О чём молчат друзья

От Автора

Книга посвящается людям, благодаря которым, несмотря на все мои разочарования, я всё ещё верю в дружбу. Спасибо, что вы есть в моей жизни…

Дорогие читатели!

Рада, что вы заглянули в книгу. Значит, аннотация или буктрейлер вас заинтересовали. А может и то, и другое. Надеюсь на это. Буктрейлер делала не один день и большое колличество нервных клеток пострадало при этом)) А вот аннотацию написала за пять минут, а то и меньше. Но этот вариант показался самым удачным из всех, которые были…

ВАЖНО! Будьте внимательными с датами вверху глав. Иногда между событиями проходят годы, а иногда лишь месяц или несколько дней и переодически появляются моменты из прошлого.

Так же в книге будет фигурировать довольно много, по сравнению с остальными моими романами, названий песен. Все они мне очень нравятся, поэтому герои тоже любят такую музыку, как и я))) Позже создам плейлист, куда добавлю песни, которые будут упоминаться в книге и которые я слушала, когда писала её.

Очень надеюсь на вашу активность, что будете радовать меня частыми комментариями, лайками, репостами и наградами. В свою очередь обещаю регулярную проду в любую непогоду)) А также, обещаю, что, читая книгу, вы прокатитесь на американских горках эмоций. Запасайтесь валерьянкой и пустырником, прежде чем читать! И не забывайте про чашечку горячего чая. Непременно с тортиком. Самым вкусным ;-)

Приятного чтения, мои дорогие!

Пролог

Вода была холодной. Казалось, будто щупальца водорослей схватили за ноги и тянули ко дну. Не было сил вырваться. Тело погружалось всё глубже. Воздух закачивался, а лёгкие начали гореть огнём...

Девочка тянула руки вверх, пытаясь за что-то ухватиться, но вместо этого лишь отчаянно била ладонями по поверхности воды.

Она выныривала на несколько секунд и жадно хватала ртом воздух. Вода стекала по лицу, и пресная вода резала глаза. Речное течение тянуло всё дальше от берега. А неведомая сила затягивала ко дну.

Было страшно. Паника хлестала холодными брызгами по лицу. Солнце пекло где-то над головой, выглядывая из-за веток густых крон деревьев. Сердце девочки колотилось, словно раненая птица... Сейчас, как никогда она чувствовала, будто одна в этом мире. Что ещё немного и исчезнет. Уйдёт под воду и перестанет существовать…

– Мамочка! Папочка! – звала она, а слёзы вместе с водой, бежали по лицу, когда она высовывала голову из воды.

– Я спасу тебя! Держись! – кричал мальчик, плывя в сторону малышки. Он видел, как её голова скрывается под водой всё на дольше. Понимал, что скоро силы иссякнут и, если он не успеет, то девочка пойдёт ко дну.

Мальчик и сам с трудом умел плавать, но делал всё возможное, чтобы доплыть туда...

– Помогите! – крикнула малышка и снова ушла под воду. Воздух начал заканчиваться, и она вынырнула, чтобы вдохнуть. Жадно ухватила немного кислорода, но он так быстро заканчивался…

– Я здесь! Я спасу тебя! Я здесь! – кричал мальчик. Слёзы наворачивались на глаза от страха. Он и сам боялся за свою жизнь, но видел, что кто-то ещё беспомощнее его. От этого было ещё страшнее.

Девочка была уже близко. Лишь дотянуться рукой. Ещё немного и мальчик потянул руку к ней, пытаясь ухватить. Но пальцы были скользкими.

– Держись за меня!

Он нырнул, чтобы подплыть ближе, а когда вынырнул, то стал панически оглядываться по сторонам.

– Где ты? Где ты? – в панике кричал он, в поисках девочки. Но на поверхности воды было пусто.

Страх сковал тело и, казалось, он сейчас сам пойдёт ко дну…

Девочка потянулась рукой к небу. Оно выглядело слегка зеленоватым через слой воды. Небо поднималось всё выше. До него теперь не дотянуться… Пузырьки воздуха вырвались изо рта. Дышать было нечем. Но затем наступило спокойствие. Глаза медленно закрылись, погружая малышку в темноту…

Глава 1

Элли

Август, 2011 год. Бруклайн[1].

На ноутбуке было запущено «Унесённые призраками». Я уже в который раз с радостью смотрела повтор. Это одно из моих самых любимых аниме на то время. Несмотря на то, что сюжет уже выучила наизусть, смотреть по-прежнему интересно и, каждый раз переживала за героев.

Летние каникулы подходили к концу. Большую часть времени я проводила дома. Друзей, как таковых, у меня не имелось. Изредка общалась с одноклассницами. Мама всё время ругалась, что я смотрю «мультики» вместо того, чтобы учить манеры поведения в светском обществе и как выйти замуж за богача, а ещё одеваться стильно и модно. Ага, мне это нужно в десять лет. Подобные вещи интересовали мою маму, но никак не меня. Вот моя старшая сестра – Пэйтон, как раз только этим и занималась. А на тот момент у неё были отношения с будущей звездой школьной бейсбольной команды. Правда, через несколько лет они расстанутся, так как этот парень найдёт себе девушку моложе. Но это уже совсем другая история, которая к моей не относится.

Вот отец у меня был совсем не таким. Он не любит светские рауты и публичность. Я даже удивилась, как вообще маму угораздило выйти за него. Наверное, всё дело в тогдашнем статусе – сенатор. Сейчас же, в 2011 году, папа обычный руководитель юридической фирмы и довольно успешный адвокат.

А вот я простая девочка, которая учится в младшей школе. Не отличница, и даже не хорошистка. А всё потому, что с математикой у меня большие проблемы. Она тянула меня на дно учебного рейтинга. Я самая обычная десятилетняя девочка, у которой нет друзей, которая предпочитает сидеть дома и смотреть аниме или читать книги. А общение с людьми вызывает опасения. Мне сложно найти общий язык со сверстниками. У нас разные интересы и увлечения. В то время, как некоторые одноклассницы уже начинают задумываться о мальчиках, в десять-то лет!.. Я думаю о том, чтобы побить личный рекорд прочитанных книг за прошлый год.

По лестнице раздалось цоканье каблуков. Видимо, мама, догадалась я. Только она могла носить каблуки в доме, даже если никуда не собиралась идти.

– Приволок домой какого-то бездомного! – послышалось возмущение мамы, когда она проходила мимо моей комнаты.

Я тут же нажала на паузу видео и прислушалась.

– Он не бездомный, – возразил папа. Раздались его тяжёлые шаги, затем стихли. Наверное, остановился посреди ступенек. – И, говори потише. Парень может услышать.

Парень? Что за парень? Кого там папа привёл к нам? И почему мама снова недовольна? Хотя она всегда недовольна, если уж быть честной.

Папа, видимо, вернулся в гостиную, потому что дальше он обратился к кому-то в той комнате:

– Можешь пока посидеть здесь. А потом уже проведу тебя домой.

На некоторое время в доме воцарилась тишина. Изредка были слышны возмущения мамы, доносившиеся из их с папой спальни, а вот из гостиной не было ни звука. Я уже думала, что там никого нет. Или говорили они так, чтобы никто не слышал. Возможно, пошли в папин кабинет.

Аниме я так и не запустила, а просто лежала на кровати и прислушивалась к тишине. Наверное, папин гость уже ушёл. Было так тихо, что даже немного спать захотелось. И кушать. Сквозь дверную щель у пола начали доноситься запахи… Это пицца? Наверное, папа решил разогреть вчерашнюю. Голод был сильнее желания поспать.

Гонимая пустым желудком, я вскочила с кровати и открыла дверь своей комнаты. Она была почти сразу возле лестницы. Спустившись, застыла на нижней ступеньке. На диване сидел какой-то темноволосый мальчик. Хотя брюнетом я бы его не назвала. Тёмно-русый, скорее. Лица мальчика не видела, так как он сидел спиной ко мне. Папа поставил тарелку с пиццей на журнальный столик и выпрямился. В серых глазах отца появился блеск, когда заметил меня. Папа всегда улыбался мне. Казалось, мы понимаем друг друга без слов. Он единственный из родственников понимал меня.

– Кто это? – спросила, с подозрением глядя на незнакомца.

Мальчик повернул голову в мою сторону. Его глаза цвета тёмного шоколада с интересом пробежались по моему лицу и фигуре.

– Это Сайлер, – сообщил папа. – Он побудет у нас немного… – затем представил меня: – А это Элли – моя младшая дочь.

Я продолжала стоять на месте, переминаясь с ноги на ногу и нервно теребя подол сарафана. К незнакомцам относилась с подозрением, а к парням тем более. Даже в десять лет я понимала, что от них одни проблемы. По крайней мере, мама постоянно это повторяла, сколько себя помню.

– Элли, иди садись, – предложил мне папа. – Поешь за компанию с Сайлером.

Я прищурила взгляд, глядя на мальчика, с виду не сильно старше меня. А, возможно, моего возраста. Как-то не очень хотелось садиться возле него. Затем посмотрела на тарелку с пиццей. Желудок тут же отозвался и выбор стал очевидным.

Набравшись смелости, подошла к дивану и уселась на край, подальше от этого Сай… Сайлера… С именами у меня тоже беда. Поначалу могу забывать, как зовут новых знакомых.

– А зачем он к нам пришёл? – спросила у папы, откусывая кусочек пиццы. Вкусно-то как… Если бы была котёнком, то довольно замурчала.

– Элли, не вежливо говорить в присутствии человека так, будто его здесь нет, – наставлял папа. Я кивнула, изобразив раскаянье. А затем отец объяснил: – Сайлер переехал недавно в пригород. Его мама училась вместе со мной. А сейчас… – папа задумался, подбирая слова, которыми мог бы описать ситуацию, не вдаваясь в подробности, так как девочке десяти лет не положено было знать правду. Спустя пару секунд он сказал: – Его мама разрешила Сайлеру побыть у нас несколько часов, так как у неё возникли дела. А оставить больше не на кого.

Глава 2.1

Сентябрь, 2012 год.

Время в школе тянулось мучительно долго. Первые две недели ощущались, будто прошёл целый год. Если на других предметах я ещё кое-как могла продержаться, то на математике было просто невыносимо. Эти непонятные цифры и задачки, вызывали отвращение. Я не знала, почему у меня такая ненависть к математике. Ну, не то чтобы ненависть. Мне-то цифры ничего плохого не сделали. Но вот то ощущение собственной тупости по этому предмету было ненавистным. А ещё то, как надо мной из-за этого насмехались одноклассники. В математике ничего страшного не было. Я просто ничего не понимала. Поэтому, мне даже репетитора наняли, но толку никакого. Мне просто не хотелось ничего учить. Это было скучно. Цифры – это не моё. Вот так и объяснялась моя проблема. Хотя тут всё было гораздо глубже. Искать причину нужно было во мне.

