Нянька для подкидыша

Пролог

Поднявшись по ступенькам обыкновенной пятиэтажки в спальном районе, я нерешительно замерла перед черной дверью с табличкой номер тринадцать. Меня терзали большие сомнения по поводу правильности принятого решения. Запал немного поутих, и все произошедшее уже стало казаться простым совпадением.

«Виталина, вот зачем тебе нужна эта ясновидящая? – спросила сама у себя. - Ты же разумный человек, прекрасно понимаешь, что порчи и сглаза не существует. Ну, подумаешь, парень бросил, ну с работы уволили, да с кем не бывает? Зачем забивать себе голову всякой чертовщиной? Давай, дорогая, домой! И пора бросать думать о ерунде!».

Я развернулась, чтобы уйти. Именно в этот момент послышалось звяканье замков, и темная дверь открылась.

- Виталина?

Обернувшись, увидела невысокую темноволосую женщину в черном строгом костюме, почти без макияжа с высокой, элегантной прической. Дама была немолода, но очень ухожена, и определить ее возраст я не смогла – может, сорок с хвостиком, а может, шестьдесят.

- Добрый день, - выдавила улыбку.

- А я тебя уже заждалась. Проходи.

- Откуда вы узнали о моем приходе?

- Помогли способности, дарованные потусторонней силой.

Поежившись от этих слов, шагнула в квартиру, известной в определенных кругах, ясновидящей Азалии. Если честно, я ожидала увидеть соответствующий антураж, ну свечи там, всякие магические атрибуты, в конце концов, стеклянный шар, и была очень удивлена, оказавшись в светлой квартире, похожей на тысячи других.

- Присаживайся, - женщина махнула рукой в сторону стула и круглого стола, застеленного красивой белоснежной скатертью.

Я послушно опустилась на указанное место, и бегло огляделась. Первое впечатление меня не обмануло. Все было самым обыкновенным - простенькие обои в цветочек, огромная хрустальная люстра над головой, тяжелые шторы на окнах с кружевным белоснежным тюлем.

- Какая беда тебя привела в мой дом? - поинтересовалась женщина.

- Да, знаете, - я замялась, - мне уже кажется, что я сама придумала того, чего нет.

- А вот это только мне решать. Рассказывай.

Вздохнув, поведала свою невеселую историю о том, как лучшая подружка наглым образом увела парня, а тот как теленок «увелся», а теперь живет с ней и даже угрызений совести не испытывает за свой свинский поступок. Затем плавно перевела разговор на офисные дела и посетовала на свое фатальное невезение, ведь из сотни сотрудников под сокращение попали всего трое, и одна из них я.

- Мне как-то вообще постоянно не везет. Что задумаю, ничего не получается, - закончила свой рассказ. - Невольно появляются мысли о проклятии, и поэтому я записалась к вам на прием. Но вот теперь думаю, может, это просто стечение обстоятельств? Что скажете?

Женщина некоторое время молча смотрела на меня, а потом чуть улыбнулась:

- Сейчас разберемся.

Она непонятно откуда достала большую, размером с ладонь, разноцветную колоду.

Перемешав ее, Азалия сначала положила на стол две карты, потом еще две, а следом выбросила три.

Некоторое время ясновидящая вглядывалась в картинки, а затем качнула головой:

- Не может быть.

Резко встав, она шагнула к шкафу в углу и достала серебряный поднос, несколько свечей в бронзовых подсвечниках и шар, похожий на небольшой мячик, абсолютно прозрачный.

Поставив его передо мной, Азалия зажгла свечи, а потом шагнула к окну и резко задернула шторы.

Вздрогнув от этого звука, словно очнувшись от транса, испуганно уточнила:

- А что происходит?

- Сейчас будем разбираться. Но все неслучайно, я могу это утверждать со стопроцентной уверенностью.

Сердце взволнованно затрепыхалось в груди и так стало страшно, вот просто аж до жути.

Тем временем ясновидящая встала за моей спиной, положив ладони плечи.

