Няня с большой дороги

Глава 1. Стас

Она стояла напротив меня, гордо вскинув голову и презрительно глядя мне в глаза. Гибкая как тростинка, сердитая, смешная. Каштановые волосы забраны на макушке в подобие небольшого вороньего гнезда. Одета в несуразное платье блеклого серо-зеленого цвета. На ногах тяжелые военные берцы. Натуральная разбойница.

Но фигура отличная, такие приятные округлости, просто глаз не оторвать. На взгляд лет двадцать шесть – двадцать восемь. Лицо симпатичное – тонкие черты, кожа как фарфоровая. Пожалуй, если ее приодеть, получится очень интересная девушка. Жаль, ей это не надо. Она протестом занята. Лучше бы на свидание пошла. Так нет, ей справедливость подавай!

- Может, прекратите балаган? – с надеждой спросил ее.

Ответ уже знал. Такие, как она, не сдаются. Фанатичка, что с нее взять?

- Мы не уйдем, даже не надейтесь! Вы уничтожаете историю города. Мы не позволим снести особняк, - она сердито тряхнула головой и метнула в меня пару молний из темных глаз. – Виталий Викторович сейчас привезет письмо из Министерства культуры. Вам запретят творить беззаконие.

Этого я и опасался. Виталий Викторович Иванов – заведующий кафедрой архитектуры Политехнического института. Мы с ним давние знакомые и оппоненты. Дай ему волю, он бы не позволил снести ни один сарай в нашем городе.

Естественно, он грудью встал на защиту очередной развалюхи. Вокруг дома давно шли дебаты. Историки и архитекторы требовали его сохранить. Разумные люди мечтали построить на его месте современный торгово-офисный центр.

Моя фирма должна была для начала демонтировать эти руины. А потом приступить к строительству. Очень выгодный заказ. А тут какая-то взбалмошная девица пытается мне помешать.

Ее сторонники стояли живой цепью, взявшись за руки и не давая тяжелой технике приблизиться к пошарпанному одноэтажному дому.

- Историю сохраним! Сохраним историю! - скандировали они.

- И что делать? – спросил меня прораб.

- Сносить, - кивнул я. – Направляйте технику к дому, эти товарищи разбегутся как тараканы, уж поверьте моему опыту. Все разрешения подписаны, мы ничего не нарушаем. Вперед!

- А если Иванов привезет письмо?

- Вот и поспешите. К тому моменту, как он его привезет, эту халупу надо обрушить. Чего ждете? Быстро, быстро!

Загрохотали бульдозеры и экскаваторы. Зловеще залязгали металлические гусеницы. Техника пошла в атаку.

Как я и ожидал, живая цепочка распалась. Протестующие разбежались в стороны и продолжили скандировать лозунги уже с безопасного расстояния.

Экскаватор занес ковш для того, чтобы обрушить крышу. Еще немного, и письмо из Министерства опоздает.

Однако я рано радовался.

Сердитая девушка подбежала к дверям дома. Экскаватор вздрогнул и остановился. Его огромный ковш лязгнул и замер. А эта ненормальная стояла прямо под ним. Такая хрупкая, но безрассудно смелая.

Я решительно направился к девице:

- Хватит чудачеств. Поверьте жизненному опыту, нет смысла умирать на руинах. Не время бросаться грудью на экскаватор. Я вызываю полицию, - заявил ей.

- Отлично. А мы ждем представителя из прокуратуры, - усмехнулась она.

Собрался оттащить девушку от дома. Но та оказалась проворной. Как фокусница извлекла откуда-то наручники и пристегнула себя ими к массивной дверной ручке. Наручники были отделаны розовыми перьями. Их обладательница засунула ключ себе за пазуху и гордо посмотрела на меня.

- Все, ждем Иванова и прокуратуру, - победоносно сообщила она мне. – Пока он не приедет, я останусь тут.

- А если он не приедет, вы тут ночевать будете?

- Он обязательно приедет. Но если надо будет, я тут и заночую. Даже не сомневайтесь.

- Девушка, вы вообще соображаете, что делаете? На вас крыша может упасть в любой момент. Сама, без посторонней помощи. Это же просто развалюха. Зачем она вам сдалась? Какая тут история, какая архитектура? – попытался еще раз урезонить девицу. – Кому она нужна? На этом месте построят современное красивое здание. Оно украсит город.

- Оно лишит город индивидуальности.

- У нас не Москва и не Питер. Это – провинция. А мы стремимся придать ей современный облик.

- Да неужели? А я думаю, вы стремитесь потуже набить свои карманы, и больше ничего.

Мое терпение лопнуло.

- Ну-ка, отстегните наручники, и убирайтесь отсюда.

- И не подумаю.

- Немедленно дайте ключ.

- Только посмейте прикоснуться ко мне. Я расценю это как домогательство.

- Даже не мечтайте. Вы не в моем вкусе. Вы мыслите реалиями позапрошлого века. И выглядите так же. Симпатичная девушка, а похожа на пугало в одежде из бабушкиного сундука. Да еще и изрядно побитое молью.

- А вы – империалист и эксплуататор. И у вас нет ничего святого. Думаете только о прибыли. Плутократ!

Надо же, какие она слова знает. Образованная, однако!

- Вы эти слова из того же бабушкиного сундука достали, что и свое платье? – поинтересовался я.

Глава 2. Стас

К нам подошел Иванов. Он сиял как начищенный самовар и пыхтел, словно пробежал марафон. Тучный завкафедрой страдал одышкой. Ему бы в кабинете сидеть, бумажки перебирать, студенток по коленям гладить, а не по стройкам бегать. Неугомонный господин.

- Вот видите, Станислав Игоревич, вам не стоило пригонять сюда технику. Зря потратили деньги и время. Я говорил, что мы сможем отстоять это здание, - Виталий Викторович сунул мне в руки копию приказа. – Ознакомьтесь на досуге.

- Вообще-то его отстояла эта девушка, а не вы, уважаемый Виталий Викторович, - заметил я. Надо отдать должное этой ненормальной. Именно она грудью встала перед экскаватором. – Если бы не она, вы приехали бы на руины. Ваши подпевалы разбежались во все стороны при первой опасности. Так что окажите девушке любезность. Найдите ключ и отстегните ее от двери. Ключ валяется где-то там, - кивнул я на окно.  – Удачного поиска.

Иванов потоптался на месте. Он при всем желании не смог бы залезть внутрь. Комплекция и преклонный возраст не позволят. Виталий Викторович попробовал открыть дверь. Даже слегка навалился на нее плечом.

Но она была надежно забита досками изнутри. Кривые ржавые гвозди торчали наружу. Их острые концы загнули, и они напоминали когти коршуна, вцепившегося в добычу.

Виталий Викторович печально вздохнул и направился к своим сторонникам. Они немного посовещались. Похоже, добровольцев лезть за ключом не было. 

Наконец Иванов вцепился в молодого человека, похожего на кузнечика, и начал ему что-то жарко втолковывать. Тот сначала отрицательно мотал головой, но, в конце концов, согласился. Они вернулись к нам.

- И что, мне лезть туда через окно? – недовольно спросил кузнечик.

- Попробуйте через печную трубу. Хотя до Нового года еще далеко, представьте, что вы Санта Клаус. Принесите девушке заветный ключик в подарок, - кивнул я на активистку. Она грозно сопела и сердито смотрела на меня. Еще немного, и из ее ушей повалит пар.

- А если дверь выбить? – не унимался парень.

- Да, выбивайте, - согласился я. - Только не пришибите девушку. Она к ней прочно пристегнута.

- Нет, дверь вышибать нельзя, - возмутился Иванов. – Это уникальная старинная вещь! Мы испортим на ней резьбу. Это же настоящий деревянный модерн. Шедевр, а не дверь. – Виталий Викторович любовно погладил деревянный цветок на панели. - Гвозди надо будет извлекать осторожно. Что за вандалы забили их? Какая безответственность! Настя, не скреби по резьбе наручниками. Вон уже свежие следы остались. Аккуратнее, пожалуйста, аккуратнее!

Похоже, судьба самоотверженной сторонницы Иванова волновала мало. То ли дело дверь! Главное, ее не повредить. А девушка уж как-нибудь перебьется.

Худой молодой человек, которого назначили спасителем девицы в беде, помялся, походил вдоль фасада. Убедился, что иного пути у него нет, и обреченно полез в окно.

– Мы проверим, насколько правомочен приказ Министерства культуры, - пообещал я Иванову, наблюдая, как неловко парень раскорячился в оконном проеме. Интересно, упадет или нет?

- Пожалуйста, не возражаю, - завкафедрой архитектуры светился от удовольствия и упивался победой. – Не думаю, что вы чего-то добьетесь.

Послышался грохот и ругань. Мальчик-кузнечик все-таки упал.

- Вы потерпели поражение, смиритесь, - иронично усмехнулась девица. – Теперь тут будет музей. Или кафе. Да неважно что. Главное - здание еще послужит городу.

- Уверяю вас, это еще не конец, - заверил ее я.

Она презрительно фыркнула и демонстративно отвернулась. Настоящая бандитка. Нахальная и самоуверенная.

- Я ключ не могу найти, - раздался сердитый голос молодого человека. – Зачем вы его сюда закинули? Это хулиганство.