Я сидела на уроке и смотрела в тетрадь, когда меня вызвали к доске решить вроде бы простую задачку. Но даже с ней я не могла справиться.

– Мисс Арчер, здесь же не двадцать один, а двенадцать, – негодовала учительница. – Будьте внимательнее.

В классе раздались смешки. Я посмотрела на доску, пытаясь сконцентрировать внимание на примере. К глазам уже начали подступать слёзы обиды. Но я уже привыкла, что меня вечно достают одноклассники и насмехаются надо мной. Особенно мальчишки.

– Зануда Арчер, – послышался шёпот кого-то из первых парт. Я поджала губы и крепче сдавила пальцами мел.

Посмотрела на доску. И в самом деле, снова перепутала цифры местами. Никто не хотел обращать внимание на то, что ещё тогда у меня были проблемы. Да я и сама молчала о них. Мне казалось, что тогда будут считать меня ещё более плохой и глупой, чем обычно. Поэтому, всё оставалось так, как есть. И, возможно, зря. Взрослым стоило обратить внимание на десятилетнюю девочку с такими проблемами. Но некоторым было всё равно, а другие и сами не понимали, что существует проблема…

Дверь в класс открылась и все повернули головы на звук. Я так удивилась, что даже мел выскользнул из рук. Он упал на пол и разломился пополам. Подняв взгляд, увидела, что на пороге стояла миссис Даут-Фишер – учитель литературы, а рядом с ней… Сайлер.

Что он здесь делает? Неужели?..

Женщина провела мальчика в класс и остановилась напротив доски. Они с Сайлером развернулись к классу. Мальчик даже не обратил на меня внимание. Да и выглядел он задумчивым и взволнованным, насколько я успела заметить. Неудивительно, ведь оказался в центре внимания.

– Миссис Уолкер, – обратилась учительница литературы. – Директор попросил меня провести нового ученика в класс.

– Спасибо, – кивнула женщина, подходя ближе.

– Я пойду. У меня урок, – сказала миссис Даут-Фишер и покинула кабинет.

Затем миссис Уолкер обратилась к классу:

– Это Сайлер Чейз. Он будет учиться вместе с вами.

Одноклассники с любопытством рассматривали новичка. Я же стояла на месте и смотрела в затылок знакомого. После той встречи у нас дома больше не слышала о Сайлере. Папа вообще его не упоминал. А теперь он будет учиться в моём классе? Это неожиданно.

– Мисс Арчер, – обратилась ко мне миссис Уолкер. – Можете сесть на место.

Я замялась в нерешительности. Когда мальчик услышал моё имя, то повернул голову к доске. Увидев меня, в глазах Сайлера появилось узнавание. Уголок его губ поднялся, я тоже слегка улыбнулась в ответ. Когда вспомнила, о чём говорила учительница, спохватилась. Прошла вперёд и села на своё место.

– Мистер Чейз, не хотите рассказать что-то о себе? – спросила миссис Уолкер.

Мальчик покачал головой. Затем внимательно окинул взглядом новых одноклассников. Было заметно, что он нервничает.

– Я Сайлер Чейз, – представился наконец. – Моя семья недавно переехала из Ньютона.

Это было всё, что сказал новичок. Учительница улыбнулась.

– Что ж, мистер Чейз, добро пожаловать в нашу школу! Сейчас покажу ваше место.

Она провела его к столу. Единственное свободное место было по соседству со мной.

Сайлер сел на стул и, достав тетрадь с ручкой, бросил рюкзак на пол.

Всю следующую неделю я искоса наблюдала за новым одноклассником. Он со мной не говорил, как, впрочем, и с остальными. Только если было необходимо. Зато на уроках, если спрашивали учителя, рассказывал такое, о чём многие из нашего класса и не подозревали. Сайлер быстро стал любимцем преподавателей. Они то и дело вызывали его к доске. Ведь он единственный из нашего класса стал отличником благодаря своим знаниям. Причём по всем предметам. Я же, как всегда, оставалась на заднем плане, стараясь меньше привлекать к себе внимание.

Одноклассники пытались подружиться с Сайлером, но он с ними, как и со мной, не шёл на контакт.

В школу мы ездили на одном автобусе и домой тоже вместе. Но между собой не общались. Сайлер не делал попыток со мной говорить, да и я не горела особым желанием.

P.S. Первые 4 главы будут о прошлом. Всё это важные моменты для сюжета! Настоящее время начнётся уже с 5 главы.

Глава 2.2

Однажды после урока математики миссис Уолкер оставила меня в классе из-за того, что я не успела решить задание. Все уже разошлись, а Сайлер ещё собирал свои вещи. Я же пыталась поскорее решить задачу. Иначе не успею на автобус и придётся идти домой пешком. Или звонить папе. Но мне не хотелось отвлекать его от работы.

Я смотрела в тетрадь и совершенно не понимала ничего. Мне было так обидно, что все ушли по домам, а я осталась. И всё потому, что я ничего не понимала в математике. Слеза упала на тетрадь и размазала чернила. Я быстро отвернулась к окну и вытерла глаза, чтобы Сайлер не заметил, что плачу. Затем склонила голову над тетрадью и волосы закрыли моё лицо.

Боковым зрением заметила, как Сайлер пошёл к двери. Ну и хорошо. Будет возможность поплакать. Но затем мальчик застыл на пороге.

– Ты так не решишь, – заметил он.

– Что? – оторвала голову от тетради.

– Если будешь смотреть по сторонам, и думать о своём, то никогда не решишь.

– Да тут всё такое непонятное… – протянула я, вздыхая.

Сайлер замялся. Я видела его секундное колебание. А затем вздохнул и пошёл в мою сторону. Бросил рюкзак на пол. Придвинул свой стол к моему, и сел.

– Давай, помогу, – сказал он.

Я благодарно посмотрела на него. Мальчик стал объяснять и мне даже показалось, что я что-то начала понимать. Не знаю, сколько прошло времени, но мне оно показалось вечностью.

– Сколько тут должно получиться? – спросил Сайлер, когда я сама под его руководством, решила задачку.

– Двадцать три? – неуверенно произнесла я.

– Да! – довольно улыбнулся Сайлер.

– Ура! – записала результат, вскочила со стула и отнесла тетрадь на стол учительнице. Затем пошла собирать свои вещи. Сайлер всё это время ждал меня.

– Поторопись. Автобус через десять минут уходит, – сказал мальчик, закинув рюкзак на плечо.

Я схватила свой, и мы побежали, чтобы успеть. Немного отставала от Сайлера, потому что рюкзак был слишком тяжёлый.

– Быстрее, – подгонял меня мальчик. А я уже запыхалась. Сил бежать не осталось. Но я должна успеть… Тогда Сайлер притормозил, выхватил мой рюкзак и побежал вперёд.

Водитель дождался, пока мы заскочим в салон, а затем двинулся с места. Сайлер прошёл в самый конец автобуса. Мне пришлось пойти за ним, так как мой рюкзак был у него. Почти все места оказались свободны, так как большинство детей уже уехали домой, но мальчик выбрал последние.

Я села на соседнее с Сайлером место и посмотрела в окно. Небо было затянуто тучами. Скоро будет дождь. Хотелось успеть домой до его начала.

– Спасибо, – сказала я, благодарно улыбнувшись. – За то, что помог с задачей. И за то, что дотащил мой рюкзак…

– Пожалуйста, – кивнул Сайлер.

Где-то вдали загремело. Первые капли дождя заморосили по стеклу. Люди на улице поспешили в укрытия, а некоторые открыли зонты. Дождь начал усиливаться.

Я немного помолчала, наблюдая за погодой за окном. Поднявшийся ветер тоже не предвещал ничего хорошего. Моя тонкая блузка быстро намокнет, и я могу заболеть. Но мне тогда повезло и всё обошлось. Хотя в том году всё же болела не один раз.

Сайлер молчал. Это меня беспокоило. Он казался слишком странным из-за этого. Сказать, что это плохо, не могла, потому что сама такая же. Но всё же хотелось понять, почему. Воспользовавшись появившейся возможностью поговорить без свидетелей, спросила:

– Почему ты не общаешься с одноклассниками?

Сайлер удивлённо посмотрел на меня. Не ожидал, что задам такой вопрос прямо.

– Они скучные, – пожал плечами. – Я понаблюдал за ними и понял, что с ними не интересно общаться.

– Понятно, – кивнула и, опустив голову, стала смотреть на свои руки.

Мне даже как-то обидно стало от этих слов. Со мной ему тоже неинтересно? Неужели я настолько скучная? Хотя, все меня считали такой. Почему Сайлер должен был стать исключением?

– А почему у тебя такие проблемы с математикой? – вдруг спросил он. – У тебя вроде как богатая семья, насколько я понял. Можно же нанять репетиторов…

Я поджала губы, немного смутившись, что выгляжу глупой в его глазах.

– Мне нанимали, – опустила голову. – И не одного. Но толку никакого. Я постоянно путаю цифры.

– А!

Я посмотрела на него, не понимая реакции. Глаза Сайлера расширились, и он спросил:

– У тебя дислексия[1]?

– Что? – не поняла его. – Что это такое?

– В Ньютоне, в моей старой школе, был один мальчик, у которого были такие же проблемы. Только с буквами. Он их постоянно переставлял местами. Из-за этого не умел читать. Но с ним начали заниматься, и к концу года уже стало лучше получаться. Пусть он читает медленно, но правильно.

Глава 3.1

Январь, 2015 год.

Вся наша маленькая семья собралась за одним столом. В кои-то веки. Обычно Пэйтон по вечерам уходила гулять со своим парнем или подругами. А сегодня решила поужинать с нами. Мама заказала еду в ресторане, поэтому сегодня у нас было много вкусняшек. А на десерт торт со сливками и вишней. Мой любимый.

– Питер, подай пожалуйста салат, – попросила мама, обратившись к папе. Хоть салатница и стояла напротив неё, она постоянно просила подать что-то. Меня иногда бесила эта её привычка. Будто она какая-то королева, а все мы слуги, которые должны выполнять её прихоти. Мама поправила на плечах платье бледно-розового оттенка, пока ждала. Любила она одеваться будто не дома, а в ресторане. Когда отец выполнил просьбу, то мама благодарно улыбнулась. – Спасибо, дорогой.

– Девочки, как ваши успехи в школе? – поинтересовался отец, тоже решив насыпать салат в свою тарелку. Затем он откинулся на спинку стула, пригладил тёмные, припорошённые сединой у висков, волосы, и с интересом посмотрел на нас с сестрой.