- Виталина, ни на что не обращай внимания, просто смотри на шар. Договорились?

- Угу, - буркнула в ответ.

Над головой послышался шепот, казавшийся зловещим из-за полумрака, царящего вокруг, света свечей и аромата плавленого воска. Я опасалась даже пошевелиться и пристально вглядывалась в прозрачный шар.

Не знаю, в какой момент, но внезапно он стал наполняться серым дымом, который вдруг приобрел розовый оттенок, сменившийся белоснежным туманом.

Не веря своим глазам, затаив дыхание, смотрела на магический атрибут. Азалия все шептала и шептала. Ее слов было не разобрать, но мне вдруг показалось, что я слышу мелодию – тихую, незнакомую и очень приятную.

Тем временем в шаре я увидела странное существо то ли белого, то ли розового цвета, с настоящим орлиным клювом, пернатыми крыльями, львиным хвостом и четырьмя лапами.

«Чудовище» смотрело на меня и клыкасто улыбалось…

- Мама, - в страхе прошептала я, и мгновенно шар вновь стал прозрачным.

Азалия подошла к окну и раздвинула шторы, впуская в комнату солнечный свет. Затушив свечи, женщина села на свое место и сочувственно посмотрела на меня:

- Ты видела все сама.

- Что я видела?

- Свое будущее, - Азалия вздохнула.

- В смысле? Ну, увидела монстрика с мордой птицы и телом льва. Какая-то ерунда, - покачала головой. - Вы хотите сказать, что в ближайшее время я попаду в дурдом?

- В другой мир, - пояснила Азалия. - У тебя такой путь, именно поэтому здесь рвутся все связи, которые словно путы, задерживают твой переход. Уверена, что у тебя нет ни родных, ни близких?

- Отец сбежал еще до моего рождения, а мамы не стало два года назад, - прошептала я, едва сдерживая слезы.

- Теперь у тебя нет молодого человека, лучшей подруги, работы… Все идет так, как идет. Когда последняя нить лопнет, ты окажешься там, где должна.

- Да вы ненормальная! – вскочив, рассердилась я.

Трясущимися руками быстро расстегнула сумку и, вытащив из карманчика купюру, положила ее на стол.

- Как вам не стыдно, заниматься подобными вещами! - моему возмущению не было предела. - До свиданья!

Глава 1

Выскочив из подъезда, спешно направилась по тротуару в сторону остановки, желая оказаться как можно дальше от этого места. В голове крутились неприличные ругательства. Я была зла и на себя, и на аферистку-гадалку, которая зарабатывала на доверчивости наивных дур, верящих во всякую чертовщину. Везде говорят и предупреждают: «Не поддавайтесь на провокации мошенников», а я сама приехала к ней, чтобы услышать жуткую чушь.

«Другой мир, оборвутся нити… Тьфу, чертовщина», - я так торопилась и так злилась, что оступилась и полетела вперед.

В этот раз мне повезло. Меня подхватил какой-то мужчина, который с пакетами шел к одному из подъездов.

- Осторожно!

Вскинув взгляд, улыбнулась. Мой спаситель был молод и красив, но на его руке сияло обручальное кольцо. Впрочем, и неудивительно, всех хороших мужиков давным-давно разобрали, в этом я была уверена.

- Спасибо! – поблагодарила его, поправляя одежду. - Если бы не вы…

Молодой мужчина кинул:

- Будьте осторожны, - и направился к ближайшему подъезду. Проводив его взглядом, как-то автоматически посмотрела наверх и увидела Азалию, которая стояла на балконе и явно наблюдала за мной. Стало не по себе. Перехватив сумочку, быстрым шагом пошла вперед.

Ситуация казалась абсурдной. Ну, какой нормальный человек поверит в существование другого мира? Хотя я во всем была виновата сама. Сначала убедила себя во всякой магической ерунде, потом нашла в интернете эту аферистку и зачем-то поехала к ней. Наверное, деньги были лишними…

«А ведь могла бы и не отдавать? – промелькнула мысль. - Да пусть подавится. И вообще, пора домой».

