Нулевой азимут

Эпилог

Национальный аэропорт, Минск.

Человек в сером костюме очень нервничал. Он постоянно смотрел на часы и каждый раз вздрагивал, когда рядом с ним появлялись люди. Когда объявили посадку на рейс, следующий до Рима, он смог немного успокоиться и взять себя в руки. Подняв не большую сумку, он поправил галстук и пошёл в сторону терминала.
- Одну минуту, - раздался голос за спиной.
Обладатель серого костюма остановился и медленно повернул голову. Перед ним стояли два пограничника.
- Гражданин, вам придётся пройти с нами, - сказал один из них.
- На каком основании, что случилось? Уже объявили посадку на мой рейс.
- Это простая формальность, мы не отними у вас много времени.
Оказавшись в комнате без окон, человек в костюме занервничал ещё больше. Увидев на столе счётчик Гейгера, он покрылся потом и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке.
- Что у вас в сумке? - спросил пограничник.
- Личные вещи.
- Откройте, пожалуйста. Мы совершим визуальный осмотр.
В сумке находилась глиняная статуэтка Будды. Пограничники переглянулись, и один из них включил счётчик Гейгера. По комнате раздался характерный треск. Человек в костюме попытался сбежать. Он дёргал ручку на двери до тех пор, пока ему не застегнули на запястьях наручники. Статуэтку бесцеремонно разбили, и на столе оказался небольшой шар зелёного цвета.
Никто не обратил внимания на невзрачную женщину у окна. Она смотрела на людей, поднимающихся по трапу самолёта. Не увидев среди них человека в сером костюме, женщина достала мобильный телефон и быстро набрала номер.
- Его взяли, - недовольно произнесла она, покидая здание аэропорта.

1 глава

Черные облака опустились на столицу. Внедорожник съехал с центральной улицы и, проехав несколько спальных районов, остановился около очередного недостроенного здания. Бетонный каркас устремлялся в небо и выглядел очень нелепо среди стареньких "хрущёвок". С внедорожника вышел пожилой мужчина с идеально выбритой головой. Он, не обращая внимания на дождевые капли, вошёл в арку и улыбнулся, как можно дружелюбнее. К нему на встречу вышел человек в помятом спортивном костюме.
- Товарищ генерал, - произнёс по-военному он.
- Егор, рад тебя видеть.
Мужчины обнялись и, обменявшись дежурными фразами, зашли под накрытие. Дождь усилился, крупные капли застучали по железной крыше.
Генерал Малахов достал с кармана бутылку водки и вопросительно взглянул на Егора. Тот в свою очередь отрицательно качнул головой. Его реакция полностью удовлетворила генерала. Он видел перед собой опущенного человека с безвольным взглядом. Руки его тряслись, красное лицо, воспалённые глаза и кожа - всё свидетельствовало о постоянных запоях этого человека. Взгляд был устремлён на горлышко бутылки, торчащее из кармана. Генерал был доволен увиденным зрелищем. Он сделал серьёзное лицо и, как можно официальнее, произнёс:
- Егор, мне нужна твоя помощь!
- Моя?
- Да. В моем отделе завелась крыса. Сейчас я вычислить её не могу и мне очень нужна помощь человека, которому я могу доверять.
Его слова сильно взбодрили Егора.
- Конечно, товарищ генерал, я помогу. Что нужно делать? - спросил он.
Генерал Малахов протянул ему небольшой футляр и ответил:
- Тут важная информация, спрячь его у себя дома. Нас ничего не связывает, и у тебя искать не будут.
Егор трясущимися руками взял футляр и без лишних вопросов положил в карман.
- Там две флэшки. Когда придёт время, я свяжусь с тобой, - произнёс генерал, выходя под проливной дождь.
Как бы невзначай он поставил бутылку на бордюр и ускорил шаг.
Егор впервые за многие годы почувствовал свою значимость. Сжимая футляр, он пошёл в сторону подъезда, подняв бутылку.
Генерал Малахов убедился, что Егор поднялся в квартиру. Когда на кухне загорелся свет, он подошёл к невзрачной "Газели" и, открыв дверь, сказал:
- Работайте. Квартира номер двадцать шесть.
Бойцы спецназа, щёлкнув затворами автоматов, стали по одному забегать в подъезд.

