да вы на мою лошадку гляньте, вон какая стала, - Николай Петрович с любовью посмотрел на животинку, - шерстинка к шерстинке, стать такая, что хоть на выставку вези. Одним словом – всё здесь на пользу идёт, как людям, так и животным. На Земле раньше тоже так было, может, и не столь явно. Только многие травы у нас лечебные. Предки знали, как ту или иную хворь исцелить. От смерти человека спасти. А сейчас, - он с досадой махнул рукой, - всё загадили, считай почти убили планету. Заводов понаставили, фабрик, из недр всё выкачали. Воздух, вода, почва – всё отравлено. Вот и платит нам Земля тем же, - агроном тоскливо вздохнул.

Глава 7

После разговора с Артёмом меня мучила совесть. Я полностью скинул кормёжку речного монстра на Роко и уже давно не появлялся у озера. На следующий день, взяв побольше жареного мяса, пошёл к своему «питомцу». Тот лежал в тёплой воде озёрной отмели, грея бока на солнце. Услышав мой голос, приподнял голову и подплыл ближе.

- Здравствуй, дружище, - я кинул первый кусок мяса, который тут же исчез в зубастой пасти, - соскучился? Прости. Семья, дела, понимаешь?

Зверь смотрел на меня из воды, ожидая нового лакомства. Я не заставил его ждать. Скоро вся партия мяса перекочевала в прожорливую пасть.

Пока он не спеша ел, я рассказал ему обо всём, что происходит в Долине. Казалось, что он очень внимательно меня слушает и даже что-то понимает. А возможно, так оно и было.

- Выйду ночью в поле с конём… - напел негромко я, удобно сидя на нагретом солнцем песке. - Было всяко, всяко пройдет...

- Ладно, пора мне идти, - после нескольких минут какого-то взаимного молчаливого понимания встал, махнул рукой на прощание: - Не скучай, дружище, скоро навещу снова.

По пути в пещеру задержался у входа, осмотрел его, прикинул, как лучше использовать материал. Странно, всё это время меня не оставляло ощущение чьего-то тяжёлого взгляда в спину. Осмотрелся вокруг, по берегу не пройти, там наш монстр. Наверное, показалось. Уже собрался было идти дальше, как сверху посыпалась галька. Я обошёл холм, никого не видно. И в самом деле почудилось. Не придавая более значения странному предчувствию, отправился домой.

Дни шли своим чередом, все трудились на благо родного хозяйства. Приспособились и аборигены. Женщины помогали маме и нашим жёнам, наводили порядок в их общем доме. Мужчины разделились: часть была с агрономом, настало время жатвы. Кто-то с Савелием и Борисом заготавливал дрова на зиму. Отец тоже присмотрел себе помощников.

За ужином я заметил взволнованное состояние Николая Петровича. Он ёрзал на месте, ожидая, пока все насытятся.

- Дядь Коль, что вас тревожит? - обратился я к нему, - весь вечер места себе не находите.

- Вот есть у меня одна задумка. Обмозговываю, - ответил агроном.

- Колись, друг, что задумал? - подключился отец к нашему разговору.

- Тот табун, что я видел. Он снова появился в окрестностях. Сегодня, пока вязал снопы, заметил, как мелькали их силуэты вдалеке, среди деревьев. Нам бы изловить их.

- И что ты предлагаешь? – я заметил азартный блеск в глазах Николая Петровича.

- Прикинул тут, целый табун нам не нужен. Его же ещё и кормить надо. Поймать бы пару подросших жеребят, да на следующий год свести с нашими лошадками. Вот и будет расти у нас своё поголовье. Дикие кони помельче земных, и морда как у лошади Пржевальского, более широкая. Они неприхотливые и выносливые, отличные трудяги получатся.

- Хм, дельное предложение, - согласился отец, - как ловить будем?

- Как ковбои, - усмехнулся агроном, - заарканим. Удержать жеребят не так трудно, как взрослую лошадь. Надо в той рощице, где они бродят, разложить соли и хлеба. Пусть несколько дней поугощаются, а там мы их подкараулим.

- Вот и поручи своим помощникам относить им гостинцы, - отец указал на аборигенов, - а пока будем учиться лассо твоё закидывать.

