Няня для Колючки

Глава 1

Рита

Разминаю затекшую шею и пытаюсь сосредоточиться на задании. Тщетно. Виски простреливает еще один приступ боли, и я с мучительным стоном прикрываю глаза. Хорошо, что сегодня четверг. Шефа можно не ждать, ведь по четвергам он обычно на выезде на новых объектах…

— Рита!

Вздрагиваю и готова расплакаться, когда слышу громкий голос Астахова. Сглазила. Причем, сама же.

— Иду! — огромным усилием воли заставляю себя подняться с кресла и обреченно плетусь в приемную.

Эта мигрень, конечно, очень не вовремя. Как и сам босс. Почему он так рано вернулся? Неужели планы изменились? Сейчас опять завалит своими дурацкими поручениями...

Андрей Викторович, кстати, оказался тем еще тираном и снобом. И это несмотря на его офигенно-привлекательную внешность. Таким в журнале сниматься нужно, а не офисных работников эксплуатировать. Молодой и ухоженный мужчина с широким разворотом плеч, с крепкими накачанными руками и с черными волосами, стильно зачесанными назад. Это я еще половины его внешних достоинств не перечислила!

Ха, потому что быстро уяснила суть выражения: красота обманчива. Она самая настоящая лгунья, раз скрывала под собой такой скверный характер! Уже через неделю я перестала замечать «модельную» внешность босса, ибо заданий от него прилетало столько, что только успевай разгребать.

— Почему так долго? — вместо приветствия Андрей Викторович окидывает меня хмурым взглядом.

Машинально поправляю белоснежную блузку, чуть выбившуюся из юбки. Кажется, за две недели работы с этим человеком успела заработать себе нервный тик. Его педантичность и перфекционизм заставляли окружающих медленно, но верно сходить с ума.

— Прошу прощения, Андрей Викторович, я доделывала...

— Так, Рина...

— Рита, — поправляю, слегка поморщившись то ли от очередного приступа мигрени, то ли от того, что он все еще путает мое имя, называя то Риной, то Ритой.

— Рита, у меня к тебе важное задание, — продолжает босс, не обращая внимания на мою гримасу боли.

— Д-да?

— Поедешь сейчас по одному адресу. Нужно будет забрать мою дочь с занятий и отвезти домой. Мой семейный водитель приедет за вами, дождитесь его и никуда не выходите.

— Что, простите?

Просто Андрей Викторович говорит все это будничным тоном, не отрывая взгляда от рабочего планшета, от чего я начинаю сомневаться в том, что он меня с кем-то не перепутал. На всякий случай даже оглядываюсь через левое плечо. Осталось только плюнуть...

— Ты видишь кого-то еще? — босс таки соизволил поднять голову.

От его раздраженного тона становится не по себе. Густые темные брови сведены на переносице, взгляд холодный, обжигающий своим равнодушием. Пальцами Астахов нетерпеливо барабанит по столешнице, и этот жест, почему-то, действует на меня отрезвляюще. Он же терпеть не может, когда ему перечат.

Мотаю головой, чувствуя себя малолетней школьницей рядом с этим властным мужчиной. Не хочется вылететь с работы в тот момент, когда остро нуждаешься в деньгах.

— Вот и отлично. Не задавай глупых вопросов. Едешь прямо сейчас, расходы на такси компенсирую или можешь взять служебную машину. Запомни, с дочерью ждете моего водителя, он отвезет вас домой.

— Но у меня... — делаю еще одну попытку "соскочить", однако босс останавливает поток моих возражений одним взмахом руки:

— Офисными делами Анжела займется. К тому же, я видел у тебя в резюме, что ты подрабатывала аниматором, значит, с детьми ладит умеешь.

Очень удивлена, что он в принципе знаком с моим резюме. Зря я не стерла этот пункт из своей биографии. Как-то нет особого желания контактировать с драгоценным чадом Астахова — того гляди, потом проблем не оберешься, в случае, если что-то пойдет не по плану. А у меня сегодня мигрень и предчувствие чего-то нехорошего.

— Да, но это было давно, я уже все забыла. Может быть, лучше кто-нибудь другой...

— Ничего, вспомнишь. Да, Егор? Я сейчас как раз смотрю проект, у меня есть кое-какие вопросы по технической части...

И, судя по тому, как быстро Астахов переключается на своего главного конструктора, понимаю, что меня не спрашивают. Меня просто ставят перед фактом.

Честно говоря, удивлена, что у него есть дочь. Как-то не вяжется образ требовательного и жесткого босса с образом заботливого папы…

Вздыхаю и плетусь прочь из кабинета, прикидывая в уме, сколько потом придется разгребать завалы после Анжелы. Потому что все знают, что эта пигалица здесь только для того, чтобы привлечь к себе внимание Астахова, не больше. Мне потом придется сидеть после работы, жертвуя своим личным временем, но разве это кого-то волнует?

— Рита?

— Да? — с надеждой в голосе оборачиваюсь к боссу. Может, передумал?

— Пропуск в центр и адрес, — на край стола ложится пластиковая карточка с приклеенным сверху стикером. — Без самодеятельности, пожалуйста.

Киваю, забирая карту. Какая уж тут самодеятельность, боже упаси! И за кого меня Астахов принимает? За дурочку Анжелу, которая даже навигатором пользоваться не умеет? Можно подумать, это так сложно, вызвать такси и доехать до детского центра развития.

Если не сложно, почему я все еще бешусь на главного из-за столь личного задания? Не привыкла к амплуа девочки на побегушках? Пора бы уже понять, что этот мир принадлежит таким, как Астахов, а я всего лишь… незаметная букашка рядом с ним.

И, кажется, выбора у меня никакого и нет. Только согласиться и... Что он там говорил? Забрать дочь с занятий? Неужели жена не может? Из салонов красоты, небось, не вылезает. Сам бы прокатился в таком случае, но этому бездушному роботу, наверняка, плевать на ребенка.

Но уже скоро понимаю, что не плевать, ведь Астахов готов на все ради своей Колючки, а я совершаю фатальную ошибку, когда соглашаюсь на это задание, вместо того, чтобы бежать от него, не оглядываясь…

***

Все служебные машины оказались заняты, поэтому пришлось воспользоваться услугами такси. Чувствую огромное желание попросить водителя завернуть в сторону своего района, мимо которого мы как раз проезжаем. Представляю, что меня ждет от Астахова в случае такой выходки.

Глава 2

Рита

Вот это финты у малолетки, думаю про себя, глядя на то, как дочь Астахова захлопывает папку с нотами и с яростью швыряет ее на край стола. Вся в папашу, сомнений теперь нет.

— Нин, ты не можешь остаться здесь, — говорю я осторожно, бросая взгляд на часы. — Тебе нужно домой, за нами, должно быть, уже приехали.

— Нет. Не поеду.

— Почему?

Снова молчит, только взглядом своим упрямым насквозь прожигает. Во мегера растет, берегитесь, мужчины! И я её первая жертва, какое везение!

— Тебе разве здесь нравится больше, чем дома?

— Здесь хорошо, — уходит малышка от однозначного ответа и поджимает свои по-детски пухлые губки. — Я хочу остаться.

Честно говоря, не ожидала такого приема, готовилась к тому, что просто заберу дочь босса и доставлю из пункта "А" в пункт "Б". Как детский сопровождающий. А приходится на ходу переквалифицироваться в детского психолога.

— Хорошо, говоришь? — оглядываюсь по сторонам в поисках чего-нибудь интересного — как назло в классе нет ничего кроме музыкальных инструментов и тетрадей с нотами. — Тогда и я остаюсь! Решено!

Не придумываю ничего лучше, чем схватить маленький стульчик и, придвинув поближе, сесть рядом с Ниной.

— Да, ты права, здесь так уютно и тепло, — стараюсь придать лицу как можно более беззаботный вид. С учетом того, что моя мигрень все еще никуда не делась, получается это очень тяжело. — Я бы даже не отказалась полежать во-о-он на том диванчике.

Говорю вполне искренне, ведь это мой незакрытый гештальт еще с обеда. При упоминании последнего, правда, к горлу снова подкатывает тошнота. Нет, сегодня я пас, мой максимум — это стакан воды натощак.

— А тебе разве не нужно идти на работу? — замечает Нина, разглядывая меня своими проницательными глазами-бусинками.

Такие же темные, как у Астахова. Надо же, какая ювелирная копия отца, думаю я про себя, но вслух, конечно же, ничего не говорю.

— Не-а. Я передумала, — импровизирую на ходу. — Сегодня я сама себе хозяйка. Сейчас, вот, возьму и поеду есть мороженое, гулять по парку.

— Мороженое?

— Ага. Клубничное. Ты, кстати, какое любишь?

— Я... — малышка неосознанно попадается на мой крючок. — Не знаю, никогда не пробовала.

— Правда? — Хотя, чему я удивляюсь? У Астахова дома, небось, железная дисциплина и только «скучная» правильная еда.

Ни разу не видела его, обедающим в нашей офисной столовке, но примерно догадываюсь о вкусовых пристрастиях: держать идеальную форму на мучном и сладком вряд ли получится даже у такого не обделенного природными данными мужчины. А отец Нины очень хорош собой. К своему стыду, я это еще в первый рабочий день заметила, но поспешила выкинуть свои «влажные фантазии» сразу, как он смерил меня равнодушным взглядом и завалил своими поручениями.

— А хочешь попробовать? — вырывается у меня раньше, чем я успеваю прикусить язык. Черт, зачем я это сказала?

— Да, хочу! — глаза девочки моментально загораются, пока я мысленно ругаю себя на чем свет стоит. Ладно, в конце концов, попробую уговорить водителя заехать за мороженым в первый же супермаркет, который встретится нам по пути.

Кстати, водитель… Бросаю взгляд на наручные часы и понимаю, что мы с малышкой уже засиделись. На удивление, трюк с мороженым срабатывает, поэтому Нина, согласившись на мои условия, довольно быстро переодевается, и мы спускаемся вниз.

