Няня-попаданка для наследника генерала-дракона

Глава 1. Просто попала

— Итак, еще раз спрашиваю, — жестко повторяет мужчина в расшитой золотом военной форме, нависая надо мной грозной тенью. — Что ты делала в саду его превосходительства?

Растерянно морщусь и трясу головой. Сон слишком реальный, и мне он совсем не нравится. А самое неприятное — то если я сплю, как я попала домой? Ведь последнее, что я помню — это то, как мы с друзьями шли по лесу в поисках грибов. А еще мне друзья посоветовали лизнуть шляпку белого гриба, чтоб уж точно знать, съедобный или нет. Видимо, зря…

И вот я стою, прижавшись к каменной стене, на моих руках странные светящиеся наручники. А свирепый усатый мужик, одетый в старинную форму, допрашивает меня, будто я преступница какая-то.

В комнате, похожей на подземелье, всего одно окошко — маленькое, под самым потолком. И через него проникает свет, похожий на лунный. Это вообще очень странно — сейчас около полудня.

А свет дают странные свечи на стенах и на столе. Языки пламени на них большие и не колышутся, будто вмерзли в лед. И светят они очень ровно, как электрические лампочки. Я уже успела разглядеть арочный свод и деревянную мебель, но больше не обнаружила ничего, что могло бы подсказать, где я сейчас нахожусь. Антураж, конечно, необычный, но я все никак не могу сообразить, каким образом здесь оказалась.

Так, если поднапрячься и вспомнить, то…

…Я шла по лесу в сторону оврага, увидела на самом краю большой подосиновик, направилась к нему…

Точно! Я же упала в овраг!

Зацепилась за какой-то корень и свалилась вниз головой. А потом…

…Вот что было потом — хоть убейте, не помню. А уже скоро дойдет и до этого, судя по свирепому взгляду мужчины.

— Отвечать! — рявкает он так громко, что я вздрагиваю и вжимаюсь спиной в холодную стену.

— Что здесь происходит? — вдруг раздается из дверей.

Голос спрашивающего сильный, глубокий, с чуть заметной хрипотцой. Чувствуется, что он может рявкнуть погромче того, кто сейчас меня допрашивает, но предпочитает спокойное общение. Пришедший стоит ко мне боком, могу увидеть только аристократичный профиль, мощную фигуру в мундире и шикарные темные волосы, собранные в хвост. Судя по облику и манере себя держать — этот точно здесь самый главный.

Мужчина, оравший на меня, сразу встает по стойке смирно и докладывает:

— Поймали в саду, ваше превосходительство. Одета в мужскую одежду, при себе имела холодное оружие, а также вещмешок с предметами неизвестного назначения, предположительно для организации диверсии, — указывает на стол, где аккуратно разложены мои вещи.

Вздыхаю и тоже смотрю. Неприятно, когда твои личные вещи кто-то трогает и рассматривает. Хотя ничего такого особенно личного тут нет: помимо перочинного ножа тут телефон, ключи, маленькая бутылочка газировки, упаковка влажных салфеток, освежающие конфеты, одноразовая накидка-дождевик и скомканный полиэтиленовый пакет. Пакет брала для грибов, но судя по тому, что сейчас творится вокруг, за грибами я не скоро снова пойду.

— Свободен, — коротко командует пришедший, и тот, кто меня допрашивал, быстро выходит.

А его превосходительство поворачивается ко мне и пристально смотрит, слегка наклонив голову. Затем начинает говорить. Все так же негромко, но почему-то у меня мурашки по спине бегут.

— Откуда ты?

— Из Кировска, — выпаливаю сразу. — А в Питере учусь.

— Исчерпывающие сведения, — усмехается мужчина, и по его тону понятно, что это сарказм.

Он наклоняется ко мне, и я вдруг вижу, что у него какие-то нереальные глаза. Радужка серая, по краю обведена угольно-черным ободком, но при этом и на сером, и на черном фоне пляшут золотые искры, будто в глазах горит огонь. И насколько можно различить, это не линзы. А взгляд буквально пронизывает насквозь, словно он всю меня сканирует.

— Что же мне с тобой делать? — задумчиво говорит он. — Хотя… есть идея…

И тут я окончательно понимаю, что попала.

_____________

Дорогие мои, добро пожаловать в новую историю! Вас ждут:

- уютное бытовое фэнтези с небольшими приключениями

- милый, но невыносимо вредный ребенок

- постепенное развитие чувств

- суровый красавчик-дракон

- бойкая попаданка, которая всех построит в генеральском особняке!

Вы же помните, что ваши лайки и комментарии вдохновляют автора творить дальше с новыми силами? А от себя обещаю сюрпризы и розыгрыши внутри книги ;)))

Хотите посмотреть на героев? Листаем дальше....

Визуал - наша героиня Майя

Майя, 22 года, студентка Академии Художеств, подрабатывает петситтером — ухаживает за домашними питомцами в отсутствие хозяев. Веселая и общительная, любит детей и животных, прогулки на природе. Правда, милая? ;))

Отправившись в лес за грибами, Майя и подумать не могла, что прогулка затянется так надолго, а впереди столько новых необычных знакомств…

А теперь посмотрим на красавчика-генерала, который уже придумал план для мирного применения попаданки в своем особняке...

Визуал - наш герой-генерал

Генерал Эрдис Дарлад, дракон, 143 года, последний представитель древнего рода, приближенного к королю. Красавец в расцвете лет, вдовец. Сделал блистательную военную карьеру, но сейчас, в мирное время, занялся воспитанием единственного сына. И вот тут у него возникли трудности, ведь у сына есть проблемы, которых у дракона быть не могло…

Что же он задумал, так пристально глядя на Майю? Скоро узнаем)))

Глава 2. Магия

Не отрывая пристального взгляда, мужчина протягивает ко мне руку и прикасается к наручникам. Одно точное нажатие — и они сами собой раскрываются и… летят на стол!

Провожаю их ошалелым взглядом:

— Что это вообще?..

Но умом уже начинаю все понимать.

Это не сон.

И уж точно не грибы.

Я куда-то попала, и теперь придется соображать, как отсюда выбираться. Дыхание перекрывает, и я впервые осознаю всю серьезность ситуации. Парализующий ужас охватывает меня, но я стараюсь взять себя в руки.

Мужчина, все еще не отрывая взгляда, делает шаг в мою сторону. Его лицо, жестко обрисованное боковым светом, кажется одновременно красивым и пугающим.

— Ты не должна бояться, — произносит он, и в его голосе звучит уверенность, от которой внутри меня что-то екает. Но раз уж наручники этот мужик с меня снял, можно надеяться на перемены к лучшему.

Однако… смотрит он меня так, словно задумал какой-то подвох.

— Кто вы? — вопрос вырывается сам собой, противореча всецело смыслам, которые мне удалось осознать до этого момента.

— Тот, кто способен помочь тебе отсюда выбраться, — отвечает он.

Снова смотрю по сторонам, чтобы оценить обстановку — сводчатые потолки, скрывающие мрак, и холодные стены, отражающие звук. Кажется, я оказалась в каком-то забытом уголке реальности.

— Что это за место? — голос мой звучит смелее и решительнее, чем я себя чувствую.

— Место, где магия так же реальна, как все остальное, — спокойно отвечает он. — Вижу, ты наконец-то поняла.

— Я… в другом… мире? — выдавливаю слова и сама ужасаюсь нелепости смысла сказанного.

— Именно так, — мужчина выпрямляется и встает надо мной грозной скалой, сложив руки на груди. — Ты из немагического мира, так? Заметно по твоим вещам.

— Ну… как бы да… Но как я сюда попала?

— В саду когда-то давно был портал. Его закрыли около тысячи лет назад, но иногда он внезапно пробуждается. Видимо, ты попала в такой пик активности. Мой адъютант не знает всех подробностей, поэтому был уверен, что ты диверсантка.

— Но вы-то мне верите? — с мольбой смотрю на него. — Ваше превосходительство! Я ничего плохого не хотела… Отпустите меня домой! Мы по лесу с друзьями гуляли…

Мужчина переводит пристальный взгляд на стол:

— А почему с ножом?

— Для грибов.

— Грибов? — переспрашивает мужчина так, что становится ясно — о грибах здесь никогда не слышали.

— Ну просто… — теряюсь, не понимая, как объяснить процесс. — Когда в лесу находишь гриб, нужно срезать ножку и проверить…

— Это ваш религиозный ритуал? — перебивает он.

— Да, ритуал, — сдаюсь, понимая, что объяснить иначе уже не получится. И тут же прибавляю, чтоб не приняли за фанатичку: — Но я не особо религиозна.

— Это хорошо, — мужчина снова смотрит на мои вещи, что-то обдумывая. — Так, нож я у тебя конфискую, остальное можешь забрать.

Подхожу к столу, озираясь. Немного страшно двигаться в присутствии этого мужчины, такое чувство, что стою спиной к опасному хищному зверю. Хочется спрятаться от него подальше, забиться в уголок. И желательно — отгородиться решеткой, как в зоопарке. Но судя по тому, как он со мной разговаривает, шанс уйти отсюда целой и невредимой все-таки есть.

И тут все мои вещи сами собой поднимаются в воздух и поочередно ложатся в мою ладонь. Магический мир оказался совсем не таким, как я представляла. И даже все эти фокусы больше пугают, чем вызывают восхищение.

Под пристальным взглядом собираю и распихиваю в рюкзак и по карманам мой «набор диверсанта», а руки трясутся так, что чуть не роняю телефон.

— Итак, — скрестив руки на груди, его превосходительство явно наслаждается моим замешательством. — Кратко разъясняю — портал в саду активизируется крайне редко и за один перенос исчерпывает всю накопленную энергию. Ты уже не сможешь уйти через него.

— Но как… — начинаю я, но мужчина властным жестом показывает, что сейчас моя задача слушать.

— Чтобы перейти через постоянно работающие порталы, нужны личные документы и официальное разрешение. Ты можешь все это получить, проработав в нашем мире примерно полгода…

— Полгода?! — чуть не задыхаюсь от такой перспективы. — Да у меня вся жизнь рушится из-за вашего портала! Мама уже наверняка беспокоится, почему я не вернулась с друзьями из леса!

— Можешь не работать, твоя воля, — усмехается он. — Отправишься в тюрьму как нелегал. Тебя могут выдворить, а могут сослать в какой-нибудь колониальный мир.

— Да вы издеваетесь?! — не выдерживаю я.

— Ничуть, — отвечает он, но в глубине его странных глаз я вижу все сильнее разгорающиеся искры. — Я уже проверил твою ментальную ауру и знаю, что ты не преступница. Но ты можешь провести около полугода в заточении, ожидая официальную проверку от властей, прежде чем будет принято решение о твоей судьбе. А потом… Кто знает! Но есть вариант.

Он говорит это так уверенно и жестко, что я понимаю — ситуация совершенно не смешная. И теперь придется выбирать из двух зол меньшее. Хотя… А какой вариант тогда он сможет мне предложить?

Глава 3. Усадьба

После слов о том, что есть вариант, мужчина делает многозначительную паузу. Явно ждет моей реакции. Он что, рассчитывает, что я соглашусь, не расспросив подробностей? Ну уж нет, какой бы сложной ни была нынешняя ситуация, я хочу все знать заранее.

Сменив кучу подработок за время студенчества, я пришла к выводу, что абсолютно все нужно обговаривать заранее. Поначалу меня то обманывали с размером оплаты, то вовсе проходила стажировку за спасибо, а потом не брали на должность.

Сейчас самое удобное для меня — подрабатывать петситтером, то есть няней для домашних питомцев. Выгулять собаку, если хозяева не успевают, или составить компанию на пару недель скучающей кошке, у которой все люди поразъехались в отпуск. Животинки так радуются, что они не одни! И мне нравится эта работа.

Но что собирается предложить этот мрачный военный? Уж точно в местную армию я не пойду. А если что-то неприличное?

От этой мысли я краснею под его взглядом. Но тут же беру себя в руки и говорю как можно увереннее:

— Ладно, я поняла, что дело плохо. Но вы же сказали, что можете мне помочь? Так ведь?

— Да, я помогу, — медленно кивает он, словно наслаждаясь моим замешательством. — Ты будешь работать в моем доме. Правду о тебе будем знать только мы трое — я, ты и мой адъютант. Остальной прислуге скажешь, что прибыла из специального секретного отряда, который готовит бойцов-женщин. Поэтому так выглядишь и ведешь себя. Когда прибыла на место работы, заблудилась, поэтому тебя по ошибке задержала охрана. Этого достаточно. На все лишние вопросы отвечай, что подписала договор о неразглашении.

— А что за работа? Я умею убирать, присматривать за домашними животными… — начинаю торопливо перечислять навыки, но он поднимает указательный палец, призывая к тишине.

— Моему сыну нужна няня, — четко произносит он, не оставляя возможности решить, что я ослышалась.

Но все-так я переспрашиваю:

— Няня?! Но вы же меня совсем не знаете!

— Достаточно того, что я увидел в твоей ментальной ауре, — небрежно отвечает его превосходительство. — Я знаю, кто ты, какой у тебя нрав. Ты добрая, старательная, учишься в академии в своем мире, ни разу не преступала закон.

— Вы все это увидели сейчас у меня в голове?! — испуганно переспрашиваю, хотя понимаю, что уж тут он точно врать не может.

— Ты подойдешь на эту должность, Майя. Или все-таки предпочтешь тюрьму для нелегалов?

Замираю, пораженная его уверенностью. И даже имя мое узнал, хотя я его не называла. Как он может судить, основываясь на чем-то неосязаемом, на этой «ментальной ауре»?

В том, что он действительно увидел всю мою суть и мои мысли, сомнений уже не остается, я буквально почувствовала, когда он копался в моем разуме. Взгляд его холодных искрящихся глаз, тяжелый и пронзительный, словно пробивает все преграды.

Но вот так просто взять и допустить меня к собственному ребенку? Насколько же нужно быть уверенным в своей способности разбираться в людях?!

А вдруг это мой шанс? Или просто ловушка? Но в глубине души появляется надежда: а может, это именно то, что мне нужно?

— А вы уверены, что я подхожу на эту вакансию? — осторожно спрашиваю, пытаясь понять, не шутка ли это.

— Мне, знаешь ли, выбирать не приходится, — вдруг усмехается мужчина, и слегка поводит плечом, словно сам недоволен ситуацией, в которой оказался. — В последнее время стало крайне сложно найти хорошую няню.

Все это странно, очень странно. Но сейчас я остро мечтаю лишь о одном — как можно быстрее покинуть этот подвал и уже вдохнуть свежего воздуха. А то мне вот-вот станет плохо от избытка впечатлений.

— Последний вопрос: как передать моим родным, что со мной все в порядке, просто я застряла в другом мире?

— Насчет этого можешь не волноваться. Официальные порталы королевства настроены так, что тебя отправят ровно в то же место и в тот же момент, когда ты провались сюда. Возможно, с задержкой на час-другой. Так что твоего отсутствия никто не заметит. Разве что удивятся, что ты ушла в одну сторону, а вернулась с противоположной. Так что, ты согласна?

— Согласна, — выдыхаю я. — Когда приступать?

— С этой минуты, — командует он, разворачивается и выходит.

Вцепившись в рюкзак, шагаю следом.

Когда мы выходим из полуподвального помещения наверх, становится ясно, что, во-первых, меня держали в небольшом домике посреди густой части сада, а во-вторых, снаружи действительно ночь. Или же поздний вечер, если судить окнам большого особняка, видного через деревья. Там еще горят яркие огни.

Усадьба большая и красивая, насколько успеваю разглядеть в лунном свете. Луна здесь просто огромная и заливает сад приятным серебристым светом. Я могу это оценить в полной мере, ведь скоро получу диплом художника.

«Если вернусь, конечно…» — тут же мелькает отрезвляющая мысль.

Но оторвать взгляда от пушистых кулис растений не могу. Ступеньки, скамьи, изящные ажурные арки, а чуть в глубине — фонтан, в котором как будто плещется пламя вместо воды.

«Люди, которые владеют такой красотой, не могут быть каким-то неправильными», — успокаиваю себя.

Глава 4. Проверка боем

Вопль, переходящий в визг, повторяется.

— Что это? — замираю, покрепче обхватив рюкзак — единственное, что связывает меня с нормальной прежней жизнью.

— Нужно поторопиться, — приказывает мужчина вместо ответа и ускоряет шаг.

Но я встаю как вкопанная, продолжая обнимать рюкзак. Торопиться у меня уже никакого желания. Кто знает, что за существо визжит там, в особняке? Если этот мир полон магии, то в нем наверняка водятся какие-нибудь вампиры, оборотни и прочая опасная нечисть.

Может, меня собираются скормить этой жуткой твари? Что, если всех нелегальных попаданцев вот так обманывают и потом используют на корм?

Сделав пару шагов, его превосходительство понимает, что я осталась на месте, и оборачивается, глядя на меня с заметным раздражением:

— Что еще!

— Я передумала, — выпаливаю я. — Давайте лучше по закону. Власти должны разобраться. Я же ничего плохого не сделала, попала сюда случайно. И вообще это ваша проблема — раз вы не знаете, как регулировать этот забытый портал.

Мужчина хмурится и трет переносицу, словно одновременно размышляет и пытается преодолеть гнев. Затем медленно и четко произносит:

— Тебе ничто не угрожает. Даю слово.