Следующие дни мы дружно учились обращаться с верёвкой. Загонять лошадей среди деревьев – дело опасное. Можно и своим ноги переломать. Поэтому решили подкараулить их возле кормушки. Жеребёнка-подростка хватит сил удержать и одному, тут главное, чтобы он с перепугу не повредил себе ничего.

Арканить столбы, которые мы использовали в качестве мишени, получалось не очень хорошо. Опыта ни у кого не было. Савелий сразу махнул на это дело рукой, Борис более-менее наловчился, даже попадал два раза из трёх, наши с Тёмой успехи были примерно такими же. Лучше всего выходило у отца. А вот Николай Петрович не мог «поймать» даже столб. Верёвка летела куда угодно, только не туда, куда надо.

Посовещавшись, решили на следующий день идти в рощу. Ловить будут отец и Тёма, а мы на всякий случай спрячемся в кустах на подстраховке. Николай Петрович с утра велел нам четверым тщательно вымыться и надеть свежую одежду, и уже её натереть какой-то травой. Как он объяснил, у лошадей очень хорошее обоняние, почуяв чужой запах, они не подойдут к приманке. Сам агроном тоже не мог остаться в стороне и пошёл вместе с нами.

В роще нашли кусты поукромнее и приготовились ждать. Время тянулось медленно, от скуки хотелось спать, глаза так и норовили закрыться. Когда дремота уже начала побеждать в неравном бою, послышался шум. Мы приготовили лассо и перебрались чуть ближе, метнуть его и так нелегко, а из-за кустов и подавно.

На небольшую полянку выступил жеребец, шумно нюхая воздух и прядая ушами. Несколько минут он неподвижно стоял, затем раздалось короткое ржание, из-за его спины показались невысокие кобылки и жеребята. Лошадки подошли к разложенному угощению.

Тёма и отец наметили себе цель, мы приготовились помогать им. Короткий кивок и взлёт петли. Один аркан затянулся на шее жеребёнка, второй скользнул по спине лошадки. Жеребец яростно заржал, в один момент весь табун сорвался в лес, через миг растворившись среди деревьев. В верёвочном силке бился пойманный детёныш. Тёма старался не натягивать лассо слишком сильно, боясь придушить “пленника”. Я выскочил на поляну, за мной следом Борис. Мы зажали конька с двух сторон, накинули на шею верёвки и сняли всё туже затягивающийся аркан. Жеребёнок был не крупный, и уже не пытался вырваться, лишь испуганно косил глазами. Осторожно, чтобы случайно не покалечить малыша, довели его до загона, который собрал Савелий со своими подручными. Это был простой квадрат, два на два метра, окружённый деревянным штакетником.

Глава 8

Взяв в руки настораживающую находку, я пошёл домой. Мысли путались. Кто мог добраться до этих мест? Случайно ли попали люди или кто-то узнал о тайне портала? Артём говорил, что отец заметил слежку, когда они перебирались сюда. Тогда я не придал этому значения, тем более что из портала никто кроме моей семьи не появился.

Наш ручной монстр убил врагов или друзей? С какими намерениями шли сюда эти люди? Слишком много вопросов. Я спешил. Опасаясь за жизнь близких или торопясь поделиться с ними новостью? Не знаю. Но на душе было муторно.

Мой вид перепугал Джину, она почувствовала неладное едва я подошёл к дому.

- Сергей, что случилось? - жена подбежала, тревожно заглядывая в глаза.

- Не переживай, ничего плохого. Пойдём, это надо обсудить со всеми.

Она взглянула на сапог и, кажется, что-то поняла. Притихшая, последовала за мной.

На поляне перед домом увидел Артёма и отца.

- Тёма, позови всех. Разговор есть.

Брат не стал задавать лишних вопросов, сел на квадроцикл и исчез из виду. Через минут десять все были в сборе.

Я продемонстрировал находку.

- Наш ручной монстр поймал чужака. Вот, что от него осталось. Один он был или нет, не знаю. Следов на берегу не было и других останков тоже. Что скажете? К чему нам готовиться? Мне кажется, надо выставить караул. Лучше предупредить опасность, чем потом расхлёбывать собственную оплошность.

Отец взволнованно поднялся с места:

- Стеречь вход просто необходимо. Я заметил слежку ещё на Земле.