— Ты знаешь, как выглядит ваш водитель? — интересуюсь у нее, когда мы оказываемся на парковке детского центра. Здесь столько крутых машин, что глаза разбегаются — любая из них может оказаться семейным авто Астахова…

— Его здесь нет, — заявляет Нина, деловито осматриваясь по сторонам. Такая мелкая, а повадки, как у взрослой тетеньки с жизненным опытом. И в кого она такая? Может, у нее мама похлеще Астахова будет? Надо же как-то с таким тираном ужиться под одной крышей…

Вряд ли кто-то способен переплюнуть моего босса по характеру. За две недели я почти успела понять его «тонкую» натуру. Он не терпит возражений, не терпит ошибок, не терпит нарушений дресс-кода, режима рабочего дня и еще список из примерно ста пунктов, куда входят «нетерпелки» самого разного уровня. Не мужчина, а дракон. Разве что огнем не плюется…

— Надо бы позвонить твоему папе, — тянусь к сумке, но Колючка, как я назвала ее в мыслях, останавливает меня, хватаясь за рукав легкого тренча. — Что случилось?

— Я хочу мороженое.

— Да, но сначала…

— Мо-ро-же-ное.

— Нина, послушай, водитель еще не приехал, мы не можем уйти…

— Можем, — девочка тычет в сторону здания через дорогу. — Там есть продуктовый магазин, мы только купим мороженое и вернемся.

— Нет, мы не должны.

— Ну пожалуйста, Рита, — вздрагиваю, когда малышка называет меня по имени. Она говорит это так запальчиво и так искренне, что я не в силах ей отказать в такой простой просьбе. — Я очень хочу попробовать.

— Ладно, хорошо. — Сдаюсь практически без боя. — Пять минут. Туда и обратно. От меня не отходишь ни на шаг, поняла?

Нина радостно кивает, и мы идем переходить дорогу. На всякий случай осматриваюсь по сторонам, вдруг мне кто машет. Нет, значит, водитель Астахова еще не подъехал.

Вскоре мы с Ниной оказываемся в небольшом супермаркете. Выбираю мороженное, вчитываясь в состав. Не хватало еще, чтобы от «ядерной» начинки, у пятилетки вылез диатез.

Представляю лицо шефа, когда приведу ей дочь с «цветущим» фейсом. Боюсь, не отделаюсь отработками и штрафом, уволит, глазом не моргнет.

— О, кажется, нашла, — улыбаюсь себе под нос, шурша яркой упаковкой. — Осталось выбрать вкус. Тебе какой, Нина? С клубникой или с манго?

О том, что что-то не так, понимаю не сразу. Только, когда никого рядом с собой не нахожу и ответом мне служит тишина. Нины след простыл, когда успела улизнуть?

— Нина? — громче повторяю, озираясь по сторонам и чувствуя, как по спине ползет неприятный холодок. — Ты где?

Глава 3

Андрей

Время близится к четырем, когда Ден, мой водитель и правая рука по-совместительству, разрывает тишину кабинета своим звонком. Он никогда не звонил просто так, но сегодня, в принципе, приходилось менять планы на ходу, поэтому я нисколько не удивился.

— Да, Ден?

— Андрей, — единственный человек, который обращался ко мне по имени, опуская все ненужные формальности, и которому это разрешалось. — Приехал за Ниной и няней, но здесь никого нет.

— Погоди немного, должно быть, ждут тебя внутри. Сейчас выясню.

— Лады.

Вытаскиваю резюме своей новой сотрудницы, Лапиной Маргариты Сергеевны, из ящика стола и, найдя номер сотового, быстренько набираю. Хорошо, что не выкинул. Правда, ответом мне служат лишь протяжные гудки, которые после третьего звонка вовсе заявляют о том, что абонент временно недоступен.

— Что за фокусы?

Четвертый звонок, пятый, седьмой... Все они превращаются в пустые попытки дозвониться до Лапиной, от чего моя злость растет с каждой секундой. Куда она подевалась? Вроде бы не была похожа на ту, что станет безответственно игнорировать звонки от руководства. Хотя, сколько она у меня работает? Одну неделю? Две? Так ли хорошо я её знаю?

Снова набираю водителя, прошу его зайти и лично проверить внутри детской школы, вдруг Лапина просто не слышит.

— Андрей, никого, — огорчает Ден своим ответом.

— Черт!

— Сейчас по камерам посмотрим, там уже решим, что делать.

— Будь на связи, — сбрасываю и тут же набираю Лапину.

Не знаю, на что я все еще надеюсь, ведь мой внутренний голос с самого начала подсказывал, что это очень плохая идея. Зачем я только послал эту девицу за Ниной? Надо было Дена освободить от всех дел на сегодня, кто же знал, что предыдущая няня девочки решит свинтить, не поставив нас в известность. Где-то перед обедом позвонила Инна Марковна, преподаватель Нины, и спросила, буду ли я сам забирать дочь, ведь няни все еще нет... Пришлось действовать по ситуации, хоть и весьма опрометчиво.

Тут же воображение подкидывает дров, вырисовывая картины того, что могло случится, пока я находился в офисе. Что если эту Лапину кто-нибудь из моих конкурентов подослал? Вдруг кто-нибудь понял, в каком сложном семейном положении я нахожусь, вот и решили сыграть на этом, извлечь для себя выгоду?

А положение действительно сложное, ведь на кону стоит вопрос моего опекунства над Ниной. Адвокат Громова не станет церемониться и в случае промашки глазом не моргнув лишит меня всех прав на малышку. Только в наши семейные дела я никого не посвящал, Ден бы не стал трепаться, я его знаю не первый год и уверен в нем на все сто десять процентов.

— Ну что там? — нетерпеливо интересуюсь у своего помощника, бросая взгляд на часы. Еще столько нерешенных вопросов, я надеялся, что хотя бы сегодня смогу вырваться вовремя и побыть с Ниной пару часов. В последнее время я приезжаю поздно, девочка уже видит десятый сон.

— Плохая новость: камеры только зону парковки охватывают. Хорошая — Нина была здесь, сейчас проверяю ближайший супермаркет.

— Что они там забыли?!

— Викторович, не заводись, найдем мы твою девочку.

— Ладно, — выдыхаю, чувствуя, что Ден прав — надо взять себя в руки и мыслить трезво. — Я сейчас подъеду, далеко уйти они не могли.

— Думаешь, сами не разрулим? — тут же отзывается Ден, и я слышу толику обиды в его голосе.

— Я в тебе не сомневаюсь, Ден, просто дело касается Нины. Не напугайте ее до моего приезда.

— Обижаешь, шеф.

— Ладно, еду.

Сбрасываю вызов и, выхватив со стола ключи от своей машины и пиджак со спинки стула, направляюсь к выходу. И без того плохое настроение становится паршивым. Я не планировал разъезжать по городу в поисках своей дочери.

— Андрей Викторович? — тут же подскакивает с места Анжела, которую поставили на замену Лапиной. Морщусь и взмахом руки пресекаю ее попытки меня задержать. Только этого мне сейчас не хватало. Весь день только и делает, что отвлекает меня от работы — то пытается напоить меня кофе, то заносит несрочные документы на подпись, стуча своими каблучищами.

Нет, теперь я начинаю понимать, что Лапина была сущим ангелом. Мышью, если сказать точнее. Ни звука не издавала, заходила только по делу, вопросы от нее тоже поступали крайне редко и те по существу. Может быть, поэтому я и купился на ложное чувство спокойствия, решил, что Нину можно доверить в ее руки. Выходит, что ошибся.

Гоню, как сумасшедший, чтобы не встрять в пробке. Какой-то придурок заблокировал две полосы, а следом еще двое не поделили свободную...

Черт, как назло решил ехать отсюда! Надо было срезать по другой трассе.

Ден звонит мне как раз в тот момент, когда я пытаюсь объехать кучу-малу по встречке. Нервы на пределе, ведь все мои мысли заняты лишь тем, чтобы поскорее добраться до Нины.

Поэтому не удивительно, что я чуть не врезаюсь в зад стоящей передо мной машины, когда он сообщает мне шокирующую новость: Лапина убежала вместе с девочкой.

— В смысле, убежала??? — взрываюсь, понимая, что это стало последней каплей моего и без того хлипкого терпения.

— В прямом, Андрей. Схватила ребенка и дала дёру, я даже слова сказать не успел. Бойцам позвонил, далеко не убежит.

— Пусть только попробует! Задержи эту негодницу и к Нине не подпускай, приеду, сам разберусь!

Швыряю сотовый на соседнее сиденье. Ну Лапина, ну берегись! Таким злым я давно себя не чувствовал. Даже собаки в этом городе знают, что лучше Астахова не злить, а тебе это удалось в два счета!

***

Не сразу доезжаю до локации, что скинул мне Ден. Пока пытаюсь выбраться из одной пробки, встреваю во второй. Наверное, поэтому мой гнев только усиливается и настаивается, как самое лучшее французское вино. Если с Нины хоть один волос упадет, я своими же руками готов придушить эту Лапину!

Интересно, эта дамочка совсем с головой не дружит? Или уверена, что у нее в запасе есть девять жизней, раз решила перейти дорогу мне, Андрею Астахову? На что она надеялась? Хотела подзаработать таким вот грязным образом?

Глава 4

Рита

Какая же я невезучая! Просто кошмар, может быть, меня прокляли, а я только сегодня это поняла?

Как еще объяснить то, что я еду домой к Астахову (считай, в логово зверя), чтобы приглядеть за его пятилетней дочерью? Работа после работы, которая не сулит мне ничего, кроме очередных неприятностей. По-крайней мере, так я вижу, чувствую, что ничем хорошим это не закончится.

— Рита? — вздрагиваю, когда Нина тихо зовет меня по имени.

Она вообще после случившегося превратилась в шелкового ребенка. Ни слова поперек не сказала, вся ее колкость сошла на нет, хотя в глазах все еще горели недетские эмоции. Правда, теперь они целиком и полностью были адресованы Астахову. Девочка даже не повернулась, не посмотрела в сторону отца.

— Да, Нин? Что-то случилось? — с беспокойством разглядываю детское личико.

— Ты, правда, у нас останешься?

— До приезда папы, — отвечаю осторожно, боясь перерезать красный провод.

Девочка кивает и отворачивается к окну, и всю оставшуюся дорогу мы едем молча.

Водитель Андрея Викторовича привозит нас в элитный район, где заборы настолько высокие, что за ними не разглядеть дома. Желудок сразу сжимается от волнения. Я в таких местах ни разу не бывала, поэтому чувствую себя не в своей тарелке.

Дом Астахова с порога встречает нас гнетущей тишиной, и я, кажется, начинаю понимать, почему Нина не рвалась домой. Здесь, несмотря на богатое убранство и стильный дизайнерский ремонт, тихо, как… в мавзолее!