Олег Веретенников с грустью смотрел в свою трудовую книжку. В свои пятьдесят два года, он имел там всего одну запись. Его официальная работа длилась всего две недели. Всю свою сознательную жизнь Олег провёл в Чернобыльской Зоне отчуждения.
- Интересно, а почему у меня нет записи в трудовой? О том, что я был профессиональным сталкером? - спросил он у пробегающей рядом собаки.
Дворняга вильнула хвостом и убежала в ближайший кустарник.
- Ну, я так и думал, - сам себе ответил Олег, продолжая вести диалог сам с собой.
Рядом с ним проехала пара на роликах, прошла мама с коляской, и постоянно бегали спортсмены. В центральном парке было полно людей. Олег осознавал, жизнь на Большой земле отличается от жизни в Чернобыльской Зоне. Сейчас он спокойно реагировал на людей вокруг, но первый месяцы после Зоны, обыденная жизнь давалась ему очень непросто. Привычка быть на чеку, не покидала его долгое время. Он постоянно был собран и в каждом человеке видел врага. Только спустя три месяца, Олег смог успокоится и взять себя в руки. Единственное к чему он никак не мог привыкнуть - это к своему имени. На радиоактивных землях его все знали, как Ротор. На имя Олег он откликался очень неохотно. Казалось, что люди ошиблись и звали не его. Один из сталкеров предложил выход из этой ситуации:
- А ты измени имя в паспорте. Ротор Веретенников! Звучит красиво.
Олег усмехнулся вспоминая того самого сталкера. Когда он вышел на аллею, Олег улыбнулся ещё шире. Андрей Саленко с позывным Сало, был его единственным настоящим другом. Они вместе оказались в Зоне отчуждения и не один год были напарниками. Случай, а точнее - военный патруль развёл их сталкерский путь. Ротор и Сало попали в окружение военных и были вынуждены сдаться. Сало убедили, что на государство работать полезнее и безопаснее. Он вступил в ряды группировки "Военная разведка", Ротор в свою очередь остался вольным сталкером.
Встреча двух друзей не осталась незамеченной для всех присутствующих в парке. Они кричали, обнимались и рухнули в золотистую листву, пытаясь побороть друг друга.
- Раньше ты таким сильным не был, - произнёс Сало.
Ротор провёл болевой приём и повалил своего друга на землю. Из кармана у него выпала баночка с пивом и покатилась по дорожке. Ротор в падении остановил её и поднял, как кубок над головой. Сало достал вторую баночку и лёжа на земле, повторил движение своего друга.
- Рад тебя видеть, - произнёс Ротор, открывая баночку.
- Взаимно, братан, - ответил ему Сало.
Они долго общались на различные житейские темы. Ротор чувствовал, что Сало хочет начать совсем другой разговор, но не торопил его. Примерно через двадцать минут, Сало тяжело вздохнул и сказал:
- Мне нужна твоя помощь.
- Помогу, чем смогу, - в такт ему произнёс Ротор.
- За последнее время Зона отчуждения сильно изменилась. Стали появляться новые аномалии и артефакты. Особенно удивляет один, название он получил "Змеиный глаз"
- Чем же он так удивляет? Превращает воду в вино? – перебивая, уточнил Ротор.
- Если бы было так, я бы один у себя дома держал. Сам по себе артефакт безвредный и бесполезный, но когда два "Змеиных глаза" оказываются рядом, они вырабатывают обогащённый уран.
- Ты сейчас серьёзно?
- Да, двадцать таких артефактов способны создать небольшую атомную бомбу. "Змеиный глаз" стал самым запрещённым артефактом Зоны. Миротворческий контингент строго следит, чтобы эта зараза не оказалась на Большой земле. Даже торговцы Зоны внесли этот артефакт в список запрещённых.
- Удивил ты меня дружище, удивил. Как я могу помочь?
- Несколько дней назад, в Минске, задержали курьера со "Змеиным глазом". Он пытался доставить артефакт в Италию. У меня есть подозрения, что к этому имеет отношение мой непосредственный начальник - генерал Малахов.
- Серьёзное обвинение, насколько я знаю, он мужик вроде правильный?!
- Вчера, он подставил Егора Демина, вручив ему две флэшки с компроматом. Но тот выкрутится, непонятно только как.
- Демин?! Это кто такой?
- Ты его можешь знать, как Демона, бывшего сталкера с научной группировки.

2 глава

Генерал Вячеслав Малахов сделал блестящею карьеру. Точнее его связи и тесть. Женившись на дочери министра обороны, он быстро прошёл путь от капитана до полковника. Генеральские погоны он смог получить только после освободившейся вакансии в миротворческом контингенте. Его назначение было напрямую связано с охраной периметра Чернобыльской Зоны отчуждения. Малахов быстро сориентировался и понял, что на его месте и должности можно хорошо зарабатывать. Торговля артефактами приносила хорошею прибыль и вскоре, в его голове стали появляться мысли о кресле в министерстве. Но всё изменилось в один миг. Появления артефакта "Змеиный глаз" скорректировал его планы на жизнь.

В кабинете генерала было несколько человек. Они все сидели с низко опущенными головами и боялись смотреть в сторону Малахова.
- Как такое возможно? Я лично передал флешки этому алкашу! - кричал он.
- Мы обыскали всю квартиру и ничего не нашли, - ответил ему капитан спецназа.
- Вы подъезд проверяли? Возможно, он потерял её.
- Всё проверили, но флешек нигде нет.
Малахов схватил со стола стационарный телефон и разбил его об пол.
- Пошли вон! Все пошли вон! - кричал он, срывая голос.

Егор Демин вышел со своей квартиры. Около почтового ящика он сделал вид, что завязывает шнурки. Аккуратно вынув самый нижний кирпичик со стены, Егор достал футляр и положил его в карман. На улице его ждал вишнёвый автомобиль "Ваз-2107". Сев на заднее сидение, он протянул руку для приветствия. Саленко ответил на его рукопожатие и сказал:
- Знакомься! Это наш коллега, позывной Ротор.
Демин кивнул и откинулся на сидение. Двигатель на автомобиле взревел, и машина выехала со двора. Проехав несколько кварталов, "Ваз" заехал на парковку около супермаркета и остановился. Сало достал из бардачка планшет и вставил в него флешку из футляра.
- Ну, что там? - одновременно спросили Ротор и Демон.
На лице Сало было полное разочарование.
- Для того чтобы прижать Малахова, тут вообще ничего нет. Но вот Демон может получить лет пять,- ответил он.
- И какой у нас план? - спросил Ротор.
- Для начала спрячем Демона. За городом у меня есть дача, там его точно искать не будут, - ответил Сало.
- Ты думаешь, генерал не оставит меня в покое? - уточнил Демон.
- Всё возможно, - уклончиво ответил Сало, запуская двигатель.

"Ваз" остановился на набережной. Сало вышел из машины и направился к ларьку с шаурмой.
- Рад тебя видеть, дорогой. Тебе, как всегда? - спросил весёлый кавказец, показывая золотые зубы.
- Да, но сделай мне две, я сегодня с другом, - ответил Сало, кивая в сторону Ротора.
Шаурма оказалась невероятно вкусной. Сало вопросительно взглянул на Ротора, поднимая вверх два пальца. Тот утвердительно кивнул.
- Готовит лучше, чем моя жена, - с довольным видом произнёс Сало и пошёл за добавкой.
Вторая шаурма оказалась ещё вкуснее, чем первая. Ротор с довольным видом поднял голову к солнечным лучам.
- У меня есть безумная идея, но с Малаховым только такая и может выгореть, - начал Сало.
Ротор многогранно стал серьёзным.
- Я сыграю на жадности генерала и скажу, что есть человек готовый купить "Змеиный глаз" по очень хорошей цене.
- Покупателем буду я? - уточнил Ротор.
- Да, нужно будет убедить генерала, что деньги не имеют для тебя значения, но работать ты будешь только с ним, без посредников.
- Согласен, - утвердительно произнёс Ротор и перевёл свой взгляд на ларёк с шаурмой.