- Вот же ж! - Артём казался спокойным, но я видел, как ходили его желваки на скулах.

- Только ведь из портала проехали лишь мы, - растерянно сказала мама, - разве мог он открыться два раза в один и тот же день?

- Судя по записям – нет, но наши знания отрывочны.

- Сергей прав, - поддержал меня Тёма, - кто знает, в какое время и когда они открываются. Может, это случайный гость, как и мы в первый раз, а может, имеем дело с холодным расчётом.

- Вывод один, - встрял всегда невозмутимый Борис, - теперь надо выставлять дозорных. Мы не знаем, сколько пришельцев и чего они хотят. Нам повезло, если всех съел монстр, но надеяться на удачу глупо.

- Ты хочешь сказать, хорошо, что погибли люди? – жена Бориса, Татьяна, возмущённо посмотрела на мужа.

- Я хочу сказать, что при любом раскладе нам встречи с пришельцами не нужны.

- Перестаньте, - подняла руку мама, - если мы начнём ругаться между собой перед лицом неизвестной опасности, то грош нам цена как семье.

Таня и Борис сконфуженно замолчали, испепеляя друг друга взглядами.

- Решено, - папа встал рядом с мамой, - будем дежурить по очереди. Сами. Я ценю наших соседей по планете, так сказать, - он кивнул в сторону аборигенов, - но автомат им не доверю. Итак, распределим время между собой. Думаю, нет надобности охранять вход вдвоём, в пещере мало места - большой отряд так сразу не пройдёт, одного хватит, чтобы поднять тревогу.

- Надо послать Роко и Пака на разведку, они не привлекут много внимания, - сказала Света.

- А ведь это дельная мысль! Кто посмотрит на двух аборигенов? А они, в свою очередь, всё подметят, - поддержал жену Артём.

- Света и Артём правы, - сказала мама, - надо осмотреть окрестности. Вполне может статься, это просто пара бедолаг, как вы в первый раз. И им нужна наша помощь, но и собственную безопасность нельзя упускать из вида.

Вместе ещё долго обсуждали возможные варианты событий. Перебрали различные исходы и опасности. Но в любом случае, сейчас мы готовы встретить и друзей, и врагов.

Распределили между собой дежурства и начиная с этой ночи стали охранять пещеру, там, где был узкий проход извне. Всё было тихо. Но тревога не отпускала. И дни были отравлены ожиданием чего-то неизбежного. Все заметно нервничали, хоть и не подавали вида. Николай Петрович с особым рвением занялся жатвой, гоняя своих помощников. Савелий почти поселился на лесной делянке что-то мастеря.

Мы договорились поставить новые ворота на внешнем проходе. Готовили материалы и фурнитуру. Таскать всё это неблизко, а естественные коридоры узкие, на машине не провезёшь. Придётся поработать ручками и ножками.

Роко и Пако учили новых членов нашей общины стрелять из луков, Они уже сами приловчились делать стрелы, пусть и без наконечников, но с близкого расстояния и они представляли опасность.

Главное, что мы были готовы к любому варианту событий.

***

Эдуард Стужинский

После того как тех четверых растерзали звери, а Савва принёс ошмётки их тел в становище, людоеды присмирели. Стужинский велел специально сделать это в качестве наглядного примера. Их кости с остатками плоти долго валялись возле кострища, отравляя воздух не только своим смрадом, но и страхом.

Эдуард не привык почивать на лаврах и окончательно приструнив дикарей, решил начать с разведки местности. Судя по звукам взрывов Дружинины жили не так далеко. Каждый день, на рассвете он посылал пятерых бойцов на разведку. И однажды их труды были вознаграждены. Они нашли пещеру, где были видны следы проживания человека, не местного дикаря, а их современника.

Глава 9

Я стоял и смотрел на Стужинского не зная, что ответить. Он потеряет бойцов, если начнётся война, а мы кого-то из семьи. Но и уступать ему нельзя, он не будет делиться.

- Интересное предложение. Но даже сейчас я склоняюсь сказать вам “нет” и послать на три буквы, - сказал я, опередив отца.

Стужинский пришёл на пятачок без оружия, следуя нашим требованиям, но он был далеко не дурак и оставил часть своих людей на подступах к нашей пещере с оружием в руках. Если я сейчас открою огонь, то и они ответят тем же.