- Хулиганство то, чем вы тут занимаетесь. Мешаете честным людям и прогрессу. Застряли в прошлом, вот и наслаждайтесь. Так что ищите, ищите, - злорадно произнес я.

Заглянул в окно. Парень ногами расшвыривал мусор на полу. Ключ куда-то завалился.

- Кто его сюда кинул, тот пусть и ищет, - буркнул он.

- Ну уж нет. Мне это не надо, - коварно усмехнулся в ответ. Хоть какое-то моральное удовлетворение.

- Да ищи ты его уже! – возмутилась девушка. – Хватит болтать. Сколько мне тут еще торчать?

- Нет его. Не могу найти. Зачем ты вообще пристегнулась к двери? Ничего другого придумать не могла?

- Зато это оказалось эффективно. Я смогла задержать снос.

- Ага. Ты героиня, а я роюсь в мусоре, - разозлился парень.

- Если ты такой умный, мог бы сделать что-то сам, а не стоять в стороне. Хоть теперь можешь мне помочь. Так что не бухти, а ищи ключ, - прервала его девица.

Кузнечик в сердцах ударил ногой по стойке.

Раздался подозрительный треск. С потолка посыпалась какая-то труха. Молодой человек шустро выскочил наружу, как пробка из бутылки шампанского. Кровля начла оседать, под ее весом рушились старые стойки.

Зловещий треск усиливался. Как в замедленной съемке я видел обрушение балок. Они ломались словно спички. Еще немного, и стены рухнут. И погребут под собой эту ненормальную.

Глава 3. Анастасия

Сегодня мы отстояли еще один замечательный дом. Особняк купца Фридолина будет восстановлен и займет достойное место среди достопримечательностей нашего города.

Строительная техника убралась восвояси. Князев сел в свой огромный внедорожник и уехал. Его черный автомобиль сверкнул на прощание хромированным бампером и скрылся за поворотом.

Мои мысли снова и снова возвращались к Князеву. Почему-то, когда я вспоминала о нем, у меня что-то замирало внутри.

Никто, кроме этого господина, не попытался помочь мне. Ни Иванов, ни Илья. Конечно, Виталий Викторович человек пожилой и не такой проворный, как Князев. Но другие-то могли попробовать освободить меня. Но они просто-напросто испугались.

А вот мой первейший недруг бросился на выручку. Как он самоотверженно прикрывал меня! Какие у него крепкие руки! Я думала, нас придавит, когда начала падать крыша. Вцепилась в Князева мертвой хваткой.

Он обнимал меня крепко, но так осторожно. От него пахло терпким парфюмом с нотками морского бриза. Его сердце билось громко и неровно. Да и мое готово было выскочить из груди. То ли от страха, то ли еще от чего-то.

Мне казалось, мы попали в другое измерение. Голова кружилась, и совершенно не хотелось, чтобы Князев отпускал меня. Наваждение, настоящее наваждение! Видимо, я просто сильно перенервничала.

Виталий Викторович на радостях лично решил отвезти меня домой. Я согласилась. Идти по городу грязной как-то неловко. Я сейчас похожа на чучело огородное. Иванов предварительно постелил на сиденье автомобиля какую-то тряпку, чтобы я не слишком испачкала салон пылью. Отряхнуть ее с себя до конца я так и не смогла.

Гордость переполняла меня, я мысленно ликовала. Застройщик точно не ожидал от меня решительных действий. А зря! Я всегда нахожу нестандартные решения.

Станислав Князев уже торжествовал, думал, что успеет снести особняк. Нет, ничего у него не вышло! Сегодня он потерпел поражение.

С господином Князевым лицом к лицу я встретилась впервые. Но слышала о нем много. Его фирма специализируется на строительстве общественных зданий. И строят они их в основном в центре. Виталий  Викторович постоянно сталкивается с Князевым на дебатах в Городской Думе. И, увы, не всегда побеждает. Однако в этот раз все сложилось иначе.

Надо отдать должное. Князев внешне очень привлекателен. Темноволос, хорошо сложен. Мышцы как камень. Я почувствовала это, когда Князев так крепко обнял меня, пытаясь защитить от обломков.

Хорош, ох как хорош, подлец! Самоуверенный взгляд синих глаз словно пытался проникнуть в мои сокровенные мысли. Наглый, пронзительный.

Князев похож на аристократа. Нос с горбинкой. Даже фамилия подходящая. Только, очевидно, его предки были крепостными у какого-то князя. Так что он точно не голубых кровей. Почти наверняка. Но замашки у него господские. А сегодня я его обломала!

Станиславу Игоревичу нет и сорока, а он руководит солидной фирмой. В деловой хватке ему не откажешь. В беспринципности тоже.

Надутый самоуверенный негодяй! Хотя… Надо отдать Князеву должное. Только он попытался спасти меня. Больше никто не кинулся мне на выручку. А он так самоотверженно пытался помочь. Очень смело, хотя и безрассудно.

Сердце снова замерло, а потом забилось быстрее. Чем Станислав Князев так зацепил меня?

Положа руку на сердце, надо признать – нас могло завалить обломками стены. Все могло закончиться очень печально, если не трагически. Но Князев не побоялся, прикрыл меня. А я вцепилась в него как в спасательный круг. Было очень страшно.

Есть в Князеве что-то привлекательное, какой-то внутренний магнетизм. Что заставляет меня снова и снова вспоминать о нем.

Жаль, что мы стоим по разные стороны баррикады. А могли бы объединить наши усилия. Я могла бы объяснить ему, за что мы сражаемся, что история города важна и для нас, и для наших потомков. Но что-то мне подсказывает, он не из тех, кто готов слушать.

Я и оглянуться не успела, как мы подъехали к дому.

- Настя, еще раз спасибо, - широко улыбнулся мне Иванов. – Ты сегодня отлично проявила себя.

- Сделала все, что от меня зависело, - улыбнулась я в ответ, выходя из машины.

Двор дома, где я снимала квартиру, был такой же безликий, как и сам дом. Обычная пятиэтажка с разномастно остекленными балконами и прыщами-кондиционерами на фасаде. Серая, тоскливая. Во дворе старые высокие тополя. Они торчат посреди асфальта, которым закатали весь двор.

Автомобиль завкафедры обдал меня выхлопными газами и скрылся за углом дома. Перед подъездом, как всегда, сидели бабушки.

- Батюшки, где ж ты так извалялась в грязи, Настя? – всплеснула руками одна из них.

- На стройке, - ответила я.

- А что, переодеться нельзя было в рабочую одежду? – поддела другая.

- Некогда было.

- Вот она, молодежь! Ничего не бережет! Ни о чем не думает! Куда мы катимся? – затарахтели бабушки.

Объяснять старушкам, что я только что сберегла для города памятник архитектуры - бесполезно. Они этого не поймут. Я же платье испортила! И выгляжу как пугало.

Глава 4. Анастасия

Ник принес курицу, хлеб, немного овощей. Он виновато смотрел на меня. Мое сердце смягчилось. Ну не умерла же я с голода?

Мы совместными усилиями потушили курицу. Я начала есть и подобрела окончательно.

- Меня сегодня едва не завалило обломками дома, - сообщила я Нику. – Крыша обрушилась, а я не могла убежать.

- Почему? – он перестал жевать.

Я рассказала всю историю.

- Ты точно сумасшедшая. Это ж надо до такого додуматься! Ведь ты могла погибнуть. И ради чего? Думала, тебе памятник поставят?

- Я вообще не предполагала, что крыша упадет. Дом на вид прочный. Не пни Илья стойку, ничего бы не развалилось.

Ник вытер руки о салфетку, подошел ко мне, обнял.

- Я бы не пережил, случись с тобой несчастье. Ведь ты могла и калекой на всю жизнь стать.

На душе потеплело. Как приятно, что Никита за меня переживает.

- Слушай, - он сел на место и продолжил трапезу, - а где наручники?

- Выбросила. Илья их распилил. Не могла же я возвращаться домой с розовым пушистым браслетом. Даже идиот поймет, что это за штучка у меня на руке болтается.

- Жаль.

- Зачем они тебе?

- Может, купим еще и попробуем их в деле? Я давно хотел добавить перчинку в наши отношения.

- Ну, уж нет. Никаких наручников! Отвратительно чувствовать себя беспомощной.

- Может, через пару дней попробуем? – не унимался Никита. – Было бы интересно.

- Прости, я к такому не готова, - кто знает, что еще придет в голову Ника? У него время от времени возникают странные идеи, которые мне вовсе не по душе. Но я пресекаю их на корню.

- Тебе надо становиться современной девушкой. Тут я с Князевым полностью согласен. Ты иногда ведешь себя, как девица из позапрошлого века. Налей мне чай. И положи немного сахара. Полторы ложки, не больше. Сегодня он мне не повредит. Сладкое улучшает работу головного мозга.

Я налила чай, положила сахар, размешала его в чашке и подала Никите.

- Ник, а напиши статью про то, как уничтожается культурное наследие нашего города, - предложила я. – Поговори с редактором газеты. Он тебя уважает, пойдет навстречу.