– У меня уже выпускные тесты на носу, так что полным ходом идёт подготовка, – напомнила Пэйтон. Она мило улыбнулась и гордо встряхнула копной волос. На прошлой неделе Пэйт перекрасилась в блондинку, к чему я до сих пор не привыкла. Ведь у неё был такой же цвет, как и у меня – светлокаштановый, с немного рыжеватым оттенком. Цветом волос и глаз мы пошли в маму. Правда, она уже давно перекрасилась в жгучую брюнетку. Сестра продолжала: – Да и на следующей неделе группа поддержки едет вместе с командой в Ньютон. Уверена, наши парни займут первое место!

– Обязательно, – кивнул папа, и отправил кусочек мяса в рот. Прожевав его, продолжил: – Парни хорошо играют. Хочу сходить на их следующую игру. Сообщишь, когда будет?

– Хорошо, пап.

– А у тебя как дела, Элли?

– А у меня всё так же, – ответила я, отщипывая кусочек булочки и закидывая в рот.

– А с математикой? – спросила мама.

Я прожевала булку, а затем сказала:

– Ну, на вчерашней контрольной почти все задания выполнила. Думаю, на С+ или В могу рассчитывать.

– Хорошие новости, – улыбнулся папа. – Ты молодец.

– Без Сая ничего бы не вышло, – напомнила о своём лучшем друге. Ну и без походов к психологу тоже.

– Ой, не напоминайте об этом мальчике, что всё время у нас крутится, – прижав ладонь ко лбу, будто у неё разболелась голова, сказала мама. – Он такой шумный.

– Лорен, сколько можно? – одёрнул её папа. – Сайлер хороший умный мальчик. Очень способный. Учителя его хвалят. Да он лучший ученик в школе! Думаю, его ждёт Гарвард или Йель.

– Да, он умный, – кивнула Пэйтон. – А ещё красавчик. Пусть он и младше меня на несколько лет. Для своего возраста, Сайлер довольно мил.

– Боже, – простонала я, покачав головой. Достала телефон из кармана джинсов и, откинувшись на спинку стула, начала набирать сообщение Саю:

«Мои снова говорят о тебе. Пэйт считает, что ты красавчик».

Через несколько секунд пришёл ответ:

«Всегда знал, что твоя сестра в меня влюблена».

«Бедный Калеб… На фоне тебя он проигрывает».

Калеб – парень Пэйтон. Тот, который играет в бейсбольной команде, и с которым после выпуска они расстанутся.

«Спасибо за комплемент, Эл!» – написал Сайлер. Я улыбнулась и спрятала телефон обратно в карман.

– Ты бы присмотрелась к нему, Элли, – глянула на меня сестра, подмигнув.

– Меня не интересуют мальчики. Я ещё маленькая для такого, – надув губы, сказала я.

– Тебе четырнадцать! Уже давно пора думать о мальчиках.

– Ещё не исполнилось! – напомнила я. Ведь День рождения у меня в марте только. – Да и Сайлер мой друг!

– Между парнем и девушкой дружбы не бывает! – возразила Пэйт.

– А между нами есть!

– Вот поверь мне…

– Пэйтон, не приставай к сестре, – одёрнул её папа.

Пэйтон поджала губы, затем продолжила есть молча.

– Спасибо за ужин. Мне пора идти учить уроки и спать, – поднялась из-за стола, когда съела свою порцию торта.

– Иди, дорогая, – сказала мама, постучав наманикюренными ногтями по краю стола. А затем посмотрела на отца. – Милый, на завтра у меня запись в спа-салон, отвезёшь? Или машину оставишь?

– Отвезу, Лорен. В котором часу тебе нужно быть там?..

Дальше я не слышала, так как закрыла дверь своей спальни. Немного поучив уроки, пообщалась перед сном с Сайлером и легла спать.

Глава 3.2

На следующее утро я пришла в школу одна. Сай сказал, что немного задержится дома. Возникли кое-какие дела. Так что первый урок прошёл без его участия. Что там за дела, друг не хотел делиться. Вот так всегда. Когда дело доходило до его семьи, он начинал уводить тему в другое русло. Казалось, что Сай закрывается от меня в такие моменты. Но я старалась не придавать этому значения. Возможно, там не было ничего такого. Это были всего лишь мои выдумки. А фантазия у меня развита сверх нормы.

– Арчер, – отвлекая от задумчивости, обратился ко мне Роб – одноклассник, который сидел справа от меня. Я повернула голову в его сторону. Парень, сложив руки перед собой и опёршись о свой стол, стоял и смотрел прямо на меня. Причём его взгляд был такой странный. Прямо мурашки побежали по спине.

– Что? – спросила у него.

– А ты сегодня мило выглядишь, – улыбнулся блондин, показывая зубы.

Между двумя передними зубами у него была приличная щель, поэтому иногда мне хотелось посоветовать ему поменьше улыбаться во все тридцать два.

Его слова были неожиданными. Я даже покраснела от смущения. Поправила прядь, выпавшую из хвостика. Роберт продолжал смотреть на меня. Что ему ещё нужно? А затем добавил:

– Ха! Повелась, – он указал на меня пальцем и начал смеяться. – С какого перепугу ты можешь быть милой? Блин, твоя глупость… – все в классе замолчали, прислушиваясь. – Да я ещё не видел таких тупых! Таких, как ты, нужно отправлять в психушку. В тихом омуте черти водятся.

– Роб, – кто-то из девчонок попытался его остановить. Кажется, это была Анжелика. Но всё тщетно. – Успокойся…

– Это же надо! Нет, чтобы вливаться в коллектив, а ты всё сидишь, книжечки читаешь, не общаешься с нами, – блондин наградил меня холодным взглядом голубых глаз.

Я хотела возразить, но тяжёлый ком застрял в горле. А слёзы обиды уже начали подступать к глазам. Но я сдерживалась, пытаясь дышать глубоко и смотря на свой стол. Я не должна плакать при них. Никто не должен видеть моих слёз.

– Ненавижу таких, как ты! Богатенький папочка подсобил, чтобы его маленькая глупая девочка училась здесь. А если бы не папаша…

Договорить он не успел. Кто-то повалил его спиной прямо на стол. Тот заскрипел под весом и сдвинулся назад, издавая противный скрежет. Я ахнула, заметив, кто это был… Сайлер.

– Ещё хоть одно плохое слово скажешь об Элли, я вырву твой поганый язык и заставлю тебя его сожрать! – Сайлер, нависнув над одноклассником, держал его за ворот футболки. Его лицо перекосило от злости. Таким агрессивным ещё не видела своего друга. Да, иногда в нём что-то такое проявлялось, но в этот день он был особенно зол. Я даже испугалась. Хотя больше всего испугался Роб. Парень трусливо поджал хвост.

– Отпусти меня, – простонал он.

– Сай… – я поднялась и дотронулась до спины друга, пытаясь успокоить. Он дёрнулся, будто я причинила ему боль своим прикосновением, и сжал челюсти. Затем перевёл взгляд на меня и крикнул:

– А ты не позволяй этим придуркам так с тобой обращаться!

Я отшатнулась. Его слова, будто пощёчина, отрезвили меня. Сай никогда не говорил со мной таким тоном. В любой ситуации. Но сейчас… В тот момент мне стало страшно. Я его не узнавала.

Друг снова обратил внимание на Роба Дэвиса и пригрозил:

– Чтобы даже на метр не подходил к ней и вообще не говорил с ней! Ты меня понял?

Роберт закивал.

– Мистер Чейз! Мистер Дэвис! – воскликнула миссис Фаррел, входя в класс. Все обратили внимание на учителя литературы. – Что здесь происходит?

Сайлер продолжал держать Роба за футболку и сверлить его взглядом. Затем отпустил и выровнялся. Он тяжело дышал. Роберт тоже распрямился и стал поправлять футболку.

– Объясните, что тут происходит? Что вы себе позволяете?! – женщина переводила взгляд с одного ученика на другого.

– Он первый начал! – Роб указал пальцем на Сайлера, понимая, что тот не тронет его при учителе.

– Мистер Чейз?.. – женщина ждала его объяснений, но он промолчал. – Вы понимаете, что это может повлиять на вашу успеваемость? Оба в кабинет директора. Немедленно!

Сайлер сдвинулся с места. Подошёл к двери и, подняв свой рюкзак у порога, вышел в коридор. Роб тоже пошёл, при этом как бы невзначай, зацепив меня плечом. Как только они ушли вместе с миссис Фаррел, все остальные вздохнули с облегчением и, оживившись, начали обсуждать произошедшее. Я же села на своё место.

– Ну ты даёшь, – обратилась ко мне Трейси – единственная, кроме Анжелики, одноклассница, которая общалась со мной. У нас с ними не все уроки были совместные. Только основные предметы. Но как-то у нас получилось сдружиться, несмотря на то, что общих интересов мало, и я не особо общительная. – Парни уже дерутся из-за тебя.

– Нужны ли мне эти их драки? – вздохнула я.

Трейси, заправила за ухо прядь ярко-рыжих волос, и посмотрела на Анжелику. Та сложила руки на груди, и поджала губы.

– А Чейз крутой, – мечтательно протянула она. – Жаль он не обращает на меня внимания.

– Да он в Элли влюблён, с чего это ему ты сдалась? – ответила ей Трейси.

Глава 4.1

Сайлер

Март, 2015 год.

Сайлер и Роб зашли в кабинет директора под тщательным присмотром учителя литературы. Она проследила, чтобы ученики не сбежали по пути. Да и вообще, ей хотелось поскорее избавиться от проблем. Лучше передать провинившихся директору, чем самой придумывать достойное наказание. А если бы они подрались, и кто-то пострадал?! Или могли бы завести уголовное дело. Поэтому, лучше при малейших проблемах возложить всю ответственность на директора. Пусть он и разбирается. Хотя учительнице было жалко Чейза. Парень один из лучших учеников старшей школы Бруклайна. Но она не имела права записывать его в любимчики и всё спускать с рук. Все должны понимать, что школа не то место, где можно творить подобное.

«За пределами школьных стен, пусть хоть поубивают друг друга, – частенько говорил директор. – Но здесь – ни за что!»

Когда троица вошла в кабинет, то застали руководителя школы сидящим за столом. Он посмотрел на пришедших сквозь толстые линзы очков, отвлекаясь от документов.

– Что уже стряслось? – директор был недоволен тем, что его отрывают от дел.

– Эти двое, Чейз и Дэвис, устроили драку в классе, – объяснила миссис Фаррел немного взволнованным голосом. Хотелось поскорее уйти отсюда.

Арнольд Локк славился своей пустословной строгостью. Даже такие, как Роб затихали при грозном взгляде директора. Временно, конечно же, и только для вида. На этом всё. Стоило кому-то из богатеньких махнуть перед носом деньгами, так сразу этот мужчина превращался в ручного зверька. Сайлер больше всего ненавидел таких двуличных, прогнивших до мозга костей, людей. Хотя, благодаря этому, Локк и задержался так долго на этом месте. Школьному фонду необходим тот, кто может обеспечить стабильное инвестирование.