Эдуард, холодно улыбнувшись, обвёл нас взглядом:

- Всё же, подумайте. Вдруг вы, Николай, куда благоразумнее этого молодого человека, - кивок в мою сторону. - Я приду завтра, чтобы узнать ваш ответ.

Развернувшись, он направился к своим пещерам, вслед за ним потянулись бойцы. Стоило этой шайке скрыться с глаз, как мама, всплеснув руками, воскликнула:

- Нет, ну каков! И дом ему, и ресурсы.

Отец нахмурился:

- Их больше. Правда, насколько неизвестно.

- Давайте обсудим всё дома.

Мы спустились в долину, сели за стол. Первая вдруг заговорила Татьяна.

- Нам с ними не справиться. Давайте согласимся на его условия, - она тряхнула чёлкой, глядя на нас.

- Как ты это представляешь? - мама смотрела на Таню, не отводя глаз, - вот так всё отдать? А он не подавится? Такие полумерами не довольствуются. Потом мы на корм людоедам пойдём, в лучшем случае будем ютиться в их пещере. В качестве наложниц, а наших мужчин пустят в расход.

Николай Петрович поднял руку, привлекая всеобщее внимание:

- Лариса права. Но и нам стоит договариваться полюбовно. Может, соберём им дом возле их пещеры, дадим чутка дизеля? Войну мы не осилим, аборигены - подмога плохая. Против автоматов с луками не попрёшь.

- У нас есть монстр, - Света встала, меряя лужайку шагами, - получится ли натравить его на них? Одного он уже съел.

- Ты забываешь, - перебил я её, - про монстра они теперь знают, а значит, будут осторожны. Он не ручная собака, на поводке его не выведешь из воды, перед пещерой не посадишь. Скажу за всех. Мама права, такие как Эдуард половиной не удовольствуются. Отдавать ничего нельзя. Ставим дозор в пещере, толпой там не пройдёшь, сможем отбиться. И ворота стоит вернуть на место. Будем работать по ночам, скорее всего, за нами будут следить. Что скажете?

- Я с тобой согласен, - кивнул Артём, - ничем делиться не будем. Отобьём пару их атак, есть шанс, что тогда их пыл поугаснет.

Все поддержали нас, одна Таня надула губы:

- А если не получится? Нас всех перебьют. Подумаешь, появятся у нас новые соседи. Долина большая.

- Таня, замолчи, - перебил её Борис, - ты несёшь бред. Нам от них в любом случае хорошего ждать не приходится. Хватит. Довольно. Будем защищаться. Будем отстаивать наш дом. Пусть живёт со своими людоедами. Там ему самое место.

- Охрана, это одно, - сказал наш агроном, - надо бы подготовиться к приходу гостей. Поставьте пару баков соляры, если что сможем её поджечь. Взрывать в пещере нельзя, а вот простой огонь стены выдержат. Но это на самый крайний случай.

- Согласен, - кивнул отец, - на самый крайний. Надо быть готовыми ко всему.

- Соляру тратить не будем, наберём сырой нефти. Как людоеды спасаются от одуков, так поступим и мы. Сделаем широкий жёлоб, чтобы горючка не растеклась по пещере. Надо рассчитать, чтобы его размера было достаточно остановить человека. Простым огоньком их не спугнёшь.

К нам робко приблизился Роко:

- Мы поможем: станем следить за входом в пещеру, если что, подадим сигнал. И сделайте нам стрелы с ироном, они хорошо бьют. Будем стрелять из засады.

- Спасибо, друг, - я не принимал во внимание, что четыре десятка бойцов нам будут хорошей подмогой, - так и сделаем. Савелий, Борис, на вас стрелы. Мы с Артёмом и отцом будем дежурить эту ночь. И надо подготовить лес для ворот.

Я первым заступил на вахту, потом будет очередь Артёма и затем уже отца. Ночь прошла спокойно. В обед заявился Эдуард, с десятком бойцов. Брат разбудил меня:

- Пойдём, Серёга, явился Стужинский с приспешниками.

Я быстро оделся и поспешил в пещеру. Эдуард стоял на входе. Завидев нас с братом, он неприятно оскалился:

- Каким будет ваше решение?