— Но…

— Это кричит мой сын, — наконец, признается его превосходительство. — Рион хороший мальчик, но у него сложности с засыпанием. И не только с ним. Одна из твоих задач — находиться рядом в такие сложные моменты. Успокаивать, отвлекать разговорами. Справишься — получишь хорошее вознаграждение. Понятно?

— А можно как-то поподробнее? — осторожно спрашиваю, продолжая стоять на месте. — У него… какие-то проблемы со здоровьем?

— Никаких у него проблем нет, — морщится его превосходительство. — Просто очень впечатлительный. Он в порядке, — а потом добавляет в сторону, словно убеждая сам себя: — Наследник генерала Дарлада не может быть не в порядке!

— Но… Это ненормально, когда ребенок не спит в такой поздний час! А как же режим?

— Вот и займись этим вопросом, — резко обрывает он меня. — Быстрее!

Кажется, он с трудом сдерживается, чтобы не скомандовать «шагом марш», но я и без того уже готова следовать за ним. Что поделать — если мне достанется в подопечные такой трудный ребенок, будем работать с тем, что есть.

Поднимаемся по ступеням на каменную террасу и входим в особняк. Везде снуют слуги в старинной одежде — длинных платьях с передниками и камзолах.

Судя по суете, никто не собирается спать. Да и как тут уснешь, когда из бокового крыла постоянно доносятся вопли, от которых по спине бегут мурашки. Как я понимаю, весь распорядок усадьбы определяется настроением наследника генерала Дарлада. Ну, посмотрим, что можно сделать…

На меня слуги смотрят мимоходом, но очень внимательно. И сразу отводят глаза. Ясно, что здесь не принято задавать лишних вопросов. Вообще вся прислуга кажется очень вышколенной. Видимо, единственный, кто не поддается обучению — Дарлад-младший.

Поднимаюсь следом за генералом по лестнице и попадаю в боковое крыло.

Вопли здесь еще слышнее.

Нас обгоняет слуга со светящимися дугами в руке. Хотя я уже более-менее смирилась, что мир вокруг полон магии, все равно вздрагиваю, когда с виду раскаленная дуга проносится мимо по воздуху.

Входим следом за слугой в комнату.

Там полный беспорядок — разбросанные подушки, игрушки, книги. В воздухе летают перья. Женщина в длинном платье и чепце — наверное, горничная — стоит, забившись в угол и прижимая руки в груди.

А посреди всего этого раздрая топает ногой мальчик лет шести в пижаме. Очевидно, это и есть тот самый Рион. Он все топает и топает, при этом орет так, что уши закладывает.

— Я не хочу спать! — визжит мальчик. — Не хочу и не буду! Мне скучно спать!!!

Слуга деловито подбегает к разбитому окну и начинает водить светящимися дугами вдоль торчащих из рамы осколков. И те сами собой начинают стягиваться, словно разрастаясь от рамы к центру, затягивая дыру. Через пару секунд окно снова целое.

Меня так увлекает это действо, что я не сразу понимаю, что изменилось вокруг.

А изменилось вот что.

Наступила полная тишина.

Мальчик смотрит на меня. Спокойно, изучающе, словно это не он только что вопил как резаный. А затем так же спокойно говорит:

— Кто это?

— Это Майя, твоя новая няня, — отвечает генерал вроде бы тоже без эмоций, но я вижу, как от напряжения у него на шее вздувается вена.

Снова повисает молчание.

И я понимаю, что сейчас от реакции этого маленького буяна зависит вся моя дальнейшая судьба. Все-таки нянчить ребенка наверняка лучше, чем ждать решения суда в тюрьме для нелегалов. Взволнованно сглатываю, стараясь выглядеть уверенно, и улыбаюсь мальчику.

Тот без тени улыбки окидывает меня придирчивым взглядом. А потом сообщает:

— Она смешная! Пусть остается!

— Отлично. Дальше сами, — отзывается генерал и мгновенно выходит прочь, оставляя меня наедине с наследником.

Глава 5. Настольная игра

Словно по команде, слуга, чинивший разбитое стекло, и перепуганная горничная боком протискиваются мимо меня и исчезают за дверью.

Мальчик, чуть наклонив голову набок, пристально смотрит на меня, а затем указывает на стул возле своей кровати:

— Сядь здесь и рассказывай!

— Что рассказывать? — уточняю, садясь и ставя рюкзак рядом с собой.

— Интересное. Чтобы мне не было скучно, — недовольным тоном объясняет мальчик.

Внешне он совсем не похож на отца — круглолицый, светленький. Но манера себя держать и раздражаться, когда окружающие не понимают очевидного — в точности как у генерала. Особенно взгляд — тоже исподлобья, оценивающий и неприятный.

— И часто тебе скучно?

— Постоянно, — мрачно сообщает мальчик. — Все надоело. Ску-ко-та…

Последнее слово он произносит нараспев. А затем садится на кровать, пиная ногой сорванную с балдахина вышитую ткань.

— Это ты устроил погром? — уточняю для ясности, хотя других претендентов на звание буяна в особняке не заметила.

Мальчик по-взрослому презрительно фыркает, не удостоив меня ответом. Разглядывает вместе со мной беспорядок, а потом поворачивается ко мне и садится, поджав ноги:

— Так, начинай, я слушаю.

— Знаешь, я тут совсем недавно и ничего не видела, — неторопливо отвечаю я. — Может, лучше ты мне расскажешь что-нибудь?

Мое предложение его удивляет до глубины души.

— Что, совсем ничего не знаешь? — в его глазах искренний, неподдельный интерес впервые за все время разговора.

— Совсем-совсем, — охотно подтверждаю. — Вот прям ничегошеньки!

На мгновение задумавшись, мальчик начинает экскурсию по комнате, указывая рукой:

— Я здесь живу. Это особняк моего папы. Он генерал, его все боятся.

«Ага, это я уже заметила», — думаю про себя, продолжая слушать малыша.

— Мы с тобой сейчас в моей комнате, — он по-хозяйски обводит вокруг рукой. — Здесь все мое. Вот вообще все. Поэтому тут я могу делать что хочу.

В подтверждение своих слов он сталкивает с прикроватного столика кружку, и та падает вниз, на скомканную ткань балдахина.

— Да-да, я это поняла, — поднимаю кружку и ставлю обратно.

— Вот это кровать, — мальчик чуть подпрыгивает, похлопывая по одеялу, потом с подозрением смотрит на меня: — Ты хоть знаешь, как пользоваться кроватью?

— Ну… я пробовала спать на кровати, мне понравилось, — отвечаю, едва сдерживая улыбку.

— Значит, все-таки что-то уже знаешь, — деловито кивает Рион. — Еще есть другая мебель…

Он педантично показывает на каждый предмет интерьера и называет его. Разговаривает он очень неплохо для своих лет — вворачивает умные фразы, пытается использовать сложные слова. Явно начитанный мальчик. Но уж очень тревожный. То и дело смотрит то на дверь, то на окно, словно боится кого-то.

Хочется расспросить его об этой тревоге, но я понимаю, что могу нечаянно спровоцировать новую истерику. Поэтому просто слушаю в надежде, что поздний час сыграет мне на руку, и Рион в какой-то момент сам захочет спать.

Однако мальчик только больше взбадривает себя рассказом.

— А тут моя самая любимая игра, — он указывает на большой стол посреди комнаты, где расположилось большое игровое поле, на котором теснятся разнообразные фигурки. — Называется «Темное королевство». Папа заказал ее изготовление у даснеларского мастера. Один такой экземпляр в целом мире!

— Очень интересно, — вежливо соглашаюсь я.

— Хочешь поиграть? — оживляется Рион. — Я научу тебя!

Хотя мозги у меня уже еле шевелятся от усталости, делать нечего — пересаживаюсь к столу. Игра выглядит очень красиво, в нашем мире такая настолка стоила бы кучу денег. На расчерченном волнистыми линиями поле расположены маленькие прозрачные купола, а также стоят разнокалиберные фигурки, выточенные то ли из дерева, то ли из металла. Очень тонкая работа, не штамповка.

Подвернув рукава пижамы, Рион деловито залезает на стул напротив и тычет пальцем в край игрового поля.

В этот миг все прозрачные купола на поле вспыхивают приятным ровным светом.

— Это магические источники, — поясняет Рион. — Мы с тобой — генералы враждующих армий. Я буду генерал Дарлад, как мой папа. А ты… выбери себе какое-нибудь имя сама.

— Тогда я буду генерал Майя.

— Таких генералов не бывает, — Рион презрительно щурится, но в его голосе нет уверенности.

— Значит, я буду первой.

Мгновение мы смотрим друг на друга, но желание поиграть перевешивает.

— Ладно, — неохотно соглашается Рион. — Так, смотри: твоя задача — завладеть вражескими магическими источниками. Твои воины могут ходить вот так… — он передвигает фигурки, — а еще так и так. На каждый ход ты кидаешь вот этот шар, он решает, сколько баллов боевой магии у тебя будет. Дополнительные ходы могут начисляться вот за такие позиции… — он снова быстро переставляет фигурки, я с трудом успеваю запоминать. — Ну, главное ты поняла, начали!

Глава 6. Сон

Молчу, не зная, как выкрутиться. Немного пугает мысль, что Рион опять расстроится и начнет орать. Делает он это с такой самоотдачей, что вряд ли я смогу успокоить его в одиночку. Но гроза проходит стороной.

Рион только хмурится и качает головой:

— Мы с папой еще ни разу не играли. Ему некогда.

— Ах да, он ведь генерал и все время занят, — поддакиваю, чтобы как-то оправдать отца в глазах сына.

— Вот именно, — буркает Рион и резко тычет пальцем в игровое поле, заставляя погаснуть. — Надоело играть. Скучно.

— А что еще ты любишь? — оглядываюсь в поисках спасительной зацепки.

— Читать. Почитаешь мне? — вдруг предлагает он, указывая на книжный шкаф, доверху набитый книгами.

— Не уверена, что смогу, но попробую, — иду к шкафу и наугад беру книгу с ярким корешком. В такой должны быть картинки. Если не смогу прочитать, хоть по картинкам что-нибудь сочиню.

Рион тем временем забирается на кровать, укутывается в одеяло и всем видом показывает, что готов слушать.

Сажусь рядом, открываю книгу на первой странице… и с удивлением понимаю, что значки сами складываются в понятные слова. У меня получается читать книгу в чужом мире на незнакомом языке!

— Когда-то, в далеком королевстве Алирстан, жил могущественный маг по имени Элерон. Он умел управлять стихиями и вызывать чудеса. Но в стране завелись темные силы, желавшие заполучить его силу. Они подослали к нему своих стражей — теней, способных поглощать свет и радость… — размеренно читаю я, искоса наблюдая за мальчиком.

С каждым словом в сказке Рион все больше увлекается, глаза взволнованно блестят, щеки разрумяниваются. В одном его отец точно прав — мальчик очень впечатлительный. Ведь наверняка он слушает эту сказку не впервые, но переживает очень сильно.

— Маг Элерон не падал духом. Вместо этого он собрал команду отважных искателей — среди них была юная воительница Лионара, хитрый вор Дамир и мудрая Сейфо, хранящая древние книги. Вместе они отправились в путешествие, полное опасностей, чтобы восстановить мир и сплотить сердце королевства…

Читая, я сама увлекаюсь сказкой, начинаю говорить от лица героев на разные голоса, в страшных моментах перехожу на шепот. А потом вдруг понимаю, что Рион уже лежит с закрытыми глазами и размеренно дышит.

Во сне он очень милый — длинные ресницы бросают тени на румяные щечки, курносый носик сопит. Чудо, а не ребенок. Даже не подумаешь, что этот комочек милоты может так оглушительно визжать.

Тихо откладываю книгу на прикроватный столик. Кажется, крепко уснул. Тянусь рукой, чтобы поправить малышу растрепанные волосы, но он тотчас открывает глаза:

— Не надо.

— Прости, — отдергиваю руку.

— Не люблю, когда меня трогают, — жестко, с отцовской интонацией объясняет он, отворачивается и окончательно засыпает.

Встаю, беру рюкзак и на цыпочках бесшумно выхожу из комнаты.

И только когда закрываю за собой дверь, обнаруживаю, что в коридоре стоит все та же горничная, которая жалась в угол. Сейчас она более спокойна и сдержанна.

— Его превосходительство распорядился выдать одежду и показать твою комнату, — говорит она. — Ты Майя, правильно? Необычное имя…

— Да, — киваю, ничего не объясняя.

Даже для моего мира имя не слишком привычное, а все потому, что родилась я в мае, и мама решила, что назвать меня так будет хорошей идеей. Кстати, о мамах — мне нужно пообщаться с матерью Риона, чтобы понять, какой к нему нужен подход. Видно, что всем тут заправляет папаша, но все-таки мнение его супруги тоже важно знать.

— Скажите, эээ…

— Нора, — подсказывает та. — Я камеристка. Раньше служила при покойной леди Дарлад, а теперь прибираю за наследником.

Информации так много, что я на секунду забываю о своих тревогах. Надо же, мальчик сирота по матери! Вот почему он такой нервный… А что отец?! Неужели не понимает, что к такому ребенку нужен особый подход? Судя по тому, как Рион о нем говорит, он не слишком-то балует сына вниманием…

— Нора, а где сейчас его превосходительство? Мне срочно нужно переговорить с ним по личному вопросу.

— Он удалился отдыхать, — мотает головой Нора. — Велел передать, что все вопросы можно будет решить завтра утром.

Надо же, какой быстрый! Скинул ребенка на няню и отдыхать! Ладно, завтра я ему выскажу. С этой решительной мыслью иду следом за Норой. Если уж нанялась няней — объясню папаше популярно, как себя вести с ребенком! Он у меня еще узнает!

____________

А Рион тем временем спит, не подозревая, что его жизнь скоро полностью изменится...

Глава 7. На новом месте

Моя комната расположена неподалеку — следующая дверь после комнаты Риона. Маленькая, но уютная. Кидаю рюкзак у кровати, сажусь на мягкий пружинящий матрас. Ничего так, очень даже ничего! И здесь мне предстоит провести полгода… Нет, все-таки надеюсь, что удастся сбежать раньше. Не может быть, чтоб не оказалось лазейки!

— Здесь ванная и все необходимое, — объясняет Нора, кивнув на небольшую дверь в углу комнаты. — Можешь прямо сейчас мыться и ложиться спать. Если Рион уснул, то это уже надолго.

— Ну, хоть это хорошо, — хмыкаю я, разглядывая комнату.

— Наследник его превосходительства необычайно милый мальчик, — говорит Нора, и я вижу, как у нее нервно подрагивает подбородок, словно она едва сдерживается, чтобы то ли не заплакать, то ли не засмеяться. — Но иногда это просто исчадие ада…

«Поэтому няней взяли меня», — мысленно завершаю ее фразу.

— Вот в этом нужно ходить по дому, — опомнившись, Нора деловито указывает на высокую вешалку, на которой аккуратно развешаны платье красивого голубого оттенка, белый передник и чепец. Затем она внимательно смотрит на меня. — У тебя очень странная одежда, ты вообще откуда такая взялась?

— Спецподразделение тактических войск, — быстро отвечаю, памятуя приказ генерала. — Ничего не могу рассказывать. Военная тайна.

— А-а, — кивает Нора. — Тогда понятно.

Но по ее глазам видно, что ничего ей не понятно, и это не последний вопрос, который она мне собирается задать. Нужно перехватить инициативу. Перехожу в наступление, засыпая ее вопросами:

— Во сколько подъем? Где мы завтракаем? Какой распорядок дня? Часто ли генерал дома или больше в отъезде? Давно ли его превосходительство овдовел?

От такого шквала растерявшаяся Нора начинает отвечать, как на допросе. Узнав основное, я заканчиваю расспросы и начинаю готовиться ко сну. А Нора почти выбегает из комнаты. Наверное, жалеет, что выболтала столько всего сразу.

Облачившись в старинную ночнушку до пят и улегшись в удобную мягкую постель, размышляю над услышанным. Теперь все становится на свои места — после смерти матери три года назад Рион стал нервным, замкнутым, начались вспышки гнева. А отец почему-то отстранился от сына, уйдя с головой в государственные дела.

Текучка кадров началась страшная — ни одна няня, даже самая опытная и терпеливая, не задерживалась больше месяца. В итоге даже слуги начали посмеиваться, что ни одна няня в этом мире больше не согласится работать у его превосходительства. Ему пришлось извернуться и взять иномирянку.

«Интересно, а не наврал ли он мне про тюрьму для нелегалов? Надо было аккуратно вызнать у Норы», — мелькает мысль перед самым засыпанием. Но я решаю отложить все выяснения до завтра, когда увижу лично его превосходительство.

***

Моя бабушка всегда советовала: если придется заночевать не дома, скажи перед сном: «На новом месте приснись жених невесте!» — и тогда приснится суженый.

И хотя я не особенно верю в приметы, старательно следую ее совету, когда ночую в гостях. Правда, обычно такая ерунда снится, что даже вспомнить нечего.

Но сегодня мне приснилось столько всяких интересностей, что я просыпаюсь в предвкушении приключений. Сладко тянусь, сбрасывая остатки сна… И только когда переворачиваюсь на бок — понимаю, где нахожусь.

В этот миг громко, но довольно мелодично звякают часы на стене. Подскочив, начинаю одеваться.

Одеться в платье — непростая задача. Насколько я понимаю, под него предполагается надеть что-то вроде нижней сорочки и маленького бельевого корсета. И если с сорочкой я легко справляюсь, то корсет меня по-настоящему пугает.