На остановке было полно народу. Конечно же, со своей везучестью, в первую маршрутку я не влезла, как и во вторую. Через время, с трудом впихнувшись в переполненный автобус, с облегчением вздохнула, мечтая поскорее оказаться дома. Но…, по пути мы собрали все пробки, стояли на каждом светофоре, город будто сошел с ума. Все куда-то ехали, и дороги были забиты машинами. Около своего дома я оказалась весьма нескоро.

Забежав в магазин, прикупила продуктов и потопала в квартиру.

После смерти мамы мне осталась крохотная комната в коммуналке. Дом располагался в самом центре в историческом районе. Мои окна выходили на канал, рассекающий город. Под окнами постоянно бродили туристы, что-то фотографировали и довольно шумно переговаривались. Когда-то квартира была полна жильцов. Соседи с советских времен всегда жили дружно, но потом многие стали продавать свои метры, желая переехать на отдельную жилплощадь.

Собственно говоря, в этой квартире на данный момент остались я и сосед дядя Витя, вечно пьющий сантехник из управляющей компании, все остальные комнаты выкупил какой-то крутой бизнесмен.

Нам тоже поступало предложение о покупке. Сосед отказался, потому что не желал «продаваться» буржую, ну а мне просто некуда было съезжать. Сумма, предложенная неизвестным, звучала приятно, но на отдельную квартиру ее бы не хватило, а сбережений у меня толком не накопилось.

Так, мы и жили, тихо и дружно, я своей жизнью, сосед своей.

Поднявшись на свой этаж, удивилась открытой нараспашку входной двери. Внутри что-то дернуло. Сосед, конечно, у меня пьющий, но всегда относился к безопасности ответственно, гостей к себе не таскал, впрочем, как и женщин.

- Дядя Витя, а что происходит? – с порога громко спросила я.

К моему удивлению, из его комнаты в коридор шагнул человек в полицейской форме. Окинув меня строгим взглядом, он рявкнул:

- Сюда нельзя.

- Ну, вообще-то, я тут живу, - растерянно пробормотала в ответ, не понимая, что случилось.

- Где?

- Там, - взглядом показала на свою дверь.

- Соколовская Виталина Андреевна? – тут же послышался уточняющий вопрос.

- Да, - осторожно кивнула в ответ. - А что происходит?

Полицейский, проигнорировав мои слова, кому-то крикнул:

- Соседка пришла.

- Пусть подождет в своей комнате, - послышался мужской голос.

- Идите к себе…

Это была не просьба, а приказ.

Я прошла по коридору, автоматически заглядывая в комнату соседа. Первое, что выхватила взглядом – мужские голые ноги на полу, потом спортивные штаны… Дядя Витя лежал у дивана лицом вниз, рядом валялись пустые бутылки.

В этот момент мне стало жутко страшно. Буквально спрятавшись в своей комнате, бросила пакеты из магазина на пороге и села на кровать. Я не могла понять, что случилось, ведь еще утром все было в порядке…

Как сказал следователь, который через какое-то время заглянул ко мне, сосед внезапно скончался, и причины еще предстоит выяснить. У меня взяли показания, а потом все ушли, и я осталась одна.

Если честно было жутко. Звенящая пустота оглушала. Каждый раз, проходя мимо соседней комнаты с опечатанной дверью, невольно вздрагивала.

Ночь прошла тревожно, а утром на пороге квартиры появился смазливый молодой мужчина в темном костюме.

Поздоровавшись, он не стал юлить и сразу приступил к главному:

- Ваш сосед оставил завещание в пользу своего племянника. Мы уже связались с молодым человеком, и он согласился продать эту комнатку. Вы сами понимаете, моему клиенту, владеющему всей квартирой, соседи на одной жилплощади не нужны. Поэтому я пришел обсудить с вами продажу ваших метров.

- Ничего продавать не буду, - решительно заявила в ответ, давая понять, что со мной он не договорится.