- Ты ничего не получишь. Людей и оружия у нас тоже хватает. Я бы поостерёгся на твоём месте соваться сюда впредь.

Глаза Стужинского заледенели:

- Что же, ваше решение. Сегодня мы уйдём. Но это ненадолго. Скоро поймёте, что лучше бы нам было договориться миром. Война так война.

Эдуард пнул ногой камень, развернулся, отдал команду бойцам, и они ушли, прижимаясь к стенам пещеры. Попасть на обед нашему монстру никому не хотелось.

- Эх, вот бы и правда эту монстрятину перед входом посадить. Никакой охраны не надо, - задумчиво проговорил Артём, глядя на озеро.

- Если бы, да кабы, - махнул я рукой, - нашего питомца, думаю, и пристрелить недолга. Потому будем действовать по обстоятельствам. Противостояние началось.

Глава 10

Эдуард Стужинский

К Дружининым было не подобраться. Задумка со шкурами не удалась. Стужинский выделил пару пистолетов, обучил стрелять из них самых отчаянных аборигенов. Остальные оружия побоялись. Но и тут его ждал промах. Чудище, до этого не покидавшее озера, вышло из воды. Его движения были шокирующе стремительными, кто бы мог подумать! Им каким-то чудом удалось унести ноги. Пару его бойцов было убито, ещё четверо искусаны. В машинных аптечках нашли несколько пачек аспирина и бинты. Сана перевязала раненых. Она была очень смышлёной, что нравилось Стужинскому. И уже начала немного разговаривать на русском.

- Они не выживут, - она зашла в их пещеру, оттирая руки от крови, - раны большие.

Эдуард нахмурился, пока счёт шёл ни в его пользу. Но это пока. Он не просто так выжил в девяностые.

- Мне остаться с тобой? - Сана присела возле него.

- Нет. Мне надо подумать.

- Хорошо, - как всегда покладистая она улеглась у выхода из пещеры. Эдуард долго не сводил с неё взгляда.

Залить бы им все выходы нефтью. Да не подберёшься. Другого прохода они так и не нашли. Скалы слишком неприступны. Взрывчатку использовать себе дороже. Обвалит всё. Как тогда им подобраться до лакомого кусочка? То, что там расположена горная долина Эдуард не сомневался. Это ведь очевидно! И четыре Урала они взяли не просто так. Скорее всего, там есть и семена, и всё, что нужно для комфортной жизни. В пещере было освещение, это он заметил при первой встрече, а значит, есть и электричество. Его бесила собственная беспомощность. Как быть? Монстр может напасть опять. Терять своих бойцов ему не хотелось. Шут с ними, людоедами, а ребят надо уберечь. В пещеру вошёл Егор.

- Шеф, есть разговор.

- Слушаю тебя.

- К ним должна течь река, не могут же они жить без воды. Надо найти её. Заложить в неё тухлое мясо. Долго люди так не протянут.

- Источник может быть не один, - затея Егора показалась интересной, но, как знать, сколько рек или ручьёв питают долину?

- И всё равно, мне кажется, идея сработает.

- Тогда займись этим сам, возьми себе людей и ищите речку или ручей. Только помните, что под толщей воды могут скрываться разные твари.

Вылазка Егора всё же принесла свои плоды. Приток от реки уходил под скалы, что вели к Дружининым. Забив несколько туш местных газелей их положили на солнце, через пару дней мясо было покрыто личинками. Егор с Саввой отволокли его к реке, привязали к камню, чтобы туши не снесло течением.

- Какая-то странная затея, - заметил Савва.

- Ничего, - улыбнулся Егор, - она ещё нам поможет.

***

Дружинины

Пока всё было тихо. Монстр надолго отбил желание приближаться к пещере. Я нажарил ему шашлыка.

- Держи, страшила заслужил, - чудище разинуло глотку в ожидании лакомства. Кусок за куском исчезали в клыкастой пасти, монстр довольно щурился.

- Спасибо, друг, - я подошёл к воде, чудище подплыло вплотную к берегу.

- Рав, - смотрело оно умными глазами. А ведь у него разум не хуже собачьего. Такого бы и правда посадить к пещере. В который раз я задумался о приручении, но варкалака.