— Помощница по дому, Роза Эдуардовна, сегодня взяла отгул, — зачем-то поясняет мне Ден, хотя я у него ничего не спрашивала.

Я вообще решила, что мне нужно задавать поменьше вопросов и быть тише воды, ниже травы. Авось, пронесет…

— Понятно, — киваю, не желая выглядеть невоспитанной и стараясь поддержать разговор. Но дальше этого он не идет.

Ден по-хозяйски проходит внутрь, на кухню, и уже скоро я слышу, как он гремит посудой. Собрался проявлять свое гостеприимство? По нему так сразу и не скажешь: весь такой брутальный, что я его без промедления за бандита приняла.

— Ты голодна, Нин? — обращаюсь к малышке, не отходящей от меня ни на шаг после того, как мы оказались в доме.

— Да, а ты?

Не успеваю ответить, как желудок своим протяжным урчанием выдает меня с головой. Нина понимающе улыбается, и я не могу не улыбнуться ей в ответ. Неужели между нами воцарилось что-то наподобие мира?

Это странно, ведь до того, как нас поймали люди Астахова, она только и делала, что пыталась уколоть меня побольнее и никак не подпускала к себе.

Проходим на кухню, где уже вовсю хозяйничает водитель Андрея Викторовича. Я уже поняла, что он для моего босса не просто водитель, а правая рука. Ну и то, как Ден ведет себя в его доме, говорит о том, что бывает он здесь часто.

По привычке сразу мою руки над раковиной и, наскоро вытерев их бумажным полотенцем, оглядываюсь по сторонам. Как-то неудобно самой рыться в кухонной утвари, я вроде как здесь посторонний человек, поэтому решаю предложить помощь Дену:

— Где у вас тарелки, давайте помогу? — спрашиваю, подходя ближе. В ответ тут же получаю широченную улыбку.

— В шкафу прямо за тобой. Справишься, красавица?

И так насмешливо спрашивает, что не понятно, троллит он меня или просто манера речи у него такая. Надеюсь, второе, потому что вступать в еще одну словесную перепалку нет никаких сил. Хочется поскорее оказаться дома и растянуться на своем стареньком диванчике...

Единственный плюс от сегодняшних приключений — это то, что моя мигрень прошла. Но я не уверена, что не заработала себе кое что похуже. Например, парочку седых волос и миллион убитых нервных клеток. И вряд ли Астахов мне их компенсирует!

***

На удивление время время в компании Нины и Дена пролетает незаметно. Помощник Астахова, конечно, любит подколоть, но я к этому быстро привыкаю и уже не воспринимаю его шутки так остро, как в начале знакомства. Подумаешь, шутит, может любит человек повеселиться?

Если честно, Ден в общении оказался очень даже приятным парнем. Не знаю, сколько ему лет, на вид выглядит моложе своего хозяина года на три. За полчаса чаепития я узнала, что он много чем увлекается, любит вылазки на природу, слушает дип-хаус и занимается почти всеми видами спорта. То, что он тщательно следит за собой видно даже невооруженным взглядом — бугры мышц выпирают сквозь тонкую ткань его серого джемпера. Наверное, будучи правой рукой Астахова ему приходится держать себя в форме: например, сегодня Дену пришлось быстро бегать, чтобы догнать нас с Ниной…

— Ладно, рассказывайте, что делали, пока я вас искал по всему городу? — Ден, надрезав ножиком кусочек яблока, закидывает в рот и вопрошающе смотрит на меня.

У него всегда такой взгляд, как будто насмешливый, с хитрецой. А еще он постоянно улыбается. Тут же перед глазами встает образ другого мужчины — улыбка не частый гость на лице моего босса. Обычно он серьезный и задумчивый. Правда, это не мешает девочкам из моего отдела и Анжеле сохнуть по нему, возвысив в ранг мужчины мечты.

Мечта, блин. Моя проблема номер один, вот, кто он.

— Красавица, не томи.

— Мороженое ели. Уточек кормили. — Улыбка на лице Дена становится шире, в то время как я хмурюсь, понимая, что меня ждет серьезный разговор с Астаховым.

— Ну вы даете! И как, Нин, понравилось тебе?

— Да, — довольно кивает малышка, а меня так и подмывает сказать, что для счастья ребенку много не надо.

Но это нужно говорить Андрею Викторовичу, а не Дену. Правда, сомневаюсь, что он поймет и одобрит мой совет. Небось, считает себя отцом года, думая, что его деньги для дочери важнее.

— Рита, а мы завтра пойдем кататься на карата... катарма...

— Катамаране? — поправляю с улыбкой.

— Да, на нем.

— А ты обещаешь, что больше не будешь убегать?

— Обещаю, — щечки Нины слегка краснеют. — Ты же останешься?

Вопрос малышки сбивает с толку, ведь я планировала ночевать у себя дома, а не в особняке своего босса. Пусть и в таком шикарном, обставленным дорогущей мебелью…

Глава 5

Рита

— Андрей Викторович...

Астахов лишь прикладывает палец к губам и кивает в сторону двери. Не хочет разбудить дочь, наверное. Но тут я его полностью поддерживаю — Нина очень устала за день, зевала еще за столом, поэтому отдых ей не помешает.

Выхожу из комнаты малышки, бросив на нее еще один взгляд. Спящий ангел, по-другому не назовешь. Хотя днем она казалась мне настоящим чертенком. Колючкой!

Семеню за Астаховым, который вскоре приводит меня в свой рабочий кабинет. Интересно, зачем? Пытать меня собрался? Нельзя было поговорить на лестничной площадке или на кухне? Там мы бы не остались наедине, в случае чего Ден бы смог разрядить обстановку. Пока мы шли, слышала краем уха, как он с кем-то разговаривал на первом этаже.

Астахов закрывает за мной дверь, и резко становится тихо. И эту тишину никак не назвать приятной, она скорее гнетущая, тревожная.

— Проходите, Рита.

Тон Андрея Викторовича такой же как и всегда — сухой и не терпящий возражений. Скорее, не просит, не предлагает, а приказывает.

Киваю, чувствуя себя неуютно под внимательным взглядом темных глаз. Астахов вроде как хотел со мной поговорить о произошедшем, вот это меня и беспокоит с того момента, как мы здесь оказались. Мало ли, как он отреагирует на то, что я потеряла Нину в супермаркете. Может быть, не стоит ему об этом говорить? Когда пропускаешь некоторые незначительные детали, считается ли это полноценным враньем? По сути все закончилось хорошо...

— Вы неплохо справляетесь с Ниной, — вырывает меня из размышлений голос Астахова.

Я даже подумала, что мне послышалось. Вскидываю голову, не зная, что сказать в ответ. За этой короткой похвалой может последовать что угодно, не так ли? Молчу, ожидая, что он продолжит.

— Обычно Нина никого к себе не подпускает. А сегодня даже защищала вас. Кстати, вы обещали рассказать мне о ваших приключениях.

— Мы с Ниной… — облизываю пересохшие губы, прежде чем продолжить — чувствую себя как преступник на допросе у шерифа. — Мы решили немного подышать свежим воздухом, поэтому поехали в парк кормить уточек.

— Кормить уточек?

— Да.

— Чем кормили?

— Что? — не сразу въезжаю в суть его вопроса. Он это серьезно спрашивает или тоже троллит, как Ден? Если со вторым более-менее было понятно, то вот с Астаховым провести психоэмоциональный анализ практически невозможно. Он настолько закрыт и скуп на эмоции, что больше похож на робота, чем на простого человека.

Чертовски красивый мужчина снаружи и такой сухой внутри. Я даже не могу представить его смеющимся или улыбающимся, зато вот в гневе видела воочию. Спасибо, хватило, повторения как-то не хочется.

Нет, я девушка не робкого десятка, просто рядом с Астаховым трудно оставаться бойкой пташкой. Во-первых, сразу думаешь о том, что можешь остаться без работы. Нет работы — нет денег. А у меня столько расходов, что без нельзя. И богатенького папы у меня нет, не говоря уже о муже.

Во-вторых, меня жестко стопорит рядом с ним. Наверное, во всем виновата его загадочная аура властного босса или этот серьезный, леденящий душу взгляд, раз я начинаю оправдываться перед ним и теряться. Прямо как сейчас.

— Чем кормили, говорю. Хлебом? — Астахов подходит ближе. Может быть, решил, что у меня проблемы со слухом?

— Да, хлебом.

— В супермаркете купили? — в глазах Андрея Викторовича мелькает усмешка, от которой у меня пробегает холодок по спине. К чему он клонит, черт возьми? Что за глупые вопросы?

— Д-да, — голос подводит в ненужный момент, и я прочищаю горло.

— Ден видел записи с камер наблюдения, — Астахов рубит на корню попытки замять тему с бегством Нины. — Вы не хотите рассказать мне правду, Рита?

Рассказать правду, чтобы он меня уволил???

***

Вспыхиваю, чувствуя, что меня загнали в угол.

Почему-то, не хочется выдавать Нину. И это не из-за страха за свою шкуру, которую Астахов непременно спустит, а из-за того, что девочку могут затаскать по разным специалистам. Как представлю ее, одиноко сидящую в кабинете какого-нибудь крутого столичного доктора, так сердце кровью обливается. Неужели непонятно, что малышке всего лишь нужно внимание?

— Понимаете… Нина очень хорошая девочка, но у нее сейчас такой период. Она растет, начинает мыслить по-взрослому, сегодня, например, проявился ее характер.

Так и хочется добавить, очень похожий на ваш, но я вовремя прикусываю язык. Вряд ли Астахов оценит мою шутку. Не знаю, зачем я все это говорю, наверное, пытаюсь подготовить почву для своего признания. Деваться некуда, это уже понятно по взгляду босса.

— Она от вас убежала, вы это называете проявлением характера? — прилетает мне снова в лоб.

— Но я ведь ее быстро нашла!

Андрей Викторович хмыкает, точно подтвердил какую-то, одному ему известную, теорию.

— А потом вас нашли мои ребята. — И что за издевка в голосе?

— Я решила, что они плохие парни, бандиты.

— А вас не смутило, что Ден звал Нину по имени?

— Я не… — замолкаю, растерявшись. — Я была напугана, не обратила на это внимания.

— То есть, вы утверждаете, что действовали исключительно из добрых побуждений?

— Иначе я бы не стала убегать.

