Обещание

Пролог

                   Апрель 1910

            Поезд прибывал на станцию, когда уже стемнело. За окном ничего нельзя было рассмотреть, но Андрей не мог заставить себя оторваться от темноты за стеклом, изредка прорезываемой огнями света, горевших в окнах проносящихся мимо домов.

            Поезд сбросил скорость, что предвещало о скором приближении. Андрей приготовился к полной остановке поезда, вытащив из-под сидения свой дорожный саквояж. Когда поезд, наконец, остановился, Андрей надел пальто и, взяв свой багаж, направился к выходу.

            Оказавшись на перроне, Андрей немного помедлил, оглядываясь по сторонам. Те, кто приехал на том же поезде, спешили покинуть станцию поскорее. Андрей посмотрел на часы: полдесятого – слишком поздно, чтобы искать транспорт. Да и дорога до имения Скворчевских заняла бы часа два. Андрею не хотелось причинять неудобства Скворчевским своим приездом в столь поздний час. Молодой человек вновь оглянулся: вокзал почти опустел, лишь пара мужчин сомнительного вида, сидящие на скамье, о чём-то беседовали и то и дело поглядывали на одинокого приезжего. Темнота скрывала их лица, только фонарь над скамьёй освещал их сгорбленные силуэты. Андрею стало не по себе, и он отвернулся. 

           Он заметил окошко билетной кассы, освещаемое ещё одним фонарём. Андрей почувствовал облегчение, от того, что он здесь всё же не один. Он подошёл к окошку и заглянул внутрь. В билетной кассе сидела молодая женщина, которая явно скучала, мечтая поскорее отправиться домой.

           - Добрый вечер,- вежливо улыбнулся ей Андрей,- подскажите: где здесь можно остановиться на ночлег?

         Женщина оторвала взгляд от газеты, которую не читала, а лишь делала вид, и раздражённо посмотрела на Андрея, готовая резко ответить ему отказом. Увидев перед собой хорошо одетого красивого юношу, она оживилась и одарила его ослепительной кокетливой улыбкой. 

          - Вам нужна гостиница?

          Андрей кивнул.

- Я напишу вам адрес,- женщина, не переставая улыбаться, черкнула несколько строк на чистой полосе газеты и, оторвав клочок, протянула Андрею.- Это недалеко, идите налево вдоль домов до харчевни, а потом через два дома сверните в переулок, пройдите ещё пару домов, поверните направо и выйдите на гостиницу.

         - Спасибо,- Андрей прочёл адрес и, свернув записку, спрятал её в карман пальто.

         - Только будьте осторожны. В это время весьма опасно ходить по тёмным переулкам.

           Женщина высунула голову из окошка и кивнула в сторону двоих сидящих на скамье мужчин. Андрей проследил за её взглядом и, как ему показалось, встретившись с взглядом подозрительных мужчин, вновь повернулся к кассирше.

          - Спасибо за предупреждение, я постараюсь,- Андрей вежливо улыбнулся ей в ответ.

          Женщина томно вздохнула и, продолжая улыбаться, проводила его взглядом.

           Андрей быстрым шагом пошёл по указанному направлению. Он не заметил, что, как только покинул станцию, мужчины поднялись со скамьи и направились следом за ним.

           Андрей решил нигде не останавливаться, чтоб быстрее добраться до гостиницы и отдохнуть с дороги. Но когда он дошёл до харчевни, ароматные запахи еды остановили его. Он понял, что ещё не ужинал, и, привлечённый запахами, зашёл внутрь харчевни.

           Поужинав, Андрей покинул харчевню и побрёл по неосвещённой улице в поисках гостиницы.  Погружённый в свои мысли, Андрей не сразу услышал, что за ним кто-то шёл. Лишь свернув в переулок между домами, он услышал за спиной шаги и перешёптывание. Андрей остановился и насторожился, но не успел обернуться, как почувствовал сильный удар по голове чуть выше виска. Он пошатнулся и медленно осел на землю. Кто-то схватил его за ворот пальто и притянул к себе, обдав его неприятным запахом изо рта.

- Давай свои деньги,- прохрипел над его ухом голос одного из нападавших. В его руке блеснуло лезвие ножа.- Да поживее.

          До Андрея, оглушённого ударом, не сразу дошёл смысл его слов. Молодой человек тряхнул головой и дотронулся рукой до места, куда пришёлся удар. Нащупав на волосах липкую влагу, Андрей поднёс руку к глазам и с удивлением посмотрел на кровь, оставшуюся на пальцах.

         - Ну, чего расселся,- сквозь шум в ушах расслышал он,- быстро доставай все свои деньги.

         - Похоже, ты сильно шарахнул его по голове,- глядя на оглушённого Андрея, прохрипел второй.- Мальчишка даже не понимает, чего мы от него хотим.