3 глава

Автомобиль генерала Малахова плавно затормозил около тротуара. Генерал всегда ездил за рулём сам, невзирая на различные запреты и нормативные акты. Выйдя из машины, он поправил китель и надел форменную фуражку.
- Товарищ генерал,- услышал он за своей спиной.
Андрей Саленко вышел из-за угла и, подойдя вплотную, тихо произнёс:
- Разрешите с вами поговорить неофициально?!
Малахов утвердительно кивнул и отошёл в сторону ивы. В тени дерева он снял головной убор и спросил:
- Ты по поводу отпуска?
- Нет, я даже не знаю с чего начать, - как можно растеряннее произнёс Андрей.
Генерал, по-доброму похлопав его по плечу, как можно добрее сказал:
- Говори, как есть. Тут же все свои.
- На меня вышел человек, он хочет купить артефакт "Змеиный глаз". Готов заплатить очень хорошие деньги.
- Что за человек?
- Он бывший сталкер, мы с ним вместе начинали.
- Зачем ему артефакт?
- Он является только посредником, кто на самом деле покупатель мне неизвестно.
Генерал странно улыбнулся и, надев фуражку, произнёс:
- Наша работа заключается в том, чтобы зараза Зоны не распространилась на Большую землю. Скажи своему другу, что мы артефактами не торгуем.
Малахов, почти строевым шагом, направился в сторону управления. Такого развития событий Андрей явно не ожидал.

Шесть часов спустя...

Никто не обращал внимания на микроавтобус. Он медленно ехал вдоль набережной. Андрей Саленко отошёл в сторону, пропуская машину. Дверь резко открылась, и его грубо втащили в салон микроавтобуса. На руках застегнули наручники, на голове оказался плотный мешок. Несколько сильных ударов по голове отправили Андрея в тяжёлый нокаут.
Придя в себя, он обнаружил, что находится в большом бетоном помещении без окон. Его приковали к железному столбу, раздев догола. Люди, сделавшие это, спокойно играли в карты на старой бочке.
- Вы кто такие? Что вам от меня нужно? - спросил он.
На него никто не обращал внимание. Казалось, что люди с картами вообще забыли о его существовании.
Раздались шаги, они эхом разносились по пустому помещению. Генерал Малахов шёл очень медленно и крутил в руках мобильный телефон.
- Товарищ генерал, что происходит? - спросил с надеждой в голосе Андрей.
- Так кто там хочет купить артефакт? - вопросом на вопрос ответил генерал.
Не дожидаясь ответа, Малахов повернул голову к людям с картами и сказал:
- Можете начинать.
Андрей с ужасом смотрел на то, как рядом с ним поставили аккумулятор и начали разматывать провода.
- Что вы собираетесь делать? - с ужасом спросил он.
Один из людей генерала облил его водой из бутылки, второй стал наматывать провода на гениталии.
- Нет, нет, прошу не надо,- кричал Андрей.
Генерал лично нажал кнопку на аккумуляторе. Мощный разряд тока поразил Андрея. Он кричал нечеловеческим голосом и извивался.
- Ну, вот теперь можно и поговорить, - спокойно произнёс генерал, отключая напряжение.
Андрей продолжал кричать и плакать. Несколько увесистых ударов по лицу окончательно его сломали.
- Кто хочет купить артефакт? - громко спросил генерал.
- Никто.
- Это была твоя идея?
- Да.
- Зачем тебе это нужно?
- Я узнал, что вы торгуете артефактами и хотел положить этому конец.
- Даже так, что тебе ещё известно?
- Вы пытались продать артефакт "Змеиный глаз", но вашего человека взяли в Минске. Потом вы пытались подставить Егора Демина, но у вас ничего не вышло.
Генерал хищно улыбнулся и снова нажал на кнопку. Андрей потерял сознание от болевого шока. Когда он пришёл в себя, то увидел, что кроме него и генерала в ангаре никого больше нет.
- Ты знаешь, где сейчас Демин? - спросил Малахов.
- Да, на даче в посёлке за городом.
- Где именно?
- Улица Гагарина, восьмой дом.
- Кто ещё в курсе о моём бизнесе?
- Олег Веретенников.
- Это кто ещё такой?
- Мой друг, я хотел его выдать за посредника.
- Забавно! Ну и самый главный вопрос, откуда у тебя информация о "Змеином глазе"?
- Ваша секретарша рассказала.
- Эх, Маринка, Маринка, - мечтательно сказал Малахов и достал пистолет.
Проверив наличие патронов в магазине, он спросил:
- Будет последнее желание?
- Не убивайте! Я буду молчать, никто не узнает, я слово даю.
Малахов утвердительно кивнул и убрал пистолет. Он подошёл к Андрею и наступил ногой на аккумулятор.
- Нет, нет, - взвыл Андрей.
Малахов наступил на кнопку, разряды тока стали медленно убивать Андрея. Кричать он больше не мог. Его тело выгибалось в разные стороны. Из глаз, ушей и рта шла кровь. Только когда по ангару стал разноситься запах палёной кожи, генерал убрал ногу с аккумулятора.