– Правилами нашей школы драки запрещены! У нас престижное учебное заведение, а вы позволяете себе бог знает что! Это же негативно повлияет на нашу репутацию! – прокричал мужчина, поднимаясь из-за стола, будто весь день репетировал речь. Или же за долгие годы на посту директора заучил слова и просто использовал их в нужный момент.

Сайлер молча смотрел на Локка. Парня не сильно волновал престиж школы. Да и, к тому же, он не понимал, как их с Робом драка, которую с трудом можно было так назвать, могла повлиять на престиж. Другое дело, если бы они реально подрались и, возможно, даже обошлось кровопролитием. А так… Сайлер всего-то схватил Роба за ворот футболки. Хотя хотелось врезать ему хорошенько. Бросив мимолётный взгляд в сторону одноклассника, парень сжал кулаки. Затем глубоко вдохнул и попытался расслабиться. Нужно было успокоиться, иначе, это грозило срывом и тогда он точно ударит Роба и раскрасит его самодовольную физиономию прямо при директоре.

– Мистер Локк, – жалостливо обратился Роб. – Уверяю, я тут совершенно не причём. Я просто разговаривал и тут он… – парень с наигранным невинным видом смотрел на мужчину, затем перевёл взгляд на Сайлера и указал на него пальцем. – Чейз подлетел ко мне. Повалил на стол. У меня будут синяки. Что я скажу родителям? Отец вам в фонд всё время выделяет деньги, а после такого… – Роб покачал головой, делая вид, что очень расстроен.

Сайлер лишь наблюдал за этим цирком и не понимал, как директор может купиться на эту комедию. Но всё же повёлся. Мистер Локк побледнел. Испарина выступила на лбу, и он стёр её платком, который достал из нагрудного кармана пиджака.

– Уверяю вас, виновные будут наказаны, – переменился в поведении директор. Его фальшивую строгость как рукой сняло, когда услышал, что может лишиться денег.

До чего же люди меркантильны. Сайлеру такие не нравились. Им не важна справедливость. И всё в их жизни измеряется ценой. Парень не собирался даже защищаться, так как понимал, что всё равно останется в проигрыше. У него не было богатых родителей. В эту школу он поступил благодаря своим знаниям. Если выгонят, то Сайлер не расстроится. Был абсолютно уверен, что в другой школе не откажут. Да и не важно всё это. Больше всего его беспокоила Элли. Её глаза, в которых столько печали… Она готова была разрыдаться, когда Роб пристал к ней, а Сайлер не мог допустить этого. Не мог позволить, чтобы кто-то смел обижать её.

Он, даже не задумываясь о последствиях, кинулся защищать свою подругу. Потому что не мог больше стоять в стороне. Элли ведь сама не может дать отпор. Поэтому, все и издевались над девушкой. Даже нависшее над головой исключение не заставило бы его остановиться. Хотя этого нельзя было допускать.

– Директор, с вашего позволения, я пойду, – заговорила миссис Фаррел, поправляя очки. – А то дети без присмотра.

– Идите, – кивнул Локк и женщина выскользнула из кабинета. Затем директор посмотрел на парней. – И так, мистер Дэвис, вы говорите, что это мистер Чейз был зачинщиком, – когда Роб кивнул, мужчина посмотрел на Сайлера. – Что вы можете сказать в свою защиту?

«Тоже мне, судья нашёлся», – усмехнулся про себя Сайлер, и едва заметно, уголок его губ поднялся. А затем парень заговорил ровным тоном, глядя ему прямо в глаза:

– Разве имеет значения, что я скажу? Вы уже всё и так решили. Так что делайте, что считаете нужным.

Хоть Сайлер и выглядел спокойным, но видеть довольную гримасу Роба было противно. Кулаки так и чесались. Глядя на этого парня, Сайлер будто на повторе слышал всё, что тот говорил Элли. Как он оскорблял её при всех. А никто даже не попытался её защитить. Беззащитных обижают только слабаки и трусы. С кем-то посильнее им не тягаться. Поэтому, Роб со своими ребятами старались это делать, когда Сайлера не было в школе. Каждый раз, когда он отсутствовал в классе, его мучила совесть. Ведь тогда кто-то мог обижать Элли. А иногда приходилось пропускать занятия. Не по своей воле. Так нужно…

Глава 4.2

Апрель, 2015 год.

В кабинете было тихо. Слышалось только тиканье часов, что висели на стене. Сайлер смотрел, как ходят стрелки, отмеряя время. Секунда за секундой. Ощущение времени всегда отличалось от реального. И сейчас, оно тянулось, как карамель.

После того, как Чейза вместе с Дэвисом вызвали к директору, Сайлера направили к психологу. Посчитали, что это лучший вариант. Во-первых, так не возникнет проблем с родителями, ведь парня не оставили безнаказанным. Во-вторых, так как Сайлер хорошо учится, походы к психологу не повлияют на его успеваемость.

– Мистер Чейз, – заговорила миссис Торрес, нарушая тишину. А затем решила перейти на неофициальное общение, чтобы попытаться расположить к себе. Он уже месяц ходил к ней, но так ничего и не вышло узнать. Слишком замкнутый. Но проведённые методики говорили о тревоге, скрытой агрессии и недоверии к людям. – Сайлер, мы уже двадцать минут сидим в тишине. Не хочешь рассказать хотя бы о том, почему ты напал на Роба? Прошёл уже почти месяц с того дня, а ты просто отсиживаешься здесь…

– Я не нападал, – спокойно ответил парень.

И почему время будто стояло на месте? Хотелось поскорее покинуть кабинет. Сайлер чувствовал какую-то неловкость от того, что миссис Торрес постоянно смотрела на него. Что-то записывала в своём блокноте и, то и дело бросала изучающие взгляды на парня. Как же это раздражало. Ему казалось, что сейчас он подопытный кролик.

– Хорошо, тогда, что произошло?

– Он обижал мою подругу, – Сайлер поджал губы и наконец признался. Каждый раз миссис Торрес спрашивала об этом и, видимо, чтобы отделаться от воспоминаний об этом, нужно просто рассказать ей хоть что-то о том дне. Сайлеру всё ещё хотелось наказать Роба за то, что тот постоянно издевался над Элли на протяжении многих лет. Да и дружков его тоже, если уж на то пошло.

– И ты решил заступиться за неё? – внимательно изучая лицо подростка, поинтересовалась женщина.

– Да.

– Есть ведь и другие способы...

– Я его не один раз предупреждал! – сжал кулаки парень. – Слова не помогли.

Сайлеру было сложно оставаться спокойным. Да ещё и сидеть здесь, напротив женщины, которая пытается вытащить из него информацию. Но делиться он не собирался. И сам со всем справится. Помощь ему не нужна. Так считал парень.

– Сайлер, я заметила, что ты ни с кем из класса не общаешься. Отвечаешь на уроках, только если спросят.

– Я не хочу тратить время на людей или занятия, которые мне не интересны. Какой смысл общаться с одноклассниками, если у нас нет ничего общего? Я не ставлю себя выше из-за того, что знаю больше других. Просто у нас разные пути. Разные цели в жизни.

– И какая же цель у тебя? – тут же ухватилась за соломинку, миссис Торрес.

Женщина поправила за ухо тонкую прядь. Её волосы были стянуты в тугой пучок на затылке. В правой руке она держала ручку и была готова записывать в любой момент. Но Сайлер решил не отвечать. И так слишком много сказал. Тогда Кармен Торрес задала ещё один вопрос, надеясь получить ответ:

– Элли говорила, что это ты ей посоветовал обратиться к специалисту, – когда Сайлер кивнул, она продолжила: – Тогда, почему ты не хочешь получить помощь? Ведь знаешь, что она тебе нужна. Понимаю, открыться кому-то сложно, но это во благо. Никто, кроме нас двоих не будет знать о чём мы говорим. Дальше этих стен никто не услышит. Я просто хочу помочь.

– Мне помощь не нужна! – уверенно заявил парень. Он с шумом выдохнул и поджал губы. И почему эта женщина не оставит его в покое? Зачем ей лезть в душу?

Сайлер сидел на стуле, который находился напротив стола. Мест, где сесть, было предостаточно. И небольшой диванчик по правую сторону, и стул у входной двери, и ещё парочка возле шкафа с документами. Столько мест было необходимо для того, чтобы пришедший мог выбрать наиболее удобное для себя место, а психолог мог выявить, как расположен к нему человек. Либо он пришёл и не настроен на разговор, тогда сядет у выхода. Либо «кидает вызов», сев прямо напротив психолога. Нечто вроде: «я вам не доверяю, но послушаю, что вы мне скажете».

Сайлер тоже хотел сесть у выхода, но в последний момент что-то остановило его. Поэтому парень сел напротив миссис Торрес. Возможно, где-то в подсознании он и сам хотел открыться кому-то, но не мог отделаться от чувства недоверия. По крайней мере, именно на это надеялась Кармен Торрес.

– Сайлер, а ты кому-нибудь доверяешь? – вдруг спросила женщина. Когда парень промолчал, продолжила: – Хотя бы один или два человека есть, кому ты можешь довериться?

Сайлер стиснул зубы и, вздохнув, всё же ответил:

– Есть.

– Вот! Ты можешь открыться этим людям. Если можешь доверять им, значит они не осудят тебя.

– Вы так говорите, будто знаете обо мне больше, чем я сам, – вдруг произнёс Сайлер.

– Уверяю, я знаю только то, что вижу. На основании этого и методик делаю выводы. Но только ты сам знаешь о себе всё, – женщина перевела дыхание и отложила ручку в сторону. – Ты сам вправе решать говорить кому-то или нет. Но, поверь, открываться другим совершенно не страшно. Наоборот, станет намного легче.

Глава 5.1

Элли

Апрель, 2019 год.

Выпускной класс. Осталось всего два месяца, и мы наконец-то покинем стены нашей школы. Впереди, в конце мая, ждали тесты, а не за горами и поступление в университет. Я хотела выучиться на психолога, так как считала, что это единственный способ осуществить свою детскую мечту – спасти кого-то. Да и после походов к школьному психологу и благодаря работе над проектом по психологии, поняла, что мне это интересно. А ещё, считала, что, выучившись, смогу понять себя, свои поступки и мотивы…

В спальне громко играла песня GOT7[1] «I won't let you go» и я, собираясь, пританцовывала и даже подпевала. Надела джинсы и изумрудного цвета джемпер, а затем собрала волосы в хвост. Повертелась возле зеркала и поняла, что не хватает чего-то. Так как самыми красивыми у меня были глаза, решила, что их нужно немного подкрасить карандашом. Действительно, благодаря косметике глаза стали ярче. Ещё немного повертев головой, распустила волосы, и они прямыми прядями упали, обрамляя лицо. Так гораздо лучше. Несколько месяцев назад я обрезала их до плеч, но они уже успели немного отрасти. Губы решила не красить, так как в кафе всё равно что-то да собиралась поесть. А съедать вместе с пищей килограммы помады не желала. Да и к тому же шла не на свидание.