         - Чёрт,- мужчина с ножом смачно сплюнул, встряхнув юношу за ворот пальто,- придётся опять всё делать самому.- Он приставил нож к горлу Андрея.- Дёрнешься, и я тебя прирежу. Обыщи его карманы, Кот.

         Дважды повторять не пришлось, тот, которого звали Кот, обшарил все карманы Андрея и выудил портмоне.

         - Есть,- довольно улыбнулся Кот, обнажив гнилые зубы.  

         - Нам нужно убрать его отсюда подальше,- прохрипел нападавший с ножом.- Он приезжий, и его никто не встречал. Не думаю, что его кто-то будет искать.

         - Я знаю одно тихое местечко неподалёку, куда никто не заглядывает,- Кот спрятал портмоне во внутренний карман своего изношенного пальто.- Кончай с ним.

         - Не повезло тебе, парень,- усмехнулся мужчина и вонзил нож Андрею между рёбер.

         Андрея пронзила острая боль в боку, он издал тихий стон.

         - Нужно было сначала снять с него пальто,- недовольно пробурчал Кот.- Хорошее было пальтишко, а ты его испортил.

         - Ну и как бы я его, по-твоему, снял?- огрызнулся мужчина, бережно вытирая лезвие ножа об пальто Андрея.- Найдёшь себе вещички в его саквояже. Всё равно они ему больше не понадобятся.

          Больше Андрей ничего не слышал, разум его затуманился. Он лишь успел почувствовать, как двое нападавших мужчин подхватили его под руки и потащили прочь из переулка, прежде чем погрузился в темноту. 

Глава 1

         День выдался на удивление тёплым и солнечным. Синяя гладь озера притягивала взгляд, кое-где уже пробивалась зелёная трава, что тоже не могло не радовать глаз. Лёгкий, по-весеннему тёплый ветерок трепал полы пальто. Природа просыпалась от зимней спячки, наполняя воздух дыханием весны.

         - Я же тебе говорила, что сегодня будет замечательный день,- девушка с каштановыми волосами, непокорно торчащими из-под шляпки, глубоко вздохнула и, разведя руками, словно пытаясь объять мир, улыбнулась подруге.

         - Да, но мне кажется, прогул уроков не лучшее времяпровождение,- другая девушка с сомнением покосилась на неё.- Если Тамара Григорьевна заметит наше отсутствие, то у нас снова будет взыскание. И на этот раз, всё может закончиться нашим отчислением из гимназии.

         - Брось, Варя,- успокоила её подруга, подставляя лицо тёплым лучам солнца,- неужели ты и правда думаешь, что нас отчислят? Твой отец, да и мой тоже, уладят эти вопросы необходимой суммой, причём сверх положенной нормы.

         - Сомневаюсь, что в этот раз поможет материальная благотворительность наших родителей,- недовольно пробурчала Варвара.

         - Забудь об этом,- перебила её подруга, бросив укоризненный взгляд,- и наслаждайся весной.

         Девушка пошла к озеру, даже не оглянувшись, чтобы удостовериться последует ли за ней подруга. Варвара глубоко вздохнула и, недовольно покачав головой, поспешила следом.

         - Соня, а почему ты выбрала именно это место?- поравнявшись с подругой, спросила Варвара.

         - Потому как здесь нас никто не увидит. И если нам повезёт, мы сможем вернуться в гимназию незамеченными, словно, мы никуда и не уходили.

         - Тогда, нам точно не повезёт.

         - Не будь такой пессимистичной,-  пожурила подругу в ответ Соня и рассмеялась.- Ты же знаешь, нам всегда везёт.

         Варя лишь хмыкнула в ответ.

         - Ну, почти всегда,- поправилась Соня.- Но ты посмотри, какой сегодня замечательный день. А это значит, что сегодня нам обязательно повезёт.

Варвара что-то пробубнила в ответ, но Соня не обратила на это внимание. Она осторожно, чтобы не упасть с пригорка, спустилась к озеру и замерла в оцепенении. Улыбка сползла с её лица, и всё её весёлое настроение испарилось.

         - Теперь мне этот день не кажется таким уж замечательным,- тихо произнесла Соня, но подруга её не расслышала.

         - Что там?- Варвара почувствовала перемену в подруге. Она спускалась следом, глядя себе под ноги, и не сразу увидела то, что остановило Соню.

         Обе девушки застыли на месте, глядя на тёмный силуэт на берегу озера.

         - Он мёртв?- голос подруги вывел Соню из оцепенения.

         - Я не знаю,- девушка не сводила глаз с тела на берегу, наполовину погружённого в холодную воду. На его рубашке, видневшейся из-под распахнутого пальто, расплывалось кровавое пятно.- Я не могу судить об этом - я раньше никогда не видела мертвецов.