Стоит только приложить его к бокам, прикидывая, как правильно — он тотчас начинает сам собой зашнуровываться. Тонкие прочные веревочки скользят по ткани, делая сборки, становится трудно дышать.

— Ай! — вскрикиваю, и этого оказывается достаточно, чтобы корсет прекратил поползновения. Испуганно откинув его прочь, перевожу дыхание, пытаясь унять заколотившееся сердце.

«Ну подумаешь, обычная магия, пора бы привыкнуть», — смеюсь про себя.

Но снова брать корсет в руки боюсь. А вдруг он рассчитан на осиную талию и ненароком задушит меня, подгоняя под стандарты местной красоты? Уж лучше без него!

С платьем разбираюсь тоже довольно быстро.

Туфли, щелкнув пряжками, застегиваются на стопах аккуратно, не давя. Очень удобно!

А вот с чепцом возникают непредвиденные затруднения. Как ни пытаюсь подобрать волосы, при этом закрепляя чепец на макушке, все рассыпается и распадается. В конце концов, просто пришпиливаю его к макушке, оставив волосы распущенными. Сделаю замечание — пусть сами и исправляют. Я не умею, и точка.

Закончив с приготовлениями, подхожу к небольшому зеркалу в массивной раме. Вид невыспавшийся и немного встревоженный. Ладно, посмотрела бы я на кого-нибудь другого в такой ситуации!

И тут краем глаза замечаю в окне за моей спиной такое, что разом забываю о сложностях с нарядом!

____________

Как думаете, что увидела Майя? Тот, кто первым напишет в комментариях правильный ответ, получит промокод на одну из моих книг! Ответы принимаются до 23:00 20.02.2025, разгадка в следующей главе)))

Литмоб "Няня из другого мира"

Друзья, напоминаю, что эта история участвует в литмобе "Няня из другого мира"

Все истории моба - о смелых находчивых попаданках, которым пришлось стать нянями у детишек-сорванцов. Вас ждут интересные приключения, постепенное развитие отношений и конечно же - любовь!

Остальные книги литмоба тут: https://litnet.com/shrt/rqxg

Глава 8. Дракон

Обернувшись, подхожу к узкому стрельчатому окну и смотрю в небо. Над парком, то снижаясь, то резко набирая высоту, парит… настоящий дракон!

Огромный, мощный, он взмахивает крыльями темно-изумрудного цвета, которые отражают утренние лучи, создавая искрящуюся радугу. Острые шипы, украшающие его голову и идущие гребнем по всей спине и до кончика хвоста, тоже поблескивают в лучах восходящего солнца.

Дракон весь словно сделан из металла, и мне кажется, я даже слышу шелест его чешуек, когда он пролетает близко к особняку.

И почему-то я совершенно не боюсь его.

Возможно, потому что никто не обращает внимания на творящееся в небе действо. Слуги бегут через двор по своим поручениям, кучер запрягает лошадей, женщина в переднике подметает террасу. И вообще вся жизнь внизу, под окнами, кажется абсолютно мирной и не соответствующей тому, что происходит над парком.

Дракон закладывает в воздухе новый круг, а затем стремительно пролетает мимо окон верхнего этажа. Он движется так мощно и грациозно, что каждое движение напоминает танец.

Его глаза, сверкающие как два драгоценных камня, скользят взглядом по окнам, и я вздрагиваю, когда понимаю, что мы сейчас смотрим друг на друга.

Это длится лишь мгновение, но мне кажется, что дракон чувствует меня. Знает о моем присутствии, о моем желании увидеть его поближе. И противиться этому желанию я уже не в состоянии.

«Такое необычайное существо не может представлять опасность, иначе все давно бы уже бегали в панике», — успокаиваю я себя, в то время как ноги сами несут меня прочь из комнаты, ускоряя шаг, стремясь быстрее спуститься по лестнице и оказаться снаружи.

Выскальзываю из особняка, не привлекая внимания. И снова вижу его. Даже вздрагиваю от свиста воздуха, рассекаемого его крыльями, но все равно меня тянет следовать за ним и смотреть, бесконечно любуясь этой невероятной хищной силой.

Дракон тем временем величественно и грациозно разрезает воздух между деревьями, снижаясь на окруженную тропинками поляну в парке. А я подбегаю и останавливаюсь на краю, в тени раскидистых деревьев.

Чешуя дракона переливается и сверкает, шурша от малейшего движения.

Затаив дыхание, смотрю и слушаю. Это невозможно, нереально красиво. Кажется, я могу так целый день простоять.

Но внезапно происходит совершенно неожиданное: дракон словно скручивается в комок и окутывается мутной дымкой, рассыпающейся на змеящиеся узоры.

Застываю в ожидании. Дымка заливает пространство, играя с огнем, порождая иллюзии. В воздухе витает сладковатый аромат. В мгновение ока дракон исчезает в этой метаморфозе, и передо мной появляется… человек! И не абы какой, а сам генерал Дарлад!

Причем сразу в мундире и с его обычной властной усмешкой.

Он смотрит на меня так, словно показал простейший фокус первоклашке и посмеивается над произведенным эффектом.

— Как спалось? — спрашивает он.

— Хорошо, — отвечаю я, растерянно разглядывая статную высокую фигуру генерала. — Простите за вопрос, но вы… дракон?

— Да, как видишь, — отвечает он, тянется рукой к дереву, срывает с ветки цветок и с явным удовольствием нюхает. Выглядит он таким довольным, словно после приятной спортивной разминки. Наверное, для него полет и представляет нечто подобное.

— А почему вы раньше не сказали? — начинаю возмущаться, но он резко перебивает:

— И что это изменило бы?

— Да все! — выпаливаю возмущенно, а потом понимаю: ведь он прав. Допустим, он сразу бы сказал, что я попала в мир, где есть драконы. И что? Только сильнее испугалась бы. Лучше уж узнавать такие шокирующие новости постепенно.

— До обеда Рион занят учебой, — сообщает генерал, направляясь быстрым шагом в особняк. — Ты можешь подготовиться — придумать новые игры для него или еще какие-нибудь развлечения. Мне доложили, что вы вчера поладили. Продолжай в том же направлении.

И тут я вспоминаю, что хотела обсудить с ним некоторые пункты по воспитанию Риона. Да и вообще, предупреждать надо, что ребенок — сирота по матери.

Но только я собираюсь начать разговор, как происходящее на террасе особняка меня совершенно сбивает с толку.

Когда я пробегала мимо слуг, то все мое внимание было приковано к летящему дракону. А теперь вижу, что подметающая террасу женщина вовсе не подметает! Она просто стоит, вытянув руку и словно дирижируя метлой, которая сама по себе аккуратно движется, вытанцовывая по плиткам мощения сложные узоры и сметая песок в сторону.

— Ой, — приостанавливаюсь, раскрыв рот, но сразу же сильная рука на моем плече заставляет продолжить движение.

— Не привлекай лишнего внимания, — тихо говорит генерал. — Твоя задача — выполнять свои обязанности и оставаться максимально незаметной.

Он еще что-то добавляет, но у меня от неожиданного прикосновения так начинает гореть плечо, что я вообще теряю нить рассуждения. Весь мир вокруг растворяется, и остается только горячая ладонь генерала на моем плече. Прислушиваюсь к своим ощущениям, раскрыв рот от неожиданности. Очень странно, непривычно… и очень смущает меня!

Истории литмоба - ч.1

Дорогие читатели, начинаю знакомить вас с другими историями нашего литмоба "Няня из другого мира"

И первая история - от Стэйси Амор

"Жена поневоле, или няня будет против!"

https://litnet.com/shrt/r8Uk

Глава 9. Завтрак

Встретив у входа Нору, радостно выдыхаю: хоть одно лицо мне уже знакомо! Она, словно ждала именно меня, машет рукой:

— Давай быстрее, завтрак пропустишь!

Проходим на кухню, где мне выдают кружку, тарелку и показывают, где можно приткнуться за столом. Нора тоже

Распорядок здесь прямо-таки армейский. Слуги, работающие во дворе, уже позавтракали и занялись работой. А горничные и прочие работники по дому тратят на завтрак не больше десяти минут. Едят быстро, деловито, почти не переговариваясь. Похоже, Нора — самая общительная служанка из местных.

Но несмотря на спешку, завтрак мне нравится.

На большом блюде горкой выложены теплые булочки с хрустящей корочкой, их аромат поднимается в воздух, словно обещание отличного начала дня. В моей тарелке что-то похожее на кашу с фруктами, пахнет это очень аппетитно. Стоит только сесть за стол, передо мной появляется яйцо на специальной подставке, а рядом ложечка. Да тут слуги едят так красиво, как я дома не ела!

— Пайм, — отвлекаясь от дел, кухарка делает движение кончиками пальцев, и на стол прилетает большой графин с напитком, похожим на ягодный чай. Все завтракающие сразу тянутся к нему, наполняя чашки.

Каждое блюдо приготовлено с вниманием и любовью. Нора мельком перехватывает мой взгляд, и между нами возникает едва уловимая нить понимания: в этой утренней суете есть своя прекрасная магия, которая превращает завтрак в красивый ритуал.

— Ты новая няня? — деловито спрашивает одна из горничных, высокая худая девушка, подсаживаясь рядом. Она есть очень быстро, ложка так и мелькает. И разговаривает так же торопливо. — Няни у нас больше месяца не задерживаются!

— Представляю, — киваю ей, но решаю не обсуждать своего подопечного. Сперва нужно окончательно понять мотивы его поведения.

— Прошлую няню Рион довел до того, что она даже не стала получать остатки жалованья за последнюю неделю, — говорит горничная, прожевав кусок булки. — Бежала так, что аж пятки сверкали. И сказала, что во всем мире не найдется больше желающих тут работать.

— Как видишь, нашлась одна, — перебивает Нора. — Хватит ее пугать, Айла!

— Я не пугаю, просто рассказываю, — отмахивается та. — Помнишь, когда этот проказник использовал ее шарф, чтобы…

— Ой, все, — Нора зыркает на Айлу так, что та умолкает. — Никто не спорит, что нужно иметь недюжинное терпение и доброе сердце, чтобы вытерпеть наследника его светлости. Но будем надеяться, что Майя справится!

— Ага. Будем, — фыркает Айла, быстро доедая завтрак.

Разговоры немного напрягают меня, но я, как Нора, предпочитаю надеяться на лучшее.

Стараюсь завтракать так же быстро, как остальные слуги, но когда дело доходит до выпечки, забываю о времени. Смакую каждый кусочек свежей булочки, запивая паймом. И прохожу в себя, когда руки касается что-то мокрое и холодное…

Вздрогнув, смотрю на стол — ко мне подползла губка! Она живая?! И похоже, недовольна тем, что я нахожусь в зоне ее обязанностей. Остальные слуги уже закончили завтрак, я осталась одна за столом.

Губка настойчиво толкает меня в запястье, пытаясь проложить себе путь, а потом встает на дыбы. Если бы у нее были глаза, она бы сейчас возмущенно смотрела на меня.

— Извините, — убираю руку и быстро допиваю пайм.

Как только я поднимаюсь из-за стола, губка продолжает вытирать крошки.

«Да уж, моя жизнь больше никогда не будет прежней после такого завтрака», — думаю я, поднимаясь обратно в свою комнату. И тут снова раздается душераздирающий вопль.

Но на этот раз он звучит снаружи, откуда-то из сада.

И по голосу совершенно ясно, что кричит не Рион, а кто-то другой. Голос мужской, явно постарше.

— Кто это? — кухарка прислушивается, а затем переглядывается с Норой: — Вроде как магистр Гуарн?

— Он самый, — кивает Нора. — Не иначе как Рион опять учудил что-то… Ну что, Майя, твой черед его спасать. Беги в парк на площадку для занятий, она за фонтаном.

— Кого спасать? Риона? — испуганно спрашиваю, прикидывая в уме, что я вообще смогу сделать — при полном-то отсутствии магических способностей.

— Нет, конечно, — прыскает кухарка. — Магистра Гуарна! Давай живей, а то мальчишка еще что-нибудь отчебучит…

Выбегаю из дверей и несусь через парк, ориентируясь на новый крик. Магистру Гуарну (если это действительно он) явно не очень хорошо.

И когда между кустами уже вижу площадку, доносится крик Риона:

— Я же сказал, что я нечаянно!!!

Истории литмоба - ч.2

Вторая история нашего литмоба - "Как воспитать дракона и его детей" от Айрин Дар

https://litnet.com/shrt/rBun

Глава 10. Магистр Гуарн

Выбегаю к мощеной площадке для упражнений, окруженной каменными арками. Рион стоит посреди площади, сжимая кулаки и топая ногой. Его милое личико перекошено гневом.

— Я не хотел! Я нечаянно!!!

— Да какая разница?! — орет в ответ мужчина средних лет, одетый в академическую мантию, мокрую до последней нитки. Вода капает с его светлых волос, и мужчина весь дрожит то ли от гнева, то ли от холода. — Исправляй теперь!

— Я не умею!

— Нет, умеешь! Мы проходили три занятия назад!

— Я не помню! Ты все врешь! — топает ногой Рион.

Оба замечают меня одновременно, и наступает тишина, такая звенящая, что становится еще тревожнее.

— Рион, доброе утро, — стараюсь, чтобы мой голос звучал ласково, но внутри все как натянутая струна. — Что случилось?

— Ничего, — буркает тот и отворачивается, скрестив руки на груди точь-в-точь как его отец.

— Он перевернул заклятье водной стихии и окатил меня ледяной водой, — сообщает мужчина. — А теперь не хочет исправлять содеянное!

— Я же сказал, что нечаянно! — фыркает через плечо Рион, продолжая упорно смотреть в сторону парка.

— Проще уже самому все исправить, чем давить на него, — предлагаю магистру.

Тот смеряет меня взглядом:

— Я не для того потратил десять лет на обучение в академии Хальторн, чтобы какой-то несносный мальчишка показывал мне характер! А ну убрал всю воду, сказано тебе!

— Не буду! — орет Рион, топая ногой. — Не хочу и не буду!

— Хорошо, Рион, ты это сделал нечаянно, но магистр просит переделать, ему ведь неприятно в мокрой одежде, — пытаюсь навести мир и порядок.

Но драконенок только зло мотает головой и отворачивается от меня.

— Мне кажется, вы быстрее простынете, чем добьетесь своего, — говорю магистру.

— А ты откуда такая умная взялась? — тот с легким презрением окидывает меня взглядом с головы до ног. — Новая няня для этого исчадия ада?

— Да, няня, — выпрямляюсь и жестко добавляю: — Секретное спецподразделение тактических войск.

Не знаю, откуда это взялось в моей голове в такой формулировке, но фраза производит впечатление.

— О, я не знал, что уже до такого дошло, — удивленно говорит мужчина, отирая рукавом лицо. — Что ж, давайте знакомиться. Магистр Гуарн, частный преподаватель стихийной магии.

— Майя, — протягиваю ему руку и твердо пожимаю, чтоб сразу понял, с кем имеет дело. Кажется, я уже настолько вошла в роль, что скоро сама поверю, будто владею боевой магией.

— Минуточку, сейчас приведу себя в порядок, — магистр Гуарн проводит ладонями над одеждой, и от него начинает валить пар. Несколько движений — и мантия становится сухой и выглядит даже отглаженной. — Рион, сейчас отдыхаешь десять минут — и продолжим.

— Скукота какая, — не оборачиваясь, бросает Рион и отходит на край площадки, где понуро встает, ковыряя плитки носком ботинка.

— Необычайно трудный ребенок, — вздыхает Гуарн. — Талантлив — несомненно. Но с каким сопротивлением мы проходим новый материал… Ему ничего не нравится, ничего не интересует!

— У него сложная ситуация…

— У всех сложная ситуация, — возмущенно перебивает Гуарн. — Но нужно понимать, что скоро с него начнут требовать еще больше. Осталось полгода до семилетия, а потом его отправят в закрытый колледж. И вот там ему мало не покажется! Никто не будет вокруг плясать на цыпочках и выспрашивать, будет он кушать яблочко целиком или ломтиками!

— Считаете, его избаловали? — удивляюсь я. — Его превосходительство не похож на того, кто много позволяет ребенку.

— Да при чем тут генерал?! Это ее светлость леди Дарлад испортила мальчишку. После смерти его матери бабушка вертелась вокруг. Бесконечно цыкала на всех, мол, бедняжке нужно понимание. И вот что выросло, полюбуйтесь! — Гуарн картинно простирает руку в сторону Риона.

— Значит, нам всем нужно стараться найти к нему подход.

— Ну, знаете ли! Я уже все испробовал, и если уж преподаватель моего уровня практически сдался, то… я уже не знаю! Рион, иди сюда, покажи Майе, каким заклинанием тверди ты владеешь.

— Не хочу, — мрачно отзывается мальчик, продолжая ковырять ботинком площадку. — Десять минут еще не прошло.

— Что и требовалось доказать, — подытоживает Гуарн.

— Рион, — зову я. — Послушай, я еще ни разу не видела, что ты умеешь. А мне сейчас нужно уходить, чтобы подготовить для тебя новую игру.

При упоминании игры Рион оборачивается с интересом в глазах:

— Что ты придумала?

— Это сюрприз, мне нужно его подготовить. Просто не хочется уходить, не увидев, что ты умеешь. Какой магии ты уже обучился?

— Разной, — гордо отвечает мальчик. — А что ты хочешь увидеть?

— Что-нибудь яркое, интересное. Не знаю, что именно. На твой вкус.