Взяв телефон с тумбочки, поставила песню на паузу, села на свою кровать и осмотрелась. Пора бы сделать ремонт. В моей комнате за последние годы ничего не изменилось. Ну, разве что книг стало побольше и ноутбук недавно купила новый, так как старый накрылся. А ещё добавилось несколько снимков на полке. Из них парочка совместных с Саем.

Набрав номер на быстром наборе, поднесла телефон к уху и стала слушать гудки. Через несколько секунд на том конце связи ответили:

– Привет, – промычал Сайлер сонным голосом. – Что ты в такую рань звонишь-то?

– Рань? Да уже десять часов, вообще-то! – возмутилась я, посмотрев на часы, что стояли на моём столе.

– Так сегодня же суббота! Я вчера поздно лёг… Точнее сегодня.

– Это твои проблемы, Сайлер. Ты знал, что сегодня у нас занятие математикой. Ты же не хочешь, чтобы я завалила тест?

Послышалось недовольное фырканье, возмущения, а затем он сказал:

– Ладно. Сейчас заеду за тобой. И чтобы никаких «ещё пять минут»!

– Хорошо. Жду.

Его последняя фраза была для нас своеобразным приколом. Просто как-то мы застали момент, когда Пэйтон собиралась на свидание. Приехал её парень в назначенное время, а сестра всё кормила его своими «ещё пять минут». В итоге, бедолага уснул у нас в гостиной, пока ждал её. А вот я собираюсь обычно ещё за полчаса до выхода, а то и раньше. Поэтому, уже была готова ехать.

– Заставляешь меня делать лишние движения, – сказал Сай. – Почему я вообще с тобой дружу?

– Вот не знаю! Сама в шоке.

На первый взгляд могло показаться, что я слишком жестока с собственным другом. Не давала ему спать, заставляла заниматься со мной математикой… Но на самом деле это было не так. Я не контролировала его и не шантажировала. Всё, что он делал для меня, было на добровольной основе. Просто мы оба любили сарказм и шуточки, поэтому нам было так проще всего общаться. Но и о серьёзном мы говорили. Просто, когда настроение нормальное, не хотелось думать о чём-то плохом.

– Хватит уже болтать! – сказал Сайлер. – Я уже штаны надеваю и буду готов через…

– Можно и без таких подробностей! – возмутилась я, реально представив, как он одевается. Зажмурилась и помотала головой, чтобы отогнать образ. Затем сбросила вызов.

Спрятала телефон в карман джинсов, схватила рюкзак, где уже лежали учебник и тетрадь, а потом поспешила на улицу. Уже возле входной двери, когда накинула на плечи пальто, услышала ужасный грохот. Улыбнулась, потому что это значило – Сайлер приехал за мной.

Выйдя на улицу, пошла к машине. На вид она была нормальной. Но это только с виду… Хотя, на ней можно ездить ещё лет десять, если не заглохнет где-то по пути.

– Офигеть! Как ты вообще смог доехать на этой развалюхе? – спросила, усаживаясь на пассажирское сиденье. Захлопнула дверцу с ужасным скрипом и поморщилась. – Всех собак в ближайших трёх кварталах распугал, – добавила, когда услышала, как залаял соседский пёс.

– Да на этой тачке ещё можно президента возить, – выруливая на дорогу, сказал Сайлер.

– Вот президент мне как раз звонил полчаса назад и просил, чтобы ты приехал за ним.

Сайлер хихикнул и сделал музыку погромче. Заиграла песня Monsta X[2] «Dramarama», что меня порадовало.

– Я смотрю, ты сегодня в хорошем настроении, – заметил друг.

– Ага. Выспалась. Потом занялась пробежкой. Посмотрела пару серий аниме… – загибая пальцы, рассказала ему.

– А я ночью весь сезон «Токийского Гуля» досмотрел, – перебил друг, злорадствуя.

– Так не честно! – я надула губы и легонько стукнула его в бок. Сай сделал вид, что это было невероятно больно. А я продолжала тем временем: – А мне ещё пять серий осталось. Теперь ты знаешь, чем закончится, а я нет. Приедем домой, нужно будет досмотреть. А то вдруг спойлерить начнёшь.

Глава 5.2

– Какие люди! Почему сама? – стала расспрашивать Анжелика. В её зелёных глазах загорелись огоньки. Сегодня, оказывается, она выходная. Ну что ж такое? Теперь не откажешься от приглашения, а мы ведь сюда приехали быстро перекусить, а потом отправиться в тихое место заниматься, а не болтать. Но меня уже заметили, так что поздно сокрушаться. Можно было уйти, но я уже проголодалась, так что поесть нужно. А Сайлер ещё не завтракал.

– Сай машину паркует, – сказала я, усаживаясь спиной к выходу на диванчик цвета тёмного шоколада.

– Да вы с ним неразлучны, – заметила Трейси.

– Мы же друзья.

– Ой, – отмахнулась подруга. – Расскажи это кому-то другому.

Я вздохнула. Уже надоело, что все вечно мне тычут пальцем на Сайлера. Уже только из-за этого хотелось доказать, что между парнем и девушкой дружба всё-таки существует. И почему мне никто не верит? Это невыносимо! А наша дружба стала ещё одной причиной для шуток в школе. Но мы с Саем их игнорируем. Да и после того случая с Робом, парни не особо говорили со мной, особенно в присутствии друга. Когда его не было, то больше могли расслабиться и наговорить всякого. Я, конечно, ничего не рассказывала об этом Сайлеру. Не хотелось, чтобы он переживал из-за меня.

– Мы с ним только друзья! Я уже сто раз говорила, – повторила я в сто первый раз.

– У него губы такие, мм… Он, наверное, целуется классно, – протянула Анжелика мечтательно, накручивая на палец прядь тёмных волос. – А ты всё фыркаешь, Элли. Упускаешь такую возможность.

– Да отстаньте вы уже! – возмутилась я, сложив руки на груди и, откинувшись на спинку дивана, при этом избегая взгляда девчонок. – Мы друзья! Между нами никогда ничего не может быть!

Подруги стали смотреть мне за спину, мило улыбаясь. Моё сердце пропустило удар. Блин! Неужели, Сайлер всё слышал? Я обернулась. Сзади действительно стоял Сай. Он улыбнулся моим подругам. Эта улыбка была фальшивой. Неужели друг обиделся на мои слова? Но ведь я правду сказала. Скорее всего, мне просто показалось. С чего ему вообще обижаться?

Я подвинулась ближе к окну, и друг сел рядом со мной на диванчике.

– Мы вроде как заниматься собирались, – напомнил парень. Он тоже понимал, что от девчонок будет сложно отделаться. И нам придётся задержаться.

– Да, – кивнула я. – Ты, наверняка, не завтракал.

– Ну да, Элли. Кое-кто не дал возможности, – прищурив взгляд, напомнил парень и спросил у меня: – Что заказывать будешь?

– Мне кокосовый чизкейк и латте, – тут же выбрала я.

– О, и нам то же самое, Сайлер! Только мне банановый, пожалуйста, – произнесла Анжелика. – А Трейси – клубничный. А ещё пиццу давайте. А то мы вдвоём не осилим, а на четверых как раз нормально. Сейчас акция для постоянных клиентов. Двадцать процентов скидка!

– Хорошо.

Девчонки протянули деньги Сайлеру. Я тоже порылась в рюкзаке и протянула купюру. Наши с Саем пальцы соприкоснулись, когда я передавала деньги. Я резко отдёрнула руку.

– Ай! Ты что это током бьёшься?

Сайлер усмехнулся:

– Всю ночь на подзарядке был.

Он ушёл делать заказ, а я покачала головой и стала смотреть на свои руки. Что-то они у меня тряслись. Неужели я разнервничалась? Из-за чего это? Наверное, всё дело в словах подруг. Они при любой возможности говорили о Сайлере. Будто других тем для разговоров не было. А меня это бесило. Поговорить больше не о чем!..

– Ох, эти его губы… – снова протянула Анжелика. Затем посмотрела на меня. – Ты не возражаешь, если я его поцелую?

– Что? – удивилась я. – Да с чего мне быть против?! Я его подруга, а не девушка!

После этого мы молчали, пока Сайлер не принёс пиццу. Мне было как-то неловко и, если честно, то даже представила этот поцелуй Сайлера и Анжелики. Я поморщилась. Друг заметил, но ничего не сказал по этому поводу. Он-то не знал в чём дело. Хорошо, что не спросил, а то как-то говорить об этом смущает.

– Десерт принесут минут через пятнадцать, – сообщил парень, присаживаясь.

Мы ели пиццу и болтали про учёбу, тесты и преподов. Ещё успели обсудить нескольких одноклассников. Это получше, чем мусолить тему о нашей с Саем дружбе.

Я посмотрела на друга, когда доела кусок пиццы. Парень ещё ел. Крошка осталась на его верхней губе, и тогда он облизался. А я почему-то продолжала смотреть на него.

– Что? – спросил парень, заметив мой взгляд, и начал вытирать рот салфеткой. – У меня тут что-то есть?

Я вытаращила на него глаза. Понимала, что только что смотрела на его губы и он это, заметил. Блин… Это всё Анжелика с её дурацкими приколами! Но я не растерялась и выпалила первое, что пришло в голову:

– Пиццы хочу. Это последний кусок.

Блин… Ну что я такое говорю? Хотелось стукнуть себя по лбу, но сдержалась. Отвела взгляд и посмотрела на стол. Было слышно, как напротив меня тихо хихикает Трейси. А я чувствовала, что щёки горят.

Глава 6.1

Когда я приехала в школу, то в кабинете миссис Торрес уже находился Эрик Дуглас. Он был одного возраста со мной, но наше расписание не совпадало, кроме уроков психологии по понедельникам. Парень тоже интересовался психологией. В начале семестра миссис Торрес предложила нам помочь ей с проектом, за что могли получить хорошую итоговую оценку. Наша помощь заключалась в том, чтобы проводить психологические методики и опросы в классах. Всего-то нужно было раздать анкеты с вопросами, а затем собрать и отнести психологу. Всё было зашифровано, ведь у каждого ученика был свой код, который знали только они и учителя. А, кроме этого, мы помогали обрабатывать данные, подсчитывать баллы за ответы. Школа была большой, поэтому, одному сделать всё это в короткие сроки нереально. Изначально тема была направлена на изучение мотивации, как раз то, что меня интересовало. Всегда было любопытно узнать, какие мотивы заставляют нас поступать так или иначе. Но потом всё изменили. Дирекция школы решила, что мотивацию можно исследовать позже. И, куда главнее, выявить причины стресса учеников и их стрессоустойчивость.