         - Мертвец? Соня, мне страшно,- Варвара испуганно потянула подругу за рукав.- Пойдём отсюда быстрее. Это ужасное место.

         Соня хотела было повиноваться, но что-то остановило её. Она скинула с себя руку Вари, кинув на неё взгляд.

         - Нет, подожди. А если он ещё жив? Мы же не можем оставить его здесь одного. Здесь его никто не найдёт. А вдруг ему нужна помощь?

         - Мы скажем кому-нибудь,- голос Вари начал дрожать.- Пожалуйста, Соня,  давай вернёмся.

   - Сначала нужно проверить, жив ли он,- решительно сказала Соня скорей себе, чем подруге. Ей совсем не хотелось идти туда, но что-то подсказывало ей, что она должна это сделать.

         - Ты же не пойдёшь туда?- Варя попыталась остановить подругу, потянув её за рукав.

         Но Соня уже не слушала её. Она выдернула руку из цепких объятий Варвары и спустилась к озеру. Девушка с опаской подошла к телу и склонилась, прислушиваясь к его дыханию. Тихий стон, вырвавшийся из горла мужчины, сначала напугал её. Девушка резко выпрямилась, но потом расслабилась, сообразив, что человек всё же жив.

            - Он ранен,- крикнула Соня подруге.- Ему срочно нужна помощь. Беги в гимназию и приведи сюда кого-нибудь.

            - А как же ты?

           - Я останусь здесь. Буду ждать вас.

           Варвара сначала хотела возразить, но под пристальным взглядом подруги не стала спорить и опрометью помчалась в сторону гимназии.

            Соня проводила её взглядом и опустилась на траву рядом с раненым. Она с любопытством рассматривала его. Мужчина, а скорее юноша, был красив: высокие скулы, идеальной формы нос, чёрные волосы, которые оттеняли бледную кожу лица. Бледность скорее была признаком большой потери крови, но не портила мужскую красоту. Судя по дорогому пальто, он явно происходил из высшего общества. Залюбовавшись незнакомцем, Соня невольно улыбнулась, закусив губу, и аккуратно убрала прядь волос с его лба, слегка прикоснувшись к его холодной коже.

           Ресницы незнакомца затрепетали, но он не сразу открыл глаза. Соня несказанно обрадовалась, что человек всё же жив и пришёл в себя. Её сердце затрепетало.

           - Вам повезло, что мы нашли вас,- тихо сказала она.- Это место довольно безлюдно.

           Юноша несколько раз моргнул, прежде чем смог открыть глаза. Соня поразилась синеве его глаз и улыбнулась ещё шире. Незнакомец некоторое время, молча, изучал её лицо, от чего у Сони на щеках заиграл румянец.

           - Ты ангел?- хрипло спросил незнакомец и застонал от боли.

           - Нет, что вы,- Соня смущённо засмеялась.- Ангелы живут на небесах, а вам туда ещё рано. Я всего лишь обычная девушка.

           Её взгляд уловил увеличивающееся пятно крови на рубашке незнакомца. Ей стало дурно, кровь отхлынула от её лица, и на мгновение ей показалось, что она упадёт в обморок. Соня глубоко вздохнула, беря себя в руки, и перевела взгляд с раны на лицо юноши.

Глава 2

             - Итак,- Тамара Григорьевна, наставница девушек гимназии, презрительно смерила взглядом Соню и Варю, стоящих посреди кабинета, поверх своих очков. Это была женщина средних лет, слишком худая и высокая. Её уже поседевшие волосы всегда были собраны в пучок и спрятаны под чепец. Она вполне могла считаться привлекательной, но постоянное недовольное выражение лица и бледно-серая кожа портили всё впечатление о ней. Казалось, что она не любила ни людей, ни свежий воздух, не говоря уже о солнце.

            «Это от того, что у неё никого нет, кроме гадкой противной кошки»,- пронеслось у Сони в голове.

            - Вы самовольно покинули гимназию во время уроков. И, смею заметить, это далеко не в первый раз,- наставница сделала короткую паузу, сверкая зелёными глазами на девушек.- Думаю, вы знаете, что вам за это грозит?

            Обе девушки, молча, смотрели в пол. Они были уверенны, что теперь-то их точно отчислят, и никакие деньги родителей не смогут спасти их от этого позора.

            - Но,- продолжила Тамара Григорьевна, и её голос немного смягчился,- так как вы сделали доброе дело: спасли от смерти молодого человека, и, судя по одежде, из приличной семьи; наши попечительский и педагогический советы решили дать вам шанс исправиться.

            Девушки с изумлением подняли глаза на наставницу, не веря собственным ушам.

            - Конечно же, вам обеим будет предъявлено взыскание,- продолжила наставница,- но оставят учиться в гимназии при условии, что вы обе окончите этот курс с отличием.