- Не думаю, что его это заинтересует, - признался Ник. – Кому сейчас это нужно? Кого интересуют старые дома? Только тебя и еще кучку таких же одержимых.

- Мы не одержимые, мы – защитники истории, - поправила его я.

- Не цепляйся к словам. Это почти одно и то же.

- Разве тебе все равно, как выглядит наш город? – не верю я в это. Ник – тонкий ценитель прекрасного. Отлично разбирается в искусстве.

- По правде сказать, да. – Ник отправил в рот изрядный кусок курицы. - Я собираюсь перебираться с Москву, ты же знаешь. Тут никаких перспектив. Болото. Мы с тобой на эту тему уже говорили. Ты вроде тоже была не прочь покорить столицу? Или уже передумала?

- Одно другому не мешает. Да, я не против переехать в Москву. Но тут моя родина. Здесь я выросла. И мне хочется, чтобы город сохранил самобытный облик старинного русского города, А не стал безликим и скучным. Разве это невозможно?

- Понятия не имею, - равнодушно пожал плечами Ник. – Может, и возможно. А может – нет. Так или иначе, но вы боретесь с ветряными мельницами.

- Тем более надо обратить внимание на проблему.

- Пусть Иванов этим занимается. Он вас возглавляет. Вот ему и следует думать, как и что лучше сделать. Как привлечь общественность. Хотя я уверен, у нашей общественности совсем другие интересы. Им бы пожрать, да погулять. Все, больше ничего быдлу не надо. Не мечи бисер перед свиньями и будешь довольна и счастлива.

- Ник, ты циник, - иногда он бывает очень резок. Даже чересчур.

- Да, и горжусь этим.

– У нас хорошие люди.

- Где ты их увидела? Сегодня на сносе вашего пресловутого особняка? Да уж, один лучше другого. Твой Иванов душу продаст за старинную дверь. Остальные активисты элементарные трусы. Князев – пафосный мажор. Зажрался. Сколько денег наворовал и до сих пор не подавился!

- Я слышала, он все заработал сам.

- Глупости! Такие деньги не зарабатывают, их воруют. Не будь наивной. Потрясти бы его как следует. Без денег он никто. Сразу бы вся спесь сошла, - мне показалось, Ник завидует состоятельным людям. Вроде раньше я такого за ним не замечала. Или когда влюблен, не видишь в человеке недостатков?

- Что ты прицепился к Князеву? Это его работа.

- Вот как? Теперь ты его защищаешь. Он тебе что, понравился? Привлекли его миллиарды? Этим он тебе симпатичен?

- Не говори глупостей. Он меня сегодня спас, и я ему за это благодарна.

- Ты же сказала, что вас только пылью засыпало? Так от чего он тебя тогда спасал? От пыли? Да уж, велика опасность!

- Я просто говорю, что люди у нас в большинстве хорошие. И им будет интересно узнать, как планируют развивать их родной город.

Глава 5. Стас

Потерпеть поражение всегда неприятно. Тем более когда за этим стоит взбалмошная девица. Ехал домой и невольно вспоминал Анастасию. Какие у нее необыкновенные глаза, какая стройная фигура. И какой отвратительный характер! Неужели девушке больше нечем заняться?

Большинству ее ровесниц дела нет до развалин. Им интереснее пройтись по бутикам, посидеть в кафе, посплетничать, всю ночь отрываться в клубе, флиртовать с мужчинами.

Впрочем, сейчас мне надо думать не о взбалмошной девице, а о том, где взять няню для Маши. Двое детей – это сложно. Особенно если матери практически нет.

Мы с женой развелись полгода назад. Жанна вышла замуж почти сразу после развода. Ее новый муж - весьма пожилой банкир. Она ему годится во внучки, если не в правнучки. Перед нашим расставанием она заявила, что я мешаю ей расти и развиваться. Даже подумать не мог, что под развитием она подразумевает банкиров глубоко за семьдесят. Впрочем, моя бывшая жена всегда отличалась оригинальными взглядами на жизнь. Тут она пошла в свою маму.

Когда мы поженились, ей еще не исполнилось и девятнадцати. Моя избранница училась в Мединституте на психолога. Красивая, веселая, раскованная блондинка с потрясающей фигурой. Тонкая талия, большая грудь, стройные бедра. До свадьбы характер у нее был легкий, покладистый, просто золото. Но позолота быстро облезла без следа.

Я влюбился по самые уши. Жанна пленила меня не только красотой и веселым нравом, но и удивительно богатым опытом в вопросе как ублажить мужчину. Я не смог перед ней устоять.

Девушка из состоятельной семьи, есть коммерческая недвижимость. Мама – вдова академика. Несколько эксцентрично выглядит, но я же не на ней женюсь. Родители одобрили мой выбор. Что еще надо для полного счастья? Оказалось, многое.

Жанна родила Максима через год после свадьбы. Не прошло и месяца, как материнство ее утомило. Вместо кормления грудью она ходила на маникюр. Вместо педиатра посещала косметолога. Жена не собиралась сидеть дома с ребенком. Она решила стать психологом и строить карьеру.

Моя жена блестяще закончила Мединститут. Так она рассказывала своим друзьям. На самом деле я за нее платил, а она иногда появлялась на занятиях. Красный диплом Жанне помогла получить ее мама. У нее обширные связи в городе.

Конечно же, психологом она не работала ни дня. Какой смысл, если муж в состоянии  обеспечить роскошную праздную жизнь?

Я понял, что совершил роковую ошибку, женившись на Жанне, уже года через три, если не раньше. Но не хотел признаваться в этом даже самому себе. Убеждал себя, что она еще слишком молода, со временем все изменится. Однако Жанну не интересовала семья, ей не нужен был маленький сын. Для него наняли няню.

Моя жена вечно пропадала в фитнес-клубах, салонах красоты, самозабвенно занималась теннисом. Ходила с подружками по бутикам. Ей нравилось сопровождать меня на светских вечеринках. Но для крепкой семьи этого мало. Наш брак стремительно катился в пропасть.

Последней попыткой спасти его было рождение Маши. Жанна хотела сделать аборт, но я был категорически против. Надеялся, что второй ребенок сделает Жанну более ответственной. Но она по-прежнему оставалась девушкой, которую интересуют только развлечения.

Год назад Жанна заявила, что нашла истинную любовь. Детей забирать не будет. Но я должен позволять ей видеться с ними в любое время. Меня это устроило. Мы расстались мирно. Конечно, за это я заплатил большие отступные.

Но скоро понял, что пусть Жанна была никудышной женой и матерью, мне без нее сложно. Хотя за детьми почти всегда присматривала няня, Жанна худо-бедно ими занималась. И частенько пристраивала их своей маме.

Когда стало ясно, что мы расстаемся, Жанна совсем потеряла интерес к детям. И они, безусловно, почувствовали это. Конечно, я тоже не слишком много уделяю им внимания. Но что делать? Чтобы хорошо жить, надо много работать.

Вот я и работаю. Днюю и ночую в офисе и на стройплощадках. Управлять большой строительной фирмой очень непросто.

За последний год дети сильно изменились. Максим стал нелюдимым и дерзким, а Маша невообразимо капризной.

Какая бы ни была мать, детям без нее плохо. Няни сменяли одна другую. Никто долго не выдерживал. Проказы Маши и Максима хоть кого доведут до инфаркта.

Бывшая жена изредка навещает детей. Чтобы сделать с ними селфи и изобразить заботливую мать. Иногда она просит у меня денег. Видимо, от мужа у нее есть секреты и не всегда можно взять денег у него.

Если сумма не слишком велика, почему не помочь? За это моя бывшая теща время от времени берет внуков к себе. Но дети не любят гостить у бабушки. Та поглощена устройством личной жизни. Ей некогда возиться с внуками.

Последнее время я слишком занят на работе, один объект сложнее другого. Да еще всякие активисты суют палки в колеса. Поэтому не получается уделять Маше и Максиму должного внимания. Положение могли бы исправить мои родители. Будь они рядом. Но увы…

Мои родители уже много лет живут на Мальте. Сюда приезжают редко. Отец неплохо раскрутил там строительный бизнес. Мама с ним. Отцу давно пора отдыхать. Но он из тех людей, которым покой только снится. Дети подолгу гостят там. Мама предлагает  вообще забрать внуков к себе. Но тогда я буду видеть детей очень редко. Нет, для меня это не вариант.

Глава 6. Стас

Неделя выдалась тяжелой. Пришлось срочно менять весь график работ. Особняк Фридолина снести не дали. Мои юристы посовещались и вынесли неутешительный вердикт – об этом объекте мы можем забыть. Ладно, не конец света. Найдутся и другие.

В пятницу я чувствовал себя как выжатый лимон. Приполз домой. Хорошо, что Елена Павловна все-таки пошла мне навстречу и согласилась присматривать за Машей. Да и за Максом нужен глаз да глаз. От его постоянных идей даже у меня голова идет кругом.

Маша повисла у меня на шее. Макс радостно показал на удочки, что стояли у дверей в холле.

- Ну что, па, завтра едем?

Нет, не едем. У меня работа. И в субботу, и в воскресенье. Встреча с подрядчиками. Только как сказать об этом сыну? Я же ему обещал, что в эти выходные мы поедем на рыбалку на озера с ночевкой. Я и Машу планировал взять. Уже куплена удобная палатка и спальники. Удочки давно ждут своего часа.