Вернувшись домой застал встревоженную маму.

- Джине плохо, - она копошилась в аптечке, вытаскивая нужные блистеры.

- Что случилось?

- Похоже на отравление, но у неё расширены зрачки, сухость во рту, мышечные спазмы. Боюсь, это ботулизм. Если лучше не станет к вечеру, она потеряет малыша.

Меня сковало холодом. Мама, заметив моё состояние, в успокаивающем жесте гладила меня по руке.

- Я сделаю, всё, что смогу. Она справится.

- Откуда может взяться эта зараза?

Мама пожала плечами:

- Не знаю. Ели мы одно и то же. Но ни у кого нет таких симптомов, как у неё.

Весь остаток дня я не отходил от жены. Она лежала бледная и осунувшаяся, обнимая округлившийся живот. Мама поила её лекарствами, но легче ей не становилось.

- Серёга, - заглянул в комнату Артём, - выйди, разговор есть.

- Роко был на берегу нашей речки, ходил на разведку, - начал брат, - нашёл там тухлые туши, привязанные к камням. Мы воду кипятим, а Джина пьёт иногда прямо из реки. Вот и проняло её, - Артём нахмурился, его плечи поникли, - это ботулизм. Мама права.

В душе всё перевернулось. Потерять малыша и жену я не мог. Ну, нет. Только не так!

- Ты как хочешь. Я поеду сегодня к их лагерю. Со стороны реки они нас не ждут.

- Брат, - Тёма положил мне руку на плечо, - только не решай сейчас. Надо подготовиться. Ненависть - плохой советчик.

- Я буду осторожен. Рисковать понапрасну не собираюсь. Не Рэмбо же я в конце концов.

Тёма улыбнулся:

- Тогда я с тобой, говори, что задумал?

- Подберёмся ночью. У нас есть гранаты. Может, никого и не убьём, но шороха наведём.

Глава 11

Рава осмотрели только утром. Я попросил его выбраться на берег и мама, немного опасаясь моего питомца, шагнула к нему ближе.

- Странно, раны от пуль почти затянулись, - кивнула она, - обходя зверясо всех сторон, - будто им уже несколько дней. Чудеса да и только, - покачала она головой. - Тут нечего опасаться, наш монстрик стремительно идёт на поправку.

После нашей ночной вылазки Стужинский больше не появлялся. Но откуда-то я знал, так просто Эдуард не отстанет. Останемся либо мы, либо он. Но передышка нам сейчас была просто необходима.

Джина пошла на поправку. С каждым днём щёки наливались здоровым румянцем. Девушка усиленно налегала на местные овощи и теперь уже кипяченую воду.

Тем временем мы готовились собирать дикий мёд. Николай Петрович уже смастерил защитные костюмы из подручных материалов.

Утром меня сменил Борис, я спустился в долину. Наш агроном возился с пойманным жеребёнком, тот уже не шарахался от людей, охотно принимая пищу из рук. Сашка с Лёшкой кормили его морковкой. Коник прядал ушами, но от угощения не отказывался.

Аборигены помогали нашему агроному на грядках и Савелию с заготовкой дров. Женщины возились у дома, перебирая сушёную траву для матрацев. Джина, укутанная пледом, тихонько грелась на солнышке.

- Хочу взять его с собой, - Николай Петрович пытался надеть на жеребёнка недоуздок и чомбур, - пусть привыкает.

Вторая лошадь стояла запряжённая в телегу.

- Кого возьмёшь с собой? - спросил я агронома.

- Роко, он отлично лазает по деревьям. Много народа нам не надо. Иди отдыхать. Тёмка тоже ещё спит.

Я подошёл к Джине, присел рядышком:

- Как ты?

- Всё хорошо, - улыбнулась жена, под её глазами ещё были синие круги.

- Да что такое! - услышал я недовольный голос Николая Петровича.

- С лошадью справиться не можешь? - поддел его отец.

- Сам посмотри, трясётся вся.

Я подошёл к агроному, жеребёнок бегал по вольеру, вторая лошадь, запряжённая в телегу, шумно всхрапывала, била копытом, по её телу пробегала крупная дрожь.

- Не к добру это, - ворчал агроном, - первый раз вижу, чтобы она так волновалась.