            Первоначальная радость Сони сменилась смятением.

            - Но ведь это не возможно,- выдохнула она.- Мы не успеем исправить все оценки за два месяца. И вы это прекрасно знаете.

            - Тогда, юная барышня, нам придётся попрощаться с вами,- Тамара Григорьевна посмотрела на Соню и злорадно ухмыльнулась.

            «Она ненавидит меня»,- пролетело у Сони в голове.

             - Не думаю, что буду по вам скучать.

            «Точно, ненавидит».

             - Ведьма,- сквозь зубы пробубнила Соня, глядя на наставницу исподлобья.

            - Вы что-то сказали, Софья Сергеевна?- наставница вплотную подошла к Соне и с ненавистью заглянула ей в глаза.

            - А то вы не слышали,- пробурчала в ответ девушка.

            - Я хочу убедиться: правильно ли я вас поняла? Вы чем-то недовольны?

            - Я сказала, что мы постараемся не доставить вам такого удовольствия,- с вызовом улыбнулась Соня, гордо вздёрнув подбородок.- Мы окончим курс с отличием.

            - Я так и поняла,- Тамара Григорьевна ехидно улыбнулась, отвернулась и прошла к столу.- Очень на это надеюсь.

            - Сомневаюсь,- огрызнулась Соня, но наставница лишь гневно сверкнула глазами в её сторону, пропустив высказывание мимо ушей.

            - Вы свободны,- Тамара Григорьевна грациозно опустилась в кресло за столом.- Можете идти.

           - Спасибо,- девушки присели в поклоне и поспешили удалиться.

            - Ваша сестра, Софья Сергеевна, никогда не позволяла себе такие выходки. Брали бы с неё пример,- ядовито произнесла вслед наставница.

           Соня на мгновение остановилась, но Варвара потянула её за рукав, вытягивая из кабинета.

           Татьяна. Соня знала, что все любили её старшую сестру. Где бы она ни появлялась, она всегда завладевала вниманием окружающих. Всё, за что бы она ни взялась, у неё всегда получалось на высшем уровне. Она никогда ни на кого не злилась, со всеми была мила и доброжелательна. И, конечно, она бы никогда не позволила себе прогуливать уроки и плохо учиться. Татьяна – полная противоположность Сони.

           - Думаешь, у нас получится?- оказавшись в пустом коридоре, спросила Варвара.

           - Нет, но мы должны хотя бы попытаться.

           - Родители меня убьют за это,- Варвара облокотилась о подоконник и в отчаянии обхватила голову руками.

            - Брось, они это переживут,- Соня положила руку на плечо Варе.- Неужели ты дашь этой ведьме сломить нас?

           - Ты что-то задумала?- Варвара с опаской посмотрела на подругу.- Во что ты на этот раз хочешь меня втянуть?

            - Втянуть?- Соня невинно улыбнулась.- Что ты, я совсем не собиралась…

           - Соня, я хорошо тебя знаю.

           - Я бы сказала – даже слишком.

           - Итак?

           - Ты со мной?- ушла от ответа Соня.

           - Ты всё время навлекаешь на меня беду,- Варвара обречённо вздохнула.- И почему только я слушаюсь тебя?

           - Может потому, что ты моя лучшая подруга?

           - Да, и боюсь, я когда-нибудь пожалею об этом.

           - Пойдём,- Соня улыбнулась,- нам нужно вплотную заняться уроками, мы многое пропустили.

           - И это ещё слабо сказано,- обречённо вздохнула Варя.

           Девушки побрели к кабинету, где должен был начаться их следующий урок.

           Наконец уроки закончились, и девушки разошлись по домам. Большинство учениц, жили довольно далеко от города, и эти девушки проживали в общей квартире, предназначенной специально для учениц гимназии. Соня тоже была в их числе. Она зашла в свою комнату, которую делила с Варварой и ещё двумя девушками, и устало опустилась на кровать. Подруга вошла следом.

           - Похоже, я поспешила с выводами,- Соня посмотрела на Варвару.- Мне никогда не наверстать упущенный материал за два месяца.

           - Нам придётся осваивать материал после занятий. Если мы попробуем заниматься вдвоём, у нас получится.

           - Прости, но сегодня я слишком устала.

           Соня поднялась с кровати и покинула комнату, оставив изумлённую подругу одну. Она хотела провести несколько минут в обществе горничной, прежде чем все соберутся на ужин. Маша была общительной, и Соне нравилось слушать её болтовню в редкие минуты после занятий. В столовой уже распространялись запахи еды. Соня остановилась в дверях столовой, наблюдая, как Маша расставляла на столы посуду. Она была не намного старше Сони, низенькая и стройная, но лишь казалась хрупкой. На самом деле девушка обладала силой, достаточной, чтобы с утра до вечера таскать огромные котлы с водой, стирать бельё за всеми проживающими девушками и убирать по дому. Глядя на неё, Соня всегда удивлялась, как такая миниатюрная девушка всё успевает и к концу дня не прочь весело перекинуться с ней новостями. Закончив работу, девушка выпрямилась и заметила Соню.