- Виталина Андреевна, мой клиент предлагает хорошие деньги, - послышалось в ответ.

- Нет, - качнула головой.

- Почему?

- Да потому что их не хватит на новое жилье, - предельно честно ответила я.

- Мой клиент может вам предложить домик в пригороде с небольшой доплатой со своей стороны.

- Вы сейчас серьезно предлагаете мне променять центр города на окраину?

- Это хорошее предложение. Я бы на вашем месте подумал.

- Хорошо, что вы не на моем месте…

С трудом выставив назойливого парня, подумала, что теперь мне покоя не дадут, но съезжать действительно было некуда.

Глава 2

Забравшись на диван с ногами, вооружившись веником и шваброй, в ужасе смотрела на своего подкидыша. Он, явно испугавшись меня, в самый неожиданный момент бросился из коридора в комнату и забился в угол за коробки с вещами. Сначала сидел молча, а теперь стал издавать странный воющий звук.

- Ууууу…

Испуганно вздрогнув, истерично заорала:

- Прекрати!

- Ууууу…

Со страха швырнула в его сторону швабру, и тут же послышалось угрожающее шипение:

- Шшшш…

- Ты мне еще пошипи, - рявкнула я.

Ситуация, конечно, была идиотской, по-другому и не скажешь. Мой дом в неуловимый миг изменился, двор исчез, а по комнате носилось существо из древних мифов, имеющее голову птицы, орлиный клюв, пернатые крылья и тело льва с лапами и хвостом. Какой разумный человек может в подобное поверить?

Перехватив веник поудобнее, чтобы в случае атаки отбиться, бегло огляделась. Мой мобильный телефон лежал на полке в стенке, но, чтобы его взять, мне нужно было пересечь всю комнату.

- Шшшш, - послышалось из-за коробок. Подкидыш явно мне угрожал.

Хотя, может, он был вообще плодом моего воображения? Но разобраться в этом состоятельно я не могла, мне явно была нужна помощь.

Мысленно прикинув свой путь, все продумала и перелезла с дивана на кресло, затем на журнальный столик, опасно покачнувшийся под моим весом, потом перешагнула на комод и замерла. До цели осталось всего ничего, но для этого мне нужно было слезть на пол.

Присмотревшись к коробкам, оценила риск и быстро спрыгнула вниз. Рывок и мобильник оказался в моих руках.

В это же мгновение бежевое чудо-юдо со странным гортанным звуком, быстро-быстро перебирая лапами, рвануло ко мне.

- Ай, - завопила я и с невероятной скоростью заскочила на комод, поудобнее перехватив веник и приготовившись противостоять мифическому существу.

Пернатый подкидыш, не успев затормозить, буквально впечатался в мебель. Бух…

Шлепнувшись, он затрепыхал крыльями, поднял на меня глаза, грустные-грустные, и жалобно провыл:

- Курлыыык…

У него был такой несчастный вид, что стало понятно ему больно и, наверное, обидно.

- А будешь знать в следующий раз, как нестись сломя голову, - вздохнула я, а потом улыбнулась. - Ну, ничего, сейчас вызову спасателей. Они приедут, и во всем разберутся. Помогут мне, да и, может, тебе… Скажу так, грифонов не существует, значит, я сошла с ума. А если все происходящее реальность…, - договаривать не стала, внезапно осознав, что другой мир - еще больший бред, чем мифическое существо, сейчас сидящее на полу передо мной. - Ай, приедут специалисты и во всем разберутся.

- Курлык…

Видимо, со мной в данный момент определенно согласились.

Набрала короткий номер и услышала…тишину. Не понимая, что происходит, посмотрела на дисплей и прикусила губу. Мобильный телефон уверенно «заявлял», что сим-карта неактивна. Интернет тоже отсутствовал.

Все происходящее было очень странным.

Посмотрела на подкидыша и вздохнула:

- Кажется, помощи ждать неоткуда, и придется во всем разбираться самим.