— Хорошо…

Рион вытягивает руку в сторону каменной арки, возле которой мы стоим, и через мгновение магистр Гуарн снова начинает орать, но на этот раз не от возмущения…

Истории литмоба - ч.3

Третья история нашего литмоба - "Няня выбирает любовь!" от Александры Каплуновой

https://litnet.com/shrt/r8MA

Глава 11. Занятие

Даже не успеваю заметить, как это происходит, но магия Риона атакует каменный свод, рассыпаются искры, и из арки выпадает здоровенный камень — аккурат на ногу магистру Гуарну.

— Ах ты мелкий!!! — вопит Гуарн, поджимая раненую ногу. — И скажешь, тоже не нарочно?!

— Нет, я хотел показать Майе, как я могу! — орет в ответ Рион. — Я нечаянно!

Их крики вспугивают стаю птиц неподалеку, те мечутся над парком, громко клекоча, в общем, шум вокруг такой, что я уже не знаю, куда деваться.

— Все, я больше не могу, я лучше пойду готовиться к вечеру, — разворачиваюсь и слышу в спину:

— Тогда я буду визжать!

— Только этого не хватало, — зло шипит Гуарн.

— Рион, давай ты позанимаешься своей магией, а вечером встретимся, — предлагаю ему в надежде на разумное понимание.

— Нет, ты останешься и будешь смотреть, как я занимаюсь, а не то завизжу, — угрожает мальчик. Его аж трясет от переполняющих эмоций.

— Ну и визжи, — не выдерживаю я и делаю шаг с площадки.

И тут Рион раскрывает рот и издает такое нечеловеческий звук, что кажется, будто даже деревья в парке испуганно приседают и закрываются ветками. Это жуткий скрежещущий визг, переходящий в гул шторма и одновременно яростное хрипение.

Провизжавшись, Рион в бешенстве набирает новую порцию воздуха, готовясь к очередному затяжному воплю. Выдержать это просто невозможно.

И я понимаю: чем больше он будет настаивать, тем сильнее его эмоции будут давить на него, словно тяжелый камень. Невозможно отвести взгляд от его отчаянных глаз, полных непередаваемой силы, которая разрушает его изнутри.

— Хорошо, — осторожно произношу я. — Я здесь, рядом с тобой.

Рион замедляет дыхание, его агрессия чуть стихает. В этот момент я понимаю: настоящая магия заключается не только в заклинаниях, но и в умении слушать друг друга.

Вдруг он внимательно смотрит на меня и заявляет:

— Ты вчера была интереснее одета. И с мешком.

— Твой отец велел переодеться.

— Что у тебя было в мешке?

— Магические артефакты, которые я буду показывать тебе за хорошее поведение, — сочиняю на ходу, лишь бы увлечь и заинтересовать.

— Ладно, — мрачно буркает Рион. — Магистр Гуарн, я готов.

— Итак, продолжим, — магистр поднимает руки, создавая в воздухе облако мельчайших брызг. — Водная стихия не терпит суеты.

Урок магии продолжается, и волны энергии заполняют пространство вокруг. Вода, словно живая, танцует в мозаике из капель, которые сверкают на свету, и Рион, сосредоточившись, наблюдает за движениями учителя.

— Знай, — говорит Гуарн, — магия воды требует плавности и грации. Это не просто стихия, это часть тебя. Представь, как река течет, как дождь падает. Они не спешат, они находят свой путь.

Рион кивает, внимательно следя за движениями. Магистр загибает пальцы, и из водяного облака возникают причудливые формы, похожие на танцующих существ.

— Твоя очередь, — тихо говорит Гуарн, и Рион пробует повторить.

Он глубоко вдыхает и закрывает глаза. Облако капель мягко обтекает его, как будто он становится частью этого потока. Затем мальчик начинает двигать руками, пытаясь повторить сложные жесты Гуарна. Капли воды вокруг него собираются в узор, но пока что получаются лишь неуклюжие формы.

— Не спеши, — говорит магистр, наблюдая за его усилиями. — Ты должен быть един с водой. Позволь ей вести тебя.

Видно, как Рион старается расслабиться и позволить духу стихии охватить его. Медленно, но верно, у него начинает получаться. Вода начинает закручиваться вокруг его пальцев, образуя плавные линии. Он улыбается, а как капли сливаются и вновь распадаются, образуя маленькие вихри.

— Очень, очень неплохо, — констатирует Гуарн. — Майя, может, вам всегда присутствовать на занятиях?

— Не знаю, можно ли, — с сомнением отвечаю ему. — Нужно спросить его превосходительство, входит ли это в мои обязанности.

— А у вас много других дел, не связанных с его наследником? — спрашивает магистр с ноткой сарказма в голосе.

— Говорю же — все согласно распоряжению начальства, — отрезаю я.

Не хватало еще строиться под этого напыщенного магистра! Здесь только один человек может мне приказывать — генерал, и то лишь потому, что обещал отправить меня домой.

— Вот ты где! — раздается с тропинки, и появляется Айла. — Тебя его превосходительство ищет!

— Зачем? — удивленно переспрашиваю. — Мы ж только недавно говорили с ним.

— Без понятия. Сказал, чтобы подошла в его кабинет.

— Ну ладно, — пожав плечами, оставляю Риона с учителем и возвращаюсь в особняк.

Поднимаюсь наверх согласно указаниям Айлы и оказываюсь в боковом коридоре, заканчивающемся мощной дверью. С легким трепетом подхожу и стучу. Почему-то мне кажется, что новости не могут быть хорошими.

Так и оказывается: когда я вхожу в кабинет, генерал сидит в кресле за столом, глядя перед собой, и лицо у него мрачнее грозовой тучи.

Истории литмоба - ч.4

Четвертая история нашего моба - "Наставница для наследника престола" от Елены Ромовой

https://litnet.com/shrt/ryud

Глава 12. Военная операция

Его превосходительство окидывает меня придирчивым взглядом. А потом без всяких предисловий начинает давать указания:

— Завтра — званый ужин, и я только что узнал, что некоторые гости будут с детьми. Твоя задача — гасить конфликты, останавливать драки, лечить ушибы.

— Возможно, все обойдется, и конфликтов не будет, — оптимистично замечаю я, чтобы хоть немного разрядить обстановку.

— Будут, — безапелляционно заявляет генерал. — Рион тяжело сходится с другими детьми. Вопрос только в том, насколько далеко все зайдет. Ты можешь наблюдать за играми детей из нескольких точек.

Тут я вижу, что на столе разложена карта усадьбы, где крестиками помечены несколько мест на террасе и в парке.

— Стоя здесь, ты будешь иметь в поле зрения всю площадку для игр, — указывает на первый крестик. — Если дети в процессе игры переместятся глубже в парк, можешь перейти вот сюда… Угол обзора здесь тоже достаточно большой.

— Вы так говорите, словно планируете военную операцию, — улыбаюсь я.

Но генерал не обращает внимания на мое замечание, продолжая напряженно объяснять и указывать на крестики.

— О себе рассказывай минимум, — уточняет он попутно. — Если вдруг гости начнут интересоваться — ты родом из Озерного Края, из деревушки на берегу озера Иссиль. Никто из них там не был, проверить не сможет.

Объяснив всю диспозицию, генерал ставит на стол небольшую шкатулку и начинает демонстрировать ее содержимое с пояснениями:

— Это магическая мазь для ушибов, достаточно капли размером с горошину, только втирать следует очень аккуратно. Вот это — пластырь, пропитанный экстрактом кисейницы. Приклеишь на царапины. А тут…

— У вас есть штатный лекарь? — перебиваю его, с легким испугом оценивая фронт работ.

— Разумеется, есть, но ты должна максимально быстро оказать первую помощь, пока лекарь не подошел, — генерал говорит это как нечто очевидное, снова недовольно взглянув на меня. — Далее: твои действия на случай оборота.

— Чего?

— Кто-то из детей может заиграться и обернуться во вторую ипостась прямо на лужайке или где-то еще. Чтобы прочих не зацепило, ты должна быстро отреагировать и увести их в сторону.

— Рион тоже оборачивается в играх?

— Нет, — генерал говорит это так резко, что я вздрагиваю. — Речь не о нем! Следи, чтобы другие дети не нанесли ему вреда.

«Да он сам кому хочешь вред нанесет», — мысленно отвечаю генералу, однако продолжаю молча слушать еще сотню указаний на самые разные случаи.

Судя по подготовке, уже бывали неприятности. С виду милый мальчик, который оказался проклятием всех нянь этого мира, наверняка имеет в запасе не один финт вроде того, что выкинул с магистром Гуарном.

Выслуживаю очень внимательно, киваю и стараюсь запомнить с первого раза.

Генерал заканчивает инструктаж и пристально смотрит на меня:

— Вопросы, замечания?

— Вопросов нет, — невольно вытянувшись в струнку, рапортую ему, а потом, не удержавшись, добавляю: — Вы очень заботливый отец.

Генерал задумчиво отводит взгляд, а потом отвечает:

— У него ведь никого нет, кроме меня…

Повисает молчание. Хочется как-то обнадежить и успокоить этого сильного, но по-своему уязвимого мужчину, но нужных слов на ум не приходит. Даже сочувствие выразить не могу. А что сказать? Жаль, что так не повезло с ребенком? Это только обидит его.

— Все запомнила. Завтра постараюсь выполнить, — говорю вместо слов утешения. Наверное, это главное, что он сейчас хотел бы услышать — что на меня можно положиться.

— Свободна, — кивает генерал.

Выхожу и спускаюсь вниз, слыша стук ложек и чувствуя приятные запахи со стороны кухни.

Уже время обеда, а я так ничего толком не подготовила для игр с Рионом. Придется импровизировать. Но сперва нужно поесть. Прохожу в кухню и сажусь рядом с Норой, уже доедающей ароматный суп.

— Пообщалась с его превосходительством? — с любопытством спрашивает она.

— Да, завтра будет непростой день, судя по подготовке.

— И не говори! — она всплескивает руками. — В прошлом году Рион подрался с одним из приехавших в гости ребят. Видишь, целый год никто с детьми не приезжал, а теперь, верно, решили, что все подросли и будут мирно играть.

— А во что играют здесь дети? Вот, думаю, чем после обеда занять Риона.

— После обеда у него все равно два часа оборота в зале. А потом уже игры. Забыла тебе сказать, — Нора доедает суп и убирает тарелку. — Так что можешь пока посмотреть все его настольные игры.

— А в парке он сам не играет? — удивляюсь я. Странно иметь такую роскошную усадьбу и не выпускать ребенка бегать по ней.

— Нет, его превосходительство не поощряет пустую беготню, — мотает головой Нора. — Сказал, пусть развивается дома. Ладно, у меня дела, ты уж сама как-нибудь.

Остаюсь за столом и доедаю обед в задумчивости.

Все это немного странно.

Истории литмоба - ч.5

Пятая история литмоба - "Няня из другого мира" от соавторов Юки и Анастасии Бран

https://litnet.com/shrt/ryMj

Глава 13. Вечер с драконенком

— Не хочу в этот дурацкий оборотный зал, — бурчит Рион. — Там ску-у-учно!

— Ты там и не должен развлекаться, — отзывается Гуарн. — Твоя задача — учиться правильному обороту. Идем быстрее, я не хочу тут торчать до вечера!

— Все равно дурацкий зал, — упрямо повторяет Рион.

У него в руках книга, и по его виду не скажешь, что он рад занятиям. Насколько я заметила, его отец наслаждается оборотом и возможностью полетать. Уверена, мне бы тоже понравилось размахивать огромными крыльями, приводя в движение листву в парке. Это же так здорово, наверняка как пробежка в парке поутру, только ощущения еще ярче.

А Риону приходится оборачиваться в зале. Да еще и в то время, когда у обычных детей должен быть тихий час. Зачем же так ограничивать сына?

Решив, что обязательно поговорю с генералом, как только разберусь в ситуации окончательно, направляюсь в комнату мальчика.

Захожу и деловито осматриваюсь по сторонам. Если что-то и придумывать, придется исходить из того, что есть под рукой. А есть немного. Мягкие игрушки, книги и настолки в шкафу, на столе бумага и карандаши.

Впрочем, одна идея у меня уже наготове. Беру с кровати маленькую мягкую игрушку — смешного дракончика — и прячу на подоконнике за складками гардин. А затем разрываю большой лист на маленькие кусочки и на каждом рисую подсказку, после чего прячу в самых неожиданных местах.

Нарочно придумываю сложные загадки — чтобы Рион потратил побольше времени на отгадывание на каждом этапе. Поиски дракончика должны занять минимум час. А что мы будем делать потом?

Да уж, как-то нужно дотянуть до ужина. Надо в ходе игры узнать побольше о его интересах и придумать еще что-нибудь. Ладно, разберусь!

Когда заканчиваю прятать последнюю подсказку, заглядывает Нора:

— Что ты делаешь? — она удивленно смотрит на меня.

Выгляжу я и впрямь странно: балансируя на изголовье кровати, я пытаюсь привязать подсказку к кисточке балдахина.

— Придумываю игру для Риона, — улыбаюсь, продолжая привязывать листок. — Загадки и поиски. Это займет его на час-другой.

Нора скептически поднимает бровь. Она не очень понимает затею. Но заметно, что ее тоже увлекает идея спрятанных сокровищ.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — спрашивает она, оглядывая комнату. — А вдруг ему придется долго искать?

— Именно это и задумано! — отвечаю с энтузиазмом. — Я хочу, чтобы он потратил время на разгадывание, а потом уже можно будет поговорить о чем-то интересном.

— Если он слишком долго будет искать, его это может разозлить, — опасливо отвечает Нора.

— Надеюсь, обойдется без визга, — смеюсь в ответ.

— Хоть бы, хоть бы, — философски замечает камеристка.

В это время в коридоре слышится голос Риона.

Спрыгиваю на пол, быстро закончив приготовления. Нора деловито выходит из комнаты, а Рион вбегает, полный предвкушения.

— Еле дождался, когда время оборота закончится, — радостно говорит он. — Ну? Показывай, какую ты игру для меня придумала?

— Подожди, ты оборачиваешься по часам? Не по собственному желанию? — удивляюсь я.

Рион умолкает и в замешательстве смотрит на меня. А потом медленно и словно нехотя поясняет:

— Просто для моего оборота в расписании есть время. Я должен после обеда заниматься оборотом. И ничем другим.

— Почему?

— Папа так сказал, — он пожимает плечами.

Видимо, авторитета отца достаточно, чтобы ребенок не задавался вопросами, почему все так, а не иначе. Но мне все больше непонятны эти рамки, в которые загнали и без того нервного ребенка. Кажется, своими расспросами я навела мальчика на неприятные мыли — он хмурится и смотрит в сторону.

— А можно будет как-нибудь посмотреть, как ты оборачиваешься? — дружелюбно спрашиваю, пытаясь выйти снова на легкое общение.

— Нельзя, — резко отвечает он и дергает меня за рукав. — Давай уже играть!

Он так торопит, словно хочет побыстрее забыть о неприятной теме. И я переключаюсь на игру.

— Смотри, сперва ты должен понять, что изменилось в твоей комнате, — предлагаю мальчику, украдкой следя за тем, как он начинает оглядываться по сторонам. — Я не буду подсказывать, но ты…

— Пропал мой Терри, — хмурится Рион. — Он сидел возле подушки, а теперь нет. Ты его взяла? Зачем?

Он смотрит строго и подозрительно, точь-в-точь как его отец. И меня это почему-то даже умиляет.

— Твой Терри отправился в путешествие, полное приключений, — объясняю ему. — И если ты найдешь все подсказки, то вы непременно встретитесь.

В отличие от Норы, Рион очень быстро улавливает суть игры и с удовольствием начинает искать записки. Чтобы не заморачиваться с текстом на не очень-то понятном языке, я все подсказки сделала в виде картинок. Риону очень нравится угадывать смысл, а потом выполнять задание. Особенно его радует, что задействованы даже фигурки из его любимой настольной игры. Они несут караул в углу комнаты возле очередной подсказки.

Истории литмоба - ч.6

Следующая история, с которой хочу вас познакомить - "Леди няня" от Алены Макаровой

https://litnet.com/shrt/rBg7

Глава 14. Жук

— Что?! Что случилось?! — подбегаю к нему, пытаюсь обнять, чтобы хоть немного успокоить.

Но мальчик продолжает орать как резаный, не отрывая взгляда от паркета в углу и указывая пальцем на что-то темное. Смотрю и даже немного вздрагиваю: среди узоров паркета затаился жук. И не просто какой-то жучок, а прямо-таки жучила!

С ладонь величиной, сидит неподвижно. Только длинные ветвистые усики шевелятся. Панцирь словно из металла сделан, а между головой и спиной дополнительные крылья — не просто крылышки, о такие и порезаться можно.

— Фу, гадость какая! — оттаскиваю оцепеневшего от страха и не прекращающего визжать Риона. — Надо позвать кого-нибудь на помощь!

И тут Рион резко обрывает визг.

— Не надо, — говорит он. — Я сам справлюсь. Я должен.

При этом он дрожит всем телом, а на глазах выступают слезы.

— Лучше пусть кто-то из взрослых справится с этим монстром, — предлагаю я. — Ты не знаешь, он кусается?

— Не знаю, — сквозь слезы бурчит Рион. — Но я не должен бояться. Хотя я очень… боюсь…

— Ничего такого нет в том, что ты боишься, — успокаивающе глажу его по голове. — Ты маленький мальчик, ты можешь бояться. Я сама его боюсь.