Глава 3

          - Софья Сергеевна,- Соня обернулась на голос.

          - Добрый день, Иван Петрович,- она улыбнулась доктору и, отложив книгу обложкой вниз, поднялась со скамьи.- Прекрасный сегодня день, вы не находите?

          - Вы совершенно правы,- доктор подошёл к девушке.- Что вы здесь делаете? Сегодня ведь выходной, остальные девушки гуляют по городу, а вы сидите в саду одна.

           - Мне немного нездоровится,- Соня неопределённо пожала плечами.- Наверное, я простудилась, когда отдала своё пальто раненому незнакомцу.

          - Почему вы ничего не сказали?- забеспокоился Иван Петрович.- У вас лихорадка? Хотите, я осмотрю вас?

           - Не стоит. Всего лишь першит в горле,- Соня вновь улыбнулась и, для успокоения доктора, положила руку поверх его ладони.- А что здесь делаете вы?

          - Я навещал пациента, и у меня хорошие новости.

          - Вы же мне скажите их?- обрадовалась Соня.

          - Конечно,- Иван Петрович улыбнулся.- Именно за этим я к вам и подошёл. Он пришёл в себя.

          - Это замечательно. Значит, он скоро поправится?

          - Об этом говорить ещё рано, но критический период миновал. Вы можете навестить его, если хотите,- и, понизив голос, словно боялся, что их может кто-то услышать, Иван Петрович добавил:- он спрашивал о вас.

          Сердце Сони забилось чаще, и она с трудом сдержала улыбку.

          - Обо мне? Но он меня совсем не знает,- Соня отрицательно покачала головой, отчаянно стараясь не выдать волнение.

          - Он спрашивал об ангеле, который привиделся ему у озера. Полагаю, этим ангелом были вы.

          На этот раз Соня не смогла не улыбнуться. Она набрала в лёгкие больше воздуха и опустила голову, чтоб не выдать своей радости.

          - Да, так он меня и назвал перед тем, как потерять сознание.

          - Тогда, советую вам зайти к нему,- Иван Петрович заговорщицки улыбнулся.

          - Спасибо,- Соня счастливо улыбалась, но вспомнив о приличии, быстро добавила:- Я постараюсь заглянуть к нему в ближайшее время.

          - Не смею вас больше задерживать,- доктор поклонился.- Пейте больше тёплой жидкости и меньше говорите. Приятных вам выходных.

          - Спасибо, и вам того же.

         Соня нарочито медленно подняла книгу со скамьи, ожидая, что доктор вскоре покинет сад. Но он, похоже, не собирался так быстро уходить. Девушка разочарованно вздохнула и, подобрав юбки, понеслась в дом. Иван Петрович, провожая её взглядом, улыбнулся ей вслед.

         Соня остановилась лишь у порога и, глубоко вздохнув, чтобы восстановить дыхание, вошла в дом. Она важно прошлась по коридору до комнаты раненого и, остановившись у двери, робко постучала, прежде чем войти.

         - Не возражаете, если я зайду?- неуверенно спросила она, протиснувшись в комнату.

          В ответ она услышала лишь слабый стон. Соня застыла у входа, закрыв за собой дверь. Незнакомец повернул голову в её сторону и теперь внимательно изучал её взглядом. Соня почувствовала себя неуютно под этим любопытно-пристальным взглядом синих глаз. Она нервно сглотнула и сжала в руках книгу.

         - Рада, что вы пришли в себя,- робко улыбнувшись, произнесла она и густо покраснела.

         - Это вы?- хрипло спросил молодой человек.

         Соня растерялась и не сразу нашла, что ответить.

         - Простите?- тихо промолвила Соня, ещё больше нервничая.

         - Ангел. Вы спасли меня. Я вас помню.

          - Рада, что вы меня узнали,- девушка немного расслабилась и улыбнулась ещё шире.- Но я вам уже говорила – я не ангел. Я всего лишь нашла вас, когда вы истекали кровью.

          - Вы спасли мне жизнь. Спасибо,- юноша устало повернул голову, глядя в потолок.

          - Не стоит,- она смущённо пожала плечами, продолжая мять книгу.- Я всего лишь сделала то, что должна была.

          - Когда я вас увидел, я подумал, что умер. И прекрасный ангел спустился за мной,- он вновь посмотрел на Соню, которая густо покраснела от смущения.- Как вы меня нашли?