Егор Демин сидел на крыльце дачи и вспоминал свою жизнь. Большие планы и мечты рухнули в один миг. Не плохо заработав в Зоне отчуждения, он мечтал о белом "Мерседесе" и домике у моря. Так бы всё и было, если бы не один случай.
- Егор, ты в футболе разбираешься? - спросил у него сосед.
- Конечно,- гордо ответил Егор.
- Сегодня Реал с Барселоной играет, кто выиграет?
- Конечно Реал.
- Но фаворит Барселона, на них коэффициент меньше.
- Кто меньше?
Сосед показал распечатку с большим количеством цифр. Егор не мог понять смысла всех этих записей. Сосед объяснил, что делает ставки на футбол, рассказал, как работают букмекерские конторы и какие деньги тут можно выигрывать. В тот день Реал выиграл 1:0 и у Егора буквально "сорвало крышу". Ему казалось, что его знаний о футболе хватит, чтобы стать ещё богаче. Вначале он действительно выигрывал. С каждым разом, он ставил всё больше и больше. Егор ругал себя только за то, что не узнал о тотализаторе раньше.
- И зачем мне эта Зона с радиацией? - сам у себя спросил он, забирая очередной выигрыш.
В преддверии Чемпионата мира по футболу, он уже начинал строить грандиозные планы на жизнь. Но череда неожиданных результатов поставила крест не только на его планах, но и на жизни. После первых поражений Егор стал ставить ещё больше. Азарт накрывал его, как океанские волны. Из первых десяти матчей он угадал только два результата. Желание отыграться как можно скорее, загнало его в долги. Финальные матчи он уже не смотрел. В квартире осталось только радио, диван и старый шкаф. За три недели, Егор проиграл все свои сбережения, машину и мебель.

Скрип тормозов на улице вырвал его из пелена грустных мыслей. Белоснежный "Мерседес" остановился около калитки.
- Какой красавец, - сам себе сказал Егор и встал, чтобы подойти поближе к машине. Из салона вышли два человека, они резко развернулись и пошли в его сторону. Он поздно сообразил, что эти люди пришли именно за ним. Убежать он не успел. Его затащили в дом и стали избивать ногами. Егор чувствовал, как ломаются его рёбра. Одно ребро пробило лёгкое, и он стал задыхаться. Сопротивляться не было сил, когда в руках одного из нападавших появился нож, Егор без сопротивления поднял голову вверх. Острое лезвие легко разрезало кожу на шее, густая кровь стала заливать деревянный пол.

Олег Веретенников сильно нервничал. Он не мог связаться с Андреем уже несколько дней. Припарковав машину около его дома, он сразу понял, что тут что-то не так. Около подъезда было полно людей, сотрудники полиции натянули красную ленту и разгоняли особо любопытных людей. Олег поднял голову вверх и увидел, что в квартире Андрея, на шестом этаже, выбито окно.
- Что случилось? - спросил он у проходящей рядом женщины.
- Горе какое, какое горе, - начала причитать она.
- Вы можете сказать, что случилось?
- Андрюшка наш погиб на службе, когда Людка узнала, то не выдержала и выбросилась из окна.
Олег на "ватных" ногах подошёл к своей машине. Подняв голову на квартиру Андрея, он сразу понял, что тут не так.
- Люди сами не выбрасываются, через закрытое окно, - сам себе сказал он.

4 глава

Генерал Малахов стоял около деревянной двери. В его руках был огромный букет роз. Поправив на них ленточку, он нажал на кнопку звонка.
- Вячеслав Петрович? - удивлённо спросила молодая девушка, открывая дверь.
- Я могу войти? - спросил Малахов улыбаясь.
- Конечно, конечно, - ответила девушка, впуская его в квартиру.
- Ты одна? - спросил Малахов.
- Да, да, Валера в рейс уехал вчера, - растерянно ответила она.
Генерал протянул цветы и поцеловал девушку в щёчку.
- Мария, сколько лет ты работаешь у меня? - спросил Малахов.
- Два года.
- Странно, я думал, что на много больше. Мне всегда казалось, что ты рядом была всю жизнь. Я тебе говорил, как я ценю тебя?
Не дожидаясь ответа, Малахов продолжил:
- Я доверяю тебе и безумно рад, что именно ты являешься моей секретаршей, и фактически правой рукой.
- Спасибо, - неуверенно произнесла Мария.
- Ты не угостишь меня чаем? – улыбаясь, спросил Малахов.
- Конечно, угощу, проходите на кухню, - ответила девушка.
Проходя через коридор, Малахов незаметно взял моток скотча с тумбочки. Мария принесла вазу для цветов и стала набирать воду.
- Тебе нравится работать на меня? - спросил Малахов.
- Да, мне очень нравится.
- Твоя зарплата тебя устраивает?
- Конечно, всё хорошо.
Малахов резко схватил девушку за волосы и повалил её на пол.
- Тогда какого чёрта ты меня предала? - закричал он.
Схватив со стола полотенце, Малахов затолкал его в рот девушке. Разматывая скотч, он стал накручивать его вокруг головы. Мария не пыталась сопротивляться, сейчас она была похожа на тряпичную куклу. Малахов придавил её коленом и злобно произнёс:
- Я терпеть не могу предателей! Ты, мелкая тварь, предала меня и будешь за это наказана.
Малахов со всей силы завернул руку девушки за спину. Хруст плечевого сустава смешался с её сдавленным криком.
- Это только начало, - произнёс генерал, ломая пальцы девушке.
Мария стала задыхаться, невыносимая боль сковала её тело. Малахов не спеша сломал все пальцы на руке и поставил на плиту чайник.
- Ты не против, если я похозяйничаю тут? - спросил он.
Мария потеряла сознание и беспомощно лежала на полу. Когда вода закипела, Малахов взял чайник и вылил на лицо девушке.

Выйдя из подъезда, он сел на лавочку и закурил. К нему подошёл крупный человек в кожаной куртке.
- Веретенникова нашли? - спросил у него генерал.
- Да, люди уже выехали в адрес.
- Хорошо, поднимись в квартиру и избавься от трупа, - произнёс Малахов, выбрасывая недокуренную сигарету.