– Привет, – поздоровался Эрик, отрывая взгляд от экрана телефона. – Миссис Торрес подойдёт через пять минут и всё объяснит.

– Привет, – кивнула я и, бросив рюкзак на пол, присела на стул рядом с парнем.

Мельком заметила, что напарник общается в социальной сети. Не хотелось его отвлекать, поэтому просто сидела молча и смотрела на стол, пока ждала психолога. В принципе, я вообще не хотела никому навязываться, поэтому сама редко с кем заговаривала. А, возможно, причиной служило то, что я интроверт.

Эрик был наполовину латиноамериканцем. А ещё миссис Торрес, как выяснилось со временем, его двоюродная тётя. Парень был темноволосым, со смуглой кожей и светло-карими глазами. За ним бегали многие девчонки. Не могла сказать, что он красивее Сайлера. Но было в нём что-то из-за чего он нравился девушкам. Да и мне тоже. И, если быть совсем честной, то даже очень. В какой-то степени я даже согласилась на проект по той причине, что мы над ним вместе будем работать. Он единственный из парней, кто не смотрел на меня с высока. Общались мы не часто, но беседы всегда были приятными.

– Ты сегодня принарядилась, – заметил Эрик. – Случайно, не на свидании была?..

Ну да, обычно я приходила с «хвостом», да и свитера носила неброских оттенков. А сегодня отрыла в шкафу яркий. Я пригладила волосы и слегка смущённо ответила:

– Что ты?! Какое свидание?

– А этот парень?..

Эрик не успел спросить, так как в кабинет вошла миссис Торрес.

– О, вы уже здесь. Простите, что отрываю от отдыха. В понедельник можете пропустить занятие. Что ж, – она положила огроменную папку на стол и продолжила: – Я в пятницу провела последние методики. Теперь всё это нужно обработать. С понедельника уже необходимо начинать оформлять данные, как положено. В середине мая, а то и раньше, проект уже должен быть завершён. Всё расписано чуть ли не по минутам. Так что нужно торопиться.

Мы принялись обрабатывать методики. За каждый ответ давалось определённое количество баллов. Я писала их, а затем передавала Эрику. Он подсчитывал общую сумму. А после отдавал миссис Торрес. Женщина вбивала данные в компьютер и что-то писала у себя в блокноте.

Это была не особо интересная работа. Цифры. Сплошные цифры. Но, так как у меня проблемы именно с ними, миссис Торрес считала, что данное задание наоборот пойдёт мне на пользу. Я не могла с ней поспорить на этот счёт. Чем больше я считала, тем проще мне было. Благодаря миссис Торрес и тому, что мне помогал Сайлер, я чувствовала себя увереннее.

– Давайте, я схожу в учительскую и принесу нам всем кофе? – предложила женщина, когда на часах уже было полтретьего. – А то я скоро усну. Да и вы не особо весёлыми выглядите. А мне нужны бодрые и не уставшие помощники, – улыбнулась она.

– Да, кофе сейчас не помешает, – кивнул Эрик.

Миссис Торрес взяла в столе ключи от учительской и вышла в коридор. Я положила голову на руки и прикрыла глаза, чтобы дать им немного отдохнуть.

– Мы не договорили, – произнёс Эрик.

Я подняла голову и посмотрела на него. Уже успела забыть, что мы вообще о чём-то говорили.

– О чём?

– Что насчёт того парня, который постоянно вертится вокруг тебя?

– Сайлер?!

– Не знаю, как его зовут. Тот высокий, – Эрик поднял руку у меня над головой. Ну да, я была по плечо Сайлеру и чувствовала себя его младшей сестрой, хотя была старше его лишь на пару месяцев. За время нашего знакомства друг прилично вырос, а вот я так и осталась мелкой.

– Ну, кроме Сая я ни с кем не общаюсь из парней, – ответила напарнику.

– Это твой парень? – нервно постукивая пальцами по столу, спросил он.

– Нет! Мы друзья.

Эрик довольно улыбнулся и придвинулся ко мне.

– В следующую пятницу вечеринка за городом. На поле. Хочешь пойти со мной?

– Ой. Даже не знаю, – я начала вертеть в руках шариковую ручку. То снимала, то надевала колпачок. Неужели меня в первый раз куда-то позвал парень? Это так неожиданно. Внутри меня бушевал ураган чувств. Я была одновременно рада, что меня приглашают, но в то же время, немного расстроилась. Я не любила вечеринки и чувствовала себя не в своей тарелке среди толпы, особенно если рядом нет никого из друзей. Лучше бы Эрик позвал меня в кафе или ещё куда-то, где мы могли побыть вдвоём. Но всё же, отказываться глупо. Возможно, это единственный раз, когда меня приглашают. И, если откажусь, то парень больше не позовёт. Поэтому, я сказала: – Хорошо, я пойду с тобой.

Глава 6.2

Мы зашли в учительскую. Миссис Торрес положила стопку на полку одного из шкафов по правую сторону от входа. Я положила свою часть сверху. Когда обернулась, чтобы идти, услышала, как что-то упало. Обернувшись, заметила, что несколько папок выскользнуло из стопки и их содержимое рассыпалось по полу. Хорошо, что не сильно далеко и можно было понять, что из какой папки.

– Я соберу, – быстро присела и стала собирать листочки. Там было написано от руки, некоторое набрано на компьютере. Какие-то методики и ещё всякое разное. Взглядом я зацепилась за слова: «социальная служба», «нежелание идти на контакт», «вспышки агрессии». Ужас какой-то. Это у кого такие проблемы? Хотя, это не моё дело. Я быстренько всё собрала до кучи и закрыла папку.

Моё сердце чуть не остановилось в этот момент. На папке было написано: «Сайлер Чейз».

Я чуть снова не уронила папку. Собрав остальное, трясущимися руками, быстренько положила всё на стол. Ещё одну подняла миссис Торрес.

– Спасибо за помощь, Элли.

– Не за что, – улыбнулась я.

Моё сердце колотилось, как бешеное. Хотелось срочно поговорить с Сайлером. За все эти годы я так и не выяснила, что он от меня скрывает. Как вариант было то, что он стеснялся бедности своей семьи. Мне не хотелось лезть в душу и всё ждала, что он сам расскажет. Но этого так и не произошло. Тайна оставалась за закрытой дверью. Мне хотелось её открыть. Выяснить всё!..

– Можешь идти, Элли. А то и так задержала тебя. Я уже тоже домой собираюсь.

– До свидания, – помахала на прощание и поспешила из школы.

На улице уже потемнело. Да и немного похолодало. Я сильнее обняла себя руками и поспешила на остановку. Но затем услышала стук дверцы машины и знакомый голос позади:

– Эл! Ты куда?

Я обернулась. Сердце не замедляло ритм и казалось, что дышать совсем невозможно. Видимо, чуть ли не бежала, так спешила.

– Сайлер?! – на выдохе произнесла я. – Что ты тут делаешь?

– Я зашёл к тебе домой, но твой папа сказал, что ты ещё не вернулась, – он замялся, пряча руки в карманы куртки. – Мимо школы проезжал. Ты так и не позвонила. Подумал, может ещё здесь. Только собирался набирать тебя, – он показал руку, в которой держал телефон.

– А я думала, может, ты всё это время ждал меня здесь.

– Конечно! Мне больше нечем было заняться. Поэтому весь день сидел в машине и ждал.

– Сайлер, не говори с таким серьёзным выражением лица, иначе подумаю, что это правда.

Парень усмехнулся и покачал головой.

– А я на остановку, – сказала ему.

– Зачем, если я уже здесь? – усмехнулся он.

– Ну, теперь-то, да, – немного успокоив дыхание, ответила другу. Затем пошла к машине. Уже в салоне Сайлер предложил:

– Может, в кафе заедем? А то ты…

Я не дала ему договорить и сразу же ответила:

– Отличная идея! Я как раз хочу поговорить кое о чём.

До кафе мы добрались быстро. Я оставила рюкзак в машине, и мы пошли в помещение. Народа здесь было всё ещё полно. «Шоколадный пряник» облюбовали посетители. Хорошо, в дальнем углу остался свободный столик.

– Что будешь? – спросил друг, когда мы сели.

– Чай. С мятой.

– И всё? – удивился Сай. – Может, ещё что-то к чаю?

– Нет. Не хочу. Чая достаточно.

– Хорошо, – кивнул парень и ушёл к кассе. Я нервно стучала пальцами по столу. Дёргала ногой. Кусала губы.

– Что с тобой? – заметил моё беспокойство друг, когда вернулся с двумя чашками чая.

– Всё нормально, – на автомате ответила ему.

– Я бы так не сказал, – вздохнул он, с подозрением глядя на меня. – Расскажешь? – когда я продолжила молчать, он нервно засмеялся: – Взял и себе мятный чай. Судя по тому, что ты собралась со мной говорить и тебе нужно что-то успокаивающее, то мне оно тоже понадобится.

– А ты умный, – улыбнулась ему.

Сайлер тоже улыбнулся. Затем отпил немного чая и посмотрел на меня выжидающе.

– Ну и?..

Как мне его спросить? Как лучше? Прямо или зайти издалека? Блин, моя решимость уже погасла. Нужно было спросить ещё там, на школьной парковке.

– Меня пригласили на вечеринку, – выпалила я.

Чёрт! Вместо того, чтобы узнать то, что хотела, рассказала совсем другое. Так и хотелось сильно стукнуть себя по лбу. Ну почему я такая?..

Сайлер молча смотрел на меня, видимо, не понял о чём конкретно говорю. Раз уж начала рассказывать, то стоило дойти до конца. Хотя бы в этом.

Я отпила немного чая. Обхватила ладонями чашку и стала смотреть на пар, подымающийся над горячим напитком. От моего дыхания он танцевал, словно белёсые полупрозрачные языки пламени. Призрак огня, вот на что это было похоже.

– Меня пригласил Эрик.

– Что?! – удивился друг. Я посмотрела на него. Сайлер выглядел не особо радостным. Хорошо, чашка стояла на столике, а не находилась в его руках. А то вдруг бы выпустил из рук.

Глава 6.3

Я захлопнула за собой дверь кафе и направилась вниз по улице, в сторону своего дома, по пути натягивая куртку. Уже в конце квартала резко остановилась, когда поняла, что забыла рюкзак и шапку в машине. Ну и пофиг! Продолжила идти дальше. Было холодно. Ветер стал намного сильнее и пронизывал до костей, поэтому поплотнее укуталась в куртку. Сейчас жалела, что не взяла шапку и рюкзак.