— Нет, мне нельзя бояться! Я дракон — как папа! — Рион отталкивает меня и топает ногой. — Драконы ничего не боятся, они самые сильные и смелые!

— Но ты же еще маленький дракончик…

— Отстань! Я сам! — трясясь от страха и заливаясь слезами, Рион хватает с полки большую книгу и начинает подкрадываться к жуку.

Но тот и не думает ждать, когда его прихлопнут, а переходит в нападение. Резко зажужжав, он кидается вперед, прямо на Риона. С визгом уронив книгу, мальчик запрыгивает на кровать и забирается под одеяло:

— Не могу! У меня не получится! — и заливается безутешными слезами.

Жук, отвоевав территорию, нагло приземляется посреди комнаты. Мне даже кажется, что он ухмыляется, оглядывая местность. Обойдя насекомое по дуге, поднимаю оброненную книгу и прицеливаюсь. Но ударить так и не решаюсь — почему-то кажется, если промахнусь, жук непременно нападет в ответ. Кто его знает, может, у него ядовитые укусы?

В коридоре раздается топот, и вбегают Нора и тот слуга, что вчера чинил стекло.

— Вот, — без предисловий указываю им на причину шума.

— Харди, это по твоей части, — распоряжается Нора, опасливо глядя на жука.

— Ох ты ж божья тварь, — с чувством произносит Харди. Видимо, он хотел выразиться крепче, но присутствие женщин и ребенка заставляет держаться в рамках приличия.

— Что это такое вообще? — спрашиваю Нору, пока Харди подходит к камину и осторожно достает из него кочергу.

— Жук-броненосец, — тихо отвечает она. — Очень трудно раздавить.

— Он опасный?

— Может плюнуть в глаза щипучей гадостью, — морщится Нора. Похоже, она знает об этом не понаслышке. — Нам всем нужно всем отвернуться, пока Харди разбирается.

Рион перепуганно зажмуривается, и в этот момент Харди наотмашь бьет по жуку. Раздается хруст. Когда мы оборачиваемся, слуга победно протягивает отломанные крылья Риону:

— Держи, смастеришь что-нибудь.

Тот аккуратно, двумя пальцами берет трофей и сразу же кидает на прикроватный столик, скривив лицо.

— Как он вообще здесь оказался? — недоумевает Нора.

— Наверное, из сада прилетел, пока вчера стекло было разбито, — отвечает Харди, оглядываясь на окно. — Вот незадача, опять стекло чинить…

— Видишь, из-за твоего крика в комнате оказался жук, — упрекаю Риона, и он мрачно смотрит на меня. — А если бы ты вчера не кричал, стекло бы не разбилось, и жук не пролез в комнату.

— Понял, — буркает мальчик. — Просто я очень… — кинув взгляд на слуг, переходит на шепот: — Я очень боюсь умереть!

— Но этот жук ведь не смертельно опасен, ты же слышал. Просто может плюнуть. Главное, чтоб на тебя не попало, — успокаиваю его и глажу по спине, чувствуя, как он дрожит.

— Мне все равно очень страшно…

Харди уходит выбросить жука и принести инструменты для починки стекла, а Нора, поколебавшись, заявляет:

— Позову его превосходительство.

— Да мы вроде… — начинаю я, но тут Рион разражается такими безутешными рыданиями, что становится ясно — без вмешательства отца не обойтись. Я вообще не представляю, что делать, когда ребенку настолько страшно.

Все, что я могу сделать — только сидеть рядом и негромко уговаривать. Только проку от этого никакого. Рион так и рыдает все время, пока Харди чинит окно.

Наконец, комната в порядке, а на пороге появляется генерал.

Всего один взгляд — и он, твердо отстранив меня, берет сына на руки:

— Испугался жука? — в его голосе столько жесткого недовольства, что даже мне становится не по себе.

— Н-нет, — через рыдания выдавливает Рион и вдруг снова переходит на крик: — Я же твой сын, я победитель! Я не должен ничего бояться!

Истории литмоба - ч.7

Следующая история литмоба - "Изнанная невеста. Няня-попаданка для двойняшек" от Елены Белильщиковой

https://litnet.com/shrt/r6ni

Глава 15. Леди Дарлад

Утро начинается с шума за окном и суетливой беготни по коридору. Просыпаюсь и сразу же вспоминаю: сегодня званый ужин, и я должна быть особенно бдительной во время общения Риона со сверстниками.

Но сейчас еще даже завтрак не подали, а суета уже началась.

Что же происходит?

Выглядываю в коридор и вижу Нору. Та бежит, разглаживая передник вручную — просто водит перед ним руками, и россыпь искр устраняет малейшие складки на ткани.

— Что происходит?

— Прибыла ее светлость леди Дарлад, матушка его превосходительства, — торопливо объясняет Нора, внимательно смотрит на меня и добавляет: — Давай-ка помогу убрать волосы под чепец. А то ходишь как не пойми кто…

— Сразу бы сказала, я ж не знала, как нужно, — пожимаю плечами, пропуская Нору в комнату.

— Да здесь-то всем без разницы, но если ее светлость увидит, отчитает непременно, — объясняет Нора, вытаскивая из кармана передника горсть шпилек и невидимок. — Она не любит, когда кто-то слишком бросается в глаза. А ты и так девчонка миловидная. Незачем мелькать перед ней.

— Спасибо, — задумчиво благодарю камеристку, наблюдая в зеркало, как мои пряди сами собой взлетают и скручиваются в аккуратный узел. Наверное, покойная жена генерала очень любила делать прически, у Норы все получается очень ловко и быстро. Улыбаюсь, разглядывая себя: — Как красиво!

— Вот и славно, — Нора помогает завязать чепец. — Зайди после завтрака к его превосходительству, он что-то хотел поручить тебе.

«Опять?!» — мысленно вздыхаю, но виду не подаю.

В кухне все едят еще быстрее, чем обычно, причем молча. Похоже, приезд матушки генерала не предвещает ничего хорошего. Что же, посмотрим, чем грозят мне перемены.

Съев последний кусочек булочки, встаю из-за стола и поправляю рукава и пояс. Каждый шаг по холодному мрамору коридора вызывает легкое дрожание внутри. Словно в ожидании шторма.

— Не бойся, все обойдется, — напутствует меня в спину Нора, но от этого становится только тревожнее. Что должно обойтись?

Не оборачиваясь, киваю, стараясь скрыть растерянность. Ноги не очень-то охотно несут меня по лестнице. С Рионом хотя бы все понятно — нервный ребенок, чуть что в крик, но его можно унять. А вот что в голове у его папаши — с ходу и не разберешь.

По мере приближения к генеральскому кабинету становится слышно, что внутри идет то ли спор, то ли ссора. И это наверняка спорят генерал и его прибывшая матушка.

Я стараюсь не думать о том, что ждет меня за дверью, но шум их голосов проникает в сознание. Каждый всплеск эмоций заставляет сердце биться быстрее. В моей голове мелькают образы: генерал, стоящий с каменным лицом, и его матушка, чей тон не оставляет сомнений в серьезности их разногласий.

Резкие слова, которые они произносят, будто резонируют в воздухе, но я не совсем понимаю, что именно обсуждают. Возможно, это связано с Рионом — у них определенно есть какие-то планы, и я не уверена, насколько я в них вписываюсь. Я замедляю шаг, останавливаюсь у двери, но каждый звуковой удар из-за двери приносит новую порцию тревоги.

— Я приняла твою покойную жену! — слышен срывающийся женский голос. — И даже…

— Приняла??? — гремит в ответ голос генерала, полный негодования. — Ты считаешь, что это называется «приняла»?!

— А что мне оставалось делать?! И то, что теперь происходит с бедным мальчиком…

— Может, это в твою породу? Помнится, кто-то из твоих кузенов…

— Тихо! Прислуга услышит! — женский голос резко переходит на шепот.

Кидаю взгляд на лестницу, размышляя, не зайти ли мне позже, когда страсти поутихнут. Но тут на лестнице слышатся шаги. Меня все равно через секунду кто-нибудь заметит. Будут вопросы, что я делала возле двери, если так и не зашла.

Собираю волю в кулак и решаюсь постучать. В голове лишь одна мысль: не бойся, все обойдется.

— Войдите! — раздается властный голос.

Вхожу и сразу же встречаюсь взглядом с матушкой генерала. Я такой ее себе и представляла: полноватая, затянутая в шикарное платье, обвешанная драгоценностями, с придирчивым и капризным выражением лица. Фамильное сходство с Рионом — просто очевидное. А я-то думала, в кого пошел мальчик.

Леди Дарлад сидит за столом, окутанная запахом дорогих духов и табака — смесь сладости и горечи, обволакивающая пространство.

— Кто это? — спрашивает, не отрывая взгляда от меня.

— Новая няня, — неохотно поясняет генерал, словно он нарушил какое-то обещание, а теперь попался.

— Ну-ну, — леди Дарлад недовольно поджимает губы и поднимает бровь, словно оценивая, стоит ли мне оставаться в этой комнате, насыщенной интригами и недомолвками. — Что ж, если пришла, значит, есть о чем поговорить, — произносит она многозначительно, и в ее голосе звучит нотка опасности.

«Все-таки не обойдется», — вздыхаю я, готовясь к худшему.

Глава 16. Секретное поручение

— Рассказывай, откуда ты? — строго спрашивает леди Дарлад, продолжая держать бровь поднятой.

Даже не успеваю рта раскрыть, как на помощь приходит его превосходительство:

— Спецподразделение войск особого назначения.

— Туда и женщин теперь берут? — поднимает вторую бровь леди Дарлад.

— В порядке исключения, — уточняет генерал, бросая на меня многозначительный взгляд.

— И что, девочка, ты думаешь, что справишься с этой работой? — придирчиво спрашивает леди Дарлад.

— Уверена, — неожиданно резко даже для себя отвечаю я. То ли от напряжения, то ли от того, что терпеть не могу, когда на меня так пренебрежительно смотрят.

Напряжение в комнате возрастает, будто воздух сгустился и замер в ожидании.

— Смелая, значит, — леди Дарлад снова поджимает губы. — Но не каждая смелость оборачивается удачей. Рион мне все расскажет о тебе. Как ты к нему относишься, чем занимаешь.

— Отлично, — киваю я, видя, как в глазах женщины растет возмущение моей дерзостью.

Нет, а что еще мне ответить? Если она пытается меня припугнуть, то делает это слишком примитивно.

Леди Дарлад смотрит на генерала, их обмен взглядами такой многозначительный, что расшифровать можно на целую поэму. Но я действительно уверена в том, что все делаю правильно.

— Так, мне пора к моему обожаемому мальчику, — наконец, произносит леди Дарлад, поднимаясь из-за стола. — Я привезла ему гостинцы.

— Опять десять коробок сладостей? — недовольно спрашивает генерал. — У него и так начались проблемы с зубами.

— Ничего страшного, это молочные зубы, — отмахивается та. — Сменятся — и никаких проблем. А любимая бабушка у него одна! И имеет право баловать как вздумается!

Она подхватывает подол платья и гордо удаляется.

Когда дверь за ней закрывается, мы с генералом некоторое время молчим.

— Вы… зачем вы меня вызывали? — вспоминаю я.

— Ах да… — очнувшись от размышлений, генерал смотрит на меня. — Ты видела леди Дарлад. У нас неразрешимые противоречия по вопросам воспитания Риона. Но это потом… Сейчас задание: ты должна пообщаться с детьми гостей, пока они все вместе будут играть. Попробуй ненавязчиво выяснить, собираются ли родители снова привозить их.

— И все?

— Да, это очень важно. Дети быстрее выболтают правду, чем их дипломатичные родители.

— Ого, это почти шпионское задание, — улыбаюсь я, чтобы разрядить обстановку.

Но генерал будто не слышит меня. Или мое чувство юмора для него остается непонятным.

— Что касается Риона… — генерал делает паузу и смотрит в окно.

Молчание затягивается. Мне уже как-то неловко стоять напротив его превосходительства, погруженного в мысли.

— Что я должна делать? — кашлянув, спрашиваю в надежде получить четкие указания.

— По возможности переключать его внимание на игры и прочее. Не давай ему объедаться сладостями, — генерал на мгновение устало прикрывает глаза. Видно, что вся эта ситуация его уже до чертиков достала, но открыто идти против своей матери он не хочет. — Просто отнимать нельзя, ты же слышала, как он кричит.

— Да уж, — ежусь при воспоминании этого вопля.

— Надеюсь на твою сообразительность.

— Могу предложить вам план, — говорю я. — Возможно, именно вам стоит организовать некоторые занятия, которые отвлекут его от сладостей и дадут возможность развить другие увлечения.

— Например? — генерал подается вперед, внимательно слушая.

«Ух ты, ему действительно небезразлично, что я могу предложить! — радостно думаю я. — Возможно, он начнет ко мне прислушиваться…»

— Ему не хватает вашего внимания, — немного взволнованно продолжаю я. — Рион очень хочет проводить с вами время. Если найти в вашем насыщенном графике хотя бы полчаса, это будет прекрасным поводом побыть с сыном и даст толчок к его развитию. Вы могли бы, например, вместе полетать в парке.

— Исключено, — резко мрачнеет генерал, словно я предложила что-то не просто опасное, а в принципе недопустимое.

— Я понимаю, что вы боитесь за него, но однажды придется отпустить и дать ему возможность стать на крыло… или как там у вас это называется?

— Свободна! — рявкает Дарлад так громко, что я вздрагиваю.

Быстро выхожу из кабинета и спускаюсь в холл. Нужно проверить, подготовлена ли площадка для игр, выбрать простые настольные игры, которые можно вынести на свежий воздух. Что-то подсказывает, что бегать и прыгать Рион не станет даже в присутствии других детей.

На душе неприятно скребет. И вовсе не окрик генерала меня слегка выбил из колеи, он военный, ему положено рявкать. А вот ощущение от леди Дарлад… Как от того жука. Вроде ничего плохого пока не делает, а противно.

И если нужно, я постараюсь оградить Риона от ее влияния.

Но не успеваю сделать и пары шагов по террасе, как меня зовут со стороны парка…

Истории литмоба - ч.8

Следующая история - "Гувернантка по воле случая" от Анастасии Гудковой

https://litnet.com/shrt/r68H

Глава 17. Неожиданное предложение

— Майя, как вы смотрите на прогулку? — магистр Гуарн настроен намного дружелюбнее, чем во время нашей первой встречи. Видимо, на этот раз его ледяной водой не успели облить. Он стоит под раскидистыми деревом, подбоченившись и всем видом показывая, как ему сейчас легко и весело.

— У вас ведь сейчас должно быть занятие с Рионом, разве нет? — подозрительно смотрю на его довольное лицо.

— Должно, — он еще больше расплывается в улыбке. — Но не будет! Сорванца забрала бабушка, и я совершенно свободен. Так что насчет прогулки?

— Пожалуй, соглашусь, — поправляю чепец и спускаюсь на тропинку, ведущую в парк.

Неплохо бы расспросить магистра о том, как нужно вести себя с леди Дарлад. Она кажется мне просто неприятной — в скрыта непонятная опасность.

— Как же удачно явилась леди Дарлад, — смеется Гуарн, идя рядом. — Мы как раз начали проходить основы пламени, и мне совсем не хотелось быть поджаренным в такой чудесный день. Иногда надо просто немного потянуть время, и мир улыбается тебе в ответ.

Кидаю на него недоверчивый взгляд. Насколько я успела вчера составить мнение о Гуарне, он человек довольно мрачный и раздражительный. Поэтому такая перемена настроения кажется странной. Эта легкость в его движениях и блеск в глазах вызывают странное ощущение тревоги.

— Что скажете о леди Дарлад? — не удерживаюсь я от прямого вопроса, и Гуарн останавливается. — Как следует вести себя с ней?

— О, с ней все очень просто, — говорит Гуарн, наклонившись ближе. — Просто надо помнить, что под ее поверхностной вежливостью скрываются многослойные интриги. Так что лучшее оружие — это спокойствие и немного хитрости. Давайте поговорим об этом, пока гуляем.

Он поправляет мантию, будто готовясь дать важный урок. Его уверенность и легкость в обращении вызывают у меня интерес, но в то же время и настороженность. Что-то подсказывает, что беседа может получить неожиданный поворотами.

Мы уходим по огибной аллее в дальнюю часть парка, где не слышно суеты вокруг особняка. Здесь очень красиво и тихо, изредка пощелкивает какая-то птичка, шелестят листья деревьев.

— Итак, о леди Дарлад, — продолжает Гуарн, — на первой встрече она дает почувствовать свою значимость. Это ловушка. Не поддавайтесь! Лучше сделайте вид, что ее слова просто скользят мимо. Стоит показать уязвимость — она выйдет на охоту.

— То есть если уж она начала, будет цепляться ко всему?

— Именно так!

Слушая его, я размышляю, как правильно подойти к сегодняшнему вечеру. Если открыто выступить против леди Дарлад — она может не просто разозлиться, а еще и настроит против меня генерала. Видно, что она имеет на него большое влияние. Возможно, одна из причин, по которым няни так недолго здесь задерживаются — не только сам Рион, но и его бабушка.

Гуарн, заметив мою задумчивость, с улыбкой добавляет:

— Помните, в этом мире все зависит от того, как смотреть на вещи. Даже леди Дарлад может неожиданно стать союзником, если понять ее игру.

Обдумываю его слова, и в голове проносится ряд образов. Леди Дарлад появляется передо мной в роскошном платье, ее поведение вызывает не только настороженность, но и желание понять, разобраться глубже в причинах того, что сейчас происходит в этой странной семейке.