Олег Веретенников научился доверять своей интуиции. Годы, проведённые в Чернобыльской Зоне отчуждения, не прошли для него даром. Уже подъезжая к своему двору, он почувствовал внутреннее напряжение. Левая рука начала слегка подрагивать. Припарковавшись на своём привычном месте, Олег стал внимательно смотреть по сторонам. Его внимание привлёк чёрный "Опель". Эту машину он видел тут первый раз. Из-за тонировки невозможно было понять, есть кто-то в салоне или нет?
- Возможно, просто таксист или в гости приехал кто-то, а я себя накручиваю, - сам себе сказал Олег и вышел из машины.
Вздрогнув от неожиданности, он повернул голову. Парнишка с баскетбольным мячом стучал им об стену.
- Здорово, ты за какую команду болеешь? - спросил у него Олег.
- Лейкерс, - ответил парнишка.
- Я тоже! Слушай, не выручишь меня? - наигранно спросил Олег, протягивая несколько купюр.
- А что нужно?
- Там "Опель" стоит моего друга, хочу его разыграть. Можешь незаметно взглянуть, есть он в машине или нет?
- Без проблем, - весело сказал парень, забирая деньги.
Он стал стучать мячом по асфальту, обыгрывая виртуальных противников. Оказавшись около "Опеля", он пробросил мяч около машины и забежал за дерево. Встретившись взглядом с Олегом, он отрицательно качнул головой.
Внутренняя тревога начинала нарастать. Олег подошёл к своему подъезду, потянув на себя ручку, вошёл внутрь. На лестничной клетке первого этажа стоял крупный парень. В руках он держал длинную розу. В глаза сразу бросились мощные кулаки, перебитый нос и сломанные уши.
- Добрый день, вы, наверное, к Маше? - широко улыбаясь, спросил Олег.
- Да, - ответил безразлично парень.
Олег, поравнявшись с ним, резко развернулся и нанёс удар локтём в челюсть. Здоровяк не ожидал такого и рухнул на пол. Сверху послышался топот шагов. Олег выбежал из подъезда и устремился в сторону арки. Выбежав на параллельную улицу, он успел запрыгнуть в уезжающий трамвай. На дорогу выбежало три человека, они растерянно стали крутить головами, возмущено размахивая руками.
- Бабе Маше девяносто лет! На свидание он к ней пришёл, - в пустоту сказал Олег, рассматривая свой сбитый локоть.
Только когда трамвай скрылся за поворотом, тревога внутри отступила, тремор в левой руке пропал.

Новость о том, что в Посёлке был пожар, очень быстро облетела весь город. Олег сложил два плюс два и понял, что люди генерала добрались и до Демина. Жизнь в Зоне отчуждения научила одному правилу: "Совпадений не было, нет, и не будет! Вокруг одна сплошная закономерность!"
Бездумно гуляя по городу, Олег вышел к ларьку с шаурмой. Именно тут, они сидели с Андреем и вынашивали планы по разоблачению генерала.
- Тебе, как всегда, дорогой? - спросил по-доброму кавказец.
Олег грустно улыбнулся и утвердительно кивнул. Сев за столик, он стал судорожно думать, как найти выход из этой ситуации. Первая мысль была скрыться в Зоне и переждать "непогоду". Но тогда получится, что Малахов переиграл всех. Олег стукнул кулаком по столу, именно в тот момент, когда принесли его заказ. Между салфетками, лежал тонкий конверт жёлтого цвета. Внутри лежал сложенный вдвое лист бумаги:
"...Здорово, Ротор! Я думаю, что если ты это читаешь, то меня уже нет в живых. Это конечно плохо, но с другой стороны, я рад, что шанс на то, чтобы остановить Малахова есть. Хозяин ларька с шаурмой - это мой человек. Он не в курсе наших дел, но ты можешь доверить ему любую информацию. Никто и некогда не подумает на него. Не успел я скопить компромат на генерала, надеюсь, что это получится у тебя. Малахов защищён со всех сторон, к нему очень сложно подобраться. Единственный ключ - это человек, который раньше на него работал. Его зовут Вадим, он также бывший сталкер, позывной Бим. Сейчас он работает таксистом на вокзале. Его тяжело не заметить, у него ярко-красный "Форд". У меня не получилось наладить с ним контакт. Возможно, у тебя получится...
Ты прости, что я втянул тебя в это дело, но больше у меня ни кого нет..."
Олег с трудом сдерживал слезы, резко встав из-за стола, он пошёл в сторону вокзала.

Красный "Форд" выделялся на фоне остальных машин. Водителя рядом не было. Олег подошёл к центральному входу вокзала и увидел несколько людей с ключами в руках. Они крутили брелоками и предлагали свои услуги:
- До центра, недорого, до центра недорого.
Олег встретился взглядом с одним из таксистов и в шоке произнёс:
- Вот так встреча!

10 лет назад, Чернобыльская Зона отчуждения.

Четыре бандита из группировки "Грех" издевались над двумя сталкерами. Грешник вынул со рта сигарету и затушил её об щеку сталкера. Душераздирающий крик разнёсся по всей территории свалки. Ротор выглянул из-под ржавого корпуса автобуса "Икарус" и быстро сменил позицию.
- Тащите его сюда, - громко произнёс грешник.
Сталкера схватили за волосы и потащили в сторону большого дуба. Раскинув его руки на стволе, грешники стали забивать в них гвозди. Сталкер из последних сил сдерживался, чтобы не закричать. Не выдержав, он, запрокинув голову, завыл нечеловеческим голосом. Грешники стали смеяться, передавая друг другу бутылку водки. Ротор воспользовался их расслабленным состоянием и снял автомат с предохранителя. Первый грешник получил пулю в затылок, его мозги брызнули на лицо второму грешнику. Тот медленно развернулся, не понимая, что происходит. Ротор выстрелил ему прямо в лоб и ушёл с линии огня. Двое оставшихся грешников разбежались в разные стороны, открывая огонь в то место, где только что был Ротор.
- Тебе конец, сука! - крикнул грешник.
Ротор вырвал зубами чеку с гранаты "Ф-16" и бросил в его сторону. Глухой взрыв разнёсся по всей округе. Оторванная нога отлетела в сторону дороги. Судя по кровавым ошмёткам, грешник был мёртв. Оставшийся в живых бандит, стрельнул пару раз в пустоту и стал убегать. Ротор без малейшей жалости разрядил остаток магазина ему в спину. Подойдя к сталкеру, Ротор увидел, что на его левой руке нет одного пальца. На лице был ожог от сигареты.
- Спасибо, меня все называют Бим,- тихо сказал он и потерял сознание.