Со скал сорвались мелкие камешки, лошадь испуганно заржала.

- Мама, выводи всех из дома. Буди Тёмку, - успел крикнуть я, когда земля мощно содрогнулась.

Тут же поднялась паника! Все разом закричали, бросились кто куда, аборигены так и вовсе прыснули к пещере; отчаянно заржали кони.

- Стой! Нельзя туда! – кричал я местным, только без толку. Ошалев от страха, они толпой бежали наверх.

Из дома выскочил заспанный брат:

- Что такое?!

- Землетрясение! Все оставайтесь на местах!

Женщины испуганно замерли на поляне перед домом. Глаза Джины наполнились слезами.

- Здесь такого никогда не было, - пролепетала она.

- Не бойся, родная, - я подошёл ближе, - всего один толчок.

И вдруг ещё раз, куда сильнее!

Таня побежала к пещере, крича:

- Там же Боря!

Я едва успел её перехватить.

- Стой, нельзя наверх. Борис выберется. Где дети? - крикнул маме. Та испуганно озиралась в их поисках, но мальчишки и Анюта уже сами спешили к нам.

- В телегу, быстро! Уходим!

Дрожь шла толчками, то усиливаясь, то утихая. Таня в ступоре смотрела наверх, туда, где был её муж.

Мама подталкивала Джину и Свету к телеге, отец уже посадил туда детей.

- Гони, - крикнул я, - попробуем выбраться через ворота! - липкий страх морозил душу, пытаясь застить разум, укутать пеленой паники.

Таня издала дикий вопль, обернувшись, я увидел, как обваливается наша пещера, со скал летели огромные булыжники - земля вздыбилась, словно дикий жеребец.

- Не ждите, езжайте, - проорал я агроному. Тот стегнул лошадь, та всё норовила сорваться в галоп, бешено вращая белками глаз, норовя встать на дыбы, но Николай Петрович держал ситуацию под контролем железной рукой направляя животное к запасному лазу из нашей долины, которая вот-вот станет общей могилой.

Мы с братом сели на квадроциклы.

- Гони! - крикнул ему. - А я попробую отыскать Савелия.

- Я с тобой!

Телега, громыхая колёсами, скрылась из вида, мы рванули за ней. Земля то и дело вздымалась, словно какой-то великан пытался выбраться из её недр. Пару раз нас чуть не задело обломками скал, летевших сверху. Скоро заехали в лесок, где был Савелий. Подобрались к лесопилке. На её месте зияла огромная прореха. Провал курился дымком, Савелия нигде не было видно.

- Рвём когти, - крикнул Тёма, - пока нас не зацепило. Взвизгнули колёса и квадроциклы помчали нас к воротам. Там скалы были заметно ниже, будет шанс спастись. Скоро нагнали наших, телега шла медленно. Слишком медленно. Николай Петрович с трудом удерживал вожжи. Папа и мама прижали к себе детей, чтобы их не выкинуло на ухабах. Света и Таня вцепились в борта повозки, так что побелели костяшки пальцев, по лицу Джины текли слёзы.

Глава 12

Машина, прорычав напоследок, заглохла. Мужчины выбрались из неё, Савва злобно пнул по колесу:

- Всё, соляра кончилась. Дальше пешком.

- Надо, значит, пойдём, - Стужинский подхватил автомат и первым зашагал вдоль хребта, что закрывал долину.

Вчера они не добрались до Дружининых, кое-как разместились в маленькой пещерке, в той самой, где раньше был разбит их лагерь. К счастью, она не пострадала от землетрясения. Конечно, вся группа опасалась повторных толчков, но и находиться без укрытия было никак нельзя, ведь хищники не дремали.

Разложив костёр, бойцы поджарили мяса, добытого на охоте. После землетрясения животные забились в леса и норы, и им пришлось немало порыскать по окрестностям в поисках пропитания.

Егор молча разделывал тушу, пока остальные разбирали всё, чему удалось уцелеть. Одной машины было маловато, они еле разместились внутри со своим скарбом.

- Шеф, соляра на исходе, - мрачно заметил Саша.