Выдерживаю тяжелый взгляд Астахова, стоящего рядом. Я так и не воспользовалась его предложением, сесть в кресло. Мне не хотелось давать ему в руки еще и психологический козырь, хватит и того, что я нахожусь в весьма невыгодном положении и не могу поставить его на место как следует. Но я уже на грани того, чтобы нарушить субординацию и плюнуть на то, что он мой босс. Почему он все еще не верит мне? Такое чувство, будто ищет подвох в моих словах.

— Я не собиралась красть вашу дочь.

— Это мне еще предстоит выяснить. Думаете, я поверю на слово человеку, который работает у меня две недели?

Это уже выше моих сил. То, что я работаю у этого сноба, не означает, что я обязана терпеть его хамство. К тому же, сомневаюсь, что он разрешит мне вернуться на работу: если уж предыдущего секретаря уволили за то, что она пила кофе, когда Астахов зашел в приемную, то моя выходка давно переплюнула грани дозволенного.

Глава 6

Рита

Киваю на слова Астахова об увольнении, стараясь не подавать виду — не хочу, чтобы он заметил, как сильно я расстроилась — и уже собираюсь покинуть его кабинет, как этот мерзавец добивает меня одной фразой:

— Если хоть кому-нибудь расскажете о случившемся сегодня, очень сильно пожалеете.

Сказав это, он проходит мимо меня и распахивает дверь. Со стороны это выглядит так, будто меня выгоняют с позором. Вскидываю голову и делаю вид, что мне глубоко фиолетово на его слова. Я не собираюсь никому рассказывать о своих приключениях с дочерью босса, может не переживать. Но ему ничего говорить не буду, перебьется.

— Надеюсь, мы друг друга поняли? — настигает меня голос Астахова уже в дверях. Привык, что последнее слово всегда остается за ним? Не тут-то было.

— До свидания, Андрей Викторович.

Чеканю каждое слово, глядя ему в глаза. Не знаю, откуда у меня столько смелости и терпения, но, как мне кажется, держусь я просто превосходно.

Зато вот дома даю волю слезам. Ден всю дорогу пытался меня вывести на разговор, но я боялась, что если открою рот, то тут же расчувствуюсь и разревусь прямо у него в машине. Естественно, это потом дойдет до Астахова, возможно даже польстит его и без того раздутое эго. Не хочу делать ему таких дорогих подарков!

— Красавица, ты не переживай насчет Андрея, он хоть и вспыльчивый, но отходит быстро. — Обратился ко мне Ден, когда мы уже подъезжали к моему дому.

— С чего вы взяли, что я переживаю?

— Да у тебя на лице написано.

— А вы лучше за дорогой следите, а не за моим лицом.

— Понял, разговор не клеится.

Вышло грубее, чем я хотела, но настроение у меня было просто паршивое. Ден же только пожал плечами и посмотрел на меня долгим взглядом. О, нет, только вот не нужно меня жалеть!

Самое смешное, что, как бы плохо мне не было, мыслями я постоянно возвращаюсь к Нине, думаю, что же с ней будет? Неужели малышка так и будет расти без должного родительского внимания? Няни и куча занятий в элитных школах — вот все, что ее ждет в детстве?

Может стоило попросить у Дена номер телефона, чтобы узнать о дальнейшей судьбе Нины? Эта девочка прочно засела в моей памяти, оставила какой-то легкий отпечаток грусти на сердце. Хотя нет, спрашивать у Дена будет глупо, вряд ли он мне что-нибудь расскажет, особенно после того, как я ему нахамила.

К моему расстройству еще прибавляется чувство вины перед Деном, поэтому не удивительно, что дома я реву белугой. Молодец, Маргарита, добилась успеха — теперь у тебя камень на душе размером с гигантский астероид и такого же размера дыра в кошельке, которая появится уже завтра.

Всхлипываю, понимая, что сама виновата в своем нынешнем положении. Может, стоило держать язык за зубами и не врать Астахову насчет побега Нины? Чем я теперь буду платить за жилье? Про непредвиденные расходы вообще молчу. Телефон мой, например, так и не нашелся...

Не знаю, сколько я сижу на полу в прихожей, достаточно долго, судя по тому, как у меня затекает пятая точка. Поднимаюсь и плетусь в ванную, на ходу стягивая с себя потрепанную одежду — юбку еще можно спасти, а вот блузка порвалась в самом видном месте.

Возможно, теперь работа в офисе мне и не светит. Вдруг этот гад Астахов решит подпортить мне резюме? Да нет, надеюсь, до такого он не опустится, это же не по-мужски!

А увольнять за косяк, который даже не мой, очень по-мужски, конечно…

Мотаю головой, стараясь отключить все свои мысли. Хватит, сейчас голова лопнет. Скидываю с себя белье и залезаю под теплые струи воды, подставляя им лицо.

К сожалению, душ не приносит должного облегчения. Как и успокоительное. Тогда в ход идет травяная настойка, которой я пренебрегала, считая, что толку от нее никакого. Все-таки не соврала тетя Валя, родная сестра моей матери, когда говорила, что народные средства иной раз и мертвого могут на ноги поставить. На душе лучше не становится, но я, по-крайней мере, успокаиваюсь и перестаю плакать.

Плюхаюсь в кровать, не расстилая постель и прикрываю глаза. Не думать. Не вспоминать. Забыть как страшный сон. Повторяю эти слова словно мантру и сама не замечаю, как проваливаюсь в сон.

***

Утро следующего дня встречает меня настойчивым звонком в дверь, от чего я резко открываю глаза и сажусь на кровати. Вчера ночью сама не заметила, как вырубилась и проспала всю ночь. При этом голова кажется тяжелой, нисколько не отдохнувшей. Возможно из-за того, что пробуждение не самое приятное.

Как сказала бы, Марина, моя лучшая подруга, нет ничего хуже для организма, чем внезапно наступившее утро. А оно сегодня именно такое. Внезапное и шумное.

Морщусь, понимая, что придется идти открывать немедленно, ведь к звонкам в дверь прибавляется еще и громкий стук. Выбить ее хотят, что ли? И кого нелегкая принесла? Новые проблемы?

— Кто там? — спрашиваю хмуро, заглядывая в глазок, и, когда вижу там Дена, настроение окончательно падает.

Зачем он приехал? Неужели Астахову не было достаточно моих слов о том, что я не собираюсь трепаться о его дочери? Отправил своего водителя, чтобы… Что? Взять с меня расписку о том, что я буду держать рот на замке? Я все равно еще приду в офис, чтобы забрать свои вещи и трудовую, мог бы и там это сделать. Или у них иные методы устранения свидетелей?

— Красавица, открывай, я знаю, что ты дома, — вырывает меня из размышлений насмешливый голос Дена.

Все-то он знает… Обреченно вздыхаю и поворачиваю ключ, распахивая дверь.

— Доброе утро, — ухмыляется водитель Астахова и ерошит себе волосы. Дурацкая привычка, честно говоря.

— С вами утро добрым не бывает, — складываю руки на груди. — Что вам нужно? Зачем приехали?

— Может перестанешь уже выкать? — Ден облокачивается плечом об дверной косяк, ухмылка не сползает с его лица, несмотря на мой хмурый вид. Вот ведь непробиваемый. Завидую его безграничному позитиву, мне бы и одной четвертой этого качества не помешало.

Глава 7

Рита

Ден привозит меня домой к Астахову, и меня накрывает чувство дежавю. Тот же особняк, укрытый ветвями голубых елей и свежим кипарисом, те же начищенные чуть ли не до блеска, каменные дорожки…

Я такие дома разве что в журналах видела. И лучше бы так оно и оставалось, думаю я мрачно, представляя, что меня ждет. Точнее, кто.

Ден в этот раз не такой разговорчивый, как вчера, поэтому никак не умерил мое любопытство и вопрос о том, что случилось, пропустил мимо ушей. Сделал вид, будто не расслышал и всю оставшуюся дорогу лишь изредка баловал вниманием, переключаясь на меня между телефонными звонками. Судя по тому, что я услышала краем уха (не специально, конечно), возникли какие-то проблемы на стройке Астахова…

Карма похожа на бумеранг и всегда возвращается. Не то, чтобы я желала неприятностей Андрею Викторовичу, так, подмечаю некоторые жизненные закономерности.

Надо же, ко мне вернулся мой привычный сарказм. Глядишь, там и защищать себя получше научусь.

Один плюс — эмоции за ночь немного утихли, и теперь я вполне здраво оценивала ситуацию. По-крайней мере, мне так казалось до того момента, пока я не увидела Астахова. Очень и очень сердитого, хмурого Астахова со сведёнными на переносице бровями. Он вышел к нам, едва мы переступили порог особняка. Уже одетый с иголочки в свою белоснежную рубашку и темно-синий костюм. И почему такой красивый мужчина у меня теперь будет ассоциироваться со страхом?

Сглатываю, заметив его недобрый взгляд.

— Андрей, нашлась пропажа, — Ден разрезает тишину холла своим бодрым голосом и широко улыбается.

Слегка морщусь от того, что обо мне говорят в третьем лице.

— Здравствуйте, — коротко киваю своему бывшему боссу, стараясь выглядеть максимально непринужденно.

Что весьма трудно дается, учитывая тот факт, что меня почти силком привезли сюда. Хотя, возможно, мне стоило повредничать и включить свое фирменное упрямство, я бы посмотрела на лицо Астахова в таком случае. Небось, прислал бы за мной не только Дена, но и кучу своих бойцов. Прямо как вчера.

— Ден, оставь нас.

Нет, конечно, Ден, не бросай меня одну! Мы же можем поговорить при тебе, у нас нет никаких тайн! У меня так точно!

Меня накрывает легкий приступ паники, когда Ден, ободряюще подмигнув мне, выходит из дома и оставляет нас с боссом наедине. Астахов почти сразу нарушает повисшее между нами молчание.

— Вы вчера пообещали Нине о прогулке, — Андрей Викторович не затягивает с формальностями и обращается ко мне довольно строгим тоном, не сводя внимательного взгляда темных глаз. — А сами сегодня и не собирались здесь появляться, судя по тому, как долго мой помощник вас вёз. Назло мне решили так поступить с Ниной?

Выпадаю в осадок от его рассуждений. Что значит "назло"??? Причем тут вообще Астахов?

— Вы меня вчера уволили, — решаю напомнить ему для начала. Может быть, так быстрее дойдет?