Как видно, Гуарн прекрасно знает повадки леди Дарлад. Я уже поняла, что умение манипулировать людьми — это не просто ее дар, это искусство, которым она владеет в совершенстве.

— Не забывайте, — продолжает Гуарн, — она тоже имеет слабости. В каждой игре есть свои правила, и только тот, кто их осознает, сможет выжить. Эмоции — это ее поле боя, и вам нужно научиться контролировать свои, если хотите остаться в безопасности.

— А вы умеете вести интригу, — замечаю я, присматриваясь к Гуарну.

Судя по всему, он тот еще мастер манипуляции. Потому и знает, как правильно взаимодействовать с бабушкой Риона.

И Гуарн спешит подтвердить мое мнение. Оглянувшись через плечо, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей, он вдруг резко меняет тему, переходя на вкрадчивый тон.

— Я не просто наблюдатель, — тихо произносит Гуарн, — я играю свою игру. И у меня есть предложение, которое может вас заинтересовать.

Слегка напрягаюсь, осознавая, что все его слова пропитаны тем самым искусственным обаянием, которое заставляет задуматься о последствиях. Но меня привлекает уверенность, с которой он ведет разговор. Кажется, он знает, что мне нужно, и готов предложить решение.

— Вам нужно понимать ее слабости так же хорошо, как я, — продолжает он, заговорщицки подмигивая. — Интрига бабушки Риона — это не просто игра. Это искусство, и я могу научить вас делать ходы, которые изменят правила.

Настороженность смешивается с любопытством. Может быть, он прав, и в этом мире, полном иллюзий и манипуляций, стоит взять на себя такую игру, чтобы обрести свои собственные преимущества.

— Мы можем быть весьма полезны друг другу. Майя, вам стоит подумать об этом…

— А можно как-то поконкретнее? — перебиваю я, чувствуя, что он так и будет ходить кругами, прощупывая почву.

— Если поможете мне — я помогу вам, — ухмыляется Гуарн.

Истории литмоба - ч.9

И последняя история, стартовавшая в рамках нашего литмоба - "Гувернантка на выживание или как приручить злюку" от соавторов Хелен Гуда и Агнии Сказки

https://litnet.com/shrt/r69Z

Глава 18. Вербовка

— Давайте будем честными, — говорит Гуарн, сплетая пальцы рук в замок, словно только и ждет момента, когда я уступлю. — У меня есть ресурсы, которые могут быть вам интересны. Информация, помощь… скажем так, в обмен на вашу лояльность.

Опять все вокруг да около!

Его мутные намерения начинают вызывать нешуточные подозрения. Похоже, это нечто большее, чем просто сделка. Но я не стану пешкой в чужой игре.

— Что именно вы имеете в виду? — спрашиваю, стараясь сохранить спокойствие. — Даже если мне и интересно, я не могу согласиться на что-то неопределенное.

Гуарн наконец выпрямляется, его взгляд становится более настойчивым:

— У меня есть информация о некоем проекте, которую генерал хочет сохранить в тайне. Вы же понимаете, как быстро слухи могут расползтись…

— И вы хотите, чтобы я шпионила за генералом?

— Фу, как примитивно вы это видите, — морщится Гуарн. — Все на самом деле не так!

— А как вы это называете?

— Я предлагаю вам быть посредником, — продолжает Гуарн, его голос становится тише, будто он опасается, что за нами следят. — Вы сможете узнать информацию, которая поможет не только вам, но и многим другим.

— И как же это поможет мне? – недоверчиво спрашиваю, чувствуя, как прохлада парка тянет по коже, вызывая неприятные холодные мурашки. — Я не собираюсь погружаться в интриги. Мне нужна стабильность. Я всего лишь няня.

— Стабильность приходит к тем, кто знает, как играть в эту игру, — настаивает Гуарн, его расчетливый взгляд словно ощупывает меня. — Генерал закручивает свои планы под завесой тайны. Но если мы раскроем его намерения, то сможем изменить ход событий. А если вы сможете…

— Мне нужно подумать, — обрываю я его. — Я вас услышала. И пока ничего не могу обещать.

— Но вы же понимаете, что наш разговор лучше оставить в секрете? — настораживается Гуарн. — Для вас я — единственный реальный союзник в этой усадьбе.

— Я это прекрасно понимаю, — киваю я и быстро ухожу в сторону особняка.

Сомнения не дают покоя.

Совершенно ясно, что этот Гуарн — засланный кем-то шпион. Но я тут тоже в настолько неоднозначной ситуации, что сразу бежать и выдавать его очень глупо.

Генерала я знаю всего пару дней, ненамного дольше, чем Гуарна. И он тоже явно ведет свою игру. Что-то скрывает, недоговаривает.

У всех тут свои секреты. И это уже напрягает.

А мне всего лишь нужно продержаться тут какое-то время. Либо полгода до момента, когда меня отправят домой через официальный портал (и это если генерал не наврал мне), либо… нужно искать союзников, которые помогут убежать раньше.

Слуги в усадьбе вышколены и очень преданны хозяину. Особенно Нора. Кажется, она на все пойдет ради его превосходительства. Так что помощи от слуг ждать нечего. Остается только зыбкая надежда, что Гуарн не втянет меня во что-то противозаконное, и я смогу просто вовремя смыться отсюда.

В размышлениях готовлюсь к приезду гостей. Чем еще можно занять ребят? Идея приходит очень быстро. Нужно организовать для них захватывающее приключение на свежем воздухе. Место в парке рядом с усадьбой идеально подходит для таких игр.

Здесь просторно и безопасно, а природа сама по себе станет отличным фоном для детских забав. Придумываю задания, которые заставят их побегать, и уже предвкушаю, как всем будет весело.

Нахожу срезанные сухие ветки, сложенные у черного хода, выбираю самые толстые — они пригодятся для сооружения препятствий. За этим занятием меня и обнаруживает его превосходительство.

Он уже отошел от утренней стычки с матушкой: смотрит довольно спокойно и не хмурится так сильно.

— Чем ты занята? — с ноткой удивления спрашивает генерал.

— Планирую провести квест, — выпрямляюсь и указываю в сторону площадки. — Ребята будут разбиты на команды. Каждая команда получит карту с загадками и загадочными указаниями, которые приведут их к различным пунктам парка. На каждом этапе их ждут небольшие испытания.

— Испытания? — скептически повторяет генерал, и я вижу в его искрящихся глазах насмешку.

И тут меня охватывает непреодолимое желание впечатлить этого высокомерного вояку. Он постоянно смотрит на меня свысока, словно я ерундой занимаюсь. И даже когда все идет удачно и хорошо, генерал будто в недоумении: как же так, ведь должен быть провал!

Зачем вообще было нанимать меня няней, если он так относится ко всем моим идеям?

Так и хочется уйти, хлопнув дверью с криком «ищите другую няню»! Но я понимаю, что тут нужен совсем другой подход, пока моя судьба и, возможно, даже жизнь зависит от этого сурового мужчины.

Набираю воздуха и начинаю на одном дыхании доказывать свою правоту.

Глава 19. Сила дракона

— Да, вы не ослышались, именно испытания! Поиск скрытых объектов, разгадывание шифров и выполнение забавных заданий, — с жаром рассказываю генералу. — Между прочим, так можно развлечь не только детей, но и взрослых.

Привожу доводы, объясняю с примерами.

Генерал внимательно слушает, склонив голову набок. Я чувствую, что стоит мне начать, это может стать началом нового этапа не только для воспитания Риона, но и для меня самой.

— И вообще, я устраивала нечто похоже в масштабах комнаты, и Риону очень понравилось! — уверенно завершаю свою пылкую речь.

— Это когда он вопил, обнаружив жука? — усмехается генерал.

— Да, но жук в планы не входил, — резко отвечаю ему. — Это называется форс-мажор, чтоб вы знали!

И тут же сама слегка пугаюсь — а не слишком ли я набрала обороты? Он ведь и разозлиться может, если буду постоянно дерзить. Но как ни странно, генерала мой выпад веселит. Легкая улыбка мелькает на плотно сжатых губах.

— Ладно, посмотрим по ходу дела, как все получится, — решает генерал.

— А вы не могли бы мне помочь? — окончательно осмелев, указываю ему на ветки. — Все слуги заняты, а мне нужно сделать несколько колышков.

В глазах генерала снова мелькает искра веселья.

— Что же, показывай, какая помощь нужна.

Воодушевленная неожиданной уступчивостью генерала, быстро подхожу к груде веток и начинаю объяснять, какие именно мне нужны:

— Вот эти, потолще, подойдут лучше всего. И желательно, чтобы были ровные. А эти, видите, слишком изогнутые.

Он внимательно слушает, его взгляд скользит по веткам, оценивая их пригодность. Затем, не задавая лишних вопросов, берет лежащий возле груды веток топор и проверяет его остроту пальцем.

А потом… у меня даже дыхание перехватывает.

Потому что генерал расстегивает и снимает мундир.

Он остается в тонкой рубашке, под которой перекатываются мощные мускулы. Генерал сейчас невероятно красив — с топором в руке, развевающимися волосами и горящим взглядом. В белой рубашке и темных брюках, заправленных в военные сапоги, он словно воплощение бога войны, сошедшего на землю, чтобы покарать простых смертных.

«Просто идеальное телосложение», — думаю я и сразу же понимаю: а каким еще должен быть дракон?!

Кажется, воздух вокруг него искрится от напряжения. В этом моменте есть что-то завораживающее, первобытное, пробуждающее глубинные инстинкты.

Первый взмах топора рассекает воздух с тихим свистом, и дерево вздрагивает от удара. Еще удар, и еще. Генерал работает молча, с какой-то сосредоточенной яростью, будто вымещая на бездушной древесине все накопившееся. Куски коры летят во все стороны, в воздухе пахнет свежей древесиной.

Генерал продолжает размахивать топором, каждый взмах – разрушительный и неотвратимый.

Изготовив первый колышек, он поднимает на меня глаза. Взгляд прямой, пронзительный, от которого бегут мурашки по коже. На губах играет едва заметная улыбка.

— Подходит?

— Да… — растерянно киваю, когда вижу, как он вручную доводит колышек — просто сильно сжимает пальцами и отламывает лишние куски.

Какой невероятной силой нужно обладать, чтобы одним пальцем легко сломать ветку в руку толщиной?

— Так будет быстрее, — говорит Дарлад и снова принимается за работу. Звук топора заполняет пространство, и мне кажется, что я слышу только его, улавливая каждый удар, каждое движение.

Он начинает ловко обрубать остальные ветки, придавая им нужную форму. Движения его отточены и уверенны. Я с интересом наблюдаю за его работой, чувствуя, как между нами понемногу тает напряжение.

Как завороженная, смотрю на его движения. В каждом ударе чувствуется сила и точность, годы тренировок, подчиненные одной цели. Это уже не генерал, облаченный во власть и чины, а просто сильный мужчина, сражающийся с деревом.

Вскоре несколько колышков лежат на дорожке. Благодарно улыбаюсь генералу:

— Спасибо! Вы очень помогли. Теперь будет гораздо проще закончить работу.

Он лишь слегка кивает в ответ, и я вижу, как снова исчезает эта мимолетная улыбка, оставляя за собой привычную маску серьезности. Но я знаю, что где-то глубоко внутри он тоже получил удовольствие от этой маленькой, неожиданной помощи.

Взволнованно слежу за тем, как он снова облачается в мундир, пряча за суровым обликом что-то искренне и живое, промелькнувшее сейчас между нами. А затем ровной прямой походкой удаляется в особняк. Как всегда — занят. Как всегда — недоступен.

Удивительно, что такой красивый мужчина до сих пор один!

«Наверное, он сильно любил жену», — мелькает логичная мысль. Мысль, от которой почему-то становится очень грустно.

Глава 20. Опасность

Эрдис Дарлад

Сам не знаю, зачем взялся за колышки. Мог просто позвать Харди, это наверняка он забыл топор возле веток, вот пусть бы и занимался. Но нет, собственноручно обрубил, зачистил.

Вспомнились первые военные сборы, походная жизнь молодых драконов. В воздухе повеяло чем-то легким, радостным. Почувствовал себя снова молодым, полным сил. Даже забыл на время о проблемах.

Наверное, все из-за этой девчонки.

В ней столько искренней жизнерадостности, которая присуща лишь юности. Смотрит на меня, улыбается. И в этих глазах — не просто интерес, а какое-то удивление, как будто я для нее — открытие. Это льстит, чего уж скрывать. Последнее время я чувствовал лишь усталость, бремя ответственности, свинцовую тяжесть прожитых лет. А она… она видит во мне что-то другое. Надежду? Силу? Героя?

Глупо. Я — не герой. Давно им не был. Но, черт возьми, хочется им стать. Хотя бы на мгновение, пока она смотрит. Хочется соответствовать этому невысказанному восхищению.

Смешно, да? Захотелось покрасоваться перед молодой девчонкой. Генерал-дракон, ворочающий ветки, ломающий их одним пальцем. А она смотрит, глаза сияют. Не испугалась ни капли, хотя стоило бы. Я ведь, если честно, сам себя боюсь иногда. Особенно когда Рион доведет.

А Майя не боится.

И ведь я сразу почувствовал в ней это — как только увидел впервые. Стояла перед адъютантом, глазищи на пол-лица, но старалась виду не подать, как перепугана. Хорошо держалась, будто и впрямь на секретном задании.

Но когда я проверил ее ментальную сферу — все понял. Иномирянки — они такие. Особенно если из маленького городка и вдобавок дочь отставного военного. Раскрыл ее разум и как на ладони рассмотрел. Чистая, наивная, добрая.

И не смог поступить по правилам — оправить в пункт приема нелегальных иномирян. Просто не смог. Впервые нарушил закон и все предписания. Рискнул репутацией ради девчонки, которую на тот момент знал пару минут.

Никогда бы не подумал, что на такое способен. Но сейчас понимаю, что не зря так поступил. И кажется, они понемногу находят с моим сорванцом общий язык.

Не видел еще, чтобы он так быстро начал доверять кому-либо. А тут — и игры, и веселье.

Ухожу в особняк, поднимаюсь в кабинет и понимаю, что не могу отойти от окна. Наблюдаю, как Майя вбивает колышки по какой-то хитрой схеме, натягивает между ними бечевку. Нора ей помогает, суетится рядом.

Интересно, что будет за игра. Рион тоже сегодня с утра в предвкушении.

И сразу возвращаются мысли о проблемах.

Нужно держать все под контролем, чтобы не случилось ничего плохого. Еще и мать приехала подлить масла в огонь. Рион после ее визитов как с цепи срывается — кричит, плачет еще больше. Всякий раз одно и то же.

Но у меня пока ни сил, ни желания нарушать привычный ход событий. Хоть такая, но все-таки родная бабушка. Других родных женщин у мальчика нет. А ему так нужно женское тепло и забота!

И потому я очень надеюсь, что Майя сможет помочь. Помочь и Риону, и мне — нам обоим по-своему нужна помощь.

Закончив с колышками и бечевкой, Майя раскладывает в получившемся лабиринте камни с нарисованными на них номерами. Затея кажется все более интересной. Стоит потом подойти поближе и посмотреть, как играют дети.

Нужно запомнить все ее приемы и игры. Ведь через полгода придется отправить ее домой… От этой мысли мрачнею.

Но продолжаю следить за девушкой.

Ее смех — как солнечный зайчик, скачет по поляне. Заразительно. Сегодня впервые за долгое время забыл, кто я есть, что должен. Просто ковырялся в ветках, срубленных в саду.

Наверное, это то самое, чего мне так не хватало. Простоты. Человечности. Никаких дворцовых интриг, никаких обязательств перед короной. Только небо, солнце и улыбка девчонки, помогающей мне растить сына.

Бесценно. И очень опасно. Потому что теперь, боюсь, захочу оставить ее здесь навсегда…

Но ход моих мыслей нарушает адъютант.

— Ваше превосходительство, разрешите доложить! — рявкает по форме, но по лицу вижу, что произошло что-то из ряда вон выходящее.

Он кидает на стол останки жука, прибитого Харли вчера в спальне Риона. Брюшко вскрыто, и внутри виден тонкий механизм — магический передатчик. Искры пробегают по разорванным соединениям. Система была ловко вмонтирована в живое тело.

И тотчас осознание опасности обрушивается на меня.

Кто-то шпионит за домом.

Глава 21. Прибытие гостей

— Ты, иди сюда, — раздается требовательный голос.

Даже не оборачиваясь, я понимаю, кто сейчас за спиной. Просто по интонации. А еще по тому, как Нора украдкой закатывает глаза — ей явно не нравится матушка его превосходительства.

Выпрямляюсь и отдаю моток бечевки Норе.

— Да, ваша светлость?

— Ты должна кое-что сделать, — леди Дарлад, держа Риона чуть ли не подмышкой, понижает голос и делает жест рукой, чтобы я подошла поближе.

«А есть в усадьбе люди (или драконы), которым я ничего не должна? — с тоской думаю я. — Всем что-то надо…»

Подхожу к даме, сохраняя приветливый вид. В одном Гуарн прав: нужно быть с ней очень осторожной. Продолжая вжимать внука в свое пышное тело, леди Дарлад шепчет:

— Следи за тем, чтобы мой золотой мальчик вел себя тихо в присутствии важной гостьи… Я тебе ее укажу. Очень важно, чтобы он ей понравился. Самое главное — чтобы он не ссорился с ее дочками.