- Максим, - начал я издалека, - у меня на работе получилась накладка. В выходные мне придется пойти в офис.

- Ясно, - надулся сын. – Я так и знал. Тебе вечно некогда. Зачем тогда обещал?

- Я не предполагал, что так получится. Мне спутали все карты, так сказать. Один объект закрыли. Теперь решаю вопрос с новым.

- Раз мы никуда не едем, зачем ты мне удочки купил? Все лето обещаешь, что поедем на рыбалку. Такой спиннинг отличный! И что мне, в бассейне рыбу им теперь ловить?

- Понимаешь, чтобы я мог тебе покупать хорошие вещи, в том числе удочки, мне надо много работать.

- Надо много работать, чтобы хорошо отдыхать. А отдыхать некогда. Так зачем много работать? – сын развернулся и побежал наверх.

- Папа, а мы что, будем сидеть с Елпалной? – спросила дочка. – С ней скучно… Она вечно занята.

- Нет, у Елены Павловны выходные. Вы поедете к бабушке Анне. Я уже договорился.

- Нет! Не хочу-у. У нее еще скучнее, - заныла Маша.

- Я постараюсь освободиться пораньше, и приеду к вам. Мы будем играть. Во что ты хочешь?

- В прятки.

- Для этого у вашей бабушки есть отличный сад. Я привезу мороженое. Или что ты хочешь? Персики? Помню, ты их любишь. Будем купаться в бассейне. Сходим в лес, поищем грибы. Ну что, договорились?

- Нет, - отрезала дочь. – Ты всегда быстро уезжаешь, а мы сидим одни. Бабушка тоже занята. У нее ску-у-учно…

Знаю я, чем она занята! Ума не приложу, как это деликатнее объяснить детям. Маше пока все равно, а Максим уже все отлично понимает.

- Я никому не нужна-а… - тяжело вздохнула дочка и собралась пустить слезу. – И тебе не нужна… Ты меня совсем не любишь…

- Ну что ты, милая. Я тебя очень-очень люблю, моя принцесса. Только в эти выходные папа занят. Ты же все понимаешь, правда? – я обнял Машу.

- Я хочу быть с тобой, - заныла дочь.

- Давай мы с тобой поиграем сегодня? У нас впереди весь вечер, - с каким удовольствием я бы растянулся на диване и уснул перед телевизором. Или выпил виски. Лежал бы в шезлонге перед бассейном и ни о чем не думал. Но что ни сделаешь, ради удовольствия дочери.

- Когда? – насторожилась Маша.

- Сразу после ужина.

- Да! – закричала дочка, запрыгала на месте, как мячик, и захлопала в ладоши. – Ты будешь конем. Как Андрей. Только он Орлик. А ты будешь… - она на мгновение задумалась. – Ты будешь Красавчик. Нравится?

- Очень нравится.

- Мы поскачем на лужайку за домом. Ты умеешь брать препятствия?

- Не знаю, - честно признался дочери. – Ни разу не пробовал.

- Андрей может. И у тебя получится. Главное, - в себя верить. Ты будешь прыгать через лавку, бегать галопом и рысью.

- Хорошо, - обреченно кивнул я. Лишь бы не начала меня кормить травой.

Маша умчалась подбирать подушку для седла.

- Только не бери больше мои галстуки, - крикнул я ей. – Попроси у Елены Павловны шнур. Она найдет. Скажи, нужно для меня.

Надеюсь, домработница не предложит в придачу к шнуру мыло?

Интересно, Андрей легко брал препятствия? Но что-то я смутно представляю, как это должно выглядеть. С четверенек прыгать еще не приходилось. Только бы дочку не уронить.

Поднялся к Максу. Тот лежал на кровати и демонстративно смотрел в потолок. При моем появлении он даже не пошевелился.

- Обиделся? Ну, прости. Не все от меня зависит. Обещаю, в следующий раз у нас все получится.

- Ты всегда так говоришь, - буркнул сын. – И в прошлые выходные, и в позапрошлые. Уже середина лета, еще немного и оно пройдет, а мы так на рыбалку и не выбрались. И вообще никуда не выбрались. Тебе лишь бы меня с рук сбыть. Засунул в этот дурацкий лагерь. Да там с тоски можно повеситься.

- Максим, так говорить нехорошо, - заметил я.

- Ладно, не буду. Могу вообще не говорить.

- Не вредничай, пожалуйста. Я стараюсь как могу. Но не все получается. Так помоги мне. Позанимайся с Машей. А то ты только ее дразнишь.  Ей тоже скучно. Я не могу разорваться, не могу забросить бизнес. Ты уже взрослый, должен понимать.

Глава 7. Стас

Выехали к бабушке в субботу рано утром. У меня начало совещания в десять. Надо еще успеть вернуться. Час туда, час обратно. Проснулись дети с трудом. Едва притронулись к завтраку. Макс недовольно бурчал, Маша ныла. Наконец погрузились в машину.

Не успели отъехать, как Маша вспомнила, что забыла любимого зайца где-то дома. Расплакалась. Пришлось возвращаться, искать его. Плюшевый заяц забился в угол дивана в гостиной. Похоже, он тоже не хотел ехать к моей дорогой бывшей теще. Как же я понимаю и детей, и зайца. Но что делать? У Елены Павловны выходные. Ей хоть иногда надо отдыхать от нас.

Ехали молча. Маша клевала носом, прижимая к себе плюшевого зайца. Макс с недовольным видом смотрел в окно. Потом уставился в айфон. 

- Максим, хватит портить глаза, - попросил я сына.

- Я совсем немного.

- Не надо. Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты не играл в машине. Укачает. Тошнить будет.

- Я чуть-чуть. И меня не укачивает, я же не маленький.

- Убери, я сказал, - рыкнул на сына.

Тот недовольно засунул айфон в карман.

Сначала ехали вдоль полей. Золотые подсолнухи повернули головы к солнцу. Желтые поля простирались далеко, до темного леса.

На трассе было пустынно. Только изредка попадалась одинокая легковушка или рейсовый автобус. Скоро по сторонам замелькали сосновые леса. Места тут грибные.

В детстве ездил сюда с родителями. Мама отлично солит грибы. На Мальте таких нет. Неужели им не хочется вернуться? Впрочем, они уже привыкли. Столько лет живут там. Мальта стала для них второй родиной. Одно время родители настоятельно звали меня переехать к ним с детьми. Я отказался.

Безусловно, так было бы проще для всех. Но я люблю свой город, свою страну. Одно дело путешествовать, а другое эмигрировать. Нет, это не для меня.

Впереди замаячил указатель. «Родные просторы» значилось на нем. Кованая стрелка указывала направо. Почти приехали. Миновали пункт охраны. Немного попетляли по поселку и оказались у ажурных кованых ворот. На видеокамере зажегся красный глаз.  Ворота дрогнули, и бесшумно распахнулись.

Развернул машину на подъездной площадке. Зашуршал гравий под колесами. На высокое крыльцо вышла теща в шелковом пляжном халате. На голове широкополая шляпа из французской соломки. В руках чашка утреннего кофе. Черные волосы покрывают плечи. Зачем в преклонном возрасте дамы любят краситься в радикальный черный цвет? Ума не приложу.

Теща поморщилась и улыбнулась широкой светской улыбкой. Ее и без того растянутый пластикой рот стал еще шире. Раскосые глаза смотрели холодно. Дорогая операция не сделала пятидесятипятилетнюю Анну моложе. Но прибавила ей уверенности в том, что она неотразима.

Анна не пришла в восторг от нашего появления, хотя я предупредил ее о визите за несколько дней.

- Бабушка! – Маша проворно выскочила из высокого внедорожника, подбежала к ней, обняла за ноги и едва не уронила.

Теща не спеша поставила чашку с кофе на мраморный парапет, осторожно погладила девочку по голове. Так я глажу уличных кошек. Вроде и приласкать хочется, и подцепить блох боязно.

Макс был более сдержан:

- Привет, ба! – это было все, что он посчитал нужным сказать ей.

- Сколько раз я просила не называть меня бабушкой, - мученически закатила теща ярко накрашенные глаза к бирюзовому небу. – Зовите меня Анна. Анна. Понятно?

- Да, бабушка, - бодро кивнула Маша.

- Ты неисправима, - вздохнула теща. – Стас, ну научи уже детей, как им обращаться ко мне. Сколько можно просить об этом?

- Хорошо, Анна, - кивнул я. – Постараюсь.

- Да уж, пожалуйста, - обиженно поджала она губы. – Какая я вам бабушка? Что за противное слово. Я - женщина бальзаковского возраста.

Да? Я всегда считал, что это до сорока лет, может чуть больше. А тут уже за пятьдесят. Ну, не хочет быть бабушкой – не надо, дело хозяйское. Главное, чтобы за детьми присмотрела.

На крыльцо вышел молодой мужчина в шортах и футболке. Нет, это был не мужчина – современный вариант Аполлона. Хоть сейчас на рекламу фитнес-клуба или какого-нибудь модного барбершопа. Кубики на его торсе выпирали через обтягивающую футболку. Широкоплеч, русоволос, бородат. На вид нет и тридцати.