Как он себе представляет эту картину — я заваливаюсь в его дом после того, как меня с позором выставили за дверь? Это его «вы уволены, Маргарита» до сих звучит в ушах, приятного мало.

Астахов щурится, словно я сказала ему не то, что он ожидал услышать, и хочет что-то мне ответить, но тут у него звонит телефон, и он, неопределенно махнув мне рукой, переключается на звонок.

Господи, какой же важный... индюк! Чувствую, как ко мне возвращаются вчерашние эмоции: раздражение и даже злость. Можно подумать, только у него одного дела! Вырвал меня из дома, чтобы в лицо наговорить гадостей? Или чтобы при мне повисеть на телефоне, обсуждая проекты по строительству новых отелей?

— Пройдите к Нине, — кивает на второй этаж, на секунду оторвавшись от телефона. — Позже поговорим с вами.

От негодования встряхиваю волосами и иду к лестнице, ведущей наверх. Честно говоря, хочется топнуть ножкой и послать его куда подальше. Пусть благодарит мое безукоризненное воспитание и свою дочь за то, что я все еще здесь. Если бы Нина так прочно не засела мне в душу, ноги бы моей в этом доме не было. Мне просто хотелось убедиться в том, что с ней все в порядке: вчера девочка была очень грустной, и по словам Дена я поняла, что до этого с ней не было таких проблем.

Спиной чувствую, как Астахов провожает меня долгим взглядом. Боится, что я сбегу? Тогда он просто читает мои мысли!

Как бы там ни было, приехать сюда и не зайти к Нине я не могу. Как бы из меня желчь не перла, она не виновата в том, что у нас с ее отцом возникло серьезное недопонимание.

Осторожно открываю дверь детской и тут же оказываюсь в эпицентре хаоса — игрушки разбросаны по сторонам, вещи тоже, даже детский столик перевернут и лежит вверх тормашками…

— Нина? — зову я тихо, взглядом сканируя комнату и пытаясь найти знакомую макушку с двумя косичками.

Только спустя пару секунд понимаю, что Нина сидит на подоконнике — не сразу замечаю ее, укутанную в серый плюшевый плед. Услышав мой голос, она поворачивает ко мне свое зареванное детское личико, однако, вопреки моим ожиданиям, услышать радостное приветствие, выпаливает не без злости в голосе:

— Уходи. Ты такая же, как и все они! Не хочу тебя видеть!

Чувствую, как улыбка сползает с моего лица, а сердце пропускает удар…

***

— Нина, — облизываю пересохшие губы и делаю шаг вглубь комнаты, — я приехала к тебе.

— Уходи, — качает головой Нина и хмурится, очень сильно напоминая своего отца. — Ты не хочешь дружить.

— Хочу, очень хочу! — отвечаю запальчиво, но ей хоть бы хны.

— Нет! Ты такая же, как и все взрослые! Как папа! Тебе все равно!

Детская истерика налицо. Теперь я понимаю, почему Астахов меня выдернул, сам-то он вряд ли в состоянии справиться с малышкой. Представляю лицо босса в тот момент, когда его дочь пропускает мимо ушей его же приказы и методично бьет игрушки, одну за другой. Вот почему он был таким хмурым.

— Нина, — возвращаюсь к Колючке, понимая, что в любом случае нужно ее успокоить. Сухими приказами ребенка не утешить, только хуже сделаешь, здесь надо действовать по-другому. Что я и делаю, стараясь чтобы мой голос звучал как можно мягче: — Я ведь здесь, рядом с тобой. Приехала, чтобы провести время вместе. Чем займемся прямо сейчас?

Глава 8

Андрей

На работе в последнее время настоящий аврал, поэтому мое присутствие в офисе обязательно. Подрядчик, с которым мы заключили контракт, оказался ненадежным и подвел клиента со сроками, пришлось срочно искать ему замену, чтобы не возникло разногласий и недовольства.

А еще у меня была назначена встреча с инвесторами, по которой переговоры шли не один месяц и которую я благополучно прошляпил. Все утро пытался успокоить Нину — в нее точно бес вселился. Пришлось принести свои извинения партнерам и перенести наше совещание на другой день.

Никогда бы не подумал, что день может пойти наперекосяк с самого утра. Вроде бы, ничего не предвещало беды, все шло как обычно. До того момента, пока Нина не проснулась.

— Папа, я готова! — подскакивает она с кровати, когда я захожу к ней в спальню, чтобы поцеловать перед рабочим днем. Моя традиция, которая уже давно переросла в маленький ритуал. Утром и вечером этот поцелуй обязателен так же, как почистить зубы перед сном. Рядом с Ниной я успокаиваюсь, смягчаюсь, дышу.

— К чему готова, принцесса? — присаживаюсь рядом с ней на корточки и обнимаю за худенькие плеч, заглядывая в до боли родные темные глаза. Как же сильно она похожа на отца, мне иногда не по себе от этого сходства - будто себя вижу, но в то же время передо мной Нина, совершенно другой человек.

— К прогулке на кара... кама... К прогулке с Ритой!

— С Ритой? — не сразу понимаю, о ком она говорит. Правда, понимание тоже не приносит облегчения — память услужливо подкидывает кадры нашего с Лапиной разговора в моем кабинете. Я ведь вчера разозлился на эту девицу и сгоряча уволил. Ну как сгоряча... За языком она плохо следила, вот и уволил. Только вот, попробуй теперь объясни малышке, которая в последнее время и без того щедра на выкидоны.

— Да. Моя новая... няня!

— Малыш, — осторожно обращаюсь к Нине, попутно бросая взгляд на часы — мне уже пора ехать, если не хочу встрять в пробку. — Рита — не твоя няня, она работает... работала у меня, поэтому согласилась присмотреть за тобой. Сегодня приедет Роза Эдуардовна и вы с ней пойдете гулять, а до этого времени ты посидишь с дядей Деном.

Говорю это, не желая обманывать ребенка. Я по характеру очень прямой человек, поэтому не люблю врать и ходить вокруг да около, от других требую того же. В данном случае моя тактика оказывается далеко не самой правильной, скорее провальной.

— Нет! Не хочу сидеть с тетей Розой! Я хочу играть с Ритой! — взрывается Нина моментально и, вырвавшись из кольца моих рук, отбегает подальше. Когда я делаю шаг к ней, выставляет ладони вперед, не желая, чтобы я подходил.

— Нина, Рита не сможет придти, — повторяю, пытаясь перебороть детскую истерику своим твердым словом.

Куда там. Девочка только еще больше распаляется и начинает крушить все вокруг. Первыми под разнос попадают куклы, следом достается книжкам и так по нарастающей…

— Я хочу играть с Ритой! Я хочу гулять с ней! — все свои действия сопровождает гневными выкриками.

— Нина.

— Уходи отсюда! — в меня летит плюшевый заяц, а за ним игрушечный чайник. — Пусть Рита вернется, я не хочу играть без нее! Не хочу!

— Принцесса…

— У-хо-ди!

Сжимаю челюсть, чувствуя, как меня затапливает странное бессилие. Я совершенно не привык к подобному поведению Нины: впервые вижу ее в таком состоянии, кажется, будто она ни единого моего слова не слышит. Только игрушки летят в разные стороны, а она сама пыжится и дуется, точно сердитый еж.

Понимаю, что нахожусь в безвыходном положении. Решить вопрос с Ниной необходимо, я не могу бросить все на самотек, но и в офисе не появиться не получится — слишком важный период для фирмы.

Выхожу из детской и по привычке зову Розу Эдуардовну. Чертыхнувшись, вспоминаю, что она брала отгул на полтора дня, поэтому дом откликается тишиной. Быстренько достаю сотовый и набираю Дена, прося его бросить все свои дела и мчать за Лапиной в офис — уверен, она уже приехала забирать свои вещи и трудовую. Не представляю, как иначе прекратить то безумие, что сейчас творится в детской, даже готов переступить через свои принципы и гордость. Эта девица вчера здорово вывела из себя.

Потом делаю еще пару звонков, уже партнерам по бизнесу, чтобы предупредить всех о своем опоздании. Такие вещи для меня просто нонсенс, я привык жить по четкому графику и привык придерживаться своих планов.

— Нина, — снова захожу в комнату, в уме прорабатывая план "Б". Может быть, получится сторговаться с малышкой? — Мне нужно ехать на работу, принцесса, может быть, тебе после работы купить большой дом для твоих кукол?

— Нет! Не хочу дом! Ничего не хочу! Хочу, чтобы приехала Рита? Где она? Почему она про меня забыла? Ведь забыла, да? Я не нужна ей?

Нина так обиженно выпячивает нижнюю губу, что становится похожа на игрушечного пупса, которого держит в руках. Правда, заходится плачем далеко не как пупс — от ее всхлипов и рыданий чуть ли не закладывает уши и нервы натягиваются в тугую струну. Фиговый из меня отец получается, раз не могу успокоить пятилетнюю девочку.

— Нина, перестань, не реви. — Морщусь, понимая, что женские слезы в любом возрасте действуют на меня примерно одинаково — ввергают в ступор. — Принцесса, ты же уже большая девочка, ну хватит.

Ответом мне служит однозначное "Уааа", после которого я готов биться головой об стену. Ничего не помогает. Девочка не затихает ни на секунду, а в доме, как назло, кроме меня и охраны, никого нет.

На секунду выхожу из комнаты, когда телефон вибрирует от звонка Дена.

— Ну что там? — не пытаюсь скрыть раздражения.

— Андрей, засада, помощник твой сегодня в офисе не появлялся.

Что за черт? Они все сговорились, что ли? Тру двумя пальцами переносицу, пытаясь сосредоточиться — всхлипы Нины за дверью мешает мыслить рационально, кажется, что детский плач проникает внутрь мозга и окончательно дезориентирует.

— Ты же ее адрес помнишь? Давай быстро туда, на все тебе полчаса.

Глава 9

Рита

Почти дохожу до ворот, когда меня догоняет Ден. И почему я не удивлена? Астахов слишком гордая птица, чтобы сбивать подошву своих идеально начищенных ботинок, бегая за подчиненными.

— Красавица, куда так торопишься? — окликает меня Ден, когда я прибавляю шагу. Мысленно радуюсь тому, что на ногах удобные белые кроссовки — при необходимости можно и на бег перейти.

— Я же уже сказала — у меня дела.