Ротор сел на переднее сиденье красного "Форда" и, улыбнувшись, спросил:
- Ты давно на Большой земле?
- Уже пять лет, - ответил Бим, трогая следы от ожога на своём лице.
В салоне заиграла приятная музыка, заработал кондиционер.
- Как говорили в Зоне? "Случайностей не бывает, вокруг одна сплошная закономерность". Ты же на вокзале оказался непросто так? - уточнил Бим.
- Ты прав, мне сказал обратиться к тебе Сало.
- Он мёртв?
Олег утвердительно кивнул головой.
- Я ему говорил, что не нужно связываться с Малаховым. Говорил, говорил! - повышая голос, произнёс Бим и ударил несколько раз по рулю.
- Помоги мне справиться с ним.
- Ты думаешь, что это так просто? Малахов - это только верхушка айсберга. За ним стоят очень серьёзные люди, он именно для них продаёт артефакты. Генерал застрелит тебя на глазах сотни людей и для всех будет героем. Остановись, пока не поздно.
- Он убил Андрея, его жену и ещё одного парня. Его люди приходили за мной, но мне удалось скрыться. У меня нет выхода, к тому же ты - мой должник.
Бим грустно улыбнулся и кивнул головой. Они некоторое время сидели молча и слушали музыку.
- С Большой земли генерала не достать. Тебе нужно будет вернуться в Зону отчуждения.
- Зачем? - удивился Олег.
- У него есть налаженный канал поставок артефактов. Если его нарушить, у него начнутся проблемы, серьёзные проблемы.
- Как мне это сделать?
- Эти парни называют себя "Восьмой отдел".
- Почему именно восьмой?
- Официально есть семь отделов. Это только те, которые имеют отношение к Чернобыльской Зоне. Малахов придумал "Восьмой отдел", но на бумагах их нет.
- Ты знаешь, где их найти?
- Нет, но я знаю человека, который является связующим звеном между ними и Малаховым. Его позывной Граф.
- Кроме позывного есть ещё что-нибудь?
- Только его внешность, ты знаешь такого актёра как Аль Пачино?
- Да.
- Очень на него похож. Найди Графа, через него ты сможешь добраться до "Восьмого отдела".

5 глава

На границе Украины и Белоруссии полно заброшенных деревень. Олег выбрал небольшой хутор, как место для схрона. Покидая Чернобыльскую Зону, он решил не выбрасывать своё снаряжение, как говориться: "На чёрный день". К сожалению, этот день настал.
Дорога была сильно разбита, ей явно никто не пользовался. Сам хутор представлял собой ряд домов вдоль реки Припять. С момента последнего посещения этих мест, тут многое изменилось. Почти все дома были разрушены, в некоторых отсутствовала крыша. Олег подошёл к нужному строению и сам себе улыбнулся. Визуально здание было целое, около калитки рос огромный бурьян. Судя по всему, людей тут не было. Пробираясь через разбросанный хлам, Олег оказался внутри. Схрон располагался в дальнем углу комнаты, под деревянным полом. Всё снаряжение было сложено в герметичный ящик. Аккуратно сдвинув стол, Олег стал вынимать трухлявые доски. Когда рука коснулась твёрдой поверхности, на душе стало спокойнее. Ящик был на месте и, судя по всему, время и стихия обошли его стороной. Герметичная упаковка уберегла от влаги счётчик "Гейгера", ПДА, датчик аномалий, два пистолета "ТТ" и запас тушёнки. Бронекостюм также был в полном порядке. Единственное что безнадёжно вышло из строя - это противогаз. Резина сильно потрескалась, а местами вообще порвалась. Сложив все вещи в плотный рюкзак, Олег выдвинулся в сторону Зоны отчуждения.

Вся дорога заняла около двух часов. Густой лес идеально помогал оставаться незамеченным. На подходе к первому охранному заграждению, патрули встречались крайне редко. Вдали был слышен гул военной техники, пару раз пролетал вертолёт. Первый ряд колючей проволоки был чисто символическим. В некоторых местах проволоки вообще не было. Второй ряд был оборудован значительно лучше. Тут даже были установлены видеокамеры. Но "добрые люди" уже хорошо поработали над ними. Одна часть была выведена из строя, другая развёрнута в сторону Большой земли. Олег сделал небольшой подкоп и без проблем прошёл вторую линию заграждения. На лице появилась довольная улыбка. Счётчик "Гейгера" стал подавать первые признаки жизни. То, что увидел Олег дальше, поставило его в тупик. Последняя преграда перед Зоной отчуждения выглядела, как самая настоящая крепость. Тут были установлены противотанковые ежи, датчики движения и провода высокого напряжения. Патрули находились в прямой видимости друг друга. Интервал их движения постоянно менялся. Олег попытался сместиться в сторону границы с Белоруссией. Он надеялся, что миротворческий контингент не везде такой бдительный. Пройдя несколько километров, Олег обречённо сел около дерева.
- Как говорится, граница на замке, - сам себе сказал он.
Примерно в десяти метрах от него хрустнула ветка. Со стороны Большой земли полз человек. На нём был одет длинный плащ, за спиной был небольшой рюкзак. Он подполз к ветхому дубу и сдвинул в сторону слой земли. Достав оттуда винтовку, человек двинулся в сторону Зоны отчуждения. Олег старался даже не дышать. Вдали послышалась стрельба и крики людей. Взвыла сирена, обычно так происходило, когда кто-то из обитателей Зоны пытался покинуть периметр. Олег повернул голову в сторону, откуда доносились звуки выстрелов. Этого оказалось достаточно, чтобы человек в плаще исчез.
- Какого чёрта?! Куда он делся? - сам у себя спросил он.
Движение с обратной стороны периметра, заставило его вскинуть оружие. Человек в плаще находился в Зоне отчуждения. Накинув капюшон, он скрылся в лесной чаще.
- Да ты просто волшебник! Как ты кто сделал? - продолжал растерянно общаться Олег сам с собой.
Он обошёл место, где был сталкер. Невозможно было понять, как он так быстро преодолел все заграждения? Кроме четырёх берёз, тут вообще ничего не было. Внезапно, каблук от тяжёлого ботинка упёрся в твёрдую поверхность. Олег вонзил пальцы в траву и нащупал металлическую поверхность.
- Люк, - улыбаясь, сказал он, сдвигая его в сторону.
Внутри было темно и очень сыро. Включив фонарик, Олег спустился в бетонный колодец. Прямой туннель был метров двадцать. В конце можно было увидеть небольшой лучик света. Аккуратно ступая и смотря под ноги, Олег обошёл несколько деревянных ящиков и коснулся рукой железной лестницы. Оказавшись на поверхности, он улыбнулся и, плотно закрыв крышку люка, сказал:
- Ну, здравствуй Зона! Это я - Ротор.
Через некоторое время раздался душераздирающий крик мутанта.
- Я тоже рад тебя видеть, - произнёс Ротор, снимая пистолет с предохранителя.