          - Мы с подругой гуляли и совершенно случайно набрели на вас.- Соне совершенно не хотелось говорить о том, что она попросту прогуливала уроки.

          - Как давно я здесь?

          - Два дня.

         Соня замолчала, наблюдая за раненым. Молодой человек в изнеможении закрыл глаза. В комнате повисла гнетущая тишина. Первой не выдержала Соня:

          - Хорошо, что вам уже лучше. Оставлю вас одного.

          Она уже собиралась выйти, как услышала позади тихий голос незнакомца:

          - Спасибо, что зашли, было приятно пообщаться с вами. Заходите как-нибудь ещё.

          Соня обернулась и очаровательно улыбнулась.

          - Конечно, я навещу вас позже. Сейчас вам нужно больше отдыхать.

          Она вышла и, сгорая от смущения, закрыла за собой дверь.

          Выходные пролетели так быстро, что Соня даже не заметила этого, посвятив всё свободное время учёбе. Она твёрдо решила, что должна окончить курс с отличием. И теперь она находилась в кабинете одна, безуспешно пытаясь выучить физику - единственный предмет, в котором она никак не могла разобраться. Варвара же сидела в их общей комнате, заучивая наизусть историю, что давалось ей с большим трудом.

          - Я совершенно ничего в этом не смыслю,- прошипела со злостью Соня, швырнув учебник в стену.

          - Может, я смогу вам помочь?- раздался за спиной незнакомый мужской голос.

          Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась. В проёме дверей, облокотившись о дверную коробку, стоял спасённый ею молодой человек. Соня мгновенно растерялась, её бросило в жар, она почувствовала себя так, словно её застали на месте преступления.

          - Как вы себя чувствуете?- спросила Соня первое, что пришло на ум. Она, сбитая с толку, смотрела на него, не в силах двинуться с места.- Вам разрешили вставать?

Глава 4

         - Значит, завтра вы нас покидаете?- на душе у Сони стало тоскливо. Она опустила взгляд на его руки, в которых утопали её ладошки, согревая её теплом. За эти недели они стали друг для друга не просто друзьями. Соня убедилась в том, что испытывает к Андрею более сильные чувства, чем просто дружба. И теперь ей было горько на душе из-за скорого расставания с Андреем.

          - Я и так задержался у вас на три недели,- Андрей неловко улыбнулся.- Я уже хорошо себя чувствую, и было бы не прилично задерживаться здесь более.

          - И мы больше не увидимся?- она понимала, что ей стоит высвободить свои ладони из его рук, но ей этого так не хотелось, что она продолжала наслаждаться его прикосновениями.

          - Поэтому я и хотел поговорить, сначала с вами, Софья Сергеевна. Я бы не хотел расстаться с вами вот так. За эти три недели вы стали дороги мне. Если вы согласитесь дождаться моего возвращения, то я хотел бы просить вас стать моей женой.

          Соня вспыхнула, как факел, кровь прилила к её щекам, сердце заколотилось чаще, а голова пошла кругом, будто земля ушла у неё из-под ног. Она шумно и глубоко вздохнула, словно ей не хватало воздуха.

          Андрей, молча, ждал от неё ответа, не сводя с неё глаз. Он нервничал, но пытался не подавать вида.

          - Мне будет тоскливо без вас,- тихо выдохнула она, несмело подняв на него глаза.- Но меня будет согревать мысль о вашем скором возвращении.

          Андрей улыбнулся, почувствовав облегчение от её слов. Он нежно прикоснулся губами к тыльной стороне её ладоней, осыпая их поцелуями. Соня вспыхнула от смущения.

          - А сейчас, если позволите, я бы хотел поговорить с вашей наставницей и просить её позволения ехать с вами к вашим родителям, как только я управлюсь с делами.

          - К моим родителям?- эхом удивлёно повторила Соня.

          - Мне следует просить вашей руки и благословения ваших родителей.

          - Ах, да. Не смею задерживать вас,- просияла Соня, нехотя высвободив свои руки.

          Она проводила Андрея взглядом, пока он шёл по коридору и не завернул за угол. На её губах застыла улыбка.

          - Кому ты улыбаешься?

          Соня подпрыгнула от неожиданности и обернулась.

          - Варя,- возмутилась она,- не подкрадывайся так. Ты меня до смерти напугала.

          - Прости, я не хотела,- подруга невинно улыбнулась, вглядываясь вглубь коридора, откуда не сводила глаз Соня.- Ты не ответила на мой вопрос.

          - Ах, дорогая моя Варя,- Соня взяла подругу за руки, продолжая счастливо улыбаться.- Ты даже представить себе не можешь, что со мной произошло.

          Варвара перевела взгляд на подругу.

          - Конечно, не могу, но, уверенна, ты мне расскажешь.