- Курлык, - он моргнул круглыми глазами. - Курлык.

- Не понимаю, - пожала плечами.

Грифон встал на задние лапки, и расправил большие бежевые крылья, всем телом потянулся ко мне.

- Ты хочешь дружить? – изумленно уточнила я, понимая, что сожрать меня никто не пытается.

- Уррр.

Похоже, со мной действительно шли на контакт.

Присев на комоде, осторожно протянула руку и коснулась кончиками пальцев пушистой головы. Пух оказался очень мягким и приятным на ощупь.

- Уррр- ру-ру…, - комната наполнилась тихим переливным урчанием-рычанием.

- Хороший, какой-то же ты миленький. Интересно ты мальчик или девочка?

Грифон пристально посмотрел и потянулся клювом к моим пальцам, явно пытаясь куснуть.

- Эй! – нахмурившись, качнула головой. - Даже не вздумай кусаться, а то получишь.

Для усиления своей угрозы помахала веником, показывая серьезность своих слов.

- Курлык…

Подкидыш сел и пристально уставился, сверля взглядом. Он смотрел на меня, а я на него, и это «гляделки» длились весьма долго.

На узком комоде было неудобно, и я решила добраться до дивана. Действовала быстро, именно поэтому поторопилась и долбанулась ногой об подлокотник.

- Ай, - заорала я, грациозно шлепнувшись на пол.

Прежде чем успела вскочить, подкидыш бодренько подбежал ко мне и ткнул довольно жестким клювом в плечо.

- Больно, - шарахнулась я, забираясь на диван.

- Курлык…, - грифон заскочил на другой конец мягкой мебели и уселся напротив меня.

Мы опять стали сверлить друг друга взглядами, а время неумолимо бежало вперед.

- Ну что будем делать? – в какой-то момент поинтересовалась я.

К моему великому удивлению толстопятое крылатое существо ловко соскочило с дивана и помчалось в угол с коробками. Послышался рвущийся звук, затем звон, а после грифончик вытолкнул на середину комнаты чайную чашку. Стало понятно, что он распотрошил посуду, которую я пока так и не расставила.

- Ты пить хочешь?

Подкидыш лапой катнул чашку вперед, поближе ко мне.

- Есть?

- Кур - ррр-ррр, - послышались новые переливы, и это явно был положительный ответ на мой вопрос.

Слегка опешив, уточнила:

- Ну и что ты ешь?

Грифончик сел на пол, как-то по-человечески вздохнул и закатил глаза вверх, мол, ты что не знаешь, чем питаются такие малыши, как я.

Ситуация, казалась идиотской и надо было что-то делать. Все тщательно взвесив, взяла в руки веник и громко сообщила:

- Так, сейчас идем на кухню, и я попытаюсь тебя чем-нибудь покормить. Но, есть одно условие. Ты не пытаешься меня укусить. Понял?

- Курлык…

- Будем считать это согласием, - я аккуратно встала с дивана, не сводя пристального взгляда с малыша, который от нетерпения захлопал крыльями, а потом вскочил и побежал вперед. Замерев на пороге комнаты, он поторопил меня:

Глава 3

Я довольно далеко удалилась от дома, прежде чем пейзаж вокруг изменился. Плотный лес и неприглядные заросшие кустарники сменились на большие засеянные поля. Взгляд приятно радовала молодая поросль. Неудобная ухабистая тропа плавно перешла в ровную дорогу, аккуратно выложенную разноцветным кирпичом. Увидев ее, невольно улыбнулась, ведь это была самая настоящая семицветная «радуга», которая убегала куда-то вдаль.

Арчик вел себя подозрительно тихо. Приподняв плед, усмехнулась. Грифон сладко посапывал, причмокивая во сне. Укрыв его, перехватила поудобнее тяжелую корзинку и продолжила свой путь.

Вскоре впереди показались очертания каких-то зданий. Шпилевидные верхушки высоток были видны издалека. Приглядевшись, поняла, что это замки или дворцы…

Невольно остановилась, раздумывая, что делать. Внезапно за моей спиной послышался вопль:

- Посторонись! Эй, парень!