6 глава

Для многих Зона отчуждения - это как наркотик. Нельзя сказать, что Ротор был одним из них, но всё же определённая тяга к радиоактивной земле у него была. Первый найденный артефакт, первая аномалия, первая схватка с мутантом - все это оставляет след в душе на всю жизнь. Вот и сейчас, углубляясь вглубь Зоны, Ротор усмехнулся сам себе. Он нашёл несколько недорогих артефактов и смог с большого расстояния распознать аномалию "Жарка". Внезапно в душе стала нарастать тревога, левая рука стала дрожать. Ротор достал оба "ТТ" и снял их с предохранителя. На дорогу вышел человек, он шёл не уверенной походкой и постоянно смотрел назад. Когда он подошёл ближе, Ротор понял, что это Зомби. Не обращая внимания на человека, мутант прошёл рядом и скрылся за поворотом. Тревога продолжала нарастать, Ротор прижался спиной к берёзе и стал ждать. Снорк появился очень неожиданно. Казалось, что он всё это время сидел на дереве и наблюдал за человеком. Стреляя с двух рук, Ротор израсходовал шесть патронов, прежде чем остановил мутанта. Одна из пуль попала ему в лапу, вторая в глаз. Снорк рухнул на землю в нескольких метрах от Ротора.
- Старею, нужно было в тир ходить, а не пиво на лавочке пить, - сам себе сказал он, убирая оружие.

Первую стоянку, Ротор хотел сделать в "Лагере новичков". Место было легендарное практически для любого сталкера. Тут старожилы Зоны учили выживать в суровых условиях Чернобыльских земель. Ротор проходил обучения у сталкера с позывным Крипак.
Обгоревшая трава, сломанные деревья и разрушенные здания - это всё, что осталось от лагеря. Ротор был обескуражен, он явно не ожидал увидеть такое зрелище. Сделав несколько шагов по бывшему лагерю, ему пришлось резко остановиться. Белое облако, похожее на утренний туман, появилось перед ним. Призрак был самым опасным и непредсказуемым порождением Зоны. Стрелять или убегать, смысла вообще не было. Ротор впервые столкнулся с ним и сейчас делал так, как учил его Крипак. Он стоял неподвижно и старался даже не дышать. Призрак стал медленно двигаться на него. Белая дымка плавно перешла в чёрную и остановилась в метре от человека. Ротор уловил боковым зрением движение, слева от себя. Потом начался непонятный стук. Сталкер держал в руках два кирпича и монотонно тёр ими друг об друга. Призрак среагировал на этот звук и развернулся в его сторону. Пролетев над землёй, он испарился так же неожиданно, как и появился.
- Спасибо, - в шоке произнёс Ротор.
- Ты, придурок, что первый день в Зоне? - гневно спросил сталкер и сплюнул себе под ноги.
- Нет, просто был в отпуске, - попытался разрядить напряжённую ситуацию Ротор.
- Вот и оставался бы там,- произнёс сталкер и уже развернулся, чтобы уйти.
- Меня зовут Ротор.
- Поль, - не поворачиваясь, ответил сталкер.
- Что произошло с лагерем? - в вдогонку ему крикнул Ротор.
Поль резко развернулся и решительно направился в его сторону.
- А ты как думаешь? Призрак уничтожил тут всё. Нет больше лагеря.
- Странно, обычно Призраки встречаются ближе к центру Зоны, но уж ни как на Кордоне.
- Его называют Цепной Призрак, и он живёт именно на Кордоне. Появился тут пару лет назад, после очередного Выброса.
- Цепной?
Вместо ответа Поль кивнул в сторону бывшего лагеря. Ротор только сейчас понял, что кирпичи разбросаны по поляне не просто так. Они были выложены в форме круга.
- Не нарушай границы Призрака, и он тебя не тронет.
Ротор всегда знал, что Зона постоянно меняется. Появляться новые аномалии, мутанты и другие не приятные сюрпризы. О Цепном Призраке он слышал первый раз и сейчас, был безумно благодарен Полю за своё спасение.
- Спасибо, я твой должник, - сказал Ротор, протягивая руку. Поль усмехнулся, по-доброму отвечая на рукопожатие.