Рион мрачно надувает щеки и делает вид, что разговор к нему не имеет ни малейшего отношения.

— Разумеется, я все сделаю, — киваю и украдкой вздыхаю.

Простая детская игра превращается в раздутую интригу. Ни мне, ни Риону это не нравится, но делать нечего. Пока что придется подчиниться.

И тут слышится стук копыт. На подъездной дороге появляются первые сверкающие экипажи. Начинают прибывать гости.

Леди Дарлад торопливо и довольно быстро, несмотря на полноту, поднимается на террасу и встает у входа с натянутой улыбкой.

— Так, давай вот сюда становись, — рядом возникает Айла. — Нужно стоять со склоненной головой, а руки держать под передником, чтобы аккуратно выглядеть. Смотри, вот так…

Слуги молниеносно выстраиваются в две ровные шеренги, приветствуя гостей. Все по-армейски четко и красиво. Опускаю голову, стою, как посоветовала Айла. Наверное, у меня получается не так аккуратно и красиво, как у остальных, но ведь и магии у меня тоже нет.

Нора тоже становится рядом и мимолетным движением поправляет мой сбившийся чепец.

Кавалькада экипажей растягивается. Они один за другим останавливаются, из них выходят разодетые господа и дамы. Шуршат шелка, звенят украшения, слышатся приветственные возгласы. Леди Дарлад, кажется, вот-вот треснет от напряжения, но улыбка ее остается неизменной. Айла тихонько шипит мне на ухо:

— Не поднимай головы! Смотри в землю!

Стараюсь следовать ее указаниям, но любопытство берет верх. Краем глаза замечаю мужчину в красивом черном сюртуке из искрящейся ткани. Он внимательно осматривает слуг, его взгляд задерживается на мне на мгновение, и я поспешно опускаю глаза.

Нора легонько толкает меня локтем:

— Внимание! Идет лорд Астон ван дер Локхарт!

Все вокруг замирают. Леди Дарлад приветственно протягивает ему руку, продолжая придавливать другой рукой Риона. Лорд ван дер Локхарт проходит мимо нас, бросив короткий взгляд на выстроившихся слуг, затем целует руку леди Дарлад и скрывается в доме. Напряжение немного спадает, но прибытие гостей продолжается.

Наконец, поток экипажей начинает редеть. Айла вздыхает с облегчением:

— Кажется, все. Можно немного расслабиться.

Нора улыбается и подмигивает мне:

— Еще немного, и мы это переживем.

Вереница гостей, сверкающих драгоценностями и шелками, проходит в дом. Похоже, начинается самое интересное. Айла поправляет мой передник и шепчет:

— Помни, что я тебе говорила.

Вечер обещает быть долгим. Слышны звуки музыки и смех внутри дома. Нора украдкой достает из кармана яблоко и откусывает кусочек.

— Будет нелегко, — говорит она с набитым ртом, — но мы справимся.

Вскоре нас зовут внутрь, разнося напитки и закуски. Бокалы звенят, разговоры перетекают в громкий гомон. Леди Дарлад, кажется, парит по залу, одаривая всех своей лучезарной улыбкой. Но я замечаю, как ее взгляд становится холодным, когда она смотрит в сторону какой-то пожилой дамы в темном платье. А затем, все так же мило улыбаясь, она подплывает к худосочной молодой леди и подзывает меня.

— Леди Тамсин, это наша няня, она позаботится о ваших очаровашках.

Та надменно кивает, смерив меня взглядом. Две девочки, лет девяти и семи, пухленькие и щекастые, совершенно не похожи на мать. Роднит их только капризное выражение лиц.

Леди Тамсин довольно невыразительная, но матушка его превосходительства явно выделяет ее изо всей толпы гостей, указывая на нее взглядом генералу, стоящему у колонны. Интересно, что она задумала?

Но наблюдать некогда — пора вести детей играть. И я сегодня должна справиться особенно хорошо!

Глава 22. Игры

Дочери леди Тамсин охотно идут вместе со мной и Рионом на террасу. К нам присоединяются и другие дети — три мальчика возрастом чуть старше Риона и одна девочка помладше.

Неплохо для командного забега.

Вывожу ребятишек на подготовленную площадку и начинаю объяснять правила:

— Сейчас вы разобьетесь на две команды и выберете добровольцев. Нужно будет поочередно преодолеть лабиринт с завязанными глазами. А помогать будут остальные участники команды. Но есть правило: каждый может говорить за один раз только одно слово.

— Ух, в такое мы еще не играли, — подает голос один из мальчиков с взъерошенной шевелюрой. — Я готов идти первым!

— Я хотел идти первым, — бурчит Рион. — Я же хозяин дома, мне должны уступать.

— Но ведь ты хочешь быть вежливым хозяином? Тогда уступи сейчас гостю, — советую я ему, а потом шепчу: — Научишься на его ошибках.

Рион удовлетворенно кивает, и я завязываю мальчику-гостю глаза заранее подготовленным шелковым платочком.

Ребятишки попались довольно смекалистые, они быстро начинают играть почти без ошибок.

— Левой! — кричит одна из дочерей леди Тамсин.

— Ногой! — подхватывает другая.

— Шаг! — кричит один из мальчиков.

— Вперед! — добавляет другой гость.

Лохматый паренек — его зовут Арнард, как выяснилось — все делает довольно точно, вскоре он проходит до поворота и ловко вписывается в него. Наклоняется под руководством остальных и наощупь находит камешек с цифрой — это количество заработанных баллов.

Азарт охватывает всех участников, они наперебой кричат, смеются и шутят друг над другом.

Следующим после Арнарда вызывается Рион, и теперь уже он с завязанными глазами пытается повторить успех гостя. Ему, конечно, сложнее — давление ответственности за безупречное знание маршрута заставляет двигаться осторожнее. Но, несмотря на это, он старается и благодаря подсказкам друзей справляется неплохо, хотя пару раз все же сбивается с пути.

— Наступил! — кричит младшая дочь леди Тамсин, когда Рион чуточку цепляет веревку.

— Неправда! — Рион скидывает повязку и гневно смотрит на нее. — Я бы почувствовал!

— Наступил, наступил, — не унимается та.

— Отстань! — требует Рион. — И вообще замолчи!

— Бе-е! — та высовывает язык. — Проиграл!

— Майя, скажи, чтоб она замолчала! Так нечестно!!!

— Подождите, давайте перепроверим, как все было, — снова расставляю ребят на исходные позиции. — Давайте так: если наступил, но не сильно, это просто снятие балла. А если сейчас Рион пройдет, то засчитаем ему этот маршрут.

Все соглашаются, и игра продолжается, и дети с удовольствием соревнуются друг с другом в ловкости и умении слушать подсказки. Атмосфера наполняется детским смехом и радостью, и я вижу, как даже самые застенчивые ребята раскрываются и становятся более уверенными в себе.

Вспомнив, что генерал поручил мне расспросить детишек, собираются ли их родители снова приезжать в гости всей семьей, я понемногу навела детей на разговоры о родителях. Столкнуться с детскими вопросами и переживаниями — это одно, а вот выведать секреты взрослых за игрой — совсем другое.

— Мой папа всегда говорит, что нужно быть смелым, — говорит самая младшая девочка, и я улавливаю еле заметный намек на ответственность, которую возлагают на ее плечи. Слова детей подтверждают, что у родителей есть свои амбиции и ожидания — и это настораживает.

Похоже, даже приезд с семьей в гости в этом необычном мире означает свою часть общей игры. Интригами пропитан каждый метр усадьбы, и все, что я могу сделать — просто дать детям возможность радоваться, пока они могут это делать.

Наконец, лабиринт пройден. Раздаю призы — заранее разрисованные мною листики деревьев, и дети получают их с восторгом. А затем разрешаю ребятам просто побегать перед тем, как идти на ужин.

— Кто первый до того дерева, тот самый крутой! — кричит Арнард, набирая скорость.

— Ура!!! — вопят остальные.

— Рион, если ты не хочешь, ты не обязан соревноваться! — рявкает генерал, невесть откуда возникший за моей спиной.

Я даже подпрыгиваю от неожиданности. Сколько он уже вот так наблюдает за нами?

Рион, помявшись, остается на месте. Следит за остальными жадным взглядом.

— Зачем вы так? — с упреком говорю генералу. — Он же просто хотел пробежаться с остальными!

— Он плохо бегает. Наверняка бы проиграл, — резко отвечает Дарлад. — Зачем ввязываться в бой, если его исход предопределен?

— Вы так остро воспринимаете обычную игру! Это же не война! — от возмущения даже всплескиваю руками, забыв о субординации. — Да что с вами такое?!

Генерал в ответ буквально выстреливает в меня взглядом. Кажется, будь мы наедине, после таких слов он просто испепелил бы меня драконьим пламенем. Но сейчас он просто стискивает челюсти так, что по скулам начинают ходить желваки.

Но отступать я не собираюсь. Рион смотрел на нас расширенными от страха глазами, словно ярость генерала обрушивается и на него.

Глава 23. Разговор с лордом

Взгляд лорда ван дер Локхарта настолько пронзительный, что я физически его ощущаю.

Неприятный холодок пробегает по спине. Пытаюсь делать вид, что ничего не замечаю, руковожу игрой ребят, предотвращая стычки разрезвившихся мальчишек. Может показаться, что я всецело поглощена обязанностями няни. Но на самом деле я вся как натянутая струна.

Стараюсь не смотреть в его сторону, но периферийным зрением чувствую, как его взгляд прожигает меня насквозь. Кажется, он способен увидеть каждую мою мысль, каждый страх.

Зачем я ему понадобилась? Ничем особенным не выделяюсь, я же просто няня. Может быть, это просто случайность? Но спустя несколько минут становится ясно — нет, не случайность. Потому что лорд подходит ко мне.

Он приближается, напоминая акулу, подплывающую по дуге к барахтающейся жертве.

Волна тревоги накатывает с новой силой. Стараюсь сохранить невозмутимое выражение лица, улыбаюсь скачущему Риону, но сердце бешено колотится в груди.

— Вы прекрасно ладите с детьми, — его голос звучит низко и уверенно, заставляя меня невольно вздрогнуть. Он делает паузу, словно испытывая мое терпение. — Майя? Если я не ошибаюсь…

Его осведомленность пугает. Откуда ему известно мое имя? Ведь меня представили только леди Тамсин.

— Да, это я, милорд, — отвечаю, стараясь удержать голос ровным.

— Мне нужно кое-что с вами обсудить. Не могли бы вы уделить мне несколько минут?

В его глазах — не просьба, а приказ. Я понимаю, что у меня нет выбора.

— Конечно, милорд. Как только я улажу небольшой спор между ребятами, — говорю это, и поспешно иду к мальчикам, стараясь выиграть несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями.

Разнимаю раззадорившихся мальчиков и даю детям новое задание — собрать как можно больше шипастых плодов вокруг дерева, растущего у подъездной дороги. Плоды похожи на каштаны, но шипы только с виду грозные, а на ощупь мягкие, приятные, как шелк.

Пока мальчики и девочки наперегонки таскают добычу, заполняя дорожки внутри лабиринта, я отхожу в сторону с лордом Лакахардом.

— Откуда вы? — светски спрашивает лорд.

И по тому, как он задает вопрос, я понимаю — здесь кроется подвох.

— Спецподразделение… — начинаю я привычную фразу, но лорд перебивает:

— Нет, мне интересно не где вы учились, а откуда вы родом. Так что?

— Из Озерного Края, милорд, — отвечаю, стараясь сохранить спокойствие. Нужно говорить только то, что придумал генерал, ни словом больше. И дышать через раз. — Небольшая деревушка на берегу озера Иссиль.

Лорд Лакахард усмехается, но в его глазах нет доверия к моим словам.

— Иссиль… очень далеко отсюда. Самая забытая глухомань, которую только можно представить… Ваша манера речи выдает в вас человека образованного. Что делала такая образованная особа в столь захолустном месте?

Я делаю глубокий вдох и продолжаю размеренно излагать легенду:

— Ухаживала за больной матерью, милорд. После ее смерти я… решила попытать счастья как воин, а потом оказалась здесь — в качестве няни.

Лорд Локхарт медленно кивает, словно взвешивает мои слова.

— Полагаю, мы еще поговорим об озере Иссиль. Но сейчас меня интересует другое, — лорд ван дер Локхарт бросает на меня мимолетный, но пронзительный взгляд. В его глазах читается превосходство. Он словно сканирует меня, как товар в магазине. — Эта интересная игра — вы сами ее придумали?

Закусываю губу, думая, что ответить. На самом деле игру эту я знаю с первого курса, с тех пор как ездили с однокурсниками на дачу и играли на досуге. Кто-то из друзей показал. Но для этого мира игра явно новая. Присвоить ее авторство? Да, пожалуй, так будет лучше…

— Сама придумала, — киваю, не отрывая взгляда от ребят.

Кажется, еще немного — и их снова придется разнимать. Рион уже сильно отстает по количеству собранных плодов и начинает нервничать. Он исподтишка делает Арнарду подсечку, но тот ловко перепрыгивает выставленную ногу и продолжает бегать. Рион краснеет от злости.

Лорд Локхарт склоняется ко мне и с непроницаемым лицом негромко говорит:

— А ведь это ложь. В твоем мире все знают эту игру.

Замираю, как пойманная на месте мышка, не успевшая добежать до норы. В панике смотрю на лорда. Он наслаждается тем, что загнал меня в тупик.

Мое сердце колотится, как у пойманной птицы. Как он узнал? Неужели по мне так явно видно ложь? Пытаюсь собраться, но слова застревают в горле. Смотрю на лорда Локхарта, ищу в его лице хоть какую-то подсказку, но вижу лишь ледяное спокойствие и намек на презрение.

— Я… не понимаю, о чем вы, милорд, — выдавливаю из себя, стараясь говорить ровно. — Может быть, где-то и существует похожая игра, но эту я придумала сама, вдохновившись… особенностями здешней природы.

Надеюсь, моя импровизация звучит хоть немного убедительно.

Лорд Локхарт тихо смеется, и этот звук пробирает меня до костей.

— Твоя ложь наивна и прозрачна, как горный ручей. Впрочем, это даже забавно. Не стоит недооценивать тех, кто перед тобой. И не стоит врать тем, кто разбирается в людях лучше, чем ты в играх.

Глава 24. Драка

— Ты совсем, что ли? — кричит Арнард, держась за руку. На лице мальчика искреннее негодование. — Кто так играет?!

Рион же по обыкновению яростно вопит, мотая головой:

— Так нечестно! Нечестно! Я так не играю!!!

— Что случилось? — быстро подбегаю и встаю между мальчиками.

— Он кусается, — говорит одна из девочек леди Тамсин, указывая на Риона. — Совсем озверел!

— Вот, — Арнард, переведя дыхание, показывает красную отметину чуть выше запястья. — До крови тяпнул!

— Я нечаянно! — вопит Рион. — Я не хочу так играть!

— Так, стоп, — прикрикиваю на них, и все дети испуганно умолкают.

Кажется, на них никогда не повышал голос никто из прислуги. Что же, пусть привыкают, что няня может и рявкнуть, если совсем края попутают.

— Рассказывай, с чего все началось, — обращаюсь к старшей дочери леди Тамсин. Несмотря на явное желание выделиться из толпы, она выглядит как рассудительная внимательная девочка и вряд ли будет привирать.

— Мы бегали, а Рион начал делать Арнарду подсечки, — говорит та. — Арнард разозлился и толкнул его. А тот стал кусаться! Как бешеный!

— Сама ты бешеная! Я нечаянно! — Рион снова начинает вопить.

— Рион, как это нечаянно?! Ты ему руку прокусил! — поддерживает один из мальчиков.

— Я тогда буду визжать! — и Рион немедленно приводит угрозу в действие, да так, что у всех закладывает уши.

Еще немного — и все поймут, что у террасы идет ссора вместо веселой игры. Нужно срочно что-то делать.

Я вздыхаю. Типичная детская разборка, раздутая из ничего. Но если не вмешаться сейчас, она может перерасти в настоящую драку, а этого мне совершенно не хочется.

— Так, стоп! Всем молчать! Рион, прекрати визжать, пожалуйста. — Пытаюсь говорить спокойно, но в голосе чувствуется сталь. Это обычно работает. Во всяком случае, с собаками и кошками идеально работало. А с этими полулюдьми-полузверенышами тоже должно сработать. — Арнард, покажи укус.

Осматриваю покусанную руку. Следы зубов заметны, покраснение есть, но вроде не сильно глубоко. Нужно будет обработать ранку. Вспоминаю о той маленькой шкатулке, что выдал генерал при инструктаже. Она так и лежит в кармане передника, и не зря!

Достаю мазь и обрабатываю след укуса. А затем поворачиваюсь к Риону:

— Рион, ты знаешь, что кусаться нехорошо? Это больно и неприятно. Попроси у Арнарда прощения. А вы, — обращаюсь к остальным, — встали ровно! Идем все вместе кушать! — строю сорванцов парами, не обращая внимания на протесты. — Кто будет спорить и орать — не получит десерта!

Рион, опустив голову, подходит к Арнарду и тихо бурчит что-то неразборчивое. Арнард, несмотря на покусанную руку, тут же смягчается и снова начинает улыбаться. Все-таки дети есть дети, пусть иногда они и с когтями и клыками.

Добравшись до столовой без приключений, усаживаю проголодавшихся ребят за стол. Несмотря на угрозу лишить десерта, на лицах все равно озорство. Айла накладывает еду в тарелки, следя, чтобы каждому досталось одинаково. Судя по всему, голод все-таки пересилил обиды и неудовольствие, потому что едят они довольно быстро и сосредоточенно.