          - Конечно. Идём,- Соня потянула подругу к окну в конце коридора, где девушки бесцеремонно устроились на подоконнике.

          Соня не знала с чего начать, глядя на подругу и загадочно улыбаясь. Варя выжидающе смотрела на Соню, пока не выдержала:

          - Ну?- только и спросила она.

          - Андрей Николаевич сделал мне предложение,- на одном дыхание выпалила Соня.

          Подруги некоторое время, молча, смотрели друг на друга. Соня не спешила, давая время Варваре переварить информацию. Наконец Варвара нервно улыбнулась.

          - Это шутка?- на лице девушки отразилось изумление.

          - Нет. Разве такими вещами шутят?- Соня разочарованно вздохнула.- Андрей Николаевич отправился к Тамаре Григорьевне просить разрешения отправиться к моим родителям вместе со мной, чтобы просить моей руки.

          Варя немного помолчала, внимательно вглядываясь в лицо подруги. Наконец, удостоверившись, что это вовсе не шутка, она спросила:

          - И ты до сих пор сидишь здесь?

          - А где же мне ещё быть?

          - И это говоришь мне ты? Ты просто обязана услышать, что ответит эта ведьма,- Варвара спрыгнула с подоконника.

          Соня, не ожидавшая такой реакции Вари, застыла на месте, смотря вслед подруги. Когда Варвара поняла, что Соня осталась на подоконнике, она обернулась.

          - Ну же. Неужели тебе не интересно?

          Соня неуверенно спрыгнула с подоконника и поспешила следом за подругой. Варвара подкралась к двери кабинета наставницы и жестом поманила Соню.

          - Но подслушивать не хорошо,- начала было Соня, но Варя приложила указательный палец к губам, призывая к тишине.

          Соне ничего не оставалось, как подчиниться. Обе девушки прислонились к двери, вслушиваясь к звукам внутри кабинета.

          - Это исключено,- донёсся до них властный голос наставницы.- У нас приличное заведение.

          - Но я и не предлагаю ничего не приличного. Я намерен просить её руки и благословения её отца,- возразил Андрей.

          - Юноша,- уже мягче перебила его Тамара Григорьевна,- поймите меня правильно: наша задача не только дать образование девушкам, но и позаботиться о добродетели наших учениц. От этого зависит репутация нашей гимназии.- Андрей промолчал, и Тамара Григорьевна продолжила:- Вы ведь даже не знаете её, а она не знает вас.

          - Мы знаем друг друга достаточно для того, чтобы связать наши жизни вместе.

          - Вздор,- фыркнула женщина. Судя по стуку каблуков, она прошла в конец комнаты, и Соня невольно представила её стоящую у окна.- Вы вскружили невинной девочке голову. Она по своей неопытности поддалась вашему мужскому обаянию. Уезжайте и не смейте сюда возвращаться.

          - Ну, это уж слишком. Она не имеет никакого права,- воскликнула Соня, отпрянув от двери.

          - Соня, нам лучше уйти,- Варвара схватила за руку подругу, предотвращая её попытку ворваться в кабинет наставницы.

          - Ты же слышала,- не унималась Соня.

Глава 5

                   Июнь

          - Мы сделали это!- Варвара, широко улыбаясь, обняла не менее радостную Соню.- Ты представляешь, у нас получилось!

          - Мы с тобой молодцы,- согласилась Соня, отвечая на объятия подруги.

          - Чему вы так радуетесь?- недовольно бросила им Зоя, проходя мимо и окидывая девушек недоброжелательным взглядом.

          - Завтра мы едем домой,- невозмутимо отозвалась Соня, посмотрев на Зою.- Разве ты этому не рада?

          - Подумаешь,- фыркнула Зоя,- ничего особенного. Всего лишь очередные каникулы. Можно подумать, дома вас ждут с нетерпением.

          - Какая же ты всё-таки злая,- выпалила Варвара.

          - Нас ждут,- с улыбкой заверила Соня.- А тебя, похоже, нет.

          Зоя покраснела от злости, смерив девушек гневным взглядом, но ничего не ответила. Она лишь отвернулась и пошла дальше. Подруги, провожая её взглядом, засмеялись.

          Сигнал клаксона заставил девушек обернуться на дорогу. У обочины припарковался синий автомобиль, из открытого окна которого махала девушка.

          - Кажется, это за тобой,- Варя слегка толкнула подругу в бок.

          - Да, смотри, там моя сестра,- Соня помахала в ответ девушке и, обернувшись к Варе, улыбнулась ей на прощание.- До свидания, подружка.

          - До встречи. И приятных каникул.

          - И тебе того же.