Резко обернувшись, увидела странное животное, внешне напоминающее лошадь, покрытое густой шерстью, с вытянутой острой зубастой крокодильей мордой. Мощный «конь» тащил шестиколесную телегу, наполненную коробками. Автоматически сделала шаг в сторону, рассматривая странную зверушку из незнакомого мира.

- Что замер, олух?!

В очередной раз на меня рыкнул полноватый рыжеволосый мужчина, управляющий «транспортом».

Он замахнулся кнутом, с явным намерением ударить меня, и тут в корзинке зашевелился Арчик.

Высунув клюв, он встрепенулся, встал на лапы, демонстрируя свои распахнутые крылья, и зашипел:

- Шшшш…

- Ох ты ж, - незнакомец побледнел и резко остановил телегу, едва не свалившись с нее. Соскочив, мужчина низко поклонился и пролепетал:

- Простите меня, господин. Простите мою ошибку! Я же не знал…

- Курлык, - пискнул грифончик и вновь стал удобно устраиваться в корзинке.

- Господин, не наказывайте меня!

Стало понятно, что житель этого мира, несмотря на отчетливо очерченную грудь, принял меня за парня, но может это даже к лучшему. А еще он явно испугался грифона. Стало интересно, почему? Священное животное? Но, увы, спросить, я этого тоже не могла.

- Вы прощаете меня?

- Курлы, - послышалось из корзины. Мой питомец все никак не мог успокоиться и продолжал «чирикать».

Посмотрев на мужчину, утвердительно кивнула и, постаравшись придать голосу хрипоты, поинтересовалась:

- Куда вы так торопитесь?

- В город, - незнакомец махнул рукой в сторону строений. - Ярмарка там началась. Можно заработать монеток, а потом хорошо погулять, выпить вина, потискать девок, - он осекся на полуслове, словно сболтнул что-то лишнее.

Я окинула взглядом мужчину. Одет он был весьма странно, даже можно сказать старомодно - широкие штаны, заправленные в высокие сапоги, рубашка и кафтан, расшитый ярким узором.

- И долго будет продолжаться ярмарка?

- Ну, дня три точно, - кивнул мужчина. - И поторгую, и отдохну, и куплю женушке новое платье. А вы, смотрю, без охраны? Может, господина надо подвезти?

- Нет, - качнула головой. - Мы на прогулке.

Незнакомец явно удивился, но ничего спрашивать не стал.

- Мне можно ехать? – уточнил он, с опаской посматривая на корзину.

- Конечно.

- Спасибо, - мужчина слишком быстро запрыгнул на телегу и тут же подстегнул свою «лошадку».

Бросив взгляд на город, решила, что пока идет ярмарка, мне надо обязательно посетить его. Смешавшись с толпой, можно незаметно побродить и послушать разговоры людей. Думаю, это даст мне возможность узнать хоть немного информации о мире, в котором очутилась.

Но свою прогулку я решила отложить на следующий день, посчитав, что, во-первых, необходимо переодеться в какое-то платье, а во-вторых, ярмарка – это возможность заработать, надо только продать что-то ненужное. Сразу возникла мысль о чердаке с хламьем, наверное, там можно найти много чего интересного.

Ободренная этой мыслью, перехватила корзину с Арчиком и прошипела:

- Знаешь, дружок, а ты тяжелый. Кажется, кое-кто много ест.

- Курлык, - послышалось в ответ, и вот сразу стало понятно, что с моими выводами не согласны. Не знаю, как, но все эти «курлыки» я будто начала понимать…

Дорога до дома по ощущениям заняла времени в два раза меньше.

Приблизившись к своему домику, посмотрела на него со стороны. Добротный такой особняк, хорошо огорожен, но, правда расположен так, что, если не знать, никогда не догадаешься, что среди деревьев «спряталось» жилое здание.