Неписаное правило Зоны: "Никогда не передвигайся ночью". В темноте невозможно было увидеть аномалии. Многие сталкеры отдали свои жизни, так до конца не усвоив эту сталкерскую мудрость. Ротор не смог найти достойного места для ночлега. В итоге, он забрался на высокое дерево и привязал себя ремнём к стволу. Выспаться толком не получилось, Ротор постоянно вздрагивал от каждого шороха. Ближе к утру, он увидел странного сталкера. Тот был одет явно не по погоде. Тёплая шапка, телогрейка и валенки, из оружия была только палка. Сталкер сел на землю и достал карту, сделав на ней отметки карандашом, он продолжил движение.
Когда первый солнечные лучи появились на небе, Ротор спустился с дерева и пошёл в сторону каморки Сидоровича. Оказавшись в его убежище, Ротор ожидал увидеть старых друзей. Но в зале были совсем молодые парни. Даже Сидоровича не было на месте. За прилавком сидел совсем юный парень в тельняшке.
- Что надо? - грубо спросил он.
- Где Сидор? - вопросом на вопрос ответил Ротор.
- На больничном.
Ротор положил на стол найденные артефакты и несколько купюр.
- Мне нужен "АК-47" и патроны.
Парень в тельняшке кивнул и ушёл в подсобку. Вернулся он с автоматом и двумя коробками с патронами. Ротор с сомнением взглянул на орудие и вопросительно взглянул на парня.
- Ты не смотри на его внешний вид. Работает он, как часики, лично проверял.
Приклад был сломан и замотан изолентой. На корпусе было полно следов от зубов мутанта. Судя по дулу автомата, он перегревался много раз.
- Я доплачу, другого нет? - спросил Ротор, с сомнением рассматривая автомат.
- Разобрали, - весело ответил обладатель тельняшки.
Ротор сел в углу зала и грустно улыбнулся. Не такого приёма он ожидал. Делая первые шаги по Зоне, он часто видел, как встречали бывалых сталкеров. Их принимали, как героев, новички просто хотели дотронуться до них. Ими восхищались и боготворили, раскалывали байки и реальные истории про подвиги легенд Зоны отчуждения.
На Ротора не обращали внимания, не было ни одного знакомого лица. С момента последнего посещения этих мест, прошло много времени, но он не думал, что настолько много. Все сталкеры были очень молодыми ребятами. На их телах было много новомодных татуировок, значения которых Ротор поднять не мог. Когда в главный зал вошёл высокий сталкер, на лице Ротора появилась довольная улыбка. Увидев старого знакомого, он расцвёл на глазах.
- Прима! - громко произнёс Ротор.
Высокий сталкер резко остановился и медленно повернул голову.
- Ротор? - не веря своим глазам, спросил он.
Сталкеры крепко обнялись и сразу заказали бутылку водки. Опустошив её на половину, Прима спросил:
- Ты какими судьбами тут, деньги закончились?
- Нет, с деньгами всё в порядке. Мне нужно найти одного человека.
- Кто такой?
- Позывной Граф, слышал о таком?
Прима подпёр голову и закатил глаза к потолку. Он так просидел около минуты и неуверенно спросил:
- Ты уверен, что его позывной Граф?
Ротор утвердительно кивнул, разливая остатки спиртного по гранёным стаканам.
- Странно, я знаю практически всех бродяг, но такого позывного не встречал.
Ротор примерно и ожидал такого ответа. Не было уверенности, что он сразу найдёт Графа. Но вот то, что произошло дальше, он такого явно не ожидал. Человек с внешностью Аль Пачино вышел из подсобки и подошёл к барной стойке.
- Мазут! - громко крикнул Прима и махнул рукой Аль Пачино.
Тот, улыбнувшись, подошёл к столику и сел на свободное место.
- Хочу познакомить тебя с Ротором, мировой мужик. Мы вместе начинали бегать по Зоне, - пьяным голосом произнёс Прима.
Ротор машинально протянул руку для рукопожатия. Мазут, он же Граф, крепко сжал его руку, показывая идеально белые зубы.
Прима бросил на стол пачку одноименных сигарет и заказал ещё одну бутылку водки. Ротор был слегка озадачен происходящим.
"Возможно, Бим перепутал позывной? Ну не может же быть в Зоне два человека с внешностью Аль Пачино!" - крутились мысли в его голове.
Всю оставшуюся часть вечера Прима рассказывал пошлые истории и такие же анекдоты. Когда он встал из-за стола и неуверенной походкой пошёл в сторону туалета, Ротор повернул голову к Аль Пачино и как можно спокойнее спросил:
- Граф, а ты давно в Зоне?
- Пока я Мазут, до Графа мне далеко, но за комплимент спасибо, - ответил он и стал заливаться от смеха.
В бункер стали заходить сталкеры с различных группировок. Все они обращались к нему, как к Мазуту. В конце вечера, Ротор с трудом добрался до раскладушки в соседнем зале и рухнул на неё без сил.
- Совсем слабый стал, раньше мог ящик выпить, - услышал он голос Примы нал своей головой.

Боль, боль, боль, бесконечная боль. В глазах была темнота, удары по телу наносились очень разнообразные и болезненные. Ротор не пытался кричать, руки и ноги были связаны. Он попытался сгруппироваться, но удар в пах лишил его последних сил. С головы сорвали мешок, Ротор увидел перед собой человека с внешностью Аль Пачино. Рядом был ещё кто-то, его лицо было скрыто за защитной маской.
- Кто ты такой? - спросил Граф.
- Ротор, меня зовут Ротор.
Граф достал большой нож и кивнул человеку в маске. Тот придавил к бетонному полу голову Ротора. Граф резким движением отрезал мочку уха и бросил её крысе в углу комнаты. Мелкий грызун быстро ухватился за человеческую плоть и скрылся. Ротор чуть было не потерял сознание, но удар ботинком по лицу быстро перевёл его в чувства.
- Тебя послал Малахов? - спросил Граф, рассматривая окровавленный нож.
- Нет, скорее даже наоборот, - тихо ответил Ротор.
- Это как? - удивился Граф.
- Я знаю, что ты являешься связным между ним и "Восьмым отделом" я хотел нарушить вашу схему торговли артефактами, - не в силах сопротивляться ответил Ротор.
- У тебя будет такая возможность, - неожиданно ответил Граф, убирая нож.