          Девушки расцеловались. Соня подхватила свой саквояж и направилась к автомобилю, из которого ей навстречу вышел отец. Сергей Викторович был старше, чем казался окружающим. Его овальной формы лицо обрамляла густая тёмно-русая шевелюра. Он носил всегда аккуратно постриженные усы и бородку, что придавало ему образ влиятельного человека. Некогда подтянутый, он с возрастом обзавёлся небольшим животиком, что вовсе не портило его внешность.

          - Папочка,- Соня кинулась в его распахнутые объятия.- Как же я соскучилась.

          - Мы тоже рады тебя видеть.

          Сергей Викторович, наконец, отстранился и взял у дочери багаж, уложив его в машину. Соня села внутрь рядом с сестрой. Несмотря на разницу в возрасте, Татьяна была старше Сони на три года, девушки были очень похожи внешне. Тот же цвет волос, те же глаза и даже одинаковые черты лица – всё выдавало в них единокровных сестёр. Разница была лишь в том, что Татьяна в свои восемнадцать обладала мальчишеской фигурой с маленькой грудью и узкими бёдрами. У Сони же, наоборот, при тонкой талии бёдра были округлые, а сквозь лиф платья проступала торчащая грудь.

          - Сонечка,- Татьяна взяла сестру за руки,- наконец-то, ты вернулась. Мне так многое нужно тебе рассказать. Ты даже представить себе не можешь, что произошло.

          - У меня тоже есть, что тебе рассказать,- улыбнулась в ответ Соня.

          - Вы готовы ехать?- перебил их отец, сев за руль.

          Сестры, улыбаясь друг другу, кивнули.

          - Поговорим об этом дома,- понизив голос, загадочно покосилась на отца Татьяна, подогрев любопытство сестры.

          Дома Соню ждали объятия матери и младшего братишки. Сходство дочерей с матерью было на лицо: Наталья Аркадьевна обладала длинными густыми слегка вьющимися каштановыми волосами и серо-голубыми глазами. От дочерей её отличали лишь едва заметные веснушки на лице. Женщина никак не могла наговориться с младшей дочерью. Она спрашивала её обо всём: об учёбе, о здоровье, о времени, проведённом в гимназии. И Соня с удовольствием отвечала на её расспросы, утаив лишь о случае с угрозой отчисления.

          Двухлетний Никита тоже требовал внимания к себе. Мальчик возбуждённо крутился рядом с Соней, показывая ей свои игрушки, а перед сном он залез к сестре на колени с толстой книгой в руках, прося почитать ему сказки.

          Светловолосый худенький мальчик был долгожданным сыном в семье, и теперь все домочадцы души в нём не чаяли. Соня не могла отмахнуться от брата и, извинившись перед родителями, с удовольствием открыла принесённую им книгу. У её ног свернулся старый полосато-рыжий кот с белыми лапами, грудью и кончиком хвоста, которого когда-то ещё котёнком нашли сёстры и принесли домой.

          На середине сказки Соня заметила, что Никитка уснул, не выпуская из рук свою любимую игрушку – маленького плюшевого медвежонка, которого год назад подарила ему Соня на День рожденья. Девушка перестала читать и вопросительно посмотрела на отца.

          - Я отнесу его,- кивнул Сергей Викторович, поднимаясь с кресла.

          Он подошёл к дочери и осторожно, чтобы не разбудить ребёнка, взял его на руки. Кот, потревоженный приближением мужчины, сорвался с места и скрылся в коридоре.

          - Кажется, нам тоже пора готовиться ко сну,- многозначительно сказала Татьяна, взглядом призывая сестру. Ей не терпелось поделиться с Соней своей тайной.

          - Да, уже поздно,- подтвердила Соня и, положив книгу на чайный столик, поднялась с кресла.

          Девушки пожелали доброй ночи Наталье Аркадьевне и покинули гостиную.

          Сёстры вернулись к разговору перед сном. Соня в ночной сорочке с распущенными по плечам и спине волосами устроилась на кровати сестры, подобрав под себя ноги. Татьяна сидела перед зеркалом, нарочито медленно расчёсывая свои волосы.

          - Наконец-то мы одни,- понизив голос, произнесла Соня.- Мне не терпится тебе кое-что рассказать, и, похоже, тебе тоже. Ты старшая, поэтому уступаю первой говорить тебе.

          - Даже не знаю с чего начать,- улыбнулась Татьяна, глядя на отражение сестры в зеркале.- Наверное, ты знала, что к нам должен был приехать папин старый друг по каким-то их делам.- Соня в подтверждении кивнула.- Так вот, вместо него приехал его сын.

          Татьяна отложила расчёску на ночной столик и села на кровать рядом с сестрой.

          - Боже, Сонечка,- Татьяна взяла Соню за руки,- если бы ты его только видела. Молодой, красивый. Ему только девятнадцать, а он уже работает наравне с отцом. А какой он приятный и общительный. Он просто замечательный.