— Постой, ты…

Ден хватает за локоть и заставляет притормозить. Резко разворачиваюсь к нему, взметнув волосами.

— Послушайте, оставьте меня в покое. Я достаточно услышала от вашего босса, поэтому ноги моей в этом доме не будет.

— То есть, Нина может тебя не ждать на прогулку?

Готова взорваться от услышанного. Такое чувство, будто и Ден, и его хозяин только и делают, что манипулируют мной при помощи малышки. Чуть что сразу «Нина, Нина».

— Мне искренне жаль девочку, — признаюсь Дену, скрещивая руки на груди. — Но то, как ведет себя Астахов…

— Да, Андрей иногда жестит.

— Ты, наверное, хотел сказать, всегда. Да у него проблемы с головой! — кручу пальцем у виска. — А еще он хам!

— Да ты его просто не знаешь, — отмахивается Ден, не принимая всерьез мои слова и забавляясь тем, как я быстро вышла из себя.

— И узнавать не хочу, — отрезаю и спешу продолжить свой путь. — Не нужно пытаться меня остановить, я туда не вернусь!

— Красавица, зря ты так, — доносится мне в спину. — Давай довезу, поговорим в машине.

— Не надо! — только ускоряю шаг. — Здесь недалеко есть остановка, как-нибудь сама доеду.

Выскальзываю за высокие ворота, радуясь тому, что они открыты, и почти бегом перехожу дорогу. Ден появляется следом, но остается стоять на противоположной стороне.

— О, вот и мой автобус, — чувствую внутренний подъём, когда на горизонте вижу белую маршрутку. Куда она едет, понятия не имею, но это не важно — мне бы уехать отсюда, подальше от особняка Астахова, а там уже разберусь.

— Уверена, что поступаешь правильно, Лапуля? — не унимается Ден, с лица которого не сползает насмешливая ухмылка. Заклинило его, что ли? Пусть Астахова научит улыбаться, глядишь, поможет ему наладить связь с дочерью, а то ходит угрюмый, как медведь перед спячкой.

— Более чем, — бросаю я перед тем, как взобраться в салон подъехавшего автобуса. Сажусь поближе к окну и не скуплюсь на то, чтобы довольно помахать из окна Дену. Как говорится, адьес, амигос!

Однако тут же замираю с поднятой вверх рукой — маршрутка трогается с места, когда на улицу выбегает Нина.

Даже отсюда я вижу то, каким грустным взглядом она меня провожает. Прости, малышка, тысячу раз прости, что все так вышло, но твой папаша вывел меня из себя. В конце концов, может быть, после сегодняшнего случая он начнет уделять тебе чуть больше внимания, чем обычно, и перестанет вытирать о других людей ноги. Потому что я себя именно так и чувствую: мое добро еще и против меня чуть не обернулось.

С тяжелым сердцем отворачиваюсь в сторону, чувствуя себя последней мерзавкой. В голове все еще звучат слова Дена, но я старательно их гоню прочь. Астахов эту кашу заварил, пусть сам и расхлебывает. Я пас, мне хватило суток, чтобы подвергнуться изощрённому харассменту. Уверена, после такого моя психика тоже немного пострадала, я уже не говорю о том, что с баланса моей нервной системы списали разом около полмиллиона нервных клеток. Спасибо, хоть в минус не ушла.

За этими мыслями сама не замечаю, как быстро доезжаю до города. Сразу же пересаживаюсь на метро и еду домой. Надо бы по пути заглянуть в ближайший супермаркет и накупить продуктов, а то с постоянными задержками на работе в холодильнике шаром покати.

Кстати, о работе и деньгах… Решаю сегодня же заняться поиском свободных вакансий, мне же еще за аренду квартиры чем-то платить нужно. Надеюсь, Андрей Викторович не зарубит мне оплату тех двух недель, которые я честно отпахала в его фирме, потому что в противном случае я останусь без средств существования.

От этих мыслей становится совсем не весело. Задумчиво тру запястье, которое, будто, все еще держат сильные пальцы Астахова. Я жуткий кинестетик, и у меня очень сильно развито ассоциативное восприятие, поэтому теперь всегда буду вспоминать этот момент с касанием. Не самый приятный, если честно, скорее пугающий своей неожиданностью.

— Девушка, и как я должна пройти?! — выводит меня из размышлений недовольный голос какой-то тетки с кислой миной, которой я заблокировала проход, и я поспешно убираю ноги.

В другое время, объяснила бы этой грубиянке, как именно ей стоит пройти и куда, ведь с недавних пор у меня сильнейшая аллергия на грубиянов, но лишь мысленно отмахиваюсь, не желая вступать в словесную перепалку. Нервные клетки не восстанавливаются, а внутренняя чуйка ненавязчиво подсказывает, что они мне еще не раз пригодятся в будущем.

***

Андрей

— Ну что? — спрашиваю у Дена, едва тот входит в дом. Нина идет рядом с ним, понуро опустив голову. Мог бы и не спрашивать, и так понятно, что девка дала деру при первой же возможности. Не то, чтобы я рассчитывал на другой исход, но все-таки…

Ден только разводит руками и треплет Нину по голове, пытаясь приободрить, но она лишь слабо улыбается в ответ и плетется на кухню. Чувствую укол вины за ее состояние, но окликнуть не решаюсь. Хорошо, хоть Роза Эдуардовна сегодня здесь, надо бы попросить ее остаться подольше, приглядеть за девочкой.

Розу Эдуардовну, нашу помощницу по дому, я знаю столько, сколько себя помню. Она уже давно стала неотъемлемой частью моей семьи, помогала растить Нину, и дальше бы это делала с превеликим удовольствием, как сама призналась, но в этом году ее начало подводить здоровье.

В последнее время она часто берет отгулы и посещает нашу семейную клинику, где ей ставят капельницы и проводят всевозможные обследования. Поначалу она отнекивалась, но я настоял на том, чтобы лично возместить все расходы по ее лечению и нанять малышке няню, чтобы сгрузить немного обязанности пожилой помощницы.

Глава 10

Андрей

Все последующие часы проходят как в тумане. Не помню, как доехал до аэропорта, как сел в самолет и долетел до Москвы. Тревога за Нину сжала сердце в плотные тиски своих костлявых рук и не отпускала до того момента, пока я не услышал от доктора, что с малышкой все в порядке. На всех парах примчался в клинику, где меня уже ждали.

— Температуру мы сбили, рвота прекратилась, сейчас она спит, как проснется, можете забирать домой. — Лечащий врач рассказывает это все совершенно будничным тоном и передает мне какие-то бумажки, которые я забираю на автомате. — И, пожалуйста, в ближайшее время никаких стрессов, побольше позитивных эмоций, побольше прогулок на свежем воздухе и не забывайте принимать витамины.

— Что это было? — спрашиваю обеспокоено. Голова гудит как улей. — Что с Ниной?

— Вирусная инфекция. Сейчас многих привозят с такими симптомами, — откуда только у врачей есть силы улыбаться в такие моменты? — Ваша дочь скоро пойдет на поправку. Легко отделались, у некоторых за компанию еще и кишечная инфекция липнет, вот там дела хуже обстоят. Только успевай в уборную бегать, ну вы понимаете. Не переживайте, с Ниной все будет хорошо, она девочка сильная, видимо, вся в вас пошла.

Сухо киваю, чувствуя, что улыбнуться в ответ не могу. Слишком напряжен. Доктора знаю давно, поэтому его опыту доверяю полностью. Но сердце все равно не на месте, хочется поскорее попасть к малышке.

— Я могу ее увидеть?

— Да, конечно, только халат накиньте.

Снова кивок. На сегодня прощаемся с доктором. Быстрым шагом иду к лифту и, не дожидаясь его, решаю подняться по лестнице. Терпением я никогда не отличался. Особенно, в критические моменты.

Уже подходя к нужной мне палате, вижу сидящего на диванчике Дена. Он что-то листает в телефоне, но, заметив меня, тут же подрывается с места и разводит руками в извиняющемся жесте.

— Викторович, прости. Напугала мелкая, мы с Розой Эдуардовной решили, что нужно поставить тебя в известность.

— Правильно сделали. Как она?

— Нормально. Медсестра десять минут назад заглядывала, сказала, что ей надо поспать. Ты загляни, загляни, может уже дрыхнет.

— Да, сейчас, — бросаю на скамейку пиджак и накидываю халат, висящий на вешалке. — Куда-то ездили с Ниной? — попутно бросаю на помощника вопросительный взгляд.

— Нет, были дома. Все как обычно, вроде как. — Чувствую, что Ден мне чего-то недоговаривает. Я же его как облупленного знаю.

— Что случилось? Выкладывай, давай.

— Да ничего не случилось, — пожимает плечами. — Нина все выходные грустная была, Роза Эдуардовна как не пробовала, так и не смогла ее отвлечь. Ну и... Короче, Нина все время Лапулю вспоминала.

— Кого?

— Риту. Ну Лапину эту, твою помощницу, — поправляется Ден и, очевидно, заметив мое удивление, добавляет: — У Нинки, походу, психосоматика выстрелила. Роза Эдуардовна тоже так считает.

— А у вас с Розой Эдуардовной есть опыт, квалификация или медицинская степень, что вы такие выводы делаете на раз-два? — окидываю его тяжелым взглядом, чувствуя, как растет раздражение от того, что вновь все упирается в Лапину. — Чушь всякую не выдумывайте.

— Андрей, про психосоматику, если что, доктор согласился с нами. — Ден выглядит уязвленным. — Да и видел бы ты Нину, это еще хорошо, что вирусняком отделалась.

— Сплюнь, — бросаю коротко и иду в сторону палаты, понимая, что выплескивать на Булатова свой негатив не хочу. Психосоматика, блин. Начитались мамских форумов, что ли?

***

Андрей

Осторожно толкаю дверь в палату Нины и оказываюсь внутри. Стоит мне увидеть малышку, как сердце снова летит куда-то вниз, в проклятую бездну.

Нина лежит на огромной кровати, свернувшись калачиком. Укрытая розовым одеялом, выглядит как настоящая зефирка. Сладкая моя девочка, такая маленькая, беззащитная, такая… родная!

Никогда не был сентиментальным, а тут прямо сердце защемило. Сжалось, чуть не остановилось и вновь забилось с двойной силой. Может быть, так кровь на родную кровь откликается?