Он поздоровался, равнодушно скользнул взглядом по детям.

- Аннет, дорогая, Бурбон закончился. Хотел сделать тебе коктейль…

- Роберт, какой ты заботливый, - она потрепала его по щеке, как щенка. – Ничего, велю купить. Вечером он у тебя будет.

Роберт поцеловал Анне руку.

- Познакомьтесь. Это - бывший муж моей дочери Станислав. Его дети – Максим и Мария. А это мой бойфренд Роберт, - познакомила нас Анна.

Бойфренд? Да он ей в сыновья годится! Увы, похоже, теща начинает потихоньку впадать в маразм.

И в прошлый раз, если не ошибаюсь, был Дэн. Но Дэн был постарше, лет сорока. А до этого Кирилл. Тоже совсем зеленый. Но его Анна бойфрендом не называла. Остальных ее мужчин уже не помню, как звали.

Глава 8. Анастасия

Утро воскресенья началось с того, что я едва не опоздала на автобус с народниками. Они отправлялись в восемь от центральной площади.

Ник все-таки решил перенести генеральную уборку на субботу, и мы почти весь день драили квартиру. Моей маме очень нравится, что мой парень такой чистюля. А меня это иной раз просто бесит.

Ничего бы не случилось, без уборки в эти выходные. Мы и так следим за порядком. Ну, подумаешь, полы не блестят, и немного пыли лежит на мебели? Это же не конец света!

Тем более что убираться можно и по вечерам в будни. Но Ник страшный педант. Порядок для него превыше всего. Может, это и хорошо, но иной раз хочется раскидать все по квартире, оставить мытую посуду рядом с раковиной, а не расставлять ее в определенном порядке в сушилке. Порой такая чистота меня сильно раздражает.

- Может, ты отвезешь меня? – поинтересовалась я у Ника. – Я ненадолго. Мне только фотографии сделать. За час-полтора управлюсь.

- Нет, уволь. Дорога в один конец займет часа два, а то и больше. Потом ты там застрянешь, разглядывая свои любимые руины. И еще обратно ехать. Это весь день коту под хвост.

- Не хочется ехать с ансамблем. Они всю дорогу будут петь.

- Так не езди. Тебя из-под палки никто не заставляет.

- Меня Виталий Викторович попросил.

- У него команда не маленькая. Может кто-то другой съездить. И я тоже буду завтра занят. Попробую договориться об интервью с главой спортивного клуба «Атлет». Раз ты меня покидаешь, хоть делом займусь, - поддел меня Ник.

- Когда я продавала свою машину, мы договорились, что ты иногда будешь меня возить, - напомнила я Никите. – Деньги от нее пошли на покупку принтера и сканера. Для тебя брали.

- А себе ты купила рюкзак и берцы. Что ты копейки считаешь? Твоя развалюха все равно бы не проехала по раздолбанной грунтовой дороге. Села бы где-нибудь на брюхо и ждала помощи.

Тут Ник прав. Моя машина досталась мне от деда. Она гремела как ведро с гвоздями. Хорошо, что вообще продать ее смогла. Но свою службу она мне сослужила. Я училась на ней ездить.

Думаю, на новую денег накоплю нескоро. А как было бы удобно ни от кого не зависеть. И Ника дергать по пустякам не надо. Он и так частенько возит меня по делам и за продуктами.

Мы провозились с уборкой допоздна. Потом отлично провели время. Ник решил загладить свою вину передо мной. С его стороны, безусловно, было натуральным свинством ничего мне не оставить на обед.

Оказалось, Никита купил еще бутылку вина и шоколадных конфет. Организовал романтический ужин. Свечи, тихая музыка. Лепестки роз на столе. И все прочее, что полагается в подобных случаях – нежные поцелуи, ласки и заверения в любви. Я была на седьмом небе от счастья.

Естественно, что утром едва смогла разлепить глаза. Будильник мерзко трезвонил. Он вырвал меня из сладких объятий сна. Я не сразу нашла часы. Долго тыкала в них пальцем.

- Да выключи ты его, наконец, - возмутился Ник. – Я спать хочу!

Хорошо, что вещи собрала с вечера. До места встречи добиралась пешком, благо живу недалеко. Неслась галопом, но успела.

В микроавтобус влетела запыхавшаяся как скаковая лошадь.

Через несколько минут водитель провел перекличку. Все оказались на месте, и автобус тронулся в путь. Я уже ездила с этой группой. Но сегодня ее состав несколько изменился. Было много новых лиц.

Группа состояла из восемнадцати человек, включая меня и водителя. Все места были заняты. На полу стояли большие клетчатые сумки. Те, что в моем детстве в конце девяностых называли «мечта оккупанта». Интересно, что в них может быть? Раньше в таких возили вещи на продажу. Моя мама так подрабатывала.

Отметила про себя, что, кроме водителя и руководителя ансамбля с нами едут одни женщины. Все за сорок и старше. Три пенсионерки лет шестидесяти. Я оказалась самой молодой.

Дамы смеялись, делились впечатлениями от какого-то концерта, совали друг другу смартфоны с фотографиями детей и внуков. Дружный ансамбль. Как одна семья.

На меня, к счастью, никто не обращал внимания. Мне даже удалось немного вздремнуть в этом бедламе.

Первая остановка была возле пруда на краю какой-то деревни. Женщины выволокли из автобуса объемные сумки. В них оказались народные костюмы и музыкальные инструменты.

Дамы шутили и переодевались в рубахи и сарафаны, совершенно не стесняясь мужчин. Ну, это не мое дело. Я не заметила в глазах мужиков похотливого блеска. Очевидно, они уже привыкли к такому стриптизу.

Женщины разобрали трещотки, ложки и дудки. Одна надела себе на шею гусли.

Ансамбль расположился на песчаном берегу. Женщины поправляли громоздкие головные уборы, расправляли монисто и многочисленные нитки разноцветных бус. Весьма колоритно.

Предводителю народного ансамбля Павлу Романовичу было лет сорок пять, может чуть больше. Худобой он напоминал Кощея Бессмертного в молодости. Длинные темные волосы собраны в низкий хвост. Длинная, но редкая борода. Скорее даже бороденка.

Через лоб с залысинами повязана яркая лента. Мужчина облачился в длинную льняную белую рубаху с алой вышивкой на груди и на рукавах. Широкие синие шаровары и высокие сапоги дополнили яркий образ народника.

Глава 9. Анастасия

Автобус крякнул, хрустнул чем-то в двигателе и замер у двух кирпичных почти полностью развалившихся столбов. Когда-то давно тут был въезд в усадьбу.

Дорога закончилась. Через бывшие ворота проходила узкая тропинка, по которой, похоже, никто давно не ходил.

Мы вышли из автобуса. Я потопталась на месте, размяла ноги. Меня слегка качало после продолжительной тряски по грунтовой дороге. Достала фотоаппарат, повесила его на шею. Рюкзак закинула за спину. Все свое ношу с собой. Можно, конечно, оставить в автобусе. Но вдруг мне что-то понадобится?

Темный густой лес стоял перед нами. Еще можно было угадать среди зарослей два ряда лип. Когда-то давно эта аллея вела к дому. Все углубились в заросший парк. Цветастые юбки женщин цеплялись за репейники, коих тут росло в изобилии. Все-таки в лес практичнее ходить в штанах.

Мы дошли до небольшой поляны. Впереди виднелся остов дома. Все, что осталось от когда-то роскошного особняка. На месте поляны раньше была площадка. Кое-где на ней еще виднелись плиты из белого камня, плотно подогнанные друг к другу.

Женщины начали собирать хворост для костра. Вообще-то в лесу запрещено разводить открытый огонь. Но я предположила, что напоминать об этом бесполезно. Лишь бы они не достали из автобуса идола и не начали приносить ему человеческие жертвы.

Я подошла к руководителю ансамбля.

- Павел Романович, тут смартфон не ловит. Боюсь отстать. Вы уж меня не потеряйте, пожалуйста. Вы через сколько собираетесь уезжать? Мне полтора часа хватит? Мне надо пройтись по усадьбе, сделать фотографии.

- Зови меня Елисей-живород, - заявил Павел Романович. – Я – верховный жрец Яромира-всезнайца. Надень юбку, ладо, и присоединись к нашему обряду.

Я слегка оторопела. Час от часу не легче. Со жрецами общаться мне еще не доводилось. Интересно, это выборная должность, или Павел Романович  сам себя на нее назначил?

Речь руководителя народников изменилась. Он гордо выпячивал грудь, расправил хилые плечи. Теперь в разговоре упирал на букву «О» и заменял ею все что можно и что нельзя.

Юбки у меня с собой не было. Ни к чему я присоединяться не планировала. У меня другие задачи на сегодня.

- Спасибо за приглашение, но я тут по делу. Виталий Викторович вам, наверное, сказал - я должна предоставить фотофиксацию того, что осталось от усадьбы, - напомнила Живороду.

- Успеется, - Елисей-Павел-Живород дал знак одной из женщин, и она принесла мне юбку.

- Прими, ладо. Надень, - настойчиво совал мне Павел юбку. – Надень, не упрямься, аки коза неразумная.