Я всегда убегала. Была у меня такая дебильная привычка. Просто не хотела находиться рядом с кем-то, потому что могла наговорить всяких гадостей, о которых буду жалеть потом. Мне нужно было время, чтобы остыть. Чтобы подумать. Сайлер совершенно невиноват в данной ситуации, я это понимала. Я скорее злилась на себя. Расстроилась из-за собственных слов. Но в таком состоянии могла обидеть друга, поэтому, лучшим выходом было просто сбежать.

Что-то холодное упало мне на щеку. Затем ещё и ещё. Крупные капли дождя начали падать всё чаще и чаще. Я сильнее обняла себя и поспешила вперёд.

Рядом замедлилась машина. Стекло со стороны водителя опустилось.

– И куда ты собралась в такую погоду? Совсем сдурела? – возмутился Сайлер. Но я не остановилась.

– Дай мне время остыть, Сайлер!

– Эл, ты, вроде как, не горишь. Не вижу огня.

– Ой!.. – я поджала губы и продолжила идти.

Сайлер ускорился. Затем завернул на тротуар и остановил машину, преградив мне путь.

– Ты что делаешь? – возмутилась я, застыв на месте.

– Если ты по-хорошему не хочешь садиться в машину, то будет по-плохому, – пригрозил он.

Я его проигнорировала. Обогнула автомобиль и пошла дальше. Сайлер выбрался из салона. Я услышала, как хлопнула дверца. Затем его шаги приблизились. Парень резко схватил меня за руку. Развернул к себе. Обхватил за талию и закинул на плечо. Потом понёс к автомобилю. Я начала сопротивляться. Да и вообще, Сай застал меня врасплох. Его поведение возмущало.

– Отпусти меня, Чейз! – колотила его по спине. – Ты же знаешь, что я высоты боюсь! Я и сама дойду! Отпусти! Сайлер! – кричала я.

Что не говорила, но на парня это не подействовало. Он запихнул меня в машину. Склонился надо мной и, спустя несколько секунд, пристегнул ремень безопасности. А затем захлопнул дверцу.

Сайлер уселся за руль. Съехал с тротуара и выровнял машину на дороге. Затем притормозил на обочине и включил дворники. Они синхронно смывали со стекла капли весеннего дождя.

Парень тяжело дышал. Было видно, что он злился. На меня или нет, но злился точно. Он крепко сжал руль, пытаясь сдержать эмоции. Затем посмотрел на меня и прокричал:

– Да ты ненормальная, Арчер! Какого чёрта вытворяешь? Под дождём мокнешь, а ведь на улице не лето! Зачем вообще куда-то убегать от меня? – он перевёл дыхание, стукнул по рулю и продолжил: – Блин!.. Я хоть раз тебе что-то плохое говорил или обижал, или не поддерживал? Мы друзья, Эл, и не надо устраивать такое. Пора повзрослеть!

– Ты же знаешь, что я могу наговорить всякого, – тихо произнесла я, когда он замолчал.

– Да лучше ты разозлись и выскажи всё! Чем будешь держать это в себе и молча страдать, или что ты там делаешь!..

Сайлер замолчал. Перевёл дыхание и успокоился. Он не кричал на меня для того, чтобы обидеть. Я это понимала. Он просто хотел, чтобы я услышала его. Потому что до меня достучаться весьма сложно. Пуленепробиваемая.

– Сай, ты же понимаешь, как мне тяжело выражать свои чувства и мысли. Мне не хочется грузить этим других… Тебя…

– Ничего ты меня не грузишь! Не выдумывай. Ты можешь рассказывать мне всё…

– Ты тоже, – добавила я, намекая, что друг о себе явно что-то скрывает. Он сделал вид, что не услышал. Поэтому я сменила тему, глядя в окно, где уже стало совсем темно. – Вот с другими девушками парни флиртуют или вообще хотя бы хотят с ними общаться. А со мной... Я не считаю себя уродкой, но видимо, я всё-таки стрёмная, потому что...

– Не понимаю, почему ты считаешь себя стрёмной, – перебил друг, дотронувшись до моего подбородка и заставляя посмотреть в его сторону. Заглянув мне в глаза, продолжил: – Если парни не видят, какая ты, это их проблемы. Однажды найдётся тот, кто увидит тебя настоящую. И полюбит, даже такую сумасшедшую.

Я молча посмотрела на Сайлера. Не знаю, почему, но мне вдруг стало ужасно смешно. Поэтому я просто расхохоталась. А затем не могла остановиться. Сайлер тоже начал посмеиваться. Видимо, слова о том, что я сумасшедшая, подтвердились.

– Вот так гораздо лучше, – обрадовался Сайлер. – Но ты неадекватная, в курсе?

– Кто бы говорил?! – немного успокоившись, возмутилась я. – Что это вообще было, Сай? Зачем ты выскочил из машины и затащил меня внутрь? Да ещё каким способом! Тут об адекватности тоже стоит подумать! – постучала пальцем по виску.

– Вот поэтому мы и дружим, – усмехнулся он, заводя мотор. Сразу же заиграла песня «Airplane»[1].

Мы наконец-то поехали. В машине было тепло, так как обогреватель был включён. Сайлер посмотрел на меня с улыбкой и добавил:

– Двое неадекватов – это уже норма…

[1] «Airplane» – песня из сольного альбома j-hope – «Hope World»

Глава 7.1

Сайлер привёз меня домой, и я пригласила его к нам. Всё-таки в кафе мы пили только чай, а так как моя нервозность прошла, то желудок дал о себе знать. От голода даже тошнить начало.

– Сейчас умру… – протянула я, приложив ладонь к животу и согнувшись пополам.

– У тебя что-то болит? – забеспокоился друг, бросая в спешке свой рюкзак на пол, и наклонился ко мне.

– Жить буду, – кивнула я, выравниваясь. – Если поем.

Сайлер толкнул меня в плечо и, сняв свою куртку, повесил её в гардероб.

– Дурочка, с таким не шутят. Я уже скорую хотел вызвать.

– Если сейчас не поем, то придётся везти в морг.

Сайлер неожиданно подхватил меня на руки. Я взвизгнула и попыталась вырваться. Друг не отпустил, а поспешил на кухню, при этом крича:

– Пациенту срочно нужна медицинская помощь. Мы её теряем! – усадив меня на стул за барной стойкой, обратился к Пэйтон, которая, как раз находилась в комнате: – Медсестра, подайте нож и вилку.

– Как смешно, – вздохнула сестра без тени улыбки. И, покачав головой, вышла из кухни, перед этим поставив пустой стакан в шкаф. А затем вернулась и сообщила: – Мама с папой на выходные уехали к бабушке в Честер[1]. А я в общагу поеду только в понедельник. Сегодня меня позвали на вечеринку с ночёвкой, – подмигнула она. – Родителям ни слова. И я не скажу, чем вы тут занимаетесь.

Я хмыкнула. Сайлер выпустил вилку из рук и нагнулся её поднять. Когда Пэйтон ушла, я возмутилась:

– И чем же мы тут, интересно занимаемся? Вообще уже офигела сестрица. Сама идёт тусоваться с друзьями и делает вид, что нас прикрывает. Только непонятно от чего.

Я подошла к холодильнику и достала остатки курицы и салата. Затем поставила мясо в микроволновую печь. Сайлер тем временем достал тарелки. Вёл себя, будто дома. Хозяйничал. Хотя, он так часто бывал у нас, что его спокойно можно было записать в братья...

Когда поужинали, я собрала грязную посуду и закинула в посудомойку.

– Ты домой? – спросила у Сайлера, когда тот поднялся и начал неуверенно вышагивать по кухне. Прикусив губу, он о чём-то задумался, а когда, услышал мой вопрос, видимо, озвучил свои мысли:

– Как-то не очень хочется. Может, лучше что-то посмотрим?

– О, точно! – я потянула друга за рукав к лестнице. – Посмотри лучше мой реферат. Я уверена, что накосячила где-то, но уже сто раз перечитала и не увидела.

– Хорошо, Элли, – кивнул парень. – Эксплуатируешь меня, как только хочешь. А я такой безотказный. Эх…

Мы зашли в мою комнату. Сайлер сразу же уселся за стол и включил ноутбук. Я подошла и, наклонившись, открыла файл с рефератом. Парень что-то пробормотал себе под нос, о том, что мои волосы закрыли ему экран. Когда я отошла, друг приступил к чтению.

Не успела отойти, как Сайлер окликнул меня:

– Элли, ну как я тебе?

Обернулась и увидела, что парень надел мои очки. Он не раз при мне ходил в очках, но обычно, когда мы собирались заниматься, приносил свои. Ни у кого из нас не было проблем со зрением, надевали только, когда садились за ноут. Сейчас, видя друга в моих очках в тёмно-синей оправе, я улыбнулась. Ему шло. Выглядел очень даже ничего.

– Эй, лучше сними.

– Мне не идёт? – расстроился друг.

– Как раз, очень идёт, – возразила ему, показывая большой палец вверх. – Боюсь, если выйдешь так на улицу, кто-то из девчонок похитит тебя.

– Ой, нет. Не надо мне такого счастья, – поморщился друг, с опаской снимая очки, и положил их на стол с осторожностью, будто это нечто взрывоопасное. – Чёрт, лучше их не надевать вообще.

– Уже поздно. Большая часть девчонок из школы видела тебя в очках. Они уже хотят тебя съесть, – ухмыльнулась я и, вздохнув с притворным сопереживанием, похлопала по плечу друга. Он опустил голову.

– Как мне теперь жить-то?

– Даже не представляю, Сай...

Чтобы не отвлекать от важного дела, я разлеглась на кровати с телефоном в руках. Сообщений не было, поэтому просто читала новостную ленту. Там тоже ничего интересного не наблюдалось, пока не наткнулась на одну статью. В ней говорилось, если посчитать всех людей, кого мы можем назвать друзьями, то лишь половина из них ответит взаимностью. То есть, если у меня всего трое друзей, то… Полтора человека взять нельзя, а значит, больше вероятности, что только один человек тоже считает меня другом. Как-то это печально выглядело. Кто-то из моих друзей не мой друг. Конечно же, это бред! Но я ещё раз просмотрела статистику. Весьма печальные цифры. Но если хорошо подумать, то это правдиво. Мы не можем быть уверенными, что люди, которых мы считаем друзьями, нас тоже считают таковыми. Взглянула на Сайлера. Он увлечённо читал, некоторые места выделял в тексте жёлтым цветом, другие – красным. Весь в работе. Настолько серьёзен, будто не мой реферат проверял, а работал над диссертацией по молекулярной биологии. Хотя, уверена, он и с этим справился бы.