Как только мы оказались во дворе, Арчик подал голос: «Куррр», - и стал подниматься в корзине, всем видом демонстрируя желание вылезти из нее.

- Ну иди, - я поставила «переноску для птенца» на землю.

Гифончик вылез, расправил бежевые с розовым оттенком крылья и вытянулся словно кошка. Встряхнув задние ноги, он вприпрыжку помчался к зарослям борщевика.

- Стой! – перепугавшись, заорала я.- Эти заросли ядовиты.

Малыш, словно ничего не замечая, забежал в зелень.

Высокие растения с толстыми стеблями моментально стали падать, как подкошенные. Арчик двигаясь вперед, срезал их крыльями. Поверить в подобное невозможно, но, тем не менее, это было так. В какой-то момент, удалившись на приличное расстояние, малыш замер.

Если честно, хотелось треснуть себя по лбу. Конечно, с едой и водой разобрались, но ведь есть и естественные нужды организма, о которых я совсем не подумала. Моего подкидыша, явно нужно прогуливать несколько раз в день, чтобы он…

Закончив свои дела, грифончик подбежал и круглыми глазами уставился на меня.

- Что? – уточнила я.

- Курлык – уррр.

- Понятно, есть хочешь?

Толстопятый крылатик, перебирая четырьмя лапами, помчался к входной двери.

Запустив его на кухню, стала разогревать вчерашний суп. Грифончик сидел на табуретке, нетерпеливо мельтеша хвостом.

Достав из шкафа тарелку, которую специально выделила для него, наполнила ее едой и поставила на пол:

- Иди, ешь.

На меня уставились круглыми глазами с очень удивленным взглядом.

Глава 4

Вернувшись на ярмарку, прогулялась по торговым рядам и первым делом выбрала себе для покупок плетеную коричневую корзину с плоской крышкой. Местные жители их использовали вместо сумок и пакетов.

«Ну вот теперь, можно и еды прикупить», - я решительно направилась к лоткам с мясом и, если честно там совсем потерялась. От ассортимента шла голова кругом.

Плотный улыбчивый мужичок в лучших традициях восточного базара захватил мое внимание в свой плен, пытаясь продать как можно побольше вырезки.

- Смотри какой кусок!

- А этот!

- А вот этот! Да бери все, не пожалеешь. Я с тебя возьму не пять лей, а три… Такой красавице надо обязательно скинуть цену…

Прежде чем я успела что-то ответить, мясо уже было завернуто в плотную серую бумагу и перекочевало на дно моей корзины.

- Вы хоть скажите это свинина или говядина? - вздохнула, доставая из кошелька три монетки.

Мужчина хмыкнул:

- Это врист. Молодой, кстати. Будет во рту таять.

- Угу, - отошла от прилавка, размышляя кто же такой врист. В голове пронеслось миллион предположений, как может выглядит животное. Да как угодно… В конце концов, решив, что мясо есть мясо, махнула рукой на все, и направилась к овощам.

Здесь все было привычно и понятно. Прикупив зелени, томатов, немного желтого круглого картофеля, приобрела вилок свежей капусты и два больших алых перца.

Чуть дальше начинались молочные ряды. Выбрав женщину поприятнее, подошла к ней и попросила:

- Мне бы сметаны, сливок, творога… Только свежего…

Покидала я рынок с полной корзиной еды, потратив на все около десяти монет. Ноша оказалась тяжеловата, но деваться было некуда, пришлось тащить.

Едва я вышла с торговых рядов, дорогу мне преградил высокий светловолосый мужчина с волевым лицом, на котором как-то особенно выделялся большой «орлиный» нос. У него были удивительные круглые карие глаза, прям как у Арчика. Он сурово смотрел на меня и хмурился.

Я попыталась его обойти, и тут раздалось:

- Тебе придется пройти со мной, - без предисловий заявил незнакомец.

- В смысле? – от подобной наглости я опешила. - Что значит придется?

- Я глава городской стражи. Ты подозреваешься в преступлении, - меня ощутимо схватили за руку. - Пойдем со мной!