Зачем мне сдалась эта юбка? И что он там про козу говорит? На что намекает?

- Нет, спасибо, конечно, - отказалась я. - Мне без нее удобнее.

- Девица-невинница должна носить юбку, а не ходить в портках, аки господин ея, - строго заметил Павел-Елисей.

Господин? Невинница? Идиотизм!

Итак, похоже, я вляпалась в секту. Только этого мне и не хватало, для полного счастья. А я всего-то фотографировать руины приехала.

Между тем адептки Живорода соорудили импровизированный очаг из камней и уже успели развести небольшой костер.

Они начали водить вокруг него хоровод и петь.

- Простите, но мне надо работать, - я постаралась побыстрее убраться с поляны.

На всякий случай потрогала в кармане моих широких брюк газовый баллончик. Он был на месте. Его подарил мне отец.  Папа знает, что я порой хожу по таким местам, куда порядочную девушку в принципе занести не может.

Баллончик два раза помог мне избежать встречи с бродячими собаками. У баллончика очень интересный дизайн – это точная копия пистолета ТТ. Рассчитано на то, что не каждый хулиган решится приставать к девушке при оружии.

Меня догнала одна из женщин.

- Послушайте, девушка. Тут у нас обряд. Его нарушать нельзя. Все, кто приехал, должны принять в нем участие. Ничего особенного. Просто постойте с нами в кругу и все. Мы же вас сюда привезли, денег за поездку не взяли, - напомнила она мне. - Так окажите и нам любезность. Что вам, трудно, что ли?

- Ладно, просто постоять я могу. Но участвовать в ваших мистериях не буду, - предупредила ее.

- Никто об этом вас и не просит, - заверила меня женщина. – Только вот юбку наденьте, пожалуйста. У нас такой обычай.

- Но мне надо много чего сфотографировать. У меня времени нет.

- Вы все успеете.

Я надела юбку поверх брюк. От меня не убудет. Мы вернулись к костру.

Адептки Живорода стояли широким кругом вокруг очага.

- Круг магический, сил круг! – нараспев повторяли они.

Сколько же идиоток собралось в одном месте!

К костру подошел Павел-Елисей. В одной руке он сжимал посох с большим алым кристаллом в навершии. Похоже, купил на Али-Экспрессе. В другой держал большую деревянную расписную чашу в форме лебедя.

Он отпил из чаши и пустил ее по кругу:

- Испейте зелья чудесного, зелья разума!

Глава 10. Анастасия

Кусты больно хлестали по лицу. Я бежала на детский голос. Ребенок попал в беду. Надо скорее помочь.

- Эй, ты где? – закричала я. – Иду к тебе. Не бойся, сейчас помогу.

- Мы тут! – всхлипнул кто-то из зарослей бересклета. – А вы не баба-Яга?

- Нет, конечно. Нет тут никаких бабок-Ёжек.

- Были. Они громко кричали.

На меня из-за дерева испуганно смотрела девчушка. Она жалобно всхлипывала и размазывала по щекам слезы.

Кем я сегодня только не побывала. И невестой-невинницей и бабой-Ягой. Не знаю даже, что лучше.

- Нет, это были просто люди. Они пели песни, - постаралась успокоить я девочку.

- Так не поют, - заметила девчушка. – Они страшно кричали.

Девочка убедилась, что я не баба-Яга, и вышла из-за дерева. Ей было лет пять. Судя по одежде - городская.

- Помогите мне! – услышала я еще один детский голос.

Он шел словно из-под земли. Я огляделась и не сразу заметила в густой поросли остатки какого-то небольшого сооружения. От него сохранился только кирпичный подвал.

Видимо, это был сарай с ледником. Что-то вроде холодильника девятнадцатого века. Зимой его набивали льдом, а летом хранили продукты. Крыша у сооружения давно обрушилась, перекрытия тоже.

На дне довольно глубокого котлована стоял мальчишка лет десяти.

- Помогите мне, пожалуйста! – он сдерживался, но тоже был готов заплакать.

- Сейчас, - я огляделась, соображая, как его оттуда вытащить.

На дне котлована валялись обломки гнилой деревянной лестницы-стремянки. Похоже, парень начал по ней спускаться, и она обвалилась.

- Ты в порядке? – спросила его. – Кости целы?

- Да, немного поцарапался и все.

- Я позову ваших родителей, - это был самый простой вариант помочь детям. - Где они?

- Далеко… - заревела девчушка. – Мы потерялись…

- Не плачь, - я обняла ее, и она прижалась ко мне. – Сейчас придумаю, как достать твоего товарища.

- Это мой брат.

- Отлично, значит, сейчас достанем твоего брата.

Вынула из кармана платок, вытерла девочке слезы. Она продолжала всхлипывать.

- Теперь вам нечего бояться. Я отведу вас домой.

- Обещаете? – девчушка подняла на меня огромные синие глаза. Они смотрели доверчиво и с надеждой.

- Обещаю.

Сняла с плеч рюкзак, порылась в нем и достала небольшой топорик в кожаном чехле. Всегда беру его в лес. Может пригодиться.

Выбрала подходящее тонкое дерево среди зарослей. По длине должно достать до дна подвала.

Мальчишка оказался шустрым и ловким. Он вцепился в крону дерева, подтянулся, и я смогла вытащить его наверх.

У парнишки были ободраны ладони и сильно порвана штанина на колене. Колено, естественно, тоже ободрано до крови.

В походы, даже короткие, тоже всегда беру небольшую аптечку. К этому меня приучили родители. Обработала парнишке ссадины.

- Тебе очень повезло, что ты себе ничего не сломал и не поранился сильно.

- Я везучий.

- В будущем не стоит на это сильно рассчитывать. Прежде чем залезть куда-то, подумай о последствиях.

Мальчишка ничего мне не ответил.

- Мы хотим есть, - намекнула мне девчушка. – А вы?

Я достала бутерброды и воду. Дети жадно начали жевать их. Сильно проголодались.

- И давно ты сидел в этом подвале? – поинтересовалась у мальчишки.

Тот полез в карман джинсов и достал айфон последней модели. Посмотрел на часы. О таком мечтает Ник. Говорит, ему для статуса он жизненно необходим. И куда смотрят родители этих детей? Купили дорогущую игрушку и все, не беспокойте нас?

- Почти три часа сидел там, - вздохнул мальчик. – Я пробовал звонить – не ловит. Отец теперь меня убьет.

- Тебя что, родители бьют? – ничего себе, воспитание детей!

- Нет, не бьют. Это я неправильно сказал. Но орать будет сильно.

- Я бы на его месте тоже на тебя орала. Угораздило же вас потеряться! За три часа ваши родители наверняка все окрестности оббегали, пока искали вас.

-  Я думаю, пока никто не заметил, что  нас нет.

- Быть такого не может.

- Может, я несколько раз ходил на рыбалку на пруд. Никто ничего не заметил.

Хороши родители! Дети гуляют где хотят, а им и дела нет?

 Мальчишка дожевал один бутерброд и покосился на второй.

- Бери, бери, - протянула я ему. – И ты тоже возьми, - отдала другой девочке.

Увы, кроме жалких четырех бутербродов и бутылки с водой у меня ничего не было.

- А как же вы? – спросил парнишка.

Глава 11. Анастасия

Дорога шла по небольшой насыпи и была плотно усыпана крупной щебенкой. Я держала Машу за руку, Макс бодро шагал рядом.

- Широкая дорога, - заметил Макс.

- Это почтовый тракт. Раньше он вел в Москву. По ней возили товары, почту. Оживленное движение было. Люди туда-сюда ездили.

- А теперь кроме нас тут никого нет, - вздохнула Маша. – Никому она стала не нужна.

- Все меняется. Теперь проложили новую трассу.

- Большая дорога была, жаль, что ее забросили, - Макс посмотрел по сторонам. – Тут красиво.

По обочине дороги цвели полевые цветы – желтые, синие, розовые. Давно не видела такого разнотравья. С одной стороны до пологих холмов простиралось поле пшеницы. Колосья уже начали набирать силу. На холмах росли редкие деревья.

С другой стороны дороги зеленел березовый лес. Белоснежные стволы сияли на фоне бирюзового неба. Ажурные кроны деревьев колебались от легкого ветерка.

- Да, красиво, - согласилась я. - Она так и называлась – большая дорога.

- А тут разбойники были? – спросил мальчишка. – Которые с большой дороги?

- Были, - кивнула я. - Грабили купцов и вообще всех подряд.

- Значит, и клады должны быть? – не унимался парень.

- Если бы ты был разбойником и ограбил богатый караван, ты бы где сокровища закопал?

Мальчишка задумался.

- Где-нибудь в чаще леса. Где никто не ходит.

- А не рядом с тем местом, где напал на купцов?

- Нет, конечно. Унес бы подальше. Тут неудобно, надо будет возвращаться и меня могут заметить.

- Правильно. Так что и тут кладов нет. Возможно, купцы, когда видели приближение разбойников, что-то и прятали. Но в кустах и как попало. Ямы им копать было некогда. А это найти легко. Клады разбойников если и есть, то вдали от поселений. А зачем тебе нужен клад? – поинтересовалась я.

Ребенок из состоятельной семьи. Не думаю, что его ограничивают в желаниях.