Как бы там ни было, быстро беру себя в руки. Я не привык предаваться слабости, хотя в последнее время начал идти на поводу своих эмоций. Всегда считал, что мужчина должен в первую очередь держать все на контроле, четко планировать не только будущее, но и свои действия, но, кажется, система дала сбой.

Подхожу ближе к кровати Нины, присаживаюсь рядом и кладу ладонь ей на лоб. Температура спала, дыхание ровное, значит, самое страшное позади. На детских щечках малышки алеет слабый румянец, и это тоже немного успокаивает.

— Напугала ты меня, Нина, — качаю головой, любуясь маленьким ангелом. А говорил, что далек от сантиментов…

Это просто случай особый. Слишком личный. Я ведь ради Нины действительно готов на все, иногда самому страшно от того, какое влияние она на меня оказывает. Никому в моей жизни не разрешается то, что дозволено этому ребенку. И никто не занимает в моем сердце столько места, сколько занимает она.

Убираю с лица малышки упавшие прядки и не могу не улыбнуться, когда она издает сонное сопение. Как будто ежик фырчит, зарывшись под ворох листьев.

— Спи, малышка, спи. Я буду рядом.

Хочу поцеловать в лоб, придерживаясь нашей старой доброй традиции, но не решаюсь. Боюсь разбудить Нину, а ей сейчас нужно отдыхать. Вместо поцелуя заботливо укрываю ее плечи одеялом и пересаживаюсь в кресло. В этой вип-палате есть еще одна комната с кроватью, но я не хочу оставлять Нину одну.

Откидываюсь на спинку кресла и устало тру лицо руками. Чувствую себя, как скаковая лошадь после забега. Сначала гнал как сумасшедший, а теперь резко отпустило. Наверное, на этом контрасте эмоций не замечаю, как проваливаюсь в сон. В этот раз мне ничего не снится, зато вот Нину, кажется, мучают кошмары.

Просыпаюсь от того, что она испуганно хнычет. Резко подскакиваю и пересаживаюсь к ней поближе, первым делом трогаю лоб.

Глава 11

Андрей

Просыпаюсь раньше Нины и иду приводить себя в порядок. На удивление, прекрасно выспался, несмотря на то, что я лежал на самом краю кровати и в весьма неудобной позе. Нина не выпускала из своих объятий всю ночь, лишь под утро перекатилась на свою подушку.

Самое главное — температура больше не поднималась, и кошмары малышку не мучали.

Неужели права была Лапина, когда говорила, что Нине не хватает простой ласки? Судя по тому, что я чувствую себя отдохнувшим, мне тоже ее не хватало. Может быть, стоит ввести еще один ритуал в наше с Ниной общение? Правда, я так поздно приезжаю с работы, что вряд ли потяну сказку на ночь. Максимум — лечь рядом и провалиться в сон.

Доктор и я появляемся в палате одновременно. Малышка уже проснулась, лежит на животе, рассматривает картинки в детском журнале, заботливо оставленном медсестрой на тумбочке, и болтает ногами в воздухе.

— Ну что, Андреевна, как твое самочувствие? — доктор присаживается рядом и жестом просит ее перевернуться на спину.

— Все хорошо, — улыбается Нина и переводит на меня взгляд. Неужели она так радуется нашему совместному сну?

— Что я говорил? Папина дочка, порода! — протягивает Даут Вилевич, подняв указательный палец вверх. — Давай горло посмотрим, разбойница, и можете ехать домой.

Пока доктор проводит стандартные манипуляции, набираю Дена и прошу оставить мне машину. Хочу сам прокатиться с Ниной, если она захочет, можем заехать в парк и немного прогуляться. Еще пара звонков по работе, чтобы до обеда не трогали. На целый день пропасть не могу, слишком много процессов на мне подвязано, но нужно начать хотя бы с малого, не так ли?

Убеждаюсь в этом еще раз уже во время нашей с Ниной совместной прогулки. Девочка выглядит очень счастливой. Довольно сжимает мои пальцы в своей маленькой руке и совершенно по-взрослому рассуждает о том, что будет, если использовать волшебную палочку не по назначению.

— Папа, смотри, какая птица важная! — восклицает она, когда мы оказываемся у вольера с павлином. — Какой у него хвост! Прямо как феникса, о котором Рита рассказывала! Жду-не дождусь, когда мы с ней увидимся!

Чувствую легкий укол… ревности от слов Нины. Надеялся, что, возможно, к утру она забудет о своей «няне», но не тут-то было. Любовь не прошла, помидоры не завяли.

Все-таки, придется ехать за Лапиной. Честно говоря, за утренней суетой с выпиской и благодаря хорошему настроению Нины думать забыл о своей миссии, запланированной на вечер. Хотел после работы лично наведаться к Маргарите и предложить ей временную подработку няней. Платить буду те же деньги, что и в офисе, уверен, оплата более чем достойная.

Надо бы досье на нее изучить, как никак Нину собираюсь доверить в ее руки. Для себя решил, что сначала попробую договориться по-хорошему, в конце концов, ничего преступного я не предлагаю, обычная работа няней. Возникшие между нами разногласия тоже попрошу оставить в прошлом, не вижу никакого смысла бодаться на пустом месте — с этой девушкой мне делить нечего.

Но в последнее время с моими планами беда какая-то. Мы собираемся с Ниной поесть сладкой ваты, когда раздается звонок телефона.

— Да, Ден? — отвечаю, наблюдая за тем, как Нина собирает одуванчики с лужайки.

— Андрей, Громова активизировалась.

— Что там? — мрачнею, услышав знакомое имя.

— Откуда-то узнала, что Нина попала в больницу. Выясняю, кто настучал, но слухи уже дошли.

— И чего хочет?

— Хочет с тобой поговорить. Завтра в десять утра ждет в своем офисе.

— Ладно, может оно и к лучшему, попробую перетянуть на свою сторону. Есть еще что-нибудь?

— Есть, но уже по работе. Зауров тормознул подписание контракта.

— Что? Почему? Все же шло хорошо.

— Твоя репутация примерного семьянина висит на волоске. Кто-то шепнул Заурову, что ты, имея внебрачного ребёнка, меняешь женщин как перчатки, и это его насторожило. Ты же знаешь, Иман человек старой закалки, восточных кровей, для него очень важна надежность делового партнера.

Не могу сдержаться и смачно ругаюсь. Благо Нина отошла к загону с овцами, не услышит. Не хотелось бы выражаться при ребенке.

— Какое отношение это имеет к контракту? — выплевываю зло, чувствуя, что настроение испорчено. — Я уже и не помню, когда с кем-то встречался!

— Я же говорю, кто-то под тебя копает. Заурову преподнесли все в лучшем виде. Ладно, хоть на прошлой неделе статьи в сети успели подтереть. Найду этого крота, лично морду начищу.

— Найдешь, только сначала нужно думать про контракт, — тру переносицу. — Без контракта с Зауровым не видать разрешения на стройку в самом лучшем месте столицы. А это сама по себе реклама без дополнительных вложений. Нет, я не могу сейчас отдать кому-то такой лакомый кусок. Слишком много сил вложено.

По ту сторону трубки повисает молчание.

— И что собираешься делать? — в голосе Дена тоже слышится усталость.

— Для начала все хорошенько обдумаю. У меня сегодня с Зауровым встреча, теперь понимаю, почему он ее назначил.

— Могу подъехать за Ниной.

— Нет, жди нас дома, я привезу малышку, заберу документы и поеду в офис, — бросаю быстрый взгляд на часы. — Встреча в три, должен успеть.

— Хорошо. Понял. До связи.

Ден отключается, и я быстренько убираю сотовый в карман. Определенно, выходные — это не мой конек. Заканчиваются, не успев начаться. Жаль, что нам с Ниной помешали, у малышки были большие планы относительно меня.

Но, если я не решу вопросы с контрактом, то уже через два месяца моя фирма может обанкротиться. Семейный бизнес Астаховых, который перешел мне от отца и который я развил до приличного уровня, заткнув почти всех конкурентов за пояс, могут пустить с молотка? Разве я могу такое допустить? Нет, думай, Андрей, думай, Заурова нужно переманить на свою сторону, пока еще не поздно. Только вот как?..

— Пап, а мы скоро будем обедать? — голос Нины врывается в мои мысли и заставляет замереть от неожиданности.

Глава 12

Рита

— А что за съемка? — спрашиваю у Марины, спустя десять минут, когда мы с ней мчим по трассе, обгоняя ползущие автомобили. Подруга за рулем своего красного жука превращается в спиди-гонщика, кажется, ее нога не сходит с педали газа ни на секунду.

— Реклама нового средства для волос. Нужна стройная модель с длинными темными волосами, а у тебя они вон как отросли.

Это потому что я уже второй месяц не могу дойти до парикмахерской. Сначала переезд, потом работа допоздна… Но вслух ничего этого не говорю, только киваю. Выслушивать от Марины нотации о том, что я не умею расставлять приоритеты, совершенно не хочется. Потому что… Да, не умею, наверное.

— Будешь сниматься в паре с одной популярной блогершей, кстати, — продолжает Марина, съезжая с кольца в город. — Стерва та еще, но Козловский считает, что ее участие поможет привлечь внимание к проекту. Спорно, конечно, у этой Милы Фокс половина подписчиков накручена, за счет мордашки только вывозит.

— Я нужна в качестве фона? — хмыкаю, за что подруга награждает меня убийственным взглядом и оставляет вопрос без внимания.

— Если Козловский спросит, скажи, что ты из агентства. Так будет меньше вопросов.

— Ты ему соврала?

— Скорее, не стала раскрывать всех подробностей, — отмахивается Марина, которая ради достижения своих целей частенько пользуется запрещёнными приемами.

Например, как сейчас. Сама же мне рассказывала, что Козловский грозился увольнением, если она приведет кого-то с улицы.

— Мари-и-ина!

— Не переживай, он даже ничего не поймет. Отщелкают пару кадров и свободна. Деньги сразу на руки не получишь, завтра сама привезу.

— Постой, тебя там не будет?!

— Мне нужно успеть в другой конец города, там у меня второй проект, вернусь за тобой к концу съёмки.

И почему я не удивлена? Подруга у меня как метеор, носится с работой

Просто с Мариной было бы поспокойнее, наверное, поэтому чувствую легкое волнение. Но выразить его не успеваю, мы тормозим аккурат перед каким-то выставочным павильоном с неприглядным фасадом.