- Доедем куда сможем, - Стужинский продумывал план действий. Как быть, если всё привезённое Дружиниными попало под обвал? Надо отправляться на разведку и валить подальше от этих гор. Отыскать новый дом или построить, если получится. Патроны подходили к концу, использовать их придётся лишь в крайнем случае.

- Завтра отправляемся на поиски этой семейки, - процедил он сквозь зубы, - не могли они все погибнуть.

- Как скажешь, шеф, – вяло отозвался Савва: после землетрясения бойцы были сами не свои, хорошо удалось отделаться лёгким испугом, им повезло.

Наутро, наспех позавтракав остатками мяса, направились к выходу из пещеры Дружининых. Эдуарда ждало новое разочарование. Катаклизм в этой части горной цепи вызвал куда больший обвал и разрушения: груды камней лежали на многие метры вокруг.

Оставив машину, они пошли наверх. Одолев каменные завалы, увидели, что пещера обвалилась, на месте озера осталась речушка, пробивающая себе новое русло среди скальных глыб.

- Вот так дела, - Егор осмотрел бывший вход, - сдаётся мне, они не выжили. Знатно тут тряхнуло. Мощно.

- Будем искать то, что осталось от их имущества. Нам нужны их припасы, двигаем дальше, - скомандовал Эдуард.

Они поехали вокруг горной гряды, опасаясь приближаться к ней и высматривая возможный проход. Объезжать пришлось долго, пробираясь между поваленных деревьев и оползней. Землетрясение порядком исправило ландшафт долины. Эдуард с трудом узнавал знакомые места.

Но машина, пророкотав, заглохла, и выбравшись из ней, нагрузив себя вещами, они шли под полуденным солнцем, высматривая проход в долину Дружининых. Была пара слабых афтершоки, но не более того.

И всё же Стужинский надеялся, что им удастся поживиться оставшимся скарбом или найти кого-то живого. Пробираться вместе по незнакомой планете безопаснее, а то, что Дружинины подготовлены к здешней жизни лучше, Эдуард понял уже давно.

***

Дружинины

Мы развели костёр, есть было нечего, а возвращаться в долину опасно. Оружия при себе тоже не осталось.

- Как будем ночевать? - отец помешивал палочками угли.

- На деревьях, - предложила мама.

- А лошадь, - встрепенулся Николай Петрович, - её тоже на ветку посадим?

- Разжигайте ещё костры, - предложил я, - может, удастся отпугнуть хищников.

- Сдаётся мне, - продолжил хмуро агроном, - у них и без нас сегодня хватит пищи.

Собрав хвороста, которого вокруг было предостаточно, развели ещё пару костров, также притащили несколько охапок для поддержания огня.

- Что нам теперь делать? – спросила Таня, её глаза были на мокром месте, губы мелко дрожали, вот-вот и снова расплачется, - мы сможем вернуться? Там остался Борис.

Я не мог сказать ей, что его уже не спасти, как и наших аборигенов, искавших укрытия в коварной пещере. На то, что он выжил шанс был минимальный. Как и у Савелия.

- Таня, пойдём-ка лучше спать, - мама взяла женщину под руку и повела за собой, что-то тихо приговаривая. Мы поставили телегу в круг горящих костров, успокоили всё ещё напуганных детей. Женщины улеглись с ними, отец с Николаем Петровичем устроились рядышком, а мы с Тёмой сидели, оберегая их сон. Вокруг царила тишина, не было слышно звуков ночной охоты, даже сверчки хранили молчание. Животные затаились в страхе или предпочли убраться из этих мест.

- Шёл бы ты спать, братец, - Тёма подкинул ещё дров в костёр.

- Не могу, сна ни в одном глазу. Как представлю, что нам предстоит дальше. Всё уничтожило землетрясение, как выживать? Скоро будет холодать, урожая нет, техники тоже и дома больше нет. Наступит зима, а с ней к нам заявятся одуки…

- Может, напросимся к твоим родственникам? – Брат кивнул в сторону Джины, - зиму перекантуемся, а там решим.

- Думаешь, им нужны лишние рты? - меня взяло сомнение. - Им в холодное время и самим несладко.

- Тогда едем куда глаза глядят? Какая теперь разница, где устроиться?

- Мы не знаем этого мира. Это может быть опасно. Надо идти завтра на разведку, проверить, что из техники или оружия уцелело. Раздобыть еды.