- Для интереса.

- И что бы ты с ним сделал?

- Сдал в музей. И чтобы написали на витрине, кто его нашел.

- Ясно, - рассмеялась я. – А ты тщеславный.

- Что это значит?

- Тебе хочется стать известным. Чтобы про тебя все знали, говорили, хвалили.

- Это плохо? – насторожился парень.

- В данном случае нет.

- А теперь тут нет разбойников? - до этого Маша молчала и внимательно прислушивалась к нашему разговору.

- Нет. Тут грабить некого. Что можно у нас с вами забрать?

- У Макса айфон можно, - выдала Маша. – И самокат. Если его найдут.

Что тут скажешь? Она совершенно права.

- Поэтому в лес с дорогими вещами лучше не ходить. Не из-за разбойников. Просто потерять можно.

- У вас топор хороший. Тоже может разбойникам пригодиться, - заметил Макс.

- Сначала пусть его у меня отберут, - парировала я. – У меня отличная спортивная подготовка. Я в институте в секции самообороны занималась. Неплохо получалось.

- Правда? – удивился парнишка.

- Правда. Еще гимнастикой. Но это было давно, в школе. Не профессионально, конечно. Так, для себя, - я еще много чем занималась, о чем детям лучше не знать. Спорт он разный бывает…

Шли мы медленно. Где-то часа через полтора Маша начала спотыкаться. Скоро она уже едва передвигала ноги.

- Папа носит ее на плечах, - тонко намекнул мне Макс.

- Предлагаешь посадить сестру тебе на шею? – спросила я.

- Нет, - растерялся он.

- Ты меня сюда привез, ты и неси, - обрадовалась Маша. – Я легкая. Как перышко. Так папа говорит.

- Ты весишь не как перышко, а как слониха, - буркнул Макс.

- Нет! Сам ты слон! – она стукнула брата по плечу кулачком. – Слон! Слон!

В благородном семействе назревал скандал.

- Так, прекратите, - рыкнула я. – Не ссорьтесь. Это делу не поможет. Давайте немного отдохнем.

Мы свернули с дороги и расположились под раскидистым кустом бузины. Ее ягоды уже окрасились в красный цвет и пышными гроздями усыпали куст.

- Какие красивые, - заметила Маша.

- Запомните, в лесу есть ягоды нельзя, - предупредила я детей.

- А малину? – поинтересовался Макс.

- Только если рядом взрослые, которые точно знают, что это малина. Тут много ядовитых ягод, которые похожи на съедобные. Умереть не умрете, но животы разболятся. Понятно?

- Да, - закивали ребятишки.

- А если дворец, или как там его называют, восстановят и дорогу тоже восстановят? – спросил Макс.

- Конечно. Иначе сюда не добраться. Но разбойников на ней не будет, это я тебе точно говорю.

Глава 12. Стас

Александрина меня порадовала. Хорошая девушка. Хотя и предсказуемая.

Утреннее солнце пробивалось сквозь шторы, кидая яркие косые блики на паркетный пол.

Александрина лежала, разметав рыжие волосы по подушке, и сладко спала. Холеная, красивая, доступная. Можно ее разбудить, и она немедленно выполнит любую мою прихоть.

Считает себя светской львицей. А на самом деле просто дорогая проститутка. Грубое слово. Дорогая куртизанка? Для куртизанки интеллекта у нее маловато. Ночная бабочка, вот кто она. Знает себе цену. Умом не блещет. Да он ей и не нужен.

Продолжу ли я общение с Александриной? Ночь прошла отлично, я доволен. Но вряд ли я захочу еще раз встретиться с ней.

Ничего нового она мне предложить не может. Все ночные львицы-бабочки одинаковы. Напускной светский лоск. Такие, как она, понятия не имеют, что значит настоящая леди.

Впрочем, с настоящей леди вообще можно умереть от скуки. Была у меня парочка таких. Где найти свой идеал? Есть ли он вообще? И надо ли искать?

Разбудил Александрину. Она поняла все без лишних слов. Хороша, стерьвь, очень хороша! Говорит мало. И это главное. Не люблю болтушек.

На завтрак мы спустились в ресторан отеля. Терпеть не могу завтракать в постели.

Александрина долго ковыряла яйцо всмятку, упорно изображая герцогиню. Едва притронулась к салату. Чашечку с кофе держала изящно. Манеры у нее отличные. Только этого мало.

Я дал ей денег на такси. Эта сумма во много раз превышала плату за проезд. Александрина удовлетворенно улыбнулась. Понятливая. Плата за ночь ее более чем устроила. Все довольны.

Она не стала говорить, что позвонит. Я не стал ничего обещать. Поцеловал ее в щеку. Она ответила тем же. Все, разбежались.

Вернулся в офис. Сегодня очередная встреча с подрядчиком. Из-за того, что нам запретили строительство на месте дома Фридолина, приходится срочно менять весь график работы.

Вечером заберу детей домой. Они будут рады. А больше всех будет рада моя бывшая теща. По дороге заедем в Городской парк. Погуляем, дети покатаются на аттракционах. Зайдем поесть мороженое.

Интересно, чем мои отпрыски сегодня занимаются? Надеюсь, не ловят лягушек. Макс обещал, что будет развлекать Машу. А я ему за это обещал поездку на рыбалку. Мне кажется, он уже перестал на это надеяться. Но что поделать, если обстоятельства сильнее наших желаний?

Если бы не та ненормальная девица, я бы отлично провел выходные с детьми. Столько было планов, и все полетело к лешему. Интересно, она и в выходные мечется в поисках объектов, которые надо спасать от таких варваров, как я? Иванов одержимый, и вокруг себя собрал таких же.

А ведь интересная девушка! Как она на меня смотрела, когда нас едва не завалило обломками крыши. Испуганно и доверчиво. Она понимала, что только я могу ее защитить.

Впрочем, у нас был шанс обоим погибнуть под завалами треклятого особняка. Откопали бы нас и сложили легенду, о том, как погибли два заклятых врага, слившись в прощальных объятиях. Что-то меня на лирику потянуло…

Как у нее горели глаза, как неровно она дышала, прижавшись ко мне своим гибким телом. Я до сих пор чувствую тепло ее кожи. Сколько в ней дерзости, бесшабашной отваги.

Дурочка она, но очень милая. Смешная девочка, которая из принципа может грудью встать на пути экскаватора. Александрина на такое бы не пошла.

Сидел за длинным столом в своем кабинете и машинально рисовал в блокноте. Я окончил художественную школу. Даже планировал поступать в Художественную Академию в Питере. Но вовремя передумал.

Тонкий профиль этой ненормальной получился как-то сам собой. А так она смотрела на меня, после того как нас едва не пришибло. Распахнутые глаза светились благодарностью. Хотя она едва буркнула мне «Спасибо».

Что за мешок на ней был надет? Уродует фигуру, скрывает все плавные линии. Если снять это бесформенное платье, то получится… Я нарисовал то, что должно получиться. Берцы можно оставить. Интересное сочетание хрупкости и брутальности.

Грудь у нее не очень большая. Но упругая. Я почувствовал это, когда она прильнула ко мне.

- Станислав Игоревич! – голос секретарши заставил меня оторваться от рисования обнаженной натуры.  – Приглашать на совещание?

- Да, разумеется, - захлопнул блокнот и бросил его в ящик стола.

Идиотские мысли меня сегодня посещают. Пора гнать лирику прочь и заниматься делами. Они сами собой не сделаются.

Совещание длилось долго. Но мы не решили и половины вопросов. Пришлось продолжить после обеда. Был уже третий час дня, когда мне позвонила бывшая теща. Отлично знает, что у меня работа. Похоже, будет жаловаться на детей. Я прервал совещание и недовольно ответил на звонок:

- Анна, слушаю. Только быстро, я занят.

- Стас… - по ее голосу я понял, что-то произошло. – Я детей найти не могу…

- Что? – не понял я. – Как найти не можете?

- Дома их нет. Весь поселок оббегали… Охранник говорит, мимо него никто не проходил.

- Куда вы смотрели? – заорал я. – Это же дети! Я же просил за ними проследить. Для чего, по-вашему, я их привез?

Глава 13. Анастасия

Автомобиль Князева резко развернулся и рванул с места, обдав меня дорожной пылью. Да, вот и вся благодарность. Идиот, натуральный идиот. Надутый индюк. Баран безмозглый.

С одной стороны, хорошо, что все закончилось благополучно. Но бедные дети, иметь такого папу-самодура!

Потыкала в смартфон. Связи так и не было. Я надеялась дозвониться Нику. Пусть приедет и заберет меня. Слишком много событий для одного дня. Теперь я поняла, как устала. Мне страшно захотелось поскорее домой. Отмыться от дорожной пыли, поесть и отдохнуть.

Поправила на плечах рюкзак, вздохнула и пошла к деревне. Князев вполне мог бы меня подвезти. Но он слышит только себя.

Додумался! Я похитила детей! Только редкий мерзавец способен на подобное. Неужели он принял меня за такую?

Да как бы я вообще смогла это сделать? Как он это себе представляет? Узнала, где он живет. Тайно пробралась на территорию закрытого поселка. Конфетами приманила невинных деточек. Посадила в мешок. Отнесла на себе обоих подальше в лес, поскольку автомобиля у меня нет. Потом передумала и потащила их обратно. Железная мужская логика!