— Ритуля, если что, я на телефоне.

— Жди звонка уже через десять минут, — осматриваю незнакомое мне место с большим сомнением в душе. — Мы точно сниматься в журнале приехали? Это что за здание из фильма ужасов?

— Ты за кого меня принимаешь, Лапина? Думаешь, я решила тебя в рабство сдать?

— Проданные в рабство сейчас в тренде, — посылаю в сторону Марины премилую улыбку. — Да и ты давно хочешь повышения…

— Все, Ритуля, беги, моя девочка, — подруга буквально выталкивает меня из машины. — Рада, что ты такого высокого мнения о подруге. И контору не пали, будь умницей!

Только кивнуть успеваю, как Марина срывается с места и скрывается за поворотом. Господи, свела же судьба с демонессой! Иногда она бывает просто невыносимой, но нашей дружбе без малого пять лет, с первого курса универа вместе, поэтому мне ничего не остается, как довериться подруге и войти в здание, где будут проходить съёмки.

Сразу попадаю в эпицентр событий. Народу просто тьма! Козловского узнаю по бейджику, он сегодня рулит парадом…

Я мысленно обещаю Костровой возмездие, когда меня отправляют переодеваться в импровизированную гримерную. Точнее, раздеваться. Платье, в котором мы будем сниматься, одеждой вряд ли назовешь. Жалкие куски ткани едва ли прикрывают мне задницу, а топ без бретелей так и норовит сползти вниз.

— Амазонки на выход! — доносится до меня зычный голос одного из ассистентов Козловского, и мое желание сбежать только усиливается. На что я вообще подписалась, когда согласилась на эту авантюру?

Вздыхаю и, одернув шторку, выхожу к остальным. Нас тут очень много, у каждой пары девушек своя тематика. Есть тут и дикарки в шкурах, и даже гейши в обрезанном до колен кимоно. Такой сильный разброс в стиле еще раз подтверждает мое мнение насчет Козловского — хоть он и человек искусства, но в истории и культуре совершенно не разбирается.

Чем больше нахожусь среди этой размалеванной толпы, тем больше хочу оказаться подальше, в своей квартире, например. Успокаивает одно, все внимание Козловского приковано к Миле Фокс, меня практически не замечают.

Никогда бы не подумала, что съёмка отнимает столько моральных и физических сил. Встань туда, сядь сюда, звезду не загораживай… Что я говорила, меня пригласили в качестве выгодного фона для Милы Фокс, но я не в обиде — оплату Марина обещала более чем достойную, мне этого хватит на то, чтобы продлить аренду квартиры.

— Отлично, Мила, последний кадр! — Козловский чуть ли не слюной брызжет, когда его приглашенная звезда вертит задом перед фотографом. — Белиссимо! Перфекто!

Едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Слава богу, эти безвкусные комплименты и сальные взгляды адресованы не мне.

Хотя, насчет последнего я немного поторопилась. Ловлю на себе заинтересованный взгляд какого-то мужчины, который всю съёмку сидел в дальнем углу комнаты. Я его сразу заметила, но не обратила внимания, решила, что он помощник Козловского.

Но уже скоро понимаю, что не помощник — на руке блестят дорогие часы, одет в марочную одежду, и это явно не подделка — дружба с Мариной научила подмечать подобные детали на раз-два. Только все это не добавляет мужчине шарма, наоборот, мне не нравится то, как он меня разглядывает. Словно оценивает товар в магазине, прикидывает, стоит ли брать…

Вот это у меня фантазия разбушевалась! Как бы там ни было, это не исключает того, что с меня глаз не сводят. Напрягает жутко.

Наверное, поэтому я решаю сбежать сразу, не переодеваясь — толкучка из моделей возле гримерной укрепляют меня в правильности моего решения. Завтра отдам платье Марине, вряд ли, кто-то хватится по жалкому куску тряпки. Накидываю на плечи свой легкий кардиган и жду такси, сетуя на то, что прохожие мужчины оглядываются на меня, бесцеремонно елозя взглядом по моим ногам. Надо было хоть джинсы поверх платья натянуть…

Глава 13

Андрей

— Что вы такое говорите? — Лапина смотрит на меня испуганной ланью, и я понимаю, что попал в точку. — Свободу? Вы мне угрожаете?

— Всего лишь озвучиваю некоторые факты из твоей биографии. Тебе светит приличный срок за мошенничество, не так ли, Маргарита?

Вспыхивает моментально. Не девушка, а спичка. И взгляд такой, словно меня насквозь прожечь пытается.

Честно говоря, я даже на мгновение залюбовался ее злостью. Не то, чтобы я какой-то мазохист, просто в гневе Лапина выглядит как настоящая амазонка. И дело тут не сколько в "тюнинге", сколько в ее внутреннем состоянии. Ее возмущение рвется наружу, грозясь снести меня ударной волной.

— М-мошенничество? Не понимаю, о чем вы.

— Все ты прекрасно понимаешь, — улыбаюсь хищно, чувствуя себя примерно как лев, загнавший жертву в угол. — Липовые документы, трудовая. Надеюсь, диплом хоть настоящий? Образование получила?

— Настоящий! Вы... Какой же вы!

Ну все, на эмоции перешла, значит, признает свое поражение. На это и был расчет. Конечно же, я не собирался заявлять на нее, мне плевать, что она там подделала, хоть по закону, в мою фирму ее не должны были брать — видать, пора менять безопасников: эти совсем обленились и плохо отработали, когда проверяли ее документы при трудоустройстве. Но, должен признать, все сделано настолько чисто, что не подкопаешься.

Сначала я хотел нормально поговорить с ней, по-человечески попросить помочь, но, честно говоря, мой прошлый опыт говорил о том, что это бесполезно. Люди не понимают по-хорошему. Да и времени у меня было не так много, чтобы бегать за этой девицей и уговаривать. Я был уверен, что она не согласится, и оказался прав.

Решение пришло почти моментально, сразу после звонка Заурова. Он позвонил лично, чтобы пригласить на званый ужин, где помимо меня еще соберутся десятки влиятельных людей строительного бизнеса. Я прекрасно понимал, для чего все это устраивалось. Зауров воочию хотел убедиться в моей приверженности семейным традициям. Так как ужин ожидался уже в конце недели, долго искать "спутницу всей своей жизни" я не мог. Нужно было действовать решительно.

Самым подходящим вариантом была Лапина. Я поделился с Деном своими мыслями насчет нее, на что он лишь неоднозначно хмыкнул:

— Уверен, что справишься с ней? Характер у нее не сахар, конечно.

— Ты уже дал мне в руки все козыри, — машу перед Деном той самой папкой, где он собрал весь компромат на Лапину. Пришлось достать из мусорки, я перед вылетом в Санкт-Петербург немного погорячился, выкинув ее в урну.

— Есть что-нибудь интересное? Я не открывал, не успел, — берет из моих рук документы и начинает листать. — Ого, Лапуля у нас самая настоящая беглянка от закона.

— Кто бы мог подумать, да?

— Андрей, уверен, что она в реале все это проворачивала? Ты ее глаза видел?

— Да видел, видел. На поллица, сложно такие не заметить. — Откидываюсь в кресле и ослабляю узел галстука. — Ты же знаешь, доверие — это то, что я не могу себе позволить.

— Сам себе противоречишь, Андрей, — усмехается Ден и тычет мне сначала фотографией Маргариты, а потом и всей папкой. — Ты хочешь ее сделать своей женой. Аферистку, судя по тому, что здесь написано.

— Фиктивной. Это другое.

— Да нифига. Отличается только тем, что геморроя будет больше.

— С этим не поспоришь, — киваю я, отчасти соглашаясь со своим помощником. Без трудностей не обойтись. — Но для таких случае существуют контракты. Мы пропишем все страховые случаи, мой юрист уже работает над этим вопросом. Главное, что ее имя нигде в прессе не светилось, а что там было в ее родном городишке… Плевать, если честно. Никто Лапину здесь не знает, тем более, в моих кругах. Биографию заново напишем, подкорректировать где надо не проблема, ты же знаешь.

— Все продумал, хитер бобер! — присвистывает Ден, правда тут же добавляет: — Ставлю на то, что Лапуля тебя с твоим контрактом пошлет куда подальше.

— Не сможет, Ден, ей срок грозит. Она документы подделала, фамилию изменила. Если правда вылезет, то точно сядет.

— Слушай, Андрей, ну точно подставили ее.

— Ден, у нее с мозгами полный порядок. По-крайней мере, был, пока у меня работала. Не верю, что она не знала, что творит.

— Тогда зачем ты с ней связываешься?

— Из-за Нины, — твердо произношу, выдерживая прямой взгляд Дена. Очень не вовремя он решил включить скептика, я-то надеялся, что мы обойдемся без взываний к моей совести и без нагнетания ситуации.

— Из-за Нины? Это как?

— Ей понравилась Лапина. У меня пока нет понимания, с чем это связано, но привязанность налицо. Я не могу сейчас привести в дом левую женщину, ты же сам видел, что произошло на днях с Ниной. А вдруг что похуже вирусной инфекции выстрелит?

— Да, ты прав, — соглашается Ден, потирая шею. Всегда так делает, когда начинает нервничать. — Но я думаю, Рита не согласится. Тебе бы из агентства девчонку подобрать.

— Мне не нужны поводы для сплетен и сенсационные заголовки в интернете. И очередной стресс для Нины тоже не нужен. Поэтому Лапина — идеальный вариант. Жениха, на сколько я знаю, у нее нет?

— Да у нее тут даже выписка из женской консультации приложена. Сущий ангел, чиста и непорочна. Неужели такое бывает?

— Избавь меня от интимных подробностей, — жестом призываю Дена не продолжать, на что тот лишь шире улыбается и продолжает подшучивать:

— Думаешь, тоже подделала?

— Мне все равно. Никто этого проверять не будет, а с документами и делом на Лапину мы разберемся. Это станет щедрым бонусом к оплате, зафиксированной в договоре.

— И все же, Андрей, я не уверен, что ты не совершаешь ошибку.

Честно говоря, я и сам не уверен, но Дену в этом не признаюсь. На кону фирма, семейное дело, благополучие Нины, поэтому придется действовать решительно. Даже если Лапина по итогу меня возненавидит. В конце концов, в проигрыше от этой игры она тоже не останется — новая жизнь и деньги, кто еще ей такое предложит?