После обеда нужно будет осмотреть рану Арнарда еще раз и обработать ее как следует. Возможно, придется даже обратиться к лекарю, чтобы избежать заражения. Все-таки слюна зверенышей — вещь непредсказуемая. Нужно спросить генерала.

А вот и он — появляется на пороге столовой, мрачный и зараженный, словно опять успел пообщаться со своей въедливой матушкой.

— Ну что, как тут у вас? — он окидывает взглядом пирующих детей.

Айла тут же выпрямляется по стойке смирно:

— Все хорошо, генерал. Обед проходит спокойно.

— А что за вопли сейчас были на террасе? — генерал окидывает взглядом притихших детей.

— Арнарда укусили, — рапортую, не дожидаясь чистосердечного признания Риона.

— Я нечаянно! — Рион заходится в крике.

— Это неправда, вы же видите, как расположен след от укуса, — настойчиво указываю генералу на ранку, густо покрытую мазью. — Они подрались. Рион начал первым.

— Перестань! Замолчи! — орет до хрипа Рион.

— Тихо! — внезапно так мощно командует генерал, что кажется, даже гости в другом крыле особняка стихают.

Генерал хмурится, его взгляд становится тяжелым, словно гранитная плита. Я вижу, как в его глазах зарождается гнев, но он держит себя в руках. Военная карьера научила его сдерживать эмоции, хотя порой видно, что это дается ему с трудом. Он ждет продолжения, не перебивая, позволяя мне изложить все до конца.

Не знаю, возможно, для сохранения мира и тишины следовало замять эту историю, тем более что Арнард уже снова повеселел. Но все во мне противится такому решению. Нужно отвечать за свои поступки. А Риону явно не хватает для этого смелости. Значит, придется его этому научить.

Даже если потом будет очень трудно восстановить между нами мир, я должна это сделать.

— Докладывай, — командует генерал, и я набираю воздуха, чтобы рассказать, как все было…

Глава 25. Наказание

— Рион хотел выиграть, — продолжаю я, стараясь говорить ровно и спокойно. — Начал делать подсечки, причем довольно грубо. Арнард не выдержал и ударил его. По сути, они подрались из-за того, что Рион начал проигрывать и решил действовать нечестно.

Упомянутый негодник снова начинает подвывать, но умолкает под грозным взглядом отца.

Генерал молчит, переваривая услышанное. Затем поворачивается к сыну.

— Рион, это правда? — его голос звучит тихо, но в нем чувствуется сталь. Рион смотрит в пол, не решаясь поднять глаза на отца. Молчание становится его признанием.

Наклонившись к Риону, он упирается лбом в его лоб. Оба смотрят друг на друга со злостью.

— О боги, с каким наслаждением я отправлю тебя через полгода в закрытую школу, — рычит генерал.

— Я сам уеду, — в глазах мальчика появляются слезы. — С удовольствием!

Атмосфера накаляется, и от праздничного настроения не остается и следа.

— Хватит! — рявкает генерал. — На сегодня больше никаких подвижных игр!

Молча наблюдаю за происходящим, чувствуя себя неловко и виновато. Ведь, по сути, именно мои слова запустили эту цепь событий. Но молчать было нельзя. Справедливость должна восторжествовать, пусть и такой ценой.

— Десерт! — разряжает обстановку Айла, будто фокусник, вытаскивая из-за спины огромное блюдо с кексиками, украшенными глазурью и кусочками фруктов.

Дети отвлекаются на угощение, а я выдыхаю.

Генерал подходит к Арнарду и осматривает его руку.

— Мазь из шкатулки?

— Да, ваше превосходительство, — отвечаю по-армейски четко, чтобы видел — я тут не просто так с детьми играю. У меня все под контролем. Они бы и не подрались даже, если бы этот лорд Локхарт не отвлек меня своей подозрительной беседой.

— Тогда наблюдай. Если покраснеет или жар поднимется — сразу ко мне. Лекаря позову.

С этими словами он выходит, оставив после себя шлейф мрачности и предчувствие грядущих неприятностей. В столовой воцаряется тишина, нарушаемая лишь постукиванием десертных вилочек. Даже озорные лица детей тускнеют.

Втайне я надеюсь, после инцидента с укусом дети станут более сдержанными. Хотя, если честно, не очень верится. За ними нужен глаз да глаз.

После того как все заканчивают лакомиться десертом, веду детей в гостевую комнату, где Нора уже разложила настолки. В общем-то, мне даже на руку, что генерал запретил подвижные игры. Сильно бегать после еды не стоит, а вот поиграть в настолки — самое то.

— Ну, как все идет? — мимоходом спрашивает Нора.

— Полет нормальный, — отшучиваюсь и тотчас прикусываю язык. В этом мире вряд ли понимают значение подобных выражений. Нужно следить за речью.

Однако Нора понимающе кивает. Наверное, там, где полно драконов, слова о полете вполне обычны.

Ребятишки сразу выбирают себе игры по вкусу, и только Рион остается в одиночестве.

— Я буду играть в «Темное королевство», — говорит он, прижимая коробку с игрой к себе так, словно все готовы вот-вот наброситься и отнять ее. — Но я не хочу с ними!

— Но ведь в одиночку в нее играть невозможно, — возражаю я. — Ты должен пригласить кого-нибудь из ребят составить тебе компанию.

— Нет, — Рион смотрит исподлобья. — Не хочу.

— Я с ним поиграю, — говорит Нора. — Майя, иди поешь и отдохни немного. Ребятишки вроде успокоились, я прослежу за ними. Через полчасика возвращайся, я справлюсь.

С благодарностью киваю Норе. Признаться, меня уже утомила эта детская активность. Иду к столу, наливаю себе стакан воды и оглядываю комнату. Дети, увлеченные своими играми, Нора, устроившаяся на полу рядом с Рионом и расставляющая на поле фигурки из «Темного королевства». Он, кажется, немного оттаял, даже улыбается.

Впервые за долгое время я чувствую себя в безопасности, окруженной если не друзьями, то хотя бы людьми, готовыми прийти на помощь. Наверное, в этом мире и правда все возможно. Даже подружиться с драконом, или, по крайней мере, найти общий язык с маленьким угрюмым мальчиком.

Ухожу на кухню и с удовольствием (хоть и быстро) съедаю щедрую порцию жаркого с каким-то необычайно вкусным гарниром вроде риса, только покрупнее и посочнее. Пью пайм с маленьком кусочком сдобы, а потом выхожу на террасу — просто подышать ароматом парка.

Полчаса покоя — это роскошь, которую я не могу себе позволить упустить.

Закрываю глаза и наслаждаюсь тишиной, которую нарушают лишь приглушенные голоса гостей, доносящиеся из главного зала.

И даже не замечаю, как ко мне бесшумно подкрадывается он.

— Я знаю, кто ты, — едва слышно произносит над моим ухом лорд ван дер Локхарт. — И могу помочь тебе вернуться в твой мир.

Глава 26. Новая интрига

Вздрогнув, открываю глаза и встречаюсь взглядом с этим властным мужчиной.

Его серые глаза, словно осколки льда, пронзают меня насквозь. В них читается и насмешка, и какое-то знание, пугающее меня больше всего. Кто он? И как он мог узнать? Ведь я тщательно скрывала свою истинную сущность, играя роль скромной няни.

Сердце бешено колотится, пытаясь вырваться из груди. Слова лорда ван дер Локхарта звучат как приговор и как надежда, как что-то, чего я одновременно жажду и боюсь. Вернуться домой… как заманчиво не ждать полгода!

— Что вы имеете в виду? — спрашиваю я, стараясь сохранить спокойствие в голосе, хотя внутри бушует смятение.

Он лишь слегка улыбается холодной, надменной улыбкой, которая заставляет меня чувствовать себя маленькой и беззащитной.

— Это долгая история, Майя, — отвечает он, приближаясь ко мне еще больше. — Но поверь, у меня есть причины, чтобы помочь. И тебе следует выслушать меня, если действительно хочешь вернуться.

— Астон, ждем вас на партию в джитрок! Не хватает одного участника! — раздается игривый женский голос из дверей особняка. Кажется, это леди Тамсин.

«Вот молодец — сбагрила детей на няню и отдыхает на полную катушку», — с непривычной для меня ворчливостью думаю, вспоминая надменное лицо этой леди. Чем-то она меня неуловимо раздражает, и поделать с собой я ничего не могу.

— Минутку — и я буду весь ваш! — отзывается лорд. А затем очень тихо обращается ко мне: — Майя, ты же хочешь домой, я вижу.

— Мне очень нравится работать у его превосходительства, он добр ко мне, — дипломатично отвечаю я, чувствуя, как предательски холодеют руки.

Лорд ван дер Локхарт усмехается, словно мои слова показались ему недостаточно убедительными. Он прикладывает палец к губам, призывая к тишине, и чуть склоняется ко мне:

— Не притворяйся, что тебе здесь нравится.

Его слова, произнесенные почти шепотом, обжигают меня. Я отвожу взгляд, боясь выдать свое смятение.

— Астон, скорее, все ждут только вас! — снова зовет леди Тамсин.

Но лорд даже не смотрит в ее сторону, продолжая пронизывать меня взглядом. Прижимаю руки к груди, пытаясь согреться.

— Скажи, ты уверена, что знаешь все о судьбе своих предшественниц? — в глазах лорда мелькают недобрые искорки. — Не задумывалась, почему другие няни работали так недолго? И куда он делись так быстро?

— Я… мне пора! — нервно вытираю вспотевшие ладони о передник и быстро бегу в комнату к ребятишкам.

Мне не нравится этот лорд. Но то, что он говорит, порождает кучу подозрений. В конце концов, я ведь и генерала толком не знаю…

Вернувшись к ребятам, вижу настолько мирную картину, что в умилении забываю на мгновение о своих тревогах. Все спокойно играют, а Рион, видимо, от непривычного обилия впечатлений и беготни… просто заснул, прижавшись к Норе.

— Все хорошо, пусть часок поспит, — шепчет Нора. — Давай перенесем его в спальню.

Помогаю ей, придерживаю двери, раскрываю постель в спальне. Укрыв Риона, на цыпочках выходим прочь и как по команде, обе выдыхаем, прислонившись к стене.

— Уф, ну и денек! — говорит Нора. — Пойду перекушу, потом опять в бой.

Да уж, венная терминология как никакая другая подходит для работы в доме его превосходительства. Быстро возвращаюсь в комнату, где играют остальные дети. Стоило Риону уснуть — и сразу все успокоились, словно это именно он заряжал присутствующих каким-то нервным настроем.

Но когда я сажусь на диван, присматривая за играющими ребятишками, возвращаются тревожные мысли о лорде Локхарте. Его внезапная проницательность застала меня врасплох. Неужели он действительно видит меня насквозь?

Мои размышления прерывает появление двух дам — матерей мальчиков-гостей.

Они входят, продолжая разговор.

— Так вот, когда случился его первый оборот, ему еще пяти не было, — с гордостью рассказывает одна из дам. — Оставалось ждать четыре месяца. Мы даже подумать не могли, что он у нас такой скороспелый!

— А у нас все в срок, — с не меньшей гордостью отвечает другая. — Прямо по графику: и зубки, и прикорм, и оборот. Годовщину оборота мы празднуем одновременно с днем рождения, так даже удобнее. В этом году хотим устроить большой выезд на природу. Пусть полетает над горами, пора увереннее становиться на крыло!

— А не рановато? — с сомнением прищуривается первая дама.

— Что вы, идеальный возраст, вашему тоже надо попробовать!

Обе чмокают сыновей в макушки и уходят дальше по анфиладе комнат, продолжая болтать. А меня озаряет вполне логичная после услышанного мысль: Риону нужно полетать на природе!

Генерал зря его ограничивает во всем. Понятно, что после смерти жены он слишком за него боится, но ребенок должен развиваться соответственно возрасту. И если для его ровесников-драконят нормально летать над горами, то уже полет над парком ему точно не повредит.

Решено: завтра я выманю Риона из оборотного зала и помогу ему полетать над парком. Это укрепит доверие между нами. А потом продемонстрируем успехи его отцу. И пусть кто-нибудь попробует усомниться в моих навыках няни!

Глава 27. Оборотный зал

Утром вскакиваю на секунду раньше, чем часы на стене издают мелодичный звук, уже ставший привычным. Меня охватывает предвкушение.

Вчера званый ужин закончился очень мирно — Рион так крепко уснул, что все решили: пусть спит до утра. Я присматривала за остальными детьми до отъезда гостей, но это было сплошное удовольствие.

Укус на руке Арнарда заживал прямо на глазах — удивительная способность к регенерации у этих зверенышей! Так что больше никакой медицинской помощи не понадобилось.

Дети так набегались и устали, что сидели полусонные. Такими их и разобрали родители.

Нора сказала, что я настоящий боец и справилась на удивление хорошо. Да я и сама понимаю, что если не считать мелких стычек и укуса, дети провели время почти идеально.

А сегодня у нас с Рионом будет очень важный день. После уроков с магистром Гуарном он пойдет в оборотный зал. Вход туда воспрещен абсолютно всем. Даже приближаться к залу, когда там оборачивается драконенок, нельзя.

Но у меня есть план.

Выйду как бы на прогулку в парк, затем проберусь через черный вход и пройду узким боковым коридором, ведущим прямо к оборотному залу. Гуарн между делом рассказал мне о его существовании, но упомянул, что там стоит антимагический барьер — ни один маг незамеченным пройти не сможет. Но я-то обычная девушка!

Пройду, дождусь за дверью, когда Рион обернется дракончиком, и позову гулять.

План прост, но эффективен. Главное — действовать осторожно и не спугнуть мальчика. Уверена, он будет в восторге от этой затеи. Мы убежим через черный ход, погуляем и вернемся к нужному времени.

Начнем с малого. Сначала просто пробежка по парку, чтобы разогреться. Потом невысокие прыжки, а там уже и до планирования недалеко. Главное, чтобы он почувствовал свободу и уверенность в своих силах. Я буду рядом, буду страховать каждое его движение.

Рион заслуживает большего, чем сидеть взаперти. Услышанные вчера разговоры мамаш драконят на многое открыли мне глаза. Рион смышленый, любознательный и очень энергичный. Настоящий маленький дракон. А дракон, лишенный неба — это неправильно. Если его лишить возможности летать, он зачахнет. Я не допущу этого.

А генерал… что ж, ему придется смириться с тем, что его сын растет и нуждается в свободе. И наконец-то он увидит: я знаю, что делаю.

Воодушевленная планами, завтракаю по-армейски быстро, не обращая внимания на вкус свежей выпечки и аромат пайма. Навожу порядок в комнате Риона — вчера раскладывать коробки с играми было некогда.

Время до обеда тянется просто бесконечно. Жду с нетерпением, поглядываю в окно. Скоро Риона поведут в оборотный зал, а мне нужно изобразить, будто у меня полно дел в парке.

Наконец, вижу, как мальчик, вцепившись в толстую книгу, понуро бредет по террасе. Ему так скучно в оборотном зале! А ведь мог бы сейчас летать на свободе, как его отец. Нет, пора принимать меры!

Выскальзываю из дома через заднюю дверь, стараясь не привлекать внимания. План полностью созрел в голове, теперь главное — не дрогнуть. Изображаю бурную деятельность, суечусь возле теплицы, собираю опавшие листики затейливой формы, пока не убеждаюсь, что меня никто не видит.

Затем пробираюсь к оборотному залу через густые заросли, похожие на жасмин. Запах одуряюще сильный, но я так сосредоточена на цели, что даже не останавливаюсь понюхать цветы.

В особняке на удивление тихо. Прислушиваюсь. Слышу приглушенные голоса, доносящиеся из той части, где располагаются комнаты прислуги. Аккуратно открываю дверь черного хода, стараясь не издать ни звука.

На цыпочках осторожно прохожу по узкому коридору.

Вот и вход в оборотный зал.

Перевожу дыхание. Затем аккуратно нажимаю на ручку двери, но она не поддается. Его там запирают, что ли? К счастью, между створками есть небольшая щель.

Заглядываю и вижу Риона.

Мальчик сидит за столом, склонившись над раскрытой книгой. Его плечи поникли, взгляд устремлен в пол. Он не двигается, и только часы на стене над его головой мерно отсчитывают время.

Что происходит?

А как же оборот в дракончика?

От удивления теряю равновесие, приваливаюсь к створке, и та стукает о другую.

Рион вздрагивает и поднимает голову. Ловлю его взгляд — и в этот миг меня сгребает за шкирку неведомая сила.

— Ну как, разнюхала что хотела? — резко перехватив за плечи, генерал разворачивает меня к себе. Его красивое лицо искажено гневом, ноздри яростно выдыхают горячий воздух. Кажется, еще немного — и он испепелит меня. — Все-таки шпионка! И как же тебе удалось обмануть даже меня?! Как ты устояла перед ментальным осмотром?!

— Не понимаю, о чем вы, — испуганно пытаюсь высвободиться, но хватка у дракона железная.

Да он псих! У него паранойя, что ли? Всех вокруг подозревает!

Неужели об этом говорил лорд Локхарт, когда предупреждал меня? Нет уж, я не хочу разделить судьбу предыдущих нянь, какой бы она ни была!

— Отпустите! — кричу я. — Я ни в чем не виновата, о чем бы вы ни говорили!

— Твой сообщник уже сознался, — припечатывает он.