Дорога обогнула холм. До деревни далеко. Мобильник не ловит. Бутерброды я отдала детям. Сплошная засада. Устала, хочу есть и вообще все плохо!

На дороге пылил черный джип Князева. Неожиданно он развернулся и поехал обратно. Ну да, надо же самокат забрать! Пожалуй, мне лучше свернуть в лес. От греха подальше.

Но с другой стороны, зачем мне прятаться? Я ничего плохого не сделала. Пусть обращается в полицию. Чего мне бояться? В полиции не идиоты работают, они быстро разберутся, что к чему.

Автомобиль поравнялся со мной и затормозил. Открылась передняя дверца.

- Садитесь, - приказал мне Князев.

- Нет, - буркнула я.

- Садитесь, подвезу.

- Обойдусь.

- Ася, садитесь, - закричала с заднего сиденья Маша. – Мы все рассказали папе. Он знает, что вы хорошая.

- Я отлично дойду сама.

- Ася, ну, пожалуйста, - попросил Максим. Он сидел рядом с Машей. – Папа больше ругаться не будет.

- Хватит ломаться, - начал терять терпение Станислав Игоревич. – Вас дети просят.

Ладно, раз все меня просят, я готова поехать. Уселась рядом с Князевым.

- Вам показать, где самокат спрятан? – поинтересовалась я.

Не думаю, что Князев послушал детей и поверил им. Ему я нужна только для того, чтобы ценная вещь не пропала.

- Нет, я же могу показать, где он, - заметил Максим. – Мы вас до города довезем. Правда, па? Прямо до дома.

- Да, - коротко бросил Князев.

- Вы же тоже устали, - поддержала брата Маша. – Ася меня долго несла.

- Я благодарю вас за то, что помогли моим детям, - сухо произнес Станислав Игоревич.

- Не стоит благодарности, - в тон ему ответила я.

- А что еще надо сказать? – не унималась Маша. – Ты обещал.

- Прошу простить, я не так понял сложившуюся ситуацию, - надо же, Князев признал свою ошибку! Очевидно, не без помощи детей.

- Ничего страшного. Я понимаю, как вы переживали за детей, - любезность капала с моего языка. Как яд с зубов кобры.

Мы подъехали к усадьбе. Все вышли из машины. Князев молчал. Очевидно, еще не пришел в себя после всех событий. Еще бы, потерять детей это и правда, страшно.

- Вот тут были ведьмы, - показала Маша отцу на кострище. – Не ведьмы, а странные тети. Они нас напугали.

Станислав Игоревич взял ее на руки. Она обняла отца за шею.

- Папа, ты не молчи. Мы больше не будем убегать из дома. Правда.

Князев поцеловал ее в щеку и Маша довольно улыбнулась.

Максим шел впереди, показывая отцу дорогу.

- А там Макс искал клад и провалился в подвал, - Маша ткнула пальцем в сторону ледника. – Только там ничего не было.

Самокат нашли сразу. Князев опустил дочь на землю, поднял самокат. Дети взяли свои каски, и мы вернулись к машине.

- Как вы сюда попали? – снизошел, наконец, до меня Князев.

-  Я приехала… - не стоит ему знать, что я приехала делать фотофиксацию объекта, который он собирается приобрести. – Просто в лес.

- Приехали? На чем же, если не секрет? Что-то вашего автомобиля я не вижу. И велосипеда не наблюдается, - усмехнулся Князев.

- Пришла. Гуляла по лесу.

- Да? И откуда же вы сюда пришли? Из самого города? Не далековато ли?

- Па, не начинай, - попросил отца Макс.

- А ты вообще молчи. С тобой у меня будет серьезный разговор, - рыкнул на сына отец.

Ладно, пусть Князев знает правду.

- Я сюда приехала. С народным ансамблем. Приехала, чтобы сделать фотографии усадьбы. Ее выставляют на аукцион. Впрочем, вам об этом отлично известно. Мы будем следить, чтобы парк не пустили под топор.

Глава 14. Стас

Я подвез бандитку до центра города. Анастасия не захотела, чтобы я знал, где она живет. Конспирация.

На прощание вручил ей пакет с пирожными. В качестве компенсации за испорченную одежду. Пирожные я купил в ресторане.  Денег она с меня точно не возьмет - принципиальная. А быть в долгу я не привык. Анастасия поотнекивалась, но дети заставили ее взять пакет.

Мы расстались. Возможно, наши пути еще пересекутся. Если я решусь снова взяться за застройку исторического центра.

Дома серьезно поговорил с детьми. Особенно с Максимом. Кричал я на него сильно. Он даже расплакался. А что делать? Надо как-то приучать сына к ответственности за себя и за сестру.

Отправиться гулять за пятнадцать километров от дома! Да еще и сестру прихватить с собой. Ей всего пять лет. С ними могло что угодно произойти. Даже думать об этом страшно.

В понедельник пришла новая няня. И ушла после обеда. Она позвонила мне и долго возмущалась.

Маша захотела испечь блинчики. Попросила ей помочь. В обязанности няни это не входит. Елена Павловна, естественно, тоже отказалась от участия в сомнительном мероприятии. Маша расплакалась. Няня, чтобы успокоить девочку, начала с ней рисовать. Принесла Маше воду, краски, бумагу. Отвернулась, по ее словам, ненадолго.

Каким-то образом Маша заляпала краской летний клетчатый пиджак няни, который висел на спинке стула. Дочка сначала постирала испачканное место. Потом начала красками закрашивать пятно. В результате пиджак испорчен безвозвратно.

- Мне интересно, где все это время были вы? – поинтересовался я.

- Маша вела себя тихо, и сидела в гостиной. Не могу же я постоянно быть рядом с девочкой, – возмущенно вскинула брови няня.

- Вообще-то это ваша обязанность. И я вам за это плачу. Так что зря возмущаетесь. Что-то еще случилось?

- Ваша домработница пошла по делам. Маша пробралась на кухню. Она взяла муку, воду и начала месить тесто.

- Что значит пробралась? Вы в это время, где были?

- Я уложила Машу спать. Мне показалось, она уснула. Я сидела в гостиной.

Опять она сидела в гостиной! Наверняка болтала с кем-то по мобильнику.

- И что дальше?

- Елена Павловна вернулась, а на кухне все вверх дном.

- Я нанял вас для того, чтобы вы следили за ребенком. А вместо этого вы бездельничали. Так какие у вас могут быть ко мне претензии? А если бы Маша включила плиту? Вы понимаете, что несете за ребенка ответственность? Я обязательно сообщу в агентство, что недоволен вашей работой. Рад, что вы ушли сами, - в сердцах закончил я разговор.

В агентстве меня предупреждали, что у них нет подходящей кандидатуры на роль няни для моей дочери. Маша очень активный ребенок. А с такими много хлопот. Няни предпочитают детей спокойных. Сунул им в руки игрушку и все, тишина.

Я не разрешаю своим детям играть в компьютерные игры. Для Маши на них вообще запрет, а Максиму позволено делать это только пару часов в день. Не хочу, чтобы мои дети выросли дебилами.

В тех агентствах, куда я обращался, сразу заявляли – у них элитное учреждение. Все будет по высшему разряду, только деньги платите. Няня и английскому ребенка научит, и хорошим манерам. Погуляет, поиграет. Игры тихие, настольные. Если надо – почитает «Алису в стране чудес" в оригинале. Прыгать и скакать с ребенком не обязана. Все прописано в договоре.

Няня в элитном агентстве тоже элитная. Она отлично знает свои обязанности и ничего сверх этого делать не будет. Даже за отдельную плату. Очевидно потому, что не умеет.

Может, нанять простую няню через интернет? Но кто знает, что это за человек? В агентстве дают гарантию, что няня психически и физически здорова. У нее обязательно высшее педагогическое образование. У некоторых даже еще и медицинское. Вот только никто не обещает ребенка любить и относиться к нему как к родному. Это же просто бизнес.

*   *   *

За ужином было на удивление тихо. Маша иногда виновато поглядывала на меня. Максим тоже молчал.

- Что притихли? – спросил детей.

- Папа, прости, пожалуйста, - тихо произнесла Маша. – Я не хотела пачкать пиджак.  А блинчики я бы печь сама не стала. Я знаю, что к плите подходить мне нельзя. Только тесто сделать хотела. Я видела, как его делает Елапална. У меня бы все получилось. Но пакет с мукой лопнул. А потом яйцо раздавилось. И еще одно. И упало на пол…

Она тяжело вздохнула.

- Ничего страшного, милая. Тут ты почти не виновата. Надо было, конечно, разрешения спросить. Но за тобой должна была присматривать няня. А она этого не делала. Завтра поищу тебе другую няню.

- А если не найдешь? – в голове Маши я уловил лукавые нотки.

- Обещаю, найдем тебе хорошую няню, только подожди немного.

- Па, мы тут с Машкой поговорили… Есть хорошая кандидатура для ее няни, - важно произнес Макс.

- Да? – удивился я. - И кто же это?

Неужели Елена Павловна согласилась? Было бы отлично. Может, дети ее уговорили?