- Нет! – попыталась вырваться, но захват мужских пальцев стал сильнее. - Да какое право вы имеете меня в чем-то обвинять?! Что я сделала?

- Ты сегодня посещала ювелирную лавку господина Меррока, - мужчина не спрашивал, а утверждал, - и принесла ему на продажу некоторые занимательные украшения.

- Ну, - кивнула я, не считая нужным отрицать реальные факты.

- А позволь поинтересоваться, где ты их взяла? – незнакомец криво оскалился.

Сказать правду о том, что нашла их на чердаке, я не могла, поэтому уверенно солгала:

- В наследство достались.

- Да? – губы мужчины дрогнули в улыбке. - А это тоже в наследство?

Он дернул мою тонкую накидку и остановился взглядом на украшении на моей груди.

- Да.

- Этот артефакт, который был выкраден из королевской сокровищницы. Так что, милочка, идем… Расскажешь, что за наследство такое необычное, а заодно поведаешь кто твои родственники.

Сердце в груди затрепыхалось в панике. Я об этом мире ничего ведь не знала, а обвинение в воровстве не шутки. В мою историю вряд ли кто-то поверит, скорее, сочтут за лгунью и бросят в темницу, а может, вообще, как ведьму сожгут на костре…

Перед глазами замелькали яркие картинки. Фантазия у меня работала хорошо. Я отчетливо представила треск поленьев, жар огня, запах мяса…

- Ааааааа, - заорала я.- Помогите.

Глава городской стражи невольно шарахнулся в сторону. В это время послышался окрик:

- Посторонитесь!

Мимо проехала телега, а за ней еще и еще.

Удача улыбнулась мне, потому что я оказалась на одной стороне улицы, а мужчина на другой.

Не раздумывая, нырнула в поток людей, который закружил меня между торговыми рядами. Стараясь двигаться быстро, но не привлекать особого внимания, свернула в ближайший переулок и бросилась бежать.

Я постоянно оглядывалась, но моего преследователя не было видно. Мчась вперед, как заяц сворачивала то в одну сторону, то в другую.

Когда в боку закололо, я остановилась и прижалась к стене какого-то дома.

«Кажется оторвалась, - промелькнула мысль. – Вот попала, так попала».

Поставив корзину на землю, запахнула накидку, спрятав украшение, а затем огляделась. Я находилась неизвестно где, а вокруг меня располагались невысокие потрепанные домишки.

- Ну и как домой добираться? – вздохнув, схватила корзину и направилась вперед, надеясь встретить хоть кого-то, чтобы спросить, как выбраться из города.

Мне повезло, потому что из подворотни прошмыгнул какой-то ребенок лет семи-восьми.

- Мальчик! – окликнул его. - Стой!

Ребенок обернулся и шмыгнул носом. Он напоминал немытого поросенка – на щеках отчетливо виднелась сажа, руки были грязными, да и одежка оказалась в весьма плачевном состоянии.

- Чего тебе? – послышалось в ответ.

- Подскажи, как можно выбраться из города?

- А что мне за это будет?

Укоризненно качнув головой, уточнила:

- Неужели так трудно помочь?

- Нет, - хмыкнул мальчишка. - Но услуги должны быть оплачены, не так ли?

- Ну и что ты хочешь?

- Денег, - выпалил сорванец.

- Ого! И зачем они тебе?

- Леденец хочу, а мать сказала, что не заслужил, - он почесал грязной рукой нос. – Так дашь мне лей?

- А не много ли?

- Ну и ищи тогда дорогу сама… Пока найдешь, как раз ворота закроют. Ай, ну тебя, - и ребенок помчался вперед.

- Стой! – закричала ему вслед. - Я согласна!

Мальчишка автоматически еще немного пробежал вперед и затормозил. Развернувшись, он дождался, пока я подойду, и шмыгнув носом, уточнил:

- А не врешь?

- Нет.

- Тогда давай, - и мне протянули грязную ладошку.