Глава 7.2

Проснулась от адской головной боли. А ещё чувствовала пронизывающий холод. Меня буквально трясло. Всё тело ломило и такая слабость, что даже глаза не могла открыть. Легла на бок и щекой ощутила тепло. Так приятно и хорошо. Неразборчиво промычала, прижимаясь к этому теплу и вздохнула. Что-то тянуло левую руку. Откуда-то доносились звуки музыки. Но больше всего беспокоила головная боль.

– Да вы вообще офигели, ребята! – послышался невнятный голос Пэйтон.

Я открыла глаза и резко приподнялась. Руку начало тянуть ещё сильнее. В голове закружилось. Спросонья не поняла, что вообще происходит. Пэйтон стояла на пороге моей спальни и смотрела то на меня, то на кровать. Проследив за взглядом сестры, офигела. На постели лежал Сайлер. Он, видимо, тоже только что проснулся. Выглядел растеряно.

Я наконец поняла, что тянуло руку – мы вдвоём как-то запутались в наушниках. Потому что, одна часть была намотана у меня на левой руке, а другая у Сайлера на правой. А телефон вообще оказался под спиной парня. И как мы так умудрились уснуть?

– Что покраснела, Элли? Смущена, что я вас застукала? Родители и я из дома, а ты сразу парней к себе приглашаешь! – строго и в то же время, едва сдерживая смех, проговорила Пэйтон.

– Да я вообще-то… – начала оправдываться, но сестра не дала договорить.

– Я заскочила забрать кое-что и снова возвращаюсь на вечеринку. Меня уже ждут, – в подтверждение её слов, за окном просигналила машина. Пэйт приложила палец к губам и произнесла: – Я молчу, и вы молчите.

Подмигнув, она ушла. Я только потом поняла, что сестра была пьяной. Вот поэтому она так невнятно говорила, да и стояла не особо уверенно. Родителям не понравится, если узнают.

В комнате горел свет, но за окном ещё было темно. Мы с Сайлером, слушали песню и уснули. Видимо, всё потому, что слишком устали. Когда я повернулась к другу, он уже распутал наушники и положил их вместе с телефоном на тумбочку.

– Ты отдавила мне руку! Я её вообще не чувствую, – пожаловался парень, распрямляя пострадавшую конечность.

– Ты спал в моей кровати! А сюда, вообще-то, без особого допуска нельзя, – съязвила в ответ. А затем почувствовала, что силы покидают меня. Моей энергии держаться, чтобы не упасть на подушки, стало ещё меньше.

– Ты действительно какая-то покрасневшая, – подметил друг. – Неужели смутилась, что спала в одной постели с таким красавчиком, как я? – хлопая ресницами, паясничал друг.

Я вяло улыбнулась. Друг внезапно забеспокоился. Затем я улеглась на кровать. Холод пронизывал до костей. Такая слабость, что даже край одеяла не смогла на себя натянуть. Без сил опустила руку и свернулась клубочком. Но это ничуть не согревало.

– Родители, наверное, переживают за тебя. Уже поздно, – пробормотала я, закрывая глаза.

– Скорее рано, – протянул он. Затем я почувствовала, как прогнулась кровать. Тёплая ладонь легла мне на лоб. – Горячая, – прошептал Сайлер. Затем наклонился и прикоснулся ко лбу губами. – Очень горячая, – друг отстранился, потом встал. – Я сейчас принесу градусник и лекарство. Пока не засыпай. Нужно принять таблетку.

Он говорил так спокойно, что от его голоса клонило в сон. Или я была так слаба, что просто не могла бодрствовать. Услышала, как он щёлкнул выключателем и вышел из комнаты. Приоткрыла один глаз и заметила, что включён светильник. Через какое-то время послышались шаги и Сайлер снова оказался рядом.

– Я принёс таблетку, Элли. Это должно помочь. Ты ещё не спишь? – он осторожно присел и потряс меня за плечо. А мне просто хотелось, чтобы стало тепло. Хоть немного согреться. – Ты должна выпить лекарство. Ну же! – настаивал друг.

Я с трудом разлепила веки. Сайлер помог привстать. Дал мне таблетку, а затем поднёс к губам стакан с водой. В этот момент я ощутила дикую жажду и осушила ёмкость.

– Вот, молодец, – Сай похвалил меня и помог лечь. Перед этим вытащил из-под меня одеяло, чтобы укрыть меня. Теперь стало гораздо теплее. Когда устроилась поудобнее, парень решил измерять температуру.

– Твои родители волнуются, – напомнила о том, что уже глубокая ночь или почти рассвет, а он ещё не пришёл домой.

– Не беспокойся об этом, – произнёс парень. – Сейчас это неважно, – Сайлер снова присел на край кровати и тяжело вздохнул. – Говорил же, что заболеешь. Упёртая дурёха. И угораздило же тебя под дождём бродить. Упёртая…

Ещё немного посидев рядом со мной, Сайлер достал градусник. Видимо, увиденный результат ему не понравился, потому что он встал, и я услышала его удаляющиеся шаги.

Спустя какое-то время, что-то прохладное и мокрое коснулось моего лба. Стало немного лучше. Было тепло, но всё тело ломило и, казалось, горело пламенем. Голова раскалывалась.

– Сай… Ты такой заботливый, – пробормотала я, не открывая глаз. – Твоей девушке очень повезёт.

– От девушек одни проблемы.

– От парней тоже.

– Вот и поговорили, – усмехнулся Сайлер. Затем убрал у меня со лба компресс и, намочив, снова приложил к голове. – Скоро температура спадёт. Лучше ложись спать.

Глава 8.1

Воскресное утро у некоторых начинается с поцелуев, или похода за свежей выпечкой в булочную за углом. А у меня оно началось с головной боли и слабости во всём теле. Но я заставила себя подняться. Кое-как добралась до ванной. Почистила зубы и умылась. Вчерашняя одежда измялась и пропиталась потом из-за жара. Но сейчас температуры уже не было. Бросив грязную одежду в стирку, переоделась в простые штаны и футболку. Волосы собрала в пучок на затылке и вышла из комнаты.

Спустилась вниз, надеясь, что дома никого нет и, могу просто выпить чая и досмотреть оставшиеся пять серий аниме. Позволю себе немного поболеть. Но застыла на пороге кухни, увидев, что Сайлер стоит у плиты.

– Я думала, ты уже дома, – удивилась присутствию друга.

– Уже сгонял домой, – повернулся ко мне Сай. Действительно, на нём была свежая одежда. Тёмные джинсы и футболка с длинными рукавами, которые он подкатил, пока готовил. Затем Сай сообщил: – И в магазин заскочил, и в аптеку, – а после снова повернулся к плите.

Я ещё не отошла от шока, поэтому просто села за стойку, которая отделяла рабочую зону от столовой и, положив голову на руки, наблюдала за действиями друга. Он что-то помешивал в небольшой кастрюльке. Запах был приятным, но аппетит совсем исчез.

Кухня у нас большая. Лимонно-жёлтого цвета шкафы полностью занимали стену по правую сторону от двери. А слева от входа стоял большой деревянный стол. Стены были выкрашены в белый цвет, а картины цветов и фруктов дополняли интерьер.

Вообще, дом у нас был огромный. У каждого своя ванная комната и гардеробная. Плюс ещё две гостевые спальни наверху. Всё было обустроено под маминым руководством. Она сама спроектировала дизайн, а люди лишь выполняли её пожелания. Уют в доме был маминой стихией. Она любила всё роскошное и красивое. А папа давал ей деньги, чтобы та могла всё организовать. Жена обеспеченного мужчины должна хоть чем-то заниматься. Кроме того, у мамы было членство в клубе таких же богатых домохозяек. Чем они там занимались, я понятия не имела. Но они часто устраивали благотворительные вечера и маскарады. Пэйтон не раз участвовала в них. А я, как самая неприглядная из всех из-за низкого роста, старалась даже не появляться там и надеялась, что через несколько недель мне не придётся наряжаться в пышное платье и строить из себя пай-девочку…

– Элли, как ты себя чувствуешь? – опомнился друг, когда выключил плиту. Я настолько ушла в свои мысли, что ответила не сразу.

– Нормально, если не считать головной боли, – села ровно и поставила локти на столешницу. – Но температуры, наверное, нет.

– Это радует. Но лучше проверить. Ты можешь её просто не чувствовать.

– Хорошо, Сай.

Не знаю, сейчас у меня было такое ощущение, будто всё так, как должно быть. Сложно объяснить это чувство. Словно это так естественно для нас и, каждый раз, когда я болею, Сай варит мне бульон, покупает лекарства и всю ночь меняет компресс. Хотя, это впервые… Раньше обо мне заботились родители. Это сейчас так совпало, что их не оказалось дома. Тем не менее, забота Сайлера была такой естественной, что просто не могла этому противиться.

– Сейчас съешь немного бульона и тебе полегчает, – Сай поставил передо мной тарелку. – А потом ещё и лекарства выпьешь. Завтра будешь, как будто и не болела.

– Надеюсь, – посмотрела в тарелку, потом на друга.

В его взгляде было столько надежды на то, что я съем всё это. И как могла отказать? Мне не хотелось вообще ничего есть. Но ведь он так старался ради меня. Понимая, что всё равно придётся есть, взяла ложку и принялась за бульон.

– Вкусно… – произнесла, хотя вкуса совсем не чувствовала из-за болезни. И это было грустно. Сайлер выглядел довольным, поэтому не хотелось расстраивать его. Его забота всё же была приятной, так что воротить нос я не собиралась.

– Я старался, – довольно улыбнулся Сай, как-то по-мальчишески, что ли. Затем достал из упаковки две таблетки и положил передо мной, а после набрал стакан воды.

Я достала телефон и обнаружила, что пришло сообщение. Оно было от Эрика. Когда я успела отключить звук? Может, Сай это сделал, чтобы меня не разбудили звонками?

«Привет. Как дела?»

– Что ты так улыбаешься? – поспешив ко мне и заглядывая через плечо, спросил друг. – А, Эрик. Что ему нужно?

– Да я без понятия, – пожала плечами. А потом ответила на сообщение:

«Привет. Я приболела. Ночью очень высокая температура была. Уже получше. А ты как?»

Ответ пришёл сразу же, будто парень только и ждал, пока напишу:

«У меня нормально всё. За тебя переживаю. Ты точно в порядке? Может, тебе что-то нужно? Лекарства? Фрукты? Что угодно».

Я снова улыбнулась. Эрик так беспокоится обо мне. Стало даже приятно от того, что он волнуется.

«Обо мне уже позаботились», – ответила я.

– Ты лучше выпей лекарство и ложись в кровать. В пижаму переоденься… – предложил Сайлер. – Тебе нужен постельный режим.

– Сейчас выпью, – ответила, потянувшись за стаканом с водой и лекарством.

«Давай, я приеду? Скажешь родителям, что мы над проектом вместе работаем. Думаю, они не будут против».